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P u b !i:a tio n s p ério d iq u es de la S ociété A nonym e du “ P e tit Écho de la M ode
1 , ru e C azan , P A R IS (X IV e ).
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L e
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P E T IT
É C H O
p a r a ît
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to u s
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M O D E
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m e r c r e d is .
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3 2 pages, 1G grand form at ( dont 4 en couleurs) par num éro
D eux g r a n d i ro m a n s p a ra is s a n t e n m êm e te m p s. A rtic le s d e m ode.
:: C h ro n iq u es v a rié e s. C ontes e t n o u v e lle s. M onologues, poésies. ::
C a u se rie s e t re c e tte s p ra tiq u e s . C o u r r ie r s t r è s b ien o rg a n isé s.
Y
Y
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Le n u m é ro : O fr. 4 0
R U S T IC A
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X
R e v u e u n iv e r s e lle illu s tr é e d e la c a m p a g n e
p a r a ît
to u s
le s
Y
s a m e d is .
3 2 p a g e s illust ré e s e n n o i r e t e n c o ule urs.
Q u e s tio n s ru ra le s , C o u r s d e s d e n r é e s . E le v a g e , B a s s e -c o u r, C u is in e ,
A r t v é té rin a ire , J a r d in a g e , C h a s s e , P c c h e , B ric o la g e , T . S . F ., etc.
X
_.e n u m é ro : O fr. 5 0
L A
M O D E
p a r a ît
M
a g a z in e
1 6
p ages,
de
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ro m a n ,
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m e r c r e d is .
l ’é l é g a n c e f é m i n i n e
dont
en
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en
c l
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l 'i n t é r i e u r
c o u le u r s ,
su p p lé m e n t,
su r
p lu s
m o d er n e.
4
p a p ie r
pages
de
lu x e .
d e s n o u v e lle s, d e s c h ro n iq u e s , d e s
I_»e n u m é ro : O fr. 7 5 -
L IS E T T E ,
p a r a ît
F R A N Ç A IS E
to u s
Journal
to u s le s m e r c r e d is.
1 6
des
pages
re c e tte s .
P e t it e s F ille s
dont
4
e n c o u le u r s .
Le n u m é ro ; O fr. 2 5
P IE R R O T ,
p a r a ît
to u s
le s
Journal
je u d is .
1 6
pages
d es
dont
4
G arçons
en
c o u le u r s .
T-ie n um é ro : O fr. 2 5
G U IG N O L ,
L e
p lu s
b ea u
m a g a z in e
C in é m a d e la J e u n e s s e
h e b d o m a d a ir e
p o u r
Lq n u m éro do 52 pagss illu stré e s :
.
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M O N
\
et
1 franc.
g a r ço n s.
O U V R A G E
J o u r n a l d 'O u v r a g e s d e D a m e s p a r a is s a n t le 1 e r e t le 1 5 d e c h a q u e m o is .
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fillet t e s
l_,e n u m é ro ; O fr. 6 0
L a
Co
l l ec t io n
P R IN T E M P S
R o m a n s d ’a v e n t u r e s p o u r l a j e u n e s s e .
P a r a ît le 2 '“' e t le 4 ' d im a n c h e d e c h a q u e m o is .
^
L e p e tit v o lu m e d e 6 4 p a g e s so u s c o u v e r tu r e e n c o u le u rs : 0 ir. 5 0 .
^
Ab onnement d’un an : 12 francs.
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�L I ST E
D ES
P A R U S
PRIN C IPA U X
D A N S
L A
V O L U M ES
C O L L E C T I O N
‘S T E L L A ” üüüü
M a lL iU e ALAN IC : 4 .
L es
L u cile
T h éo d'A M BLENY : 2 9 9 .
B r u y ir e s
C lau d e AK1LLZARA : 2 5 8 .
A . e t C . A SK EW : 2 3 9 .
M a rc AU LÈS : 2 5 3 .
L a
Y vonne BR EM A U D : 2 4 0 .
J e a n de la B R È T E : 3 .
de
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— 288.
N a d ia .
i n c e r t a i n e s.
d ’o p a l e s .
r o m a r in .
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L a
et
I d y lle
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p r o fe sse u r
M a in d r cz .
V ivr e.
Ja r d i n
254.
b le u .
M a
co u sin e
R a isin -
B o u r r a sq u e .
A n d a C A N TE G R IV E : 2 5 2 .
L y n e -a u x -R o se s.
P et it e
F ra n ç o is CA SALE : 2 8 6 .
— 244.
M a y .
L a
T h é rè s e CA SEV1TZ : 3 0 3 .
M a iso n
C h a cu n
M m e P a n l C E R V lÈ R E S : 2 2 9 .
67.
b l a n c h e s.
m é p r i se .
R êve r
A n d ie BRU Y ÈRE : 2 2 3 .
V e r t . — 306. S o u s l a
C H A M P0L :
M cn elt e.
M a r ia g e,
R ou tes
L 'A n n e a u
B r a n ch e
R .-N . CA REY : 2 3 0 .
le
B a r b a ra .
A . B A UD IG N ÉC O U RT î 3 0 1 .
BRAD A: 91.
et
P rin t em p s d a m ou r.
T r a g iq u e
M . B EUD A N T : 2 3 1 .
— 56.
E sp é r a n c e s.
F u r i e A L C IE T T E : 2 4 6 .
L a
—
N o ëlle.
de
so n
U n
C h eva lier
bonheur.
D e m o ise ll e
209.
d ’a u j o u r d 'h u i ,
n a cre.
U
de
V a u
co m p a g n ie .
-
d 'A n d r é .
216.
P é r il
d 'a m o u r .
C o m te sse C L 0 : 2 7 7 . ■—
L 'I n é v i t a b l e .
M . d e C R IS EN O Y : 2 9 6 .
L ’E a u
qu i
dort.
E ric d e CYS e t J e a n RO SM ER : 2 4 8 .
M a n u el D O RÉ :
p etite
r ein e
226.
L a
M a d e m o ise lle
C o m t e sse
d ’H e r v i c ,
E d it h .
—
m éca n o .
275.
O n e
p le u r a it .
H.>A. D 0U RL1A C : 2 6 1 .
a im er /
A u -d e ssu s d e
G o e w v e DUHAM ELET : 2 0 8 .
V ic to r F E U : 127.
L e
Ja r d i n
du
L e
M a r i
Z W id e FLE U R 10T : 3 1 3 .
M a d a m e
L e
L es
Com m e
J e a n JÉ G O : 2 2 8 .
Coeurs
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R enée KERVADY : 2 8 7 .
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D eu x
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C a r m en cila .
—
173.
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d isp a r u .
M a ld o n n e.
M eu rt rie
va in cu .
232.
L 'A p p e l
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S 'a i m e r
p a ssé .
en co r e .
—•
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vie.
— 289.
Les C en dres
du
cœ u r .
l ’a r g e n t .
D eco ir.
m a r ia n t
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a u t r e s.
— 292.
U n
Etra n ge
Se cr e t .
G e a e T iè i« L EC O M TE : 2 7 3 .
—
sa n s e a u ...
~ 302.
—
— 83.
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n o u vea u x .
da n s
C r u el
H . LAUVERN1ERE : 2 7 1 .
— 63.
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éco n n u .
F ia n cé
Ja c q u e s GR A N D CH A M P : 1 7 6 .
267. L a M a l l e d e s I l e s .
M .-A . H U L L E T : 2 5 9 .
ne
Lo ya u té.
Ja c q u e s d es G A C H O N S : 1 48.
j e a n HÉR1CA RT :
Je
d ’E m i n e .
M a ry F L 0 R A N : 3 2 . L e q u e l l ’ a i m a i t
p a r l a v i e I — 142. B o n h e u r m
2 0 0 . U n a n d ’é p r e u v e .
P ie rr e GO URD O N : 2 4 2 .
280.
—
si le n ce .
J a c q u e t d es F E U IL L A N T S : 3 0 5 .
M a rtb e FIE L : 2 6 8 .
l ’a m o u r .
L e s I n é p o u sé c s.
L es
R o se s
d ’a u t o m n e .
( S u i t e
« ru
v a r so .)
316-1
�Principaux volume* parus dans la Collection ( s u i t e ) .
H é lè n e LET TR Y : 2 6 5 .
Fleu r
Y vonne L O IS E L : 2 6 2 .
Jsan
M AU CLÈRE :
— 296.
sa u v a g e .
D e n ise .
P cr lct lc.
193.
L es
L ien s
b r i sé s.
304.
—
L e
M y st é r ie u x
C h e m in .
E d ith M E T C A L F : 2 6 0 .
L e
R om a n
M a g ali M IC H E L E T : 2 1 7 .
A nne M OU À N S : 2 5 0 .
281. P l u s h a u t !
J a s é M YR E : 2 3 7 .
L a
Su r
C lau d e N 1SS0N : 2 9 7 .
L a
jo u e u r .
Fem m e
d 'A l a i n
. —
266.
Q u a n d
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da n s
F lo re n c e O ’NOLL : 2 9 5 .
L a
C h a rte « PA Q U IE R : 2 6 3 .
Com m e
le
bo n h eu r.
V a sq u e
a u x
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c o l o m b e s.
Jl e ù r
se Ja n e .
I m p o ss i b l e
A lice PU JO : 2 .
( A d a p t é d e l’a n g la is .)
P o u r
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C la u d e RE NAUDY : 2 5 7 .
L 'A u b e
A. d e R O U A N D : 2 6 9 .
En tr e
L e
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Silen ce
Sœ u r
Ica b e lle SANDY : 4 9 .
—
m ur.
M a rg u e r ite PER R O Y : 2 8 5 .
SA IN T -C É R É : 3 0 7 .
sa c r é e .
a i m e ...
l i si è r e
B rèch e
J e a n RO SM ER : 2 9 0 .
D ette
l ’h o n n e u r .
B e rlin : N E U LLIÈS : 2 6 4 .
O ’NEVÈS : 2 9 1 .
d 'u n
C o m m e j a d i s...
A m it ié.
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m on ta gn e.
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de
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—
283.
U n
D é g u ise m en t .
c o m t e sse .
A n n e.
M a r y la .
P ie rr e d e SA X EL : 2 7 0 .
L e
—
Secr et .
284.
U n e
B e lle -M è r e
à
tout
fa ir e.
N o rb e rt SE V E ST R E : I I .
J e a n T H IE R Y : 2 8 2 .
C yra n et ie.
C elu i
M a rie T H IE R Y : 2 7 9 .
L a
L éon d* TIN SE A U : 117.
q u 'o n
o u b lie .
V ier g e
La
d ’i v o i r e .
F in a le
de
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S y r :p h o n i e .
T . TR IL B Y : 2 1 . R i v e d 'a m o u r . — 2 9 . P r i n t e m p s p e r d u . — 3 6 . L a
P e i i o t e . — 42. O d e t t e d s L y m a i l l e , f e m m e d e le t t r e s. —
50. L e
M a u v a i s A m o u r . — 61. L ’I n u t i le S a c r i f i c e . — 8 0 . L a
T r a n sfu g e .
— 9 7 . A r l e l l e , j e u n e f i l l e m o d e r n e . — 122. L e D r o i t d 'a i m e r .
144. L a R o u e d u m o u l i n . — 163. L e R e t o u r . — 189. U n e t o u t e
p et it e
Aven tu re.
M a u ric e V A L L E T : 2 2 5 .
C. d e VK R1NE : 2 5 5 .
A . V E R T IO L : 2 7 6 .
L a
T elle
L a
L a
J e a n d e VID OUZE : 2 7 8 .
V ict o ir e .
su i s.
de
— 274.
L a
C h a n so n
de
G isèle .
N y se t t e .
Sy lvia .
Je a n n e t t e .
L es
P a tr ic ia W E N T W O R T H : 2 9 3 .
N o u vea u x
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C.-N. W 1 L U A M S 0 N : 2 2 7 . P r i x
v a g e . — 300. E t r e p r i n c e sse
=
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R eva n ch e
Veoco de K EREV EN : 2 4 7 .
M ax du VE UZIT : 2 5 6 .
C r u elle
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Fu it e
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M a ît r e s.
éperdu e.
bea u té.
—
251.
V E g la n t ln e
sa u
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IL P A R A IT D E U X V O LU M E S P A R MOIS =
L a r o lu m « ï 1 fr. 5 0 ; fra n c o : 1 fr. 7 5 .
C in q T o lu n te t a u c h o ix , f r a n c o : S f ra n c a .
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P ie r r e
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S A X E L
P O U R ELLE!
R o m a n
C o lle c tio n
m é d it
STELLA
tdit ioiu du “ Petit Écho de 1» M « 4 e r
1, Rue Gazan, Pari« (X IV)
��P O U R ELLE!
P R E M IÈ R E P A R T IE
I
C h a n ta i de P a rd e u il re g a rd a it depuis u n in sta n t,
à la lu e u r du p lia rc de se c o u rs q u ’elle te n a it à la
m ain , la m asse in fo rm e de l’a u to qui g is a it é crasée
d e v a n t elle.
A quoi tie n n e n t les choses !
P o u r a v o ir v o u lu é v ite r un chien g a le u x qui tr a
v e rs a it la ro u te , la je u n e fille a v a it, d ’u n coup de
v o la n t tro p b ru sq u e, envoyé la P e u g e o t h e u rte r un
p la ta n e , et, sous le choc, l’a v a n t de la v o itu re a v a it
été p ulvérisé.
D e jo u r, e t p rè s d ’un v illa g e , c e t accid en t eût
p a ru banal... Il en a rriv e à ch a q u e in sta n t de sem
blables. M a is de n u it, loin de to u t seco u rs et sous
l ’o ra g e , la situ a tio n se d ra m a tis a it.
M ais au ssi, il fa lla it ê tre l’in d ép en d an te C h a n ta i
p o u r s’ê tre lan cée seule, à onze h e u re s du soir, su r
un chem in inconnu.
\
�6
POUR ELLE!
L a chan o in essc dé V c rsa n n e — une g ra n d ’ta n te à
laquelle ses p a re n ts, m o rts d ix ans plus tô t,
l’a v a ie n t confiée — a v a it to u t fa it p o u r re te n ir
l’im p ru d en te e n fa n t.
B ah ! les g é n é ra tio n s nouvelles, iv re s de lib erté
et d ’a v e n tu re s, écouten t-elles ja m a is les a n c i e n s ?
P a r e sp rit de c o n tra d ic tio n , et p ré c isé m e n t p a rc e
que la vieille dam e d é p lo ra it cette ran d o n n é e no c
tu rn e , C h a n ta i é ta it p a rtie dans sa B c b c - P c u g e o t ,
co m p tan t su r la lune p o u r l’é c la ire r si les p h a re s
v e n a ie n t à s’éteindre,... ce qui le u r a r r iv a it quelque
fois, av o u ait-elle.
L a s u rp ris e -p a rtie à laquelle se re n d a it la je u n e
fille a v a it lieu chez des am is de fra îc h e date, dans
un v ie u x c h â te a u situ* en m o n tag n e, à cent kilo
m è tre s e n v iro n de B ay o n n e.
L es chem ins qui y c o n d u isa ie n t p ré se n ta ie n t un
c e rta in d a n g e r, d isait-o n , et c’é ta it cela qui a c h e v a it
d’a ffo le r la chanoinesse.
M ais, du h a u t de ses v in g t et un ans, C h a n ta i
a v a it rep oussé les sup p licatio n s com m e les défenses
de la bonne dam e.
E t, com m e p o u r la p u n ir de son e n têtem en t,
a p rè s u n e h e u re seu lem ent d’un p a rc o u rs assez
rutle, voici qu e sa v o itu re b u ta it so ttem en t c o n tre
u n a rb re , en rase cam pagne, san s aide possible !
H o rrib le m e n t v exée, m a lg ré sa c râ n c rie a c c o u tu
m ée, M " ' de P a rd c u il se d em a n d a it ce q u ’elle a lla it
faire.
E t, d ’ab o rd , en quel en d ro it se tro u v a it-e lle ? ...
E lle eû t été bien en peine de le dire.
Elle se so u v en ait d ’a v o ir tra v e rs é plu sieu rs vil
lages, m ais sans se p ré o c c u p e r de c o n su lte r la c a rte
ro u tiè re et de d é c o u v rir le nom de ces localités.
« A llez to u t d ro it ju s q u ’à un g ro s b o u rg éclairé
à l'é le c tric ité , lui a v a it-o n d it so m m airem en t, et
�POUR E LLE!
7
vous p re n d re z le chem in de la m o n ta g n e qui vous
c o n d u ira a u R oc d’E n fe r. »
E lle é ta it donc allée « to u t d ro it », ju s q u ’au m o
m e n t où s ’é ta it p ro d u it l ’accid en t, h e u re u se encore
de n ’a v o ir reçu que de sim ples m e u rtris s u re s , a lo rs
que le choc eût pu la tu e r s u r le coup.
A la lu e u r des éclairs, elle c h e rc h a it à a p e rc e v o ir
des m aisons b o rd a n t la ro u te, quelque h a b ita tio n où
se r é f u g ie r ; m ais elle ne v o y a it rien,... rie n ;... et la
pluie, qui to m b a it depuis un m om ent, re d o u b la it de
violence.
« C ’est que ce n ’est pas drôle, pas d rôle du to u t !
se disait-elle. C o m m ent p a sse r la n u it d an s c ette
v o itu re à dem i b risé e ? »
A veu g lée p a r la ra fa le , une lam pe électriq u e à
la m ain, elle se m it à la re c h e rc h e d ’une borne
k ilo m étriq u e, ou, à son d é fa u t, d ’un p an n e a u du
« T o u rin g -C lu b » in d iq u a n t l'a g g lo m é ra tio n la plus
proche.
M ais ce f u t en vain.
L a ro u te s’é te n d a it au loin, to u te p la te , u n ifo rm e
com m e un ru b a n . S eul, un é tro it chem in vicinal
s ’o u v ra it à sa d ro ite . A to u t h a s a rd , elle le p rit, et,
a p rè s a v o ir b u té v in g t fois d ans des o rn iè re s p ro
fondes et en fo n c é son pied d an s des flaques d ’eau,
elle se tro u v a to u t à coup d e v a n t u n p o rta il la rg e
m e n t o u v e rt.
« E nfin ! se dit la je u n e fille, avec un so u lag em en t
e x trê m e ; enfin! je tro u v e ra i ici du se c o u rs! »
U n e av e n u e la co n d u isit d e v a n t une g ra n d e co n s
tru c tio n — un c h â te a u , selon to u te évidence, — où
on a c c é d ait p a r un la rg e p erro n .
A y a n t g ra v i les m a rc h e s, elle p re ssa h â tiv e m e n t
le b o u to n qui se tro u v a it p rè s de la porte.
M ais elle eu t b eau re n o u v e le r p lu sie u rs fois ses
appels, rie n ne b o u g ea d an s l’in té rie u r de l’h a b ita
�8
POUR ELLE!
tion,... p e rso n n e n e ré p o n d it, au cu n e lu m ière ne
p a ru t a u x fenêtres...
A lo rs, én ervée, elle so n n a üe nouv eau , plus fort,
to u jo u rs plus fo rt.
P e in e p e rd u e : le m êm e silence c o n tin u a de
ré g n e r.
— H o sp ita liè re d e m e u re ! s ’é c ria -t-e lle ra g e u
sem ent.
D a n s son ex c ita tio n , et v o u la n t se fa ire e n te n d re
à to u t p rix , elle déposa sa lam pe et se m it à fra p
p e r à coups redoublés su r le lou«J b a tta n t, m ais
elle ne ré u ssit q u ’à m e u r tr ir ses poings. A lo rs, à
b o u t de n e rfs , elle red escen d it les m a rc h e s et fit le
to u r du ch âteau.
P e u t-ê tre y a v a it-il un e a u tre entrée,... un e p o rte
o u v ra n t su r les com m uns,... d ans les cuisines...
A rm é e de son falo t, av eu g lée p a r l’o rag e,
tre m p é e ju s q u ’a u x os, elle c h e rc h a longtem ps.
Enfin, elle d é c o u v rit une issue sim plem ent ferm ée
p a r des p lanches m al jo in te s. D ’un e poussée v ig o u
reuse, elle ré u ssit à les é b ra n le r : un c ra q u e m e n t
se fit e n te n d re , et la faib le b a rriè re s’écro u la, lui
liv ra n t passage.
— M âtin ! ce n ’est pas tto p tô t ! d é c la ra C h a n ta i,
en p é n é tra n t d an s un p e tit ré d u it c a rre lé qui d e v a it
se rv ir de « re tira g e ».
F o r t h e u re u se m e n t s ’o u v ra it un e cuisine en soussol, une belle pièce de g ra n d e s dim ensions, com plè
te m e n t d éserte.
L a je u n e fille appela, c h e rc h a , m ais ne v it p e r
sonne. S a n s doute, à c e tte h e u re a v a n c é e — sa
m o n tre -b ra c e le t in d iq u a it m in u it, — les dom es
tiq u es a v a ie n t-ils g a g n é le u rs cham bres.
C e p en d an t ils ne d e v aien t p oint a v o ir fini depuis
lo n g tem p s le u r serv ice, c a r des b ra ise s d e m e u ra ie n t
�POUR ELLE!
9
clans la v aste ch e m in é e ; un tré p ie d s u p p o rta n t un e
bo u illo tte en o ccu p ait le c en tre.
« P u isq u ’on ne m ’offre rie n , je vais m e s e rv ir
m oi-m êm e », p ensa C h a n ta i, que rie n n ’a r r ê ta it
ja m a is.
U n flacon de rh u m se tro u v a it d an s un e a rm o ire ;
elle fit ra p id e m e n t un « g ro g » et l ’a v a la d’un tr a it,
ce qui lui re n d it un peu de ch aleu r... P u is, a y a n t
enlevé son m a n te a u , elle l'é te n d it d ev a n t l ’â tre , se
sécha com m e elle put, et ré so lu t d ’e x p lo re r au plus
v ite le ch â te a u .
« L es h a b ita n ts se ro n t fu rie u x que je tro u b le
le u r so m m e il» , se d it-e lle ,.e n c h e rc h a n t l’e s c a lie r
qui d evait co n d u ire du sous-sol au re z-d e-ch au ssée.
L ’a y a n t tro u v é fa c ile m e n t, elle déb o u ch a b ie n tô t
d ans u n office, et, de là, d a n s u n e v a ste salle à
m a n g e r que le p erso n n el n ’a v a it p oint rangée...
L es re ste s d 'u n re p a s tra în a ie n t s u r la table. Les
ch aises, repo u ssées en d é so rd re , té m o ig n a ie n t q u ’on
s’é ta it levé à la h â te .
C h a n ta i n o ta ces d é ta ils et, p a r un e p o rte à d eu x
b a tta n ts , d em eurée o u v erte, p é n é tra d an s un salon.
P a r to u t ré g n a it la m êm e solitu d e et au ssi un c e r
ta in b o u lev ersem en t qui la s u rp rit.
L es ch am b res à co u ch er d ev aien t se tro u v e r au
p re m ie r é tag e, le rez -d e -ch a u ssé e ne c o m p re n a n t
que des a p p a rte m e n ts de réception.
A u ta n t qu'elle p ouvait en ju g e r à la lu e u r de sa
lam pe, l’am eublem ent des salons n 'é ta it p oint en
ra p p o rt av ec le u rs v a ste s dim ensions... A u c u n e
te n tu re a u x fe n ê tre s... Q uelques fa u te u ils, quelques
chaises dép areillées g a rn is s a ie n t seuls les im m enses
salles a u x p a rq u e ts p o u ssiéreu x .
—
Ç a sen t la dèche, ici !... m u rm u ra C h a n ta i. O ù
p u is-je bien m e tro u v e r?
A y a n t fa it b u isso n -c re u x d an s les ré g io n s in fé -
�10
POUR ELLE!
ric u re s, clic se décida à m o n te r au p re m ie r étage.
L à , du m oins, clic tr o u v e r a it des ê tre s h u m a in s
do n t elle p o u rra it im p lo re r l’assistan ce.
E lle m o n ta donc l’e sc a lie r de p ie rre , san s tap is,
to u t en se d e m a n d a n t si, la p re n a n t p o u r u n cam
b rio le u r, elle n ’a lla jt pas re c e v o ir une balle d an s la
tê te , dès que scs pas ré s o n n e ra ie n t s u r le p a rq u et.
M a lg ré c ette c ra in te , elle a c h e v a son ascen sio n et
se tro u v a d an s un e la rg e g a le rie dallée qui d e sse r
v a it to u s les a p p a rte m e n ts.
A rriv é e là, elle h é s ita u n in sta n t.
C o m m ent ré v é le r sa p ré se n c e san s e ffra y e r les
d o rm e u rs?
Il fa lla it se décid er, cep en d an t.
B ra v e m e n t, elle se m it à p a rc o u rir la g a le rie en
fa is a n t le p lus de ta p a g e possible.
M ais ici encore, rie n ne bougea.
— C ’est la m aison de la B elle au B o is-D o rm a n t 1
s ’é c ria -t-e lle , s tu p é fa ite .
A lo rs elle se m it à fra p p e r l’une a p rè s l ’a u tr e à
to u te s les p ortes,... et, ne re c e v a n t pas de réponse,
en p o u ssa une,... puis u n e seconde,... puis to u te s
celles qui s’o u v ra ie n t s u r la g alerie...
L e c œ u r b a tta n t, elle re g a rd a it, d irig e a n t le ra y o n
de sa lam pe d an s les vastes pièces... C elles-ci é ta ie n t
vides, les lits n ’é ta ie n t pas d é fa its, m ais le d é so rd re
d é jà c o n sta té en b as ré g n a it ici aussi.
« Ils o n t dû p a r tir p o u r une so irée », se d it C h a n
tai, devenue trè s p erplexe.
E t, to u t à coup, ta p a n t son fro n t :
— L a su rp ris e -p a rtie d ’I r r ig o y a ! s ’é c r ia - t- e lle :
v o ilà où ils so n t allés sans d oute !... C ep en d an t, ces
g e n s-là o n t c e rta in e m e n t des dom estiques, ce sont
eu x q ù ’il fa u t d é c o u v rir.
A b a n d o n n a n t ra p id e m e n t le p re m ie r é tag e, elle
m o n ta enfin a u second.
�rO U R
EIX E!
ïi
Ici encore, un c o rrid o r d é g a g e a it les cham bres...
M ais M " ' de P a rd c u il eu t beau appeler, p e rso n n e
n e répondit.
L a m aison, décidém ent, é ta it e n tièrem en t déserte...
M a ître s et se rv ite u rs é ta ie n t p a rtis.
T o u t d’abord, la je u n e fille re s ta déconcertée.
Elle n ’a v a it p o in t p ré v u cet aban d o n com plet et ne
p ouvait se l’ex p liquer.
P ris e de d éc o u ra g e m en t, elle s’a ssit su r un e
ch aise et réfléchit.
Q u ’allait-elle fa ire ? ... R e p a rtir? ... Im p o ssib le f:
bien que l’o ra g e eû t cessé, la pluie to m b ait to u
jo u rs. A une h e u re du m a tin ; où ira it-e lle ?
M ie u x v a la it finir la nui; dans cette m aison, y
d o rm ir quelques h e u re s, et, lo rsque les p ro p rié ta ire s
ou le: dom estiques re v ie n d ra ie n t, elle le u r explique
r a it com m e elle p o u rra it son in tru sio n n o c tu rn e .
S on a u to b risée té m o ig n e ra it qu’elle ne les tro m
p a it point.
R e g a g n a n t donc l’é ta g e in fé rie u r, elle réso lu t de
s ’é te n d re su r un canapé, en a tte n d a n t le jo u r. L a
fatigue, m a in te n a n t, la b risa it, tan d is q u ’elle g re lo tta it sous ses v ê te m e n ts im p a rfa ite m e n t séchés. Il
lui ta rd a it de s’e n d o rm ir et d ’oublier, ne fû t-ce que
d u ra n t quelques h e u re s, l’é tra n g e té de sa situ a tio n .
M ais, a u p a ra v a n t, elle v o u lu t e m p ru n te r quelque
m a n te a u ou quelque plaid a u x h a b ita n ts du ch âteau.
O u v ra n t donc un e po rte, elle se tro u v a d a n s un
cabinet de to ile tte dont les p la c a rd s é ta ie n t restés
à dem i o uverts.
L à enco re, elle fu t déçue. A u c u n v êtem en t ne se
tro u v a it suspendu ni e n fe rm é d an s les a rm o ire s.
... E t, to u t à coup, quelle ne fu t pas sa stu p é fa c
tion,... sa te r r e u r , en p e rc e v a n t des c ris étouffés qui
sem b laien t p a r tir d’une pièce reculée, la d e rn iè re de
l ’étage.
�POUR ELLE!
— M a is on appelle a u seco u rs ! s ’é c ria C h a n ta i,
ép o u v an tée.
E lle se précip ita... L a s e rru re é ta it ferm ée à clef.
E t les gém issem ents, les p la in te s d u ra ie n t to u
jo u rs !
A lo rs, a y a n t ap e rç u une p e tite p o rte ara sé e , dis
sim ulée d an s un coin, la je u n e fille, à coups de
pied, à coups de poing, à coups d ’épaule, essaya
de l’e n fo n c e r.
N e p o u v a n t y p a rv e n ir, elle sa isit un tiso n n ie r et
s’a c h a rn a su r la s e rru re qui finit p a r se b rise r.
A u ssitô t elle s ’é lan ça d an s la pièce,... et un cri de
s tu p e u r s ’é c h ap p a de ses lè v re s en a p e rc e v an t, éte n
due s u r un lit, un e fem m e g a rro tté e , bâillonnée,
qui, p a r des so u b re sa u ts d ésespérés, e ssa y a it de se
lib é re r de ses liens.
S es y e u x te rrifié s, su p p lian ts, se le v è re n t s u r
C h a n ta i.
— S au v ez-m o i ! sem b lait d ire ce r e g a rd éperdu.
L e p re m ie r soin de M “ ' de P a rd e u il fu t d ’a r r a
c h e r le b âillon qui éto u ffait la m a lh e u re u se .
— L es m ains, m a in te n a n t.
« A h ! m on D ieu , c’e st tro p s e rré : j e n e puis
p a s ! » s’éc ria -t-elle , co n ste rn é e .
A v ec ses den ts, av ec ses on g les, elle s ’escrim a
cep en d an t à d én o u er les cordes.
E nfin elle y réu ssit. M ais à peine eut-elle fini que
l ’in co n n u e se d re ssa s u r son lit et, sa isissa n t M " 'd e
P a rd e u il p a r le b ra s :
—■ F u y o n s!... su p p lia-t-clle. P a rto n s vile, vite...
Ils v o n t re v e n ir.
Q u i é ta ie n t ces i l s qui p a ra is s a ie n t lu i in sp ire r
une si g ra n d e fra y e u r?
C h a n ta i e û t v o u lu le lui dem ander, m ais la je u n e
fem m e ne lu i en la issa pas le tem ps.
�POUR ELLE!
T o u jo u rs c ram p o n n ée à sa lib é ra tric e , elle c h e r
ch ait à e n tra în e r celle-ci h o rs île la cham bre. M a l
h e u re u se m e n t, ses fo rces la tra h ire n t, et elle s e ra it
tom bée si sa com pagne ne l'e û t soutenue.
— E m m en ez-m o i!... ré p é ta it-elle. Ici, c’est la
m o rt !...
G alv an isée p a r ces m ots, p a r cet a c cen td ésesp éré,.
M "° de P a rd e u il p rit le corps frc le d a n s scs b ra s
et, guidée p a r l’inconnue, d escendit un escalier de
«service, qui c o n d u isait au rez-de-chaussée.
— H â tez-v o u s,... de g râ c e !... ré p é ta it la je u n e
fem m e, épouvantée.
E t elle a jo u ta :
— L a p o rte de la cuisine s e ra v e rro u illé e , m ais
il j a dans la dépense une o u v e rtu re bouchée p a r
des planches. E ssay ez de s o rtir p a r là.
C h a n ta i c o n n a issa it cette issue q u ’ellc-m êm c
a v a it dégag ée p o u r e n tre r d an s le ch âteau .
Q uelques in s ta n ts plus ta rd , fra n c h is s a n t l ’é tro ite
o u v e rtu re , elle se tro u v a d an s le p a rc avec sou
fa rd e a u .
L a je u n e rescap ée poussa u n so u p ir de sou lag e
m en t, et, ra n im é e p a r l’a ir v if qui la fra p p a it a u
v isag e :
— J e cro is que je p o u rra i m a rc h e r si vous m ’ai
dez, m u rm u ra -t-e lle . A llo n s d ro it d ev a n t nous, et
g ag n o n s la fo rê t.
— L a fo rê t ! s’é c ria C h a n ta i. Y connaissez-vous
u n e n d ro it sû r, où on ne vous d é c o u v rira pas?
— A ucu n , m ais il fa u t p a r tir et nous y c a c h e r à
to u t p rix .
E lle tre m b la it de f r a y e u r et de faiblesse, et sa
v o ix n ’é ta it q u ’un souffle.
D e v a n t c e tte d étresse affreu se, le c œ u r de M "° de
P a rd e u il s’ém u t to u t à fait.
�14
POUR E LLE!
— F ie z -v o u s à m oi, ré p o n d it-elle é n e rg iq u e m e n t :
i l s n e vous a u ro n t pas.
— M e rc i!... O h ! m e rc i! fit la m a lh e u re u se , dans
u n élan de to u t son être... P lu s ta rd , vous sau rez
tout.
:— P o u r le m om ent, le plus pressé est de filer en
v itesse, ré p o n d it C h a n ta i, to u jo u rs p ra tiq u e .
E lle réfléch it in te n sé m e n t d u ra n t quelques Fé
condés, puis, so u dain réso lu e :
— Y a -t-il p rè s d ’ici un b o u rg , un g ro s village
où je tro u v e ra is un e a u to ? q u e stio n n a -t-e lle b riè
vem ent.
— J e l e s ai en ten d u s n o m m e r L e P a ra y . I l s o n t
dit que c ’é ta it le c h e f-lie u de can to n , à «trois kilo
m è tre s su r la g r a n d ’ro u te.
— Y a lla ie n t-ils ce so ir?
— N on,... oh ! n o n ! Us p a rta ie n t to u s p o u r la
m o n tag n e.
— C ’est b ien , fit M "* de P a rd e u il, je vais me
re n d re à ce b o u rg ; m ais, com m e vous n ’êtes pas en
é ta t de me suivre...
— J e vous su iv ra is a u bout du m o n d e!
— Im p ossible ! V o u s m e fe rie z p e rd re du tem ps...
N o n : conduisez-m oi à la fo rê t, com m e vous m e le
p roposiez.
— J e vous en c o n ju re , n e m e q u ittez pas ! s’é c ria
la p a u v re e n fa n t, terrifiée.
— P e n d a n t une h e u re seulem ent. Il le faut.
A llo n s, d ép êch ons-nous !
A p rè s un e co u rse d u ra n t laquelle la je u n e fem m e
se so u te n a it avec peine, les d eu x com pagnes a tte i
g n ire n t les bois où elles e u re n t la ch ance de décou
v r ir un e h u tte de b ra n c h a g e s qui d e v a it, à la saison
des chasses, s e rv ir a u x g u e tte u rs de palom bes.
M a te rn e lle m e n t, avec un e d o u c e u r q u ’on n ’eû t
p o in t a tte n d u e d ’elle, C h a n ta i aid a sa p ro té g é e à
�POUR ELLE!
15
s ’é te n d re , et, ce soin p ris, elle s’élo ig n a a u ssitô t, de
son pas v if et décidé.
U n plan, en effet, a v a it g e rm é dans sa tête. E lle
se re n d ra it a u v illag e du P a ra y , r a c o n te ra it q u ’elle
a v a it b risé son a u to et en lo u e ra it une, à n ’im p o rte
quel p rix , à condition q u ’on lu i p e rm ît de la p ilo te r
seule. B ien en ten d u , elle s’e n g a g e ra it à la ra m e n e r
dès le lendem ain.
R é u ssira it-e lle à l’o b te n ir? ... D e nuit..., u n e fem m e
seule... H u m ! to u t cela a v a it m a u v a ise to u rn u re ,...
c ’é ta it ch a n c e u x ... M ais le n e r f de la g u e rre ne lui
m a n q u a it pas, h e u re u se m e n t, et la vue de son p o rte
feu ille p o u rra it p e u t-ê tre d écid er les h é sita n ts.
L e « ch ien d en t », com m e elle d isa it d an s son a r
g o t de je u n e m o d ern e, é ta it q u ’elle s e ra it obligée
d ’in d iq u e r son nom , son adresse,... ce qui fo u r n ir a it
des in d ic a tio n s a u x p e rsé c u te u rs de sa je u n e p ro té
gée, p o u r le cas tro p pro b ab le où ils v o u d ra ie n t la
re c h e rc h e r.
L ’idée lui v in t de d o n n e r un fa u x nom ,... un e
fa u sse ad resse... M ais l’a u to d é fo n c é e s e ra it id e n ti
fiée et f e r a it re tro u v e r ses tra c e s ! B a h ! qui ne
risq u e rien n ’a rien... O n v e r r a it ven ir... L es choses
to u rn e ra ie n t p e u t-ê tre m ieu x q u ’on ne p en sait.
C es réflex io n s l ’o ccu p aien t si bien q u ’elle g a g n a
le v illag e sa n s tro p s ’a p e rc e v o ir de la d ista n c e
q u ’elle p a rc o u ra it.
A rriv é e là, les difficultés com m en cèren t. E lle d u t
f r a p p e r à p lu sie u rs p o rte s a v a n t de tro u v e r l’un iq u e
a u b e rg e qui tîn t un g a ra g e . Il fa llu t p a rle m e n te r
lo n g tem p s. U n e m éfiance visible a c c u e illit son récit.
P o u rq u o i n ’a c h è v e ra it-e llc pas la n u it a u C h e v a l B l a n c ? L e len d em ain , on v e rra it à re m o rq u e r sa
v o itu re et à la ré p a re r. B re f, p o u r o b te n ir q u ’on lui
liv râ t le seul clou que p o ssédait l’a u b e rg e , il fallu t,
com m e e lle l ’a v a it p ré v u , o f f r ir une fo rte som m e
�i6
PO U R
ELLE!
com m e c a u tio n n em en t, ain si que la prom esse é c rite
que l ’au to se ra it ra m e n é e le lendem ain.
F o rc e lui fu t donc d ’a p p o se r sa s ig n a tu re au bas
de l ’engagem ent,... et elle s o u rit en p e n sa n t que
bien fin se ra it cclui qui re c o n n a îtra it son é c ritu re
et d é c h iffre ra it son nom d a n s les hiéro g ly p h es
q u ’elle v e n a it de tra c e r.
D ’a ille u rs elle eut soin de n ’in d iq u e r que son nom
p atro n y m iq u e — L a u tie r — que bien peu de p e r
sonnes c o n n a issa ie n t d a n s la co n trée. E t q u a n t à
son a d re sse , a p rè s a v o ir d onné v e rb a le m e n t des in
d ic a tio n s fa n ta isiste s, elle o u b lia v o lo n ta ire m e n t de
la c o n sig n e r su r le re g istre .
A y a n t p ris enfin possession de l’au to , l ’a ffre u x
ta c o t fit m ille g rim a c e s a v a n t de c o n se n tir à d é m a r
re r, et C h a n ta i q u itta le b o u rg assez peu ra ssu ré e ,
au fond, de d e v o ir co n d u ire u n e m ach in e dont elle
n e c o n n a issa it pas le m a n ie m e n t et qui p a ra is s a it
p re n d re un m alin p la isir à d é ro u te r ses n o tio n s de
m écanique.
L e tr a je t se fit len tem en t.
S a m o n tre m a rq u a it tro îs h e u re s q u a n d elle
stoppa p rès de la fo rê t. G a ra n t sa m ach in e sous les
a rb re s, elle se d irig e a ra p id e m e n t v e rs la cah u te.
L ’in connue, h a ra ssé e de fa tig u e , le v isag e en co re
m ouillé de larm es, s’é ta it endorm ie. D ’a ffre u x c a u
ch e m a rs d e v a ie n t la h a n te r, c a r des tressu illcm en ts
n e rv e u x la seco u aien t p a r in sta n ts.
A u b ru it que fit C h a n ta i en s ’a p p ro c h a n t, elle
s’éveilla b ru sq u e m e n t et p o u ssa u n c r i; m ais, lo rs
qu’elle re c o n n u t la je u n e fille, un so u lag em en t in e x
p rim a b le p a r u t s u r ses tra its .
1— V e n e z : j ’ai ré u ssi, lui dit sim plem ent M " ' de
P a rd e u il.
S a n s p e rd re u n in s ta n t, C h a n ta i l ’e n tra în a v e r s
�POUR
ELLE!
17
la v o itu re et, to u t en m a rc h a n t, la m it, en quelques
m ots, au c o u ra n t de ses p ro je ts.
— Je vous conduis chez m a vieille n o u rric e , dans
la m o n tag n e, ex p liq u a-t-elle, sans e n tre r d an s des
d étails inutiles.
— E lle m e d é fe n d ra ? q u e stio n n a av ec angoisse
l ’inconnue.
— A u p rix de sa vie, si je le lui dem ande. D ’a il
leu rs, elle passe p o u r c ire so rc iè re , on la c ra in t
d a n s le pays, p e rso n n e ne se risq u e p rè s de sa m a i
so n n ette. V ous serez en s û re té . P lu s ta rd , nous a v i
serons.
A y a n t a tte in t l’a u to , C h a n ta i fit co u c h e r sa com
p a g n e d an s le fo n d de la v o itu re , la re c o u v rit de
son m a n te a u , p o u r q u ’on ne la v ît point, p rit le
v o la n t et d é m a rra en vitesse.
M a lh e u re u se m e n t, elle n e c o n n a issa it point les
ro u te s qui, co upant à tra v e rs la m o n ta g n e , a u ra ie n t
pu la co n d u ire plus d ire c te m e n t au but.
E lle dut donc re f a ir e le tr a je t p a rc o u ru la veille,
tra v e r s e r les m êm es v illages, ju s q u ’a u m om ent où,
se tro u v a n t d an s des e n d ro its fa m ilie rs, elle p u t
la n c e r le ta c o t su r le chem in escarp é qui c o n d u isait
chez Y anne.
L a m ontée fu t longue,... difficile; v in g t fois, elle
dut m e ttre en p re m iè re v ite sse et fo rc e r l'csscnce...
L h o rrib le m a ch in e ré sista it... E nfin elle a tte ig n it
une g o rg e p ro fo n d e où c o u lait un to rre n t.
B ie n tô t l ’a u to s ’a r r ê t a ; l’a y a n t, dissim ulée d an s
un fo u rré , C h a n ta i e n tra în a sa com pagne, et, peu
d’in s ta n ts plus ta rd , elle c o g n a it à la p o rte de sa
n o u rric e . C cllc-ci, une vieille fem m e qui p a ra is s a it
m é rite r son nom de so rc iè re , se tro u b la v isiblem ent
en re c o n n a issa n t la v isiteuse. M ais, su r un sig n e de
M " ° de P a rd e u il, elle se tu t, et, silencieuse, elle,
p o rta l’in c o n n u e d a n s sa m a n sa rd e .
�i8
POUR E L L E f
— F a is-la boire, o rd o n n a la je u n e fille, d ’un to n
sin g u liè re m e n t d o m in a te u r. E lle tom be de fa tig u e
et d ’in an itio n .
L a vieille d isp a ru t p o u r re v e n ir bien tô t, a p p o r
ta n t un bol de la it de chèv re, a d d itio n n é d ’eau-devie, q u ’elle p ré s e n ta à la je u n e fem m e et que celle-ci
b ut docilem ent.
— C o u ch e-la, m a in te n a n t, co m m anda encore
C h a n ta i.
Q uelques m in u te s plus ta rd , la m a lh e u re u se en
fa n t, b risée d ’ém otion, s ’e n d o rm a it, veillée p a r les
deu x fem m es, san s m êm e que la plus je u n e so n g eât
à p re n d re u n rep o s c e p e n d a n t bien g ag n é.
II
— E t m a in te n a n t, voici le s fa its , com m ença
M "° de P a rd e u il, san s a tte n d re q u e la n o u rric e la
q u e stio n n â t.
E n peu de m ots, elle fit le ré c it de son a v e n tu re
depuis l’in s ta n t de son d é p a rt du c h â te a u de V e rsa n n e , san s que son in te rlo c u tric e l’in te rro m p ît.
S eu lem en t, lo rsq u ’elle d é c riv it le m a n o ir d é se rt, elle
vit tre s s a illir le v isa g e de la vieille fem m e.
E to n n é e , elle la re g a rd a .
— T u co n n ais ce c h â te a u ? d e m a n d a -t-elle v i
vem ent.
— N on,... non,... m a p e tite fille... C o n tin u ez.
— C e p e n d a n t j ’ai cru... S a is -tu donc qui h abite
là?
— E t com m ent voulez-vous que je le sa c h e ? fit la
�POUR ELLE !
i9
n o u rric e , qui a v a it re p ris son visag e im passible. J e
ne m e suis ja m a is m êm e re n d u e d an s cc pays !...
C V st m(5n « t i c » qui me re p re n d , voilà tout... Je
l’ai souvent, d ep u is m es m a u v a ise s fièvres.
C h a n ta i n ’in sista pas et, au b o u t d ’un in sta n t,
oublia cet incident.
D ’a ille u rs le som m eil, m a in te n a n t, la g a g n a it à
so n to u r, et, c é d a n t a u x in sta n c e s de la n o u rric e ,
ap rès a v o ir co n sen ti à p re n d re le ca fé que lui se rv it
Y an n c, elle s’é te n d it s u r le lit ru d im e n ta ire qui
o ccupait u n coin de la cuisine.
A peine s’y fu t-elle couchée que sa re sp ira tio n
ré g u liè re a n n o n ç a q u ’elle g o û ta it enfin un peu de
repos.
A lo rs Y a n n e s’a p p ro c h a d ’elle à pas de loup,... la
co n tem p la longuem ent,... puis, sans b ru it, q u itta la
pièce.
Celui qui a u ra it pu la su iv re des y e u x a lo rs
q u ’elle p a rta it, te n a n t à la m ain un e la n te rn e so u rd e,
sa tê te c o u v e rte d ’un fichu n o ir et ses épaules d ’u n e
longue cape de bure,... celu i-là a u ra it com pris que
les n a tu re ls de l’e n d ro it, fra p p é s de ses a llu re s
b iz a r r e s ,'l’e u ssen t surn o m m ée « l a s o rc iè re » .
C om bien de tem ps C h a n ta i dorm it-elle s u r sa
ru d e c o u c h e tte ? E lle ne le sut ja m a is, car, d u ra n t
son som m eil, sa m o n tre s’é ta it a rrê té e .
E lle eut c e p e n d a n t l’im pression d ’a v o ir laissé
ainsi s’éco u ler de longues heures.
— Y a n n e ! appela-t-elle de sa voix claire.
M ais p e rso n n e ne ré p o n d it, et la je u n e fille co n s
ta ta avec su rp rise que la vieille fem m e n ’é ta it p o in t
là.
« E lle est san s doute là -h a u t, p rè s de m a p ro té
�20
PO U R ELLE!
gée », p en sa M “ ° de P a rd e u il, qui d é jà sc g lissa it à
te rre .
P a r u n c œ u r g ro ssiè re m e n t ta illé d ans le v o let d e
chêne, le jo u r filtrait, te rn e , g ris, un jo u r sans g a îté
et san s lu m ière.
« Il doit p le u v o ir enco re, se dit la je u n e fille...
Ce se ra e n n u y e u x p o u r re to u rn e r au P a r a y re s ti
tu e r le u r « b a g n o le ».
P o u r s ’en a s s u re r, elle o u v rit la fe n ê tre et re
pou ssa le lo u rd c o n tre v e n t.
Il b ru in a it, en effet, com m e il b ru in e en m on
ta g n e a p rè s un e n u it d ’o ra g e , et C h a n ta i, qui, ce
p e n d a n t, n ’é ta it p o in t n e rv e u se , re sse n tit un é tra n g e
m a la ise à c o n te m p le r le pay sag e re s s e rré , sans
h o riz o n , q u ’elle a v a it d e v a n t elle.
V ra im e n t, ce lieu, e n tre v u ju s q u ’ici p a r un beau
soleil, d u ra n t de rap id es v isite s, lui p a ra is s a it a u
j o u r d ’hui p resq u e e ffra y a n t.
A u m êm e m om ent, Y a n n e , dépouillée de sa nian te
et de son fichu, e n tra it d an s la cuisine.
— Q u elle h e u re est-il ? D o rt-e lle encore ? de
m a n d a C h a n ta i dont l ’h u m e u r se re ss e n ta it du tem ps
e t de la p e rsp e c tiv e d ’une seconde c o u rse en tacot.
— B ien s û r qu’elle d o rt ! ré p o n d it la vieille
fem m e. J ’av io n s e n tr’o u v e rt la p o rte , et elle -n’a
q u a sim e n t pas bougé.
— Il fa u t bien q u ’elle se rév eille, cep en d an t !
d é c la ra la je u n e fille d ’un ton décidé. Il fa u t q u ’elle
m e ra c o n te son h isto ire , et que nous p ren io n s des
disp o sitio n s à son su je t. A lo rs, tu v e u x b ie n 'la g a r
d e r ju s q u ’à nouvel o rd re ?
— Q u e ne fe ra is -je pas p o u r vous, M a'tsella?
— E t tu p o u rra s la d issim u le r? Scs p e rsé c u te u rs
n e la tro u v e ro n t pas?
L a so rc iè re eut un rire silencieux.
�POUR
ELUE!
21
— C e que Y a n n e cache est b ien caché, fit-elle
sen ten cieu sem en t.
— E t ton fils, que d ira -t-il?
•— Il tra v a ille a u x c a rriè re s , bien loin d ’ici.
— E t q u a n d il re v ie n d ra tu se ra s relev ée de ta
m ission... E h b ie n ! m o n to n s : nous la ré v e ille ro n s;
le tem ps passe.
— D é je u n e z d 'a b o rd , m a p etite fille. J e vous ai
p ré p a ré la g a le tte que vous aim ez et du la it fu m an t.
D a n s un q u a rt d ’h e u re , il s e ra assez tô t p o u r a r r a • c h e r c e tte e n fa n t au repos.
T o u t en p a rla n t, la vieille a lla it et v e n a it, dispo
s a n t d e v a n t C h a n ta i u n bol à fleurs vives et un
g â te a u de m aïs.
M "* de P a rd e u il en c ro q u a une p a rt à belles
dents, b u t le co n ten u de la ta sse et se leva enfin.
— A llons, d it-elle, il ne s’a g it pas de s’é te rn ise r,
j ’ai b eau co u p à fa ire , a u jo u r d ’hui... T u vien s?
L a so rc iè re ne ré p o n d it pas, m ais su iv it sa
fa v o rite d an s l’é tro it e sc a lie r qui m o n ta it à l’unique
c h a m b re du p re m ie r étag e.
A rriv é e p rè s de la p o rte , C h a n ta i, e sp é ra n t ainsi
ré v e ille r la « rescap ée », fra p p a p lu sie u rs coups.
N ’o b te n a n t pas de réponse, elle p é n é tra d an s la
pièce et s’a p p ro c h a du lit.
— H é ! il est ta r d ; il fa u t ca u se r, m a in te n a n t;
vous vous re n d o rm ire z après...
E t com m e rie n ne b o u g e a it :
— Y a n n e , o rd o n n a -t-e lle , o u v re les v o lets : le
m oyen est in faillib le.
L a vieille fem m e o b é it; m ais, a v a n t m êm e q u ’elle
eût rep oussé le second b a tta n t, C h a n ta i je ta l i n c ri : le lit é ta it v id e!
�22
PO U R
E L ,L E !
Suffoquée d’éto n n em en t, la je u n e fille re sta là,
bouche 1)éc.
— O ù est-elle?... b alb u tia-t-elle. O ù a-t-elle pu
a lle r ?...
E t to u t de suite un soupçon te rrib le l’é treig n it.
— I l s nous ont su iv ie s! s’éeria-t-elle, a tte r r é e ; ils
sont venus ici et l'o n t em m enée. E t m oi qui la
cro y ais en sû re té et qui do rm ais com m e une sotte,
p e n d a n t qu’on l’en le v a it ! L a m alh eu reu se c ré a tu re !
Ja m a is je ne m ’en co nsolerai !
— Ce n ’est p a s de v o tre fa u te , com m ença la
vieille fem m e.
— J ’a u ra is dû m ieu x v eiller su r elle ! Je le lui
a v a is prom is ! M ais com m ent o n t - i l s pu dev in er que
je la conduisais ici?
— Ils vous o nt vues p asser, p e u t-ê tre ?
— D e n u it, c’est bien im probable.
— P e u t-ê tre a u ssi q u ’elle s ’est ensauvée d ’ici
to u te seule..., su g g é ra la so rcière.
— D a n s quel b u t? P o u r re to u rn e r chez scs enne
m is? T u es folle!...
— V o u s ne la connaissez pas, m a p etite M aïsella... D es fois elle p o u rra it ne pas ê tre ce que
vous croyez...
— A lo rs elle se s e ra it b âillo n n é e to u te seule?
A llons donc ! ce que tu dis là est absurde... D ’ail
le u rs, tiens..., tiens..., fit-elle en d é sig n a n t des tra c e s
de boue d an s la cham bre, la p reuve, la voilà ! I l s
o nt p é n é tré ici... I l s sont venus ju s q u ’au lit.
— C ’est v ous qui les avez laissées, ces tra c e s, m a
p e tite fille.
— N on, c a r ce sont des pas d ’hom m es... O n d ira it
m êm e q u ’ils é ta ie n t ch au ssés d’espadrilles... A h !
voici aussi des e m p rein tes de fem m e. E lles sont
larg es, trè s la rg e s «,cvne, un peu com m c les tiennes,
Y an n e.
�PO U R E L L E !
23
— V o u s rêvez, M aïsella ! ré p o n d it la b o n n e vieille,
qui to u rn a le clos p o u r se ra p p ro c h e r de la porte.
L es épaules voû tées de la so rc iè re tre m b la ie n t,
com m e si le fro id p é n é tra n t, cc m a tin -là , les m o r
d a it à tra v e r s son m ince « c a ra c o ».
1— C om m ent n ’a s-tu rie n e n te n d u ? re p rit la je u n e
fille, dont la c o n ste rn a tio n n e d im in u a it point.
— J e d o rm ais, m oi aussi..., m a rm o tta Y a n n e d 'u n e
v o ix ra u q u e . J e m ’é ta is é ten d u e s u r le b a n c ; m ais,
si qu elq u ’un é ta it e n tré , il a u r a it f a it du bru it...
C royez-m oi, M a ïse lla : l’in co n n u e est p a rtie d ’ellem êm e, et vous fe rie z m ie u x de n e p lus p e n se r à .
elle... O n se laisse a ttra p e r, d a n s la vie... P e u t-ê tre
b en que, to u t ça, c’é ta it u n m ensonge.
P o u rq u o i le tim b re, si ru d e d ’o rd in a ire , de la s o r
cière, ce tim b re qui d é n o ta it un e e x trê m e fra n c h ise ,
p a ru t-il so n n e r fa u x a u x o reilles de la je u n e fille?
P e rp le x e , elle réfléchit... P u is, in cap ab le de ré a
lis e r l’im p ressio n b iz a rre q u ’elle re s s e n ta it, elle fit,
à son to u r, un pas v e rs la p o rte , h é s ita n t su r ce
q u ’elle d e v a it fa ire .
— J e la re tro u v e ra i! finit-elle p a r d ire e n tre ses
dents.
E t, o b éissan t à u n se n tim e n t d o n t elle n e f u t pas
m a ître sse :
— T u en ten d s, d é c la ra -t-e lle , p lo n g e a n t d ans les
y e u x cle Y a n n e son c la ir r e g a rd : co û te que coûte,
j e la re tro u v e ra i !
L a so rc iè re ne ré p o n d it pas. D ’a ille u rs C h a n ta i
la q u itta it d éjà, p re ssé e de re p a rtir.
T o u te s d e u x se d irig è re n t v e rs l’au to , qui s ta tio n
n a it n on loin, d issim ulée p a r un én o rm e buisson.
A u m o m en t de m o n te r, la je u n e fille se ra v is a et
in sp e c ta la v o itu re .
—• C ’e st c u rie u x , re m a rq u a -t-e lle , j ’a u ra is ju r é
a v o ir to u rn é l’a v a n t d u cô té de la route... Q ui donc
�24
POUR ELLE !
a pu lo u c h e r au taco t?... M ais oui, je ne m e tro m p e
pas, re g a rd e : la bouc a giclé su r le capot qui en
est co u v ert.
— V o u s êttts venue p a r tem ps d’o ra g e , M aïsella :
rie n d’é to n n a n t que la v o itu re so it c ro tté e ju s q u ’a u x
y eux.
— C ’est vrai... E t cependant, si nous n ’étions pas
ici en p leine b ro u sse, je m e d e m a n d e ra is si on ne
s ’est pas servi de la m achine.
— D es idées, m a p e tite fille, rien que des idées !...
g ro m m ela la so reière.
— E n to u t cas, tie n s ta langue, o rd o n n a C h a n ta i,
en s’in s ta lla n t au v o lant. J e v e u x que c e tte h isto ire
dem eure un se c re t e n tre nous. O ublie ce que tu as
pu v o ir et en te n d re . T u t ’y e n g a g e s?
— J e m ’y eng ag e, ré p liq u a la vieille, a p rè s une
co u rte h é sita tio n .
— E t, si je r a ttra p e m a p ro tég ée, je te la ra m è
n e ra i, a jo u ta M "* de P a rd e u il. E t m a in te n a n t,
p o u sse-to i : je d é m a rre .
A v e c un b ru it de fe rra ille , le ta c o t p a rtit, en effet,
e t la je u n e fille re p rit sa lo n g u e co u rse de la n u it.
O u se tro u v a it-e lle m a in te n a n t, l’in fo rtu n é e c ré a
tu r e ? D a n s quelle p riso n ses b o u rre a u x l ’a v a ie n t-ils
co n d u ite?... A m oins..., à m oins que la m o rt eût
d é jà glacé ce v isag e c h a rm a n t?
C e tte pensée fa is a it fris s o n n e r C h an tai.
« J ’ai ju r é de la re tro u v e r, se d isait-elle avec
a n g o isse ; com m ent p o u rra i-je te n ir ce s e r m e n t? »
P e u à peu, c e p en d an t, la ro u te d ev in t plus c a r
ro ssable, p e rm e tta n t ainsi à M 1'* de P a rd e u il de
s’a b so rb e r dans la re c h e rc h e de ce problèm e.
Q ui é ta it cette m a lh e u re u se e n fa n t? C om m ent se
tro u v a it-e lle d ans ce c h â te a u aban d o n n é?... U ne
�POUR ELLE!
25
je u n e p a re n te d o n t on c o n v o ita it la fo rtu n e,... ou
dont on v o u la it s’a s s u re r le silence a p rè s un vol...
ou un crim e dont elle a v a it c o n n a issa n c e ? T o u te s
les hyp o th èses é ta ie n t p erm ises, e t lo rsq u e l’auto
s ’a r r ê ta enfin dans le village de P a r a y , C h a n ta i
e ssa y a it enco re, m ais en vain , de p e rc e r ce m y stère.
A l ’h ô tel du C h e v a l - B l a n c , elle re tro u v a la
g ro sse fem m e et l’a u b e rg iste qui l’a v a ie n t regue
d u ra n t la n u it avec ta n t de m éfiance. L ’accueil
qu’ils lui firent différa du précéd en t.
L a « dem oiselle » a v a it te n u p a ro le , elle le u r r a
m e n a it la v o itu re . Ils a lla ie n t p o u v o ir « sa le r » le
p rix de la location... B re f, l’a u b ain e m é rita it qu’on
se m o n trâ t affable e n v e rs celle q u ’on s’a p p rê ta it à
p lu m e r d e son m ieux.
M a is M 'lc de P a rd e u il, ab so rb ée d a n s s'es pensées
e t d ’a ille u rs é re in té e de sa cou rse, se p rê ta m al à
leur;, am ab ilités. E lle a v a it, en o u tre , des q uestions
p r Seises à p oser. L ’a u to q u ’elle a v a it laissée la
veille su r la ro u te p o u rra it-e lle ê tre rem o rq u ée au
P a r a y ? C o n n a issa it-o n , d an s le b o u rg ou d an s les
en v irons, un m écan icien assez h abile p o u r la ré p a
r e r et la lui re n d re plus ta r d en bon é ta t?
A to u t ceci, l’a u b e rg iste ré p o n d it p a r l'affirm ative.
I l c o n d u ira it dès le soir m êm e à « B a ie ra » la P e u
g e o t rem o rq u ée p a r le taco t, et M adem oiselle s e ra it
s a tis fa ite du tra v a il.
C h a n ta i, p ressée de te rm in e r cette affaire,
accep ta tout.
11 fu t convenu que le c a u tio n n e m e n t versé a u
d é p a rt r e s te ra it com m e g age e n tre les m ains du
bonhom m e, et que celui-ci a v e r tir a it p a r le ttre du
m om ent où on p o u rra it re v e n ir c h e rc h e r la v o itu re.
—
A m o in s que M adem oiselle ne d ésire que
j ’aille la lui re c o n d u ire m oi-m êm e, p ro p o sa l’obli
g e a n t a u b e rg iste . S i M adem oiselle v eu t bien m e
�20
POUR ELLE!
d o n n e r son a d re sse ? ... c a r nous n ’av o n s pas pu la
d é c o u v rir su r le re g istre ,... ni d é c h iffre r so n nom .
C h a n ta i d éclin a c e tte offre... et se r é jo u it in té
rie u re m e n t d ’a v o ir si bien d é fo rm é son é c ritu re .
T o u t ré g lé e n tre eux, elle re m o n ta d an s le ta c o t
p o u r p re n d re son m a n te a u qui y é ta it d em eure. E t
le h a s a rd fit q u ’en le re tira n t elle a p e rç u t un o b je t
qui a v a it dû to m b e r de !a b a n q u e tte . U n p o rte
feu ille vieu x , e n c ra ssé , qui a p p a rte n a it san s a u cu n
d o ute à quelque o u v rie r.
P o u rq u o i, au lieu de le re m e ttre à l ’a u b e rg iste ,
l’idée b iz a rre lui v in t-e lle de le g lis s e r d an s la
poche de son m a n te a u ? E lle n ’a u ra it su le dire...
L ’in tu itio n que ce c a rn e t l’a id e ra it p e u t-ê tre à re
tro u v e r les tra c e s de la d isp a ru e d ic ta im p érieu se
m en t son geste.
C elui-ci n ’a v a it pas été re m a rq u é .
Elle p rit donc, com m e on le lu i in d iq u ait, le ch e
m in de la p e tite g a re qui d e sse rv a it le b o urg. D a n s
quelques in sta n ts, un tr a in la c o n d u ira it à B ayonne,
c 'e st-à -d ire à quelques k ilo m è tre s de chez elle.
L o rsq u ’elle a r r iv a à la s ta tio n , l’h o rlo g e in d iq u ait
d ix m in u te s d ’a tte n te .
E lle les u tilisa à q u e stio n n e r le c h e f de g a re
s u r les h a b ita tio n s des en v iro n s, e sp é ra n t o b te n ir
quelque indice s u r le c h â te a u ab an d o n n é, m ais elle
a p p rit peu de chose.
11 e x is ta it p lu sie u rs m a n o irs dissém inés, so it a u
pied, soit à m i-ch em in de la m o n tag n e.
— A tro is k ilo m è tre s, spécifia C h a n ta i.
L ’hom m e h o ch a la tête.
A c e tte d ista n c e -là , il y a v a it bien, en effet, un e
h a b ita tio n qui a v a it été vendue et rev en d u e plu
sie u rs fois. L es g en s du p ay s la c o n n a issa ie n t peu,
n ’a y a n t pas eu a ffa ire au p ro p rié ta ire . Q uel é ta it le
�POUR ELLE!
27
110m de celui qui l ’o ccu p ait m a in te n a n t? ... Il eût été
bien en peine de le dire.
T o u t ce q u ’il p o u v ait affirm er, c ’é ta it que le ch â
te a u a v a it to u jo u rs eu la ré p u ta tio n d’ê tre h a n té ,
voilà pourquoi les p ay san s se g a rd a ie n t bien d’en
app ro ch er.
M " ' de P a rd e u il a lla it q u e stio n n e r en co re l’em
ployé, c ro y a n t d e v in e r des ré tic e n c es d an s son récit,
m ais le tim b re ré so n n a it, a n n o n ç a n t l ’ap p ro c h e du
convoi, et elle dut re n o n c e r à en a p p re n d re d a v a n
tage.
III
L e co m p artim en t de p re m iè re où elle m o n ta é ta it
occupé p a r d e u x v o y a g e u rs un je u n e hom m e de
v in g t-c in q ans en v iro n , e t tm e je u n e fille à p e in e
p lus je u n e .
D ’un coup d’œ il, C h a n ta i les ju g e a é tra n g e rs , et
c e rta in e m en t f rè re et sœ ur. L ui p a rla it peu et a v a it
u n e m in t sin g u liè re m e n t re n fro g n é e .
« Q u e ls y e u x ! p e n sa M ." ' de P a rd e u il, ils nie
fo n t p e u r!... D ’a ille u rs, il y a quelque chose du
« ra s ta » d ans ce p e rso n n ag e... L e d iam an t
fa u x , c e rta in e m e n t, — q u ’il p o rte à son doigt,
com m e celui qui pique sa c ra v a te , l’indiquent. »
S a sœ u r lui ressem b lait de façon fra p p a n te .
G ra n d e , u n peu fo rte , elle a u ra it pu p laire, à p re
m iè re v u e, sans le te in t o liv â tre qui la d é p a ra it e t
V absence de to u t c h a rm e fém inin.
Scs den ts sup erb es, d’une b la n c h e u r éb lo u issan te,
sem blaient fa ite s p o u r m o rd re , et je ne sais quoi de
�%
28
PO U R
ELLE!
cru el, d ans son so u rire et d a n s l’é clat d e ses y e u x
n o irs, fra p p a it d é sa g ré a b lem e n t.
Scs m ain s au ssi a ttir è r e n t l’a tte n tio n de C h a n ta i.
B ien faites, m ais g ra n d e s, elles d e v a ie n t b ro y e r fa - ;
cilem ent les o b je ts les plus ré sista n ts. U n ré c e n t ■
accid en t a v a it dû a tte in d re l’u n e d ’elles, c a r la
g au c h e é ta it enveloppée d an s u n m o u ch o ir.
In stin c tiv e m e n t, p a r p u r d ésœ u v rem en t, et aussi
p a rc e que ce type de fem m e é n e rg iq u e et peu b an al
la fa sc in a it, elle fixa lo n g tem p s l ’é tra n g è re ,... tro p
longtem ps, m êm e, san s doute, c a r celle-ci s ’en a p e r
çu t et d é to u rn a v iv em en t la tête.
P ris e en fla g ra n t d é lit d ’in d isc ré tio n , M " ' de
P a rd e u il se re ssa isit et c o n c e n tra son a tte n tio n su r
le paysage, ta n d is que scs com p ag n o n s é c h a n g e aie n t
quelques m ots à v o ix b asse, d a n s une lan g u e qui lui
p a ru t ê tre de l’espagnol.
A un m om ent, elle c ru t p e rc e v o ir le m ot « p o rte
feuille. »
E t to u t à coup, sans sa v o ir p o u rquoi, elle se ra p
p ela le c a rn e t c ra sse u x tro u v é d a n s le tacot.
« S i c’é ta it p ré c isé m e n t celu i-là q u ’ils c h e r
c h e n t? » p en sa-t-elle, en v o y a n t le frè re et la sœ u r
fo u ille r le u rs poches com m e p o u r re tro u v e r un
o b je t perd u .
M a is l’idée é ta it si a b su rd e q u ’elle en r it f ile m êm e, to u t en se p ro m e tta n t bien d ’in v e n to rie r le
c a rn e t a u ssitô t a rriv é e chez elle.
D ’a ille u rs, on a p p ro c h a it des fa u b o u rg s de
B ayonnc... Q uelques coups de sifflet,..^ un ra le n tis
se m e n t du tra in ,... et celui-ci stoppa d an s la g a re .
S a n s plus s ’o ccuper des a u tre s v o y ag eu rs, C h a n
tai s a u ta lé g è re m e n t s u r le quai, se d irig e a v e rs la
s o rtie et p rit en su ite le chem in qui c o n d u isait à un
g a ra g e q u ’elle c o n n a issa it de longue date.
�PO U R
ELLE!
29
A rriv é e à V e rsa tin e , elle tro u v a sa g ra n d ’ta n le à
m o itié m o rte d 'in q u iétu d e.
L a je u n e fille lui fit u n c o u rt récit, non p oint de
son a v e n tu re , d o n t elle ne souffla m ot, m ais de
l’accid en t a rriv é à l’au to , et, q u an d elle la q u itta
p o u r p re n d re un repos bien n é c e ssa ire , elle la issa la
vieille dam e p e rsu a d é e que sa nièce a v a it passé la
n u it à l’a u b e rg e du P a ra y , v e illa n t à la ré p a ra tio n
de la P e u g e o t .
IV
R e sté e seule d a n s sa cham bre, a p rè s u n repas
vite expédié, C h a n ta i n ’eut rien de plus p re ssé qu e
d’e x a m in e r le p o rte fe u ille tro u v é d an s le taco t.
Il é ta it si sale, si re p o u ssa n t, q u ’elle é p ro u v a une
v é rita b le ré p u g n a n c e à l ’in v e n to rie r.
S u r le m a ro q u in usé, d é c h iré , se v o y a ie n t encore
des ta c h e s b ru n e s d o n t l'a sp e c t fit fris s o n n e r la
je u n e fille.
— M ais c’est d u s a n g ! s 'é c ria -t-e lle , ép o u v an tée.
L e s a y a n t to u c h é e s lé g è re m e n t du doigt, elle s en
co n v ain q u it m ie u x encore... O ui, c ’é ta it b ien d u
sang, et l’h o rre u r qu’elle re sse n tit en le c o n s ta ta n t
f u t telle que, d a n s un m o u v em en t irré flé c h i, elle
r e je ta v iolem m ent le c a rn e t au loin.
E n to m b a n t su r le p a rq u e t, un p a p ie r s’e n éch ap p a.
C e n ’é ta it q u ’une feuille q u a d rillé e , p o rta n t p lu sie u rs
m ots illisibles,... un e sim ple p h ra se , sem b lait-il, e c rite
m oitié en le ttre s, m oitié en ch iffres, e t qui n ’a p p rit
rien à C h an tai... E lle m it le p a p ie r d ans sa poche,
�30
POUR ELLE!
néanm oins, et e n fe rm a le p o rte fe u ille d an s son se
c ré ta ire . F c u t-c trc cet o b je t é ta it-il san s in té rê t?
C e p en d an t rie n n ’é ta it à n é g lig e r p o u r e ssa y e r de
re tro u v e r les a u te u rs de ce ra p t abom inable, et s u r
to u t p o u r d é c o u v rir le lieu où ils c a c h a ie n t le u r
victim e.
L e u r v i c t i m e ! . . . O u i!... elle d isa it bien,... c a r, à
cette h e u re , p e u t-ê tre ne re sta it-il de c ette m a lh e u
re u se e n fa n t qu’u n c a d a v rc !...
A cette pensée, M " c de P a rd e u il, si fro id e d ’o rd i
n aire, fré m issa it d ’h o rre u r.
M ais elle y é ta it décidée. Q uelque d a n g e r q u ’elle
dût c o u rir en se m ê la n t de cette té n é b re u se a ffa ire ,
elle s’e ffo rc e ra it, p a r tous les m oyens, de re tro u v e r,
m o rte ou v iv a n te , celle qui s’é ta it confiée à elle et
qu’elle n ’a v a it pas su d é fe n d re .
E t, com m e a g ir seule ne lui p a ra is s a it p o in t pos
sible, elle p re n d ra it conseil de l’a v o c a t D a rrie u ,
l’hom m e de confiance de la ehan o in esse.
E lle a lla it s’y d é c id e r to u t à fa it, lo rsq u e la son
n e rie du télép h o n e se fit en te n d re .
— A llons b o n ! que n o u s v e u t-o n ? fit-elle à m iv o ix , to u t en se d irig e a n t, sans se p re sse r, v e rs le
p e tit salon où se tro u v a it l’ap p areil.
L e n te m e n t aussi, elle d é c ro c h a le ré c e p te u r, sans
te n ir com pte des appels in c e ssa n ts du tim b re.
P o r ta n t 1 ’ « é c o u to ir » à son o reille, elle a tte n d it .;
— E h bien?... A llo... allo... Q ui p a rle ?
>— O n v ous « cause » de B ay o n n e, ré p o n d it la
d ire c tric e de V e rsa n n e ... A llo, B ay o n n e : l’abonnée
est là.
— C ’est à l’ab o nnée que je m ’a d re sse ? q u e stio n n a
une voix to u t à fa it inconnue. A M “ " de P a rd e u il
elle-m êm e ?
— Oui.; qui ê te s-v o u s?
�PO U R
EL U E!
3*
— J e suis X . Y . 7,., et je n ’ai que peu de m ots à
vous dire. V ous éco utez?
— O ui... AUcz-y.
— E h bien ! m adem oiselle de P a rd e u il, un e p e r
sonne qui s’in té re sse à v ous m ’a c h a rg é de vous
d o n n e r u n conseil,... un trè s bon conseil... V ous
écoutez ?
— O u i;... m ais com m e je ne vous co n n ais pas...
— Et; ce conseil est de m o d é re r v o tre cu rio sité et
v o tre e sp rit a v e n tu re u x . A u tre m e n t dit, vous êtes
p rié e de v o u s occuper, à l’a v e n ir, de vos p ro p re s
a ffa ire s et de ne pas vous m ê le r de celles des
a u tre s , san s quoi...
— S a n s quoi...? fit C h a n ta i fré m issa n te .
— V o u s p o u rrie z s u b ir le s o rt de c e rta in e p e r
so n n e que v o u s connaissez. E st-c e co m p ris?... U n
seul m o t de cette a v e n tu re , u n e seule in d ic a tio n
don n ée à la police ou m êm e sim plem ent à vos am is
vous p e rd ra it.
— M a is qui ê te s-v o u s? Q ui ê tes-v o u s donc?
s ’é c ria M 11' de P a rd e u il, h o rs d’elle-m êm e.
P a s de réponse. E lle eut b e a u c rie r, a p p e le r : la
co m m unication é ta it coupée.
B o u lev ersée, fu rie u se aussi, elle ne s’en tin t pas
là , cep en d an t, et d e m a n d a un e nouvelle c o n v e rsa
t i o n a v e c la d ire c tric e du télép h o n e de B a y o n n e .
P e in e perdue... O n ne c o n n a i s s a i t p o i n t I i n d i v i d u
q u i a v a i t « causé » a v e c V c r s a n n c .
C é ta it un e v o ix d'hom m e qui nie p a rla it, îc m a rq u a C h a n ta i.
A sa dem ande, et su r scs in stan ces, les em ployées
fu re n t questionnées... A u cu n e d ’elles n ’a v a it re m a r
qué la p e rso n n e en question,... et la je u n e fille d u t
re n o n c e r à d é c o u v rir l’idendité et m êm e le sig n a le
m en t de son m y sté rie u x c o rre sp o n d a n t.
L e tem ps a v a it m a rc h é p e n d a n t ces p o u rp a rle rs ,
�32
POUR
ELLE!
et la cloche du d é je u n e r a p p e la it en ce m o m en t la
ch a n o in e sse e t sa nicce clans la g ra n d e salle à m a n
g e r la m b rissé e de chêne, où a u ra ie n t pu te n ir à
l’aise tre n te convives.
P o u r s’y re n d re , poinl n ’é ta it besoin de p a sse r p a r
l ’in té rie u r de l ’h a b ita tio n , ni m êm e de lo n g e r la
g a le rie qui re lia it les d eu x ailes. U n p etit p e rro n
e x té rie u r co n d u isait, en effet, d ire c te m e n t du p a rc
à la v a ste pièce p ercée de q u a tre fe n ê tre s.
C e fu t ce chem in que C h a n ta i p rit, en co re a h u rie
du m essag e q u ’élle v e n a it de recev o ir.
A in si donc ses c ra in te s se ré a lisa ie n t.
O n la c o n n aissait... O n sa v a it qu’elle a v a it péné*
tré d an s le c h â te a u abandonné,... q u ’elle a v a it essayé
de s a u v e r la p riso n n iè re , et l’on d e v in a it a u ssi
qu’elle se p ro p o sa it encore d ’a lle r à son secours.
P a s un in s ta n t elle ne d o u ta que ce fu sse n t les
deu x é tra n g e rs du w agon qui, v o u la n t s’a s s u re r de
son silence, em ployaient le m oyen qui le u r p a r a is
sait le p lus efficace : la p c \( r , p o u r la fa ire re n o n c e r
à scs p ro je ts.
M a is on c o n n a issa it m al M 11" de P a rd e u il si on
cro y a it, de cette façon, l ’em pêcher d ’a g ir ! T o u t a u
c o n tra ire , ces m esu res a v a ie n t p o u r effet de c a b re r
sa volonté.
A h ! on e sp é ra it la te r r o r is e r ! E h bien ! on v e r
ra it si la fille du g é n é ra l de P a rd e u il, tu é h éro ïq u e
m ent à l’ennem i, é ta it un e p o ltronne. D ès ce jo u r
m êm e, elle se re n d ra it à R ay o n n e p o u r d én o n cer les
m a lfa ite u rs .
E t, sans é c o u te r la chan o in esse dont la voix cas
sée lui ré p é ta it depuis un m om ent :
—
Q u ’as-tu d o nc? T u ne dis rien, tu ne m anges
pas? E s-tu s o u ffra n te ? A quoi penses-tu?...
E lle re d re ssa la tête, les y e u x b rilla n ts, un é c la ir
de défi d an s ses g ra n d e s pru n elles g rises, et elle se
�POUR
ELLE !
33
m it à b a v a rd e r, s a tis fa ite d ’a v o ir p ris, e n v e rs et
c o n tre tous, la décision que lui in sp ira ie n t à la fois
et son dev o ir et son cou rag e.
L e rep as lui p a ru t long, cependant.
Enfin, la c h an o in essc se leva.
M Ue de P a rd e u il s’e m p ressa de l’im ite r; m ais, au
lieu de la su iv re d ire c te m e n t d an s le b o u d o ir où la
vieille dam e se re n d a it d ’o rd in a ire p o u r g o û te r les
d o u ceu rs de la sieste, elle a tte n d it que sa ta n te se
fû t éloignée et, s’a p p ro c h a n t du je u n e v a le t de
c h a m b re qui v e n a it de les se rv ir et qui c u m u lait, à
V c rsa n n e , l’em ploi de c h a u ffe u r et de m a jo rd o n n e ,
le p ria de lui a m e n e r la R e n a u l t san s p e rd re d e
tem ps.
— N e conduisez pas la v o itu re d ev a n t le g ra n d
p e rro n , e x p liq u a -t-e lle ; am en ez-la ici, d e v a n t celui
de la salle à m a n g e r... A llez vite. J e p a rtira i seule.
A sa g ra n d e s u rp rise , L u cien ne bou g ea pas.
— M adem oiselle sa it-e lle q u ’une ro u e est c re v é e ?
11 me fa u d ra le tem ps de la c h a n g e r.
V ous rê v e z ! fit C h a n ta i, im p atien tée. Si un
pneu a v a it éclaté, je m ’en se ra is a p e rç u e ! 11 n ’est
c e rta in e m en t que dégonflé.
— J e ne l’ai vu que ce m atin , en la v a n t la v o i
tu re . Je puis a s s u re r à M adem oiselle...
— E h bien ! fa ite s v ite ; ce n ’est pas bien long de
c h a n g e r un pneu. J e p a rtira i d an s v in g t m in u tes.
Le v a le t de cham b re 11e ré p o n d it pas, et C h a n ta i
é p ro u v a u n e nouvelle su rp rise en v o y an t le peu
d ’em p ressem ent q u ’il m e tta it à obéir.
S u r la physionom ie de cet hom m e, elle c ro y a it
lire une h é sita tio n , u n m é c o n te n te m e n t q u ’elle n e
s’ex p liq u a it pas.
1
A ssez n o u v eau à V e rsa n n e , où on l’a v a it en g a g é
s u r la reco m m an d atio n de l’a v o c a t de R ayonne, L u
cien fa isa it trè s c o rre c te m e n t son se rv ic e et a v a it
3 16 - 11
�34
POUR
ELLE!
donne ju sq u e -là to u te sa tis fa c tio n à ses p a tro n n e s.
P o u rq u o i, a u jo u rd ’hui, p o u r la p re m iè re fois, h é si
ta it-il à e x é c u te r un o rd re ?
V o y a n t q u ’il a lla it é le v e r une nouvelle o b je c tio n :
— V ous e n te n d e z ? ré p é ta -t-elle , un peu h a u ta in e .
D a n s v in g t m in u tes, une d e m i-h e u re au plus, je
p a r tir a i.
'
S a n s a tte n d re de réponse, elle so n n a la fem m e de
ch a m b re .
•— M a rie tte , fit-elle, q u an d celle-ci se p ré se n ta ,
v o u s p ré v ie n d re z d ans u n e h e u re , je vous p rie,
M "” de V è rs a n n e que je suis p a rtie p o u r un e
co u rse qui s e ra san s d o u te assez longue. Q u ’elle ne
s'in q u iète pas, m êm e si je ne suis pas re n tré e p o u r ’
le dîner.
M ais à peine la so u b re tte a v a it-e lle passé le seuil
Üe la p o rte que la je u n e fille la ra p p e la :
— J ’a v ais dit à L u cien qu e je p a rtira is seule. J e
m e ra v ise . P ré v e n e z R o b in e a u que je l’em m è n e ;
q u 'il se p ré p a re a u plus vite.
R o b in eau é ta it l’hom m e de confiance de V c rsa n n c ,
lin ancien g a rd e -c h a s se du p ère de C h a n ta i. Scs
so ix a n te -d o u z e ans, com m e son dévo u em en t et sa
d isc ré tio n à to u te ép reu v e, fa isa ie n t de lui un m en
to r des plus app réciab les.
« J e m ’a r r a n g e r a i p o u r q u ’il ne sache pas où je
v a is, se dit M '1“ de P a rd e u il. A in si m es d é m a rc h e s
r e s te ro n t se c rè te s, et j ’a u ra i un d é fe n se u r p o u r le
c a s où m es « ennem is » te n te ra ie n t d ’e x é c u te r leu rs
n e n a c c s ... C a r j ’ai des ennem is, m a in te n a n t! »
E t, d’u n ton de défi :
— A p ré se n t, à nous d eu x ! fit-elle fièrem ent,
com m e si les m a lfa ite u rs a v a ie n t pu l’en ten d re.
N e p o u v a n t plus m a îtris e r son im patience, elle
descen d it les m a rc h e s du p e rro n et se re n d it a u
g a ra g e . L ucien, p en ch é s u r le cap o t relevé de la
�PO U R ELLE!
35.
v o itu re , ne p a ru t pas s ’a p e rc e v o ir de son a p p ro c h e .
— E h b ie n ? d e m an d a la je u n e fille, c e tte .r o u e
.e s t-e lle ré p a ré e ?
A ces m ots, le c h a u ffe u r se re d re ssa .
— C e n ’est p a s seu lem ent le pneu qui a éclaté,
répondit-il, d é sig n a n t la m a ch in e — une to rp éd o
qu’em ployait C h a n ta i lo rsq u e la P e u g e o t é ta it en
ré p a ra tio n . — Il y a quelque chose de cassé dans
le m o teu r. M adem oiselle ne p o u rra pas se se rv ir de
i’a u to ; il fa u d ra d e m a n d e r un e pièce à P a ris .
— V ous rad o tez ! s’é c ria C h a n ta i. J e m e suis se r
vie de cette v o itu re il y a tro is jo u rs , et elle m a r
ch ait p a rfa ite m e n t !
— Q ue M adem oiselle re g a rd e .
L u cien p rit la d ire c tio n , essa y a de la fa ire m a
n œ u v re r, p re ssa le d é m a rre u r : rie n ne bougea.
— M ais q u elq u ’un est so rti av ec l’a u to ! s’é c ria la
jeu n e fille. V oyez ces tra c e s de boue s u r les roues...
— Je n ’ai pas eu le tem ps, ce m atin , de la la v e r
e n tiè re m e n t, a v o u a le ch au ffeu r.
— Q u a n d je m ’en suis se rv ie , c’é ta it p a r un to n p s
sec; j ’ai chem iné d an s un n u a g e de poussière, m ais
san s tro u v e r tra c e de bouc... Q u e lq u ’un, je le ré
pète, est m onté d a n s c e tte v o itu re ! L ’av ez-vous
prise p o u r fa ire quelque c o u rse ? A llons, p a rle z !
— Je ne l’ai pas touchée, affirm a L ucien.
U n e lé g è re ro u g e u r, c e p en d an t, et un b a tte m e n t
des p au p ières c o n tre d isa ie n t ces p aroles.
« C ’est lui... et il ne v eu t pas le d ire », pensa
a u ssitô t M " ' de P a rd e u il.
E lle fu t au m om ent de lui d é c la re r q u ’elle n ’é ta it
pas. dijpe de son m ensonge, m ais quelque chose d an s
la physionom ie du c h a u ffe u r l’a rrê ta .
« Il a un e sale tê te , se dit-elle, fra p p é e p o u r la
p re m iè re fois de l ’a ir so u rn o is et m a u v a is de cet
kom m e. Il fa u d ra que je questio n n e M° D a rrie u su r
�36
POUR ELLE!
scs an té c é d en ts. N o u s a u ra it-il g ratifiées, sa n s le
sav o ir, d ’une p etite cra p u le , com m e il y en a ta n t
a u jo u r d ’h u i? »
— S i M adem oiselle a une com m ission p ressée à
fa ire à B ayonne, je p o u rra i m ’y re n d re avec m on
vélo,... et au ssi c o m m an d er les pièces à re m p la c e r?
p ro p o sa L ucien.
— N on, m erci, ré p o n d it sèchem ent C h a n ta i. L e
téléphone m e re n d ra le m êm e service. J e m ’e n te n
d ra i d ire c te m e n t a v ec la m aison.
E t, to u rn a n t le dos a u ch au ffeu r, elle re g a g n a le
c h â te a u .
S on enquête d é b u ta it m al. I l ne lui re s ta it q u ’un e
re sso u rc e p o u r a g ir v ite : p rie r le g a ra g e de lu i en
v o y e r im m éd ia te m e n t le ta x i qui l’a v a it am enée la
veille.
M ais la déveine s ’a c h a rn a it ce jo u r-là s u r elle.
O n lui ré p o n d it que to u tes les v o itu re s é ta ie n t re te
n u es. L ’une d ’elles — un e B u i r e — r e n tr e r a it le soir,
m ais à six h e u re s seulem ent, tro p ta rd , p e u t-ê tre ,
p o u r que la je u n e fille p û t fa ire la c o u rse p ro je té e .
— J e la re tie n s à to u t h a s a rd , ré p o n d it M " ' de
P a rd e u il. S i vous n ’avez pas reçu de c o n tre -o rd re
d ’ici là, envoyez-la moi. J e la g a rd e ra i ju s q u ’à
dem ain.
V
L ’ap rès-m id i se tra în a , lo ngue, in te rm in a b le .
C h a n ta i la passa to u t e n tiè re d an s le p a rc où les
p re m iè re s tou ch es de l’a u to m n e m e tta ie n t d é jà une
�PO U R
EU LE!
3Z
lé g è re b ru m e d an s l’a ir et de l’o r s u r les feu illes
d es a rb re s. C o n tre son o rd in a ire , elle n e jo u is s a it
p oint des sp le n d e u rs de cette fin d ’été.
Son esp rit é ta it a illeu rs.
H a b itu é e à ne tro u v e r a u c u n o b sta c le s u r sa
ro u te , à e x é c u te r san s r e ta rd les plan s q u ’elle a v a it
form és, elle s ’é n e rv a it de ces h e u re s passées d ans
l ’in actio n , a lo rs q u ’il eû t été u rg e n t d ’a g ir vite.
E t puis l’a ttitu d e é n ig m atiq u e du dom estique la
h a n ta it. Q u o i q u ’il en dît, ce drôle, c e rta in e m e n t, n e
s ’é ta it p oint g ên é p o u r e m p ru n te r la R e n a u l t .
M a is où l’a v a it-il con d u ite p o u r que des tra c e s de
boue n o irâ tre fu sse n t restées a tta c h é e s a u x ro u e s?
D a n s les chem ins d e -m o n ta g n e seuls, a n cien n es
a rd o isiè re s p o u r la p lu p a rt, on tro u v a it de ce lim on
g lu a n t.
L u c ie n se ra it-il allé fa ir e quelque ra n d o n n é e du
côté des so m m ets?
E t voici que, to u t à coup, C h a n ta i se ra p p e la
q u ’en re v e n a n t de chez Y a n n e , elle a v a it tra v e rs é
u n e zone d o n t le te r r a in g ra s , boueux, a v a it laissé
s u r le ta c o t des ta c h e s sem blables à celles qui souil
la ie n t la R e n a u l t .
M ais q u ’a u r a it été f a ire le je u n e dom estique
dans ces chem ins p e rd u s?
E lle en é ta it là de ses réflex io n s lo rsq u e le b ru it
d un clakson la fit tre ssa illir.
U ne a u to v e n a it de s’e n g a g e r d an s l ’a v e n u e con
d u isan t a u c h â te a u , et s’a r r ê ta b ru sq u e m e n t lo rsque
le je u n e hom m e qui la p ilo ta it a p e rç u t C h a n ta i.
S a u ta n t à te r r e et co u p a n t à tra v e rs les a rb re s,
il v in t a u -d e v a n t de la p ro m en eu se en la sa lu a n t
jo y eu sem en t.
—
H u b e r t! s ’é c ria M " ' de P a rd e u il lo rs q u ’il fu t
p rè s d’elle. J e vous cro y ais en D a u p h in é ?
— E squivée p o u r c e tte année, la co rv é e ! ré p o n d it
�38
PO U R E L L E !
en ria n t l’a rriv a n t. M on onclc a un e crise de g o u tte
qui m ’en dispense. Il h u rle com m e un possédé, écrit
le do cteu r, et ne v e u t v o ir p ersonne.
— M êm e son neveu h é r itie r ?
— S u rto u t celui-là. V o u s savez q u ’il m ’en v e u t à
m o rt depuis que j ’ai re fu s é d ’é p o u se r sa nièce.
— R ose de P ra d in e s ?
— R ose de P ra d in e s , p a rfa ite m e n t. U n a ffre u x
p e tit g rillo n , bon à c h a n te r d e rriè re les chem inées.
— C es p e tite s bêtes sont des p o rte -b o n h e u r, re
m a rq u a C h a n ta i p laisam m ent.
— M erci ! Q u ’elle le p o rte à qui elle v o u d ra , son
b o n h e u r, m ais pas, à m oi ! D ’a ille u rs, a jo u ta -t-il,
san s o se r re g a rd e r la je u n e fille, m on cœ u r est p ris.
— O h ! là, là !... E t p a r q u i? P e u t-o n le s a v o ir?
— M ais... p a r vous, n a tu re lle m e n t.
— A h çà ! vous d éraillez, m on c h e r! N e v ous aije -p a s dit, v in g t fois au m oins, que je vous tro u v a is
trè s g en til, c e rta in e m e n t, m ais que je ne vous épou
se ra is ja m a is ?
— L a ra iso n ? ... q u e stio n n a le je u n e hom m e, en
ré p rim a n t un tre ssa ille m e n t d o u lo u re u x .
— P a rc e que je ne se ra i pas assez so tte p o u r
a lié n e r m a liberté.
— O h ! si ce n ’est que c ette ra iso n ! T o u te s lés
je u n e s filles d ise n t ça ! essaya de p la is a n te r C récy.
« U n bo u let au pied,... une c o rd e au cou. » O n con
n a ît la fo rm u le. E t puis la g iro u e tte to u rn e . U n
beau jo u r, 011 d éco u v re l’âm e sœ u r, et en voilà une
de plus qui c o u rt v e rs le bo n h eu r.
— D ’a ille u rs, j e 'n e se ra is pas du to u t la fem m e
qu ’il vous faut..., a rtic u la n e tte m e n t C h a n ta i.
— C eci est m on affaire.
—- N o n ; un e in d é p e n d a n te com m e m oi vous re n
d ra it h o rrib le m e n t m a lh e u re u x . A u no m b re de vos
d éfau ts...
'
�POUR
ELLE!
39
— M e rc i!
— ... V o u s avez celui d ’ê tre ja lo u x . Q u e fe ra is -je
d ’uti m a ri ja lo u x ? D ie u m ’en p ré s e rv e !
— P a rle z , d é ra iso n n e z : j ’en a rriv e r a i m a lg ré
to u t à m es fins, rép liq u a H u b e r t de C récy . L ’an n é e
ne s’a c h è v e ra pas sans que je vous co nduise trio m
p h alem en t à l’autel.
— Je vous en défie.
— N o u s v e rro n s bien. D ès m a in te n a n t, que v ous
le vcuilliez ou non, je v o u s re g a rd e com m e m a fian
cée,... la fu tu re M m° de C récy . E t je suis p rê t à
f a ir e n ’im p o rte quoi p o u r h â te r la d a te de la c é ré
m onie.
L e je u n e h om m e p a ra is s a it si sin cère, si con
v a in c u , que M lle de P a rd e u il so u rit.
A u fond, é ta it-e lle au ssi réso lu e qu’elle le d is a it
à re p o u sse r to u jo u rs la dem ande de son am i d ’t n fa n e e ? T o u t en e n te n d a n t bien jo u ir le p lus lo n g
tem p s possible de sa je u n e sse , n ’é ta it-e lle pas p e r
su ad ée q u ’au c u n hom m e ne s a u ra it la re n d re au ssi
h e u re u se , ne l’e n to u re ra it d ’un culte au ssi passio n n é
qu ' H u b e rt?
A u physique, il eu t été c h a rm a n t san s u n te in t
tr è s h a u t en co u leu rs et des m ain s soignées, m ais
épaisses... et velues. D isg râ c e s qui fa is a ie n t son
to u rm e n t et d o n t C h a n ta i le r a illa it en to u te
occasion.
— V o u s avez un nez d’iv ro g n e , m on c h e r, n e se
g ê n a it-e lle pas p o u r lui d ire parfo is,... et des p a tte s
d ’o u rs !
— M ais j ’ai ta n t d’a u tre s a v a n ta g e s ! rip o s ta it
H u b e rt, qui s u p p o rta it to u t de son idole.
E t c’é ta it v ra i.
Q uel ra y o n n e m e n t! Q uelle d ro itu re , quelle in te lli
g en c e d a n s scs fra n c s yeu x b ru n s ! E t com m e on
d e v in a it b ie n u n c a ra c tè re , une vo lo n té é n erg iq u e
�40
PO U R
ELLE!
d e rriè re ce fro n t tro p h aut,... sans p a rle r du cœ ur
d’o r qui b a tta it d an s cette p o itrin e , un cœ u r ap te à
tous les dévouem ents, capable de to u s les sacrifices.
M 11” de P a rd e u il, bien qu'elle n ’en co n v în t pas, ne
s’y tro m p a it point,... ce qui ne l’em p êch ait pas de
fe in d re une ind ifféren ce q u ’elle n ’é ta it p a s sû re
d ’é p ro u v er.
V o isin s de cam pagne, les je u n e s g en s se v o y aien t
sans cesse, soit à B eaupuis, v ieux m a n o ir q u ’habi
ta ie n t les p a re n ts d ’H u b e rt, soit à quelque ré u n io n
m o ndaine o u sp o rtiv e dont la je u n e fille é ta it
fria n d e et où son a d m ira te u r, au c o n tra ire , n e se
re n d a it que p o u r la re tro u v e r.
A u jo u rd ’hui, il ne fu t pas lo n g à re m a rq u e r
q u ’un pli b a r r a it le jo li fro n t de celle q u ’il a im a it
— Q u ’avez-vous ? lui dem an d a-t-il avec inquié
tude.
— R ien..., du m oins rien que je veuille vous dire.
M a is il la p re ssa si bien de lui confier ses ennuis
que C h a n ta i, a p rè s s’y ê tre re fu sé e to u t d’abord,
céda enfin à ce besoin de s ’ép a n c h e r que nous
éprouvons tous d an s les c irc o n sta n c es a n g o issa n te s
de n o tre vie. E lle fit donc à H u b e rt le ré c it des
évén em en ts au x q u e ls elle s’é ta it tro u v é e m êlée, et
lui m o n tra m êm e le p a p ie r qui s’é ta it échappé du
p o rte fe u ille tom bé d an s le ta c o t.
C ep en d an t, pas plus q u ’elle, C récy ne su t d é c h if
f r e r les c o u rte s lignes qui y é ta ie n t tra c é e s.
— C eci est c e rta in e m en t é c rit en un la n g a g e con
venu, finit-il p a r dire, a p rè s l ’avt)ir ex am in é a tte n ti
vem ent. M ais, sans tro p m e v a n te r, je suis assez
fo rt su r les ' rébus, m on p è re aussi. L a isse z -’,noi
c e tte feu ille ju s q u ’à dem ain. 11 se peut que nous
p a rv e n io n s à en tra d u ire a u m oins le sens. P u is -je
re m p o rte r? J e tra v a ille ra i ça ce soir.
M Uc de P a rd e u il y c o n sen tit v o lo n tie rs et a jo u ta
�PO U R E L L E !
41
quelques détails à ceux q u ’elle v e n a it de donner.
— C ’est inouï,... re n v e rs a n t!... s’é c ria it le je u n e
C récy, à m e su re q u ’elle re la ta it les fa its m y sté
rieux,... tra g iq u e s, qui v e n a ie n t de se d é ro u le r.
— D ite s su rto u t a f f r e u x , rectifia la je u n e fille.
C ette m a lh e u re u se c ré a tu re , q u ’est-elle d e v e n u e ?
L ’a -t-o n ra m en ée d ans ce c h â te a u m a u d it? E st-e lle
m o rte à c e tte h e u re ? ... O u bien a rriv e r a i-je à tem ps
pour la s a u v e r?
— L a sa u v e r ? E11 avez-vous les m oyens ? Q ue
com ptez-vous fa ire ?
— Je 11e le sais pas encore, ré p o n d it C h a n ta i, qui
p a ra is s a it fo rt ag itée. C e m atin , je p en sais à m e ttre
l’a ffa ire e n tre les m ains de la police. J ’y étais
presque décidée...
— Ce s e ra it la seule chose raiso n n ab le, en e f f e t .
N ’h ésitez pas.
— M ais l'a v e rtis s e m e n t que j ’ai reçu m e fa it
c h a n g e r d 'av is. A v o ir p e u r, m o i!... C é d e r à le u rs
m en aces !
— Q uel a v e rtis s e m e n t? Q uelles m e n a c e s? de
m an d a H u b e rt, soudain alarm é.
— A h ! c ’est v ra i, j ’ai oublié de vous dire... E h
bien ! il y a quelques h e u re s, j ’ai été appelée a u
téléphone, et une voix in co n n u e m ’a p ré v e n u e que,
si je m ’occupais des a ffa ire s de c e tte é tra n g è re , j e
p a rta g e ra is b ie n tô t son sort.
Le je u n e hom m e blêm it.
— 11 fau t re n o n c e r à e n q u ê te r v o us-m êm e!
s’é c ria -t-il, trè s ag ité . V ous n ’av ez p a s les m oyens
de ré u ssir, et vous vous exp o seriez sans sa u v e r la
victim e. Je vous en c o n ju re , m ettez a u jo u rd ’h u i
m êm e la police au c o u ra n t de to u t ! ou, p lutôt, con
fiez-moi cette affaire.
— C e se ra it recu ler, o béir à ces b a n d its. V o u s n e
m e connaissez pas, si vous m ’en croyez capable.
�*2
POUR
ELLE !
N o n , non : ce défi m e décide, a u c o n tra ire , à a g ir
seule. J e se ra is à B ayonne, d é jà , p o u r c o n su lte r
M" D a r r ie u s u r la m a rc h e à su iv re, si la R e n a u l t
n ’é ta it pas p ré c isé m e n t h o rs d 'é ta t de m a rc h e . U ne
ch o se sin g u liè re en co re que celle-là. Q u e lq u ’un s’en
e s t se rv i d e rn iè re m e n t, à m on in su , et a cassé une
pièce d an s le m o te u r, m ’a dit L u cien . Q u a n d j ’ai
v o u lu la p re n d re , im possible de d é m a rre r. Il fa u d ra
ï a i r e v e n ir c e tte pièce de P a ris ...
— V o u s n e soupçonnez p e rso n n e ? d em an d a H u
b e rt en b a issa n t la voix.
•— Si : le ch a u ffe u r, ré p o n d it C h a n ta i sans h é site r.
— C ’est u n h om m e sû r, c e p e n d a n t?
— J e le cro y ais... T e n e z , je c o m p tais ju s te m e n t
in te r r o g e r M" D a r r ie u à son su je t, c a r c’est lui qui
n o u s l ’a p ro c u ré .
— A ssez récem m en t, il m e sem ble?
— U n m ois, p a s d a v a n ta g e . J e m ’in fo rm e ra i de
ses a n té c é d en ts. J e m e re n d ra i à B a y o n n e ce soir,
affirm a ré so lu m e n t la je u n e fille. L e g a ra g e m ’en
v e r r a u n e v o itu re et un c h a u ffe u r connu. A six
h e u re s, je se ra i en route.
— M a is c’est de la folie ? s ’é c ria H u b e rt, épou
v a n té . V o u s la n c e r seule, de n u it! N e fa ite s pas
c e la , c ’e st in se n sé !... J ’ira i à v o tre ' place... D e
g râ c e , p erm e tte z -le -m o i !
S on effro i é ta it tel que M “ * de P a rd c u il s ’a t
te n d rit.
— R a ssu re z -v o u s : j ’em m èn erai R obineau, répon«lit-elle en so u ria n t. S es so ix a n te -d o u z e ans et son
c o u ra g e en fo n t un d é fe n s e u r respectable... et utile.
A v e c lui, je n e c o u rs a u c u n risque. D ’a ille u rs nos
b a n d its ne peu v en t p ré v o ir qu e je com pte m e
m e ttre dès a u jo u r d ’hui en cam pagne.
H u b e r t de C ré c y ne p a ra is s a it pas ra ssu ré .
— L aisscz-m o i vous re m p la c e r !... supp lia-t-il en-
�PO U R
ELLE!
'43
core. U n hom m e peut te n te r ce q u ’une fem m e ne
p eu t faire. V o u s d irig e re z : j ’e x é c u te ra i vos o rd re s.
A llez-v o u s m e re fu s e r cela, C h a n ta i? N e m e d onne
rez-v o u s pas cette p reu v e de confiance?
11 é t a i t p r è s d ’ a j o u t e r : « . . . e t d ’ a m o u r » , m a i s il
11e l’osa p o i n t . S e u l e m e n t 1111 s o u p i r l u i é c h a p p a .
— A h ! si vous m ’acco rd iez le d ro it de vous p ro
té g e r, de vous d é fe n d re ! Si vous vous laissiez to u
c h er enfin !
M " ' de P a rd e u il n e ré p o n d it p as, et, bien que sa
physionom ie ne tr a h it p o in t de m é c o n te n te m e n t,
elle h o c h a le n te m e n t la tête.
— J ’a u ra i p e u t-ê tre l’occasion de vous d e m a n d e r
v o tre aide, rép o n d it-elle. P o u r l’in s ta n t, je v e u x
m a n œ u v re r seule. P lu s ta rd , nous v e rro n s. R en d ezm oi, cep en d an t, u n se rv ic e : celui de re c u e illir se
c rè te m e n t, de v o tre côté, to u s les re n se ig n e m e n ts
susceptibles de n o u s é c la ire r su r ces é tra n g e rs .
— M ’a u to risc z -v o u s à p a rle r de to u t ceci à m es
p a re n ts ? V o u s ne pouvez d o u te r de le u r d isc ré tio n .
Ils co n n a isse n t m ie u x que moi ce pays d ’où le col
lège et le ré g im e n t m ’ont éloigné lo ngtem ps. Ils
sont de bon conseil... et ils vous a im e n t beaucoup,
C h an tai.
— O ui, c o n su lte z -le s; m ais p a s un m ot à la chanoinesse,... pas un m ot à personne... M a in te n a n t,
H u b e rt, allez fa ire v o tre co u r à m a g ra n d ’ta n te ,
c a r nous av o n s l’a ir de co n sp irer, ici, et 011 p o u rra it
s’en étonne^.
— V ous se r e z p r u d e n t e ? P r o m e t t e z - l e m o i ?
— O ui, oui ; allez vite, et ne vous en fa ite s pas a
m.on su je t. Q u a n d j ’a u ra i d éliv ré m on in co n n u e,
vous to m berez a m o u re u x d’elle, et je v ous d o n n e ra i
une bén éd ictio n de. belle-m ère.
— C h a n ta i!... J e ne vous cro y ais pas si c ru e lle !
T - S auvez-vous... Ah.!.«- une. .idée : fa ite s-v o u s
�44
PO U R
ELLE!
in v ite r dem ain à d é je u n e r, vous a u re z ain si p rom p
te m e n t des n o u velles.
I l 'n ’osa pas lui déso b éir et s’éloigna, la m o rt dans
l ’âm e. A h ! que c ette im p u issan ce à la d é to u rn e r de
ses d a n g e re u x p ro je ts , à la p ro té g e r, lui sem blait
a tro c e !...
Il
n e se d o u ta it p o in t que ja m a is M u ” de P a rd e u il
n ’a v a it été si p rè s de se la is s e r to u c h e r p a r son
a m o u r.
A v o ir H u b e rt si a rd e m m e n t ép ris, à c o m p re n d re
q u ’il é ta it p rê t à to u t, m êm e à sa c rifie r sa vie p o u r
elle, sa vo lo n té a v a it été s u r le p oint de faib lir.
M ais, un e fois e n co re, elle s ’é ta it re p rise .
V I
S ix h e u re s so n n a ie n t à la pendule du b oudoir,
lo rsq u e l’a u to d em andée p a r C h a n ta i a r r iv a à la
g rille du parc.
A u ssitô t, la je u n e fille, qui l ’a tte n d a it, y p rit
place, a cco m p ag n ée du b ra v e R o b in eau qui ét*it
loin de se d o u te r de l’im p ru d e n te m ission q u 'a lla it
re m p lir sa je u n e p a tro n n e .
P a rc e q u ’il a v a it g a rd é l’h a b itu d e d ’une obéis
sance passive, absolue, il ne posa au c u n e q uestion
et p rit place, sa c a sq u e tte e n fo n cée s u r les yeux,
son col relevé, ses m ains appuyées s u r ses g e n o u x ,
à côté du c h a u ffe u r, un hom m e q u ’il c o n n a issa it de
lo n g u e date.
—
A ppelez L ucien, dit-elle a v a n t de p a r tir ; j ’ai à
lu i p a rle r.
�FO U R
ELLE!
45,
M ais L ucien, re s ta in tro u v a b le , et C h a n ta i d ut
c h a rg e r M a rie tte , la fem m e de ch a m b re , de veiller
à ce que les p o rte s du g a ra g e , fu ssen t, chaque soir,
e x a c te m e n t ferm ées.
—
C et an im al d ev ien t in su p p o rta b le ! dit la je u n e
fdle, en s’a sse y a n t d an s le fo n d de la lim ousine. S i
ces fu g u e s co n tin u e n t, je le fla n q u e ra i à la po rte,
quels que so ien t les re n se ig n e m e n ts que m e d o n n e ra .
M ” D a rrie u .
B ie n tô t, to u te à l’idée de ce qu’elle a lla it d ire à
l ’a v o cat, a u x conseils qu’elle a lla it d em an d er, elle
oublia cet in cid en t. C e p e n d a n t R o bineau, en a r r i
v a n t à B ayonnc, eu t un g e ste de su rp ris e qu’elle
re m a rq u a .
— M adem oiselle a reco n n u L u c ie n ? lui dem an d a
le g a rd e -c h asse, en l ’a id a n t à d escen d re d e v a n t la
p o rte de l’avocat.
— N o n ; vous l’avez a p e rç u ? O ù c ela?
— A l’e n tré e de la ville. 1 1 s’est caché en nous
v o y a n t, m ais je l ’ai re p é ré to u t de m âtne. M o n sie u r
é ta it à B ayo n n e, v o ilà p o u rq u o i o n ne le tro u v a it
p as à V e rs a n n c !
>
— E tra n g e ..., m u rm u ra C h a n ta i en p é n é tra n t
d an s la belle m aison dont l’a v o c a t o ccu p ait le p re
m ie r étage.
U n ric h e ta p is g a rn is s a it les d eg rés de m a rb re de
1 escalier, des p la n te s v e rte s en o rn a ie n t les angles.
« I l se m et bien, le co n seiller de m a t a n t e ! »
pensa la je u n e fille, en m o n ta n t rap id e m e n t les
m arch es.
A rriv é e d e v a n t la po rte, elle sonna, et fu t in tro
duite d an s un p e tit salon où elle posa assez lo n g
tem ps.
E nfin des b ru its de pas étouffés, un ch u ch o tem en t
se firent e n te n d re d e rriè re la cloison. .
�46
PO U R E L L E !
L ’a v o cat, ,évidem m ent, re c o n d u isa it un ou des
clients... L ’a tte n te ne s e ra it plus longue.
« Il m e sem ble re c o n n a ître c e tte voix, se dit
M 1"' de P a rd e u il, qui p rê ta it l’oreille. O ù donc l’aije e n ten d u e d é jà ? »
P re s q u e a u ssitô t, la p o rte de l’a p p a rte m e n t se
re fe rm a , et celle du p e tit salon s’o u v rit sous la
m a in b lan ch e et soignée de M c D a rrie u .
C h a n ta i, qui s ’é ta it levée, su iv it celui-ci dans
l’é lé g a n t b u re a u où il la fit e n tre r.
L a je u n e fille c o n n a issa it peu celui q u ’elle v e n a it
co n su lter. 11 a v a it succédé, quelque tem ps a u p a ra
v a n t, à son père, l’hom m e le plus in tè g re et le plus
estim é de la région,... et il a v a it fallu la m o rt ino
pin ée de l ’an cien a v o c a t p o u r que le je u n e m a ître
•— qui a v a it passé sa je u n e sse à P a r is — re n o n ç â t
a u x p la isirs de la cap itale et v în t s’e n te rre r à
B ayonne.
P h y siq u e m e n t, c’é ta it un fo rt bel hom m e, élégant,
d istin g u é, d’un e am ab ilité lé g è re m e n t obséquieuse.
« J ’aim ais m ieux son p è r e » , pensa M 1’* de P a r deuil, en p re n a n t le fa u te u il q u ’il lui o ffra it.
Q uelque chose d an s la physionom ie de M* D a rlic u , en effet, ne lui p la isa it pas. Q u o i? E lle n ’a u
ra it pu le d ire. P e u t-ê tre les y eu x bleus a v a ie n t-ils
un e ex p re ssio n tro p é n ig m atiq u e, à son g ré. T o u
jo u rs est-il q u ’elle eut un m om ent d ’h é s ita tio n
av a n t de p a rle r.
— M adem oiselle, si je puis vous ê tre utile..., com
m ença l’éloquent P a ris ie n , en s ’in clin an t. V euillez
m e d ire ce qui m e v a u t l’h o n n e u r de v o tre v isite.
M ais, to u t d ’ab o rd , p e rm ettez-m o i de vous de
m a n d e r des nouvelles de M mc v o tre g ra n d ’ta n te .
— E lle va fo rt bien, M o n sieu r, ré p o n d it un peu
b ru sq u e m e n t C h a n ta i.
P u is, s u r m o n ta n t- u n lé g e r m alaise, un e p etite
�POUR ELLE!
47
ré p u g n a n c e à fa ire sa v o ir ce qui l'a m e n a it, elle
com m ença le ré c it qu’elle a v a it f a it'd é jà , m ais avec
m oins d ’efforts, à H u b e rt.
L ’a v o c a t l ’écouta san s l ’in te rro m p re , jo u a n t av ec
u n co u p e-p ap ier d’iv o ire qui se tr o u v a it s u r son
b u re a u .
L o rsq u ’elle eu t fini, il posa q uelques qu estio n s,
p ro u v a n t ainsi que, m a lg ré son m u tism e , il a v a it
suivi a tte n tiv e m e n t le ré c it de sa je u n e cliente. E n
suite il sem bla sc re c u e illir un in s ta n t; puis un sourire aim able, p resq u e co n d escen d an t, p a ru t su r sa
physionom ie.
— M adem oiselle, d it-il, av e c u n e d o u c e u r qui
e x a s p é ra C h a n ta i, je v a is vous s u rp re n d re , e t p eutê tr e — c a r la je u n e sse a to u jo u rs un p e n c h a n t p o u r
les a v e n tu re s d ra m a tiq u e s, — e k p e u t-ê tre vous dé
cevoir, m ais, je v ous l’avoue, je ne vois rie n de trè s
e ffra y a n t d a n s les év én em en ts que v ous avez bien
v o u lu m e n a r r e r .
— C o m m e n t! s’é c ria la je u n e fille, stu p é fa ite , je
v ous a p p re n d s que je vien s de p é n é tre r, p a r h a sa rd ,
d a n s un e d em eu re e n tiè re m e n t d é se rte , que j ’y ai
tro u v é une m a lh e u re u se e n fa n t lig o tée s u r u n lit,
m e su p p lia n t de la sa u v e r. E m m en ée chez m a v ieille
bo n n e, en pleine m o n ta g n e , elle d is p a ra ît p e n d a n t la
n u it. J e r e n tre chez m oi d an s la plus vive in q u ié
tude... L e lendem ain, au m om ent où j ’allais sa isir
la ju stic e de cette effroyable a ffa ire , un inconnu
m ’ad re sse des m enaces p o u r m ’o b lig er à re n o n c e r à
p o u rsu iv re ... E t vous ne tro u v e z pas cela e ffra y a n t?
A lo rs, M on sieu r, qu’est-oc qu’il vous fa u t, je vous
p rie ?
—
U n peu m oins de m ise en scène, p e u t-ê tre , Ma*dcm oiselle, si to u te fo is j ’ose e x p rim e r m a pensée
sa n s vous blesser. A p re m iè re vue, je m e méfie to u
jo u rs u n peu (Tes h isto ire s à g ra n d effet. C e c h â te a u
�48
PO U R
ELLE!
tra g iq u e fig u re ra it, à m on sens, tro p bien clans un
d é c o r d ’o p éra-eo m iq u e, p o u r ne p oint m e la isse f
sceptique à son su je t... Je u n e fille séq u estrée, puis
enlevée en pleine n u it ; m essag e im p é rie u x de n 'a v o ir
p oint, sous pein e de m o rt, à la re c h e rc h e r. V oyons,
M adem oiselle, est-ce que le côté com ique de to u t
ceci ne vous a p p a ra ît point, à la ré fle x io n ?
— A u c u n e m e n t, rép o n d it sèchem ent la je u n e fille.
Si vous aviez vécu com m e m oi ces h e u re s te rrib le s,
M on sieu r, vous ne c o n se rv e rie z aucu n cloute.
L e so u rire co n d escen d an t de son in te rlo c u te u r
f ’a c c e n tu a d a v a n ta g e encore.
— N e connaissez-vous, p a rm i tous vos am is, des
g e n s quelque peu..., voyons, com m ent d ira i-je ?...
quelque peu fa c é tie u x , et capables d ’a v o ir m onté un
sc é n a rio d o n t vous vous a m u serez avec e u x e n su ite ?
C h a n ta i, indignée, se leva to u te d ro ite.
— A u cu n de m es am is ne se p e rm e ttra it une p la i
s a n te rie de ce g e n re ! s’é c ria -t-elle , to u t en je ta n t
s u r l ’a v o c a t un re g a rd h a u ta in ... E t je tro u v e f o r t
é to n n a n t, M onsieur,... que vous osiez...
M c D a rrie u co m p rit q u ’il a v a it fa it fa u sse route.
— N e vous fo rm alisez p oint d e ce que je viens de
vous d ire , M adem oiselle, fit-il, c h a n g e a n t de ton.
C es inn o cen tes p la isa n te rie s o n t so u v en t co u rs, en
ce tem ps de s u rp rise s-p a rtie s. M a is si vous êtes c e r
ta in e qu’au cun « n u m éro » de ce g e n re n ’a pu vous
ê tre « servi »... !
— A bsolum ent c e rta in e . E t, de plus, a jo u ta C h a n
ta i, p e rsifla n t à son to u r, veu illez m e d ire com m ent
on a u ra it pu p ré v o ir q u ’un e p a n n e m ’o b lig e ra it à
c h e rc h e r re fu g e d an s ce c h â te a u ?
— V ous m c disiez, m c sem blc-t-il, que vous
é tiez a tte n d u e chez des A m é r ic a in s .h a b ita n t cette
l égion ?
�PO U R
ELLE!
4$
— O u i;... m ais la panne, je le rép ète, comme:
aussi l ’o ra g e , é ta ie n t-ils p ré v u s?
L e re g a rd c h a rg é île colèr,e, la je u n e fille se te n a it
debout d e v a n t l’a v o cat d o n t le so u rire a v a it fa it
place à une gêne visible.
— J e n ’in siste pas, M ad em o iselle; vous êtes év i
dem m ent m eilleu r ju g e que m oi en l’espèce, et je
m ’incline d e v a n t v o tre m a n iè re de v o ir. M ais, si
nous é c a rto n s cette hypothèse,... que je p ré se n ta is
en p a rtie p o u r vous ra ssu re r...
•— V ra im é n t? fit M 11' de P a rd e u il d ’un to n
m oqueur.
— ... Il nous fa u t c h e rc h e r les dessous réels de
cette In cro y ab le a ffaire. Q ui sont les p ro p rié ta ire s
du c h â te a u ? Q uel in té rê t a v a ie n t-ils à c lo ître r c e tte
je u n e fille,... à la re p re n d re e n su ite, et p a r quels
m o y en s? V o ilà ce q u ’il fa u t d é c o u v rir. O r, M ad e
m oiselle, il ne m e sem ble pas que vous puissiez opé
r e r vous-m êm e et m e n e r ra p id e m e n t une en q uête
s u r ces d iffé re n ts points. V o u lez-v o u s m ’en la isse r
le so in ? J e m 'e n g a g e à la co n d u ire avec le plus de
c é lé rité et de d isc ré tio n possibles.
— A lo rs, vous n e m e conseillez pas de d ép o ser
une p la in te en ju stic e , dès ce so ir? J ’y a lla is de ce
pas, cependant.
— M on D ieu, M adem oiselle, je n e vous en dé
to u rn e ra i c e rte s pas, m ais ce se ra it d o n n e r, à un e
chose que vous ten ez san s doute à g a rd e r se crète,
u n e publicité ennuyeuse. L es jo u rn a u x en p a rle ro n t.
V o s fa its et gestes se ro n t connus, d iscu tés. J e vais
plus loin : les ennem is qui vous o nt m en acée de
re p ré sa ille s les e x e rc e ro n t p e u t-ê tre sans re ta rd .
— Je n ’ai pas p e u r! s’é c ria la je u n e fille en se
re d re ssa n t.
— J e n ’en d oute p o in t,' M adem oiselle. 1 1 suffit
�5°
PO U R ELLE!
(¿’a ille u rs de vous v o ir p o u r c o m p re n d re que rien ne
doit vous effra y e r.
— Q u els m oyens av ez-v o u s de vous re n se ig n e r
plus v ite et m ie u x qu e m o i? q u e stio n n a M " ' de P a r deuil, a r r ê ta n t d ’un g este les com plim ents q u ’a lla it
lui a d re s s e r M c D a rrie u .
— J ’ai des clients en g ra n d no m b re, so it dans
cette rég io n , so it dans la m o n ta g n e . U n e en q uête m e
3 e ra plus facile à m e n e r q u ’à vous... et m oins d a n
g ereuse. J e com pte d ’a ille u rs la co n d u ire m oi-m êm e,
et, ou je m e tro m p e fo rt, ou, dès d em ain soir, j ’a u
ra i déch iffré, en p a rtie du m oins, c e tte énigm e.
— E t re tro u v é la p ris o n n iè re ?
— C e rte s ; c ’est là le b ut p rin cip al.
C h a n ta i h é sita . L ’a v o cat, au d éb u t de le u r e n tre
tie n , lui a v a it fra n c h e m e n t déplu. M a in te n a n t, son
ton, ses m a n iè re s se m odifiaient. F a lla it-il lui fa ire
c ré d it et re m e ttre de v in g t-q u a tre h e u re s, q u a ra n te h u it au plus, sa dép o sitio n à la ju s tic e ?
M a c h in a le m e n t, so n r e g a rd se p o rta s u r la che
m inée en bois sculpté qui o ccu p ait le fond de la
pièce. U n e p h o to g ra p h ie , celle du vieil a v o cat dé
funt, o ccu p ait la place d ’h o n n eu r.
N ’é ta it-c e pas le ttre de c ré d it que d ’ê tre le fils
d’a n tel p è re ?
B ru sq u e m e n t elle se décida.
— E h b ien ! j ’a tte n d ra i, fit-elle, et j e com pte s u r
v o tre oblig ean ce p o u r com m encer vos re c h e rch e s
sa n s p e rd re un in sta n t.
E ta it-c e un e im a g in a tio n de sa p a r t? Il lui sem
bla que les tr a its de l’a v o cat, à ces m ots, s ’é ta ie n t
em p rein ts, non seu lem en t d ’une v é rita b le s a tis fa c
tion, m ais m êm e d ’un c e rta in so u lag em en t.
C e tte im p ression fu t si fo rte q u ’un in s ta n t c U q
Eut p rê te à .se dédire. M a is sa pensée fu t d istra ite
�PO U R
ELLE!
p a r le so u v e n ir de L u c ie n , qui sc p ré s e n ta it to u t à"
coup à son esp rit.
— A propos, d em an d a-t-elle, je d é s ire ra is vous
dem an d er des re n se ig n e m e n ts su r le c h a u ffe u r qui
est chez nous depuis u n m ois. M a ta n te l’a engagé
su r v o tre reco m m an d atio n . M ais, je p ré fè re vous le
d ire to u t de suite, sa tê te ne m e p laît pas. L e con
n aissez-vous depuis lo n g tem p s?
— J e ne le co n n ais pas p erso n n e lle m e n t, m ais je
sais, p a r un de m es am is, que c’est un hom m e de
to u te confiance.
— H u m !... J e le soupçonne de se s e rv ir de l’a u to
p o u r sa p ro p re convenance.
— L u i !... J e le crois incapable d ’une indélicatesse.
V os soupçons re p o se n t-ils s u r des données sé
rieu ses, M adem oiselle?
. — D es tra c e s de boue su r les ro u e s et une pièce
cassée, a lo rs q u ’à m a d e rn iè re so rtie la R e n a u l t é ta it
en é ta t de m a rc h e et les ro u e s p a rfa ite m e n t sèches.
— Q nelle e x p lic a tio n do n n e-t-il de cela?
,
A ucune. Il affirm e que l ’au to n ’a pas q u itté le
g a ra g e .
— S ’il l’affirm e, vous pouvez a jo u te r foi à scs
paroles, M adem oiselle... N e s e ra it-c e pas p lu tô t
quelqu’un du v illag e ou quelque c h a u ffe u r é tra n g e r
qui v ous a e m p ru n té v o tre v o itu re sans que vous
vous en d o u tie z ? T o u t le m onde, à la cam pagne —
le p re m ie r b o u la n g e r ou é p icier ven u , — a son b re
vet, m a in te n a n t.
— L e g a ra g e était... ou du m oins d e v a i t ê tre
ferm é d u ra n t la nuit. P e n d a n t le jo u r, on le laisse
o u v e rt, p e rso n n e ne p o u v an t em m ener une auto
sans ê tre vu.
L ’a v o c a t réfléch it un in sta n t.
•— P o u r ce c a s p ré se n t, je n e sais que vous d ire,
M adem oiselle, m ais je re ste sceptique s u r la culpa-
�PO U R E L L E !
52
b ilité de L ucien. C ’est, je le ré p è te , un hom m e su r
lequel vous pouvez co m p ter abso lu m en t. V oulezvous, d 'a ille u rs, que je l’in te rro g e m oi-m êm e? V ous
n ’a u rie z qu’à m e l’envoyer.
— C ’est inutile, ré p o n d it la je u n e fille. L a chose
s’ex p liq u era dans la suite, sans doute.
S a n s a jo u te r a u tre chose, C h a n ta i p rit congé de
M" P a u l D a rrie u , qui l’acco m p ag n a ju s q u ’à la porte.
« P o u rq u o i le beau P a u l m e d ép laît-il ? se dem an d a-t-clle en descen d an t l’escalier. J e n ’ai au cu n e
ra is o n de inc m éfier de lui. L es D a rrie u , ici, c’est
le « g ra tin », la crèm c des h o n n êtes gens, la m aison
so lide et sérieu se p a r ex cellen ce!... A ffa ire de sym
p a th ie , et rien que cela. Je n ’ai plus q u ’à a tte n d re le
r é s u lta t de son enquête. Il est év ident q u ’il la m è
n e ra plus aisém en t que m oi, et plus vite,... s ’il tie n t
scs prom esses. »
T o u t en m o n o lo g u an t avec elle-m êm e, C h a n ta i
s ’é ta it a p p ro ch ée de la lim ousine et se d isposait à
y m o n te r, q uand elle s ’a rrê ta , elouée p a r l’étonn em en t.
R obineau n ’é ta it p oint là, et l’a u to qui sta tio n n a it
p rè s du tro tto ir n ’é ta it pas celle qu’elle a v a it q u ittée
tine h e u re a u p a ra v a n t.
Q u an t
au
vieu x
r em p lacé p ar
ch au ffeu r à figu re jo viale,
1111 h o m m e
coiffé
d ’u n
il é t a i t
d ’ u n e c asq u et t e
C en d an t j u s q u ’ a u x y e u x , et d o n t l e c o u é t a i t
!
d e s-
en t o u r é
ép ais cach e-n ez.
— M on collègue vient d ’ê tre appelé a u p rè s de sa
m è re m alad e, ex p liq u a-t-il. 11 est p a rti to u t de suite
a v e c la B u i r c et m ’a envoyé ici p o u r ne pas la isse r ’
M ad em o iselle d an s l ’e m b a rra s. J ’ai une bonne voi
t u r e ; nous ne m e ttro n s pas une h e u re p o u r m o n te r
à V e rsa n n e .
— V o u s connaissez la ro u te ? q u e stio n n a C h a n ta i,
tr è s c o n tra rié e
1
�POUR E LLE!
53
-— S i j e la con n ais !
. ,
— J e ne vous ai c e p e n d a n t ja m a is v u au g a ra g e .
— M ais, m oi, je connais bien M adem oiselle. C ’est
m oi qui fais les rem p lacem en ts q u a n d m on cousin
e st m alade.
— A h ! le p ère C a rp u s est v o tre cousin ? E h b ien !
p a rto n s le plus v ite possible. O ù est M. R o b in e a u ?
— L e m o n sie u r qui esco rte M a d e m o ise lle ? Il a
dit q u ’il a lla it ju s q u ’à la p h a rm a c ie , et, si M ad em o i
selle a r r iv a it a v a n t son re to u r, q u ’elle v e u ille bien
p a sse r p o u r le p re n d re . C ’est là, à d e u x pas.
B ien q u ’é to n n ée de ce san s-g ên e, si peu h a b itu e l
a u c o rre c t e t re sp e c tu e u x R o bineau, C h a n ta i, p re s
sée de p a r tir , m o n ta d ans l’a u to , u n e lim o u sin e
15 H . P., e t celle-ci d é m a rra a u ssitô t.
M ais, au lieu de p re n d re la d ire c tio n indiquée, la
V o i s i n , to u rn a n t b ru sq u e m e n t à g a u ch e, p a r tit à
to u te a llu re d an s la d ire c tio n opposée.
—
C e n ’est pas là, vous vous trom pez ! O ù allezvous?... A rrê te z !... c ria M 11* de P a rd e u il en ta p a n t
à la v itre .
L e m écan icien ne l ’é c o u ta it pas. A c c é lé ra n t, a u
c o n tra ire , la v itesse, il filait d an s les ru e s peu p a s
sa g è re s et g a g n a it d é jà les fa u b o u rg s.
E n vain .C h a n ta i v o u lu t-e lle a b a is s e r les glaces,
a p p e le r au se c o u rs : le ron flem en t du m o te u r, le
b ru it du clakson c o u v ra ie n t sa v oix, et b ie n tô t la
m a lh e u re u se je u n e fille d u t se re n d re à l’cvidence...
C om m e l’en a v a ie n t m enacée scs ennem is in c o n
nus, elle é ta it, à son to u r, le u r p riso n n iè re .
�54
PO U R E L L E !
D E U X IÈ M E P A R T I E
I
Il
é ta it sept h e u re s à peine q u an d H u b e rt de
C réey se ré v e illa , le lendem ain, a p rè s un somm eil
ag ité, pleuplé de cau ch em ars.
P a s s a n t un p y ja m a , il s’assit dev an t un e p etite
ta b le où C laudius, le v a le t de ch am b re, v e n a it de
poser son d é je u n e r.
M ais, ce jo u r-là , au lieu de sa v o u re r, com m e tous
les m a tin s, son chocolat, et de b e u rre r m éth o d iq u e
m en t ses ta rtin e s , il a v a la d ’u n tr a it le fu m a n t b re u
v age, fit un e g rim a c e affreu se, p a rc e q u ’il s’était
b rûlé, et ca lc u la que tro is lo n gues h e u re s allaien t
s'éco u ler a v a n t q u ’il pût, décem m ent, se p ré s e n te r à
V e rsa n n e .
T ro is h e u re s a v a n t d ’ê tr e ra s s u ré su r cette course
qui ne cessait de l’in q u ié te r, et d ’a p p re n d re le ré su l
ta t de l’e n tre v u e a v ec le g ra n d avocat. Ja m a is il
n ’a u ra it la p atie n c e d ’a tte n d re ju sq u e -là !
C ep en d an t il n ’osait pas e n fre in d re la consigne
et se re n d re au m a n o ir plus tô t que ne le com por
ta it l’in v ita tio n q u ’il a v a it reçue.
« V o u e v ie n d re z d é je u n e r », lui a v a it dit la je u n e
fille... C e qui s ig n if ia it: « V o u s v ien d rez à onze
h e u re s e t dem ie, pas a v a n t. »
�POUR ELLE!
55
C ’est q u ’elle ne p la is a n ta it pas, C h a n ta i! D an s sa
bouche, ch a q u e m ot p o rta it, et il ne s ’a g is s a it pas
de « tric h e r » o u de lu i désobéir.
— S a is-tu bien q u ’elle a u ra sa tê te et te m è n e ra
à la b a g u e tte , si ja m a is tu l’épouses? lu i d isa it p a r
fois son p è re , le com te de C récy , a n cien lie u te n a n tcolonel re tra ité .
•— H u b e rt, si c’est v ra i, ne l ’épouse pas ! su p p lia it
sa m ère, e x cellen te fem m e, un peu b o rn é e — à voie
é tro ite , d isa ie n t ses am is, — qui tre m b la it p e rp é
tu e lle m e n t p o u r elle et p o u r les a u tre s .
— S oyez sans in q u iétu d e, ré p o n d a it a lo rs H u b e rt
av ec a m e rtu m e : ce b o n h e u r ne m ’est pas réserv é.
S i M "° de P a rd e u il se m arie, ce ne se ra pas moi
qu’elle ch o isira.
— E h ! que diable ! elle p o u rra it plus m al fa ire ,
cep en d an t ! rip o s ta it le com te, v ex é à l ’idée que son
fils p o u rra it ê tre re fu s é p a r c e tte « p im b ê c h e ». Je
n e sais tro p si je la so u h a ite p o u r b ru , je te l’ai d it;
m ais, si j ’é ta is fé ru d ’elle com m e tu p a ra is l’être,...
hem ,... je n ’y re n o n c e ra is pas fa c ile m e n t!
H u b e rt, lu i non plus, n ’y re n o n ç a it pas fa c ile
m e n t! M ais le m oyen de c o n q u é rir un e je u n e fille
qui vous d é c la re en cinq sec qu’elle n ’a lié n e ra pas
de si tô t sa lib e rté , e t vous im pose silen ce dès que
v o u s te n te z de lu i a v o u e r v o tre a m o u r?
D e p u is la veille, su rto u t, d ep u is q u ’il la v o y ait
p rè s de se la n c e r d an s une d a n g e re u se a v e n tu re , il
s e n ta it plus v iv em en t en co re com bien elle lui é ta it
c h ère.
—
B ig re ! a v a it dit M . de C ré c y , en éco u tan t,
la veille a u so ir, le ré c it que lui fa is a it son fils.
E lle a m is le d o ig t d ans un e v ilain e a ffa ire , ta
dulcinée. J e nie m éfierais de ce coup de té lé
phone... O n ra c o n te que le tem ps des m a la n d rin s est
passé. A la v é rité , il n’y en a ja m a is eu a u ta n t que
�56
POUR
ELLE!
depuis la g u e rre . D a n s ce pays fro n tiè re , su rto u t. |
— Q ue lui co n seillcz-v o u s? q u e stio n n a avid em en t
H u b e rt.
— Ce que lu lui as conseillé toi-m êm e : de re
m e ttre to u t cela e n tre les m ains de la police. N om
d ’un c h ie n ! n ous payons assez d ’im pôts p o u r que
l ’E ta t se c h a rg e de nous p ro té g e r. Q u ’elle-m êm e ne
s ’en m êle pas, su rto u t. Ç a ne re g a rd e pas les
fem m es, ces choscs-là, e t elle p o u rra it a ttra p e r un
m a u v a is coup.
« Là,... là, re p rit-il, en v o y an t son fils d e v e n ir
blêm e. T u ne vas pas te p â m e r com m e une fem m e
le tte , p a rc e que je te dis to u te m a pen sée? C h a n
tai n ’est pas en co re m o rte , que je sa c h e ! E t, p u is
qu'elle est assez ra iso n n a b le p o u r se d e ssa isir de
l’affaire... »
— J e l’espère. E lle n ’é ta it pas e n tiè re m e n t déci
dée. C ela d é p e n d ra de ce que lui a u ra conseillé
M ' D a rrré u .
— C ’est D a rrie u q u ’elle c o n su lte? dem an d a le
com te d ’un ton sin g u lier.
— O ui... N ’a p p ro u v cz-v o u s pas ce c h o ix ? Son
père était...
— O h ! le père, lui, c’é ta it a u tre chose. J e n ’ai vu
son fils q u ’une fois.
— E h bien ?
— C ’e st un blanc-bec qui ne me re v ie n t guère...
D ’a ille u rs, s’il a du bon sens, il a u ra décidé C h a n ta i
à a lle r déposer une p la in te s u r l’h e u re . M ais,... à
propos, et la chanoinesse, quel rôle jo u e -t-e lle dans
to u t cela?
— A ucun. E lle ig n o re to u t; sa nièce ne veut pas
l ’effra y e r.
— E t v eu t su rto u t ê tre lib re d ’a g ir à sa guise.
A h ! la jeu n esse d ’a u jo u rd ’h u i! L es p a r e n t s : des.
�POUR
ELLE!
57
gêneurs,... priés de d o n n e r de l’a rg e n t et de g a r d e r
p o u r eu x le u rs conseils.
— O h ! m on p ère !
— Il n ’y a pas d e : « O h ! m on p è r e ! » C ’est
ainsi. V o ici un e fem m e qui se sacrifie à la fille de
sa nièce, l’ado p te, et qui n ’a m êm e pas le d ro it de
sa v o ir ce q u i se passe sous son to it ! Ça, c ’est ra id e !
E t tu appelles cela le c u lte des p a re n ts, to i?
— C h a n ta i aim e beaucoup sa ta n te .
•— O ui, à condition que celle-ci ne la g êne en rien
et vive en z é ro dans sa p ro p re dem eure.
S u r c e tte réflex io n , le colonel et son fils s ’é ta ie n t
quittés.
E t, m a in te n a n t, la n u it écoulée, le m a tin venu,
H u b e rt n e so n g e a it plus q u ’à l’a tte n te qu'il d e v ra it
subir a v a n t d ’a v o ir le d ro it de so n n e r à la p o rte de
V ersan n e.
'— S a ta n é e pendule ! g ro m m e la it-il en su iv an t
d’un re g a rd im p a tie n t la course len te des aiguilles
su r le c a d ra n . E lle m é rite ra it que je la flanque p a r
'a fe n ê tre !
Enfin, à o nze h e u re s, n ’y te n a n t plus, le je u n e
hom m e se re n d it chez scs p a re n ts, botté, éperonné,
P r êt à p a rtir.
— T ie n s ! je c ro y ais q u ’il ne fa lla it g u è re que
v in g t m in u te s au plus p o u r g a g n e r V e rs a n n e ? re
m a rq u a M . de C ré c y d’un a ir am usé... E t il est à
Peine onze h e u re s, il m e sem ble.
— Il fa u t le tem ps de seller m on cheval, b a fo u illa
H u b e rt,
— C ’est ju ste... E t puis j ’oubliais que la m o n tre
d cs a m o u re u x a v a n c e to u jo u rs s u r celle des v ieu x
com m e m oi. V a donc, m on am i, va. T u en se ra s
Quitte p o u r flâ n e r en ro u te ou fa ire le tr a je t au pas.
H u b e rt eu t un m ou v em en t d ’im patience, m ais
dé jà le com te re p re n a it :
�5S
POUR ELLE !
— D ’a illeu rs, tu sais, si les choses ne v o n t pas
to u te s seules p o u r C h a n ta i, et qite je puisse lu i ê tre
utile...
— M erci !
— E t tu n ’as pas besoin de r a c o n te r ces h isto ire s
d e v a n t ta m ère, a jo u ta M . de C ré c y : elle v e r r a it
d o ré n a v a n t des b rig a n d s p a rto u t et s’a ffo le ra it dès
que nous s o rtirio n s du parc.
— E n te n d u .
D ’un pas v if, H u b e rt se d irig e a v e rs les écuries.
« T o u t de m êm e, c’est drôle, se disait-il. M on
p è re b lâm e C h a n ta i d e c a c h e r son a v e n tu re à s a
ta n te , et, m oi, il m e p rie d e ne p as en souffler m ot
à sa fem m e. E t le plus fo rt, c’est que je l’é to n n c ra is
b ig re m e n t si je lui fa isa is re m a rq u e r qu’il en est
ain si. »
L ’a lezan ne m it q u ’une d e m i-h e u re p o u r se re n d re
à V e rsa n n e . H u b e rt a v a it eu b e a u m o d é re r l'a llu re
de C a r a c o le , il a r r iv a d e v a n t le c h â te a u com m e sa
m o n tre m a rq u a it onze h e u re s et dem ie.
A y a n t c o n d u it son cheval à l’é c u rie , il g ra v it le
p e rro n et tro u v a le v estib u le d é se rt. V ides a u ssi les
salons, la bib lio th èq u e, q u ’on a p e rc e v a it p a r les
p o rte s e n tre -b â illée s. Il n ’y a v a it à cela rien d’a n o r
m al,... et c e p e n d a n t C récy eut froid au cœ ur.
S e d irig e a n t v e rs la salle à m a n g e r, d ’où p a rta it
un b ru it de voix, il y tro u v a L u cien qui a c h e v a it
de d re s s e r le c o u v e rt, aid é de R osa, la vieille
fem m e de c h a rg e , qui a v a it élevé M “ ° de P a rd e u il
et l’a im a it q u a sim e n t com m e sa fille.
Ce fu t à elle q u ’H u b e rt s ’a d re ssa .
— M "‘" la c h a n o in e sse ? d e m a n d a -t-il to u t d ’a b o r d ,
•our ê tre c o rrect.
— M ad am e n ’est pas en c o re descendue.
�POUR E LLE!
59
— E t M "* C h a n ta i?
R osa leva les b ra s au ciel.
— M adem o iselle n ’est p as re n tré e h ie r soir, a r ti
cula-t-elle avec un tre m b le m e n t d ans la voix.
— P a s r e n tr é e ! s ’é c ria le je u n e hom m e, boule
versé.
— L u cien m e fa it o b se rv e r que M adem oiselle, la
d e rn iè re fois q u ’elle s’est ab sentée, n ’est rev en u e
que le tro isiè m e jo u r, san s a v o ir prévenu... E t nous
étions to u s a u x cent coups ! B ien sû r, a u jo u r d ’hui
encore, ce se ra pareil... E lle r e n tr e r a q u a n d elle
v o u d ra , au m om ent où on y p e n se ra le m oins... E t
P o u rta n t..., p o u rta n t... ! a c h e v a -t-e lle , désolée.
— M ais il fa u t a lle r à sa re c h e rc h e ! in te rro m p it
H u b e rt, p ris d ’un e a g ita tio n q u ’il ne p o u v a it m a î
tris e r.
~ C ’est bien ce que d it M adam e, m ais elle n ’ose
pas. E lle sa it que M adem oiselle se ra it trè s m écon
tente, c a r elle ne p e rm e t à 'p e r s o n n e de c o n trô le r
ses ac tio n s et de s’o ccuper de ses absences. E t p uis
ce n ’est c e rta in e m e n t q u ’un re ta rd com m e les a u tre s
fois. D ’a ille u rs, M “' la chan o in esse va b ie n tô t des
cendre. M o n sie u r c a u se ra avec elle.
L a can n e de la vieille dam e ré so n n a it, en effet,
su r le p a rq u e t, et C récy vit a p p a ra ître la silh o u e tte
falo te, effacée de M " de V e rsa n n e .
— A h ! m on c h er H u b e rt, s’é c ria -t-e lle en te n d a n t
m ain a u je u n e hom m e, v #us m e voyez bien en
P eine! C h a n ta i m ’av ait fa it p ré v e n ir q u ’elle r e n tr e
r a it h ie r soir,... et je l’a tte n d s encore. V o u s savez
com m ent elle e s t; je n ’ose pas en v o y er à sa re
c h e rc h e ;... elle a si so u vent fa it de m êm e. E t ce
p endant...
— O sez q u a n d m êm e, M ad am e ! supplra H u b e rt,
qui ne se c o n te n a it plus. A h ! si je pouvais..., m u r
m u ra -t-il, se p a rla n t à lu i-m em t.
�6o
PO U R E L L E !
A cet in sta n t, L u cien s ’a p p ro c h a de son pas
fe u tré .
— S i M ad am e le désire, je p o u rra i a lle r chez
M* D a rrie u m e re n s e ig n e r? p ro p o sa -t-il. E n p a r
ta n t, M adem oiselle, m e d it R osa, a d onné son
a d re sse au c h a u ffe u r. M. l’a v o c a t s a u ra m e d ire où
est M adem oiselle.
*— A llez,... allez ! s ’é c ria la vieille dam e. M a rie tte
s e rv ira le d é je u n e r. C ela vous est égal, H u b e rt?
— Il se ra it plus c o u rt de té lé p h o n e r à B ayonne,
rép liq u a le je u n e hom m e, qui se so u v e n a it des soupçons de C h a n ta i à l'é g a rd du dom estique. Si vous
m ’y a u to rise z , M adam e, je vais d e m a n d e r im m édiate m e n t la co m m u n icatio n .
— M o n sie u r ne sa it pas q u ’h ie r, d an s la soirée,
la lig n e é ta it coupée, s ’e m p ressa de re m a rq u e r L u
cien. J e v a is m ’in fo rm e r si elle est rétab lie.
E t il p a rtit a u ssitô t, ta n d is que la chanoinesse,
san s s’a p e rc e v o ir q u ’H u b e rt tré p ig n a it d ’im patience,
r e te n a it le je u n e hom m e et n ’en finissait pas de lui
fa ire scs re c o m m an d atio n s.
— C h a n ta i m ’a ta n t p rié e de ne ja m a is c o n trô le r
scs so rtie s ! ré p é ta it la v ieille dam e. E lle s e ra telle
m e n t fâ c h é e si elle a p p re n d que j ’ai e n fre in t sa
d é fe n s e ! J e v ous en prie, H u b e rt, obtenez de
M* D a rrie u q u ’il ne lui p a rle pas de ce télép h o n e!
P re s s é de s ’éch ap p er, C récy p ro m it to u t ce q u ’elle
vo u lu t. M ais ce re ta rd lui fu t fu n e ste .
M idi so n n a it q u an d il a r r iv a d ans la bibliothèque,
où se tro u v a it l’a p p a re il, et, bien que la receveuse
du v illag e auquel é ta it r a tta c h é le c h â te a u fû t,
d’o rd in a ire , trè s co m p laisan te, rien ne ré p o n d it à
ses appels ré ité ré s.
— O u bien, l’h e u re passée, la d ire c tric e a q u itté
le b u re a u , ou bien cet an im al dit v ra i en a s s u ra n t
que rien ne fo n ctio n n e, fit-il, c o n ste rn é . D ès l’o u
j
!
]
:
;
;
�PO U R ELLE!
61
v e rtu re , j e s a u ra i à quoi m ’en te n ir... M ais en co re
a tte n d re ! M on D ieu, en co re a tte n d re ?
— M o n sie u r n ’a p as pu c a u s e r? q u e stio n n a le
ch a u ffe u r lo rsq u e C récy, quelques in sta n ts plus
ta rd , e n tra d an s la salle à m a n g e r, la chan o in esse à
son b ras. J ’a v a is p ré v e n u M on sieu r.
— J ’é c la irc ira i cela plus ta rd , ré p o n d it sèchem ent
H u b e rt.
D écidém ent, C h a n ta i a v a it raiso n . L a tê te de
L u cien n ’o ffra it rien de p la isa n t. I l y a v a it de la
fo u rb e rie d an s ce re g a rd , et la c o n d u ite de cet
hom m e lui p a ra is s a it de plus en plus louche.
L e d é je u n e r qui su ivit f u t m o rn e et silencieux.
L es d eu x convives, ab so rb é s p a r les m êm es p réoc
cupations, p a rlè re n t à peine et m a n g è re n t encore
m oins.
H u b e rt, les y e u x fixés s u r le c a rte l su spendu a u
m u r, d é v o ra it son im patience.
L e lu nch enfin te rm in é et la vieille dam e ram enée
a u salon, il fa llu t a tte n d re en co re l’h e u re rég lem en
ta ire de l’o u v e rtu re du b u re a u .
A u ssitô t que celle-ci eû t sonné, il b o ndit de son
s iè g e ..
~~ V o u s p e rm e tte z ? s’é c ria -t-il, en se d irig e a n t
p ré c ip ita m m e n t v ers la p o rte . J e c o u rs a u téléphone.
Q u elqu’un s'y tro u v a it d éjà... L ucien, qui lâcha
1 ap p areil
en e n te n d a n t a p p ro c h e r C récy... C ep en
d a n t H u b e rt a v a it eu le tem ps d’en te n d re un e
p h ra se , un e se u le ,’ p ro n o n cée en espagnol p a r le
dom estique, p h ra s e que le je u n e hom m e c o m p rit
im p a rfa ite m e n t, d ’a ille u rs, c a r il c o n n a issa it assez
m al la langue.
® ig a que no ha bisto la S ig n o r ita
( ')
D i t e s'q u e
vous
n 'av ez
p as v u
( i) .
l a d e m o i se l l e .
�02
POUR E L L E !
Son p re m ie r m ouvem ent fu t de se je te r s u r le
chau ffeu r.
U n e réflex io n le re tin t :
« Il est p ré fé ra b le que ce d rôle ne sache pas que
je l ’ai entendu, se dit-il. M ie u x v a u t le su rv e ille r et
tâ c h e r d’a p p re n d re ainsi quel rôle il jo u e ici. »
Se m a îtris a n t donc, il se c o n te n ta de d ire fro i
dem ent :
— C o n tra ire m e n t à ce qu e vous p ré te n d ie z , vous
voyez que l’a p p a re il fonctionne, L u c ie n ?
— Il v ie n t d ’ê tre rétab li à l’in sta n t, M o n sieu r.
E t le dom estique s’éclipsa en je ta n t un re g a rd
n o ir su r H u b e rt.
— L e n u m éro 146? d e m an d a C récy, sans p e rd re
u n in sta n t.
— U ne deu x ièm e com m unication, a lo rs ? ques
tio n n a la d ire c tric e de la poste.
— C om m ent c ela? E st-c e avec M 8 D a rrie u q u ’on
p a rla it à l'in s ta n t ?
L a d ire c tric e h ésita.
— N ous ne devons pas d o n n e r des re n se ig n e
n t nts de ce g en re, cxpH qua-t-clJc avec u n e n u a n c e
d 'e m b a rra s. V oici l’abonné que vous dem andez,
M onsieur. « C ausez » donc.
•
— A llo, allo ! fit a u ssitô t H u b e rt. C ’est à M* D a r
rieu que je parle?... « D e quelle p a r t » , dem andezvou s? D e celle de M mo la chan o in esse de V e rsa n n e ...
V ous m ’avez co m p ris? re p rit-il, v o y a n t q u ’on ne lui
rép o n d ait pas. M . l’a v o c a t est-il, à l’a p p a re il ?
P ein e perdue : aucune voix ne se fit e n te n d re . E t,
b rusquem ent, le b ru it d’un déclic an n o n ç a que le
* t ^ 6 » v e n a it de couper la com m unication.
Le je u n e hom m e, s tu p é fa it, e u t beau in siste r, ré
clam er J e nouveau l’abonné, s’a d re s s e r au b u re a u
cen tral : tout fut inutile.
F lu s inquiet que ja m a is , il d u t se d écider à
�PO U R ELLE!
63
q u itte r le télép h o n e et à in fo rm e r la e h an o in essc de
so n insuccès.
C elle-ci se ré p a n d it en la m e n ta tio n s. M a is q u ’é ta it
sa désolation, co m p arée à celle de C ré c y ?
H a b itu é e m a lh e u re u se m e n t a u x équipées de sa
nièce, et te n u e d a n s l’ig n o ra n c e des d a n g e rs que
c o u ra it celle-ci, M “ ' de V e rs a n n e é ta it to u rm e n té e ,
Sans doute, m ais pas plus q u ’en m a in te s a u tre s
occasio n s sem blables. T a n d is q u ’H u b e rt, lui, n e se
c o n te n a it plus. A to u t p rix , d û t-il m êm e a ttir e r
a in s i s u r lui les fo u d re s de la je u n e fille, il a lla it se
m e ttre à sa re c h e rch e .
C e p e n d a n t, a v a n t to u te chose, il v o u lu t a v o ir
l ’av is de so n p è re , d o n t les conseils lui s e ra ie n t
p ré c ie u x .
P r e n a n t donc congé de la vieille dam e, il se d iri
g e a ra p id e m e n t v e rs les écu ries.
E n p a s s a n t d e v a n t le g a ra g e , d o n t les p o rtes
é ta ie n t o u v e rte s, il a p e rç u t la R e n a u l t qui, m a n ife s
te m e n t, v e n a it de su b ir un n e tto y a g e en règle.
P r is d ’un do u te, il s’a p p ro c h a et so u lev a le c a p o t;
to u t lui p a ru t en p a r f a it é ta t, m a is, en re g a rd a n t
m ie u x , il s ’a p e rç u t que le c h a rb o n de la m a g n é to
a v a it été enlevé.
C ’é ta it donc p o u r cela que C h a n ta i n ’a v a it pu
m e ttre la v o itu re en m a rc h e !
S i, a u lieu de se fier a u x d ire s d e L u c ie n , elle
a v a it songé à s’a s s u re r de la chose, elle a u ra it co n s
ta té que le c h a u ffe u r a v a it m en ti, et n ’a u ra it pas
dû, ainsi, a tte n d re ju s q u 'a u so ir p o u r effectu er, en
ta x i, cette m a u d ite c o u rse à B a y o n n c !
U ne blague, c e tte pièce cassée, cette im possibilité
de se s e rv ir de la vo itu re... U ne b la g u e qui p e rm e t
ta it à L u c ie n seul d ’em p lo y er la R e n a u l t q uand bon
lu i sem b lait.
— C a n a ille ! g ro m m e la le je u n e hom m e, à
�64
PO U R
ELLE!
l'a d re s s e du c h a u ffe u r. E t c'e st cette c ra p u le que
la c h an o in esse a prise su r la reco m m an d atio n de
l ’a v o c a t !
M a is il é ta it tro p pressé d 'a r r iv e r à B caupuis
p o u r s’a tta r d e r à ces réflexions.
— T ie n s ! te v o ilà d é jà ? fit le colonel, d ix m i
n u te s p lu s ta rd , en a p e rc e v a n t son fils p a r la
fe n ê tre du fum oir. D ’o rd in a ire , les a m o u re u x sont
m oins p ressés de r e n tr e r a u logis.
— M on père, ê tes-v o u s seu l? q u e stio n n a vive
m ent H u b e rt, sans ré p o n d re à cette ta q u in e rie .
— O u i; p o u rq u o i?
— J ’ai à vous p a rle r de choses pressées, im por
ta n te s, et je ne v o u d ra is pas ê tre d é ra n g é .
— T u p e u x ê tre tra n q u ille . T a m è re est en c o n fé
ren ce avec le ja rd in ie r. U n e d em i-h eu re p o u r déci
d er, à eux deu x , où on sè m e ra les n a v e ts, une a u tre
p o u r les choux, une tro isièm e po u r les c a ro tte s. T u
as une h e u re et dem ie d e v a n t toi. P a sse to n a lezan
à C laudius, et viens me re jo in d re . T u m ’in trig u e s,
avec tes a irs de c o n sp ira te u r.
;*•
1 ■■
y-f ¿a
?
I I
L o n g tem p s e n fe rm é s dans la bibliothèque, leS
d e u x hom m es c h e rc h è re n t à d é c h iffre r cette trotl^
b la n te énigm e.
L e colonel, m oins im p ressio n n ab le que son fils,
e sc o m p ta it encore le re to u r p ro c h a in de la jeun«
�POUR ELLE!
65
fille, p rê t à c ro ire à un e de ces fu g u es rid icu les
dont elle é ta it co u tu m ière.
— A s -tu pensé à t ’in fo rm e r si R o b in eau é ta it
re v e n u ? d em an d a-t-il.
■
— N o n ! M on D ieu , que je suis id io t! J e cours
té lé p h o n e r.
U n q u a rt d ’h e u re plus ta rd , il vit re v e n ir le je u n e
hom m e, d o n t le v isag e é ta it décom posé.
— Il n ’a pas re p a ru , so u p ira -t-il. E t M a rie tte 11e
sait rien,... rien . J ’ai au ssi télép h o n é au g a ra g e . La
■voiture n ’est p a s re n tré e cette n u it. M ais, ce m a tin ,
lc g a ra g is te l’a tro u v é e sans c h a u ffe u r, a b a n d o n n ée
su r la ro u te , p rè s de chez lui. E lle est in ta c tc . L c
m écan icien a dû la la is s e r là et d is p a ra ître , c a r 011
ne ' ’a pas rev u depuis h ie r.
~~ T u dis..., tu dis?... fit lc v ieux gentilhom m e,
trè s e x cité p a r ces n o uvelles. E h bien ! m ais ceci
e° a rte to u te c ra in te d ’accident. R a ssu rc -to i su r ce
Point. L ’a u to a dû co n d u ire C h a n ta i chez un e de
Scs am ies et ne re v e n ir qu’a u p e tit m a tin .
C o m m en t exp liq u ez-v o u s q u ’on n e l ’a it pas
ram en ée au g a ra g e , et que le c h a u ffe u r a it disP aru?... T o u t cela est louche,... trè s louche... C h a n ta l a so u v e n t fa it des absences im p rév u es, c’est
Vrai, m ais av ec sa v o itu re ; ta n d is q u ’ici...
~~ E h bien ! p a rs p o u r B ay o n n e ! T u n ’es pas
d ans la peau d ’une bête, nom de nom ! E n q u ê te avec
adresse, et tâ c h c de tro u v e r u n e piste. V e u x -tu que
t’a c co m p ag n e ? A deux, les lim ie rs sont plus
ru£és, dit-on."
V ous fe rie z c e la ?
— D am e ! J e ne veux p a s te v o ir c e tte tê te !... E t
Puis c ette p etite — b ien qu’elle m e laisse à p e n se r
com m e b ru — est une b ra v e fille, a p rè s tout... E n Suite, tu l'aim es... D onc, parto n s... M ais... q u ’est-cc
ciuc je d ira i à ta m ère?... A h ! a u fa it : u n e a ffa ire
3 16 - n i
�66
TOUR ELLE!
chez le n o ta ire . Q u elq u e d éta c h é e q u ’elle so it des
choses de ce m onde, elle tie n t assez à son petit
« pocket ». L a ra iso n lui p a r a îtr a bonne.
D é jà l ’e x c e lle n t hom m e s ’é ta it levé, c h e rc h a it
p a rto u t sa ca sq u e tte . E ta n t p assés p a r le p o ta g e r
p o u r p ré v e n ir la com tesse q u ’ils re n tr e r a ie n t ta rd
d a n s la soirée, le p ère et le fils m o n tè re n t en auto,
et, sous la m ain n e rv e u se du je u n e hom m e, la voi
tu re d é v a la b ie n tô t le coteau.
— P a s si vite,... que d ia b le ! pas si v ite ! c ria it le
colonel à chaque to u rn a n t. T u vas n ous fa ire casser
la tê te !
H u b e r t n ’é c o u ta it rien.
L ’ A m i l c a r vo lait s u r la ro u te , m a lg ré les p ro te s
ta tio n s de M . de C récy.
B ie n tô t a p p a ru re n t les p re m iè re s m aiso n s de
B ay o n n e. A u ssi H u b e rt d u t-il ra le n tir, m a lg ré to u t,
p o u r tra v e r s e r les fau b o u rg s.
S u r le conseil de son père, il se d irig e a to u t d ro it
v e rs le lo g em en t de M ' D a rrie u . L à, un e p re m iè re
déception les a tte n d a it. L ’ém in en t a v o c a t n ’é ta it pas
chez lui, et, à to u te s les q u estio n s du je u n e hom m e,
com m e a u x b o u rra d e s de son père, qui n ’é ta it point
p a tie n t, le v a le t de c h am b re opposa ces m ots sans
ré p liq u e :
— M o n sie u r est en v o yage.
— Q u a n d re v ie n d ra -t-il?
U n g este é v a s i f de l’é lé g a n t la rb in ré p o n d it seul
à c ette qu estio n .
— E h b ie n ! d ites-lui, à son re to u r, que M . de
C ré c y est v e n u le v o ir p o u r a ffa ire p re ssa n te , et
p riez-le de m ’a v e r tir p a r télép h o n e a u c h â te a u de
B e a u p u is, b o u g o n n a le com te.
« T ie n s ! tie n s !... s’e x c la m a -t-il, com m e, a r r i v é
d an s la rue, il se re to u rn a it p o u r je te r un re g a rd de
colère v ers le bel im m euble de l ’avocat... A s-tu vu?
�POUR
ELLE!
I l m ’a sem blé a p e rc e v o ir u n e tê te d e rriè re ce bow-,
w indow . E t je ju r e r a is que c’est celle de D a rric u !
Son so i-d isan t voyage ne se ra it-il q u ’une frim e, p a r
h a s a rd ? »
A v a n t q u ’H u b e rt a it pu l ’en em pêcher, m a lg ré
son asth m e, il re m o n ta it au p re m ie r é ta g e et c a ril
lo nnait à la p o rte de l’avocat.
M ais le c o rre c t la rb in ne p a ru t pas.
E x trê m e m e n t m éco n ten t, le colonel d u t re d e s
c e n d r a en co re une fois et re jo in d re son fils qui
1 a tte n d a it A nxieusem ent.
— U a u ra de m es nouvelles, l’a v o c a t ! s’é c ria le
com te en m o n ta n t d a n s Y A m i l c a r . P o u r com m encer,
je lui ai dém oli le tim b re de sa p o rte , et puis je lui
m énage un e de ces le ttre s d o n t il se so u v ie n d ra !...
A u g a ra g e non plus, h é la s ! ils ne p u re n t re c u e il
lir a u cu n re n se ig n e m e n t utile. L a v o itu re av a it, en
effet, été tro u v é e d an s une rue voisine, ab an d o n n ée
p a r son con d u cteu r... qui n ’a v a it pas re p a ru .
— L e conn aissez-v o u s, ce m é c a n ic ien ? q u e stio n n a
le com te. E st-c e l’un de vos em ployés? Q u e lq u ’un
dont vous soyez s û r?
,
— C e rte s ! ré p o n d it le g a ra g is te . U n hom m e de
to u te confiance, celui que p ren d to u jo u rs M "* de
P a rd e u il... E t, ten ez !... s ’in te rro m p it-il to u t à coup,
le voici ju s te m e n t qui a rriv e !
E n effet... U n g ro s hom m e ro u g e, co n g estio n n é,
a c c o u ra it en ce m om ent, l’a ir fu rie u x .
— A h ! il m ’en est a rriv é u n e belle ! c ria -t-il
d une v o ix ra g e u se . C e que j ’ai etc re fa it ! Si
ja m a is j e le pince, celu i-là!...
— Q u ’est-il a r r iv é ? dem anda H u b e rt a n x ie u
sem ent.
— C ’est ce type qui est venu h ie r so ir m e « c a u
se r », q u a n d j ’a tte n d a is dev an t la p o rte de l'a v o c a t.
H v e n a i t de chez m oi, q u ’il m ’a d i t , m e p ré v e n ir
�68
POUR ELLE!
que m a vieille m è re é ta it to m b é e -d ’un e a tta q u e et
n e p a s s e ra it pas la n u it. Si je vo u lais la re v o ir, il
fa lla it m e d é p ê c h e r d’a lle r chez nous.
« — M ais M adem oiselle que j ’a tte n d s p o u r la
ra m e n e r à V e rs a n n e ? que j e lui a i dit.
« — T ’en fa is p as, c a m a ra d e ; je suis m écanicien,
j ’en ai piloté d ’a u tre s : je la re c o n d u ira i, ta cliente,
a u ssi bien que toi. U n c h a u ffe u r v a u t l’a u tre . J e
suis du g a ra g e A n d rie u , tu sais, s u r la ro u te de
B ia rritz . C ’est m oi qui m ène les p rinces. T ’as p a s
confiance? T u v e u x v o ir m on b r e v e t?..r T ie n s, r e
g a rd e ! m ’a -t-il d it en m e te n d a n t un e c a rte ... H e in !
je ne te -tro m p e p a s : c’est en règle... E t puis, d ’a il
le u rs, tu m e connais. J e suis S y lv a in C a ra d o s, du
v illa g e de Soos, p rè s d e chez toi... A llons, tu te
d écid es? D écam pe, si tu v e u x re v o ir la vieille qui
crie a p rè s toi depuis des m o m ents. J ’y passais p a r
h a s a rd , et ça m ’a to u rn é les san g s de l’en te n d re .
A lo rs j ’ai p ris m on vélo et je suis venu te c h e r
c h e r. »
— C o m m en t a v a it-il su que vous a tte n d ie z de
v a n t l ’hôtel D a r r ie u ? q u e stio n n a le com te.
— J ’ai pas seu lem en t songé à le lu i d em a n d e r,
a v o u a l’hom m e. J ’ai vu son b re v e t en règle. D am e,
j ’ai pensé : « P o u r un e fois, ce « pays » m e re n d ra
serv ice. O n ne d ira rie n au g a ra g e . » E t je suis
p a r tû s a n s plus de m éfiance q u ’un e n fa n t.
—• E t p u is ? q u e stio n n a H u b e rt, h a le ta n t.
— E t p uis il s ’est fichu de m oi, p a rb le u ! Q u a n d
j e suis a rriv é , a p rè s d e u x h e u re s de m a rc h e , chez
n o u s, j ’ai tro u v é la m aison fe rm é e , les fe u x é tein ts.
« E st-c e que, com m e ça, la m è re s e ra it m o rte ? que
j e m e suis dem andé. M ais non, pas possible : on
v e r r a it de la lu m iè re d an s la salle... » A lo rs j ’ai
cogné... cogné... E t c’est la m è re elle-m êm e q u ’e st
v e n u e m ’o u v rir. Q u ’elle a eu une peu r ! « Q ui êtes-
�POUR ELLE!
6g
Vou-s r » qu’elle c ria it • d e rriè re la po rte, a v a n t de
tir e r le v e rro u .
— A u fait,... a rriv e z /au fait...
— A lo rs, t’es pas m o rte ? que je lui ai dit. E t,
sensém ent, m êm e pas m alade, à ce que je vois.
A lo rs q u ’est-ce q u ’il m ’a c h a n té , le type,... que tu
p a sse ra is pas la n u it !... A h ! le b rig a n d , il s’est payé
m a fiole! M ’a v o ir fa it c o u rir ici, que j ’en suis en
core lo u t essoufflé!
— P o u rq u o i n ’êtes-v o u s pas re n tré dès ce m a tin ?
dem anda sé v è re m e n t le g a ra g is te .
— D am e, p a tro n , la vieille n ’a pas voulu. J ’é ta is
esq u in té ! E t elle é ta it si c o n te n te de m e v o ir, la
p a u v re fefntne, qu e j ’ai pas eu le co u ra g e de lui
re fu se r.
— V o tre d e v o ir é ta it de re v e n ir dès l ’aube vous
a s s u re r que la v o itu re é ta it re n tré e et n ’a v a it pas
de m al.
— J ’dis pas, p a tro n .
— E t sav ez-vous où nous l ’av o n s tro u v é e , v o tre
B u i r c ? A quelques pas d’ici, a b a n d o n n ée d a n s la
rue.
— A h ! le g re d in ! 1 1 m ’a v a it dit q u ’il e x p liq u e ra it
to u t a u g a r a g e ! A h ! si je le ra ttra p e ...! M a is la
dem oiselle n ’a pas eu de m al, a u m o in s? Il l’a bien
con d u ite com m e il l’a v a it d it?
M . de C récy, à ces m ots, sa isit le b ra s d ’H u b e rt
qui, dans son a n x ié té , alla it ré v é le r l a d isp a ritio n de
l a je u n e fille. L ’ a v o u e r , c’é ta it m e ttre im p ru d e m
m e n t to u t le p ay s au c o u ra n t de le u rs affaires.
L e je u n e hom m e c o m p rit et, san s ré p o n d re à la
q u estio n du chau ffeu r, su iv it son p ère et q u itta le
g a ra g e .
U ne fois deh o rs, le colonel et son fils tin re n t
conseil.
— T o u t s'e n c h a în e , d é c la ra le com te. 1 1 n ’y a plus
�70
POUR ELLE !
au cun d o u te : le coup c ta it p rém éd ité. L e c h a u ffe u r
a été expédié chez lui po u r que le fau x m écan icien
puisse s’e m p a re r de la v o itu re et e n le v e r C h a n ta i,
Il fa u t au ssi q u ’on a it écarté...
•— O u s u p p r i m é R o b in eau , in te rro m p it am è re
m e n t le je u n e hom m e.
— M a is to u t cela p a ra ît in croyable. O n ne s’em
p a re pas d ’un hom m e sans q u ’on s’en aperço iv e.
— In te rro g e o n s le p h a rm a c ie n chez lequel on
p ré te n d q u ’il s’est ren d u .
— E st-c e bien u tile ? s’é c ria H u b e rt, que tous ces
re ta rd s fa isa ie n t b o u illir d ’im p atien ce. E t C h a n ta i !
C h a n ta i peut m o u rir, p c n d â n t ce tem ps !
— M on c h e r, il fa u t, a v a n t to u t, tro u v e r un e
piste. V oyons, écoute-m oi, et laisse-m oi faire.
A un e a llu re folle, l’a u to re p a rtit, et b ie n tô t
s ’a r r ê ta d e v a n t la b o u tiq u e de « l’a p o th ic a ire »,
ainsi que le d é sig n a it, avec un c e rta in m ép ris, le co
lonel, qui en v o u la it a u x m édecins et à la m édecine
de ne p oint g u é rir son a sth m e et ses rh u m a tism e s.
■ Ici l’e n q u ête se te rm in a com m e le p ré v o y a ie n t les
deux hom m es. R o b in eau , bien connu du p h a rm a
cien, n ’a v a it p o in t p a ru chez lui la veille.
— M a in te n a n t, au g a ra g e A n d rie u ! com m an d a le
com te qui, d écidém ent, a v a it p ris la d ire c tio n de
l’enquête.
L à enco re, on d é c la ra ne pas c o n n a ître S y lv a in
C a ra d o s. Il n ’a v a it ja m a is com pté p a rm i le u rs cm - 1
ployés.
— A p ré se n t, au b u re a u de p o lice; il fa u t sa v o ir
si a u cu n accid en t n ’a été sig n a lé d u ra n t la n u it.
— O u a u cu n m e u rtre , fit H u b e rt en frisso n n a n t... j
T e n e z , m on père, déposons p lu tô t to u t de su ite une
plain te. C h a rg e o n s les a g e n ts de se m e ttre en cam
p agne.
• — P o u r é b ru ite r la d isp a ritio n de C h a n ta i? fit le
�PO U R ELLE!
71
colonel en lio c h a n t la tète. T o u t sem ble p ro u v e r le
c o n tra ire , m ais, si, m a lg ré les ap p a re n c es, la p etite
de P a rd e u il a f a it u n e de ses « e scap ad es » o rd i
n a ire s , tu v e u x donc en in fo rm e r la ville e n tière?...
C a r, a p rè s to u t, tu sais, la chose est en co re pos
sible,... bien que le fa it de la su b stitu tio n du c h a u f
f e u r so it d ia n tre m e n t suspect.
R em o n tes en au to , et ta n d is que les m ain s d ’H u
b e rt se c ris p a ie n t s u r le v o la n t, M . de C récy , ses
g ro s so u rcils fro n ces, ré flé c h issa it p ro fo n d é m e n t.
— A p rè s tout, fa is com m e tu v o u d ra s, finit-il p a r
d ire. S ig n a le le fa it à la police, si tu y tie n s ; je n e
v e u x pas p re n d re la resp o n sa b ilité de t ’en em pêcher.
M ais, p o u r m on com pte, je p r é f é r e ra is m ’a d re s s e r à
L c b a rd ... T u sais bien, L e b a rd , le p o licier re tr a ité
q u ’appelle la ju s tic e q u a n d elle donne sa la n g u e au
ch at, ce qui lui a rriv e assez so u v en t. C ’est lui qui
d éb rouille les cas com pliqués. N ’é ta n t plus d an s la
b outique, il n ’é b ru ite ra pas l’a ffa ire et nous d o n n e ra
u n p ré c ie u x conseil... S i tu es de cet avis, to u rn e à
droite. J e ne l’ai ja m a is vu, m ais je sais à peu p rès
° ù il h a b ite . C ’est quelque p a rt d e rriè re la c a th é
d rale ; nous finirons bien p a r le tro u v e r.
— C ’est que je n ’ai plus un e g o u tte d’essence,
a v o u a le je u n e hom m e. A h ! c e tte g u ig n e ! c e tte
g u ig n e qui s’a c h a rn e s u r nous !
— U n e veine, au c o n tr a ir e ! ré to rq u a son père.
T u n e vois pas que n o u s som m es a r r ê té s ju s te de
v a n t un g a r a g e ? E h ! là -b a s ! D e la m o tric in e , je
ÿ o u s p rie, et v iv em en t : nous som m es pressés.
E t, ta n d is q u ’un em ployé en b o u rg e ro n bleu s ’a p
p ro c h a it de l’a u to et to u rn a it le d is trib u te u r, le co
lonel re p rit av ec a n im a tio n :
— Il e st a u tre m e n t f o r t -que la p olice ré g u liè re ,
L eb ard . J ’ai idée que si q u elq u ’un p eu t re tro u v e r
' ' “ a n tal, c e se ra lu i. S i t u m ’en cro is, n o u s a llo n s
�72
POUR
ELLE !
n o u s re n d re à son dom icile, nous lui e x p liq u ero n s
l ’a ffa ire et la re m e ttro n s e n tre scs m ains.
— P a s si fo rt, m on p ère : on nous écoute.
— Q ui v e u x -tu q u i n o u s é c o u te ? C e bonhom m e*
là ? P o u r ce que cela peut l’in té re s s e r! Il ne sa it
p a s qui nous som m es ni qui est C h a n ta i.
E t, a p o stro p h a n t l’o u v rie r :
— E h b ie n ! le plein est fa it? ... C om bien v ous
d o is-je?... S o ix a n te -c in q fra n c s cin q u an te... D ia b le !
c’est que je n ’ai pas de c o u p u re s su r m oi. T a n t pis.
V oici cent fra n c s : allez c h a n g e r et ra p p o rte z -m o i
la m onnaie.
Im p a tie n ts, les C ré c y a tte n d ire n t quelques m i
nutes,... puis quelques a u tre s enco re. L ’hom m e ne
re v e n a it pas.
— E h bien ! que fa it-il ? b o u g o n n a le colonel. Il
a u r a it eu le tem ps d ’a lle r ju s q u ’à la c itad elle et de
re v e n ir, p e n d a n t que n o u s p o iro tto n s ici !
— A u nom du C iel, laisso n s-lu i le re ste et p a r
tons to u t de suite ! s’é c ria H u b e rt.
■
J u s te à cet in sta n t, le p a tro n lui-m êm e a rriv a ,
a p p o rta n t la som m e due au colonel.
— C et an im al n o u s a fa it p e rd re un q u a rt
d ’h e u re ! gém it H u b e rt, qui, p o u r r a ttr a p e r le
tem ps, fo rç a it l’a llu re et v o la it s u r les caillo u x
p ointus, c h a ssa n t p ré c ip ita m m e n t les paisibles h a b i
ta n ts s u rp ris p a r le p assag e de ce bolide.
Il fa llu t quelque tem ps p o u r d é c o u v rir la r e tr a ite
du p o licier re n d u à la vie priv ée.
Enfin les re c h e rc h e s fu re n t co u ro n n ées de suCcès,
et, chose e x tra o rd in a ire , les d e u x hom m es tro u
v è re n t au g îte l’a n c ie n détectiv e.
A p rè s un e a tte n te qui leu r p a ru t in te rm in a b le , la
p o rte le u r fu t o u v e rte p a r L e b a rd lui-m êm e, et ils
e n trè re n t d an s un lo g em en t m odeste, enco m b ré de
�POUR ELLE!
73
jo u rn a u x et de revues. L es b a h u ts et -es ta b le s en
étaien t su rc h a rg é s.
L e colonel, s ’é ta n t nom m é, s e rra la m ain de
l’hom m e dont il c o n n a issa it de lo n g u e date la ré p u
tation.
« J ’ai v u cet individu quelque p a rt, se dit-il, to u t
en p ré se n ta n t son fils. M ais où?... Q u an d ?... J e suis
incapable de m e le rap p eler. »
H u b e rt, lui, n e p e n sa it qu’à fa ire vite. Il ne
s’a p e rc e v ait m êm e pas que l’ag en t le d év isa g e a it à
tra v e rs son lo rg n o n .
D ’un geste, il in d iq u a des sièges à ses v isite u rs.
— U n e c ig a re tte ? le u r o ffrit-il, en le u r te n d a n t
une boite « d orée s u r tra n c h e s », q u ’il p rit su r le
b ureau.
— P e s te ! vous vous m ettez b ie n ! fit M. de
C récy ; des M u r a t t i , la m arq u e p ré fé ré e de S h erlo ck
H olm ès.
— C ’est m on seul lu x e, ré p o n d it L e b a rd en s’a s
seyant. M ais veuillez nie m e ttre au c o u ra n t de ce
qui vous am ène, c a r j ’ai p lu sie u rs a ffa ire s im por
ta n te s s u r les b ra s.
A vec u n e précisio n m a th é m a tiq u e , le com te re la ta
les fa its d an s tous le u rs détails.
L ’agent, les y e u x à dem i ferm és, l’é c o u ta it a tte n
tivem ent. P a rfo is , d’un m ot b re f, précis, il coupait!
le ré c it, p o sait une question, so it au père, soit a u
fils, d isséq u an t, en quelque so rte, « l’a ffa ire » q u ’on
lui p ré se n ta it.
E n v ain H u b e rt a tte n d a it-il un m ot lui fa is a n t
c o n n a ître l’opinion du policier. L a physionom ie de
celui-ci re s ta it im pénétrable. Il in te rro g e a it, e t
c’é ta it tout... E t, q uand le ré c it fu t te rm in é , ce fu t
sans un e réflexion q u ’il dit de sa v o ix calm e :
— Q ue désirez-v o u s de moi ?
�POUR
ELLE!
— Q ue vous re tro u v ie z M " 0 de P a rd e u il, p a r
bleu ! s’é c ria H u b e rt avec fougue.
— E t que vous fa ssiez c o ffre r ces m a la n d rin s !
ac h e v a le colonel, qui b o u illa it de colère.
U n silence su iv it c ette double e x clam atio n ,... si
len ce que n ’o sè re n t tro u b le r ni le jière ni le fils,
m a is qui m it le u r p a tie n c e à un e ru d e épreuve.
— L e cas m e p a r a ît in té re s s a n t, d é c la ra enfin 1 C
d é te c tiv e ; je fe ra i de m on m ieux... et je vous tien
d ra i a u c o u ra n t de ce que je p o u rra i d é c o u v rir.
— A h ! m ais n o n ! J e ne l ’e n ten d s pas a in si!
s ’ex c la m a H u b e rt, qui a v a it bondi s u r scs pieds. Je
tie n s à c h e rc h e r m oi-m êm e c e tte m a lh e u re u se je u n e
fille.
— S a fiancée, souffla le colonel à l ’o re ille du
p o licier, m a lg ré les p ro te s ta tio n s du je u n e hom m e.
— C e que je vous d em an d e, c’est une aide, un
conseil, une c o lla b o ra tio n , en un m o t; m ais, m êm e
e n tre vos m ains, je ne com pte pas ré s ilie r l ’affaire.
— C e n ’est pas ain si que je p rocède d ’o rd in a ire ,
rép liq u a d ’un to n sec le détectiv e. E t vous allez me
g ê n e r c o n sid érab lem en t.
— E n to u t cas, je v e u x ê tre là q u a n d vous péné
tre re z d an s le c h â te a u ab an d o n n é.
— Q ui s’ap p elle?
— E h ! nous n ’en sa v o n s fichtre rien ! Il est situé
n o n lo in du b o u rg du P a ra y , c’est to u t ce que nous
pou v o n s vous d ire , ré p o n d it le colonel. Q u a n t à sort
nom , et qui en est le p ro p rié ta ire , M Uo de P a rd e u il
elle-m êm e l’ignore.
— M on a u to est d e v a n t v o tre p o rte , fit H u b e rt,
qu e tous ces re ta rd s e x a sp é ra ie n t. V enez, m on
to n s-y . N o u s e x a m in e ro n s les lie u x et discu tero n s
s u r p la c e ; m ais, a u nom d u Ciel, p ressons-nous,
c a r, p e n d a n t que n ous d isc o u ro n s ici, M " ' de P a r '
S euil e st p e u t-ê tre p riso n n iè re de ces b a n d its !
�POUR
ELLE!
75
" U n in sta n t, on p u t c ro ire que le p o lic ie r a lla it
re fu s e r. M ais il se ra v isa et dit ces sim ples m e ts .;
—• P a rto n s , p u isque vous le voulez.
— E t des a rm e s ? N o u s allons a v o ir a ffa ire à des
g red in s, re m a rq u a le colonel.
S ilen cieu sem en t, m ais avec un so u rire q u i en di
sa it long, L e b a rd d é sig n a la poche in té rie u re de son
vêtem ent.
I
o u te fo is, il ne m o n ta point dans l’a u to en com
pag n ie de ses clients.
— A llez m ’a tte n d re , je vous p rie , p rè s des fo rti
fications, n o n loin d ’une b o rn e -fo n ta in e que vous
re c o n n a ître z facilem en t. Il «ne c o n v ie n t p a s q u ’on
nous voie ensem ble en pleine ville, le u r dit-il. D ’ailleu rs, je n e v ous fe ra i pas a tte n d re .
M alg ré c e tte p ro m esse, l’a u to sta tio n n a un certa m tem p s à l’e n d ro it indiqué.
Enfin, H u b e rt s ’é c ria :
— L à -b a s, voyez, il nous a d ev an cés I
— O ù c e la ? d e m a n d a son père, en r e g a rd a n t de
to u s côtés. T u vois L e b a rd , to i? M oi, je n ’ap e rç o is
q u 'u n b ra v e b o u rg eo is q ui re g a g n e paisib lem en t la
ville. .
~ L e b ra v e b o u rg eo is, c’e st lui, d é c la ra H u b e rt
Sans h é site r.
'— A h ! b a h ! T u c ro is?
E t c ’é ta it v ra i.
L es v ê te m e n ts assez usés q u ’a v a it le d é te c tiv e
dans sa m aiso n é ta ie n t rem places p a r une te n u e
c o rre c te, sin o n é lé g a n te , de c o m m erçan t re tiré , ta n
dis q u'un lo rg n o n de co u leu r et une b a rb e po stich e
m odifiaient la p h y sio n o m ie du p o licier, a u p o in t de
hi re n d re m éco n n aissab le.
E t, d e v a n t l’ex clam atio n du colonel qui h é s ita it
encore à le re c o n n a ître , L e b a r d . d it, d’un e v o ix
aussi c h an g ée que son asp e c t :
�76
PO U R
ELLE!
■
— L e succès ex ig e le m y stère.
E n v ain , d u ra n t le tr a je t, M. de C ré c y essa y a -t-il
de d é v e rro u ille r la la n g u e du d étective. C elui-ci,
selon le systèm e q u ’il a v a it ad o p té dès le début,
g a rd a un silence absolu, et, com m e le com te, fina
le m e n t im p a tie n te , m a n ife s ta it son é n e rv e m e n t :
— 11 fa u t vous p lie r à m a m a n iè re , ou bien ne
p a s m e d o n n e r v o tre confiance, d é c la ra l’a g e n t
assez b ru sq u em en t.
C eci ne fa is a it p o in t Pafîfaire du colonel, qui e û t
v o u lu d isc u te r les ch a n c e s et les risq u e s de l’expé
dition.
C e p e n d a n t on a p p ro c h a it du term e. A en ju g e r
p a r la d ista n c e p a rc o u ru e , on a r r iv e r a it b ie n tô t à
l ’e n d ro it où C h a n ta i, p a r une m a n œ u v re im a la d ro itc,
a v a it je té son a u to c o n tre un p latan e.
L e p e tit chem in, q u ’elle a v a it d é c rit com m e co n
d u isa n t à la d e m e u re ab an d o n n é e , d e v a it se tro u v e r
n o n loin de là.
A v a n t de l ’a tte in d re , L e b a rd , s o rta n t to u t à coup
de son m utism e, o rd o n n a de stopper.
— J e tie n s à me re n d re com pte des lie u x et à
p é n é tre r seul d an s le c h â te a u , d é c la ra -t-il en des
c e n d a n t de v o itu re . A tte n d e z -m o i donc ici. D an s
u n e h e u re e n v iro n , si vous ne m e voyez pas re p a
ra îtr e , vous m e re jo in d re z , m ais avec p ré c a u tio n ,
san s v ous m o n tre r et s u rto u t san s e ssa y e r d 'e n tre r
d an s la m aison. A u cas où j ’a u ra is besoin de v o tre
aide, d ’ici là, u n coup de sifflet vous a v e rtira it.
E t, san s a tte n d re de ré p o n se , il d isp a ru t, la is s a n t
les d eu x hom m es d a n s un éto n n e m e n t facile à com
p re n d re .
U n q u a rt d ’h e u re s’écoula,... puis une dem i-h eu re.
A to u t in s ta n t, H u b e rt c o n su lta it le c a d ra n lu m i
�POUR ELLE!
77/
neux de son b ra c e le t-m o n tre ... L e p o lic ie r ne re v e
n a it pas.
— J e m e dem an d e si je n ’ai pas eu une# fichue
idée en t ’e n tr a în a n t chez lu i ! g ro g n a it l’im p a tie n t
colonel. Q ue d ia b le ! m ie u x v a u d ra it ê tre tro is q u ’un
seul, p o u r p é n é tre r d a n s ce re p a ire . Il v a n o u s fa ire
to u t ra te r, cet a n im a l ! P o u rv u q u ’on ne le zigouille
Pas, ta n d is que nous som m es là à n o u s to u r n e r les
pouces?
A u bout d’u n m om ent, il d e m an d a :
' T u n ’as p a s faim , to i?
i — O h ! d ie u x n o n ! s’é c ria H u b e rt, suffoqué à
l ’idée q u ’une p ré o c c u p a tio n au ssi m esquine p û t vcn ,r en un p a re il m om ent.
— D a m e ! c’cst que j ’ai l’esto m ac d a n s les talons.
S i j'a v a is un e d o u zain e de sa n d w ich es à m e m e ttre
sous la den t, je ne les re fu s e ra is pas. J e te sc a n
d alise? C ’est que, vois-tu , « q u a n d le c œ u r ne b a
v a r d e pas, l’estom ac d onne de la v o ix », «lit-on en
Patois... E nfin, n ’en p a rlo n s plus. J ’e sp ère que ce
L e b a r d ne n ous fe ra pas p o se r ici to u te la n u it.
— P ré c isé m e n t... le voici..., c h u c h o ta H u b e rt,
com m e un e o m b re s’a v a n ç a it v e rs eux.
— Il n ’est pas seul, dit le com te, éto n n é. E s-tu
s û r que ce soit lui ?
Il
n ’a v a it pas a c h e v é ces m ots que d e u x ind iv id u s
m asq u és e sc a la d a ie n t l’a u to et, se je ta n t l’un su r le
colonel, l’a u tre s u r son fils, les re je ta ie n t to u s d e u x
p a r-d e ssu s b o rd , a p rè s une lu tte c o u rte , m ais te r
rible.
A v a n t que les C ré c y a ie n t pu se re le v e r, le u rs
a g re s s e u rs s ’e m p a rè re n t du v o la n t et la n c è re n t
V A t n i lc a r , à to u te v itesse, s u r la ro u te du P a ra y .
L e coup a v a it été f a it ra p id e m e n t, avec une
telle précision, que ni le colonel ni H u b e rt n ’a v a ie n t
e u le tem ps de se s e rv ir de le u r b ro w n in g .
�78
POUR ELLE !
— A h ! les g u e u x ! s ’é c ria le com te, en sc re m e t
ta n t pén ib lem en t su r pied. M oi, le colonel dtf
14' C h a sse u rs, ê tre cueilli com m e une p oire su r un
a rb re et envoyé d an s le fossé, p en d a n t que ces
m a la n d rin s m e d écam p en t sous le nez avec mon
a u to ! E t L e b a rd , où e st-il? P ris o n n ie r, lui au ssi,.a s sa ssin é ? V o ilà ce que c’est que de s’o b stin e r à se
ris q u e r seul d an s cet a n tre m a u d it!
— A llo n s à son se c o u rs ! s’é c ria H u b e rt sans
h é site r.
N ’é c o u ta n t que le u r c o u ra g e , les d eu x hom m es
s ’é la n c è re n t d an s la d ire c tio n du château ...
P e u t-ê tre , à c e tte h e u re , l’a g e n t g isa it-il, en effet,
g riè v e m e n t blessé,... ou a y a n t payé de sa vie la
m ission dont il s’é ta it c h a rg é .
C a r il a v a it dû ê tre vu, saisi p a r ces m isérables,
com m e il sc g lissa it d an s le c h âteau ... Q uelle captu rc , p o u r eux, que celle-là !... C a p tu re double, puisqu’ils a v a ie n t ré u ssi à s’e m p a re r à la fois et de leu f
p ire ennem i, et de l’auto.
G êné p a r son a sth m e , le com te s’essoufflait à
su iv re son fils; h e u re u se m e n t, le chem in é ta it court.
B ie n tô t la, m asse im p o san te de la d em eu re ab an
d on n ée se d re ssa d e v a n t les d e u x hom m es... T o u t y
é ta it ob scu r, com m e le so ir où C h a n ta i s ’en é ta it
appro ch ée. A u c u n e lu m iè re ne filtra it à tra v e rs les
P ersiennes.
A la v o ir, on eû t d it un e paisible h ab itatio n ,
dont to u s les o c c u p a n ts se liv ra ie n t a u x douceurs
du repos.
— C o n c e rto n s-n o u s, fit M. de C ré c y à v o ix basse,
to u t en a r r ê ta n t l’élan im p é tu e u x de son fils. C otil'
m en t p é n é tre ro n s-n o u s d an s la m a iso n ?
— D e la m êm e façon qu e l’a v a it fa it C hantai.-'
A g a u c h e , m ’a v a it-e lle d it, u n e p e tite o u v c rtu fi
d o n n a n t d an s la cuisine.
�POUR ELLE!
79
— E t tu te figures que ces g re d in s l ’o n t laissée en.
l’é ta t? N o u s allons c e rta in e m e n t n ous tro u v e r de
v a n t une p o rte so lid em en t b a rric a d é e .
— V oyons to u jo u rs .
E v ita n t de fa ire le m o in d re b ru it, é c la iré s seu lem e n t p a r la lu e u r b la fa rd e de la lune, ils c h e r
c h è re n t l’o u v e rtu re p ra tiq u é e p a r la je u n e fille.
A le u r p ro fo n d e stu p é fa c tio n , ils la re tro u v è re n t
telle que M " ' de P a rd e u il l’a v a it dépeinte.
— C ’est incon cev ab le ! m u rm u ra M . de C récy. L e
c h â te a u se ra it-il v ra im e n t in h a b ité ?
J u s q u ’ici, en effet, il s’é ta it dem an d é si sa je u n e
voisine n ’a v a it p o in t rêv é son in cro y ab le a v e n tu re .
M a in te n a n t il c o n s ta ta it p a r lui-m êm e qtfe sa ver
sion, si in v ra ise m b la b le q u ’elle p a rû t, é ta it e x a c te
en tous points.
S an s s’a r r ê te r à l’idée q u ’ils m a rc h a ie n t à la
m o rt, le p ère et le fils, le b ro w n in g à la m ain , p éné
tr è r e n t sans b ru it d a n s la v a ste cuisine. E lle é ta it
déserte.
— C ’est p o u r nous a ttir e r plus h a u t, c h u c h o ta la
colonel.
M ais, à le u r s u rp ris e to u jo u rs g ra n d is s a n te , H u
b e rt et lui ne tro u v è re n t p erso n n e d an s les diffé
re n ts é ta g e s q u ’ils v isitè re n t.
— A h çà ! m ais c’est de la so rc e lle rie ! s'e x c la m a
le colonel, san s so n g e r à m o d é re r la so n o rité de sa1
v o ix . N o u s voici en p leine m a g ie !... C ’est à se de
m a n d e r si ce c h â te a u n ’a jfts été ré e lle m e n t a b a n
donné depuis que C h a n ta i l’a exploré.
•— C h e rc h o n s e n c o re ! fit H u b e rt, que l ’i d é e d<j
re n o n c e r à tro u v e r la je u n e fille d é se sp é ra it.
M ais ils e u re n t beau p a rc o u rir d e n o u v e a u
l’im m ense d em e u re , ce fu t en vain.
. — T-cs c a v e s!... dit enfin le je u n e hom m e. P e u tê tre est-elle e n fe rm é e là.
�80
POUR ELLE!
Iis en d é c o u v rire n t assez facilem en t l ’e n trée, la
p o rte se tr o u v a n t p rè s de la c u is in e ; m a is, là
com m e a ille u rs, ils ne v ire n t au c u n indice suspect.
L es sous-sols n ’é ta ie n t p oint v a ste s, d ’a ille u rs, et
n e d e v a ie n t s ’é te n d re que sous un e m in im e p a rtie
du c h â te a u .
M a lg ré cet in su ccès, le je u n e hom m e v o u la it s’a t
ta r d e r en core.
L e colonel s ’y opposa.
— In u tile , tu le vois, de n ous in c ru s te r ici. Il ne
nous re ste q u ’un e chose à fa ire : r e to u r n e r à
B a y o n n c et sig n a le r la d isp a ritio n de L e b a rd , celle
de C h a n ta i et de R o b in eau à qui de d ro it. Ja m a is,
de nous-m êm es, nous n ’a rriv e ro n s à les re tro u v e r.
T u m 'e n te n d s? D écam p o n s au plus vite.
B ie n qu’à co n tre -c œ u r, H u b e rt le suivit.
M ais, une fois d e h o rs :
— E t co m m ent re g a g n e re z -v o u s la v ille ? d e
m a n d a -t-il avec u n peu d ’iro n ie. A ce n t k ilo m ètres
de d ista n c e , sans auto...
— N o u s fe ro n s ce q u ’a fa it C h a n ta i : n o u s iro n s
a tte n d re , au P a ra y , le p assag e du p re m ie r tra in .
C e m oyen é ta it le seul, en effet, qui fû t à le u r
p o rté e ; ils d u re n t se ré so u d re à le p re n d re et à che
m in e r lo n g tem p s d an s la n u it.
— N o u s pouvons en co re n ous e stim e r h e u re u x ,
g ro g n a it p a rfo is le colonel, en s’a r r ê ta n t p o u r r e
p re n d re h alein e.
— A h ! vous tro u v e z ?
— O ui. N o u s a u rio n s pu la isse r n o tre p eau dans
cette équipée.
— N o tre peau ! la belle a ffa ire ! L a seule chose
qui im p o rtâ t é ta it de re tro u v e r C h a n ta i, ré p liq u a it
H u b e rt, qui n ’a r r iv a it p o in t à s u rm o n te r son dé
sespoir.
M o in s em ballé, le com te tro u v a it le tr a j e t é te rn e l.
�POUR
81
ELLE!
J e suis fo u rb u ! d é c la ra it-il. C es exp éd itio n s
ne sont plus de m on âge.
M ai s,
si
Pu s lon gue
la
c o u r se
en co r e
p aru t
fu t
lon gue
à
M .
de
C récy,
l ’a t t e n t e d a n s l a p e t i t e g a r e .
unit p a r s’e n d o rm ir s u r la d u re b a n q u e tte , ta u d is
qu H u b e rt a r p e n ta it fiévreusem ent le quai, ne ces
san t d’é c h a fa u d e r les h y p o th è se s le s plus in v ra i
sem blables et les plus te rrifia n te s s u r la d isp a ritio n
dc C h an tai.
Enfin, les p re m iè re s lu e u rs de l’aube com m en
çaient à d issip e r les té n è b re s.
E éveillé en su rsa u t, le com te, rom pu, é to u rd i,
Çgarda a u to u r de lui, sans bien ré a lis e r l ’e n d ro it
i l se tro u v a it, et, lo rsq u e la m ém o ire lui rev in t,
1 nouvelles im p ré c a tio n s s'é c h a p p è re n t de scs
lèvres.
—
N om de n o m ! quelle c a m p a g n e ! s’é c ria -t-il en
s .m irant. E t to u t cela p o u r rie n ! C h a n ta i a-t-elle
Cvé, ou bien ses ennem is v eu le n t-ils nous fa ire
Cr°>re que ce m a u d it c h â te a u ne cach e rien de susPpct ? P e u t-ê tre est-ce p o u r cela que nous av o n s*
o ijv c « l ’e n tré e lib re ». S ’il en est ain si, sa is-tu
>ls sont ru d e m e n t fo rts !
C o m m ent a u ra ie n t-ils pu p ré v o ir n o tre a rriv é e
n ° e tu rn c ? ré p liq u a H u b e rt, qui n 'a d m e tta it p oint
Cette hypothèse.
' E st-c e que je sais?... E n to u t cas, n ous voici
P roprem ent re fa its... S a n s p a rle r de Y A m i l c a r q u ’ils
m ° n t chipée, les b a n d its!... S a n s p a rle r su rto u t de
Ce P auvre L e b a rd que nous som m es allés fo u rre r
(<Uls ce gu êp ier... A m oins..., fit-il, s’a r r ê ta n t, to u t à
CUllP P r i s d ’un e idée subite, à m oins que, m alin
^ m in e un singe, i l n ’a it ré u ssi à s ’é c h a p p e r et q u ’il
Ult tro u v é le m oyen de r e n tr e r à B a y o n n c , penant que noi]S nol)s m o rfo n d o n s ici.
Q ue dites-v o u s là?... C ’est im possible.
�POUR
ELLE!
— B ail ! il doit a v o ir plus d ’u n to u r d an s son sac.
S i tu m ’cn cro is, en a r r iv a n t en ville, n ous p a sse r ]
rons chez lui, a v a n t de fa ire n o tre d é c la ra tio n à la !
police.
L e fro n t appuyé c o n tre la v itre , il g u e tta it 1 ’a r r i- |
vée du tra in .
— Il d e v ra it ê tre ici, ce d é ra illa rd ! ro n c h o n n a it- I
il. T u v e rra s q u ’il se fe ra a tte n d re , p o u r c o m p lé te r I
n o tre g u ig n e !
C om m e p o u r lui d o n n e r u n é c la ta n t d ém en ti, la j
petite so n n e rie de l’a ig u illa g e se m it à ré so n n e r, e t, |
quelques m in u te s p lus ta rd , le convoi sto p p a it, avec |
force b ru it de fe rra ille , le lo n g du quai.
— E n w a g o n ! c ria M. de C récy. T u as les b illets, I
H u b e rt ?... B ien... G rim p o n s vite... B ig re ! il n ’e st I
pas c o n fo rta b le , to n c o m p a rtim e n t de p re m iè re !... I
L e m a té rie l doit d a te r de l ’in v en tio n des ch e m in s 1
de fer... E nfin, p o u rv u que le tra in ne soit pas c h a r • |
re lie , c ’est l’essentiel.
Il
a v a it b eau p a rle r, le je u n e hom m e ne l’é c o u 't a i t pas. S o n im p a tie n te le re n d a it so u rd à to u t |
ra iso n n e m e n t.
E t ce fu t p ire en co re lo rsq u e, déb arq u és su r le
qu ai de la g a re de B ayo n n c, il vit son père se d i r i 1 [
g e r v e rs le buffet.
C o u ra n t a p rè s lui, il essaya de l’e n tr a în e r v ers |
la so rtie . M a is le colonel ne vo u lu t rie n sav o ir.
— M on c h e r, lib re à toi de v iv re d ’a ir et de sen- |
tim e n ta lité . Q u a n t à m oi, c r e b a la f a m , com m e i
d ise n t les p ay san s. J e suis gelé, c o u rb a tu ré ; u n cho- J
c o la t s’im pose.
E t il e n tra d an s la salle c o n fo rta b le et biert |
ch au ffée, p o u r s’in s ta lle r d e v a n t une tasse fu m a n te
et d ’a p p é tissa n ts c ro issa n ts.
— T u ne p r e n d s 'r ie n ? d e m a n d a -t-il à son fils»
e n tre deux; g o rg é e s de liquide b rû la n t.
�POUR ELLE!
83
— A h ! non, c c rtc s ! rép liq u a le je u n e hom m e,
.fré m issa n t d’in d ig n a tio n .
B o ire du ch o co lat et m a n g e r des c ro issa n ts,
Quand la vie de d e u x m a lh e u re u se s, de C h a n ta i s u r
to u t, é ta it en je u !
B tré p ig n a it d e v a n t la p o rte , en a tte n d a n t que ce
d é je u n e r fû t fini.
B le fu t p ro m p tem en t, d ’a ille u rs. A u ssitô t restau ré, le colonel q u itta le b u ffet et, a y a n t hélé un
ta *i. se fit co n d u ire au lo g em en t du m a lh e u re u x
L ebard.
L a p etite m aison ba?sc q u ’o ccu p ait celui-ci expoSa't sa façad e b lan ch e et scs c o n tre v e n ts p ein ts en
Vcrt a u x ra y o n s du soleil le v a n t. P a r la p o rte o u
v erte, l’on a p e rc e v a it une m é n a g è re a c tiv e et labof lcuse qui a lla it et v e n a it d an s le rez-d e-ch au ssée,
s°n balai et son plu m eau à la m ain.
L a tra n q u illité de cette fem m e éto n n a les C recy.
M ais p e u t-ê tre , a p rè s to u t, les ab sences du p o lic ie r
cta ie n t-e lle s tro p fré q u e n te s p o u r q u ’on s’en inquié‘Ht chez lui.
S ’a v a n ç a n t ra p id e m e n t, le colonel dem an d a d’une
v ° ix a n x ie u se :
M. L e b a rd est-il chez lu i?
!1 est so rti, ré p o n d it la m é n a g è re , sans se
tro u b ler.
— S o rti? ... A b sen t, vous voulez d ire ? D epuis
rluand est-il p a r ti?
~~ D ep u is u n e h e u re à peine. 11 a l ’h a b itu d e
u a lle r c h e rc h e r lu i-m êm e son c o u rrie r à la poste.
. " - A h ! firent les d eu x hom m es s tu p é fa its. Il est
donc r e n tré d an s la n u it?
.
V o u s m ’en d em andez tro p , M o n sieu r, je n e
v,c,is ici que le m a tin , p o u r fa ire le m énage. S ’est-il
sente h ie r? j e n ’en sais rien.
�84
rO U R
ELLE!
— M ais, q u a n d v o u s 'ê te s a rriv é e à v o tre h e u re
h a b itu e lle , é ta it-il là ? R ien d ’a n o rm a l ne s ’était-il
p assé?
•— P a s qu e j e sache, ré p o n d it la b onne à to u t
fa ire , qui tro u v a it ce q u e stio n n a ire é tra n g e et g r il
la it d ’envie de re p re n d re ses n e tto y a g e s.
— N o u s d é siro n s lu i p a rle r p o u r une a ffa ire im
p o rta n te , in sista le com te.
— E t u rg e n te , e x c e ssiv e m e n t u rg e n te , appuya
H u b e rt.
— E n ce cas, e n tre z d ans le b u re a u . M o n sie u r ne
ta r d e r a pas à re n tre r.
T o u t en p a rla n t, elle o u v ra it la p o rte d 'u n e p e tite
pièce,... celle m êm e où les deux hom m es a v a ie n t été
reçu s la veille p a r le p o licier.
— C ’est in cro y ab le ! s’é c ria le colonel, dès q u ’H u b e rt et lui se tr o u v è re n t seuls. P e rs o n n e , ici, ne
p a ra ît so u p ço n n er q u ’un d ra m e te rrib le s’est jo u é
cette n u it. L e b a rd a dû r e n tr e r v e rs le m atin... J e
te disais bien que c’é ta it un m alin.
— E t il s’est bien g a rd é d ’é b ru ite r la chose, ré
p o n d it H u b e rt. A v o u ez que nous en eussions fa it
a u ta n t. P o u rv u q u ’il ne se fa sse pas a tte n d re , m on
D ie u !
— T ie n s !... fit son père, en d é sig n a n t un hom m e
je u n e en core, m is com m e un p e tit b o u tiq u ie r, et qui
s ’a v a n ç a it v e rs la m a iso n n e tte . U n a u tre client qui
vie n t se c a s s e r le nez à sa porte.
— T1 n ’est c e rta in e m e n t pas d a n s u n e a n x ié té
p a re ille à la n ô tre , m a rm o tta H u b e rt, agacé.
— Q u ’en sa is -tu ?
L e je u n e hom m e a lla it rép o n d re , q u a n d la p o rte
s’o u v rit, et le « clien t » p é n é tra d an s la pièce, d isa n t
d’un e v o ix n e tte :
■
— V o u s m e dem an d ez, M e ssie u rs? E t p o u r
a ffa ire u rg e n te , m e dit-on.
�POUR
ELLE!
8s
'— M'ais non ! s’é c ria le colonel, a b aso u rd i. N ous
a tte n d o n s M. L cb ard .
— C ’e st m oi-m êm e. V eu illez m e dire...
M a is la fin de la p h ra s e fu t c o u v e rte p a r la voix
des d e u x hom m es qui s’é c riè re n t en m êm e tem ps :
‘— V o u s!... 11 y a e rre u r, M o n s ie u r; ctest à
Gagent de police p riv é e que nous d é siro n s p a rle r.
J e vous ré p è te que c’est m oi-m êm e.
A h ! ça, p a r exem ple, c’e st tro p fo rt ! s e c ria
M . de C récy. N o u s som m es v e n u s ici, pas p lus ta rd
*ïl*c h ie r soir, n o u s av o n s causé p en d a n t une h e u re
a v cc M . L cb ard ,... et ce M. L e b a rd n ’é ta it pas vous,
M onsieur.
Q u e m e rac o n te z -v o u s là ? fit le policier,
e t°n n é à son to u r. V ous avez c au sé h ie r avcc m oi,
d ites-v o u s?... J e n ’é ta is pas à B ayonne. J e ne
Suis re n tré que p a r le rap id e de m inuit.
L ’a ccen t é ta it sin cère, l ’a rg u m e n t san s réplique.
L e colonel p a ssa la m ain s u r son fro n t.
E st-c e que je d e v ie n d ra is fo u ? fit-il. en je ta n t
coup d ’œ il é g a ré v e rs son fils... M ais non : tu
eta 's là, H u b e rt, tu sais com m e moi.
—
M on p ère vous dit la v é rité , M o n sie u r, d é c la ra
^ “ bert... U n m a lh e u r te rrib le est ven u a tte in d re
Utle je u n e fille. N e v o u la n t p a s m ê le r la ju s tic e à
Cette affa ire , et c o n n a issa n t v o tre h ab ile té et v o tre
d iscrétion, n ous som m es ven u s vous e x p liq u e r le cas
ct d e m an d er v o tre aide.
E t je vous ai re ç u s? q u e stio n n a 1 a g e n t priv é,
®n re g a rd a n t le je u n e hom m e d ans les yeux.
t
Ic i m êm e, h ie r so ir, à sept heu res. V o u s étiez
ass>s la, d e v a n t cette table.
' E t vous m ’avez exposé v o tre c a s?
D a n s to u s ses détails.
■ ’P a rd o n ..., et j e v o u s ai q u e stio n n e s? lottgueCnt, m é th o d iq u e m e n t?
�POUR
ELLE!
- O ui. V o u s p a ra issie z réfléch ir beaucoup.
— E t e n su ite ? ■
- E n su ite nous v o u s av o n s em m ené d a n s n o tre
a u to , à cen t k ilo m è tre s d’ici. M ais, a rriv é là, vous
avez v oulu e x p lo re r seul le c h â te a u où n o u s espé
rio n s R e tro u v e r la victim e.
— J e vous ai donc q u itté s ?
— O ui ; m ais au bout d ’une h e u re , p e u t-ê tre , nous
vous av o n s vu re v e n ir,... ou p lu tô t ce n ’é ta it pas
vous, m ais d eu x ind iv id u s m asqués qui, le b ro w n in g
a u poing, o nt escalad é la v o itu re et nous o n t je té s
p a r-d e ssu s bord, a v a n t que n ous ayons eu le tem ps
de rrous re c o n n a ître .
— A h !... E t a p rè s c e la ?
— Ils ont filé avec V A v i il c a r .
— A lo rs ?
— A lo rs nous av o n s v isité nous-m êm es le c h â te a u
suspect, que n o u s av o n s tro u v é com p lètem en t désert,... et ce m a tin le tra in nous a ra m e n é s à
B ayonnc... E t nous a c c o u ro n s chez vous, c r a ig n a n t
que les b a n d its n ’a ie n t fa it une nouvelle v ictim e, et
e sp éran t, si vous avez eu la ch an ce de le u r é c h a p
per, o b te n ir de vous des in d ices p ré c ie u x .
H u b e rt, trè s ém u, a v a it p a rlé d ’u n e voix h a ie ta n te , ta n d is que son re g a rd s ’e m p re ig n a it d ’un e
d é tre sse in e x p rim a b le .
C o m m ent m e ttre en d o ute sa s in c é rité ? C om m ent
m e ttre en d o ute a u ssi la te rrib le a n x ié té p einte su r
sa physionom ie b o u le v e rsé e ?
L e p o licier se ta is a it, p a ra is s a n t ré flé c h ir in te n
sém ent.
— M o n sie u r, je ne vous ai point d it m on noitii
s ’é c ria le colonel, qui c ro y a it d e v in e r chez lui, dev a n t ce ré c it in cro y ab le, u n e c e rta in e m éfiance. J e
suis le com te de C récy, colonel au 14* C h asseu rs,
m a in te n a n t en r e tr a ite ; ce je u n e hom m e est mon
i
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j
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!
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1
�PO U R ELLE !
87
J ’a jo u te q u ’il est fo rt é p iis de la je u n e fdle
d isp a ru e il y a d eu x jo u rs . Ceci vous ex p liq u era
<lu’il d é sire p a ssio n n é m e n t la re tro u v e r e t sacrifie
ra it, san s h é site r, sa vie p o u r y p a rv e n ir.
U n silence su iv it ces paroles.
— A ssey ez-v o u s, M essieu rs, et contez-m oi cette
a ffaire, fit enfin le n o u v eau L cb ard . J e d e v in e qu ’une
fo rm idable e rre u r, ou, plus p ro bablem ent, une f o r
m idable m y stification a été com m ise, et j ai besoin
d ê tr e do cu m en té à fond p o u r d éb ro u ille r to u t cela.
f o u r à to u r, les C récy refirent à l’ag en t le récit
c irc o n sta n c ié d é jà fa it la veille. L c b a rd éco u ta it
a tte n tiv e m e n t, so u lig n a it c e rta in s points, en éluci
d ait d ’a u tre s . P u is, q u a n d il ju g e a la cause en te n
due, il dit b ru sq u e m e n t :
— F a ite s-m o i, je vous prie, le p o rtra it de celui
qui in c a rn a it m on p e rso n n ag e.
H u b e rt, m oins o b s e rv a te u r que son père, et aussi
P l u s a g ité , a v a it peu re g a rd é le fa u x policier. I l
l a i s s a donc au colonel le soin de ré p o n d re à cette
question.
— E v id em m en t... cet hom m e ne me ressem ble en
jien... e t j e co m p ren d s v o tre su rp rise , a d m it enfin
L ebard.
J ’oub liais de vous d ire, fit M . de C rccy, que,
*°rsque cet in d iv id u nous a re jo in ts s u r la rouie,
av an t de p a r tir p o u r n o tre ex p éd itio n , nous avons
cu peine à le re c o n n a ître . S a d é m a rc h e , sa m ise,
tout é ta it c h a n g é en lui.
C eci e st in té re s s a n t. C om bien de tem ps est-il
r csté d an s m a m aiso n a p rè 3 v o tre d é p a rt?
V in g t m inutes,... g u è re plus.
E ’a g e n t se leva et se d irig e a v e rs un p la c a rd q u ’il
ouvrit.
" D isp a ru s ! fit-il san s éto n n em en t.
~~ Q u o i donc?,
�88
POUR ELLE!
— L es v ê te m e n ts que je' suspens ici.
E t il a jo u ta :
— V oici qui c o rro b o re vos d ires, M essieurs. Si
j ’a v a is con serv é u n doute, il se ra it dissipé m a in
te n a n t.
— D es d o u te s! fit le colonel, d é jà p rê t à se
c a b re r.
— J e tie n s à d issip e r au ssi les v ô tre s, acheva
L e b a rd . C a r enfin, e n tre l’in d iv id u qui jo u a it m on
p e rso n n a g e h ie r, et celui qui le jo u e a u jo u rd ’hui,
quel est celui qui vous tro m p e ? avez-vous le d ro it
de vous d em an d er.
D e la m ain, il c h e rc h a un c a rn e t d an s la poche de
son v e sto n et le te n d it à M. de C récy.
— V oici m on liv re t m ilita ire . V eu illez l’e x a m i
n e r, M o n sieu r, ain si que ces p apiers.
L e colonel les p a rc o u ru t ra p id e m e n t et les te n d it
e n su ite à son fils. M ais celui-ci re fu s a d’y je te r les
yeux.
— M a in te n a n t, M e ssie u rs, fit l ’a g en t, en re p re
n a n t ses pièces d ’id e n tité , je m e vois fo rc é dé vous
p rie r de m e la isse r seul p o u r ré flé c h ir et d re sse r
m es b a tte rie s. Il ne fa u t pas se la n c e r en aveugles,
san s a v o ir étu d ié et p ré p a ré un plan de cam pagne.
V oyons, a v a n t de nous s é p a re r, rappelez encore
une fois vos so u v en irs. M ’av ez-v o u s bien to u t d it?
N ’ay ez-v o u s laissé aucun point dans l’o m b re ? Ceci,
vous le co m prenez, est de to u te im p o rtan ce.
— N o u s n ’av ons, c e rte s, rien caché, afiïrnia le
je u n e hom m e.
— E t rie n o u b lié?
H u b e rt a lla it fa ire un second g e ste de d é n é g a
tion, q u a n d son père, ta p a n t son fro n t, s’é c ria :
— M ais si! N o u s .a v o n s om is de re m e ttre à
M . L cliard le p a p ie r que c o n te n a it le p o rte fe u ille
�POUR ELLE!
89
t r ouvé p a r C h a n ta i. C om m ent n ’y av o n s-n o u s pas
Pensé?
‘— Q uel p a p ie r? q u e stio n n a v ivem ent le policier.
Q uel p o rte fe u ille ?
~~ U n p a p ie r que M n ° de P a rd e u il a ra m a ssé
dans le taco t, en re v e n a n t de chez sa n o u rric e , et
I 111 é ta it re n fe rm é d ans un p o rte fe u ille m a lp ro p re ,
Usagé. C e p o rte fe u ille , nous 11e le possédons pas, m a
Jeune vo isin e l ’a y a n t g a rd é , m ais n ous av o n s la
euille en q u estio n , et c ’est m ira c le que n ous ayons
°ublié de la d o n n e r h ie r au « fa u x » L eb ard .
P u is, se to u rn a n t v e rs son fils :
L ’a s-tu s u r toi, H u b e r t? O ui... E h bien ! M. L e
bard l’e x a m in e ra . N o u s av o n s essayé, m on fils et
n*oi, de tro u v e r un sens à ces m ots que vous voyez
a> m ais n ous av o n s dû y re n o n c e r. P e u t-ê tre serez'° u s plus h a b ile ?
— E t m a in te n a n t, M e ssie u rs, fit le d éte c tiv e , scP arons-nous p o u r quelques h e u re s, si vous le voulez
" ’en. N o u s p o u rrio n s nous d o n n e r ren d ez-v o u s ici,
a m idi?...
— D a n s tro is h e u re s, p a r co n séquent, calc u la le
colonel. N ous les em p lo iero n s à a lle r, d ’u n coup
(l auto, r a s s u re r M m* de C récy qui doit se to u rm e n
te r de n o tre lo n g u e absence, et, a u re to u r, nous
vien d ro n s d ire c te m e n t chez vous.
F o rc e fu t à H u b e rt d ’a c q u ie sc e r à ce p ro g ra m m e .
Son p è re e t lui p a rtir e n t donc. A u m o m en t où,
a y a n t fra n c h i la p o rte , L e b a rd les q u itta it p o u r
re to u rn e r d an s la p e tite pièce, ils l ’e n te n d ire n t
s’é c rie r d’un to n v e x é :
— L a can aille !... Il a fum é to u te s m es M u r a t t i 1
�90
POUR
ELLE!
III
A l ’h e u re dite, l’a u to louée p a r M . de C récy
sto p p a d e v a n t la m aison du d étectiv e privé.
A u s s itô t in tro d u its, u n e nouvelle c o n v ersatio n
s ’é c h a n g e a e n tre les tro is hom m es.
— Q u ’av ez-v o u s décid é? q u e stio n n a vivem ent
H u b e rt.
— T o u t d ’ab o rd , fit L e b a rd , j ’esp ère ne pas vous
o ffenser, colonel, en vous d isa n t que d e u x perso n n es suffisent p o u r la cam p ag n e que je v ais en
tre p re n d re .
— M oi ! s ’é c ria le je u n e hom m e, avec une fougue
qui fit so u rire l’a g e n t.
— V ous, ré p o n d it celui-ci. U n hom m e je u n e est
p lus ap te à s u p p o rte r les fa tig u e s qui nous a tten d en t.
— D ite s to u t de su ite que je suis une vieille ba
d e rn e , et que m a c a rc a sse ne f e r a it que vous
g ê n e r! d é c la ra to u t n e t M . de C récy.
A u fond, f ra n c av ec lui-m êm e, l’idée d ’ab an d o n
n e r un e p o u rsu ite q u i é ta it a u -d essu s de ses forces
n e lui é ta it pas d é sa g ré a b le. Il l’a v a it e n trep rise
p o u r H u b e rt. M a is, du m om ent que celui-ci n«
s e ra it pas seul et que lui-m êm e ne re n d ra it aucUi'
serv ice, il ne lui ré p u g n a it pas de r e n tr e r chez lu1'
C e p o in t étab li, il q u e stio n n a L e b a rd s u r ce q u ’i*
co n c lu a it de ces fa its tro u b la n ts...
— R ie n encore... C e p e n d a n t j ’e n tre v o is une luctl‘
p o u v a n t m e g u id e r v ers la réu ssite.
�PO U R
ELLE!
'— M ais ce fa u x L e b a rd , q u ’en p en sez-v o u s?
—• J ’e sp ère bien le p in cer. D ’a illeu rs, si m es p ré
visions so n t ju s te s , ce ne se ra p o in t le plus difficile.
'— A lo rs, vous estim ez que cet in dividu s’est in
tro d u it h ie r chez vous a u m oyen de fa u sse s clefs,
et a jo u é son L e b a rd p o u r nous e n tr a în e r s u r un e
fausse p iste ? D a n s ce cas, com m ent a -t-il pu p ré
v o ir n o tre v is ite ?
~~ N ’en aviez-v o u s p a rlé d e v a n t p e rso n n e ?
H u b e rt in te rv in t :
— Si : d ev a n t un g a ra g e où n o u s fa isio n s le plein
^ ’essence. N o u s av o n s eu l’im p ru d en ce de d isc tite r
n° s p ro je ts en p ré se n c e d ’u n des em ployés.
— E t celui-ci a -t-il eu le tem ps de v o u s p ré c é d e r
ici? dem anda l’ag en t.
— O ui,... c a r il a d isp a ru , la issa n t son p a tro n —
lm lam bin >
— v e n ir à sa place n o u s re n d re la m on
naie. D e ce fa it, n o u s a v o n s é té im m obilisés là fo rt
longtem ps.
—• A lo rs, to u t s’en c h a în e . E c o u te z -m o i bien, M es
sieurs. T o u t d ’ab o rd , j ’a v a is pensé b a ttre le pays,
re c u e illir des té m o ig n a g e s s u r les h ô te s du c h â te a u
m y sté rie u x , fa ire u n e en q uête s u r c h a c u n de ceu x
qui o n t p a rtic ip é a u d ram e. M ais, a p rè s m û re ré
flexion, je décide de su iv re un a u tre plan.
— L e q u e l? q u e stio n n a H u b e rt, h a le ta n t.
— J e fe ra i fa ire ces re c h e rc h e s p a r u n a g e n t à
m oi qu e j ’em ploie à ces so rte s de b eso g n es et qui
les re m p lit d ’o rd in a ire à fna s a tisfa c tio n . Il m e f o u r
n ira ainsi un e foule de re n se ig n e m e n ts p ré c ie u x .
E t, se to u rn a n t v e rs H u b e rt :
— P o u r nous, si vous le voulez bien, nous allo n s
d irig e r n o s re c h e rc h e s, non v e rs le c h â te a u , m ais
v e rs la m a iso n n e tte de l’a n c ie n n e n o u rric e
M ,!* de P a rd e u il.
— Y anne?
�P O U R E L L E !'
1
__E lle-m êm e. D ’a p rè s v o tre récit, je suis p o rté à
est p o u r quelque chose clans to u s ces
év én em en ts e x tra o rd in a ire s .
__ J e n ’y a v ais pas so n g é ! s ’é c ria le je u n e
hom m e. E t cependant, com m ent c ro ire q u ’elle se
soit p rê té e à la sé q u e stra tio n de M "° de P a rd c u il;
elle lui est to u te dévouée.
— C ’est ce que nous é c la irc iro n s. P a rfo is , les
choses les plus in v raisem b lab les so n t p ré c isé m e n t
celles qui a rriv e n t.
— A lo rs, q u ’allez-vous fa ire ?
— P a r t i r p o u r la m o n ta g n e , nous e ffo rc e r de
fa ire p a rle r cette fem m e et d ’é c la irc ir ce m y stère.
— A llez-y donc, fit le colonel. M oi, je re n tre à
B cau p u is, d’où je se ra i p rê t à a c c o u rir si v ous m e
fa ite s signe. U n coup de téléphone, et j ’a rriv e . E t,
d ’ici là, tenez-m oi au c o u ra n t de vos dém arch es.
L a is s a n t L e b a rd et H u b e rt disp o ser de l’au to , le
com te, un e h e u re plus ta rd , p a r ta it en ta x i p o u r son
vieu x m a n o ir, où M m” de C récy le re ç u t en lui
d isan t tra n q u ille m e n t :
— V o u s a rriv e z à propos. L e ja r d in ie r re fu s e de
sem er des ch o u x -fleu rs d’a u to m n e le lo n g du m u r
du p o ta g e r, p ré te x ta n t qu’ils y s e ra ie n t tro p à
l ’om bre. V o u s tâ c h e re z de l’y décid er, G aston, c a r
je tien s essen tiellem en t à ce que ce te r r a in ne reste
pas inoccupé.
L a seule rép onse de G a sto n fu t un d isc o u rto is
h a u sse m e n t d’épaules.
c r o i r e q u ’e lle
�P O U R E L L E !'
(T R O IS IÈ M E
93
P A R T I E
I
—- N o u s ne devons p a s ê tre lo in de la m aiso n de
^ a n n e , dit H u b e rt au policier. M 11* de P a rd e u il m ’a
décrit l’e n d ro it : un to r r e n t à g auche,... le voici ;...
la m o n ta g n e à dro ite... E t, d ans un re n fo n c e m e n t,
la c h a u m iè re isolée, q u ’e n to u re un p e tit ja rd in ...
^ o y e z , c’est c e rta in e m e n t celle qui est là, d e v a n t
nous.
— J e le crois... U n v ra i c o u p e -g o rg e ! ré p o n d it
L eb ard . C on v en o n s donc de la m a n iè re d o n t nous
allons a b o rd e r la so rc iè re , c a r elle passe p o u r s o r
cière, m ’av ez-v o u s d it?
H u b e rt in clin a la tête. Il é ta it si ém u, à l’idée que
C h a n ta i, p e u t-ê tre , se tro u v a it non loin de là, que
sa g o rg e se c o n tra c ta it et que son c œ u r b a tta it
tu m u ltu e u se m e n t.
— N o u s nous p ré se n to n s com m e des am is de
M "* de P a rd e u il... V o u s M . de C récy , m oi M R o
b e rt, c a r m on v ra i n o m d o it re s te r ignoré... M ais,
»
�Q4
POUR ELLE !
au fa it, p o u rq u o i b â tir d ’a v a n c e une h is to ire ? M ie u x
v a u d ra p a rle r selon les circ o n sta n c es. V eillez su p
plém ent à ne pas m e c o n tre d ire . P re n e z le v e n t, et
appuyez-m oi h a b ile m e n t : c’est la seule chose im
p o rta n te .
— J ’a r r ê te l’au to ici?
— N on : d ev a n t la m a iso n n e tte , com m e des gens
qui n ’o n t rien à c a ch er. N ous e x c u rsio n n o n s dans
la m o n ta g n e , et M "" de P a rd e u il vous a p rié de lui
ra p p o rte r des nouvelles de sa n o u rric e .
— A lo rs, nous ne la supplions pas de nous d ire
où elle se tro u v e ?
— P a s to u t de suite. E ssay o n s d ’ab o rd de la fa ire
p arler.
D e son a llu re silencieuse, l’a u to p a rc o u ru t quel
ques m è tre s encore et s’a r r ê ta dev an t la c h au m ière.
C elle-ci é ta it-e lle vide? P e rs o n n e ne ré p o n d it au
b ru it du clakson. C e p e n d a n t le p o licier c ru t v o ir
une tê te se profiler d e rriè re un e fe n ê tre .
11 descendit, suivi d ’H u b e rt, et h e u r ta à la porte...
Q uelques m in u tes — un siècle p o u r l’a m o u re u x —s’é c o u lè re n t; p uis un v e rro u fu t tiré , et u n e viei]le
fem m e, m a ig re , les y e u x e n fo n c é s d an s les o rbites,
des m èches de ch eveux g ris d é b o rd a n t de son se rre tê te , p a ru t su r le seuil.
Son re g a rd e x p rim a it u n e v iv e m éfiance, et on
v o y a it q u ’clle n ’a c c u e illa it q u ’à c o n tre -c œ u r les
é tra n g e rs qui se p ré se n ta ie n t.
C e p en d an t elle les fit e n tr e r d a n s u n e pièce
som bre qui dev ait s e rv ir de cu isin e, c a r un fag o t i
a ch e v a it d e b rû le r d an s l’â trc .
S ans y ê tre invité, l.e b a rd s’a ssit s u r u n e chaise
et fit sig n e à H u b e rt de l’im ite r.
Q ue m e vou lez-v o u s? Q ui ê te s-v o u s? dem anda
1î^ .&orciere d’u n e v o ix agitée.
�POUR ELLE!
95
— D es am is de M " ” de P a rd c u il, ré p o n d it c a r r é
m e n t le p o licier, d o n t le r e g a rd s c ru ta it le v ieu x
visage.
A ce nom , un tro u b le év id en t p a ru t s u r les tr a its
de Y a n n e . L es m ains, qui te n a ie n t un coin du t a
b lier relevé, tre m b lè re n t, m ais ce fu t d ’un e v o ix
calm e que la n o u rric e ré p o n d it :
— J e ne c o n n a is pas ses am is. E lle ne m e les
envoie ja m a is. Q u e d é sire z -v o u s?
— V o u s d ire q u ’ellc a d is p a ru depuis d e u x jo u rs
et vous so m m er de nous fa ire s a v o ir où vous la
cachez !... fit b ru ta le m e n t le p o lic ie r qui, d ev a n t
l ’a ttitu d e et le fro n t ob stin é de la s o rc 'è re , co m p rit
qu’il fa lla it c h a n g e r de ta c tiq u e .
C e tte fois, Y a n n e chancela.
— D isp a ru e !... b re d o u illa -t-e lle. M a C h a n ta i dis
p a ru e !... C e n ’est pas v ra i. S o rte z d’ic i! V o u s
m entez.
— J e m ens si peu que, si vous ne rép o n d ez pas
a m es q u estio n s, j ’a v e rtira i la police, fit L e b a rd ,
m e n a ç a n t. Q u ’est devenue la je u n e fille in co n n u e
qu’on a c o n d u ite ici il y a h u it jo u rs , et qui a été
enlevée p e n d a n t la n u it? ... O ù est R o bineau, le
g a rd e -c h a s se , d isp a ru , lui a u ssi? O ù est M 11' de
P a rd c u il elle-m êm e, qui a été enlevée p a r frau d e
en auto, il y a d e u x jo u rs , et qui n ’est pas re v e n u e ?
L a vieille fem m e p rit un a ir h a g a rd , ép o u v an té,
qui d é ro u ta le policier.
C e tte fem m e ig n o ra it-e lle v ra im e n t tous ces
c rim e s? se d e m a n d a -t-il.
Il ne s’en tin t p oint là, p o u rta n t.
— A vouez to u t, ou bien la ju s tic e e n q u ê te ra
m enaçante!"6
b ° nnC! rC Prit' i' ’ ^
et
U m 6m ° v’o ix
M ais ces m ots ne p ro d u is ire n t p a s l ’effet a tte n d u .
�9Ô
POUR
ELLE !
__ U s a v a ie n t p ro m is de ne p as to u c h e r à elle!
m u rm u ra Y an n e, si bas que L e b a rd devina, p lu tô t
q u ’il n ’e n te n d it, ces p a ro le s désespérées.
— Q ui cela, i l s f fit-il d u rem en t. V os com plices,
san s d o u te ?
L a vieille p â lit a ffreu sem en t.
— E tes-v o u s, oui ou non, a tta c h é e à M Ue de P a r d e u il? c o n tin u a le policier. Si v ous l’êtes, com m e
vous l’avez to u jo u rs affirm é, c’est le m om ent de le
p ro u v e r.
— E lle est en danger..., fit H u b e rt d’un e v o ix
d é c h ira n te .
— A m oins q u ’elle n e soit m o rte d é jà ..., m a rte la
L eb ard .
U n cri s’échappa des lèv res pâles.
— M u c r t a ! m n e r t a ! fit la vieille fem m e, en to u r
n a n t s u r elle-m êm e com m e u n a n im al fra p p é d’u n e
balle.
— 11 est encore tem ps de la sa u v e r, p e u t-ê tre !
im p lo ra H u b e rt. P a rle z !... A u nom du C iel, d itesnous où elle est?
— M a is je ne le sais p a s ! c ria la so rc iè re , avec
un a ccen t de v é rité qui fra p p a les d e u x hom m es.
— V ous m entez ! fit cep en d an t le p o licier avec
force. M lle de P a rd e u il a p o u r en nem is c e u x -là
m êm e qui o n t enlevé l ’in co n n u e. U s P ont m en acée
de lui fa ire su b ir le m êm e so rt, et ils l’o n t fait.
D onc, v ous les co n n aissez. N om m ez-les-n o u s. 1 1 y
va de la vie de cette m a lh e u re u se je u n e fille.
Y a n n e se to rd it les m ains.
J< ne p eu x pas,... je ne peux p a s ! g ém itelle.
■
A lo rs la police se ra p ré v e n u e , et elle n ’y m et
tra au cun m énagem ent, tan d is que, m oi, je m ’effo r
ce ra is de d é to u rn e r de vous to u te p o u rsu ite , re p rit
le b a r d .
�POUR
ELLE!
97
E t com m e la so rc iè re seco u ait d ésesp érém en t la
tê te :
V o u s re fu s e z ? E h bien ! venez, je u n e hom m e :
nous allons fa ire n o tre déposition.
M ais un b ra s de fe r sa isit le sien.
— V ous ne fe re z pas c e la ! s ’é c ria it Y an n e, te r
rifiée. V o u s ne le fe re z pas ! L a dem oiselle ellemC'ine vous le d é fe n d ra it.
— L a dem oiselle peut a v o ir des scru p u les que je
n ’ai pas, ré p o n d it fro id e m e n t le p o licier. J e v e u x la
re tro u v e r, et je la re tro u v e ra i, quoi q u ’il doive en
ré s u lte r p o u r vous !
D é jà il se d irig e a it v e rs la porte... L a vieille
fem m e s'a c c ro c h a à ses vêtem en ts.
— E t si je la re tro u v e , m oi, vous ne d ire z rie n
à la ju stic e , vous ne fe re z a r r ê te r p e rs o n n e ? p ro
n o n ça-t-elle, d ’un e v o ix secouée p a r la p eur.
— Q ui m e répond de v o tre p a ro le ? V ous c h e r
chez à m e tro m p e r, p o u r v ous d é b a rra s s e r de
nioi.
— Q uelques heures..., je ne dem ande que quelques
h e u re s ! su p p lia-t-elle, la face convulsée.
L e b a rd h é sita . D e v a it-il re p o u sse r l’offre de c e tte
fem m e?... E ta it-e lle sin c è re ? N ’é ta it-c e pas p lu tô t
un piège que Y a n n e le u r te n d a it?
— J e re fu se , d é c la ra -t-il enfin. D ites-m o i où se
tro u v e M " ' de P a rd e u il, ou bien la ju s tic e e n q u ê
te ra .
U n com bat te rrib le p a ru t se liv r e r chez la s o r
cière.
P e u t-ê tre c a lc u la it-elle que, d u ra n t les quelques
h e u re s que n é c e ssite ra it le re to u r des d eu x hom m es
à R ayo n n e, e l l e a u ra it le tem ps de d o n n e r l ’a l a r m e
à ceu x q u ’elle v o u la it p ré se rv e r... T o u jo u rs cst-il
p
3
C:
qUCklUCS SCC° ndCS ^ 'h é sita tio n , elle
3 16 - i v
ré-
�9g
PO U R ELLE !
__ P ré v e n e z la ju s tic e si vous le voulez. A p rè s
to u t, je suis in n o c e n te ; on a c p o u rra rie n c o n tre
m oi.
E t, s’é ta n t to u rn é e v e rs la fe n ê tre , elle p a ru t se
d é sin té re sse r des d e u x hom m es.
II
S u r u n signe d u détective, H u b e rt se re m it a u
v o lan t, et l ’a u to d é m a rra d an s la d ire c tio n q u ’ils
a v a ie n t p rise po u r venir.
—
F a ite s cent m è tre s, et a rrê te z -v o u s, o rd o n n a
L e b a rd a u je u n e hom m e. C e tte fem m e va c e rta i
n em en t 'quitter sa m aison p o u r p ré v e n ir scs com
plices... N o u s allons donc c a c h e r l ’a u to et la filer.
S a u ta n t à te r r e , ils re m isè re n t la v o itu re d e rriè re
un fo u rré et re v in re n t su r le u rs pas, L e b a rd ne
s ’é ta it pas trom pé. D e loin, se d issim u la n t de le u r
m ieux, ils a p e rç u re n t la s o rc iè re qui s’e n g a g e a it,
son b âton à la m ain, et au ssi v ite que le lu i p e r
m e tta it son âge, d an s un se n tie r de la m o n tag n e.
Se m éfiant de la ru sé e n o u rric e dont les p e tits
yeu x sin g u liè re m e n t v ifs a v a ie n t fra p p é le policier,
celui-ci m o d éra l’a rd e u r d ’H u b e rt q ui v o u la it s’éla n
c e r su r les tra c e s de Y a n n e , et fit m o n tre , a u con
tr a ir e , d ’une g ra n d e pru d en ce.
A le v o ir se d issim u le r d e rriè re les ro n c ie rs et
m êm e ra m p e r su r le sol m oussu, lo rs q u ’un décou
v e rt m e n a ç a it de le fa ire re p é re r, on e û t d it q u ’il
�POUR
ELLE!
90
a v a it s é jo u rn e a u F a r - W e s t et tra q u é les In d ie n s
d an s la ju n g le .
D ’a ille u rs la ru d e m o n tée ne p e rm e tta it p oint
d ’a v a n c e r rapidem ent* P a r m o m en t, à b o u t de
souffle, la vieille s’a r r ê ta it p o u r re p re n d re h a le in e ,
com m e si l’a ir lui m a n q u a it to u t à coup... P u is,
v a illa m m e n t, elle re p a rta it, s’a p p u y a n t to u jo u rs
plus lo u rd e m e n t s u r son bâton.
— O ù nous m è n e -t-e lle ? fit H u b e rt à v o ix basse.
A m a rc h e r a in s i to u te la jo u rn é e , n o u s finirons p a r
nous tro u v e r en E sp ag n e.
L e b a rd m it un doigt s u r ses lèv res. C om m e si la
s o rc iè re a v a it p re sse n ti un d a n g e r, elle v e n a it de
se r e to u r n e r b ru sq u e m e n t, et son re g a rd in sp ecta
lo n g u em en t l’espace.
L e b a rd , h e u re u se m e n t, a v a it eu le tem p s d'em po ig u er le je u n e hom m e p a r le b ra s et de le fo rc e r
à se c o u rb e r d e rriè re un sapin.
Q uelques m in u te s s ’é c o u lè re n t; p uis Y a n n c , ra s
su rée sa n s doute, re p r it sa m a rc h e . M ais elle ne
su iv a it p lus le se n tie r tra c é p a r les m u le tie rs : elle
s’e n g a g e a it en plein bois, v e rs un b u t c o n n u év i
dem m ent d ’elle seule, se fau filan t à tr a v e r s les
a rb re s et les fo u rré s , sa n s un e h é sita tio n , san s un
fa u x pas.
A p rè s un e h e u re de m a rc h e , elle v ira b ru sq u e
m en t et se d irig e a v e rs u n e h u tte de fe u illa g e que
d ’a u tre s y e u x que les siens a u ra ie n t eu pein e à
re p é re r.
— A tte n tio n ! fit le d étective. N e bou g eo n s plus.
S urv eillo n s-la...
E n ce m om ent m êm e, la vieille fem m e p é n é tra it
dans la cabane, dont elle re fe rm a so ig n e u se m e n t la
p o rte fa ite de p lanches g ro ssiè re m e n t é q u a rrie s.
— U n e c a c h e tte de b ra c o n n ie r ou de c h a s s e u r de
�10 0
rO U R
ELLE!
palom bes,... ou en c o re de c o n tre b a n d ie r..., m u rm u ra
L e b a r d . A tte n d o n s un in sta n t, puis ap p ro c h o n s-n o u s
en ra m p a n t.
A vec des p ré c a u tio n s infinies, les d eu x hom m es
se tra în è r e n t a u p rè s de la cabane que des b u isso n s
p ro té g e a ie n t des g ra n d s v e n ts du nord.
C e fu t d e rriè re cet a b ri qu’ils se ta p ire n t p o u r
re s te r invisibles. D e là ils ne vo y aien t rien , m ais
ils p o u v a ie n t e n te n d re , et u n dialogue, ju ste m e n t,
s’élev ait d an s la h u tte q u ’une é tro ite fç n ê tre éclai
r a it seule.
D e u x v o ix : celle d’une fem m e — Y a n n e , san s
a u cu n doute, — et un e je u n e v o ix d’hom m e s e r é
p o n d a ie n t to u r à to u r.
P r ê ta n t to u te le u r a tte n tio n , le détectiv e et H u
b e rt p a rv e n a ie n t à sa is ir quelques sy lla b e s; m a is
on a v a it soin de p a rle r bas, d an s la cabane, et la
p lu p a rt des m ots le u r éch ap p aien t.
L e je u n e hom m e co m m ençait à s ’im p a tie n te r de
n e rien saisir, q u an d un nom , pro n o n cé p a r Y a n n e ,
fra p p a soudain ses o reilles : « P a rd e u il » ! A lo rs,
c’é ta it bien de C h a n ta i que la so rc iè re e n tre te n a it
son m y sté rie u x in te rlo c u te u r?
T o u s scs n e rfs ten d u s, il éco u tait,... é co u tait,
com m e si sa vie a v a it dû d ép e n d re de ce qu’il a lla it
en ten d re. M ais les v o ix s’é ta ie n t de n o u v eau a s s o u r
dies, et un m u rm u re seul p a rv e n a it m a in te n a n t ju s
qu’à lui.
— E n tro n s,... em poignons-les, et fo rç o n s-le s à
nous ré p o n d re, fit H u b e rt, dont la m a in c h e rc h a it
d e ja son rev o lv er.
— C h u t ! fit L e b a rd , le fo rç a n t à se ta ire ,... c h u t !
L es voici qui com m encent à se d isp u ter...
U ne discussion s’élev ait, en effet. L e s no tes a i
guës su ccédaient a u x c h u ch o tem en ts. L a v o ix co lère
�POUR E LLE!
et o b stinée de l'hom m e ré p o n d a it d u re m e n t aux,
re p ro c h e s et a u x sup p licatio n s de la fem m e.
— E h ! fiche-nous la p a ix avec ta n o u rrisso n n e ,
la m è re ! d isa it la v o ix m asculine... V e u x -tu , oui
ou nc>n, c o u rir le risque de nous fa ire p in c e r?
— L aisse-m o i a lle r p rè s d ’elle, M ig u el !
— P lu s so u v en t que je te le p e rm e ttra i! T u
la re lâ c h e ra is, et nous se rio n s d an s de jo lis d ra p s !
■
— « ... T u la re lâ c h e ra is » ! m u rm u ra H u b e rt
4 avec ivresse. A lo rs, C h a n ta i, la c h è re C h a n ta i n ’est
pas m o rte !
— T u m ’av ais prom is de ne lui fa ire au c u n m al !
gém it la vieille.
— O n ne l’a pas é tra n g lé e , ni laissée m o u rir de
faim , l’a u tre m ija u ré e non plus. C o n te n te -to i de
Ça !
•— D is-m o i où tu l’as m ise?...
— N o n , non et non ! A s-tu com pris, à la fin?... E t
fl’insiste pas, sinon..., sinon il t'a r r iv e r a com m e à
le u r fa m e u x R obineau.
E t un rir e sin istre , qui fit fris s o n n e r les deux
hom m es, s’éleva d an s la h u tte.
— C rim in e ls!... C rim in e ls!... s’é c ria la voix c a s
sée de la vieille. Son sa n g re to m b e ra su r v ous!
— E n v o ilà assez, la m ère... M ’a p p o rte s-tu le re
m ède ?
— O ui... J e l’ai fa b riq u é cette n u it, avec du v enin
de v ip è re et le foie d ’une c h a u v e-so u ris.
■
— S e rre ta vis, et place-le là, s u r m on b ra s,
b ie n ! q u o i? tu ne vas pas te p â m e r com m e les
deux p e n s io n n a ire s ? U n rien de sang, elles to u rn e n t
1 œil, ces pécores. M ais, n ’aie pas p e u r : on les d re s
sera I
—■J u re -m o i q u ’on ne le u r a pas fa it de m al.
J u re r,... ju re r... J e ne ju r e rien du to u t ! J e
�10 2
POUR ELLE!
ne suis pas-là p o u r le voir, j'a i assez de m a besogne.
E t puis, si elles p âtissen t, ta n t pis p o u r elles. L ’A n dalouse n ’a v a it qu’à re s te r chez elle, et l ’a u tre
n ’a v a it qu’à ne pas s’occu p er des a ffa ire s qui ne la
re g a rd e n t pas.
— M iguel, s’é c ria la vieille, écoute m es conseils. :
fais-les s’e n sa u v e r!
— P a s si b ête ! P o u r tra h ir, fa u d ra it que j ’y aie
m on av a n ta g e . Q u a n d les ric h e s a u ro n t assez de
c h e rc h e r le u r donzclle, ils p ro m e ttro n t une p rim e a ,
qui la re tro u v e ra . A lo rs je ne serai pas le d e rn ie r
à la to u ch er.
— E t s’ils te tu e n t?
— A ie pas p e u r : la fro n tiè re n ’est pas loin...
A llons, tu as fini? F a u d ra it pas, si les a u tre s v ie n
nen t, q u ’ils te tro u v e n t là.
— A li ! ces au tres... !
— C e sont de ru d es lapins. R ien que le to u r q u ’ils
o nt jo u é au v ieu x et à son fils le prouve... E t le
coup de l’a u to !... C ’est pas chic, ça, d’a v o ir un e
belle to rp éd o po u r rien ?... E t le tru c du c h â te a u
vide?... T u tro u v e s pas ça ch o u ette, to i?
— Y se fe ro n t p re n d re , et toi aussi, fit la vieille
d’une voix tre m b la n te .
— B ah ! on a des g ro sse s lég u m es d an s sa
m anche. Ils nous tire ra ie n t d ’a ffa ire si ça se g â ta it.
— P re n d s g a rd e !... P re n d s g a rd e !
— C ’est b o n ! A ssez de p ro p h é tie s com m e ç a !
F ile ton chem in, et ne rev ien s plus. M on b ra s n ’est
plus si v ilain , je puis me p a sse r de to i, m a in te n a n t.
E t ne va pas nous m o u c h a rd e r p o u r s a u v e r ta
dem oiselle! D ’a b o rd on la tu e ra it p lu tô t que de la
re lâ c h e r, tant q u ’elle n ’a pas p rom is de se ta ire .
E lle ne p ro m e ttra pas.
A lors, ta n t pis p our elle !
�P O U R EL,L,E!
10 3
E n c o re quelques p h ra se s, celles-là dites à v o ix
basse, et la p o rte s’o u v rit, liv ra n t p a ssa g e à la so r
cière.
L e b a rd et H u b e rt s 'é ta ie n t éloignés sans fa ire de
b ru it, si bien que Y anne eut beau in sp e c te r les
a b o rd s de la cabane, a u cu n indice ne v in t lui révé1e r la p résen ce d ’a u d ite u rs, à coup s û r in d ésirab les.
— N o u s n ’avons rie n a p p ris ! s ’ex c la m a le je u n e
hom m e, d è s q u ’il p ut p a rle r san s ê tre entendu.
— C o m m ent ! vous n ’avez rien a p p ris ? rép o n d it
le policier. E tr e c e rta in que M '1" de P a rd e u il et sa
p ro té g é e so n t bien v iv an tes, a lo rs q u ’on p o u v a it
to u t c ra in d re , com ptez-vous cela p o u r peu de
chose ?
— M ais où est-elle?... C ’est a ffre u x de la sa v o ir
a u x m ain s de ces m isé ra b le s et de ne p o u v o ir v o ler
à son seco u rs !
— P a tie n c e . U n g ra n d pas est fa it. D ’a u tre s
su iv ro n t.
— E t le p a u v re R o b in e a u ? fît H u b e rt. C h a n ta i
qui l’a im a it ta n t !
— A h ! p o u r celu i-là, je c ra in s bien... E t cepen
dant, to u t n ’est p e u t-ê tre pas fini.
D ’un pas rapide, ils d é v a lè re p t la m o n tag n e, n o n
p lus s u r les tra c e s de Y a n n e , m ais de faço n à la
d e v a n c e r p rè s de la m a iso n n e tte et de d é m a rre r
av ec l ’au to a v a n t q u ’elle l’eût a tte in te .
�104
POUR ELLE!
III
— A lors, que com ptcz-vous fa ire ? q u estio n n a le
colonel, auquel les d eu x hom m es é ta ie n t v enus, dès
le soir m êm e, n a r r e r le ré su lta t de le u r e n tré e en
cam pagne.
L e p o licier n e ré p o n d it pas. D epuis u n in sta n t,
une idée no u v elle a v a it germ é d ans son esp rit.
— 11 y a u ra it un a u tre m oyen, fit-il len te m e n t.
L à où la force échoue, il fa u t essay er la ruse.
V o u s avez le téléphone, ici?
— O ui... L à, s u r ce m euble.
— A quel b u re a u de poste est-il relié ?
— A u v illag e de B eaupuis.
'
— D e so rte qu’en se re n se ig n a n t à la poste, on
ne p o u rra m a n q u e r de sav o ir d’où p ro v ie n t la com
m u n ic a tio n ?
— L a d ire c tric e du b u re a u n ous est to u te dé
vouée, ré p o n d it viv em en t H u b e rt ; si vous voulez, à
m a dem ande...
— N e m e tto n s p e rso n n e d an s nos confidences,
répliqua M. L e b a rd . U n e ran d o n n ée, q u o iq u ’un peu
longue, n ’est pas p o u r vous fa ire p eu r, à m oi non
plus. P a rto n s donc p o u r B ia rritz , et, d an s la foule
des gens qui té lé p h o n e n t à to u t propos et d a n s
to u tes les p a rtie s du m onde, nous ne risq u o n s pas
d’ê tre reconnus.
M ais à qui diable voulez-vous téléphoner?,
q u estio n n a M . de C réey, in trig u é .
�POUR
ELLE!
— F a ite s-m o i c ré d it, p o u r l'e ssa i que je vais te n
te r, co lo n el? J e p ré fé re ra is , si vous ne devez pas
vous en fo rm a lise r, a g ir seul, a u jo u rd ’hui.
— F a ite s,... fa ite s ; je ne m e fo rm a lise ra i nulle
m ent. M a is n ’oubliez pas de m e te n ir a u c o u ra n t
de vos d ém arches.
A p rè s u n re p a s se rv i à la h âte, le p o licier et
H u b e rt s’é lo ig n è re n t donc.
M ais, a rriv é s d an s la jo lie ville basque, L e b a rd ,
p o u r plus de pru d en ce, fit g a r e r l’a u to d an s un c h e
m in d é se rt, sous la g a rd e d ’H u b e rt, et, seul en co re
Une fois, g a g n a le b â tim e n t de la poste.
— L e 3.062, d e m a n d a -t-il au ssitô t.
U n in s ta n t plus ta rd , la so n n e rie d ’appel s’é ta n t
fa it e n te n d re , L e b a rd , d é g u isa n t a d m ira b le m e n t sa
Voix, a m o rç a la c o n v e rsa tio n :
— Q ui p a rle ? C ’est vous, L ucien, du c h â te a u de
V e rsa n n e , n ’cst-ce p a s?
— Q ui êtes-v o u s, et que m e v o u le z -v o u s? ques
tio n n a son in te rlo c u te u r.
— Un am i, envoyé p a r le fils de la vieille Y anne.
V ous sa isisse z ?
— V o tre nom ?
— A rth u r.
— C o n n a is pas.
— P re n e z to u jo u rs m on m essage. Il m ’a c h a rg é
de vous d ire, é ta n t blessé et ne q u itta n t p a s sa h u tte
“ ans la m ontagne...
— B lessé ! s ’e x c la m a la voix.
— A la jam b e,... un e ch u te sans g ra v ité . M ais il
v°tis fa it d ire q u 'il a eu des tu y a u x et q u ’il est
ü rg c n t de « d é m é n a g e r » la p e rso n n e q u e v o u s s a Ve~ et sa com pagne, c a r vous êtes ^ é n o n c é s; une
descente est à c ra in d re .
U n ju r o n a c c u e illit c e tte nouvelle.
�PO U R ELLE !
— R a d o ta g e de vieille fem m e, que to u t cela !
•— A v o tre aise. C ep en d an t Y a n n e n ’est pas r a s
surée, son fils non plus. Ils vous co n seillen t d 'a g ir
c e tte n u it m êm e et d’a m e n e r les je u n e s filles d an s
la cahute, en a tte n d a n t m ieux. L à , on p re n d ra des
m esures.
— Ç a re g a rd e le patro n ...
E t les b a llo ts?
11
fe ra ce q u ’il v oudra...
— L aissez-les où ils sont p o u r le m om ent. O n
v e rra plus ta rd .
— B ien, on v érifiera, c a r rie n ne m e p ro u v e que
v ous soyez des n ô tre s?
— F a u t-il vous dire le m ot de passe, p o u r vous
co n v a in c re ?
— A llcz-y.
— « T r o i s étoiles o n t lui s u r la c a v e rn e .»
— C ’est cela m ême, com pagnon.
— M on rôle est fini; je ne suis c h a rg é p a r Y a n n e
que de vous a v e rtir.
— I,c p a tro n le sera.
S an s un m ot de plus, L e b a rd ra c c ro c h a le récep
te u r et, de la m êm e a llu re n o n c h a la n te , s o rlit de
l’établissem ent.
M ais il ne re jo ig n it pas to u t de suite H u b e rt, qui
se m o rfo n d a it à l’a tte n d re . 11 fit d iv e rs a ch ats, e n tra
au c a fé p o u r fe u ille te r les jo u rn a u x de la localité,
et, finalem ent, p a ssa chez u n am i av e c lequel il co n
v e rsa quelque tem ps.
P a r m om ent, il c o n su lta it sa m o n tre , et on a u ra it
dit que v o lo n ta ire m e n t, d a n s un b u t difficile à d e
viner, il laissait p a sse r les h eu res.
A u ssi, quand, enfin, il re jo ig n it M . de Crécy>
tro u v a -t-il celui-ci à dem i fou d 'im p atien ce. S ans
s ’ém ouvoir, il é c o u ta le to r r e n t de re p ro c h e s qui
�POUR
ELLE!
,10 7
l'accu eillit,. et, com m e le j e u n e , hom m e, m a in te n a n t,
l ’acc a b lait de q uestions :
— P a s un m ot ici, ré p o n d it le policier. J e vous
m e ttra i au c o u ra n t to u t en soupant.
— E n so u p an t ! s’é c ria H u b e rt, indigné. V ous
ê tes com m e m on père. V ous pensez à m a n g e r en
un p a re il m om ent !
— N o u s p ouvons a v o ir une n u it m ouvem entée,
et il est sage de p re n d re des fo rces, ré p liq u a tr a n
q u illem en t L eb ard . C o n d u isez-n o u s rue V e larq u e,
a u n u m é ro n . J e co n n ais là qu elq u ’un qui re m ise ra
l’a u to et n o u s p ré p a re ra 1111 bon repas.
N ’o sa n t p ro te ste r, le je u n e hom m e m it sa m a
chine en m a rc h e et, guidé p a r l’a g e n t, a tte ig n it
b ie n tô t l’en d ro it désigné.
L a m aison d e v a n t laquelle ils s’a rrê tè re n t n 'a v a it
a u c u n e a p p aren ce. U n e la rg e p o rte o u v ra it ses d eu x
b a tta n ts s u r un e rem ise, et ce fu t là que, su r l’o rd re
de L e b a rd , l’a u to s’e n g o u ffra au ssitô t.
— A tten d ez-m o i, fit le p o lic ie r; le tem ps de p ré
v e n ir m on am i, et je reviens.
Q uelques m inutes" s’éco u lèren t, cl L e b a rd re p a ru t,
en effet, suivi d ’un inconnu de m ine douteuse.
— C ’est un an cien « flic » com m e moi, m u rm u ra
L e b a rd à l’oreille d’H u b e rt. A vec v o tre perm ission,
n ous allons l’em m ener. J ’ai idée q u ’il ne nous se ra
pas inutile, là-bas...
O n dîn a, puis to u s tro is re m o n tè re n t en v o itu re .
H u b e rt, sans rép o n d re, pressa su r le d é m a rre u r,
et l’au to , q u itta n t le g a ra g e , s’élança, en c o n to u r
n a n t la ville, s u r la ro u te de la m o n tag n e.
L o n g tem p s ejlc ro u la su r des ro u te s v a g u e m e n t
e n tre v u e s à la lu e u r des p h ares, ju s q u ’a u m om ent
où elle s’e n g a g e a d an s le chem in m o n tu e u x que,
d éjà, elle a v a it p a rc o u ru une fois.
— N o u s allons nous a p p ro c h e r le plus possible de
�PO U R
ELLE!
la. h u tte de Y a n n e , ou p lu tô t de M iguel, son fils,
exp liq u a ,l,e policier, c’e st-à -d ire ju s q u ’à l’e n tré ç
d ’un se n tie r qui y conduit.
•— C elui que nous avons p ris h ie r?
—
N on : noùs risq u e rio n s de fa ire des re n
c o n tres. M ontons plus h a u t, nous en tro u v e ro n s un
a u tre que la b ande ne doit g u è re fré q u e n te r, c a r il
ï a u t fa ire un long d é to u r p o u r le d éco u v rir.
« L a bande?... Q uelle b a n d e ? se d e m a n d a H u
b e rt. L e b a rd c ro ira it-il se tro u v e r en face d’une
a sso ciatio n de m a lfa ite u rs ? »
A vec to u t a u tre que le policier, il eû t q u e stio n n é ;
m ais, avec cet hom m e ferm é, cad e n a ssé à double
to u r, il sa v a it que ce se ra it inutile.
D 'a ille u rs on a rriv a it à l’e n d ro it choisi. L ’auto
s’a rrê ta , et, l’a y a n t dissim ulée d e rriè re un b ouquet de
sap in s, les tro is hom m es s’e n g a g è re n t dans le s e n tie r
que l’ancien flic G a ra u d , com m e l’a p p e la it le poli
cier, p a ra is s a it c o n n a ître m ieu x encore que L eb ard .
—
N o u s y voilà, fit b ie n tô t ce d e rn ie r, en s’a r r ê
ta n t net. C e tte m asse plus som bre que vous e n tre
voyez là-bas, c’est la h u tte . M ais, au lieu de nous
tr o u v e r p rès de l'e n tré e , com m e nous l'é tio n s h ier,
nous avons d e v a n t nous le fond de la cabane...
A tte n tio n : il s’ag it d’a p p ro c h e r sans ê tre entendus.
A vec p ré c a u tio n , p o u r ne p o in t f r ô le r les b r a n
ches et d o n n e r l’éveil, les tro is hom m es se g lis
sè re n t silen cieu sem en t à p lat v e n tre s u r le sol.
L a lune, en ce m om ent, bien que v oilée p a r un
h a lo qui a tté n u a it sa lu m ière, ré p a n d a it assez de
c la rté p o u r q u ’il fû t p ru d e n t de ra m p e r, afin de
n 'ê tre point ap erçu s.
L en te m e n t, re te n a n t le u r souffle, ils g a g n è re n t
ainsi la cabane où to u t é ta it silencieux.
S i H u b e rt a v a it pu voir, en ce m om ent, la physio
nom ie de L eb ard , il eût été effrayé. L e policier, en
�PO U R
ELLE!
effet, p a ra is s a it ê tre sous le fcoup d ’un e co lère ou
d ’unë d éception p ro fo n d e . A v a it-il e sp éré a u tre
chose ?
L e silence qui ré g n a it dans la cabane sem blait
in d iq u e r que celle-ci é ta it inoccupée. E ta it-c e cela
qui le d é c o n c e rta it?
F a is a n t sig n e à ^ c s co m pagnons de ne pas le
su iv re , to u jo u rs en ra m p a n t, il c o n to u rn a la cag n a
et se hissa v e rs l’unique fe n ê tre qui, avec la p o rte
g r o s s i è r e , en fo rm a ie n t les seules o u v e rtu re s.
L o n g t e m p s il p r ê t a l’oreille... A u c u n b ru it, aucu n
m o u v e m e n t à l’in té rie u r.
D ép ité, il a lla it se re tire r, quand, to u t à coup, une
fa ib le lu m ière ja illit d an s l’ob scu rité. L e b a rd n ’eut
que le tem ps de se b a is s e r p o u r que sa tê te ne fû t
pas ap erçue... A lo rs, ta p i p a r te rre , il a tte n d it. E t
b ie n tô t un e v o ix sc fit e n te n d re . D e sa place, il
c o m p re n a it m al les paroles, m ais assez, cep en d an t,
p o u r s a is ir le sens de quelques-unes.
— N o m de nom ! ils ne v ie n d ro n t pas ! d isa it une
yoix.
— P a tie n c e ; il est m in u it à peine, rip o sta it l’a u tre .
« O ù a i-je en te n d u cette v o ix ? » se d e m a n d a it le
p o licier, en re te n a n t son souffle.
,
E t, b ru sq u e m e n t, il re c o n n u t celle de l’in d iv id u
qui lui a v a it rép o n d u au téléphone...
« L ucien,... sc dit-il. A u cu n d o ute là-dessus. »
— P c r b a c c o ! ils ne v ie n d ro n t p a s! ré p é ta -t-il
a p rè s u n in s ta n t de silence. Ils v o n t se fa ire p re n d re
com m e liè v re a u gîte.
— T u le u r a s p o u rta n t p o rté les o rd re s du
p a tro n ?
— O u i; a u ssitô t a v e rti p a r le c a m a ra d e, j ’ai p ris
le tra in e t je suis allé là où tu sais.
t— E t que t’o n t-ils d it?
�110
POUR E LLE!
— U s o n t rech ig n é t o u t d’abord. Us o n t p ré te x té
que l’a v e rtisse m e n t v e n a it p e u t-ê tre d ’un fa u x
frè re .
— P u isq u ’il a dit le m ot de passe, c’est difficile
à cro ire.
— Enfin ils n ’o nt pas osé m a rc h e r c o n tre les
o rd re s du m a ître . Q u itte , s’il q jt p ro u v é q u ’ils sont
joués, à ra m e n e r les donzelles dans...
Ic i le m ot fu t p ro n o n cé si b a s que L e b a rd ne p u t
l’en ten d re.
D a n s sa position g ên a n te , les cram p es com m en
ç aien t à se fa ire se n tir, et b ie n tô t il se ra it obligé
de lâ c h e r prise.
— T ie n s, je ne m e tro m p e pas : les voici... C ’est
le signal.
A l’in té rie u r de la h u tte , en effet, tin g re lo t tin
ta it, et, m êm e en ce m om ent de vive ¿m otion, le
p o licier ne p ut s’em pêcher d ’a d m ire r l’in g éniosité
de ces hom m es qui, en plein bois, a v a ie n t su é ta b b r une so n n erie ru d im e n ta ire , an n o n ç a n t au g a r
dien de la cabane l’ap p ro ch e d’un d a n g e r ou sim
plem ent de ses com pères.
P ru d e m m e n t, il s’é c a rta de la fe n ê tre et, sans
b ru it, re jo ig n it scs com pagnons.
A v o ix basse, G a ra u d et lui é c h a n g è re n t quelques
m ots, et le p o lic ie r d o n n a scs o rd re s.
S ’a d re s s a n t à H u b e rt :
—
Si m on s tra ta g è m e a réussi, m u rm u ra -t-il, les
jeu n es filles se ro n t am enées ici d an s quelques m i
nutes.
C h an tai ! faillit s’é c rie r le je u n e hom m e,
éperdu a la pensée de la re v o ir.
L a m ain de L e b a rd s’a b a ttit su r sa bouche, ju s te
a tem ps po u r em pêcher un e e x c la m a tio n qui les eût
tra h is.
�POUR ELLE!
i h
E t, a u ssitô t, avec un e décision qui fa is a it de lui
un chef, il p o sta ses co m pagnons dans un fo u rré et
le u r re n o u v e la ses in stru c tio n s.
I l fa lla it to u t d ’a b o rd la is s e r a p p ro e n e r la b a n d e
et c o m p te r les g en s qui la com posaient... A son
sig n al seulem ent, G a ra u d et H u b e rt s ’é la n c e ra ie n t
à sa su ite et s ’e ffo rc e ra ie n t de d é liv re r les je u n e s
filles.
D an s un silence im p re ssio n n a n t, les tro is hom m es
a tte n d ire n t. B ie n tô t, un faible b ru it a ttir a le u r
a tte n tio n . I l a v a it été perçu, sans doute, des occu
p a n ts de la h u tte , c a r la p o rte s’o u v rit p ré c a u tio n
n e u se m e n t, et d e u x in dividus s ’a rr ê tè r e n t s u r le
seuil.
O n les a p e rc e v a it à peine, et cep en d an t H u b e rt
se d e m an d a s ’il n ’a v a it pas e n tre v u d é jà la h a u te
silh o u ette qui se profilait c o n tre la cabane.
Il n ’eu t point, d'ailleurs* le tem ps d 'a p p ro fo n d ir
cette question, c a r un g ro u p e s’ap p ro c h a it.
A h ! q u ’un beau c la ir de lune p e rm e tta n t de v o ir
à q u i on a v a it a ffa ire eû t bien secondé les p la n s du
p o lic ie r !
M a lh e u re u se m e n t, p a r une m a le c h a n ce inouïe, un
n u a g e p a ssa it en ce m om ent d e v a n t l’a s tre noctu r n e t et il é ta it im possible de re c o n n a ître les p e r
so n n a g e s qui s’a v a n ç a ien t.
T o u te fo is L e b a rd sa v a it que les je u n e s filles
é ta ie n t là, et, ne v o u la n t pas la is s e r a u x m isérables
le tem ps d ’cH trer d an s la h u tte et de s’y b a rric a d e r,
il fit le sig n e convenu, et to u s tro is b o n d ire n t su r
les a rriv a n ts .
Ils c o m p taien t s u r la s tu p e u r cau sée p a r cette
b ru sq u e a tta q u e p o u r re m p o rte r, dès le p re m ie r in s
ta n t, un sé rie u x a v a n ta g e .
A b ra s-le -c o rp s, les a d v e rs a ire s se sa isire n t, un e
�112
PO U R E LLE!
lu tte s’engagea... L u tte assez co urte, d ’ailleurs,... c a r
l’a g e n t, doué d ’une force h ercu léen n e, eu t ra p id e
m en t je té v»«s son a d v e rsa ire , ta n d is que G a ra u d
se d é fa isa it du sien, sans to u te fo is le m e ttre h o rs
de com bat.
M oins bien bâti, H u b e rt, m a lh e u re u se m en t, a v a it
été p rom ptem ent k n o c k - o u t , ce qui a v a it p erm is à
son a g re s s e u r — L ucien, — com m e à celui de G a
raud, de p re n d re le larg e.
Seul L e b a rd a v a it ré u ssi à m a in te n ir l’hom m e
qu’il a v a it je té à te rre . C om m e u n e m asse, celui-ci
s’é ta it a b a ttu su r le sol, et il y d e m e u ra it sans fa ire
u n m ouvem ent.
C ette im m obilité était-elle une fe in te ? A lla it-il sc
re d re s s e r souejain et re p re n d re so u rn o ise m e n t la
lu tte ? S u r l'o rd re de L eb ard , G a ra u d d irig e a su r
l'in co n n u la lu m ière de sa lam pe électrique.
A lors une trip le ex clam atio n re te n tit.
Ce n’était pas un ê tre v iv a n t que le p o licier m a in
te n a it su r la m ousse : c’é ta it un c a d a v re !
E t la ressem blance e x tra o rd in a ire , p ro d ig ieu se de
celui-ci av ec la so rcière é ta it si fra p p a n te qu’un
m êm e cri s'échappa de leu rs p o itrin e s :
— L e fils de Y a n n e !...
E n v ain e ssay a-t-o n de le ra p p e le r à la vie : to u t
fu t in u tile. E t le plus s u rp re n a n t c’est q u ’au cu n e
blessure, rien qui p a rû t susceptible de d é te rm in e r la
m o rt ne fu t relevé su r ce corps in e rte . A quoi a v a it
succom bé le m a lh e u re u x ? C ’est ce que n ul n ’eû t pu
dire.
— Sa m è re ! fit L eb ard , a p rè s a v o ir éten d u la
victim e su r lt lit de feuilles sèches qui o ccu p ait le
fond de la cabane... Il fa u t p ré v e n ir sa m ère... J e
me ch a rg e de ce soin. R estez ici... A v a n t peu, vous
me v e rre z rev en ir... avec elle, sans doute.
�PO U R E L L E !
” 3
E c ra sé , H u b e r t ne ré p o n d it p a s! O u tre l’h o r r e u r
de cette m o rt inopinée, to u t e sp o ir de re tro u v e r
C h a n ta i s’e ffo n d ra it à cette heu re.
L a p a rtie a v a it été jo u é e et p erd u e. L c b a rd a v a it
c ru ré u s s ir à fa ire co n duire M 'le de P a rd e u il d an s
la h u tte, et, to m b an t à l’im p ro v iste s u r ses b o u r
re a u x , la le u r ra v ir!... P o lie ! C h a n ta i ne se tr o u
v ait point, pas plus que sa com pagne, d an s le g ro u p e
qu’ils a v a ie n t atta q u é .
S ’é ta it-o n méfié de c e tte ru se tro p fa c ile m e n t
o u rd ie ? T o u jo u rs est-il que le tra g iq u e m y stè re
d e m e u ra it aussi im p én étrab le q u ’au p re m ie r jo u r.
P lu s que ja m a is il se d ésesp érait. Q ue n ’a v a it-il
rem is e n tre les m ains de la police c ette red o u tab le
a ffa ire ! L a ré p u g n a n c e qu'il é p ro u v a it à v o ir le
nom de la je u n e fille fig u re r d an s le s'd é b a ts publics,
a lim e n te r les c o n v e rsa tio n s, éveiller les cu riosités,
l ’a v a it retenu.
E t puis aussi l’esp o ir inavoué, m ais p a ssio n n é
m en t caressé, de v o ir l’aim ée lui d e v o ir la vie...
S a u v e r lui-m êm e C h a n ta i, quel rêv e !
A cette h e u re , d e v a n t cette am è re déception, il
se d éso lait d ’a v o ir écouté son père, d ’a v o ir confié
à un a g e n t incap ab le le so rt de M " c de P a rd e u il.
IV
P e n d a n t ce tem ps, une scène tra g iq u e sc d é ro u
la it d an s l’in té rie u r de la m a iso n n e tte de Y an n e.
A p rè s q u elques p aro les d estin ées à p ré p a re r la
�U 4
PO U R ELUE!
p a u v re m ère a u m a lh e u r qui la fra p p a it, L e b a rd lui
a v a it a v o u é le te rrib le dénouem ent.
L o rsq u ’elle com prit enfin que le p o licier lui
a p p o rta it un m essage de m o rt, elle pou ssa u n cri
perçan t, et, se le v a n t to u te d ro ite , elle é te n d it ses
deux m ains d e v a n t elle, d an s u n g este d’épouvante...
—
Le c h â tim e n t!... fit-elle, les y e u x d ilatés d 'h o r
reur, le c h â tim e n t !...
U n in sta n t elle re s ta ainsi, p uis les la rm e s cou
lèrent, b rû la n te s, pressées, s u r ses jo u e s hâv es, et,
san g lo tan te, elle re to m b a s u r sa chaise...
M ais ce d é se sp o ir v io len t d u ra peu. T o u t de suite
elle v o u lu t c o u rir v e rs celui qui n ’é ta it plus.
J e ta n t s u r elle sa g ra n d e m a n te noire, d o n t le
capuchon ra b a ttu lui d o n n a it des a llu re s de f a n
tôm e, elle se m it à c o u rir d an s le s e n tie r q u ’elle
av ait si so u v en t suivi.
E lle ne p re n a it m êm e pas le tem ps de d e m a n d e r
au p o licier com m ent cette chose a ffre u se s ’é ta it
accom plie,... quel en é ta it l’a u te u r... S a n s po ser
aucune question, sans ré c la m e r au c u n détail, elle
allait, vite, vite, v e rs l'ê tre in an im é qui ne ré p o n
d ra it plus à sa voix, qui ne c h e rc h e ra it plus son
regard.
—• L e c h â tim e n t ! rc p é ta it-clle, com m e si ces m ots,
à eu x seuls, eu ssen t suffi à to u t expliquer.
I l fa llu t une h e u re p o u r que la p a u v re fem m e
a c h ev ât sa m ontée d o u loureuse. P a rfo is elle tré b u
chait, plus aveuglée en co re p a r les la rm e s que p a r
o b scu rité qui lui cac h a it les tro u s ou les ra c in e s
o n tre lesquelles son pied b u ta it.
L e b a rd la su iv ait, im p ressio n n é p a r ce- d ésespoir
lui ne d em an d ait pas de consolation.
E nfin elle a tte ig n it la c ab au c m isé ra b le où, si
o u vent, sa te n d re sse de m ère l’a v a it conduite.
�POUR
ELLE!
L e sp e c ta c le q u 'o ffra it c e tte c h a m b re m isérable
é ta it n a v ra n t.
C ouché s u r le lit de feuilles, les yeu x clos pour
to u jo u rs, sa c h ev elu re n o ire fa is a n t re s s o r tir plus
viv em en t la p â le u r c a d a v é riq u e du v isage, M iguel,
son M iguel rep o sait... N on p o in t av e c c e tte m a je sté
paisible, serein e, que la m o rt, so u v e n t, im p rim e su r
le v isag e de ceu x q u ’elle a frap p és, m ais les tra its
crispés, u n pli a m e r a u x lèvres, u n e ex p ressio n
d ’ép o u v a n te ré p a n d u e s u r la face c o n tra c té e.
D ’un m ou v em en t p assio n n é, elle se je ta à g e n o u x
p rè s de la couche ru stiq u e , et, b a isa n t le fro n t, les
m a in s de son fils, elle e x h a la sa douleur...
A peine les tém oins de c ette scène p o ig n a n te
c o m p re n a ie n t-ils les p a ro le s q u ’elle p ro fé ra it d a n s
son e x a lta tio n g ra n d issa n te .
T o u t d ’a b o rd L e b a rd re sp e c ta l’explosion de ce
c h a g rin si g ra n d q u ’il f r is a it la dém ence. M ais,
lo rsq u ’il vit que la v iolence m êm e de ces a ccen ts
p assio n n és é p u isa it les fo rc e s de la so rc iè re , le n te
m ent, avec un e d o u c e u r qu’on n ’eû t pas a tte n d u e
d ’un hom m e d ’a p p a re n c e si fro id e, si ré se rv é e , il
l’e n tra în a plus loin, et, la fo rç a n t à s’a sse o ir su r
l’u n iq u e banc, il p a rla à son to u r.
T o u t d ’ab o rd , abso rb ée p a r sa d o u le u r, elle ne
v o u lu t rien e n te n d re ; m ais elle se calm a p a r deg rés,
et, p a ssa n t sa m ain su r son fro n t, elle je ta a u to u r
d ’elle un re g a rd ég aré.
E n quelques m ots précis, L e b a rd s’effo rça de r e
c o n stitu e r le d ram e.
A lo rs elle se rév eilla to u t à fa it, et, d ’une voix
tra g iq u e , d é sig n a n t son fils :
—
V iv a n t, ils m e l’o nt pris... M o rt, ils ne l'a u ro n t
p a s ! ru g it-e lle . A idez-m oi à le cacher.
D é jà elle se p ré c ip ita it v e rs le lit de feuilles,
�n6
rO U R
ELLE!
q u a n d ' L e tia rd l'a r r ê ta . L a sa isissa n t p a r les poi
g n ets et fixant su r elle son re g a rd im p é rie u x :
— D ite s-n o u s la v é rité , o rd o n n a -t-il de ce to n
q u ’il sa v a it p re n d re p o u r p lie r les v olontés les plus
rebelles. A ce p rix seulem ent, nous vous la isse ro n s
v o tre fils.
Y a n n e leva su r lui des y e u x de dém ente. „
— L a v é rité !... A c c u se r M ig u e l! c ria -t-e lle avec
h o rre u r, en se d é b a tta n t.
— S inon, nous allons vous em m ener, et le p a r
q u et de B ay o n n e décidera... Q u a n t à ce p a u v re
corps...
—• L aissez-m o i f u ir av e c lui... M o n M ig u e l!...
in te rro m p it-e lle violem m ent. V o u s n ’avez donc pas
de p itié ! J e sav ais que ce jo u r a r r iv e r a it! D e u x
fois d é jà , son cœ u r a faibli, et il est tom bé com m e
m o rt d an s m es bras... L a m o in d re é m o tio n d e v a it le
tu e r. M ais je veillais... E t m a in te n a n t il m ’échappe...
E t m o rt sans p rê tre !... M o rt sans c o n fe ssio n !...
s’e x clam a-t-elle av ec e x a lta tio n . L ui, élevé d an s la
religion,... d an s le resp ect des lois de D ie u !
—
P o u rq u o i lui av ez-v o u s p erm is de s’affilier à
des m isé ra b le s? q u e stio n n a le policier, a v a n ç a n t, à
to u t h a s a rd , cette hypothèse.
Y a n n e ne v it pas le piège qu’on lu i te n d a it.
E g a ré e p a r le c h a g rin , elle ne so n g ea p oint à
s’é to n n e r q u ’un é tra n g e r c o n n û t scs secrets. E lle
n e sa v a it qu’une chose : son fils, c o n stam m en t m e
n a c é de m o rt, a v a it succom bé. E t, M iguel d isp aru ,
to u t finissait p o u r elle. Seule, la vo lo n té de sous
tr a i r e son corps à ses ennem is su b sista it.
^ H ab ilem en t, guidé p a r son in stin c t a v e rti de polif lc r, L e b a rd se m it à lui a rra c h e r, san s q u ’elle s’en
d o u tâ t et une à une, d e s in d ic a tio n s p récieu ses.
E lle a v a it re p ris sa place p rè s de la couche
�i
POUR
ELLE!
117
fu n ç b rç , e t , , te n a n t d a n s scs m ain s la m ain glacée
d e son fils, elle se la issa it a lle r à re m o n te r le passé,
à ra c o n te r la lam e n ta b le h isto ire .
H a le ta n ts , les tro is hom m es l’é co u taien t.
L 'e n fa n c e de M iguel, dont la p a u v re fem m e év o
q u a it le so u v e n ir av ec ta n t d ’am o u r, a v a it dû ê tre
le tem p s le m e ille u r de sa vie. S on m ari, un E sp a
gnol, l’a v a it laissée v euve un an a p rè s la n a issa n c e
du « p e tit ». Y a n n e a v a it placé celui-ci d a n s une
m a iso n c h a rita b le de B a rc e lo n e , ta n d is q u ’elle n o u r
rissa it la belle p e tite C h a n ta i. A in si elle g a g n a it de
quoi é le v e r son fils. A tro is ans, elle l’a v a it re p ris
p rè s d ’elle, et, g râ c e a u x la rg e sse s de la fam ille de
P a rd e u il, l’a v a it e n tre te n u sans tro p de peine. M ais,
dev en u je u n e hom m e, le jo u g de sa m ère a v a it pesé
à M iguel. Il re n c o n tra de m a u v a is ca m a ra d es, et,
un jo u r, Y a n n e d é c o u v rit a v ec te r r e u r q u ’il s’é ta it
« affilié ».
M a lg ré to u te la ru se déployée p a r L eb ard , elle
n e p ré c isa p o in t ce qu’é ta it « l’asso c ia tio n » qui lui
a v a it p ris son fils. C e côté re s ta it m y sté rie u x . O n
a u r a it dit que, m êm e m o rt, elle la re d o u ta it, enco re
p o u r lui.
A u c o u rs d ’une rix e , M ig u el a v a it été blessé au
b ra s . U n caillot de sang, qui ne s’é ta it point réso rb é
et qui, a u m o in d re effo rt, p o u v a it se p o rte r au
c œ u r et le tu e r n et, m e n a ç a it depuis lo rs ses
jo u rs .
D e sa v o ix p assio n n ée elle s'é te n d a it s u r ces fa its,
é p ro u v a n t une â p re d o u c e u r à les rap p eler. M ais le
d é te c tiv e in te rv in t en c o re une fois.
L a fo rç a n t à se relev er, il lui d it :
—
J e co m p ren d s v o tre d o uleur. M ais, si v o u s
v oulez ré p a re r le m al q u ’a fa it M iguel, si vous
vo u lez o b te n ir n o tre pitié, rép o n d ez à m es qu es-
�\
U 8
PO U R E L L E !
lio n s : Q u ’ont-t/.r-fait de sa sœ u r de la it? Q.u’onM'Zj
fa it de C h a n ta i de P â rd e u il?
L a fem m e poussa un gém issem ent et voila sa
fa c e de ses m ains.
—
M a in te n a n t que v o tre fils est h o rs de le u r
a tte in te , allez-vous la la isse r a u x m ains des coquins
qui la m a rty ris e n t? re p rit d u rem en t le policier.
— Ils ont prom is de la bien tr a ite r , ils l’ont j u r é !
sa n g lo ta la n o u rric e .
— E h bien ! ils n ’o n t pas ten u p aro le, a rtic u la
h a rd im e n t L eb ard . E n m e c a c h a n t l'e n d ro it où
so u ffren t ces deux victim es, vous vous ren d ez com
plice du crim e qui a été com m is. E st-c e ainsi que
v ous espérez o b te n ir de D ieu le p a rd o n de v o tre
fils? et l’appui des hom m es?
— M iguel !... M iguel !...
— M iguel, à cette h e u re , vous im plore de sa u v e r
celles qu'il a perdues. A llons, p a rle z ! J e vous ju re
que vous n ’a u re z rien à c ra in d re p o u r vous-m êm e.
E t la m o rt de v o tre e n fa n t doit d é lie r vos lèvres.
Q ue vous im porte, m a in te n a n t ?
—■J ’ai prom is de ne ja m a is ré v é le r le u rs secrets,
fit-elle en se to rd a n t les m ains... M ais, p o u r sou
la g e r l’âm e de M iguel, et p a rc e que j ’aim e m a
C h a n ta i, je vous d ira i où elle se trouve,... et au ssi
M ercéd ès..., et le se rv ite u r q u ’ils ont ca p tu ré .
— R o b in eau !... R obineau est en v ie ! s’é c ria H u
b e rt, qui ne p ut ta ire sa joie.
M ais cette ex clam atio n p a ru t tro u b le r la sorcière.
— Ils me l’ont dit..., m u rm u ra -t-e lle , com m e si un
doute lui v e n a it to u t à coup.
O ù se tro u v e n t-ils? in sista L e b a rd , de sa v o :x
im pérative.
U n in sta n t de silen ce; puis, se d é c id a n t enfin :
D an s les caves du ch â te a u , m u rm u ra -t-e lle .
�POUR ELLE!
Iiq
D u m oins y é ta ie n t-ils h ie r... C e tte n u it, on d ev ait
les conduire... ici...
— M ais ils o n t dû fla ire r une em bûche et ne lts
o n t p oint am enés, com pléta l'a g e n t. L es m alh eu
re u x s’y tro u v e n t donc cncore... E t m a in te n a n t,
d ite s-n o u s com m ent on p é n è tre d an s ces caves...
V ite, parlez ?
L a p a u v re fem m e cacha sa tê te d a n s ses m ains,
encore u n e fois... P u is, to u t à coup, se d é c id a n t :
— P a r la dalle qui se tro u v e d an s le caveau,
m u rm u ra -t-e lle d ’un e v o ix à peine d istincte. Il y a
un an n eau . T irez,... l’e sc a lie r est au-dessous... M ais
q u ’ils ne vous e n te n d e n t pas ! Ils vous tu e ra ie n t,...
et m oi aussi, c a r ils d e v in e ra ie n t que j'a i parlé.
V a in e m e n t L e b a rd e ssay a de d é c o u v rir quels
é ta ie n t ces « ils » m y sté rie u x qu’elle p a ra is s a it re
d o u ter. S u r ce po in t, p riè re s et m enaces fu re n t
in u tile s : elle s’o b stin a à g a r d e r le silence. P a r
co ntre, elle ex ig ea, p o u r p rix de scs ré v élatio n s,
q u ’on la la issâ t seule un in s ta n t av ec son fils.
« U n e p riè re de folle ! » se dit H u b e rt, qui ne
so n g e a it q u ’à un e chose : v o le r v e rs le c h â te a u
m au d it, sans a tte n d re rie n de plus.
C e p e n d a n t on accéd a au d é sir de la so rcière.
Q uelq u es m in u tes de solitude lui fu re n t accordées,
d u ra n t lesquelles les tro is hom m es a rp e n tè re n t en
silence l’é tro it espace qui s é p a ra it la cabane des
épais fo u rré s qui l’en cerclaien t.
E nfin H u b e rt n ’y tin t plus.
— P a r to n s ! s ’é c ria -t-il, fré m issa n t. N o u s re v ie n
d ro n s plus ta rd . A p rè s to u t, au c u n de nous n 'e st
resp o n sab le de la m o rt de ce m a lh e u re u x . S a m ère
le g a rd e ; q u ’a tte n d e z -v o u s e n c o re ?
— C e tte m ère nous ré se rv e des su rp rise s, ré p o n
dit le p o lic ie r en h o c h a n t la tête. Oit je me tro m p e
�fo rt, ou nous ne som m es pas a u bout de n o s éton
nem ents.
— R e j o i g n o n s - l a , conseilla G a ra u d , m éfiant.
S an s ré p o n d re , L e b a rd o u v rit la p o rte de la ca
b a n e ; m ais, su r le seuil, il s’a rrê ta , in te rd it: celle-ci
é ta it vide !
E n effet, le corps de M ig u el ne g isa it plus su r
la couche g ro ssière. L e d é so rd re des feu illes sèches,
re je té e s en h â te , té m o ig n a it qu’on l’en a v a it a r r a
ché... L e m o rt, la v iv a n te , tous deu x a v a ie n t dis
p aru.
— M ais p a r où a-t-elle pu s’é c h a p p e r? s’écria
H u b e r t ,- st u p é f a i t .
Com m e s’il a v a it d é jà deviné la tro u b la n te
énigm e, le policier, se b aissan t, d éco u v rit, d e rriè re
la couche m êm e, une o u v e rtu re , cachée d’o rd in a ire
p a r les feuilles, m ais qui a ssu ra it, en cas de d a n g e r,
la fuite de celui q u ’on c ro y a it e n fe rm é d an s un lieu
sans issue.
— P a r là !
sible dans les
plus sublim es
de son fils et
ch e rc h e r.
dit-il, d ésig n an t le tro u p resque invi
té n èb res. C e tte fem m e est capable des
dévouem ents. E lle a em p o rté le corps
l’e n sev elira là où nul ne so n g e ra à le
— L a n ç o n s-n o u s à sa p o u rsu ite , pro p o sa G arau d .
— A quoi b o n ? L aisso n s-la plutôt en p aix accom
plir sa d o u lo u reu se besogne... E lle d é fen d la m é
m oire de son e n fa n t... P o u rq u o i l’en em p ê c h e r?
M ais, voyez : elle a dû fo u iller une c a c h e tte a v a n t
de s’élo ig n er, e m p o rte r des p a p ie rs c o m p ro m ettan ts,
c a r ce coin de la c h am b re p a ra ît a v o ir été rem ué.
E n voici un ! s’é c ria H u b e rt, en se b a issa n t
p o u r ra m a s s e r une feuille qui tra în a it s u r le sol,
et que Y a n n e a v a it dû la isse r to m b er, d an s sa fu ite
p récipitée.
�POUR
ELLE!
12 1
— D onnez-le-m oi ! fit le détectiv e, en a v a n ç a n t
viv em en t la m ain.
— P re n e z -le ; m ais, a u nom du C iel, ne vous
a tta rd e z pas à le lire ici! supplia C récy.
S a n s l’éco u ter, L e b a rd , à la lu e u r de sa lam pe
électriq u e, e x a m in a le pap ier;
— T ie n s !... tie n s !... m u rm u ra -t-il, voici qui p o u r
ra it c o m p ro m e ttre bien des gens... G a ra u d ? appelat-il.
L ’a n c ie n flic p a rc o u ru t des y e u x la feuille que lui
te n d a it son am i.
— J e connais qu elq u ’un qui p a y e ra it c h e r ce do
cum ent, re m a rq u a -t-il en le re n d a n t à L eb ard .
L es d e u x hom m es é c h a n g è re n t un re g a rd plein
de sous-en ten d u s.
— L ib re à vous de vous é te rn is e r ici, fit sèche
m e n t H u b e rt. M oi, je pars.
T o u s tro is d é v a lè re n t a lo rs la pente ju s q u ’à
l’au to , qu’ils re tro u v è re n t facilem en t. P u is, à une
a llu re len te que re n d a it n é c e ssa ire le chem in es
carpé, c a h o te u x , ils re jo ig n ire n t le se n tie r co n d u i
sa n t à la m aison de Y a n n e ; et, un e h e u re plus ta rd ,
la m asse c o n fu se du c h â te a u ab an d o n n é a p p a ra is
sait à tra v e rs les arb re s.
V
C e tte n u it-là encore, au c u n e lu m ière n e filtra it à
tr a v e r s les volets, so ig n e u se m e n t clos, de la lo u rd e
bâtisse.
�122
POUR ELLE!
L e b a rd re m a rq u a l’isolem ent de la d em eu re, pen
d a n t qu’H u b e rt fris s o n n a it en p e n sa n t que C h a n ta i,
sa belle C h a n ta i, é ta it e n fe rm é e d a n s les oaves
h u m id es de la som bre p rison.
T o u t d ’abord, les a g e n ts v o u lu re n t en in sp e c te r
m in u tie u se m e n t les m urs.
L ’issue p a r laquelle la je u n e fille s 'é ta it évadée
et que le colonel et son fils a v a ie n t tro u v é e o u v e rte
é ta it m a in te n a n t solidem ent b a rric a d é e .
Im possible de so n g e r à p é n é tre r p a r là d an s l’in
té rie u r, et, m a lh e u re u se m en t, to u te s les a u tre s o u
v e rtu re s é ta ie n t p a re ille m e n t closes.
— Y a n n e s’est jo u é e de n ous ! m u rm u ra it H u b e rt,
désolé. L ’e sc a lie r se tro u v e d ans la cave, et nous
ne p o u rro n s ja m a is l’a tte in d re .
L a situ a tio n sem b lait san s espoir. E n effet, seule
la poHce po u v ait, au nom de la loi, fa ire o u v r ir les
p o rte s du c h â te a u !
L es tro is hom m es c o n n u re n t un in sta n t de décou
rag em en t.
S ’a d re s s e r à la police, c ’é ta it p o u r H u b e rt re n o n
cer a u rôle de s a u v e u r qui sé d u isa it si p a ssio n n é
m ent son cœ u r épris, et p o u r L e b a rd u n dém i-échec,
trè s sensible à son a m o u r-p ro p re .
E t cep en d an t le s o rt des d e u x fem m es, du m al
h e u re u x R o bineau, ne p e rm e tta it au cu n e h é sita tio n !
Il fa lla it p a sse r la m ain à la ju s tic e ré g u liè re , qui,
d o cum entée p a r les p o liciers a m a te u rs, g a g n e ra it
des la u rie rs là où ceu x -ci a v a ie n t fo rcém en t échoué.
— A llons ! fit L e b a rd d ’une voix sèche, nous
av o n s p erd u la p a rtie ! A tte n d re plus longtem ps
se ra it in hum ain.
M a is le d e rn ie r m ot s’é tra n g la d a n s sa g o rg e.
E c o u te z ! fit-il a v ec un e ém otion in d e sc rip
tible,... des pas,... oui, j ’e n ten d s des pas... O n v ie n t!
H a le ta n ts , tous tro is a tte n d ire n t.
�PO U R
ELLE !
12 3
• E t a i t - c e quelque com plice qui re jo ig n a it ses com
p a g n o n s d an s les c a v e s? O u Sien n ’é ta it-c e pas
p lu tô t Y a n n e elle-m êm e qui, sa sin is tre besogne
accom plie, se so u v e n a it enfin de C h a n ta i et voulait,
m a lg ré to u t, s ’em ployer à la d é liv re r?
L c b a rd , en c e t in sta n t, c o n n u t p e u t-ê tre la plus
f o rte ém otion d e sa vie. N e p o u rra it-il, à la su ite
de celui qui s’ap p ro c h a it, ré u s s ir à se g lisse r dans
le c h â te a u ?
S a n s b ru it, il se faufila à tr a v e r s les buissons,
décidé à s ’a tta c h e r a u x pas du v is ite u r n o c tu rn e .
G arau d , c o m p re n a n t sa pensée, l’im ita. M ais, to u t à
coup, la lune, se d é g a g e a n t de ses voiles, in o n d a de
sa pâle lu m ière la d e m eu re et l’allée qui l’e n to u ra it.
A ce m om ent, un hom m e p a ru t, se d irig e a n t à
pas de lo u p v e rs la m a iso n n e tte d o n t u n com plice,
san s nul doute, allait lui o u v rir la po rte. D é jà il
s ’en ap p ro c h a it, q u a n d L c b a rd tre ssa illit... U n nom
v in t à ses lèvres...
S u iv i de G a ra u d , il b o n d it en a v a n t, et, d ’un
g este plus p ro m p t que la pensée, aid é de l’an cien
flic il em p o ig n a l’a rriv a n t, le b â illo n n a , e t ,, u n
g e n o u su r la p o itrin e , lui d it d ’une v o ix trio m
p h a n te :
__A h ! ah !... A nous deux, M o n sie u r l’a v o c a t!
L a fo u d re to m b a n t a u x pieds d ’H u b e rt, a c co u ru ,
lui aussi, n ’eû t p a s a h u ri plus com plètem ent le
p a u v re g a rç o n .
M. l’a v o c a t! E ta it-c e c ro y a b le ? E ta it-c e p o ssible?
C e p e n d a n t l’h om m e se d é b a tta it d a n s .le s m ain s
de ses a g re sse u rs, ro u la it des y e u x te rrib le s, et,
s e rré à la g o rg e p a r L c b a rd , p o u ssa it d e s c ris
étouffés, d an s le b u t é v id e n t de se fa ire e n te n d re
de l ’in té r ie u r d u c h â te a u . M ais le policier, l’a y a n t
so lid em en t g a rro tté , l’e m p o rta d an s l’au to , re sté e
cach ée à l'e n tré e du p a rc .
�124
PO U R ELLE!
r— L a p a ix ! .c o m m a n d a -t-il au. p ris o n n ie r, qui
c h e rc h a it, p a r ses so u b re sa u ts, à d e s s e rre r ses liens.
S o yons sage, ou je re s s e rre le b âillon!
E t, se to u rn a n t v e rs C récy, a b a so u rd i :
__ C h e r M o n sie u r, lu i d it-il de sa voix la plus
iro n iq u e, je v o u s p ré se n te l’h o n o ra b le p e rso n n a g e
que vous avez là sous les yeu x , et qui, je crois, ne
v o u s est pas inconnu... M" D a rrie u , a v o c a t à
B ay o n n e, qui e n tre tie n t des re la tio n s au ssi f r é
q u en tes que m y sté rie u se s a v e c un e v a s te a sso c ia
tio n de vo leu rs.
— L u i !... lui !... ré p é ta it H u b e rt, c ro y a n t rê v e r.
__ L ui-m êm e. N o n pas, a jo u ta L eb ard , to u jo u rs
m oq u eu r, que M o n sie u r o p ère en p erso n n e et a s s a s
sine ses victim es. F i d o n c ! N o n : il tie n t sim ple
m e n t les fils de l’a ffa ire et les m a n œ u v re à son g ré .
Il est la tête... M iguel, Y a n n e , L ucien, les m a lfa i
te u rs q ui se c a c h e n t ici, dans> les so u te rra in s , et
bien d ’a u tre s encore, sont les b ra s qui ag issen t.
« ... M ais to u t a un term e, r e p rit-il; vous voici
dém asqué, m a ître D a rrie u ! U ne c e n ta in e de k ilo
m ètres, et vous allez ê tre rem is à la ju s tic e p o u r
e x p ie r vos crim es. V o ic i longtem ps que je g u e tte
le c h e f de v o tre asso c ia tio n crim inelle, san s p o u v o ir
le d é c o u v rir. A u jo u r d ’h ui enfin, g râ c e à un e liste
to m b é i fo rtu ite m e n t d an s m es m ains,... en a tte n
d a n t q u ’ellc passe d an s celles du p ro c u re u r, je vous
tien s tous,... to u s !... »
U n v é rita b le ru g isse m e n t ré p o n d it à ces paroles.
— E co u tez-m o i bien, re p rit le d étective, to u t en
a p p u y a n t son b ro w n in g s u r la tem pe de l’a v o cat, je
v a is vous re n d re , p o u r un in sta n t, l’u sag e de v o tre
m a in d ro ite, afin que vous ré d ig ie z l’o rd re que je
vais vous dicter.
« V oici u n stylo, u n e p ag e de m o n c a rn e t...
E c riv e z . »
�POUR
E L L E !'
E c u rrla n t1de 1rag e, l’a v o cat, s e n ta n t to u te ré sis
ta n c e inutile, d u t s’e x é c u te r :
« O rd re de re m e ttre au p o rte u r de ce b illet les
tro is c ap tifs. J e d éclare l’a sso c ia tio n dissoute. »
—■S ignez, à p ré se n t, et fa ite s su iv re v o tre nom
de la fo rm u le in d iq u a n t v o tre c h a rg e su p rêm e, fit
en co re le policier.
« L à,... c’est bien,... m ais ce n ’est pas tout... S u r
c ette seconde feuille, indiquez p a r où l’on p é n è tre
d a n s les caves... E t pas de tric h e rie ... sinon... ! »
A in si som m é de fa ire c o n n a ître le re p a ire de la
bande, l’a v o c a t etit un s u rs a u t de rév o lte. M êm «
d e v a n t le s o rt qui l’a tte n d a it, il h ésita... M ais comb
in e n t ré siste r? ... D ’une é c ritu re p resq u e illisible, il
tia ç a ces m ots :
« L a m aison du ja rd in ie r. »
— T iens,... tien s ! s ’écria le détective, la m aispn
du ja r d in ie r ! E lle com m unique donc avec les cav e s?
« M ais g a re à vous si v o u s nous tro m p ez ! »
a jo u ta -t-il, m en açan t.
P u is, la issa n t D a rrie u à la g a rd e de G a ra u d , qui
lui a v a it rem is scs liens, il p a rtit en h âte, accom
pagné d ’H u b e rt dont le cœ u r b a tta it à se ro m p re,
non p oint de c ra in te , m ais d ’espoir.
T o u s d e u x s’é la n c è re n t a lo rs v e rs un e m a iso n
n e tte situ ée à quelques pas du c h â te a u , et qui d e v a it
ê tr e a u tre fo is , san s a u cu n doute, le lo gem ent du
ja rd in ie r.
T ro is coups fra p p é s à la p o rte a m e n è re n t du
b r u it à l’in té rie u r U n pas d ’hom m e se fit en te n d re ,
m ais le v e rro u ne fu t p o in t tiré.
— O rd re du m a ître , o u v re z ! d it L eb ard .
E t, com m e ses p a ro le s re s ta ie n t san s effet :
— « T ro is étoiles o nt lui s u r la caverrte », a jo u tâ
t-il.
�126
POUR ELLE!
A lo rs un b a tta n t fu t poussé avcc p ré c a u tio n , et
un in d iv id u de g ra n d e ta ille a p p a ru t d a n s l’om bre.
— L isez, d it l’a g e n t, en lui m e tta n t sous les y e u x
la feu ille q u ’é c la ira it sa lam pe électriq u e.
M éfiant, l’affilié ne b o u g e a point.
— L a police est a v e rtie , il n ’y a pas un e m in u te
à p e rd re , re p rit p ré c ip ita m m e n t L e b a rd . R em etteznous les p riso n n ie rs, et filez! L e m a ître est d é jà en
ro u te p o u r la fro n tiè re .
M ais il n ’o b tin t pas le ré s u lta t qu’il a tte n d a it.
P o u r to u te réponse, le b a n d it o u v rit une p o rte
h a b ile m e n t dissim ulée d ans la m u ra ille et p o rta un
sifflet à sa bouche.
S a n s doute fla ira it-il un tra q u e n a rd et se h â ta it-il
d 'a le rte r ses ca m a ra d es.
Il n ’en eut pas le tem ps. L e détectiv e, qui a v a it
v u le g este et deviné sa pensée, le sa isit violem
m ent p a r le b ras, puis, d ’un cro c -e n -jam b e , l’envoya
r o u le r s u r le sol où il p e rd it con n aissan ce.
A v a n t qu’il fû t re v e n u à lui, C récy et L e b a rd
b o n d ire n t v e rs l’e sc a lie r d o n t on a p e rc e v a it m a in
te n a n t les p re m iè re s m a rc h e s et s’y e n g a g è re n t
com m e des fa u s, sans s’occu p er des d a n g e rs aud e v a n t desquels ils c o u ra ie n t.
Y a n n e av ait p a rle de dalle,... d ’un a n n e a u scellé...
M en so n g es que to u t cela!... M ensonges d estin és à
é g a r e r les re c h e rc h e s des deux hom m es et à sa u v e r
les com plices de son fils. E n réalité, les d eg rés
a b o u tissa ie n t d a n s un co u lo ir qui c o n d u isa it dans
les caves.
C e fu t là q u ’ils tro u v è re n t les m alh e u re u se s
fem m es, R obineau et le u rs geôliers.
C h a n ta i, en v o y a n t C récy , pou ssa un cri :
— H u b e rt !... E st-c e vous, enfin !
— C ourage,... co u ra g e ! N o u s ven o n s vous dé
liv re r.
�POUR
EEEE!
12 7
— E u x a u ssi? fit-elle, m o n tra n t sa com pagne et
le g a rd e -c h a s se affalé plus loin.
— T ous,... tous... S u iv e z -n o u s!...
M ais, com m e l’a v a it espéré sans d o ute le m isé
rab le à la p a ro le duquel ils s’é ta ie n t fiés, les g a r
diens, loin d 'o b é ir à l’o rd re que le u r m o n tra it L eb a rd , se ru è re n t s u r les a rriv a n ts , ta n d is que d eu x
d ’e n tre eux les a ssa illa ie n t p a r d e rriè re et le u r
a rra c h a ie n t le u rs arm es. A lo rs s ’en g a g e a une lu tte
a c h a rn é e , san s m erci, une lu tte o ù ,ch a c u n a tta q u a it
av e c une égale force, une égale a d re sse , une égale
fu re u r.
L e s je u n e s filles, il est v ra i, s 'é ta ie n t je té e s dans
la m êlée, c h e rc h a n t à p a ra ly s e r les m ouvem ents des
m isérables... I lé la s ! que p o u v a ie n t-e lle s c o n tre des
hom m es robustes, agiles, qui, au p re m ie r choc, les
r e n v e rs è re n t ?
L cb ard , seul c o n tre trois, fa ib lis s a it; H u b e rt,
blessé, d irig e a it m al ses coups.
B ie n tô t il d e v in t év id en t que le succès re s te ra it
a u x m a lfa ite u rs.
A vec un cri de triom phe, ceu x -ci ré u s s ire n t à
j e t e r bas le u rs a d v e rsa ire s, et b ie n tô t ces d e rn ie rs,
é tro ite m e n t g a rro tté s , g isa ie n t, sans m ouvem ent,
sous les quolibets, les in ju re s des v a in q u e u rs.
C h a n ta i et sa com pagne, elles aussi, fu re n t soli
d em ent liées... S eu l R o b in eau , to u jo u rs étendu,
im m obile, sans paro le, ne fu t pas ligotté.
—
E t m a in te n a n t, com m anda un des hom m es, je
vais vous in te rro g e r. Si vous re fu se z de rép o n d re ,
le canon de m on fu sil vous y fo rc e ra . A h ! le ch ef
n o u s dit de liv re r les p riso n n iè re s ! Il pro clam e
l’a sso c ia tio n d isso u te 1 II v e r r a si nos hom m es lui
obéissent !
« D échu, le c h e f! C ’e st n ous qui le rem plaçons,
�12 8
POUR ELLE!
et nous ju ro n s to u s de lui fa ire e x p ie r p a r la m o rt
sa tra h iso n . »
E t, se to u r n a n t v e rs L e b a rd :
— Q ui e s-tu ? q u e stio n n a -t-il b ru ta le m e n t.
L e p o lic ie r ne ré p o n d it point.
— Q ui il est? fit un g ra n d b ru n a u x y e u x noirs,
je v ais vous le d ire, moi : il s’appelle L e b a rd ; c’est
un a n c ie n flic. 11 esp io n n e m a in te n a n t p o u r son
p ro p re com pte, et c’est lui qui so u v en t re n se ig n e la
police.
— E t c e lu i-là ? d é sig n a n t H u b e rt qui ne q u itta it
pas des y e u x la fo rm e im m obile, p ro stré e , de la
m a lh e u re u se C h a n ta i.
— C e lu i-là ? fit en p e rsifla n t l’affilié, celui-là,
eh bien ! c’est l’a m o u re u x de M adem oiselle que
voici. U n bon je u n e hom m e qui d o n n e ra it sa d e r
n iè re p in te de sa n g p o u r sa u v e r la bien-aim ée... e t
qui s’épuise là-b as en so u p irs, ne p o u v a n t lui dire
sa folle d o u leu r de n ’a v o ir pu la déliv rer... P a s v ra i,
je u n e b lan c-b ec?
P a s plus que L e b a rd , H u b e rt ne d a ig n a ré p o n d re ,
— S on nom ?
— E h... eh ! son nom sonne assez bien... N ous
n o u s appelons H u b e rt, vico m te de C récy,... rien que
cela !... S eu lem en t n o u s ne som m es pas joli,... joli,...
et la belle p e tite se m o n tre cruelle... D am e ! p o u r un
so u p ira n t, a v o ir du poil a u x m ains est u n crim e !
A h ! l’accès de f u r e u r qui secoua les m em bres
en c h a în é s du je u n e hom m e, en e n te n d a n t ces g ro s
siè re s p la isa n te rie s et en re c o n n a issa n t, sous les
tra its du b andit, L ucien, le c h au ffeu t de la chanoinesse.
— T o u t d o u x ! ric a n a son b o u rre a u . E t d ’abord,
a jo û ta -t-il, où a s-tu vu le m a ître ? C om m ent t ’a -t-il
donné l’o rd re que tu a p p o rte s? C eci p a ra ît louche,
�POUR ELLE!
c a m arad es, trè s louche, m êm e... S e rio n s-n o u s jo u é s ?
— L ’é c rit est là, c e p e n d a n t; c’est bien la g riffe
d u chef.
— Im itée, p e u t-ê tre . L e plus s û r p o u r nous, en
to u t cas, est d e n e pas la isse r u n de ces hom m es
so rtir v iv a n t d ’ici... Je me c h a rg e du je u n e p re
m ier... T oi, fais son a ffa ire au flic... Q u a n t à toi,
Iv a n , tu se ra s c h a rg é des dem oiselles... et d u g ro s
p è re qui som nole d an s son coin. Ç a y e st-il?
__Ça y est ! ré p o n d ire n t les coquins. E n su ite o n
se défilera. Q u a n t au b u tin , on re v ie n d ra le c h e r
c h e r q uand les tem ps se ro n t plus sûrs. Si, des fois,
le m a ître a v a it dit vrai,... fa u t se m éfier et se tir e r
les flûtes !
... U n d e rn ie r re g a rd à C h a n ta i, cette C h a n ta i
aim ée q u ’il a lla it v o ir m o u rir sa n s q u ’il a it pu la
d é fe n d re !... E t H u b e rt reco m m a n d a son âm e à
D ieu.
A sa p ro p re vie, il ne so n g e a it point. Q u e lu i
im p o rta it de p é rir, pu isq u ’il n e p o u v a it s a u v e r la
je u n e fille !
D é jà le co u teau du b a n d it é ta it levé su n sa tête,
q u an d le cri de « sauve qui p eu t ! » re te n tit to u t à
coup.
,
E n effet, des pas p récipités se fa isa ie n t e n te n d re
d a n s le couloir.
«
E p o u v a n té s, les sc é lé ra ts, a b a n d o n n a n t leu rs vic
tim es, s ’é la n c è re n t v e rs l’escalier... T ro p ta rd !...
U n e esco u ad e de g e n d a rm e s fa isa it irru p tio n d ans
les s o u te rra in s... S e je ta n t s u r les m isérables, ils
e u re n t v ite fa it de les m a îtris e r, et ce fu re n t ceuxci, b ie n tô t, qui m o rd ire n t la p o u ssière.
R a d ie u x , ne c o m p re n a n t rie n à c e tte d éliv ra n c e
in a tte n d u e , les je u n e s filles, L e b a rd , H u b e rt, lais
s a ie n t é c la te r le u r jo ie .
31C - V
�130
POUR
ELLE!
Seul, R o b in eau n ’y p re n a it p o in t p a rt.
— T ie n s ! et c e lu i-là ? s’é c ria un des ag en ts.
— L e m a lh e u re u x !... fit M "* de P a rd e u il, en dé
to u r n a n t les yeu x . A p rè s l’a v o ir aveuglé, lui a v o ir
coupé la langue, ils l’o n t a tta c h é s u r une planche
où il é ta it co ndam né à p é rir de faim .
— L e supplice de « l’E to ile », m u rm u ra sa com
pagne... L e u r v e n g e a n c e, à e u x !... E lle e s t te rrib le !
L es b a n d its em m enés, d e u x hom m es e m p o rtè re n t
l ’in fo rtu n é g a rd e -c h a sse , qui n ’é ta it g u è re plus
q u ’un e loque hu m ain e.
C o m m ent ce d én o u em en t in e sp é ré s’é ta it-il p ro
d u it? C om m ent les g e n d a rm e s a v a ie n t-ils envahi
les caves et se c o u ru les m a lh e u re u x ?
M y stè re que L e b a rd dev in a du p re m ie r coup,
a lo rs que ses co m pagnons d e m e u ra ie n t sid érés de
c e tte in te rv e n tio n inexplicable.
C ’est que G a ra u d — un e fine m ouche, sous son
enveloppe ru sta u d e , — a v a it p ro m p te m e n t conçu
des doutes, en ne v o y a n t pas re v e n ir ses c a m arad es.
D a rrie u s ’é ta it-il m oqué d ’eux, et ne le u r a v a it-il
pas te n d u un piège, to u t en p a ra is s a n t so u s c rire a u x
co n d itio n s qu’on lui d ic ta it?
D ès le p re m ie r in sta n t, l’ex-flic l’a v a it craint...
M. l’a v o c a t a v a it o p tem p éré tro p v ite a u x o rd re s de
L e b ard ... C e tte soum ission lui sem blait louche...
Si G a ra u d » a i t été libre, a rm é de son rev o lv er,
il eût co u ru au seco u rs du policier et des p riso n
n ie rs, m ais il y a v a it ce g a illa rd q u ’il ne p ouvait
a b a n d o n n e r ! M êm e ficelé com m e un saucisson, il
é ta it im p ru d en t de le p e rd re de vue.
D ’un a u tre côté, a tte n d re d a v a n ta g e p o u v a it en
tr a în e r des conséquences te rrib le s. A lo rs, av ec un
e sp rit de décision é tra n g e chez cet hom m e qui
n ’a v a it ja m a is été qu’un so u s-o rd re , il m it l’au to
en m a rc h e et p a rtit à to u te v itesse p o u r le P a ra y .
�POUR
ELLE!
m
A r r iv é à la g e n d a rm e rie , il expliqua le cas a u
b rig a d ie r et, d ’u rg en ce, l’em m ena av ec tro is hom m es
au ch âteau.
M ais ceci ne lui p a r u t pas suffisant. A u ssitô t ce
r e n f o r t a p p o rté à son c a m arad e, il fila à B a y o n n e
a v is e r la police e t c h e rc h e r des o rd re s.
T o u t d ’abord* le conte à d o rm ir deb o u t qu’il fit
a u c h e f de la s û re té la issa celui-ci in créd u le... B ien
que c o n n a issa n t G a ra u d p o u r l’a v o ir eu d an s so n
service, bien que le sa c h a n t incapable de m e n tir o u
m êm e d ’e x a g é re r, le ré c it q u ’il e n te n d it lui p a ru t si
in v raisem b lab le q u ’il eu t pein e à y a jo u te r foi.
M ais q u ’é ta it-c e que c e tte su rp rise co m p arée à'
celle q u ’il é p ro u v a en re c o n n a issa n t, d an s le corps,
qui g isa it, g a rro tté , b âillonné, a u fo n d de la v oi
tu re ... l’ém in en t avocat!.
T o u t d ’abord, sa stu p e u r sc n u a n ç a fo rte m e n t
d ’enim i.
— U n e jo lie a ffa ire que v o u s m e m e tte z là s u r
les b ra s ! g ro n d a -t-il. V o tre L e b a rd est fo u ! A r r ê
te r l’hom m e le plus en v u e de B a y o n n e !
— E n vu e ou non, il est le c h e f de la b ande,
rép liq u a G a ra u d qui, n ’é ta n t plus em b rig ad é, a v a it
son fra n c p a rle r... D ’ailleu rs, ten ez, si vous ne v o u
lez pas me c ro ire , voici la liste de ces coquins. L e
n o m de celui-ci figure en tête.
« E t puis, re p rit-il, vous d é b ro u ille re z to u t ça
plus ta rd . L es g e n d a rm e s du P a ra y o n t a ffa ire à
fo rte p a rtie , là-bas. G ard ez ici le p e rso n n a g e que
v oilà, ju s q u ’à plus am ples in fo rm a tio n s, m ais ne le
laissez pas s’é c h a p p e r!... Il est capable de to u t. E t
v ite des hom m es p o u r a lle r p rê te r m a in -fo rte a u x
a u tre s , s ’ils en o n t besoin,,., e t a u ssi v is ite r les
caves, ce qui ne m a n q u e ra pas d ’in té rê t... »
Q uelques in sta n ts plus ta rd , l’a u to v o la it de nou
v e a u d an s la d ire c tio n du c h â te a u tra g iq u e .
�13 2
POUR
ELLE!
A ssis à côté de G a ra u d qui co n d u isait, l’a g e n t
a p p rit p a r lui to u te l’a ffa ire , et, com m e l’a m o u rp ro p re ne p e rd ja m a is ses d ro its, M . I ia r d u , sousc h e f de la s û re té de B a y o n n e , e u t le sien a g ré a b le
m e n t c h a to u illé en c o n s ta ta n t que L e b a rd , le célèbre
L e b a rd d o n t la ré p u ta tio n fa is a it p â lir celle de la
police ré g u liè re , s’é ta it laissé ro u le r to u t com m e u n
a u tre , et ne d e v ra it son sa lu t qu’a u x h o n n ê te s a rg o u sin s a u x q u e ls il s’e ffo rç a it de d a m e r le pion en
to u te s c irc o n sta n c es.
C ’é ta it v ra im e n t un e a u b a in e san s p a re ille qui lui
•a rriv a it là !
D epuis lo n g te m p s la s û re té so u p ç o n n a it l’ex is
tence d’une a sso c ia tio n cla n d e stin e à laquelle il fa l
la it a ttr ib u e r les n o m b re u x vols qui se com m et
ta ie n t d ans le S u d -O u e st. J a m a is en co re elle n ’a v a it
pu ré u n ir les fils de c e tte v a ste o rg a n isa tio n ... L e
chef, su rto u t,... le chef,... quel é ta it-il?
S e ra it-il possible que ce diable de L e b a rd eût
d ev in é ju s te , et que le fils de l'hom m e h o n n ê te ,
in tè g re e n tre tous, q u ’é ta it M° D a rrie u , fû t d ev en u
c h e f de b rig a n d s ?
A v ra i d ire, on c o n n a issa it peu le no u v el a v o c a t
à B ayonne. S a je u n e sse — à la su ite d ’une h isto ire
re sté e m y sté rie u se — s ’é ta it écoulée au loin.
A u g ra n d scan d ale de la po p u latio n , il s’é ta it
m êm e a b ste n u de p a ra ître a u x obsèques de son
père, a c c ré d ita n t ain si des b ru its vag u es, m ais f â
cheux, qui a v a ie n t c o u ru ja d is su r son com pte.
Q uelques m ois plus ta rd seulem ent, il s’é ta it in s
tallé d an s le lu x u e u x a p p a rte m e n t q u ’il o ccu p ait
a u jo u r d ’hui, a y a n t p o u r to u t serv ice des dom es
tiq u es b ré silie n s — f r è r e et sœ ur, d isa it-o n , — d o n t
les a llu re s é tra n g e s é to n n a ie n t les gens du q u a rtie r.
C e qui s u rp re n a it plus encore, c’é ta it la c a m a ra
d e rie qui p a ra is s a it e x is te r e n tre l’a v o c a t et ces
�PO U R ELLE!
133
é tra n g e rs . A in si il ne d é d a ig n a it point, affirm ait-on,
de s o rtir av e c e u x la n u it, p o u r ne r e n tr e r que le
len d em ain .
O ù alla ie n t-ils to u s tro is ? Q uelles a ffa ire s les
a p p e la ie n t ensem ble a u d e h o rs?
V o ilà ce qui n ’a v a it ja m a is été éclairci, bien que
la c u rio sité se f û t éveillée so u v e n t s u r ce point.
E t voici q u ’en p é n é tra n t d a n s la d em eu re où
v e n a it de se d é ro u le r un d ram e, le so u s-c h e f a lla it
p e u t-ê tre fa ire des d é c o u v e rte s se n sa tio n n e lle s et
g a g n e r ain si les g alo n s q u ’il a m b itio n n a it depuis
lo n g tem p s ?
A rriv é au c h â te a u tra g iq u e , le chef, to u t d’abord,
n e so n g ea qu’à L e b a rd et à ses com pagnons. M ais,
la beso g n e a y a n t d é jà été fa ite , et bien faite, p a r
les g e n d arm es, il n ’y a v a it plus m a in te n a n t, ta n d u
que les b a n d its se ra ie n t ra m e n é s sous bonne esco rte
à B ay o n n e, qu’à v is ite r les caves et à d é c o u v rir les
fa m e u x b a llo ts d o n t on a v a it a p p ris l’existen ce.
P o u r cela, p oint n ’é ta it besoin de l’aide du d é te c
tiv e privé. A ussi G a ra u d et lui se h â tè re n t-ils de
m o n te r, en com pagnie d ’H u b e rt et des je u n e s filles,
d a n s l’a u to qui les a v a it am enés, ta n d is que le m al
h e u re u x R o b in eau , confié à l’un des a g e n ts, a tte n
d a it q u ’un e v o itu re d ’am bulance, dem andée p a r té lé
p h o n e du P a ra y , v în t le c h e rc h e r p o u r le c o n d u ire
à l’h ô p ita l de B ayonne.
C es d isp o sitio n s p rises, les perq u isitio n s, d irig é e s
p a r le so u s-c h e f de la sû re té , c o m m en cèren t a u s
sitô t d a n s la m y sté rie u se dem eure.
E c la iré p a r les fa lo ts que p o rta ie n t ses hom m es,
il v is ita m in u tie u se m e n t les' sous-sols, les caves,
m ais sans rien d é c o u v rir. E t d é jà il fa is a it une g r i
m ace significative, en v o y a n t son e sp o ir déçu, q uand
�J34
POUR
ELLE!
ses y e u x se p o rtè re n t, p a r h a s a rd , s u r la m u ra ille
du co u lo ir qui c o n d u isa it a u x s o u te rra in s.
L à , s u r la p a rtie g au ch e, il c ru t re m a rq u e r qu’un e
p ie rre fa is a it saillie.
A id é des ag en ts, il essaya de la dép lacer, et, a p rè s
p lu sie u rs essais in fru c tu e u x , ils y ré u ssire n t. U n
g lissem en t se p ro d u isit, qui m it a u jo u r une exca
v a tio n la rg e , p ro fo n d e , d a n s laquelle des caisses,
des m a rc h a n d ise s de to u te s so rte s é ta ie n t entassées.
D ’u n coup de co u te a u , il é v e n tra l’un des ballots,
et l’on a p e rç u t d e s pièces d ’étoffes, des d ra p s, des
v ê te m e n ts, les u n s n e u fs, les a u tre s usag és, a in si
que des d en telles et des o b je ts de p rix.
E t cet in v e n ta ire , si fru c tu e u x q u ’il fû t, ne pou
v a it d o n n e r q u ’un a p e rç u fo rt incom plet des tré s o rs
cachés d an s les caisses.
M ais le tem ps m a n q u a it p o u r les in v e n to rie r en
d étail. D e plus, le c h e f te n a it à fa ire son ra p p o rt
a v a n t de m e n e r plus loin ses perq u isitio n s.
L a is s a n t à d e u x de ses hom m es le soin de v e ille r
s u r le p ré c ie u x bu tin , il p a rtit avec les a u tre s c h e r
c h e r des in s tru c tio n s précises.
VI
P e n d a n t que l’a g e n t p o u rsu iv a it ses rech erch es,
la v o itu re , conduite p a r G a ra u d , a v a it p ris la ro u te
de V e rsa n n e .
E x té n u é e s de fa tig u e et de p riv a tio n s, les je u n e s
filles, affalées su r les coussins, ré p o n d a ie n t à peine
�POUR
ELLE!
*35
a u x qu estio n s qui leu r é ta ie n t a d ressées. A u ssi L eJiard, ré p rim a n t sa h â te de « sa v o ir » , re n o n ç a -t-il
à les in te rro g e r s u r l’heure.
U ne chose re s ta it à ré g le r cep en d an t : les ex p li
catio n s q u'on fo u rn ira it à la ch anoinesse s u r l’a b
sence prolongée de C h an tai et l’a rriv é e sous sou
to it de la je u n e inconnue.
— D ite s que vous avez eu un acc id e n t d ’auto,
M “ * M ercédès et vous, en re v e n a n t de chez des
c o n n aissances, su g g é ra H u b e rt à la je u n e fille, et
que vous avez cru p o u voir o ffrir à v o tre nouvelle
am ie une h o sp ita lité de quelques jo u rs , p o u r se re
m e ttre de son ém otion.
— C e tte v e rsio n a u ra it l’a v a n ta g e d 'e x p liq u e r
aussi l’é ta t de vos vêtem en ts, M esdem oiselles,
a p p ro u v a L eb ard , en re g a rd a n t les robes déchirées,
souillées, des rescapées,... et la nécessité d ’un repos
com plet, a jo u ta -t-il.
■Chantai a p p ro u v a d ’un signe, tro p h a ra ssé e p o u r
d isc u te r, et l'on a rriv a ainsi à V e rsa n n e , a p rè s
a v o ir eu soin de la isse r L e b a rd et G a ra u d s u r la
route...
A u b ru it de l’a u to sto p p a n t d e v a n t le p e rro n , les
dom estiques a c c o u ru re n t, et lo rsq u ’ils v ire n t M " e de
P a rd e u il d e sc e n d re péniblem ent de la P e u g e o t ,
acco m p ag n ée d ’une inconnue, ils ne p u re n t re te n ir
u n cri de su rp rise .
— M adem oiselle a eu un ac c id e n t? s’é c ria M a
rie tte , frap p ée de la p â le u r du visage, du d é so rd re
des vêtem en ts, m aculés de boue, de la je u n e fille.
M adem oiselle n ’est pas blessée?
— B lessée, non, g râ c e à D ieu, elle ne l’est pas,
m ais b risée de fa tig u e , ré p o n d it H u b e rt, p re n a n t la
p arole. C onduisez ces dem oiselles d ans la cham bre
d e M 11' C h a n ta i, M a rie tte . E lles s ’y re p o se ro n t et
�136
POUR
ELLE!
f
c h a n g e ro n t de v êtem en ts a v a n t de p a ra ître d e v a n t
M m" la chan o in esse qui p o u rra it s’effrayer... C ’est
moi qui vais lui a p p re n d re cet e n n u y e u x accident,
puisque j ’ai été assez h e u re u x p o u r v e n ir en aide à
sa nièce.
A y a n t recom m andé le silence s u r le re to u r de
M " ° de P a rd e u il, le je u n e hom m e su iv it la sou
b re tte , qui le fit e n tr e r d a n s le p etit salon de la
v ieille dam e, ta n d is que les d e u x am ies se h â ta ie n t
de m o n te r d a n s l’a p p a rte m e n t de C h an tai.
A u b o u t de quelques m inutes, la ch anoinesse
a rriv a .
— E nfin ! s’é c ria -t-elle , vous voici ! Q ue se passet-il? Ja m a is m a nièce n ’est dem eurée aussi long
tem ps ab se n te ! J ’ai téléphoné p lu sie u rs fois à v o tre
p ère qui a v a it eu in d ire c te m e n t de ses nouvelles,
m ’a-t-il répondu... M ais j ’é tais loin d ’ê tre tra n q u ille .
Si L u c ie n a v a it été ici, j ’a u ra is fa it l’effort d ’a lle r
à B eau p u is p o u r a v o ir plus de détails.
— L u c ie n n ’est plu,s chez vous ? questio n n a v iv e
m ent H u b e rt.
— N o n : il m ’a d em an d é un congé p o u r a lle r
d a n s sa fam ille. M ais dites-m oi v ite où est C h a n ta i?
L ’av ez-vous re n c o n tré e ? V a -t-e lle enfin re v e n ir?
— C h a n ta i est ici, fit le je u n e hom m e, de l’a ir lo
p lus n a tu re l qu’il p u t p ren d re.
— Ici ! E t je ne m ’en d o u tais p as!
— V ous la v e rre z d an s quelques m in u te s; elle est
m o n tée d a n s sa c h am b re p o u r c h a n g e r de to ile tte ,
car... hum ... je v o u s a v o u e ra i q u ’elle a eu u n p e tit
accid en t d ’auto.
— A h ! j ’en é ta is sû re ! C ela d e v a it a r r iv e r !
s ’é c ria la vieille dam e en se le v a n t, saisie.
— R ien de g ra v e , ra ssu re z -v o u s.
— A v ec to u te s ces folles équipées, c ’é ta it fatal,
�POUR
ELLE!
r3 7
re p rit la chanoinesse, p a rta g é e e n tre la sa tis fa c tio n
de p o u v o ir d ire : « J e l’a v a is p ré v u », et le regrei:
d ’a p p re n d re que l’accid en t si souvent p ré d it s ’é ta it
p ro d u it, en effet... P o u rq u o i ne m ’a -t-o n pas p rév e
n u e ? A tten d ez-m o i ici, H u b e r t; je cours chez elle...
— M adam e, fit le je u n e hom m e en l’a r r ê ta n t, si
- v ous m ’en croyez, vous a tte n d re z encore. C h a n ta i
a besoin a v a n t to u t de sc rep o ser, de se re sta u re r...
E lle-m êm e d e sc e n d ra vous v o ir a u s s itô f q u ’elle se ra
u n peu rem ise. V ous savez q u ’elle n ’aim e p oint ê tre
in te rro g é e s u r ses absences. N e la questionnez donc
pas trop. L a isse z -la s’e x p liq u er elle-m êm e. E lle vous
d ira tout,... m ais à son h eu re.
— V o u s m ’a v o u erez, m on c h e r H u b e rt...
— D ’a ille u rs elle a une req u ête à vous ad re sse r,
in te rro m p it p ré c ip ita m m e n t C récy. C elle de d o n n e r
l ’h o sp ita lité p o u r quelques jo u rs à une c h a rm a n te
E sp a g n o le qui se tro u v a it av e c elle au m om ent de
l’accid en t et q u ’elle a ram enée... un peu éb ranlée,
elle aussi, et contusionnée.
— U ne E sp a g n o le , d ite s-v o u s?
— O ui... U n e je u n e fille d ’une trè s bonne fam ille,
et qui vous p la ira , j ’en suis certain ... C h a n ta i vous
ra c o n te ra to u t ça d a n s un m om ent.
E C su r ces m ots, H u b e rt, d an s la c ra in te de s’em
b o u rb e r s’il d o n n a it de plus am ples ex p licatio n s, sc
sau v a, m a lg ré les in stan ces de la chanoinesse, et
re jo ig n it les d e u x hom m es qui l’a tte n d a ie n t en
d e h o rs du parc.
U n q u a rt d ’h e u re plus ta rd , l’au to s ’a r r ê ta it de
v a n t le c h â te a u de B eau p u is, et le colonel, qui la
g u e tta it' de sa fe n ê tre , a c c o u ru t s u r le p erro n .
— E h b ie n ! av ez-v o u s fa it de la bonne beso g n e?
le u r c ria -t-il de s a v o ix de ste n to r... E t rien de
cassé?... E n tre z vite. L a com tesse f a it ses sem is
d ’a u to m n e : n o u s ne sero n s p a s d é ra n g é s.
�PO U R ELLE!
I l se h â ta d ’in tro d u ire les tro is hom m es d an s son
fu m o ir, où L e b a rd , av ec la p récision qui lui é ta it
cou tu m ière, com m ença à n a r r e r les fa its qui v e
n a ie n t de se p ro d u ire.
M a lh e u re u se m e n t, bien des p oints de son ré c it
d e m e u rè re n t obscurs. L a rescap ée seule, en effet,
p o u v a it fa ire la lum ière com plète. A ussi, en a p p re
n a n t q u ’elle v ie n d ra it le len d em ain seu lem ent à
B eau p u is, M . de C récy té m o ig n a -t-il de l’h u m eu r.
— Il me ta rd e de v o ir c la ir d an s cette a ffaire,
d é c la ra -t-il, A quelle h e u re dites-v o u s que C h an ta!
d o it ê tre ici d e m a in ? D e u x h e u re s? ... E n ten d u ...
V o u s v ien d rez d é je u n e r av ec moi, L e b a rd , et vous
aussi, G arau d . M idi, h e u re m ilita ire . N ’oubliez pas.
N o u s a u ro n s le tem ps de c a u se r a v a n t l’a rriv é e des
je u n e s filles.
— A ccepté, colonel.
— E t, puisque vous re to u rn e z à B ayonne, je vous
accom pagne. J e v e u x v o ir ce p a u v re R obineau,
m ’a s s u re r q u ’on a d o u c it to u t a u m oins ses so u f
fra n c e s, si la g u é riso n est im possible... A h ! les
m o n sire s!... les sa u v a g e s!... Il d e v ra it y a v o ir des
supplices sp éciau x p o u r des ch acals de cette espèce!
L a p riso n est tro p douce, et la g u illo tin e aussi.
�POUR
ELLE!
m
V II
A l’h e u re dite, M "* de P a rd e u il a rriv a , le len
dem ain, à B eaupuis, m ais seule, M ercéd ès se tro u
v a n t tro p so u ffra n te p o u r l’accom pagner.
« B ig re ! se dit le colonel, en v o y an t le v isa g e
d é fa it de C h a n ta i, elle est touchée, en effet, m a
je u n e voisine ! L e s é jo u r chez les c o n tre b a n d ie rs
n 'a pas dû ê tre fo lichon ! Si cette a v e n tu re p o u v a it
m e ttre u n peu de plom b d a n s sa cervelle, ce se ra it
h e u re u x p o u r H u b e rt. »
Il s ’em p ressait, a v a n ç a it un. fa u te u il, in sista it
p o u r que la je u n e fille a c c e p tâ t u n p e tit v e rre d ’ex
cellen t a rm a g n a c , seul rem èd e efficace, selon lui,
p o u r re m e ttre les gens d’aplom b.
— N on,... v ra im e n t, vous ne voulez p a s? in sista t-il. U n e c ig a re tte , p lu tô t?
M ais C h a n ta i s’o b stin a n t d an s son re fu s :
— C o n tez-n o u s, alors, d an s tous ses détails, cette
sa ta n é e h isto ire , d it le colonel, en s’a sse y a n t en face
d ’elle... V o tre enlèvem ent, d ’abord... C om m ent, a p rè s
les a v e rtisse m e n ts que vous aviez reçus, avez-vous
été assez..., m e tto n s assez naïv e p o u r m o n te r dans
une a u to inconnue ?
— D ite s assez stupide,... av b u a M "° de P a rd e u il;
m ais la pensée q u ’on m e te n d a it u n piège ne m ’est
pas venue. L ’absence de R o b in eau a u ra it dû év e ille r
m a m éfiance, cependant. B re f, j ’ai a g i com m e une
insensée, et j ’en ai été punie.
�*40
POUR
ELLE!
— U n e in sen sée!... O h ! ne dites pas ce m o t! fit
H u b e rt, scandalisé.
— Si,... ou bien com m e un e idiote, si vous p ré fé
rez. Q u a n d je m e suis vu e e n ferm ée d an s l’au to
qui m ’em m enait à tra v e rs la cam pagne, je l’ai com
pris, et, a rriv é e d e v a n t un e g ra n d e b â tisse qu’on
d istin g u a it m al, cep en d an t, d an s ,1a n u it, j ’ai deviné
to u t de suite où l’on m e conduisait... D an s les sou
te rra in s , j ’ai re tro u v é M crcédès. R obineau, enlevé,
lui aussi, en au to , à l’aide d ’un s u b te rfu g e , nous y
a re jo in te s plus ta rd .
— Q uel s u b te rfu g e ? in te rro m p it le colonel.
— U n fa u x o rd re de m oi, tra n sm is p a r L opcz.
C et o rd re lui e n jo ig n a it d ’a lle r c h e rc h e r la chanoinesse à V e rs a n n e et de la ra m e n e r a u plus v ite chez
l ’avocat.
— E t il l’a c ru ?
— Il l’a cru, com m e j ’ai cru, m oi aussi, u n m o
m ent ap rès, leu rs m en so n g es. Il est m o n té d an s la
v o itu re qui l’a conduit chez des « affiliés », où il a
été e n fe rm é en a tte n d a n t q u ’on l’a m e n â t à son to u r
d a n s les caves.
« O h ! je le sais, r e p r it la je u n e fille, com m e
M . de. C récy h o c h a it la tête, u n pli iro n iq u e a u x
lè v re s, nous n ’av o n s été fo rts ni l’un ni l’a u tre , et
lui, le p a u v re , a payé c h e r sa crédulité... A u s
sitô t a rriv é , ces m o n stre s l’o n t accablé d 'in ju re s,
se v e n g e a n t de ce q u ’il a v a it fa it a r r ê te r com m e
v o leu r, l’a n passé, un des frè re s de « l’E to ile »...
D e v a n t nous, ces sa u v a g e s l’o n t m u tilé a ffre u
sem en t.
« — T u ne nous d é n o n c e ra s plus, c a n a ille ! lui
d isa ie n t-ils, p e n d a n t q u ’ils lui co u paient la langue...
« O h ! l’é p o u v an tab le v isio n !... J e l ’a u ra i d e v a n t
m es y e u x to u te m a v ie !... C om m ent cet in fo rtu n é ,
ré d u it à l’é ta t de m asse in fo rm e, de bouillie sa n
�POUR ELLE!
14 1
g la n te , a -t-il su rv é c u à scs h o rrib le s b le ssu re s?
V o ilà ce que jè ne puis co m prendre... E t nous ne
po u vions rien , rien, M ercéd ès et m oi, p o u r l’a r r a
c h e r à ses b o u rre a u x ... »
— V o u s tra ita ie n t-ils h u m ain em en t, l’E sp a g n o le
et v o u s? dem anda M. de C récy.
— N o u s av io n s de la paille p o u r d o rm ir, du pain
à m an g er... M ais nous ne songions qv’à une chose :
fu ir,... f u ir et em m ener R obineau... L e jo u r, il n ’y
fa lla it pas so n g e r : les b a n d its ne q u itta ie n t pas les
caves... L a nuit, le plus souvent, ils a lla ie n t à l e u r s
a f fa ir e s ... Ils nous e n fe rm a ie n t a lo rs, sa n s n o u s en
c h a în e r cep en d an t. M a is nous a v io n s b eau nous
m e u r tr ir les m ains à essay er d ’o u v rir la porte, nous
ne réussissio n s q u ’à nous a ttir e r les quolibets de ces
b a n d its qui ric a n a ie n t en se m o n tra n t les u n s a u x
a u tre s nos d o ig ts en sa n g la n té s.
—
P a r l a i e n t - i l s d e v a n t v o u s ? q u e s t i o n n a L e b a rd .
A v e z - v o u s p u r e c u e i l l i r q u e l q u e s r e n se i g n e m e n t s i n
t é r e ssa n t s su r c et t e a sso c i a t i o n
m y st é r i e u se ?
— Ils c a u sa ie n t e n tre eux, m ais d an s u n idiom e
to ta le m e n t in co n n u de moi. S eu lem en t M ercédès
qui, to u t e n fa n t, a h ab ité le B ré sil, c o m p re n a it le u r
d ialecte m i-espagnol m i-patois, et c ’est a in si que j ’ai
a p p ris ce qui co n c e rn a it « l’E to ile ».
— V oici qui est p a lp ita n t ! s’é c ria le colonel.
— O h ! elle a saisi peu de chose, les g ra n d e s
lig n es seulem ent, c a r ils p a rla ie n t le plus so u vent à
v o ix basse... M ercéd ès a c ru d e v in e r qu’ils ré u ssis
sa ie n t le u rs coups en in tro d u isa n t, com m e d om es
tiq u es ou com m is, le u rs affiliés les plus h ab iles so it
d a n s des m aisons p a rtic u liè re s , so it d a n s des é ta
b lissem en ts d e com m erce de la région.
— A insi, L ucien ...?
— E ta it u n des leu rs.
�14 2
PO U R
ELLE!
— C e d rô le ne p ré p a ra it-il a u cu n coup c o n tre
V e rs a n n e ?
— S i : un e ra fle ; tous nos o b je ts d’a rt, d o n t il
a v a it dres*sé la liste, d e v a ie n t p a r tir p o u r la fro n
tiè re . E n su ite son rôle ne se b o rn a it pas à cela. Il
é ta it c h a rg é aussi de m e su rv e ille r é tro ite m e n t, de
puis que j ’a v a is d é c o u v e rt M ercéd ès d an s le c h â
te a u tra g iq u e .
— C o m m ent s’est-on a p e rç u de la fu ite de l’E sp a
g n o le ? L ’h a b ita tio n é ta it d éserte, m ’av ez-vous d it?
— O ui, m ais ces ch e n a p a n s so n t re v e n u s peu
a p rè s et, p en d a n t m on som m eil, o n t été p rév en u s
p a r Y an n c, a c c o u ru e p o u r les a v e rtir.
— E t c’est v o tre v o itu re qui a se rv i à re c o n d u ire
M ercéd ès d a n s sa prison !... P a s m al im aginé, ce
coup-là !... T rè s fo rts, les b a n d its ! re m a rq u a le
com te, trè s excité.
— C eux qui o p é ra ie n t ce jo u r-là é ta ie n t les do
m estiques de l’a v o c a t D a rrie u et, on p eu t le dire,
les as de la bande. L e u r p roie ram en ée a u ch â te a u ,
ils o nt pris, p o u r r e n tr e r à B ayo n n e, le m êm e tr a in
que moi. C e sont eu x qui p a rta g e a ie n t m on com
p a rtim e n t,... e u x encore qui a v a ie n t é g a ré u n c a rn e t
auquel ils d e v a ie n t tenir...
— J e cro is bien q u ’ils y te n a ie n t! in te rro m p it
L e b a rd .
— ... C a r ils p a ra is s a ie n t tr è s a n x ie u x de le
r e tro u v e r et le c h e rc h a ie n t p a rto u t... A rriv é s à
B ay o n n e, ils m ’o nt suivie de loin, s u r la ro u te de
V e rsa n n e , ju s q u ’a u m om ent où, se d o u ta n t que je
les a v ais a p erçu s, ils o n t re b ro u ssé chem in.
— C o m m ent n ’av ez-vous pas reco n n u le B ré si
lien, q u a n d vous êtes allée, le lendem ain, chez
D a r r ie u ? fit c u rie u se m e n t M. de C récy.
— Ce n ’est pas lui, m ais un inconnu — un com
père, sans doute, — qui m ’a reçue, exp liq u a C h an -
�POUR
ELLE!
143
tal... P e n d a n t m a visite, l u i p ré p a ra it to u t, sans
doute, p o u r m on en lèvem ent et celui de R obineau...
— C e qui m ’in trig u e , fit L e b a rd , ce que je ne puis
c o m prendre, c’est po u rq u o i ils vous o n t laissé la
vie. V ous av iez deviné, en p a rtie d u m oins, leu rs
s e c re ts, v ous aviez essayé de s a u v e r, v o tre com
p a g n e : le u r in té rê t é ta it donc de vous su p p rim e r
l ’une et l’a u tre .
#
— A h ! v o ilà ! fit M “ ° de P a rd e u il. Ils e sp é ra ie n t,
en ce qui me concerne, ré a lis e r un g ro s bénéfice.
L e u rs p ro je ts é ta ie n t de m e sé q u e stre r en E sp ag n e,
d e m ’y to rtu re r, san s doute, p o u r o b te n ir de m oi le
serm en t que, relâchée, je g a rd e ra is le silence s u r ce
que j ’a v a is pu s u rp re n d re de le u r association.
— Ces g en s de sac et de c o rd e sont é to n n a n ts !
s’écria le colonel. Ils n ’a jo u te n t foi à au cu n e p ro
m esse fa ite p a r u n des leu rs, m ais ils re g a rd e n t
com m e sa c ré e la paro le d ’un h o n n ê te hom m e et s’y
fient absolum ent.
— J ’ai souvent re m a rq u é l’e x a c titu d e de ce que
vous a v an cez là, m on colonel, confirm a G arau d .
— C et en g a g e m e n t o b ten u de moi, ils a u ra ie n t
exigé une fo rte ran ço n p o u r m e re lâ c h e r, p o u rsu iv it
C h a n ta i, visiblem ent pressée de te rm in e r son récit.
— E t si — ce qui est c e rta in — v o u s a v ie z p e r
sisté d ans v o tre re fu s ?
— Ils m ’a u ra ie n t tuée..., ré p o n d it la je u n e fille,
qui v it H u b e rt d e v e n ir livide en e n te n d a n t ces
paroles.
— A v a ie n t-ils les m êm es desseins en ce qui re
g a rd a it M lu M ercédès et R o b in eau ?
— R obineau é ta it un a to u t d ans le u r je u , fit pen
siv em en t la je u n e fille. D e lui ils n ’a v a ie n t plus à
c ra in d re au cu n e d élatio n , et ils com p taien t s u r la
p itié qu’il m ’in sp ira it p o u r m ’a r r a c h e r la prom esse
de ne ja m a is d év o iler ce que j ’av ais pu s u rp re n d re
�144
POUR
ELLE!
s u r « l’E to ile ». R o b in eau d e v a it ê tre libéré en m êm e
tem ps que m oi,... ou bien, si je p e rsista is dans m on
re fu s, m o u rir com m e m oi, a c h e v a -t-e lle en f r is
so n n an t.
— M a is ces g en s-là sont des ja g u a r s ! s’écria Hu-<
b e rt, h o rs de lui.
C h a n ta i fit une pause,... p a ru t h é s ite r;... puis, se
décid an t :
— Q u a n t à M ercédès..., re p rit-e lle , p a rla n t com m e
à re g re t, eh bien ! p ré p a re z-v o u s à une su rp rise , et
ju re z -m o i que v o u s ne tra h ire z pas le se c re t que
je vais vous confier... M ercéd ès est la fem m e de
L opez,... le dom estique de D a rrie u .
— L e dom estique de D a rrie u ! s’ex clam a le colo
nel, au com ble d e l’éto n n em en t. L a fem m e de c ette
can aille !
— O ui,... la fem m e séparée, et q u ’ils séques
tra ie n t, afin qu’elle ne les dénonce point. E lle a eu
le to rt d ’é p o u ser cet hom m e m a lg ré la d éfen se de
ses p a re n ts qui ne v o y a ie n t pas d ’u n bon œ il les
d e u x B résilien s, dom iciliés à B a rc e lo n e à cette
époque. Ils le u r tro u v a ie n t des a llu re s louches et
in te rd isa ie n t à le u r fille de les fré q u e n te r. M a lh e u
reu sem en t, M ercédès, trè s éprise, n ’a rien écouté.
Us se so n t m a rié s se c rè te m en t et sont p a rtis sans
la isse r de tra c e s. L opez co n v o ita it sa fo rtu n e , et il
e sp é ra it au ssi que, l’a im a n t d ’un a m o u r si passionné,
elle lui o b é ira it a v e u g lém en t et s e ra it une précieu se
re c ru e p o u r « l’E to ile ». M ais, q u an d sa fem m e a
com pris ce q u ’il a tte n d a it d ’elle, quand elle s ’est vue
associée po u r la vie à une bande de m a lfa ite u rs , elle
s’est enfuie.
— E n su ite ? ... fit le colonel, e n su ite ?
— E lle a été re tro u v é e et en fe rm é e d an s les caves
du c h â te a u , où la ban d e a v a it établi son q u a rtie r
g é n é ra l et l’e n tre p ô t des m a rc h a n d ise s volées.
�PO U R
ELLE!
MS
— C e p en d an t c ’est d a n s une cham b re du second
é tag e, et n on d a n s les s o u te rra in s, que vous av ez
d é c o u v e rt M'"" L opez, si je me souviens bien, fit
L eb ard .
— C ’est exact,... et voici l’e x p licatio n : les a sso
ciés, sous u n fa u x nom , a v a ie n t ach eté, Tl y a
quelques m ois, le c h a te a u tra g iq u e dont ils n ’o ccu
p a ie n t que les s o u te rra in s. Ils a v a ie n t com blé l’en
tré e des caves et p ra tiq u é une o u v e rtu re d an s la
m aison du ja rd in ie r, p o u r m ieux d é ro u te r la ju stic e ,
en cas de perq u isitio n s. M ais, c ra ig n a n t qu’on ne
finisse p a r tro u v e r é tra n g e que le p ro p rié ta ire ne
p a rû t ja m a is d a n s l’im m euble, les ch efs ex ig e a ie n t
que celui-ci fû t h a b ité à c e rta in e s périodes. O r, un
so ir où les b a n d its e m p o rta ie n t p ré c ip ita m m e n t un
ch a rg e m e n t de m arc h a n d ise s, au lieu de l’e n fe rm e r
d a n s les caves, ils g a r r o ttè r e n t sim plem ent M crcédès s u r le lit d ’une c h am b re éloignée où nul, pen
saient-ils, n e so n g e ra it à la d é c o u v rir.
« — J ’ai assez p a tie n té , lui dit ce so ir-là L opez,
a v a n t de la q u itte r. R éfléchis... O u tu m e p ro m e t
tr a s sous se rm e n t d ’ê tre des n ô tre s et de ne ja m a is
ré v é le r ce qui nous concerne, ou tu se ra s punie de
m o rt.
« — N ous fe rio n s m ie u x de la « zig o u ille r » to u t
de suite, d é c la ra a lo rs un des « c a m a ra d es » ; je m e
c h a rg e de la besogne.
« — J ’ai d it!... répliqua L opez. E lle a encore
h u it jo u rs p o u r se décider... A p rè s cela,... tu m e
com prends...
« T errifiée, M e rcéd ès a v a it passé des h e u re s
affreuses,... et, depuis ce m om ent, elle c ra ig n a it à
to u t in s ta n t l’e x é c u tio n de cette m enace...
« U n jo u r, cependant, lorsque, g râ c e à la ru se
em ployée p a r vous, m o n sie u r L e b a rd , nous avons
�14 6
PO U R
ELLE!
été em m enées d a n s la m o n tag n e, elle a v a it conçu de
l’espoir. M alh eu reu sem en t, so u p ço n n an t u n piège,
nos geôliers, au lieu de nous co n d u ire d ire c te m e n t
à la h u tte , où vous a u rie z pu nous d é liv re r, nous
o n t laissées d ans la m aison de Y an n e. P ré v e n u s p a r
l ’hom m e q u ’H u b e rt a v a it laissé échapper, ils nous
o n t fa it ré in té g re r p ré c ip ita m m e n t n o tre p rison. »
— E t, c ette fois-là, je p a rie que c’est m on auto
qui m a rc h a it ! ru g it le colonel. L ’A m i l c a r que le
fa u x L e b a rd m ’a v a it soufflé, à m a b a rb e !
— L e fa u x L e b a rd ? C ’é ta it l’un des coquins, sans
d o u te ? q u e stio n n a G arau d .
— O ui : l’o u v rie r qui a rem pli le ré se rv o ir d ’es
sence, a u g a ra g e , et qui a su rp ris ainsi la c o n v er
sa tio n des M M . de C récy, a n n o n ç a n t qu’ils se re n
d a ie n t chez v o tre am i. A h ! le d rôle n ’a pas mis
longtem ps à é c h a fa u d c r son p la n ! co n tin u a C h an tai.
Il vous sa v a it absent, m o n sieu r L e b a rd ; en un clin
d ’œ il, il a été chez vous, a enfilé une de vos dé
fro q u es et a jo u é v o tre perso n n ag e... C ’est un to u r
d o n t la b a n d e d a n sa it de jo ie d an s les s o u te rra in s.
Songez do n c!... A v o ir m ystifié l’hom m e qu’ils re
do u te n t le plus au m onde et rafle une a u to po u r la
c o rp o ra tio n !... Il y a eu bom bance ce soir-là, et
l'eau -d e-v ie de c o n tre b a n d e a coulé à flots.
— E t, p e n d a n t que se p a ssa ie n t ces choses, la
police d o rm a it s u r ses d e u x o reilles!... iro n isa le
colonel.
« M ais, j ’y pense, p o u rsu iv it-il, en s’a d re s s a n t à
l’a g e n t p riv é : com m ent av ez-v o u s su le m ot de
passe de c ette in té re s s a n te asso ciatio n , L e b a rd ?
P o u r a v o ir téléphoné à L ucien, il fa lla it que quel
q u ’un vous l’eû t fa it c o n n a ître ?
— J e l’ai a p p ris p a r la feu ille q u ’a v a it tro u v é e
M “ 9 de P a rd e u il d a n s le ta c o t qui la ra m e n a it de
chez Y an n e.
�POUR
ELLE I
147
— L e p a p ie r q u a d rillé ? d e m a n d a C h a n ta i, s u r
prise. M ais il ne co n te n a it q u ’une liste de m ots sans
im p o rtan ce, é c rits a u h a s a rd . J e l’a v a is m o n tré à
H u b e rt qui n ’a pas su le d é c h iffre r plus que moi.
— M ais qui, h e u re u se m e n t, a pensé à me le re
m e ttre , M adem oiselle, et, en d écom posant les le ttre s,
j ’ai tro u v é ceci : « T r o is étoiles o n t lui su r la ca
v e rn e . » D e là à d e v in e r que c e tte p h ra se p o u rra it
b ien ê tre celle p a r laquelle les affiliés se re c o n n a is
sa ie n t e n tre eux, il n ’y a v a it q u ’un pas... A u ssi, à
to u t h a sa rd , a i-je résolu de te n te r la chose. S o u p
ç o n n a n t que v o tre ch au ffeu r, d ’a p rè s ses allu re s
louches, p o u rra it bien ê tre u n « f rè re », je m ’en
suis se rv i p o u r lur la isse r c ro ire que j ’en é tais un
m oi-m êm e et le d écid er à fa ire co n d u ire les p riso n
n iè re s d a n s la h u tte.
— B ien jo u é ! a p p ro u v a le co lo n el; m ais je
tro u v e , m on c h e r am i, que vous a u rie z pu nous
ra c o n te r to u t cela plus tô t, au lieu de nous fa ire ce
que j ’a p p ellerai des « c a c h o tte rie s ».
— A ffa ire d ’hab itu d e, fit L e b a rd en so u ria n t. L e
m é tie r v e u t ça...
L a c o n v e rsa tio n a lla it se p o u rsu iv re encore, m ais
. H u b e rt, qui ne q u itta it pas C h a n ta i des yeux, fit un
signe à son père.
D epuis un m om ent, en effet, la je u n e fille d o n n a it
des m a rq u e s d ’e x trê m e lassitu d e.
E m b allé s u r ce s u je t p a ssio n n a n t, le com te ne le
■ re m a rq u a it p o in t; il fa llu t que son fils se d écid ât à
in te rv e n ir.
— J e cro is qu’en voilà assez p o u r a u jo u rd ’hui,
d é c la ra -t-il a u x tro is hom m es. D an s quelques jo u rs,
si vous le voulez, vous re p re n d re z v o tre q u estio n
n a ire , m ais, en ce m om ent, M " ° de P a rd c u il est à
bo u t de fo rces, v ous le voyez.
�14 8
POUR
ELLE!
— C ’est v ra i, a v o u a C h a n ta l cn se lev an t. H u b e rt,
fa ite s signe a u ta x i qui m ’a am enée d ’a v a n c e r, je
vous prie. J e vais re p a r tir p o u r V e rsa n n e . Il m e
ta rd e d ’a lle r me reposer.
M ais, a v a n t de s’éloigner, elle se to u rn a v e rs les
d e u x détectiv es et, le u r te n d a n t la m ain, les re m e r
cia, av ec une effusion bien ra re chez elle, de l’a v o ir
a rra c h é e des m ains de ses ennem is.
— V ous devez su rto u t le succès de nos effo rts à
M . H u b e rt de C récÿ, fit ch ale u re u sem e n t L eb ard .
C ’est lui qui n ’a cessé de stim u le r nos rech erch es.
I l a m o n tré une a rd e u r, u n co u ra g e qui eussent
e n tra în é les plus in d iffé re n ts. O n n ’a lla it ja m a is
assez vite, à son gré.
— J ’en sais quelque chose ! s’é c ria p laisam m ent
le colonel. M ’a -t-il assez rep ro c h é le m a lh e u re u x
ch o co lat que j ’ai av alé, a p rè s v in g t-q u a tre h e u re s
de diète, au b u ffet de B ay o n n e !
E n e n te n d a n t ces m ots, le re g a rd de M 11* de P a rdeuil se leva s u r H u b e rt,... m ais un re g a rd si p ro
fo n d , si affectu eu x , q u ’un e ém otion in e x p rim a b le
s’e m p a ra du je u n e hom m e... Ja m a is, non, ja m a is
en c o re il n ’a v a it lu, d an s les y e u x de la je u n e fille,
ta n t de d o u c e u r aim ante.
« C e tte fois-ci, je cro is que ça va « m a r c h e r » !
se dit M . de C récy, en se fro tta n t les m ains.
C h a n ta i ne d it rien, cependant. E lle fit sim ple
m en t ses a d ie u x au colonel, et convint av ec lui qu’il
la tie n d ra it au c o u ra n t de l’é ta t de R obineau et de
l ’en q uête q u ’a lla it o rd o n n e r le P a rq u e t.
— A h ! un m ot encore, fit le v ie u x gentilhom m e,
com m e sa je u n e visiteuse s ’a p p rê ta it à descendre les
m a rc h e s du p e rro n : la ch anoinesse est-elle a u cou
ra n t de ces év é n e m e n ts?
— E n p a rtie ... E t, chose é tra n g e , c e tte a v e n tu re ,
�PO U R ELLE!
14 9
qui a u ra it pu to u rn e r au tra g iq u e , a u lieu de l’épou
v a n te r, com m e je m ’y atten d ais...
— ... L ’am use, a u c o n tra ire , com m e une p etite
fo lle ! in te rro m p it le com te, en ria n t a u x éclats.
C ela vous é to n n e ? M oi, j ’en é ta is sû r. Q u a n d ce ne
se ra it que la s a tisfa c tio n de ré p é te r v in g t fois p a r
jo u r : « J ’a v ais bien dit que to u t cela finirait m al !... »
E t puis elle a to u jo u rs a d o ré les h isto ire s d ra m a
tiques, cette b onne P u lc h é rie . V iv re en plein ro m an feu illeto n , quelle a u b a in e ! E t d ire que j ’ai failli
l ’é p o u ser d a n s m a je u n e s s e ! L e C iel, h e u re u se m e n t,
m ’a préservé...
U n in sta n t plus ta rd , les policiers é ta n t partis,
e u x aussi, le colonel r e n tra d an s son fum oir.
— A llons, si H u b e rt n ’est pas un im bécile, il
sa u ra pro fiter de l'a tte n d ris s e m e n t de son idole pour
en le v e r son co n sentem ent, m a rm o tta -t-il. C ette h is
to ire , qui po u v ait nous c o û te r la vie à tous; finira
bien, je com m ence à le cro ire. M a in te n a n t,... q u a n t
à a s s u re r que ce se ra p o u r le b o n h e u r de m on fils?...
h u m !... l’a v e n ir le d ira .
V III
D u ra n t les jo u rs qui su iv ire n t, la ju s tic e ne re s ta
p as in activ e. P e u à peu, elle ré u ssit à ré u n ir d a n s
sa m a in les fils de la té n é b re u se o rg a n is a tio n de
« l ’E to ile » , dont les ram ifications s ’é te n d a ie n t n o n
seu lem en t d a n s le S u d -O u e st, m ais e n c o re à l’é tr a n
ger,... en E s p a g n e p a rtic u liè re m e n t. L ’a v o c a t D a r-
�POUR
ELLE!
rie u en é ta it bien effectivem ent le chef, et on devine
le scandale que p ro d u isit à B ay o n n e cette a r r e s ta
tion sen satio n n elle.
B ien des vols, bien des crim es restés im punis
ju sq u e -là a v a ie n t eu p o u r a u te u rs les affiliés de
« l'E to ile »,... d éco u v erte qui c au sa une te r r e u r ré
tro sp e c tiv e m êm e à ceux qui n ’a v a ie n t point été
leurs victim es.
L es vieilles dam es, su rto u t, s u rs a u tè re n t d ’épouv a n te en so n g e a n t au d a n g e r qu’elles a v a ie n t co u ru
san s le sav o ir. M ais la plus ém ue fu t la com tesse
de C récy, qui ne m an q u a point d ’a ttrib u e r à ces
« suppôts de S a ta n » la p e rte de tous les m enus
o b je ts qu’elle ne re tro u v a it p oint à le u r place h a b i
tuelle.
— T ra n q u illise -to i, c h u ch o ta le com te à l’o reille
de son, fils : ta m ère a l’h a b itu d e de sem er ses clefs
et son ch apelet p a rto u t, si bien que, si j ’a v a is le
m a lh e u r de la p e rd re , il me se ra it facile de re tro u
v e r ses tra c e s, com m e p o u r le P e tit P oucet.
V in g t fois p a r jo u r elle e n tra it chez son m a ri
p o u r lui d ire d ’un e v o ix tre m b la n te :
— G aston, je ne re tro u v e pas m on dé en a rg e n t!
— C herch ez-le d a n s v o tre poche, ré p o n d a it tr a n
q u illem en t « G a sto n », sans le v e r les y eu x de son
jo u rn a l.
— M es cise a u x aussi o n t d isp a ru ! Ce sont c e rta i
n em ent ces m o n stre s qui...
— P o u r co u p er leu rs o n g les? in te rro m p a it iro n i
quem ent le colonel.
— E t qui sait, re p re n a it la com tesse, qui sait si
nous n ’av o n s pas quelque « affilié » p arm i nos do
m estiq u es? E te s-v o u s sû r de R osa, de P h ilip p e ?
— A peu près. M ais, ce dont je ne suis pas c e r
ta in , m a chère, ré p o n d a it a lo rs le com te, en b a issa n t
�PO U R ELLE!
la v oix, c’est que vous ne fassiez pas vous-m êm e
p a rtie de la bande. J e vous tro u v e des allu res
louches, depuis quelque tem ps,... et je m e dem ande
si vous ne filerez pas un beau jo u r, en e m p o rta n t
le p a ra to n n e rre ,... ou la p o rte d ’entrée,... ou la
ram p e de l’escalier...
E t com m e M ” de C récy, ju s te m e n t offensée, p in
ç a it les lèv res :
— E t je m e d em ande en c o re si je ne fe ra is pas
b ie n , p o u r plus de sû re té , de m ’e n fe rm e r à clef
d an s m on fum oir... A llons, allons, ch ère am ie, ne
v ous fâchez p a s ; surv eillez a tte n tiv e m e n t vos
ch o u x -fleu rs, et venez m e p ré v e n ir si ces a ffre u x
ban d its osent s’a p p ro p rie r les plus b eaux.
L a com tesse, ré d u ite a u silence, et nullem ent ra s '
surée, d ’ailleu rs, e ssa y a it a lo rs de se r a b a ttre su r
son fils et d e lui fa ire p a rta g e r ses in quiétudes.
M ais H u b e rt so n g eait bien a u x v o leurs !
Il a v a it re p ris ses co u rses quo tid ien n es à V e rsan n e, bien que désolé de n ’y ê tre re ç u , le plus sou
ven t, que p a r la chanoinesse... A p rè s une co u rte
visite, il re p a rta it alors,- ju r a n t qu’il ne re v ie n d ra it
pas a u m a n o ir sans ê tre s û r de re n c o n tre r C h an tai...
Ce qui ne l’em pêchait pas, dès le lendem ain, de
re p re n d re le chem in p a rc o u ru la veille,... in u tile
m ent, h élas !
A u re to u r, le com te s’in d ig n a it de v o ir y re v e n ir
so n fils a p rè s le m êm e insuccès.
— C om m ent, tu n 'a s vu, a u jo u rd ’hui encore, que
la c h an o in esse ! s’é c ria it-il, et tu y re to u rn e s, m al
g ré c e la ? H em ,... hem !... J ’en a rriv e à me d e m a n d e r
si ce n ’est pas à P u lc h é rie que tu fais la cour... Q ue
d iable ! finissons-en,... d é c la re -to i ! C e tte pécore s’est
assez fa it d é sire r, et a p rè s ce que tu viens de fa ire
p o u r elle...
— C ’est b i e n c e l a , ré p liq u a it H u b e rt, je ne v e u x
�152
PO U R
ELLE!
pas a v o ir l’a ir d’e x p lo ite r le serv ice que nous lui
av o n s rendu. J e p ré fè re m e ta ire encore. Q u a n d
l'E sp a g n o le s e ra p a rtie , C h a n ta i se ra plus acces
sible.
M ais l’E sp a g n o le ne p a rta it pas.
F ré q u e m m e n t appelée à B ay o n n e p a r le ju g e
d ’in s tru c tio n , elle ne p o u v a it so n g e r à q u itte r le
pays basque. L a com passion de son am ie, d ’a ille u rs,
lui é ta it douce. A p rè s ces m ois de te rrib le s so u f
fra n c e s, elle ne p o u v ait assez b é n ir M “ * de P a r deuil de lui o ffrir u n a b ri s û r où elle re tro u v e ra it
peu à peu ses fo rces et le calm e d o n t elle a v a it
besoin... P lu s ta rd , le ju g e m e n t prononcé, elle se
re tir e r a it d a n s un couvent.
—
A m oins, ré to rq u a it le colonel, que le ju r y ne
co ndam ne cette frip o u ille q u ’à une peine infime, ce
qui se v o it to u s les jo u rs, et a lo rs « M mo L opez »:
ira re jo in d re « M. L opez » à sa lib ération... Voilât
ce qui l’a tte n d , et v o ilà au ssi ce que c’est de
s’é p re n d re d u p re m ie r a v e n tu rie r v en u et de se
m a rie r c o n tre le g ré de ses p a re n ts !
P o u r l’in sta n t, la je u n e fem m e ne q u itta it guère'
C h a n ta i, et H u b e rt com m ençait à s ’é n e rv e r de ne
ja m a is v o ir l’une sans l’a u tre à V e rsa n n e .
U n jo u r, cependant, i! eut la jo ie d ’a p e rc e v o ir la
je u n e fille seule d a n s le parc, assise su r le b anc où
si so u v en t, ils a v a ie n t causé ensem ble. L e c œ u r
b a tta n t, il s’ap p ro c h a d ’elle.
C ’é ta it un e de ces belles jo u rn é e s d ’a u to m n e
com m e on en voit d an s le M idi seulem ent, une d<f
ces jo u rn é e s où l’été qui fu it sem ble v o u lo ir s ’ache
v e r d a n s u n e 'a p o th é o s e . U n po u d ro iem en t d ’o r et
de p o u rp re flottait d an s l’atm o sp h è re . S ous un cici
san s nuages, a g ité s p a r une brise tiède, !es g ran d ?
a rb re s b a la n ç a ie n t le u rs b ra n c h e s encore re v ê tu e s
de feuilles verm eilles, ta n d is que les p a rte rre s , d éjà
�POUR
ELLE!
153
to u ch és p a r l’ap p ro c h e de l’h iv e r, se h â ta ie n t de
ré p a n d re le u rs d e rn ie rs a rô m e s.
« A h ! se d isa it H u b e rt, en s’a v a n ç a n t v e rs la
je u n e fille, s ’il m ’é ta it p erm is d ’e x h a le r m on am o u r
a u x pieds de C h a n ta i, com m e ces h élio tro p es, ces
ré sé d a s e x h a le n t le u rs p a rfu m s d e v a n t les sta tu e s
b lanches du p a rc ! »
H é la s ! ja m a is encore il ne l’a v a it osé...
Q u a n d elle l’a p e rç u t, elle se leva lentem ent...
E ta it-c e p o u r le fu ir? ... A c ette pensée, un e g ra n d e
a n g o isse l’étreig n it... M ais non : elle fit quelques pas
v e rs lui, au c o n tra ire , et, s u r sa physionom ie, assez
fe rm é e d ’o rd in a ire , il c ru t v o ir une ém o tio n qui le
bouleversa...
Ce fu t elle qui p a rla la p rem ière.
— H u b e rt, fit-elle d ’une voix q u ’il ne lui c o n n ais
sait pas,... H u b e rt,... ja m a is encore nous n e nous
som m es tro u v é s seuls depuis les tra g iq u e s jo u rn é e s
que nous venons de passer... V o u s avez dû me ju g e r
bien froide... V o u s avez d û penser, m on am i, que
vous aviez exposé v o tre vie p o u r un e in g ra te .
E t com m e le je u n e hom m e p ro te s ta it :
— Si, re p rit-e lle ; et de ce silence é tra n g e je vais
vous d o n n e r la raiso n . J ’ai voulu, a p rè s c e tte se
cousse, m e re p re n d re , m e re tro u v e r m oi-m êm e, et
s u rto u t m ’in te rro g e r,... o u p lu tô t in te rro g e r m on,
cœ ur...
« S on c œ u r »... M ais alo rs..., se d it le je u n e
hom m e, ép erd u , m ais a lo rs c ’est m a sen ten ce que je
v a is e n te n d re , ici,... m a in te n a n t !... »
P r is de v e rtig e à cette pensée, il p â lit si a ffre u
sem en t que C h a n ta i re p rit :
— E t sav ez-vous ce q u ’il m ’a ré p o n d u ? fit-elle
av ec u n so u rire . Il m ’a rép o n d u que l’am i d e m a
je u n e sse d e v a it ê tre celui de to u te m a vie. S i vous
�254
PO U R
ELLE!
am b itio n n ez en co re cette m a in que je vous donne*
g a rd e z -la, H u b e rt, g a rd e z -la p o u r to u jo u rs...
F o u de jo ie, n ’o sa n t cro ire à son b o nheur, Crécy;
ïjaisa passio n n ém en t les do ig ts b lancs qui s ’a b an
d o n n a ie n t.
C epen d an t, il n ’accepta pas to u t de su ite le d o r
q u ’elle lui o ffrait.
— M a vie ne s e ra pas assez longue po u r vous,
e x p rim e r ma re c o n n a issa n c e et m on a m o u r ! s’écria
t-il, dès qu’il p ut p arler... E t p o u rta n t, C h a n ta i,
laissez-m oi vous le dire,... une chose m ’a rrê te . N e
s e ra it-c e p oint p a r pitié... — je m ’ex p rim e m al... —
ne se ra it-c e p oint p a rc e que nous avons été assez
heureUK p o u r vou: a r r a c h e r à ces m isérables, que
vous m ’acco rd ez c ette ineffable récom pense?... J e
v ous aim e tant,... ta n t, C h an tai,... que je ne v o u
d ra is pas te n ir de v o tre d élicatesse ce qui n ’a u ra de
p rix p o u r moi que donné p a r v o tre am our... P o u
vez-vous me d ire ces m ots qui, seuls, me p e rm e t
tra ie n t d ’a c c e p ter ce b o n h e u r : « M oi aussi, H u b e rt,
je vous aim e » ?
S on re g a rd fixé s u r les y eu x bleus de son am ie
d ’en fan ce, il a tte n d it... T ro p fra n c h e p o u r d é g u iser
sa pensée, m êm e si H u b e rt dev ait en so u ffrir,
q u ’a llait-elle lui ré p o n d re ?
M ais voici qu’il vit ce q u ’il n ’a v a it ja m a is osé
e sp é re r : le c h a rm a n t v isage devint rose d ’é m o tio n ;
ta n d is q u ’une v o ix to u te v ib ra n te de sin c è re te n
d resse a v o u a it enfin :
— O ui, H u b e rt, oui, je vous aim e, et cela depuis
longtem ps, et, je crois bien, depuis to u jo u rs. P o u r
ta n t je ne le sav ais pas... C ’est a u jo u r d ’hui seule
m ent que j ’ai lu c la ire m e n t en m oi... A lors, sj
vous le voulez, nous sero n s h e u re u x , trè s h eu reu x ,
appuyés l’un su r l’a u tre .
A h ! l’e x ta se qui su iv it ! Ce p re m ie r b a is e r des
�POUR ELLE!
155
fiançailles é ch an g é sous le ciel bleu, a lo rs que to u t,
d a n s la n a tu re , é ta it en fête !...
C o m b ie n -d e tem ps s’a tta rd è re n t-ils su r le. v ieu x
‘banc? Il fa llu t l’a p p ro ch e du crépuscule p o u r les
a r ra c h e r à le u r rêve...
— A h ! m on D ieu ! et la ch anoinesse ! fit to u t à
coup C h an tai.
— E t m on père ! s’é c ria H u b e rt, en se le v a n t
aussi.
A pas lents, ils se re n d ire n t d ans le b o u d o ir où
la vieille dame;, assise d an s sa b e rg è re , p rè s de la
’fe n ê tre la rg e m e n t o u v erte, fa isa it des « ré u ssite s ».
— J e vous am ène v o tre neveu, lui dit la je u n e
fille, sans a u tre p réam bule, en p o u ssan t H u b e rt v ers
elle...
— Q uoi?... Q ue d is-tu ? fit M mo de V e rsa n n e , en
se d re ssa n t d ’un m ouvem ent si bru sq u e que le g u é
rid o n des p atiences c h a v ira et que les c a rte s s ’é p a r
p illè re n t su r le parq u et.
— J e dis que n ous som m es fiancés... V o ilà .
A llo n s ! em brassez H u b e rt, m a ta n te . V o tre c h a p itre
ne d é fen d pas de te n d re sa jo u e a u x je u n e s gens
q u a n d ils d ev ien n en t vos n ev eu x , j ’im a g in e ?
M ais C récy in te rv in t :
—- M adam e, fit-il c o rre c tem e n t, p u is-je e sp é re r
que vous vou d rez bien ê tre assez bonne p o u r m ’a c
c o rd e r la m a in de M u " de P a rd e u il, et com bler
ain si tous m es v œ u x ? J e l’aim e, vous le savez, d e
puis si longtem ps !
— A vec b o n h eu r, rép o n d it la vieille dam e, to u t
ém ue, en p osant ses lèv res su r le fro n t incliné de
v a n t elle... M oi au ssi, depuis longtem ps, je d é sira is...
— ... M e d é b a rra s s e r de m on in su p p o rtab le n iè c e !
in te rro m p it C h a n ta i en ria n t. Q uelle chance, hein,
m a ta n te , de p a sse r la co rv é e à H u b e rt? ... V oyez,
�POUR E LLE!
c’est un hom m e c o u ra g e u x : il est enchanté,... et
m oi aussi.
..................................................................................... ..... <
— A h ! ah ! fit, une h e u re plus ta rd , le colonel, en
v o y an t e n tre r son fils... A h ! a h !... Ç a y est enfin!
¡Ta figure m e le dit. E h bien ! ce n ’est pas tro p tô t !
N o m d ’une pipe, elle y a m is le tem ps ! Si ta m ère
a v a it fa it la m oitié de ces sim agrées, q uand je l’ai
dem an d ée en m a ria g e , ce que je l’a u ra is plaquée
là !... J e ne te dis que ça !... E t q u a n t à toi, m on
ch er, écoute m on conseil : passe la m a rtin g a le à
C h a n ta i dès q u ’elle se ra ta fem m e, san s c e la ”tu es
fichu... E h oui ! fichu... L e te rm e n ’est p e u t-ê tre pas
trè s distin g u é, m ais c’est celui qui résu m e le m ieux
ce qui t ’a tte n d si tu ne suis point m on avis. A h ! à
propos : où v iv re z -v o u s? T u ne m e l’as pas dit
encore. Ici ou à V e rs a n n e ?
H u b e rt eut un g este in c e rta in .
— T u n ’en sais rien. D a n s la lune, p eu t-être,
com m e en ce m o m e n t? C ’est le lo gem ent h ab itu el
a u x a m o u re u x . H e u re u se m e n t que je se ra i là p o u r
te fa ire d escen d re su r la te r r e !... E t la ch è re P u lch érie !... A s-tu pensé à lui d e m a n d e r son co nsen
tem en t ?
— O h ! m on père !
— D am e ! on peut to u t c ra in d re d ’un hom m e qui '
a la cervelle à l’envers... E t elle a p p ro u v e ?
— E lle est rav ie, a-t-e lle bien voulu m ’a ssu re r.
— J e com prends ça ! P a s com m ode, la nièce...
M ais, a u fa it, H u b e rt, dépêche-toi de d o n n e r la
b onne nouvelle à ta m ère. T u sais où la tro u v e r :
a u p o tag er, n a tu re lle m e n t. Si tu sav ais com m e c’est
p ré c ie u x , m on cher, une fem m e qui ne rêve que
lég u m es! Q uelle vie paisible cela fa it a u m a ri!
�POUR ELLE!
157
É P IL O G U E
L e ju g e m e n t des « affiliés de l’E to ile » n ’a point
été p rononcé encore. C h aq u e jo u r am ène de n ou
velles déco u v ertes, des com plications qui m en a c e n t
de r e ta rd e r indéfinim ent la c o m p a ru tio n des cou
pables d e v a n t les assises.
A v a n t que s’o u v re n t celles-ci, H u b e rt et C h a n ta i
a u ro n t depuis lo n g tem p s pro n o n cé le serm en t qui
les lie ra l’un à 1 a u tre .
S a u f le p a u v re R o bineau, a d m ira b le m e n t soigné
et en to u ré au ch âteau , sa u f au ssi la m a lh e u re u se
M ercédès, dont le b o n h eu r, quoi qu’il a rriv e , est à
ja m a is d é tru it, to u s les a u tre s h a b ita n ts de V e rsan n e sont ravis.
L e colonel e x u lte en v o y a n t C h a n ta i ac c e p ter
les leçons qu’il lu i inflige sans se gên er, et dont —
ô m ira c le ! — elle prom et de fa ire son profit.
—
J e la dresse ! confie to u t bas « G aston » à la
chanoinesse.
__ J ’ai essayé m a in te s fois, m oi a u ssi;... je n ’ai,
h élas ! pas réussi, re c o n n a ît hum blem ent P u lch érie.
__P a rc e que vous n ’avez ja m a is été d an s la c a v a
lerie, répond sans so u rc ille r son vieil am i. M oi,
j ’em ploie des m oyens to u t m ilitaires. Ç a en ch an te
les fem m es, et ce sont les seuls qui réussissent,...
s u rto u t avec les c ré a tu re s n erv eu ses, fa n tasq u es,
com m e v o tre nièce.
�PO U R
ELLE!
Q u a n t à la com tesse, elle ju b ile !... P o u r un peu,
dan s sa jo ie de v o ir son fils se m a rie r selon son
cœ ur, elle s ’é m a n c ip e rait. M ais son m a ri veille, et,
q u a n d elle m enace de v o u lo ir s o rtir de son h a b i
tu elle to rp e u r, il la renvoie im p ito y ab lem en t k ses
petits pois.
C ep en d an t elle a besoin p a rfo is d ’e x té rio ris e r ser.
sentim ents.
— J e suis si h eu reu se, d é c la re -t-e lle à C h a n ta i;
que je ne puis d o rm ir en so n g e a n t que je vais vous
a v o ir p o u r fille !...
— B a h !... bah !... in te rv ie n t a lo rs le colonel, en se
to u rn a n t v e rs sa fu tu re b ru . N e vous effrayez pas
de ces insom nies, m a petite. V oici tre n te -c in q ans
que j_’ai le b o n h e u r de c o n n a ître M mt de C récy et
que, chaque m atin, depuis ce jo u r, je lui dem ande,
com m e je le dois :
« — A vez-vous bien dorm i, E d ith ? ...
« E t voici tre n te -c in q an s aussi q u ’elle me répond;
avec un so u p ir :
« — M on am i, je n ’ai pas fe rm é l’œ il !... »
— C olonel, vous êtes un v ila in m o q u eu r !
— P a s du to u t; je c h erch e à vous ra ssu re r,
com m e je me ra s s u re m oi-m êm e, v o ilà to u t. Q ue
d ia n tre ! une insom nie de tre n te -c in q ans, vous
m ’av o u erez, m a chère... !
D u c h â te a u tra g iq u e , du d ra m e qui s ’y est dé
roulé, o n p a rle peu à V e rsa n n e , s a u f lorsque M . de
C récy, trè s fria n d de nouvelles, re v ie n t de chez
L e b a rd qui le tie n t a u c o u ra n t de l’in stru c tio n en
cours.
M a lg ré to u te s les re ch erch es, Y a n n e dem eu re in
tro u v a b le . O ù s’est-elle ré fu g ié e ? O ù a-t-elle caché
le corps de son fils?... E lle a dû re v e n ir d a n s sa
m aison, cependant, c a r p lu sieu rs o b je ts o n t disparu,
enlevés p a r elle, c e rta in e m e n t, d u ra n t la nuit. M ais
�POUR
ELLE!
159
a eu beau su rv e ille r les a le n to u rs, au cu n e tra c e
n ’a pu ê tre relevée.
— J e suppose que vous ne re g re tte z pas c ette
v ieille s o rc iè re ? fu lm ine le colonel, lo rsq u e M '1' de
P a rd c u il s’a ttr is te de la d isp a ritio n de sa n o u rric e .
U n e fem m e qui vous tra h is s a it, qui a laissé e n le v e r
M crcéd ès !...
— E lle a v a it fa it p ro m e ttre à son fils que nous
ne serio n s point m a ltra ité e s.
— E t vous croyez q u ’on po u v ait se fier à la paro le
de ces o ise a u x -là ? A llons d o n c! V o tre Y a n n c m é ri
te ra it la potence, to u t u nim ent.
— J e l’aim ais bien, réplique C h a n ta i, av ec une
c e rta in e m élancolie. J e lui a u ra is fa it une vie douce.
— C o m p lim en tI V o u s placez bien vos a ffe c tio n s!
N ’y a u ra it-il pas, p arm i ces coquins, quelqu’a u tre
b a n d it que vous aim iez b ie n au ssi?... D o ra L opez,
p a r exem ple?.'.. V o u s p o u rrie z de m êm e lui fa ire
une « v ie douce », à celle-là,... si le b o u rre a u ne
tra n c h e pas ses jo u rs... D is donc, H u b e rt, tu fe ra s
b ien de su rv e ille r les re la tio n s de ta fem m e.
on
E t cependant, un e fois encore, elle d e v a it se r a p
p ro c h e r de sa « n o u rrisso n n e . », la m y stérieu se
Y annc...
L e g ra n d jo u r a rriv é , et ta n d is que C h a n ta i, r a
v issa n te d an s sa robe de m ariée, g a g n a it, a u x sons
de l’o rg u e, son p rie -D ie u de v e lo u rs ;... ta n d is que le
colonel, la p o itrin e b a rré e de d éc o ra tio n s, su iv a it,
trè s fier, en d o n n a n t le b ra s à quelque v a g u e p a
re n te ;... ta n d is q u ’H u b e rt a c c o m p a g n ait la c ra in tiv e
com tesse,... une om b re se g lissa it d an s le fo n d de
l ’église, sans a ttir e r l’a tte n tio n des a ssista n ts.
Sous sa longue cape de b u re, on a u ra it pu a p e r
cevoir, les tr a its ra v a g é s de la sorcière... E lle a v a it
�i6o
POUR
ELLE!
voulu, en effet, en e x p ia tio n des fa u te s de son fils,
des siennes, b ra v e r le d a n g e r d ’ê tre reco n n u e e t
v e n ir, en ce jo u r, p rie r p o u r celle que, m a lg ré tout,
elle n ’a v a it pas cessé de ch érir...
M ais, la m esse achevée, q u itta n t fu rtiv e m e n t le
p ilie r d e rriè re lequel elle s’a b rita it, elle d isp a ru t
san s q u ’on s ’en ap e rç û t... U ne fois en co re elle
é c h a p p a it à c eu x qui, depuis lo ngtem ps, s’efforç a ie n t de la saisir.
C h an tai, encore p ro ste rn é e , ne se d o u ta point de
la fu g itiv e a p p a ritio n de sa vieille n o u rric e .
R ecueillie sous ses voiles, elle re m e rc ia it D ieu d e .
l’a v o ir p ro té g é e a n m ilieu des d a n g e rs q u ’elle v e n a it
de tra v e rs e r, et d o n t le plus g ra n d , p e u t-ê tre , a v a it
été d ’ê tre au m om ent de p a sse r à côté du b o n h eu r.
P o u r ne p oint S£ d o n n e r un m a ître , ne s ’éta it-e lle
pas, en effet, obstinée longtem ps à re p o u sse r l’a m o u r
d ’H u b e rt,... cet am o u r d o n t elle a v a it enfin reco n n u
to u t le p rix et qui, p o u r to u jo u rs, a lla it illu m in er
sa vie.
F IN
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I
ALBUMS DE BRODERIE
ï ET D’OUVRAGE
S DE DAMES
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o d è le s
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g r a n d e u r
CO L L ECT IO N
A L B U M
N ü 1 .
d ’e x é c u t i o n
" M O N
O U V RA GE
“
A m e u b le m e n t, L a y e tte ,
B la n c h is s a g e ,
R e p a s s a g e . E x p l i c a t i o n s d e s d iff é r e n ts T r a v a u x
d e D am es. 100
p ages:
F orm at
3 7 ,x 2 7 % .
A L B U M
N ° 2 .
A l p h a b e t s e t M o n o g r a m m e s p o u r d ra p s ,
ta ie s, se rv ie tte s, n a p p e s, m o u c h o irs, etc. 1 0 8 p a g e s.
F o rm at 4 4 ) * O 0 /a .
A L B U M
N u 4 -
L e s F a b l e s d e L a F o n t a i n e e n b ro de rie
a n g la ise . 3 6 p a g e s . F o r m a t 3 7 X 2 7 X .
A L B U M
N u S .
Le
F ile t
( F ile ts
m o d è le s. 7 6
a n c ie n s, file ts
pages. F o rm at
b ro d é.
300
m o d e r n e s .)
44X 30V 2.
A L B U M
N ° 6 .
L e T r o u s s e a u m o d e r n e . ( L i n g e d e c orp s,
d e ta b le , d e m a is o n .) 5 6 d o u b le s p a g e s . F o r m a t
3 7 X 5 7 'a .
a
A lb u m
litu r g iq u e .
4 2 m o d è le s d 'a u fc c j,
c h a su b les, n a p p e s d ’a u lc l, p a le s , e tc . 3 6 p a g e s.
F o rm at 3 7 X 2 8 * .
l
b u
m
N° 9 .
A L B U M
N ° 1 1.
C ro ch et
200
A L B U M
N u 1 1 b is .
A L B U M
d ’a r t
m o d è le s .
C rochet
84
d ’a r t
pour
p a g e s.
pour
a m e u b le m e n t.
F o rm at
3 7 X 2 8 .} * ! .
a m e u b le m e n t.
1 0 0 p a g e s d e m o d è le s v a rié s. F o r m a t 3 7 X 2 8
V ê te m e n ts d e la in e a u c r o c h e t e t a u
t r i c o t . 1 5 0 m o d è le s, 1 0 0 p a g e s. F o r m a t 3 7 a 2 8 a .
N u 12.
L e s A lb u m s 3 ,
7, 8 et 10
s o n t é p u is é s .
C haque album, en vente partout : 8 fr- ; franco : 8 ,r 75.
T O U T
E N
T R I C O T
" A U RO RE
L A I N E
( A lb u m
C R O C H E T
n°
1).
( A lb u m n ° 2 ).
C h a q u e a lb u m d e 3 6 p a g e s , e n v e n te p a rto u t : 3 fr. 7 5 •
(ra n c o : 4 (r. 2 5 .
E d it io n s
du
“ P e tit E c h o
d e la
M od? ” ,
1 , n ie
G azan,
P A R IS ( X I V ) .
(S e r v ic e d e s O u vra g es d e D a m e s )
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CO L L ECT IO N
204.
K > V - v 0 < K > < M > < X > < ^ > ÿ - '0 < ?
�Collection STELLA *
N° 31G . *
n i > œ
1
1
La Collection “ S T E L L A ” ]
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fam ille
et
pour
m o rale
les
jeu n es
filles
p ar
e t sa q u a l i t é
E lle
p u b lie
d eu x
sa
q u alité
lit térair e.
vo lu m es
cliaq u e
m o i s.
La Collection “ S T E L L A ”
c o n st i t u e
donc
p u b licatio n
P o u r
la
recev o ir
cb ez
une
véritab le
p ér io d iq u e.
v o u s,
sa n s v o u s d é r a n g e r ,
A B O N N E Z -V O U S
SI X
Fr an ce.
..
18
F r an ce.
..
3o
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M O IS
( i 2 r o m a n s) :
f r a n c s. —
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E t r a n g e r ..
3o
f r a n c s.
5o
f r a n c s.
( 2 4 r o m a n s) ;
f r a n c s. —
E t r a n g e r ..
A d f essez v o s d em an d e.?, ac c o m p ag n ée.? d ’ u n m an d a t - y>os/ c
o u d ’ u n c h è q u e p o st a l ( C o m p t e C l i . p o st a l P a r i s 2 8 - 0 7 ) ,
à M o n s i e u r l e D i r e c t e u r d u P e t i t E c h o cU l a j M o d e ,
1, r u e G a z a n , P a r i s ( î ^ * )-
L* g é r a n t : J e a n
I.ugaiio . — lm p
d o M o n ts o u r is , Parla-14*. — R. C. S e in e
�
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La collection Stella est lancée en 1919 par les éditions du Petit Echo de la Mode. Ses fascicules sont des suppléments mensuels...<br /><a href="https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/exhibits/show/fondbastaire/collection_stella">En savoir plus sur la collection Stella</a>
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Editions du "Petit Echo de la Mode"
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Pour elle !
roman inédit
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Saxel, Pierre de (18..-19..)
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
[1933]
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
160 p.
18 cm
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An account of the resource
Collection Stella ; 316
Type
The nature or genre of the resource
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fre
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BCU_Bastaire_Stella_316_C92741_1111105
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P R IX :
Ed itio n s du
“P e tit lic h o
de la M o d e ”
t , Ru e Ga z a n
P A R I S (XIV?)
�Publications périodiques de la Société Anonym e du “ P e tit Écho de la Mode ” ,
1, ru e C azan, PA RIS (XIVe ).
L e P E T I T É C H O d e la M O D E
p a r a ît
to u s
le s
m e r c r e d is .
3 2 p a g e s , 1G g r a n d f o r m a t ( d o n t 4 e n c o u l e u r s ) p a r n u m é r o
Deux grands rom ans p a ra is s a n t en m êm e tem ps. A rticles de mode.
C hroniques v ariées. C ontes e t nouvelles. M onologues, poésies. ::
C auseries e t re c e tte s p ra tiq u e s. C o u rriers tr è s bien org anisés.
R U STICA
R evue
u n iv e r s e lle
p a r a ît
illu s tr é e
to u s
le s
Je
la
ram naenc
sa m e d is.
32 p a g e s illu s t r é e s e n n o ir e t e n c o u le u r s .
Q u e s t io n s r u r a le s . C o u r s d e s d e n r é e s , E le v a g e , B a s s e -c o u r , C u is in e ,
A r t v é té r in a ir e , J a r d in a g e , C h a s s e , P ê c h e , B ric o la g e , T . S . F ., e tc.
LA M O D E F R AN ÇAISE
p a r a it
to u s
le s
m e r c r è d is .
C 'e s t le m a g a z in e d e lé lé g a n c e f é m in in e e l d e l'in t é r ie u r m o d er n e.
1 6
p ages,
de
Un
rom an
ro m an ,
dont
en
des
6
en
c o u le u r s ,
s u p p lé m e n t,
n o u v e lle s ,
su r
des
p lu s
4
p a p ie r
c h r o n iq u e s ,
p ages
de
des
lu x e .
r e c e tte s .
L I S E T T E , Journal des Petites Filles
p a r a it
1 6
to u s
p ages
le s
dont
m e r c r e d is .
4
en
c o u le u r s .
P I E R R O T , Journal des Garçons
p a r a ît
1 6
p ages
to u s
dont
le s
je u d is .
4
en
c o u le u r s .
G U I G N O L , Cinényt de la Jeunesse
M a g a z in e b im e n s u e l p o u r f ille t t e s e t g a r çon s .
A
M ON O U VR AG E
~
J o u r n a l d 'O u v r a g e s d e D a m e s p a r a is s a n t le 1' r e t le 1 5 d e c h a q u e m o is .
La C o
l l e c t io n
P R IN TE M P S
R o m a n s d ’a v e n t u r e s p o u r l a j e u n e s s e .
s
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P a r a ît
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le
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L e p e tit v o lu m e d e 6 4 p a g e s s o u s c o u v e r tu r e e n c o u le u r s :
m o is .
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LISTE D ES P R IN CIP AU X VO LU M E S
P AR U S D AN S LA CO LLE CTIO N
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^
" S T E L L A ” iT .Tir .i.ïïïl
«L A i u u c r a t e f c : lô tt. M a r g u e r i t e .
•iatliiide ALAlilC : 4. L e s L s ^ e r a n c t s . — 5 6 . M o n e t l é ,
le r/« A L C IE T lE : 2 4 6 . L u c i t e e t l e M a r i a g e .
.(1. d e s a k i i l a U A : ÜZ. L t
M a r ia ** , a c K jiu u e n n e .
ô. d ' ARVUR : 134. L e M a r ia g e ù e H o*e L t u p r ey .
A. e t C. AbKEW : 23V. B a r b a r a .
Lncjr AU G h : i5 4 . L a M a i s o n d a n s l e b o i s .
M ure AULES : 2 ^ 3 . T r a g i q u e m é p r i s e .
C laude AKI J .Z A R A : ¿ J o . P r i n t e m p s d ' a m o u r .
S diva uu tiL r x L : IU ). A u t o u r d ' ï v e t t e .
M. ttcU D A N T : 2 > l . L ' A n n e a u d o p a l e s .
BKAl)A : V l. L a B r a n c h e d e r o m a r i n .
Jea n de la BRETE : 3 . l \ e v e r e t V i v r e . — 2 5 . I l l u s i o n m a s c u l i n * . —
3 i- ,. v . - P c o e i l.
Y v o n n e BREM AUD : 2 4 0 . L a B r è ü c I d y l l e d u p r o c e s s e u r M a n d r o z .
A nurc B R U ÏtK E : l o i . L e P r i n c e d U i u ù r — l/V . L e C h â t e a u d e s
t e m p ê t e s . — 2<.3. L e J a r d i n b l e u . — 2 5 4 . M a c o u s i n e R a i s i n - V e r t .
C lara-L ouise BURNHAM : 125. F o r t s , à p o r t e .
Auda C A N lE G R âV E : 2 z 0 . L a r e v a n c h e m e r v e i l l e u s e . — 2 5 2 . L y n e a u x
liu s e s .
*
9
L
I
R o ia-N on chette CAREY : 171. A m o > : . e t F i e r t é . *“ 199. A m i t i é o u A m o u r }
— 230. P e t i t e M a y . — 244. U n C h e v a l i e r d a u j ^ u i d ' h u i .
A.-E. CASTLE : 9 3 . C œ u r d e p r in c e s s e .
Cun«te»»e de C/oTELLA N A -A CQ U A V I VA : 90. L e S e c r e t d e M a i a v s s t a .
{VI.ue P aul CERV1ERES : 2 2 9 . i . a D a n o i s . L e d e c o m p a g n i e .
C H aM P C L : o7. N o ë l l e . — 113. A n c c h s c . — 2 0 9 . L e V a u d ' A n d r é .
- 216. P é r i l d ' a m o u r . •
C om tesse CLO : 137. L e C œ u r c h e m i n e . — 190. L ’A m o u r q u a n d m ê m e .
Jeanne de COULOMB : 6 0 . L ' A l g u e d 'o r .
Edmond C 0Z : 70. L e V o i l e d é c h i r é
Eric de CYS
236.
7 ri o n t à e s c a r b o u c l e .
E rij do CYS c£ Jea n ROSMER : 2 4 . l a c o m t e s s e E d i t h .
M anuel DORE : - - 6 . M a d e m o i s e l l e d 'H e r v i x . , m é c a n o .
H . A. DOURLIAC : 206. Q u a n d l ' a m o u r v i e n t . . . — 2 3 5 . J ' a i m e r a i s a i m e r .
— 261. A u - d e s s u s d e i a m o u r .
G enrvi^ve DUHAM ELET ! /0 8 . I .e s I n é p o u s é e s .
V ictor F E U
127. L e J a r d i n d u s i l e n c e . ~ 1% . L ' A p p e l à l ' i n c o n n u e .
l i an FID . 152. L e C œ u r d e I u d i v i n e .
M a rth e FIEL : 215. U A u d a c i e u s e D é i s i o n .
Z rnaid FL EU R IO T : I I I . M a , g a . 136. P e t i t e B e l l e . — *77. C e
p a u v r e V ie u x . — 213. L o y a u té .
M ary FLORAN : 9 . R i c h e o u A i m é e > — 32. L e q u e l V a i m a i t >
63 C a r m e n c i t a . — 8 3 . M e u r t r i e p a r la v ie !
100. D e r n i e r
A to u t.
~ 142. B o n h e u r n ié n r i n u . — 159. F i d è l e à s o n r ê v e . ~
173. O r g u e i l v a i n c u . — ?0 0 . U n a n d ’é p r e u v e .
M.-F.. F R A N C IS : 175. L a R o s e b l e u e .
Jacques de» G A C H O N S : I4 W. C o m m e u n e t e r r e s a n s e a u . ~
G eorges CilSSING : 197. T h y r r . a
P ierre GOURDON : " 4 ? . / , F i a n c é d h p a r u .
Jacques (¡RANDCHAM P : 47. P a r d o n n e r . — 58. I . e C œ u r n ' o u b l i e p a s .
— I l fl L e s T r ô n e s s ' é c r o u i r n t — 166. R u * s e e t F r a n ç a i s e : —
176. M a l d o n n e . — l n 2. / e S u p r ê m e A m o u r . — 2 3 2 . S ’a i m e r e n c o r e .
M de HARCOET : 37. D e r n i e r s R a m e a u x .
M ury H FJJ.A : 23P. Q u a n d la c l o c h e s o n n a . . .
M. A. HIJLLET • 759. S e u l e d a n s l a ü te .
M rs HUN ¡ERFORD : 207. C h l o é .
Jean JKGO : IH7 C œ u r d e p o u p é e . — 2 2 P . M i e u x q u e Î a r g e n t .
P aul JUNKA : l q6. P e t i t e M a i s o n , G r a n d B o n h e u r .
M. L * BRUYERE : 165. L e R a c h a t d u b o n h e u r .
( S u it «
ou
v e r â o .)
�Princip aux volumes paras dans la Collection ( S u i t e ) .
Pu bIiC 3lçen c^ .» ve LECO?ATE : 2 4 3 . M o n L i e u t e n a n t .
A nnie LE GUERN : 2 3 3 . L ' O m b r e c i l e R e f l e t »
-- -------- M m e LESCOT : 9 5 . M a r i a g e s d ' a u j o u r d ’h u i .
*
H élène LETTRY : 249. L e s C œ u r s d o r é s .
|
Yvonne LOISEL : 2 6 2 . P c r l c t t e .
G eorges de LYS : 141 . L e L o g i s .
^
MAGALI : 2 2 ! . L e C c c u K d e t a n t e M i c h e .
!»
g o „W illia m MAGNAY : 168. L e C o u p d e f o u d r e .
O u P P h ilip p e M AQUET : 147. L e B o n h e u r - d u - j o u r .
t H élène M A T H E R S : 17. A t r a v e r s le s s e i g l e s .
. Eve PAUL-M ARGUERITTE : 172. L a P r i s o n b l a n c h e
[ J e a n MAUCLERE : 193. L e s L i e n s b r i s é s .
S u ran n é MERCEY : 194. J o c e l y n e .
P ro s p c r MERIM EE : 169. C o l o m b a .
E d ith M ETCALF : 260. L e R o m a n d ’u n j o u e u r >
M a ja li M IC H EL E T : 2 1 7 . C o m m e j a d i s .
A nne MOUANS : 2 5 0 . L a F e m m e d ' A l a i n .
José M Y R E,: 2 3 7 . S u r ¡ ’h o n n e u r .
____ B. NI-ULLIES : 128. L a V o t e d . l ' a m o u r . — 2 1 2 . L a M a r q u i s e C h a n t a i .
3 2
J C luudo NISSON : 85 . L ' A u t r e R o u t e .
B a rry PAIN : 2 1 1. L ’A n n e a u m a g i q u e .
Q uest
C harles PA Q U ïER : 2 6 3 . C o m m e u n e J l e u r s e f a n e .
A r t v F r . M . PEARD : 153. S a n s l e s a v o i r . — 178. L ’I r r é s o l u e .
A lfred du PRADE1X î 9 9 . L a F o r c i d ' a r g e n t .
A lice PU JO : 2 . P o u r l u i I ( A d a p t é d o l'a n g la is.)
E va RAM IE : 2 2 2 , D ’u n a u t r e s i è c l e .
P ic rru REGIS : 2 2 4 . L e V e a u d ' O r .
C laude RENAUDY : 2 1 9 . C e u x q u i o i ü e n t . — 2 4 1 . L ’O m b r e d e l a G l o i r e .
— 257. L 'A u b e s u r la m o n ta g n e .
C\
P rocope L E R O U X : 2 3 4 . L ' A n n e a u b r i s é .
Isabelle SANDY : 4 9 . M a r y l a .
Yvonne SCHULTZ : 6 9 . L e M a r i d e V i v i a n e .
N o rb ert SEVESTRE : I I . C y r a n e t t e .
U
E m m anuel SOY : 245. R o m a n d é f e n d u .
R ené STAR : 5 . L a C o n q u ê t e d ' u n c œ u r . — 0 7 . L ' A m o u r a t t e n d . . .
Jea n TH1ERY : 138. A g r a n d e v i t e s s e . — 158. L ' I d é e d e S u i t e . —
21 0 . E n l u t t e .
U
M arie THIERY : 57. R ê v e e t R é a l i t é . — 133. L ' O m b r e d u p a s s é .
Léon de T1M3HAU : 117. L e F i n a l e d e l a s y m p h o n i e .
T . TRILBY : 21. R ê v e d ’a m o u r . — 29. P r i n t e m p s p e r d u . — 3 6 . L a
P e tio te . — 42. O d e tte d e L y m a ille . — 50. L e M a u v a is A m o u r . —
6 1 . L ’I n u t i l e S a c r i f i c e . — 8 0 . L a T r a n s f u g e . — 9 7 . A r i e t t e , j e u n e
1
f i l e m o d e r n e . - 122. L e D r o i t d ’a i m e r . — 144. L a R o u e d u m o u l t n .
*
— 163. L e R e t o u r . — 189. U n e t o u t e p e t i t e a v e n t u r e .
M aurice VALLET : 2 2 5 . L a C r u e l l e V i c t o i r e .
C am ille de V ERIN E : 2 5 5 . T e l l e q u e j e s u i s .
,
A n d rie V E R T IO L : 150. M a d e m o i s e l l e P r i n t e m p s .
Vesco de KERF.VEN : 2 4 7 . S t j l v i a .
M ax du VEU7.IT : 2 5 6 . L a J e a n n e t t e .
Jea n de V1D0U7.E : 2 1 8 . L a F i l l e d u C o n t r e b a n d i e r .
M. de WAILLY : 149. C a u r d ’o r . — 204. L ' O i s e a u b l a n c .
A .-M . e t C.-N. W IL U A M S O N : 2 0 5 . L e S o i r d e s o n m a r i a g e . — 2 2 7 . P r i x
d e b e a u t é . — 2 5 1 . L ’E g l a n t t n e s a u v a g e .
H en ry W OOD : 198. A n n e H e r e f o r d .
G
Journ
ü
P ara
L e pel
IL P AR AI T
D E U X VO L U M E S P A R M O I S
L© v o ïu r a o : 1 f r . 5 0 : f r a n c o : 1 f r . 7 5 .
C in q v o lu m e s a u c h o ix , f r a n c o : 8 fra n c « .
Lt catalogue complet de la c.lltcH.n «il «nuoyf franc, contre Ofr. 2ê.
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B e lle -JV L è re
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o l l e c t i o n
du
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P a r is
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��B e l l e J M lè r e
à
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F a ir e
i
— E h o u i, m o n c h e r , je s u is , c o m m e t u le
.vo is, t r è s . ..
« e m b ê t é !... » L a
s o c ié t é q u i
m ’e m p lo ie a y a n t e u la fâ c h e u s e id é e d e m ’e x p é
d ie r d ’u r g e n c e e n F r a n c e , j ’a i d û q u it t e r
M a d a g a s c a r p a r le p r e m ie r p a q u e b o t e n y la is
s a n t m a fe m m e q u i v ie n t d e s e fr a c t u r e r la
c h e v ille .
— Q u e lle d é v e in e !
— T u p e u x le d i r e ! . . . d é v e in e s u r t o u t e la
l i g n e . . . E t m e v o ic i p o u r t r o is m o is ... p e u t - ê t r e
p lu s , à T o u lo u s e , é t u d ia n t le fo n c t io n n e m e n t
d e l ’u s in e B . . . a fin d ’é t a b lir , p lu s t a r d , s u r le s
m ê m e s p la n s , u n e s u c c u r s a le à T a n a n a r iv e .
— M mo d ’I n d r e v ille t e r e jo in d r a ici a u s s it ô t
r é t a b lie ?
— C e r t a in e m e n t ... à m o in s q u e j e n e r é u s
�6
B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
s is s e à é c o u r t e r c e s t a g e ! T o u t c e la e s t e m p o i
son n a n t !
— T u lo g e r a s à l ’h ô t e l?
— A h ! ç a , n o n , p a r e x e m p le ! J ’a i h o r r e u r d e
c e s b o ît e s o ù l ’o n v o u s é c o r c h e v i f, t o u t e n
vo u s s e r v a n t d u ch a t cr e vé co m m e r ô t i...
— A lo r s ?
— E h b ie n , j e v a is t â c h e r d e d é n ic h e r u n
p e t it
« m e u b lé »
pas
trop
ch e r ,
et
une
« b o b o n n e » q u e lc o n q u e ... p o u r fa ir e m a p o
p o t e ... à m o in s q u e c e t a r t ic le n e s o it in t r o u
v a b le en G a s c o g n e c o m m e a ille u r s .
— I n t r o u v a b le , n o n .. . fic h t r e m e n t d iffic ile à
d é c o u v r ir , o u i.
— I m a g in e - t o i, m o n v i e u x , q u e m a fe m m e
n ’a v a it r ie n t r o u v é d e m ie u x q u e d e v o u lo ir
m ’e x p é d ie r c h e z s a m è r e q u i h a b it e T o u lo u s e .
T u m ’a v o u e r a s q u ’e lle e n a d e b o n n e s , B é r a n g è r e , q u a n d e lle s ’y m e t !
— M a is ... la c o m b in a is o n
n ’é t a it p a s s i
m a u v a is e , il m e s e m b le , fit R o b e r t d ’A r b u s ¿ n
r ia n t .
— A h ! t u t r o u v e s ç a , t o i ! U n e b e lle - m è r e
q u e je n e c o n n a is n i d e fa c e n i d e p r o fil, e t q u e
j ’e s p è r e b ie n , d ’a ille u r s , n e p a s r e n c o n t r e r d e
s i t ô t !...
— T i e n s ! . . . a u f a i t . . . c ’e s t v r a i. Vo u s " n e
v o u s ê le s e n c o r e ja m a is v u s , e lle e t t o i?
— D a r n e ! c ’e fit é t é d iffic ile d u m o m e n t q u e
c e t t e c h è r e m a d a m e n ’a p u v e n ir à T a n a n a r iv e
p o u r n o t r e m a r i a g e ! .. . F,t B é r a n g è r e v o u d r a it
m a in t e n a n t q u e j ’a ille « m e p la c e r s o u s so n
a ile » !
L ’a ile
de
X I"* L e
T e r n a y !...
Tu
c o m p r e n d s si la p r o p o s it io n a é t é b ie n r e '- n e !...
P o u r q u e la m è r e m ’e s p io n n e à p e r p é t u it é e t
e n v o ie d e u x fo is p a r jo u r u n « r a p p o r t » à s a
fille 1
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
7
— T u la c a lo m n ie s p e u t - ê t r e , fit d ’A r b u s
a m u s é ...
E t il a jo u t a :
— S a it - e lle q u e t u e s à T o u lo u s e ?
— P a s e n c o r e . E l l e a é t é p r é v e n u e s e u le m e n t
q u e j ’y a r r iv e r a i b i e n t ô t .. . C o m m e s o n fils
h a b it e M a r s e ille , e t q u e j e n ’a v a is p a s la
m o in d r e e n v ie d e t o m b e r d a n s le s b r a s d u b e a u fr è r e à la d e s c e n t e d u b a t e a u , j ’a i p r is , e n r o u t e ,
m es
p r é c a u t io n s .
D ’A d e n ,
j ’a i
t é lé g r a p h ié
q u ’é t a n t lé g è r e m e n t s o u fîr a n t j ’in t e r r o m p a is
m o n v o y a g e , e t n e r e p a r t ir a is q u ’u n p e u p lu s
t a r d p a r le G ê n é r a l- C h a n z y ! . . . J ’e s q u iv a is a in s i
le s e ffu s io n s d e l ’a r r iv é e , e t , d u m ê m e c o u p , je
m ’a s s u r a is q u e lq u e s jo u r s d e lib e r t é , ic i, a u
« d é b o t t é ».
— E t s i M 'no L e T e r n a y d é c o u v r e t a p r é s e n c e
ic i ?
L u c d ’I n d r e v ille e u t u n g e s t e v a g u e . . .
— A la g r â c e d e D ie u ! fit - il a v e c in s o u
c i a n c e .. . J e t e d ir a i q u e m a b e lle - m è r e e t m o i,
m ê m e d e lo in , in c o n n u s l ’u n à l ’a u t r e , n e n o u s
a im o n s g u è r e . M o n m a r ia g e n e lu i a fa it a u c u n
p la i s ir . . . E l l e é le v a it e n c a g e , p a r a ît - il, u n
n e v e u q u ’e lle d e s t in a it à sa fille , u n c e r t a in
T r i s t a n B e r lu e z , in d u s t r ie l fo r t r ic h e , q u ’e lle
d é c o r a it , n a t u r e lle m e n t , d e t o u t e s le s v e r t u s .
— J e le c o n n a is , il e s t fo r t b ie n , e n e ffe t .
— T a n t m ie u x p o u r lu i. A h ! B é r a n g è r e l ’a
é c h a p p é b e lle ! S i e lle é t a it d e m e u r é e à T o u
lo u s e , e lle n ’y c o u p a it p a s . B o n g r é , n»al g r é ,
M m® j ve T e r n a y a u r a it fin i p a r lu i fa ir e é p o u s e r
c e b o n je u n e h o m m e . M a lh e u r e u s e m e n t , co m m e
t u le s a is , la c h e r t é d e la v ie a o b lig é m a fe m m e ,
il y a d e u x a n s , à s e p la c e r c o m m e i n s t it u t r ic e
d a n s u n e fa m ille a n g la is e e t c e lle - c i l ’a e m m e
n é e à M a d a g a s c a r . C ’e s t là q u e j e l ’a i c o n n u e
�8
B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
e t a im é e .. . A h ! si t u a v a is e n t e n d u le s c r is d e
p a o n q u 'a p o u s s é s s a m è r e , q u a n d j ’a i o s é
d e m a n d e r s a m a in !
— T u le s u p p o s e s , d u m o in s , r e c t ifia R o b e r t
e n r ia n t . .. c a r t u m ’a v o u e r a s q u ’à c e t t e d is
t a n c e .. . si b o n n e s «lue s o ie n t t e s o r e ille « !...
— J ’a i lu s e s le t t r e s , m o n c h e r , . . . s e s o d ie u s e s
le t t r e s q u i m e t t a ie n t s a fille en g a r le c o n t r e
« le p e t it in g é n ie u r s a n s le s o u » q u e j ’é t a is .
F o r t h e u r e u s e m e n t , E t r a n g è r e m 'a im a it e t a
t e n u b o n — q u a n d e lle v e u t q u e lq u e c h o s e , *
B é r a n g è r e ! — E t , co m m e , à p a r t m on m a n q u e
d e fo r t u n e , o n n ’a v a it r ie n à m e r e p r o c h e r ,
M ra" L e T e r n a y l ’a la is s é e lib r e , e t n o t r e .m a r ia g e
s ’e s t fa it t r è s v it e , s a n s m ê m e q u e sa m è r e so it
v e n u e y a s s is t e r ... D e p u is lo r s , il m ’a é t é
im p o s s ib le d ’a m e n e r m a fe m m e en F r a n c e ! L e
p r ix d u v o y a g e , d ’a b o r d , e s t p r o h i b i t i f. .. e t p u is
— e n t r e n o u s — je n ’y t e n a is g u è r e . I l a t a llu
la g u i g n e d ’ê t r e a p p e lé p a r m e s c h e fs , p o u r q u e
je q u it t e B é r a n g è r e s o u ffr a n t e , e t q u e j e m e
t r o u v e s a n s e lle à T o u lo u s e !
— E t t u c h e r c h e s u n lo g e m e n t , m ’a s - t u d it .
A s - t u d é jà q u e lq u e c h o s e en v u e ?
— R ie n d u t o u t . J e s u is a r r iv é h ie r e t il m e
t a r d e d e m ’in s t a lle r c h e z m o i... ca r c e o n 'o n
m ’é t r ille , à l ’h ô t e l !... V o y o n s , m o n v i e u x , t a c h e
d e m e t r o u v e r ç a . . . q u e lq u e c i o s e d e p a s g r a n d
e t d e p a s C h e r , co m m e j e t e l'a i d it .
— J e c h e r c h e r a i. Q u e n e fe r a it - o n p a s p o u r
u n a n c ie n a m i d e c o llè g e q u ’o n a la v e in e d e
r e t r o u v e r a p r è s t a n t d ’a n n é e s !
— A l i ! t u a p p e lle s ça d e la v e i n e ! T o m b e r
ju s t e m e n t à T o u lo u s e , la v i lle o ù n ic h e m a
b e lle - m è r e ! B e n , m a lg r é t o u t le p la is ir q u e j ’a i
à te v o ir , j ’a p p e lle ça d ’u n a u t r e ' n o m , m o i !
— A llo n s , n e t ’e n fa is p a s . P e u t - ê t r e d ’ic i
�B E I.L E -M E R E A T O U T F A IR E
ç
q u in z e jo u r s a u r a s - t u u n b é g u in p o u r la b o n n e
dam e !
— H u m !... s i j e la j u g e d ’a p r è s le s c o n s e ils
q u ’e lle d o n n a it à s a lïlle : m a r m o u a d ’I n u r e v n le
q u i, d é c id é m e n t , n e d ig é r a it p o in t la p r o s e d e
M ""“ L e T e r n a y .
— B a il !... o n n e s a it j a m a i s ! . . . E n a t t e n d a n t ,
j e t e q u it t e . J e v a is m ’o c c u p e r d e t o n a ffa ir e ...
o u p lu t ô t m a fe m m e s ’en o c c u p e r a , c a r , m o i, je
s u is t r è s p r is p a r m o n b u r e a u d ’a s s u r a n c e s e t
n 'a i g u è r e le lo is ir d e c h e r c h e r d e s g t e s . . . A.a is
I r è n e e s t é p a t a n t e ! . . . d ’u n d é b r o u illa r d ! J e s u is
s û r i| u ’c lle va t e t r o u v e r ç a e n u n r ie n d e t . m p s .
— J ’ir a i la r e m e r c ie r d è s q u e je s e r a i p r é s e n
t a b le , fit L u c , e n in s p e c t a n t d ’u n c o u p d ’œ il
so n c o m p le t r .'p é . M e s b a g a g e s c o u r e n t j e n e
s a is o u . im p o s s ib le d e m e le s fa ir e liv r e r à la
g a r e . . . C o m m e le s s e r v ic e s s o n t m a l fa it s en
1- r a n c e 1
— E n t o u t c a s , q u e t u s o is t ir é à q u a t r e
é p in g le s o u e n c o s t u m e d e v o y a g e , v ie n s d é
je u n e r d e m a in c h e z n o u s . I r è n e c o m p t e s u r t o i.
— C e p e n d a n t ...
— J e n 'a i m e t s a u c u n « c e p e n d a n t >n
m a in ,
8 , J a r d in R o y a l, à m id i e t d e m i, n ’o u b lie p a s ...
P e u t - ê t r e a u r o n s - n o u s d é jà d e b o n n e s n o u v e lle s
à te d on n er .
U n é n e r g iq u e s e r r e m e n t d e m a in s e t le s d o u x
a m is , q u e le u r s c a r r iè r e s a v a ie n t s é p a r é s d e p u is
l ’in t e r n a t , s e q u it t è r e n t , l ’u n p e u r r e g a g n e r s o n
b u r e a u d a n s la p a r t ie c o m m e r ç a n t e d e la v ille ,
l ’a u t r e p o u r fa ir e l ’a s s a u t d e s a g e n c e s d e lo c a
t io n e t d e p la c e m e n t .
A v r a i d ir e , m a lg r é le s b e lle s p r o m e s s e s d e
s o i: a n c ie n « c o p a i n » , L u c n e c o m p t a it g u è r e
s u r la je u n e fe m m e p o u r lu i t r o u v e r u n l o g e
m e n t . i l c r o y a it M "“ d ’A r b u s a s s e z m o n d a in e ,
�10
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
e t e n t r e le s t h é s - b r id g e s , le s v is it e s d e « jo u r s »
e t le s e s s a y a g e s c h e z le s c o u t u r ie r s , le t e m p s
lu i m a n q u e r a it c e r t a in e m e n t p o u r s ’o c c u p e r d e
l ’a m i d e s o n m a r i.
M a is , c e q u i h o r r ip ila it s u r t o u t l ’in g é n ie u r ,
c ’é t a it c e d é je u n e r q u ’il n ’a v a it p a s o s é r e fu s e r .
« J e n e s u is p lu s à la p a g e , s e d is a it - il. U n
c o lo n ia l r e n fo r c é c o m m e m o i n e s a u r a q u e d ir e
à u n e io lie m o n d a in e . D e p u is t r o is a n s q u e je
n e v o is , e n fa it d ’é lé g a n t e s , q u e le s n é g r e s s e s
d e M a d a g a s c a r !... I m p o s s ib le d e p a r le r à la
b e lle I r è n e d e s e s e n fa n t s p u is q u e j e n e s a is
m ê m e p a s s i e lle e n a .. . T i e n s , a u fa it , s i je
q u e s t io n n a is s a c o n c ie r g e ? J e p o u r r a is , s ’ils
e x i s t e n t , le u r p o r t e r u n s a c d e c h o c o la t , ce la
m e fe r a it b ie n v o ir d e s p a r e n t s . »
T o u t le j o u r , il g r im p a d e s e s c a lie r s e n p u r e
p e r t e . A u c u n a p p a r t e m e n t n ’é t a it à lo u e r p r é
s e n t e m e n t , a u c u n e b o n n e à t o u t fa ir e n ’é t a it
d is p o n ib le : .'. M ê m e la t r a d it io n n e lle « fe m m e à
l a jo u r n é e » r e s t a it in t r o u v a b le .
E x c é d é , h a r a s s é , il r e n t r a e n fin à l ’h ô t e l, e t
c o m m e i! é t a it t r o p t ô t p o u r d e s c e n d r e a u r e s
t a u r a n t , il p r it s o n s t y lo , u n b lo c d e p a p ie r à
le t t r e s e t t r o m p a l ’a t t e n t e e n é c r iv a n t à B é r a n g è r e .. . c e t t e jo lie B é r a n g è r e q u ’o n a p p e la it
B é r y l d a n s l ’in t im it é .
J e s u is d ’u n e h u m e u r m a s s a cr a n t e , lu i n a r r a t - il, h e u r e u x d ’é p a n ch e r s a b ile .
D e p u is ce m a t in je n ’a r r ê t e p a s d e co u r ir
le s Ag e n c e s ... R é s u lt a t p r a t iq u e : J e s u is fo u r b u ...
J ’a i le s ja m b e s ca s s é e s , e t je r e n t r e b r e d o u ille .
D o u x p a ys q u e le n ô t r e !
M ie u x va u t m ille fo is h a b it e r T a n a n a r ive o ù , s i
l ’on n ’e s t p a s d ifficile , on p a r vie n t , t a n t b ie n q u e
m a l,
s e fa ir e s e r vir . D ’Ar b u s , q u e j ’a i r e n co n t r é
d a n s la r u e , m ’a b ien p r o m is d e la n ce r s a fe m m e
�B E L I.E -M È R E A T O U T F A IR E
li
à la p o u r s u it e d e c e t t e c h im è r e q u i s ’a p p e lle u n e
« b o n n e à t o u t fa ir e », m a is t u d e v in e s s i j e m ’i l lu
s io n n e !
C e t t e fa m e u s e I r è n e — s i d é b r o u illa r d e , d it s o n
m a r i — d o it ê t r e u n e p c c o r e , u n e p im b ê c h e co m m e
le s o n t t o u t e s le s je u n e s fe m m e s d ’a u jo u r d ’h u i —
t o i e x c e p t é e , — e t j e n ’a i p a s à e s p é r e r s e s b o n s
O tlices.
l'o i'ir c o m b le d e m a lh e u r , j ’a i d û a c c e p t e r d e
d é je u n e r d e m a in c h e z e lle .. . m o i q u i d é t e s t e le s
i n v i t a t i o n s , le m o n d e , e t t o u t e s le s s in g e r ie s q u ’o n
y f a i t ! S i j ’a v a i s o s é m e fa ir e p o r t e r m a la d e !
M a is , c ’e s t b o n p o u r le s fe m m e s , le s m ig r a in e s
c o m p la is a n t e s .
A h ! v o ici le g o n g q u i a n n o n c e q u e , m o y e n n a n t
v i n g t fr a n cs — s a n s le v in , -bien e n t e n d u , — o n
m e s e r v ir a a u r e s t a u r a n t u n in fe c t p o is s o n , u n s 1
m a u v i e t t e d e v e a u , d u r co m m e n o s p e t it s â n e s d e
M a d a g a s c a r , e t u n e p o ir e v é r e u s e !
O .i s o n t n o t r e h o m e .t r a n a u iU e e t n o s g e n t ille s
d în e t t e s en t ê t e à t ê t e s o u s la v é r a h d a !
J a m a is t a d o u c e p r é s e n c e , t a b o n n e h u m e u r , t e s
g â t e r ie s n e m ’o n t a u t a n t m a n q u é !... E t d ir e q u e
ce s u p p lic e d u r e r a t r o is m o is s a n s d o u t e e t a b s o r
b e r a la m a je u r e p a r t ie d e m o n t r a i t e m e n t ! . . .
O u i . . . o u i ... j e le s a is , t u p e n s e s t o u t b a s :
« P o u r q u o i a u s s i L u c r e fu s e - t - il l ’h o s p it a lit é qvte
lu i o ffr a it s i v o lo n t ie r s m a m è r e ? »
V o y o n s , H é r yl ! C e q u e t u m e d e m a n d e s là e s t
a b s u r d e ! T u le s a is b i e n ! . . . N o u s n o u s b r o u ille
r io n s a v a n t la fin d e la p r e m iè r e jo u r n é e .
. J e n ’a i p a s o u b lié le s le t t r e s , le s fa m e u s e s le t t r e s
q u e tu a x a i s n é g li g é d e b r û le r e t q u e j ’a i d é c o u
v e r t e s a p r è s n o t r e m a r i a g e ! . . . L e « p e t it in g é n ie u r
s a n s le s o u », d o n t e lle n e v o u la i t p a s p o u r
g e n d r e , en g a r d e u n s o u v e n ir t r o p a m e r p o u r q u e
la b tyn n e e n t e n t e p u is s e ja m a is r é g n e r e n t r e n o u s .
M o i, c h e z e l l e ! M a is il se p a s s e r a it b ie n t ô t d e s
d r a m e s , m a c h è r e ! d e s c h o s e s à fa ir e d r e s s e r le s
c h e v e u x s u r la t ê t e . N o u s n o u s d é vo r e r io n s co m m e
d e u x g r illo n s d a n s u n e ca g e 1
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
T i e n s ! n e p a r lo n s p lu s d e c e la ... J e fin ir a i b ie n
p a r d é c o u v r ir u n t a u d is q u e lc o u q u e ; e t , p lu s t a r d ,
q u a n d m e s m a lle s s e d é c id e r o n t à a r r iv e r , je fe r a i
u n e ffo r t ... J ’e n d o s s e r a i m o u c o m p le t n u m é r o u n
e t , p o u r t e fa ir e p la i s i r , j e m e p r é s e n t e r a i c o r r e c
t e m e n t c h e z t a m è r e ... M a is n e m ’e n d e m a n d e p a s
d a v a n t a g e , c ’e s t là t o u t ce q u e je p u is t e co n
céd er .
E t s u r t o u t g a r d e - t o i d e lu i a p p r e n d r e m a p r é
s e n c e à T o u lo u s e .
E ll e m e c r o it e n c o r e e n m e r . N e l a d é t r o m p e
p a s ! M o t u s s u r ce p o in t j u s q u ’à ce q u e j e ' t ’y
a u t o r is e !
A l l o n s , a d ie u p o u r ce s o ir , m a c h é r ie ; ce d ia b le
d e g o n g m e c a s s e le s o r e ille s ... I l fa u t s e d é c id e r
à lu i o b é ir .
D e m a in , p e u t - ê t r e t e t é lé g r a p h i e r a i - j e ... E u
r ê k a ! e t t e d o n n e r a i- je m a n o u v e lle a d r e s s e , ce lle
d ’u n p e t it « c h e z m o i ».
M a is , a u lie u d e s e r e n d r e a u r e s t a u r a n t , L u c ,
a p r è s a v o ir c a c h e t é s a le t t r e e t r e v is s é so n
s t y lo , s e r e n v e r s a d a n s s o n fa u t e u il.
« A u fa it , p o u r q u o i m e c r o ir a is - je o b lig é d e
fa ir e la c o r v é e ? s e d it - il a v e c h u m e u r . J e s u is
fic h t r e m ie u x ic i q u ’à t a b le d ’h ô t e .. . A u m o in s ,
d a n s m a c h a m b r e j e n ’a i n i m o u c h e s q u i
t o m b e n t d a n s m o n v e r r e , n i v o is in s q u i m e
m a r c h e n t s u r le s p ie d s ... e t p u is j e r é a lis e u n e
é c o n o m ie ... c e la n ’a l ’a ir d e r ie n , v i n g t fr a n c s L...
c ’e s t c e p e n d a n t t o u jo u r s ç a . . . e t je r a t t r a p e r a i
a in s i la d é p e n s e a b s u r d e q u e je v ie n s d e fa ir e
e n a c h e t a n t u n e b o ît e d e c h o c o la t s p o u r ce s
im b é c ile s d e p e t it s d ’A r b u s . . . U n e jo li e p a ir e ,
à en c r o ir e la c o n c ie r g e !
ii F i ll e e t g a r ç o n a u s s i m a l é le v é s e t in s u p p o r
t a b le s l ’u n q u e .l’a u t r e , c ’e s t b ie n la p e in e d e
le s g a v e r d e b o n b o n s !...
�B E L I/E -M È R E A T O U T F A IR E
« A p r è s t o u t . . . s i je le s m a n g e a is m o i- m ê m e ,
c e s b o n b o n s ? ... C e la r e m p la c e r a it m o n d în e r .
« A h ! c h i c ! d e la l i q u e u r ! . . . C ’e s t B é r y l q u i
a im e r a it ç a ! . . . D o m m a g e q u e j e n e p u is s e p a s
le lu i e n v o y e r .. .
« S o m m e t o u t e , j e fa is u n e x c e lle n t r e p a s ...
E t c e q u ’il y a d e p iq u a n t c ’e s t q u e c e s o n t le s
je u n e s d ’A r b u s , fin a le m e n t , q u i -— s a n s le
s a v o ir — m ’o ffr e n t à d în e r ... O u i, v r a i m e n t
l ’id é e e s t a s s e z « d r ô le » ... s i « d r ô le » q u ’e lle
e s t c a p a b le d e c h a s s e r m o n c a fa r d !
« ... C o m m e n t , d é jà fin ie la liv r e d e c h o c o
la t s ! E s t - c e p o s s ib le ? ... O n a d û m e c a r o t t e r
s u r le p o id s ... E n fin t a n t p is , c ’e s t t o u jo u r s
p r é fé r a b le a u b r o u e t d e l ’h ô t e l.
« C h r is t ia n , Y v e t t e d ’A r b u s , j e v o u s r e n d s
g r û c e ! V o s b o n b o n s , m a fo i, é t a ie n t e x c e l
le n t s ! »
II
D u r a n t t o u t e la n u it , L u c d ’I n d r e v ille s e
p r o m e n a , en r ê v e , d ’u n b u r e a u d e p la c e m e n t
à u n a u t r e , a c c u e illi p a r t o u t p a r d e s m é g è r e s
q u i s ’in d ig n a ie n t d e s e s p r é t e n t io n s .
T r o u v e r u n e « b o n n e à t o u t fa ir e », co m m e
ç a , d u jo u r a u le n d e m a in e t p o u r d e u x c e n t s
fr a n c s p a r m o i s ! I l fa lla it ê t r e fo u , p o u r
s ’im a g in e r p a r e ille c h o s e !
« F o u ! . . . j e le d e v ie n d r a i c e r t a in e m e n t s i
c e la d u r e , s e d it l ’in g é n ie u r à s o n r é v e il. E t
�14
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
p e n s e r q u ’il v a fa llo ir m e r e m e t t r e e n c h a s s e
a u s s it ô t l e v é . . . e t c e la p o u r m e fa ir e r ir e a u n e z
c o m m e h i e r ... »
I l s ’é t ir a lo n g u e m e n t , e n v o y a d e s c o u p s d e
p o in g fo r m id a b le s d a n s s o n o r e ille r , b â illa à
p lu s ie u r s r e p r is e s , e t , fin a le m e n t , s a u t a à b a s
d e s o n lit , en e n t e n d a n t s o n n e r n e u f h e u r e s à
l ’h o r lo g e d e l ’h ô t e l.
« C ’e s t q u ’a v e c t o u t ç a j e c r è v e d e fa im , s e
d it - il en r e g a r d a n t d ’u n œ il r a n c u n ie r la b o ît e
v id e q u i t r a în a it s u r la t a b le . .. A u fo n d , ça n e
« t ie n t » p a s d u t o u t l ’e s t o m a c , u n e liv r e d e
« fo u r r é s ».
M a is il e u t b e a u s o n n e r p o u r d e m a n d e r s o n
c h o c o la t , p e r s o n n e n e r é p o n d it à s o n a p p e l.
L a g r è v e d e s d o m e s t iq u e s s é v is s a it à l ’h ô t e l
co m m e a ille u r s , p r o b a b le m e n t . 11 n e lu i r e s t a it
d o n c d ’a u t r e r e s s o u r c e q u e d ’a lle r d é je u n e r a u
b u ffe t d e la g a r e .
Il s e d is p o s a it à s ’y r e n d r e , q u a n d u n c o u p
s e c fu t fr a p p é à s a p o r t e .
C ’é t a it Un p e t it b o y à l 'a i r d é lu r é , q u i v e n a it
p r é v e n ir le n u m é r o 35 q u ’u n e « p e r s o n n e »
d e m a n d a it à lu i p a r le r .
— Q u e l g e n r e d e « p e r s o n n e » ? q u e s t io n n a
d ’I n d r e v ille é t o n n e ... J e n e c o n n a is p a s u n e
â m e à T o u lo u s e .
— C ’e s t u n e d a m e a n c ie n n e e t g r o s s e .. .
g r o s s e c o m m e ç a , . . . r é p o n d it le g a m in , e n t r a
ç a n t d j la m a in u n e c ir c o n fé r e n c e im p o s a n t e .
K lle s ' a p p e lle M ’" ' G ir a r d in e t e lle v ie n t d e la
p a r t d e M '"' d ’A r b u s .
— D e M '"' d ’A r b u s ?
U n e s p o ir fo u e n v a h it in s t a n t a n é m e n t le
c œ u r d e I .u c.
A u r a i t - i l, p a r h a s a r d , c a lo m n ié la fa m e u s e
I r è n e , e t c e lle - c i lu i e n v e r r a it - e lle d é jà la p e r le
�B E L L E -M ÎÎR E A T O U T F A IR E
15
in t r o u v a b le d e m a n d é e s a n s s u c c è s , la v e ille , à
t o u s le s é c h o s ?
—
F a it e s m o n t e r ! s ’é c r ia - t - il, a u s s i e x c i t é
m a in t e n a n t q u ’il é t a it d é p r im é t o u t à l ’h e u r e ...
J e la r e c e v r a i d a n s le c o r r id o r ... E h b ie n ! v o u s
a v e z e n t e n d u ? .. . N o m d ’u n c h ie n ! D é v is s e zv o u s ! . . . N e la fa it e s p a s a t t e n d r e !
U n r a p id e c o u p d e b r o s s e p e n d a n t q u e le b o y
s e d é c id a it à d é g u e r p i r ... e t L u c s e p r é c ip it a
en p y ja m a d a n s le c o u lo ir , a u - d e v a n t d e la p r é
c ie u s e « d a m e a n c ie n n e ».
E l le n e s ’y t r o u v a it p o in t e n c o r e .
P e n c h é s u r la b a lu s t r a d e , l ’in g é n ie u r e u t t o u t
le lo is ir d e lu i v o ir g r a v i r p e s a m m e n t le s
m a r c h e s d e l ’e s c a lie r .
C e d e v a it ê t r e , c o m m e l ’a v a it d it le b o y , u n e
p u is s a n t e m a t r o n e , c a r le s d e g r é s g é m is s a ie n t
so u s son
p o id s , t a n d is q u ’u n e
r e s p ir a t io n
c o u r t e , b r u y a n t e , s ’é c h a p p a it d e s a p o it r in e .
« E l le s o u ffle c o m m e u n c a c h a lo t , p e n s a L u c
a v e c in q u ié t u d e . C e « p o id s lo u r d » c o n s e n t i
r a - t - il à fa ir e m o n s e r v ic e ? »
E n fin le « p o id s lo u r d » d é b o u c h a s u r le
p a lie r e t d ’I n d r e v ille , e m p r e s s é , la b o u c h e en
c œ u r , s e h â t a d e lu i o ffr ir l ’u n iq u e c h a is e d e
l ’é t a g e . ..
M a lh e u r e u s e m e n t , le c o r r id o r , é c la ir é p a r
u n e s e u le fe n ê t r e o u v r a n t s u r u n e c o u r in t é
r ie u r e , é t a it t r o p o b s c u r p o u r q u ’il p û t d is t in
g u e r le s t r a it s d e l'a r r i v a n t e , c o m m e a u s s i p o u r
ju g e r d e so n â ge .
D ’a ille u r s , a u j o u r d ’h u i q u e p r in c e s s e s e t
t r o t t in s s ' h a b i lle n t d e fa ç o n id e n t iq u e e t s e
fa r d e n t à q u i m ie u x m i e u x , c o m m e n t r e c o n
n a ît r e le s u n e s d e s a u t r e s ?
E t p u is , q u e lu i im p o r t a it , j e v o u s le
d e m a n d e , q u e la p r o t é g é e d e s d ’A r b u s fû t je u n e
�i6
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
c o m m e le m o is d e m a i, o u v ie ille c o m m e le s
r e m p a r t s d e C a r c a s s o n n e ? P o u r v u q u e c e fû t
b ie n u n e c u is in iè r e e t q u ’e lle d a ig n â t s ’o c c u p e r
d e s o n p e t it in t é r ie u r !
---- C ’e s t M me d ’A r b u s q u i v o u s e n v o ie ? lu i
d e m a n d a - t - il a v e c s o n s o u r ir e le p lu s a im a b le .
— E lle - m ê m e , M o n s ie u r . E lle m ’a c o n s e illé
d e m e p r é s e n t e r d è s c e m a t in c h e z v o u s .
S e p r é s e n t e r !... C e s m o t s m a g iq u e s fir e n t
b o n d ir ie c œ u r d e L u c s o u s so n p y ja m a .
I l n e s ’é t a it d o n c p a s t r o m p é ! C i t a i t b ie n
u n e « b o n n e à t o u t fa ir e » q u e lu i d é p ê c h a ie n t
s e s a m i s ! U n e b o n n e ! c o m p r e n d - o n s o n r a v is
sem en t !
L e c h a m e a u q u i r e n c o n t r e in o p in é m e n t u n e
s o u r c e d a n s le d é s e r t n e d o i t p a s r e s s e n t i r u n e
j o i e p l u s g r a n d e q u e c e l l e q u ’é p r o U v a l ’i n g é
n ie u r e n v o y a n t d e v a n t lu i c e t t e p e r le in t r o u
v a b le .
A h ! M me G ir a r d in p o u v a it lu i d e m a n d e r c e
q u ’e lle v o u d r a i t . .. c o û t e q u e c o û t e , il le lu i
p r o m e t t r a it , p o u r s ’a s s u r e r s e s s e r v ic e s .
— P e u t - ê t r e M o n s ie u r t r o u v e - t - il l ’h e u r e t r o p
x n a t in a le ? fit l ’a r r iv a n t e q u i c o n s id é r a it d ’u n
a ir s é v è r e la v a r e u s e m a l b o u t o n n é e d e c e
p a t r o n é v e n t u e l.
L u c r o u g it c o m m e u n e je u n e fille ... S a m is e
n é g li g é e im p r e s s io n n e r a it - e lle d é jà fâ c h e u s e
m e n t la b o n n e fe m m e é v id e m m e n t a m ie d e
l ’o r d r e ?
L e s d o m e s t iq u e s s o n t s i e x i g e a n t s a u jo u r
d ’h u i ! s i d is p o s é s à s e fr o is s e r d e t o u t !...
P e u t - ê t r e c e lle - c i é t a it - e lle c h o q u é e q u ’il l ’e û t
r e ç u e e n p y ja m a ?
M a is a u s s i, c o m m e n t n ’a v a it - il p a s p r é v u
c e la , e t p r is la p e in e d e p a s s e r so n ve s t o n ?
— T r o p m a t in a le ! J a m a is d e la v ie I s ’é c r ia -
�B E L L E -M È R E A T O U T F A I R E
»7
t - il a v e c fe u . J e s u is t o u jo u r s l e v é a v a n t
l ’a u r o r e . I l a fa llu u n e c ir c o n s t a n c e t o u t à fa it
e x c e p t io n n e lle p o u r q u e j e c h a n g e , c e m a t in ,
m e s h a b it u d e s .
S a n s in s is t e r , e t p r e s s é e s a n s d o u t e d ’e n t r e r
d a n s le v i f d u s u je t , la b o n n e r e p r it :
— P o u r le s r é fé r e n c e s , M o n s ie u r p o u r r a it
s ’in fo r m e r a u p r è s d e . ..
— D e s r é fé r e n c e s ? m a is j e n ’e n d e m a n d e
a u c u n e , s e h â t a d e r é p o n d r e L u c a v e c le m ê m e
é la n . D u m o m e n t q u e v o u s v e n e z d e la p a r t d e
M me d ’A r b u s , c e la m e s u ffit . J ’a i la p lu s e n t iè r e
c o n fia n c e !
— J e c r o is d e v o ir p r é v e n ir M o n s ie u r q u e je
s u is u n e m é d io c r e c u is in iè r e .
L ’in g é n ie u r s o u r it a v e c in d u lg e n c e .
— V o ilà q u i n ’a a u c u n e im p o r t a n c e , d é c la
r a - t - il. J ’a i u n t r è s p e t it a p p é t i t ! . . . u n a p p é t it
d e r ie n d u t o u t ... e t d 'a ille u r s je t r o u v e t o u t
t o n , p a r fa it , e x q u i s !
R ê v a it - il? .. . I l lu i s e m b la q u e l ’o m b r e d ’u n
s o u r ir e s e d e s s in a it s o u s le c h a p e a u c lo c h e .
— L a c h a le u r d u fo u r n e a u m ’é p r o u v e u n p e u
à c a u s e d e m o n a s t h m e , c o n t in u a la m a t r o n e .
— O h ! m o n D ie u , q u ’à c e la n e t ie n n e ...
N o u s fe r o n s la c u is in e a u g a z . . . e t v o u s m e
d o n n e r e z u n s im p le œ u f à la c o q u e , . .. u n e
c ô t e le t t e . .. o u p lu t ô t , c e q u e v o u s v o u d r e z ...
a b s o lu m e n t ce q u e v o u s v o u d r e z .
L ' i d é e q u e « la p e u r d u fo u r n e a u » p o u v a it
fa ir e é c h o u e r la c o m b in a is o n l 'a ffo la it lit t é r a
le m e n t .
P o u r u n p e u , il s e s e r a it e n g a g é à n e r ie n
m a n ge r du tou t.
— E n d e h o r s d e la c u is in e , j ’a u r a i, s a n s
d o u t e , à e n t r e t e n ir le s a p p a r t e m e n t s ? d e m a n d a
e n c o r e M '"“ G ir a r d in .
�i8
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
— O h ! s i p e u , s ’e m p r e s s a d e d ir e L u c . U n
p e t it c o u p d e b a la i p a r - c i... u n p e t it c o u p d e
b a la i p a r - là .. . p a s d a v a n t a g e .. . E t ja m a is d e
c o u p d e p lu m e a u !... E p o u s s e t e r n e s e r t , s e lo n
m o i, q u ’à d é p la c e r la p o u s s iè r e e t à fa ir e a v a le r
d e s m ic r o b e s .
— L e s ch a u ss u r e s ?
— J e le s c ir e m o i- m ê m e .
— E t p o u r le l i n g e . . . le s h a b i t s ? . ..
— U n s im p le p e t it r a c c o m m o d a g e d e lo in e n
l o i n .. . u n b o u t o n à c o u d r e ... u n e t a c h e à e n le
v e r . .. e t e n c o r e s i c e la n e d o it p a s v o u s fa t ig u e r .
— J e d o is d ir e e n c o r e à M o n s ie u r q u ’il m ’e s t
im p o s s ib le d e b r o s s e r le s p a r q u e t s .
L u c le v a le s b r a s a u c ie l.
— B r o s s e r le s p a r q u e t s !... M a is p e r s o n n e n ’y
s o n g e ! s ’é c r ia - t - il. C ’e s t u n lu x e i n u t i le .. .
e x t r a v a g a n t , a u p r i x o ù e s t la c i r e . . . J e d ir a i
m ê m e q u e c ’e s t u n e m a n ie d a n g e r e u s e . O n
r is q u e d e s e fla n q u e r p a r t e r r e s u r le s p la n c h e r s
c i r é s .. . N o n . . . n o n ... je n ’a d m e t s a u c u n e d e c e s
in v e n t io n s r id i c u le s . .. V o u s a u r e z a u c o n t r a ir e ,
c h e z m o i, u n e b o n n e p e t it e p la c e d e t o u t
r e p o s ... p r e s q u e u n e p la c e p o u r s ’a m u s e r ... E t
je n e b la g u e p a s , a jo u t a - t - il, c o m m e le c h a p e a u
c lo c h e s ’a g it a it d e fa ç o n s u s p e c t e . J e s u is m ê m e
p e r s u a d é q u e v o u s v o u s p la in d r e z b ie n t ô t d e
n ’a v o ir q u ’à v o u s t o u r n e r le s p o u c e s !
A n x i e u x , il s c p e n c h a it p o u r s c r u t e r la
p h y s io n o m ie d e l ’im p o s a n t e p e r s o n n e e t t â c h e r
d ’y lir e s o n a r r ê t . .. m a is , p e in e p e r d u e , le
c h a p e a u c lo c h e n e liv r a i t - p a s s e s s e c r e t s .
A lo r s , n ’y t e n a n t p lu s , l ’in g é n ie u r p r it s o n
c o u r a g e à d e u x m a in s e t s e r is q u a à d e m a n d e r
t im id e m e n t :
— V o y o n s , m a d a m e G ir a r d in , c e s c o n d it io n s
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
19
v o u s c o n v ie n n e n t - e lle s ? ... P u is - je c o m p t e r s u r
vo u s?
U n e s e c o n d e d ’é m o t io n i n d i c i b le . .. p u is la
d u è g n e , d e s e s lè v r e s m in c e s , la is s a t o m b e r s a
se n ten ce :
— J ’e n t r e r a i c h e z M o n s ie u r ... d a ig n a - t - e lle
a r t ic u le r le n t e m e n t ... s i t o u t e fo is M o n s ie u r v e u t
b ie n a c c e p t e r m e s s e r v i c e s ! .. .
S ’il v o u la it a c c e p t e r s e s s e r v i c e s ! . . . Q u e lle
q u e s t io n , S e ig n e u r !
M a is d ’I n d r e v ille a v a it b ie n p lu t ô t t o n t e s le s
p e in e s d u m o n d e à n e p a s lu i s a u t e r a u co u
d a n s u n é la n d e r e c o n n a is s a n c e ... e t a u s s i à n e
p o in t b a is e r la rnfain c o u r t e e t g r a s s e q u i t e n a it
le file t à p r o v is io n s !
F o r t h eu reu sem en t
r en o n ça .
pour
sa
d ig n it é ,
il
y
. . . D ’a ille u r s , u n s u je t r e s t a it à t r a it e r e n t r e
e u x . . . s u je t d é lic a t e n t r e t o u s , e t q u e L u c
n ’a b o r d a q u ’en t r e m b la n t .
— P o u r le s g a g e s ?
h é s it a n t e .
b a lb u t ia - t - il d ’u n e v o ix
H é la s ! il a v a it e u r a is o n d e c r a in d r e .
C e t t e q u e s t io n e u t !e d o n d ’a s s o m b r ir a u s s i
t ô t la p h y s io n o m ie d e la « b o n n e ' Lo u t fa ir e » ...
e t u n fr o n c e m e n t d e s o u r c ils lu i r é p o n d it s e u l.
« A llo n s b o n ! c e t t e fo is j e l ’a i c h o q u é e , p e n s a
L u c , p r ê t ü s 'a r r a c h e r le s c h e v e u x .. .
« F,t c e p e n d a n t q u ’a i- je d it d e t r a v e r s ? M e
p r e n d - e lle p o u r u n « p ig n o n f » q u i e s s a y e d e
« ca s q u e r » le m o in s p o s s ib le ? ...
Ou
b ie n
s e r a it - c e le m o t « g a g e s » q u i l ’a fr o is s é e ? »
D a n s le d o u t e , p o u r p lu s d e
h â t a d e c o r r ig e r sa p h r a s e :
sû reté,
il
se
— I-'n c e q u i c o n c e r n e le s . . . é m o lu m e n t s ...
le s h o n o r a ir e s ? ... r e p r it - il e n a p p u y a n t in t e n
�te
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
t io n n e lle m e n t s u r c e s t e r m e s p lu s é lé g a n t s ,
— M o n s ie u r m e d o n n e r a c e q u ’il v o u d r a ,
r é p o n d it M me G ir a r d in , e n p in ç a n t le b e c .
« P e s t e ! s e d it l ’in g é n ie u r , e lle n e d o it p a s
ê t r e c o m m o d e t o u s le s jo u r s . J e s e r a i o b lig é d e
m e t t r e d e s g a n t s j u s q u ’a u x c o u d e s p o u f lu i
p a r le r . »
. — D ’a ille u r s , M o n s ie u r s a it b ie n c e q u ’il
d o n n e d ’h a b it u d e , r e p r it la « b o n n e » , v o y a n t
s o n fu t u r p a t r o n s e b a la n c e r t a n t ô t s u r u n e
ja m b e , t a n t ô t s u r u n e a u t r e , n e s a c h a n t q u e l
c h iffr e a r t ic u le r .
— M a is , p r é c is é m e n t , je n ’e n s a is r ie n d u
t o u t ! s ’é c r ia L u c d é s o lé . L e s n é g r e s s e s d e
M a d a ga sca r n e t o u ch e n t p a s, à b e a u co u p p r ès,
le s g a . . . le t r a it e m e n t q u ’e x i g e n t . . . o u p lu t ô t .. .
q u e m é r it e n t le s E u r o p é e n n e s . A u s s i , j e vo u s
e n p r i e , .. . v o u s m e r e n d r e z u n v r a i s e r v ic e e n
fix a n t v o u s - m ê m e ...
— J e m e c o n t e n t e r a i d e d e u x c e n t s fr a n c s
p a r m o is ,
in t e r r o m p it la
d u è g n e . ..
M a is ,
a jo u t a - t - e lle , je n e v ie n d r a i c h e z M o n s ie u r q u e
p o u r la jo u r n é e , je t ie n s à r e n t r e r c h a q u e s o ir
c h e z m o i.
— C o m m e n t d o n c , m a d a m e G ir a r d in , m a is
c ’e s t t o u t n a t u r e l. .. 011 n e p e u t p lu s n a t u r e l 1
N o u s v o ic i d ’a c c o r d s u r t o u s le s p o in t s .
« O u f ! . . . ç a y e s t ! . . . p e n s a - t - il, le c a p e s t
fr a n c h i . . . le s q u e s t io n s é p in e u s e s r é s o lu e s ...
C e t t e fo is , je c r o is q u e j e la t ie n s ! »
C e p e n d a n t , p o u r p lu s d e s û r e t é — a p r è s t o u t
o n n e s a it ja m a is , — il c r u t p r é fé r a b le d e v e r s e r
d es arrh es.
— J e v o u s e n g a g e d o n c à p a r t ir d ’a u jo u r
d ’h u i o u
p lu t ô t
de
cet
in s t a n t
m ê m e ...
m a d a m e G i r a r d in . . . e t j e v a is v o u s r e m e t t r e
d ’a v a n c e u n m o is d e ... d e ...
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
21
M a is c e t t e p r o p o s it io n fa i lli t t o u t c o m p r o
m ettre.
— C ’e s t in u t ile , r é p liq u a v iv e m e n t le co r d o n
b le u q u i p a r u t t r o u v e r l ’o ffr e in ju r ie u s e . M a
p a r o le s u ffit , c e lle d e M o n s ie u r a u s s i, j e p e n s e ...
A h . . . u n e d e r n iè r e c h o s e ! . . . J e d o is a v e r t ir
M o n s ie u r q u e je n e m ’e n g a g e p a s à p a r le r à la
t r o is iè m e p e r s o n n e . J e n ’a i p a s l ’h a b it u d e ,
n ' a y a n t p a s é t é p la c é e , a lo r s il m ’a r r iv e r a , je
le c r a in s ...
D ’I n d r e v ille s e m it à r ir e d ’u n a ir b o n e n fa n t .
— N e v o u s e n fa it e s p a s p o u r ç a ! c ’e s t le
c a d e t d e m e s s o u c is , d é c la r a - t - il... S i vo u s
c r o y e z q u e n o s n é g r e s s e s ...
M a is il s ’a r r ê t a c o u r t .
C o m p a r e r M m' G ir a r d in à u n e n é g r e s s e !
A llo n s , u n e g a ffe d e p lu s .
F o r t h e u r e u s e m e n t , la m a t r o n e n e p a r u t pa=
o ffe n s é è ...
— Q u a n d d e v r a i- je e n t r e r c h e z M o n s ie u r ?
d e m a n d a - t - e lle s im p le m e n t .
— M a is t o u t d e s u i t e . .. im m é d ia t e m e n t ... ce
m a t in !
— M o n s ie u r a u n lo g e m e n t ?
D ’I n d r e v ille , à c e t t e q u e s t io n , le v a le s b r a s
a u c ie l.
U n l o g e m e n t ! . . . h é la s ! n o n , il n ’e n a va it
p a s ! . . . D a n s s a jo ie d ’a v o ir d é c o u v e r t le « s e r
v ic e » t a n t d é s ir é , il e n a v a it o u b lié l ’e s s e n t ie l.
F r a p p é d e s t u p e u r , il d e m e u r a s a n s p a r o le .
— M o n s ie u r n ’e n a e n c o r e a u c u n ? r e p r it la
v o i x lé g è r e m e n t ir o n iq u e d e la b o n n e à t o u t
fa ir e .
D ie u m e p a r d o n n e ! N e p a r a is s a it - e lle p a i
p r e n d r e u n c e r t a in p la is ir à la d é c o n v e n u e d e
s o n fu t u r p a t r o n !
— J ’e s p è r e ... j ’e s p è r e q u e M m” d ’A r b u s m *en
�22
B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
t r o u v e r a u n , b a lb u t ia p it e u s e m e n t le je u n e
h om m e.
— .M"® d ’A r b u s a c h e r c h é , h ie r , s a n s s u c c è s ,
M o n s ie u r ... M a is m o i — a p p u y a n t é n e r g iq u e
m e n t s u r c e m o t — m o i, j ’e n c o n n a is u n . . .
— A h ! v o u s m e s a u v e z la v i e ! s ’é c r ia
l ’in g é n ie u r d a n s u n e e x p lo s io n d e r e c o n n a is
sa n ce .
— U n lo g e m e n t p r o p r e , a é r é , fa c ile à t e n i r . ..
d a n s u n q u a r t ie r r e c o m m a n d a b le .
— J e l ’a r r ê t e ! . . . je l ’a r r ê t e t o u t d e s u i t e . . .
O t V e s t - i l? ... L e t e m p s d e p r e n d r e m o n c h a p e a u ,
e t j ’y c o u r s !
— M o n s ie u r n e v a p a s s o r t ir en m e lo n et e n
p y ja m a , r e m a r q u a M "10 G ir a r d in
q u i, e lle ,
g a n t a it s o n s a n g - fr o id . E t p u is , il fa u d r a it
c o m m e n c e r p a r le v is it e r .
— P o u r q u o i fa ir e ? . .. m o n D ie u , p o u r q u o i
fa ir e ? A t t e n d e z - m o i u n in s t a n t . J e v a is m e
d é p ê c h e r d e m ’h a b ille r . D a n s cin q m in u t e s ,
v o u s m ’y c o n d u ir e z ... P o u r v u q u e n o u s n ’a r r i
v io n s p a s t r o p t a r d .
D é jà il a v a it d is p a r u ... p o u r r e v e n ir a u b o u t
d e q u e lq u e s in s t a n t s . E t q u a n d il e u t g a g n é la
r u e , M ",e G ir a r d in l'a r r ê t a :
— A c e t t e a llu r e ,
s u iv r e , M o n s ie u r .
je
ne pourrai
pas
vo u s
— E li b ie n , fr é t o n s u n t n y i. O u e 'le c h a n g e ! . . .
E n vo ic i u n , q u i p a s s e p r é c is é m e n t ... C h a u f
fe u r ... v o u s ê t e s lib r e ? O u i . . . eh b ie n , h o p là !
m a d a m e G ir a r d in , m o n t e z v it e , je v o u s p r ie .
M a is r ie n n e p r e s s e , M o n s ie u r , l'a p p a r t e
m e n t n e s ’e n v o le r a p a s , fit le co r d o n b l e u , d o n t
le s v a s t e s p r o p o r t io n s a v a ie n t m a ille à p a r t ir
a v e c r é t r o it e s s e d e s p o r t iè r e s .
Cep en d an t,
p ou ssée,
t ir é e
par
d ’I n d r e v ille ,
�B E L L E -M lïR E A T O U T F A IR E
23
e lle fin it p a r t o m b e r , e n s ’é p o n g e a n t , s u r le s
c o u s s in s d e l ’a u t o .
— I l s e r a p r é fé r a b le q u e je v o ie la p r o p r ié
t a ir e s e u le , e n a r r iv a n t , d it - e lle à L u c p e n d a n t
le t r a je t .
— V o u s 11’ê t c s d o n c p a s c e r t a in e q u ’e lle
c o n s e n t e à lo u e r ? d e m a n d a c e lu i- c i e ffr a y é .
— S i , je m ’e n s u is a s s u r é e . M a is il s e r a it p lu s
h a b ile q u e je p a r le t o u t d ’a b o r d à M mo B a s c a n
e n t ê t e à t ê t e . D è s q u e le t a x i n o u s a u r a d é p o s é s
d e v a n t le n u m é r o 12 6 d e la r u e d u L a n g u e d o c ,
j ’in t e r v ie w e r a i m o n a m ie e t v o u s v o u d r e z b ie n
m ’a t t e n d r e s u r le t r o t t o ir , M o n s ie u r .
« i n t e r v i e w e r . . . p e s t e ! v o ic i u n e e x p r e s s io n
b ie n d is t in g u é e d a n s la b o u c h e d ’u n e fe m m e
d e m é n a g e ! . . . » s e d it L u c s u r p r is d e c e b e a u
la n g a g e .
A p r è s s ’ê t r e e ffo r c é d ’in t r o d u ir e la p r o t é g é e
d e s d ’A r b u s d a n s le t a x i , il s ’a g is s a it , m a in t e
n a n t q u ’011 a r r iv a it , d e l ’e n e x t r a ir e , e t c e n e
fu t p o in t fa c ile .
I l y r é u s s it c e p e n d a n t , e t t a n d is q u e M me G ir a r d in c o n fé r a it a v e c la « p r o p r io », il s e m it à
fa ir e le s c e n t p a s s u r le t r o t t o ir .
D i x m in u t e s s ’é c o u lè r e n t e t la b o n n e à t o u t
fa ir e n e r e v e n a it p a s .
« Q u e p e u t - e lle b ie n lu i r a c o n t e r ? s e d is a it
L u c im p a t ie n t é . C e q u e le s fe m m e s s o n t
b a v a r d e s ! . . . M o i, j ’a u r a is r é g lé la c h o s e e n c in q
m in u t e s . . . E t si e lle a lla it fa ir e d e s d iffic u lt é s ,
c e t t e M m° B a s c a n ? . .. r e fu s e r d e lo u e r , p a r
e x e m p le ? . . . A h , p o u r le c o u p , je v o u d r a is b ie n
v o ir ç a ! J e l ’o b lig e r a is p lu t ô t , le b r o w n in g s u r
la t e m p e , à s ig n e r m o n b a il. »
N e p o u v a n t d é v e r s e r s a b ile s u r le s p a s s a n t s ,
il s e s o u la g e a it , d u m o in s , e n a llo n g e a n t d e s
c o u n s d e c a n n e ;” i x c h ie n s , q u i s e s a u v a ie n t e n
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
h u r la n t , n e c o m p r e n a n t r ie n à c e t t e a g r e s s i o n
im m é r it é e .
E n lin , M " G ir a r d in r e p a r u t .
— E h b ie n ? lu i c r ia d ’i n d r e v i lle .
— E lle c o n s e n t , m a is c e la n ’a p a s é t é s a n s
p e in e . .. E t m a in t e n a n t , M o n s ie u r , v e u ille z m e
s u iv r e , je v o u s p r ie .
D e s o n p a s p e s a n t , e lle c o m m e n ç a à g r a v ir
le s m a r c iie s , e t e lle a r r iv a it à p e in e a u p r e m ie r
p a lie r , q u a n d L u c a t t e ig n a it d é jà le t r o i u n ie.
« J a m a is c e d e m i- m u id n e p o u r r a g r im p e r
j u s q u 'i c i , m u r m u r a le je u n e h o m m e c o n s t e r n é .
I l fa u t q u e je m ’en m ê le . »
— M a d a m e G ir a r d in , a c c r o c h e z - v o u s à la
p o ig n é e d e m a c a n n e , lu i c r ia - t - il en r e d e s c e n
d a n t p r é c ip it a m m e n t p o u r lu i t e n d r e la p o ig n é e
r e c o u r b é e d e s o n jo n c . . .
M a is la d u è g n e , n e v o y a n t là s a n s d o u t e
q u ' u n e g a m in e r ie d ’u n g o û t d o u t e u x , r e fu s a
s è ch e m e n t .
Kn iin e lle p a r v in t a u b u t . . . h a le t a u n in s
t a n t . .. 'm is , u n p e u r e m is e , p é n é t r a d a n s
l ’a p p a r t e m e n t .
C o m m e e lle l ’a v a it d it , c ’ct n it u n g e n t il
« m e u b lé », d o n t L u c s ’e n t h o u s ia s m a a v a n t
m ê m e d e l'a v o i r v is it é .
— P a r fa it .. .
c h a r m a n t ...
t r è s c o m m o d e ...
ju s t e ce q u e je r ê v a is ! d é c la r a - t - il d è s le v e s t i
b u le .
— Vo u s
n e l'a v e z p a s e n c o r e
r ega r d é ,
M o n s ie u r , r e c t ifia M m* G ir a r d in q u i, a v e c so n
s o u ille , r e t r o u v a it la p a r o le ... e t m ê m e u n c e r
t a in p e t it a ir ir o n iq u e ..; h u m !... u n a ir q u e
L u c e û t t r o u v é b iza r r e s ’il n ’a v a it é t é si a b s o r b é .
H t e lle a jo u t a :
— A lo r s , v o u s ê t e s d é c id é à lo u e r ?
— j e c r o is b i e n ! . . . E t t o u t d e s u i t e ! . . .
�B E L L E -M Î5R E A T O U T F A IR E
25
J ’e n t e n d s c o u c h e r ic i c e s o i r ! . . . F a m e u x , le
p e r c h o ir !
D a n s s o n e m b a lle m e n t , il v o u la it h é le r d e
n o u v e a u u n t a x i p o u r c o u r ir à la r e c h e r c h e d e
s e s b a g a g e s e t s ’in s t a lle r im m é d ia t e m e n t . M a is
la c o m p la is a n t e m a t r o n e s e c h a r g e a d e t o u t ,
lu i p r o m e t t a n t q u e l ’a p p a r t e m e n t s e r a it p r ê t ,
d a n s q u e lq u e s h e u r e s , à le r e c e v o ir .
A lo r s l ’é in o t io n d e s o n p a t r o n n e c o n n u ; p lu s
d e b o r n e s ...
— J e n e s a is c o m m e n t v o u s r e m e r c ie r ,
s ’é e r ia - t - il a v e c d e s la r m e s d a n s la v o i x .
E t , m a fo i, t a n t p is p o u r le p r o t o c o le ... N ’y
t e n a n t p lu s , il s e r r a c h a le u r e u s e m e n t la m a in
c o u r t e e t g r a s s e d e M me G ir a r d in .
— Te 11e s e r a i p a s in g r a t , c r o v e z- 1e b i e n .. . e t
je v o u s le p r o u v e r a i, a jo u t a - t - il, a v e c le m ê m e
fe u .
S a n s r é p o n d r e , la p r o t é g é e d e s d ’A r b u s r e t ir a
s e s d o ig t s m e u r t r is p a r l ’é n e r g iq u e p r e s s io n e t ,
p o s a n t s u r l ’in g é n ie u r u n s in g u lie r r e g a r d ,
m u r m u r a q u e lq u e s p a r o le s s ib y llin e s d o n t L u c
n e c o m p r it p a s le s e n s .
P u is ils s e s é p a r è r e n t , e lle , p o u r co m m e n c e r
le s p r é p a r a t ifs d e l ’in s t a lla t io n , lu i, p o u r s e
d ir ig e r v e r s le J a r d in R o y a l o ù l ’a t t e n d a ie n t
s e s a m is .
M a is , a n lie u d e m o n t r e r à M me d ’A r b u s u n
v is a g e r e n fr o g n é — co m m e fî l ’e û t fa it la
v e ille , — il lu i t é m o ig n e r a it a u jo u r d ’h u i la p lu s
v i v e g r a t it u d e .
E n lu i p r o c u r a n t u n e p e r le r a r e .. . e t , p a r
r ic o c h e t , u n g ît e , n e v e n a it - e lle p a s d ’a c q u é r ir
u n t it r e im p é r is s a b le à sa r e c o n n a is s a n c e ?
H o n t e u x d e s é p it h è t e s in ju r ie u s e s d o n t il
l ’a v a it c r ib lé e : . . . « i> écor e » ... « p i m b ê c h e » , il
d é c id a , p o u r r é p a r e r s e s t o r t s , d e r e t o u r n e r a u
�26
B E L L E -M ÎïR E A T O U T F A IR E
p lu s v it e c h e z la M a r q u is e d e S é v i g n é , e t d e n e
s e p r é s e n t e r c h e z la je u n e fe m m e q u e c h a r g é ,
n o n p o in t d ’u n e m o d e s t e liv r e d e b o n b o n s , fi
d o n c ! . . . m a is d ’u n k ilo d e s m e ille u r s c h o c o la t s
d e la b o u t iq u e .
E t il t in t p a r o le ... U n e d e m i- h e u r e p lu s t a r d ,
il s o n n a it à la p o r t e d u n u m é r o 8 , J a r d in R o y a l,
s e r r a n t s u r s o n c œ u r la « fa m e u s e r é p a r a t io n » ,
q u i a llé g e a it à la fo is s a c o n s c ie n c e e t so n
p o r t e - m o n n a ie .
III
M a is , e n c e b a s m o n d e , la g r a t it u d e , m ê m e
c e lle q u ’o n d é c la r e d e v o ir ê t r e é t e r n e lle , e s t
r a r e m e n t d e lo n g u e d u r é e .
C o m m e le b a r o m è t r e , e lle m o n t e e t d e s c e n d
s u iv a n t le s im p r e s s io n s d u m o m e n t .
A i n s i , a v a n t q u e le s a c d e c h o c o la t s fû t t e r
m in é — e t s o u s la d e n t d ’I r è n e d ’A r b u s il
d u r a c e q u e d u r e n t le s r o s e s — la r e c o n n a is
s a n c e d e l ’in g é n ie u r d e v a it b ie n t ô t s e t r a n s fo r
m e r e n u n e fu r ie u s e r a n c u n e .
M a e lièr e , é c r iv it - il, d è s le s o ir m êm e à Bé r a u gè r e , q u e lle p e s t e q u e M'n,° d ’Ar b u s e t q u e lle p é
t a u d iè r e q u e ce t in t é r ie u r !
Co n vo q u é p o u r m id i e t d e m i, j ’a i fa it la ga ffe
d e tu e p r é s e n t e r à l ’h e u r e d it e .
O ca n d e u r !
R ie n q u ’à vo ir le r e ga r d q u e m 'a la n cé la s o u
b r e t t e en m ’in t r o d u is a n t d a n s le ve s t ib u le , j ’a i
co m p r is q u ’on n e m ’a t t e n d a it p a s e n co r e.
M id i e t d e m i p o u r le s d ’Ar b u s , ce la s ig n ifie
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
37
d e u x h e u r e s ... o u t r o is ... ou cin q t o u t a u s s i b ie n .
— M o n s ie u r n ’e s t p a s r e n t r é , e t M a d a m e e s t à
s a t o ile t t e , m ’a - t - e lle d it , d ’u n t o n a ig r e - d o u x , e n
m ’o u v r a n t , co m m e p a r g r â c e , la p o r t e d u s a lo n .. .
u n s a lo n u lt r a - m o d e r n e o ù le s e n fa n t s s o n t v e n u s
m e r e jo in d r e , e n v o y é s p a r le u r m è r e , p - o ’ n K'em e u t p o u r n ie fa ir e p r e n d r e p a t ie n c e ... o u p lu t ô t
p o u r m e la fa ir e p e r d r e . C a r , ü i * m in u t e s p<us
t a r d , j e m e t e n a is d é jà à q u a t r e p o u r n e p a s le s
j e t e r p a r la fe n ê t r e .
A l i ! c e r t e s n o n ! la c o n c i e r g e . n ’a v a i t r if*’ e x a
g é r é !... Q u e lle s la n g u e s ! D ie u d e m e s p è r e s ! . . ,
E t q u e lle é d u c a t io n !
C o m m e « in fo r m a t e u r s », p a r e x e m p le , o u n e
t r o u v e r a i t p a s m ie u x .
J e t e le s r e c o m m a n d e , B é r a n g è r e , q u a n d t u v o u
d r a s fa ir e s a v o ir à t e s i n v i t é s ce q u e t u n e p o u r
r a is d é ce m m t - n t le u r a v o u e r e n fa ce . C e s o n t d e s
* a s » d a n s le ge n r e !
— O n vo u s a d it q u e m a m a n n ’é t a i t p a s p r ê t e , a
r ic a n é C h r is t ia n — u n a ffr e u x p e t it b o n h o m m e d e
s e p t a n s , q u i a lé s o n g le a » e t . le s o r e ille s s a le s , —
c ’e s t u n e b la g u e . S e u le m e n t , v o ilà , e lle a t r o u v é
q u e vo u s v e n ie z b e a u c o u p t r o p t ô t . A lo r s e lle a
d i t à I t e r t in e d e v o u s fa ir e p o ir o t t e r d a n s le s a lo n ,
p o u r vo u s a p p r e n d r e .
— C o m m e n t , t r o p t ô t ! a i- je r é p liq u é in d ig n é .
V o t r e p è r e m ’a d it q u e v o u s d é je u n ie z à m id i e t
d e m i.
—* B e n ... il e n a d u t o u p e t , p a p a ! Il s a it b ie n
q u ’on n e s e m e t j a m a is à t a b le c h e z n o u s a v a n t
u n e h e u r e e t q u a r t ... e t , e n c o r e , q u a n d m a m a n e s t
d e bon n e h u m eu r.
— C e q u i n ’a r r i v e p a s t o u s le s j o u r s , p r é c is a
sa sœ u r.
— B i " r e f c o m m e n t a u r a is - je p u 1e d e v i n e r ? . . .
a i- ie fa it t r è s a g a c é .
M a is le p lu s a t t r a p é é t a i t m o n e s t o m a c ! O h !
fo u r r é s d e la n o b le M a r q u is e , q u e r e s t a it - il d e v o u s
e u ce m o m e n t ?
A p l a t i co m m e u n e p u n a is e , p a r s u it e d e m o n
�28
B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
je û u e fo r cé , m o n o r g a n e e n fo r m e d e c o r n e m u s e
é p r o u v a it d e s t i r a ille m e n t s s i c r u e ls , q u ’i l a v a it
p r is le p a r t i d e t o m b e r d a n s m e s t a lo n s .
— E li b ie n ! c ’e s t p a p a q u i v a ê t r e e o q t e n t
q u a n d il s a u r a q u e m a m a n v o u s a m is e n p é n i
t e n c e ! a r e p r is Yv e t t e . 11 lu i a v a i t t e lle m e n t r e
co m m a n d é d ’ê t r e p o lie p o u r u n e fo is ... p a r c e q u e
v o u s ê t e s s o n a n c ie n c o p a in .
— A l i ! o u i ! C e q u ’e lle p r e n d r a q u a n d v o u s s e
r e z p a r t i, r e n c h é r it e n c o r e C h r is t ia n .
— B a h ! t u e s b ê t e , C r i- C r i. A u fo n d , c e la lu i
s e r a b ie n é g a l . . . E ll e y e s t h a b it u é e ... O n s e c h a
m a ille t o u t le t e m p s c h e z n o u s .
— E c o u t e . î . A u j o u r d ’h u i m a m a n a r a is p n d ’ê t r e
fu r ie u s e , c o n c é d a le p e t it g a r ç o n . F ig u r e z - v o u s
q u e c e t t e b é c a s s e d ’g l o d i e , la c u is in iè r e , a a ch e t é
ce m a t in p o u r q u a r a n t e fr a n c s d e file t d e b œ u f...
Q u a r a n t e fr a n c s , v o u s e n t e n d e z !... « "M a is , m a lh e u
r e u s e ! lu i a d it m a m a n , v o u s n e s a v e z d o n c p a s
q u e n o u s s e r o n s o b lig é s d e r e c e v o ir s o u v e n t l ’a m i
d e M o n s ie u r à d é je u n e r ? A lo r s , s i v o u s y a lle z
d e ce t r a in , o ù c e la v a - t - il n o u s m e n e r ? »
— S a n s c o m p t e r q u e le file t n ’e s t p a s t o u t , s ’e s t
e m p r e s s é e d ’a jo u t e r Yv e t t e . I l y a e g e o r e le s
é c r e v is s e s ... le p â t é ... ç a , c ’e s t v r a i . P lu s ie u r s
jo u r s d e ce r é g im e e t n o u s s e r io n s s u r la p a i l le ! . . .
T u p e n s e s b ie n , B é r a n g è r e , q u e , d o c u m e n t é d e
la s o r t e , il n e m e r e s t a it p lu s q u ’à file r e n v it e s s e
e t à la is s e r le s d ’A r b u s p r o fit e r s e u ls d e s d é p e n s e s
e x t r a v a g a n t e s q u ’E lo d ie s ’é t a it p e r m is d e fa ir e à
m o n in t e n t io n .
D é jà je m ’é t a is le v é , c h e r c h a n t d e s y e u x m o n
ch a p e a u a v e c le q u e l C h r i s t i a n j o u a i t à la b a lle
d e p u is u n m o m e n t q u a n d , j u s t e e n c e t in s t a n t , la
b e lle I r è n e e s t e n t r é e ...
B é r y l ! . . . q u e lle t o u c h e ! . . . q u e l g e n r e ! . . .
P e in t e co m m e u n p o r t r a it , le s c h e v e u x p r e s q u e
r a s é s , l ’a ir d é lu r é d ’u n g a m in d e P a r is .
— C o m m e n t ! il e s t s i t a r d q u e ç a ! . . . a - t - e lle e u
J’a u d a c e d e d ir e , fe ig n a n t l ’é t o u n e m e n t . C e t t e p e n 1u le d o it a v a n c e r
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
29
J e n ’a i p a s d a ig n é r é p o n d r e .
M e t t a n t m a co lè r e d a n s m a p o clie , je l ’a i r e
m e r cié e d u d o u b le s e r vice q u ’e lle ve n a it d e m e
r en d r e.
T u cr o is q u ’e lle m ’a r é p o n d u p a r u n m o l a i
m a b le ? ... A l i ! b ie n o u i! E lle m ’a r e ga r d é , je n e
s a is p o u r q u o i, d ’u n a ir m o q u e u r , e t , d ’u n e v o ix
r a ille u s e :
— N o u s r e p a r le r o n s d e ce la a p r è s le d é je u n e r ,
m ’a -t -e lle d it ... Vo ic i R o b e r t .
Ar b u s e n t r a it , e n e ffe t ...- e t , p r e sq u e a u s s it ô t ,
s a fem m e n o u s a e n t r a în é s ve r s la s a lle à m a n ge r
s a n s m ê m e p r e n d r e le b r a s q u e je m e cr o ya is t en u
d e lu i o ffr ir .
E t la co n ve r s a t io n a co m m e n cé ... a cca p a r é e to u t
e n t iè r e p a r « I r è n e ».
M a ch è r e , q u e lle t a p e t t e !... N i R o b e r t n i m oi n e
p o u vio n s p la c e r u n m o t !
M a is s u r t o u t q u e lle fo u r ch e t t e ! E n vo ilà u n e
q u i n e s e n o u r r it p a s d e r os ée e t d e p é t a le s d e
fle u r s , je t ’en r é p o n d s ! L a m a r t in e n e lu i e û t ja
m a is d é d ié d ’é lé g ie !
......................................................................................................................
T o u t en m e r e ga r d a n t , e lle fa is a it à son m a r i
d es s ig n e s p le in s d e s o u s-e n te n d u s a u x q u e ls R o
b e r t é v it a it d e r ép o n d r e .
— A in s i vo u s l ’a ve z a r r ê t é e ? m ’a -t -elle d em a n d é
d e sou ton m o q u e u r .
— M 'no O ir a r d in ? A h ! je cr o is b ie n !... E lle est
d é jà ch ez m o i, o ccu p é e à t o u t m e t t r e e n o r d r e ...
L a p r é cie u s e fem m e !
— M on D ie u ! Q u el e m b a lle m e n t !
— R e co m m a n d é e p a r vo u s , M a d a m e ,... a i- je cr u
'd evo ir r é p liq u e r p o lim e n t .
— M a is je n e vo u s l ’a i p a s r eco m m a n d ée du
t o u t ! s ’e s t - e lle é cr ié e en é cla t a n t d e r ir e . J e l ’ai
e n vo yé e se p r é s e n t e r ch e z vo u s ... p a s a u t r e ch o s e !
— I r èn e a s im p le m e n t s e r vi d e « p o te a u in d i
ca t e u r », a* in s is t é R o b e r t d o n t l ’a t t it u d e gê n é e
m ’é t o n n a it a u s s i d e p u is u n in s t a n t .
�3®
B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
*
... E t t u t e r a p p e lle r a s q u e n o u s n e s o m m e s
p o u r r ie n d a n s l'a ffa ir e » , a - t - il a jo u t é d ’u n t o n p lu s
b iz a r r e e n co r e .
— C o m m e n t ! m e s u is - je é c r ié . M a is a lo r s ce t t e
fe m m e m ’a fo u r r é d e d a n s !.. . E lle m ’a a ffir m é
q u ’e lle v e n a it d e vo t r e p a r t , M a d a m e ?
— O h ! d e m a p a r t ! . . . E lle e x a g è r e . J e t n e s u is
b o r n é e à lu i d o n n e r v o t r e a d r e s s e , p a s d a v a n t a g e .
— E h b ien -! j e r e g r e t t e d e l ’a v o ir a r r ê t é e s a n s
r e n s e ig n e m e n t s , a i- je fa it , v e x é . . . 11 y a m a l
d o n n e ! Il fa u d r a q u ’e lle m e d is e a u p lu s t ô t d a n s
q u e lle p la c e e lle a s e r v i.
R o b e r t n i ’a in t e r r o m p u v iv e m e n t .
— C ’e s t i n u t i le , m o n c h e r , c c t f i n i . . . c e t t e d a m e
e s t p a r fa it e m e n t h o n o r a b le , e t c ’e s t l ’e s s e n t ie l.
— X e vo u s a - t - e lle p a s p r o d u it c e t t e im p r e s s io n ,
ce m a t in ? a r ic a n é la b e lle I r è n e , t o u t en a d r e s s a n t
u n n o u ve a u c o u p d ’œ il à s o n m a r i.
M a is a v a n t q u e j ’a ie p u r é p o n d r e :
— E c o u t e ,... a fa it b r u s q u e m e n t R o b e r t , je n e
ve t iK p .is t e t r o m p e r . N o u s c o n n a is s o n s ' d e p u is
lo n g t e m p s M me C .ir a r d in ; t u p e u x d o n c a v o ir
t o u t e c o n fia n ce en e lle .. . C e q u e je t ie n s à é t a b lir ,
c ’e s t q u e n o u s n e t ’a v o n s n u lle m e n t e n g a g é à la
p r e n d r e ... V o u s v o u s ê t e s a r r a n g é s e n s e m b le ... ;
n o 'is n e s o m m e s d o n c p o u r r ie n d a n s la o o m b im ii-îo u ... E t m a in t e n a n t , c o n c lu t - il, s i n o u s p a r
lio n s d ’a u t r e c h o s e ?
— C ’e s t c e la ! p a r lo n s d e v o t r e b e lle - m è r e , a d it
s a fe m m e , q u i, je n e s a is p o u r q u o i, p : fr a is s a it
s ’a m u s e r c o m m e u n e p e t it e fo lle . V o u s ir e z la
v o ir , n a t u r e lle m e n t ?
— H e u !.'., p lu s t a r d ... co m m e je l ’a i d it à R o b e r t . l ’o u r c o m m e n c e r , j e m ’a c c o r d e r a i q u in z e
jo u r s d e v a c a n c e s ...
— C ’e s t t o r d a n t , a d é e V é M'm* d ’A r b n s . N ’o u
b lie z p a s d e v e n ir m e 'lir e s i vo u s l ’a v e z t r o u - ;
v é e ,... e t c o m m e n t c e t t e p r e m iè r e e n t r e v u e s e s e r a
p assée.
R e v e n ir !...
A li!
b ie n ,
e lle
peu t
y
c o m p t e r l..,
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
31
E lle se p a ie m a t ê t e s a n s q u e je p u is s e d e vin e r
pourquoi !
— E t n ’o u b lie p a s q u e t on co u ve r t s e r a t o u jo u r s
m is ch e z n o u s , a in s is t é R o b e r t , u ’e s t - ce p a s ,
Ir èn e ?
I r è n e a fa it s e m b la n t d e n e p a s e n te n d r e.
— T r o p a im a b le !... je n ’o u b lie r a i p a s ,... a i- je r é
p o n d u e n m ’in c lin a n t d e va n t M me d ’Ar b u s p o u r
p r e n d r e co n g é ...
Ca r j ’en a va is a s s e z d e se s a ir s m o q u e u r s et d e
ses s o u s - e n t e n d u s !
— Co m m e n t , vo u s p a r t e z? Vo u s ê t e s s i p r e ss é
q u e ça d e r é jo in d r e M mo G ir a r d iu ! s ’e s t - e lle é cr iée.
S a n s m ê m e r é p o n d r e à ce t t e s t u p id e p la is a n
t e r ie , j ’a i p r é cip it é le s a d ie u x .
L ’h o r r ip ila n t e c r é a t u r e !... E t d ir e q u e R o b e r t
e s t o b lig é d e la, s u p p o r t e r !
A r r iv é d a n s la r u e , cé d a n t à je n e s a is q u e l
in s t in c t , j ’a i le vé le s y e u x ve r s le b a lco n .
M me d ’Ar b u s s ’y t r o u v a it d é jà , a cco u d é e à la
b a lu s t r a d e , s ’e s e la fia u t — à »m on s u je t s a n s d ou t e
— en m e d é s ig n a n t à s o u m a r i d e b o u t à côté
d ’e lle .
Ali çà ! M a is q u ’o n t -ils d o n c, t o u s le s d e u x,
p o u r s e g a u s s e r a in s i d e m o i?
J e s u is la id ,.,, c ’e s t e n t e n d u ,... m a is je n e cr o ya is
p a s ê t r e r id icu le .
E t ce p e r s ifla g e a u s u je t d e M mo G ir a r d iu , d e
m a b e lle - m è r e ,... q u ’es t - ce q u e ce la s ig n ifie ? ...
M a is s i 0 I r è n e » m ’e n r a g e , R o b e r t , en r e va n ch e ,
m e d érou te.
J e cr o ya is t r o u ve r , ch e z ce d e r n ie r , u n e m a is o n
a m ie q u i d e vie n d r a it u n p e u m on t h om e » d u r a n t
m on e x il. A h ! b ie n o u i!
B é r y l... m a B é r y l! ... to i s e u le es b e lle , b o n n e e t
sa ge !
E t co m m e t o u t e s le s « I r èn e » d e la t e r r e m e
p a r a is s e n t la id e s , b ê t e s e t e n n u ye u s e s co m p a r ées
à toi !
�33
B E L L E -M È R E A T O U T F A I R E
IV
Jou rn a l
de
M m* G ir a r d in
L ’é c r ir a i- je à B é r a n g è r e
N o n , ca r e lle r é p r o u
v e r a i t d e t o u t e s s e s fo r ce s le m o y e n q u e j ' a i
c h o is i p o u r a r r iv e r à c o n n a ît r e m o n g e n d r e ... P e u t Ct r e m ô m e s e c r o ir a it - e lle t e n u e d e p r é v e n ir s o n
m a r i e t fe r a it - e lle a in s i é c h o u e r m e s p la n s .
H a s a r d é s , j ’en c o n v ie n s , ce s p la n s , m a is a v a is je le c h o i x ? . . .
S a v o ir m a fille u n ie à u n in c o n n u , là - b a s , d a n s
ce t t e île lo in t a in e , e s t p o u r m o i u n p e r p é t u e l s u
je t d ’a ffo le m e n t ! Q u ’e s t - c e , a u ju s t e , q u e ce t in g é
n ie u r ? . . . Un h o n n ê t e h o m m e ? ... u n c o q u i n ? . . . U n
ê t r e in s u p p o r t a b le , é g o ïs t e , a c a r iâ t r e q u i 11e r e n d r a
p o in t s a fe m m e h e u r e u s e ? ... T o u t e s t p o s s i b le !...
J e n ’a i s u r lu i q u e le s r e n s e ig n e m e n t s fo u r n is
p a r le p r o v is e u r d u c o l'è g e o ù il a ct> é le v é .
P a s fa m e u x , ce s r e n s e ig n e m e n t s : E s p r it b o u
g o n , é g o ïs t e , q u e r e lle u r ... J o lie s q u a lit é s p o u r u n
m a r i !...
D e p u is l ’a r r iv é e d e c e t t e le t t r e , il m e s e m b le
v o i r B é r yl p â le , e ffr a y é e , m a lh e u r e u s e ..., c o u r b é e
S o u s u n j o u g o d ie u x .
Q u e n ’a i- je p u e m p ê c h e r ce m a r i a y e ! e t fa ir e
é p o u s e r à m a p a u v r e e n fa n t ce lu i a u q u e l je la
d e s t in a is ... M a is e lle s ’e s t o b s t in é e ... sa v i e d ’in s
t i t u t r i c e lu i p e s a it ... e lle s ’e s t la is s é p r e n d r e a u
m ir a g e q u e L u c d ’ I w lr e v i li e a su fa ir e m ir o it e r à
ses ye u x .
Ce ilo it ê t r e u n c h a r m e u r , ce t h r icn tn e, p o u i
s ’ê t r e e m p a r é s i v it e d u c œ u r d e U é r a u g è r e !...
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
33
S i , a u m o in s , je l ’a v a i s r e n c o n t r é a u p a r a v a n t ,
ce t in g é n ie u r ! J ’a u r a is p e r c é à jo u r s a m e n t a lit é ,
j e m ’e n fla t t e ... M a is le v o y a g e île M a d a g a s c a r
d é p a s s a it lu e s r e s s o u r c e s , e t j ’e n a i é t é r é d u it e à
d é v o r e r m e s in q u ié t u d e s e t m e s la r m e s !
D e p u is l ’a c c id e n t d e B é r y l, s u r t o u t , je n e v i s
p l u s : . . . A - t - e lle v r a im e n t la it u n e c h u t e c o m m e e lle
n ie l ’a é c r it , o u b ie n , m o n g e n d r e u ’a u r a it - il p a s
b r u t a lis é la p a u v r e p e t it e ?
Q u e n ’a u r a is - je p a s d o n n é p o u r je t e r u n c o u p
d ’t e il s u r c e s e c c h y m o s e s !.. . m ’a s s u r e r d e le u *
o r ig in e :
Q u e r e lle u r !... e m p o r t é !...
C o m m e n t n e p a s s e d e m a n d e r a p r è s c e la s i ... s i . . .
Il e s t v r a i q u e d ’i n d r e v i ll e n ’a v a i t q u e s e iz e
a n s lo r s q u e s e s m a ît r e s t r a y a ie n t d e lu i ce p o r t r a it
fla t t e u r ... m a is , lo in d e s ’a t t é n u e r , c e s d é ia u t s ,
d e p u is lo r s , n ’o n t p u q u e s ’a c c r o .t r e .
Q u i l ’a éle\ yé, ce g a r ç o n ?
D e fa m ille , p o in t .. . il e s t o r p h e lin d e p u is s a
p e t it e e n fa n c e .
A d i^ - h u it a n s , a u s o r t ir d u c o llè g e , il e s t
e n t r é d a n s u n e socié*té in d u s t r i e lle d e T a iia n a r n e . . . c ’e s t . t o u t ce q u ’on s a it d e lu i. H t s o n s e r
v ic e m i lit a i r e , m e d ir a - t - o n ? ... E h b ie n ! il l ’a
fa i t je n e s a is o ù .. . Q u e ls é t a ie n t s e s c h e fs ? J e
I i g n o r e ! . . . b r e f, il a p o u s s é a v e c t o u s s e s d é fa u t s
S a n s q u e n u l se s o it o c c u p é d e le s c o r r ig e r .
E n c o r e , si j ’a v a i s e u le je u n e m é n . g e s o n s la
m a in d è s le d é b u t d u m a r ia g e , j ’a u r a is p u lu i
p a s s e r la • m a r t in g a le » ... M a is , à p a r e ille d is
t a n c e ! q u e lle in flu e n c e e e r e e r !
S a n s c o m p t e r q u ’il s e m é fie d e m o i, ce je u n e
m o n s ie u r !..
A i n s i , lo r s q u e le d ir e c t e u r d e la fir m e l ’a e n
v o y é e n F r a n c e , n ’é c o u t a n t q u e m o n d é v o u e m e n t
p o u r m a fille , j ’a i o ffe r t d e le r e c e v o ir c h e z m o i.
II a r e fu s é a v e c h o r r e u r !
I ) e v in ; iit - il q u e je m e p r o p o s a is s e c r è t e m e n t d e
p r o fit e r d e ce s é jo u r fo r cé s o 'is m o n t o it , p o u r le
d r e s s e r ... lu i q u i n e l ’a ja m a is é t é ? e t , s« '" •¿tage
2&4U
�34
B E L L E -M E R E A T O U T FA IR E -
fin i, r e n v o y e r a in s i à . M a d a g a s c a r u n L u c d 'I n d r e v i l l e m é t a m o r p h o s é p a r m e s s o in :;, a p t e à r e n d r e
Bér a n gèr e h eu reu se ?
A h ! ce s h o m m e s ! Ali ! ce s g e n d r e s !
E n r e p o u s s a n t m o n h o s p i t a li t é , i l m e p r i v a i t
d e t o u t e a c t io n s u r lu i.
S i n o s r a p p o r t s se b o r n e n t à d e r a r e s v is it e s ,
c o m m e n t p o u r r a i- je e x e r c e r l ’in flu e n c e n é c e s s a ir e ?
C ’e s t p o u r c e t t e r a is o n q u e j ’a i i m a g in é le s t r a
t a g è m e d o n t j ’u s e a u jo u r d ’h u i.
C e r t e s , il m ’e n ' a c o û t é t e r r ib le m e n t d e r o m p r e
a v e c m e s h a b it u d e s , d e q u it t e r m o n h o m e c o n fo r
t a b le ... p o u r m e p la c e r c o m m e b o n n e à t o u t fa ir e
c h e z m o n g e n d r e !...
B o n n e à t o u t fa i r e ! . . . M o i, M mo L e T e r n a y !....
U n e M ma L e T e r n a y r u in é e , i l e s t v r a i , e t v i v o
t a n t d e r e n t e s q u i m a ig r is s e n t à v u e d ’œ il d e p u is
la v ie c h è r e ... M a is u n e M me L e T e r n a y q u i e s t d e
b o n n e s o u c h e , q u a n d m ê m e , a in s i q u e n o s p a p ie r s
d e fa m ille l ’a t t e s t e n t .
E t n ’e s t - il p a s p iq u a n t d e p e n s e r q u e , m o i, q u i
n ’a i j a m a is p u m ’a c c o r d e r le lu x e d ’u n e s i m p le
fe m m e d e m é n a g e , j ’a c c e p t e d e jo u e r ce r ô le c h e z
l e m a r i d e m a f i l l e ! . . . d e b a la y e r s a c h a m b r e ...
d e s e c o u e r s a d e s c e n t e d e l i t . . . d e fa ir e fr ir e s e s
p om m es de terr e !
S i 011 m ’a v a i t d it c e la , i l y a d e u x m o is seu-<
le m e n t !
E t , c e p e n d a n t , j e m ’y s o u m e t s !
A p r è s a v o i r a p p r is p a r I r è n e d ’A r b u s — d o n t
la m è r e é t a i t m o n a m ie — .q u e d ’ I n d r e v ille c h e r
c h a it u n e b o n n e à t o u t fa ir e , la p e n s é e m ’e s t
v e n u e d e lu i o ffr ir m e s s e r v ie ç s ...
O h ! s o u s u n n o m d ’e m p r u n t , b ie n e n t e n d u , c a r ,
s a n s c e la , il n e le s e û t p o in t a c c e p t e s .
M o u c œ u r b a t t a i t à g r a n d s c o u p s , h ie r m a t in ,
q u a n d j ’a i v u d e v a n t m o i c e lu i q u i m ’a v a i t v o lé
m a fi lle ! E t , si je n e m ’é t a is t e n u e à q u a t r e , je
c r o is q u e je l ’a u r a is g i f l é !
M a is je s a is m e d o m in e r q u a n d je le v e u x . J e
l u i a i p a r lé fr o id e m e n t , a u c o n t r a ir e , c a c h a n t la
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
35
t e m p ê t e q u i g r o n d a it e n m o i, s o u s u n a ir d ig n e
q u i lu i e n a im p o s é .
Q u a n t à lu i , s ’é t a n t p r o m e n é , s a n s r é s u lt a t ,
d ’a g e n c e e n a g e n c e , il m ’a u r a it s a u t é a u c o u ,
s ’il lie s ’é t a it r e t e n u .
11 fa lla it v o ir le s s o u r ir e s , le s c o u r b e t t e s q u ’il
p r o d i g u a i t ! . . . n o n p a s à m o i, b ie n e n t e n d u ,... m a is
à c e lle q u ’il c r o y a i t ê t r e M '“e G ir a r d in , « b o u u e à
t o u t fa ir e ».
C ’é t a it à p o u fTer d e r ir e !
A h ! L u c ! à ce m o m e n t - là , j e v o u s t e n a is à m a
m e r c i! J ’a u r a is p u m e v e n g e r , \ o u s fa ir e p a y e r
c h e r la fa v e u r d ’e n t r e r c h e z v o u s ... e x i g e r , p a r
e x e m p le , q u e j e p è le v o s p o m m e s d e t e r r e a u s a
lo n , o u q u e v o u s d e s c e n d ie z c h a q u e m a t i n , à m a
p la c e , la c a is s e d e s b a la y u r e s . . . V o u s fa ir e c h a n t e r ,
e n u n m o t . A u x a b o is co m m e v o u s l ’é t ie z , v o u s
e u s s i e z t o u t a c c e p t é .. . t o u t ! . . . e t a v e c le s o u r ir e
e n c o r e !...
M a is , à c a u s e d e B é r a n g è r e , je n ’a i é m is a u c u n e
d e c e s p r é t e n t io n s .
E t , co m m e la c o m b in a is o n m e n a ç â t d 'é c h o u e r
fa u t e île lo g e m e n t — c a r ce p e t it im b é c ile n ’a v a i t
p a s s u e n d é n ic h e r u n à lu i t o u t s e u l, — je lu i a i
i n d iq u é u n « m e u b lé » d a n s la m a is o n d e m a c o u
s in e .
C e lle - c i, p a r a m it ié p o u r m o i, n e r é v é le r a à p e r
s o n n e m o n i d e n t i t é .. . o n n e m e c o n n a ît p a s d a n s
le q u a r t i e r ... I r è n e d ’A r b u s m ’a j u r é le s e c r e t ...
J e n e c o u r s d o n c p a s g r a n d r is q u e .
D ’a ille u r s je v a is t 'ic h e r , 011 le p e n s e b ie n , d e
m e n e r r o n d e m e n t l 'é d u c a t io n d e m o n g e n d r e ! . . ,
e t , q u a n d ce je u n e s e r in a u r a s u .fis a m in e n t p r o fit é
d e m e s le ç o n s , je m e r e t ir e r a i s o u s m a t e n t e , 111a
t â c h e a c c o m p lie e t m a c o n s c ie n c e s a t i s fa i t e .
M a is s e la is s e r a - t - il fo r m e r fa c ile m e n t ?
J e c r a in s q u e n o n , d ’a p r è s ce q u e j ’a i vu d e lu i .
Il
fa is a it t r è s s o m b r e , il e s t v r a i , là où il m ’a
T e çn e , m a is j ’a i cr u d is c e r n e r d a n s s o n (t-il b le u
d 'a c ie r , d a n s s e s g e s t e s b r u s q u e s , s a n e r v o s it é ,
le s d é la u t s s i g n a lé s p a r s o u a n c ie n p r o v is e u r .
�36
B E L LE -M ÎC R E A T O U T F A IR E
S o u s le c h a p . a u à b o r d s r e t o m b a n t s , d o n t j ’a va is
e u s o in d e m ’a ffu b le r , j e le d é v is a g e a is s a n s et .
a vo ir l ’a ir , m e d e m a n d a n t c o m m e n t B é r a n g è r e , s i
£ }ie , s i d i s t i n g u é e , a v a i t p u s e t o q u e r d e ce t
i n s ig n i fi a n t p e t i t je u n e h o m m e !
P a s m a l p h y s iq u e m e n t , j ’e u c o n v ie n s , m a is
n ’a y a n t c e p e n d a n t r ie n d e r e m a r q u a b le ... U n
M o n s ie u r q u e lc o n q u e , c o m m e t o u s le s a u t r e s !
A ü t r e fo is , c ’é t a it p a r le u r s j o lie s m o u s t a c h e s q u e
.es h o m m e s t o u r n a ie n t la t ê t e a u x je u n e s fille s !
M a is , a u jo u r d ’h u i q u ’ils s e r a s e n t t o u s , l ’e m b a l
le n ie n t d e c e s d e m o is e lle s p o u r le u r s fa c e s g la b r e s ,
u n ifo r m é m e n t p la t e s e t la id e s , n e s e co m p r e n d
p lu s .. .
E n fin !... 011 t â ch e r a d e le lu i a m é lio r e r , son
L u c , p u is q u ’e lle a fa it la s o t t is e d e l ’é p o u s e r ...
E t , p lu s t a r d , s e u le m e n t ... b ie n p lu s t a r d , e lle
s a u r a ju s q u ’o ù s a m èr e a p o u s s é le d é vo u e m e n t
p o u r y p a r ve n ir .
D é jà m a t â ch e e s t co m m e n cée . J ’a i a ér é l ’a p p a r
tem en t,
r é le s p a r q u e t s , m a lg r é m o n a s t h m e ;
j ’a i p r é p a r é p o u r ce s o ir u n p e t it r é ga l.
H m ’eu co û t e , ce r t e s , d e d o r lo t e r ce m o n s t r e .
M a is s a in t F r a n ço is d e .Sa les, q u i se co n n a is s a it
e n ca r a ct è r e s , a ffir m e 0 q u ’on p r e n d p lu s de
m o u ch e s a ve c u n e cu ille r é e d e m ie l q u ’a ve c u n
b a r il d e v in a ig r e ».
E s s a yo n s d o n c le m ie l p o u r co m m e n ce r . U n e
é d u ca t io n p lu s v ir ile vie t jd r a e n s u it e ... s a n s t r o p
t a r d e r ce p e n d a n t , ca r je n ’a i q u e p e u d e s e m a in e s
d e va n t m o i p o u r r a b o t e r , p o liccr , a ffin e r , le tr£ s
o r d in a ir e m a r i d e m a fille .
Q u in z e jo u r s , s ’é t a ie n t é c o u lé s d e p u is l ’in s
t a lla t io n d e l ’in g é n ie u r d a n s s o n « p e t it t r o i
s iè m e » , e t L u c 11c s ’é t a it p o in t d é c id é e n co r e
t\ s e r e n d r e c h e z s a b e lle - m è r e .
D e s o u c a d r e d ’o r , p o s é à la p la c e d 'h o n n e u r
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
37
s u r la c h e m in é e , la d o u c e im a g e do, B é r a n g è r e
p a r a is s a it lu i r e p r o c h e r c e r e t a r d ...
— T u m ’a v a is c e p e n d a n t p r o m is ! s e m b la i t e lle d ir e à so n m a r i.
— O u i . . . o u i , . . . r é p o n d a it d ’I n d r e v ille , o n
ir a . . . c ’e s t e n t e n d u ! M a i s r ie n n e p r e s s e , q u e
d i a b l e ! . . . la is s e - m o i le t e m p s . . . ■
U n jo u r c e p e n d a n t , t a lo n n é p a r u n e le t t r e
d e M a d a g a s c a r , il s e r é s ig n a .
P u i s q u ’il fa lla it a v a le r
la p ilu le , a u t a n t
s ’e x é c u t e r t o u t d e s u it e .
T o u t e fo i s , a v a n t d e fa ir e la c o r v é e , il c o m
m e n c e r a it p a r fu m e r s a p ip e , s a s a v o u r e u s e
p ip e , q u ’il, a v a it le t a le n t d e fa ir e d u r e r d e u x
h e u r e s ... q u e lq u e fo is t r o is , lo r s q u e le s s a m e d is
d e s e m a in e a n g la is e lu i e n d o n n a ie n t le t e m p s .
D ’a ille u r s , e n r e t a r d a n t j u s q u ’a u s o ir sa
v is it e à M " " L e T e r n a y , il n e fe r a it q u e s u iv r e
le s r è g le s d ’u n e b o n n e h y g iè n e .
« A v a n t d e v o u s r is q u e r d a n s le s lie u x
m a ls a in s , im p r é g n e z - v o u s d e n ic o t in e » , d is a it
u n v i e u x fa r c e u r d e m é d e c in m ilit a ir e — fu m e u r
e n r a g é — q u e L u c a v a it c o n n u a u t r e fo is e t q u i,
p o u r s o u t e n ir c e t t e t h è s e , n e v is it a it s e s m a la d e s
q u e s a « b o u ffa r d e » a u b e c , p r é t e n d a it - il.
O r , q u o i d e p lu s m a ls a in , je v o u s le d e m a n d e ,
q u e l ’a n t r e d ’u n e b e lle - m è r e ? L e s m icr o b e s
d o iv e n t y fo is o n n e r ... s a n s p a r le r d u p lu s n o c if
d e t o u s : e lle - m ê m e !
D o n c,
il
a t t e n d r a it
d ’ê t r e
s u ffis a m m e n t
im m u n is é p o u r a ffr o n t e r c e t t e d a n g e r e u s e e t
h o r r ip ila n t e p e r s o n n e .
S i, e n c o r e , c e lle - c i a v a it la lu m in e u s e id é e d e
s e b a la d e r e n v i lle
l ’h e u r e o ù il s e p r é s e n t e r a i l ! . . , U n e c a r t e à r e m e t t r e à la c o n c ie r g e e t
t o u t s e r a it d it . . M a is c o m m e n t e s p é r e r p a r e il
à - p r o p o s d e la p a r t d ’u n e « t o u t e b e lle » !... C e s
�38
L E L L E -M Ê R E A T O U T F A IR E
c r é a t u r e s - là , ça d o it ê t r e c o m m e le s c r é a n c ie r s :
011 le s t r o u v e t o u jo u r s ca e/ . e lle s .
A p r è s la p ip e , v in t la s ie s t e ... u n e a u t r e
d o u c e u r d o n t d ’i n d r e v i lle n e p o u v a it s e p a s s e r .
M a is il e u t b e a u , c e jo u r - là , fe r m e r s e s
p a u p iè r e s , d e v a n t se s y e u x p a s s a it e t r e p a s s a it
in la s s a b le m e n t l ’im a g e d ’u n e g r a n d e fe m m e
r e v ê c e , q u i le r e t o u r n a it , le p a lp a it , co m m e
s u r u n e t a b le d ’o p c r a t io n , b ie n d é c id é e , s e m
b la it - il, à s a v o ir c o û t e q u e c o û t e c e q u ’a v a it
d a n s le v e n t r e le m a r i d e sa fille !
I ,a b e lle - m è r e c la s s iq u e , en u n m o t , c e lle
q u ’on e x è c r e p a r p r in c ip e , lu i p r ê t a n t le s p ir e s
d é fa u t s e t le s p lu s n o ir s d e s s e in s .
« J e n e m e d é b a r r a s s e r a i d o n c ja m a is d e c e t t e
fe m m e c r a m p o n , s ’é c r ia fin a le m e n t l ’in g é n ie u r
e n b o n d is s a n t h o r s d e s o n fa u t e u il. M e p o u r
s u iv r e j u s q u 'i c i ! ju s q u e d a n s m o n s o m m e il !.. .
L iq u id o n s c e t t e v is it e a u p lu s t ô t e t q u ’o n n ’e n
p a r le p lu s !
« M a is , d ’a b o r d , o ù p e r c h e - t - e lle ,
m e u s e r u e d e la S a n t é ?
<i O ù d ia b le
v ille ? »
a i- je
fo u r r é
m on
cette
p la n
de
fa
la
D ’u n e m a in r a g e u s e , L u c s e m it à fo u ille r
l e s p a p ie r s e m p ilé s s u r s a t a b le .
de
F e in e p e r d u e ... le p e t it liv r e b le u a u x a r m e s
T o u lo u s e a v a it d is p a r u .
« E n c o r e a n t o u r d e c e t t e M m* G ir a r d in ,
p r o b a b le m e n t , s e d it - il a v e c h u m e u r .
a A v e c s a m a n ie d e m e t t r e d e l ’o r d r e p a r t o u t I
I / o r d r e ! c o n n a ît - o n
r ie n
de
p lu s o d ie u x I
Q u a n d , p a r m a lh e u r , d a n s u n e m a is o n , c e t t e
m a la d ie a t t e in t v o t r e fe m m e o u v o t r e d o m e s
t iq u e , v o u s ê t e s fich u ! »
L) u n e v o i x
ir r it é e , ¡1 a p p e la
la c o u p a b le .
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
39
M a is c e lle - c i, s a n s s ’é m o u v o ir , a p p a r u t , t r è s
c a lm e , t r è s d ig n e , p r e s q u e c o n d e s c e n d a n t e .
— M o n s ie u r d é s ir e ?
C e p e n d a n t , c o m m e le b a r o m è t r e d e m o n s ie u r
s e m b la it m a r q u e r « t e m p ê t e » , e lle r è s t a p r u
d e m m e n t p r è s d e la p o r t e ...
— O ù a v e z - v o u s m is m o n g u id e d e T o u lo u s e ?
je n e le t r o u v e n u lle p a r t , lu i d it L u c im p a
t ie n t é .
— A s a p la c e , r é p o n d it M mo G ir a r d in , e n
d é s ig n a n t la p e t it e b ib lio t h è q u e s u s p e n d u e a u
m u r .. . E t p u is , je fe r a i r e m a r q u e r à M o n s ie u r
i q u ’il n ’a p a s b e s o in d e c r ie r d e c e t t e fa ç o n . J e
n e s u is p a s s o u r d e . .. M o n s ie u r p a r le r a it b a s ,
c o m m e à c o n fe s s e , q u e j ’e n t e n d r a is p a r fa it e
m en t.
C e t o n o ffe n s é c a lm a im m é d ia t e m e n t l ’in g é
n ie u r .
B o u s c u le r
M mo G ir a r d in ! Q u e lle
im p r u
d e n ce ! E t s i e lle lu i je t a it s o n t a b lie r à la t ê t e ?
N o n . . . n o n ... p a s d e b l a g u e !
C e fu t d o n c d ’u n t o n
e x p li q u a s o n e m b a r r a s :
r a d o u ci
q u ’il
lu i
— U n e a ffa ir e e m b ê t a n t e m ’a p p e lle r u e d e
la S a n t é , . . . lu i d it - il, e t je n e s a is p a s o ù n ic h e
c e t t e (( g r a n d e a r t è r e » ... c ’e s t p o u r q u o i je d o is
c o n s u lt e r le p la n .. . M a is a u fa it , m a d a m e G ir a r d in , v o u s p o u r r e z p e u t - ê t r e m e r e n s e ig n e r ... e t
. p e u t - ê t r e a u s s i c o n n a is s e z - v o u s , p a r h a s a r d , la
p e r s o n n e q u e j e v a is v o ir ?
— D e q u i s ’a g it - il, M o n s ie u r ? d e m a n d a
s è c h e m e n t la d u è g n e .
— D e m a b e lle - m è r e , M ™ L e T e r n a y .
— A h !... e t c e t t e d a m e h a b it e ? fit M "10 G i r a r
d in e n d e v e n a n t t r è s r o u g e .
•— J e v ie n s d e v o u s le d ir e . . . : r u e d e la
�40
B E L L E -M E R E A T O U T F A IKK
S a n t é . .. t r è s lo in
lo in à m o n g r é .
d ’i c i, j ’e s p è r e ... ja m a is a s s e z
— A lo r s p e r m e t t e z- m o i d e v o u s d e m a n d e r ,
M o n s ie u r , p u is q u e c e t t e v is it e v o u s e n n u ie
c e p o in t , p o u r q u o i v o u s v o u s c r o y e z o b lig é d e
la fa ir e ?
L a q u e s t io n é t a it s i n g u li è r e ,. .. m a is d ’I n d r e v i lle , t o u t à so n s u je t , n e le r e m a r q u a p a s .
— P o u r fa ir e p la is ir à m a fe m m e , r é p o n d it - il,
e t p a s p o u r a u t r e e .io s e . .. vo u s p o u v e z en ê t r e
c e r t a in e . ..
— V o u s n e p a r a is s e z p a s b e a u c o u p l ’a im e r ,
M o n s ie u r ?
— M a b e lle - m è r e ? ... J e la d é t e s t e , n i p lu s
n i m o in s , s ’é c r ia l ’in g é n ie u r t o u t à s e s g r i e f s . . .
l i t im a g in e z - v o u s q u e M ""' d ’I n d r e v ille v o u la it
m 'o b li g e r à lo g e r c h e z e l le !
— E h b ie n , M o n s ie u r ?
— E h b ie n , r ie n à fa ir e ... J ’a i r u é d a n s le s
b r a n c a r d s ... M o i !... lo g e r c ' i e z M "1' I .e T e r
n a y ! . . . J ’a im e r a is m ie u \ lo g e r c h e z le d ia b le .
J e s u is d é jà a s s o m m é d ’h a b it e r la m ê m e v ille .
— M a is e n fin , M o n s ie u r , v o u s d e v e z a v o ir
u n e r a is o n p o u r e x é c r e r p a r e ille m e n t c e t t e
d am e?
— P a r b le u ! s i j ’en a i u n e !
I l a lla it p o u r s u iv r e .. . a jo u t e r : « E lle a t o u t
fa it p o u r m 'e m p ê c h e r d ’é p o u s e r m a f . n t i v e ! . . . »
e t e n t a m e r e n s u it e le c h a p it r e d e s e s r a n c u n e s ,
q u a n d le s e n t im e n t d e s c o n v e n a n c e s l ’a r r ê t a .
A lla i t - i l e n
v e n ir ü c o n fie r s e s a ffa ir e s
in t im e s à s a fe m m e d e m é n a g e ?
N o n . . . t o u t d e m ê m e , il n ’ir a it p a s ju s q u e - là .
— P o u r d iv e r s m o t ifs !..', s e c o n t e n t a - t - il d e
m a r m o tter en tr e ses d en ts.
E t r e v e n a n t à s a p r e m iè r e q u e s t io n :
�B E L L E -M E R E A T O U T F A I R E
41
— A lo r s , m a d a m e G ir a r d in , v o u s 11e p o u v e z
p a s m 'in d iq u e r la r u e d e la S a n t é ?
— M o n D ie u , n o n , M o n s ie u r ... C e p e n d a n t
e lle d o it s e t r o u v e r q u e lq u e p a r t
de
S a in t - S e r n in .. . D ’a ille u r s M n" d ’I n d r e v ille a
p r o b a b le m e n t d e s p a r e n t s à T o u lo u s e . C m -ci
v o u s r e n s e ig n e r a ie n t m ie u x q u e m o i à ce s u je t .
— t',t v o u s c r o y e z q u e je \ a is 111 a m u s e r à
fa ir e u n e t o u r n é e d e fa m ille ! s ’é c r ia L u c
r e p a r t a n t e n g u e r r e . V o u s \ 0 11s im a giVie z q u e
je v a is c o u r ir c h e z la s é q u e lle d ’o n c le s , d e
t a n t e s , d e c o u s in s , d e s œ u r s d e la it (tu e p e u t
a v o ir m a fe m m e ? A h ! n o n , m e r c i ! C ’e s t a s s e z
d e d e v o ir a v a le r m a b e lle - m o r e ... p u
f V ’’r ê
s ’e n t e n d , c a r il p a r a ît q u e la b o n n e d a m e p è s e
c e n t k ilo s !
a A llo n s , r e p r it d ’I n d r e v ille cil r ia n t , 11e v< u s
c h o q u e z p a s , lir ie z p lu t ô t le g r a n d r r r n t .Tu d e ,
p a t r o n < les\ ca u ses d é s e s p é r é e s — e! q u i e r t r r n n d
fa v o r i, m e d it - o n , à T o u lo u s e , — d 'a r : a n g e r m e s
p e t it e s a ffa i r e s ! . . . Q u ’il v e u ille b ie n s o u ffle r à
l ’o r e ille d e m a g r o s s e d o u d o u l ’id é e d ’a lle r s e
b a la d e r a v a n t (p ie j ’a r r i’ e .
A ce s m o t s v u lg a ir e s : « g r o s s e d o n d o n »,
M ""' G ir a r d in t iq u a v is ib le m e n t .
— J e p r ie r a i p lu t ô t p o u r (p ie v o u s t r o u v ie z
M 1"" L e T e r n a y c h e z e lle ,
o n r ic u r , e t q u ’en
la v o y a n t vo s p r é v e n t io n s s e d is s ip e n t .
I .u c fit u n e g r im a c e e- p r e s s iv e .
— Si je n ’é t a is u n h o m m e b 'e n é le v é , r é p li
q u a - t - i l,. .. o u i . . . b ie n é le v é , v o u s e n t e n d e z , je
v o u s d ir a is eu p a t o is :
C o u n lo d e s s u s et b r o u d 'a 'ip o !
E t s u r c e , p r e n a n t s o n c h a p e a u , il s e d ir ig e a
e n fin ve r s ln p o r t e .
M a is , a r r iv é s u r le s e u il, il s e r e t o u r ’1n :
— i\ 'o u b lie z p a s , s u r t o u t , d e m e p r é p a r e r
�42
B E L L E -M È R E A T O U 'f F A IR E
u n b o n p e t it « fr ic h t i » p o u r c e s o ir , m a d a m e
G i r a r d i n . R ie n n e c r e u s e l ’a p p é t it c o m m e le s
é m o t io n s . J ’a u r a i s û r e m e n t g r a n d b e s o in , à m o n
r e t o u r , d e m e r e m e t t r e d e s m ie n n e s ... A h ! u n e
d e r n iè r e r e c o m m a n d a t io n ! N e t o u c h e z à a u c u n
d e m e s p a p ie r s e n m o n a b s e n c e , j e v o u s p r i e . ..
V o u s le s a v e z e n c o r e t r ip o t é s c e m a t i n . .. V o y e z ,
t o u t e s t e n p a g a ï e ! J e n e s a is p lu s m ’y
r e c o n n a ît r e .
E t , s a n s a t t e n d r e d e r é p o n s e , il s ’é lo ig n a ,
t a n d is q u e le p s e u d o - c o r d o n b le u s ’a p p r o c h a it
d e la fe n ê t r e .
—
. H t ( lir e q u e c e p e t i t im b é c ile e s t m o n
g e n d r e ! fit - e lle e n a p p u y a n t , s o n g e u s e , s o n
fr o n t c o n t r e la v it r e . H t q u e je v is s o u s s o n
t o it , p a r c e q u ’il n ’a p a s v o u lu v e n ir s o u s le
m ie n !... A - t - il l ’a ir a s s e z r id i c u le . . . h a b illé à
la m o d e d e T a n a n a r i v e ! E t q u e lle d é m a r c h e 1
q u e lle t e n u e ! H e la is s e r - a lle r c o lo n ia l.. . s e
g r e ffa n t s u r c e « j ’m ’e n fic h is m e » a d o p t é p a r
le s je u n e s a u j o u r d ’h u i !
« A l i ! B é r y l ! a c h e v a - t - e lle e n s e r e t o u r n a n t
p o u r s a is ir le p o r t r a it d e s a fille e t le d é v o r e r
d e b a is e r s ... Q u e lle m è r e s u p p o r t e r a it c e q u e
j'e n d u r e ? ,.. T u
v ie n s d ’e n t e n d r e s e s in s o
l e n c e s ! . . . H t j e n ’a i p a s s o u ffle t é c e g r i n g a le t . . .
c e m o u c h e r o n , q u e j ’a u r a is é c r a s é , s i je l ’a v a is
v o u lu , s o u s m a p a n t o u fle »
D e u x h e u r e s p lu s t a r d , L u c d ’I n d r e v ille
r e n t r a it e n s ifflo t a n t ' lin e p e t it e m a r c h e .
—
A li ! m a d a m e G ir a r d in , v o u s a v e z p la t e
m e n t r e fu s é d ’in v o q u e r p o u r m o i s a in t J u d e !
E l i b ie n , j ’a i fa it m i e u x ! J e m e s u is a d r e s s é
à s a in t C h r is t o p h e , q u i, lu i, s ’e s t s p é c ia lis é
d a n s u n e a u t r e b r a n c h e : c e lle d e p r é s e r v e r le s
�B E L L E -M E R E A T O I T F A IR E
43
p o v ’ b o u g r e s c o m m e 'm o i d e s d a n g e r s q u i le s
m e n a ç a i t . . . I l a d û a v o ir u n e b e lle - m è r e , d a n s
s o n t e m p s , c e b ie n h e u r e u x , e t c ’e s t p o u r c e la
q u ' il m ’a si b ie n c o m p r is , e t q u e j ’a i t r o u v é
p o r t e c lo s e r u e d e la S a n t é .
— M'"" L e T e r n a y é t a it s o r t ie , M o n s ie u r ?
— O u i . . . e n v o lé e c o m m e u n e h ir o n d e lle d e
ce n t k ilo s !...
— O n n e v o u s a p a s d it p o u r o ù e lle é t a it
p r .r t ie , M o n s ie u r ?
— L a « v o is in e » q u i m ’a r e n s e ig n é l ’ig n o r a it
e lle - m ê m e . U n b e a u m a t in , e lle a d é c a m p é s a n s
t a m b o u r n i t r o m p e t t e e t s a n s la is s e r d ’a d r e s s e .
D e p u is lo r s , n u l n e l ’a r e v u e . B r a v e M “ * L e T e r n a y !... V o i c i la p r e m iè r e p r e u v e d ’in t e llig e n c e
q u e je lu i v o is d o n n e r d e p u is m o n m a r i a g e . ..
S i j ’a v a is p u p r é v o ir q u ’e lle s e r a it si d is c r è t e ,
je s e r a is a llé la v o ir p lu s t ô t . . . p o u r fa ir e
p la is ir à s a fi lle .. . c a r , p o u r m o i, v o u s p e n s e z
b i e n ...
D ’u n g e s t e « v o y o u » l ’in g é n ie u r a c h e v a s a
p e n s é e e n fa is a n t c la q u e r s e s d o ig t s .
— O li ! M o n s ie u r !... fit le g o u v e r n e m e n t
in d ig n é .
« D é c id é m e n t , j ’a i d e v in é j u s t e ! M o n co r d o n
b le u a le c u lt e d e s b e lle s - m è r e s , s e d it L u c . . .
c ’e s t u n e fa ib le s s e , il fa u d r a lu i fa ir e p a s s e r
ça . »
A u s s i p o u r la t a q u in e r :
— V o u s s a v e z c e q u e d it le p o è t e , m a d a m e
G i r a r d in ?
K tr e
V o ilà ,
m es
a m is ,
e x é c r a b le ,
ce
q u ’e s t
s c o r p io n ,
une
v ip è r e .
b e lle - m è r e ...
M a is la d u è g n e n e s e d é r iv a p H n t .
— D e q u e l p o è t e p a r le z - v o u s , M o n s ie u r ? D e
�44
B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
q u e lq u e p e t it r im a ille u r d e v i lla g e , p r o b a b le "
m e n t ? .. . C e s v e r s 11e s e t r o u v e n t p a s , e n t o u t
c a s , d a n s le s c la s s iq u e s .
L u c la r e g a r d a d ’u n a ir s t u p é fa it .
— O h ! s i v o u s c o n n a is s e z v o s c la s s iq u e s I
fit - il e n r é p r im a n t u n e fo r t e e n v ie d e r ir e .
— E t p o u r q u o i 11e le s c o n n a ît r a is - je p a s ,
M o n s ie u r ? C r o y e z b ie n q u e je n ’a i p a s t o u jo u r s
r e m p li l ’e m p lo i q u e j ’o c c u p e c h e z v o u s .
— G r a n d e u r e t d é c a d e n c e a lo r s ?
— C o m m e v o u s le d it e s ... e t d e c e t t e d é c a
d e n c e je m ’é t o n n e q u e v o u s a y e z le c œ u r d e
r ir e , M o n s ie u r !
— O h ! m o i, v o u s s a v e z , je t r o u v e q u ’o n n e
d o it ja m a is s ’e n fa ir e , r é p liq u a l ’in g é n ie u r q u i
é t a it d ’h u m e u r , c e s o ir - là , à t o u t p r e n d r e à la
« r ig o la d e » ... S i v o u s a im e z t a n t le s b e lle s m è r e s , c ’e s t q u e v o u s n e le s c o n n a is s e z p a s . I l
s e r a it b o n q u e j e v o u s p r ê t e la m ie n n e p e n d a n t
q u e lq u e t e m p s ... e t a lo r s v o u s v e r r ie z .
— V o u s 11e l ’a v e z ja m a is a p e r ç u e , m ê m e d e
lo in , M o n s ie u r ?
— J ’a i c o r r e s p o n d u a v e c e lle , c e la m e s u ffit ...
N o n , v r a i, je 11e c o m p r e n d s p a s c o m m e n t le
p a u v r e N o é a p u a v o ir l ’id é e d ’h o s p it a lis e r d a n s
s o n a r c h e u n e g e n t p a r e ille .
— V o u s e u s s ie z p r é fé r é
n o y e r , M o n s ie u r ?
q u ’il le s la is s â t se
— C e n t f o i s ! . . . q u e lle t r a n q u illit é e n s u it e
p o u r le s g e n d r e s ! . . . O h ! je s a is c e q u e vo u s
a lle z o b je c t e r : c ’e û t é t é la fin d u m o n d e . E h
b ie n , a p r è s , le b e a u m a lh e u r ! P o u r c e q u ’il e s t
a m u s a n t , le m o n d e !
— P e r m e t t e z - m o i, m o n s ie u r d ’I n d r e v ille , d e
v o u s d ir e q u e v o u s d é r a is o n n e z ...
S u r c e t t e in s o le n c e , la m a t r o n e q u it t a m a je s
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
45
t u e u s e m e n t le fu m o ir p o u r r e n t r e r d a n s la
c u is in e .
U n in s t a n t , L ù c r e s t a p é t r ifié .
E l le y a lla it b ie n , la b o n n e à t o u t fa i r e !
C o m m e im p e r t in e n c e , e lle é t a it d e p r e m iè r e
fo r c e .
L a is s e r a it - il p a s s e r c e lle - c i, o u b ie n fla n q u e r a it - il la d é lin q u a n t e à la p o r t e ?
E v id e m m e n t , c e t t e e x é c u t io n s e m b la it s ’im p o
s e r . .. M a is e n s u it e ? I l s e t r o u v e r a it s a n s
d o m e s t iq u e !
« A l l o n s ! m i e u x v a u t p r é t e n d r e n ’a v o ir p a s
e n t e n d u , s e d it - il. A la p r e m iè r e r é c id iv e , j e
s é v i r a i .. . P o u r l ’in s t a n t , a p p liq u o n s la lo i
Béra n ger. »
V
— E h b ie n , v o u s l ’a v e z v u e , c e t t e fa m e u s e
b e lle - m è r e ? d e m a n d a M me d ’A r b u s , d è s le
le n d e m a in , à d ’I n d r e v ille .
L a je u n e fe m m e a v a it a p e r ç u d e lo in l ’i n g é
n ie u r t r a v e r s a n t le J a r d in R o y a l, e t m a lg r é le s
r u s e s d ’a p a c h e d é p lo y é e s p a r lu i p o u r l ’é v it e r ,
e lle a v a it r é u s s i à j e r e jo in d r e .
— i\ o n , r é p o n d a it la c o n iq u e m e n t L u c , je s u is
r e v e n u b r e d o u ille .
— G e n d r e in fo r t u n é ! L a d é c e p t io n a é t é
c r u e lle , je p e n s e ?
— M o n D ie u ! r é p liq u a d ’I n d r e v ille s u r le
m ê m e t o u n a r q u o is , j e t â c h e d e m e fa ir e u n e
�46
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
r a is o n , i V " ' i . e l e r n a y e s t p a r t ie d e p u is u n e
q u in r a in e d e jo u r s , m 'a d it la v ie ille d a m e d ’e n
fa c e . . . E lle v o y a g e , p a r a ît - il.
M '"“ d ’A r b u s é c la t a d e r ir e .
— C ’e s t M *1'* R o b e r t q u i v o u s a r a c o n t é ç a ?
E h b ie n , e lle s ’e s t p a y é v o t r e t ê t e , m o n c h e r .. .
L e T e r n a y e s t b e l et b ie n à T o u lo u s e . . . J e
l ’a i r e n c o n t r é e h i e r .. . et c e in a t in e n c o r e .
S e u le m e n t v o i l à . . . : e lle n 'e s t p a s c h e z e lle .
— L.u t o u t c a s , e lle t r o u v e r a m a c a r t e , c ’e s t
l ’e s s e n t ie l.
— Vo u s vo u s m o q u ez d u r e st e ?
— A b s o lu m e n t .
— S i e lle v o u s e n t e n d a it ! s ’c s c la iïa la b e lle
Irèn e.
— P e n h ! v o u s s a v e z ! . . . c e q u e ça m ’e s t
é g a l !... D ’a ille u r s c o m m e n t m ’e n t e n d r a it - e lle ,
p u is q u e n o u s n e n o u s v o y o n s ja m a is , e lle e t
m oi !
—
Q u ’en
s a ve z-vo u s ?
p e r s ifla
la
je u n e
fe m m e ... P e u t - ê t r e P a v e z - v o u s r e n c o n t r é e s o u
v e n t s a n s v o u s en d o u t e r ... p e u t - ê t r e m ê m e lu i
a v e z - v o u s p a r lé ? ... p e u t - ê t r e la c r o is e z - v o u s
c h a q u e jo u r s u r v o t r e c h e m i n .. . E t , t e n e z , j ' y
p e n s e . .. C o m m e n t s e fa it - il q u e v o u s n ’a y e z
ja m a is v u s a p h o t o g r a p h ie ?
— J ’a i t o u jo u r s r e fu s é d e la r e g a r ’c r , r é p o n d it
s è c h e m e n t l ’i n g é n i e u r ... e t m ê m e j ' a i in t e r d it
à B é r a n g è r e d e l ’e x h i b e r c h e z n o u s .
— E h b ie n , m o i, à vo t r e p la c e , j ’a u r a is e u ,
a u c o n t r a ir e , la c u r io s it é d e c o n n a ît r e sa t ê t e .
E t t o u t à c o u p , u n e lu e u r m a u v a is e d a n s le s
yeu x :
\
— A u fa it , s ’é c r ia - t - e lle , j ’a i c h e z m oi u n e
c a r t e d ’a m a t e u r p r is e p e n d a n t u n e e c u r s io n .
V o t r e b ê t e n o ir e y lig u r e d a n s u n g r o u p e .
V o u le z - v o u s q u e j e v o u s la m o n t r e ?
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
47
— N o n . . . m e r c i.. . J e n ’y t ie n s p a s d u t o u t .
— S i . . . s i, m o n t e z a v e c m o i d a n s m o n a p p a r
t e m e n t , j e v o u s la fe r a i v o ir . A llo n s , v e n e z ! . . .
L ’in g é n ie u r e u t b e a u p r o t e s t e r , M " ‘f d ’A r b u s
l ’e n t r a în a v e r s l ’e s c a lie r q u ’e lle g r im p a e n
c o u r a n t , e t , q u e lq u e s in s t a n t s p lu s t a r d , e lle
in t r o d u is it d ’I n d r e v ille d a n s u n b o u d o ir o ù se
t r o u v a it u n fo r t b e a u b a h u t L o u i s X V .
E t là , s a n s é c o u t e r le s p r o t e s t a t io n s d u je u n e
h o m m e , e lle s e m it à fo u r r a g e r d a n s le s . t ir o ir s
r e m p lis d e b o ît e s v id e s e t d e v i e u x p a p ie r s .
« Q u e i fo u r b i !... s e d is a it L u c . S i M mc G ir a r d in v o y a i t ç a ! »
A g e n o u illé e s u r le t a p is , la je u n e fe m m e ,
p o u r a lle r p lu s v i t e , é p a r p illa it à p le in e s m a in s ,
F .u to u r d ’e lle , le c o n t e n u d u m e u b le ...
—
O fi l ’a i- je m i s e ! . . .
r é p é t a it - e lle a v e c
i m p a t ie n c e ... o ù a i- je b ie n p u la m e t t r e ?
E l l e é t a it s i a b s o r b é e p a r s e s r e c h e r c h e s q u e
R o b e r t d ’A r b u s e n t r a , u n in s t a n t p lu s t a r d ,
d a n s le s a lo n , s a n s q u ’e lle s ’e n a p e r ç û t .
— I r è n e , q u e fa it e s - v o u s là ? s ’é c r ia - t - il,
s t u p é fa it d e v o ir s a fe m m e a c c r o u p ie p a r t e r r e ,
a u m ilie u d e c e b e a u d é s o r d r e ... t a n d is q u e L u c ,
le d o s à la c h e m in é e , la r e g a r d a it fa ir e d ’u n
a ir a g a c é .
— M ‘"° d ’A r b u s v e u t a b s o lu m e n t m e m o n t r e r
u n g r o u p e o ù fig u r e m a b e lle - m è r e , e x p liq u a
d ’I n d r e v ille .
A la is la p h r a s e n ’é t a it p a s a c h e v é e q u e R o b e r t
d ’A r b u s s ’é la n ç a v e r s s a fe m m e .
— V o u s ê t e s fo lle ! s ’é c r ia - t - il en lu i a r r a c h a n t
le s p a p ie r s d e s m a in s . L a is s e z c e la t o u t d e
s u i t e . . . V o u s m ’e n t e n d e z ?
L ’a c c e n t é t a it s i im p é r ie u x , u n e t e lle c o lè r e
s ’a llu m a it d a n s le s y e u x d e s o u m a r i, q u ’I r è n e
h é s it a . ..
�48
B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
— V o u s e n t e n d e z ? r é p é t a - t - il p lu s fo r t e n c o r e .
J e v o u s d é fe n d s d e m o n t r e r c e t t e p h o t o à L u c . . .
E t , la p r e n a n t p a r le b r a s , il la fo r ç a à s e
r e le v e r .
I r è n e , m a t é e c e t t e fo is , s e la is s a fa ir e .
M a is b ie n t ô t , b r a v a n t R o b e r t d u r e g a r d , e lle
v o u lu t r e p r e n d r e s e s r e c h e r c h e s ... t r o p t a r d t
D ’A r b u s a v a it a p e r ç u , a u m ilie u d u fo u illis
g is a n t à s e s p ie d s , la p lo t o g r a p lie en q u e s t io n .
D ’u n e m a in p r e s t e , il la s a is it e t la d é c h ir a e n
m ille m o r c e a u x .
— V o u s m e p a ie r e z ça ! s ’é c r ia la je u n e fe m m e
fr é m is s a n t e ... t a n d is q u e L u c , s t u p é fa it d e v o ir
s o n s a g e , s o n c a lm e a m i s e liv r e r à u n a c t e d e
v io le n c e , s ’e x c la m a it :
— R o b e r t .. . q u e fa is - t u là ?
— J ’e m p ê c h e u n e m a u v a is e a c t io n , r é p o n d it
d ’A r b u s q u i, d é jà , a v a it r e p r is s o n s a n g - fr o id .
D ie u m e r c i, j e s u is a r r iv é à t e m p s !
A r r i v é à t e m p s ! . . . Q u e v o u la it d ir e R o b e r t ? . ..
Q u e s ig n ifia it c e t t e s c è n e et p o u r q u o i d ’A r b u s
t r a it a it - il d e m a u v a is e a c t io n le s im p le fa it
d ’a v o ir v o u lu lu i m o n t r e r le p o r t r a it d e s a
b e lle - m è r e ?
F a lla it - il q u e c e lle - c i fû t h id e u s e , p o u r ( p ie
s o n a m i, si c a lm e d ’h a b it u d e , s e fû t e x c i t é d e
la s o r t e !
E t , t o u t d e s u it e , l ’im a g in a t io n d e l ’in g é n ie u r
s e m it à t r a v a ille r .
A h çà ! M "1' L e T e r n a y a u r a it - e lle , p a r
h a s a r d , q u e lq u e d iffo r m it é q u e lu i a u r a it c a c h é e
U é r a n g è r e ? ... B é r a n g è r e si fr a n c h e , s i s in c è r e ,
c e p e n d a n t ...
C ’e s t q u e ce s e r a it e m b ê t a n t , c e t t e h is t o ir e là !... L e s t a r e s , ça s e t r a n s m e t a u x e n fa n t s .. .
e t s i, p lu s t a r d , t o u t e u n e c o lle c t io n d e p e t it s
d ’i n d r e v i l le l u i s a i e n t a g r é m e n t é s d ’u n e b o s s e
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
49
d a n s le d o s . .. o u d ’y e u x r e g a r d a n t l ’u n l ’o r ie n t ,
l ’a u t r e l ’o c c id e n t ! C e la n e le le r a it p a s r ir e d u
t o u t . ..
A h ! m a is ! il en a u r a it le c œ u r n e t !
D è s le le n d e m a in , il t ir e r a it la c h o s e a u c la ir
a v e c d ’A r b u s . . .
E n a t t e n d a n t , le p lu s p r e s s é é t a it (,e f i e r en
v i t e s s e , . . . c a r u n e b e lle s c è n e s e p r é p a r a it e n t r e
le s é p o u x .
B â c la n t d o n c s e s a d ie u x , il d é t a la ' a u s s i t ô t ,
e s c o r t é d e R o b e r t q u i, t o u jo u r s c o r r e c t , v o u lu t
l'a c c o m p a g n e r j u s q u ' à la p o r t e d ’e n t r é e .
A lo r s L u c s e v o y a n t s e u l a - e c lu i :
— D is - m o i, m o n c h e r , lu i d e m a n d a - t - il, m a
b e lle - m è r e a u r a it - e lle q u e lq u e v ila in e in fir m it é
à t r a n s m e t t r e à s e s p e t it s - e n fa n t s ? E s t - c e p o u r
c e t t e r a is o n q u e t u a s e m p ê c .ié t a fe m m e d e m e
m o n t r e r sa p h o t o ?
D ’A r b u s fit u n g e s t e n é g a t if.
— N o n ... n o n ... il n e s ’a g it d e r ie n d e s e m
b la b le .. . r a s s u r e - t o i...
— A lo r s 1
R o b e r t h é s it a .
— U n e s im p le q u e r e lle e n t r e I r è n e e t m o i...
N ’a ie a u c u n e in q u ié t u d e .
1 o n t en p a r la n t , il p o u s s a it so n a m i ve r s
l ’e s c a lie r , é v id e m m e n t d é s ir e u x d e s e d é b a r
r a s s e r d e lu i.
« 11 lu i t a r d e d e la v e r la t ê t e à sa fe m m e , s e
d it L u c en s ’e n a lla n t . D u d ia b le si je c o m
p r e n d s q u e lq u e c h o s e à le u r s a ffa i r e s ! . . . »
M a is c e t t e jo u r n é e si m a l c o m m e n c e d e v a it
s ’a c h e v e r p lu s m a l e n c o r e .
I
u c , en q u it t a n t so n a m i, s ’a p p r ê t a it , é t a n t
lib r e d e s o n t e m p s , à fu m e r t r a n q u ille m e n t u n e
�50
B E L L E -M ïiR E A T O U T F A IR E
c ig a r e t t e , a s s is s u r u n b a n c d u ja r d in , q u a n d
t o u t à c o u p il s ’a r r ê t a e n s e fr a p p a n t le fr o n t .
L a c l e f ! . . . la c le f d e s o n s e c r é t a ir e , q u ’il
a v a it o u b lié e d a n s la s e r r u r e !
A h ! o u i ! U n e jo lie b é v u e q u ’il a v a it fa it e là I
... C e s e c r é t a ir e c o n t e n a it s e s n o t e s p e r s o n
n e lle s , s e s r a p p o r t s d e s e r v i c e . .. t o u s s e s p a p ie r s
im p o r t a n t s , en u n m o t .. . M a is c e q u i é t a it b ie n
p lu s g r a v e e n c o r e , c ’e s t q u ’il y a v a it e n fe r m é ,
a v a n t d e s o r t ir , u n e le t t r e a d r e s s é e à B é r y l.
E t q u e lle l e t t r e ! . . .
E c r i t e d a n s u n m o m e n t d e m a u v a is e h u m e u r ,
il s ’e n é t a it d o n n é à c œ u r jo ie d e c a r ic a t u r e r
s o n « g o u v e r n e m e n t » d o n t il a v a it à s e p la in d r e
c e jo u r - là .
A v e c Bé r a n gè r e , p o u r q u o i se g ê n e r ?
E t m a in t e n a n t il s ’a ffo la it à la p e n s é e d e s
c o n s é q u e n c e s d é s a s t r e u s e s q u e p o u v a it e n t r a în e r
s o u é t o u r d e r ie .
S i M mo G ir a r d in s ’é t a it a p e r ç u e d e c e t o u b li?
S i e lle a v a it c o m m is — c e q u i é t a it fo r t p o s
s ib le — l ’in d is c r é t io n d ’e n p r o fit e r p o u r v is it e r
s e s t ir o ir s ... q u ’a lla it - il a r r iv e r , g r a n d D i e u !
E p o u v a n t é à c e t t e id é e , L u c c o u r u t r u e d u
L a n g u e d o c , e t , a p r è s a v o ir m o n t é q u a t r e à
q u a t r e l ’e s c a lie r , p é n é t r a e n c o u p d e v e n t d a n s
so n fu m o ir .
H é la s ! il n e se t r o m p a it p a s ... la c le f é t a it
b ie n d a n s la s e r r u r e ...
C e p e n d a n t u n e s p o ir lu i r e s t a it , c e lu i d e
c o n s t a t e r , en r e lis a n t s a le t t r e , q u ’il s ’e x a g é r a it
la n o ir c e u r d e s c o n fid e n c e s fa it e s à sa fe m m e .
M a lh e u r e u s e m e n t , s u r c e p o in t e n c o r e , se s
s o u v e n ir s n ’é t a ie n t q u e t r o p e x a c t s .
tl n ’y a p a s à se le d is s im u le r , a va it - il é cr it à
B é r a n g è r e , m a .d u è g n e m e fa it la t ê t e d e p u is d e u x
�BET.LE-M fcR E A T O U T F A IR E
51
jo u r s ... c ’e s t -à -d ir e d e p u is q u e je 111e s u is p e r m is
d 'é r e in t e r les b e lle s - m è r e s eu sa p r ése n ce.
Q u a n d j ’é t a is p e t it , je d is a is d ’u n e v ie ille d a m e
d é s a g r é a b le : a C ’e s t u n e oie à ca r a ct è r e d e
ch ie n . »
E li b ie n ! je p o u r r a is a p p liq u e r l ’é p it h è t e à
M "le t 'iir a r d in . Ca r , m a lg r é se s é m in e n t e s q u a it é s ,
e lle m o n t r e p a r fo is u n e s o t t is e r a r e e t u n e h u m e u r
e x é cr a b le .
S a is - t u , B é r yl, q u e je n e vo u d r a is p a s ê t r e son
g e n d r e !... Co m m e b e lle -m è r e , e lle s e r a it t o u t s im
p le m e n t h a ïs s a b le !... E t il y a u r a it d e s « t a m p o n
n e m e n t s s u r la vo ie », tu p e u x en ê t r e s û r e .
A v e c c e la d e s p r é t e n t io n s !
N o u s p o s o n s p o u r a v o ir d e la lit t é r a t u r e , 111a
c h è r e ... N o u s d o n n o n s à e n t e n d r e — s a n s t o u t e fo is
Tien p r é c is e r — q u e , n é e s u r le s g e n o u x d ’u n e
d u c h e s s e , n o t r e s it u a t io n p r é s e n t e c o n s t it u e u n e
p é n ib le d é c h é a n c e .
R a ga s s e ! co m m e on d it à M a r s e ille , si e lle vo u
la it b ien s e co n t e n t e r d e fa ir e m a cu is in e an lie u
d e m e r e b a t t r e le s o r e ille s d e son g lo r ie u x p a s s é ...
u n p a s s é d on t je m e m o q u e co m m e d e 111a p r e
m iè r e ch a u s s e t t e !
lit si e lle vo u la it b ie n , s u r t o u t , n e p a s s e
m e t t r e en t ê t e d e r e fa ir e 111011 é d u ca t io n !
C a r je te ju r e , Bé r a n gè r e , q u e t e lle e s t b ie n s a
m arotte !
M es r e gr e t t a b le s h a b it u d e s , m a t e n u e , m on « d é
p lo r a b le a r go t » o ffu s q u e n t ce t t e fe m m e d is t in
gu é e . Au s s i a -t -e lle e n t r e p r is , d è s le p r e m ie r jo u r ,
d e 111’en co r r ige r .
P a u v r e M in a - M in e t t e ! — le g e n t il p e t it n o m
q u ’on lu i d o n n a it q u a n d e lle é t a i t e n fa n t .
O ù le p é d a n t is m e va - t - il s e n ic h e r ?
M a is le p lu s fo r t , c ’e s t q u ’e lle p la in t d e t o u t
Son v a s t e c i c u r la m a lh e u r e u s e c r é a t u r e q u i a la it
la s o t t is e d e m ’é p o u s e r .
O r â e e à D ie u , d o it - e lle s e d ir e , c e t t e p a u v r e e n
fa n t n ’e s t p o in t n ia f i l l e ! . . . c a r j e m o u r r a is d e
�52
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
h o n t e *eî; d e c h a g r in si je la v o y a is a cco lé e à u n
b u t o r , u n fich u é g o ïs t e , u n h o m m e à p e in e d é
g r o s s i.
E t t i e n s ! . . . J ’y s o n g e ! . . . P a r io n s q u e c ’e s t p a r
p it ié p o u r ce t t e p a u v r e p e t it e M'me d ’I n d r e ville , s i
m a l m a r ié e , q u ’e lle s ’e ffo r ce d e m e c iv ilis e r ...
Q u e d is - t u d e ça ?
E t co m m e e lle e s t cu r ie u Sc, in d is c r è t e !...
So u s p r é t e x t e d e fa ir e îiio n s e r vice , e lle t o u r n e
Î 3US ce s s e a u t o u r d e m o i, m e q u e s t io n n a n t su»
jje s g o û t s , le s t ie n s s u r t o u t ... N o t r e m a n iè r e d e
v i v r e à T a n a u a r iv e ? A s - t u le co n fo r t a b le v o u lu ?
N e t e fa t ig u e s - t u p a s d a n s t o n i n t é r i e u r ? . . . S i e lle
P o s a it , e lle m e d e m a n d e r a it b ie n t ô t s i je s u is g e n
t i l p o u r t o i.
E t c ç la s a n s p a r le r d u co n t r ô le q u ’e lle p r é t e n d
e x e r ce r s u r m es a ct io n s . Ab s o lu m e n t c o m m e s i
e lle a v a it c h a r g e d ’â m e.
J e n e b la g u e p a s !
A i n s i , h ie r , n ’a - t - e lle p a s e u l ’a u d a c e d e m »
<l?re, s u r u ji t o n a i g r e - d o u x :
— M o n s ie u r e s t r e n t r é b ie n t a r d , ce s o ir ...
P o u r le c o u p , la m o u t a r d e m ’e s t m o n t é e a u n e z.
— Q u ’e n s a v e z - v o u s ? a i- je r é p o q &u v e r t e m e n t ...
E t , d e p lu s , e n q u o i c e la v o u s r e g a r d e ^ i l ? M ê le zv o u s d e vo s a ffa ir e s , je v o u s p r ie , e t n e vCu s occu -’
p e z p a s d e s m ien n e :? .
A lo r s , t o u t d e s u it e , n a t u r e lle m e n t , e lle a c h a n t é
l e g r a n d r e fr a in :
— Si m e s s e r v ic e s p è s e n t ù M o n s ie u r , je m e
r e t ir e r a i im m é d ia t e m e n t ?
— E li 11011! ils n e m e p è s e n t p a s , m a is n e v e n e z
p a s m ’e m b ê t e r à t o u t p r o p o s a v e c vo s r é fle x io n s
r id ic u le s , q u e d ia b le !... J e n e s u is p lu s u n m o u
t a r d !... Co n t e n t e z- vo u s , co m m e s ce p t r e , d e vo t r e
c u i lle r à p o t e t n ’e s s a y e z p a s d e l ’é c h a n g e r c o n t r e
u n e fé r u le .
N 'a v a i s - je p a s r a is o n ?
M a is , c o m m e t u le p e n s e s , c e t t e e s c a r m o u c h e —
a p p e lo n s - la u n e r u a d e — a in d is p o s é m a m a t r o n e
c o n t r e m o i...
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
53
E t , c e t a ccè s d e c o lè r e p a s s é , m e v o ic i a s s a ill?
d ’in q u ié t u d e s s u r les s u it e s q u e p o u r r a a v o ir c e t t e
p r e m iè r e p r is e d e b e c.
— L u c ! m e d ir a s - t u , q u ’a s - t u fa it l à ?
F .h o u i ! je n e le s a is q u e t r o p , j ’a i jo u é g r o s
j e u ' . . . M a is , q u e v e u x - t u , l a p a t ic u c e a d e s
b o r u e s ... e t je n e t ’a p p r e n d r a i r ie n e u t e d is a n t
q u e m a r é s e r v e s ’é p u is e v it e .
D e p u is ce m o m e n t « M in a - M in e t t e » m e r e p r é
s e n t e a s s e z b ie n u n e g r o s s e c h â t a ig n e q u i a u r a it
s o r t i t o u s s e s p iq u a n t s .
« S i v o u s r e c o m m e n c e z ... g a r e ! » s e m b le - t - e lle
d ir e en m e r e g a r d a n t .
Ch e z e lle , t o u t p r e n d , m a in t e n a n t , d e s a ir s b e l
liq u e u x ... t o u t ... ju s q u ’à la fa m e u s e b o u cle p r in
cip a le q u i o r n e s a co iffu r e à l ’a n cie n n e m od e et
q u i se d r e s s e , m e n a ça n t e , co m m e la i T o u r p r en d s
g a r d e », a u s o m m e t d e s a t ê t e ... T o u t ... ju s q u ’à
ses d e n t s , p e t it e s , p o in t u e s , p r ê t e s à m o r d r e .
S e s d e n t s ! . . . I c i je m ’a r r ê t e p o u r t e fa ir e u n e
c o n fid e n c e .
Le cr o ir a s - t u , « ce s p e r le s » m e s o n t d e ve n u e s
u n p e r p é t u e l s u je t d e t o u r m e n t !... u n e vé r it a b le
ob.v. ;s io n ...
E lle s s o n t t r o p r é g u liè r e s , vo is - t u ... t r o p u n i
fo r m e s , t r o p b ie n a lig n é e s .
Au cu n « b r id g e », a u cu n e « ca lo t t e d ’o r » n e les
d é p a r e ... Vo yo n s , ce n ’e s t p a s n a t u r e l! 011 n ’a r r ive
p a s à s o ix a n t e a n s s a n s a vo ir fa it e x é c u t e r d e s
t r a v a u x d ’a r t d a n s s a b o u ch e !
N o n ... n o n , r ie n 11e m ’ô t e r a d e la t ê t e q u ’il y a
d u t r u q u a g e ch e z ce t t e fe m m e.
« Q u ’es t -ce q u e ce la p e u t t e fa ir e ? » m e d ir a s - t u .
F h b ie n ! c ’e s t a b s u r d e ... id io t ... t o u t ce q u e tu
vo u d r a s , m a is je s u is h a n t é p a r la ' cr a in t e d e t r o u
v e r 1111 b e a u jo u r , en m e m e t t a n t à t a b le , ce t t e
m â ch o ir e a r t ificie lle t r e m p a n t d a n s m on ve r r e ...
a in s i q u ’il e s t a r r ivé à l’A n g la is e d o n t on r a co n t a it
l ’h is t o ir e à T a n a n a r ive .
E t c ’e s t s i vr a i q u e , s i je l ’o s a is , je boirais-
�54
B E IX E -M È R E A T O U T f A IR E
d o r é n a va n t , co n n u e les ch .ir r e t ie r s e s p a g n o ls , * à
la r é ga la d e ».
Ain s i je n ’a u r a is p o in t d e va n t m oi u n g o b e le t
s e r va n t p e u t -ê t r e à d e u x u s a ge s .
M a is co m m e n t in t lig e r à m a m a t r o n e u n s e m
b la b le a ffr o n t ?
C a r e lle e s t r u s ée, la m â t in e ! E lle d e vin e r a it
d u p r e m ie r co u p la r a is o n d e ce t t e é t r a n ge fa n t a i
s ie ... e t a lo r s en a va n t la m u s iq u e ! g r a n d s a ir s !...
s cè n e ... d é p a r t ... e t , au b o u t d e t o u t ce la , le s
vin g t - cin q e s ca lie r s d e s vin g t - c in q a ge n ce s d e
T o u lo u s e à g r im p e r ...
T,a le t t r e s ’a r r ê t a it i c i . . . H é l a s ! . . . e lle n ’é t a it
d é jà q u e t r o p lo n g u e !
L u c , en la r e lis a n t , s e n t it u n e s u e u r fr o id e
m o u ille r s e s t e m p e s .
L a b o u c le p r in c ip a le ... le s fa u s s e s « p e r le s » ...
t o u t y é t a i t . . . e t d ’I n d r e v ille s e d e m a n d a it
c o m m e n t , e n s e v o y a n t p o r t r a it u r é e d e la s o r t e ,
M “ ' C i r a r d in n e l ’a v a it p o in t p la q u é là s u r
l ’h e u r e .
C a r il n ’é t a it p a s d o u t e u x q u ’e lle n e le s a it
lu s , c e s fe u ille t s .
C e r t a in s d ’e n t r e e u x , m a lg r é le s o in q u ’e lle
a v a it p r is d e l'e ffa c e r , g a r d a ie n t e n c o r e l ’e m
p r e in t e « d ig it a le » d e s e s g r o s d o i g t s . .. d e s o n
g r o s p o u c e , s u r t o u t , q u i s ’é t a it in c r u s t é d a n s
le p a p ie r p e lu r e ...
E t si L u c a v a it c o n s e r v é le m o in d r e d o u t e à
c e s u je t , l ’a t t it u d e d e la d u è g n e , d u r a n t le
r e p a s q u i s u iv it , a u r a it su ffi à c o n fir m e r s e s
s o u p vo n s .
C e lle - c i é t a it r é v é la t r ic e , en e ffe t ! E t le m e n u
q u i lu i fu t s e r v i n e l ’é t a it p a s m o in s .
D e t o u t e é v id e n c e M "" Cir a r > 'in s e v e n g e a i t !
« A h ! s e m b la it d ir e le p o t a g e à la fu m é e ...
t u o s e s p r é t e n d r e q u e je s u is i n d i s c r è t e . .., q u e ,
|
�B E L L E -M È R E A T O U T F A I R E
55
p a r e ille à la c h â t a ig n e , je s u is h é r is s é e d e
• p iq u a n t s ! E h b i e n ! p o u r t ’a p p r e n d r e , a va le m o i ça , m on ch e r !
« A h ! c la m a it le t o u r n e d o s , c a lc in é , im m a n
g e a b le , t u t e m o q u e s d e m a lit t é r a t u r e , t u m e
r e p r o c h e s d e v is e r a u b a s b le u , a u lie u d e n ’ê t r e
j q u ' u n « co r d o n b le u » . .., e h b ie n , o u v r e t o n b e c ,
f e t d ig è r e ç a , m o n p e t i t M o n s ie u r !
« A h ! s ’é c r ia ie n t à le u r t o u r le s c a r d o n s à
la m o e lle r é d u it s e n c e n d r e s ... t u s u s p e c t e s
l ’o r ig in e d e m a « b o u c le » p r in c ip a le e t d e m e s
| d e n t s t r o p r é g u liè r e s , e h b ie n , g o û t e - m o i ç a e t
'<
■t u m ’e n d ir a s d e s n o u v e lle s ! »
M a is c e q u i, p lu s q u e t o u t , d é n o t a it la c o lè r e
d e l ’o ffe n s é e , c ’é t a it le v e r r e p la c é d e v a n t
l ’a s s ie t t e d e l ’in g é n ie u r .
U n v e r r e q u i n ’é t a it , e n r é a lit é , q u ’u n e
a n c ie n n e flû t e à c h a m p a g n e , o u p l u t ô t u n s im p le
t u b e , à p e in e é v a s é d u h a u t , e t d a n s le q u e l L u c
p o u v a it b o ir e e n t o u t e s é c u r it é , c a r , fa u t e d ’u n
d ia m è t r e s u ffis a n t , a u c u n e « m â c h o ir e a r t ifi
c i e lle » n ’y t r o u v e r a it ja m a is p la c e ... E n u n
m o t , u n v e r r e d e t o u t r e p o s , p o u r in g é n ie u r s
! s t u p id e m e n t m é fia n t s .
« O ù d ia b le a - t - e lle p u d é n ic h e r c e m o d è le ? »
‘ s e d e m a n d a d ’I n d r e v ille e n s ’a s s e y a n t à t a b le .
C o m p r e n a n t la le ç o n .. . e t c o n fir m é d a n s s c s
c r a in t e s , il s e g a r d a d e fa ir e a u c u n e r e m a r q u e
. d u r a n t le r e p a s e t a v a la s a n s s o u r c ille r le b r o u e t
q u i lu i é t a it p r é s e n t é .
A la v é r it é , il s ’a t t e n d a it à r e c e v o ir à t o u t
in s t a n t la « d é m is s io n » d e M me G ir a r d in .
M a is la p u n it io n q u ’e lle v e n a it d e lu i in flig e r
d e v a it lu i s u ffir e , p o u r c e s o ir - là , à s o u la g e r
s e s n e r fs . C a r , a y a n t a c h e v é so n s e r v ic e , e lle
s e r e t ir a s a n s a v o ir p r o fé r é u n e p a r o le .
�56
B R I J . E - M R R E A T O U T I<A IRE
, C e q u i n ’e m p ê c h a p a s d ’ I n d r e v ille d e t r e m
b le r p o u r le le n d e m a in .
l.a v e r r a it - il r e p a r a 't r e c h e z lu i à l'h e u r e
h a b i t u e lle ? .. . O u b ie n , ï>on r e s s e n t im e n t , c o u v é
d u r a n t le s t é n è b r e s , Un d ic t e r a it - il d e s d é o s .o n s
im p la c a b le s ?
H é la s ! c ’é t a it b ie n h 'T a in d r e !
C e q u e c ’e s t q u e d 'o u b lie r u n e c le f d a n s u n e
ser r u r e !
VI
« S o u v e n t fe m m e v a r ie » , d it a s s e z p eef
g a la m m e n t la c h a n s o n .
D ’i n d r e v ille , c o m m e t a n t d ’a u t r e s , d e v a it e n
fa ir e l ’e x p é r ie n c e .
D u r a n t t o u t e la n u it , so n s o m m e il fu t ’’a n t e
p a r d e s c a u c h e m a r s ..., si b ie n (¡n e l ’a u b e le
s u r p r it é t r a n g la n t u n e « b o n n e à t o u t fa ir e »
q u i r e fu s a it o b s t in é m e n t d ’e n t r e r
so n s e r v ic e .
E t le p lu s fo r t , c ’e s t q u e c e t t e b o n n e r é c a l
c it r a n t e s ’a p p e la it M m" L e T e r n a y .
V o y e z - v o u s v a ! M "“ l e T t r i i a y t r a n s fo r m é e
e n fe m m e d e m é n a g e e t s o llic it é e p a r s o n g e n d r e
d e v e n ir r é c u r e r s e s c a s s e r o le s !
Q u e lle s fo lie s a b s u r d e s , q u e lle s in e p t ie s s t u
p id e s n e r ê ve - t - o n p a s p a r fo is !
L e m o r a l d e l ’in g é n ie u r , c o m m e la v e ille , et
p lu s e n c o r e p e u t - ê t r e a p r è s l ’a g it a t io n d e la
n u it , é t a it b a s , t r è s b a s d ’é t a g e .
« J a m a is ,
se
d is a it - il,
M iu a - M in e t t e
ne
me
�B E L L E -M E R E A T O U T I-'A IR E
57
p a r d o n n e r a la p e t it e c r a - c r a s s e q u e je v ie n s d e
lu i fa ir e .
« A d ie u , c h o c o la t m o u s s e u c ! c r o is s a n t s d o r é s
g e n t im e n t s e r v is s u r u n n a p p e r o n b r o d é ... je
n e vo u s r e v e r r a i p lu s ! »
C e p e n d a n t t e lle e s t la t é n a c it é d e l ’e s p é r a n c e
c h e z l ’h o m m e q u e d ' I n d r e v i lle , q u a n d s e p t
h e u r e s s o n n è r e n t à s a p e n d u le , p r ê t a 1 o r e ille
a u x b r u it s d e la m a is o n .
Si e lle a lla it r e v e n ir m a lg r é t o u t ? . . . u s e r d e
c lé m e n c e e n lu i a c c o r d a n t a u m o in s s e s h u it
jo u r s !
Ivt v o ic i q u e , t o u t à c o u p , l ’in g é n ie u r
s a illit .
tres
L a p o r t e d ’e n t r é e d e l ’im m e u b le v e n a it d e
s ’o u v r ir e t d e s e r e fe r m e r b r u y a m m e n t s o u s
u n e m a in v ig o u r e u s e .
lit p r e s q u e a u s s it ô t — d o u c e m u s iq u e — u n
p a s d e g r e n a d ie r s e fit e n t e n d r e d a n s l ’e s c a lie r ,
m e n a ç a n t d ’é b r a n le r n o n s e u le m e n t le s m a r c h e s
d e b o is , m a is e n c o r e l ’im m e u b le t o u t e n t ie r .
L e v a c a r m e é t a n t la m a r q u e d e fa b r iq u e d e
M m* G ir a r d in — c o m m e <’u i d ir n it sa r a is o n
s o c ia le — le d o u t e n ’é t a it p lu s p o s s ib le . C e s c r a
q u e m e n t s fo r m id a b le s e n fa is a ie n t fo i . . . M in a M in e t t e , la b r a v e fille , s e d é c id a it à p r a t iq u e r
le p a r d o n d e s in ju r e s e t à r e v e n ir c h e z s o n
p atron !
P o u r c e t t e fo is , I . u c é t a it s a u v é !
T o u t d ’a b o r d , l ’in g é n ie u r ,
ce t te p en sée,
g o fit a la p lu s d o u c e é m o t io n d e s a v i e ! . . .
M a is
n ’e s t - i l
Serp en t
p a r fo is
pas
se
d it
g lis s e
q u e lo u e
sou s
le s
part
que
lt
fle u r s ?
P r e s q u e a u s s it ô t u n e c r a in t e lu i v i n t . . . C e
r e t o u r n e s e r a it - il p a s p lu t ô t d e s t in é à
lu i
a n n o n c e r o ffic ie lle m e n t s o n d é p a r t ? . .. E t a it - c e
�53
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
s o n liv r e d e c o m p t e s q u ’e lle a lla it lu i p r é s e n t e r ,,
a u lie u d e s o n « p e t it d é je u n e r » ?
T r è s in q u ie t , d ’I u d r e v i lle , s a u t a n t à b a s d e
s o n lit , p a s s a s o n p y ja m a , s e g lis s a d a n s le
c o r r id o r ... e t , c o lla n t s o n o r e ille c o n t r e la p o r t e
d e la c u is in e , é c o u t a , le c œ u r b a t t a n t . . .
L a p lu s g r a n d e t r a n q u illit é p a r a is s a it y
r égn er .
A u lie u d e fa ir e , c o m m e c h a q u e m a t in , u n
ch a h u t
é p o u v a n t a b le
a ve c
son
fo u r n e a u ,
M mi? G i r a r d in . . . m a is o u i . . . il n e s e t r o m p a it
p a s .. . M mo G ir a r d in p a r la it t o u t e s e u le !
S a v o i x s ’é le v a it é m u e , t r e m b la n t e d a n s le
s ile n c e d e la p i è c e . . . e t c e q u e p r o fé r a ie n t s e s
lè v r e s é m u e s r e m p lit L u c d ’é t o n n e m e n t .
E t a ic n t - c e
d es
in c a n t a t io n s ?
Une
p r iè r e
q u ’e lle r é c it a it ?
C h a q u e p h r a s e é t a it p o n c t u é e d ’u n s o u p ir ,
e t q u a n d M in a - M in c t t e s o u p ir a it o u a u r a it d it
u n e t o r n a d e q u i p a s s a it .
« C ’e s t p o u r t o i, g é m is s a it - e lle ... o u i, p o u r
t o i s e u le ( ici u n n o m e n èr e d o n t L u c n e p u t
s a is ir le s p r e m iè r e s s y lla b e s ) q u e je m e s o u
m e t s î\ p a r e ille h u m ilia t io n ! P o u r n u l a u t r e ,
je n ’a c c e p t e r a is d e r e s t e r c h e z c e t h o m m e
o d ie u x ...
ch e z ce m on str e
q u i m ’a b r e u v e
d ’in ju r e s ! »
A q u i s ’a d r e s s a ie n t c e s p a r o le s ? L ’h o m m e
o d i e u x , le m o n s t r e ... c ’é t a it L u c , b ie n e n t e n d u .
M a is q u e l é t a it le p e r s o n n a g e p o u r le q u e l
M m» G ir a r d in o ffr a it a u S e ig n e u r l'e n n u i d e
r e s t e r ü so n s e r v ic e e t d e fa ir e m o u s s e r so n
c h o c o la t ?
P lu s ie u r s n o m s fin is s e n t e n è r e . .. A l b e r t . . .
T i b è r e . . . P li i l i b . r t .. e t t a n t d ’a u t r e s ! . . . A u c u n
d ’e n t r e e u x n e s e m b la it r é p o n d r e à c e lu i
q u ’a v a it p r o n o n c é le co r d o n b le u .
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
59
I l y a v a it b ie n e n c o r e B é r a n g è r e . M a is , t r o p
p e u r é p a n d u , c e d e r n ie r d e v a it ê t r e é lim in é
s a n s h é s it a t io n ,
lit tou t à co u p :
« Q u e je s iiis b ê t e ! s e d it L u c e n s e fr a p p a n t
le fr o n t . I l s ’a g it d e M . G ir a r d in fils , n a t u r e l
le m e n t ! C ’e s t lu i q u i va b é n é fic ie r d u s a c r ilic c
q u e s ’im p o s e s a m è r e e n r e s t a n t c h e z m o i. ..
C e lle - c i n e m ’a - t - e lle p a s d it , p r é c is é m e n t , q u e
c e t in t é r e s s a n t je u n e h o m m e a v a it le s o r e illo n s
e n c e m o m e n t ? M a is o u i . . . c ’e s t c e l a . .. c e n e
p e u t ê t r e q u e c e l a . . . L e c h e r e n fa n t ! q u e l s e r
v i c e il m e r e n d !... D è s a u j o u r d ’h u i, je d e m a n
d e r a i d e s e s n o u v e lle s , je le lu i d o is b ie n ! »
S o n o ffr a n d e p r o p it ia t o ir e t e r m in é e , M ,n® G i
r a r d in — l ’in g é n ie u r la s u r v e illa it p a r le t r o u
d e la s e r r u r e — v e n a it d e s a is ir s o n p o ê lo n ...
p e n s a n t e n fin à p r é p a r e r la « p it a n c e d u p a u v r e
L u c ».
H t , b ie n t ô t , u n e s u a v e o d e u r d e
v a n illé s e r é p a n d it d a n s le c o r r id o r .
c h o co lq
A lo r s ,
p le in e m e n t r a s s u r é , t o u t
g a illa r d ,
d ’ I n d r e v ille , p o u r n e p a s r is q u e r d e s e fa ir e
p in c e r a u x é c o u t e s , d é t a la co m m e 1111 liè v r e . . .
l i t , lie u a p r è s , il v it a i r iv e r d a n s s a c h a m b r e
la m a t r o n e , le s m a in s c h a r g é e s d ’u n a p p é t is s a n t
p la t e a u .
H e u r r e , c r o is s a n t s d o r é s . . . , n a p p e r o n b r o d é ,
e n u n m o t , t o u t le p r o g r a m m e o r d in a ir e ...
C o m m e s i r ie n n e s ’é t a it p a s s é e n t r e e u x ,
L u c , la b o u c h e e n c œ u r , s ’e m p r e s s a d e s ’e n q u é
r ir d e la s a n t é d e M . G ir a r d in fils.
—
I l es t g u é r i d e p u is t r o is jo u r s , r é p o n d it
s a m è r e s u r 11:1 't o n fo r t e m e n t v in a ig r é .
D e p u is t r o is j o u r s ! . . . M a is a lo r s à q u i d e v a it
p r o lit e r le s a c r ific e d e M iu a - M in e t t e ?
�(,o
B E t,L E -M È R E A T O U T F A IR E
D é c id é m e n t , t o u t é t a it d é r o u t a n t c h e z c e t t e
fe m m e !
J o u r n a l d e J f “ G i r a r d in
T1 m e s o u p ço n n e d ’a v o ir lu s a le t t r e a d r e s s é e à '
l i é r v l . . . e t il t r e m b le d a n s s a c u lo t t e , d e p u is lo r s , |
p r is d ’u n e fr o u s s e in t e n s e à l ’id é e q u e je v a i s le |
q u it t e r .
E li o u i ! je l ’a i lu e , c e t t e le t t r e ! — m a lg r é
q u e lq u e s p e t it s p in c e m e n t s à l ’e n d r o it d e m a co n
s c ie n c e — je l ’a i lu e e t r e lu e , e t j ’é c u m e e n co r e
d ’in d i g n a t i o n e t d e r a g e .
C e q u e j ’a i fa i t là 11’é t a i t p a s d é lic a t , m e d ir a t - o n ... C ’e s t p o s s ib le ... m a is l ’o c c a s io n é t a i t t r o p
b e lle !
J ’a v a i s v u T,u c e n fe r m e r le s fe u i lle t s in a c h e v é s
d a n s s o n s e c r é t a ir e ... la c le f s e t r o u v a i t d a n s la
s e r r u r e ... m a fo i, t a n t p i s ! . . . U n i n s t a n t p lu s t a r d ,
a s s is e d a n s le fa u t e u i l d e m o n p a t r o n - g e n d r e , p r è s
d e la fe n ê t r e , j ’a i p a r c o u r u a v id e m e n t l ’é p ît r e d o n t
je fa is a is t o u s le s fr a is .
L e m is é r a b le ! o s e r s e m o q u e r d e m o i d e la
s o r t e !. . . s u s p e c t e r j u s q u ’à m e s m o la ir e s , j u s q u ’à
m a c h e v e lu r e !
A u x p a s s a g e s le s p lu s o d ie u x , je t r é p ig n a i s l i t
t é r a le m e n t !
E n A lle m a g n e , m e d is a is - je , c e u x q u i, a u t r e
fo is , s e p e r m e t t a ie n t d e s e m o q u e r d e l ’e m p e r e u r
a t t r a p a ie n t u n e a m e n d e d e t r o is m a r k s ... E n
F r a n c e , il n ’e x i s t e p a s u n s e u l d é c r e t o b lig e a n t
le s g e n d r e s à r e s p e c t e r le u r s b e llc s - m ê r e s .
J o li p a y s !
A d é fa u t d e lo i ... V o y o n s ... n e d e v r a it - o n p a s ,
a u m o in s , c r é e r u n e œ u v r e d a n s ce b u t ? . . . L»
c h a r i t é p r iv é e c o m p e n s e s i s o u v e n t le s la c u n e s d e
la ' c h a r it é o ffic ie lle ...
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
61
J ’en a i fa it la r e m a r q u e , u n jo u r , à d ’In d r ev ilie ... S a it - o n ce q u e cet in s o le n t m ’a r é p o n d u .
—
U n e œ u v r e ? . . . m a is e lle e x i s t e . . . ce lle d e la
p r o t e c t io n d e s a n i m a u x !
l i t c ’e s t ce t id io t q u e m a fi lle a im e ?
C a r e lle l ’a i m e ! . . . c o m m e n t e n d o u t e r m a in t e
n a n t ? . . . T o u t e la c o r r e s p o n d a n c e d e M a d a g a s c a r ,
e n fe r m é e , e lle a u s s i, d a n s le p r é c i e u x s e c r é t a ir e ,
a p a s s é s o u s m e s y e u x . . . J e v a i s s a v o i r , m e d i
s a is - je , s i v r a im e n t la t o q u a d e d e B é r y l p o u r ce t
ê t r e q u i lu i e s t s i in fé r ie u r d u r e t o u jo u r s ...
E h o u i!... e lle d u r e t o u jo u r s ... je l ’a i co n s t a t é
à ch a q u e p a ge .
« M on L u e a d o r é ... Am o u r d e m a v ie ... lu m iè r e
d e m es y e u x ... e t c ... e t c... » Ce s n ia is e r ie s se r é
p é t a ie n t à t o u t e s le s lig n e s .
— lié e a s s e ! m ’é cr ia is - je en lis a n t ce s s o t t is e s .
A la lin , ce p e n d a n t , j ’a i e s s a yé d e m e r a is o n n e r
P u is q u e B é r y l a ét é a s s e z fo lle p o u r é p o u s e r cet
im b é cile , n ’é t a it - il p a s p r é fé r a b le q u 'e lle s ’illu
s io n n â t s u r la m é d io cr it é d e ce lu i- ci?
C h a cu n son g o û t ! E lle le t r o u ve a d o r a b le ... je
d e vr a is m ’e n r é jo u ir i» u lie u d e m ’e u in d ign e r .
D ’a ille u r s ... à q u o i s e r v ir a it l ’a m o u r s ’il n ’a ve u
g la it ces p e t it e s d in d e s s u r la v a le u r e t le s ch a r m e s
d e le u r s m a r is ?
Ce s r é fle xio n s m ’o n t o ccu p é e s i lo n g t e m p s q u e
j ’en a i o u b lié l ’h e u r e , e t p e u s ’e n e s t fa llu q u e
L u c , en r e n t r a n t , m e t r o u vâ t in s t a llé e d a n s son
« co n fo r t a b le », lis a n t s a le t t r e e t ce lle s d e sa
fe m m e !
E n e n t e n d a n t son p a s , j ’a i b o n d i ve r s le se cr é
t a ir e p o u r t o u t r e m e t t r e e u p la ce ... M a is , je l ’a i *
d it , je s n s q u ’il m é ^ s o u p ço n n e ... e t la r é s ig n a t io n
a ve c la q u e lle il a à \ 'à lé , s a n s d ir e o u f, le d în e r q u e
je lu i a i s e r v i, m ’a p r o u vé q u e je n e m e t r o m p a is
p as.
D e p lu s , il n ’a fa it a u cu n e r é fle xio n en v o ya n t
. la g r o t e s q u e flû t e à ch a m p a gn e q u e j'a v a is p la cé e
d e va n t son a s s ie t t e en g u is e d e ve r r e .
, il e s t vr a i, m ’a ccu s a it m oi-m êm e . C ’é t a it
�62
B E L L E -M E R E A T O U T T A IR E
• %
XC
a vo u e r q u e j ’a va is lu la p r o s e a d r e s s é e à m a fille !
m a is je n ’a i ¡n i r é s is t e r a il d é s ir
de
lu i d o n n e r P '
u n e le ç o n ...
A h ! L u c ! c r o y e z - l e , v o u s v o u s e n t i r e z e n c o r e à ,SC
b o n c o m p t e ! U n e a u t r e , à n ia p la c e , n e fû t p a s p
r e v e n u e c h e z v o u s . . . E t il f a u t q u e m o n a m o u r
p o u r I t é r a n f j è r e s o i t s a n s b o r n e s , il f a u t q u ’à t o u t j j
p r i x j e s o i s r é s o l u e à t r a n s f o r m e r , à c a u s e d ’e l l e ,
v o t r e d é t e s t a b le
r é s ig n é e .
M a is
t o i,
n a is s a n t e
du
du
ca ra ctère,
m o in s ,
pour
B é r y l,
d évou em en t
dont
que
m e
je
je
111’y
s *> r a s - t u
s o is
reco n - s '
t a is p r e u v e ?
ri
E li lis a n t t e s le t t r e s , e n t e v o y a n t s i in fa t u é e fd e l.u c — I .u c , t e l q u ’il e s t e n c o r e , — en v o y a n t S;
le s n ia is e r ie s q u e vo u s é c h a n g e z e n t r e v o u s , u n
d o u t e n \ e v i e n t . .. P e u t - ê t r e , i n g r a t e e n fa n t , 111’e a
v o u d r a s - t u , m ê m e , d ’a v o ir t r a v a i l l é à t o n b o n h e u r !
............................................................................................... t(
D e p u is c e t t e c h a u d e a le r t e , L u c <1 I n d r e v ille —
p r it l ’h a b it u d e d e t â t e r v i n g t fo is p a r jo u r ls e
fo n d cle s e s p o c lie s , p o u r s ’a s s u r e r q u e la c le f s<
d e ->on s é c r é t a it e s ’y t r o u v a it e n s û r e t é .
j; '
Bie n (| iie c h e z lu i le s c h o s e s e u s s e n t r e p r ia ’
le u r c o u r s ,
G ir a r d in n ’é t a it p lu s t o u t à s
fa it la m ê m e d e p u is la t r a g iq u e s o ir é e .
H t q u a n d M r"‘1 d ’A r b u s , d e s o n t o n im p e r t in e n t , d e m a n d a it à l ’in g é n ie u r .
t,
— A lo r s ça m a r c h e t o u jo u r s e n t r e v o u s ? L a
lu n e d e m ie l d u r e e n c o r e ?
l i t q u ’il r é p o n d a it :
jjt
— C e r t a in e m e n t .
I l n ’é t a it p a s a b s o lu m e n t s in c è r e . TTn n u a cr e t
— lé g e r , il e s t v r a i, m a is u n n u a g e q u a n d f
m ê m e — e m b r u m a it le u r s r a p p o r t s .
1^
T o u t en s e m o n t r a n t a u s s i d é v o u é e , a u s s i ,,
r é g v d iè r e d a n s so n s e r v ic e , M in a - M in e t t e d e ve n a it p lu s a u d a c ie u s e ... e lle s ’e n h a r d is s a it ... e t j
s e p e r m e t t a it d e fa ir e m a in t e n a n t c e r t a in e s
�B E E L E -M IiR E A TO U T F A IR E
• r e m a r q u e s ...
p resq u e
d es
o b s e r v a t io n s
t>?
à
sc/
p atron .
J
E t c e d e r n ie r , p e u e n d u r a n t p a r n a t u r e , d e v a it
s e t e n i r à q u a t r e p o u r n e p a s la r e m e t t r e à sa
p la c e .
B o n g r é , m a l g r é , s ’i l v o u l a i t é v i t e r u n e
n o u v e ll e c r i s e d o m e s t i q u e , il l u i f a l l a i t r e n o n c e r
q u e lq u e s - u n e s
de
ses
m a n ie s ...,
r e t e n ir
( q u e lq u e s e x p r e s s i o n s m a l s o n n a n t e s . . . , r é p r i m e r
, s e s v i v a c i t é s ..., c o r r ig e r le d é s o r d r e in o u ï q u i
r é g n a it d a n s s c s a ffa ir e s ... B r e f, il d e v a it s e
« ¡ v i l i s e r , c o m m e l ’a v a i t é c r i t M rao G i r a r d i n à
Sa fd le .
P a r fo is , e x c é d é , fu r i e u x , i l s e r é v o lt a it .
—
C e q u ’e lle e s t e m b ê t a n t e , v o t r e p r o t é g é e !
d é c la r a - t - il u n jo u r à R o b e r t d ’A r b u s . I m a g in e to i q u e , n e p o u v a n t p a s m ’e m p ê c h e r d e fu m e r ,
, — c e q u i e s t m a u v a is p o u r la s a n t é , d i t - e l l e —
. {e lle in v e n t e m a in t e n a n t d e fa ir e d e s c o u p e s
s o m b r e s d a n s m a p r o v is io n d e c ig a r e t t e s !... M a is
c e q u e je l ’a i a t t r a p é e ! . . . J ’a i m is b ie n e n é v i, U le r .ce d a n s l ’i n t é r i e f f t d e la b o it e , d ir e c t e m e n t
s u r m e s « M u r a t i » , u it a v e r t is s e m e n t s é v è r e :
I .a p e r s o n n e q u i m e ch ip e m e s cig a r e t t é s e s t
'• p r é v e n u e q u e , p o u r u n e q u ’e lle m ’e n lè ve r a , j ’en
; g r ille r a i q u a t r e .
1
— Et
r ia n t .
le
r é s u lt a t ?
a
d em an d é
d ’A r b u s
en
— E s t q u ’e lle n ’y a p lu s t o u c h é . .. A h ! . . .
! ' n ia is ... c ’e s t q u ’e lle d e v ie n t a s s o m m a n t e ,
la
fin !... J e d e v r a is l ’e n v o y e r à la p ê c h e , m e
: d ir a s - t u . E h o u i !... e t a u lie u d e c e la je t r a n s ig e o t t e . . . J e lu i r e fu s e c e c i. . . m a is j e l u i a c c o r d e
’I c e l a p o u r n e p a s a m e n e r d e n o u v e a u x c o n fli t s . ..
K l , e n a t t e n d a n t , je n u m é r o t e s o ig n e u s e m e n t
�64
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
m e s h a b it u d e s p o u r le s r e p r e n d r e a u jo u r béfli
d a r etou r de Bér a n gôr e !
..........................................................................................
S u r c e s e n t r e fa it e s , d ’I n d r e v ille o b t in t d i
d ir e c t e u r d e l ’u s in e u n c o n g é d e h u it jo u r s . >
U n c o n g é ! q u e lle v e in e ! e t d a n s le s c ir c o n s
ta n ce s p r ésen tes, su r to u t !
A h ! s a d é c is io n fu t v it e p r is e ! I l n e le lia sser a it , fic h t r e p a s , à T o u lo u s e , c e b ie n h e u r c u S
c o n g é , m a is à P a r is o ù il a v a it c o n s e r v é deJ
a m is .
E n fin ! il a lla it p o u v o ir o u b lie r , p e n d a n t u n i
s e m a in e , la v ille r o s e , s e s p a v é s p o in t u s , et
s u r t o u t M in a - M in e t t e et s e s le ç o n s d e m a in t ie n *
P o u r s e d o n n e r u n a v a n t - g o û t d u d é p a r t , il
t r a în a a u s s it ô t sa m a lle d a n s s a c h a m b r e , eti
t o u t e n s ifflo t a n t u n e « r in g u e » d e M a d a g a s c a r !
i l c o m m e n ç a a llè g r e m e n t s e s p r é p a r a t ifs .
M a is , a y a n t c o n s t a t é q u e c e r t a in s e ffe t s d i
t o ile t t e a v a ie n t d is p a r u d e s o n a r m o ir e , il a p p e l*
so n « g o u v e r n e m e n t ».
•
— E h !... m a d a m e G i r a r d i n . . . a r r iv e z ic i, s ’il
v o u s p l a î t . . . Il n ie m a n q u e t r o is fa u x c o ls et s ix
m a n c h e t t e s . O ù le s a v e z - v o u s fo u r r é s , je vo u * :
p r ie ?
L a d u ô g n e a r r iv a u n in s t a n t p lu s t a r d .. . san J i
s e p r e s s e r ... e t , d u s e u il d e la p o r t e , d é s ig n a n t
le p a iiie r :
— M o n s ie u r p a r t ? d e m a n d a - t - e lle d ’u n a it *
d ésap p rob ateu r.
î
— C o n n u e v o u s le v o y e z ! r é jio n d it jo ye u s e * i
m e n t L u c . . . M e s c h e fs o n t e u la r ic h e id é e d e 1
m ’o c t r o y e r h u it jo u r s d e p e r m is s io n , c ’e s t pa<
m a l h e u r e u x ! . . . h e in ?
5
— E t M o n s ie u r le s p a s s e r a , c e s h u it j o u r s ’
— A P a r is , n a t u r e lle m e n t . V o u s p e n s e z b ie fl e
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
65
q u e je n e v a is p a s ê t r e a s s e z b ê t e p o u r r e s t e r à
m o is ir ic i q u a n d je p u is file r a ille u r s ! J e v a is
m ’e n d o n n e r là - b a s !
— T r o p , p e u t - ê t r e , r é p o n d it M in a - M in e t t e
s é vè r e m e n t .
•
—
V o u s d it e s ’ ...
•— J e d is q u e la c a p it a le e s t u n lie u m a ls a in
p o u r le s je u n e s .
— L a b o n n e b l a g u e ! . . . D ’a ille u r s , je v o u s
fe r a i r e m a r q u e r , m a d a m e G ir a r c lin , q u e j e s u is
a s s e z g r a n d p o u r s a v o ir c e q u e j ’a i à fa i r e .. .
A l lo n s ! a p p o r t e z - m o i m e s m a n c h e t t e s , e t fa it e s m o i g r i.e e d e v o s s e r m o n s .
— E t M a d a m e , q u e d ir a - t - e lle ? p o u r s u iv it le
co r d o n b le u , s a n s b o u g e r d ’u n p c u c e .
— E lle s e r a e n c h a n t é e q u e je m e d iv e r t is s e ,
p a r b le u ! « C e L u c a u n e c h a n c e d e p e n d u ! »
V o i là c e q u ’e lle p e n s e r a . E t e lle n ’a u r a q u ’u n
r e g r e t , c e lu i d e n e p o u v o ir v e n ir m e r e jo in d r e .
— C e la v a u d r a it m ie u x , e n c lfe t , b e a u c o u p
m ie u x .
L u c r e g a r d a la m a t r o n e ...
A li çà ! v o u s n e r d e z la t ê t e ! s ’c c r ia - t - iî
im p a t ie n t é . V o u s n ’a lle z p a s m e fa ir e u n e s c è n e
p a r c e q u e je v a is m e b a la d e r h u it jo u r s A
P a r i s ! . . . V o u s d e v e n e z p ir e q u ’u n e b e lle - m è r e ,
m a d a m e G ir a r d in !
— V o u s t r o u v e z , M o n s ie u r ?
— E n t o u t c a s , j e le r é p è t e , ça n e v o u s
r e g a r d e p a s ... A llo n s , r o m p e z ... E t p e n d a n t m o n
a b s e n c e , o c c u p e z - v o u s , je v o u s p r ie , d e r a c c o m
m o d e r m o n b a z a r . V o u s l ’a v e z a b o m in a b le m e n t
n é g lig é d e p u is q u e lq u e t e m p s .
R a id e co m m e u n p iq u e t , M 1"* G ir a r d in t o u r n a
s u r s e s t a lo n s e t r e p a r t it p o u r la c u is in e .
« E lle d e v ie n t in g o u v e r n a b le , m u r m u r a L u c
i e n s ’é p o n g e a n t le fr o n t . S i e lle s e m e t à m e
*8 4 -111
�66
B E L L E -M Ë R E A T O U T F A IR E
fa ir e d e s h is t o ir e s à t o u t p r o p o s à p r é s e n t , ça
v a ê t r e d r ô le ! »
M a is le le n d e m a in ... ô s u r p r is e ! A u lie u de
« fa ir e la t ê t e » , c o m m e le c r a ig n a it L u c , le
« g o u v e r n e m e n t » m o n t r a u n e fig u r e s e r e in e ,
co n n u e s ’il a v a it p r is so n p a r t i d e la fu g u e
s é v è r e m e n t b lâ m é e la v e ille .. .
« Q u e lle s g ir o u e t t e s q u e le s fe m m e s ! s e dit
l ’in g é n ie u r t o u t r é jo u i ... E t c e q u e c ’e s t , t ou t
d e m ê m e , q u e d e s a v o ir m o n t r e r d e la p o ig n e !..■
E n s o m m e , c ’e s t le m e ille u r s y s t è m e .. . S i je
l' a v a i s e m p lo y é d è s le p r e m ie r j o u r , M me C i r a i '
d in n e s e s e r a it p a s fr o t t é e à m e p a r le r co m m *
à s e s b o t t e s , n i à e s s a y e r d e m e m e n e r p a r 1£
bout du n ez ! »
E t , t r io m p h a n t d ’a v o ir r é u s s i à m e t t r e M in a '
M in e t t e a u p li , il fr e d o n n a d e s a v o i x fa u s s e
L a f e r m e t é . . . la fe r m e t é ,
I l f a u t e n m o n t r e r a u x f e m m e s . ..
L a f e r m e t é . . . la fe r m e t é ,
V ’ià c ’q u i c o n v i e n t à c e s d a m e s . . .
4
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
H é l a s ! . . . L a R o c h e T a r p é ie n n e a v o is in e 1'
C a p i t o le .. . l ’h is t o ir e e s t là p o u r n o u s l ' a f (
p ren d re !
i ,
P e u d ’h e u r e s p lu s t a r d , L u c a r r iv a it e<
t r o m b e c h e z s o n a m i d ’A r b u s . . . le v i s a i
e n fla m m é , l ’a ir si e x c i t é , q u e . R o b e r t s ’é c r ia c1 ,
le v o y a n t :
— Q u ’a s - t u ? ... Q u e s e p a s s e - t - il ?
Il s e p a s s e q u e v o t r e G ir a r d in e s t d e v e n '1 ,
■ folle! r é p o n d it l'in g é n ie u r e n s e la is s a n t clioij j
h a le t a n t , d a n s u n fa u t e u i l. .. A h ! o u i ! . . . u n je
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
67
c a d e a u q u e v o u s m ’a v e z fa i t 1';, t a fe m m e e t
t o i ! . . . J e v a is ê t r e o b lig é d e la fa ir e e n fe r m e r ,
n i p lu s n i m o in s !
— T o u t ç a n e m e d it p a s . . . , c o m m e n ç a
d ’A r b u s .
U n e in q u ié t u d e v e n a it à c e d e r n ie r . M me G ir a r d in s e s e r a it - e lle t r a h ie d e q u e lq u e fa ç o n ? .. .
L u c a u r a it - il d é c o u v e r t c e q u ’o n a v a it r é u s s i
à lu i c a c h e r j u s q u ’ic i?
M a is la r é p o n s e d e l ’in g é n ie u r d is s ip a c e t t e
c r a in t e .
— H ie r , c e t t e v i e i lle t o u p ie m ’a a g o n i d e
s o t t is e s p a r c e q u e j e p a r t a is e n v a c a n c e s !
A u j o u r d ’h u i, s a is - t u c e q u ’e lle m ’a n n o n c e ? ...
Q u ’e lle v e u l m e s u i v r e à P a r i s ! . . . H e i n ? . . .
Q u a n d je t e d is q u ’e lle e s t f o l l e ! . . .
fo lle à
lie r !
H A r b u s p o u s s a u n s o u p ir d e s o u la g e m e n t .
O h ! s i c e n ’e s t q u e ç a , c e n ’e s t p a s g r a v e !
L u m ’a v a i s f a i t p e u r , f i t - i l , r a s s u r é .
— C o m m e n t c e n ’e s t p a s g r a v e ? T u e n a s d e
fo r t e s , t o i ! T u m e v o is , v o y a g e a n t a v e c m a
b o b o n n e ? E t le r id ic u le , q u ’en fa is - t u ?
— M a is , e n fin , q u e lle r a is o n t e d o n n e - t - e lle ?
in s is t a R o b e r t .
— A u c u n e ... o u p lu t ô t s i ... L a p o v
m i|t g n o n n e a p e u r e n w a g o n . . . A l o r s , c c m m e e l l e
a d es p a ren ts
P a r i s , e t q u 'e l*» n e le s a p a s v u s
d e p u i s l o n g t e m p s , e l l e p r o fi t e d e 1 o c c a s i o n
I p o u r v o y a g e r s a n s r is q u e s .
— R e fu s e , r e fu s e t o u t s im p le m e n t , m o n c h e r !
,,
— C ’e s t c e q u e j ’a i e s s a yé d e fa ir e . A h b ie n
' ° « i !... E l le s e c r a m p o n n e ... S i je p e r s is t e , c ’e s t
la c a s s e . . . l ’e n n u y e u s e ca s s e .
— A lo r s t r o u v e u n m o ye n p o u r t e d é b a r r a s s e r
, d ’e lle s a n s la b le s s e r . T u a v a is l ’im a g in a t io n
] fe r t ile , a u c o llè g e .
�68
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
— U n m o y e n , fit L u c d e v e n u s o n g e u r ... o u i,
p e u t - ê t r e ... t u a s r a i s o n ,- c ’e s t u n e id é e ... m a is
le q u e l ?
D é jà s e s y e u x s e p o r t a ie n t a u lo in co m m e ils
le fa is a ie n t ja d is lo r s q u e s o n im a g in a t io n é t a it
e n t r a v a il.
— A llo n s , c e la v a v e n ir , lu i d it R o b e r t en
r ia n t . J e c r o is q u e c ’e s t e n b o n n e v o ie .
D ’I n d r e v ille h a u s s a le s é p a u le s .
A s o n e x t r ê m e c o n t r a r ié t é , la p o r t e ve n a it
d e s ’o u v r ir d e v a n t la b e lle I r è n e q u i, in fo r m é e
d e la p r é s e n c e d e l ’in g é n ie u r , a c c o u r a it ail
fu m o ir e t s e fa is a it n a r r e r l ’in c id e n t p a r R o b e r t .
—
M a is c ’e s t t o u t à
fa it
d iv e r t is s a n t !
s ’é c r i a - t - e lle . .., o u p lu t ô t o n n e p e u t p lu s t o u
c h a n t !...
« S i v o u s ê t e s m a la d e en r o u t e , m o n ch e r ,
v o t r e n o u r r ic e s è c h e v o u s o ffr ir a d e l ’a lc o o l de
m e n t h e ... E t e n s u it e , à P a r is , v o u s la p ilo t e
r e z . . . V o u s s e r e z c h a r g é d e lu i fa ir e t r a ve r s e !
le s b o u le v a r d s . A t t e n t io n a u x p a s s a g e s clo u t é s *
C ’e s t t r è s fla t t e u r p o u r v o u s , c e t t e c o n fia n c e ! *
— J ’a i b e a u c h e r c h e r , j e n e c o m p r e n d s psS
p o u r q u o i e lle v e u t t ’a c c o m p a g n e r là - b a s , r e m a i
q u a d ’A r b u s , en fa is a n t s ig n e à s a fe m m e
s e t a ir e .
— P o u r m ’e s p io n n e r p a r b le u , c ’e s t fa c ile *
d e v in e r ! r u g i t d ’I n d r e v ille . E lle p la in t t a n t ni*
a p o v ’ p ’t it e fe m m e » d ’a v o ir u n m a r i q u i co u f
le m o n d e t o u t s e u l, s a n s s u r v e illa n c e . P a r bout»
d ’â m e , e lle v e u t b ie n s e c h a r g e r d e c e s o in ..]
e t r e n s e ig n e r e n s u it e B é r y l p a r c h a q u e co u r r ie f
p r o b a b le m e n t .
— E lle v o u s l ’a d it ? r ic a n a M ni” d ’A r b u s .
— N o n , m a is je m ’e n d o u t e . Q u e lle ch ip i*
a u fo n d , q u e c e t t e G i r a r d in ! C e q u e j ’a i é t é
d e la p r e n d r e c h e z m o i ! A u t a n t a u r a it va l1
�B E L L E -M È R E A T O U T F A I R E
6y
h a b it e r ch ez, m a b e lle - m è r e . J e n ’a u r a is p a s é t é
p lu s s u r v e illé .
U n r ir e é c la t a n t fu s a d e s lè v r e s d e la je u n e
fe m m e .
— V o u s ê t e s t o r d a n t ! d é c la r a - t - e lle , a b s o lu
m en t tord an t !
— A llo n s , n e t ’e n fa is p a s , i n t e r v in t e n co r e
u n e fo is R o b e r t . J e t e l ’a i d it , t u a s l ’e s p r it
a s s e z in v e n t i f p o u r d é c o u v r ir le t r u c g é n ia l q u i
a r r a n ger a tou t.
— U n t r u c ? .. . q u e l t r u c ? .. . s ’e m p r e s s a d e
d e m a n d e r M me d ’A r b u s d o n t la c u r io s it é s ’é v e illa
a u s s it ô t .
— C e lu i q u i p e r m e t t r a à d ’I n d r e v ille d e
« s e m e r » M mo G ir a r d in s a n s la c h o q u e r . D ’a il
le u r s , j e . n ’in s is t e p a s . R ie n q u ’à t e r e g a r d e r ,
L u c , je d i v i n e q u e t u le t ie n s ( J é jà ...
— O h ! c o n fïe z- lc - m o i ! s ’é c r ia la b e lle I r è n e ,
c e s e r a si a m u s a n t ! E t je v o u s p r o m e t s d e n e
p a s le d ir e à M in a !
— N o n . .. n o n , g a r d e t o n s e c r e t , c o n s e illa
R o b e r t q u i n e p a r a is s a it p a s a v o ir u n e c o n fia n c e
illim it é e d a n s la d is c r é t io n d e s a fe m m e . T u
n o u s r a co n t e r a s ça au r e t o u r .
— E h b ie n , v o u s ê t e s g e n t i l, v o u s ! fit
M™' d ’A r b u s fu r ie u s e . C o m m e si je n ’é t a is p a s
c a p a b le , a u s s i b ie n q u e v o u s , d e t e n ir m a
la n g u e q u a n d j e le v e u x . D ’I n d r e v ille , en v o u
le z- v o u s la p r e u v e ? J e v a is v o u s la d o n n e r à
l ’in s t a n t !
M a is s o n m a r i, p o s a n t sa m a in s u r l ’é p a u le
d e L u c , p o u s s a c e lu i- c i v e r s la p o r t e .
— P a r s , lu i d it - il.. . E t b o n v o y a g e , m o n
vie u x .
— M e s s o u v e n ir s à v o t r e « n u r s e » , c r ia I r è n e
a u je u n e
h o m m e , c o m m e c e lu i- c i g a g n a it
l ’e s c a lie r . E t , s u r t o u t , n ’o u b lie z p a s d e n o u s
�70
B E L L E -M fîR E A T O U T F A IR E
p a r le r clu fa m e u x t r u c , p u is o u e R o b e r t v i e n t
d e v o u s fe r m e r s ' u p id e m e n i la b o u c h e h c e s u je t .
J e n ’e n d o r m ir a i p a s , v o u s s a v e z , c ’e s t p a lp i
tan t.
VII
La
g a r e M a t a b ia u
a n im a t io n
p r é s e n t a it c e s o ir - là
une
in a c c o u t u m é e .
C ’é t a it u n s a m e d i, e t c o m m e r ç a n t s , e m p lo y é s
d e b a n q u e , p e t it s r e n t ie r s p r e n a ie n t d ’a s s a u t
le s t r a in s p r ê t s à s ’é g a ille r d a n s le s e n v ir o n s vie
T o u lo u s e .
L e s g r a n d s r a p id e s e u x - m ê m e s é t a ie n t a s s ié
g é s , s i b ie n q u e , lo r s q u e l ’in g é n ie u r , s u iv i d e
s o n « g o u v e r n e m e n t », a r r iv a s u r le q u a i, il e u t
p e in e à s e fr a y e r u n p a s s a g e , a u m ilie u d e la
c o liu e .
E t c ’é t a it u n b e a u « g o u v e r n e m e n t » , m a fo i,
q u e L u c t r a în a it c e s o ir - lil a p r è s lu i.
A s t i q u é e — a u g r a n d p a v o is , d ir a ie n t lc<
m a r in s — e lle fa is a it h o n n e u r à d ’I n d r c v ille . -i
R ie n n e m a n q u a it a u d é co r .
T a u p é n o ir , m a n t e a u d e v o y a g e g a r n i d ’a stra »
k a n , s o u lie r s d e d a im , g a n t s t a n n é s ,. .. q u e
v o u la it - o n d e p lu s ?
« O u la p r e n d c e r t a in e m e n t p o u r m a b e lle *
m è r e » , s e d is a it L u c v e x é .
E n v e in e d ’a m a b ilit é , c e p e n d a n t , il lu i a va it
o fie r t so n b r a s p o u r fe n d r e la fo u le . M a is ai*
c o in d e s e s lè v r e s s e d e s s in a it u n p e t it so u r ir <
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
7
'
q u i e û t in q u ié t é M in a - M in e t t e si e lle a v a it
m ie u x c o n n u s o n g e n d r e .
D a n s le M id i, la c o lè r e . .. r a i e ! . . . c o m m e l ’on
d it à T o u lo u s e . . . , c e n ’e s t g u è r e d a n g e r e u x . . .,
m a is le s o u r ir e m a li n . .. : v o ilà c e d o n t il fa u t se
m é fie r !
— D é p ê c h o n s - n o u s , lu i r é p é t a it le je u n e
h o m m e e n l ’e n t r a în a n t . L e t r a in d e P a r is va
p a r t ir , n o u s n ’a v o n s q u e le t e m p s d e p r e n d r e
n o s p la c e s .
C o n fia n t e , e lle h â t a it le p a s m a lg r é so n
■ isthme e t s a c o r p u le n c e ... e s s o u fflé e , il e s t v r a i,
m a is h e u r e u s e c e p e n d a n t , c a r n ’é t a it - c e p a s
e n c o r e p o u r B é r a n g è r e q u ’e lle e n t r e p r e n a it ce
vo ya ge !
U n e h a b it u é e d e la g a r e e û t t r o u v é s in g u lie r
q u e le c o n v o i o c c u p â t la p r e m iè r e v o i e . .. c e lle
d e vSè t e ... M mc G ir a r d in q u i v o y a g e a it r a r e m e n t
n e le r e m a r q u a m ê m e p a s .
Ut q u a n d d ’I n d r e v ille o u v r it u n e p o r t iè r e en
lu i d is a n t :
— V i t e . . . v i t e . . . m o n t e z , v o u s a u r e z la c lu y ic e
' d ’a v o ir u n c o in , e lle s e h is s a d a n s le c o m p a r t i1 m e n t a v e c u n e m p r e s s e m e n t q u i a u r a it d û
a t t e n d r ir s o n g e n d r e .
'
A h ! il y p e n s a it b ie n !
— H â t e z - v o u s d e v o u s in s t a lle r , lu i d it - il..
1 D o n n e z- m o i v o t r e s a c p o u r q u e je le p la c e d a n s
le file t ... T o u t y e s t ? .. . o u i ? .. . E h b ie n , t â c h e z
d e fa ir e u n s o m m e j u s q u ’à P a r is . Q u a n t à m o i,
je v o u s q u it t e u n in s t a n t . J e v a is v o ir s ’il
’ y a d e la p la c e d a n s le c o m p a r t im e n t d e s fu
m e u r s ...
D ’u n b o n d , il fu t s u r le q u a i, e t , s a is is s a n t
s e s p r o p r e s b a g a g e s r e s t é s s u r l 'a s p h a lt e , il
s ’é la n ç a à l ’a r r iè r e d u t r a in . .. t r a v e r s a d e u x
* v o ie s a u r is q u e d e s e fa ir e é c r a s e r , e t , fin a le m e n t ,
r.
•
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
g r im p a cla n s le t r a in d e P a r is d o n t o n fe r m a it
le s p o r t iè r e s .
O u f ! ç a y é t a i t ! 1e t o u r é t a it j o u é . . .
M in a - M in e t t e a r r iv e r a it a u p e t it jo u r à M a r
s e ille ,. .. t a n d is q u ’il d é b a r q u e r a it , lu i , a u q u a i
d ’O r s a y , d é b a r r a s s é d e s o n im p e d im e n t u m .
C e t t e id é e , n a t u r e lle m e n t , le fit s e t o r d r e , et,
d u r a n t le s h e u r e s q u i s u iv ir e n t , p a s u n e fois
il n e fu i e ffle u r é p a r le m o in d r e r e m o r d s .
U n p e u p ’u s t a r d , s e u le m e n t , le s co n s 'q u e n c e S
d e c e t t e « g a lé ja d e » lu i a p p a r u r e n t n e t t e m e n t
t e m p é r a n t s a jo ie .
E l le s é t a ie n t g r o s s e s d e m e n a c e s , e n e ffe t .
Q u e d ir a it M mi G ir a r d in e n s ' a p e r c e v a it
q u ’e lle a v a it é t é jo u é e p a r s o n p a t r o n ?
L a p u n it io n d e sa g a m in e r ie n e t a r d e r a it p a s ..'
U n e fo is d e p lu s , il s ’é t a it m is e n b e lle poS'
t u r e ! . . . A m o in s — e t c e t t e id é e lu i r e n d ?
q u e lq u e e s p o ir — à m o in s q u e la d u è g n e a it cr j1
à u n e e r r e u r in v o lo n t a ir e , e r r e u r q u e p o u va i*
e x p liq u e r à la r ig u e u r l ’e n c o m b r e m e n t d e 1*
gare?
« E n t o u t c a s , s e d it l ’in g é n ie u r , je v a is H*
p r é s e n t e r la c h o s e s o u s c e t a n g le . »
D a n s c e b u t , à p e in e a r r iv é à V i e r z o n , \
g i i l f o u n i q u e lq u e s lig n e s s u r u n e c a r t e q u ’1
a d r e s s a : « T o u lo u s e , 12 6 , r u e d u L a n g u e d o c »
p r é v o y a n t q u e M “ * G ir a r d in n e t a r d e r a it p a s à )
r e v e n ir , fu r ie u s e d e s o n v o y a g e in u t ile .
D é s o lé ... Bo u s cu la d e a ca u s é e r r e u r d e tr ain -'
S u is in co n s o la b le ... E x c u s e s , r e g r e t s ... Vo u s atte#
d r n i je u d i clie z m o i.
�B E L L E -M fcR E A T O U T F A IR E
P u i s L u c je t a le m o t à la b o ît e e t r e m o n t a
d a n s son w a go n .
« G o b c r a - t - e lle ? .. .
G o b e r a - t - e lle
p a s? » se
d e m a n d a - t - il p lu s d ’u n e fo is d u r a n t le t r a je t
V ie r z o n - P a r is .
E n s o m m e , il n e r e g r e t t a it p a s c e q u ’il a v a it
fa it , e t s e s e n t a it m ê m e p r ê t à r e c o m m e n c e r \
l ’o c c a s io n . P lu t ô t q u e d e t r im b a le r M in a - M in e t t e d a n s la c a p it a le , il p r é fé r a it fa ir e la
t e r r ib le c o r v é e d e s a g e n c e s d è s s o n r e t o u r à
T o u lo u s e .
D ’a ille u r s , a r r iv é à O r s a y e t m ê m e d u r a n t le s
jo u r s q u i s u iv ir e n t , r e p r is d a n s l ’e n g r e n a g e d e
la v ie p a r is ie n n e , il o u b lia c e t in c id e n t , s a u f
p o u r le r a c o n t e r à s e s a m is q u i s ’e s c la ffè r e n t .
P o u r le lu i r e m e t t r e e n m é m o ir e , il fa llu t q u e ,
le t r o is iè m e jo u r , t a n d is q u ’il fi:'lia it d e v a n t le s
m a g a s in s d u P r i n t e m p s , il a p e r ç û t , e x p o s é e s
d a n s le s v it r in e s , d e s é c h a r p e s m u lt ic o lo r e s q u i,
« p o u r le p r ix » , lu i p a r u r e n t s in g u liè r e m e n t
Av a n t a g e u s e s .
n T i e n s ! . . . s i j ’e n r a p p o r t a is u n e à m o n g o u
v e r n e m e n t ? s e d it - il t o u t à c o u p . .. c e t t e a t t e n
t io n m ’a id e r a it à r e n t r e r e n g r â c e . »
L ’id é e lu i p a r u t e x c e lle n t e . . . I l e n c h o is it u n e
r o u g e m é la n g é e d e v e r t . . . e t le s o ir , r e n t r é d a n s
s a c h a m b r e , il l ’é t a la s u r le d o s s ie r d ’u n e c h a is e
p o u r l ’a d m ir e r d e n o u v e a u .
« P a s m a l, d é c la r a - t - il a v e c o r g u e il.
« V r a i m e n t , . . . p o u r q u a t r e - v in g t - t r o is fr a n c s
s o ix a n t e - q u in z e , ce n ’e s t p a s m a l d u t o u t . . . E t
s i M in a - M in e t t e n ’e s t p a s s a t is fa it e , si e lle
c o n t in u e à m e m a u d ir e , q u ’e lle a ille a u d ia b le
c ’e s t u n e s o t t e ! »
11 s e s e n t a it c o n t e n t , lé g e r , j o y e u x .
G r â c e à c e t t e e m p le t t e p r o p it ia t o ir e , i l e s p é
�74
B E L L E -M liR E A TO U T F A IR E
r a it m a in t e n a n t s e t ir e r , s a n s t r o p d ’e n n u is , d e
c e m a u v a is p a s .
E t , co m m e u n g o s s e e n v a c a n c e s , il s e m it à
fa ir e d e s p a s s e s d a n s s a c h a m b r e , b r a n d is s a n t
l ’é c h a r p e à la fa ço n d e s m a t a d o r s p r o v o q u a n t
le t a u r e a u , q u e fig u r a it p r é s e n t e m e n t l ’a r m o ir e
à g la c e .
M a is , ju s t e e n c e t in s t a n t , le t im b r e d u t é
lé p h o n e r é s o n n a im p é r ie u s e m e n t .
— A l l o . . . a llo . . . le n u m é r o s o ix a n t e - c in q î
— O u i, q u ’y a - t - il? q u e s t io n n a L u c .
— U n e d a m e q u i d e m a n d e M o n s ie u r .
— U n e d a m e , fit d ’I n d r e v ille é t o n n é ... Q u e l
n o m , je v o u s p r ie ?
L e p o r t ie r
t e llig ib le .
b r e d o u illa
q u e lq u e
c h o s e d ’i n in
— C o m p r e n d s p a s . P a r le z d is t in c t e m e n t .
— M ra" G i- r a r - d in , a r t ic u la a lo r s l ’e m p lo y é
e n s c a n d a n t le s s y lla b e s .
— M n,a G ir a r d in !
L u c , d a n s s o n s a is is s e m e n t , lâ c h a l ’a p p a r e il.
C o m m e n t ! il a v a it e x p é d ié c e t t e v ie ille fo lle ,
t r o is jo u r s p lu s t ô t , à M a r s e ille , e t e lle v e n a it le
r e la n c e r ici !
A lo r s q u o i? . .. F i n i le b o n t e m p s ! F in ie Ja
t r a n q u illit é ! D é s o r m a is , il s e r a it s u r v e illé c o n u n c
un
g a m in ?
D é s o r m a is ,
co m m e
l ’a v a it
d it
M m" d ’A r b u s , a u lie u d e s ’a m u s e r a v e c s e s a m is ,
il d e v r a it r e m o r q u e r p a r t o u t la g r o s s e m è r e ...
lu i fa ir e t r a v e r s e r le s b o u le v a r d s ! .. . A h ! m a is
n on !
L a b o n n e d a m e s e fo u r r a it le d o ig t d a n s l ’œ il,
si e lle c r o y a it q u e c e la a lla it s e p a s s e r c o m m e
Ça .
P lu t ô t q u e d e s u b ir c e t e s c la v a g e , i l s e s e n t a it
p r ê t il t o u t , ., , o u i , . . . à t o u t , .. . m ê m e ù s a c r ifie r
j
�BELLE-M ÎCRE A T O U T F A I R E
75
s e s d e r n ie r s jo u r s d e lib e r t é , . . . m ê m e à r e p a r t ir
le s o ir m ê m e , p o u r T o u lo u s e .
E t c o m m e la s o n n e r ie d u t é lé p h o n e r e c o m
m e n ç a it s e s s o m m a t io n s , d ’I n d r e v ille n ’h é s it a
p lu s .
D ’u n e m a in r a g e u s e , il je t a s e s e ffe t s d a n s s a
m a lle ; p u is , a y a n t g lis s é s o n a d r e s s e , a in s i q u e
le m o n t a n t a p p r o x im a t if d e s a n o t e , d a n s u n e
e n v e lo p p e , il p la ç a c e lle - c i s u r le c o u v e r c le , e t ,
S a is is s a n t s o n c h a p e a u , fila co m m e u n z è b r e p a r
l ’e s c a lie r d e s e r v ic e .
T r o i s q u a r t s d ’h e u r e p lu s t a r d , u n t a x i le
d é p o s a it à la g a r e d ’O r lé a n s ... , t a n d is q u e
M “ ' G ir a r d in , h a r a s s é e d e fa t ig u e , s o m n o la it
e n l ’a t t e n d a n t d a n s le h a ll d e l ’h ô t e l.
D e P a r is à L im o g e s , L u c , é r e in t é p a r p lu
s ie u r s jo u r s d e v ie in t e n s e , d o r m it d ’u n lo u r d
s o m m e il.
M a is , a r r iv é d a n s la c a p it a le d u L im o u s in , il
s e r é v e illa , e t a u s s it ô t le s o u v e n ir d e s a fu it e
lu i r e v in t . D ’u n g e s t e la s , il p a s s a la m a in s u r
so n fr o n t .
C ’é t a it t r è s b ie n d ’a v o ir r é u s s i à e s q u iv e r ,
u n e fo is d e p lu s , M m' G ir a r d in !... M a is q u e
d ’e n n u is e n p e r p e c t iy e !
P e u t - ê t r e la m a t r o n e lu i e û t - e lle p a r d o n n é
s a p r e m iè r e d é r o b a d e , s u r t o u t s i e lle l ’a v a it
a t t r ib u é e à u n e e r r e u r ... m a is la s e c o n d e !
A l l o n s ! il n ’y a v a it p a s à s ’y m é p r e n d r e . C e
s e r a it la b r o u ille c o m p lè t e , i n é v it a b le , s u iv ie
fa t a le m e n t d e la c r is e ...' l ’o d ie u s e c r is e d ô m e s *
t iq u e . E t c e t t e fo is , le s d ’A r b u s n e l ’a id e r a ie n t
p o in t à e n s o r t ir !
M a c h in a le m e n t , L u c r e g a r d a a u t o u r d e lu i ,
Co m m e s ’il e s p é r a it d é c o u v r ir u n s u c c e s s e u r à
�B E L L E -M E R E A TÇ)trT F A IR E
M in a - M in e t t e p a r m i s cs c o m p a g n o n s d e v o y a g e .
M a i s l e c o m p a r t i m e n t , b o n d é a u d é p a r t , s ’é t a it
v id é en co u r s d e r o u t e .
S e u le s , d e u x
j e u n e s fe m m e s s e t e n a i e n t
d e b o u t d a n s l e c o u l o i r , o ù e lle s c a q u e t a i e n t à
q u i m ie u x m ie u x .
« Q u e lle t a p e t t e ! . . . S e ig n e u r , q u e lle t a p e t t e !
p e n s a it d ’I n d r e v ille , b lo t t i d a n s s o n co in .
T o u t d ’a b o r d , il n e p r ê t a a u c u n e a t t e n t io n à
le u r s p r o p o s , m a is b ie n t ô t , d e v in a n t q u ’e lle s
r a c o n t a ie n t u n e h is t o ir e d r ô le , il t e n d it l ’o r e ille .
C o m m e il a r r iv e t o u jo u r s e n t r e fe m m e s ,
c ’é t a it d ’u n e t r o is iè m e a m ie — l ’a m ie a b s e n t e
— q u e le s in c o n n u e s s e m o q u a ie n t s a n s p i t ié . . . |
l ’a p p e la n t fa m iliè r e m e n t B o b è c h e .
M é c o m p t e s m o n d a in s , m a n ie s , t r a v e r s , t o u t
é t a it e x p lo it é m é c h a m m e n t .
— E l le s ’a s s o m m e à T o u lo u s e , d is a it l ’u n e
d e s v o y a g e u s e s . M a is a u s s i so n m a r i — q u i e s t
t r è s g e n t il, n e t r o u v e z - v o u s p a s ? — e s t u n t y p e ,
b e a u c o u p t r o p s é r ie u x p o u r u n e é v a p o r é e d e
s o n e s p è c e . J ’a v a is t o u jo u r s d it q u e l ’a t t e la g e
é t a it m a l a s s o r t i.
— M a is e lle a u n e d is t r a c t io n , m a in t e n a n t ,
ir o n is a l ’a u t r e . .. : c e je u n e in g é n ie u r fr a îc h e - '
m e n t d é b a r q u é d e je n e s a is o ù , e t q u ’o n e s t e n
t r a in d e si b ie n m y s t ifie r .
L e s d e u x je u n e s fe m m e s é c la t è r e n t d e r ir e .
— R o u la n t e , l'h i s t o i r e , e n e ffe t ! Co m m e n t
l ’a v e z - v ô u s a p p r is e ?
— P a r B o b è c h e e lle - m ê m e . E lle m e l ’a r a c o n
t é e , s o u s le s e c r e t , n a t u r e lle m e n t , en m e d é fe n
d a n t d e la r é p é t e r à m o n m a r i.
— C o n v e n e z q u ’e lle
est
r osse, t o u t de
m ê m e !.. . L a p r e m iè r e fo is q u e j e l ’a i v u e , e lle
m ’a d it d e b u t e n b la n c : « D e v in e z , c h è r e M a
d a m e , à q u o i je m ’o c c u p e e n c e m o m e n t ? ... Ai*
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
'
d r e s s a g e d ’u n j e u n e s e r in . » B i l e a a jo u t é :
« C ’e s t fo lle m e n t a m u s a n t . »
— L e s e r in , c ’e s t l ’in g é n ie u r ?
— P a r b le u ! q u i v o u le z - v o u s q u e c e s o it ?
— E t lu i n e s e d o u t e d e r ie n ?
— D e r ie n d u t o u t .
— N o n ! c ’e s t t r o p d r ô le ! s ’é c r ia s o n a m ie :
il n ’y a q u e B o b è c h e p o u r a v o ir d e s id é e s p a
r e ille s .
— S i le s d é t a ils q u ’e lle d o n n e s o n t e x a c t s ,
a v o u e z q u e c ’e s t b ie n m a c h in é ?
— O u i, m a is q u a n d s e jo u e r a le d e r n ie r a c t e ,
e t q u e t o u t se d é c o u v r ir a , il p o u r r a y a v o ir d e
la ca s s e .
— A li ! c e la je v o u s l ’a c c o r d e . .. , d ’a u t a n t p lu s
q u e l ’in g é n ie u r n ’e s t p a s c o m m o d e , p a r a ît - il...
M a is t a n t p is p o u r B o b è c h e ... C ’e s t p lu t ô t d é
g o û t a n t , a u fo n d , c e t t e fa ç o n d e s e m o q u e r d e
s e s a m is .
L a p r e m iè r e je u n e fe m m e a lla it p o u r s u iv r e .
M a is L u c fit u n m o u v e m e n t , e t a u s s it ô t le s d e u x
in c o n n u e s s ’e n v o lè r e n t a u b o u t d u c o u lo ir .
ic U n s e r in i n g é n i e u r ? . .. S e r a it - c e m o i, p a r
h a s a r d ? s e .d e m a n d a L u c , f u r i e u x . . . c ’e s t q u e ça
e n a fic h t r e m e n t l ’a i r ! . . . C e p e n d a n t , le t a b le a u
n i e s t p a s r e s s e m b la n t , c a r p e r s o n n e n e s e m ê le
d e m e d r e s s e r , n i d e m e m y s t ifie r , q u e je s a c h e !
« A m o in s q u ’e lle s n e v e u ille n t p a r le r d e
M “ e G ir a r d in ! » s e d it - il e n c o r e .
. .. M a is c e t t e id é e é t a it si s a u g r e n u e , s i i n v r a i
s e m b la b le , q u ’e lle lu i fit le v e r le s é p a u le s .. . E t
q u i p o u v a it b ie n ê t r e c e t t e fa m e u s e B o b è c h e ?
J a m a is , j u s q u ’i c i, il n ’a v a it e n t e n d u p r o n o n
c e r c e n o m r id ic u le .
« I l fa u d r a q u e j e d e m a n d e à d ’A r b u s si
p a r m i le s a m ie s d e s a fe m m e a u c u n e n ’e n e s t
a ffu b lé e >), s e d it - il e n c o r e .
�7«
b e lle - m è r e
a
to u t
f a ire
M é c o n t e n t , a g a c é . . . , il d u t l u t t e r c o n t r e u n e
e n v i e fé r o c e d ’a lle r d r o i t a u x v o y a g e u s e s e t d e
l e u r d e m a n d e r le n o m d e l ’i n g é n i e u r e n q u e s
t io n .
M a is il s e r e t in t , h e u r e u s e m e n t , e t p e u à p e u
s a m a u v a is e h u m e u r s ’a t t é n u a .
« J e m e m o n t e la t ê t e , p e n s a - t - il, e t c ’e s t fa ir e
t r o p d ’h o n n e u r à c e s d e u x p e r r u c h e s q u e d e
c h e r c h e r à d e v in e r c e q u e s ig n ifie n t le u r s p a p o
t a g e s .. . Q u ’e lle s ja b o t e n t t a n t q u ’e lle s v o u
d r o n t ... a p r è s t o u t , je m ’e n m c q u e ! »
M a lg r é c e la , il n e p u t r e t r o u v e r le s o m m e il,
p a s p lu s q u ’il n e p a r v in t à c h a s s e r d e s o n e s p r it
le s p r o p o s q u ’il v e n a it d ’e n t e n d r e .
C o m m e d e s m o u c h e s b o u r d o n n a n t e s , i ls s ’o b s
t in a ie n t à le p o u r s u iv r e e t à l ’h o r r ip ile r .
E n fin l ’e x p r e s s s ’a r r ê t a e n g a r s d e T o u
lo u s e ... D ’I n d r c v illc , m o u lu , la t ê t e lo u r d e , d e s
c e n d it d e w a g o n e t g a g n a la s o r t ie .
J 1 p le u v a it , le jo u r é t a it b la fa r d .
E n t r e le s p a v é s i n é g a u x s e fo r m a ie n t d e s
fla q u e s d ’e a u ja u n â t r e .
« B r r , . . . fit L u c , . . . p a s fo lâ t r e , l ’a r r i v é e ! »
L a p e r s p e c t iv e d e t r o u v e r c h e z lu i , a u lie u
d ’u n b o n fe u e t d ’u n d é je u n e r b ie n p r é p a r é , s o n
g a r n i a u x p e r s ie n n e s c lo s e s , p o u s s ié r e u x e t g la
c ia l, lu i fu t d é s a g r é a b le .
P o u r q u o i n e s ’a c c o r d e r a it - il lia s u n jo u r d e
r é p it d a n s u n d e s h ô t e ls q u i fo is o n n e n t p r è s d e
la g a r e ? .. . D e m a in , il s e r a it b ie n t e m p s d e r é in
t é g r e r so n I o r '.s d é s e r t ?
A y a n t d é c id é e n lu i- m ê m e q u e c e n e s e r a it
p a s si b ê t e , « a p r è s t o u t » , il a c h e t a d e s jo u r
n a u x , d e u x o u t r o is b o u q u in s , e t , s a v a lis e à la
m a in , s e r e n d it p o u r c o m m e n c e r a u R r s t a u r a n t
d u ( .¡lo b e, e s p é r a n t q u ’u n d é je u n e r b o u illa n t le
r é c h a u ffe r a it e t le r e m e t t r a it d ’a p lo m b .
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
79
M a is .la m a lc h a n c e le p o u r s u iv a it d é c id é m e n t .
L e la it s e n t a it la c h a n d e lle , le b e u r r e é t a it
r a n c e , le p a in m a l c u i t . . .
D é g o û t é d e t o u t , il p a ya s a n s a c h e v e r e t
d em a n d a u n e ch a m b r e .
S e s b a g a g e s d é p o s é s d a n s u n c o in , il s ’a s s it
d a n s l ’u n iq u e fa u t e u il e t d é p lia u n jo u r n a l.
A h ! il fin is s a it b ie n , le c o n g é d o n t il s ’é t a it
p r o m is t a n t d ’a g r é m e n t ! . . . Q u ’e n r e t ir a it - i l? . ..
U n e fo r t e d é p e n s é ,... le p la is ir d e s e d e m a n d e r
s ’il n ’é t a it p a s le s e r in d o n t r ia ie n t le s v o y a
g e u s e s ... e t la s u p r ê m e m a lc h a n c e d ’a v o ir d é fi
n it iv e m e n t p e r d u 1111 e x c e lle n t s e r v ic e .
J o li r é s u lt a t !
E x c é d é , il c h e r c h a d a n s la le c t u r e d u q u o t i
d ie n 1111e d iv e r s io n à s e s e n n u is .
M a is le c a fa r d le t e n a it , e t le t e n a it b i e n ! . . .
Ap r è s
a v o ir
p a r co u r u
la n g u is s a m m e n t
le s
« fe u ille s p u b liq u e s », il le s r e je t a .
R ie n 11e l ’in t é r e s s a it .
A l o r s il v o u lu t r e p r e n d r e le s o m m e il in t e r
r o m p u à L im o g e s . M a is s u r l ’é c r a n d e sa
m é m o ir e s e p r o fila ie n t s a n s p it ié le s in c id e n t s
d e s o n v o y a g e . I l c r o y a it s e v o ir , t r im b a la n t , d e
N o t r e - D a m e a u M u s é e G r é v in , d u J a r d in d e s
P la n t e s à M o n t m a r t r e , M ""' G ir a r d in a c c r o c h é e
à so n v e s t o n . .. o u b ie n l ’a g a ç a n t e s ilh o u e t t e d e
s e s c o m p a g n e s d e r o u t e , r ia n t d a n s le c o u lo ir .
L a jo u r n é e , g r is e , m o n o t o n e , s ’é c o u la a in s i,
c o u p é e d e s ie s t e s e t d e b â ille m e n t s fo r m id a b le s ,
j u s q u ’à c e q u e l ’h o r lo g e d e la g a r e é g r e n â t le n
t e m e n t s e s c o u p s d a n s la n u it .
« N e u f h e u r e s ! E n fin !... a u p lu m a r d ! s ’é cr ia t - il, en e n v o y a n t p r o m e n e r s o n b o u q u in à
l ’a u t r e b o u t d e la c h a m b r e ... : il e s t id io t , c e
rom an ! »
A la v é r it é , s e m e t t r e a u lit fu t la p r e m iè r e
�b e l l e
-m
è r e
a
t o u t
f a t r e
s a t is fa c t io n q u ’il g o û t â t d e la j o u r n é e .. . M a is il
d e v a it a v o ir a b u s é d e s « s ie s t e s » d u r a n t l'a p r è s m id i, ca r il n e p u t s ’e n d o r m ir ... e t m in u it le
t r o u va en co r e o ccu p é à co m p te r et r e co m p te r ,
m a c h in a le m e n t , le s r a ie s d e la t a p is s e r ie d e sa
ch a m b r e .
O b s e s s io n é n e r v a n t e q u e c o n n a is s e n t b ie n
t o u s le s i n s o m n i e s !
L u c n ’é c h a p p a it p a s à c e s u p p lic e e t s ’a g a ç a it
d e n e p o u v o ir a r r iv e r à u n r é s u lt a t s a t is fa is a n t .
— V o y o n s ! . . . h u it r a ie s , là , e n fa c e d e m o i...
*
I c i d o u z e ... n o n .. . . q u a t o r z e . . . e t q u i fa n . . . A h !
z u t ! . . . J ’a i e n c o r e o u b lié c e cïia b le d e p e t it
p a n n e a u , là - b a s , d a n s le c o in . ..
A lo r s il r e c o m m e n ç a it , e t p lu s il s ’a c h a r n a it
à ce t r a v a il, p lu s il s ’e m b r o u illa it , si b ie n q u ’il
fin it p a r a lle r p r e n d r e so n c a le p in s u r la t a b le ,
s e u l m o y e n , p e n s a it - il, d ’o b t e n ir u n t o t a l e x a c t .
M a is d a n s s a h â t e , il r e n v e r s a u n e c h a is e a u
p a s s a g e , e t a u s s it ô t d e s m u r m u r e s s ’é le v è r e n t
d e r r iè r e la c lo is o n .
— A v e z - v o u s fin i ce v a c a r m e , e t m e fic h e r e z- ]
v o u s b ie n t ô t la p a i x ? g r o g n a u n e v o ix ir r it é e , i
— C e t t e b r u t e ! r é p o n d it d ’ I n d r e v ille s u r le
m ê m e t o n . .. I l a r o n flé t o u t e la n u it , e t m a in
t e n a n t il m e r e p r o c h e d e fa ir e d u p o t in !
P o u r s e v e n g e r , il a s s é n a q u e lq u e s c o u p s d e
p o in g d a n s la m u r a ille . P u is , t o u t s e t u t . . . e t
l ’in g é n ie u r t r o u v a e n fin le s o m m e il.
A p r è s a v o ir fa it la g r a s s e m a t in é e , L u c s e m it
e n d e v o ir d e r e c o m m e n c e r , p o u r la t r o is iè m e
fo is , sa va lis e .
11 fa lla it s e d é c id e r à r e g a g n e r s o n p e t it t r o i
s iè m e , e t a u s s i r e c o m m e n c e r , le jo u r m ê m e , à
fa ir e l ’a s s a u t d e s a g e n c e s .
« C o m m e fin d e c o n g é , c ’e s t r é u s s i ! p e n s a -
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
81
t - i l . .. C e s c h o s e s - là n ’a r r iv e n t q u ’à m o i ! »
M a is le p r e m ie r o b je t q u e r e n c o n t r a s o n r e
g a r d , lo r s q u 'il o u v r it sa v a lis e , fu t la r u t ila n t e
é c h a r p e q u i d e v a it , d a n s s a p e n s é e — t e lle u n e
n o u v e lle b r a n c h e d ’o liv ie r , — ê t r e p r é s e n t é e à
H " 10 G ir a r d in p o u r l ’a m a d o u e r .
H é la s ! e lle n ’a u r a it p lu s d ’e m p lo i d é s o r m a is !
« Q u a t r e - v in g t - t r o is fr a n c s s o i- a n t e - q u in / e d e
f i c h u s ! . . . m u r m u r a d ’I n d r e v ille a v e c m é la n
c o lie . J ’a u r a is p u en fa ir e l ’é c c ; io m ie . »
A p r è s a v o ir r .'g lé s a n o t e , il m o n t a d a n s le
t r a m w a y q u i s t a t io n n a it d e v a n t la g a r e e t q u i
le d é p o s a , d i x m in u t e s p lu s t a r d , d e v a n t s a
p orte.
A r r i v é là , il s e m it à g r a v ir le n t e m e n t l ’e s c a
lie r , — à q u o i b o n s e p r e s s e r ! — t o u t e n m a u
gréa n t :
« Q u e lle s c i e ! . . . n o n ! . . . q u e lle s c i e ! . . . R a t e r
t r o is jo u r s d e c o n g é p a r la fa u t e d e c e t t e « c o lle
fo r t e !... »
M a is , e n a p p r o c h a n t d u d e r n ie r p i l i e r , il s e
s o u v in t b r u s q u e m e n t q u ’il n ’a v a it p o in t la c le f
d e s o n lo g e m e n t .
M 'nc G ir a r d in a v a it d û la r e m e t t r e , e n p a r
t a n t , à la p r o p r ié t a ir e .
« A h ! z u t , a lo r s ! il fa u t q u e j ’a ille la r é c la
m e r , g r o m m e la l ’in g é n ie u r . »
M a is co m m e il d é p o s a it sa v a lis e d e v a n t s a
p o r t e , il s ’a p e r ç u t — ô s t u p e u r ! — q u e c e lle - c i
é t a it e u t r ’o u v e r t e .
« A h ! la g r e d in e ! s ’é c r ia - t - il e xa s p é r é ,. E lle a
q u it t é l'a p p a r t e m e n t en o u b lia n t d e le fe r m e r !...
P a r io n s q u ’on m ’a t o u t c h a p a r d é e n m o n
a b se n ce
Dans
v e n t , la
vo ya ge
! »
l ’a n t ic h a m b r e o ù il p é n é t r a f*n c o u p d e
p r e m iè r e c h o s e q u ’il v i t fu t u n s a c d e
d é p o s é s u r u n e c h a is e .
�B E L L E - M îîR E
a
t o u t
f a ir e
« Ç a y e s t ! q u e lq u ’u n e s t e n t r é i c i ! . . . r u git-*
i l . . . E t ce t r u c ? — d é s ig n a n t la m a lle t t e — ce
t r u c ,e s t d e s t in é ' à e m p o r t e r m e s d é p o u ille s ! »
A lo r s il s e p r é c ip it a v e r s le fu m o ir , je t a 1111
c o u p d ’œ il a n x i e u x a u t o u r d e l u i . . . R i e n . .. |
T o u t y é t a it à s a p la c e .
M a is d e s a c h a m b r e , s it u é e à c ô t é , p a r t a it u n
b r u it s u s p e c t .
^ .
P a s d e d o u t e ! c ’é t a it là q u ’o p é r a it le c a m
b r io le u r .
L e s p o in g s s e r r é s ,... L u c s ’é la n ç a ,... p o u r
s ’a r r ê t e r s u r le s e u il, fig é d e s t u p e u r .
Q u i a p e r c e v a it - il?
A g e n o u illé e d e v a n t le
« p o ê le » e t s o u ffla n t d e t o u t e s s e s fo r c e s , p o u r
fa ir e ja i lli r la fla m m e ? M mo G ir a r d in !... M "" G ir a r d in e n p e r s o n n e ,... e n c o r e e n c h a p e a u e t e n
m a n t e a u d e v o y a g e , . . . s e s g a n t s , q u ’e lle v e n a it
d ’e n le v e r , p o s é s à c ô t é d ’e lle s u r le t a p is .
— V o u s ! s ’é c r ia L u c , n ’e n c r o y a n t p a s s e s
yeu x.
E n e n t e n d a n t la v o ix d e s o n p a t r o n , la
d u è g n e s e r e le v a .
— M o i, r é p o n d it - e lle s a n s a m é n it é , fr o t t a n t
s c s y e u x p le in s d e fu m é e .
— E t c o m m e n t , b o n s a n g , ê t e s - v o u s ic i?
— J e s u is a r r iv é e p a r le t r a in d e n e u f h e u r e s
t r e n t e , r é p o n d it - e lle , p a r la n t e t t o u s s a n t à la
fo is .
5
E t e lle a jo u t a s è c h e m e n t :
— M o n s ie u r 11e m ’a t t e n d a it p a s , s a n s d o u t e ?
M ’a y a n t si b ie n p la q u é e à T o u lo u s e d ’a b o r d , à
P a r is e n s u it e , s a s u r p r is e e s t g r a n d e d e m e
t r o u v e r c h e z lu i?
L e t o n v ib r a it d e r a n c u n e ... I l é t a it fa c ile d e
v o ir q u e M in a - M in e t t e , in t é r ie u r e m e n t , fr é m is
s a it d e r a g e .
—
M adam e
G ir a r d in ,
b a lb u t ia
l ’in g é n ie u r ,
!
!
,
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
83
c r o y e z b ie n q u e c e t t e d é p lo r a b le e r r e u r d e
t r a in . ..
—
J e v o u s e n p r ie , M o n s ie u r ,.. . n ’e s s a y e z p a s
d e m e d o n n e r le c h a n g e . . . L e s fa it s s o n t l a . . .
r :e n n e m ’e m p ê c h e r a d e p e n s e r q u e le c o u p d u
d é p a r t é t a it p r é m é d it é ... E t à P a r is , p o u r m e
fu ir , v o u s n ’a v e z p a s h é s it é à v o u s s a u v e r p a r
l ’e s c a lie r d e s e r v ic e .
Q u e rép on d re?
D ’I n d r e v ille v o u lu t e s s a y e r d e s e r a t t r a p e r ,. ..
p r é s e n t e r d e p it o y a b le s e x c u s e s . M a is M in a M in e t t e lu i je t a u n r e g a r d si m é p r is a n t , q u e le s
p a r o le s m o u r u r e n t s u r s e s lè v r e s .
P e n a u d , n e s a c h a n t t r o p q u e fa ir e d e so u
p e r s o n n a g e , il p r it le p a r t i d e s e t a i r e .. .
E t s o u d a in , le s o u v e n ir d e la fa m e u s e é c h a r p e
lu i r e v in t .
I m b é c ile ! il l ’a v a it là s o u s la m a in , le g â t e a u
d e m ie l d e s t in é à a d o u c ir le fa r o u c h e c e r b è r e ,
e t il n ’y s o n g e a it p o in t .
C o u r a n t à s a v a lis e , il e n r e t ir a l ’o b je t en
q u e s t io n , e t , fa is a n t m ir o it e r le s c o u le u r s c h a
t o y a n t e s d e l ’é t o ffe , il la p r é s e n t a a u d r a g o n
o ffe n s é .
— V o y e z , co m m e v o u s m e c o n n a is s e z m a l,
m a d a m e G ir a r d in . P e n d a n t q u e v o u s m ’a c c u s ie z
d e s p lu s n o ir s m é fa it s , je p e n s a is à v o i s e t
j ’a c h e t a is — le s y e u x d e la t ê t e — c e p e t it c o li
fic h e t p o u r a v o ir le p la is ir d e v o u s l ’o ffr ir . ..
L e s o u r ir e q u i a c c o m p a g n a it c e s p a r o le s é t a it
p le in d e c a n d e u r , d ’h u m b le s u p p lic a t io n . O n
a u r a it d it u n e t im id e c o lo m b e c h e r c h a n t à r e n
t i e r d a n s l ’a r c h e .
M a is M in a - M in e t t e n e s e la is s a p a s flé c h if.
— J e v o u s r e m e r c ie , M o n s ie u r , d it - e lle fr o i
d e m e n t d u b o u t d e s lè v r e s . V o u s e v o y e z , je
n e p o r t e q u e d u n o ir .
�b e l l e
-m
è r e
a
t o u t
f a ir e
_ M a d a m e G ir a r d in , v o u s m e p e i n e z !
_ E h b ie n , M o n s ie u r , s ’il e n e s t a in s i, j ’e n y e r r a i c e p r é s e n t à la fille d e m o n a n c ie n n e
C o n c ie r g e ... D a n s le s fa u b o u r g s , c e s c o u le u r s o n t
d u su ccè s.
E t a b a n d o n n a n t à s e s p r o p r e s m o y e n s le p o ê le
q u i s ’o b s t in a it à n e p a s t ir e r , e lle q u it t a d ig n e
m e n t s o n p a t r o n , s a n s - m ê m e e m p o r t e r l ’o ffr a n d e
p r o p it ia t o ir e .
D ’I n d r e v ille , d e v a n t c e t in s u c c è s , r e s t a u n
in s t a n t é cr a s é ; ... m a is b ie n t ô t , s e lo n s a c o u
t u m e , il r e b o n d it .
M '"1' G ir a r d in lu i e n v o u la it à m o r t , c ’é t a it
v is ib le . M a is il a v a it r e d o u t é p ir e , e t , s o m m e
t o u t e , le s c h o s e s s ’a r r a n g e a ie n t b e a u c o u p m ie u x
q u ’il n e l ’a v a it e s p é r é .
P u is q u e , m a lg r é sa ju s t e fu r e u r , e lle é t a it
r e n t r é e a u b e r c a il, p o u r q u o i s ’e n fa ir e ?
C e t t e fe m m e , é v id e m m e n t , e t c e la p o u r u n e •
r a is o n q u ’il n e d e v in a it p o in t , t e n a it à r e s t e r
c h e z lu i. L a p r e u v e e n é t a it q u ’e lle a c c e p t a it ’
t o u s le s a v a t a r s s a n s ja m a is , p o u r c e la , lu i d o n
n e r son co n gé .
I l p o u v a it d o n c e s p é r e r q u e q u e lq u e s jo u r s
d e c a lm e , q u e lq u e s a t t e n t io n s — m a is p a s s o u s
fo r m e d ’é c h a r p e s , p a r e x e m p le ! — lu i fe r a ie n t
o u b lie r le s in c id e n t s r e g r e t t a b le s q u i v e n a ie n t
d e s e p r o d u ir e , e t cju e le u r p e t it t r a in t r a in
h a b it u e l r e p r e n d r a it t o u t d o u c e t t e m e n t , s a n s
o r a ge s, sa n s n o u ve a u x h e u r ts.
�B ELLE-M F,R F, A T O U T F A IR E
85
VIII
— M o n s ie u r d ’I n d r e v ille , n o u s v o u s a v o n s v u
d e lo in , a u s s i n o u s s o m m e s v e n u s v o u s d ir e
b o n jo u r , c r iè r e n t , a v e c u n e n s e m b le t o u c h a n t ,
C h r is t ia n e t Y v e t t e , e n a c c o u r a n t a u - d e v a n t d e
l ’in g é n ie u r . V o u s ê t e s c o n t e n t , 11’e s t - c e p a s ?
— E n t h o u s ia s m é , r é p o n d it d ’I n d r e v ille q u i
a v a it fa it u n e a ffr e u s e g r im a c e e n a p e r c e v a n t
le s o d ie u x g a m in s .
— E s t -ce q u e vo u s n o u s r a p p o r t e z d es ch o
c o la t s d e P a r is ?
— N o n .. . j ’a v o u e . ..
— E li b i e n ! v o u s ê t e s g e n t i l ! . . . v o u s ê t e s
c h i c , 011 p e u t le d ir e ! J ’e s p è r e b ie n q u e p a p a
n e .vo u s in v it e r a ja m a is p lu s à d é je u n e r c h e z
n ou s.
— J e l ’e s p è r e a u s s i ,. .. m o n a m i...
— P o u r v o u s p u n ir , v o u s a lle z n o u s c o n d u ir e
t o u t d e s u it e c h e z le p â t is s ie r , r e p r it im p é r ie u
s e m e n t la p e t it e fille .
M a is s o n fr è r e lu i p o u s s a le c o u d e :
— T ’e s b ê t e ,. .. Y v e t t e , . . . c ’e s t p a s le j o u r ...
T u v o is b ie n q u ’il e s t d e m a u v a is e h u m e u r .
L a je u n e p e r s o n n e , c e p e n d a n t , 11c s e d é m o n t a
p o in t p o u r si p e u . E lle é t a it d e « r e s s o u r c e » ,
c o m m e 011 d it e n L a u r a g v t a is ... T r è s fo r t e s u r
t o u t s u r le s y s t è m e d e s c o m p e n s a t io n s ...
P u is q u e le c o u p d u p â t is s ie r a v a it r a t é , eh
b ie n , il fa lla it im a g in e r t o u t d e s u it e a u t r e
ch o se.
�b e ix e -mk r e a t o u t f a ir e
_ J o u o n s a u c h e v a l, p r o p o s a - t - e lle ... Ç a n e
v o u s c o û t e r a r ie n . .. d o n c v o u s n e p o u v e z p a s
r e fu s e r .
— M e r c i... t r è s a im a b le !.. .
— V o u s s e r e z n o t r e v ie u x b a i, p o u r s u iv it - e lle
t r è s e x c it é e , e t n o u s v o u s t a p e r o n s d e s s u s ,
C h r is t ia n e t m o i, a v e c v o t r e c a n n e ...
— I d é e g é n ia le ...
— N ’e s t - c e p a s ? ... E t q u a n d v o u s a u r e z fa it
t r o is t o u r s a u g a lo p d a n s le ja r d in , v o u s ir e z
v o u s je t e r d a n s la p iè c e d ’e a u .
— P a r c e q u e c ’e s t c o m m e ç a q u ’A li- B a b a e s t
m o r t , p r é c is a le p e t it g a r ç o n q u i t e n a it , lu i
a u s s i, à r e c o n s t it u e r e x a c t e m e n t le d r a m e .
D ’u n a ir m o q u e u r , L u c r e g a r d a le s d e u x e n
fa n t s .
L ’a r r iv é e d e R o b e r t d ’A r b u s le d is p e n s a d e
d o n n e r s o n o p in io n .
S o n a m i l ’a v a it a p e r ç u d e s a fe n ê t r e e t v e n a it
le r e jo in d r e .
A s s is s u r u n b a n c é c a r t é , d ’I n d r e v ille e t lu i
s e m ir e n t à c a u s e r .
— A lo r s , ce v o y a g e ? q u e s t io n n a d ’A r b u s .
— H u m !... p lu t ô t m a n q u é , a v o u a L u c q u i
g r a t t a it le so l a v e c le b o u t d e s a c a n n e .
— L e t r u c n ’a p a s r é u s s i? R a c o n t e - m o i ç a ?
D ’u n t o n m o r o s e , l ’in g é n ie u r n a r r a le s p é r i
p é t ie s d e so n c o n g é é c o u r t é .
M a is a v a n t q u ’il e û t t e r m in é :
— A in s i v o u s ê t e s b r o u illé s , M ” * C i r a r d in
e t t o i? d e m a n d a R o b e r t a v e c u n v i f i n t é r ê t ...
— M a is n o n , r e c t ifia l ’in g é n ie u r . E t c ’e s t le
p lu s d r ô le d e l ’a ffa ir e . N o u s n e s o m m e s p a s
b r o u illé s d u t o u t !
E n q u e lq u e s m o t s , il c o m p lé t a s o n r é c it .
M a is d ’A r b u s , lo in d e s e r é jo u ir , p a r u t c o n
t r a r ié .
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
<v
— A h ç à ! s a is - t u q u e t u e s é t o n n a n t , s ’é cr ia
d ’I n d r e v ille . T u p r é fé r e r a is d o n c m e v o ir d a n s
le p é t r in . .. liv r é a u x b ê t e s , c o m m e le s p r e m ie r s
c h r é t ie n s ... , c ’e s t - à - d ir e a u x d o m e s t iq u e s d e
p a ssa ge ?
— M me G ir a r d in n ’e s t p a s a u t r e c h o s e !
— D ’a c c o r d ! . . . M a is e lle m e s o ig n e co m m e
u n c o q e n p â t e . T r o p m ê m e , c a r j ’e n g r a is s e ...
p o s it iv e m e n t , j ’e n g r a is s e .
— T u t e p la ig n a is d ’e lle , c e p e n d a n t , il y a
q u e lq u e t e m p s ?
— O u i , j e n e d is p a s ... e lle a d e s t r a v e r s ... :
s a m a n ie d e m e t t r e d e l ’o r d r e p a r t o u t ... d e t r a
v a ille r à m a c o n v e r s io n , p a r e x e m p le . M a is à
c ô t é d e c e la , q u e d e c o m p e n s a t io n s ! ... V o is t u . . . a u fo n d , c ’e s t l ’h is t o ir e d e s g e n s q u i vo n t
m o u r ir . O n n e le s a p p r é c ie b ie n q u e q u a n d o n
e s t m e n a c é d e le s p e r d r e .
— A llo n s , c ’e s t u n v r a i r e n o u v e a u ! fit R o b e r t
s a n s e n t h o u s ia s m e .
— A p p e lo n s ça u n e p r o r o g a t io n d e b a i l, fit
d ’I n d r e v ille e n r ia n t , e t fé lic it e - m o i, m o n c h e r .
C a r c e t t e fe m m e , v é r it a b le m e n t , m a lg r é s e s
d é fa u t s , e s t p o u r m o i...
— C o m m e u n e m è r e ? ... in t e r r o m p it M . d ’A r b u s a v e c 1111 s in g u lie r s o u r ir e .
— P a r fa it e m e n t ... c o m m e u n e m è r e , r é p o n d it
t r a n q u ille m e n t d ’I n d r e v ille , s a n s s e d o u t e r ...
— M a is d is - m o i, r e p r it - il p r e s q u e a u s s it ô t ,
p a s s o n s à 1111 a u t r e s u j e t . .. C o n n a ît r a is - t u , p a r
h a s a r d , p a r m i t e s r e la t io n s , o u p lu t ô t c e lle s d e
t a fe m m e , q u e lq u ’u n e d e s e s a m ie s q u i r é p o n d e
o u 110111 d e « B o b è c h e » ?
D ’A r b u s s u r s a u t a .
■
— P o u r q u o i m e d e m a n d e s - t u c e la ?
— P a r c e q u e , d a n s le c o u lo ir d u t r a in q u i m e
r a m e n a it à T o u lo u s e , il y a v a it d e u x p e r r u c h e s
�86
B E L L E -M E R E A TO U T F A IR E
— J o u o n s a u c h e v a l, p r o p o s a - t - e lle ... Ç a n e
v o u s c o û t e r a r ie n ... d o n c vo u s n e p o u v e z p a s
r e fu s e r .
— M e r c i... t r è s a im a b le !. ..
— V o u s s e r e z n o t r e v i e u x b a i, p o u r s u iv it - e lle
t r è s e x c it é e , e t n o u s v o u s t a p e r o n s d e s s u s , ,
C h r is t ia n e t m o i, a v e c v o t r e c a n n e ...
— I d é e g é n ia le ...
— N ’e s t - ce p a s ? ... E t q u a n d v o u s a u r e z fa it
t r o is t o u r s a u g a lo p d a n s le ja r d in , v o u s ir e z
v o u s je t e r d a n s la p iè c e d ’e a u .
— P a r c e q u e c ’e s t co m m e ça q u ’A li- B a b a e s t
m o r t , p r é cis a le p e t it g a r ç o n q u i t e n a it , lu i
a u s s i, à r e c o n s t it u e r e x a c t e m e n t le d r a m e .
D ’u n a ir m o q u e u r , L u c r e g a r d a le s d e u x e n
fa n t s .
L ’a r r iv é e d e R o b e r t d ’A r b u s le d is p e n s a d e
d o n n e r s o n o p in io n .
So n a m i l ’a v a it a p e r çu d e s a fe n ê t r e e t v e n a it
le r e jo in d r e .
A s s is s u r u n b a n c é c a r t é , d ’I n d r e v ille e t lu i
se m ir e n t à c a u s e r .
— A lo r s , c e v o y a g e ? q u e s t io n n a d ’A r b u s .
— H u m ! . . . p lu t ô t m a n q u é , a v o u a L u c q u i
g r a t t a it le so l a v e c le b o u t d e s a c a n n e .
— L e t r u c n ’a p a s r é u s s i? R a c o n t e - m o i ç a ?
D ’u n t o n m o r o s e , l ’in g é n ie u r n a r r a le s p é r i
p é t ie s d e so n c o n g é é c o u r t é .
M a is a v a n t q u ’il e û t t e r m in é :
— A in s i v o u s ê t e s b r o u illé s , M "" G ir a r d in
e t t o i? d e m a n d a R o b e r t a ve c u n v i f i n t é r ê t .. .
— M a is n o n , r e c t ifia l ’in g é n ie u r . E t c ’e s t le
p lu s d r ô le d e 1 a ffa ir e . N o u s n e s o m m e s p a s
b r o u illé s d u t o u t !
E n q u e lq u e s m o t s , il c o m p lé t a s o n r é c it .
M a is d ’A r b u s , lo in d e s e r é jo u ir , p a r u t c o n
t r a r ié .
�B E L E E -M È R E A T O U T F A IR E
— A h ç à ! s a is - t u q u e t u e s é t o n n a n t , s ’é cr ia
d ’I n d r e v ille . T u p r é fé r e r a is d o n c in e v o ir d a n s
le p é t r in ... liv r é a u x b ê t e s , c o m m e le s p r e m ie r s
c h r é t ie n s .. , c ’e s t - à - d ir e a u x d o m e s t iq u e s d e
P a ssa ge?
■
— M rao G ir a r d in n ’e s t p a s a u t r e c h o s e !
— D ’a c c o r d ! . . . M a is e lle m e s o ig n e co m m e
u n co q e n p â t e . T r o p m ê m e , c a r j ’e n g r a is s e ...
P o s it iv e m e n t , j ’e n g r a is s e .
•— T u t e p la ig n a is d ’e lle , c e p e n d a n t , il y a
Q u e lq u e t e m p s ?
■
— O u i, j e n e d is p a s ... e lle a d e s t r a v e r s ... :
sa m a n ie d e m e t t r e d e l ’o r d r e p a r t o u t ... d e t r a
va ille r à m a c o n v e r s io n , p a r e x e m p le . M a is à
cô t é d e c e la , q u e d e c o m p e n s a t io n s !... Vo is t u ... a u fo n d , c ’e s t l ’h is t o ir e d e s g e n s q u i vo n t
m o u r ir . O n 11e le s a p p r é c ie b ie n q u e q u a n d o n
e s t m e n a c é d e le s p e r d r e .
— A llo n s , c ’e s t u n v r a i r e n o u v e a u ! fit R o b e r t
s a n s e n t h o u s ia s m e .
— A p p e lo n s ça u n e p r o r o g a t io n d e b a il, fit
d ’I n d r e v ille e n r ia n t , e t fé lic it e - m o i, m o n ch e r .
C a r c e t t e fe m m e , v é r it a b le m e n t , m a lg r é s e s
d é fa u t s , e s t p o u r m o i...
— C o m m e u n e m è r e ? ... in t e r r o m p it M . d ’A r b u s a v e c u n s in g u lie r s o u r ir e .
— P a r fa it e m e n t .. . co m m e u n e m è r e , r é p o n d it
t r a n q u ille m e n t d ’I n d r e v ille , s a n s s e d o u t e r ...
— M a is d is - m o i, r e p r it - il p r e s q u e a u s s it ô t ,
P a s s o n s à 1111 a u t r e s u j e t . .. C o n n a ît r a is - t u , p a r
h a s a r d , p a r m i t e s r e la t io n s , o u p lu t ô t c e lle s d e
t a fe m m e , q u e lq u ’u n e d e se s a m ie s q u i r é p o n d e
au n om d e « Bo b è ch e »?
D ’A r b u s s u r s a u t a .
— P o u r q u o i m e d e m a n d e s - t u c e la ?
— P a r c e q u e , d a n s le c o u lo ir d u t r a in q u i m e
r a m e n a it à T o u lo u s e , il y a va it d e u x p e r r u c h e s
�b e l l e -mè r e a t o u t f a ir e
fé m in in e s q u i p a r la ie n t d ’u n e d e le u r s a m ie s ..s i
u n e c e r t a in e « B o b è c h e )>...
_ A h ! Q u ’en d is a ie n t - e lle s r
— E lle s s ’en m o q u a ie n t , n a t u r e lle m e n t ... O n
Se m o q u e l o u e u r s d e s a m ie s a b s e n t e s ! c ’e s t
fa t a l !
— M a is , e n fin , q u e lu i r e p r o c h a ie n t - e lle s ?
— D ’ê t r e u n e é va p o r é e — c e q u ’e lle s s o n t
e lle s - m ê m e s , p r o b a b le m e n t — b e a u c o u p t r o p
c o q u e t t e , e t s u p e r fic ie lle p o u r s o n m a r i q u i, lu i , ;
e s t u n P è r e d e l ’E g lis e .
— E t p u is q u o i e n co r e ?
— A h . . . v o ilà . C ’e ct ic i n u e j ’a i c o m m e n c é
à p r ê t e r l ’o r e ille , ca r le u r c a q u e t a g e , ju s q u e - là , ;
n e m ’- in t é r e s s a it t r u ' r s . .. « B o b è c h e », d is a ie n t - ,
e lle s , s ’a s s o m m e à T o u lo u s e , m a is , p a r b c n h e u r , ,
e lle v ie n t d e t r o u v e r u n e d is t r a c t io n in e s p é r é e
d a n s le d r e s s a g e d ’u n s e r in .. . u n s e r in in g é - .
n ie u r ...
, — O h ! fit d ’A r b u s e n d e v e n a n t é c a r la t e .
— D r e s s a g e d iffic ile ... d o n c in t é r e s s a n t , c o n
c lu t d ’I n d r e v ille , s a n s r e m a r q u e r le m a la is e
g r a n d is s a n t d e s o n a m i.
— C ’e s t u n e h is t o ir e à d o r m ir d e b o u t q u e t u
m e r a c o n t e s là , r é p liq u a c e lu i- c i e n d é t o u r n a n t
la t ê t e ... T u a s r ê vé t o u t c e la , m o n c h e r .
— P a s d u t o u t ! J ’é t a is p a r fa it e m e n t r é v e i llé ...
A llo n s . . . c h e r c h e b i e n ... t u n e c o n n a is v r a im e n t
a u cu n e
« Bo b è ch e »
parm i
le s
a m ie s
de
M '"“ d ’A r b u s ?
— A u c u n e , je t e l ’a ffir m e .
E t co m m e si c e s u je t d e c o n v e r s a t io n lu i é t a it
d é s a g r é a b le , o u l ’in t é r e s s a it p e u , R o b e r t v e n a it
d e s e le v e r ; p r é t e x t a n t u n r e n d e z - v o u s , il b r u s
q u a le s a d ie u x e t s ’é lo ig n a à g r a n d s p a s , la is
s a n t L u c p e r p le x e .
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
89
IX
— A l l o . . . A l l o ! le c e n t r a l.. . L e c e n t q u a t r e v in g t - t r e iz e , je vo u s p r ie ...
— E h b ie n , q u i e s t à l ’a p p a r e il? .. . C ’e s t t o i,
R o b e r t ? ... T u m e d e m a n d e s ce q u i m ’a r r i v e ? . .,
U n e c h o s e e ffa r a n t e , m o n c h e r . . . : M ” " G ir a r d in
a d is p a r u !
— E h o u i, d is p a r u e d e p u is ce m a t in , n e u f
h e u r e s ... « s a n s la is s e r d e t r a c e s » ...
— P a r fa it e m e n t ... E lle é t a it v e n u e fa ir e s o n
s e r v ic e co m m e d ’h a b it u d e . P u i s e lle e s t s o r t ie
1111 p e u a v a n t m o n d é p a r t p o u r l ’u s in e , a y a n t
l ’in t e n t io n d e fa ir e q u e lq u e s e m p le t t e s , a - t - e lle
d it .. . O r , à m id i, q u a n d je s u is r e n t r é , l ’a p p a r
t e m e n t é t a it v id e , le fo u r n e a u é t e in t . E l le
n ’a v a it p a s r e p a r u !
— O ù j e v a is la c h e r c h e r ? ... J e n ’e n s a is
a b s o lu m e n t r ie n . .. N e v o u s a u r a it - e lle p o in t
p a r lé , h ie r , d e q u e lq u e p r o je t d ’a b s e n c e ? ... J ’e s p é r a is q u e t a fe m m e p o u r r a it m e d o n n e r d e s
t u y a u x . . . N o n . .. v o u s n e s a v e z r ie n , d i s - t u ? . .
C ’e s t (¡u e c e la d e v ie n t in q u ié t a n t ... A h ! t u v a s
a lle r c h e z M in a , v o ir si e lle y s e r a it r e v e n u e ,
p a r h a s a r d ? ... T r è s b i e n .. . a vis e - m o i d è s t o n
r e t o u r , j e t e p r ie
—
A l le r
d é je u n e r
c h e z t o i ? . . . m e r c i, t u e s
�yo
liL U J.li-M lvR K A TO U T F A IR E
b ie n a im a b le , m a is j ’a i t o u t c e q u ’il fa u t s o u s
la m a in .
—
Tu
v ie n d r a s m e r e jo in d r e d a n s u n e
h e u r e ? ... P a r fa i t .. . C ’e s t la s e m a in e a n g la is e ,
h e u r e u s e m e n t ... N o u s ve r r o n s c e q u ’il c o n v ie n t
d e fa ir e .
P e u a p r è s c e t t e c o n v e r s a t io n t é lé p h o n iq u e ,
d ’A r b u s a r r iv a it , e n e ffe t , c h e z s o n a m i.
S a fe m m e n ’a v a it p a s v u M m G ir a r d in d e
p u is p lu s ie u r s jo u r s ; ... e lle ig n o r a it a b s o lu m e n t
c e q u i la c o n c e r n a it ...
A s o u d o m ic ile , e t c h e z s e s a m is , m ê m e in
s u cc è s .
— A lo r s ? d e m a n d e L u c , t r è s c o n t r a r ié .
— A lo r s il fa u t la c h e r c h e r , e t s i n o u s n e la
t r o u v o n s p a s , n o u s n o u s a d r e s s e r o n s î\ la p o lic e ,
r é p o n d it d ’A r b u s , s a n s h é s it e r .
— O h ! la p o lic e ... E n d e r n ie r lie u s e u le m e n t .
L ’a ffa ir e s ’é b r u it e r a it , e t , d a n s u n e d e m i- h e u r e ,
j ’a u r a is t o u t le q u a r t ie r c h e z m o i...
— C e p e n d a n t ...
— V o y o n s , fit L u c , . . . la is s e - m o i r é flé c h ir ...
Il m e s e m b le n ie s o u v e n ir — o h ! v a g u e m e n t —
q u ’e lle a v a it m a n ife s t é l ’in t e n t io n d ’a lle r vo ir
la c r u e d e la G a r o n n e .
— P a r c e t e m p s d e c h ie n ?
— C ’e s t p r é c is é m e n t le t e m p s d e c h ie n q u i
a m è n e la c r u e ; ... o u i , . . . c e la m e r e v ie n t m a in
t e n a n t . J e l ’a va is m ê m e b la g u é e à c e s u je t ,
p a r c e q u ’e lle p r é t e n d a it q u e le m e ille u r e n d r o it
p o u r « c o n t e m p le r » le s é m a n c ip a t io n s d u c o u r s
d e a u é t a it le p a r c T o u lo u s a in .
— • L e p a r c T o u lo u s a i n ! . . . M a is il c ô t o ie le
fle u v e !...
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
— Q u e v e u x - t u !... c ’e s t s o n id é e .
— U n e id é e b a r o q u e ! .. . E n fi n . .. a d m e t t o n s
Qu ’e lle y a it fa it u n e fu g u e c e m a t in . .. M a is
(le u x h e u r e s s o n n e n t e n c e m o m e n t ... T u
m ’a vo u e r a s q u e le s p e c t a c le n ’a p u ê t r e a ssez.
P a s s io n n a n t , p o u r lu i fa ir e o u b lie r s o n d é je u n e r
et le t ie n ?
— U n a c c id e n t , p e u t - ê t r e ? ... fit L u c in q u ie t .
E lle r a c o n t e q u ’e lle a d é jà fa illi la is s e r s a p e a u
d a n s d e s e x p é d it io n s a n a lo g u e s .
■
— B a h !... c e n ’e s t p a s p r o b a b le . L e p a r c e s t
Un h o n n ê t e lie u d e p r o m e n a d e o u i n ’c fïr e a u c u n
d a n g e r . C a r e lle n ’a u r a p a s é t é a s s e z s o t t e ,
3 im a g in e , p o u r s ’a p p r o c h e r d e s b e r g e s ?
•— A llo n s v o i r ! d é c id a l ’in g c n ie u r a p r è s u n
b o r n e n t d e r é fle x i o n .. . I l v a u t m ie u x e n a v o ir
le c œ u r n e t .
— A l lo n s ! m a is l ’e r p é d it io n m a n q u e r a d e
e h a r m e , je t ’en p r é v ie n s .
L u c , s a n s r e p o n d r e , d e s c e n d a it d é jà l ' e s
ca lie r .
U n e fo is d a n s la r u e , c o u r b é s s o u s le s r a fa le s
d e p lu ie e t d e v e n t q u i le u r fc u e t t .r e n t le v is a g e ,
le s je u n e s g e n s s e d ir ig è r e n t ve r s le p o n t S a in t M ic h e l q u i r e lie T o u lo u s e a u q u a r t ie r S a in t C y p r ie n .
I l é t a it n o ir d e m o n d e . C a r , b ie n q u e fa m ilia
r is é s a v e c le s fr a s q u e s d e le u r g r a n d fle u v e , le s
T o u lo u s a in s n e m a n q u e n t p o in t d ’a c c o u r ir d u
r a n t le s fo r t e s c r u e s , p o u r c o n t e m p le r s e s fu
r e u r s g r o s s e s d e m e n a ce s .
D e p u is la v e ille , la G a r o n n e c o u la it , r a p id e ,
é n o r m e , c h a r r ia n t d e s a r b r e s d é r a c in é s , d e s a n i
m a u x a r r a c h é s a u x p r a ir ie s r iv e r a in e s , d e s
o b je t s d e t o u t e s s o r t e s , à d e m i e n fo n c é s d a n s
se s e a u x g r is e s .
A u lie u d e s e jo in d r e a u x c u r ie u x , L u c e t
�,2
B E L L E -M E R E A TO U T F A IR E
so n a m i o b liq u è r e n t à g a u c h e e t p r ir e n t le c lic - ■
m in q u i c o n d u it à l ’u s in e é le c t r iq u e .
D e là , ils s ’e n g a g è r e n t s u r la p a s s e r e lle q u i
e n ja m b e u n b r a s d e la G a r o n n e p o u r p e r m e t t r e
d ’a c c é d e r a u p a r c .
—
B ig r e ! fit d ’I n d r e v ille e n se p e n c h a n t p o u r
r ega r d er
le b o u illo n n e m e n t im p é t u e u x d e s
flo t s ,... il n ’e s t d é c id é m e n t p a s d e t o u t r e p o s ,
c e fle iive - là !... E t si M m° G ir a r d in a im p r u d e m - ;
m e n t a p p r o c h é s e s g r o s p ie d s d u b o r d , g a r e
l ’a c c id e n t !
M a in t e n a n t le s je u n e s g e n s p é n é t r a ie n t d a n s
u n a n c ie n « r a m ie r » t r a n s fo r m é d e p u is q u e lq u e :
v i n g t a n s e n J a r d in P u b li c . . . U n J a r d in e n c o r e ¡
e m b r y o n n a ir e , à vr a i d ir e , ca r le s d iffé r e n t e s |
m u n ic ip a lit é s q u i s e s u c c è d e n t — o h ! s i r a p id e
m e n t , à T o u lo u s e ! n e s o n t p o in t p a r v e n u e s
e n c o r e à « c iv ilis e r » e n t iè r e m e n t l ’im m e n s e
e m p la c e m e n t ja d is in e x p lo it é .
L e fa it q u ’il e s t é ca r t é d e la v ille e t q u e la
G a r o n n e 11e r e s p e c t e p a s t o u jo u r s s e s r iv e s r e
fr o id it le s p o p u la t io n s , d e v e n u e s m é fia n t e s d e
p u is le g r a n d d é s a s t r e d e 18 75 .
C ’e s t s e u le m e n t lo r s q u e le fle u v e e s t d ’h u
m e u r p a is ib le q u e le s p e n s io n n a t s y c o n d u is e n t
le u r s é lè v e s , .. . d e s e n t r a în e u r s le u r s c h e v a u x , . . .
o u q u e d e s c ir q u e s d e p a s s a g e y in s t a lle n t le u r s
ten tes.
L a p lu p a r t d e s c it o y e n s lu i p r é fè r e n t e t lu i
p r é lé r e r o n t t o u jo u r s s o it le G r a n d - R o n d , s o it le
J a r d in R o y a l, d e m o in s v a s t e s p r o p o r t io n s s a n s
d o u t e , m a is p lu s s o ig n é s , jo lim e n t fle u r is e t
s it u é s a u cœ u r d e T o u lo u s e .
S a is - t u t p i’il e s t a u d ia b le v a u v e r t , t o n
p a r c ! r e m a r q u a L u c à s o n a m i... E t , d e p lu s ,
p a r c e t a ffr e u x t e m p s , a b s o lu m e n t lu g u b r e !
I ) e fa it , l ’a s p e c t q u ’il p r é s e n t a it ce jo u r - là ,
�B E L L E -M E R E A TO U T F A IR E
93
a ve c s e s a llé e s d é s e r t e s , s e s a r b r e s ' p lia n t s o u s
le s r a fa le s , e t s e s p r a ir ie s t r a n s fo r m é e s e n la c s ,
^ ’o ffr a it r ie n d e r é jo u is s a n t .
« Q u e d ’e a u ! . . . q u e d ’e a u ! . . . » r é p é t a it , d it ° n , s a n s s e la s s e r , le M a r é c h a l d e M a c - M a h o n ,
P r é s id e n t d e la R é p u b liq u e , v e n u à T o u lo u s e
P o u r c o n s t a t e r le s g r a v e s d é g â t s c a u s é s p a r la
d e r n iè r e in o n d a t io n .
C e t t e p h r a s e — la s e u le q u ’il t r o u v a , p a r a ît - il,
P ° u r e x p r im e r l ’é t o n n e m e n t , l ’h o r r e u r q u e lu i
c a u s a it c e s p e c t a c le — e s t r e s t é e q u e lq u e p eu
c é lè b r e d a n s le M id i.
T o u t n a t u r e lle m e n t , e lle s e p r é s e n t a it à l ’e s
p r it d e R o b e r t , t a n d is q u e L u c e t lu i s ’e m b o u r
b a ie n t j u s q u ’a u x c h e v ille s d a n s le t e r r a in
d e ve n u u n m a r é c a g e .
E t , n u lle p a r t , ils n e t r o u v a ie n t t r a c e d e
G ir a r d in .
— E x p lo r o n s le s b e r g e s , p r o p o s a d ’A r b u s . Si
v r a im e n t e lle e s t v e n u e ici p o u r v o ir la c r u e ,
c ’e s t à c e t e n d r o it q u e n o u s d e v o n s la c h e r
ch e r .
M a is le s r iv e s d u fle u v e n ’é t a ie n t p o in t d ’a c
cè s fa c ile a u j o u r d ’h u i.
L e s je u n e s g e n s d u r e n t a v a n c e r le n t e m e n t ,
c r a ig n a n t
t o u t e m in u t e d e p e r d r e p ie d s u r le
s o l g lis s a n t .
— J o lie c o r v é e q u ’e lle n o u s fa it fa ir e ! g r o m
m e la d ’I n d r e v ille .
— I l fa u d r a it q u ’e llé a it e u le d ia b le a u c o r p s
P o u r s ’a v e n t u r e r ici ! r e n c h é r it d ’A r b u s .
- A la v é r it é , L u c v o y a i t s i p e u la s a g e M in e t t e
p a t a u g e a n t d a n s c e lie u d a n g e r e u x , q u ’il fu t
a u m o m e n t d e d ir e à s o n c o m p a g n o n : « M a
c h in e a r r iè r e , m o n v i e u x !... E lle n ’e s t s û r e m e n t
P a s ic i ! »
' M a is v o ic i q u e , ju s t e e n c e t in s t a n t , d ’A r b u s
�94
B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
q u i le p r é c é d a it d e q u e lq u e s p a s , s ’a r r ê t a n e t .
_ L à . . . l à . . . fit - il d ’u n e v o i x é t o u ffé e ...
D u d o ig t il d é s ig n a it u n e m a s s e s o m b r e
q u ’e m p r is o n n a ie n t le s b r a n c h c s d ’u n p la t a n e à
d e m i d é r a c in é .
E t a it - c e u n c o r p s o u s im p le m e n t u n e é p a v e
c o m m e c e lle s q u ’e m p o r t a it le c o u r a n t , e t q u e
l ’a r b r e a v a it r e t e n u e a u p a s s a g e ?
D a n s le d o u t e , le s je u n e s g e n s n ’h é s it è r e n t
p o in t .
D ’u n co m m u n é la n , ils s e p o r t è r e n t a u s e
c o u r s d e la n o yé e , si c ’e n é t a it u n e . M a lh e u r e u
s e m e n t , le s a u v e t a g e , à c e t e n d r o it , s e p r é s e n t a it
co m m e d e v a n t ê t r e p a r t ic u liè r e m e n t d iffic ile .
I l fa lla it co m m e n ce r p a r p é n é t r e r a s s e z a v a n t
d a n s i ’e a u , e t r é s is t e r d e so n m ie u x a u x r e m o u s
e n s ’a c c r o c h a n t a u x b r a n c h e s d u g r a n d a r b r e .
L ’u n a id a n t l ’a u t r e , le s je u n e s g e n s s ’y e ffo r
cè r e n t .
L ’in s t a n t é t a it c r it iq u e , le s s a u v e t e u r s p o u
v a ie n t p a ye r d e le u r v ie le u r g é n é r e u s e t e n t a
t ive .
C e p e n d a n t il fa lla it s e h â t e r , c a r le c o u r a n t
m c iia ; a it à t o u t in s t a n t d ’a r r a c h e r a u p la t a n e
la p r o ie q u ’il lu i d is p u t a it .
L e s o u ffle c o u r t , p e r d a n t p ie d , ils a v a n ç a ie n t
d o n c a v e c u n e p e in e e x t r ê m e , d é r .e r p Ar a n t p a r
fo is d ’a t t e in d r e le u r b u t . I l le u r fa llu t d e s
e ffo r t s in o u ïs p o u r r é u s s ir à s ’a p p r o c h e r d e
l ’é p a ve .
C ’é t a it b ie n u n e fe m m e ... C ’é t a it b e n M nw G ir a r d in , q u i g is a it là , in e r t e , é v a n o u ie , le s y e u x
c lo s . M a in t e s fo is , L u c e t s o n r m i t e n t è r e n t d e
la s a is ir ... m a in t e s fo is , ils fu r e n t im p u is s a n t s
à la d é g a g e r .
L a fa t ig u e le s g a g n a it . I ls a v a ie n t b e a u s e
r a id ir , t e n d r e le u r s m u s c le s ... e t e n c o r e p lu s
�B E L L E -M È R E A 'FOUT F A IR E
95
le u r v o lo n t é , l ’a r b r e n e lâ c h a it p a s p r is e .
E n fin ils p u r e n t a t t ir e r à e u x la m a lh e u r e u s e
M in a .
M a is le p lu s d iffic ile r e s t a it e n c o r e à fa ir e ... :
r a m e n e r en t e r r e fe r m e le u r e n c o m b r a n t fa r d e a u .
I l fa llu t , p o u r y a r r iv e r , d é p lo y e r u n e fo r ce
u n e a d r e s s e p e u c o m m u n e s ... E t q u a n d le s
je u n e s g e n s fu r e n t p a r v e n u s à le t r a în e r lo in
d e s a t t e in t e s d e l ’e a u , ils s ’a r r ê t è r e n t é p u is é s ,
h a le t a n t s , s a n s p o u v o ir p r o n o n c e r u n e s e u le
P a r o le .
C e t t e h a lt e fu t c o u r t e , d ’a ille u r s . I l s ’a g is s a it
^ ’e m p o r t e r a u p lu s v it e la r e s c a p é e , q u i, liv id e ,
g la c é e , a v a it l ’a s p e c t d ’u n c a d a v r e ! .. .
E lle v i v a i t c e p e n d a n t , a in s i q u e le t é m o ig n a it
le g é m is s e m e n t q u i s ’é c h a p p a it in c o n s c ie m m e n t
d e s e s lè v r e s . M a is il n ’y a v a it p a s 1111 in s t a n t
à p e r d r e ...
M a lg r é le p o id s d u c o r p s , d o u b lé p a r c e lu i d e s
vê tem en ts
sa tu rés
d ’e a u
et
l ’in e r t ie
d es
m e m b r e s , d ’I n d r e v ille e t R o b e r t d ’A r b u s p a r
v in r e n t à la t r a n s p o r t e r à t r a v e r s le p a r c j u s q u ’à
l ’u s in e , o ù ils la d é p o s è r e n t , t o u jo u r s é v a n o u ie .
L à , u n t a x i fu t d e m a n d é d ’u r g e n c e , p a r t é lé
p h on e.
— O ù la c o n d u is o n s - n o u s ? q u e s t io n n a L u c , . . .
c h e z e lle ?
— C e r t e s n o n !... r é p o n d it v iv e m e n t so n
a m i...
-— A lo r s ?
D ’A r b u s r é flé c h it 1111 in s t a n t .
— A la c lin iq u e S a in t - M ic h e l, fin it - il p a r
d ir e . J e c o n n a is la S u p é r ie u r e . O n l ’a d m e t t r a
s a n s d iffic u lt é .
— V a p o u r la c lin iq u e S a in t - M ic h e l... q u o iq u e
c e s b o ît e s - là s o ie n t r u in e u s e s , a u jo u r d ’h u i.. .
N e c r o is - t u p a s p lu t ô t q u e l ’h ô p it a l? ...
�B E L L E -M E R E a t o u t f a i r e
M a is c e m o t e u t le d o n d e p r o v o q u e r c h e z
R o b e r t u n e v é r it a b le in d ig n a t io n .
_ M '"' G ir a r d in à l'h ô p it a l ! T u n ’y p e n s e s
p a s ! . . . A h ! v o ic i e n fin le t a x i , a jo u t a - t - il... 1
v it e , e m p o r t o n s - la .
A v e c l a id e d e s e m p lo y é s , la m a lh e u r e u s e
fe m m e fu t in s t a llé e d a n s la P e u g e o t , e t , b ie n t ô t
a p r è s , l ’a u t o s t o p p a d e v a n t la m a is o n d e s a n t é ,
o ù la m a la d e fu t a d m is e d ’u r g e n c e .
—
E t m a in t e n a n t , a llo n s c h a n g e r d e v ê t e
m e n t s , p r o p o s a d ’I n d r e v ille . T u a s c h a u d ,
t o i i*... M o i, je g r e lo t t e ...
L e s s a u ve t e u r s r e n t r è r e n t d o n c ch e z e u x ... : |
R o b e r t s a n s r e s s e n t ir d ’a u t r e m a la is e q u ’u n e
g r a n d e fa t ig u e , L u c — m o in s r o b u s t e q u e s o n
a m i — s e c o u e p a r d e v io le n t s fr is s o n s ...
D è s q u ’il se fu t a s s u r é p a r t é lé p h o n e q u e
M mo G ir a r d in a v a it r e p r is c o n n a is s a n c e , il se
c o u c h a . M a is la n u it fu t m a u v a is e ... U n e d o u
le u r a ig u ë lu i t r a n s p e r ç a it le cô t é .
« Ç a y e s t ! . . . J e s u is fi c h u ! s e d it - il, j ’a i
a t t r a p é u n e p n e u m o n ie . »
I m p r e s s io n n a b le co m m e t o u s le s h o m m e s d è s
q u ’ils s o n t s o u ffr a n t s , il s a u t a it d ’e m b lé e a u x
c o n c lu s io n s le s p lu s p e s s im is t e s . Si b ie n q u e ,
lo r s q u e R o b e r t , u n p e u p lu s t a r d , e n t r a d a n s
s a c .ia m b r e , il lu i t r o u v a u n e p h y s io n o m ie
lu g u b r e .
— M a is n o n , t u n ’e s p a s « fich u » , fit - il e n
r é p o n s e a u x s o m b r e s p r o n o s t ic s d u m a la d e ; t u
a s p r is 1111 b o n r .iu m e , v o ilà t o u t . T r o i s jo u r s
d e lit e t t u s e r a s fr a is co m m e u n e r o s e !...
— E t e lle , M in a - M in e t t e ? in t e r r o g e a l ’in g é
n ie u r .
— E h b ie n ! ell<* n e m o u r r a p a s n o n p lu s . . .
p e r s o n n e n e m o u r r a d e c e t t e a v e n t u r e ... E l le a
r e p r is s e s s e n s h ie r s o ir c o m m e t u le s a is , c o u r -
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
97
R a t u r é e e n d ia b le , é v id e m m e n t , m a is s o n é t a t
k ’e s t p a s in q u ié t a n t .
—
C e s g r o s s e s fe m m e s , ç a s e t ir e t o u jo u r s
“ ’a ffa ir e , g r o g n a d ’I n d r e v ille e n r e m o n t a n t s e s
®f a p s s o u s s o n m e n t o n . T u v a s v o ir ç a . C ’e s t
q u i e s t t o m b é e d a n s la G a r o n n e , e t c ’e s t
m ° i q u i é c o p e r a i d ’u n e flu x io n d e p o it r in e ...,
Car t u a s b e a u d ir e . ..
, — L a p a u v r e fe m m e n ’e s t o c c u p é e q u e d e
-0 ,> p o u r s u iv it R o b e r t . I ,a p e n s é e q u e t u a s p u
p r e n d r e m a l e n a lla n t à s o n s e c o u r s , e t a u s s i
^ Ue t u n ’a s p e r s o n n e a u p r è s d e t o i p o u r t e
l i g n e r , l ’a ffo le .
~~ E l le é t a it d ia b le m e n t e n c o m b r a n t e ,... r o n
r o n n a L u c . A u t a n t r e m o r q u e r u n t r a n s a t la n
t iq u e
,
E n t o u t c a s , m o n p a u v r e v i e u x , c e p o id s
^ °Urd, j e le r é p è t e , e s t p le in d e r e g r e t , d é v o r é
r e m o r d s à t o n s u je t . S i la So e u r n e l ’e n a v a it
e m p ê ch é e , la p a u v r e M in a s e s e r a it le v é e p o u r
4cc o u r ir à t o n c h e v e t .
■
— E lle a u r a it m ie u x fa it d e c o m m e n c e r p a r
^ p a s s e fla n q u e r d a n s la G a r o n n e , r é p liq u a
^ l'u l r e v i ll e a v e c h u m e u r ; d is - le - lu i d e m a
^ a r t ... E t t â c h e d e m e d é c o u v r ir u n e in fir m iè r e
Q u e lco n q u e , p a s t r o p m a la d r o it e n i e m b ê t a n t e , ca r j e s e n s q u e j ’a i p in c é u lic s a le
a ffa ir e ...
. — J e v a is s u r t o u t t ’e n v o y e r u n m é d e c in , c ’e s t
e P lu s p r e s s é ! r é p o n d it d ’A r b u s . A llo n s , a u
*Cvo ir . S u r t o u t n e t e m e t s p a s d e s id é e s n o ir e s
t3ar’s la t ê t e .
P lu s in q u ie t q u ’il n e v o u la it le p a r a ît r e , R o er t s ’é lo ig n a , m a is p o u r r e v e n ir , p e u a p r è s ,
aecc> m p a gn é d ’u n p r a t ic ie n d o n t le d ia g n o s t ic
c ° n iir m a e n p a r t ie le s c r a in t e s d u m a la d e ... U n
284-iv
�9x
B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
p o in t d e c o n g e s t io n e x is t a it , en e ffe t , à la b a s é
d u pou m on .
— C ' e s t g r a v e , c e s m a c h in e s - là ? d e m a n d a
L u c , e n t r e d e u x a c c è s d e t o u x . M a fe m m e est
\ M a d a g a s c a r , je n e v e u x p a s c la q u e r s a n s elle.Si vo u s j u g e z n é c e s s a ir e d e l ’a p p e le r , d it e s - le
sa n s vo u s gê n e r .
— G r a v e . . . n o n ... ; s é r i e u x . . . o u i, s i v o u s n e
v o u s s o ig n e z p a s .
— E t s i je m e s o ig n e ?
L e d o c t e u r fit u n g e s t e é v a s if.
— B i e n ,. . . je c o m p r e n d s « . V o u s n ’e n s a v e z I
p a s p lu s lo n g q u e m o i... o u v o u s n e v o u le z p a s j
n ie r é p o n d r e ,... c e q u i r e v ie n t a u m ê m e .
S a n s d is c u t e r a v e c ce c lie n t p e u co m m o d e ,
le d o c t e u r d e m a n d a d u p a p ie r , e t , d é v is s a n t s o n j
s t y lo , — u n d e c e s s t y lo s co s s u s , à g r o s s e s
b a g u e s d ’o r q u e s e u ls p e u v e n t s ’o ffr ir le s C r é - 1
s u s — il r é d ig e a u n e o r d o n n a n c e .
P u is il s ’e s q u iv a e n p r o m e t t a n t d e r e v e n ir le (
le n d e m a in .
—
A c c o m p a g n e - le , s o u ffla l ’in g é n ie u r à R o - j
b e r t , s ’im a g in a n t q u ’il p a r la it b a s , e t t ir e - lu i •
le s ve r s d u n e z.
— E li b ie n ? q u e t ’a d it c e v ie il im b é c ile ?
d e m a n d a d *in d r e v ille , lo r s q u e R o b e r t r c u n t ,
q u e lq u e s in s t a n t s p lu s t a r d . 11 n e d o n n e ia it p a -’
d e u x s o u s d e m a p e a u ... h e i n ! . . . O h ! t u p e u x
p a r le r s a n s t e g ê n e r , v a ! J e s u is p r ê t
tou t
— Q u e lle s o t t is e ! J e t ’a ffir m e q u e t u n es
n u lle m e n t e n d a n g e r , r é p liq u a d ’A r b u s , . . . a s s e z
g ê n é p o u r r é p o n d r e , c a r le d o c t e u r n e s é t a it
p a s m o n t r é t r è s r a s s u r é . C e q u i e s t d é p lo r a b le ,
c ’e s t q u e t u t e fr a p p e s d e c e t t e fa ç o n . C e la
n ’a id e r a p a s à t a g u é r is o n , j e t ’e n a v e r t is .
1
j
l
I
I
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�B E L L E -M E R E A T O U T F A I R E
;
,
t
,
i’
99
— T a s a is , r é p liq a « L u c e n s e s o u le v a n ï
Î ^ U f r e g a r d e r s o n a m i d a n s le s y e u x , . . . s i m o n
é t a t d e v ie n t in q u ié t a n t , p r é v ie n s - m o i, e t a m è n e ^ o i u n p r ê t r e . J e n ’e n t e n d s p a s c r e v e r c o m m e
ÜIi c h ie n . M a is je n e v e u x p a s q u e t u a v e r t is s e s
e n co r e m a fe m m e , il fa u t v o ir a u p a r a v a n t
l! c o m m e n t ç a v a t o u r n e r ».
C o m p t e s u r m o i e n t o u t e s c h o s e s , r é p o n d it
s é r ie u s e m e n t d ’A r b u s . M a is s o is t r a n q u ille , ç a
t o u r n e r a b ie n . S i s e u le m e n t je p o u v a is d é c o u Vrir u n e g a r d e , a jo u t a - t - il. Ç a , c ’e s t le ch ie n »
ie n t ! E lle s s o n t in t r o u v a b le s , a s s u r e le d o c t e u r ,
E t il r e p a r t it e n h â t e p o u r c o m m e n c e r s e s
'« c h e r c h e s , t a n d is q u e L u c , e n fo n c é d a n s s e s
A i l i e r s , s o n g e a it a v e c d é p it :
{< Q u e lle v e in e il a , c e R o b e r t ! P a s m ê m e u n e
^ U r b a t u r e ... 11 fa u t q u ’il s o it d ’u n e e s p è c e
’ V ia t iq u e , c e g a r ç o n . .. E t l ’a u t r e d o n c , le
fr a n s a t la n t iq u e , q u i m ijo t e p e n d a n t p lu s ie u r s
h e u r e s d a n s la G a r o n n e ,. . . s ’é v a n o u i t ,. . . s e
îlo n n e d e s a ir s d e n o y é e , . . . s e fa i t e m p o r t e r
Q u o iq u e p e s a n t a u t a n t q u ’u n â n e m o r t , e t q u i,
p a i e m e n t , n ’a r ie n d u t o u t ! . . . a lo r s q u e , m o i,
«c v a is c la q u e r , u n d e c e s q u n t r e m a t in s ; d ’u n e
^ e u m o s u e . I A h ! v o ilà b ie n »10. çim u c« i. »
. H u i t jo u r s s e s o n t é c o u lé s d e p u is q u e d I n d r e »
Vil]e s ’a t t e n d r is s a it s u r lu i- m ê m e .. H u i t j o u i s
d u r a n t le s q u e ls il a fa i t t o u r n e r t o u t le m o c d i
�b e l l e -mè r e a t o u t f a ir e
e n « b o u r r iq u e » a u t o u r d e l u i , d é c la r e R o b e r ï,
q u i n ’a g u è r e q u it t é so n a m i.
L e s v is it e s d u m é d e c in , s u r t o u t , a v a ie n t le
d o n d ’e x a s p é r e r le m a la d e .
— 11 n e s a it p a s u n t r a ît r e m o t d e c e q u il
r a c o n t e , c e m o r t ic o le ! d é c la r a it - il. Q u a n d je
y o u s d is , m o i. q u e je s e r a i m o r t a v a n t c e s o ir !...
— A h ! t u m ’e n n u ie s 1 S i c e la a r r iv e , n o u s le
ve r r o n s b ie n , fin is s a it p a r r é p o n d r e d ’A r b u s ,
im p a t ie n t é . E n a t t e n d a n t , fa is - n o u s le p la is ir
d e n o u s fic h e r la p a ix a v e c t e s p r o p h é t ie s m a
c a b r e s . J e m e t u e à t e d ir e q u e t u v a s b e a u c o u p
m i e u x . T u p o u r r a is m e fa ir e l ’h o n n e u r d e m e
c r o ir e , n o m d ’u n c h ie n !
E t v o ic i q u e , p e u à p e u , d o n n a n t r a is o n a u x
p r é d ic t io n s d e R o b e r t , la t e m p é r a t u r e d u m a la d e
t ’a b a is s a , t a n d is q u e , s o u s l ’a c t io n d e s r e v u si s ,
le s p o u m o n s se d é g a g e a ie n t .
— A llo n s , t o u t v a b i e n .. . V o u s v o ic i m a in t e
n a n t e n t r é e n c o n v a le s c e n c e , d é c la r a u n n ' ^ m
l ’É s c u la p e ! V o u s v o y e z , m o n s ie u r d ’ I n d r e v ille ,
q u e j 'a i r é u s s i à v o u s t ir e r d e U\ , m a lg r é t o u t .
— L e b l a g u e u r ! . . . r ic a n a L u c , lo r s q u il fu t
p a r t i. C o m m e s ’il fa lla it ê t r e u n a s p o u r p r e s
c r ir e d e s v e n t o u s e s e t d e la q u in in e ! U n é t u d ia n t
d e P . C . N . a u r a it t r o u v é c e la à lu i t o u t s e u l.
11
a ffe c t a it d e r ir e , m a is , d a n s le fo n d ,
ju b ila it d e se v o ir e n fin h o r s d ’a ffa ir e .
A u s s i, a p p e la n t d ’A r b u s :
—
C o lle - m o i t r o is o r e ille r s d a n s le d o s , lu 1d it - il... P u is q u e m e v o ic i e n c o n v a le s c e n c e , je
v e u x é c r ir e à B é r a n g è r e .
)
... U n e fo is m u n i d e so n b u v a r d e t d u n
W a t e r m a n — m o in s s o m p t u e u x q u e c e lu i d u
d o c t e u r — il c o m m e n ç a u n e lo n g u e m is s iv e , n e
�B E L L E -M ïiR E A T O U T F A IR E
101
s ’a r r ê t a n t q u e q u a n d le s fo r c e s lu i m a n q u a ie n t ...
I l a v a it t a n t d e c h o s e s à d ir e à la je u n e
femme.
N o n p o in t s u r le « s a u v e t a g e » d o n t il r é p u
g n a it à fa ir e é t a t , m a is s u r la m a la d ie q u i l ’a v a it
s u ivi.
p o in t c o n g e s t if — a ch e m in e m e n t ce r t a in ve r s la
P n eu m on ie, — le ca fa r d m ’a p r is , e t j ’a i d û m e
t e n ir à q u a t r e p o u r n e p a s p le u r e r co m m e u n
go s se.
Vo is - t u , je n ’o u b lie r a i ja m a is le s h e u r e s q u i o n t
s u ivi la vis it e d e ce t im b é cile d e m é d e cin !...
J ’é t a is s e u l... R o b e r t co u r a it a p r è s l'in t r o u v a b le
in fir m iè r e ,... e t la fiè vr e m o n t a it ,... m o n t a it ...
Ce p e n d a n t , t o u r n é d u cô t é d u m u r , j ’a va is fin i
p a r m ’e n d o r m ir , p a r m ’a s s o u p ir p lu t ô t , lo r s q u e
t ou t à co u p u n b o lid e s ’e s t a b a t t u p r è s d o m on
lit , s u r le p la n ch e r q u i en a g é m i... E t a it - ce m on
ci<d d e lit q u i ve n a it d e s ’e ffo n d r e r ? ... J e l ’a i cr u
t ou t d ’a b o r d ; m a is 11011, il se b a la n ça it t o u jo u r s
aU-d essu s d e m a t ê t e ...
E t p u is le s cie ls d e lit n e p le u r e n t p a s , n e p a r lc‘” t p a s , d ’h a b it u d e ... E t ce lu i- là s a n g lo t a it en
s ’é cr ia n t a v e c 'u n fo r t a cce n t d u cr u :
— P a r d o n g i . . . p a r d o n g ! c ’e s t p a r m a fa u t e q u e
v °u s a ve z fa illi m o u r ir !
F-n m êm e t e m p s q u e lq u e ch o se d e m o u illé se
Cr>llait s u r m a m a in ... la n g u e d e c h icn ... ou lè vr e s
humaines
?...
Tarins m a d e m i- in co n s cie n ce , j ’a u r a is ét é b ien en
P ein e d e le d ir e .
Ce p e n d a n t , je p e n ch a is p lu t ô t p o u r le ch icn , ca r
1e n ie s o u vie n s d ’a vo ir m u r m u r é :
— Ch a s s e z ce t t e b ê t e ! Q u e vie n t - e lle fa ir e ic i?
M a is la v o ix r e p r e n a it :
— M o u s a u ve u r 1... o u i, vo u s ê t e s m on s a u
�b e l l e -mè r e a t o u t f a ir e
v e u r !... Vo u s a ve z e x p o s é vo t r e vie p o u r p r é s e r vé *
la m ie n n e !
E t p u is , e n t r e d e u x n o u ve lle s lé clia d e s , ce t t e
p h r a s e in o u ïe :
— M ou fils !... ja m a is , n o n , ja m a is , je n ’o u b lie r a i
vo t r e d é vo u e m e n t ! ca r s a n s v o u s !...
Son t ils ! p o u r le co u p , je n ’a i p lu s ' co n s e r vé le
m oin d r e d o u t e ... je r ê va is ce r t a in e m e n t .
Ce p e n d a n t , je cr o ya is r e co n n a ît r e ce t t e v o ix ...
ce t a cce n t !...
Alo r s , fa is a n t u n elTort p o u r m ’a r r a ch e r à m a
t o r p e u r , je m e s u is r e t o u r n é ;... e t q u i a i- je v u ...
é cr o u lé e s u r le p a r q u e t , b a is a n t m a d e xt r e a ve c
fe r ve u r ..., M ™ G ir a r d in !
— A h ! c ’e s t vo u s , a i- je d it t r a n q u ille m e n t ...
e n co r e t r o p a b r u t i p o u r b ie n r é a lis e r l ’é t r a n ge t é
d e la ch o s e ... J e vo u s cr o ya is d a n s la G a r o n n e ...
n o n ... à la clin iq u e .
Ce s m ot s o n t p r o vo q u é u n e t r o is iè m e e xp lo s io n .
— L a clin iq u e ! J e l ’a i q u it t é e q u a n d je vo u s a i
• u m a la d e ! C ’e s t m o i, L u c , q u i vo u s s o ign e r a i
d é so r m a is n u it e t jo u r .
L u c ! e lle m ’a p p e la it L u c , à p r é s e n t ! C ’é t a it
co m p le t ... M a in t e n a n t je n ’e n d o u t a is p lu s ... E lle
a va it d û la is s e r le p eu d e ce r ve lle q u ’e lle p o s s é d a it
d a n s la Ga r o n n e .
E t co m m e ce t t e fa m ilia r it é m ’a v a it ch o q u é m a l
gr é t o u t :
— D o n n ez-m o i à b o ir e , lu i a i- je d it s è ch e m e n t ,
sa n s m êm e lu i d e m a n d e r d e se s n o u ve lle s ;
vo u s e n t e n d e z! q u e lq u e ch o s e d e fr a is ,... d e
b o n ...
E n d e u x t e m p s , d e u x m o u ve m e n t s , a ve c u n e
a g ilit é s u r p r e n a n t e ch e z u n e fe m m e d e ce ca lib r e ,
et q u i a va it s é jo u r n é , la ve ille , cin q h e u r e s d a n s
l ’e a u , e lle s ’e s t r e le vé e e t a co u r u m e p r é p a r e r
u n e lim o n a d e ... E t , m o in s d e d ix m in u t e s p lu s
t a r d , e lle r e p a r a is s a it , m ’a p p o r t a n t u n b r e u va g e
d é lic ie u x , tel q u e p er so n n e n ’a ja m a is su en fa b r i
q u er d e s e m b la b le .
E t q u e lle s p r é ca u t io n s p o u r m e le fa ir e b o ir e l
�B B I/L E -M Ê R E A T O U T F A IR E
10 3
D e s a m a in g r a s s e o ù s ’in cr u s t e n t so n a llia n ce
*t u n e vila in e b a gu e en c h e ve u x t r e s s é s — c e u x
d e son d é fu n t m a r i p r o b a b le m e n t — e lle s o u t e n a it
n ia t ê t e , t a n d is q u e l ’a u t r e a p p r o ch a it le ve r r e d e
n ia b o u ch e.
E n s u it e , p r e n a n t son m o u ch ô ir — p a r p a r e n
th è s e , j ’a u r a is p r é fé r é q u e ce fû t le m ie n , — e lle
e s s u ya it m e s lè vr e s .
~ ^ ’e s t e x c e lle n t ! a i- je d it a ve c co n t e n t e m e n t .
| -e s o ir , vo u s m ’e n d o n n e r e z u n a u t r e ... E t m n in et ia n l t a is e z- vo u s , 11e b o u ge z p lu s , je v a is fa ir e
1111 so m m e.
A p a r t ir d e ce m o m e n t , ch a q u e fo is q u e j ’o u
vr a is le s y e u x , je v o y a is m a g r o s s e m è r e d é fe r la n t
d ’u n fa u t e u il t r o p é t r o it p o u r la co n t e n ir , t o u jo u r s
PrC'te à o u b lie r sa fa t ig u e — q u i d e va it ê t r e e x
t r ê m e — p o u r r e m o n t e r m es co u ve r t u r e s , s e co u e r
n ies o r e ille r s , ou 111’o ffr ir d e b o n n e s p e t it e s cit r o n
n a d es q u e je t r o u va is e x q u is e s .
F a lla it - il q u e son va s t e cœ u r fû t p é n é t r é d e
r e co n n a is s a n ce p o u r q u ’e lle e û t le co u r a ge d e s o i
gn e r iltl m a la d e q u i, à t o u t p r e n d r e , 11’é t a it g u è r e
P lu s a m o ch é q u ’e lle -m ê m e !
l ’a r m o m e n t s , va in c u e p a r la fa t ig u e , e lle s ’e n
d o r m a it , son t r ip le m e n t o n r e t o m b a n t co m m e u n
î b o t s u r s a p o it r in e . E t d a n s ce s m o m è n t s - là ,
s a n s d o u t e , e lle r ê va it à s a n o ya d e , ca r e lle s e
d é b a t t a it e t p o u s s a it d e p e t it s cr is d e t e r r e u r ...
M a is , a u s s it ô t le ca u ch e m a r p a s s é , e lle r e p r e n a it
u n e fig u r e p la cid e e t s e m e t t a it à r o n fle r co m m e
Ul'e lo co m o t ive .
Alo r s , s a n s p it ié , j ’in t e r ve n a is :
— E h !... M rao G ir a r d in !... l ’s s t !.. . p s s t !... lio p !...
h op !...
E lle o u v r a it a u s s it ô t d es y e u x e ffa r é s et se h â t a it
d e tn e d e m a n d e r s i je d é s ir a is q u e lq u e ch o se .
— N o n ... u n p eu p lu s d e d is cr é t io n s e u le m e n t ...
v ° u s a b u s e z...
Au d é b u t , ce s s cè n e s s e r e n o u ve la ie n t à ch a q u e
�BELLE-MÈRE a TOUT FAIRE
in s t a n t . M a in t e n a n t q u e m e vo ici e n t r e e n con và -1
le s ce n ce , je d e vie n s m o in s e x ig e a n t .
M on r é gim e a u s s i s ’e s t m od ifié.
Il
n e s ’a g it p lu s d e lim o n a d e s , s i d é licie u s e s
s o ie n t - e lle s ... 11 m e fa u t d e b o u s p e t it s p la t s p lu s
co n fo r t a b le s , e t M in a -M in e t t e s e fo u le le s m é
n in g e s p o u r e n in ve n t e r d e s u ccu le n t s .
L o r s q u e , p a r h a s a r d , je le s r e p o u s s e , d é cla r a n t
q u e je n ’a i p a s fa im , ce so n t d es d r a m e s !
D é s e s p é r é e , e lle s e p r é cip it e a u - d e va n t d u d o c
t e u r , le s o m m a n t d e m e r en d r e l ’a p p é t it .
M a is ce lu i-ci lie s ’en fa it p a s p o u r a u t a n t .
—
Ce la vie n d r a t o u t s e u l, r é p o n d -il s a n s s ’ém ou •yoir. Vo t r e m a la d e a d é jà b ie n d e la e lia n ce d e
s ’en ê t r e t ir é à si b o n co m p t e !
T u e n t e n d s ça , Bé r a n gè r e !... ce t t e v ie ille b a d e r n e
t r o u ve q u e j ’a i eu de la ch a n ce !
Ce s m é d e cin s so n t in cr o ya b le s !
Co m m e n t ! je t o u s s e e t je cr a ch e s a n s a r r ê t e r
d e p u is d ix jo u r s , j ’a i le d os é co r ch é p a r le s t r a i
t e m e n t s le s p lu s b a r b a r e s , la cu is s e p e r fo r é e p a r
l ’a ig u ille d e la s e r in g u e à in je ct io n s ... e t ce la n e
lu i s u ffit p a s ! Q u e lu i fa u t - il d e p lu s , à ce lu i- là ?
U n e p n e u m o n ie d o u b le ? ... u n e b r o n ch it e c a p il
la ir e ? U n e p le u r é s ie p u r u le n t e ? ...
P o u r q u o i p a s les t r o is à la fo is, p e n d a n t q u ’il
y e s t !...
Q u e ls t yp e s , t o u t d e m ê m e , q u e ce s d o c t e u r s !...
E t si d o u ille t s , a ve c ce la , lo r s q u ’ils so n t m a la d e s
e u x- m ê m e s !... Au m o in d r e p ico t e m e n t d a n s le
n e z, à la m o in d r e cr a m p e d a n s le m o lle t , ils s e
cr o ie n t m o r t s .
—
O h ! p o u r ça , m on clicr , m ’a r é t o r q u é d ’Ar b u s
ce m a t in , n e fa is p a s le fe n d a n t ! T u n o u s a s,
D ie u m er ci, a s s e z r a s és a ve c t e s p r e s s e n t im e n t s !
Vo ilà co m m e n t 011 é cr it l ’h is t o ir e !
N e cr o is p a s u n m o t d e -ces ca lo m n ie s , lîé r y l !
R o b er t m e n t co m m e u n a r r a ch e u r d e d e n t s !
J e n ’a i,c e s s é , a u co n t r a ir e , d u r a n t ce t t e sa t a n é e
m a la d ie , d e m o n t r e r u n m o r a l é p a t a n t , u n e p a t 'e n e e d ’a n ge .
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
105
E t q u e d ’o c c a s io n s , c e p e n d a n t , j ’a u r a is e u e s île
"a p e r d r e !... T i e n s ... le jo u r , s u r t o u t , o ù c e t t e
p e s t e d ’I r è n e d ’A r b u s a fa it
ir r u p t io n
ch ez
m oi.
C a r e lle a o s é s e p r é s e n t e r à m on clie ve t ! H e i n !
fê la t e s u ffo q u e ? ... I l y a d e q u o i, v r a im e n t , n ia is
ç e s t p o u r t a n t v r a i , m a c h é r ie .
E n s a q u a li t é d ’in fir m iè r e , e lle s ’a r r o g e I f d r o it
, . p é n é t r e r p a r t o u t , e t s o n im b é c ile d e m a r i la
la is s e fa ir e .
I n t r o d u it e p a r R o b e r t , e lle a d o n c fa i t u n e e n t r é e
s e n s a t io n n e lle d a n s m a c h a m b r e .
A l o r s . . . ce t e r r e - n e u v e , c o m m e n t v a - t - i l? a •-fille d e m a n d é s t u p id e m e n t .
A m e r v e ille , co m m e v o u s le v o y e z . . . s i, t o u
t e fo is , c ’e s t d e m o i (p ie v o u s v o u le z p a r le r .
— D it e s - m o i, c ’e s t a g r é a b le , e n c e t t e s a is o n , u n
a in d a n s la G a r o n n e ?
~~ D é li c ie u x .
_— II p a r a ît q u e v o t r e ... fe m m e d e m é n a g e n
r é v o lu t io n n é la c lin iq u e e n s ’é v a d a n t p o u r v e n ir
Vo'is s o i g n e r ? . . . E t c e la , m a lg r é le s s œ u r s q u i
s a c c r o c h a ie n t à s o u s w e a t e r p o u r la r e t e n ir .
— J ’ig n o r a is .. .
— E t R o b e r t m e d it q u ’e lle v o u s d o r lo t e d e la
M a n iè r e la p lu s t o u c h a n t e !. . . E l l e a t o r t .. . G â t é
(*c c e t t e fa ç o n , vo u s ' a lle z d e v e n ir in s u p p o r t a b le ,
» io n c h e r !
~~ T o u t e s t p o s s ib le .
S o m m e t o u t e , v o u s s e r ie z s o n fils o ir s o n
R e n d r e, q u ’e lle n ’e n a u r a it p a s fa i t d a v a n t a g e ...;
p r é t e n d m ê m e q u ’e lle a c r ié : « M o n s a u v e u r !
? ' ° n f i l s ! » le j o u r o ù e lle L e s t je t é e t o u t e n
a r W es à v o s p ie d s !
— O h ! à m e s p ie d s !...
" 7 A c e lu i d e v o t r e l i t , s i v o u s p r é fé r e z. C e la
r e v ie n t a u m ê m e . J e v o u s a ffir m e q u ’o n m ’a r a
co n t é q u e lq u e c h o s e d e s e m b la b le .
. — C e la p r o u v e q u e l ’e a u d e la G a r o n n e , c o m m e
le e lia m p a t r n e , m o n t e q u e lq u e fo is à la t ê t e , a i- je
r ép ou d u sèch em en t.
�ioô
B E L L E -M È R E A TO U T F A IR E
M a is c e t t e p é co r e n ’e n a v a i t p a s fin i a v e c s e *
q u e s t io n s .
— D it e s - n o u s ce q u e v o u s a v e z p e n s é ? lo r s q u e
v o t r e g r o s s e n u r s e v o u s a fa it c e lt e s c è n e a t t e n
d r is s a n t e .
— Q u e v o u le z - v o u s q u ’i l a it p e n s é , a r é p o n d u
R o b e r t à m a p la c e ... I l s ’e s t d i t : « A llo n s b o n i
l a v o ic i q u i d é m é n a g e » ... e t c ’e s t t o u t !
M a is la b e lle I r è n e n ’e n t e n d a it p a s q u e s o n m a r i
s e m ê lâ t à la c o n v e r s a t io n :
— D ’a b o r d , je n e v o u s p a r le p a s ,... lu i a - t - e lle
d it g r o s s iè r e m e n t , e n l u i la n ç a n t u n r e g a r d
fu r ie u x .
C o m p r e n d s - t u , B é r y l, q u ’u n m a r i se la is s e a p o s
t r o p h e r d e la s o r t e ?
M a is d é jà l ’o d ie u s e fe m m e r e p r e n a it d e s o u t o n
le p lu s m o q u e u r :
— C o m m e n t e x p liq u e z - v o u s q u e M in a a it flo t t é
s u r l ’e a u a u lie u d ’e n fo n c e r ?
— D a m e ... c ’e s t b ie n s i m p l e ! . . . e lle s ’e s t m a in
t e n u e à la fa ço n d e s b a r i ls ... o u e n c o r e co m m e le
b o n h o m m e - r é cla m e d u p n e u M i c h e l i n , a i- je r é ’ j
p o n à u é t o u r d im e n t .
M a v is it e u s e a é c la t é d e r ir e .
— I n g r a t ! a - t - e lle fa i t e n s ’e s e la fia n t . R i d i c u
lis e r a in s i v o t r e in fir m iè r e m o d è le ?
C e q u e je v e n a is d e d ir e n ’é t a it p a s g e n t il, e n
e ffe t .
D é jà je r e g r e t t a is c e t t e c o m p a r a is o n d is c o u r
toise.— Q u a n d 011 a la t ê t e fa ib le , 011 d é b it e d e s a b
s u r d it é s , q u ’o n r e g r e t t e e n s u it e , a i- je r é p o n d u ,
c h e r c h a n t u n e e x c u s e . D ’a ille u r s t o u t e c o n v e r s a
t io n m e fa t ig u e e n c o r e e x t r ê m e m e n t .
— Ce q u i s i g n ifie q u e v o u s d é sir e z, v o ir m e s
t a lo n s , a - t - e lle r é p liq u é d ’u n t o n p in c é , en s e d ir i
g e a n t v e r s la p o r t e ... E h b ie n ! je file ! A d ie u ,
111011 ch e r , s o ig n e z - v o u s b ie n e t o b é is s e z s a g e m e n t
à v o t r e b o - b o n n e . C e s e r a le m e ille u r m o y e n d e
r é c o m p e n s e r s e s s o in s ... m a t e r n e ls .
Q u e lle c h ip ie , a i- je r e m a r q u é t o u t h a u t ...
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
107
t r o p lia n t m ê m e , c a r j e n e j u r e r a i s p a s q u e R o b e r t
15‘a it e n t e n d u .
M a fo i, t a n t p i s ! . . . P o u r q u o i a - t - il p e r m is à c e t t e
p ic o r e d e v e n ir m e p o u r s u iv r e j u s q u ’i c i ?
E t m a in t e n a n t , m a B é r y l, a s s e z p a r lé d e c e t t e
fe m m e — l a p lu s m é c h a n t e , s a n s c o n t r e d it , d e
T o u lo u s e — p a r lo n s p lu t ô t d e t o i , ce s e r a in fin i
m e n t p lu s in t é r e s s a n t .
M a is , a u p a r a v a n t ... e n t r ’a c t e ...
U n e h e u r e d e r e p o s , m a c h é r ie , e t je r e c o m m e n
ce r a i à n o ir c ir d e s p a g e s q u i t o u t e s t e p o r t e r o n t
les b a is e r s e t l ’a m o u r d e
To n Lu c.
XI
J o u r n a l d e M ™ Gir a r d in
Il e s t s a u v é ! J e n e p o r t e r a i p a s d e v a n t m a fille
*a r e s p o n s a b ilit é d ’a v o ir c a u s é s a m o r t , p a r m a
fo lle im p r u d e n c e !
Çcfcto c e r t it u d e s o u la g e e n fin m o u c œ u r d u p o id s
q u i l ’é c r a s a it .
J a m a is je n ’a u r a is o s é t e r e v o ir , B é r y l, s i t o n
® a r i t ’a v a i t é t é e n le v é p a r m a fa u t e .
C a r je s u is s a n s e x c u s e !
aA m o n â g e , c o u r ir d è s le m a t in , s o u s la t e r n
i e , d a n s le s e u l b u t d e v o ir la G a r o n n e s o r t ir
u e s o n li t e t s e r u e r s u r le p a r c T o u lo u s a in !
11 e s t v r a i q u ’à c h a q u e n o u v e lle in o n d a t io n j e
m o flr e ce s p e c t a c le s i t r a g iq u e m e n t b e a u !
M a is j u s q u ’i c i j e m e t e n a is à u n e d is t a n c e r a i
s o n n a b le , je n e m ’a v e n t u r a is p o in t s u r le s b o r d s
'“ 't r e m p é s , b o u e u x , o ù l ’o n r is q u e d e fa ir e u n e
ch u te d a n ger eu se.
1
�to8
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
C e t t e fo is j ’a i o u b lié t o u t e p r u d e n c e , e t i l e s t
a r r iv é ce q u i lie p o u v a it m a n q u e r d e se p r o d u ir e ... •
m o n p ie d a g li s s é , e t s a n s le p la t a n e a u q u e l j ’a i
p u m ’a c c r o c h e r , le fle u v e m ’e m p o r t a it ...
E t , co m m e le d i t t r è s b ie n L u c , q u e lq u e s in s
t a n t s p lu s t a r d , le s c u r ie u x m a s s é s s u r le p o n t
S a in t - M ic h e l m ’a u r a ie n t v u e p a s s e r e n c o m p a g n ie
d e v e a u x m o r t s , d e c h ie n s c r e v é s e t d e t o n n e a u x
v id e s , e n r o u t e p o u r l a G ir o n d e .
— U n jo li s p e c t a c le q u ’ils a u r a ie n t e u là , m a
d a m e G ir a r d in , r a ille m o n p a t r o n - g e n d r e . C r o y e z v o u s q u ’il e û t é t é h o n o r a b le p o u r m o i d e c o n t e m
p le r , a cc o u d é a u p a r a p e t , m a fe m m e d e m é n a g e
fila n t à t o u t e a llu r e s o u s le s a r c h e s ?
— C ’e s t g r â c e à v o u s , M o n s ie u r , q u e ...
— N o n ... 110 11... d it e s p lu t ô t , g r â c e à ce b r a v e
p la t a n e , c a r c ’e s t à lu i q u e v o u s d e v e z v o t r e s a lu t ,
m a d a m e G ir a r d in , n e . l ’o u b lie z p a s .
« E t q u i a u r a it c r u ç a ? . . . U n a r b r e q u i a u n e
s i m a u v a is e p r e s s e !... E li ! o u i... je d is b ie n , u n e
p r e s s e d é t e s t a b le , d e p u is q u e le s a u t o m o b ilis t e s
m a la d r o it s o n t p r is le g e n r e d ’a lle r s ’é c r a s e r c o n t r e
c e u x q u i b o r d e n t le s r o u t e s ... V o u s n e m e c r o y e z
p a s ? D e m a n d e z p lu t ô t à l ’é c o le d e c h a u ffe u r s ...
O n n e m a n q u e ja m a is d ’a v e r t i r le s a p p r e n t is :
« G a r e a u d é r a p a g e , je u n e h o m m e , s a n s c e la c ’e s t
le p la t a n e .
— Vo u s v o u s m o q u e z d e m o i, M o n s ie u r !
— l ’a s d u t o u t . C ’e s t la s t r ic t e v é r i t é ... M a is
v o u s le s r é h a b ilit e r e z , ce s a r b r e s m é c o n n u s ... G r â c e
à v o u s , a u lie u d u n p la t a n e a s s a s s in », 011 le s
a p p e lle r a d é s o r m a is <i le p la t a n e s a u v e u r ».
— Le m ie n m ’a s a u v é e , e n e ffe t , a i- je d û co n
v e n ir . M a is à q u e l p r ix ! E n s e r r é e d a n s s e s b r a n
ch e s , j ’é t a is p r o je t é e d e d r o it e e t d e g a u c h e , a t t e n
d a n t la m o r t , c a r 111a s it u a t io n é t a it s a n s e s p o ir .
Q u i d o n c a u r a it p e n s é à v e n ir 111e c h e r c h e r là o ù
j ’é t a is ?
— M o i , a fa it L u c a v e c u n e e m p h a s e co
m iq u e ... R o b e r t e t m o i... V o u s l ’a v e z b ie n v u I
J e n ’a i p a s ÿ - p o n d u ...
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
109
D e p u is u n in s t a n t , u n d o u t e ve n a it m ’a s s a illir .
S i L u c a v a i t s u q u e j ’é t a is M ",c L o T e r n a y e t
n on M mo G i r a r d i n , s e fû t - il j e t é à l ’e a u p o u r m e
s a u ve r ?
L ’o cca sio n é t a it b e lle d e so n d e r s a p e n s é e s u r
ce p o in t .
Au s s i n ’a i- je p u m 'e m p ê ch e r d e l ’in t e r r o g e r :
D it e s - m o i, M o n s ie u r , a i- je fa it d ’u n a ir d é
t a ch é , e u s s ie z- vo u s r is q u é vo t r e vie p o u r t o u t le
Blon d e, s a n s e x c e p t io n , co m m e vo u s l ’a ve z fa it
p ou r vo t r e fem m e d e m é n a g e ?
— P a r b le u ! J e 11c s u is p a s u n m u fle- p o u r v o ir
q u e lq u 'u n s e n o y e r à d e u x p a s d e m o i s a n s a lle r
“ son se co u r s !
M êm e s ’il s ’é t a it a g i d e ... d e vo t r e b elle-m èr e*
P a r e xe m p le '? a i- je in s is t é , a ffe ct a n t d e r ir e p o u r
ca ch e r m on é m o t io n .
— M a b e lle - m è r e ! s ’e s t - il é c r ié e n t a p a n t s u r le
° r a s d e s o n fa u t e u il. A h çà ! c e r t a in e m e n t , n o n !
J e lu i a u r a is , a u c o n t r a ir e , fla n q u é 1111 b o n co u p
p o in g s u r la t ê t e , p o u r l ’e n fo n c e r s o u s l ’e a u ,
afin q u ’e lle n e r e p a r a is s e p l u s . . . , c a r c ’e s t fa ir e
ce t ivr e p i c q u e d e d é b a r r a s s e r la t e r r e d e s g e n s
N u is ib le s ... E t D ie u s a it s i c e lle - là e s t d u n o m b r e !
~~ M o n s i e u r !... M o n s i e u r !...
— E li b ie n ! q u o i ? . . . M o n s ie u r ... M o n s i e u r ? ...
v o u s fr a p p e z p a s ... c ’e s t l a v é r i t é t o u t e c r u e
q u e j c v o u s d is là . L e s b e lle s - m è r e s , c ’e s t la p e s t e
f*es p e s t e s . EH t e n e z , m a d a m e G i r a i d i n , v o u s s e r ie z
e x é c r a b le d a n s ce r ô le ! j e 11e p o u r r a is p a s v o u s
a p p o r t e r p e n d a n t d e u x jo u r s .
J e n ’a i p a s r é p liq u é . A q u o i b o n ? D ’a i lle u r s , i l
r e p r e n a it d é jà :
— E t , à p r o p o s , v o y o n s , vo u s 11e m ’a v e z j a m a is
‘“ t s i, p e n d a n t q u e v o u s é t ie z c o in c é e d a n s v o t r e
P la t a n e , v o u s a v i e z p e n s é à fa ir e v o t r e a ct e d e
c o n t r it io n ? ... J c p a r ie (p ie n o n ! C ’e s t j o l i ! U n e
d évo t e co m m e vo u s !
J ’a i le v é le s b r a s a u cie l
;— S e i g n e u r ! si j ’y a i p e n s é !... E t a v e c q u e lle
q u e l é la u !... C r o y e z - m o i, M o n s ie u r , lo r s q u e la
�b e lle -m è re a
to u t f a ir e
fu r ie u x . U n c h a n g e m e n t d ’a i r ! C ’e s t b o n p o u r lu î
d e s ’o ffr ir ce t e x t r a ! p a r d i ! Ç a n e ie g è n e g u è r e ,
p u is q u e ce s o n t le s c lie n t s q u i p a ie n t ... M a is , m o i,
p o v’ b o u g r e !
— E t , c e p e n d a n t , s ’il le j u g e n é c e s s a ir e ?
— E t o ù p r e n d r a is - je l ’a r g e n t , p o u v e z - v o u s m e
le d ir e ? J ’a u r a i b ie n a s s e z d e p a y e r s a n o t e q u a n d
il m e l ’e n v e r r a . C e la m e m e t t r a s u r la p a ille p e n
d a n t p lu s ie u r s m o is .
« L à o ù le s « p r in c e s d e l a s c ie n c e » o n t p a s s é ,
c ’e s t co m m e a p r è s u n e t o r n a d e e n A r g e n t i n e . . . I l
n e r e s t e r ie n ! M ê m e p a s d e q u o i e x é c u t e r le u r s
o r d o n n a n ces. »
L u c e x a g è r e . .. T o u t e fo is , je c o n v ie n s q u ’u n d é
p la c e m e n t , e n ce t e m p s d e v ie c h è r e , g r è v e r a i t
fâ ch e u s e m e n t s o n b u d g e t .
J e lu i a i b ie n o ffe r t m a p e t it e b a s t id e ... U n e
m o d e s t e m a is o n n e t t e e n c a d r é e d e d e u x p in s p a r a
s o ls , d e t r o is fig u ie r s , e t s it u é e d a n s la b a n lie u e
d e T o u lo u s e .
O h ! é v id e m m e n t , ce n ’e s t p a s le r ê v e ! . . . A i n s i ,
p o u r a v o ir d e l ’o m b r e , o n n ’a d ’a u t r e r e s s o u r c e
q u e d e t o u r n e r a u t o u r d e la b â t is s e e n m ê m e
t e m p s q u e le s o le il !
C e p e n d a n t , l ’a ir y e s t m e ille u r q u ’e n v i lle .
A u p r e m ie r m o t , m o n g e n d r e a r e fu s é m a p r o
p o s it io n , p e u a llé c h a n t e , j ’e n c o n v ie n s ...
—
V o u s ê t e s t r o p b o n n e , m ’a - t - il d it . J e m e
p a s s e r a i d e c u r e d ’a ir . M n,° d ’I n d r e v ille s e r a b ie n
t ô t ic i. D a n s t r o is m o is , n o u s r e p a r t ir o n s e n
s e m b le p o u r n o t r e î l e . . . E t v o u s s a v e z , m a d a m e
G ir a r d it i, n o u s c o m p t o n s vo u s e m m e n e r a v e c n o u s .
C ’é t a it , s a n s d o u t e , d e s a p a r t , u n e s im p le p la i
s a n t e r ie , u n e o ffr e d e G a s c o n ... Il s ’a t t e n d a it à ce
q u e je m ’in d ig n e à la p e n s é e d e q u it t e r m o n
fo y e r , m e s r e la t io n s , m e s h a b it u d e s ... A u s s i q u a n d
j ’a i r é p o n d u s a n s m e 't r o u b le r :
— E h b ie n ! c ’e s t e n t e n d u , M o n s ie u r . J e v o u s
s u iv r a i à T a n a n a r iv e , q u o iq u e çe n e s o it p a s la
p o r t e à c ô t é ... Il a p a r u s u ffo q u é .
— S e u le m e n t , ce t t e fo is - ci, vo u s a u r e z s o in d e
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
113
n e p a s t o m b e r d a n s la m e r ,... a - t - il d i t e n r ia n t .
C a r la M é d it e r r a n é e 11’a p a s le s c o m p la is a n c e s
d e la G a r o n n e , il 11’y p o u s s e p a s d e p la t a n e s , jr
v o u s e n p r é v ie n s ... L à , u n e c h u t e e s t u n e c h u t e ...
P lo u f ! v o u s c o u le r ie z à p ie . Q u e lq u e s g lo b u le s
d ’a ir m o n t e r a ie n t à la s u r fa c e . .. e t ce s e r a it fin i
d e M raB ( '.ir a id i 11 !
— M e r e g r e t t e r ie z - v o u s u n p e u , M o n s i e u r ? ... n u
s u is - je h a s a r d é e à d e m a n d e r .
— C e r t a in e m e n t .. . q u e lle q u e s t io n ! D ’a ille u r s ,
j ’a i le c œ u r t r è s s e n s ib le s a n s e n a v o i r l ’a ir .
— E t . . . r e g r e t t e r ie z - v o u s a u s s i v o t r e b e lle - m è r e
s i e lle d i s p a r a i s s a i t ?
a i- je é t é s u r le p o in t,
d ’a jo u t e r .
M a is , à q u o i b o n , je n e c o n n a is s a is q u e t r o p la
d u r e r é p o n s e q u ’il m ’a u r a i t fa i t e ... M i e u x v a l a i t
m ’é p a r g n e r ce n o u v e a u c h a g r in .
P a r fo is , j e l ’a v o u e , 1111 p r o fo n d d é c o u r a g e m e n t
m ’e n v a h i t d e v a n t l ’h o s t ilit é p r o fo n d e , i r r é d u c t ib le ,
q u e je s e n s e n lu i, c o n t r e c e lle q u ’il d é t e s t e s a n s
!a c o n n a ît r e .
E t je c r o is b ie n q u e , s i je n e lu i d e v a i s m e s
s o in s a p r è s c e t t e m a la d ie , d o n t je s u is r e s p o n s a b le ,
j e r e n o n c e r a is à la t â c h e in g r a t e q u e j ’a i e n t r e
p r is e e t q u i n ’a b o u t ir a , j e le v o is m a in t e n a n t ,
q u ’à P in s u e c è s .
X II
D e p u is u n m o m e n t , le t im b r e d e l ’e n t r é e
r é s o n n a it s o u s u n e m a in im p a t ie n t e , s a n s q u e
L u c d ’I iu lr e y ille — s e u l e n c e m o m e n t a u lo g is
— d a ig n â t r é p o n d r e .
*
�B E L L E -M Ê R E A TO U T FA T R E
« S o n n e t o u jo u r s , q u i q u e t u s o is , m u r m u r a «
t - il d u fo n d d e s o n fa u t e u il. S i o n s ’im a g in e q u e
je v a is m e d é r a n g e r p o u r a lle r o u v r ir ! »
C e p e n d a n t le s a p p e ls d e v in r e n t si p r e s s a n t s ,
q u e l ’in g é n ie u r d u t s e r é s o u d r e à s e c o u e r s a
p aresse.
E t lo r s q u ’il s ’y d é c id a e n fin , il s e t r o u v a en
fa c e d ’u n e je u n e fe m m e fo r t é lé g a n t e q u i d e
m an da :
— M m* L e T e r n a y , je v o u s p r ie ?
— M ™ L e T e r n a y !... M a is e lle n ’e s t p a s ic i,
s ’é c r ia d ’I n d r e v ille a b a s o u r d i.
— A h !... je la c r o y a is c h e z so n g e n d r e , fit
l ’in c o n n u e d é s a p p o in t é e . J ’a r r iv e d e la r u e d e
la S a n t é , o ù j ’a i c a r illo n n é s a n s s u c c è s . A lo r s ,
co m m e je c o n n a is s a is l ’a d r e s s e d e M . d ’I n d r e
v ille p a r s a fe m m e , je s u is v e n u e t o u t d r o it
r u e d u L a n g u e d o c . .. M a t a n t e s e r a - t - e lle lo n g
tem p s a b sen te?
L u c l i t u n g e s t e é v a s if.
— E t s o n g e n d r e , e s t - il c h e z lu i ?
— A b s e n t a u s s i, r é p o n d it s a n s s o u r c ille r
l ’in g é n ie u r , q u i s e d it à p a r t lu i : « E lle m e
p r e n d p o u r le d o m e s t iq u e . »
— V o u s ê t e s le c h a u ffe u r ?
— N o n ... l ’e m p lo y é d u G a z . . . J e r é p a r e lc9
c o n d u it s ...
— P e n d a n t l ’a b s e n c e d e M . d ’I n d r e v i l l e , .. .
c ’e s t a s s e z s in g u lie r .
— L e t r a v a il p r e s s a it ... L ’im m e u b le a u r a it
p u s a u t e r ,. .. e t m ê m e e n c e m o m e n t , je n e
r é p o n d 1-; d e r ie n , fit L u c , e n c h a n t é d e v o ir la
n iè ce d e s a b e lle - m è r e e s q u is s e r p r é c ip it a m m e n t
u n m o u v e m e n t d e r e t r a it e .
P r u d e m m e n t , e lle s ’é t a it r a p p r o c h é e d e l ’e s
c a lie r .
— D a n s c e c a s , r e t o u r u ç z v it e à v o s t u y a u x )
�B E L L E -M E R E A T O U T F A I R E
S’é c r ia - t - e lle ... M a i s , a v a n t d e p a r t i r , je vc - u d r a ia
é c r ir e u n m o t à m a t a n t e . . . A v e z - v o u s u n
cr a yo n ?
—
v r ie r ,
La
« Il
J 'a i m o n s t y lo , b o u g o n n a le p s e u d o - o u
q u i lu i t e n d i t l ' o b j e t d e m a u v a i s e g r â c e .
j e u n e fe m m e p a r u t l é g è r e m e n t s u r p r is e .,
s e m e t b ie n , l ’e m p lo y é d u G a z ! U n W a -
term an ! »
V i t e , e l l e g r i f f o n n a q u e l q u e s lig n e : ; s u r u n e
c a r t e d e v i s i t e e t la r e m it à l ’i n g é n i e u r .
— J e p a r s c e s o i r , m a lh e u r e u s e m e n t , e t n e
p o u r r a i p a s r e v e n ir , d it - e lle t r è s v i t e ... V e u i lle z
fa ir e s u i v r e .
E t a p r è s u n b r e f s ig n e d e t ê t e a c c o m p a g n é
d ’u n m e r c i p l u s b r e f e n c o r e , e l l e s ’é l o i g n a . . .
•m a is n o n s a n s j e t e r u n d e r n i e r c o u p d ’œ il s u r
i e s i n g u l i e r « g a z i e r » q u i , a u li e u d ’u n e c o m
b in a i s o n d e t r a v a i l , p o r t a i t u n c o s t u m e d e b o n n e
c o u p e e t d o n t le s m a i n s n e g a r d a i e n t a u c u n e
t r a c e d e l e u r c o n t a c t a v e c la l a m p e à s o u d e r .
« U n e m â t i n e , p e n s a L u c e n r e fe r m a n t la
p o r t e . E l l e n ’a p a s c r u u n m o t d e s blap->1
ne
j e lu i r a c o n t a i s . M a i n t e n a n t v o y o n s s a p r u &w. ><
L a c a r t e p o r t a it :
V ico m t e s s e p e C i e r c y
e t , a u - d e s s o u s , d ’I n d r e v ille p u t lir e :
M a c h è r e t a n t e , j e p a s s e q u e lq u e s h e u r e s à To tl«
ü o u se . V o u s a i d e m a n d é e c h e z v o u s e t c h e z v o t r e
g e n d r e . U n e m p lo y é d u G a z m ’a ffir m e q u e v o u s
Ê tes a b s e n t e . J e la is s e ce m o t d e r e g r e t s e t d 'a ffe c
t io n . G is è le p a s s e r a d a n s q u e lq u e s j o u r s . S e r a t - e lle p lu s h e u r e u s e ?
« F i c h t r e n o n , e lle n e le s e r a p a s , g r o m m e la
L u c . S i t o u t e s le s n iè c e s d e m a b e l l e - m è r
se
d o n n e n t le m o t p o u r r a p p liq u e r i c i, à p r é s e n t !...
�i :6
B E C L E -M È R E A TO U T F A IR E
M a is e lle s s c m e t t e n t le d o ig t d a n s l ’œ il, s i e lle s
e s p è r e n t fo r c e r m a p o r t e . U n b o n p e t it a v e r t is
s e m e n t — co m m e p o u r le s c ig a r e t t e s , — v o ilà
c e q u ’o n v a le u r s e r v ir p o u r c o m m e n c e r . »
. . . D e fa it , q u e lq u e s m in u t e s p lu s la r d , u n e
é n o r m e p a n c a r t e s e b a la n ç a it a u - d e s s u s d e
l ’e n t r é e .
AVIS
M a d a m e T,e T e r n a y n ’h a b it e p a s i c i . . . S o fl
g e n d r e ig n o r e s o n a d r e s s e . I n u t i le d e ca r illo n n e r ..
« E t si ç a n e s u ffit p a s , o n p r e n d r a d e s
m o y e n s p lu s é n e r g iq u e s » , a jo u t a L u c à h a u t s
v o ix .
T r è s s a t is fa it d e s o n in v e n t io n , il a lla it
r e jo in d r e s o n fa u t e u il q u a n d u n p a s b ie n co n n u
é b r a n la l ’e s c a lie r .
M me G ir a r d in r e n t r a it , le s b r a s c h a r g é s d e
p aq u ets.
— R e g a r d e z , lu i d it so n p a t r o n . V o i là o ù je
s u is o b lig é d ’e n a r r iv e r p o u r fa ir e r e s p e c t e r m o n
d o m ic ile . I l e s t v e n u , il y a u n q u a r t d ’h e u r e
e n v ir o n , u n e je u n e e ffr o n t é e q u i d e m a n d a it
M m’ L e T e r n a y .
— A h ! b a lb u t ia la m a t r o n e e n p â lis s a n t .
— C ’é t a it u n e d e s e s n iè c e s , p a r a ît - il, u n e
v ic o m t e s s e d e C l e r c y , . . . s ' i l v o u s p l a î t ! . . . C ’e s t
q u ’e lle a u n e p a r e n t é c h i c , m a b e lle - m è r e !
— E l e lle v o u la it v o ir M m" L e T e r n a y ?
— O u i .. . C o m m e e lle n e l ’a v a it p a s t r o u v é e
r u e d e la S a n t é , e lle v e n a it la c h e r c h e r c h e z s o n
g e n d r e . Ce q u i v a u d r a u n e s e m o n c e à M ln0 d ’I u *
d r e v ille p o u r lu i a v o ir d o n n é m o n a d r e s s e .. .
V o u s d e v in e z si je l ’a i b ie n r e ç u e !
— O h ! M o n s ie u r ! q u e v o u s a - t - e lle d it ?
— P a s g r a n d ’e h o s e , c a r je m e s u is b ie n ga r d é.
�b e c l e -mê r e a t o u t f a ir e
117
d e m e n o m m e r . J ’a i d é c la r é q u e j ’é t a is u n e m
p lo y é d u G a z .
— E l l e . . . e s t p o u r l o n g t e m p s à T o u lo u s e ?
— N o n , e lle r e p a r t c e s o ir p o u r P a r is . M a is
le p lu s e m b ê t a n t , c ’e s t q u e M m° L e T e r n a y d o it
a v o i r — j e l ' a i d é c o u v e r t — t o u t e u n e n ic h é e
d e n iè c e s . C a r c e lle - c i a p a r lé d ’u n e c e r t a in e
G i s è le q u i d o it d é b a r q u e r , e lle a u s s i, u n d e ce s
q u a t r e m a t in s .
— G is è le !
— C ’e s t à s o n in t e n t io n q u e j ’a i p la c é c e t
é c r it e a u . N ’o u v r e z p a s , s u r t o u t , s i e lle s ’a vis e
d e son n er !
— C e p e n d a n t , M o n s i e u r !.. .
— F a it e s c e q u e j e v o u s d is , r e p o n d it b r u s
q u e m e n t d ’I n d r e v ille .
E t il a jo u t a :
— ... M e v o ilà b ie n a r r a n g é ! U n e in v a s io n
d e p aren ts
p r é s e n t ! . . . S i c e la d u r e , je c h a n
g e r a i d ’a p p a r t e m e n t .
— E t o ù ir e z - v o u s , M o n s ie u r ?
— ■E li b ie n , v o u s m e c é d e r e z le v ô t r e , s i vo u s
e n a v e z 1111?
M mo G ir a r d in r é p r im a u n s o u r ir e . L u c lu i
d e m a n d a it d ’h a b it e r c h e z e l l e ! . . . a lo r s q u ’il
a v a it r e p o u s s é , d e u x m o is p lu s t ô t , a v e c h o r
r e u r , l ’id é e d ’y p a s s e r u n s e u l jo u r .
D é c id é m e n t , on v o it d e d r ô le s d e c h o s e s d a n s
la vie .
D e p u is c e jo u r , d ’I n d r e v ille , h a n t é p a r la
c r a in t e d e r e n c o n t r e r u n e d e s « n iè c e s » d a n s
l ’e s c a lie r , o u d ’ê t r e p o u r s u iv i p a r e lle à l ’u s in e ,
n e c o n n u t p lu s u n e h e u r e d e r e p o s .
I l c r o y a it v o ir d e s « G is è le » p a r t o u t .
»
«
.........................................................................................,
t:
r.
w
�u8
B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
E t v o ic i q u ’u n b e a u jo u r , co m m e il s e d is p o
s a it à s o r t ir , la c a t a s t r o p h e r e d o u t é e s e p r o
d u is it .
P a r la fe n ê t r e , il a p e r ç u t u n e s ilh o u e t t e m in c e ,
é lé g a n t e , q u i lu i r a p p e la v a g u e m e n t c e lle d e la
p r e m iè r e n iè c e .
— C ’e s t e lle ! c ’e s t s û r e m e n t la fa m e u s e
G is è le , s ’é cr ia l ’in g é n ie u r e n b o n d is s a n t v e r s la
c ifis in e .
C e t t e fo is , M ™ G i r a r d in é t a it là , v a q u a n t à
s e s o c c u p a t io n s .
— V o ic i l ’e n n e m i ! lu i c r ia - t - il, a t t e n t io n !...
Vo u s c o n n a is s e z la c o n s ig n e : F a ir e le m o r t ,
q u o i q u ’il a r r iv e .
— M a is c o m m e n t s a v e z - v o u s q u e c ’e s t e l l e ,
M o n s ie u r ?
*
— L ’i n s t i n c t ! . . . le fla ir q u i n e t r o m p e p a s ..?
J e l ’a i v u e s u r la p la c e , le n e z e n l ’a ir , c h e r c h a n t
le n u m é r o 12 6 ... L à . . . q u a n d je v o u s 1? d is a is !
V o u s e n t e n d e z le b r u it d e s c s t a lo n s s u r le s
m a r c h e s ... N e b o u g e o n s p lu s .. .
E n e ffe t , c o m m e la p r e m iè r e fo is , le t im b r e
r é s o n n a b ie n t ô t a v e c in s is t a n c e .
— E lle n e s a it d o n c p a s lir e ! m u r m u r a l ’in
g é n ie u r , o u t r é .. . M e s p a n c a r t e s c r è v e n t le s y e u x ,
c e p e n d a n t ... C e d o it ê t r e e n c o r e u n e e ffr o n t é e
Co m m e la p r e m iè r e .
— M o n s ie u r ! s u p p lia it M m* G ir a r d in , la is s e zn io i o u v r ir ... V o u s n e p a r a ît r e z p a s ... J ’e x p l i
q u erai tou t
c e t t e je u n e fe m m e .
— P a s u n m o t , o u je v o u s b â i llo n n e ,. . . r é p o n
d it l ’in g é n ie u r t r a n s fo r m é e n c o q d e c o m b a t .
D e r r iè r e la p o r t e , 011 c o m m e n ç a it à s ’im p a
t ie n t e r ... L a s o n n e r ie c o n t in u a it s a n s r e lâ c h e ,
t a n d is q u ’u n e v o i x r a ille u s e s ’é le v a it :
— Ce ser a co m m e p o u r N ic o le !... O n no m e
la is s e r a p a s e n t r e r ... o u , e n c o r e m i e u x , o n 11e
�B E L L E -M E R E A Y O U T E A IR E
119
m e r é p o n d r a m ê m e p a s . .. C ’e s t le fo r t C lia u r o l,
i c i ! V o y o n s ! . . . o u v r e z . .. m a is o u v r e z d o n c !
E t , t o u t à co u p , u n cr i :
— A llo n s , b o n ! la m a n iv e lle q u i n e m a r c h e
p lu s ! J ’a i d û la c a s s e r ! M e v o ic i b ie n a r
r a n g é e !...
D e r r iè r e la c lo is o n , L u c s e t o r d a it .
— N o n , n o n , in n o c e n t e e n fa n t , c h u c h o t a it - il,
r a v i , . . . c e n ’e s t p a s v o u s q u i a v e z ca s s é le
t im b r e ! C ’e s t m o i, L u c , le m é c h a n t g e n d r e , q u i,
e n a y a n t a s s e z d e v o t r e m u s iq u e , l ’a i d é v is s é
t o u t d o u c e t t e m e n t ...
M a lh e u r e u s e m e n t , M mo G ir a r d in — q u e L u c
m a in t e n a it d e fo r c e d e p u is u n m o m e n t — fit u n
m o u ve m e n t.
— M a is il y a q u e lq u ’u n ! s ’é c r ia la fa m e u s e
G i s è le .. . J ’en s u is s fir e ... J ’e n t e n d s b o u g e r .
S u S o q u é e d e c o lè r e , la n o u v e lle n iè c e , n e
p o u v a n t p lu s s o n n e r , s e m it à t a p e r s u r la p o r t e
a v e c s o n « t o m - p o u c e ».
E t d e v in a n t q u e L u c é t a it la , q u i s è p a y a it
s a t ê t e ...
— E h b ie n , j e m ’e n v a is , c r ia - t - e lle . M a is ,
a u p a r a v a n t , je v o u s c h a r g e , m o n c h e r M o n s ie u r ,
d e fa ir e m e s c o m p lim e n t s à B é r a n g è r e s u r so n
c h a r m a n t m a r i. L ’a m b ia n c e d e l ’î l e a d é t e in t
s u r lu i. I l e n a p r is le b o n t o n e t t o u s le s r a ffi
n em en ts !
S u r c e t t e flè c h e d u P a r t h e , .. . p a n , . . . p a n , . . .
le s « d é c o lle t é s » r e c o m m e n c è r e n t le u r b r u it d e
c a s t a g n e t t e s , G is è le p o n c t u a n t c h a q u e m a r c h e
d e s cs r é fle x io n s é lo g ie u s e s .
— G r o s s ie r p e r s o n n a g e ! P a y s a n
du
Da
n u b e !... O u r s m a l lé c h é !...
P e n d a n t c e t e m p s , d ’I n d r e v ille s e p r é c ip it a it
v e r s la fe n ê t r e e t y a r r iv a ju s t e à t e m p s p o u r
v o ir l ’ir a s c ib le « n iè c e » b r a n d ir s o u t o m - p o u c e
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
v e r s le t r o is iè m e é t a g e , d a n s u n e d e r n i è r e co n *
v u i s io n d e c o lè r e im p u i s s a n t e .
L ’a r r i v é e d u t r a m w a y m i t fin à c e t t e s cè n e .o r i m p a n t d a n s la m o t r i c e a v e c l ' a g i l i t é d ’u n
c h a t — o u , s i l ’o n p r é fè r e , d ’u n e P a r i s i e n n e , —
la j e u n e fe m m e d i s p a r u t e n fi n , à l a g r a n d e
s a t i s fa c t io n d e c e l u i q u i l ’o b s e r v a i t .
X III
B é r y l !... J e s u is d é s e s p é r é . U n t é lé g r a m m e v ie n t
d e m ’a p p r e n d r e q u e n o t r e b a n q u ie r , c e t t e c a n a ille
de D . C . M ., a le v é le p ie d e n e m p o r t a n t la
c a is s e ... C e t t e c a is s e q u i c o n t e n a it , h é la s ! t o u t e s
n o s é c o n o m ie s : s o ix a n t e m ille fr a n c s e n v ir o n .
M is é r a b le s o m m e , d ir a it R o t h s c h ild . M a is n o u s
s a vo n s t o u s d e u x a u p r i x d e q u e lle s p r iv a t io n s
n o u s a v io n s c o n s t it u é c e t t e p e t it e r é s e r v e !
M a in t e n a n t il n e n o u s r e s t e r a p o u r v i v r e q u e
m o n t r a it e m e n t , d é jà é c o r n é p a r le m o r t ic o le e t
l ’a p o t h ic a ir e .
C e p e n d a n t le p lu s ^ lu r e s t d e p e n s e r q u e l ’a r g e n t
d e t o n v o y a g e a filé , lu i a u s s i, en B e l g i q u e !
T r ip le s o t q u e je s u is d e l ’a v o ir d é p o s é d a n s
ce t t e m a u d it e b a n q u e !
F t o ù t r o u v e r , m a in t e n a n t , la s o m m e n é c e s s a ir e
à la t r a v e r s é e ?
L ’e m p r u n t e r ? ... o u i... m a is à q u i? R o b e r t , s e u l,
s e r a it à m ê m e d e m e r e n d r e ce s e r v ic e . M a is je
c o n n a is t r o p s e s e n n u is d ’a r g e n t , p o u r o s e r le lu i
d e m a n d e r ... S a fe m m e d é p e n s e fo lle m e n t p o u r s a
t o ile t t e , C h a q u e fin d e m o is e s t u n e p é r io d e a n
g o is s a n t e ... A lo r s ? .,..
�A lo r s il n e n o u s r e s t e p lu s , B é r y l, q u ’à p le u r e r
■ notre e s p o ir p e r d u ! . . . D é j à j e d is p o s a is t o u t p o u r
t a v e n u e . A u p r i x d e q u e lq u e s fo lie s , j ’a v a is e m
b e lli, p o u r t o i, n o t r e n id d e p a s s a g e ... E t c ’e s t
f i n i t . . . fin i !...
T r o is , q u a t r e m o is p e u t - ê t r e s ’é c o u le r o n t a v a n t
q u e je r e t r o u ve m a B é r a n gè r e .
A c e t t e p e n s é e , il m e p r e n d l ’e n v ie d e t o u t c a s
s e r , d e q u it t e r l ’u s in e , p o u r t e r e jo in d r e ... J e n e
p u is p lù s .. . n o n , je n e p u is p lu s m e p a s s e r d e t o n
jo li s o u r ir e , d e t a g a ie t é , d e t o n a m o u r ...
A l l o n s ! . . . c ’e s t d é c id é ... je r is q u e le c o u p d e
t ê t e ! . . . s i n o u s s o m m e s m a lh e u r e u x e n s u it e , e h
b ie n ! n o u s s e r o n s d e u x p o u r s o u ffr ir , p o u r t r a
v a i lle r , p o u r s u p p o r t e r . E t , ê t r e d e u x , u ’e s t - ce p a s
t o u t !...
P a r d o n n e - m o i, m a c h é r ie , j ’a v a is p e r d u l a t ê t e
c e m a t in e n t ’é c r iv a n t ce s l i g n e s ! . . .
N o n , je n e t e v o u e r a i p a s à c e t t e v i e d e m is è r e
d o n t je t e p a r la i s ... C e s e r a it m a l t ’a im e r , ce
s e r a it fa ir e a c t e d ’u n é g o ïs m e im p a r d o n n a b le .
L a d é c e p t io n e s t a t r o c e !... M a is , p u i s q u ’i l le
fa u t , j ’a t t e n d r a i... E t a u s s i je t r a v a i lle r a i d o u b le ,
a fin d e r e fa ir e le p e t it c a p it a l p e r d u , e t d e t e
m e t t r e à l ’a b r i d ’u n e la m e n t a b le s u r p r is e c o m m e
c e lle q u i v i e n t d e fo n d r e s u r n o u s .
T ie n s . . . la is s e - m o i p le u r e r ce b e a u r ê v e é v a
n o u i... J e m e r é s i g n e ! . . . m a is q u e c ’e s t d u r ! . . .
O h ! q u e c ’e s t d u r ! . . .
*
......................................................................................................
•
3
U n e h e u r e p lu s t a r d :
N o n , B é r y l , . . . n o t r e b e a u r ê v e n e s ’é v a n o u ir a
p a s ! ! lu t ô t q u e d e r e n o n c e r à t a d o u c e p r é r e n e e ,
j ’a i a c c e p t é u n a r r a n g e m e n t d o n t m o n o r g u e il
fe r a le s fr a is .
M a ie m in e d e m é n a g e m ’a v a n c e r a l ’a r g e n t n é ce s -
�b e l l e -m è r e
a
t o u t
f a ir e
a ir e à t o n v o y a g e , e t je l e lu i r e m b o u r s e r a i p e u à
p e u s u r m e s é m o lu m e n t s !
T u lè v e s le s b r a s a u c i e l ! . . . L u c e s t fo u ! d ir a s t u ... E li ! n o n , m a c lié r ie ... J e n e s u is fo u q u e
d ’a m o u r .
• •• 11 y a p e u d ’in s t a n t s , M mo G ir a r d in , e n t r a n t
d a n s le fu m o ir , m ’a t r o u v é , a s s is d e v a n t m o n b u
r e a u , s a n g lo t a n t à fe n d r e l ’â m e .
— M u n s ie u r ! q u ’a v e z - v o u s ? s ’e s t - e lle é c r ié e ,
e ffr a yé e .
— R i e n ,... a i- je r é p o n d u e n e s s a y a n t d e m e r e s
s a is ir .
¡Mais le s fe m m e s n e c r o ie n t p o in t à ce s « r ie n »
d o n t n o u s v o ilo n s n o s c h a g r i n s ...
— D e m a u v a is e s n o u v e lle s d e B é r a n g è r e ? s ’e s t e lle e x c la m é e a v e c a u t a n t d ’é p o u v a iit e q u e s i t u
a v a is é t é s a fi lle ... A n 110 m d u C i e l ! p a r le z !
M o n s ie u r .
D a n s s o n é m o i, e lle o u b li a i t le s r è g le s d u p r o
t o c o le ... E lle t ’a p p e la it B é r a n g ir e ... M a is , a u lie u
d e m ’en fo r m a lis e r , j ’a i é t é t o u c h é , a u c o n t r a ir e .
— M a la d e ? ... M o r t e ? .. . a - t - e lle r e p r is , a ffo lé e
p a r m o n s ile n c e .
J ’a i s a u t é s u r 111a ch a is e .
— A l i ! D ie u m e r c i, n o n ! r ie n d e s e m b la b le ...
M a is j e v ie n s d e r e c e v o ir u n e n o u v e lle d é s a s
t r e u s e ... N o u s s o m m e s r u in é s , m a d a m e G ir a r d in ,
r a t ib o is é s p a r le k r a c li d e la B a n q u e d 'Ou t r e- M er .
T o u t e s n o s é c o n o m ie s s o n t e n g lo u t ie s .
M in a - M in e t t e a p a r u s o u la g é e ...
— Vo u s m ’a v e z fa it p e u r ! M o n s ie u r .
— E t vo u s t r o u v e z q u e ce n ’e s t r ie n ? P e r d r e
t o u t ce q u e j ’a i a m a s s é a v e c t a n t d e p e in e d e p u is
q u e lq u e s a n n é e s !. .. E h b ie n ! m o i. je d é c la r e ça
e m p o is o n n a n t !
I t c ’e s t là ce q u i v o u s d é s o le , M o n s ie u r ?
— D a m e ! il y a d e q u o i, il n ie s e m b le ! M a is ce
n ’e s t p a s c e la , c e p e n d a n t , q u i m e c h a v ir e .; . C ’e s t
d e r e n o n ce r à l ’e s p o ir d e v o i r a r r i v e r d a n s u n m o is
M™° d ’I m lr e v ille .
Mon go u ve r n e m e n t a fa it u n b o n d :
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
— B e r ... M me d ’I n d r e v ille 11e v ie n d r a p a s à T o u
lo u s e ?
J ’a i s e c o u é t r is t e m e n t la t è t e .
— L ’a r g e n t d e s o n v o y a g e e s t d a n s la p o c lie d u
filo u , c o m m e le r e s t e , e t je n ’a i p a s t r o is m ille
fr a n c s d is p o n ib le s à lu i e n v o y e r , m a lh e u r e u s e m e n t .
M “ G ir a r d in m ’a r e g a r d é , a t t e r r é e .
l i t , b r u s q u e m e n t , s a n s d ir e u n m o t , e lle a d is
p a r u , m a is p o u r i) e ve n ir d e u x m in u t e s p lu s t a r d ,
e n b r a n d is s a n t jo y e u s e m e n t : t r o is b ille t s d e
ban qu e.
— L e v o i là , l ’a r g e n t d u v o y a g e !... V i t e , M o n
s i e u r , p o r t e z - le à la p o s t e .
D e m e s d e u x m a in s , j ’a i r e p o u s s é la s o m m e
q u ’e lle m ’o ffr a it , e t t u p e u x p e n s e r , B é r a n g è r e ,
s i le r o u g e m ’e s t m o n t é a u v i s a g e !
— E t v o u s c r o y e z , m a d a m e G ir a r d in , q u e j e v a is
a c c e p t e r ? V o u s v o u s fig u r e z c e la ?
— P o u r q u o i p a s , M o n s ie u r ? P o u r q u e lle r a is o n
m e fe r ie z - v o u s l ’a ffr o n t d e r e fu s e r ?
— P a r c e q u e j e n e p o u r r a i p a s v o u s r e n d r e ce
p r ê t a v a n t t r o is m o is a u m o in s ... P a r c e q u e j e n e
s u is p a s a s s e z v e u le ...
— M a is je n ’e u a i a u c u n b e s o in , d e ce s b ille t s
M o n s ie u r !... V o u s m e le s r e m b o u r s e r e z d a n s u n
a n , d a n s d i x a n s , s i v o u s le v o u le z .
E t c o m m e je p r o t e s t a is é n e r g iq u e m e n t :
— O h ! . . . v o u s n ’a lle z p a s m e fa ir e ce c h a g r i n !
a -t - e lle im p lo r é a v e c u n t e l a c c e n t q u e j ’a i h é s it é .
M a p a r o le , c ’e s t q u ’e lle é t a it s in c è r e ! i f s u ffis a it
d e la v o ir p o u r s ’e n c o n v a in c r e !
A lo r s , p o u r r ie p a s la b le s s e r , r e n d u fa ib le a u s s i
p a r m o n d é s ir in t e n s e d e t e v o ir , j ’a i p r is l ’a r g e n t .
Q u ’a u r a is - t u fa i t à m a p la c e ?
E t v o ilà c o m m e n t t u s e r a s i c i d a n s u n m o is , m a
c h é r ie .
A u fo n d , j e s u is h o n t e u x , t u le d e v in e s , d ’a v o ir
c é d é ... m a is si c o n t e n t t o u t d e m ê m e !
T ’a t t e n d r e ! C e t t e jo ie d é lir a n t e m e c o n s o le d e
la « p e t i t e s a l e t é » q u e j e v ie n s d e fa i r e ! . . . C a r ,
e n fin , p r i v e r M ™ G ir a r d in d ’u n e s o m m e d o n t e lle
�124
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
d o it a v o ir b e s o in , m a lg r é t o u t ... e t c e la a lo r s q u e
je n e lu i s u is r ie n ... E s t - c e p r o p r e ? ... E s t - c e t o u t
à fa it p r o p r e ?
N o n , p e u t - ê t r e , e t , c e p e n d a n t , j ’a i a c c e p t é ... et
j ’a i p r e s s é le s m a in s q u i m ’a p p o r t a ie n t le b o n h e u r .
A b ie n t ô t d o n c, m a B é r y l !
T u t ’e m b a r q u e r a s le 4 ... e t , le 20 , j e s e r a i à M a r
s e ille p o u r t e s e r r e r d a n s m e s b r a s .
E t p o u r ê t r e c e r t a in q u ’a u c u n r e t a r d 11e v ie n n e
t ’e m p ê c h e r d e p r e n d r e le p r e m ie r p a q u e b o t , je
t ’e n v o ie a u jo u r d ’h u i u n m a n d a t t é lé g r a p h iq u e .
E t m a in t e n a n t ! d is - le - m o i? .. . d is - lc - m o i v i t e !
e s - t u h e u r e u s e , t o i a u s s i, d e ce d é n o u e m e n t in e s
p é r é ? ... h e u r e u s e d e r e v o ir ce v i l a i n m a r i q u i,
d ’a p r è s l ’o p in io n d e M mB G ir a r d in , e s t a u s s i r e m
p li d e d é fa u t s q u e t a c h ie n n e M ir r a l ’e s t d e p u c e s ?
M a is p a i x à M in a - M in e t t e ! J ’a i fa it s e r m e n t d e
n e ja m a is p lu s b c c h e r , à l ’a v e n ir , c e lle q u i m e
p r o c u r e la jo ie in e ffa b le d e t o n r e t o u r ... J ’a m n is t ie
t o u t e n b lo c ... : s e s s e m o n c e s , s e s p r é t e n t io n s
d ’é d u c a t r ic e ,... t o u t .
I / â g e d ’o r v a r e v e n ir ... L a p a i x , 1111 in s t a n t
m e n a c é e , r é g n e r a d é s o r m a is e n t r e n o u s .
A u fo n d , c e t t e p e s t e d ’I r è n e n e m e n t a it p a s
q u a n d e lle 111e d i s a it : « E lle a p o u r v o u s d e s
a t t e n t io n s d e m è r e , m o n c h e r ... »
J o u r n a l d e M m° G i r a r d in
A h ! ce 11’é t a it p a s p o u r r ie n q u e G is è le t r é p i
g n a i t d e r a t ie d e v a n t m a p o r t e e t q u ’e lle c r i b la i t
c e lle - ci d e c o u p s d e t o m - p o u c e !
L a c h è r e e n fa n t v o u la i t fa ir e e n t r e r c h c z m o i...
l a fo r t u n e ...
E s t - c e c r o y a b le !... M o i, ... « M i n a l a d è c h e » ,
« M in a la p u r é e » ... q u i a i t ir é le d ia b le p a r la
q u e u e t o u t e m a v i e , . . . q u i a i fa it p lu s d e m ille
r e p r is e s à m e s b a s d e c o t o n ( je le s a i c o m p t é e s ) ...
M o i, q u i lo r s d ’u n c e r t a in v o y a g e à P a r is , a fin
d e 11e p o in t fa ir e h o n t e à m o n g e n d r e — q u i m ’e n
�B B L L E -M C R E A T O U T F A IR E
8 b ie n r é c o m p e n s é e ! — a i d û v e n d r e m a p e n d u le
{>our m ’é q u ip e r d e fa ço n
c o n v e n a b le ... M o i.,
m o i ! . . . J e v ie n s d ’h é r it e r d ’u n m illio n d e d o lla r s !
E s t - c e c r o y a b le !
E t c o m m e n t s ’é t o n n e r s i c e t t e n o u v e lle la is s e
le p u b lic in c r é d u le , p u is q u e je d o u t e e n c o r e m o i-
ir.C-me!
D e q u e lle m a n iè r e j ’a i a p p r is l ’é v é n e m e n t ? E h !
m o n D ie u , t o u t s im p le m e n t p a r u n e le t t r e d u n o
t a ir e p a r is ie n — c e lu i d e G is è le — q u e s o n c o n
fr è r e d e C h i c a g o a c h a r g é d ’é t a b lir m e s d r o it s à
c e t t e s u c c e s s io n .
I l m e p r ie d e l u i e n v o y e r le s p a p ie r s n é c e s s a ir e s
— c e u x - là m ê m e s q u ’il a v a it c h a r g é m e s d e u x
n iè c e s d e m e c o m m u n iq u e r — e t , p lu s t a r d , i l m e
co n vo q u e r a d a n s son ét u d e .
C ’e s t e n p le in e r u e q u e j ’a i d é c a c h e t é l ’e n v e
lo p p e d e M ° G a r c in .. . E lle m ’a v a i t é t é r e m is e a u
m o m e n t o ù j ’a lla i s s o r t ir p o u r fa ir e q u e lq u e s e m
p le t t e s .
L ’e n - t ê t e m ’i n t r i g u a i t . . . Q u e p o u v a it m e v o u
l o i r le t a b e llio n in c o n n u ?
J ’a i d o n c o u v e r t le p li s a n s p lu s a t t e n d r e ... E t
m a l m ’e n a p r is , c a r , d è s le s p r e m ie r s m o t s , u n
v e r t ig e m ’a s a is ie ...
N e r ê v a is - je p o in t ? F ,t a it - ce b ie n à m o i q u e
s ’a d r e s s a ie n t ce s lig n e s ?
J e m e d e m a n d e e n c o r e c o m m e n t j ’a i p u r e n t r e r
c h e z L u c s a n s m ’ê t r e fa it h a p p e r p a r u n e a u t o ,
ou écr a se r p a r un tr a m w a y !
T o u t e n t i t u b a n t , . . . p o u s s é e ,... b o u s c u lé e p a r la
fo u le , je r é p é t a is co m m e u n p lio n o g r a p lie :
« I îé r y l s e r a r i c h e ! . . . B é r y l s e r a r ic h e ! »
E n t r e n o u s , je c r o is q u e j ’é t a is u n p e u p a r t i e ! . . .
ce q u i d o n n e r a it r a is o n à c e u x q u i p r é t e n d e n t q u e
la jo ie g r i s e , t o u t a u s s i b ie n q u e l ’a lc o o l.
L u c , ' d ’a ille u r s , m ’a r e çu e e n s e g a u s s a n t d e
m oi :
—
E h ! . . . e h ! . . . m a d a m e G ir a r d in , m ’a - t - il d it e n
r ia n t , . . . le s p â t e s a lim e n t a ir e s s ’a c h è t e r a ie n t - e lle s
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
d a n s u n b a r , p a r h a s a r d ? . . . V o u s n e m e p a r a is s e !!
p a s t r i s s o lid e s u r vo s j a m b e s ? ...
— C ’e s t m a t ê t e q u i t o u r n e , M o n s ie u r .
— J e ie v o i s ...
— O u i... e lle t o u r n e ... e t il y a d e q u o i ! Save£ «
To u s ce q u e j e v ie n s d 'a p p r e n d r e ?
— N o n ... L e r o i e s t r e v e n u e n F r a n c e ?
— P a s e n c o r e . M a is , m o i q u i v o u s p a r le , je v ie n s
ï ’h é r it e r d ’u n m illio n d e d o lla r s !
A u lie u d e p o u s s e r u n c r i d ’é t o n n e m e n t , L u c
tn ’a r e g a r d é e a v e c i n q u ié t u d e ... e t s e t a p a n t le
ir o n t :
— C o m b ie n d e p e t it s v e r r e s ? a - t - il e u l ’i m p w
U n e n ce d e m e d e m a n d e r .
J ’a i s e c o u é la t ê t e :
— P a s u n s e u l.. .
•— L a b o n n e b la g u e !
J ’a i d û a lo r s lu i r a c o n t e r l ’h is t o ir e d e l ’o n cle
^ ’A m é r iq u e ., m a is s o n in c r é d u lit é p e r s i s t a i t . ..
— E t o ù h a b it a it - il, ce n a b a b ?
— A C h ic a g o .
— C h i c a g o ! t i e n s ’... t i e n s ! . . . co m m e ça a c
t r o u v e ... J e c o n n a is q u e lq u ’u n , m o i a u s s i, q u i p a r le
t o u jo u r s — e u r ia n t b ie n e n t e n d u — d ’u n o n cle à
h é r it a g e f i x é d a n s l ’I lli n o is . . . H t ce q u e lq u ’u n c ’e s t
*n e fe m m e !... C ’e s t M me d ’I n d r e v ille ! E ll e p la i
d a n t e p e r p é t u e lle m e n t à p r o p o s d ’u n v i e u x l o u s t i c
— u n c o u s in d e s a m è r e — q u i, à fo r c e .de s a le r
4 es p o r c s , a fa i t fo r t u n e , p a r a ît - il. C ’e s t m ê m e
ï>assé e n a x io m e c h e z n o u s ! « Q u a n d l ’o n c le L u
d o v ic m ’a u r a la is s é s e s d o lla r s . > A lo r s n o u s b a Ra r d » r on a T a n a n a r iv e , e t t o u s le s b o n h e u r s v ie n
d r o n t . a. ia fo is .
'- e s t fa n t a s t iq u e la q u a n t it é d e ch o s e s q u e n o u s
d evo n s t a ir e a ve c l ’h é r it a ge de l ’o n cle a u x p o r c s i
Alo r s , n om m e ç a ..., a -t -il r e p r is , vo u s a u s s i
».vez n n n u efe d ’A m é r iq u e !... E t ce lu i- là n ’e s t p a s
Wn n iyt n f co m m e le n ô t r e , p u is q u ’il le p r o u ve e n
To u s la is s a n t se s m illio n s . P a r fa it ! J e vo u s fé li
cit e ... E t Je nu s o u h a it e q u ’u n e ch o s e , c ’e s t q u e
n o t r e o n c lt ¡ a . T e r n a y e n fa s s e a u t a n t u n jo u r ..,
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
ir;
O h ! v o u s s a v e z ! . . . ce q u e j ’e n d is là , c ’e s t pou
m a fe m m e q u e j e v o u d r a is p o u v o ir g â t e r , c h o ye r ,
e n t o u r e r d e b ie n - ê t r e ;... c a r , p o u r m o i, je n ’a i b e
s o in d e r ie n ; j ’a i m o n t r a v a i l , e t n ’a m b it io n n e q u e
d e v o ir M mc d ’I n d r e v ille h e u r e u s e .
— M o n s ie u r ! a i- je b a lb u t ié ...
M a is m a v o i x s ’e s t é t r a n g lé e d a n s m a g o r g e . . .
I . ’e n t e n d r e p a r le r a in s i d e B é r a n g è r e !... a lo r s q u e
je l ’a c c u s a is d ’ê t r e u n p e t it m o n s ie u r t r è s p e r s o n
n e l, u n iq u e m e n t o c c u p é d e lu i- m ê m e e t in d iffé r e n t
a u x b e s o in s d e s a u t r e s ... ce s a u t r e s fu s s e n t - ils s a
fe m m e !
A c e t t e d é c la r a t io n in a t t e n d u e , m o n c œ u r a
b o n d i, e t j ’a i s e n t i fo n d r e m a r a n c u n e .
L ’a v o u e r a i- je ? J ’a i m ê m e d û — t a n t j e s u is
im p u ls i v e — m e t e n ir à q u a t r e p o u r n e p a s lu i
s a u t e r a u c o u , e n m ’é c r ia n t , p le in e d e r e m o r d s :
« L u c .. . L u c ! . . . V o u s l'a im e z d o n c co m m e e lle le
m é r it e , m a B é r a n g è r e !.. . L u c , à p a r t ir d e ce jo u r ,
v o u s ê t e s v r a im e n t m o n fils ! »
M a is , à d é fa u t d e ce s e ffu s io n s q u i e u s s e n t s o u
l a g é m a c o n s c ie n c e , j ’a i p u a p a is e r l ’in q u ié t u d e
q u e j è v o y a i s p o in d r e — t r è s ju s t e m e n t d ’a ille u r s
— ch ez m on ge n d r e .
L e s fe m m e s d e m é n a g e q u i d e v ie n n e n t u n b e a u
m ;>t i 11 m illio n n a ir e s d o i v e n t ê t r e p lu t ô t r .:r e s ,
j ’im a g i n e ... M a is c e lle s q u i, a y a n t h é r it é d ’u n e
fo r t u n e , c o n t in u e n t le u r m é t ie r , d o iv e n t l ’ê t r e p lu s
e n co r e ?
Il n ’é t a it d o n c p a s s u r p r e n a n t q u e d ’I n d r e ville
s e d e m a n d â t q u e lle r é p e r c u s s io n fâ c h e u s e c e t é vé
n e m e n t a lla i t a p p o r t e r d a n s s o n e x is t e n c e .
M o n D ie u , p o u r q u o i le c a c h e r ? si je n ’a va is été
e n co r e s o u s le c o u p d e l ’é m o t io n q u e v e n a ie n t d e
m e c a u s e r s e s d e r n iè r e s p a r o le s , je c r o is b ie n
q u e , e n e x p ia t io n d e s t o u r s q u ’il m ’a v a i t jo u é s , d e s
i n j u r e s d o n t il m ’a v a i t a b r e u v é e , je l ’a u r a is la is s é
d a n s la s a u m u r e ...
M a is le p o u v a is - je , m a in t e n a n t q u e je l ’a va is
e n t e n d u e x p r i m e r , en d e s t e r m e s si t o n c h a n t s , so n
a m o u r ... s o n g r a n d a m o u r p o u r m a fille ?
J
�I2 S
B E L L E -M È R E A T O U T F A I R E
N o n ... j e n ’e n a v a i s p lu s le c o u r a g e ...
— J e n e v o u s q u it t e r a i p a s a v a n t l ’a r r iv é e 3®
M me d ’I n d r e v ille , a i- je fa i t a v e c s e n t im e n t .
I’o u r la s e c o n d e fo is d e s o n e x i s t e n c e , i l m ’ai
t e n d u l a m a in .
— J e v o is q u e v o u s n o u s ê t e s v r a im e n t a t t a c h é e ,
a -t -il fa it d ’u n t o n p é n é t r é , q u i a a c h e v é d e m e
c o n q u é r ir .
— E t d é s o r m a is , a - t - il r e p r is e n r ia n t , le s r ô le s
s e r o n t c h a n g é s . V o u s s e r e z l a r ic h is s im e M mo G ir a r d in , e t , m o i, je r e s t e r a i, c o m m e c i- d e v a n t , l e
m is é r e u x ,... c e lu i a u q u e l v o u s p r ê t e r e z c e n t s o u s
lo r s q u ’il c r è v e r a d e fa im .
U n m is é r e u x !... L u c , m e c r o y e z - v o u s v r a im e n t
■ capable d e n a g e r é g o ïs t e m e n t d a n s l ’o p u le n c e ,
■sans fa ir e p a r t a g e r à m a fille e t , p a r r ic o c h e t , à
'o n m a r i, m a n o u v e lle fo r t u n e ?
D u r a n t la
5’o r .
n u it q u i s u i v i t , j ’a i
fa it
d es r ê ve s
M e s e n fa n t s e t m o i h a b it io n s u n p a la i s o ù
i M in a la d è c h e », d e v e n u e « M in a - d o lla r s », t r ô n çrît c o m m e u n e id o le ,.. . u n e id o le é c o u t é e , r e s
p e ct é e , a d u lé e ...
L a m é t a m o r p h o s e é t a it c o m p lè t e ... D e m a r m i
t o n , j ’é t a is p a s s é e c h e f.
M a is , a u r é v e il, j ’a i p o u s s é u n s o u p ir :
R ic h e ... o u i, j ’a lla i s l ’ê t r e . .. M a is a im é e , é c o u
t é e , jo u a n t , c h e z m e s e n fa n t s , co m m e d a n s ce b e a u
r ê v e , le r ô le d e P r o v id e n c e , p o u v a is - je l ’e s p é r e r ?
H é la s ! d e n o s jo u r s , le s p a r e n t s c o n n a is s e n t - ils
c e t t e d o u c e u r ? N e s o n t - ils p a s c o n d a m n é s à d o n
n e r t o u jo u r s p lu s q u ’ils n e r e ç o iv e n t ?
�B E L L E -M E R E A T O ü i F A IR E
129
X IV
•— B é r y l e s t
m e r ! d it L u c d ’u n t o n r a d ie u x
à son a m i.
— P a r f a i t ' . . . t r è s h e u r e u x , r é p o n d it R o b e r t ,
d u t o n q u ’il a u r a it p r is p o u r c o m p a t ir à u n e
ca ta str o p h e.
— E lle s ’e s t e m b a r q u é e le 4 s u r la P i c a r d i e , . . .
e t le 20 , m o n b o n , t u m e v e r r a s file r à M a r s e ille
p o u r la r e c e v o ir .
— L ’u s in e t e d o n n e u n e p e r m is s io n ? J e
c r o y a is q u ’e lle a v a it u n t r a v a il fo u e n c e m o
m en t?
— E t a p r è s ? T u t ’im a g in e s q u e j e v a is la is s e r
B é r a n g è r e d é b a r q u e r s e u le là - b a s ?
— C ’e s t l ’a ffa ir e d e t e s c h e fs , c o m m e n ç a
d ’A r b u s .
— A h ! t u t r o u v e s ç a , t o i? E h b ie n , m o i, j e
c o n s id è r e q u e c ’e s t s u r t o u t la m ie n n e . J e v o u
d r a is b ie n v o ir q u ’o n e s s a y â t d e m e r e fu s e r c e s
t r o is jo u r s ! D ’a ille u r s , q u ’o n m e le s a c c o r d e o u
n o n , je p a r t ir a i q u a n d m ê m e .
R o b e r t p o s a la m a in s u r l ’é p a u le d e so n a m i.
— P a s d e b ê t is e , h e in ! lu i d it - il t r è s s é r ie u
s e m e n t . N e t e fa is p a s r e m e r c ie r p o u r la s im p le
s a t is fa c t io n d e v o ir t a fe m m e d e u x jo u r s p lu s
tôt.
M a is d ’I n d r e v ille s e c a b r a t o u t à fa it .
— A h ! t u m ’e m b ê t e s , à la fin !
— C e s e r a it u n e fo lie d e g â c h e r u n e s it u a t io n
d o n t t u a s b e s o in p o u r v i v r e , in s is t a s o n a m i.
284-v
�130
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
E t c e n ’e s t p a s d a n s u n m o m e n t d e g r a n d e
p r e s s e q u e t u p e u x jo u e r a u d ir e c t e u r le t o u r
d e te d é file r .
— J e m ’e n fic h e , d e s a p r e s s e . T u v o u d r a is
q u e B é r y l, e n c o r e c o n v a le s c e n t e , a r r iv â t s e u le
à M a r s e ille ?
— E t s o n fr è r e , p o u r q u i le c o m p t e s - t u ?
— P o u r r ie n . C ’e s t à p e in e si je s a is q u ’il
e x is t e . S a fa m ille m ’a t o u jo u r s d é g o û t é . I l n e
m a n q u e r a it p lu s q u e c e t im b é c ile s o it là p o u r
la r e c e v o ir a u d é b o t t é , a lo r s q u e m o i, so n m a r i,
j e r e s t e r a is d e c o r v é e à T o u l o u s e ! . . . A h ! m a is
n on !
E t , fu r i e u x , l ’in g é n ie u r r e t o u r n a c h e z lu i
s a n s r ie n v o u lo ir e n t e n d r e .
— D e s n o u v e lle s d e M a d a g a s c a r , M o n s ie u r ?
lu i d e m a n d a M in a - M in e t t e , lo r s q u ’u n in s t a n t
p lu s t a r d e lle v i t a r r iv e r s o n p a t r o n , u n t é lé
g r a m m e à la m a in .
— O u i . . . u n e n o u v e lle e x c e lle n t e . M m" d ’I n
d r e v ille a p u s ’e m b a r q u e r p lu s t ô t q u e n o u s n e
le p e n s io n s . E lle m ’a n n o n c e q u ’e lle s e r a le 16 à
M a r s e ille ... E h b i e n ? . .. q u ’a v e z - v o u s ? . .. Q u ’e s t ce q u i v o u s p r e n d ? V o u s n ’a lle z p a s v o u s p â
m e r , j ’im a g in e ?
M 1"" G ir a r d in , en e ffe t , é t a it d e v e n u e s i p â le
q u e L u c d u t s ’a v a n c e r p o u r la s o u t e n ir .
— V o y o n s . . . v o y o n s . .. c ’e s t t r o p fo r t , c ’e s t
t r o p b ê t e . .. J e c o m m e n c e à m e d e m a n d e r ...
m a d a m e G ir a r d in , a llo n s ! r e v e n e z à v o u s , q u e
d ia b le !...
E n e ffe t , q u e s ig n ifia it c e t t e é m o t io n ? ... S o n
g o u v e r n e m e n t a u r a it - e lle c o n n u B é r a n g è r e ja d is
e t c r a ig n a it - e lle q u e L u c lu i g a r d â t r a n c u n e d e
le lu i a v o ir c a c h é ?
�B E L L E -M È R E A T O U T F A I R E
M a is , p r é c is é m e n t , p o u r q u o i le lu i a u r a it - e lle
c a c h é ? . . . E t s u r t o u t p o u r q u e lle r a is o n B é r y l
lu i e n a u r a it - e lle fa it m y s t è r e ?
I l c r e u s a it c e p r o b lè m e s a n s t r o u v e r d e s o lu
t io n s a t is fa is a n t e , q u a n d M in a - M in e t t e , t o u t à
c o u p , fo n d it e n la r m e s .
— A llo n s ..', il n e m a n q u a it p lu s q u e ç a . . . d e s
c a t a r a c t e s à p r é s e n t , s ’é c r ia L u c , e x c é d é .
— J e p a r t ir a i, M o n s ie u r , j e p a r t ir a i le 15 , c e
s e r a p r é fé r a b le , s a n g lo t a it la d u è g n e , d u fo n d
d e s o n m o u c h o ir .
— P a r t ir , q u a n d m a fe m m e a r r iv e s o u ffr a n t e ,
a y a n t b e s o in d e v o s s o in s . L e m o m e n t e s t b ie n
c h o is i !
— S i . . . S i . . . M o n s ie u r , c r o y e z - m o i !. ..
— C e q u e j e c r o is d e p u is u n m o m e n t , c ’e s t q u e
v o u s ê t e s en t r a in d e d é m é n a g e r , m a d a m e G i r a r d in ! C o m m e n t ! v o u s p a r a is s ie z a t t e n d r e
M m" d ’ I n d r e v ille a v e c im p a t ie n c e , à t e l p o in t
q u e v o u s m ’a v e z o b lig é à v o u s e m p r u n t e r l ’a r
g e n t d e s o n v o y a g e , e t m a in t e n a n t q u e n o u s
t o u c h o n s a u b u t , v o u s v o u s d é r o b e z ! . . . J ’a v o u e
q u e je n ’y c o m p r e n d s p lu s r ie n . .. p lu s r ie n d u
tou t !
— A h ! M o n s ie u r , d e lo in t o u t p a r a ît fa c ile ,
r.t q u a n d le m o m e n t a r r iv e , o n s ’a p e r ç o it q u ’011
a fo lle m e n t a g i . . . le s y e u x s ’o u v r e n t . .. o n
t r e m b le ... o n r e c u le .
— O u t r e m b le d e q u o i? Q u e v e u t d ir e c e
c h a r a b ia ? ... E x p liq u e z - v o u s
— M ’e x p liq u e r !
— E h b ie n , g a r d e z v o s s e c r e t s , a p r è s t o u t .
J e n ’e n a i q u e fa ir e , s ’é c r ia L u c , é n e r v é a u p o in t
d e p e r d r e t o u t e m e s u r e . D it e s - m o i s im p le m e n t
s i, o u i o u n o n , v o u s c o m p t e z r e s t e r c h e z n o u s ?
M ,no G i r a r d in c a c h a s o n v is a g e d a n s s e s
m a in s .
�132
B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
—
P u is q u e v o u s le v o u le z , M o n s ie u r ! fin it e lle o a r d ir e . .. M a is c ’e s t v o u s - m ê m e q u i . ..
E lle n ’a c h e v a p a s .. . e t , s u iv ie p a r le r e g a r d
s o u p ç o n n e u x d e s o n p a t r o n , p r it le p a r t i d e
s en fu ir .
« C e t t e fe m m e m e b e r n e .. . R o b e r t , I r *n e ,
t o u s 111c b e r n e n t ! fit - il le s d e n t s s e r r é e s . I l e s t
g r a n d t e m p s q u e B é r a n g è r e a r r iv e ! E l l e s e u le
p o u r r a m ’a id e r à d é c h iffr e r c e t im b r o g lio . »
O u i, B é r a n g è r e a r r a n g e r a it t o u t .
D é jà c e n o m s i c h e r , e n p a s s a n t s u r s e s
lè v r e s , r é p a n d a it e n lu i u n e d o u c e u r , 1111 a p a i
s e m e n t . « Q u a n d e lle s e r a là ! q u e m e fe r o n ê
t o u t e s le s p e in e s d u m o n d e , s e d is a it - il. E l le e t
m o i.,, e t n o t r e u n iv e r s s e r a r e m p li. »
a
.
¡j
.
»
. . .
•
1
M a is , le le n d e m a in , le d ir e c t e u r d e l ’u s in e ,
a in s i q u e le lu i a v a it fa it p r é v o ir R o b e r t d ’A r
b u s , r e fu s a d ’a c c o r d e r à L u c la p e r m is s io n
d em an d ée.
L e t r a v a il p r e s s a it ,. .. c ’é t a it e x a c t . . . M a is
p r ive -t- 0 11 u n je u n e m a r i d e q u a r a n t e - h u it
h e u r e s d e c o n g é , s ’il le s d e m a n d e p o u r a lle r a u d e v a n t d e s a fe m m e c o n v a le s c e n t e ?
O u t r é , d ’I n d r e v ille lu i je t a s a d é m is s io n à la
t ê t e , co m m e il l ’a v a it a n n o n c é . M a is s o n c h e f,
s a n s s ’é m o u v o ir , lu i r a p p e la q u e so n c o n t r a t
l ’o b lig e a it à fin ir e n e n t ie r t o u t t r im e s t r e c o m
m e n cé .
Q u ’o b je c t e r à c e la ?
l 'u r ie it x , l ’in g é n ie u r s e r e t ir a , a n n o n ç a n t q u ’il
r e n o u v e lle r a it , d a n s q u e lq u e s s e m a in e s , le g e s t e
q u ’il lu i é t a it in t e r d it d e fa ir e a u jo u r d ’h u i.
Q u ’e û t - il d it s ’il a v a it s u q u e c ’é t a it s u r la
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
133
d e m a n d e e x p r e s s e d e R o b e r t q u e le d ir e c t e u r
s e m o n t r a it in fle x ib le ?
En
e ffe t , in s t r u it
c o n fid e n t ie lle m e n t
par
d ’A r b u s d e l ’im p r u d e n t s t r a t a g è m e e m p lo y é
p a r M mo L e T e r n a y , s o n c h e f u s a it a in s i c o m
p la is a m m e n t d e so n d r o it p o u r c o n ju r e r le d é
sastre.
R o b e r t a v a it r a is o n . A v a n t t o u t e r e n c o n t r e
a v e c s o n m a r i, il é t a it in d is p e n s a b le q u e B é r a n g è r e fû t in s t r u it e d e c e q u ’011 lu i a v a it c a c h é
ju s q u e - là .
E t , p o u r c e la , il fa lla it à t o u t p r ix g a g n e r d u
t e m p s e t r e t e n ir L u c à T o u lo u s e .
M a is ¿ ’in g é n ie u r , q u i ig n o r a it le m o t if d e c e
r e fu s d r a c o n ie n , é t a it p a r t i é c u m a n t d e r a g e .. .
R e n t r é c h e z lu i , il fit , d e v a n t M mo G ir a r d in ,
t r e m b la n t e , c o n s t e r n é e , la p lu s b e lle s c è n e q u e
la b o n n e d a m e e û t v u e d e s a v ie .
P o u r t r a d u ir e s a c o lè r e , il r e n v e r s a t o u t e s le s
d ig u e s d e la b ie n s é a n c e e t e m p lo y a u n v o c a b u
la ir e q u e le s v ie ille s m a is c h a s t e s o r e ille s d e
M in a - M in e t t e n ’a v a ie n t e n c o r e ja m a is e n t e n d u .
« Q u e lle é d u c a t io n !... M o n D ie u ! q u e lle é d u
c a t io n ! s e d is a it - e lle e n s e v o ila n t la fa c e .. . E t
c c t h o m m e e s t le m a r i d e m a f i l le ! E t je n ’a i
p a s r é u s s i à le c o r r ig e r ! »
. .. A u b o u t d ’u n e h e u r e s e u le m e n t , l ’o r a g e
s ’a p a is a .
A lo r s , t im id e m e n t , e lle o s a é le v e r la v o i x :
— V o y o n s , M o n s ie u r ... P u i s q u ’il v o u s c o û t e
t a n t d e v o ir M "1" d ’I n d r e v ille d é b a r q u e r s e u le à
M a r s e i l l e , .. . p u is q u e v o u s p r é v o y e z q u e d e s s o in s
lu i s e r o n t n é c e s s a ir e s , v o u le z - v o u s ? d é s ir e z- v o u s
q u e j ’a ille l ’a t t e n d r e à F a r r iv é e d u b a t e a u ?
M a is c e t t e o ffr e d é t e r m in a u n e n o u v e lle e x
p lo s io n .
— E t v o u s c r o y e z q u e c e s e r a p a r e il, r ic a n a
�B E L L E -M fîR E A T O U T F A IR E
L u c , s a n s s e d o u t e r d e la p e in e q u ’il in flig e a it
à c e p a u v r e c œ u r (le m è r e . U n b e a u p la is ir q u e
c e la lu i fe r a , m a fo i, d ’a p e r c e v o ir s u r le q u a i,
a u lie u d e s o n m a r i, m a fe m m e d e m é n a g e !
C e p e n d a n t , c o m m e M rae G ir a r d in fr é m is s a it
v is ib le m e n t s o u s l ’i n ju r e , il e u t h o n t e , e t s e
c a lm a n t à d e m i :
— E h b ie n ! o u i . . . p a r t e z , fit - il a u b o u t d ’u n
i n s t a n t ... V o u s lu i e x p li q u e r e z t o u t . .. E t s i e lle
a s o u ffe r t d e la t r a v e r s é e , c o m m e je le c r a in s ,
v o u s fe r e z d e v o t r e m ie u x p o u r l ’a id e r à s e
rem ettre.
— B ie n , M o n s ie u r .
— M a is c o m m e n t la r e c o n n a ît r e z - v o u s ?
M mo G ir a r d in d é s ig n a d u d o ig t la p h o t o g r a
p h ie p la c é e s u r la t a b le .
— C ’e s t j u s t e , c e p o r t r a it e s t si r e s s e m b la n t
H ue v o u s n e p o u v e z v o u s m é p r e n d r e ... A l le z
d o n c a u - d e v a n t d ’e l le . . . A l l e z , e t m o i j e m e
m o r fo n d r a i ic i à a lig n e r d e s c h iffr e s e n v o u s
atten d an t.
C e s h u it jo u r s d ’a t t e n t e , L u c le s p a s s a d a n s
u n e e x c it a t io n q u e r ie n n e p o u v a it c a lm e r , e t ,
c h o s e in o u ïe , R o b e r t d ’A r b u s , a u lie u d e le
s o u t e n ir d e s o n a m it ié , c h o is is s a it c e m o m e n t
p o u r le fu ir .
—
V o ilà b ie n le s a m is !... s e d is a it 1 in g é n ie u r
é cœ u r é . Q u a n d o n a b e s o in d ’e u x , ils s e
d é r o b e n t . C e t a n im a l n ’a p a s m is le s p ie d s c h e z
m o i d e p u is l ’a n n o n c e d e l ’a r r iv é e d e B é r y l ! E t
q u a n t à so n in s u p p o r t a b le fe m m e , e lle s e m o q u e
d e m o i p lu s q u e ja m a is .
J u s q u ’à s e s a ffr e u x g o s s e s q u i s e p e r m e t t e n t
d e s p la is a n t e r ie s s t u p id e s q u a n d ils m e r e n
co n t r e n t . »
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
135
—
M o n s ie u r L u c . . . p r e n e z g a r d e . .. m a m a n
d it q u ' o n v o u s a u r a p e u t - ê t r e c h a n g é v o t r e
fe m m e e n r o u t e , e t q u e v o u s a lle z v o ir a r r iv e r
u n e n é gr esse.
L ’a ffr e u x d r ô l e ! . . .
... A l ’u s in e , le t r a v a il d o n t o n a v a it s o in d e
le s u r c h a r g e r l ’e m p ê c h a it d e t r o p s e p lo n g e r
d a n s s e s id é e s n o ir e s ... M a is , d u r a n t s e s h e u r e s
d e r e p o s , il e n é t a it r é d u it , p o u r t r o m p e r so n
im p a t ie n c e , à e r r e r le lo n g d e s q u a is o u d a n s
le s q u a r t ie r s e n c o r e in e x p lo r é s d e la v ille .
E n fin , d e u x jo u r s p lu s t a r d , M me G ir a r d in
p a r t it , m u n ie d e s in s t r u c t io n s d e L u c . I n s t r u c t io n s d e s p lu s e m b r o u illé e s , il fa u t e n
c o n v e n ir , e t q u i 11c la is s a ie n t p a s q u e d ’e m b a r
r a s s e r M in a - M in e t t e .
T a n t ô t l ’in g é n ie u r lu i in t im a it l ’o r d r e d e fa ir e
r e p o s e r B é r a n g è r e a v a n t d e lu i p e r m e t t r e d e
c o n t in u e r s o n v o y a g e . . . t a n t ô t , a u c o n t r a ir e , il
e x i g e a i t q u e la je u n e fe m m e p a r t ît p o u r T o u
lo u s e p a r le p r e m ie r t r a i n .
Il y a v a it d e q u o i e n p e r d r e la t ê t e !
... P u is c e fu t l ’a t t e n t e fié v r e u s e d e la p r e
m iè r e d é p ê c h e ... c e t t e d é p ê c h e q u i n ’a r r iv a it
ja m a is a s s e z v it e a u g r é d e L u c . . . E n f i n ! . . .
e n fin ! il la r e ç u t u n m a t in .
. .. M a is la p e t it e fe u ille b le u e 11e lu i a p p o r t a
p a s la jo ie q u ’il e n a t t e n d a it .
Bo n n e t r a ve r s é e , d is a it la d é p ê ch e . F a t ig u e
e x ig e r ep os...; Ar r iv e r a i d a n s d e u x ou t r o is jo u r s .
Ten d r esses,
U
ék a n o îk k
.
�13 6
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
D a n s d e u x 011 t r o is jo u r s , a lo r s q u ’il l ’a t t e n
d a it le le n d e m a in !
S a d é c e p t io n fu t s i r u d e q u ’il on d e m e u r a
a t t e r r é ... e t in q u ie t a u s s i... C a r e n fin , p o u r q u e
B é r y l n e s o it p a s a c c o u r u e im m é d ia t e m e n t v r s
lu i, il fa lla it q u ’e lle fû t r é e lle m e n t s o u ffr a n t e !
XV
P e n d a n t c e t e m p s , u n e s c è n e d ’u n
g e n r e . s e d é r o u la it a u J a r d in R o y a l
M . d ’A r b u s e t s a fe m m e .
au tre
en tre
L à a u s s i u n t é lé g r a m m e é t a it a r r iv é , m a is
c e lu i- c i d ’u n e t e n e u r t o u t e d iffé r e n t e e t q u i
a v a it p lo n g é R o b e r t d a n s la p lu s g r a n d e c o n s
t e r n a t io n .
A p p r e n d s d é s o la n t e s u p e r c h e r ie . N ’o s e r a i ja m a is
l ’a v o u e r L u c . V o u s c o n ju r e d e l ’in s t r u ir e d e t o u t .
N ’a r r iv e r a i T o u lo u s e q u ’a p r è s c h o s e fa it e . T é lé
g r a p h ie z p r e m iè r e im p r e s s io n . S u i s a u d é s e s p o ir .
I ! î;r
a x g î ;j ; k
.
L a d é p ê c h e a v a it é t é r e m is e à M . d ’A r b u s ,
u n q u a r t d ’h e u r e a u p a r a v a n t , en p r é s e n c e d e
s a fe m m e , e t il r e s t a it là , 11e s a c h a n t à q u o i se
résou d re.
— V o u s ê t e s a b s u r d e ! lu i d is a it la b e lle I r è n e .
O n v o u s c h a r g e d ’u n e c o m m is s io n , fa it e s - la
h a r d i m e n t !.. . A l l e z - y ! . .
— J e v a is lu i p o r t e r u n c o u p t e r r i b le , p r o v o
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
137
q u e r u n e c o lè r e fo l le . . . e t il y a d e q u o i, a r g u a it
le m a lh e u r e u x .
— Q u ’e s t - c e q u e c e la v o u s fa it ? C e n e s o n t
p a s v o s a ffa ir e s .
— V o u s o u b lie z q u e n o u s a v o n s t r e m p é d a n s
le c o m p lo t ! . . . Q u e n o u s a v o n s s o u s c r it a u p la n
d e M :“' L e T e r n a y , . . . v o u s d u m o in s , c a r , p o u r
m o i, je n ’e n a i é t é a v e r t i q u e la c h o s e f a i t e , . . .
h e u r e u s e m e n t p o u r m a c o n s c ie n c e .
— C ’e s t ç a , d é file z - v o u s . C a c h e z - v o u s d e r
r iè r e le s a u t r e s .
— J e 11e m e c a c h e p a s , m a is je d é p lo r e . M o n
t o r t , à m o i, a é t é d e m e t a ir e , d e n e p a s p r é v e n ir
L u c d è s le p r e m ie r jo u r . I l m ’en v o u d r a à m o r t
e t il a u r a r a is o n . O n n e s ’a s s o c ie p a s à u n e
m a u v a is e a c t io n , m ê m e p a r le s ile n c e .
— C e la p r o u v e q u e v o u s ê t e s s o t , v o ilà t o u t .
M o i, j e m e p a r d o n n e t r è s fa c ile m e n t . D ’a ille u r s ,
r e n d e z - lu i c e t t e ju s t ic e q u ’e lle a q u e lq u e p e u
c i v i li s é v o t r e s a u v a g e . B é r a n g è r e , s i e lle n ’e s t
p a s u n e s o t t e , a p p r é c ie r a c e r é s u lt a t .
— B é r a n g è r e !... E l le d o it ê t r e fo lle d e c h a
g r in à l ’h e u r e q u ’il e s t ! . . . V o y e z . . . e l l e . n ’o s e
p a s a ffr o n t e r la c o lè r e d e s o u m a r i ... E t e lle
d o it t r e m b le r , s u r t o u t , d ’ê t r e a c c u s é e p a r lu i
d ’a v o ir é t é la c o m p lic e d e s a m è r e ... C a r e n fin ...
d ’I n d r e v ille la c r o ir a - t - il lo r s q u ’e lle a ffir m e r a
a v o ir t o u t ig n o r é ?
— E l l e n ’a q u ’à n e p a s s ’e n fa ir e .
— N o p a s s ’e n f a i r e ! . . . a lo r s q u ’e lle p e u t
p e r d r e la c o n fia n c e d e s o n m a r i. L a m a lh e u
r e u s e ! D ie u s a it s i je c o m p r e n d s s o u é m o i,
p u is q u e je t r e m b le m o i- m ê m e à la p e n s é e d e la
m is s io n q u e je d o is r e m p lir !
— O h ! v o u s ! . , v o u s ê t e s u n fr o u s s a r d , il y
■& lo n g t e m p s q u ’o n le s a it . D ’a ille u r s , j e m e
c h a r g e d e r a c o n t e r l ’a ffa ir e à L u c à v o t r e p la c e .
�138
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
L e v o u le z - v o u s ? C e s e r a r o u la n t d e v o ir la t ê t e
q u ’il fe r a e n a p p r e n a n t q u e c e t t e p e r le d e
fe m m e d e m é n a g e n ’e s t a u t r e q u e s a b e lle m è r e ! . . . J e m e t o r d s r ie n q u e d ’y p e n s e r !
—
V o u s d é r a is o n n e z ! s ’é c r ia d ’A r b u s é c œ u r é
d e t a n t d e c y n is m e .
U n e in q u ié t u d e lu i v e n a it .
I r è n e — q u i a v a it t o u t e s le s a u d a c e s —
n ’a lla it - e lle
p a s s ’o fîr ir le m é c h a n t p la is ir
d ’a v e r t ir e lle - m ê m e l ’in g é n ie u r d e s m a n œ u v r e s
d e M m® L e T e r n a y ? E t d a n s q u e ls t e r m e s ?
P o u r p r é v e n ir c e d é s a s t r e , il n ’y a v a it d o n c
p a s u n in s t a n t à p e r d r e .
A u s s i , b ie n q u ’il e û t u n « t r a c » fo r m id a b le
à la s e u le p e n s é e d e la s c è n e q u ’il a lla it p r o v o
q u e r , ... b ie n q u ’il s e d e m a n d â t a v e c t e r r e u r
c o m m e n t il s ’y p r e n d r a it p o u r a v e r t ir L u c d e
la d é p lo r a b le c o m é d ie q u i v e n a it d e s e j o u e r à
s e s d é p e n s , il p a r t it , la t ê t e b a s s e , m a is d é cid é
c e p e n d a n t à r e m p lir lo y a le m e n t la t â c h e d o n t
B é r y l l ’a v a it c h a r g é .
L o r s q u ’il p é n é t r a c h e z d ’I n d r e v ille , c e lu i- c i
é t a it a s s is d e v a n t s o n b u r e a u , r e lis a n t , p o u r la
c e n t iè m e fo is , le t é lé g r a m m e d e B é r a n g è r e .
— T u s a is la n o u v e lle ? lu i d it l ’in g é n ie u r
d 'u n e v o ix m o r d a n t e : B é r y l e s t a r r iv é e h ie r à
M a r s e ille . E lle s e r e p o s e ! .. .
L ’a ir p r é o c c u p é d e R o b e r t fr a p p a d ’I n d r e v iile .
— E s - t u c h a r g é d e m ’a p p r e n d r e q u e lq u e
m a u v a is e n o u v e lle ? s ’é c r ia - t - il. B é r y l e s t - e lle
m a la d e ,... en d a n g e r ? .’..
N o n ... n o n ... r a s s u r e - t o i, r ie n d e t o u t c e la . ..
M a is je s u is p r ié , e n e ffe t , d e t e fa ir e u n e
c o m m u n ic a t io n ...
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
I c i d ’A r b u s s ’a r r ê t a , n e s a c h a n t c o m m e n t
p o u r s u iv r e .. .
— E t m ê m e u n e c o m m u n ic a t io n d ia b le m e n t
e m b a r r a s s a n t e , m o n v i e u x , a jo u t a - t - il d ’u n a ir
p en au d .
— A h ç à ! . . . Q u e m e c a c h e - t - o n ? s ’é c r ia - t - il,
a ve c em p o r tem en t. Q u e m e ca ch e z-vo u s , to u s ?
— U n e c h o s e d o n t t a fe m m e e s t p a r fa it e m e n t
in n o c e n t e e t q u ' e lle a a p p r is e e n a r r iv a n t à
M a r s e ille . .. D e c e la , j e t e d o n n e m a p a r o le
d ’h o n n e u r .
— Q u e lle c h o s e ? ... P a r le r a s - t u à la fin ?
— L a is s e - m o i t ’e x p liq u e r , L u c . . . A u fo n d ,
d a n s c e t t e a ffa ir e , n o u s s o m m e s t o u s fa u t ifs .
M o i, p a r t r o p d e fa ib le s s e , c a r j ’a u r a is d û t e
p r é v e n ir d è s le d é b u t . .. I r è n e , p a r t r o p d e c o m
p la is a n c e e n v e r s l ’a n c ie n n e a m ie d e s a fa m ille .
M a is la v r a ie c o u p a b le d a n s t o u t c e la , c ’e s t u n e
a u t r e p e r so n n e e n co r e .
— S a m è r e ! . . . s o n in fe r n a le m è r e ! s ’é c r ia
l ’in g é n ie u r s a n s la m o in d r e h é s it a t io n ... O h 1
c e lle - là , j e la c r o is c a p a b le d e t o u t .
— E l le t ’a t r o m p é , ... d a n s u n e b o n n e in t e n
t io n , il e s t v r a i , . . . m a is e n fin , e lle t ’a o d ie u s e
m e n t m is d e d a n s , j e n e le n ie p a s .
— E n fa is a n t q u o i? ...B o n s a n g ! m e le d ir a s tu ?
— E n t e m y s t ifia n t d ’u n e fa ç o n im p a r d o n
n a b le .
— M o i ! m a is j e n e la c o n n a is p a s !
— T u t e t r o m p e s , L u c . . . t u la c o n n a is .
— A h ! j e t e j u r e b ie n q u e n o n , p a r e x e m p le f
E l le a v a it è u l ’e s p r it d e q u it t e r T o u lo u s e a v a n t
q u e * j ’y a r r iv e .
— T u l ’a s c r u .. . E n r é a lit é , e lle s ’y t r o u v a it
e n c o r e ... E l t u l ’a s v u e . . . s o u v e n t .
— S o u v e n t ! E l le e s t r a id e , c e lle - là !
�140
B E L L E -M fîR E A T O U T F A IR E
— M a is s o u s u n fa u x n o m .
— A h ! ce ci lu i r e s s e m b le b ie n !... E t o ù l ’a i- je
vu e ?
— I c i.
— M a is j e n ’a i r e ç u p e r s o n n e !.. . E t
m o in s
q u e M m° L e T e r n a y n e s o it u n e , d e s fa m e u s e s
n iè c e s ... c e lt e G is è le , p a r e x e m p le .
— N o n . . . c h e r c h e e n c o r e ... Q u e lq u ’u n q u i
é t a it p r è s d e t o i t o u s le s jo u r s .
— T u r ê v e s ! il n ’y a v a it c h e z m o i q u e
M mo G ir a r d in .
D ’A r b u s s ’a r m a d e ç o m a g e :
— E h b i e n ! . . . fit - il s a n s o s e r r e g a r d e r so n
a m i.
L u c b o n d it .
.
— T u . . . t u n e v e u x p a s d ir e ? r u g it - il.
M a is le s ile n c e q u e g a r d a R o b e r t r é p o n d it
é lo q u e m m e n t à sa q u e s t io n .
— M a fe m m e d e m é n a g e !... M a b o n n e à t o u t
f a i r e ! . . . s ’é c r ia - t - il h o r s d e l u i . . . E l l e ! . . . e lle 1
— E h o u i, e lle - m ê m e , q u i n ’a t r o u v é q u e ce
m o ye n d e ...
M a is d ’I n d r e v ille n e l ’é c o u t a it p a s .
— E l l e . . . q u i e s t v e n u e ici p o u r m ’e s p io n n e r 1
p o u r m e c a fa r d e r , h e u r e p a r h e u r e .
— S o is j u s t e , p o u r te s o ig n e r a u s s i... t e r e n d r e
s e r v ic e .
— E t m o i, t r ip le id io t , q u i a v a is c o n fia n c e
on e lle ! Q u i lu i t r o u v a is t o u t e s le s v e r t u s ! Q u i
p a r la is d e l ’e m m e n e r à M a d a g a s c a r ! . .. M o i q u i
a i é t é a s s e z c r é t in p o u r la r e t ir e r d e la G a r o n n e ,
a u r is q u e d e m ’y fla n q u e r m o i- m ê m e !... A h ! s i
je m ’en é t a is d o u t é !
— T u l ’a u r a is r e p ê c h é e m a lg r é t o u t , j ’a im e
à le c r o ir e .
— E l le
m ’a p p e la it
« m on
fils » .
Co m m en t
�B E L L E -M E R E A T O ü i
FA IR E
14ï
a r a i- je r ie n d e v in é , a lo r s . C o m m e n t m e ,;u is-K:
'a is s é p r e n d r e à ce t t e co m é d *
- - E l le é t a it s in c è r e , je -e l ’a s s u r e .
— F ic h e - m o i d o n c la p a i x ! S in c è r e , q u a n d ,
o n b e r n e le s g e ii s o u s u n fa u x n o m d u r a n t d e u s;
m o i s ! . . . A h ! je c o m p r e n d s , m a in t e n a n t , p o u r
q u o i e lle t r ip o t a it m e s p a p ie r s , p o u r q u o i e lle
c a m b r io la it m o n s e c r é t a ir e e t lis a it le s le t t r e s
d e B é r a n g è r e !... E t B é r y ' q u i n e s e d o u t a it d e
r ie n m ’a ffir m e s - t u ! B é r y l q u i a d û ê t r e a u d é
s e s p o ir , e lle si d r o it e s i fr a n c h e lo r s q u ’e lle a
a p p r is d e r ô le q u e v e n a it d e jo u e r sa m è r e .
— M mo L e T e r n a y a e u t o r t g r a n d t o r t ...
C e p e n d a n t ...
—- E t c ’e s t e lle q u e j ’a i e n v o y é e à M a r s e ille
a u - d e v a n t d e - B é r a n g è r e ! P a r b le u ! s i e lle é t a it
c o n t e n t e d e m e r e m p la c e r ! C e la fa is a it t r o p b ie n
s o n a ffa ir e ! U e c e t t e fa ç o n , e lle p o u v a it p r é
p a r e r s a fille à c e q u ’e lle a v a it à lu i a p p r e n d r e .
P e u t - ê t r e m ê m e c o n n a is s a it - e lle m e s c h e fs , e t
e s t - c e à s a d e m a n d e q u ’o n m ’a b o u c lé , i c i . . . .
t a n d is q u ’e lle fila it là - b a s à m a p la c e !... A
m o in s , t o u t e fo is , q u e c e n e s o it à la t ie n n e ,...,
a jo u t a L u c en r e g a r d a n t d ’A r b u s d ’u n a ir
so u p ço n n eu x.
M a is co m m e R o b e r t , e ffo n d r é , s e t a is a it :
— V o u s v o u s e n t e n d ie z c o m m e la r r o n s e n
fo ir e p o u r v o u s m o q u e r d e m o i ,. .. t o ! ,.. . t a
fe m m e , .. . m a b e lle - m è r e ,... r e p r it - il a v e c u n e
v io le n c e g r a n d is s a n t e ... E t je c o m p r e n d s , m a in
t e n a n t , m ille c h o s e s q u i m ’é t o n n a ie n t . A vr a i
d ir e , je d e v in a is b ie n q u ’il s e t r a m a it q u e lq u e
c h o s e e n t r e v o u s , . . . m a is j e n e s a v a is q u o i.. . A
p r é s e n t , t o u t s e d é c o u v r e ... M e s c o m p lim e n t s ,
m o n c h e r , . . . t u e s u n p a r fa it a c t e u r . .. J e t e
c r o y a is 1111 a m i v r a i, s û r . ..
D e s la r m e s m o n t è r e n t a u x y e u x d e R o b e r t ...
�142
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
— J e c o n ç o is t a c o lè r e , d it - il t r è s é m u . M a
s e u le e x c u s e e s t d e n ’a v o ir é t é in fo r m é d e c e t t e
m a c h in a t io n q u ’a p r è s c o u p . .. M ê m e a lo r s , j ’a u
r a is d û t ’a v e r t i r ! . . . M a lh e u r e u s e m e n t , j ’a i la is s é
m a r c h e r le s c h o s e s ... E t c e la d a n s l ’u n iq u e
e s p o ir q u e M ” L e T e r n a y e t t o i, e n v o u s c o n
n a is s a n t m ie u x , c e s s e r ie z d ’ê t r e h o s t ile s l ’u n à
l ’a u t r e . M e p a r d o n n e s - t u , L u c ?
D ’A r b u s , e n d is a n t c e la , t e n d a it la m a in à
s o n a m i d e je u n e s s e ... M a is c e lu i- c i la r e p o u s s a .
— C ’e s t fin i e n t r e n o u s , d é c la r a - t - il d ’u n e
v o ix b r è v e .. . J e v a is t é lé g r a p h ie r à B é r y l d e
v e n ir s e u le i c i, e t , s a n s m ê m e q u it t e r la g a r e ,
je l ’e m m è n e r a i à P a r i s . . . D e c e t t e fa ç o n , je n e
Vo u s r e v e r r a i n i le s u n s n i le s a u t r e s ...
R ob ert p a ru t atterré.
* ,
— E t t a s it u a t io n ?
— J ’e n t r o u v e r a i u n e a u t r e . . . o u b ie n n o u a
r e p a r t ir o n s p o u r n o t r e île . .M a is j e n e v e u x p a s
r e n c o n t r e r c e t t e fe m m e ... n i a u c u n d e c e u x q u i
m ’o n t t r o m p é ... E t m a in t e n a n t la is s e - m o i s e u l.
D e la m a in il lu i m o n t r a it la p o r t e .
C e p e n d a n t , p r è s d e la fr a n c h ir , R o b e r t s ’e n
t e n d it a p p e le r d e n o u v e a u .
— U n m o t a v a n t d e n o u s q u it t e r . .. N ie r a s - t u
e n co r e q u e B o b è c h e é t a it t a fe m m e ? Q u e c ’é t a it
e lle q u i s e m o q u a it a in s i d e t o n p lu s a n c ie n
am i ?
R o b e r t e u t u n g e s t e d e d é s e s p o ir .
— J e n e n ie r ie n . .. J e n e t e d e m a n d e m ê m e
p a s d e lu i p a r d o n n e r ... A h ! L u c ! . . . D e n o u s
d e u x , c ’e s t e n c o r e m o i q u i s u is le p lu s à
p la in d r e !... C a r e n fin t a fe m m e t ’i d o lâ t r e ... E t
la m ie n n e n ’e s t c a p a b le d ’a im e r q u ’e lle - m ê m e .;
�BE LLE -M È R E A TO U T F AI R E
143
XVÏ
M a is « l ’h o m m e p r o p o s e e t D ie u d is p o s e » , d it
d n v ie u x p r o ve r b e .
L ’in g é n ie u r a v a it ju r é q u ’il n e r e v e r r a it j a
m a is s a b e lle - m è r e . E t c e p e n d a n t , la p r e m iè r e
p e r s o n n e q u ’il a p e r ç u t e u g a r e M a t a b ia il, d e s
c e n d a n t d e w a g o n , le jo u r d e l ’a r r iv é e d e B é r y l,
fu t la p s e u d o M mo G ir a r d in .
C o m m e n t n e l ’é t r a n g la - t - iî p a s t o u t n e t , c ’e s t
c e q u ’il 11e c o m p r it ja m a is d a n s la s u it e .
O s e r a c c o m p a g n e r s a fille à T o u lo u s e a p r è s
q u ’il lu i e u t in t im é p a r d é p ê c h e — e t q u e lle
d é p ê c h e ! — la d é fe n s e d e r e p a r a ît r e d e v a n t lu i I
L ’œ il é t in c e la n t d e c o lè r e , il s ’é la n ç a it v e r s
e lle , p r ê t à lu i fa ir e u n e s c è n e r e t e n t is s a n t e ...
M a is d é jà la fin e s ilh o u e t t e d e B é r y l s ’e n c a d r a it
d a n s la p o r t iè r e o u v e r t e , e t la jo ie d u r e v o ir lu i
fit o u b lie r le c h â t im e n t d e la c o u p a b le .
E n fin e lle é t a it là , c e lle q u ’il a im a it d e t o u t
s o n a m o u r !... c e lle d o n t l ’a b s e n c e lu i a v a it p a r u
s i c r u e lle !
D é s o r m a is ils 11e s e q u it t e r a ie n t p lu s !
C ’é t a it c e la ... e t m ille t e n d r e s fo lie s q u ’il
m u r m u r a it à so n o r e ille , e n l ’e n t r a în a n t v e r s
la s o r t i e , .. . t a n d is q u e M “ ' G ir a r d in — a lia s
M mo L e T e r n a y — s u iv a it p é n ib le m e n t , le s b r a s
ch a rgés d e p aq u ets.
M a is , d è s q u e le s je u n e s g e n s a t t e ig n ir e n t
le q u a i e x t é r ie u r d e la g a r e , d è s q u e la
¡p lein e lu m iè r e é c la ir a le v is a g e d e la je u n e
�144
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
fe m m e , L u c fu t p r is d ’u n e s o u d a in e in q u ié t u d e .
Q u ’e lle é t a it fr a g ile e t p â le , c e t t e id é a le B é
r a n g è r e , a v e c s e s y e u x c e r c lé s d e n o ir , s o n
v is a g e d é fa it , s a d é m a r c h e la n g u i s s a n t e ! . . .
I l l ’a v a it q u it t é e r a d ie u s e e t f r a î c h e ! . . . I l la"1
r e t r o u v a it a m a ig r ie , a ffa is s é e , co m m e u n e fle u r
q u i s e p e n c h e p o u r n e p lu s s e r e le v e r .
D ’u n e v o i x à p e in e d is t in c t e , e lle d e m a n d a :
— N o u s a llo n s t o u t d e s u it e c h e z t o i . . . c h e z
n o u s , n ’e s t - c e p a s ?
— B é r y l, t u e s m a la d e ! fit - il é p o u v a n t é , s a n s
r é p o n d r e à s a q u e s t io n .
N ’o s a n t p a s m e n t ir , e lle s e c o n t e n t a d ’in c li
n e r la t ê t e
A lo r s il v o u lu t l ’i n t e r r o g e r ,... m a is e lle r e fu s a
de rép on d re.
— A v a n t t o u t , m u r m u r a - t - e lle , d is - m o i q u e
tu p ard on n es à m a m ère?
— A li ! c e la , ja m a is ! r ip o s t a l ’in g é n ie u r a v e c
em p ortem en t.
E lle e s s a ya d ’in s is t e r e n c o r e .
— 11 le fa u t c e p e n d a n t , si t u m ’a im e s , b a lb u
t ia - t - e lle , b la n c h e j u s q u ’a u x lè v r e s ... D ’a ille u r s
e lle a t a n t ... t a n t d e c h a g r i n .. .
— J a m a is , t u e n t e n d s ! . . . J ’a i d it j a m a is , r é
p é t a L u c , fa r o u c h e .
U n e in fin ie d é t r e s s e , u n a c c a b le m e n t s a n s
n o m p a r u r e n t d a n s le s jo lis y e u x d e s a p h ir .
— P e r m e t s - lu i, a u m o in s , d e m e s o ig n e r ,
s u p p lia - t - e lle e n c o r e ... J e m e s e n s s i la s s e ... la s s e
à e n m o u r ir .
A n i m o u r i r !. . . C e s m o t s t e r r ifiè r e n t d ’I n d r e v ille a u p o in t d ’é b r a n le r s a r é s o lu t io n .
S ' i l a lla it t u e r c e t t e fr ê le B é r y l e n lu i r é s is
tan t?
U n in s t a n t il h é s it a , lu t t a n t a v e c lu i- m ê m e .
— C ’e s t b ie n , fit - il e n fin , le s d e n t s s e r r é e s .
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
145
J e c o n s e n s ... m a is p o u r
q u e lq u e s h e u r e s ,
q u e lq u e s jo u r s s e u le m e n t ... C a r j e n e v e u x p a s
d e c e t t e fe m m e e n t r e n o u s ... E t t u t ’a r r a n g e r a s
p o u r q u e j e n e ia r e n c o n t r e p a s s o u v e n t s u r m o n
c h e m in , a jo u t a - t - i l, .. . s in o n !
U n g e s t e d e m e n a c e c o m p lé t a s a p h r a s e .
— D e m a n d e - lu i t o i- m ê m e d e n o u s s u iv r e ,
im p lo r a e n c o r e B é r a n g è r e q u i s e s o u t e n a it à
p e in e . E lle n e v e u t p a s s ’im p o s e r .
— A h ! t u c r o is ça ! r ic a n a L u c . I l m e s e m b le
c e p e n d a n t q u e la d is c r é t io n e t la t im id it é n e s o n t
p a s s o n fo r t !
T o u t e fo is , s e t o u r n a n t v e r s M m* G ir a r d in q u i,
im m o b ile à q u e lq u e s p a s , a t t e n d a it s o n a r r ê t :
— N o u s a u r o n s u n c o m p t e à r é g le r e n s e m b le ,
lu i d it - il d ’u n e v o i x s iffla n t e ... M a is p lu s t a r d .. .
E n c e m o m e n t , n o u s n e devons^ , p e n s e r q u ’à
v o t r e fille ... V e n e z d o n c , p u is q u ’e lle l ’e x i g e .
T o u s t r o is a lo r s m o n t è r e n t d a n s u n t a x i q u i
le s c o n d u is it r u e d u L a n g u e d o c .
D a n s l ’e s c a lie r , L u c d u t p o r t e r B é r y l à d e m i
é v a n o u ie .
M o u D ie u !... m o n D ie u ! m a is c ’é t a it p r e s q u e
u n e m o u r a n t e q u ’il t e n a it d a n s s e s b r a s ! . . .
u n e m o u r a n t e q u ’il d é p o s a e n s u it e s u r le l i t , o ù
e lle p e r d it t o u t à fa it c o n n a is s a n c e .
A fïo lé , n e s a c h a n t c o m m e n t la r a n im e r , il d u t
a p p e le r M '"° L e T e r n a y q u i s e t e n a it à l ’é c a r t .. .
E t lo r s q u e d e s s o in s é n e r g iq u e s l ’e u r e n t r n p p e lé e à la v i e , il t o m b a , a c c a b lé , p r è s d u lit d e
la m a la d e .
C ’é t a it d o n c ç a l ’a r r iv é e d e B é r y l . . . c e t t e
a r r iv é e d o n t il s e fa is a it u n e fê t e . .. d o n t , j a lo u
s e m e n t , il v o u la it g a r d e r la jo ie p o u r lu i s e u l !
C ’é t a it c e t t e m a la d e q u ’il a v a it a c c u s é e d e
r e t a r d e r v o lo n t a ir e m e n t s o n d é p a r t d e M a r -
�146
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
s e i l l e i . . . Q u ' i l v o u la it o b lig e r à fa ir e , s a n s a u
c u n s o iu , le t r a je t d u r e t o u r !
M a is e lle fû t m o r t e e n r o u t e !
E t , d e v a n t la b r u t a le r é a lit é , le s c h o s e s lu i
a p p a r u r e n t s o u s u n a u t r e a n g le .
I l s e v o y a it r é d u it , q u e lq u e c o lè r e q u ’il e n
é p r o u v â t , à b é n ir le C ie l q u e , c o n t r e v e n a n t à
s e s o r d r e s , M me L e T e r n a y e û t a c c o m p a g n é s a
fille
à b é n ir le C ie l q u e B é r y l n e fû t p o in t
p r iv é e d e s a m è r e a u m o m e n t o ù la fa t ig u e d u
v o y a g e l'a c c a b la i t a u p o in t , p e u t - ê t r e , d e m e
n a c e r s e s jo u r s .
D u r a n t la - u u it q u i s u iv it , u n e fiè v r e a r d e n t e
s e d é c la r a , e t , d è s le le n d e m a in , le m é d e c in
a p p e lé a u p r è s d e la m a la d e n e c a c h a p a s se9
in q u ié t u d e s . L e s é jo u r p r o lo n g é d a n s l ’île , l ’a c c id e n t q u i
a va it lo n g t e m p s im m o b ilis é la je u n e fe m m e ,
■ u n e a t t a q u e d e p a lu d is m e q u e so n m a r i a v a it
i g n o r é e ,. .. t o u t s ’é t a it r é u n i, s e lo n lu i, p o u r
a ffa ib lir c e t e m p é r a m e n t d é lic a t .
Q u ’e û t - il d it s ’il a v a it a p p r is q u ’a r r iv é e à
M a r s e ille , la .co n fe s s io n d e s a m è r e , l ’é m o i, la
d o u le u r q u ’e lle e n a v a it r e s s e n t i a v a ie n t p o r t é
l*i c o u p d e g r â c e à c e t t e s a n t é é b r a n lé e .
L e p r a t ic ie n ig n o r a it h e u r e u s e m e n t c e lt e c ir
c o n s t a n c e . M a is la m è r e d e B é r a n g è r e , e lle ,
s a v a it . .. e t co m m e u n c o u p d e p o ig n a r d c e t t e
p en sée a t r o ce p é n é t r a d a n s son cœ u r .
« J 'a i p e u t -ê t r e t u é m a fille !»
... L u c , lu i a u s s i, é t a it en p r o ie à d e c u is a n t s
rem ord s.
P o u r n ’a v o ir p o in t s u c o n t e n ir s a fu r e u r , il
a v a it c a u s é à B é r y l u n é b r a n le m e n t fu n e s t e ,
d o n t e lle p o u r r a it , h é la s ! n e p o in t s e r e le v e r .
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
Q u e ls r e g r e t s ! q u e l d é s e s p o ir !
E t c o m b ie n il t o u c h a it d u d o ig t , à c e t t e .
h e u r e , ’e d a n g e r d e c é d e r à s e s p a s s io n s ,... d e
n e p o in t s e d o m in e r , co m m e d o it .s a vo ir 3e fa ir e
t o u t h o m m e d ig n e d e c e n o m !
i.
..................................................................*
E t m a in t e n a n t la m a la d e é t a it - e lle g u é r is
s a b le ?
O u i, a ffir m a it le m é d e c in , m a is à c o n d it io n
q u e d e s s o in s a s s id u s lu i fu s s e n t d o n n é s , e t
q u ’o n lu i é p a r g n â t t o u t e fa t ig u e , t o u t e p r é o c
c u p a t io n , q u ’o n la m a in t în t d a n s u n e a t m o s
p h è r e d e r e p o s , d e q u ié t u d e a b s o lu e .
A ce p r ix ... p eu t-êtr e?
S u r c e d ia g n o s t ic g r o s d e m e n a c e s , 1e d o c t e u r
é t a it p a r t i, la is s a n t L u c à d e m i fo u d e c h a g r in .
X V II
U n m a t in , L u c e u t le b o n h e u r d ’a p p r e n d r e
q u e le s p r o n o s t ic s fa v o r a b le s d e M '"c .e T e r n a y
s ’é t a ie n t r é a lis é s ... B é r a n g è r e , d is a it le m é d e c in ,
p o u v a it ê t r e c o n s id é r é e co m m e s a u v é e .
D ir e l ’e x a lt a t io n d u je u n e m a r i, s e r a it c h o s e
im p o s s ib le .
L ’h o r r ib le c a u c h e m a r é t a it d o n c fin i ! S a
B é r y l a lla it lu i ê t r e r e n d u e , b ie n fa ib le e n c o r e ,
il e s t v r a i, m a is c o n v a le s c e n t e e t a r r a c h é e à la
m o r t q u i la g u e t t a it .
D a n s s a jo ie , e t p o u r fê t e r c e t t e r é s u r r e c t io n ,
l ’in g é n ie u r a u r a it d û , s e m b la it - il, a c c o r d e r u n e
a m n is t ie g é n é r a le à t o u s c e u x q u i V i v a i e n t
�148
B E L L E - M fiR E A TO U T F A I R E
b le s s é ... : le s d ’A r b u s , . . . M ™ L e T e r n a y , s u r
t o u t , q u i v e n a it d e p a r t a g e r s e s a n g o is s e s e t j *
m o n tr er u n d é vo u e m e n t sa n s m esu r e.
I l n ’e n fu t r ie n .
C e r t a in s h o m m e s t r è s r a n c u n ie r s s o n t a in s i
fa it s q u ’ils s e c r o ie n t d é g a g é s d e t o u t e o b ligs ,
t io n e n ve r s c e u x d o n t ils on t. r e ç u q u e lq u e
o ffe n s e .
L u c é t a it d e c e u x - là .
S o u c a r a c t è r e o m b r a g e u x , e n t ê t é , n e c o n n a is
s a it p a s la d o u c e u r d u p a r d o n . C o m m e n t c e
s e n t im e n t s e fû t - il d é v e lo p p é c h e z lu i , p u is q u ’i l
s ’é t a it é le v é s e u l, s a n s a v o ir co n n u le s le ço n s
e t le s t e n d r e s s e s d ’u n e m è r e !...
« D ' I n d r e v ille
e s t u n b a r b e lé » , d is a ie n t d e
lu i s e s a m is , q u i l ’e s t im a ie n t p o u r s a d r o it u r e ,
p o u r l e « g e s t e c h ic » q u ’il s a v a it a v o ir , à l ’o c
c a s io n , m a is à q u i — c o m m e la c h â t a ig n e — il
n e m o n t r a it , le p lu s s o u v e n t , q u e s e s p iq u a n ts.
« B a r b e lé ! » il l ’é t a it s u r t o u t e n v e r s M m" L e
T e r n a y . . . e t le r e t o u r t a n t d é s ir é d a n s le « p e t it
t r o is iè m e » fu t , lu i- m ê m e , im p u is s a n t à p r o d u ir e
u iie d é t e n t e d a n s le u r s r a p p o r t s .
Q u e lle jo ie , c e p e n d a n t , d ’y r a m e n e r B é r a n gèr e !
_ V o u s ê t e s t r è s g e n t ille , m a R é v é r e n d e
M è r e , d it - il à la s u p é r ie u r e , le jo u r o ù il lu i fit
s e s a d i e u x . . . o u i . . . é p a t a n t e , le s S œ u r s a u s s i.. .
M a is , v o y e z - v o u s , ç a s e n t t r o p le b is t o u r i ic i,
il m e t a r d a it d e file r .
E t , s a n s p lu s s ’é t e n d r e , il a v a it e m p o r t é so n
c h e r t r é s o r d a n s le lo g is d e p a s s a g e o ù ,7 a va it
d é s e s p é r é p a r fo is d e le r a m e n e r .
U n e s u r p r is e l ’y a t t e n d a it .
M ™ i , e T e r n a y , p o u r y r e c e v o ir B é r y l, l ’a v a it
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
149
fa it fle u r ir , co m m e p o u r u n e fê t e , d e s u p e r b e s
œ ille t s e t d e r o s e s d e N ic e .
M a is , s i la v u e d e c e s g e r b e s m e r v e ille u s e s
a r r a c h a tin cr i d ’a d m ir a t io n à B é r a n g è r e , la
p h y s io n o m ie d e L u c , p a r c o n t r e , s ’a s s o m b r it .
É t a n t l'œ u v r e d e M m° G ir a r d in e t n o n la
s ie n n e , h é la s ! c e t t e d é c o r a t io n p r in c iè r e lu i
p o r ta o m b r a ge .
Q u e lle fig u r e a lla ie n t fa ir e , a u p r è s d e ce s
fle u r s c o û t e u s e s , le s m o d e s t e s v io le t t e s q u ’il
a v a it p la c é e s p r è s d e la c h a is e lo n g u e d e B é r y l,
v o u la n t q u ’e lle s e u s s e n t s o n p r e m ie r r e g a r d , son
p r e m ie r s o u r ir e ?
G r â c e a u x r id ic u le s p r o d ig a lit é s d e s a b e lle m è r e , c e s im p le b o u q u e t a lla it p a s s e r a u r a n g
d e p a r e n t p a u vr e .
I l s e h â t a d o n c d e le c a c h e r lo in d e s g e r b e s
o r g u e ille u s e s q u i l ’é c r a s a ie n t d e le u r lu x e .
M a is il c o m p t a it s a n s le s y e u x a im a n t s d e la
je u n e fe m m e q u i s u r e n t t o u t d e s u it e le d é c o u
v r ir .
A p p e la n t L u c , e lle le lu i r é c la m a ... P u is , d ’u n
g e s t e e x q u is , le p o s a s u r s o n c œ u r .
A h ! e lle s a v a it a im e r , B é r a n g è r e .
— M e s jo lie s v io le t t e s ! m u r m u r a - t - e lle t o u t
b a s , p o u r n ’ê t r e p o in t e n t e n d u e d e s a m è r e
q u ’e lle a u r a it p u p e in e r . J e le s p r é fè r e â t o u t ...
à I on t .., p a r c e q u e c ’e s t t o i, L u c , q u i m e le s
d on n es !
«
E t v o ic i q u e L u c , u n b e a u m a t in , r e n c o n t r a
in o p in é m e n t s u r s o n c h e m in R o b e r t d ’A r b u s ,
le t r a n s fu g e , q u ’il n ’a v a it p o in t v o u lu r e vo ir
d e p u is la s c è n e v io le n t e q u i le s a v a it s é p a r é s .
— G r a n d D ie u ! s ’é c r ia c e lu i- c i, t a fe m m e
e s t - e lle p l u s ' m a l ? O ù c o u r s - t u a in s i?
— C h e r c h e r m a b e lle - m è r e p a r b le u ! C e t t e
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
v ie ille fo lle s ’e s t c h o q u é e d ’u n e c o n v e r s a t io n
q u ’e lle a s u r p r is e ... J ’a i d û p a r le r t r o p h a u t . . .
a lo r s e lle a p la q u é s a fi lle .. . A h ! o u i ! c o m p t e z
s u r le d é v o u e m e n t d e s m è r e s !
— T u e s p e u t - ê t r e a llé u n p e u fo r t , r is q u a
d ’A r b u s e n r ia n t .
— P a s la d ix iè m e p a r t ie d e c e q u ’e lle m é r i
t a it . E t p u is e lle n ’a v a it q u ’a n e p a s é c o u t e r
a u x p ortes.
— A lo r s , q u e v a s - t u fa ir e ?
— L a c h e r c h e r , p a r d in e ! e t la r a m e n e r ...
B é r a n g è r e s ’é p u is e à p le u r e r ... il fa u t en fin ir .
— E s - t u s û r d e p o u v o ir s u p p o r t e r lo n g t e m p s
M mo L e T e r n a y ? ... A s - t u r é flé c h i?
— I l le fa u t b i e n . . . V i t e , . . . la is s e - m o i p a s s e r ...
B é r y l s e d é s o le là - h a u t .
E t s a n s m ê m e s o n g e r à s ’e x c u s e r , il h é la u n
t a x i , e t s e fit c o n d u ir e r u e d e la S a n t é .
Q u e lq u e s m o is p lu s t û t , il e û t é t é e n t h o u
s ia s m é d e t r o u v e r le lo g i s c lo s , l ’o is e a u d é n i
c h é . . . A u j o u r d ’h u i, q u e ls a n a t h è m e s n ’a u r a it - il
p a s la n c é s c o n t r e « M mL' G ir a r d in », s i c e lle - c i
s ’é t a it p e r m is d ’ê t r e a b s e n t e !
I l n ’e u t p o in t c e t t e m a lc h a n c e .
A y a n t s o n n é d e fa ço n à é b r a n le r l ’im m e u b le ,
ce fu t s a b e lle - m è r e e lle - m ê m e q u i v in t lu i
o u v r ir .
A la v u e d e s o n g e n d r e , M ** L e T e r n a y r e
c u la d e d e u x p a s , p r ê t e à r e fe r m e r la p o r t e .
M a is L u c , la r e p o u s s a n t , p é n é t r a e n c o u p d e
ve n t d a n s l ’a n t ic h a m b r e , e t s a n s p r c a ir ’n ile :
— J e v ie n s v o u s c h e r c h e r , lu i d it - il im p é r ie u
s e m e n t . E n v o ilà u n e id é e d e file r p e n d a n t q u e
je n ’y s u is p a s ! V o u s s a v e z b ie n , c e p e n d a n t ,
c e q u e d it le m é d e c in ... B é r y l a e n c o r e b e s o in
le v o u s .. .
— E t si je r e fu s e d e v o u s s u iv r e , m o n s ie u r
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
d ’I n d r e v ille ? S i je r e fu s e d e m 'e x p o s e r d e n o u
v e a u à v o s s c è n e s in q u a lifia b le s ?
— V o u s n ’a u r e z q u ’à n e p a s m e d o n n e r
l ’o cca s io n d e v o u s en fa ir e , r é p o n d it im p e r t u r
b a b le m e n t l ’in g é n ie u r .
— R a p p e le z - v o u s le s m e n a c e s q u e v o u s p r o
fé r ie z c o n t r e m o i, m o n s ie u r d ’I n d r e v ille . V o t r e
s e r m e n t d e m e m e t t r e à la p o r t e a u p r e m ie r jo u r .
— U n i, q u a n d B é r a n g è r e p o u r r a s e p a s s e r d e
v o u s ! M a is n o u s n ’en s o m m e s p a s là , m a lh e u
r e u s e m e n t i E t la p r e u v e , c ’e s t q u e je s u is ic i.
— M a is v o u s m e d é t e s t e z ?
— Q u ’c s t - c e q u e c e la fa it ? R ie n n e c o m p t e
q u a n d B é r a n g è r e e s t e n je u .
— Cep en d a n t.
— V o u s t â c h e r e z d e v o u s t e n ir , v o ilà t o u t . ..
E t m o i, p o u r l ’a m o u r d e B é r y l, je m ’e ffo r c e r a i d e
v o u s s u p p o r t e r ... t a n t q u e c e la s e r a n é c e s s a ir e .
— E t a p r è s ? ... ( I r o n i q u e m e n t .)
— O h ! a p r è s !...
D ’u n g e s t e a u s s i « v o y o u » q u ’é lo q u e n t , l ’in
g é n ie u r lit c la q u e r s e s d o ig t s c o m m e p o u r d ir e :
« A p r è s , . . . la c o r v é e s e r a fin ie . »
M m” L e T c r n a y r e g a r d a c u r ie u s e m e n t s o n
gen d r e.
— S a v e z - v o u s , fit - e lle le n t e m e n t , q u e v o t r e
p r o v is e u r v o u s a v a it b ie n j u g é . . . V o u s n ’ê t e s
v r a im e n t p a s c o m m e t o u t le m o n d e , L u c . . . h e u
r e u s e m e n t p o u r t o u t le m o n d e , p e n n e t t e z- m o i
d e v o u s le d ir e .
— L a is s e z c e v i e u x fo s s ile t r a n q u ille , b o u
g o n n a d ’I n d r e v ille , e t p r e s s e z - v o u s ... le t a x i
a t t e n d . . . A h ! . . . à p r o p o s ... j ’o u b lia is d e v o u s
d e m a n d e r : A v e z - v o u s t o u jo u r s v o t r e b ic o q u e
p r è s d e T o u lo u s e ?
— L es L ila s ?
— L e s « L ila s » o u le s « C u e u k s - d e - lo u p » ,
�B E L L E -M ïiR E A T O U T F A IR E
o u le s « P is s e n lit s » , le n o m n ’y fa it r ie n . ..
L ’im p o r t a n t e s t d ’y c o n d u ir e m a fe m m e t o u t
d e s u it e , d a n s d e u x jo u r s a u p lu s t a r d . L e d o c
t e u r v e u t a b s o lu m e n t q u ’e lle s ’y r e p o s e , a v a n t
d ’e n t r e p r e n d r e u n p lu s lo n g v o y a g e .
M a is c e n ’e s t g u è r e h a b it a b le ! I l fa u d r a it
tou t p rép arer.
— 11 y a u r a t o u jo u r s b ie n u n lit , u n e c h a is e
lo n g u e p o u r B é r a n g è r e , c ’e s t la c h o s e e s s e n
t ie lle . L e r e s t e im p o r t e p e u . D ’a ille u r s v o u s
d is cu t e r e z, ç a d e m a in a v e c v o t r e fd le . A u j o u r
d ’h u i, c e n ’e s t p a s le m o m e n t . A llo n s ! d é p ê c h e z vo u s . A lle z m e t t r e vo t r e ch a p e a u .
M ™ L e T cr n a y n e b o u gea p as.
— L u c , d it - e lle g r a v e m e n t , v o u s v o u s en s o u
v ie n d r e z . C ’e s t v o u s q u i, c e t t e fo is , et s a c h a n t
q u i j e s u i s , m e d e m a n d e z d e v e n ir c h e z v o u s ,
d e s o ig n e r v o t r e fe m m e ! V o u s n e m e le r e p r o
c h e r e z p a s e n s u it e ?
— A l le z m e t t r e v o t r e c h a p e a u .
— A v a n t d ’y c o n s e n t ir , j e p o s e d e u x c o n d i
t io n s .
— Te le s a c c e p t e , p a r t o n s v it e .
— L a p r e m iè r e , c ’e s t q u ’il e s t b ie n e n t e n d u
q u e , B é r y l g u é r ie , je r e p r e n d r a i m a lib e r t é ?
— A c c o r d é .. . a c c o r d é .
— N e c r a ig n e z p a s q u e ja m a is j ’e n c o m b r e
v o t r e fo y e r , c o n t in u a t r is t e m e n t M m® L e T c r
n a y . N o u s v iv r o n s e n b o n s t e r m e s , j e l ’e s p è r e ,
m a is c h a c u n c h e z n o u s ... S e u le m e n t v o u s m e
la is s e r e z v o ir q u e lq u e fo is m a fi lle .. . e t m e s
p e t it s - e n fa n t s , s i D ie u n o u s e n a c c o r d e . J ’a i b ie n
r é flé c h i. J e c r o is q u e , p o u r v o t r e b o n h e u r , ce
s e r a m ie u x a in s i. J ’a v a is t r o p d ’a m b it io n p e r
s o n n e lle . D é s o r m a is , j e n ’a u r a i p lu s q u e c e lle
d e v o ir B é r a n g è r e h e u r e u s e .
•— C ’e s t t o u t ? . .. A l le z m e t t r e v o t r e ch a p e a u .;
�B E L L E - M Î ïR E A TO U T F A I R E
153
— U n e s e c o n d e c o n d it io n .
— E n c o r e !...
— V o u s s a v e z q u e j ’a i h é r it é d ’u n m illio n ?
— D e d o lla r s ... o u i, t a n t m ie u x p o u r v o u s .
E n c e q u i m e c o n c e r n e , v o u s p e n s e z b ie n q u e
je m ’e n m o q u e !
M ” ® L e T e r n a y s o u r it .
U n p h é n o m è n e , d é c id é m e n t , c e g a r ç o n !
D e t e ls c o n t r a s t e s c h e z lu i !...
Tan t
de
d é s in t é r e s s e m e n t
a llié
à
tan t
d ’é g o ïs m c !... U n e t e lle v io le n c e d e c a r a c t è r e ...
e t u n e d o u c e u r s i t o u c h a n t e d è s q u ’il s ’a d r e s
s a it à B é r a n g è r e . P o u r e lle , il é t a it p r ê t à s e
s a c r ifie r lu i- m ê m e ... e t à s a c r ifie r le s a u t r e s ...
B iz a r r e m é la n g e d e q u a lit é s e t d e d é fa u t s p o r t é s
à l ’e x t r ê m e , e t q u i p r o v e n a ie n t d e s o n é d u c a
t io n m a n q u é e .
D e p u is q u ’e lle le c o n n a is s a it m ie u x , e lle s e
d e m a n d a it c o m m e n t e lle a v a it p u e s p é r e r m o d i
fie r , a s s o u p lir c e t t e n a t u r e r e b e lle , in d is c ip li
n é e , .. . c a p a b le d ’h é r o ïs m e il s e s h e u r e s , d r o it e
t o u j o u r s ,. .. m a is fr a n c h e m e n t i n g o u v e r n a b le ...
E t , en c e m o m e n t , p lu s q u e ja m a is , e lle s ’é t o n
n a it d ’a v o ir a in s i r ê v é l ’im p o s s ib le .
B é r y l, s e u le , p a r s a p a t ie n t e d o u c e u r , p o u r
r a it o b t e n ir c e m ir a c le ...
— E h b i e n ? .. . fit d ’I n d r e v ille q u i t r é p ig n a it
d ’im p a t ie n c e e n v o y a n t M ”1“ L e T e r n a y p r o lo n
g e r s cs r é fle x io n s .
C e s m o t s la r a p p e lè r è n t à e lle - m ê m e .
— V o u s m ’a v e z d it u n jo u r , L u c , q u e v o u s
n 'a c c e p t e r ie z, r ie n d e v o t r e b e lle - m è r e , r e p r it e lle , sa n ; le q u it t e r d e s y e u x .
— E t j e le r é p è t e .
A lo r s , s ’il e n e s t a in s i, r e t o u r n e z s e u l c h e z
v o t r e fe m m e . L a fo r t u n e d o n t j e v ie n s d ’h é r it e r
e s t à m o i, j ’a i le d r o it d ’e n d is p o s e r à m a g u is e .
�B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
T o u t e s le s m è r e s d o t e n t le u r s e n fa n t s , j'e n t e n d s
d o n c d o t e r la m ie n n e . L e n o t a ir e a r e ç u m e s
o r d r e s . I l ve r s e r a c in q c e n t m ille fr a n c s a u
c o m p t e d e B é r y l.
D ’I n d r e v ille b o n d it .
— A i i ! ç a , n o n , p a r e x e m p le ! J e n e v e u x p a s ,
s ’é c r ia - t - il.
_ C e n ’e s t p o in t à v o u s q u e je le s d o n n e ,
r é p liq u a fr o id e m e n t ’M m° L e T e r n a y , m a is à m a
fille . E t s i v o u s r e fu s e z .. .
_ S i je r e fu s e ?
— N o u s n e n o u s r e v e r r o n s p lu s . .. C ’e s t m o n
d e r n ie r m o t .
M a is q u e v o u s ê t e s t ê t u e ! s ’é cr ia L u c
e x a s p é r é . B é r y l n ' a p a s b e s o in d e c e t a r g e n t .. .
F a it e s - e n c e q u e v o u s v o u d r e z ... d e s r ic o c h e t s
d a n s la G a r o n n e , s i ça v o u s a m u s e , m a is n e
n o u s le je t e z p a s à la t ê t e !
— C ’e s t u n u lt im a t u m q u e je p o s e , a ffir m a
d e n o u v e a u s a b e lle - m è r e . A v o u s d e d é c id e r si
v o u s v o u le z m e fa ir e c e t t e d e r n iè r e e t s u p r ê m e
i n j u r e , d e r e p o u s s e r la d o t q u e j e v e u x d o n n e r
à v o t r e fe m m e .
L ’in g é n ie u r p a r u t p e r p le x e .
C ’c.st q u e c e t t e d ia b le s s e d e fe m m e é t a it
c a p a b le d e fa ir e c e q u ’e lle a n n o n ç a i t !. .. E t
B é r a n g è r e q u i s e m o r fo n d a it là - b a s !...
— Vro j*o n s , L u c , . . . p o u r B é r y l? . . . in s is t a p lu s
d o u c e m e n t M m" L e T e r n a y .
A c e t t e p r iè r e , la p h y s io n o m ie d e d ’I n d r e v ille
s e d é t e n d it .
E h b i e n ! . . . e h b i e n ! fa it e s ce q u e v o u s
v o u d r e z , fin it - il p a r d ir e d ’u n t o n r o g n e ... M a is
c e ( m e ç a m 'e m b ê t e !
't o u t e fo is
ses y e u x
é t a ie n t
h u m id e s , e t
M mo ! : T e r n a y , q u i s ’en a p e r ç u t , v o u lu t p r ofit er
�B E L L E -M E R E A T O U T F A IR E
d e c e t a t t e n d r is s e m e n t , si r a r e c h e z lu i , p o u r
p o u s s e r p lu s lo in s a v ic t o ir e .
— U n e d e r n iè r e c h o s e , L u c . . . P r o m e t t e z - m o i
q u e v o u s n e m ’a p p e lle r e z p lu s d é s o r m a is
M ma G ir a r d in ?
— E t c o m m e n t , d ia b le , v o u le z - v o u s q u e je
v o u s a p p e lle ? b o u g o n n a l ’in g é n ie u r q u i o u v r a it
d é jà la p o r t e .
M mo L e T e r n a y n ’o s a p a s r é p o n d r e . « M a
m è r e . .. » C e s e r a it t r o p lu i d e m a n d e r s a n s
d o u t e ...
S a n s in s is t e r d a v a n t a g e , e lle le s u i v i t e t
m o n t a a v e c lu i d a n s le « r o n g e u r » a r r ê t é le
lo n g d u t r o t t o ir .
Q u e lq u e s m o is a u p a r a v a n t , ils s ’é t a ie n t r e n
d u s a in s i, e n s e m b le , d e l ' H ô t e l d u G l o b e à la
r u e d u L a n g u e d o c . .. M a is , c e jo u r - là , d ’I n d r e
v i lle lu i m o n t r a it u n v is a g e é p a n o u i ; il la c o m
b la it d e p r é v e n a n c e s ... in t é r e s s é e s , il e s t v r a i . . .
T a n d is q u ’a u jo u r d ’h u i !...
A r r i v é e c h e z B é r a n g è r e , il lu i s e m b la c e p e n
d a n t q u ’e lle d e v a it t e n t e r u n d e r n ie r e ffo r t .
— L u c , fit - e lle , si é m u e q u e sa v o i x t r e m
b l a i t . . . L u c , v o u s n e m ’a v e z p a s d it e n c o r e q u e
v o u s m e p a r d o n n ie z ?
E t co m m e la p h y s io n o m ie d e d ’I n d r e v ille se
c h a r g e a it d ’o r a g e :
— 'N o n , n e m e r é p o n d e z p a s e n co r e * é c o u t e zm o i j u s q u ’a u b o u t , s e h à t a - t - e lle d ’a j o u t e r . .. J e
le r e c o n n a is , je v o u s a i g r a v e m e n t o ffe n s é ...
T o u t h o m m e , à v o t r e p la c e , s e fû t ju s t e m e n t
fr o is s é d u p r o c é d é in q u a lifia b le d o n t j ’a i u s é e n
v e r s v o u s . D u fo n d d u c œ u r , je r e g r e t t e m e s t o r t s ,
fet je v o u d r a is p o u v o ir le s r é p a r e r . M a is je v o u s
e n p r ie , n e s o y e z p a s im p it o y a b le . U n c h r é t ie n
l ’e s t - il ja m a is ? D i t e s . . . , v o u le z - v o u s o u b lie r ?
�i 56
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
T o u t en p a r la n t , c lic s ’é t a it é c a r t é e d u l i t d e
B é r a n g è r e , p o u r s ’ a v a n c e r , s u p p lia n t e , v e r s s o n
gen d r e.
Q u ’a lla it fa ir e c e lu i- c i?
H a le t a n t e ,
ép erd u e,
Bér yl
s u iv a it
cette
s c è n e ... e t , d a n s s e s y e u x , s e lis a it u n t e l d é s ir ,
u n e s i a r d e n t e p r iè r e , q u e le je u n e m a r i s e
s e n t it d é s a r m é .
_ O u i, d it - il e n fin , r é p r im a n t le s r é v o lt e s
q u i g r o n d a ie n t e n l u i . . . A ca u s e d e B é r a n g è r e ,
e t p a r c e q u ’e lle e s t v o t r e fille , j ’y c o n s e n s ,
N o u s n e p a r le r o n s p lu s d e c e t t e c o m é d ie ...
q u o iq u e .. . E n fin , je v o u s p a r d o n n e ...
— L u c ! m o n L u c ! s ’é c r ia B é r y l e n lu i t e n
d a n t le s b r a s .
Q u ’il fu t d o u x le b a is e r d e la r e c o n n a is s a n c e
q u ’e lle lu i d o n n a !
Il
l ’é m u t a u p o in t q u ’u n e v a g u e d e g é n é r o s it é
l ’e n t r a în a p lu s lo in e n c o r e q u ’il n ’a v a it p r o m is .
— M o i a u s s i, b r e d o u illa - t - il, j ’a i b ie n , e n ve r s
v o u s , q u e lq u e s p e t it e s c h o s e s à m e r e p r o c h e r ...
B é r y l, a u d a c ie u s e m e n t , l ’in t e r r o m p it :
— È m b r a s s e - la ! fit - e lle e n le p o u s s a n t ve r s
sa m èr e.
M a is c e s m o t s fa illir e n t t o u t c o m p r o m e t t r e .
E m b r a s s e r ^ 1"'“ L e T e r n a y !
A h ! p o u r le c o u p , L u c fu t p r è s d e s e c a b r e r ...
O n lu i e n d e m a n d a it t r o p ! . . . D a n s B r it a n n i c u s ,
N é r o n , il e s t v r a i, e m b r a s s a it s o n r i v a l, , . , m a is
c ’é t a it p o u r l ’é t o u ffe r .
C e p e n d a n t ... a p r è s t o u t ... s i B é r y l y t e n a it ...
m a fo i ; ça d e p lu s o u d e m o in s .
H é r o ïq u e m e n t , il e ffle u r a le fr o n t d e « M in a M in e t t e » . .. , là , ju s t e a u - d e s s o u s d e la « b o u c le
p r in c ip a le » , p o u r m ie u x m a r q u e r q u e le p a s s é
é t a it e n fin e ffa c é .
�B E L L E - M È R E A TO U T F A I R E
157
X V III
— A lo r s , m o n s ie u r L u c , M m° G ir a r t lin es'
vo t r e
b e lle - m è r e ?
d em an d a
c u r ie u s e m e n t ,
q u e lq u e s jo u r s p lu s t a r d , C h r is t ia n d ’A r b u s ruje u n e h o m m e .
— I l p a r a î t ,. .. r é p o n d it la c o n iq u e m e n t l ’in
g é n ie u r .
— A lo r s v o u s e n a v e z c in q ?
E t , c o m p t a n t s u r s e s d o ig t s :
— M me G ir a r d in , M m° L e T e r n a y , M in a M in e t t e ,. . . v o t r e fe m m e d e m é n a g e .
— M a is n o n , q u e t u e s s o t ! T o u t ç a c ’e s t la
m ê m e , fit Yv e t t e m ie u x r e n s e ig n é e . I l n ’y en
a q u ’u n e , e t c ’e s t d é jà t r o p . M a m a n d it q u e ,
q u a n d on s e m a r ie , si o n v e u t a v o ir la p a i x , il
fa u t s e b r o u ille r a v e c sa « t o u t e b e lle » d è s le
p r e m ie r jo u r .
— E t a p r è s , s i o n a d e s e n fa n t s m a la d e s , q u i
e s t - c e q u i le s s o ig n e r a ? q u e s t io n n a le p e t it g a r
ço n q u i, d é c id é m e n t , p e n s a it à t o u t .
— E li b ie n , d a n s c e c a s - là , o n la « s iffle » d e
n o u v e a u , e t e n s u it e , q u a n d le s g o s s e s s o n t g r é r is , 011 la r e n v o ie c h e z e lle . C ’e s t p a s p lu s m a lin
q u e ça . N ’e s t - c e p a s , m o n s ie u r L u c ?
D ’I n d r e v ille , s u b it e m e n t , u n p e u h o n t e u x , se
t o u r n a v e r s d ’A r b u s .
— M o n c h e r , lu i d it - il, j e c r o is q u e la le ço n
q u e m e d o n n e t a fille p o r t e r a s e s fr u i t s ... C a r ,
a u fo n d , c ’e s t 111011 h is t o ir e q u e v ie n t d e r a c o n
t e r c e t t e m io c h e ... E t , je t e l ’a v o u e , je d é c o u v r e
a u j o u r d ’h u i s e u le m e n t q u e je m e s u is m o n t r é
q u e lq u e p e u é c œ u r a n t d a n s c e t t e a ffa ir e ...
M mo L e T e r n a y m ’a o d ie u s e m e n t t r o m p é , c ’es t
�Ï 5S
B E L L E - M È R E A T O U T F A IR E
e n t e n d u . M a is , il i a u t le r e c o n n a ît r e , p o u r lei
d é v o u e m e n t , r ie n n e v a u t le s m è r e s . A u c u n d e
n o u s n e s e r a it c a p a b le d e fa ir e c e q u ’e lle s fon t.:
— N i ce q u e fo n t b e a u c o u p d e b e lle s - m è r e s ,
a vo u e - le .
— . .. O n a b e s o in d ’e lle s , e lle s a c c o u r e n t . O n
n e v e u t p lu s d e le u r s s o in s , e lle s s ’e n v o n t s a n s
r a n c u n e , p r ê t e s à r e v e n ir a u p r e m ie r a p p e l. ..
J e m e d e m a n d e , s ’il n e s u ffir a it p a s d e p e u d e
c h o s e d e le u r p a r t e t d e la n ô t r e , p o u r é t a b lir
u n m o d u s -v iv en d i s a t is fa is a n t t o u t le m o n d e .
— P r é c i s e ,. . . fit d ’A r b u s , h e u r e u x d e c e q u ’il
e n t e n d a it .
— E h b ie n : m o in s d e c u r io s it é e t d ’e n v ie d e
g o u v e r n e r d e le u r p a r t . . . p lu s d e r e s p e c t , d e
c o n fia n c e e t d ’a ffe c t io n d e la n ô t r e .. . S o m m e
t o u t e , c ’e s t id io t d e le s p r e n d r e e n g r ip p e
co m m e n o u s le fa is o n s , s im p le m e n t p a r c e q u e
B o u s s o m m e s le u r s g e n d r e s . . . id io t a u s s i, d e n e
v o u lo ir ja m a is r e c o n n a ît r e
le u r s q u a li t é s .. .
M a is ... t ie n s , m o u c h e r , . . . je m e t a i s .. . J e n e m e
r e c o n n a ît r a is p lu s d a n s la g la c e , si j e d e v e n a is ,
t o u t à c o u p , l ’a p ô t r e d e s b e lle s - m è r e s .
— L a t ie n n e s e r a it t r o p h e u r e u s e s i e lle
'■ 'en ten d a it, fit R o b e r t , c h a le u r e u s e m e n t .
— N e le lu i r é p è t e p a s s u r t o u t ! s ’é c r ia d ’Tn d r e v ille a v e c u n o ffr o i c o m iq u e , e lle p r e n d r a it
d u g a lo n e t d e v ie n d r a it in s u p p o r t a b le ! L a
c r a in t e e s t le c o m m e n c e m e n t d e la s a g e s s e . I l
» ’e s t p a s m a u v a is q u e M in a - M in e t t o c o n t in u e
à s e m é fie r d u c a r a c t è r e d e so n g e n d r e ...
— E t il s e r a it p lu s h e u r e u x e n co r e q u e c e lu ic i lu i t é m o ig n â t e n fin u n e a ffe c t io n d e f i l s , . . .
r ip o s t a s o n a m i.
— D e f ils !. . . c o m m e t u y v a s !... P e n d a n t q u e
t u y e s , d e m a n d e - m o i d o n c d e l ’a p p e le r « m a
m a n )>... o u « p e t it e m è r e » !... C e p e n d a n t , je
�B E L L E -M È R E A T O U T PA T R E
159
le r e c o n n a is , e lle s ’e s t m o n t r é e t r è s c h ic p e n d a n t
n ia m a la d ie , e t s u r t o u t d u r a n t c e lle d e B é r a n g è r e . Ë11 c e m o m e n t a u s s i, e lle m ’e n lè v e u n e
fa m e u s e é p in e d u p i e d ,... c a r , je n e t e l ’a i p a s
a p p r is e n c o r e , m o n c h e r .. . E lle v ie n t d ’o b t e n ir
d e m e s c h e fs q u e j e s o is n o m m é à L y o n .
— E t t u n e m e le d is a is p a s ! . . . s ’é c r ia d ’A r b u s .
— T i e n s . .. lis la le t t r e q u e je v ie n s d o r r ce v o ir , e t lu e n s a u r a s a u t a n t q u e m o i, fit cVI n d r e v ilk : en t e n d a n t à R o b e r t u n p li p o r t a n t l ’e n - t ê t e
d e la fir m e ...
C h e r M o n s ie u r , d i s a i t s o n c h e f. J e s u i s h e u r e u x
d e v o u s f a i r e s a v o i r q u ’à l a d e m a n d e d e M mo L e
T e r n a y — d o n t le m a r i é t a i t u u v i e i l a m i d e m a
f a m i l l e — e t l e p o s t e d ’i n s p e c t e u r P r i n c i p a l s e
t r o u v a n t ê t r e lib r e , M . le D i r e c t e u r G é n é r a l, d e
p a s s a g e à T o u lo u s e , v e u t b ie n v o u s le c o n fie r , s u r
l e r a p p o r t c p ie j e l u i a i f a i t d e v o s a p t i t u d e s e t
d e la s a t is fa c t io n q u e v o u s n o u s d o n n e z .
V o u s ê t e s d o n c n o m m é à L y o n , à c in q u a n t e
m i l l e f r a n c s d ’a p p o i n t e m e n t s , t o u s f r a i s d ’i n s t a l
la t io n p a y é s .
H e u r e u x d e v o u s d o n n e r c e t t e b o n n e n o u v e lle ,
je v o u s a d r e s s e , a ve c m e s r e g r e t s d e m e s é p a r e r
de vou s,
l ’e x p r e s s i o n
de
m es
s e n t im e n t s
d is
t in g u é s .
— E h b ie n ! je n e m ’a t t e n d a is p -is à c e lle - là !...
s ’e x c la m a d ’A r b u s . . . e t t o i n o n p lu s .. . v e in a r d !
— N o n . .. je n e p e n s a is p a s ...
— A u fo n d , t u m é c o n n a is s a is t a b e lle - m è r e .
E t , c e p e n d a n t , si M "“' 1 e T e r n a y a eu d e s t o r t s
e n v e r s t o i, t u c o n v ie n d r a s q u ’e lle le s r é p a r e r o y a
le m e n t a u jo u r d ’h u i. C a r e n fin , p o u r t e fa ir e p la i
s ir , e lle r e n o n c e à g a r d e r s a fille p r è s c lV ilé ...
— T u c r o is q u ’e lle n ’in v e n t e r a p a s d e n o u s
s u iv r e à L y o n , m a lg r é t o u t ? d e m a n d a L u c q u i
s e m é fia it e n c o r e .
�i6o
B E L L E -M È R E A T O U T F A IR E
— E l le e s t r é s o lu e à v i v r e s e u le .
— A lo r s j e lu i p e r m e t t r a i, g é n é r e u s e m e n t ,
d e v e n ir fa ir e d e c o u r t s s é jo u r s c h e z n o u s , d e
t e m p s à a u t r e .. . E t , c e s o ir , en s ig n e d e r e m e r
c ie m e n t s , e h b ie n , j e n ’a t t e n d r a i p a s q u e B é r y l
n ie p o u s s e p a r le s é p a u le s , j e l ’e m b r a s s e r a i d e
m o n p le in g r é , e n lu i p r o m e t t a n t d e n e p lu s
ja m a is l ’a p p e le r M " ° G t r a r d i n . . . H e in ? q u e d is
t u d e c e la ? C ’e s t q u e je s u is c a p a b le , m o i
a u s s i, d ’h é r o ïs m e , q u a n d j e m ’y m e t s ... e t
m ê m e , le c r o ir a is - t u ? c e g e s t e n e m e c o û t e r a
p a s é n o r m é m e n t ... I l y a h u it jo u r s , j ’a u r a is e u
p n vie d e la m o r d r e . M a in t e n a n t ... h e u !... h e u !...
— M a in t e n a n t .. . 'P u a s p r e s q u e u n b é g u in
p o u r e l l e , . . . a c h e v a R o b e r t e n s o u r ia n t .
— N e t e fic h e p a s d e m o i !... u n b é g u i n , . . .
n o n ... ; m a is q u ’il s e s o it p r o d u it u n e p e t it e
b r è c lie d a n s le m u r d e c lô t u r e , h a u t d e d ix
p ie d s , q u i n o u s s é p a r a it , .. . d a m e !... je n e d is p n s
n o n .. . e t p e u t - ê t r e p o u r r a - t - e lle s ’é la r g ir e n c o r e .
Q u i ç a ? T a b e lle - m è r e o u la b r è c h e ? d e m a n d a
d ’A r b u s q u i, m a in t e n a n t , r ia it fr a n c h e m e n t ...
— L a b r è c h e !... A n im a l!... E t p o u r q u e
M in a - M in e t t e , a v e c le s p r o p o r t io n s q u e t u lu i
c o n n a is , p u is s e y p a s s e r , s a is - t u q u e l ’o u v e r t u r e
d e v r a ê t r e d e t a ille !
— O u i . . . m a is le c im e n t q u i la fe r m e r a e n s u it e
p o u r t o u jo u r s s e r a fa it d ’e s t im e r é c ip r o q u e e t
d ’a ffe c t io n m u t u e lle . E t c e e im e n t - lü e s t s o lid e .
V o is - t u , m o n v i e u x , la b o n t é , le d é v o ile m e n t
fin isse "H p a t fa ir e o u b lie r le s p ir e s d é fa u t s , e t
o b t ie n n e n t in fa illib le m e n t , u n jo u r o u l ’a u t r e ,
le u r r é c o m p e n s e .
F IN
�ALBUMS DE BRODERIE
ET D’OUVRAGES DE DAMES
■
---------------■■■■
M o d è le s e n g r a n d e u r d ’e x é c u t i o n
A L B U M
A m e u b le m e n t , L a y e t t e , B la n c h is s a g e ,
R e p a s s a g e . E x p lic a tio n s d e s d iffé re n ts T r a v a u x
d e D a m e s. 1 0 0 pag es. F o rm a t 3 7 X 2 7 ^ .
N u 1 .
A L B U M
A l p h a b e t s e t M o n o g r a m m e s p o u r d r a p s,
t a ies, ser v iet t es, n a p p es, m o u ch o ir s, e t c. 10 8 p a g e s.
F o rm at 4 4 X 3 0 X .
N u 2 .
A L B U M
B r o d e r ie a n g la is e , p l u m e t i s , p a s s é ,
r ic h e lie u e t a p p lic a t io n s u r t u lle , d e n t e lle
e n f i l e t , e tc . 1 0 8 p a g e s . F o r m a t 4 4 X 3 0 . í ¿ i .
N ° 3 .
A L B U M
L e s F a b l e s d e L a F o n t a i n e en b r o d er ie
a n g la is e. 3 6 p a g e s . F o r m a t 3 7 X 2 7 X .
N ° 4 .
A L B U M
L e F ile t b r o d é. ( F ile t s
m o d e r n e s .) 3 0 0 m o d e le s . 7 6
4 4 X 3 0 1 /2 .
N ° S .
I
g
A L B U M
a n cien s , f ile t s
pages. F o rm at
L e T r o u s s e a u m o d e r n e . ( L i n g e d e co r p s ,
d e t a b le, d e m a is o n . ) 5 6 d o u b le s p a g e s . F o r m a t
37X 57
N ° 6 .
Le
T r i c o t e t l e C r o c h e t . 1 0 0 pages.
2 3 0 m o d è le s v a rié s p o u r B é b é s , F ille tte s , J e u n e s
F ille s , G a r ç o n n e ts , D a m e s e t M e s s ie u r s . D e n t elles
p o u r lin g er ie et a m eu b lem en t .
A L B U M
N ° 7 .
A m e u b l e m e n t e t B r o d e r i e . 1 9 m o d è le s
d ’a m e u b le m e n t,
1 7 6 m o d è l e s d e b r o d e r ie .
1 0 0 p a g e s . F o r m a t 3 7 X 2 7 V2.
A L B U M
N ° 8 .
A lb u m
ch a su b le s,
A L B U M
N ° 9 .
lit u r g iq u e .
42
m o d è le s d 'a u b es,
n a p p e s d ’a u t e l, p a le s , e t c. 3 6 p a g e s.
F o rm at 3 7 X 2 8 X -
V ê t e m e n t s d e la in e e t d e s o ie a u c r o
c h e t e t a u t r i c o t . 1 5 0 m o d è le s . 1 0 0 p a g e s .
A L B U M
N °
Î O .
F o r m a t 3 7 X 2 8 jh i.
C r o c h e t d *a r t p o u r a m e u b l e m e n t .
2 0 0 m o d è le s . 8 4 p a g e s . F o r m a t 3 7 X 2 8 X .
A L B U M
N "
1 1 .
A L B U M
N ° 1 1 b is .
C r o c h e t d *a r t p o u r a m e u b l e m e n t .
1 0 0 p a g e s d e m o d è le s v a rie s. F o r m a t 3 7 X 2 8 ‘a .
C haque album : 8*r- ; franco France : 8 fr-7 5 .
£
La collection des 12 albums : 8 2 ir ; franco France : 9 0 fr-
v
É d itio n s d u
Ÿ
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“ P e t it É c h o d e la
M o d e ” , 1 , rue G azan,
P A R I S ( X I V u) .
( S e r v ic e d e s O u v r a g es d e D a m e s .)
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�N°284. *
La
Collection STELLA
C o lle c tio n
★ 10 janvier 1932
“ S TE LLA ” j
e s t l a c o lle c t io n id é a le d e s r o m a n s p o u r la fa m ille
et p o u r
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C. S o ln e 53379
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Dublin Core
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Title
A name given to the resource
Collection Stella
Relation
A related resource
https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/files/vignettes/BCU_Bastaire_Stella.jpg
Description
An account of the resource
La collection Stella est lancée en 1919 par les éditions du Petit Echo de la Mode. Ses fascicules sont des suppléments mensuels...<br /><a href="https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/exhibits/show/fondbastaire/collection_stella">En savoir plus sur la collection Stella</a>
Text
A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text.
Dublin Core
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Publisher
An entity responsible for making the resource available
Editions du "Petit Echo de la Mode"
Title
A name given to the resource
Belle-mère à tout faire
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Saxel, Pierre de (18..-19..)
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
[1932]
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
160 p.
18 cm
application/pdf
Description
An account of the resource
Collection Stella ; 284
Type
The nature or genre of the resource
text
Language
A language of the resource
fre
Rights
Information about rights held in and over the resource
Pas d’utilisation commerciale
Identifier
An unambiguous reference to the resource within a given context
BCU_Bastaire_Stella_284_C92720_1111016
Source
A related resource from which the described resource is derived
Bibliothèque Université Clermont Auvergne
Relation
A related resource
vignette : https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/files/thumbnails/10/44876/BCU_Bastaire_Stella_284_C92720_1111016.jpg