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Text
Paul
J unKa
l . (1 1 1 1 O I I S
il U
“ P e tit É c U o
de la Mode”
1, R u c G a z a n
P A R I S ( X IV ® )
�P u b lic a t io n s p é r io d ig u e s d e la S o c ié t é A n o n y m e du “ P e t it É ch o d e la M o d e ’ ’
1 , r u e G a za n , P A R IS < X I V ° ).
L e P E T I T É C H O d e la M O D E
p a r a it t o u s le s m e r c r e d is .
3 2 p a g e s , 1 G g r a n d f o r m a t ( d o n t 4 e n c o u le u r s ) p a r n u m é r o
Deux grands romans paraissant en m ême temps. Articles de m ode.
:: Chroniques variées. Contes et nouvelles. M onologues, poésies.
Causeries et recettes pratiques. Courriers très bien organisés.
R U STICA
R ev u e
u n iv erselle
illu s tr é e
d e
la
ca m p a g n e
p a r a it to u s le s s a m e d is .
32 p a g e s i l l u s t r é e s e n n o i r e t e n c o u l e u r s Q uestions rurales, Cours des denrées, Elevage, Basse-cour, Cuisine,
A rt vétérinaire, Jardinage, Chasse, P êch e, Bricolage, T . S. F „ etc.
LA M ODE
F R AN ÇAISE
p a r a it to u s le s m e r c r e d is .
C ’e s t le m a g a z in e d e l ’é lé g a n c e f é m i n i n e e t d e l ’in t é r ie u r m o d e r n e .
1 6 p a g e s , d o n t 6 e n c o u le u r s , p lu s 4
pages
d e r o m a n e n s u p p lé m e n t , s u r p a p ie r d e lu x e .
Un
roman, des
nouvelles,
des
chroniques,
des
recettes.
L I S E T T E , J ournal des Petites Filles
1 0
p a r a it to u s le s m e r c r e d is .
pages don t 4
e n c o u le u r s .
P I E R R O T , J ournal des Garçons
p a r a it t o u s le s je u d is .
pages d on t 4
e n c o u le u r s .
1 6
G U I G N O L , Cinéma de la J eunesse
M a g a z in e
b im en su el
pour
fille tte s
et
garçon s.
M ON O U VR AG E
J o u r n a l ¿ ’O u v r a g e s d e D a m e s p a r a is s a n t le 1 ' ' e t le 1 5 d e c h a q u e m o is .
L a C o l l e c t io n
P R IN TE M P S
R o m a n s d ’ a v e n tu r e s p o u r la je u n e s s e .
P a r a ît le
e t l e 4 m* d i m a n c h e d e c h a q u e m o i s .
L e petit volume de 6 4 pages sous couverture en couleurs : 0 fr. 5 0 .
�c a a ê c i?
L IS T E
PAR
DES
PARUS
DANS
S
'i i m m i t i i “
Pnul ACKER : 174.
4.
L es
76.
M p n e tte . —
Henri A R D E L : 41 .
G . d ’ A R V ü R : 134.
L a
’
—
28 .
L e
D ev o ir
du
—
f il s .
A m ou rs.
L e
L e
M a r ia g e
M a r ia g e
T rop
de
de
G r a lle n n e .
R ose
—
p e t it e .
C ’e s t /’A m o u r
B ra n ch e
Jean de la BRÈTE : 3.
U n
A
B a b io le .
de
D u prey.
— 154.
L 'I I c u r e d u bo n h eu r.
Lya BE RG ER : 157.
L
M a d e lin e .
Salva du BEAL : 18.
34.
L
E sp éra n ces.
D eu x
Jean d’ ARVERS : 156.
Lucy AUGE : 112.
E
V O L U M E S
C O L L E C T IO N
C a h ie r s .
T a n te
M. des ARNEAUX : 8 2 .
3R A P A : 91.
D ’A U T E U R S
LA
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L es D eu x
Mathilde ALANIC
56.
NOMS
PRINCIPAUX.
160.
L a M a lso n
d a n s le b o is .
A u to u r d ’ Y o e tte.
qui g a gn e!
r o m a r in .
R êver
et
—
vivr e.
25 .
I llu s io n
—
m a s c u li n e .
R év e il.
André BRUYERE :
IC I. L e
d ’O m b r e .
P rin ce
—
179.
L e
C h â tea u
d es
te m p ele s .
Clara-Louise BURNHAM : 125.
Rosa-Nmichette CAREY : 171.
Mine E. CARO :
33.
I d y lle
A.-E. CASTLE : 9 3 . C œ u r
û
P o rte
p o rte.
A m o u r et F ie r té .
n u p tia le .
de
p r in c e s s e .
Comtesse de CASTELLANA-ACQU AVIVA : 90 .
CHAMPOL :
M lle
67.
—
N o ëlle.
113.
S ecret
de
180.
L e
—
M a r o u s s ia .
C r im e
de
B o u illa u d .
Comtesse CLO : 137.
L e
Cœ ur
Jeanne de COULOMB : 6 0 .
Ed m ond COZ : 70.
Jean D EM AIS : 1.
L e
V ictor FÉL1 : 127.
Jean F 1 D : 116.
L e
M a iso n
su r le roc.
A m ou r.
M is s io n
J a r d in
M l.
L a
d é c h iré .
L ’E n n e m ie .
de
M a r ie -A n g e .
du
s il e n c e .
—
'5 2 .
L e
-
M arga.
C œ ur
136.
de
L u d lo ln e .
P e tite
177.
B e lle .—
Ce
V ie u x .
M ary FLORAN : 9 .
54.
R om a n esq u e.
—
100.
R ic h e
—
159.
E. FRANCIS : 175.
eu
— 63.
D ern ier A to u t.
m éco n n u .
—
R ose
Pierre GOURD ON : 1*10.
rôn es
M. de HARCO ET : 37.
L. de KF.RANY •. 16.
F em m e
P a rd on n er.
—
S e n tie r
du
L e
R ach at
L ’A m o u r
M a r ia g e s
Cœ ur.
L ’E x ilé e
— 58 .
166.
bon h eu r.
IVî. LA BRUYÈRE : 165.
du
— 142.
la
v le l
B on h eu r
.
L e
C œ u r n o u b lie p a s.
R u sse
et
—
F r a n ç a is e .
R a m ea u x.
L e S ecret de
Georges de LYS : 124.
par
O r g u e il v a in cu .
u n e terre sa n s e a u
Jean do KERLF.CQ : 139.
M m e LESCOT : 9 5 .
lettres.
173.
—
V a im a it ?
/
s ’é c r o u le n t.
René LA BRUYÈRE : 105.
de
L equ el
M e u r tr ie
b leu e.
C om m e
D ern iers
L e
22.
— 83.
rêve.—
son
A ccu sée
Jucques GRANDCHAMP : 47 .
— 110. L e s T
176. M a l d o n n e .
121.
à
F id èle
L a
—
A im ée ?
C a rm e n c ita .
Jacques des G A CH O N S : 148.
R a is o n s
170.
L ’ A lg u e d 'o r . ~~
V o ile
L a
Zénaîde FL EU RlO T î
p a u vre
c h e m in e .
L ’H é r o ï q u e
A. DUBARRY : 132.
~ ~
L e
A n celh e .
~ 7
131.
P ig n o n
su r
rue.
la fo r c i.
du
le
B on h eu r.
p lu s fo r t .
d ’ a u j o u r d ’h u i.
d ’a m o u r . —
141.
L e
L o g is .
( S u ite
— 162.
a u
L es
v a r e o .)
18 6 -1
,
�P r in c ip a u x v o lu m e s p a r u s d a n s
W illiam MAGNAY : 168.
Philippe MAQUET : 147.
Hélène MATHERS ; 17.
C oup
L e
B o n h e u r -d u -jo u r .
A
tra v ers
Raoul M ALT RA VE RS: 135.
Lionel de MOVET : 164.
Claude NISSON : 5 2.
R o u t e . — 129. L e
Lady A. N O Ë L: 184.
U n
H érita g e.
D eu x
Isabelle SANDY : 49 .
le
L a
Emmanuel SQY : 181.
une
—
163.
L e
L ’I r ré s o lu e .
M o i,
de
L ’A m o u r e n
C o n q u ête
et
L e
S a c r ific e .
— 122.
de
V n e
L 'A m o u r
a t t e n d ...
J a c q u elin e .
H eu re son n era .
—
108.
T ou t
à
138.
m oi l
A
é e d e S u zic .
R é a lité .
—
h i n a ie d e
de
87.
cœ u r. —
pa s.
—
d am our.
O d e tte
d e u il.
d ’u n
L ’A v e n tu r e
R êve
R eve
V iv ia n e .
C y ra n ette.
Leon de TINSE AU : 117.
fille m od ern e.
178.
iT a r g e n t.
et
M a ri
Jean TH IÉRY : 8 8. S o u s l e u r s
g r a n d e v i t e s s e . — 158. L ’ I d
L ’I n u tile
—
E m ba rd ée.
J. THIERY et H. M ARTIAL : 183.
6 1.
l 'A u tr e
épave.
F orêt
G eorg es
L e
Guy de TÉRAMOND : 119.
42 .
85.
M a r y la .
Norbert SEVESTRE : I I .
P e tio te .
—
d 'A g n ls .
( A d a p t é d e l'a ng lais.)
lu i I
Yvonne SCHULTZ : 6 9 .
T. TRILRY : 21.
A m ou rs
sa vo ir.
C om m e
Pierre de SAXEL : 123.
57 .
tu r q u oises.
S ilen ce .
Sans
P ou r
(
de
L & ch e.
E n
Alfred du PRADEIX s 9 9 .
M arie THIÉRY
b la n c h e .
V o ie d e V a m ou r.
L es
153.
L a
P r is o n
C o llie r
Jean SAINT-ROMAIN : 115. / '
R«n£ STAR : 5.
La
C a d et.
Pierre PERRAULT : 8 .
A*lice PUJO : 2 .
U n
L e
Francisque PARN : 151.
Fr. M. PE A R D :
le s s e ig le s .
C o lo m b a .
Jean de MONTHÉAS : 143.
L a
( S u it e ) ,
fo u d r e .
C h im è r e e t V é r ité .
Eve PAUL-MARGUERITTE : 172.
Pro.p er MERIMEE : 169.
B. NEULLIÈS: 128.
de
la C o lle c t io n
L e
29 .
L e D ro it
L a
L ’O m b r e
P r in te m p s
— 50,
L y m a ille .
— 80 .
133.
du
pa ssé.
la s y m p h o n ie .
L e
— 97.
T r a n sfu g e .
d ’a im e r .
p erd u .
—
M a u v a is
— 144.
L a
36 .
A m ou r.
L a
—
A r ie tt e , je u n e
R o u e du M o u lin .
R eto u r.
Andrée VERTIQL : 113.
L e
H ib o u
d es
r u in es.
—
150.
M a d e m o is e lle
P r in te m p s.
Camille de VF.RZ1NE : 167.
Jean VEZÈRE : 155.
L es
Y eu x
P a u vres.
N ou veau x
M. de WA1LLY : 149.
C œ u r d ’o r .
A.-M . et C.-N. W 1LUAMS0N : 182.
E X IG E R
c la ir s .
PARTOU T U
L e
C h e v a lie r d e l à
R o s e b la n c h e .
“ C o lle c tio n S T E L L A " .
R E F U S E Z les colle ctio n » sim ilaire» qu i peu ven t vous être p ro p o té e »
et qui n e «ont p ou r lu plupa rt q u e de?, con trefa çons ne vous donnant
pa» les m îm e s garanties.
DEM ANDEZ
par
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S o c ié té
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bien ** S T E L L A ” . C ’e s t t a s e u l e
** P e t i t E c h o d e lu M o d e ” ,
P A R A IT
DEU X
VOLU M ES
PAR
c o lle c tio n
é d ité e
M O IS . =
L e volume : 1 f r . 5 0 ; franco.: 1 f r . 7 5 .
Cinq volumes nu choix, franco : 8 fr a n c s .
L e ca ta lo g u e
c o m p le t d e la c o lle c tio n es t e n v o y é
fia n c o
co n tre O fr . 2 5
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P AU L J U N K A
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jL V jL a is o n ,
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B o n ìie u r
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S T E L L A
É c h o d e la M o u 'c
1, R u e G a z a n , P a r is ( X I V ‘ )
99
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J V i a i 5o n ,
G ran d
B o n lie u r .
M mo d ’A u r e i l h a n j e t a u n d e r n i e r c o u p a ’œ i l à la
g r a n d e t a b le é t i n c e la n t e d e c r i s t a u x e t d e v i e i lle
a r g e n t e r i e d e f a m i lle , p u i s , s ’é t a n t r e c u lé e p o u r
m i e u x j u g e r l ’e n s e m b le , i n t e r p e lla le v i e u x d o m e s
t iq u e q u i la s e c o n d a it s a n s m o t d ir e .
— J e c r c i s q u e c e n ’e s t p a s m a l, n ’e s t - c e p a s ,
G e r m a in ?
11 é t a i t i n fi n i m e n t r a r e d ’e n t e n d r e M me d ’A u v c i lh a n p r e n d r e c o n s e il d ’a u t r u i , à p lu s fo r t e r a i
s o n d ’u n s im p le s e r v i t e u r , ' c e l u i - c i fû t - i l d a n s la
m a is o n d e p u i s u n e q u a r a n t a i n e d ’a n n é e s .
E l i h o m m e a v e r t i , G e r m a in n e s o u r c i l l a p o in t ;
p a s u n m u s c le n e b o u g e a d a n s s o n h o n n ê t e fig u r e
r a s é e . S e u le , u n e lu é u r s a r c a s t i q u e b r i lla a u fo n d
d e s e s p r u n e lle s g r i s e s , t a n d i s q t t ’il / é p o iid n it p r u
d em m en t : ^
,
— M a d a m e s ’y c o n n a î t m i e u x q u e p e r s o n n e .
L a m a î t r e s s e d e c é a n s e u t la m in e s a t i s f a i t e d e s
g e n s q u i n e s o l l i c i t e n t u n a v i s q u e p o u r o b t e u it
u n e a p p r o b a t io n .
E l l e lio c lia la t ê t e e t a jo u t a :
— N é a n m o i n s , d e s fle u r s a u x d e u x b o u t s se*
r a ie n t d ’u n e ffe t h a r m o n i e u x . L e s u r t o u t e s t m a -
�6
PHTT"'!? V M S O N , GKAVD BONT IRIT R
g n i f i q u e , c i j t v o u î e n f é l i c i t e , G e r m a i n , m a is
v i u s s a v e z c o m b ie n
M . d ’A u r e i l h a n a im e le s
r o s e s . P u i s q u e c e t t e r é u n io n fa m i l i a l e a li e u e n
s o n h o n n e u r , il n ’y e u a u r a j a m a i s t r o p . J ’a i
r e m a r q u é c e m a t in q u e lq u e s s u p e r b e s G l o i r e d e
D i j o n d a n s le b o s q u e t , p r è s d e l a g r i l l e . J e v a i s
a l l e r le s c u e i l l i r ; p r é p a r e z - m o i le s p o t i c h e s d e
D e lft ...
K l le m a r c h a v e r s la p o r t e - fe n ê t r e o u v e r t e s u r le
p a r c e t d e s c e n d i t le s d e g r é s d u p e r r o n d e c e t t e
a l lu r e à e ll e , d r o i t e , e t c e p e n d a n t , u n p e u b a la n
c é e , q u i c o n s t i t u a i t l a n o b le s s e e x t é r i e u r e d e s a
p e r s o n n e h a u t a in e .
C ’é t a i t u n e g r a n d e fe m m e , a s s e z fo r t e , a v e c u n
t e i n t c o lo r é e t , u n n e z a q u i l i n q u i a c h e v a i t d e c o m
m u n iq u e r u n e e x p r e s s io n im p é r ie u s e à s o n v is a g e
a u x t r a i t s a r r ê t é s , é c la i r é d u r e m e n t p a r d e u x y e u x
b r u n s s t r ié s d e ve r t .
U n e m i n u t e , e ll e c h e m i n a v le l o n g d e s a llé e s
s a b lé e s q u i c o n t o u r n a i e n t d e v a s t e s p e lo u s e s s o i
gn eu sem en t en treten u es.
N o n lo in d u m a s s i f o ù f le u r i s s a i e n t l e s G l o i r e
d e D i j o n q u ’e ll e s e d i s p o s a i t à s a c r i fi e r p o u r s o n
n .a r i , e ll e s e r e t o u r n a , c o m m e e ll e f a i s a i t s o u v e n t
à c e t t e p la c e d ’o ù l ’o n e m b r a s s a i t la m a s s e im p o
s a n t e d u c h â t e a u , e t , l e v a n t le s y e u x s u r l a fa ç a d e
q u i s e d r e s s a i t m a j e s t u e u s e e t s é v è r e d a n s l ’o r
flu i d e d e c e t t e m a t i n é e d e j u i l l e t , c o n s t a t a u n e
l o i s d e p l u s , a v e c u n e j o u i s s a n c e d ’o r g u e i l i n l a s
s a b le , q u e l ’a n t i q u e d e m e u r e a v a i t g r a n d a i r .
A u s s i t ô t , u n s o u p i r m o n t a e u s a p o it r i n e , s o u s
u n e s u b i t e i m p u ls i o n d e s e c r è t e t r i s t e s s e .
M “10 d ’A u r e i l h a n s e r a p p e l a i t q u e c e c h â t e a u
d o n t e ll e é t a i t fiè r e , h y p o t h é q u é p a r la d o t d e \ j
p r e m iè r e fe m m e d e s o n n ia r i, a p p a r t e n a i t e n r é a
li t é à H u g u e t t e , s a b e lle - fi lle , q u i t e r m i n a i t
P a r i s d e r e m a r q u a b le s é t u d e s e t a l l a i t r e v e n i r v e r s
la fin d u m o is .
A u t r e f o i s , u n t e ! s o u v e n i r n e l ’i m p o r t u n a i t
g u è r e . E l l e s e s e n t a i t la m a î t r e s s e i n c o n t e s t é e d u
d o m a in e e t c e l a lu i s u ffis a it .
M a i s à p r é s e n t q u e le r e t o u r d ’H u g u e t t e é t a i t
p r o c h e , l ’id é e d é p la i s a n t e s ’im p o s a i t fr é q u e m m e n t
à s o n e s p r it .
i , a c r a i n t e v a g u e d ' ê t r e d é p o s s é d é e p a r la fo r ce
m ê m e d e s c h o s e s l ’o b s é d a i t , e t e ll e s e r é v o l t a i t ,
d e t o u t e s a n a t u r e a u t o r it a ir e , co n t r e u n e h y p o
t h è s e p o u r e ll e r é e lle m e n t d o u lo u r e u s e .
�P E T IT E M A IS O N , GRAND B O N H E U R
1
C e n ’é t a i t ^ o in t q u ’e lle r e d o u t â t le s c o n flit s q u i
n e m a n q u e r a ie n t p a s d e s u r g ir . I n t e llig e n t e , a u
t a n t q u ’a v i d e d e d o m i n a t i o n , e ll e s e f la t t a i t d e
m a t e r a i s é m e n t c e t t e j e u n e fi l l e q u ’o n d i s a i t d e
c a r a c t è r e d é c id é , m a i s d e c œ u r e x q u i s e t r a r e .
11 y a v a i t à l ’h o r iz o n d e s n u a g e s a u t r e m e n t
m e n a ç a n t s .. . '
B a h ! o n v e r r a i t b ie n !
M mo d ’A u r e i l l i a n s e s a v a i t c a p a b le d e d i r i g e r l a
s it u a t io n .
A i n s i q u e t o u t é m i n e n t s t r a t é g i s t e , e ll e a v a i t
s o n p la n , q u ’e ll e e s t i m a i t à p e u p r è s i n fa i l l i b l e .
F,t la p i m p a n t e P a r i s i e n n e , q u i , s o u s p e u , e m p l i
r a i t d e j e u n e g r â c e le v i e u x l o g i s a n c e s t r a l, s e r a i t ,
d a n s s a m a in c a l c u l a t r i c e , l ’a t o u t d é c i s i f d e l a p a r
t i e q u ’e lle s e d i s p o s a i t à e n g a g e r c o n t r e la d e s
t in é e .
A lo r s , le s r e p e n t ir s é t a ie n t v a in s , d e m ê m e q u e
le s a p p r é h e n s io n s : i l n e s ’a g i s s a i t p l u s q u e d e
• s a v o ir o r d o n n e r l e s é v é n e m e n t s s e lo n s a v o lo n t é .
S u r fcet t e c o n c lu s io n a s s e z h a b i t u e l l e à s e s m o
n o lo g u e s i n t i m e s , o ù e ll e c o n s i d é r a i t g é n é r a le m e n t
ê t r e s e t ch o s e s co m m e d e s p io n s fa it s p o u r ê t r e
m a n œ u v r é s à s o n g r é , M “ 1' d ’A u r e i l h a n s ’a r m a
d ’u n s é c a t e u r e t s e m i t e n d e v o i r d e m o i s s o n n e r
le s G l o i r e d e D i j o n .
K l l e a v a i t a c h e v é c e t t e b e s o g n e p o é t i q u e , fo r t
p e u e n h a r m o n ie a v e c la c o u le u r d e s e s p e n s é e s ,
e t s ’a p p r ê t a i t à r e g a g n e r le c h â t e a u , l o r s q u ’u n
b r u i t d e r o u e s l u i l i t t o u r n e r la t ê t e .
In stan tan ém en t,
sa
p h y s io n o m ie
s o u c ie u s e
s ’é c la i r a d ’a m a b i li t é c o n v e n t i o n n e lle ; u n s o u r i r e
d é t e n d i t s e s l è v r e s , t a n d i s q u ’e lle e s q u i s s a i t u n e
t é l é g r a p h i e d e g e s t e s d e b ie n v e n u e .
U n v é n é r a b le t i l b u r y f r a n c h i s s a i t la g r i l l e , a m e
n a n t d e u x i n v i t é s q u i s ’e m p r e s s è r e n t d e d e s c e n d r e
à la v u e d e la c h â t e la i n e .
M . e t M m" L o u i s P r a u z a c é t a i e n t d e p r o c h e s
p a r e n t s . P h y s iq u e m e n t , ce s é p o u x p a r a is s a ie n t
m a l a s s o r t is . M o r a le m e n t , i l s n e l ’é t a i e n t p a s
m o in s .
>
F i l l e d ' u n e s œ u r a în é e d e M . d ’A u r e i l h a n , I ,é o n i e d e R é b é n a c , .d é s e s p é r a n t d e r e n c o n t r e r le
g r a n d s e i g n e u r ’m i lli o n n a ir e s e u l j u g é d i g n e d ’e lle ,
s e d é c i d a , a u x e n v i r o n s d e la t r e n t a i n e , à é p o u s e r
u n o ffic ie r m i n i s t é r i e l, q u ’e lle r e n d it t o u t d e s u i t e
t r è s m a lh e u r e u x .
»Si q u e l q u ’u n i u e a r n a i t le t y p e d e l ’h o m m e « fa -
�8
P R T IT E M A fS O N , G R AN D B O N H E U R
d i e à v i v r e », c ’é t a i t p o u r t a n t L o u i s P r a n z a c .
N o t a i r e à A i g u a u , u n e v i e i l l e v i l l e d ’A r m a g n a c
d i s t a n t e d ’u n e q u i n z a i n e d e k i lo m è t r e s , i l j o u i s s a i t
d e l ’e s t im e d e t o u t le p a y s .
, A g é d e q u a r a n t e - c in q a n s , à p e u p r è s , g r a n d ,
t r o p m in c e e t s q v o û t a n t d é j à , li n e d o u c e u r p r o
fo n d e d a n s s e s p r u n e lle s u n p e u t r i s t e s e t s o n
b r u n v i s a g e , à l a b a r b e p r é m a t u r é m e n t b la n c h i e ,
e m p r e in t d e r a y o n n a n t e b o n t é , i l s e r é v é l a i t , a u
p r e m ie r a b o r d , c o m m e é m in e m m e n t s y m p a t h i q u e .
A cft t é d e l u i , s a fe m m e p a r a i s s a i t u n e v i v a n t e
a n t it h è s e :.
« I r a n d e a u s s i, m a i s d é fo r m é e p a r u n e m b o n p o in t
p r é c o c e , t o u t e n e lle d é p la i s a i t : s a g e s t ic u la t i o n
o u t r é e , !a p r o d i g i e u s e v o l u b i li t é d e p a r o le q u i v o u s
f a t i g u a i t il la s u i v r e , e t , p l u s e n c o r e , p e u t - ê t r e ,
l ’e x p r e s s io n d e s u ffis a n c e q u i t e n d a i t t o u s s e s
t i n i t s , a in s i q u e l a m a l i g n i t é c o u p a n t e d e s e s y e u x
d ’u n g r i s d ’a c ie r .
A y a n t m ê m e d ’a b o r d e r M 1"'1 d ’A u r e i l h a n , e lle
p a r l a i t , d ’u n e v o i x a c id e a u g m e n t a n t e n c o r e l ’i m
p r e s s io n d é s a g r é a b le s u g g é r é e p a r c e t t e ir r i t a n t e
p e r s o n n a lit é .
— Q u e l l e c h a le u r , « ’e s t c e p a s , m a t a n t e . A lo r s ,
v o u s a lle z b i e n ? M o n o n c le a u s s i ? . . .
—
J e vo u s
r e m e r c ie ,
I . é o n ie ,
c o m m e n ç a it
M “ 0 d ’A u r e i l h a n , n o u s n o u s p o r t o n s à m e r v e i lle . . .
M a is d é j à , s e lo n s o n h a b i t u d e , M mo P r a n ? a c
in t e r r o m p a i t , e n t a s s a n t le s q u e s t io n s d e s o n o r
ga n e sa cca d é :
— E t q u e lle g r a n d e n o u v e l l e ! . . . E s t - il v r a i q u e
ce t t e ch è r e H u g u e t t e n o u s r e v ie n t ?
S a n s d o u t e , M m° d ’A u r e i lh a n a v a i t d e s r a is o n s
p e r s o n n e lle s d e n e p a s I r r i t e r le s u j e t ; b r i è v e m e n t ,
e lle b i a is a :
— N o u s l ’e s p é r o n s . .. V o u le z - v o i is p r e n d r e la
p e in e d e m o n t e r a u s a lo n ? M . d ’A u r e i l h a n a t t e n d
s e s liâ t e s .
E l l e le s p r é c é d a , r e m e t t a n t s a c u e i lle t t e le r o s e s
à O e r m a in q u i s ’e m p r e s s a it a u d e v a n t d e s a r
r iv a n t s .
D a n s le g r a n d s a lo n d u c h â t e a u , v a s t e p iè c e
p o m p e u s e m e n t d é c o r é e d ’u n a u t h e n t iq u e m e u b le
L o u i s X V e n t a p i s s e r i e e t b o is d o r é q u i e û t d e
m a n d é d ’a r t i s t e s r e s t a u r a t i o n s , M . H u g u e s d ’A u
r e i lh a n l i s a i t le s j o u r n a u x , c o m m e c h a q u e m a t in .
C ’é t a i t 1111 h o m m e d e c in q u a n t e à c in q u a n t e - c in q
a n s , d ’a s p e c t d é li c a t , a u v i s a g e fin e t d o u x . S a
�0
PIÎTTTB M A I S O N ,'G R A N D
BONH EUR
'
q
p e r s o n n e , co m m e s e s m a n iè r e s , d é c e la it u n e in
t r a d u i s i b le é lé g a n c e , i l é t a i t m a r q u é , p o u r a i n s i
d i r e , d ’u n v i s i b l e s i g n e d ’a r i s t o c r a t i e .
D e n a t u r e t e n d r e e t fa i b le , p lu t ô t t im i d e , la t r a n
q u i l l i t é é t a i t s o n b ie n - ê t r e s u p r ê m e , e t , m a lg r é
q u ’il d é p lo y â t u n e a ff a b i li t é s é d u i s a n t e , i l e û t
p r é fé r é le m o in d r e c h a r m e d ’i n t i m i t é à c e t t e r é c e p
t io n q u e lq u e p e u s o le n n e lle q u e s a s e c o n d e fe m m e
s ’o b s t i n a i t à d o n n e r t o u s le s a n s , à l ’o c c a s io n d e
s o n a n n iv e r s a ir e .
11 s e le v a a v e c g r â c e p o u r r e c e v o i r s e s n e v e u x .
O n c a u s a i t d e p u i s q u e lu u e s m i n u t e s q u a n d u n e
s e c o n d e v o i t u r e p a r u t cla n s l ’a v e n u e .
M me d ’A u r e i l h a n a n n o n ç a :
— V o i là m a s œ u r !
C e t t e in d i c a t i o n e û t é t é n é c e s s a ir e p o u r d e s
é t r a n g e r s , t a n t e lle r e s s e m b la it p e u à l ’i m p o s a n t e
c h â t e la i n e , la fe m m e m e n u e e t o n d u le u s e q u i, u n e
m in u t e a p r è s , d e s c e n d it , d e v a n t le p e r r o n , d ’u n e
lim o u s in e l u x u e u s e .
M m° d e
L a v a r d e n s , la fo r t u n é e c a d e t t e d e
M “‘° d ’A u r e i l h a n , a v a i t u n e fig u r e p o in t u e , p r e s q u e
t o u j o u r s s o u r i a n t e d ’u n s o u r ir e fin e t c o n t e n t d e
. s o i; t o u t e s a m in c e p e r s o n n e r e s p i r a i t u n e d o u
c e u r v a g u e m e n t m ie lle u s a q u i s u r p r e n a i t à c ô t é de
là fr o i d e u r h a u t a in e d e s o n a în é e .
N é a n m o in s , e ll e n e d é p l a i s a i t p a s ; o n la s e n t a i t
p o in t m é c h a n t e , r u s é e s e u le m e n t , o r g a n i s é e d e t a ç o n s u p é r i e u r e p o u r s e m o u v o i r a v e c a is a n c e p a r m i
le s c o m p li c a t i o n s d e la v ie .
H a b i llé e , s e lo n s a c o u t u m e , d ’u n e s o m p t u e u s e
t o ile t t e q u i fit l o u c h e r d ’e n v i e M mo P r a n z a c , e lle
o p é r a u n e e n t r é e t r i o m p h a n t e a u b r a s d e s o n fils
u n i q u e q u ’e lle i d o lâ t r a i t , e t ,p r o d u i s a i t c h a q u e fo is
a v e c u n e fie r t é n o u v e lle , — R e n é , u n g a r ç o n d e
v i n g t - q u a t r e a n s ,, l ’a i r i n d i ffé r e n t e t e n n u y é , a s s e z
b ie n p r i s d a n s s a t a i l l e m o y e n n e , m a is q u e d é p a
r a i t , p a r d é fa u t d e t e n u e o u d e s a n t é , c e t t e a llu r e
m o lle , d é g u i n g a n d é e , q u i r e n d fia s q u e s le s v è 4® .
m o n t s d e la c o u p e la p lu s p a r fa it e .
C o u p s u r c o u p , le s a u t r e s i n v i t é s a r r i v è r e n t .
D ’a b o r d , u n e c o q u e t t e t o r p é d o a m e n a u n e p a î c n t e p a r a lli a n c e , M d e C a z è r e s , q u e la j e u n e s s e
d e la fa m i lle a p p e la i t H o r t e n s e , e x q u i s e fe m m e
a u v is a g e fr a is e t t e n d r e s o u s s e s c h e v e u x g r is ,
q u i v i v a i t a v e c s o n m a r i im p o t e n t d a n s u n e b e lle
p r o p r i é t é s i t u é e n o n lo in d e là ,, e t t â c h a i t d e s e
c o n s o le r d e la p r e s q u e c o n t i n u e lle a b s e n c e d e s e s
�TP
l ’E T I T K M A I S O N , n t l AND B O N H U U R
d e u x g r a n d s ¡ils , M a u r i c e e t L u c , l ’u n t u i li t a i r e ,
l ’a u t r e n ja t i n , e n c u l t i v a n t p a s s i o n n é m e n t d e s
fle u r s e t e n f a i s a n t b e a u c o u p d e b ie n .
I î l l e a p p o r t a i t à M . d A u r e i l h a n u n e m a g n i fi q u e
g e r b e d e r o s e s , q u i fu t t r è s a d m ir é e , e t d o n t 011
la r e m e r c ia a v e c e ffu s io n .
S e s m o in d r e s a c t e s , d u r e s t e , c o m m e s a v e n u e ,
a v a ie n t ce p r iv ilè g e r a r e d e s o u le v e r u n e s o r t e
d ’u n a n i m i t é
a ffe c t u e u s e , il la q u e lle s ’a s s o c i a i t
m ê m e L é o n ie P r a n z a c q u e le s i n v a r i a b le s c o s
t u m e s « t a i l l e u r » d e t a n t e H o r t e n s e n ’o ffu s q u a i e n t
p a s a u m ê m e d e g r é q u e le s p o m p e u s e s r o o e s d e
s o ie d e M “ " d e L à v a r d e n s .
E n s u it e
ap p aru ren t
m od estem en t
il
p ie d ,
M '“1' S a i n t - B r è s e t s e s t r o is f i l l e s , A n t o i n e t t e , R o
m a in e e t F r a n ç o is e , â g é e s d e d i x - n e u f , d i x - s e p t e t
q u in ze a n s , g e n t ille s
créa tu res
co m m u n é m en t
n o m m é e s l e s P e t i t e s B l e u e s , à c a u s e d e l a p ie u s e
l i v r é e q u ’e lle s p o r t a i e n t .
C o u s i n e g e r m a i n e d e M . d ’A u r e i l h a n , M mo S a i n t B r è s é t a it d e m e u r é e v e u v e t r è s je u n e a v e c ce s
t r o i s e n fa n t s à é le v e r ; n ’a y a n t p a s d e d o t à le u r
d o n n e r , e lle le s a v a i t v o u é e s j u s q u ’a u , m a r i a g e à
l a s u a v e c o u le u r a s s u r a n t c e lle s q u i e n s o n t r e
v ê t u e s d ’u n e s p é c i a le p r o t e c t io n d e l a V i e r g e M a
r ie , e t l a p a u v r e m è r e e s p é r a i t a r d e m m e n t q u ’u n e
i n t e r v e n t i o n c é le s t e m é n a g e r a i t u n s o r t h e u r e u x à
s e s c h è r e s P e t i t e s B l e u e s q u ’e lle c r a i g n a i t d e t r o p
tôt aban d on n er.
S a s a n t é , e n e ffe t , é t a i t d é b i le , r u i n é e p a r le s
s o u c is e t , s a n s d o u t e , le s p r i v a t i o n s s e c r è t e s .
E l l e a v a i t é t é fo r t b e lle e t l ’é t a i t e n c o r e d a n s le s
s i m p le s r o b e s n o ir e s a u x q u e l l e s la c o n d a m n a it
u n e a b d ic a t io n v o lo n t a i r e a u t a n t q u e l a s t r i c t e é c o
n o m ie im p o s é e p a r s a s i t u a t i o n . E l l e n e s e s o u v e
n a i t p lu s d e s a b e a u t é e t 11e s ’i n q u i é t a i t p a s d e
b r i lle r ; la t r i s t e s s e r é s i g n é e d e s o n s o u r i r e , l ’â m e
d e t e n d r e s s e flo t t a n t e n s e s g r a n d s y e u x n o ir s
m e u r t r i s , t o u t e n e lle t r a h i s s a i t u n e p e n s é e u n i q u e .
E n t o u r é e d e c e s f r a i s m i n o is q u i s e m b la i e n t a v e c
u n e c u r i o s i t é c a n d id e s e t e n d r e v e r s la v i e , e ll e
in ca r n a i*, la p lu s t o u c h a n t e fi g u r e d e la M a t e r n it é .
—
J e c r o i s q u e v o i l à n o t r e r é u n io n c o m p lè t e , d it
M ’“" P r a u / .a e q u i n ’a i m a i t p a s a t t e n d r e , a u s s it ô t
q u e M "“-' S a i n t - I i r è s e t le» P e t i t e s B l e u e s e u r e n t
p r is pla«» : d o n s le e fllo n .
N u it , liiit w iu ii M , d ’A u r ç i lh t u i , 11 tutitititiM
�r K T I T K M .A I S O N , G R A N D fC M I-T lU T R
IT
L é o n ie h a u s s a s c s s o u r c i l s d ’c u c r e e n m a n i è r e
d ’in t e r r o g a t i o n .
— Q u i ç a , le n o u v e l i n g é n i e u r ?
—
Au
fa it ,
vo u s
le
c o n n a is s e / .,
rem arqu a
M lne d ’A u r e i l h a n . C ’e s t J e a n Q u é r o y , v o u s s a v e z
b ie n , le f i ls d e ce p a u v r e d o c t e u r Q u é r o y , q u i
m o u r u t v i c t i m e d e s o n d é v o u e m e n t , il y a u n e
d o u z a i n e d ’a n n é e s , e n s o i g n a n t d e s m a la d e s a t
t e in t s d e d ip h t é r ie ?
M " ‘° P r a n z a c o p in a d e !a t ê t e . E l l e s e s o u v e n a i t .
P u i s , c o m m e e ll e n e p o u v a i t s e t e n i r d ’e x p r i m e r
u n e a p p r é c i a t i o n d é s o b li g e a n t e s u r le s g e n s d o n t
011 p a r l a i t , e ll e a j o u t a :
— C e g a r ç o i i m e p a r a î t u n s o t . Q u ’a v a i t - i l b e s o in
d ’a l l e r s e m e t t r e a u x g a g e s d ’u n u s i n i e r ? I l é t a i t
t e l l e m e n t p l u s s i m p le e t p lu s d i g n e d ’e m b r a s s e r la
p r o fe s s io n d e s o n p è r e !
1
—- J e a n n ’a u r a i t g u è r e p u ê t r e m é d e c in ic i
p u i s q u e le d o c t e u r O u é r o y e s t r e m p la c é d e p u i s
l o n g t e m p s e t q u ’il n ’y a p a s d e c l i e n t è l e p o u r
t lc u x , r é t o r q u a d o u ce m e n t t a n t e H o r t e n s e q u i
a v a i t u n p e u l a s p é c i a l i t é d e d é fe n d r e c e u x q u e
la m o r d a n t e E é o n ie a t t a q u a i t . D ’a i l î è u f s , l a m é
d e c in e , ç a n e lu i d i s a i t r ie n , à c e t e n f a n t ! lî n e
r ê v a i t q u e c h i m i e , é le c t r i c i t é , q u e s a i s - j e ! A m o u
s e n s , i l a e u g r a n d e m e n t r a is o n d e p r é fé r e r la
c a r r i è r e v c t s la q u e lle l ’i n c l i n a i t u n e v o c a t io n p r é
co c e .
O n a p p r o u v a . L é o n ie p i n ç a i t l e s l è v r e s , p r é p a
r a n t q u e lq u e r ip o s t e m a l i g n e , t a u d i s q u e M u ‘ d e
I .a y a r d e n s r é s u m a it :
— E t , e n s o m m e , J e a n Q u é r o y a d e la s o r t e u n e
b ie n m e i lle u r e p o s it io n . I l j o u i t d ’a p p o in t e m e n t s
c o n fo r t a b le s , e t c o m m e M . t l o n t a u d a p o u r lu i i n
fi n im e n t d ' e s t i m e e t d ’a ffe c t io u , u n b e l a v e n i r l ’a t
t e n d . C ’e s t , m e s e m b le - t - il. t in s d r t a u t r e m e n t •.li
v r a b le q u e c e lu i d e m é d e c in d e c a m p a g n e .
L ' a r r i v é e d e s in t é r e s s é s e m p ê c h a M ’"* P r a n z a c
d e fo r m u le r u n e d e c e s o p in i o n s fa u s s e m e n t d é d a i
g n e u s e s o ù s e c o m p l a i s a i t s o n u n i v e r s e l le j a lo u s i e .
M . O o n t n u d , le m a î t r e d e fo r g e s m u lt i - n i i llio n n a i r e , n e d e v a i t p a s ê t r e lo in d e la s o i x a n t a i n e .
T o u t e fo i s , il p a r a i s s a i t b e a u c o u p p lu s je u n e ,
jer fice il u n e t e n u e s u r v e i l l é e , p e r p é t u e lle m e n t e n
d é fe n s e c o n t r e le s a m o in d r is s e m e n t s de- la v i e i l
le s s e , e t à u n e v t é r i e u i x o ig u é j u s q u ' a u r a llin em en t
A v e c c e la 1111 a ir d e d i ^ m t e i m p o s a n t , d e s n ia -
�12
P K T T T F M A I S O N ’ , O R AN D T Î O K T T Ë H R
n iè r e s d é c i d é e s , u n e p h y s i o n o m i e é n e j g i q u e e t
lo y a l e s o u s l a b r o s s e d ’é p a is c h e v e u x g r i s . — G r i
s o n n a n t e a u s s i, la r u d e m o u s t a c h e q u i a b r i t a i t la
b o u c h e s p i r i t u e l l e e t b o n n e , e t s o u l i g n a n t la fie r t é
d e l ’e n s e m b le , c o m m u n i q u a i t à M . G o n i: a u d l ’a s
p e c t d ’u n v i e u x m i l i t a i r e d e g r a n d e r a c e .
D e r r i è r e lu i , s ’e ffa ç a n t a v e c u n e d is c r é t io n v o u
lu e , p o u r m i e u x i n d i q u e r le r e s p e c t , v e n a i t J e a n
Q u é r o y , u n g r a n d g a r ç o n b r u n a u x y e u x b le u
s o m b r e , p r o fo n d s d e p e n s é e , q u i p o r t a i t ' a v e c é lé
g a n c e d e s v ê t e m e n t s d ' u n e e x t r ê m e s i m p lic i t é .
C o m m e 011 n ’a t t e n d a i t p l u s q u e le r i c h e u s i n i e r
e t s o n c o m p a g n o n , M mc d ’A u r e i l h a n fit u n s i g n e à ,
G e r m a i n q u i ie s i n t r o d u i s a i t .
L e s p r e m ie r s c o m p li m e n t s é c h a n g é s , c e lu i- c i
r o u v r i t la p o r t e à d e u x b a t t a n t s e t p r o n o n ç a d ’u n
o r g a n e v e lo u t é le t r a d i t i o n n e l :
— M a d a m e e s t s e r v ie 1
D a n s la s a li e à m a n g e r d é m e s u r é m e n t h a u t e d e
p la fo n d e t la m b r is s é e d e p r é c i e u s e s b o is e r ie s r e v ê
t u e s d e la p a t i n e h a r m o n ie u s e d u t e m p s , s ’e n g a
g e a i t la c o n v e r s a t i o n t o u jo u r s u n p e u l a n g u i s
s a n t e d ’u n d é b u t d e r e p a s .
t
A v e c d é fé r e n c e , le s c o n v i v e s le s p lu s r a p p r o c h é s
é c o u t a ie n t M . G o n t a u d q u i , a s s i s à la d r o i t e d e
M "10 d ’A u r e i l h a n , r a c o n t a it d e fa ç o n a t t a c h a n t e s o n
d e r n ie r v o y a g e , le q u e l a v a i t p o u r b u t d e s c r e n d r e
c o m p t e d e s .p r o g r è s r é a li s é s p a r le s g r a n d e s e n t r e
p r is e s m é t a l l u r g i q u e s d ’A m é r i q t e d o n t la c o n c u r
r e n c e e s t r e d o u t a b le à l ’i n d u s t r i e fr a n ç a is e .
A u b o u t d e la t a b le é t a i t r é u n ie la je u n e s s e .
L à , R e n é d e L a v a r d e n s p é r o r a it à d e m i - v o i x
e n t r e R o m a i n e e t F r a n ç o is e S a i n t - l i r è s , q j i ; K a d m ir a ie n t i n g é n u m e n t .
T o u t a u fo n d d e le u r â m e c a n d id e , o b é i s s a n t à
l ’in c o n s c i e n t e s u g g e s t i o n d e l a t e n d r e m è r e q u i
v o y a i t e n c h a q u e j e u n e h o m m e u n m a r i p o s s ib le
e t r ê v a it d e p u is d e s a n n é e s d e d o n n e r u n e d e se s
f i lle s à R e li é , le s P e t i t e s B l e u e s n o u r r i s s a i e n t la
c o n v ic t io n q u e c e r i c h e c o u s in p n r a l li a n c e é p o u
s e r a it u n j o u r l ’u n e d ’e ll e s , e t d a n s la n a ï v e a t t e n t e
d e c e c h o i x e lle s s u b i s s a i e n t a v e c u n e d o u c e u r
s o u m is e la p r e s s io n im p e r t in e n t e e t fa n t a s q u e d e
c e c a r a c t è r e d ’e n fa n t g â t é .
L e u r a v e u g le m e n t à s o n é g a r d é t a i t a b s o lu . E lle s
s ’e x t a s i a i e n t e n c h œ u r d e v a n t s e s fa it s e t g e s t e s ,
r i a i e n t d e c o n fia n c e à s e s p la i s a n t e r i e s q u ’e lle s n e
�P E T IT K M A IS O N . G R AN D B O N H E U R
13
c o m p r e n a ie n t p a s s o u v e n t , c e q u i , d u r e s t e , v a l a i t
m ie u x , e t s a n s a u cu n e p e n s é e d e r iv a lit é , e s t i
m a ie n t q u e s e r a it b ie n h e u r e u s e c e lle d e s t r o i s q u i
d e v i e n d r a i t l ’é lu e .
P o u r t a n t , à u n m o m e n t , le u r a t t e n t i o n d é v i a .
I , ’e n t r e t ie n s e g é n é r a l i s a i t a v e c u n s u j e t p r o p r e à
in t é r e s s e r t o u t le m o n d e .
— A h ! ç à , m o n o n c le , s ’i n fo r m a i t M me P r a n z a c ,
v o u s r a p p e le z H u g u e t t e ?
M . d ’A u r e i l l i a n s o u r i t a v e c m é la n c o li e :
— O u i ; j ’a i c r a i n t q u e m a fille n e fi n î t p a r d e v e
n ir é t r a n g è r e à s o n p è r e . ..
— C ’e s t v r a i , a p p r o u v a M . G o n t a u d , il y a fo r t
lo n g t e m p s q u e v o u s ê t e s s é p a r é s .
— S i e n c o r e j ’a v a i s p u v o i r H u g u e t t e fr é q u e m
m e n t ! s o u p i r a M . d ’A u r e i l h a n . M a is le s v o y a g e s
c o û t e n t c h e r e t ¿ s u r t o u t le s s é j o u r s à P a r is . M o n
c œ u r s e s e r r e q u a n d j e p e n s e q u e v o i là p r è s d e s i x
a n s q u e j e n ’a i e m b r a s s é c e t t e e n f a n t !
— T u va s t e d é d o m m a g e r , m o n b r a v e a m i, r e
p r i t le m a î t r e d e fo r g e s a v e c u n b o n r ir e . J e s u i s
p lu s h e u r e u x q u e t o i , p u i s q u ’il n ’y a g u è r e q u e
q u a t r e a n s q u e j ’a i r e n d u v i s i t e à H u g u e t t e e n t r a
v e r s a n t P a r is . J ’a v a i s c o n s e r v é u n i n e x p r i m a b l e
s o u v e n i r d e l ’a d o r a b le b é b é q u i n o u s q u i t t a a p r è s
la m o r t d e s a m è r e ... J ’a i r e t r o u v é , a u c o u r s d e
ce t t e e n t r e v u e , u n e fille t t e e x q u is e , e t je s u is c e r
t a in q u e n o u s a d m ir e r o n s b ie n t ô t u n e j e u n e fille
r a r e .. .
— P e t i t e s p r o v i n c i a l e s , v o u s n ’a v e z q u ’à v o u s
b ie n t e n ir ! s o u ffla a im a b le m e n t R e n é d e I , a v a r d e n s a u x P e t i t e s B l e u e s q u i r o u g i r e n t e t b a is s è r e n t
le fr o n t a v e c h u m i li t é .
— T e l e s t a u s s i m o n a v is ! a p p u y a it ce p e n d a n t
t a n t e H o r t e n s e d ’u n a i r c h a r m é .
L é o n ie P r a n z a c r o n g e a i t s o n fr e in , t o u t é lo g e
d é c e r n é à a u t r u i , e t s j i r t o u t à u n e fe m m e , lu i
p a r a i s s a n t u n v o l c o m m is à s o n d é t r im e n t .
E l l e c h e r c h a u n e p h r a s e a c é r é e , a fin d e p e in e r
q u e l q u ’u n p o u r s e v e n g e r .
Ç t t o u t d e s u i t e e lle t r o u v a .
— C o m m e c e t t e p e t it e H u g u e t t e d o i t s e r é jo u it
d e r e n t r e r s o u s le t o i t p a t e r n e l ! d it - e lle a v e c c o m ' p o n c t io n , t o u t e n c o u la n t u n r e g a r d p e r fid e v e r s
M "10 d ’A u r e i lh a n .
M . P r a n za c je t a à s a d a n g e r e u s e m o it ié u n co u p
d ’œ i l d e r e p r o c h e q u ’e ll e n e v i t p a s , o c c u p é e
q u ’e ll e é t a i t à j o u i r d u r é s u lt a t d e s o n in s i n u a t i o n .
�14
P E T IT E M A IS O N , G R A N D B O N H E U R
D u fr o id a v a i t g l i s s é , a i n s i q u e p a t u n e fe n ê t r e
b r u s q u e m e n t o ü v e r t e s u r u n c o u r a n t d ’a i r g la c é .
L e m a î t r e d e l a m a is o n p â li t ; le s o u r ir e é m ir
a v e c le q u e l i l r e m e r c i a i t M . G o n t a u d , m o u r u t a u
b o r d d e s e s l è v r e s , e t s o n v i s a g e , d ’u n e m o b i li t é s i
d é li c a t e m e n t e x p r e s s i v e , s c v o i l a d e s u p p li a n t e
t r is t e s s e .
C ' e s t q u e s a c r u e lle n iè c e a v a i t l o u c h é d u d o i g t ,
— e t e ll e le s a v a i t b i e n , — la q u e s t i o n q u i b r û la it
c e t t e â m e t i m i d e e t t e n d r e a u t a n t q u ’u n 1e r r o u g e ,
H u g u e t t e d ’A u r e i l h a n a y a n t c o u s t a m e u t m a n i
fe s t é u n e i r r é d u c t i b le r é p u g n a n c e à v i v r e soit.s ce
t o i t o ù r é g n a i t u n e b e lle - m è r e , e t le r e t o u r fo r c é île
l ’e n f a n t r e b e lle d e v a n t fa t a le m e n t , d e l ’a v i s d e
c h a c u n , e n g e n d r e r u n e r e d o u t a b le s é r ie d e d iffi
c u lt é s .
Q u a n t à M® “ d ’A u r e i l h a n , e ll e p o s s é d a it p a r m i
« s e s d é fa u t s q u e lq u e s m é r i t e s s a n s b a n a li t é s , e n t r e
a u t r e s c e lu i d ’a v o i r le c o u r a g e d e s e s o p in i o n s e t
d e n e p o in t e s q u i v e r la r e s p o n s a b i li t é d e s c s
a cte s.
E l l e r e d r e s s a s a t ê t e a lt i è r e .
— N o n , L é o n ie , p r o n o n ç a - t - e lle d ’u n a c c e n t i n d i
q u a n t q u ’e ll e a v a i t s e n t i la s o u r n o is e a t t a q u e e t
i j u ’e ll e la d é d a i g n a i t , m a b c l l e - f \ l l e n e s e r é j o u i t
p a s o u t r e m e s u r e d e r é i n t é g r e r le c h â t e a u d e s e s
p è r e s . E n q u o i , d ’a i ll e u r s , e lle a d r o i t à t o u t e
n o t r e i u d u l g e u s e . I c i , e n e ffe t , c ’e s t p o u r e lle
l ’é p r e u v e d e l ’i n c o n n u , p r è s d e m o i q u i lu i s u i s
t o u t e d é v o u é e , m a is q u ’e ll e p e u t , s a n s i n j u s t i c e ,
c o n s id é r e r c o m m e u n e é t r a n g è r e . C a r , à m o n t r è s
g r a n d r e g r e t , j e n ’a i p a s v u H u g u e t t e d e p u i s d i x
a n s , lo r s d u v o y a g e q u e n o u s fîm e s à P a r is a p r è s
n o t r e m a r i a g e , e t , m o i, j e l a v o y a i s a lo r s p o u r la
p r e m iè r e fo i s . . . O n p e u t d o n c n é p a s s ’é t o n n e r d e
ce q u ’e lle e û t p r é fé r é d e m e u r e r p r è s d e s a m a î
t r e s s e d e p e n s i o n , q u i l ’a é le v é e , e n s o m m e . .. Q u e l
â g e a v a i t a u j u s t e v o t r e fi lle , m o n a m i, q u a n d v o u s
l ’a v e z c o n fié e à AI “ 0 C h a r lo t t e F r e s n a u l t ?
— P a s e n c o r e s i x a n s , r é p o n d it AI. d ’A u r e i l h a n ,
le s p r u n e lle s h u m id e s d e r e c o n n a is s a n c e .
E t i l a jo u t *., t r a v e r s é d ’u n e j o i e d o u c e :
— .Si v o u s s o u t e n e z d e l a s o r t e m a p e t i t e in d é
p e n d a n t e , t o u t ir a b ie n , S t é p h a n i e .
J ’e n s u i s c e r t a i n e , m o n a m i , a s s u r a - t - e lle a ve c
s o u a u t o r i t é s o u v e r a in e .
— U n e fo lle , c e t t e C h a i l o t t e F r e s n a u l t ? q u e s
t io n n a AI"“ P r a n z a c , q u i- d e v e n a i t s o u p le e t H a t-
�P U T IT E M A IS O N , G R AN D B O N H E U R
t a is e lo r s q u 'e lle a v a it é t é b a t t u e p a r u n a d v e r s a ir e
d e fo r t e t a i l l e .
C e t t e l o i s e n c o r e e ll e a v a i t t o u c h é j u s t e . I n t é
r ie u r e m e n t c h a r m é e d ' e n t e n d r e é n o n c e r b ie n h a u t
s o n a p p r é c i a t i o n i n t i m e , t a " 10 d ’A u r e i l h a n s e ( it
co n d e sce n d a n te .
— U n e d é s é q u i li b r é e , t o u t a u m o in s , d i t - e lle
s a n s c o n v ic t io n .
M . d ’A u r e i l h a n e u t u n fa i b le g e s t e d e p r o t e s
t a t io n .
— O h ! ch è r e a m ie !..
E l l e l i x a s u r lu i s o n r e g a r d i m p é r i e u x .
— E h b i e n ! q u o i, m o n c h e r H u g u e s ? N ’a v e zv o u s p a s e x p r i m é v i n g t fo is d e s c r a i n t e s r e la t i v e s
a u x t h é o r ie s d e ¡NI"'0 F r e s n a u l t , à s e s o p in i o n s p l u
t ô t . .. a v a n c é e s ? . . .
— J e r e d o u t a is s u r t o u t , s e h â t a d ’e x p r i m e r
M . d ’A u r e i l h a n , q u e m a fi lle n e p a r t a g e n t le s id é e s
d ’a p o s t o la t d e c e t t e fe m m e t r è s r e m a r q u a b le , d o n t
l e s e u l d é fa u t m e p a r a î t ê t r e u n e g é n é r o s i t é d é
p en sée u n p e u à t o r t e t à t r a ve r s . E t ces a p p r é h e n
s io n s n ’é t a i e n t p a s v a i n e s , p u i s q u e le g r a n d d é s i r
d ’H u g u e t t e , — c e q u ’e lle a p p e lle s é r i e u s e m e n t s a
v o c a t io n , — c o n s i s t a it à r e s t e r e n q u a l i t é d e p r o
fe s s e u r d a n s l ’é c o le q u e M m° F r e s n a u l t a fo n d é e e t
d i r i g e , d ’a i ll e u r s , d e fa ç o n s u p é r ie u r e .
— E u v o i là u n e c a r r i è r e , p o u r u n e d ’A u r e i l h a n 1
r e m a r q u a L é o n ie a v e c s o n a i g r e d é d a in . A u s s i ,
q u e lle n é c e s s i t é d e s e fa ir e r e c e v o i r b a c h e li è r e ?
— C o m m e s i u n e f i lle b ie n n é e a v a i t b e s o in
d e d ip lô m e s ! a c h e v a M mo S a i n t - B r è s .
E l l e é t a i t s in c è r e , s a n s l ’o m b r e d e j a l o u s i e o u d e
m é c h a n c e t é , a y a n t d e l ’é d u c a t io n fé m in in e u n c o n
c e p t a t a v iq u e m e n t b o r n é .
A u c u n ¡c lio d e la fo r m id a b le lu t t e m o d e r n e n e
p a r v e n a i t d a n s la s o li t u d e o ù e ll e v i v a i t .
A v e c u n e e n t iè r e s é c u r i t é , e ll e a v a i t é le v é s e s
fille s a i n s i q u ’é lle - m ê t n e P a y a i t é t é ; p a r la p a r o lè
e t p a r l ’e x e m p le , e ll e ¿.’e ffo r ç a it d e le u r i n c u lq u e r
le s v e r t u s m é n a g è r e s , l e g s r e s p e c t a b le e t r e s p e c t é
d ’u n e l o n g u e s u i t e d ’a ï e u le s , e t e lle n ’i m a g i n a i t
p a s q u e d e s n o t io n s n o u v e lle s d u s s e n t e n r i c h i r ce
t â g a g e s é c u la i r e , n i q u ’u n a u t r e m o d e d e c u lt u r e
p û t r a is o n n a b le m e n t e x i s t e r .
— M o n D i e li ! j e c r o is q u ’i l e s t t o u j o u r s b o n
d ’a v o i r d e l ’i n s t r u c t i o n , o p in a a v e c s i m p l i c i t é la
b o n n e t u n t v H m t e n # c q u i u v n lt « t lb llc l ' w t l u u
Ht'rtpa n ntt rii’.Midisaait ait
«’Muta ifcwt#
�P E T IT E M A IS O N , G R A N D
RONHEDR
q u e c e lle J e s e s fle u r s , m a i s . q u i p o s s é d a i t la b i-lle
la r g e u r d ’e s p r i t d e s ’i n c l i n e r d e v a n t t o u t c e q u ’e lle
n e s a v a it p a s .
— D ’a u t a n t , p o s a s e n t e n c i e u s e m e n t M m0 d e l.,av a r d e n s , q u ’i l n ’e s t p a s d o n n é à .t o u t e s le s je u n e s
f ille s d ’ê t r e b a c h e liè r e s .
— N i à t o u s l e s j e u n e s g e n s d ’ê t r e b a c h e lie r s ,
p la ç a e n t r e h a u t e t b a s la t e r r i b le l a n g u e d e
L é o n ie .
U n e g a i e t é s i le n c i e u s e s e c o u a le s c o n v i v e s , a u
c u n d ’e u x n ’i g n o r a n t q u e le b e a u R e n é a v a i t é t é
u n c a n c r e m a j e s t u e u x , i n c a p a b le d e d é c r o c h e r le
m o in d r e p a r c h e m in .
P r o fo n d é m e n t v e x é e , s a m è r e f e i g n i t d e n e p o in t
e n t e n d r e e t d é t o u r n a s a n s a ffe c t a t io n le r e g a r d
a c c u s a t e u r d o n t e lle d é s i g n a i t le s P e t i t e s B l e u e s ,
— q u i n e s e r a i e n t j a m a i s b a c h e li è r e s , le s p a u v r e s !
C o n v a i n c u e s q u ’o n p e u t ê t r e q u e l q u ’u n d e t r è s
i n t e l l i g e n t s a n s a v o i r o b t e n u d e s u c c è s d ’è x a m e n s ,
p u i s q u e t e l é t a i t le c a s d u c o u s i n é p e r d u x n e n t a d
m i r é , c e lle s - c i s e n t a i e n t r e n a î t r e la c o n fia n c e e n
le u r é t o ile .
E l l e s r e le v è r e n t l a t ê t e , l i e u s e s , a ve c- d e s y e u x
b r i l l a n t s , e t la p e t i t e F r a n ç o is e , q u i é t a i t a s s is e
e n fa c e d e l ’u n e d e s fe n ê t r e s , s ’é c r ia d e s a v o i x
c la i r e :
— T i e n s , u n e v o i t u r e d a n s l ’a v e n u e !
M lu" d ’A u r e i l h a n s ’a g i t a :
— M a is n o u s n ’a t t e n d o n s p lu s p e r s o n n e ! Q u i
c e la p e u t - i l ê t r e ?
— T â c h e d e n o u s r e n s e ig n e r , R e n é , t o i q u i a s
u n e s i b o n n e v u e , d i t M “ ° d e L a v a r d e n s , la q u e lle
n e p e r d a i t a u c u n e o c c a s io n d e m e t t r e s o n fi ls e n
v a le u r .
11 o b é i t , s e d r e s s a n t u n p e u s u r s o n s i è g e .
— C ’e s t , a p p r i t - i l, le s o m p t u e u x é q u i p a g e d u
p è r e G e n t i n n e , q u i n o u s a m è n e u n e d a m e . ..
D e la s u r p r i s e flo t t a , 'la c a r r i o le d u p è r e G e n
t in n e , le v o i t u r i e r d e N o g a r o , le p lu s p r o c h e b o u r g ,
n ’é t a n t u t i l i s é e q u e p a r le s p a y s a n s q u i s e r e n
d a ie n t a u x m a r c h é s d e s e n v i r o n s , o u p a r le s v o y a
g e u r s q u i a r r i v a ie n t à l ' i m p r o v i s t e .
— V r a i m e n t , je n e s o u p ç o n n e p a s ce q u e c ’e s t
q u e c e t t e v i s i t e ? m u r m u r a M . d ’A u r e i l h a n , v a g u e
m e n t i n q u i e t , c o m m e t o u s le s c o e u r s t i m i d e s e t
im p r e s s i o n n a b le s , t o u t d e s u i t e o p p r e s s é s d e !a
c r a in t e d e q u e lq u e c o u p d e la d e s t in é e .
— E h b i e n ! t u v a s Iç s a v o i r ! l i t M . G o n t a u d
�P E T IT E M A IS O N , G R A V D
H O N IIE U R
17
a v e c s a t a r t e a s s u ia n e e d ’h o m m e r i c h e , q u e r ie n
n ’a v a i t le p o u v o i r d e t r o u b le r
P r a n z a c s o u r i a i t , d ’u n p e t i t s o u r i r e s u p é r ie u r .
E l l e c r o y a i t b ie n d e v i n e r . . .
T a n d i s q u e . c e s r a p i d e s i m p r e s s i o n s s ’é e h a n g a i e n t , le r u s t i q u e v é h i c u l e , a p r è s s ’ê t r e e n g a g é
d a n s le s a llé e s , c o n t o u r n a i t la d e m i- lu n e s a b lé e
p r é c é d a n t le p e r r o n .
L e p è r e G e n t in n e , v ie u x b o n h o m m e v ê t u d 'u n e
b lo u s e b le u e <4 c o iffé d ’u n c h a p e a u r o n d t o u t b o s
s e lé , 11’a v a i t p a s e n c o r e a r r ê t é s o u b id e t r o u a n
q u ’u n e j e u n e p e r s o n n e é la n c é e , à d e m i m a s q u é e
j u s q u e - là p a r l ’é p a i s s e c a r r u r e d u v o i t u r i e r , s a u t a
le s t e m e n t a t e r r e , e t b ie n q u e c h a r g é e d ’u n e o r a s s é e d e r o s e s o ù s ’e n f o u i s s a i t s o n v i s a g e , g r a v i t
le s d e g r é s a v e c u n e l é g è r e t é d ’o is e a u .
L e s h ô t e s d e M . d ’A u r e i l h a n n ’a v a i e n t p a s e u
le t e m p s d e p r o n o n c e r u n e p a r o le : la p o r t e d e la
s a lle à m a n g e r s ’o u v r i t d e v a n t la n o u v e lle v e n u e .
U n e s e c o n d e , e lle s ’im m o b i li s a s u r le s e u i l, t in e
e t d r o it e d a n s s o n im p e r m é a b le d e v o y a g e a i n s i
q u ’u n e s v e l t e s t a t u e t t e d ’a r g e n t , e n v e lo p p a n t l ’a s s is t a n e e d u r e g a r d lu m i n e u x d e s e s p r u n e lle s a u x
r e flè t s c h a n g e a n t s , q u i s p i r i t u a li s a i e n t d ’u n e s u a
v i t é d ii r a y o n s a d é li c i e u s e fig u r e à la c a r n a t io n l a i
teu se.
E l l e é t a i t r a v is s a n t e .
U n e b r è v e s t u p e u r p a r a l y s a i t le s c o n v i v e s , t e n u s
s o u s 1111 c h a r m e d ’a p p a r i t i o n .
L a v i s i t e u s e fit fin p a s , a d o r a b le d e t e n d r e s s e
m a li c i e u s e , u n s o u r ir e d é t e n d i t l ’a r c c la s s i q u e de*
s a b o u c h e p u r e , e t p r é s e n t a n t d ’u n jo li, g e s t e le s
fle u r s q u ’e ile p o r t a i t , e lle s ’e x c l a m a d ’u n o r g a n e
m é lo d ie u x q u i a l la é v e i l l e r d e s s o n o r it é s g r ê le s
p a r m i le s c r i s t a u x :
— A li ! b ie n , s i c ’e s t c o m m e c e la q u ’o n m e r e
ç o i t q u a n d j ’a r r i v e p o u r s o u h a i t e r la fê t e à p e t i t
p ère !
U n n o m s ’é c h a p p a d e t o u t e } le s lè v r e s :
— H u gu ctte!
M "° d ’A u r e i l h a n s a lu a g a i e m e n t :
—- E lle - m ê m e !
M . d ’A u r e i l h a n s ’é t a i t le v é , t r è s é m u .
— M a f i l l e ! m a fi lle c h é r ie !... T u a s v o u lu tn e
r e v e n i r a u j o u r d ’h u i ? ...
D é jà H u g u e t t e é t a it d a n s s e s b r a s , r é p o n d a n t
d ’u n é la n a u x c a r e s s e s b a lb u t i a n t e s J e ce p è l e a u -
�18
P E T IT E M A IS O N , O R A N O
ROM H E U R
q u e l la li a i t d e p u i s l ’e n fa n c e u n e a ffe c t io n q u ’e ll e
é t a it é t o n n é e d e r e t r o u v e r s i p u is s a n t e e t s i u o u ce .
—- O u i , p è r e . P u i s q u ’il n ie f a l l a i t q u i t t e r m e s
a m ie s d e là - b a s , j ’a r p r é fé r é a v o i r i m m é d ia t e m e n t
le c o u r a g e d e s a d i e u x , e t i n a u g u r e r , e n v o u s e m
b r a s s a n t , l ’a n n é e q u e v o u s c o m m e n c e z p a r c e t t e
fê t e d ’a n n i v e r s a i r e e t q u e n o u s a llo n s v i v r e e n
s e m b le .
E l l e a v a i t d i t c e s s i m p le s m o t s a v e c la g r fic e
i n i m i t a b l e q u ’o n d e v i n a i t lu i ê t r e b ie n p e r s o n n e lle .
M . d A u r e i l l i a n a v a i t le s p a u p i è r e s h u m id e s .
I l r e p r i t le s m a in s d ’I - I u g u e t t e .
— M e r c i, m a c h é r i e , m e r c i. J e n ’o u b li e r a i p a s . . .
E l l e le r e g a r d a , u n e q u e s t i o n a s s o m b r ie a u fo n d
d e s e s p r u n e lle s é t o ilé e s .
P u i s , e ll e s o u r i t d e n o u v e a u , r a s s u r é e .
Q u o i q u ’i l a d v î n t , e ll e a u r a i t e n H u g u e s d ’A u r e ilh .a u u n a l li é , t a c i t e p e u t - ê t r e , m a is lo v a i e t
fid è le .
H u g u e t t e , m a i n t e n a n t , c h e r c h a i t a u t o u r d ’e lle ,
s e p r o p o s a n t s a n s d o u t e d e r e n d r e s e s d e v o ir s à
s a b e lle - m è r e .
M a is e lle a v i s a d a n s u n c o i n G e r m a i n q u i l a c o n t e m p la i t , t r e m b la n t d e j o i e , fig é e n u n e e x
tase.
,
D ’u n b o n d , e lle f u t à s e s c ô t é s e t lu i s a u t a a u
co u .
— M o n v ie u x G e r m a in ! A h I je s u is co n t e n t e
d e t e r e v o ir , v a !
M.
G on tau d
b a t t it
des
m a i n s , a b s o lu m e n t
c o n q u is .
— B r a v o , H u g u e t t e ! E l l e e s t c r â n e , t a fi lle ,
m o u b o n H u g u e s , e ll e a l ’a m i t i é t e n a c e e t le m o u
v e m e n t p r o m p t . J ’a d o r e c e s n a t u r e s - là , m o i !
M . d ’A u r e i lh a t i d e m e u r a it r a v i; s a fe m m e , c e
p e n d a n t , r é p r i m a i t u n g e s t e m o r t ifié .
E l l e j u g e a i t c e t t e s c è n e i n c o n v e n a n t e , n ’a d m e t
t a n t p o in t p a r e il o u b li d e s d is t a n c e s .
T a n d i s q u e le v i e u x G e r m a i n e s s u y a i t d e u x la r
m e s q u i c o u la i e n t le n t e m e n t s u r s e s j o u e s r id é e s ,
e lle s a v a n ç a v e r s l a j e u n e fille a v e c u n e r a id e u r
q u ’e ll e s ’e ffo r ç a it e n v a in d ’a t t é n u e r :
— E t m o i, H u g u e t t e ?
C e lle - c i s ’e x c u s a , t o u t e s a fr a n c h e a is a n c e e n v o lé e . ,
—- P a r d o n n e z - m o i, M a d a m e .. . J ’a i t o u t o u b lié e u
ivc o n it u in fliu it G e r m a in q u i
.lo r vl (lu
�l ’E T f l I Î M A I S O N , G R A N D D O N I t lt O R
U n e h o s t i l i t é à p e in e d é g u i s é e v i b r a i t s o u s ce
la m b e a u d e p h l- a s e . « D a n s le t e m p s » , c ’c s t - à d i r e q u a n d v o u s n ’é t ie z p a s e n t r é e , v o u s , l ’é lt a n g è r e , d a n s c e t t e m a is o n q u i m ’a p p a r t i e n t , q u a n d
v o u s n ’é t ie z p a s là p o u r o r d o n n e r d ’u n e v o i x
s è c h e e t r é fr é n e r le s s e n t i m e n t s d u c œ u r .
M » « d ’A u r e i l h a n c o m p r i t , m a i s n ’e n l a i s s a r ie n
p a r a ît r e .
S e u ls , s cs s o u r c ils im p é r ie u x se r a p p r o ch è r e n t
im p e r c e p t i b le m e n t . U n d o u t e l u i v e u a i t .
S e r a i t - e lle a u s s i f a c i le à m a t e r q u e s a b e lle - m è r e
y a v a i t c o m p t é , c e t t e li n e c r é a t u r e b lo n d e ?
P a r b o n h e u r , c e t t e im p r e s s io n f â c h e u s e s e d i s
s ip a a u s s it ô t , s o u s le m a g n é t i s m e d e la g r â c e
d ’H u g u e t t e .
L a j e u n e fi lle , e n e li e t , r e c e v a i t s o n b a i s e r a v e c
u n e c o r r e c t io n q u i p o u v a i t t e n i r li e u d e ç o r d ia
li t é , e t n e s o r t a i t d e c e t t e é t r e in t e o ffi c i e lle q u e
p o u r r e t o m b e r s it i la p o it r in e r e b o n d ie d e L é u n ie
I ’r a n za C , l a q u e l l e l ’a t t i r a i t b r u y a m m e n t , c la m a n t
e u u n d e c e s m é d io c r e s t r i o m p h e s o ù e ll e s e p l a i
s a it :
M a b e lle m i g n o n n e , j ’a i t o u t d e s u i t e d e v i n é
q u e , c ’é t a i t t o i I
H u g u c t t c r e m e r c ia a v e c a ffa b i li t é .
L e s p r é s e n t a t i o n s e u r e n t li e n ; e x q i î i s c d e s im
p li c i t é a ffe c t u e u s e , M M* d ’A u r e i l h a n r e n o u a c o n
n a i s s a n c e a v e c c e s p a r e n t s p e r d u s d e v u e d e p u is
l ’â g e d e s i x a n s , m a i s d o n t , e u la r a r e m é m o ir e
d u c œ u r q u ’e ll e v e n a i t d e p r o u v e r à ] ‘e n d r o i t d e
G e r m a i n , e ll e c o n s e r v a i t u n s o u v e n i r é t o n n a m m e n t
p r é c is .
L a b o n n e t a n t e l l o r t e n s e fu t t o u c h é e a u x la r m e s ,
/ c-r s q u e H u g u e t t e s ’in fo r m a d e s e s c o u s i n s M a u
r i c e e t L u c q u i, a i n s i q u ' A n t o i n e t t e S a in t - H r è s ,
l ’a în é e d e s l ' e t i t e f l ' I n i r s , a v a i e n t p a r t a g é s c s p r e
m ie r s j e u x .
D e s o n c ô t é , M- G o n t a u d f u t t o r t s e n s i b le a n
p l a i s i r q u e l a j e u n e f i l l e m o n t r a i t d e le r e v o ir , t a n t
ce p l a i s i r é t a it j o li m e n t e x p r i m é , e t J e a n Q u é r o y
s ’i n c li n a p r o fo n d é m e n t , a t t e i n t à la p la c e fr é m is
s a n t e d e s o n fin ie , s o u s la p o li t e s s e g r a v e o ù i! s e
r e n fe r m a i t , p a t la d é li c a t e a l lu s i o n a u p è r e m o r t
v i c t i m e d u d e v o n , o b s c u r h é r o s d u q u e l il c o n t i
n u a i t le n o m r e s p e c t é .
E n fin , ave<j tir, t a c t s é d u i s a n t , .c e t t e m a n iè r e
m o r a le q u i lu i é t a it p r o p r e e t a j o u t a i t q u e lq u e
c h o s e d e p lu s î a fl i n é e n c o r e , d 'i n t e l l e c t u e l l e m e n t
�20
P E T IT E M A IS O N , GRAN D B O N H E U R
s u p é r i e u r à l ’a r i s t o c r a t i e e x t é r i e u r e , q u ’e ll e t e n a i t
d e s o n p è r e , H u g u e t t e t r o u v a le m o t c o n v e n a n t à
c h a c u n e t e u t l ’a r t d e d i s p e n s e r i m m é d i a t e m e n t
a u t o u r d ’e ll e u n e a t m o s p h è r e d ’i n t i m i t é e t d ’e n
t r a in s a n s a p p r ê t .
E l l e n e r é a l i s a i t p a s , c o m m e o n l ’a v a i t o b s c u r é
m e n t a p p r é h e n d é , le t y p e p r é t e n t i e u x e t b a n a l d e
l a j e u n e p e r s o n n e q u i a é t é é le v é e lo in d e s s ie n s
d a n s u n e g r a n d e v i l l e d ’o ù e ll e r a p p o r t e , a v e c u n e
i n s u p p o r t a b le m a n ie d e c r i t i q u e , l ’a g a ç a n t e c o n
v i c t i o n d ’ê t r e d ’u n e a u t r e e s s e n c e : e ll e é t a i t s i m
p le m e n t I e n f a n t q u i r e v i e n t p r e n d r e s a p la c e a u
f o y e r , d i s p o s é e à a im e r e t à s e fa i r e a im e r .
N ’e û t é t é q u e la j e u n e fi l l e , a u j o u r d ’h u i , s u c c é
d a it v ic t o r ie u s e m e n t a u b é b é d o n t o n a v a it g a r d é
u n e m é m o ir e a t t e n d r i e , i l n ’a u r a i t p a s s e m b lé
q u e d e s a n n é e s a v a ie n t p a s s é , c h a c u n e p é t r is s a n t
c e t t e f é m i n i t é d é li c i e u s e e t l a is s a n t e n e lle u n
g e r m e d e m y s t è r e , u n e fr ê le e t t o u t e - p u i s s a n t e s e
m e n c e d ’a v e n i r e t d ’i n c o n n u .. .
— A h ! d i t H u g u e t t e g a î m e n t , q u a n d e lle e u t
e m b r a s s é o u s a lu é t o u t le m o n d e , ç a c r e u s e , le s
v o y a g e s ! J e m e u r s d e fa im !
i î l l c e n l e v a s o n c h a p e a u , e t s a fin e t ê t e s e n im b a
d e lu m i è r e , é b lo u i s s a n t le s y e u x d a n s le j o u r
é c l a t a n t p a r la m e r v e i lle u s e n u a n c e d e la c h e v e
l u r e , d o n t le b lo n d t r è s r a r e e m p r u n t a i t d ’i n t r o u
v a b le s t o n s d e v i e u x c u i v r e r o s e .
M . d ' A u r e i l l i a n la c o u v r i t d ’u n r e g a r d d ’a d m i r a
t io n p a t e r n e lle .
— J e d e m a n d e à m e s h ô t e s , a r t i c u la - t - i l d ’u n
a c c e n t q u i v i b r a i t d ’in t o n a t i o n s t e n d r e m e n t n o u
v e l l e s , ' la p e r m is s io n d e fa i r e a s s e o ir H u g u e t t e
p r è s d e m o i, p o u r a u j o u r d ’h u i s e u le m e n t . N e
fa u t - il p a s la t r a i t e r a v e c h o n n e u r , a fin d e fê t e r s o n
r e t o u r e t d e r e c o n n a ît r e la j o i e q u ’e ll e n o u s c a u s e ?
O n a p p r o u v a c h a le u r e u s e m e n t .
M " ° d ’A u r e i l h a n n e s e fit p a s p r i e r ; d é c la r a n t
a v e c la b o iin e h u m e u r S p i r i t u e lle q u i p a r a i s s a i t
ê t r e le t r a i t d i s t i n c t i f d e s o n c a r a c t è r e , q u e la
v é r i t a b le p o li t e s s e c o n s is t e à a c c e p t e r m o d e s t e
m e n t le s d i s t i n c t i o n s n o n m é r i t é e s , e ll e s ’a s s i t à
l a d r o it e d e s o n p è r e , e t s e m i t à d é v o r e r , a m u
s a n t e d ’u n b e l a p p é t i t d e j e u n e s s e .
Q u a n d o n r e g a g n a le s a lo n o ù e lle a id a s a b e lle m è r e à s e r v i r le c a fé , t o u s le s c œ u r s é t a i e n t c o n
q u i s , s a u f c e lu i , fo r t r é c a lc i t r a n t p a r n a t u r e , d e
M 1"» L é o n ie P r a n z a c .
�P E T I T E M A I S O N , G R A N D B O V H T ÎÜ R
\
.
ja m a is
'2 1
L a b i e n v e i l l a n c e c h e z e lle n é t a i t
de
lo n g u e d u r é e , e t e ll e s e r é s e r v a i t , d é jà h o s t i le à
t a n t ' d e g r â c e ,’ s e d i s a n t q u ’il n e ( a l l a i t r ie n
a t t e n d r e d e b o n d e c e t t e P a r is i e n n e t r o p d é lu r é e .
V e r s la fin d e l ’a p r è s - m id i, u n p e u a v a n t d e
q u i t t e r le c h â t e a u , M n,e d e L a v a r d e n s s e h a u s s a
j u s q u ’à l ’o r e i lle d e s a s œ u r :
— E h b i e n ! m a c h è r e , q u ’e n d i s - t u ? C e t t e
p e t it e e s t d ’u n e d o u c e u r c h a r m a n t e e t la r é a li s a
t io n d e n o s d e s s e in s s ’a n n o n c e d e s p lu s a i s é e s . ..
M m0 d ’A u r e i l h a n h o c h a la t ê t e .
E l l e n e s a v a i t q u e p e n s e r . L ’in s a i s i s s a b le r a i
d e u r d u p r e m ie r m o m e n t . a v a i t d i s p a r u c h e z H u g u e t t e e t s a d é ié r e n e c e n v e r s l a fe m m e d e s o n
p è r e é t a i t ir r é p r o c h a b le .
P o u r t a n t , la p e r s p i c a c e S t é p h a n i e c r o y a i t s e n
t i r d e s n u a n c e s e t d e s r e s t r i c t i o n s d e r r iè r e c e t t e
c o r r e c t e fa ç a d e . L a r e m a r q u e d e s a s œ u r l ’i n c i t a à
s u p p o s e r q u ’e ll e s e t r o m p a it e t v o y a i t s u r t o u t e n
la j e u n e fille ’c o m m e u n e a c t io n r é fle x e d e s a
p r o p r e m é fia n c e .
T r a n q u i l le d ’a i ll e u r s s u r l ’is s u e d e la l u t t e , s i
c e lle - c i d e v a i t s ' e n g a g e r , e ll e r é p o n d it a v e c s o n
c a lm e h a u t a in :
— S a n s d o u t e . . . N o u s fe r o n s d ’e lle t o u t c e q u e
n o u s v o u d r o n s ...
L e b e a u R e n é d e L a v a r d e n s n a g e a it d a n s u n e
s é r é n it é p a r e i lle .
T r è s i n fa t u é d e lu i- m ê m e , a i n s i q u e le d e m e u r e n t
t o u t e le u r v i e c e u x q u i o n t é t é d u r a n t l ’e n fa n c e
t r o p fla t t é s p a r d ’a v e u g l e s t e n d r e s s e s , il a v a i t
p r is l ’a m a b i li t é q u ’l i u g u e t t e v e n a i t d e d é p lo y e r à
s o n é g a r d p e n d a n t c e t t e j o u r n é e p o u r u n e m a n i
fe s t a t io n i n c o n s c i e n t e o u v o u l u e d e l ’im p r e s s io n
in t e n s e q u ’i l p r o d u i s a i t s u r e lle .
E t il s e r e t i r a e n c h a n t é , fr i s a n t s a m o u s t a c h e
d ’u n g e s t e v a i n q u e u r q u i s o u l i g n a i t la p r o m e s s e
à p r o m p t e é c h é a n c e s e c r è t e m e n t fo r m u lé e e n s a
v a n i t é in t im e
— J e v e u x la r e n d r e fo lle d e 11101 !...
%
�22
r K T lT E
M
S IS ON ,
O N \N T
B O N H E C ft
11
M ""' d ’A u r c i l h a n e t ‘s a sJttetir s e t r o m p a ie n t .
D e m ê m e , R e n é d e L a v a r d e n s n ’a l l a i t p a s t a r d e r
à c o n s t a t e r à s e s d é p e n s q u ’il s,’é t a i t g r o s s i è r e m e n t
le u r r é .
E t d e ce s d é s a p p o i n t e m e n t s , m e s q u i n s p a r le u r s
c a u s e s , d e ce s c u lè r e s i n t e s t i n e s , d e c e s i n c i d e n t s
m e n u s , i n c a l c u l a b l e s q u a n t à le u r s e ffe t s , d e v a i e n t
j a i l l i r c e s s u r p r i s e s d e la d e s t i n é e q u i b o u le v e r
s e n t le s e x i s t e n c e s le s m i e u x a s s is e s .
H u g u c t t e n ’é t a i t p a s u n e p e r s o n n e d o n t o n p û t
fa c i le m e n t d is p o s e r .
i
P a s d a v a n t a g e , e ll e n ’é t a i t u n e d e c e s j e u n e s
f i lle s n i a i s e m e n t r o m a n e s q u e s , d e q u i l a t ê t e t r a
v a i l l e s a n s cesse- d a n s le v id e e t t o u r n e a v e c u n e
d é p lo r a b le fa c i l i t é .
E l e v é e d a n s u n m i li e u m o d e r n e e t a r t i s t e , l a r
g e m e n t o u v e r t à t o u t e s le s i d é e s , e ll e y a v a i t a c
q u i s la c o n s c ie n c e d e s a p e r s o n n a li t é e t le li b r e
e x e r c ic e d e so n é n e r g ie .
S o u s s a g a î t é , e ll e é t a i t la r a is o n m ê m e , e t
s a d o u c e u r a t t r a y a n t e , t r a d u c t i o n s p o n t a n é e d ’u n e
n a t u r e e x c e p t i o n n e lle m e n t b o n n e , c a c h a i t u n e s i n
g u l i è r e fe r m e t é .
M a lg r é s a je u n e s s e , — v i n g t an.-, à i> cin e , ~
e lle a v a i t d é jà e u l ’o c c a s io n d ’a ffir m e r s c s q u a l i t é s
d e c a r a c t è r e e t d ’â m e .
C ’e s l d a n s s o n c o u r t p a s s é , c o m m e e n c e lu i d e
s e s p r o c h e s , q u ’i l c o n v i e n t d e c h e r c h e r l ’o r i g i n e
d u d r a m e i n t i m e , p r ê t à s e d é r o u le r e n t r e le s p e r
s o n n a g e : ! q u e l ’o n c o n n a ît .
V i n g t - d e u x a n s a u p a r a v a n t , a lo r s q u ’H u g u e s
d ’A u r e i l h a n é t a i t u n é lé g a n t d i p lo m a t e m o m e n t a
n é m e n t e n r é s id e n c e à î ’a r i s , il a v a i t é p o u s é p a r
i r r é s i s t i b le i n c li n a t io n l a l i lle u n i q u e d ’u n p e i n t r e
le g r a n d t a le n t .
C e m a r i a g e , d ‘a i ll e u r s , a p p a r a i s s a i t c o n v e n a b le "
■ t o u s le s p o in t s d e v u e .
i\ flle S u z a n n e M a r e s q u c l é t a i t p h y s i q u e m e n t la
v i é a t u r e d é li c i e u s e q u ’H u g u e t t e d e v a i t r a p p e le r u n
| o u r , et la b e a u t é m o r a le t lie z e ll e , lie le c é d a i t e u
t ie n à c e lle d e l ' e n v e lo p p e .
�PKTTTK V '.r S O N , CRAND BONHEUR
23
A d é fa u t d e p a r t i c u l e , a n c ie n n e n ia is o b s c u r e ,
d e s o n fia n ç é , e ll e p o r t a i t u n d e c e s n o m s r e s p e c
t és p o u r le u r n o b le s s e p e r s o n n e lle , e t la d o t d e
‘■ -'em c i n q u a n t e m i l l e fr a n c s q u e l u i c o n s t i t u a i t s o n
p è r e é g a l a i t , o u à p e u p r è s , la fo r t u n e d ’H u g u e s
d ’A u r e i l ü a n , le q u e l n e p o s s é d a i t q u e le s r e v e n u s
d e s o n d o m a in e p a t r im o n i a l, r e v e n u s a b s o r b é s e t !
g l a n d e p a r t ie p a r le c o û t e u x e n t r e t ie n d u c h flt e a u
r ; et d e ses d é p e n d a n ces,
t
lJe u a p r è s le m a r i a ?
le j e u n e c o u p le d u t a lle r
h a b it e r R o m e , o ù M . d ’A u r e i l l i a n é t a i t n o m m é
s e c r é t a ir e d ’a m b a s s a d e .
H t d i x - l m i t m o is p lu s t a r d n a i s s a i t la p e t it e
H u g u e t t e , j o i e v i v a n t e e t g a z o u i l la n t e d o n t s ’e n
c h a n t a la f é l i c i t é d e c e s d e u x ê t r e s à q u i l ’a v e n i r
s e m b la i t n e r é s e r v e r , q u e d e s s o u r ir e s .
U n e o m b r e s i n i s t r e o b s c u r c i t b ie n t ô t c e b o n lie u r .
S u z a n n e a v a i t t o u j o u r s é t é d é li c a t e ; e ll e d e m e u r a
f r a g i l e à l ’e x c è s d e l ’é p r e u v e d e s a m a t e r n it é .
E n c e t t e d i s p o s i t i o n m a la d i v e , e lle c o n t r a c t a a u
c o u r s d e q u e lq u e
im p r u d e n t e
p rom en ad e
le s
fiè v r e s q u i s o u i lle n t d a n s l a c a m p a g n e r o m a in e
le u r li a l e i n c d e j n o r t , e t ' n e fit p l u s q u e l a n g u i r .
E lle é t a it co n d a m n é e .
D é s e s p é r é , H u g u e s s e h â t a d e d o n n e r s a d é m is
s i o n , a fin d e s o u s t r a i r e la j e u n e fe m m e à l ’a t m o s
p h è r e f a t a le q u i , c h a q u e j o u r u n p e u p l u s , é p u i
s a it c e t t e v ie s i ch è r e .
11 le fît s a n s r e g r e t s . I l n ’a v a i t e m b r a s s é a la c a r
r i è r e » q u e p a r d é fé r e n c e p o u r l a v o lo n t é p a t e r
n e lle , e t s e S a c h a n t, a v e c s o n n a t u r e l p a i s i b le e t
d o u x , p l u t ô t e n c li n à g o û t e r le c h a r m e d ’u n e r e
t r a i t e a im é e q u e l a p o m p e u s e m o n d a n it é d e s |
c o u r s e t le s c o m p li c a t i o n s d i p lo m a t i q u e s , i l r e v e
n a i t à la d e m e u r e a n c e s t r a le , s o u l e v é , m a lg r é
t o u t , d u t r e m b la n t e s p o i r q u e l ’a i r d e s o n A r
m a g n a c , s a t u r é d e s p u is s a n t s a r ô m e s d e s proches
P y r é n é e s , r é g é n é r e r a i t le s fo r c e s d é fa i l l a n t e s d e
l ’a d o r é e c r é a t u r e q u i s ’e n a l l a i t . . .
E s p o i r c r u e lle m e n t d é ç u .
E n d é p i t d e la m a g n i fi c e n c e d e l ’h o r iz o n , la P a *
r is ie n u e q u ’é t a i t S u z a n n e s ’é t i o la d ’e n n u i d a n i
l ’a n t iq u e l o g i s a u x m u r a i lle s s é v è r e s .
Tr o p fa ib le p o u r ê t r e t r a n s p o r t é e d a n s s o n ca d r e
i n i t i a l , o ù e lle n ’e û t , d u r e s t e , r e t r o u v é q u ’u n s e m
b la n t d e v ie , e ll e d é c li n a le n t e m e n t e t 4 ’é t e ig n fk
HtlUHtl l i u g u o t t c 11’a v a i t p u « « n c o r c d ix a n *.
�24
P E T IT E M A IS O N , GRAND B O N H E U R
li g e n e e lu c i d e e t s e r e in e , e lle a v a i t e u le c o u r a g e
d e p r e n d r e d e p r é v o y a n t e s d is p o s it io n s .
E l l e s e n t a i t , l i s a n t d a n s l ’a v e n i r a v e c l a s u r n a
t u r e lle p r e s c ie n c e d e s m o u r a n t s , q u ’H u g u e s s e r e
m a r i e r a i t , p o u r p e u q u ’i l r e n c o n t r â t u n e fe m m e
c a p a b le d ’e x e r c e r u n e d o m in a t io n s u r s a n a t u r e
t e n d r e e t fa i b le , e t e lle v o u l u t é v i t e r à l ’o r p h e lin e
q u ’e lle l a i s s a i t la t u t e l l e in d i ffé r e n t e o u - h o s t ile
d ’u n e é t r a n g è r e .
P o u r o b é ir à s e s i n s t r u c t i o n s s u p r ê m e s , e t b ie n
q u ’i l e û t le c œ u r d é c h ir é d e s e s é p a r e r d e l ’a d o
r a b le e n fa n c e d ' H u g u e t t e , le v e u f r e m it la m i
g n o n n e à s o n g r a n d - p è r e , le p e i n t r e B e r t r a n d M a r e s q u e l, q u i , s e c o n fo r m a n t a s o n t o u r a u x d e r
n iè r e s v o lo n t é s d e la d o u c e m o r t e , c o n fia l ’i n s t r u c
t io n d e s a p e t it e - fille à M ,ni! C h a r lo t t e F r e s n a u lt .
C e lle - c i a v a i t é t é l ’a m ie d e j e u n e s s e e t c o m m e la
s œ u r d ’é le c t io n d e S u z a n n e .
A m e a d m ir a b le e t é t r a n g e , p r o fo n d é m e n t i n c o m
p r é h e n s i b le a u v u l g a i r e , d é v o r é e d ’u n b e s o in d e
d é v o u e m e n t q u i a l la i t p a r fo is j u s q u ’à l ’a b e r r a t io n ,
C h a r lo t t e é p r o u v é e e n t a n t q u e fe m m e p a r d ’a f
f r e u x m a lh e u r s in t i m e s , r ê v a i t la r é n o v a t io n d o la
c o n d it io n fé m i n i n e , e t l ’a c t i v i t é fo u g u e u s e q u ’e lle
d é p e n s a i t a u s e r v i c e d e s u s id é e s c o n t r i b u a p u i s
s a m m e n t a u m o u v e m e n t i n t e lle c t u e l c o n t e m p o r a in .
C ’é t a i t d o n c e n t r e c e t t e c r é a t u r e s i p e u b a u a le e t
u n ■ 'aïeul p a s s io n n é m e n t a r t i s t e q u ’H u g u e t t e d e
v a i t g r a n d i r e t s ’i n i t i e r à la s c ie n c e d e v i v r e .
C e t t e i n i t i a t i o n f u t d o u lo u r e u s e e t fé c o n d e .
D e b o n n e h e u r e , c e t t e e n fa n t a u x a r i s t o c r a
t i q u e s a t t a c h e s p r a t iq u a l ’h u m i li t é d u t r a v a i l e t
d e la lu t t e p a r a b n é g a t io n fa m i li a le .
C a r , a u d é - li n d e s o n e x i s t e n c e p r e s q u e g l o
r ie u s e , le v i e u x p e in t r e M a r e s q u o l c o n n u t le s
h e u r e s é p o u v a n t a b le m e n t d u r e s d e la m is è r e e t d e
l ’o u b li.
G é n é r e u x e t p r o d i g u e c o m m e t o u s s e s p a r e i ls , il
n e p e n s a i t g u è r e à l ’a v e n i r , à l a 1 p é n o m b r e d e
l ’â g e q u i s e m b la i t s i lo in t a in e .
A p r è s s ’ê t r e d é p o u i llé , p o u r d o t e r s a f i lle , det o u t l ’a r g e n t g a g n é , il v é c u t a u j o u r le j o u r d e s e s
g a i n s c o n s id é r a b le s , c r o y a n t , le p a u v r e a r t i s t e ,
q u e la n o t o r ié t é e t le t a l e n t n e le t r a h i r a i e n t
ja m a is .
E t u n m o m e n t v i n t o ù s a v u e b a is s a , o ù la m a in
t r e m b la n t e n ’e x é c u t a p lu s c e q u e c o n c e v a i t le c e r
v e a u t o u jo u r s g é n i a l .
�P E T IT E
i l V IS O N , G R A N D B O N H E U R
25
L,a m a g i e d e s c o u le u r s s e d é r o b a it à s a v o lo n t é
d é s e s p é r é e , e t l a f a v e u r d u p u b li e a l l a i t à d ’a u t r e s ,
a u x j e u n e s q u ’a n i m a i t p i a i n t e n a n t le d i v i n p o u
vo ir c r é a t e u r .
Il
e û t é t é r é d u i t a u p lu s a b s o lu d é n u e m e n t s a n s
l ’a s s i s t a n c e d e c e u x q u ’i l a p p e l a i t s e s d e u x e n
fa n t s : H u g u e t t e e t u n n e v e u o r p h e lin r e c u e i lli
a p r è s le m a r i a g e d e S u z a n n e , G u i l l a u m e M a r e s q u e l, u n b e a u g a r ç o n d o u b lé d ’u n b r a v e c œ u r .
P a r m a lh e u r , ce d e r n ie r , s c u l p t e u r p r o m is à la
r é u s s it e q u i v i e n t a v e c le t e m p s e t . le la b e u r
a c h a r n é , a v a i t p o u r l ’i n s t a n t b ie n d e la p e in e à
g a g n e r s o n p r o p r e p a i n . D è s q u ’u n e c o m m a n d e
i m p r é v u e a v a i t r e m p li s o n e s c a r c e lle la m e n t a b le
m e n t p la t e , il a c c o u r a i t la v i d e r e n t r e le s m a in s
d e c e lu i a u q u e l i l d e v a i t d ’ê t r e a u s s i u n a r t i s t e ,
s o r t q u ’il e s t i m a i t s u p é r i e u r à t o u t e s le s d e s t in é e s
h u m a i n e s , m a i s d e t e lle s a u b a in e s é t a i e n t r a r e s ,
e t , p a r s u i t e , s o n a id e i n c e r t a in e e t i n t e r m i t t e n t e .
R e s t a it H u g u e t t e , q u i n e p o u v a it co m p t e r q u e
s u r e lle - m ê m e , c ’e s t - à - d ir e s u r s o n t r a v a i l .
E l l e n ’a v a i t p a s , e n e ffe t , la d i s p o s i t i o n d e la
m o d e s t e fo r t u n e d e s a m è r e , d o n t le s r e v e n u s
d e m e u r a ie n t e n la p o s s e s s io n d e M . d ’A u r e i l h a n ,
s o n t u t e u r n a t u r e l e t lé g a l .
Q u a n t à B e r t r a n d M a r e s q u e l, i l e û t p r é fé r é m o u
r i r d e fa im p l u t ô t q u e d e l a is s e r s o u p ç o n n e r s a
d é t r e s s e à s o n g e n d r e , a v e c le q u e l il a v a i t r o m p u
t o u s r a p p o r t s d e p u is le s e c o n d m a r i a g e d e c e lu i- c i.
H u g u e t t e fit d o n c d e s p r o d i g e s d ’h é r o ïs m e p o u r
s o u t e n i r s o n g r a n d - p è r e e t lu i a s s u r e r u n e q u i é
t u d e r e la t i v e .
A s e iz e a n s , a y a n t d é jà m e n é à b ie n d e b r i l l a n t e s
é t u d e s , q u ’e lle p o u r s u i v a i t e n c o r e s a n s s e la s s e r ,
e lle o b t i n t d e C h a r lo t t e F r e s n a u l t , r a d ie u s e d e
v o i r s o n é lè v e c h é r ie m a r c h e r d a n s c e t t e v o ie d ’a l
t r u is m e e t d e s a c r ific e , d e p r e n d r e la p la c e d ’u n
d e s p r o fe s s e u r s d e ¡ ’E c o le , e t c e t t e j e u n e c r é a t u r e
f u t l ’é d u c a t r i c e m ê m e , c e lle q u i s e d o n n e c o r p s e t
â m e ^ la p lu s n o b le e t la p lu s d i ffic ile d e s
, tâ ch es.
N o n c o n t e n t e d e c e t t e o c c u p a t i o n d o n t la r é m u
n é r a t io n m o d iq u e p e r m e t t a i t h l ’a ï e u l d e n e p a s
m a n q u e r d u n é c e s s a ir e , e lle d o n n a d e s le ç o n s a u
d e h o r s ; t a n d is q u e le p e i n t r e v i e i l l i p le u r a i t d e
v a n t s a t o i le s a b r é e d e p e r s p e c t i v e s i n c o h é r e n t e s ;
e lle s e fa t i g u a é p e r d u m e n t , a v e c j o i e , a v e c v o
lu p t é , p o u r a p p o r t e i q u e lq u e s d o u c e u r s d a n s le
,
�26
P E T IT E M A IS O N , G R A N D B O N H E U R
t r i s t e l o g i s q u e t o u t e s le s s a t i s f a c t i o n s d ’a u t r e
fo is a v a i e n t d é s e r t é .
E t q u a n d e ll e le p e r d i t s o n v i e u x , c o m m e e lle
d i s a i t d a n s le p i t t o r e s q u e a r g o t d ’a t e li e r q u i , p o u r
p lu s d e t e n d r e s s e , é m a i l l a i t p a r fo i s l ’é lé g a n c e c o r
r e c t e d e s o n é lo c u t i o n , e ll e s o m b r a e u u n v id e
im m e n s e .
I ,e m a î t r e r e s s o r t d e s o n c œ u r s ’é t a i t a r r ê t é ; i l
lu i s e m b la i t q u ’e ll e n ’a v a i t p lu s r ie n à fa ir e s u r
la t e r r e .
C e l a , o n n e le s a v a i t p a s , d a n s s a f a m i l l e p a t e r
n e lle , o ù c e t t e v o c a t io n d ’a p o s t o la t , a c q u i s e p r è s
d e C h a r lo t t e F r e s n a u l t , é t a i t j u g é e s u r p r e n a n t e e t
p l u t ô t r i d i c u l e p o u r u n e j e u n e f i lle d e t e lle c o n
d it io n .
A p r è s a v o i r r e s p e c t é le s p r e m ie r s m o is d u d e u i l
d ' H u g u e t t e , M . d ’A t i r e i l l i a n la r a p p e l a i t , c é d a n t
m o in s « u n s u g g e s t i o n s d e s a fe m m e q u ’a u d é s i r
d e s o n a ffe c t io n p a t e r n e lle s i lo n g t e m p s s e v r é e , e t
e ll e a r r i v a i t d a n s u n m i li e u a u q u e l e ll e a l la i t s e
s e n t i r p r o fo n d é m e n t , c r u e lle m e n t é t r a n g è r e .
L e p r o p r e d e c e s p e r s o n n a li t é s fi è r e s é t a n t d e
d é g u i s e r le u r s e n s i b i l i t é p r e s q u e fa r o u c h e à l ’e n
t o u r a g e , lo r s q u e c e lu i- c i n ’e s t p a s à l ’u n is s o n ,
p o u r n e la is s e r v o i r q u e le u r fo r c e m o r a le e t la
h a u t e d ir e c t io n d e le u r e s p r i t , I l u g u e t t e d e v a i t
n é c e s s a ir e m e n t é c h a p p e r à l ’o b s e r v a t io n s u p e r fi
c i e lle d e s o n c e r c le n o u v e a u . -,
A r d e n t e à d é fe t id ie s e a t h é o r ie s e t s e s a ffe c t io n s ,
n o n m o in s q u e s o n i n d é p e n d a n c e , e ll e c h o q u e r a it
c o m m e u n e v é r i t a b le r é v o lu t i o n n a i r e .
E l l e s o u llr i r a i t a u s s i e t fe r a it s o u ffr i r . ..
C ’é t a i t s a v i e q u i s ’o u v r a i t , a v e r le m y s t è r e , le s
c o n t r a d ic t io n s a t t e n d a n t t o u t e c r é a t u r e , a v e c , h é
l a s ! le s i n é v i t a b l e s b le s s u r e s s a i g n a n t e s q u ’il fa u t
r e c e v o ir d a n s la g r a n d e b a t a i l l e p o u r la c o n q u ê t e
d i ffic ile e t m a g n i fi q u e d u b o n h e u r .. .
I . a p r e m iè r e e s c a r m o u c h e , i n s i g n i f i a n t e d ’a p p a
r e n c e , e u t li e u la s e m a in e q u i s u i v i t le r e t o u r
d ’H u g u e t t e .
I n v i t é e e t fê t é e d e t o u s c ô t é s , la j e u n e f i lle a v a i t
é t é , c e jo u r - lù , d é je u n e r c h e z M""> S a in t - B r è s .
C e t t e d e r n iè r e h a b i t a i t , à d e u x o u t r o i s k i lo -
�P E T I T E M U S O X , liR A N D B O N H E U R
27
■ m è t / e s d u c h â t e a u , u n e m a n i è r e île g e n t i l c o t t a g e
s u r l e v e r s a n t d ’u n d e s a g r e s t e s c o t e a u x d ' A r tn a gn a c.
T r è s a g i t é e p a r c e t t e r é c e p t i o n , le s P e t i t e s
M a t e s g u e t t a i e n t l ' a r r i v é e d e la c h a r m a n t e c o u
s in e q u i le u r a v a i t t o u t d e s u i t e i n s p i r é c e t t e a d
m ir a t io n e n t h o u s i a s t e d o n t , e n le u r ig n o r a n c e d e s
ê t r e s e t d e s c h o s e s , e ll e s d i s p o s a i e n t s o u v e n t d e
fa ç o n b e a u c o u p m o in s j u s t i fi é e . ,
D è s q u e M ' 1" d ’A u r e i l h a n p a r u t , c o n d u i s a n t e lle m Otn e u n p a n ie r c o q u e t q u e s o u p è r e lu i a v a it
o ffe r t p o u r s e s c o u r s e s d a n s le p a y s , le s t r o i s f i l
le t t e s s ’é la n c è r e n t e t , a p r è s a v o i r b o u r r é d e s u c r e
le p o n e y M i r l i t o n , m e n è r e n t la m a î t r e s s e d e c e
d e r n ie r e n t r i o m p h e a u s a lo n .
E m m e l i n e S a i n t - B r è s a c c u e i ll i t « a n iè c e à la
m od e d e B r e ta gn e a ve c ce tte so r te d e d o u ce u r
a t t e n d r i e e t m é la n c o li q u e q u i é v e i l l a i t u n e ir r é
s is t ib le s y m p a t h ie .
f i l l e é t a i t u n p e u t r o u b lé e , a u j o u r d ’h u i , u n p e u
a n x i e u s e , c o m m e s i e l l e e û t a t t e n d u d e la P a r i
s ie n n e i n s t r u i t e , r ic h e d e n o t io n s q u ’e lle - m ê m e n e
p o s s é d a i t p a s , la s o lu t i o n d e q u e lq u e im p o r t a n t
p r o b lè m e . ..
A u b o u t d ’u n e m i n u t e , e lle n e r e t i n t p lu s le s
m o t s q u i l u i b r û l a i e n t le s lè v r e s .
— R e ga r d e , llu g u c t t e !
F .lle l e v a i t la t n a m , d ’u n g e s t e p r e s q u e r e l i g i e u x .
S u r p r i s e d e l ’ir r a d i a t i o n s u b i t e q u i v e n a i t à c e
v i s a g e m e u r t r i , M 11" d ’A u r e i l h a n o b é i t m a c h i n a le
m e n t à l ’i n d i c a t i o n d o n n é e .
L e m o u v e m e n t d e M m" S a i n t - B r è s m o n t r a i t u n e
t o i le d e la r g e s d i m e n s i o n s , i s o lé e à d e s s e in s u r
* u n p a n d e m u r a ille p o u r q u e , d u p r e m ie r c o u p
d ’œ i l , o n a p p r é c i â t e t l a p e i n t u r e n o ir c ie p a r le
t e m p s , e t le c a d r e m e r v e i lle u s e m e n t s c u lp t é .
— A h ! d i t H u g u e t t e in t é r e s s é e , v o u s a v e z là u n
t a b le a u t r è s a n c ie n .
P o u s s é e p a r s o n i r r é d u c t i b le i n s t i n c t d e p e t i t e f i lle d ’a r t i s t e , e ll e q u i t t a le fa u t e u i l q u ’e ll e o c c u
p a it , s e p l a ç a d a n s le j o u r f a v o r a b le e t e x a m i n a
le p a n n e a u d e c e t e x a m e n , b r e f e t s û r , p a r t i c u
li e r a u x g e n s q u i o n t t o u j o u r s v é c u p a r m i la
p e i n t u r e e t le s p e i n t r e s .
M ’"° S a i n t - B r è s e t le s P e t i t e s l i l e u e s l ’o b s e r v a i e n t
a v e c d e s fi g u r e s r a y o n n a n t e s .
»
— I , a b o r d u t e e s t s u p e r b e , p r o n o n ç a A l" 0 d ’A u r e i l h a u d ’u n a c c e n t c o n v a i n c u .
�28
P E T I T E M A I S O N , G R A N D r.O % 'TTEt'R
U n e t r i p l e p r o t e s t a t io n r é p o n d it à c e t a r r ê t d é
ce va n t.
— L a b o r d u r e s e u l e m e n t ! s ’é c r i a i e n t le s l ' e t i t è s
B l e u e s in d ig n é e s .
— M a c h è r e e n fa n t , t u n ’a s p a s r e m a r q u é la
s i g n a t u r e ? f i t M mo S a i n t - B r è s a v e c u n s o u r ir e d ’in
d i c i b le fo i.
H u g u e t t e s e p e n c h a e t , d a n s le s t o n s d e b it u m e
d ’u n a n g l e , d i s t i n g u a u n e s o r t e d e m o n o g r a m m e
fo r m é d e t r o i s le t t r e s e n t r e la c é e s .
— E h b i e n ! . . . q u e s t io n n a - t - e lle , q u ’e s t - c e q u e
c e t t e s ig n a t u r e ?
— R . U . B . é p e la l ’a în é e d e s I ’c t ü e s B l e u e s d u .
m ê m e a ir t r io m p h a n t . C o m p r e n d s - t u ?
H u g u e t t e s e c o u a la t ê t e :
— N o n ; j e n e c o m p r e n d s p a s . ..
L a b o n n e M m" S a i n t - B r è s é c l a t a i t :
— M a is , u ja c h è r e , c ’e s t u n R u b e n s ! •
M llc d ’A u r e i l h a n r é p r im a u n c r i d e s t u p é fa c t i o n .
D e n o u v e a u , e ll e é t u d i a le t a b le a u .
— V o u s c r o y e z ? m u r m u r a - t - e lle in c e r t a i n e .
— O u i , o u i ! p r o c la m a i e n t le s p e t i t e s B l e u e s e n
ch œ u r .
— T o u t le m o n d e e n j u g e a i n s i , r e p r i t M ,no S a i n t B r è s o b s t in é e . E t c e la d o it ê t r e , c a r c e t a b le a u
n o u s e s t v e n u , p a r h é r i t a g e , d ’u n p a r e n t q u i y , a t
t a c h a i t u n e g r a n d e v a l e u r , a s s u r a n t q u ’u n d e s c s
a n c ê t r e s le t e n a i t d e n o t r e , b o n r o i H e n r i I V lu im êm e.
' — T u p e n s e s b ie n , a p p u y a F r a n ç o is e , la d e r
n iè r e d e s P e t i t e s B l e u e s , , q u e le r o i H e n r i I V n ’a u
r a it p a s d o n n é u n fa u x R u b e n s !
— C e r t e s ! c o n c lu t la m è r e . A u s s i , c ’e s t n o t r e
fo r t u n e , c e t a b le a u , c ’e s t la d o t d e m e s p e t i t e s ! I l
v a u t a u m o in s c i n q c e n t m i lle fr a n c s , n ’e s t - c e p a s ?
H u g u e t t e n e r é p o n d it p a s t o u t d e s u i t e , p a r t a
g é e q u ’e ll e é t a i t e n t r e d e u x i m p r e s s io n s c o n t r a
d ic t o ir e s .
L a p r e m iè r e , s p o n t a n é e e n s a n a t u r e g a i e , é t a i t
u n e fo lle e n v i e u e r ir e ; la s e c o n d e , n é e s i m u l t a
n é m e n t d e s a b o n t é p r o fo n d e , l ’o p p r e s s a i t , a u c o n
t r a ir e , d ’u n e v é r i t a b le t r i s t e s s e p a r l a p e n s é e d e
la d é c e p t io n p o ig n a n t e q u ’e l l e . c r a i g n a i t d e c a u s e r .
E l l e e s s a y a d ’é lu d e r .
— E v i d e m m e n t , d i t - e lle , ce t a b le a u v a u t b e a u
c o u p d ’a r g e n t . . . s i c ’e s t u n R u b e n s . ..
■
— Vo yo n s, H u gu e tte , u n d on d u roi H en ri I V !
c la m è r e n t le s l ' e l i l e s B l e u e s .
�P E T I T E M A I S O N , G R A N U B O N H E l 7R
29
— C ’e s t q u e . . . p r é c i s é m e n t . .. «I f a u d r a i t q u e
v o u s e u s s i e z p o u r c e t a b le a u d e s o r i g i n e s p lu s
S û r e s . .. , r é p a r t i t H u g u e t t e q u i c h e r c h a i t s e s m o t s ,
a fin d e n e p a s f a i t e d e b le s s u r e s t r o p p r o fo n d e s ,
f a r c e q u e ... s i je n e m e t r o m p e ... H e n r i I V é t a it
m o r t q u a n d R u b e u s t r a v a i l l a à la C o u r d e F r a n c e . . .
— O h ! e s - t u c e r t a i n e ? s ’e n q u i t R o m a i n e , c e lle
d e s t r o is s œ u r s q u i p a r l a i t le m o in s e t r é flé c h i s
s a i t le p lu s .
M ,le d ’A u r e i ' h . i n lo u r m t le s d a t e s :
~ J ’a i p e u r d e l ’ê t r e , m a p a u v r e c h é r ie . L a r e in e
M a r ie d e M é d ic is d é s i r a c o n fie r à R u b e n s l a d é c o
r a t io n d u P a l a i s d u L u x e m b o u r g , q u ’e ll e s e fa i s a i t
b â t i r à P a r i s . L a p r e m iè r e p ie r r e d u s u s d i t p a la i s
f u t p o s é e e u 1(315, e t ‘ le s p e i n t u r e s r e p r é s e n t a n t
le s p r i n c i p a u x é v é n e m e n t s d e la v i e d e l a r e in e
fu r e n t e x é c u t é e s d e ' 16 2 1 à 1&25 e n v i r o n . O r , c h a
c u n s a i t q u ’H e n r i I V m o u r u t a s s a s s i n é e n i b i o .
L a d é d u c t io n e s t fa c i le .. .
— A l o r s , i n s i s t a R o m a in e i n q u i è t e , s e lo n t o i , le
t a b le a u 11e s e r a i t p a s d e R u b e n s ?
H u g u e t t e h é s i t a d e v a n t le r e g a r d i m p lo r a n t d e
t o u s c e s y e u x q u i s e t o u r n a i e n t v e r s e lle .
L e s P e t i t e s B l e u e s e t le u r p a u v r e m è r e s o llic i
t a i e n t a r d e m m e n t u n e e s p é r a n c e q u ’e ll e n ’a v a i t
p a s le c o u r a g e d e le u r r e fu s e r .
— J e l ’i g n o r e , a r t i c u la - t - e lle d ’u n t o n d é c id é
p o u r e n fin ir a v e c c e s u j e t p é n i b le . U n e t e l l e q u e s
t io n e x i g e u n e a u t r e c o m p é t e n c e q u e la m ie n n e .
C e q u ’il y à d e s û r , c ’e s t q u e le t a b le a u e s t a n c ie n .
L e jo u r où v o u s ,v o u d r e z é t a b lir s é r ie u s e m e n t s e s
t i t r e s , il fa u d r a le f a i r t e x p e r t i s e r . M a is , a c h e v a t - e lle p lu s b a s , n e c o m p t e z p a s t r o p s u r u n r é s u l
t a t a ffi r m a t i f : il a r r i v e s o u v e n t q u e l ’o n a d e g r o s
d é s e n ch a n t e m e n t s a ve c ce s v ie u x t a b le a u x ...
Ç e t t e r e s t r i c t i o n p r u d e n t e f u t p e r d u e p o u r c e lle s
à q u i e lle s ’a d r e s s a it .
B ie n q u ’e n r é a li t é M "1' S a i ji t - B r è s e t s e s fille s
e u s s e n t c e jo u r - là p r i é H u g u e t t e a fin d ’o b t e n i r s o u
o p in io n s u t c e t a b le a u q u i , d e p u is q u e lq u e s a n
n ées» i n c a r n a i t le u r u n i q u e r e s s o u r c e d ’a v e n i r ,
e ll e s d e m e u r a ie n t t e r m e s e n le u r s e n t i m e n t d e
p osséd er u n trésor.
E t , c o m m e ' d e c o u t u m e , le d é je u n e r s e p a s s a à
b â t i r d e s p r o j e t s s u r le b e a u m a r i a g e q u i a t t e n d a i t
le s P e t i t e s B l e u e s q u a n d u n r ic h e fin a n c ie r o u u n
c o lle c t i o n u e u i m i l li o n n a ir e s e s e r a i t r e n d u a c q u é
r e u r d u p r é c ie u x R u b e n s à u n p r ix fa b u le u x .
�30
P E T IT E
M AT SO N , G R A ND B O N H E U R
H u g u e t t c s ’e n r e t o u r n a a t t r i s t é e d e l ’i n c i d e n t ,
d u t h è m e d e ia c o n v e r s a t i o n cju i s ’é t a i t , s a n s m é
fia n c e , t e n u e d e v a n t e ll e , — . t h è m e q u ’e ll e d e v i
n a i t fa m i li e r t c e s p a u v r e s fe m m e s ig n o r a n t e s d e
l.t v i e e t h a n t é e s d e c h im è r e s .
l i n r e n t r a n t a u c h â t e a u , e ll e y t r o u v a M mo d e
L a v a r d e n s e t s o n fils , v e n u s e n v i s i t e f a m i l i a l e ,
a i n s i q u e L é o n ie P r a n z a e .
— V o u s p a r a i s s e z S o u c ie u s e , b e lle c o u s in e , r e
m a r q u a a u s s it ô t R e n é , q u i a p p e l a i t g é n é r a le m e n t
a i n s i M 11" d ’A t i r e i i h u n , q u o i q u ’il n ’y e û t p a s e n t r e
e u x l a m o in d r e p a r e n t é .
— C ’e s t d e c h e z le s P e t i t e s B l e u e s q u e t u r a p
p o r t e s c e t t e m é la n c o li e ? q u e s t i o n n a b. s o n t o u r la
c u r i e u s e L é o n ie .
— O u i, r é p liq u a H t ig u e t t e . V o u s m e v o y e z m é
d it a t iv e a u s u je t d e c e r t a in t a b le a u ...
— A h ! j ’y s u i s ! le fa m e u x R u b e n s l r a i l l a la
fe m m e d u n o t a ir e .
— E li b i e n ! q u ’e s t - c e q u e v o u s e n p e n s e z , H u g u e t t e , d e c e R u b e n s ? i n t e r r o g e a M "'0 d ’A u r e i l h a n ,
q u i s e p l a i s a i t à t é m o i g n e r ü s a b e lle - fille u n e
c o n d e s c e n d a n c e g r a c ie u s e ,
— J e n ’e n p e n s e r ie n , m a m è r e , r é p o n d it 1h t g u e t t e , c a l je n ’a i p a s la p r é t e n t i o n d e tr ie c o u .
n a î t r e e n y i e u x t a b l e a u x . T o u t e I n e x p é r ie n c e d ’u n
e x p e r t h a l’i i l e 1,1e s e r a it p a s s u p e r ü u e , d u r e s t e ,
d a n s c e c a s . M a is j e s o u h a i t e v i v e m e n t q u e n o s
c o u s in e s n ’é p r o u v e n t p a s u n e d é c e p t io n d o u lo u
r e u s e ...
— C ’e s t p o u r t a n t c e q u i le s a t t e n d ! a llir m a
M '"“ P r a n z a e a v e c u n e s a t i s f a c t i o n m a li g n e .
— H u g u e t t c , a v o u e z q u e v o u s 11e t r o u v e z p a s le
R u b e n s b o n t e in t ? p la is a n t a R e n é .
E lle lu i je t a u n r e g a r d d e r e p r o c h e :
— J ’a v o u e , p a r c e q u ’il n e 111e p a r a î t p a s q u ’il y
a i t e n c e t a b le a u la p u i s s a n c e d e c o lo r is d it
M a ît r e . .. p a r c e q u e , d ’a u t r e p a r t , j ’y a i r e l e v é d e s
fa u t e s d e c o m p o s it io n d o n t j e c r o is q u ’u n t e l a r
t i s t e e û t é t é i n c a p a b le . E t c ' e s t p r é c is é m e n t là c e
q u i m e p e i n e . ..
— Q u ’c s t - c e q u e c e la p e u t b ie n v o u s f a i r e ? s ' i n
fo r m a M "» d e L a v a r d e n s a v e c s o n é g o ïs m e i n g é n u .
H u g u e t t c s 'a n im a •
— M a is , M a d a m e , j e m e d e m a n d e c e ( p ie d e v ie n *
d r o n t c e s p a u v r e s e n fa n t s s i je n e m e t r o m p e
p a s . . . s i le u r t a b le a u n ’e s t p o in t , p a r h a s a r d , u n
R u b e n s d e 1» p r e m iè r e m a n i è r e ? . . . N e s a v e z - v o u s
�P E T IT S M A tS O N , GRAND B O N H E U R
31
p a s q u ’e lle s c o m p t a i t p o w le u r é t a b li s s e m e n t s u r
la v e n t e d e c e lt e p e i n t u r e ? . . .
— E lle s , r e s t e r o n t fille s , v o ilà
t o u t , o p in a
IVjm» P r a n z â c . O n lie s e m a r ie g u è r e d e n o s j o u r s ,
q u a n d o u n ’a p a s d e d o t .
H u g u e t t e r e l e v a s a fin e t ê t e :
— O u q u e l ’o n n ’e s t p a s a p t e a u t r a v a i l q u i e n
t i e n t l i e u . C e q u i m e s t u p é fi e , c ’e s t q u e , n e p o u
v a n t p a s d o t e r s e s f i lle s , 111a t a n t e S a i n t - B r è s 11e
le u r a i t p a s d o n n é le m o y e n d e g a g n e r le u r v ie .
A u x e x c la m a t io n s q u e p o u s s è r e n t s e s in t e r lo c u
t e u r s , M lle d ’A u r e i l h a n s e r e n d i t c o m p t e q u ’e lle
v e n a i t d ’é m e t t r e u n e p r o p o s it io n é n o r m e .
— Q u e v o u lie z - v o u s q u ’e lle s f i s s e n t ? d i t e n s u it e
M ™ de La va rd eu s.
,
— N ’im p o r t e q u o i, r é p o n d i t t r a n q u i lle m e n t B u g u e t t e . L e p l u s liu m b le la b e u r e s t p r é fé r a b le à
u n e t e l l e s e r v i t u d e , à u n e p a r e i lle é p o u v a n t e d e
l ’a v e n i r . C e s c h è r e s V e t i t c s B l e u e s o n t à p e in e d u
p a i n , n ’e s t - c e p a s ? a v e c le u r m o d e s t e p r o p r i é t é ? . . .
A l o r s , il é t a i t s i s i m p le d e le s m e t t r e e u é t a t d e
s e s u ffir e . L e t e m p s m a r c h e , le r ô le é c o n o m iq u e e t
s o c i a l d e la fe m m e n ’e s t p lu s a u j o u r d ’h u i c e q u ’i l
é t a i t a u t r e fo i s . A n o t r e é p o q u e d e lu t t e , t o u t e j e u n e
f i lle q u i s e r e s p e c t e d o i t p o u v o i r ê t r e in d é p e n d a n t e
p a r le t r a v a i l e t n e ]>as a t t e n d r e la t r a n q u i l l i t é d e
s o n e x i s t e n c e d ’u n t r è s p r o b lé m a t i q u e m a r i a g e . . .
— C e s o n t là d e s id é e s q u i 11’o n t p a s c o u r s i c i ,
p r o n o n ç a s è c h e m e n t M me d ’A u r e i l h a n .
— V o y e z - v o u s , M'!lt N o u v e a u J e u ! la n ç a L é o n ie
a v e c s o n ir o n ie a c e t b t
R e n é b a t t i t d e s m a iu ij .
— P a r f a i t ! Q u e v o i là d o n c u n s u r n o m q u i va
b ie n à c e t t e j e u n e p e r s o n n e s i m o d e r n e ! V o u s le
g a r d e r e z , H u g u e t t e . 11e v o u s e n d é p la i s e I
M lu d ’A u r e i l h a n a v a i t l é g è r e m e n t r o u g i .
— S o i t , d i t - e lle d ’u n t o n d e fie r t é , j ’a c c e p t e le
s u r n o m : il n ’a r ie n q u e d e l l a t t e u r à m o n s e n s ,
d a n s l' a c c e p t i o n s i m p l i s t e q u i lu i e s t d o n n é e . E t
j e l e j u s t i fi e r a i , a u b e s o in , e n p a s s a n t d e la t h é o r ie
a la p r a t iq u e .
— J e s e r a i s c u r i e u s e d e v o ir ç a ! m u r m u r a
M mo P r a n z â c q u e v e x a i t d e fa ç o n c u i s a n t e le q u a
li f i c a t i f é g a le m e n t « n o u v e a u je u » d e s i m p l i s t e ,
a p p li q u é n o n s a n s d é d a in à s o n t r a i t d ' e s p r i t .
— V o u s le v e r r e z p e u t - ê t r e ! a r t i c u la H u g u e t t e
fr o id e m e n t .
R en é îa iila ;
�3=
P E T IT E
M A IS O N , G R AN D B O N H E U R
— C ’e s t d a n s c e s s a l u t a i r e s p r i n c i p e s
que
M mo F r c s n a u l t v o u s a é le v é e ?
E l l e s e r e t o u r n a fr é m i s s a n t e :
— ,[e m ’e n h o n o r e 1 E t je d é fe n d s q u e l ’o n t o u c h e
à C h a r lo t t e d e v a n t m o i !
— E u v o i l à a s s e z , R e n é , e n j o i g n i t M me d ’A u r e i lh a n à s o n n e v e u a v e c u n c o u p d ’œ i l i m p é r i e u x .
E t , p le in e d ’a i s a n c e , e lle r a m e n a v e r s d e s c h o s e s
i n d i ffé r e n t e s la c o n v e r s a t i o n q u i s ’é g a r a i t s u r u n e
p en te d a n gereu se.
T o u t le r e s t e d u j o u r , u n e i n t o lé r a b le s e n s a t io n
d e g è n e m o r a le e n v e lo p p a H t i g u e t t e .
C e c o n fli t t o u t à c o u p s u r g i d ’u n c a u s e fu t i le
lu i é t a i t c o m m e u n a v e r t i s s e m e n t fâ c h e u x .
P o u r la p r e m i è r e fo is d e p u i s s o n a r r i v é e , e ll e
c o m p r e n a it q u ’e lle n e p a r l a i t p a s la m ê m e la n g u e
q u e c e u x a u m i li e u d e s q u e ls i l lu i f a l l a i t v i v r e .
ÎJ n e n o s t a l g i e a b a t t i t s a j e u n e â m e v a i l l a n t e ,
u n r e g r e t p o ig n a n t d e s a m i s a b a n d o n n é s , d e t o u t e s
le s d o u c e u r s d e c œ u r e t d ’e s p r i t q u ’e lle a v a i t d û
s a c r ifie r .
C e s o i r - là , a v a n t d e s ’e n d o r m ir s o u s le t o i t p a
t e r n e l, e lle v e r s a , e n d é p i t d ’e lle - m ê m e , q u e lq u e s
â p r e s la r m e s d ’e x i l é e .
III
A s s i s e e n u n e b e r g è r e p r o fo n d e , M œo d ’A u r e i I h a n s o n g e a i t , s e u le a u fo n d d u g r a n d s a lo n q u e
le s s t o r e s b a is s é s d e v a n t le s t r o is p o r t e s - fe n ê t r e s
d é fe n d a ie n t c o n t r e l ’a c c a b la n t e c h a l e u r d e c e t t e
fin d ’a o û t .
L a p o s e m é d i t a t i v e , la lé g è r e c o n t r a c t i o n d e
s c s s o u r c i l s , t o u t d i s a i t q u e c e s r é fle x i o n s a b s o r
b é e s , a s s e z i n h a b i t u e l l e s à c e t t e g r a n d e fe m m e a c
t i v e e t d é c id é e , n ’é t a i e n t p a s a b s o lu m e n t r é j o u i s
san tes. .
C ’e s t q u e le s é v é n e m e n t s n e / m a r c h a i e n t p a s
a u s s i b ie n , a u s s i v i t e s u r t o u t , q u ’e ll e y a v a i t
c o m p t é p o u r la r é a li s a t i o n d e s o n p la n s e c r e t .
E t , e s p r i t p r a t iq u e a u t a n t q u e r é s o lu , e lle c h e r
c l i a i t d ’o ù p o u v a i t b ie n p r o v e n i r c e t t e r é s is t a n c e
d e s c h o s e s , c e t t e c o n t r a d ic t io n d u s o r t q u ’i) lu i
fa lla it v a in c r e à t o u t p r ix ...
�P E T IT E M A IS O N , G R AN D B O N H E U R
4
33
U n b r u it d e v o ix l u i fit le v e r la t è t e .
— V o u s ê t e s là , m a t a n t e ? c r i a l ’o r g a n e c u i v r é
de R en é d e La va r d en s.
—
C e r t a in e m e n t , r é p o n d it
M rae d ’A u r e i l h a n
d ’u n e v o i x p o s é e . E n t r e .
I l p o u s s a le s v o le t s d e la p o r t e - fe n ê t r e p a r l'e n t r e - b â i lle m e n t d e l a q u e l l e i l a v a i t j e t é c e t t e i n t e r
r o g a t i o n i m p a t i e n t e e t s ’a v a n ç a à t â t o n s , g r o m
m e la n t , m a u s s a d e :
— I l fa i t n o ir c o m m e d a n s u n fo u r i c i ! . . .
— P o s s i b l e ! r e p a r t i t M me d ’A u r e i l h a n d u m ê m e
a c c e n t d e c a lm e v o lo n t a i r e . N o u s n ’e n s e r o n s q u e
p lu s t r a n q u i l le s p o u r c a u s e r .
R e n é s ’a s s e y a i t e n la c e d e s a t a n t e . 11 r e p r i t :
— A h ! o u i , à p r o p o s , n o u s a v o n s à c a u s e r . C ’e s t
m ê m e p o u r c e la , s a n s d o u t e , q u e v o u s m ’a v e z
é c r it d e v e n ir v o u s p a r le r ?
E l l e c o n fir m a :
— P r é c is é m e n t .
— E h b i e n ! c o n t i n u a le j e u n e h o m m e , p lu s in
q u i e t q u ’il lie v o u l a i t l e ' p a r a î t r e , c a r i l s a v a i t q u e
s a t a n t e n e l ’e û t p a s m a n d é a i n s i s a n s m o t ifs
s é r i e u x , q u ’y a - t - il d o n c d ’a s s e z i m p o r t a n t p o u r
n é c e s s i t e r c e t t e c o n fé r e n c e s e c r è t e ? . . .
— S e c r è t e , t u l ’a s d i t , a p p u y a M "1“ d ’A u r e i l h a n ,
c a r j ’a i d é s i r é p r o fit e r d e l ’a b s e n c e d ’H u g u e t t e . . .
11 l ’i n t e r r o m p i t d ’u n g e s t e c o n t r a r i é .
— A h ! H u g u e t t e n ’e s t p a s l à ! C ’e s t e n n u y e u x !
— N o n ,, e x p l i q u a M ""’ d ’A u r e i l h a n , e ll e p a s s e la
j o u r n é e c h e z t a n t e H o r t e n s e . J e r e p r e n d s : j ’a i
d t s i r é m e t t r e à p r o fit l ’a b s e n c e d ’H u g u e t t e a fin
d ’e x a m i n e r a v e c t o i p o u r q u e lle s r a is o n s t e s a f
fa ir e s a v a n c e n t s i p e u . .. P a r c e q u ’il m e s e m b le q u e
t u n e p r o g r e s s e s p a s d a n s le s b o n n e s g r â c e s d e
111a b e lle - f i lle ? A u c o n t r a i r e !
,
U n e c r i s p a t i o n n e r v e u s e d é r a n g e a le s t r a i t s a s
s e z r é g u l i e r s d e R e t ié d e L a v a r d e n s .
•— C e 11’e s t p a s m a f a u t e ! r é p li q u a - t - i l a v e c h u
m e u r . E lle e s t d é c o n ce r t a n t e , ce t t e H u g u e t t e !
E t , d ’a i ll e u r s , n o u s s o m m e s fo r t b ie n e n s e m b le .. .
M "10 d ’A u r e i l h a n h a u s s a le s é p a u le s :
— A l lo n s . „ d o n c ! Q u ’e s t - c e q u e c e la s i g n i f i e ?
H u g u e t t e t e t r a i t e c o r d i a le m e n t , j e t e l ’a c c o r d e ,
n ia is s a
c o r d i a li t é
est
q u e lc o n q u e , i n fé r i e u r e
m ê m e à c e lle d o n t e lle d i s p o s e e n v e r s d ’a u t r e s , c e
p e t i t Q u é x y y , p a r e x e m p le . . . T â c h e d e n e p a s t e
fa i r e d i s t a n c e r , n ’e s t - c e p a s ?
R e n é s e r r a le s p o in g s ;
jü ô - u
�34
P E T I T E M A I S O N , v.ftA N D B O N H E Ü R
— A h ! o u i , ce J e a n Q u é r o y , c e t i n g é n i e u r d e
r i e n ... O n d i r a i t , e n e ffe t , q u ’e ll e le r e g a r d e a v e c
b i e n v e i l l a n c e . . . S ’i l s ’a v i s e d e m a r c h e r d a n s m e s
p la t e s - b a n d e s , c e lu i - là !...
I l é t a i t li v i d e d e c o lè r e c o n t e n u e .
F r é n é t iq u e m e n t ja lo u x p a r n a t u r e , i l s e s e n t a it ,
e n o u t r e , a t t e i n t d a n s s o i! o m b r a g e u s e v a n i t é p a r
le s c o n s t a t a t i o n s d e M me d ’A u r e i l h a n .
E lle e u t u n m o u v e m e n t d e d é d a in :
— P a s d e v a in e s m e n a ce s ! D e s a ct e s , — e t d e
l ’h a b i le t é . 11 n ’y a p a s , d u r e s t e , p é r i l e n la d e
m e u r e . J e t e s i g n a l e , d e fa ç o n g é n é r a le , le s
é c u e i ls à é v i t e r . F a i s - m o i , j e t e p r i e , le p l a i s i r d e
n i ’é c o u t e r s é r ie u s e m e n t p o u r m o d ifie r t e s b a t t e
r i e s , s ’il y a lie u .
— R ie n , j ’é c o u t e .. . m a u g r é a - t - i l, m o r t ifié .
— V e u x - t u q u e j e t e d i s e ? p o u r s u i v a i t M m* d ’A u
r e i lh a n d e s o u t o n a u t o r i t a i r e , c a r , s i e ll e p a r a i s
s a i t p r i s e r fo r t s o n n e v e u e n p u b l i c , e ll e n e lu i
m é n a g e a i t p a s le s v é r i t é s e n p a r t i c u l i e r , t u n e s a i s
p a s t ’y p r e n d r e a v e c H u g u e t t e . D a n s le m i li e u d e
s c i e n c e o ù e ll e a v é c u , d a n ,s l ’a t e li e r d e c e p e i n t r e
c é lè b r e q u ’é t a i t s o n g r a n d - p è r e , e ll e a c o n n u le s
h o m m e s le s p l u s r e m a r q u a b le s . .. C e n ’e s t d o n c
p a s u n e d e c e s j e u n e s f i lle s q u e l ’o n p u i s s e a i s é
m e n t é b lo u i r , u n e n a ï v e P e t i t e B l e u e q u ’u n r e g a r d
d e t o i p lo n g e e n e x t a s e ... S o n ju g e m e n t e s t t o n n é
e t d i f f i c i l e . . . T u n ’a s q u ’u n e r e s s o u r c e : c ’e s t d e t e
fa ir e a i m e r . . . N e t ’a m u s e p lu s il c e r ô le d e c a m a
r a d e r ie g a l a n t e q u i n e t ’a g u è r e r é u s s i j u s q u ’i c i ,
m o n t r e - t o i é p r i s . . . s o is t e n d r e .. . s e n t i m e n t a l . . .
— T o u t le g r a n d j e u , e n fin ! la n ç a , a v e c u n c y
n i q u e s o u r ir e , R e n é q u i s e m o r d a it le s lè v r e s d e
d é p it .
— L e g r a n d j e u , s ’i l le fa u t , o r d o n n a M ni” d ’A u
r e i lh a n r a i d i e d e s é c h e r e s s e h a u t a in e : N ' o u b l i e
p a s q u ’i l f a u t
gu ette!
a b s o lu m e n t
que
lu
p la is e s
à
JIu-
— B a h ! r é p o n d it - il e n u n r e t o u r d e s o n i n v i n
c i b le f a t u i t é , j e lu i p la i r a i , j e l u i p l a i s . . . N o u s
s o m m e s b o n s c a m a r a d e s , e ll e a , d e l ’a m i t i é p o u r
m o i, e t , e n t r e u n e j e u n e p e r s o n n e d e s o u â g e e t u n
g a r ç o n d u m i e n , l ’a m i t i é n ’a j a m a i s fa i t q u e s e i v i r
d e p r é a m b u le à u n s e n t i m e n t p lu s a r d e n t , . . V o u s
n ’a l le z p a s m ’e n s e i g n e r c o m m e n t o n m è n e h b ie n
c e s e n t r e p r i s e s - là , je s u p p o s e , m a t a n t e ?
11 s e r e d r e s s a i t , d é s i n v o lt e e t fé l i n , u n e fla m m e
a u c o in d e s e s y e u x d e v e lo u r s n o ir , r é e lle m e n t
�P E T IT E M A I S O N , G R A N D R P X T W 'R
r e d o u t a b le d e v o lo n t é p a s s i o n n é e , d ’u n e - s o r t e d .
s é d u c t io n
b r u t a le
et
c â li n e
à
la
fo is ,
d on t
M n,c d ’A u r e i l h a n e lle - m ê m e s u b i t !e m a g n é t i q u e
p o u vo ir .
G r a n d v a i n q u e u r , v a ! c o n c lu t - e lle e n lu i
a l lo n g e a n t s u r l a j o u e u n e t a p e a m i c a le .
*
*
T a n d i s q u e c e c o n c i l i a b u l e a v a i t li e u e n t r e la
t a n t e e t l e n e v e u , I ï u g u e t t e p r e n a i t c o n g é d e la
b o n n e M me d e C a z è r e s e t d e s o n m a r i.
D é t e n d u e p a r c e s h e u r e s d e li b e r t é d o u c e d a n s
' l e g r a n d j a r d i n p l e i n d e fle u r s , e ll e r e g a g n a i t la
m a is o n p a t e r n e lle e n e x c e lle n t e d is p o s it io n .
T o u t e n c o n d u i s a n t M i r l i t o n le l o n g d e s c h e
m in s d e t r a v e r s e r e m p li s d ’o m b r e , e ll e r a i s o n n a i t
s u r e lle - m ê m e e t s u r a u t r u i , b ie n p r è s d e s e t r o u
v e r s a t is fa it e d e s o n s o r t .
E l l e c o m m e n ç a i t à c r o i r e q u ’e ll e a v a i t r é u s s i A
a p l a n i r l e s o b s t a c le s a u t o u r d ’e lle .
A p r é s e n t , d u m o i n s , e ll e n e m a r c h a i t p l u s d a n s
l ’in c o n n u ; f i x é e s u r c h a q u e c a r a c t è r e , fa m i li a r i s é e
a v e c le s t e n d a n c e s d e l ’e n t o u r a g e , e lle n ’a v a i t p lu s ,
j u g e a i t - e l l e , à c r a i n d r e d e s u r p r i s e p é n i b le .
A u r e s t e , s e s r a p p o r t s é t a ie n t p a r fa it s a v e c t o u t
l e m o n d e ; le s m e n u s c o n fli t s q u i s u r g i s s a i e n t ,
q u a n t a u x id é e s d e M n* N o u v e a u - J e u , n ’a v a i e n t
d ' a u t r e i m p o r t a n c e q u e c e l le q u e l ’o n a c c o r d e
c o m m u n é m e n t a u x d is c u s s io n s t o u t e s t h é o r iq u e s
d e s t i n é e s à r o fn p r e l a m o n o t o n ie d e l ’e x i s t e n c e
q u o t i d i e n n e , e t s a b e lle - m è r e m ê flie u e lu i s u s
c i t a i t n i d i f f i c u lt é s n i s o u c i s .
R ie n a u c o n t r a i r e , M m" d ’A u r e i l h a n l u i t é m o i
g n a i t u n e s o r t e d e p r é v e n a n c e h a u t a in e d o n t i l f a l
la it t e n ir g r a n d c o m p t e à s a n a t u r e p e u fle x ib le , e t
p o u r n e p a s d e m e u r e r en r e ste d e b on s p r o cé d és,
I ï u g u e t t e a v a i t r e m p la c é le « M a d a m e » h o s t i le d u
d é b u t p a r u n « m a m è r e » q u i, q u o iq u e p a s s a
b le m e n t o f ï i c i c l , n e c a c h a i t a u c u n e a n i m o s i t é ,
E e j o u r o ù e lle p r o n o n ç a p o u r l a p r e m iè r e fo is
c e t e r m e q u i lu i c o û t a i t h o r r i b le m e n t , e ll e v i t q u e
l e s p a u p i è r e s d e M . d ’A u r e i l h a n é t a i e n t h u m i d e s ,
e t e lle r e ç u t e n s u it e d e s o n p è r e u n b a is e r s ile n
c i e u x t r a d u i s a n t u n e g r a t i t u d e i n fi n i e .
C ’e s t p o u r q u o i e ll e n e r e g r e t t a i t r ie n .
E l l e a u r a i t a c c o m p li b ie n d ’a u t r e s s a c r i f i c e s , e llt
é t a i t p r ê t e â b ie n d ’a u t r e s c o n c e s s io n s p o u r o h t e -
>
�P E T IT E M A IS O N , G R A N D B O N H E U R
t iir s e m b la b le r é c o m p e n s e , p o u r r fe vo ir s u r le c h e r
v i s a g e c e r a y o n n e m e n t q u i l u i a v a i t r e m u é le c œ u r .
E n s o m m e , l a s i t u a t i o n q u ’e lle a p p r é h e n d a i t
i n t e n a b le , s e p r é s e n t a i t h e u r e u s e , s i le b o n h e u r
e s t , c o m m e l ’e s t i m e la p h i lo s o p h i e , l ’a b s e n c e d u
m a lh e u r .
D e p a r s e s fo r t e s é t u d e s , H u g u e t t e a v a i t é t é à
l ’é c o le d e s p h i lo s o p h e s ; e ll e n ’e û t d o n c p a s s o u
h a it é u n e s o m m e d e fé l i c i t é p lu s c o n s i d é r a b le q u e
c e lle q u i l u i é t a i t d é v o lu e , s a n s l ’e n n u i l a t e n t
q u i é t a i t e n e ll e , l ’i m p r é g n a i t d e n o s t a l g i e q u a n d
e lle c o m p a r a i t l a v i e s é r ie u s e e t a c t i v e , e n n o b lie
d ’i d é a l, q u ’e ll e a v a i t q u i t t é e , à l ’e x i s t e n c e m o r n e
e t s a n s h o r iz o n à la q u e lle e ll e s e s e n t a i t c o n
d a m n é e a u fo n d d e c e t t e p r o v i n c e p e r d u e .
S a n s h o r i z o n ? N o n , i l y a t o u j o u r s u n e v is io n
r a d ie u s e d a n s le s lo i n t a i n s d ’a v e n i r d ’u n e j e u n e
c r é a t u r e : l ’a m o u r in c o n n u q u i s a u r a la c o n q u é r ir .
M a i s , p o u r le m o m e n t , c e s e n t i m e n t im m o r t e l
n e p o u v a i t s ’i n c a r n e i , a u r e g a r d d e la j e u n e fi lle ,
q u e s o u s le s t r a i t s d e s d e u x s e u ls h o m m e s d e s o u
m i li e u e n â g e d e le lu i in s p i r e r .
L ’u n é t a i t R e n é d e L a v a r d e n s .
P o u r c e lu i- là , e ll e r e s s e n t a i t u n é lo i g n e m e n t
p r o c h e d e l ’a n t i p a t h i e i n é m é d ia b lc .
C e t t e d is p o s it io n s e d i s s i m u l a i t b o u s le s a p p a
r e n c e s c o r r e c t e s d e la s o c i a b i li t é , e t il n e fa u d r a i t
q u ’u n je u d e s cir co n s t a n ce s ? p o u r la fa ir e j a i l l i r .
E n e ffe t , d o u é e d ’o b s e r v a t io n p é n é t r a n t e , H u
g u e t t e n ’a v a i t e u b e s o in q u e d e t r è s , p e u d e t e m p s
p o u r d é m ê le r « l ’é t a t d ’â m e » d e R e n é , e t e lle le
c o n n a i s s a i t p r é s e n t e m e n t b e a u c o u p m i e u x q u ’i l
a i le s a v a i t , b e a u c o u p m i e u x q u ’il n e s e c o n
n a is s a it lu i- m ê m e , p e u t - ê t r e .
'
T o u t d e s u i t e , s a g a j a t i t e r i e d e s p o t iq u e , s u c 91in e r ie fé li n e e t fa u s s e lu i a v a i e n t d é p lu à l ’e x t r ê m e ,
e t a p r è s l ’a m a b i li t é u n p e u fo r c é e d e s p r e m ie r s
j o u r s d e c o n n a is s a n c e , e lle s ’é t a i t h â t é e , d e v i n a n t
q u ’il n o u r r i s s a i t s u r e lle d e v a n i t e u s e s v i s é e s , d e
m e t t r e u n t e r m e à 1111 o r d r e d e c h o s e s q u i la g ê n a i t
u n t e n a n t le j e u n e h o m m e à d is t a n c e p a r u n e a t t i
t u d e m i - h a u t a i n e , m i- r a ille u s e , d é c o n c e r t a n t e d e
fin e « b l a g u e » p a r i s i e n n e d o n t c e s é d u c t e u r p r o
v in c ia l r e s t a it é t o u r d i, — m a is p lu s a c h a r n é à u n e
a u s s i d iffi c i le c o n q u ê t e .
Q u a n t ii l ’a u t r e ...
la fo r m e c h è r e a u x c œ u r s d e j e u n e s ( ¡lie s ?
L ’a u t r e q u i p o u v a i t r e p r é s e n t e r le b o n h e u r so u s .
�P E T I T E M A I S O N , G R .W D B O N H E U R
I l é t a i t g r a n d , b r u n , a v e c fie s y e u x b le u s ,
s o m b r e s e t d o u x ...
I l a v a i t l ’ft u ie h a u t e , l ’i n t e l l i g e n c e v a s t e , e n r i- liie d e s p lu s r é c e n t e s le ç o n s d e s c i e n c e ... !1 s e
d o n n a it à u n i d é a l, i l a i m a i t le t r a v a i l , le c o u r a g e ,
•a lu t t e p o u r l ’id é e , t o u t c e q u ’H u g u e t t e a d m i r a i t
é p e r d u m e n t , t o u t c e p o u r q u o i e ll e e û t v o u lu
v iv r e ...
I l p a r la i t p e u ; il é t a i t g r a v e e t fie r , p e u t - ê t r e u n
p e u s a u v a g e , m a is lu i p la is a it a in s i...
— B o n jo u r , m a d e m o is e lle H u g u e t t e . . .
H u g u e t t e t r e s s a illit e t s e s e n t it d e v e n ir t o u t e
r o s e : c e lu i q u e s o u r ê v e é v o q u a i t ge t e n a i t d e v a n t
e lle .
Il d é b o u c h a i t d ’u n s e n t ie r b lo t t i s o u s le s r a
m u r e s , e t s a s i l h o u e t t e d ’u n e a t h l é t i q u e s ve lt e s s e s e d é c o u p a i t c o n t r e c e fo n d v e r d o y a n t c o m m e '¡n e
im a g o d e b e a u t é \ i r i le .
11 s ’é t a i t a r r ê t é p o u r la is s e r p a s s e r le p e t it é q u i
p a g e e t d e m e u r a i t im m o b i le , le c h a p e a u à la
m a in , s o u r ia n t d o u c e m e n t , u n e lu e u r ch a r m é e eu
s e s p r u n e lle s p r o fo n d e s .
H u g u e t t e p e s a s u r le s r ê n e s , o t t a n d i s q u e le
p e t i t d o m e s t iq u e a s s is à l ’a r r i è r e s a u t a i t à t e r r e e t
v e n a i t p r e n d r e la t ê t e d u p o n e y , e lle t e n d i t la
m a in a u j e u n e h o m m e d ’u n g e s t e d e fr a n c h e s y m
p a t h ie .
— E h ! b o n jo u r , m o n s ie u r J e a n ! Q u e lle s u r
p r is e d e v o u s r e n c o n t r e r ! M o i q u i v o u s c r o y a i s
c o n s t a m m e n t e n fe r m é d a n s v o t r e la b o r a t o i r e , c a r ,
s a n s r e p r o c h e , o n n e v o u s v o i t g u è r e . . . 'V o u s a v e z
d o n c p u v o u s a r r a c h e r à vo s e n è r e s e x p é r ie n c e s ,
m o n s i e u r le s a v a n t ?
I<e s o u r ir e d e J e a n Q u é r o y d e v i n t 0 lu s l u m i
n eu x.
— J e d e v ie n d r a i p e u t - ê t r e u n s a v a n t , r é p o n d it - il
m o d e s t e m e n t , m a i s j e r e s t e c e q u e j ’a i t o u j o u r s
é t é : u n p a s s io n n é c o u r e u r d e s D o is ... C ’e s t le u r
g r a n d e p a i x , le u r s o l i t u d e a m ie q u i m e ic p o s e .d e
h f a t i g u e c é r é b r a le c a u s é e p a r m e s r e c h e r c h e s ,
m a d e m o is e lle H u g u e t t e , e t j ’a v o u e d e b o n n e g r â c e
q u e ce s d e u x o c c u p a t io n s , ce s d e u x a m o u r s , s i
v o u s v o u l e z , fo n t d e m o i u n s a u v a g e h a n t a n t p e u
le s s a lo n s . P o u r t a n t , i l y a p r o g r è s , j e v o u s a s s u r e .
J e m e c iv ilis e ...
■ ,
— V r a i m e n t ? d i t H u g u e t t e e u r i a n t . Q u ’é t a it - c e
d o n c a u p a r a v a n t , m o n D ie u !
— A u p a r a v a n t ,. .. q u a u d ^ v o u s n ’é t ie z p a s e n c o r e
�P E TITE
M AT SO N , GR AN D B O N H E U R
i c i , 011 lie m e v o y a i t p a s d u t o u t , r e p a r t i t - i l d ’u n
a cce n t s u b it e m e n t s é r ie u x . M a lg r é ce c h a r m e d a c
c u e il d o n t m o n s ie u r v o t r e p è r e a le s e c r e t , je n f
p a r a i s s a i s j a m a i s à A u r e i l h a n . . . L ’e x c e l l e n t G o n t a u d m ’y m e n a p r e s q u e d e fo r c e le , j o u r o ù v o u s
a r r i v â t e s à l ’i m p r o v i s t e . . . l i t d e p u i s . . . d e p u i s , je
l ' a c c o m p a g n e a u c h â t e a u c li a q u e fo is q u ’i l v e u t
b ie n m ’e n p r i e r . . .
L e s o m b r e r e g a r d d e s p r u n e lle s b le u e s a v a i t u n e
r a y o n n a n t e é lo q u e n c e .
H u g u e t t e b a i s s a le s y e u x ; e n d é p i t d e s a cr fln e r ie c o u t u m i c r e , e ll e é t a i t e m b a r r a s s é e à n e p a s
tr o u ver u n m et.
S o n c œ u r b a t t a i t p lu s v i t e e t e ll e n e s a v a it ,
q u e lle j o i e t u m u l t u e u s e e t d o u c e 1 i n o n d a i t . . .
J e a n Q u é r o y r e p r e n a it , p r é c ip it a m m e n t , co m m e
q u e l q u ’u n cju i a p e u r d ’a v o i r t r o p p a r lé ;
— E t p m s - jc m e p e r m e t t r e d e v o u s d e m a n d e r ,
M a d e m o is e lle H u g u e t t e , s i v o u s
v o u s p la i s e z
p arm i n ou s?
E l l e r e l e v a s e s l o n g u e s p a u p i è r e s fr a n g é e s d e s o ie .
— C e r t a i n e m e n t , d i t - e lle a v e c u n e h é s i t a t i o n
m a r q u é e , je m e p la is ... je m e p la is b e a u c o u p ...
A s o n t o u r , J e a n Q u é r o y é c la t a d e r i r e , d ’u n r ir e
c l a i r e t g a i , q u i s e m b la i t p l u s s é d u i s a n t c h e z ce
g a r ç o n s é r ie u x .
— E s t - c e q u e v o u s v o u s m o q u e r ie z d e m o i , p a r
h a s a r d ? in t e r r o g e a H u g u e t t e , a ffe c t a n t u n t o n
p iq u é .
I l p r o t e s t a , d u m ê m e a ir d e g a ie t é :
— O h ! M a d e m o is e lle , p o u v e z - v o u s s u p p o s e r I . . .
S e u le m e n t , v o u s a v e z e u , p o u r m e c e r t ifie r q u e
v o u s v o u s a c c li m a t e z , u n e in t o n a t io n s i a m u s a n t e
q u e ...
m
— E h - b ie n ?
— Q u e v o u s m ’a v e z i n v i n c i b l e m e n t r a p p e lé u c
j o l i c o n t e d ’A n d e r s e n . ..
— L e s c o n t e s d ’A n d e r s e n s o n t t o u s j o l i s , r é p o n
d i t H u g u e t t e a v e c u n fin s o u r i r e , i l n e s ’a g i t q u e
d ’e n t e n d r e le u r m o r a li t é . Q u e l e s t c e lu i q u e \ ’a i e u
l ’i i o n n e u r d e v o u s s u g g é r e r ?
— V o u s n e v o u s ffic h e r e z p a s ?
— A l lo n s d o n c ! fit - e lle a m u s é e . V o t r e c o m p a
r a is o n e s t d o n c à c e p o in t i m p e r t i n e n t e ?
— J u g e z - e n , a r t i c u l a t - il d e la v o i x c o n t r i t e p a r
t i c u l i è r e a u c o u p a b le q u i a v o u e . J e p e n s a i s à l ’e x q u i s e h i s t o i r e d e c e m a l h e u r e u x c y g n e é c lo s d a n s
u n e c o u vé e d e v u lg a ir e s c a n a id s ...
'
�P E T m
M AI S O N , G R AN D B O N H E U R
39
H u g u c t t e la is s a t o m b e r s e s m a in s , a b a n d o n n a n t
le s r ê n e s s u r le d o s d e M i r l i t o n i m p a t i e n t .
— C ’e s t c h a r m a n t p o u r t n o i... M a is c o m m e c ’e s t
f la t t e u r p o u r m a f a m i l l e ! s ’e x c la m a - t - e lle e n u u e
c o n s t e r n a t io n p la i s a n t e . M o n c h e r p a p a n ’e n e s t
p e i n t , j ’e s p è r e ?
— V o u s s a v e z b ie n , M a d e m o is e lle , r é p l i q u a
J e a n t r è s g r a v e , q u e j e p r o fe s s e p o u r M . d ’A u r e i lh a n l a p lu s r e s p e c t u e u s e s y m p a t h i e . J e n ’a u
r a is p a s o s é u n p a r a llè le q u i c o n s t i t u e r a i t , e n c e
q u i le e o n ife r n e , u n v é r i t a b le o u t r a g e . Q u a n t a u x
a u t r e s , vo u s n e vo u s in d ig n e r e z p a s , p a r c e q u e
v o u s s e n t e z q u e la c o m p a r a is o n e s t j u s t e . . . q u e le
p o è t e a c r u e lle m e n t r a is o n . T o u t ê t r e d ’u n e
e s s e n c e m o r a le d i ffé r e n t e , t o u t n o v a t e u r e s t p a r m i
le s s i e n s m ê m e s u n é t r a n g e r , p i s e n c o r e , u n i n
t r u s q u e V o n d é n i g r e , à q u i l ’o n i n f l i g e l e s p lu s
d u r e s s o u ffr a n c e s , c a r o n n e le c o m p r e n d p a s .
T e l e s t le d é c e v a n t p a r t a g e d e l ’a r t i s t e , d u c h e r
c h e u r q u i v e u t , p a r l ’id é e o u la d é c o u v e r t e ,
ç r i e n t e r l ’h u m a n i t é v e r s le s v o ie s n o u v e l l e s . . . T e l
a é t é , — a v e c q u e lle a m e r t u m e ! — le lo t d e
l ’h u m b le a r t i s a n d e s c ie n c e q u e j e s u i s . . .
— C e n ’e s t p a s p o s s i b le ? q u e s t i o n n a H u g u e t t e
v i v e m e n t in t é r e s s é e . V o u s a v e z é t é s i m a lh e u
r e u x ? ...
— J e v o u s r é p o n d r a is : « C o m m e le c y g n e d a n s
11 b a s s e - c o u r », d i t le j e u n e h o m m e r e d e v e n u s o u
r ia n t , s i je n e c r a ig n a is d e m é r it e r u n e a cc u s a t io n
d e fa t u i t é . L a t r i s t e v é r i t é , c ’e s t q u e , n ’a y a n t p a s
r é u s s i à t r o u v e r u n e m p lo i a u s o r t i r d e l ’E c o le
C e n t r a le , je d u s , à b o u t d e r e s s o u r ce s , m e r é fu g ie r
i c i , d a n s la p e t i t e m a i s o n fa m i li a le . J e p e n s a i s r e n
c o n t r e r , e n c e p a y s p o u r le s h a b i t a n t s d u q u e l m o n
p è r e a h é r o ïq u e m e n t s a c r i fi é s a v i e , s i n o n u u e
a id e m a t é r i e l l e , d u m o in s le s e c o u r s m o r a l p lu s
p r é c i e u x p e u t - ê t r e à c e u x q u i a g o n i s e n t d ’i n c e r t i
t u d e , d ’é p o u v a a t e d u le n d e m a i n .. . J e n ’e n t e n d i s
P a s u n e b o n n e p a r o le , j e n ’e s s u y a i q u ’i r o n i e e t
d é d a in . M e s id é e s s u r le s a p p l i c a t i o n s n o u v e lle s d e
l ’é le c t r i c i t é p a s s è r e n t p o u r d e s r ê v é s d a n g e r e u x ;
o n d é c r é t a q u e j ’é t a i s u n u t o p i s t e , u n d e c e s c e r
v e a u x c h i m é r i q u e s c o n d a m n é s à l ’in s u c c è s . .. " S a n s
c e b o n , c e t a d m i r a b le G o n t a u d q u i e u t fo i e n m o i
e t m e p e r m it , e n m e cr é a n t u n e p o s it io n d a n s
l ’u s in e , d ’é t u d i e r e n p a i x , j e s e r a i s m o r t / l e t r i s
t e s s e e t d e m is è r e .
— O h ! q u e l b r a v e h o m m e c;u c M . G o n t a u d {
�40
P E T IT E M A T SO N , G R A N D B O N H E U R
s ’é c r i a B u g u e t t e d ’u n é la n . J e l ’a im e b i e n , e t je
le lu i d i r a i !
— .N e lu i d it e s p a s t r o p , in s in u a J e a n , a v e c u n e
n u a n c e d e r a i l l e r i e a ffe c t u e u s e ; le c h e r e x c e l l e n t
c œ u r v o u s c r o i r a i t p e u t - ê t r e p l u s q u e v o u s lie le
s o u h a i t e r ie z ] .. E t a c c o r d e z - m o i le t e m p s d ’u n e r e c
t i f ic a t i o n . J ’a i é t é i n j u s t e , t o u t à l ’h e u r e , e n v o u s
r a c o n t a n t q u e p e r s o n n e n ’a e u c o n fia n c e e n l ’a v e
n ir
d e m on
la b e u r .
L ’i m a g i n e r i e z - v o u s ?
Les
p h r a s e s b é n ie s d ’e n c o u r a g e m e n t e t d ’e s p é r a n c e
m e s o n t V en ues d e s p a u v r e s , d e s ig n o r a n t s , d e n o s
p a y s a n s p o u r q u i je r e s t e H é r i t i e r m o r a l d u g r a n d
s a v a n t m o r t d e le s a v o i r t r o p a i m é s . « B a h !
M o u s s u J e a u v vo u s to u r m en te z d on c p a s; q u a n d
v o u s a u r e z f a i t v o s i n v e n t i o n s , v o u s s e r e z p lu s
r i c h e q u e t o u t c e m o n d e - là ! » m e d é c l a r a i t , l o r s
q u ’e lle m e v o y a i t a b a t t u p a r t r o p d e m é p r i s , 1111c
d i g n e fe m m e q u i a j a d i s s e r v i n i a m è r e e t q u e j e
v a i s v i s i t e r q u e lq u e fo i s . D ’a u t r e s m e t e n a ie n t m i
l a n g a g e a n a l o g u e , e t c e la m e r e m o n t a i t à l ’â m e ,
m e p é n é t r a i t d e la c o n s c ie n c e d ’u n e m i s s i o n à
r e m p lir ...
- O h ! le s h u m b le s ! m u r m u r a B u g u e t t e le s
p a u p i è r e s h u m id e s . V o u s a v e z d o n c r a is o n d e le s
e x a lt e r , m a c h è r e C h a r lo t t e , d e v o u s d é v o u e r à
e u x , e n u n e t â c h e n r id e e t m a g n i fi q u e . . .
E t c o m m e le j e u n e h o m m e la r e g a r d a i t s u r p r i s ,
e ll e e x p l i q u a a v e c u n e g r â c e ^ a t t e n d r ie :
- C e c i e s t u n e i n v o c a t i o n à la c r é a t u r e r a r e ,
s u b li m e p r e s q u e , q u i m ’a é le v é e e n n ie p a r la n t
a i n s i q u e v o u s v e n e z d e le f a i r e . . . C ’e s t p o u r q u o i
j e g a r d e r a i 1111 s o u v e n i r h e u r e u x d e c e t t e c a u s e r i e .
M e r c i d e c e q u e v o u s m ’a v e z d i t . . . M e r c i d e v o t r e
c o n fia n c e . ..
E l l e s ’i n t e r r o m p i t b r u s q u e m e n t , e ff r a y é e d e s
m o t s t r o p d o u x , t r o p t e n d r e s q u i ln i m o n t a i e n t d u
c œ u r a u x lè v r e s .
E lle # ie s e r e c o n n a is s a it p lu s .
L e s h a b i t u e l l e s n o t io n s s o c i a le s 11c l a p a r a l y
s a i e n t p a s ; il lu i s e m b l a i t q u ’e ll e a v a i t r e n c o n t r é
u n fr è r e d ’â m e e t q u e le s b a r r i è r e s <^ui s e d r e s s e n t
a u c o u r s d e s r e la t i o n s o r d i n a i r e s é t a i e n t r e n
ver sées.
D e n o u v e a u , e ll e t e n d a i t la m a i n à J e a n Q u é r ü y ,
s a m a i n m i g n o n n e q u i t r e m b l a i t lé g è r e m e n t . I l l a
p r i t e n s ’i n c l i n a n t t r è s b a s .
- C ’e s t p o u r m o i q u e le s o u v e n i r d e n o t r e r e n
c o n t r e s e r a p r é c i e u x , M a d e m o is e lle , p r o n o n ç a - t - il
�\
P E T I T E M A I S O N , O R AN D B O N H E U R
AT
( l’u n e v o i x c h a n g é e , s u r t o u t s ’il m ’e s t p e r m i s d e
p e n s e r q u ’e ll e m ’a fo u r n i l ’o c c a s io n d e v o u s ê t r e
u n p e u m o in s i n c o n n u , u n p e u m o in s i n d i ff é r e n t . . .
V o u s n ' a u r e z j a m a i s b e s o in - d e m o n d é v o u e m e n t ;
c e p e n d a n t la is s e z - m o i v o u s s u p p l i e r d e c o m p t e r
s u r m o i... co m m e s u r u n a m i...
—
C ’e s t j u r é ! p r o m it H u g u e t t e d ’u n t im b r e
c r i s t a l l i n q u i v o u l a i t ê t r e d é g a g é e t n ’é t a i t q u ’é m u ,
t o u t s i m p le m e n t .
I ls s e r e g a r d è r e n t .
U n r a v is s e m e n t f l o t t a i t a u t o u r d ’e u x , d a n s l 'a it
a d o r a b le m e n t f r a i s d u s o i r p r o c h e , d a n s le s a r b r e s
d ’o ù t o m b a i e n t d e s g a z o u i l l i s d ’o i s e a u k e n s o m
m e illé s .
:
U n e i r r a d i a t i o n , d o n t i l s n ’a v a i e n t p a s c o n s
c i e n c e , r e s p le n d i s s a i t s u r le u r s v i s a g e s , d a n s le u r s
y e u x r e m p li s d e r ê v e e t d e fla m m e .
I ls s a v a i e n t q u e le u r s â m e s v e n a i e n t d e s e
J o in d r e .
I l y a u r a i t e n t r e e u x d u t e m p s , d e s o b s t a c le s ,
p e u t - ê t r e d e s c h a g r i n s e t d e s la r m e s . . .
Q u ’i m p o r t a i t ! la c o m m u n io n d i v i n e s ’é t a i t a c
c o m p li e ; e ll e s e r é a li s e r a i t t ô t o u t a r d , à l' h e u r e
m y s t é r ie u s e d u d e s t in .
, — A l lo n s , fit H u g u e t t e p o u r r o m p r e le c h a r m e ,
M i r l i t o n s ’i m p a t i e n t e . A d i e u , m o n s i e u r J e a n . I l
fa u t q u e j e r e t o u r n e à m a b a s s c - c o t t r f a m i l i a l e !
I ls r ir e n t . J e a n s o u l e v a s o n c h a p e a u ; H u g u e t t e
r e n d i t la m a in a u p o n e y q u i p a r t i t a u g a lo p .
U s é t a i e n t s é p a r é s ; m a i s d e r r iè r e e u x l ’é c h o d e
le u r r i r e v i b r a i t d a n s le s f e u i l l a g e s c o m m e u n e
,t t a î n é e d e j o i e , 1111 t in t e m e n t d e j e u n e s s e , d e d o u
c e u r e t d ’e s p o ir .
— A h ! v o i c i e n fin M "° N o u v e a u - J e u ! s ’e x c l a m a
R e n é d e I . a v a r d e n s , q u a n d le p a n i e r d ‘H u g u e t t e
s ' a r r ê t a a u b a s d u p e r r o n , s u r la b a lu s t r a d e d u
q u e l il s ’é t a i t a c c o u d é a p r è s s a c o n v e r s a t i o n a v e c
s a t a n t e , a t t e n d a n t le r e t o u r d e la j e u n e i i l l c n o n
s a r is s e c r è t e i m p a t ie n c e .
M u* d ’A u r e i l h a n j e t a le s r ê n e s a u p e t it d ô m e s *
» iq u e , e t t e n d it la m a in ;'t s o n p s e u d o - c o u s in , d 'u n
m o u ve m e n t b r e f d e ca m a r a d e .
— lio n j o u r , R e n é ? V o u s ê t e s là d e p u i s lo n g
tem p s ?
J e c r o is b ie n ! J e m e l a n g u i s s a i s d e v o u s ,
H u g u e t t e ! r é p o n d it - il d ’u n t o n m i - p l a i s a n t , m is é r i e u x a fin q u e c e lle à q u i s ’a d r e s s a i t e e p r o v i n
c i a li s m e e m p lo y é à d e s s e in , p û t le p r e n d r e à s^qn
�44
P E T IT E M À ÏS O N , G R AN D B O N H E U R
Ita a n p o u r p r e d e c o lè r e . A-t -0 11 j a m a i s v u h e u r t e !
s i s o t t e m e n t le s id é e s e t le s a ffe c t io n s d e q u e l
q u ’u n ? . . . S i c ’e s t c o m m e c e la q u e t u t ’y p r e n d s
p o u r p la i r e à H u g u e t t e ! ... M o u p a u v r e g a r ç o n ,
j ’a i b ie n p e u r q u e t u n e s o is q u ’u n i m b é c i l e ! . . .
E t , e x a s p é r é e , b r u s q u e m e n t e ll e l u i t o u r n a le
d os.
,
C e s o i j - là e n c o r e , H u g u e t t e , u n e l o i s s e u le c h e z
e ll e , s e s e n t i t s u b m e r g é e d e d é t r e s s e .
R é n é n ’é t a i t q u ’u n in c o n s c i e n t é c h o , e ll e le
s a v a i t b ie n , e t à la p e n s é e d e l ’o p in io n q u e s u s c i
t a i t d a n s s o n e n t o u r a g e la m è r e a d m i t a b le q u e
C h a r l o t t e E r c s n a u l t a v a i t é t é p o u r e ll e , la j e u n e
fi lle f a i l l i t é c la t e r e n s a n g l o t s .
U n e m i n u t e , l ’a v e n i r l ’é p o u v a n t a .
T o u t e s a c o n fia n c e d u m a t in s ’é t a i t e n v o lé e . I l
lu i s e m b l a i t , e u u n e t u m u lt u e u s e s e c o u s s e d e d é
c o u r a g e m e n t , q u e j a m a i s e lle n e p o u r r a i t s ’h a
b i t u e r à v i v r e a u m i li e u d e c e s g e n s d ’a b o r d j u g é s
é t r a n g e r s , e t q u ’a u j o u r d ’h u i e lle d é c o u v r a i t h o s
t i l e s , e n n e m is p r e s q u e ,’ a d v e r s a ir e s e n t o u t c a s d e
ci' q u i é t a i t la t o i s u p r ê m e d e s o n e s p r i t , le c e n t r e
m êm e d e son cœ u r .
P u i s , l ’e x c è s d e c e t t e d o u le u r é v o q u a u n r a p
p r o ch em en t.
A v e c u n e i n d i c i b le d o u c e u r , H u g u e t t e s e r a p
p e la .
E l l e e n t e n d it d e n o u v e a u la v o i x in Ale q u i, e t t.
a p r è s - m id i, d i s a i t é lo q u e m m e n t p o u r q u o i il fa u t
q u ’o n s o it q u e lq u e fo i s u n i n t r u s p a r m i le s s ie n s .
E l l e r e v i t le t e n d r e r a y o n n e m e n t d e s s o m b r e s
p r u n e lle s b le u e s .
E t e lle s e r e t r o u v a v a i l l a n t e , fiè r e d e s o u ffr ir la
n o b le s o u ffr a n c e q u ' u n a u t r e a v a i t c o n n u e .
C ’é t a i t , à s o u i n s u , t o u t e s a je u n e s s e q u i p a l
p i t a i t e n e ll e , — l ’é t e r n e lle J e u n e s s e c o n fia n t e e n
la v i e , t r a n s p o r t é e t ic m y s t é r ie u s e e s p é r a n c e .
E lle s o u r it , h e u r e u s e .
N ’a v a i t - e l l e p a s u n a m i, d é s o r m a is , u n fr è r e
tl 'â m e ?
E l l e s ’e n d o u n i t , ce d iv in s o u r ir e a u x lè v r e s
d itu s o u n n e il m e flu b le o ù s o u co cu i v e i l l a i t c l
d lft iu a it ...
»1
�P B T IÏE M A IS O N , G R AN P B O N H E U R
45
IV
C e j o u r d ' o c t o b r e , H u g u e t t e s e r v a i t le c a fé s u r
t e r r a s s e q u i r é g n a i t t o u t le lo n g ilu c h â t e a u .
L e s o le i l, e n c o r e h a u t à l ’h o r iz o n , p r o j e t a i t u n e
é b lo u i s s a n t e p lu i e d e r a y o n s a u t r a v e r s d e s p e
lo u s e s d i a p r é e s d e fle u r s d ’a r r iè r e - s a is o n , d e s
g r a n d s a r b r e s d o n t le f e u i l l a g e s ’o r n a it d e c a p r i
c ie u s e s b r o d e r ie s d e p o u r p r e , d e b r o n z e e t d ’o r .
L ’a i r , d é li c i e u s e m e n t c la i r e t t iè d e , v i b r a i t d e
s o n o r it é s lo i n t a i n e s , d e s é c h o s d e t o u t e s le s c h a n
s o n s q u i r é s o n n a ie n t , la n c é e s à p le i n s p o u m o n s ,
d ' u n b o u t à l ’a u t r e d u p a y s , d a n s le s v i g n e s
e m p li e s d e la fê t e d e s v e n d a n g e s .
C ’é t a i t l ’a u t o m n e m é r i d i o n a l a v e c s a n o n p a
r e i lle s é d u c t io n e t s o n i n c o m p a r a b le s p le n d e u r .
C o m m e s i e ll e e û t p a r t i c i p é à la j o ie a m b ia n t e ,
H u g u e t t e , a le r t e e t g a i e , s ’a c q u i t t a i t d e s e s g r a
c ie u s e s fo n c t io n s a v e c u n c h a r m e n o u v e a u .
D u r e s t e , e lle é t a i t t o u j o u r s g a i e , à p r é s e n t , d e
s a fr a n c h e g a i e t é d e m o in e a u p a r is ie n q u i s e m
b l a i t a v o i r p r i s d é fi n i t i v e m e n t le d e s s u s , e t n a r
g u e r c r â n e m e n t le s m e n u s e n n u is d e la v ie .
E l l e é t a i t a in s i d e p u is q u ’u n s e c r e t b o n h e u r
s ' é p a n o u i s s a i t e n e lle .
B o n h e u r b ie n s e c r e t , e n e ffe t , b ie n t i m i d e , e t
q u ’e ll e e û t é t é e m b a r r a s s é e d e d é fin ir , c a r e lle
a v a i t à p e in e c o n s c ie iy e e d e c e q u ’il r e p r é s e n t a it
d ’ifv e n ir e t d ’in c o n n u , m a is q u i d o n n a it à c e t t e
.f i n e p la n t e h u m a in e u n e s è v e p lu s t i c h e d o n t la
c h a u d e m o n t é e s e m a n i f e s t a i t d a n s le v e lo u t é d e s
jo u e s p lu s r o s e s , d a n s l ’é c la t d u t e i n t e x q u i s e n j e n t
tran sp aren t.
C ’e s t q u e l ’a m o u r e s t 1111 g r a n d e n c h a n t e u r o u i
t r a n s fi g u r e t o u s c e u x q u ’il t o u c h e .
H u g u e t t e n e c r o y a i t p a s a im e r , — e lle n ’e n é t a i t
p a s lo i n , — m a i s c h a q u e r e n c o n t r e lu i p r o u v a i t
q u ’e lle a v a i t in s p i r é u n d e ce s s e n t i m e n t s p r o fo n d s
q u i s o n t l ’o r g u e i l d ’u n e fe m m e , e t < e t t c c e r t i t u d e
s u f f i s a i t ii l ’e n v e lo p p e r d ’u n e g lo i r e .
L e s h ô t e s d u c h â t e a u s u b i s s a i e n t l ’a t t r a c t i o n d e
ce r a y o n n e m e n t s a t is p o u v o i r s o u p ç o n n e r la c a u s e
i n t i m e d ’o ù il é m a n a it .
Us la r e g a r d a i e n t , y c o m p r is M . e t M l,ie d ’A u -
>
�P E T I T « M U S O N , G R A N D BONTTKtTR
r e i î h a n , a v e c e t p l a i s i r a t t e n d r i q u ’i n s p i r e e e q u i
e s t j e u n e e t b e a u , c e q u i c a p t i v e le c œ u r e n v i ê m e
t e m p s q u e le s y e u x .
,
C e s e n t i m e n t , n é a n m o i n s , s ’a m o i n d r i s s a i t d ’u n e
r e s t r ic t io n ch e z d e u x d e s p e r s o n n e s p r é s e n t e s .
11 y a v a i t là s e u l e m e n t M . le n o t a i r e P r a n z a c e t
s a fe m m e , M m“ d e L a v a r d e n s e t R e n é .
T o u s q u a t r e a v a i e n t « d în é » a u c h â t e a u , s e lo n
le t e r m e a c c o u t u m é q u i , d a n s t o u t le s u d - o u e s t d e
la F r a n c e , d é s i g n e le r e p a s d e m i d i .
L e p r e m ie r , q u i t é m o ig n a it t o u jo u r s à H U g u e t t e
u n e s i n c è r e a m i t i é , la t r a i t a i t a u j o u r d ’h u i a v e c
p lu s d e s y m p a t h i e e n c o r e q u e d ’h a b i t u d e , n a ï v e
m e n t h e u r e u x d e s e r e p o s e r p a r l ’i m m é d i a t v o i s i
n a g e d e t a n t d e je u n e s s e e t d e g r â c e , d u p e s a n t
co m m e r ce d e s o n a c a r iâ t r e é p o u s e .
C e lle - c i , e n l ’a i g u i s é e p e r c e p t i o n d e j a l o u s i e
q u ’e ll e é t e n d a i t a u x p l u s m e s q u i n s s u j e t s , d é m ê
la it o n n e p e u t m ie u x la d is p o s it io n in t im e d e
s o n m a r i , e t u n e e x a s p é r a t i o n g r a n d i s s a i t e n e lle
j u s q u ’à la fu r e u r , s u r e x c i t a n t d e s fe r m e n t s d e
m é fia n c e e t d e h a i n e q u i a c c o m p li r a i e n t u n j o u r
o u l ’a u t r e le u r œ u v r e fu n e s t e . ..
Q u a n t à R e n é d e L a v a r d e n s , l a v u e d e la b e a u t é
d ' H u g u e t t e s o u l e v a i t c e q u ’i l y a v a i t d e p i r e e n
lu i , — c e d é s i r f r é n é t i q u e d e l ’e n f a n t g â t é q u i v e u t
u n j o u e t , fû t - c e p o u r le d é t r u i r e e t le . b r i s e r , fr é
n é s ie q u i s e t r a n s fo r m e c h e z l ’e n fa n t d e v e n u
h o m m e e n u n e v é r i t a b l e m a la d i e m e n t a le , u n e
r a g e d ’i m p u i s s a n c e d e v a n t le j o u e t h u m a i n q u i s e
s o u s t r a i t à c e v o u lo i r d e fo lie .
R e n é 11e c o n c e v a i t p a s c o m m e n t I l u g n e t t e é c h a p
p a i t à l ’e s p è c e d e f a s c i n a t i o n q u ’il e x e r ç a i t s u r
le s j e u n e s t i lle s d e s a c o n n a is s a n c e .
I n t é r i e u r e m e n t , i l s ’e n r o n g e a i t d e d é p i t .
E t a v e c c e t t e s o r t e d e lo g iq u e c o n t r a a ic t q | r e q u i
r é g i t le p lu s d é c o n c e r t a n t d e n o s s e n t i m e n t s , il s e
p r e n a i t p e u à p e u , l u i , d e c e t a m o u r q u ’i l a v a i t
c o m p t é fa ir e n a î t r e . . .
D e c e la , H u g u c t t e n e s e d o u t a i t p a s .
U ie n q u ’a u fo n d e lle fû t e x c é d é e d e la p r e s q u e
c o n t i n u e lle p r é s e n c e d e R e n é d e J .a v a r ile n » , e lle
c o n t i n u a i t , e t p lu s g a i e m e n t q u e j a m a i s , d e le
t r a i t e r 1111 p e u lé g è r e m e n t , s u r c e m o d e d e p l a i
s a n t e r i e q u i t u e le s m e i lle u r e s t e n t a t i v e s s e n t i m e n
t a l e s , a ffe c t a n t d e c o n s i d é r e r c e l t e c o u r é v i d e n t e
c o m m e u n e fo r m e o b li g é e d e le u r p s e u d o - c o u s i-
�P E T IT E M A IS O N , G R AN D B O N H E U R
47
E lle s ’e n t r o u v a i t b ie n , p u i s q u ’i l u ’a v a i t p a s
a v a n c é d ’u n p o u c e , t o u t a u c o n t r a ir e .
E u i, s t im u lé p a r s a m è r e , s u r p r is e q u e la v ic
t o ir e d e s o n i r r é s i s t i b l e fils s e fît a t t e n d r e , s e j u
r a i t d e m e t t r e ü n à u n é t a t d e c h o s e s cjjn l'i i u m i
l i a i t d e fa ç o n c u i s a n t e , e t le le n d e m a in , m a lg r é
t o u t e s a f a t u i t é , i l d e v a i t c o n s t a t e r q u e s e s a ffa ir e s
n ’é t a i e n t p a s e n u n e p lu s f a v o r a b le v o ie q u e la
v e i lle .
,
E n c e m o m e n t , il c o n t e m p la i t M 11“ d ’A u r e i l h a n ,
u n e fla m m e p a s s io n n é e a u c o in d e s c s y e u x n o ir s .
C o n q u i s , p lu s q u ’il n e le s a v a i t lu i- m ê m e , il
r i s q u a u n c o m p lim e n t .
— M o n D i e u ! H u g u e t t ü , d i t - i l , t r a d u i s a n t l ’im
p r e s s io n g é n é r a le , q u e v o u s ê t e s j o l i e , a u j o u r d ’h u i !
E l l e s ’i n c l i n a e n r i a n t , m o q u e u s e :
— P e r m e t t e z- m o i d e vo u s r é p o n d r e ce q u e r é
p o n d e u p a r e i l c a s l ’h é r o ïn e d ’u n e p iè c e c é lè b r e :
« M e r c i p o u r le s a u t r e s j o u r s ! »
i l s e m o r d i t le s lè v r e s j u s q u ’a u s a n g .
C ’é t a i t c o n s t a m m e n t a i n s i !
C e t t e fr ip o n n e d ’H u g u c t t e a v a i t u n t a l e n t e n d i a
b lé p o u r d é n a t u r e r s e s p lu s lo u a b le s i n t e n t i o n s e t
fa i r e t o u r n e r à s a c o n fu s io n c e q u i e û t d û le
s e r v ir .
I< es
a s s is t a n t s , r i a i e n t ;
M.
d ’A u r e i l l i a n
et
M . P r a n z a e s a n s m a li c e , a u r e b o u r s d e L é o n ie ,
la q u e l l e é t a n t , c o m m e o n s a i t , d e c e s b o n n e s â m e s
d o n t o n d i t v u l g a i r e m e n t q u ’e lle s n e d e m a n d e n t
| u e p la i e s e t b o s s e s , s e f r o t t a i t l e s m a i n s a v e c
n b i la t i o n . .
M œt d e L a v a r d e n s r e s t a i t p in c é e ; s a s œ u r o u
v r a i t l a b o u c h e a fin d ’e x p l i q u e r fa v o r a b le m e n t le s
c h o s e s , lo r s q u e l ’a r r i v é e d ’u n e v o i t u r e p r o d u i s i t 1J
d i v e r s i o n s o u h a it é e .
C ’é t a i t l ’a u t o d e M . G o n t a u d ; c e d e m i e - m i t p ie d
à t e r r e , a cco m p a gn é d e J ea n Q u ér o y.
C e t t e v i s i t e s u s c i t a c h e z le s c h â t e la i n s d e s e x
c la m a t i o n s c h a r m é e s .
V i v e m e n t , M . d ’ A u r e i l h a n , s a fe m m e e t sa fille
Ï
s ’ a v a n c è r e n t v e r s le u r r ic h e v o is in .
•La s e m a i n e p r é c é d e n t e , l e m 'a ît r e d e fo r g e s a v a i t
d o n n é u n e s o r t e d e r é c e p t io n i n t i m e e n l ’h o n n e u r
d ’H u g u e t t e , e n v e r s la q u e l l e i l d é p l o y a i t c e t t e g a
la n t e r ie s i c h a r m a n t e d e s h o m m e s â g é s , q u e la
c o u r t o i s i e u n p e u b r è v e d e s n o u v e lle s g é n é r a t i o n s
p t - r r o ct d e m i e u x a p p r é c ie r
J-M ¿M U »« Mltu nv*+iH iiiu a v ii; ...m
i* I ri i i i
�P E T I T E M A I S O N , U T ?-'N tt T 'O N K E U R
d r o it d e s u s i n e s , M . G o n t a u d l ’a v a i t p r i é e , a v e c s a
fa m ille , à u n e v is it e d e s m a c h in e s e t d e s a t e lie r s ,
— v i s i t e q u i in t é r e s s a p r o d i g i e u s e m e n t M " 0 d ’Au r e i l l i a n , p e u t - ê t r e p a r c e q u e la v o i x i n t e l l i g e n t e et
in â le d e J e a n Q u é r o y , c h a r g é d e s d é v e lo p p e m e n t s
n é c e s s a i r e s à l ’i g n o r a n c e d e s p r o fa n e s , a n im a it
p o u r e ll e d ’u n e v i e p a r t ic u li è r e m e n t i n t e n s e le
j e u d e s fo r c e s d y n a m i q u e s e t le r o y a l i n c e n d i e d e s
g i g a n t e s q u e s fo u r s i n c a n d e s c e n t s .
A la s u i t e d e c e t t e p r o m e n a d e p a r le s i n t e r m i
n a b le s g a l e r i e s d e s f o r g e s , u n lu n c h r é u n i s s a n
t o u t c e q u e l ’e x i g e n c e d e s g o u r m e t s m o d e r n e s a
i n v e n t é d e p l u s r a ffin é , a v a i t é t é s e r v i d a n s l a m e r
v e i l l e u s e r é s id e n c e q u e l ’i n d u s t r i e l m i l l i o n n a i r e
s ’é t a i t f a i t c o n s t r u i r e n o n lo in d e s e s u s i n e s , e t
il s e m b la i t q u e l ’i n t i m i t é d e c e t t e j o u r n é e e û t e n
c o r e r e s s e r r é le,s li e n s a m i c a u x q u i e x i s t a i e n t d é jà
e n t r e le s d ’A u r e i l h a n e t lu i .
T a n d i s q u e la c h â t e la i n e e t s o n m a r i a d r e s
s a i e n t à M . G o n t a u d q u e lq u e s a i m a b le s p h r a s e s
d e b i e n v e n u e , H u g u e t t e r e m a r q u a q u e le c h a u f
fe u r d e ce d e r n ie r r e t ir a it d e la v o it u r e u n é lé
g a n t t o n n e le t e n b o is c l a i r e t v e r n i , q u ’i l r e m i t à
G e r m a in .
C u r i e u s e , e lle s ’i n fo r m a :
— Q u ’e s t - c e q u e c ’e s t q u e c e b a r i l d e s i s é d u i
sa n t a sp e ct ?
v M . G o n t a u d l u i p r i t le s m a i n s :
— M ig n o n n e H u g u e t t e , c ’e s t u n e i n s i g n i f i a n t e
g â t e r i e d e v i e i l a m i q u e je v o u s s u p p l i e d e m e
p e r m e t t r e . L ’a u t r e j o u r , q u a n d v o u s m ’a v e z fa it
l ’h o n n e u r e t la j o i e d e g o û t e r c h e z m o i, c e r t a in
m u s c a t d e vSa m o s v o u s a p a r u b o n . C ’e s t p o u r q u o i
j ’o s e v o u s o ffr i r c e b a r i lle t q u i e n c o n t i e n t à p e in e
q u e lq u e s li t r e s . V o u s ' le s b o ir e z à m a s a n t é , e n
g r ig n o t a n t d e s g â t e a u x ...
— C o m m e v o u s ê t e s p a r f a i t ! m u r m u r a - t - e lle
é m u e d e l ’a t t e n t i o n e t (le la fo r m e r a r e q u e c e lle ci r e v ê t a it . V o ilà q u e v o u s e n c o u r a g e z m a g o u r
m a n d i s e , à p r é s e n t ! C a r c ’e s t u n p u r n e c t a r , v o t r e
m u s c a t Vie S a m ô s !
— Sa m o B ? r é p é t a R e n é d e L a v a r d e u s a v e c s o n
i n d i ffé r e n c e e n n u y é e . J e n e c o n n a i s p a s c e c r u - là ‘
l i n e i r r é s i s t i b le g a m i n e r i e s ’e m p a r a d ’H u g u e t t e .
A d e fr é q u e n t e s r e p r i s e s , e lle a v a i t c o n s t a t é la
p h é n o m é n a le i g n o r a n c e d u j e u n e h o m m e , e t a u x
h e u r e s o ù le g a v r o c h e s e r é v e i l l a i t d a r s s a c o r r e c
t io n a c e o n t u m é e , ell«e s u c c o m b a it a u p l a i s i r m u t i n
�P E T I T E M A I S O N , C R A N B îl O N f W .V R
40
d e lu i t e n d r e d e s p i è g e s o ù il t o m b a i t a v e c ' u n e
'• '• c o n s c ie n c e d é s a r m a n t e .
— C o m m e n t , d i t - e lle , s é r i e u s e , m a i s le s y e u x
P é t i l l a n t s d e m a li c e , v o u s n e c o n n a is s e z p a s S a
in e s ? C ’e s t u n c r u r e n o m m é , c e p e n d a n t ...
— N o n , r é p l i q u a R e n é s a n s d é fia n c e . E s t - c e lo in
3 ’ic i ?
— P a s t r è s , l i t - e lle , s e c o n t e n a n t é n e r g i q u e m e n t
P o u r n e p o in t p o u fïe r . D u c ô t é d e Co n c’.o m , n ’est «
c c p a s , m a c o u s in e ?
— C e r t a in e m e n t ! a s s u r a M ” P r a n za e , q u i e n
f o u i t a u s s i t ô t le b a s d e s o n v i s a g e d a n s s o n
m o u c h o ir .
— A h ! o u i , r e p a r t i t le j e u n e L a v a r d e n s q u i a v a i t
t r a v e r s d ’e s p r i t in h é r e n t à t o u t e n u l l i t é i n t e l
le c t u e lle d e t o u jo u r s p a r a î t r e s a v o i r . U n g r a n d
' ’i g n o b le , q u i e s c a la d e le c o t e a u p r è s d e ¡a r o u t e .. .
J e v o is ç a ...
U n r ir e i n e x t i n g u i b l e s e c o u a i t M . d ’A u r e i lh a n
e t M . G o n t a u d , g a g n a i t le n o t a i r e , s e c o m m u n i
q u a i t a u g r a v e J e a n Q u é r o y , p e n d a n t q u ’H u g u e t t e
s e r e n v e r s a i t d a n s u n fa u t e u i l d e j a r d i n , e n p r o ie
a u n e h i l a r i t é fo lle .
R e n é le s r e g a r d a i t a v e c s t u p é f a c t i o n , i n c a p a b le
d e p e r c e v o i r le c o m iq u e q u e d é g a g e a i t la s é r é n it é
a v e c l a q u e l l e il s ’o b s t i n a i t à p r e n d r e u n e î l e d e
P A r c h ip e l p o u r u n cr u d 'A r m a g n a c .
— A h ¡ . e l l e e s t b ie n b o n n e ! n e p u t s ’e m p ê c h e r
(1î d ir e M . G o n t a u d , q u e r a v i s s a i t c e t r a i t d 'e n fu n t t e r r i b le .
M "1» d ’A u r e i l h a n fr o n ç a it le s s o u r c i l s , u n e r o u
g e u r d e b r iq u e a u x j o u e s , m o r t ifié e c o m m e e ll e n e
l ’a v a i t j a m a i s é t é
T r o u b lé e a u s s i, c a r e ll e s e d e m a n d a i t , n o n s a n s
c o n fu s e a n g o i s s e , p o u r q u o i H u g u e t t e v e n a i t d e
s e l i v r e r à c e t t e p la i s a n t e r i e u n p e u c r u e lle .
•va j e u n e fille n e le s a v a i t p a s e llc - m ê in e . E lle
a v a i t c é d é à l ’i n s t i n c t i f d é d a in d e s o n e s p r i t Cu l
t i v é p o u r c e n é a n t p r é t e n t i e u x , à l ’o b s c u r e t s i
h u m a in b e s o in d e r e v a n c h e v i s - à - v is d e c e g a r
ç o n q u i l ’o b s é d a it d e s a p r é s e n c e e t d e s a t é n a c i t é
g a la n t e .
S u r t o u t , e lle é t a it c r u e lle A s o n in s u , p a r . l ’e P e t
(le c e t t e ir r é p r e s s ib le v o lo n t é in t é r ie u r e q u i p o u s
s e r a t o u jo u r s u n e fe m m e , m ê m e la m e ille u r e e t la
p lu s d é lic a t e , à fa ir e é c la t e r l ’in f é r io r it é d ’im
in s u p p o r t a b le p r é t e n d a n t d e v a n t l ’h o m m e d e s o n
c h o iv
�4
50
P IÎT T T F M A I S O N . G R AN D B O N H E U R
C ’e s t u n s e c r e t h o m m a g e r e n d u à c e d e r n ie r ,
u n p a r a l l è l e o ù s ’a ffir m e l ’a p p é t i t e s s e n t i e lle m e n t
fé m in in d ’a d m i r e r e t d e r e h a u s s e : c e lu i q u i e s t
e s t i m é s u p é r i e u r à t o u s le s a u t r e s .
O r , i l é t a i t l à , c e lu i q u ’I - I u g u e t t e a d m i r a i t , e n
q u i , s e u l, e ll e r e c o n n a i s s a i t s o n p a r e i l, s o n fr è r e
d ’i n t e l l i g e n c e , e t d é jà , d ’u n m o u v e m e n t ir r é flé c h i
e t t o u t - p u i s s a n t , e ll e l u i i m m o l a i t le r i v a l i n c o n s i
d é r é q u i s e p la ç a i t s u r s o n c h e m in .
J e a n Q u é r o y le c o m p r i t - i l ?
C ’e s t p r o b a b le , c a r u n e lu e u i s c i n t i l l a n t e b r i lla
d a n s s e s p r u n e lle s q u i p o s è r e n t lo n g u e m e n t s u r
f l u g u e t t e le u r s o m b r e d o u c e u r .
E t e ll e s e s e n t i t p é n é t r é e d ’u n e s u a v i t é in c o n n u e .
M “ 6 d ’A u r e i l h a u a v a i t g a r d é d e c e t i n c i d e n t u u
m é co n ten tem en t e xtr ê m e .
S e s c r a i n t e s , ju s q u e - là s o u r d e s e t v a g u e s , s e fa is a i e n t a i g u ë s e t t r o u b la n t e s . ,
E l l e n e p o u v a i t p lu s s e d i s s i m u l e r q u e la r é a
li s a t i o n .d e s o n f a m e u x p la n c o u r a i t d e g r a v e s
r is q u e s .
A u s s i e u t - e lle a v e c s a s œ u r , d è s l e le n d e m a i n ,
u n e n t r e t ie n c o n fi d e n t i e l, a u c o u r s d u q u e l t o u t e s
d e u x e x a m i n è r e n t le p lu s r a p id e p a r t i à p r e n d r e
p o u r d é n o u e r u n e s i t u a t i o n q u i s e t e n d a it - e t m e
n a ç a i t d e s ’é t e r n is e r .
D e p u i s le r e t o u r d ’H u g u e t t e , le u r s c o n c i li a b u le s
é t a i e n t fr é q u e n t s e t s e t e r m i n a i e n t s u r d e s a g e s
r é s o lu t i o n s d ’a t e r m o ie m e n t s .
C e t t e fo i s , l ’u n e c o m m e l ’a u t r e é t a i e n t d é t e r m i
n é e s à fr a p p e r u n g r a n d c o u p , s ’i l le f a l l a i t , p o u r
o b t e n i r u n e s o lu t i o n s in o n im m é d i a t e , d u m o in 3
p r o c h a i n e , e t n a t u r e lle m e n t c o n fo r m e à le u r s
d é s ir s .
L e s d e u x s œ u r s a v a i e n t ce t r a i t c o m m u n d e
c a r a c t è r e , — i m p é r i e u x e t v i o le n t c h e z S t é p h a r i e
d ’A u r e i l u a n , d o u c e r e u x e t d i s s i m u l é c h e z A d é
la ïd e d e L a v à r d e n s , — d e c r o ir e q u e le s é v é n e
m e n t s d e v a i e n t o b é ir â le u r v o lo n t é .
E l l e s le c r o y a i e n t d ’a u t a n t p lu s fe r m e m e n t q u e
le p a s s é s e m b la i t le u r a v o i r d o n n é r a is o n .
S t é p h a n i e e t A d é l a ï d e d e R o c b r u n a p p a r t e n a ie n t
à u n e v i e i l l e fa m i l l e p y r é n é e n n e a b s o lu m e n t d é s a r
g e n t é e , c o m m e d i s a i e n t n o s p è r e s d a n s le u r l a n
g u e s i j o l i m e n t e x p r e s s iv e .
Kn tttéet) o r p h e li n e s d e b o n n e h e u r e , v i v a n t a v e c
p e m « 4(14
twM « « il«
'
�P E T IT E
M A I S O N , O S AN D B O N H E U R
d é n u é e s d e b c a t it è , m ê m e d e la g r â c e q u i e s t s o u y e n t l ’a t t r a i t v a i n q u e u r d e s fe m m e s l a i d e s , e lle s
é t a i e n t p r o m i s e s a n c é l i b a t , à la n é c e s s it é e n a p p a
r e n c e i n é lu c t a b le ç t d o u lo u r e u s e e n t r e t o u t e s p o u r
le u r i n t r a n s i g e a n t e fi e r t é , d e fi n i r , c o m m e t a n t
d ’a u t r e s t ille s n o b le s , p a r d e m a n d e r le p a in q u o
t i d i e n à u n e p la c e d e le c t r i c e o u d e d a in e d e c o m
p a g n ie .
P o u r t a n t , e lle s s ’é t a i e n t j u r é d e s e m a r i e r , e t
ce f a i s a n t , d e n e p o in t d é r o g e r .
L ’e n t r e p r i s e s ’a n n o n ç a i t d e s p lu s t é m é r a ir e s .
L à o ù c e n t a u t r e s e u s s e n t é c h o u é , A d é la ïd e e t
S t é p l la u ie r é u s s ir e n t .
A v r a i d i r e , c e n e fu t p o in t d u p r e m ie r c o u p .
L e s p a r t i s s u s c e p t i b l e s d e c o n v e n i r à M llM d e R o c b r u n é t a i e n t r a r e s d a n s l a r é g i o n ; le s fi le t s a v a i e n t
b e a u r e s t e r t e n d u s , a u c u n g i b i e r 11e v e n a i t s ' y
> fa ir e p r e n d r e .
A d é l a ï d e , la c a d e t t e e t l a p lu s a v i s é e , s e p r é p a r a it à a t t a c h e r la s e c o n d e , é p i n g l e d e l a s o li d e
c o iffe d e s a i n t e C a t h e r i n e , q u a n d e ll e e u t le
t r iu m p h e d e s e s e r v i r , a u c o n t r a i r e , d e la d i t e
é p in g le p o u r f i x e r s u r s e s c h e v e u x b r u n s le v o ile
va p o r eu x d es ép o u sées.
L a fin e m o u c h e a v a i t s u c a p t e r le c œ u r r a c o r n i
d a VI. A u g u s t e d e L a v a r d e n s , s e x a g é n a i r e r ic h e , e t
g r i n c h e u x q u i d e m a n d a s a m a in a u m o m e n t o ù
e lle d é s e s p é r a i t d e l ’a m e n e r à c e t t e d é c is io n r a d i
c a le , e t e u t l ’e s p r i t d e la la i s s e r v e u v e a p r è s t r o is
a n s d e m é n a g e , m è r e d ’u n f i ls e t s o u v e r a i n e m a î
t r e s s e d ’u n c o n s i d é r a b le d o m a in e .
I *’é t a b lis s e m e n t d e S t é p h a n i e s e fit a t t e n d r e d a v a iit s g e .
E lle n ’a v a i t p o in t la s o u p le s s e e n v e lo p p a n t e d e
3a c a t e t t e , e t , o u t r e l ’a u t o r i t é d e s e s m a n i è r e s , s o n
o s s a t u r e m a s c u l i n e p a r a i s s a i t d é p la i s a n t e à b e a u
co u p .
l i t l c 11’é t a i t p a s lo in d e la q u a r a n t a i n e , lo r s
q u ' e lle r e n c o n t r a H u g u e s d ’A u r e i l l m n , d é s e m p a r é
p a r la p r o fo n d e s o li t u d e d e c œ u r o ù le p l o n g e a i t
*’a b s e r .e e d e s a t i lle , é le v e e à P a r i s s e lo n !a v o
lo n t é t e la j e u n e m è r e m o r t e d é jà d e p u i s p r è s n e
q u a tr e an s.
L a r ú ílle s y m p a t h ie q u e lu i in s p ir a ce v e u f d o n t
P e x t é r im r a r is t o c r a t iq u e r é p o n d a it à u n e s e c r è t e
e x ig e n c « d e s a n a t u r e , fit - e lle q u e l ’im p é r ie u s e
S t é p h a n ie s e m o n t r a s o u s u n jo u r n o u v e a u ?
S a n s t o u t e , c a r M . d ’A u r e i l l i a u v i t e n ' e lle la
�52
P E T IT E M A ÏS O N , GRAND B O N H E U R
fe m m e d ’é n e r g ie s o u r i a n t e , d e b o n t é r a is o n n a b le
q u i l u i é v i t e r a i t la f a t i g u e d ’a g i i , le s s o u c i s q u o t i
d ie n s p é n ib le s à s o n c e r v e a u d e r ê v e , e t s e c o n t e n
t e r a i t d ’u n e c a lm e a ffe c t io n n ’o ffe n s a n t p o in t la
m é m o ir e d e la c o m p a g n e d ’é li t e d o n t la c h è r e
i m a g e d e m e u r a i t i n a lt é r é e e n u n e in v io la b ' .e r e
t r a it e d e son â m e.
J 1 n e s ’é t a i t t r o m p é q u ’à d e m i; S t é p h a n i e d é c id a
e t a g i t p o u r l u i , d a n s u n e m e s u r e b e a u c o u p p lu s
l a r g e s e u le m e n t q u ’i l n ’y a v a i t c o m p t é , e t a v e c
s o n g o û t d e t r a n q u i l li t é i l d u t a b d i q u e r p r e s q u e
a b s o lu m e n t d e v a n t l ’i n v i n c i b l e a u t o c r a t i e d e s a
seco n d e é p o u se.
C e lle - c i c o n s t a t a b ie n t ô t q u ’e ll e n ’a v a i t p a s c o n
c lu u n m a r c h é a u s s i a v a n t a g e u x q u e c e lu i d e sa
sœ u r.
H u g u e s d ’A u r e i l h a n n ’é t a i t p a s r i c h e , 011 le s a it ;
d e p l u s , s e s r e v e n u s d i m i n u a i e n t d ’a n n é e e n a n n é e
p a r s u i t e d e s r é c o lt e s i n fr u c t u e u s e s o u n u l l e s , d e s
m a la d ie s d e la v i g n e , s i c o û t e u s e s à c o m b a t t r e
C e p e n d a n t , le t r a in d e m a is o n c o n t i n u a i t s e s
h a b i t u d e s , s ’a u g m e n t a i t m ê m e d e d é p e n s e s d ’h o s
p i t a l i t é fa s t u e u s e , s o u s la d ir e c t io n d e la n o u v e lle
c h â t e la i n e q u i e s t i m a i t , n o n s a n s g r a n d e u r , q u e
n o b le s s e o b li g é .
M a is , le s r e c e t t e s s ’o b s t i n a n t à b a is s e r t o u j o u r s ,
u n e m p r u n t n e t a r d a p a s à s ’im p o s e r e n fa c e d e
l ’e x c é d e n t d e s fr a is ; il fu t r a p id e m e n t s u i v i d ’u n
s e c o n d , p u i s d ’u n t r o is iè m e , il
q u a t r iè m e q u i
s ’i n s c r i v i r e n t e n lo u r d e s h y p o t h è q u e , s u r le v ie u x
d o m a in e p a t r im o n ia l.
A u m o m e n t d u r e t o u r d ’H u g u e t t e , la s it u a t io n
m a s q u é e d ’a p p a r e n c e s p r o s p è r e s , é t a i t o b é r é e à
fo n d .
S e u l s d e m e u r a ie n t lib r e s d e t o u t e c h a r g e d e
c r é a n c i e r s , le c h â t e a u , s e s d é p e n d a n c e s e t le v a s t e
e n c lo s q u i l ’e n t o u r a i t d ’u n e v e r d o y a n t e e e in t u le
d e b o is e t d e p r a i r i e s , c e t t e p a r t , d ’a i ll e u r s la p lu s
b e lle , é t a n t s a u v e g a r d é e p a r le s d r o it s d e la j e u n e
f i l l e , h é r it iè r e d e s a m è r e , d o n t c e la r e p r & e n t a i t
la d o t .
C e t t e p a r t i c u l a r i t é , lo in d ’ê t r e u n e s é c u r it é p o u r
M d ’A u r e i l h a n , c o n s t i t u a i t , a u c o n t r a ir e , s a p lu s
p e s a n t e in q u i é t u d e .
L e m a r i a g e d ’H u g u e t t e lu i a p p a r a i s s a i t u n d a n
g e r m e n a ç a n t e t im m é d ia t .
A c e t t e o c c a s io n , il fa u d r a i t r e n d r e à s a b e lle - fille
l a fo r t u n e q u i lu i a p p a r t e n a it e t c ’é t a i t , d a n s le s
�P E T I T E M AISO N ’ , C R W 'I ) B O N T IË U R
53
c i r c o n s t a n c e s p r é s e n t e s , la d é p o s s e s s io n d e I o r
g u e i l l e u s e .S t é p h a n ie , la n é c e s s i t é h u m i l i a n t e d e
v i v r e a u c h â t e a u d a n s la d é p e n d a n c e d u n o u v e a u
m é n a g e , o u c e lle , q u ’e lle s e r e f u s a i t m ê m e à e n v i
s a g e r , d e ’ fe r e t ir e r a v e c s o n m a r i e n q u e lq u e
h u m b le m a i s o n , o ù t o u s d e u x s u b s i s t e r a i e n t d ’u n e
m o d iq u e , p e n s io n a lim e n t a ir e .
M “ » d ’A u r e i i h a n s e s e n t a i t p r ê t e à t o u t p lu t ô t
q u e d e s u b ir u n e t e lle d é ch é a n ce .
A fo r c e d ’y p e n s e r , e lle s e f l a t t a i t d ’a v o i r d é c o u
v e r t l ’u n i q u e s o lu t i o n d e c e t t e a ffa ir e i n e x t r i c a b l e .
S o n p la n c o n s i s t a i t t o u t s i m p le m e n t à m a r ie r
H u g u . - t t e a v e c s o ii n e v e u , R e n é d e L a v a r d e n s
C e d e r n i e r n e s a u r a it ê t r e u n g e n d r e e x i g e a n t
e n m a t i è r e d e c o m p t e s , p o u r v u lu i- m ê m e d ’u n e
c o n fo r t a b le r é s id e n c e , il 11e s o n g e r a i t p a s à a c c a
p a r e r le c h â t e a u d u v i v a n t d e s e s a c t u e ls o c
cu p a n ts.
A i n s i , le s c h o s e s r e s t e r a ie n t e n l ’é t a t ; M . e t
AP", d ’A u r e i l h a n c o n s e r v e r a ie n t la j o u i s s a n c e d u
d é c o r d e v i e q u i le u r é t a i t c h e r , e t la p r e m iè r e
' é t o i l e a b o n d a n t e s u ffir a it à d é g r e v e r le r e s t e d u
d o m a in e .
D è s lo n g t e m p s , S t é p h a n ie a v a i t a m e n é s a s œ u r
•I p a r t a g e r s e s v u e s a u s u j e t d e c e t t e u n io n .
A la v é r i t é , R e n é d e L a v a r d e n s n ’a u r a i t p a s e u
«le p e in e à t r o u v e ) u iie fe m m e p l u s ' r ic h e m e n t d o ll’e , m a i s , e n é p o u s a n t M 11* d ’A u i e i l h a u , d e q u i le s
t e r r e s j o i g n a i e n t le s s ie n n e s , il d e v e n a i t u n (le s
p lu s ' i m p o r t a n t s p r o p r ié t a ir e s fo n c ie r s d u p a y s , c i
c e t t e c o n s id é r a t io n s ’i m p o s a it à l ’e s p r i t v a n i t e u x
d e M ""' d e L a v a r d e n s , a r d e m m e n t j a lo u s e d e c e t t e
t o u t e - p u is s a n c e d u sol q u i c o n fè r e u n e s o r t e d e
■ o ya u té lo c a le .
L a c o m b in a is o n n ’a v a it r ie n q u e d e r a t i o n n e l,
' e s d e u x s i e u r s s c c r o y a ie n t s û r e s d e la t a ir e a cu p t e r p ar H u gu ctte.
Il fa l l u t e n r a b a t t r e
D ’a b o r d u n e s u r p r is e le u r v i n t d e c e ( p ie le s
f i a i s d e s é d u c t io n d u b e a u R e n é n ’a b o u t is s a ie n t
p a s à u n p r o m p t r é s u lt a t .
l i t m a i n t e n a n t , M " " d ’A u r e i l h a n c o m m e n ç a it à
P la in d r e q u e le m a r i a j e o r g a n i s é p a r e lle 11e r e s
s e m b lâ t A c e lu i d ’A r ù q u i n , a u q u e l 11e m a n q u a i t
q u e le c o n s e n t e m e n t d ; s a fu t u r e .
L e d e r n ie r i n c i d e n t h f o r t i fi a i t d a n s c e t t e a p p r é *
lie n s io n , p o u r e lle in f.n im e n t
r u e lle .
H u g u e t t e n ’a i m a i t p i s R e n é .
�54
P E T IT E M A IS O N , GRAND B O N H E U R
P i s e n c o r e , e ll e n e r e s s e n t a it p a s à s o u e n d r o it
c e t t e n u a n c e île t e n d r e s y m p a t h i e q u i p r é c è d e u n
s e n t i m e n t p lu s v i f, c o m m e l ’a u r o r e fr i s s o n n a n t e
p r é c è d e le j o u r .
U n e fe m m e , e n e t le t , p e u t h e u r t e r , m e m e v io
le m m e n t , c e lu i q u ’e ll e a im e , e lle 11e s e m o q u e p a s
d e lu i ; s u r t o u t , e n a u c u n c a s , e ll e n e s ’a v i s e d e le
r e n d r e r id ic u le e n p u b lic ,
A c e t r a i t , M '”* d ’A u r e i lh a n c o n n a i s s a i t q u e le
c œ u r , d ’ H u g u e t t e n ’é t a i t p a s a t t e i n t , p a s m ê m e
îff le u r é , q u e p e u t - ê t r e il n e le s e r a i t j a m a i s . . .
E t le s r e d o u t a b le s c o n s é q u e n c e s d ' u n t e l é c h e c
a s s i é g e a n t s a p e n s é e , e lle é t a it e n v a h i e d ’u n d é s e s
p o ir la r o t t c lie , a l li é à u n e v o lo n t é e x a c e r b é e .
I l / a l l a i t q u ’H u g u e t t e é p o u s â t R e n é .
M a i s le s d e u x s o e u r s a v a ie n t b e a u t o u r n e r e t
r e t o u r n e r c e p r o b lè m e é p i n e u x , a u c u n e s o lu t i o n
r a is o n n a b le n e s ’o ffr a i t , a u c u n e m e s u r e é n e r g i q u e
c a p a b le d e r é d u ir e o u d e p e r s u a d e r l ’in d é p e n d a n t e
fille d e M . d ’A u r e i l h a n .
A n o t r e é p o q u e d e m e r v e i lle u s e s d é c o u v e r t e s ,
n u l s a v a n t , h é l a s ! n ’a t r o u v é le m o y e n d ’i n fu s e r
l ’a m o u r e n u n c œ u r q u i r e fu s e d e l ’é p r o u v e r !
— U a h ! c o n c lu t à la fin d s c e t t e e n t r e v u e M '"° d e
L a v a r d e n s q u i n e p o u v a it se r é s o u d r e à a d m e t t r e
la d é fa i t e d e s o n ir r é s i s t i b le f i l s , i l d o it y a v o i r
a n g u i l l e s o u s r o c h e . ..
M ”1“ d ’A u r e i l l i a n lu i s a iS jt le b r a s .
— Q u ’e n t e n d s - t u p a r ! $ d e m a n d a - t - e lle v i v e
m en t.
A d é l a ï d e e u t s o n s o u r i r e 3e d o u c e r e u s e fin e s s e :
— V o y o n s , S t é p h a n i e , t r i s i p é n é t r a n t e , t u 11e
t ’e n d o u t e s p a s u n p e u ?
— A h ! s i je s a v a i s o ù g î t l ’o b s t a c l e ! s ' é c r i a
M " " d ’A u r e i l h a n d ’u n e v o ix g r i n ç a n t e d ’a m e r
t u m e . A l lo n s , p a r l e ! a jo u t a - t - e lle a v e c s o n i m p a
t ie n c e a u t o r i t a i r e . L e s r é t ic e n c e s n e s o n t p a s d e
m i s e e n t r e n o u s . Q u e v e u x - t u tu ’a p p r e n d r e ?
— R i e n q u e t u n e c o n n a is s e s , r e p a r t i t M mo d e
I . a v a r d e lis île s o n m ê m e t ô t fin a u d . J e s o u p ç o n n e
s e u le m e n t , v o i là t o u t .. .
— M a i s , p o u r D ie u ! q u e s o u p ç o t m e s - t u ? c la m a
S t é p h a n i e e x a s p é r é e . T u e s in s u p p o r t a b le ! I l fa u t
t o u j o u r s t ’a r r a c h e r le s m o t e !.. . A i e d o u e le o u t
r a g e d e t e s o p in i o n s , u n e b o n n e f o i s ! S i q u e lq u e
c h o s e p e u t 11011s s a u v e r , c ' t s t d e r e g a r d e t le.; a it »
lie u lié s e n fa c e .
— E h b i e n ! r e p r it M ? * du L a v a r d e n s , c o m m e n t
�P E T IT E M A IS O N , GRAN D B O N H E U R
55
s e f a i t - i l q u e t u n ' a i e s p a s p e n s é à c e o u ’i l y a
d ’e x t r a o r d i n a i r e , d ’a n o r m a l, d a n s l ’a t t i t u d e d ’H u g u e t t e v i s - à - v is d e R e n é ? . . . 1] a t a n t d e s u c c è s
a u p r è s d e s j e u n e s t ille s ! D u m o m e n t q u e c e lle - c i
p a r a î t le r e p o u s s e r , c ’e s t . . .
— A c h è v e ! C ’e s t . . .
— Q u ’e ll e e s t o c c u p é e d ’u n a u t r e . . .
M “" d ’A u r e i l h a n t r e s s a i l l i t :
T u d o is a v o i r r a i s o n ! 11 e s t i n o u ï q u e j e n ’y
a >e p a s s o n g é . . . M a is q u i , q u i ? . . . J.e n e v o is p e r
s o n n e , p a r i c i . . . 11 n ’y a q u e c e p e t i t Q u é r o y q u ' e ’le
a r e n c o n t r é q u e lq u e fo i s e t a v e c q u i e ll e c a u s e
v o lo n t ie r s , p a r c e q u e s e u l il s a i t l u i p a r l e r d e
c h o s e s i n t é r e s s a n t e s . . . D e là à l ’é p o u s e r , i l y a
t o u t u n m o n d e . .. C e n ’e s t p a s u n p a r t i p o u r e l l e . . .
M !,le t lt , L a v a r d e n s e u t u n m o u v e m e n t d ’é p a u le s :
l i h ! i l n e s ’a g i t p a s d e M . Q u é r o y , n i d e s
g e n s d ’i c i . . . T a È e lle - fille 11’a - t - e lle p a s la is s é
d e s a m i s à P a r i s , • n o t a m m e n t u n c a m a r a d e d ’e n
fa n c e a v e c le q u e l e lle e n t r e t i e n t , s i je n e m e
t r o m p e , u n e co r r e s p o n d a n ce a s s id u e ? ,..
B r u s q u e m e n t illu m in é e , M™8 d ’A u r e i l h a n f r a p p a
d u p ie d le p a r q u e t :
C ’e s t j u s t e ! C e G u i l l a u m e M a r e s q u e l, le p u
p i l le d u v i e u x p e i n t r e . . . H u g u e t t e e t l u i s ’é c r i
v e n t c h a q u e s e m a i n e . . . P o u r t a n t , il 11’a p a s le
s o u .. .
— T u i g n o r e s t o u t d u c a r a c t è r e d e t a b e lle - fille
s i t u ju g e s q u e ce s e r a it là u n e c a u s e d e n a t u r e à
l u i fa i r e é li m in e r u n p r é t e n d a n t , r é t o r q u a M “ * d e
L a v a r d e n s d e s o n a i r r u s é . D ’a i ll e u r s , i l s p e u v e n t
a v o i r fo r m é le p r o j e t d e s e m a r i e r p lu s t a r a q u a n d
l ’a r g e n t s e r a v e n u a v e c l a g l o i r e . . . C ’e s t a i n s i q u e
l ’o n r a is o n n e d a n s c e s m i l i e u x a r t i s t e s , a c h e v a t - e lle s é r i e u s e m e n t , c o m m e s i e ll e e û t p a s s é t o u t e
s a v ie d a n s c e s m i l i e u x d é c r ié s .
— A lo r s , s i t u n e t e t r o m p e s p a s , m u r m u r a r ê
v e u s e m e n t M "10 d ’A u r e i l h a n , le u r s le t t r e s d o i v e n t
ê t r e p le in e s d e c e s s e n t i m e n t s . . . d e c e p r o j e t ? . . .
A d é la ïd e
fit p lu s c a u t e le u s e q u e j a m a i s :
— S a n s d o u t e ... tl i m p o r t e r a i t d e s ’e n a s s u r e r . . .
A u s u r p l u s , c e n ’e s t p a s t r è s c o n v e n a b le , c e t t e
C o r r e s p o n d a n c e a v e c u n j e u n e h o m m e .. .
E l l e s e le v a p o u r p a r t ir s u r c e d e r n i e r t r a i t .
— C ’e s t b i e n ! p r o m it é n e r g i q u e m e n t M mt' d ' A u r e i lh a n e n la r e c o n d u is a n t . J ' e n a u r a i ie c œ u r n e t .
F ,t s i je c o n s t a t e ce t p ie n o u s
•*
•imUI' jf
M'tn MVn'l'Qi
se
�P E T I T E M A I S O N , G R A N D B O X IT K T ’ R
G e r m a i n s e t e n a it s u r le p e r r o n , p r ê t à a c c o m
p a g n e r la v i s i t e u s e à s a v o i t u r e , i l e n t e n d i t .
« A l lo n s , p e n s a l e v i e u x d o m e s t i q u e q u i a v a i t
s e r v i j a d i s d a n s l ’i n fa n t e r i e d e m a r i n e , i l v a y
a v o ir u n a b o r d a g e s a n s t a r d e r ! ... »
L a p s y c h o l o g i e d e O e r m a i n n e s ’é g a r a i t p o in t .
« I , ’a b o r d a g e » e u t lie u d e u x j o u r s a p r è s
C ’é t a i t le lu n d i q u ’H u g u e t t e r e c e v a i t o r d i n a i r e
m e n t la m i s s i v e h e b d o m a d a ir e d e G u i l l a u m e M a r e s q u e l, q u i p r o f i t a i t d u lo i s i r d o m i n i c a l p o u r
'„c r ir c p lu s lo n g u e m e n t à s o n a m ie d ’e n fa n c e .
F i d è l e à l ’h a b i t u d e c o n t r a c t é e d a n s le s p r e m ie r s
t e m p s , o ù e ll e e s p é r a i t a v e c u n e t e n d r e s s e n o s t a l- 1
g i q u e t o u t e s le s c h è r e s le t t r e s q u i lu i r e n d a ie n t u n
p e u d e la v i e e t d e s a ffe c t io n s q u ’e ll e v e n a i t d e
lu i t t e r , H u g u e t t e é t a i t a llé e d a n s le fo n d d u p a r c
it t e n d r e le fa c t e u r .
11 y a v a i t là u n e p e t i t e p o r t e q u i é v i t a i t a u p ié
t o n f a t i g u é le p é n i b le d é t o u r d e l ’a v e n u e , e t , n o n
.o in d e c e t t e p o r t e , u n v i e u x b a n c d e p i e r r e r o n g é
le m o u s s e o ù l ’o n é t a i t d é li c i e u s e m e n t à l ’a b r i d e s
g r a n d s a r ljr e s p o u r li r e d e s l i g n e s q u i a m e n a i e n t
o u v e n t a u x p a u p i è r e s d e c e s la r m e s f u r t i v e s q u e
l’o n n ’a im e p a s à l a is s e r s u r p r e n d r e p a r d e s i n d i f
fé r e n t s .
,
H u g u e t t e s ’é t a i t à p e in e a s s is e e n c e lie u fa m i
lie r q u ’e ll e é p r o u v a u n c o u r t é t o n n e m e n t d e v o i r
i r r r i v e r s a b e lle - m è r e , q u i s ’i n s t a l l a s a n s p lu s d e
a ço n à se s cô t é s .
P u i s , e lle s e d i t q u e M ** d ’A u r e i l h a n a t t e n d a i t
o m m e e lle - m ê m e q u e lq u e le t t r e q u ’il l u i t a r d a it
ie p a r c o u r i r , e t , c o r d i a le , e ll e e n g a g e a la c o u v e r a t io n .
L ’i m p é r i e u s e S t é p h a n i e e u t b e s o in d ' u n r é e l
■ fïort t le v o lo n t é p o u r r é p o n d r e a v e c u n n a t u r e l
ip p a r c u t .
E l l e n ’a v a i t p a s p e u r , p a r c e q u e c e t t e fe m m e a u
a r a c t è r c <ie 1e r n e c o n n a i s s a i t p a s la c r a i n t e , m a is ,
o m m e t o u t jo u e u i q u i v a r i s q u e r u n e g r o s s e p a r
ie , e ll r n e p o u v a i t s ’e m p ê c h e r d ’ê t r e i n t . m o m e n t
o u c ic u s e d e s r é s u lt a t s d u ç o u p d ’E t a t q u ’e ll e m é
d it a it .
A u b o u t d e q u e lq u e s i n s t a n t s , 1111 p a s lo u r d fit
c r ie r a u d e h o r s le g r a v i e r d e la r o u t e .
— V o i là le fa c t e u r I a n n o n ç a H u g u e t t e j o y e u s e .
�I'Ë'j 'ITE MAISON, GRAND BONHEUR
57
E l l e s e le v a e t m a r c h a v e r s la p e t it e p o r t e q u i
s ’o u v r i t d e v a n t e ll e , e n c a d r a n t u n e s i l b o u e t t e
é p a is s e v ê t u e d e la b lo u s e b le u e à c o l l e t r o u g e q u i
c a r a c t é r is e d a n s n o s c a m p a g n e s l ’h u m b le m e s s a g e i
•les d o u le u r s e t d e s e s p é r a n c e s h u m a i n e s .
M inc d ’A u r e i l h a n s ’é t a i t é g a le m e n t le v é e .
E t r a i d e , a u t o m a t i q u e u n p e u , e lle s u i v a i t la
je u n e fille .
— B o n jo u r , M a d a m e e t M a d e m o is e lle ! p r o n o n ç a
la v o i x j o v i a l e d u v i e u x fa c t e u r , q u i s e t r o u v a i t
c o m m e c h e z lu i d a n s t o u t e s c e s m a is o n s o ù il
P é n é t r a it q u o t i d i e n n e m e n t d e p u i s v i n g t - c i n q a n s .
— B o n jo u r
B e r n a d o u , r é p o n d i r e n t e n s e m b le
Mme d ’A u r e i l h a n e t H u g u e t t e , c e lle - c i g a î m c n t ,
c e lle - là d ’u n o r g a n e c o n t e n u , a s s o u r d i p a r le t u
m u lt e d e la t o u r m e n t e i n t é r i e u r e .
— . J e n ’a i r ie n p o u r M a d a m e , r e p r e n a i t le 1a c
t e u r . M a is , c o m m e t o u s le s lu n d i s , j ’a i la le t t r e d e
P a r is , p o u r M a d e m o i s e lle .. .
. L e b o n h o m m e c l i g n a i t d e ' l ’œ i l , e n u n e i n s i n u a
t io n d ’i n o fï e n s i v e m a li c e , p e r s u a d é d ’ê t r e , d e p a r
s e s fo n c t i o n s , l ’i n t e r m é d i a i r e o b l i g é d e t e n d r e s
s e n t i m e n t s e n t r e la d e m o is e lle d u c h â t e a u e t q t ie lJ l'ie a m i , q u e lq u e fi a n c é q u ’e lle a v a i t l a i s s e là b a s , ..
11 a v a i t o u v e r t s a b o ît e e t e n r e t i r a i t u n e la r g e
e n v e lo p p e s u r l a q u e lle H u g u e t t e r e c o n n u t , a in s i
q u ’e ll e s ’y a t t e n d a i t , la g r o s s e é c r i t u r e d e G u i l
la u m e M a r e s q u e l.
— D o n n e z ,’ d it - e lle .
E l l e t e n d a i t la m a i n , s o u r i a n t e , a m u s é e d e ce
r o m a n q u e b â t i s s a i t à c o u p s û r le b r a v e B e r n a d o u .
L o r s q u e , à c ô t é d ’e ll e , M ”*' d ’A u r e i l h a n s e d r e s s a
'le t o u t e s a h a u t e u r .
— C ’e s t à m o i q u e v o u s d e v e z r e m e t t r e c e t t e
le t t r e , B e r n a d o u , a r t i c u la - t - e lle a v e c s o n a u t o r i t é
q u i n ’a d m e t t a it p a s d e r é p li q u e .
E t d ’u n m o u v e m e n t p lu s p r o m p t q u e la p e n s é e
e lle e n le v a l ’e n v e lo p p e a u f a c t e u r s a i s i , la g a r d a n t
e n t r e s e s d o ig t s c o n v u ls ifs q u i s e c r is p a ie n t d e s
s u s c o m m e s u r u n e p r o ie .
H u g u e t t e a v a i t r e c u lé , t o u t e p â je e t s a n s v o i x .
B e r n a d o u le s c o n s id é r a a lt e r n a t i v e m e n t a v e c u n e
s t u p e u r i n t e n s e , e t , p e u d é s i r e u x d ' a s s i s t e r à la
s c è n e d e f a m i l l e q u i a l l a i t é c la t e r , il s e s a u v a à
g r a n d e s e n ja m b é e s .
C e p e n d a n t , H u g u e t t e p r e n a i t c o n s c ie n c e d e c e t t e
c h o s e i iio u ïe q u i v e n a it d e s e n r o d u ir e .
�56
P E TITE
W A IS O N , G R AN D B O N H E U R
E lle s ’a v a n ç a f r é m is s a n t e .
— M a d a m e ' d i t - e lle s e u le m e n t , e t s o n t i m b r e
d ’o r v i b r a i t d ’i n t o n a t i o n s i n d i g n é e s , t a n d i s q u e la
d o u c e l u m i è r e d e s e s p r u n e lle s s e c h a n g e a i t e n
é c la i r s .
— E li b i e n ! q u o i ? fit M “ * d ’A u r e i l h a n p r o v o
ca n te .
U n e s e c o n d e , le s d e u x ie m m e s s e d é fiè r e n t d u
r e g a r d . H u g u e t t e s e t a i s a i t e n c o r e , s e fo r ç a it à n e
p a s c r i e r t o u t d e s u i t e s a c o lè r e , p a r t e q u ’e ll e
r e d o u t a i t le s é c l a t s d e la v i o le n c e q u i s e c a c h a i t
d ’h a b i t u d e , d o m p t é e p a r u n e , d i s c i p l i n e s é v è r e ,
so u s u n e a t t r a ya n t e d o u ce u r .
M “ ' d ’A u r e i f b a n s e t r o m p a à c e t t e a t t i t u d e d o n t
e lle i n t e r p r é t a la m o d é r a t io n v o u lu e e n s o u m i s
s io n , e n f u r e u r i m p u i s s a n t e d ’u n a d v e r s a i r e t e r
rassé.
E l l e a t t e n d i t , p r e s q u e t r i o m p h a n t e , s ’a p p l a u
d i s s a n t d u s u c c è s d e s a t a c t i q u e b r u t a le .
C a r c ’é t a i t à c e d e r n i e r p a r t i , q u i a v a i t a u m o in s
le m é r i t e d e la fr a n c h i s e , q u ’a p r è s m û r e s r é»
fl e x i o n s s ’é t a i t r a n g é e c e t t e fe m m e t o u t d ’u n e
p iè c e .
U n e a u t r e , — s a s œ u r p e u t - ê t r e , — e û t p lu s o u
m o in s h a b i le m e n t i n t e r c e p t é la le t t r e q u i d e v a i t
l u i a p p o r t e r l a c e r t i t u d e q u ’e ll e c h e r c h a i t .
S t é p h a n i e , e ll e , a u d a c i e u s e m e n t , c a r r é m e n t s ’e m
p a r a i t d e c e t t e le t t r e .
E t , l ’a c t i o n a c c o m p li e , e ll e s e r e t r o u v a i t t r a n
q u i l l e , s a t i s f a i t e d ’u n e m a n i f e s t a t i o n s i c o n fo r m e
à s a n a t u r e , q u i n e s ’a b a i s s a i t à r u s e r q u e s o u s la
p r e s s io n d e s c i r c o n s t a n c e s e t e n r e s s e n t a i t u n e
h u m i l i a t i o n p r o fo n d e .
— M a d a m e , r e c o m m e n ç a it H u g u e t t e q u i p a r v e
n a it à s ’e x p r i m e r a v e c c a lm e , g r â c e à u n e s u r h u
m a i n e t e n s io n d ’é n e r g i e , v e u i l l e z m e r e n d r e c e t t e
le t t r e .
— V o u s d i t e s ? i n t e r r o g e a M m* d ’A u r e i l h a n i i o n iq n e .
U n e fla m m e m o n t a a u x j o u e s d e la j e u n e fille
q u i , j u s q u e - l à , a v a i e n t g a r d é le u r t o n d ’i v o i r e .
E l l e é t a i t d e c e s ft t n cs q u i n e s u p p o r t e n t p a s
d ’ê t r e b r a v é e s .
S a v o i x s ’é le v a d ’u n e n o t e :
— J e d i s , u n e s e c o n d e fo is , c e q u e j e n e r é p é
t e r a i p a s u n e t r o is iè m e . V e u i l l e z m e r e u d r e c e t t e
le t t r e .
M'o« d ’A u i e i l h a u la t o is a :
\
�P E T I T E M A I S O N , G R A N D BON H ETTR
.5 0
— J e v o u s la r e n d r a i, s i b o n m e s e m b le , q u a n d
J ’e n a u r a i p r i s c o n n a i s s a n c e . ..
D é j à ? e s d o i g t s s ’a t t a q u a ie n t à la p a r t ie g o m m é e
d e l ’e n v e lo p p e .
E l l e s ’a r r ê t a , d o m in é e , q u o i q u ’e lle e n e û t , p a r
le flu id e v o lo n t a i r e q u i s ’é c h a p p a i t d e s p r u n e lle s
é t in c e la n t e s d ’H u g u e t t e .
I - a j e u n e f i lle s ’é r i g e a i t d e v a n t s a b e lle - m i r e
e o n iin e u n e v i v a n t e s t a t u e , g r a n d i e d ’i n d i g n a t i o n ,
b e lle d e h a i n e e n fin lib r e m e n t é p a n c h é e .
— J e v o u s d é fe n d s d e la l i r e , e n t e n d e z - v o u s !
V o u s 11’e n a v e z p a s le d r o i t i
■
— V o u s v o u s t r o m p e z , 111021 e n f a n t , e x p l i q u a
M '" ' d ’A u r e i l l i a n s e n t a n t q u e la s i t u a t i o n s e c o m
p l i q u a i t . J ’e s t i m e q u e c e t t e c o r r e s p o n d a n c e s u i v i e
a ve c u n je u n e h o m m e e s t s a n s d o u t e d a n g e r e u s e
p o u r v o u s , e t , e n t o u t c a s , i n c o r r e c t e , p u i s q u ’e lle
a u c u n c o n t r ô le . E t c o m m e je r e m p la c e
lu f ' c , j e . . .
j- I u ^ u e t u l ’in t e r r o m p i t , d ’u n i n t r a d u i s i b le c r i d e
• c v o i'u - .
•— N o n , v o u s n e r e m p la c e z p a s m a m è r e ! 11
f a u d r a i t p o u r c e la q u e m o n c o e u r y c o n s e n t i t . . .
V o u s 11’ê t e s q u ’u n e é t r a n g è r e q u e , j ’a i s u b i e
d ’a b o r d , q u e j ’a c c e p t e m a i n t e n a n t , p a r t e n d r e s s e ,
p a r r e sp e ct p ou r m on p è r e , d a n s ce t t e m a is o n q u i
*M’a p p a r t i e n t .. .
C e f u t le t o u r d e M ro<’ d ’A u r c i l l i a n d e l e c u l e r e t
d e b lê m ir .
— H u g u c t t e ! s ’e x c la m a - t - e lle , d ’u n e v o i x d é f a i l
la n t e .
L a j e u n e f i lle c o n s t a t a i t s a v i c t o i r e .
E t c o m m e e ll e t r a v e r s a i t u n e d e c e s h e u r e s o ù
t o u t e g é n é r o s i t é d é s e r t e n o t r e Am e t r o p â p r e n ie n t
U lc é r é e , e ll e s ’e m p r e s s a d ’u s e r d e s e s a v a n t a g e s i
- « J e v o u s c o n fir m e . M a d a m e , p r o n o u ç a - t - e île
“ v e c u n e fr o id e u r t r a g i q u e , q u e j e s u i s ic i c h e z
“ 'o i e t q u e j e p r é t e n d s 11’y ê t r e p a s i n s u lt é e , c a r d e
p a r e ils s o u p ç o n s , v i s - à - v is d e la c r é a t u r e l o y a l e e t
in a t t a q u a b le q u e je s u i s , c o n s t i t u e n t m ie v é r i t a b l e
in s u lt e . J e n e r e c o n n a is q u ’à m o n p è r e le d r o i t
d ’e x e r c e r u n c o n t r ô le s u r m a c o n d u i t e e t d e l i r e
n ie s le t t r e s , s ’il le j u g e à p r o p o s . N o u s a llo n s d o n c
l u i p o r t e r c e lle - c i e t lu i s o u m e t t r e l ’é t r a n g e d iffé
r e n d q u ’i l v o u s a p lu d e s u s c i t e r . . .
S a n s q u e M m<i d ’A u r e i l h a n t e n t â t d e r é s i s t e r ,
e ll e lu i r e p r i t la le t t r e e t m a r c h a v e r s le c h â t e a u
d ’u n e fe r m e a llu r e d e j o l i e c o m b a t t a n t e .
�f 'P
P E T I T E M A I S O N , GR \N’ D B O N H E U R
D e r r iè r e e lle v e n a i t s a b e lle - m è r e , t o u t e t e n d u e
d 'o r g u e il p o u i ce n o u ve l a s s a u t q u i s e p r é p a r a it
e t in t é r i e u r e m e n t t o r t u r é e d ’u n e in t o lé r a b le a p p r é
h e n s io n d e d é fa i t e . ..
S e lo n s a c o u t u m e . M . d ’A u r e i l h a n s e t e t n r it d a n s
la b i b li o t h è q u e q u i lu i s e r v a i t d e fu m o i r e t d e
c a b i n e t d e t r a v a i l , v a s t e p iè c e o c c u p a n t p r e s q u e
t o u t le r e z - d e - c h a u s s é e d e l ’a ile g a u c h e d u c h â t e a u ,
o ù r ie n n ’a v a it , é t é c h a n g é d e p u is a u m o in s u n
d e m i- s iè c le .
L e s v i e u x s i è g e s e n c u i r u s é m o n t r a i e n t le c r in
p a r p la c e s ; la t a p i s s e r i e , fo r t b e lle , p e n d a it ç à e t
là , l i v r é e a u x s i l e n c i e u x r a v a g e s d e s m it e s ; le s
r a r e s l i v r e s m o d e r n e s q u i s ’e t a g e a i e n t s u r le s
r a y o n s g r i l l a g é s , d e c o m p a g n i e a v e c le s a n t i q u e s
v o lu m e s s o lid e m e n t r e v ê t u s d e v e a u b r u n i , e u s
s e n t a p p e lé à p r o m p t e é c h é a n c e l ’a r t t r o p c o û t e u x
d u r e lie u r .
P e u i m p o r t a i t . T e l l e q u e lle , c e t t e s a lle p l a i s a i t
à H u g u e s d ’A u r e i l h a n .
C ’é t a i t la s e u le o ù il s e s e n t i t v r a im e n t c h e z
lu i , à l ' a b r i d e l ’a u t o r i t é i n q u i s it o r i a le d e s a h a u
t a i n e é p o u s e , l a q u e lle n ’a i m a i t g u è r e c e d é c o r
d o n t la d é c a d e n c e r a c o n t a i t e n c o r e le s s p le n
d e u r s d u p a s s é , e t d e m ê m e q u o c e r t a in s a u t r e s
a p p a rtem en ts
a u x q u e ls
le
v u lg a ir e
n ’a c c é d a i t
p o in t , r é v é l a i t la g ê n e a c t u e lle d e c e t t e d e m e u r e
s u b s i s t a n t s u r le p r e s t i g e d e s o n a n c ie n n e o p u
le n c e .
11 r e s s e n t it d o n c u n e s o u r d e c o m m o t io n a u
c œ u r , — s o n f r a g i l e c r e u r s i fa ib le e t s i t e n d r e , —
d e v o ir a p p a r a ît r e H u g u e t t e , s u iv ie d e S t é p h a n ie
q u i d é d a i g n a i t d ’o r d i n a i r e d e v e n i r le t r o u b le r
d a n s c e t a s i le d e s e s m é d i t a t i o n s , t o u t e s d e u x le s
t r a i t s a n im é s e t le s y e u x b r i lla n t s , r a i d i e s d a n s
la m ê m e e x p r e s s io n d e d é fi.
Bru sq u em en t
a r r a ch é
à
la
q u ié t u d e
q u 'it
a v a i t fin i p a r c r o i r e d é fi n i t i v e , M . d ’A u r e i l h a u
fr é m i t à c e s s i g n e s e x t é r i e u r s d e s d i s s e n s i o n s in
t e s t in e s .
11 s e d r e s s a d a n s s o n fa u t e u i l , i n q u i e t , e t a g i t é .
E t a i t - e l l e d o n c b r is é e , c e t t e e n t e n t e e n t r e s a
fe m m e e t s a fille d o n t i l n e s a v a i t p a s a s s e z s e
fé li c i t e r
Q u e lle m y s t é r ie u s e c a u s e d e c o n fli t a v a i t s o u
d a i n c o m p r o m is c e t é t a t d e c h o s e s s i f a v o r a b l e ? . . .
I l fu t p r o m p t e m e n t r e n s e ig n é .
— M o u p è r e , d i t l l u g u è U u d ’u n e v o i x d é c id é e ,
�P E T IT K
M A IS O N , GRAND B O N H E U R
OI
V o u le z - v o u s a v o i r l ’o b li g e a n c e d e d o n n e r le c t u r e
d e c e t t e le t t r e à M me d ’A u r e i l h a n ?
E lle lu i p r é s e n t a it l ’e n v e lo p p e .
11 n e la p r i t p a s .
• 1 r e g a r d a i t t o u r à t o u r b e lle - m è r e e t b e lle - fille
a ve c u n e p e r p le x it é m a r q u é e .
H u g u e t t e d e m e u r a it d e b o u t d e v a n t l u i, la le t t r e
à la m a in .
Q u a n t à M “ 0 d ' A u r e i l h a n , e ll e s ’é t a i t , d è s e n
e n t r a n t , a s s is e d a n s u n f a u t e u i l à h a u t d o s s ie r ,
e t , d r o i t e , le s d e u x b r a s a p p u y é s e n u n e a t t i t u d e
r o y a le s u r le s a c c o u d o ir s d e c h ê n e s c u lp t é , e ll e
a t t e n d a it .
— M o n e n f a n t , m u r m u r a - t - il e n fin , d ’u n e i n t o
n a t io n i n c e r t a i n e , j e . . . j e n e c o m p r e n d s p a s ? . . .
U n i m p e r c e p t i b le fr é m is s e m e n t fit t r e m b le r le s
lè v r e s ; d ’H u g u e t t e .
A l la i t - e l l e ê t r e t r a h i e p a r c e f a i b le p è r e ? A l
la it - e lle n e p a s r e n c o n t r e r e n s a t e n d r e s s e le s e
c o u r s q u ’e l l e é t a i t v e n u e c h e r c h e r ? . . .
S t é p h a n ie s o u r ia it .
E l l e c o n n a i s s a i t t r o p la n a t u r e d e s o n m a r i
p o u r n e p a s s a v o i r q u e l ’o b l i g e r a i n s i à s e p r o
n o n c e r e n t r e e ll e s d e u x , c ’é t a i t le m e t t r e a u s u p
p li c e , e t e ll e n e s ’a v o u a i t p a s e n c o r e v a i n c u e .
— M o n p è r e , r e p r e n a it H u g u e t t e , c a m b r a n t s a
t a i l l e fin e , d a n s l ’i n s t i n c t i f r e d r e s s e m e n t d e la
c r é a t u r e é n e r g iq u e , s û r e d e t r o u v e r d e s r e s s o u r ce s
d e d é fe n s e e n e lle - m ê m e s i t o u t le m o n d e l ’a b a u t d o n n e , m o n p è r e , v o u s c o m p r e n d r e z im m é d i a t e
m e n t . E ’o u t r a g e e s t a s s e z p r o b a n t : M m* d ’A u r e i
lh a n m ’a i n fl i g é l ’a lfr o n t d e s e fa i r e r e m e t t r e
d e v a n t m o i, p a r le f a c t e u r , c e t t e l e t t r e q u i m ’e s t
a d r e s s é e . ..
— O h ! S t é p h a n i e ! . . . b é g a y a M . d ’A u r e i l h a n
su ü oqu é.
— J e n e r e c o n n a is q u ’à v o u s , m o n p è r e , p o u r
s u i v i t H u g u e t t e , le d r o i t d e li r e m e s le t t r e s , s i
v o u s le j u g e z b o n . M a i s , c o m m e . M “1« d ’A u r e i l l i a n
n e c r a i n t p a s d e s u s p e c t e r la c o r r e s p o n d a n c e q u e
j ’e n t r e t i e n s a v e c m o n c a m a r a d e d ’e n fa n c e , G u i l
la u m e M a r e s q u e l, e t q u ’u n t e l s o u p ç o n e s t p o u r
m o i u n e o ffe n s e , je v o u s a i a p p o r t é c e lle - c i a fi n ,
je v o u s le r é p è t e , q u e v o u s a y e z l ’o b li g e a n c e d e
lu i e n d o n n e r le c t u r e . . .
D e n o u v e a u , e lle lt fi p r é s e n t a la l e t t r e .
M . d ’A u r e i l h a n la r e p o u s s a d o u c e m e n t .
— C ’e s t i n u t i le , m o n e n fa n t , r é p liq u a - t - il a v e c
�62
P E T IT E M M S O N , GRAN D B O N H E U R
¿■ m otion . 11 y a , d a n s t o u t c e la , q u e lq u e p é n i b le
m a l e n t e n d u . . . T a b e lle - m ò r e a c o n fia n c e e n t o i
c o m m e m o i- m ê m e e t . . .
— P e r m e t t e z - m o i d ’i n s i s t e r , m o n p è r e ! r e p a r t i t
lin g u e t t e
d ’u n
a ccen t
d ’i r r é d u c t i b le
fe r m e t é ,
J ’e n t e n d s q u ’a u c u n d o u t e n e s u b s i s t e d a n s l ' e s "p r it d e M mo d ’A u r e i l l i a n . S i v o u s r e fu s e z d e lu i
fa i r e c e t t e l e c t u r e , je v a i s m ’e u a c q u i t t e r à , . v o t r e
p l a c e e t e n v o t r e p r é s e n c e . ..
M . d ’A u r e i l l i a n s o u p i r a :
—
S o it, p u is q u e tu
11 a j u s t a s o u
i
:
l ’e x i g e s . . .
b in o c le d ’o r s u r s o n n e z fin eV
d ’u n o r g a n e q u e le t r o u b le s e c r e t r e n d a i t l é g t i e m e n t c h e v r o t a n t ^ il lu t .
C ’é t a i t u n e a le r t e p r o s e d ’a r t i s t e , s a n s l a m o i n
d r e p r é t e n t io n a u s t y le q u i, p a r in s t a n t s , s e fa i
s a i t c o c a s s e , s o u s l ’i n flu e n c e d ’u n e d r ô l e r i e i r r é
s i s t i b l e , d ’u n
« h u m o u r • n a t u r e l , q u e n ’a b a t
t a i e n t p o i u t le s c i r c o n s t a n c e s a d v e r s e s d e l a v ie .
D u t o n g a i e m e n t a ffe c t u e u x q u e l ’o n d e v i n a i t
f a m i l i e r h le u r s r e la t i o n s , G u i l l a u m e e n t r e t e n a i t
li n g u e t t e d e s é v é n e m e n t s d e la s e m a in e , d e t o u t
c e q u i é t a i t s u r v e n u , d e p u i s s a d e r n iè r e l e t t r e , à
lu i e t à l e u r s c o n n a i s s a n c e s c o m m u n e s .
Il t e r m in a it p a r u n t h è m e t o u t d e s u it e s e u t i
é g a le m e n t a c c o u t u m é , e n l u i p a r l a n t d e s e s t r a
v a u x , d e l a d i f fi c u lt é c r o i s s a n t e q u ’i l y a v a i t « à
g a g n e r s o n p a u v r e p a in ».
11 é t a i t i m p o s s i b le d e d é c o u v r i r e n c e s s i m p l e s
l i g n e s la p lu s i n fi m e t r a c e d e s e n t i m e n t a l i t é ,
d ’i n t e r p r é t e r a u c u n e d e c e s p h r a s e s c la i r e s c o m m e
u n e a llu s io n à u n n a s s e d e t e n d r e s s e o u à u n
a v e n i r d 'e s p é r a n c e ; : .
P a s u n e o b s c u r it é , p a s u n s o u s - e n t e n d u ; r ie t i
q u e la p lu s fr a n c h e a m i t i é , m a n i fe s t é e o n u n e
, fe r m e i r r é p r o c h a b le , q u o i q u e b o n n e e n fa n t .
G a g n é p a r c e t t e h u m o r is t iq u e g a ie t é d e P a r i
s ie n d o u b lé d ’u n i n c o r r i g i b l e r a p i li , M . d ’A n r e i l lia n n e p o u v a i t s ’e m p ê c h e r d e s o u r i i c e t s e r a s ïé r é n a it t o u t e n lis a n t .
—
E l l e e s t c h a r m a n t e , c e t t e l e t t r e , d é c la r a - t - i l
q u a n d il e u t a c h e vé , e t p a s c o m p r o m e t t a n t e p o u r
d e u x s o u s ! J ’e n é t a i s s û r , d ’a i ll e u r s . . . V o t r e s o l
l i c i t u d e , S t é p h a n i e , s ’e s t m o n t r é e t r o p o m b r a
g e u s e , a jo u t a - t - il e n s e t o u r n a n t v e r s s a fe m m e ,
q u i s ’i n c li n a s è c h e m e n t .
A u fo n d , e ll e é t a i t d é s e m p a r é e à l ’e x t r ê m e ,
b a llo t t é e e n t r e m i lle i c t i s a t i o o s c o n t r a d ic t o i r e s q u i
�P E T I T E M A I S O N , G R AN D BO N H H tTR
»3
la la i s s a i e n t à la fo is r a v i e , ¿ t o n n é e e t f u r ie u s e ,
—
r a v ie
d e co n sta ter
que
l ’o b s t a c le
red ou té
n ’e x i s t a i t p a s , — é t o n n é e d ’a v o i r p u s e t r o m p e r ,
« t fu r ie u s e d ’a v o i r f a i t u n e a u s s i g r o s s i è r e é c o le .
M . d ’A u r e i l h a n r e v e n a i t à s a fille .
—
I l n e fa u t p a s e n v o u lo i r à t a b e lle - m è r e , m a
c h é r ie , d i t - i ! , c o n c i li a n t . S o n i n t e n t i o n é t a i t e x
c e lle n t e . . . U n p r o v i n c e , v o i s - t u , n o u s a v o n s d e s
’r t ées d ’u n a u t r e â g e , s u r c e s c h o s e s - là .. . E t n o u s
a v o n s r a is o n , p a r c e q u e n o s f i lle t t e s n e s o n t p a s
P r é p a r é e s à l a l u t t e , q u ’e lle s n e s a v e n t r ie n d e
‘ h u m a n i t é e t d e l ’e x i s t e n c e e t q u e c e q u i e s t
P a r fa it e m e n t in o fï e n s i i p o u r t o i s e r a i t 011 n e p e u t
P lu s d a n g e r e u x p o u r e ll e s . . . T e r e p r é s e n t e s - t u
'm e q u e lc o n q u e P e t i t e B l e u e , — e ll e s s o n t lfcgio t i
a u m o r a l, le s P e t i t e s B l e u e s ! — e n li b r e c o r r e s
p o n d a n ce a v e c u n b e a u je u n e h o m m e ? E lle en
P e r d r a it le b o ir e e t le m a n g e r , la p a u v r e t t e !.# . L e
s e u l t o r t d e S t é p h a n ie a é t é d e n e p a s s o n g e r à
é t a b li r la d i ffé r e n c e . .. E n r é a li t é , d a n s c e t t e a f
fa ir e , i l n ’y a p a s d e q u o i fo u e t t e r u n c h a t . . .
A l lo n s , e m b r a s s e z - v o u s e t q u e c e s o i t f i n i . ..
11 r i a i t , e s p é r a n t le s a v o i r c o n v a i n c u e s l ’u n e e t
l'a u t r e .
D e f a i t , la p h y s i o n o m i e d e M m" d ’A u r e i l h a n s e
« é t e n d a it .
B ie n q u e s o n a m o u r - p r o p r e e n s o u ffr î t , e lle
a v a i t l ’h a b i le t é d e p r é fé r e r c e t t e r é c o n c i lia t i o n ,
a p r è s t o u t h o n o r a b le , à u n n o u v e l é c la t q u i e û t
ir r é m é d i a b le m e n t c o m p r o m is s o n p la n , d o n t le
s u c c è s , — e ll e le d é c o u v r a i t a v e c b o n h e u r , —
n ’é t a i t p o in t m e n a c é p a r G u i l l a u m e ü vt a r e a q u e l.
D a n s c e s c o n d i t i o n s , i l n ’y a v a i t q u ’à t e m p o
r is e r , « t r a v a i l l e r * s é p a r é m e n t R e n é e t H u g u e t t e
P o u r le s a m e n e r à t r i o m p h e r , m ê m e à le u r i n s u ,
d e l ’é t r a n g e i n c o m p a t i b i l i t é q u i le s s é p a r a i t .
A v e c la fo u d r o y a n t e r a p i d i t é d ’é c l a i r d e la p e n
s é e , c e s r é s o lu t i o n s s ’i n s c r i v a i e n t cla n s s o n e s
p r i t p r é c is .
D é j à , e ll e s ’a v a n ç a i t v e r s H u g u e t t e , la m a i n
ten d u e.
M a is , p r o d i g i e u s e m e n t m o r t ifié e , e ll e n ’a c h e v a
p a s c e g e s t e , q u e M 11" d ’A u r e i l h a n s e m b la i t 11e
p a s v o ir .
L a j e u n e f i l l e n e r i a i t p a s , e lle . L a m i n u t e s e
r é v é la it d é c is iv e à s o n c a r a c t è r e é p r is d e s it u a
t io n s n e t t e s .
I l n e s ’a g i s s a i t p o u r e lle d e r ie n m o in s q u e d e
�64
P E T IT ? M A IS O N , G U AN O B O N H E U R
p r é s e r v e r à l ’a v e n i r s a li b e r t é d e t o u t e a t t e i n t e
o ffe n s a n t e , e t d e f i x e r d é fi n i t i v e m e n t s e s r a p p o r t e
a v e c s a b e lle - m è r e .
j
—
P a r d o n , m o n p è r e , a r t i c u la - t - e lle a v e c la fr o i»
( le u r i m p r e s s i o n n a n t e q u i , cla n s le p a r c , t o u t à
l ’h e u r e , a v a i t im p o s é s i le n c e à l ’i m p é r i e u s e S t é
p h a n i e , v i d o n s la q u e s t i o n , s ’il v o u s p l a î t , a fin
d e n ’a v o i r p l u s à y t o u c h e r . . . J ’a i é t é e t j e r e s
t e r a i g r a v e m e n t b le s s é e d e l ' i n q u a l i f i a b l e p r o c é d é •
d o n t j ’a i é t é l ’o b j e t . . . D é s o r m a i s , je v o u s a p p o r - j
t e r a i le s le t t r e s d e G u i l l a u m e e t t o u t e m a c o r - .
r e s p o n d a n c e , p o u r p e u q u e v o u s le s o u h a i t i e z . . . ]
M a is j e v e u x q u ’o n s a c h e b ie n q u e , s i je c o n
s e n s à v i v r e e n b o n n e i n t e l l i g e n c e , j ’e n t e n d s ;
n ' ê t r e a s t r e i n t e à a u c u n c o n t r ô le h u m i l i a n t , h o r s
le v ô t r e q u i e s t a b s o lu m e n t l é g i t i m e ; q u e je n e
t o lé r e r a i a u c u n e s s a i d e t y r a n n i e , a u c u n e q u e - )
r e li e , a u c u n e p i q û r e d e q u e lq u e s o r t e q u ’e ll e j
s o i t . . . S i n o n . . . s i je 11e j o u i s p a s d a n s c e t t e m a i- v
s o n d e la p o s i t i o n in d é p e n d a n t e q u i d o i t ê t r e
la m ie n n e , d e la c o n fia n c e a b s o lu e q u e je m é r i t e ,
j e la q u i t t e r a i d è s '11a m a j o r i t é q u i n ’e s t p a s !
é lo i g n é e . . . J e r e t o u r n e r a i à P a r is p r è s d e C h a r - I
lo t t e F r e s n a u l t , p r è s d e c e u x q u i m e c o n n a is s e n t
e t m e c o m p r e n n e n t .. . J e s u i s c a p a b le d e g a g n e r
m a v i e , e t d ’a i ll e u r s , je p o s s è d e d e q u o i 11e p a s
m a n q u e r d u n é c e s s a i r e . . . V o i l à ce q u e je t e n a is
à é t a b li r . J e 11’y r e v i e n d r a i p l u s . . . E t p a r d o n n e z - m o i, c h e r p è r e , la p e in e q u e je v o u s f a i s , t e r
m in a - t - e lle d ’u n e v o i x q u i s e f ê l a i t u n p e u .
E n e ffe t ,* t a n d i s q u ’H u g u e t t e p a r l a i t a v e c c e t t e
r i g i d i t é q u i d é g a g e d e l ’i m p la c a b le , le fin v i s a g e
d e M . d ’A u r e i l l i a n s ’é t a i t p r o fo n d é m e n t a lt é r é
• 11 s e l e v a , s e s é n e r g i e s é p a r s e s g a l v a n i s é e s p a r
u n e d é c is io n q u i l ’a t t e i g n a i t a u p l u s s e n s i b le d e
son cœ u r .
D ’u n m o u v e m e n t d e t e n d r e s s e i n fi n i e , il r é u n i t
le s d e u x m a i n s d e s a f i l l e d a n s le s s i e n n e s , q u ’u n
l é g e r t r e m b le m e n t s e c o u a it .
—
M o n e n fa n t c h é r i e , t u c o n t i n u e r a s , c o n n u e
p a r le p a s s é , à r e c e v o ir e t à e n v o y e r t o u t e s le s
l e t t r e s q u e t u v o u d r a s , e t d o n t je r e fu s e a b s o lu
m e n t d e m ’o c c u p e r , s û r q u e t u 11c f e r a s j a m a i s
r ie n q u i 11e s o it p le in d ’h o n n e u r , d i g n e d e t o i
e n fin . S i t e s a m is t e m a n q u e n t , le s p o r t e s d u
c h â t e a u le u r s o n t o u v e r t e s à d e u x b a t t a n t s . . . T u
e s ic i ch e z, t o i , li b r e d e r e c e v o i r q u i t e p l a î t , e t
p e r s o n n e n e t e c o n t r i s t e r a , je m ’e n p o r t e g a r a n t . . .
�P E T I T E M A I S O N , CÏRAND B O N H E U R !
M a i s d i s - m o i .. . d is - m o i q u e t u m e r e s t e r a s ? . . .
Q u e lle a n g o i s s e é p e r d u e v i b r a i t d a n s e e t t e q u e s
t i o n p a l p i t a n t e , d a n s l ’o r g a n e q u i s e c a s s a i t , a f
fo lé , e n fa c e d ’u n e a t r o c e p e r s p e c t i v e d ’a b a n d o n
e t d e s o li t u d e !
R e m u é e j u s q u ’e n s e s d e r n iè r e s fib r e s , l i t : g u e t t e
s e j e t a s u r l a p o it r in e d e M . d ' A u r e i l l i a n , c a c h a
s a t ê t e c o n t r e l ’é p a u le p a t e r n e lle d ’u n t u i ï i u l t u e u x
é la n d e g r a t i t u d e e t d e p r o m e s s e .
E t d e u x c h a u d e s la r m e s c o u lè r e n t (t e s y e u x d u
P è r e , r o u la n t c o m m e d e u x p e r le s p r é c ie u s e s a u
lo n g d e l ’a d m i r a b le c h e v e lu r e d ’o r r o s e d e l a
j e u n e fille .
L a d u r e fi g u r e d e M rao d ’A u r e i l h a n s ’é t a i t e n
c o r e d u r c i e a u x p a r o le s d e s o n m a r i.
C e t t e c o n fir m a t io n d e s d r o i t s d ’H u g u e t t e la
j e t a i t h o r s d ’e 'lle .
L a t e n d r e é t r e in t e q u i r a p p r o c h a i t s p o n t a n é
m e n t le p è r e e t la fille c o m m e u n p a c t e d ’i n d i s
s o lu b le a l li a n c e , a c h e v a i t d e l ’a c c a b le r d e l ’â p r e
c e r t i t u d e q u ’e ll e é t a i t v a in c u e .
T o u s le s t r a i t s c o n t r a c t é s , e lle m a r c h a v e r s la
p o r t e e t s o r t it .
V
L e t e m p s p a s s a it .
L ’h i v e r é ^ iit v e n u , le c lé m e n t h i v e r m é r i d i o n a l
q u i , p e n d a n t d e u x m o is à p e in e , r é p a n d s o n g i v r e
s u r le s c a m p a g n e s , e t o b li g e a n t le s f r i l e u x h a
b it a n t s il u n e v ie p lu s s é d e n t a ir e , r é u n i t le s fa
m i lle s p o u r la v e i l l é e a u t o u r d e s g r a n d e s c h e
m in é e s e m p li e s d e la j o y e u s e fla m m e d e s s a r
m en ts,
O n cft t p u c r o ir e q u e c e t t e i n t i m i t é fo r c é e e n
g e n d r e r a i t fo r c e c o n flit s a u c h â t e a u d ’A u r e i l h a n ,
Il n ’e n é t a i t r ie n .
L ’a c c o r d le p lu s p a r f a i t y r é g n a i t .
M ê m e , M . d ’A u r e i l h a n
e n c h a n t é r e m a r q u a it
d a n s le s r a p p o r t s d e s a fe m m e e t d e s a fille u n e
b o n n e g r â c e , u n e s o r t e d e s o u p le s s e q u i p a r a c h e
v a it le u r s c o r r e c t e s r e la t io n s d ’a v a n t .
« I / a b o r d a g e » , co m m e d is a it G e r m a in , s e m
b l a i t a v o i r r e m p li l ’o ffic e d ’u n d e c e s v i o l e n t s
o u r a g a n s q u i p u r ifie n t l ’a t m o s p h è r e p o u r l o n g
tem p s.
H u gu ette, eu
e ffe t , é t a i t t r o p
fo n c iè r e m e n t
18 6 - m
�66
P E T IT S M A IS O N , GRAND B O N H E U R
b o n n e e t d é li c a t e p o u r p e r s i s t e r v i s - à - v is d e s a
b e lle - m è r e d a n s le r ô le o d i e u x d e c r é a n c iè r e , p o u r
l u i fa i r e s e n t i r d e n o u v e a u la p r e s s io n m a t é r i e lle
q u ’e lle n ’a v a i t e x e r c é e q u e c o n t r e s o n : g r é , e n
u n d e c e s m o m e n t s o ù le s fo r m e s a c q u i s e s s ’a b o
l i s s e n t d e v a n t l ’o b li g a t i o n d e s a u v e g a r d e r n o t r e
in d iv id u a lit é .
E l l e d é p l o y a i t a u c o n t r a ir e u n e g e n t i l l e s s e c h a r
m a n t e d a n s le b u t g é n é r e u x d 'e ffa c e r , o u t o u t a u
m o in s d ’a t t é n u e r c h e z M 1" 0 d ’A u r e i l h a n le s o u v e
n i r d e ce r e g r e t t a b le é p is o d e , e t c e t t e d e r n iè r e
s e p r ê t a i t v o lo n t ie r s à d ’a u s s i c o n c i li a n t s e ffo r t s .
C ’e s t q u ’à l a r é f l e x i o n , le s p r o je t s d e t e m p o r i
s a t io n e t d e p a t i e n c e s ’é t a i e n t e n c o r e a ffir m é s
dans
l ’e s p r i t
v o lo n t a i r e , m a is c a l c u l a t e u r
de
S t é p h a n ie .
Q u e s a b e lle - fi lle m î t à e x é c u t i o n l a m e n a c e
d ' u n m o m e n t d e c o lè r e , q u ’e ll e a l lâ t v i v r e à l ’a r i s e t s ’a v i s â t p o u r c e la d e r é c la m e r le c a p i t a l
h é r i t é d e s a m è r e , o u s e u le m e n t l a r e n t e d e e a
c a p i t a l d e p u is l o n g t e m p s é p a n o u i, c ’é t a i t u n e s o
lu t i o n p i r e q u e l ’é v e n t u a l i t é d ’u n m a r i a g e .
C ’é t a i t l a r u i n e i n é v i t a b l e , la c a t a s t r o p h e s u
p r ê m e q u ’il f a l l a i t e m p ê c h e r à t o u t p r i x .
C a r le s p r o m e s s e s d ’u n c o n t r a t s e t o u r n e n t o u
s e d iffè r e n t , m a is a u c u n s u b t e r f u g e n e p e u t lib è r e «
d u d e v o i r r i g o u r e u x e t im m é d i a t d e r e s t i t u e r
u n e fo r t u n e d o n t o n 11’à q u e le d é p ô t .
11 s ’a g i s s a i t d o n c d e n e p a s l i e u r t y H u g u e t t c ,
d e s e g a r d e r a v e c s o in d e t o u t fr o i s s e m e n t , a fin
q u e la j e u n e fille s ' a d a p t â t à s o n n o u v e a u m i l i e u
d e fa ç o n s i p a r f a i t e q u e m ê m e la p o s s i b i l i t é d ’u n e
d é c is io n r a d ic a le n ’e llle u r â t p lu s s a p e n s é e .
S t y lé s é v è r e m e n t en ce s e n s p a r sa t a n t e , R e n é
d e L a v a r d e n s s e r é s i g n a i t s a n s b ie n c o m p r e n d r e ,
e t m a lg r é la s e c r è t e i m p a t i e n c e q u i le r o n g e a i t ,
il a v a it s u d o n n e r à s a co u r p e r s é vé r a n t e u n e
fo r m e r é s e r v é e e t s o u m is e p o in t d é n u é e d ' u n c e r
t a in a t t r a it .
O n le v o y a i t m o in s s o u v e n t a u c h â t e a u d ’A u
r e i l h a n , e t , l o r s q u ' i l y p a r a i s s a i t , la c o r r e c t io n
d f, s o n m a i n t i e n , s e s a llu r e s p l u t ô t t i m i d e s , la
d o u c e u r t r i s t o d e s c s g r a n d s y e u x d e v e lo u r s n o ir ,
t o u t e n lu i a p p e la i t l ' i n d u l g e n c e e t la s y m p a t h i e
p o u r le s e n t i m e n t q u ' i l n e p a r v e n a i t p a s à fa ir e
p artager
A u s s i , t e l l e é t a i t in c o n s c ie m m e n t la d i s p o s i t i o n
p r é s e n t e d ’H u g u e t t e
�P E T IT E
M A IS O N , G R A N D B O N H E U R
67
D é l i v r é e d e la c o n s t a n t e p r é s e n t e q u i l u i p e s a i t
n a g u è r e , il lu i s e m b l a i t r e s p i r e r p l u s li b r e m e n t .
E t c o m m e p a s u n e fe m m e n e s e fâ c h e d ’ê t r e a i
m é e , — p o u r v u q u e l ’a m o u r q u ’e ll e i n s p i r e s e
m a n i fe s t e d i s c r è t e m e n t , — c o m m e , a p r è s t o u t ,
M 11* d ’A u r e i l h a n n ’é t a i t q u ’u n e j e u n e f i l l e , t r è s
c l a i r v o y a n t e à la v é r i t é , n ia is i g n o r a n t e d e s c o m
p l e x i t é s e t d e s d é t o u r s d u c œ u r h u m a i n , e ll e s e
d é li a i t m o in s , e t , t o u c h é e à s o n in s u d e l ’a t t i t u d e
n o u v e lle d e R e n é , e ll e a c c u e i ll a i t c e d e r n i e r d ’u n e
m a n iè r e r e la t i v e m e n t c o r d ia le .
E n co u r a g é , p e r s u a d é d u s u ccè s d e s a t a c t iq u e ,
>1 c o n t i n u a i t d e s e s o u m e t t r e e ii a p p a r e n c e , t a n d i s q u e S t é p h a n i e s e f r o t t a i t le s m a in s e t r e d o u
b l a i t d ’a m a b i li t é e n v e r s s a b e lle - fille .
T o u t s e m b l a i t d o n c p o u r le m i e u x d a n s la
f a m i lle la p lu s u n ie .
C e p e n d a n t , c e t t e s é r é n i t é é t a i t f a c t i c e e t p r é»
c a ir e .
C h a c u n s e n t a i t c o n fu s é m e n t q u ’e ll e p o u r r a i t d i l
u e r q u e lq u e s s e m a i n e s , p e u t - ê t r e q u e lq u e s m o is ,
m a is q u e la c r is e d é c i s iv e é c la t e r a i t u n j o u r .
Q u e l e n s e r a i t le r é s u l t a t ?
D e q u e l c ô t é s e r a i t le t r i o m p h e ?
V o i l a c e q u e p e r s o n n e n ’a u r a i t s u d ir e e t 11e
s e d e m a n d a it m ê m e n e t t e m e n t .
M “ « d ’A u r e i l h a n e t s o u n e v e u s e d is p o s a i e n t à
U s e r d e s é v é n e m e n t s s e lo n le u r a v a n t a g e .
Q u a n t à H u g u e t t e , e lle a t t e n d a i t s a v i e .
I / ’i n t é r ê t q u ’ e ll e p r e n a it d e t o u t c o c u r a u x
p e in e s d ’a u t r u i la d é t o u r n a p e n d a n t u n t e m p s d e
s e s p r é o c c u p a t i o n s p e r s o n n e lle s .
U n m a t i n , 011 v i n t la c h e r c h e r e n t o u t e h â t e d e
la p a r t d e M “** S a in t - J ir è s , q u i a v a i t u n e c o m m u
n i c a t i o n u r g e n t e à lu i a d r e s s e r .
S u r p r i s e , la j e u n e fille d o n n a l ’o r d r e à C a s i m i r ,
s o n p e t i t d o m e s t i q u e , i l ’a t t e l e r le p o n e y M i r l i t o n ,
e t s e r e n d i t a u s s it ô t à l ’a p p e l d e c e t t e p a r e n t e
P o u r la q u e lle e lle r e s s e n t a it u n e é t r a n g e a ffe c t io n
a p it o y é e .
D è s la g r i l l e b a s s e d u c o t t a g e , e ll e a p e r ç u t le s
n iin o is r a y o n n a n t s d e s l ’e t i t e s U l c u e s d e r r iè r e le s
c a r r e a u x g i v r é s d u r e z - d e - c h a u s s é e , e t F r a n ç o is e ,
la p l u s je u n e , d é s e r t a i m m é d ia t e m e n t c e p o s t e
d ’o b s e r v a t io n p o u r a c c o u r i r a u - d e v a n t d ’e lle .
—
M a ch è r e , u n e d e m a n d e en m a r ia g e ! a n
n o n ç a d e lo in la fi lle t t e e n d a n s a n t *
�/
6S
P K TITK M M S O N , n R W I ) H O N H E U R
— l ’o u r t o i ? lit l l u g u e t t e s o u r ia n t e .
— « P o u r n o u s ! » fa i l l i t r é p o n d r e la p e t i t e , t a n t
l a ' p e r s p e c t i v e e n t r e v u e in c a r n a it l ’a v e n i r d e la
t e n d r e n ie llé e , d e c e t t e m è r e e t d e s e s t i o i s e n
fa n t s t| u i s e s ç r r a ie n t le s u n e s c o n t r e le s a u t r e s ,
p e u r e u s e s e n fa c e d e l ’e x i s t e n c e in c o n n u e .
F r a n ç o is e s e r e p r i t , e t t r è s g r a v e , u n p e u
fr o is s é e :
— D u p o u r r a i t n ie d e m a n d e r a u s s i. .. l i y a
b ie n d e s je u n e s fille s q u i s e m a r i e n t à s e iz e a n s
e t j e le s a u r a i b i e n t ô t ... M a i s e n fin , c ’e s t p o u r
A n t o in e t t e .
C e lle - c i a r r i v a i t , à s o n t o u r .
A v e c u n e e ffu s io n é lo q u e n t e , e lle e m b r a s s a H u
g u e t t e q u i . d e s c e n d a it d e v o i t u r e , p u i s r é p é t a
d ’u n a ir d ’e x t a s e :
— O u i , m a c liè r é , u n m a r i a g e p o u r m o i ! A v e c
u n o ffic ie r !...
T r a v e r s é e d ’u n e a n x i é t é s o u d a in e , H u g u c t t e la
rega rd a :
— l ' i l o ffic ie r ?
— O u i ! 1111 c a p it a in e q u i e s t e n g a r n i s o n à
T a r b c s . . . V i e n s , n o u s a llo n s t e r a c o n t e r c e la .
M lle d ’A u r e i l l i a n r e t i n t le s p a r o le s q u i lu i m o n
t a i e n t a u x lè v r e s e t s e l a is s a e n t r a în e r .
D e r r iè r e s a s œ u r e t s a c o u s in e , la p e t it e F r a n
ç o is e s ’a t t a r d a i t a u p r è s d u p o n e y , é p r o u v a n t le
b e s o in d ’é p a n c h e r le t r o p p le in d e s a jo i e , e lle
a v a i t p r i s à d e u x m a in s la t è t e i n t e l l i g e n t e d é
l ’a n im a l e t lu i c o n fia it a v e c fo r c e b a is e r s :
— Si tu s a v a is co m m e n o u s so m m e s co n te n te s ,
m o u bon M i r lit o n !
A u s e u il d e la m a is o n , U u g u e t t e t r o u v a R o
m a in e , la » e c o n d e d e s P e t i t e s B l e u e s q u i , m o in s
e x u b é r a n t e q u e s e s s œ u r s , s e b o r n a à s o u r ir e ,
d ’u n d o u x s o u r ir e a t t e n d r i s s a n t d ’e s p é r a n c e .
P u i s e lle d i t , d e s a v o i x c o n t e n u e :
— M a m a n v a t e r e c e v o ir d a n s s a c h a m b r e . E lle
n ’e s t p a s d e s c e n d u e a u j o u r d ’h u i.
— E s t - c e q u e m a t a n t e e s t m a la d e ? s ’e n q u i t
H u g u e t t e v iv e m e n t .
— O h ! fa t i g u é e s e u le m e n t ! r é p li q u a A n t o i n e t t e ,
t o u t e à s a g r i s e r i e d e s o n p r o c h a in m a r i a g e . ’
R o m a in e e x p l i q u a a v e c u n s o u p ir ;
— T u s a i s q u e c e t t e m è r e c h é r ie n ’e s t p a s fo r t e .
E lle a e u fr o id , h i e r , d u r a n t n o t r e v o y a g e à
T a r b c s ; e n o u t r e , l ’é m o t io n , le p la i s i r d e ce p a r t i
q u i s ’o i h e . . ,
!
�PETITS MAISON, Gk a ND BONHEUR
6q
E l l e s a v a i e n t a t t e i n t le p r e m ie r é t a g e , q u e
F r a n ç o is e g r a v i s s a i t m a i n t e n a n t p a r b o n d s ü e
c a b r i.
L ’a în é e o u v r i t u n e p o r t e .
— V o i c i H u g u e t t e , m a m a n ! c o m m e n ç a - t - e lle
d 'u n c la ir o r g a n e , v ib r a n t d e s o n t r io m p h e in
t i m e . ..
M me S a i n t - B r è s s e s o u le v a d a n s le fa u t e u i l o ù , .
s o u s u n a m o n c e lle m e n t d e c h â le s e t d e c o u v e r
t u r e s , e ll e a t t e n d a i t p r è s d u fe u l a v e n u e d e s a
n iè c e à la m o d e d e B r e t a g n e .
' _— Q u e t u e s b o n n e , H u g u e t t e , d e t ’ê t r e d é r a n
g é e t o u t d e s u i t e ! p r o n o n ç a - t - e lle a v e c u n e r e c o n
n a is s a n c e s in c è r e .
L e c œ u r s e r r é , H u g u e t t e c o n s i d é r a i t la fi g u r e
m e u r t r ie q u ’a u r é o l a i t u n e s p o i r a u s s i n a ï l e t
j e u n e q u e c e lu i d o n t r e s p le n d i s s a i e n t le s P e t i t e s
H teu es
— V o u s s a v e z b ie n q u e j e s u i s t o u t à v o s o r d r e s ,
r e p a r t i t - e lle d ’o n t o n d e d é fé r e n c e t e n d r e , e t q u e
j e s e r a is h e u r e u s e q u ’u n e c i r c o n s t a n c e q u e lc o n q u e
" l e p e r m ît d e v o u s ê t r e a g r é a b le .
Al1,10 S a i n t - B r è s fe r m a à d e m i le s y e u x p o u r
" l i e u x s e r e c u e i lli r .
— M e r c i, m o n H u g u e t t e . O u i , j e s a v a i s p o u v o i r
c o m p t e r s u r t o i, e t c ’e s t p o u r q u o i , m e t r o u v a n t ,
c o m m e t u v o i s , d a n s l' i m p o s s i b i l i t é d e t e r e n d r e
v i s i t e , je t ’a i p r i é e d e v e n i r p o u r t e d e m a n d e r u n
s e r v ic e . L e s p e t i t e s t ’o n t d i t , u ’e s t - ç e p a s , le b o n
h e u r q u i n o u s a r r iv e ?
H u g u e t t e fit d e l a t ê t e u n s i g n e a ffir m a t if. S e s
lu m i n e u s e s p r u n e lle s e m b u é e s p a r le t r o u b le s e
c r e t d e c e q u i a l l a i t s u i v r e , e ll e c o n s i d é r a i t a v e c
" " s o u r d r e m u e m e n t d e p i t i é la v i v a n t e g u i r l a n d e
‘le s t r o is s œ u r s , d o n t c h a c u n e , d r o it e d a n s la r o b e
d e l a i n a g e g r o s b le u s u r l a q u e lle s ’é t a l a i t c o q u e t
t e m e n t u n m i g n o n t a b l i e r à b a v e t t e e n b a t is t e
a z u r é e , é c o u t a i t le s y e u x b r i l l a n t s , d é li c i e u s e d e
c a n d e u r e t d e c o n fia n c e .
M “ ° S a i n t - B r è s p o u r s u i v i t a v e c le m ê m e s o u r ir ,
in e ffa b le :
— N o u s é t io n s h i e r a u « g r a n d m a r c lié » d e
T a r b e s . N o s a ffa ir e s fin ie s , n o u s a v o n s é t é v o i r
" n e a n c ie n n e a m ie à m o i, q u i n o u s a e n t r e t e n u e s
d ’u n j e u n e c a p i t a i n e d e s c s r e la t i o n s , o ffic ie r
d ’a v e n i r , le q u e l d é s ir e s e m a r ie r le p l u s t ô t p o s
s i b le . E l l e a v a i t p e n s é p o u r lu i à A n t o i n e t t e q u i ,
i n t e r r o g é e , a d é c la r é q u ’e lle s e r a i t r a v ie d ’é p o u s e r
�70
P E T IT E M A IS O N , G R AN D B O N H E U R
u n m i l i t a i r e . J .e c a p i t a i n e su t e n a i t p r ê t à r é p o n c lic à u n a p p e l; m o n a m ie l ' a a lo r s fa i t p r é
v e n i r e t n o u s l ’a p r é s e n t é . A n t o i n e t t e l u i a b e a u
c o u p p l u , a - t - il c o n fié à n o t r e o b l i g e a n t e h ô t e s s e
e t je c i o is q u ’i l n e d é p l a î t p a s n o n p lu s à c e t t e
e n fa n t ...
— C e r t e s , in a m a n ! a ffir m a l ’a în é e d e s P e t i t e s
M è n e s to u te rose.
— li n t o u t c a s , c o n t i n u a la m è r e , j e n e r c t ic o ii- •
t r e r a i j a m a i s , p o u r a u c u n e d e m e s f i lle s , d e m e i l
l e u r p a r t i.
— P e n s e d o n c ! o p in a 'F r a n ç o is e . C ’e s t n o t r e é t a L li.- u e m e n t a s s u r é ! N o u s n ’a u r o n s q u ’à c h o i s i r ,
R o m a in e e t m o i, p a r m i le s c a m a r a d e s d e n c t r e
b e a u - fr è r e .
•
M “‘° S a in t - B r è s a c l i e v a i t :
— P u is q u e ce s je u n e s g e u s s e c o n v ie n n e n t , il
n ' y a q u ’ii le s fia n c e r . P o u r c e la , i l f a u t s e lifit e r
d e r é g le r la q u e s t io n p é c u n ia ir e . A v a n t d ’a d r e s s e r
n r .e d e m a n d e d ’a u t o r i s a t i o n à s e s s u p é r i e u r s , le ,
c a p i t a i n e a b e s o in d e s a v o i r c e q u e j e p u i s d o n n e r
à A n t o i n e t t e , e t i l im p o r t e q u ’a fin d e le f i x e r j e
w jis m o i- m ê m e e x a c t e m e n t r e n s e ig n é e s u r l a v a
le u r d e m o u R u b e n s . . . T u n e i ’i g n o r e s p a s , c e
t a b le a u c o n s t i t u e t o u t e n o t r e fo r t u n e . J ’a v a i s t o u
jo u r s d iffé r é d e le fa ir e e s t i m e r , p a r r é p u g n a n c e
à le p lb c e r e n t r e d e s m a i n s , é t r a n g è r e s , m a i s t u
u .n ço i.> q u e j e n e d o iv e p a s a t t e n d r e d a v a n t a g e .
l i t c ’e s t ic i, m a c h è r e H u g u e t t e , q u e l u v a s
m ’ê t r e s e r v i a b le . J ’a i p e n s é q u ’e n r a is o u d e s r e la
t io n s q u e t u a s c o n s e r v é e s à P a r is d a n s le m o n d e .
d e la p e i n t u r e , t u p e u x m i e u x q u e p e r s o n n e m e
fa c i li t e r u n e e x p e r t i s e s é r ie u s e e t , p a r s u it p , la
v e n t e d e c e t t e t o ile d e m a î t r e . . . A h ! m a p e t i t e
H u g u e t t e , a jo u t a - t - e lle n a ï v e m e n t , q u e l b e a u c a
d e a u je t e fe r a i « p r è s la r é u s s i t e ! C a r n o u s n e
s a u r o n s j a m a i s a s s e z, t e r e m e r c ie r d ’u n t e l c o n
cou r s !
M 11* d ’A u r e i l h a u e u t u n p â le s o u r i r e . I n t é r i e u
r e m e n t , e lle s e s e n t a i t t o u t e c o n t r a c t é e d e d o u t e
e t d ’a n g o is s e ,
M a is le c o u r a g e lu i m a n q u a i t p o u r j e t e r la
d o u c h e fr o id e d e c e d o u t e e t d e c e t t e a n g o i s s e
s u r t a n t d ’e s p é r a n c e s a ilé e s . 11 s e r a i t t o u j o u r s
t e m p s d ’a r t i c u le r le s m o t s la m e n t a b le s d o n t s c
r u i n e r a i t ce b o n h e u r .
,
E t , a p r è s t o u t , p e u t - ê t r e le t a b le a u é t a i t - i l b ic u
u n R u b e n s , o u u n e a u t r e i c u v r e p r é c ie u s e -
�P E T T T H M A I S O ft , G R A N D B O N H E U R
71
_■— J e s u i s à v o t r e d i s p o s i t i o n , m a t n n t e , r c p o n d i t - e lle . J e v a i s é c r ir e à 111011 c a m a r a d e d ’e n fa n c e ,
G u i l l a u m e M a r e s q n e l, 1111 s c u l p t e u r t r è s r é p a n d u
d a n s le s m i l i e u x d ’a r t , li s e c h a r g e r a v o lo n t ie r s «le
fa ir e e s t i m e r l a t o i le . E t s u r t o u t , 11e m e p a r le z
p a s d e r e c o n n a is s a n c e . V o u s n e s e t e z , n i le s u n e s
n i le s a u t r e s , p lu s e n c h a n t é e s q u e m o i s i le r é
s u l t a t d e l ’e x p e r t i s e e s t c o n fo r m e à v o s d é s ir s .
O n l ’e m b r a s s a , 011 l ’a c c a b la d e p r o t e s t a t i o n s a f
fe c t u e u s e s .
P o u r t a n t , l ’e n t r e v u e n e s e p r o lo n g e a g u è r e . I.'
t a r d a it à M ni* d e S a i llt - I lr è s e t à s e s f i lle s q u e
M 110 d ’A u r e i l h a n a l lâ t s ’a c q u i t t e r d e s a m is s io n .
C e t t e d e r n iè r e s e r e t i r a d o n c s a n s t a r d e r , i n c e r
t a i n e c o m m e e ll e 11e l ’a v a i t é t é d e s a v i e , e t m a l
à l ’a is e m o r a le m e n t , o p p r e s s é e d ’u n m y s t é r i e u x
fa r d e a u . "
L é s j o u r s q u i s u i v i r e n t s ’é c o u lè r e n t d a n s u n e
At t e n t e in d ic ib le .
,
F id è le à sa p r o m e s s e , I lu g u c t t e a v a it t o u t d e
s u i t e é c r i t à G u i l l a u m e M a r e s q n e l, e t p o u r m i e u x
i n t é r e s s e r s o n p a r e n t à la c a u s e q u ’e lle lu i c o n
fi a i t , e ll e fit d e s P e t i t e s B l e u e s e t d e le u r m è r e
u n e d e s c r ip t io n t o u ch a n t e .
I/ O j e u n e h o m m e r é p o n d it p a r le r e t o u r d u C o u r
r i e r . E n t r e le s l i g n e s d e s a le t t r e , s i m p le e t b o n
e n f a n t c o m m e t o u j o u r s , H u g u e t t e l u t u n e é m o t io n
r é e lle e t u n p r o fo n d d é s i r d e d é v o u e m e n t .
« T e s P é t i t e s I l l c u e s m ’in t é r e s s e n t p l l i s t p lc je
ne
p eu x
le
d ir e ,
c e r t i fi a i t - i l
en
t e r m in a n t .
Q u ’e ll e s m ’e x p é d i e n t le u r t a b le a u ; j ’e t i a i d é jà
p a r lé à C a r l s h e i m , le c é lè b r e e x p e r t , e t s i c e t t e
t o i l e e s t d e R u b e n s , fo i d e G u i l l a u m e M a r e s q n e l,
e ll e s e r a p a y é e s o n p r i x , a fin q u e c e s t r o i s j e u n e s
p e r s o n n e s a ie n t c h a c u n e le u r c a p i t a i n e , p u i s
q u ' e l l e s n o u r r is s e n t ■u n e p r é d i le c t i o n p o u r i ’u n ifo r n ic ! »
L a le c t u r e d e c e t t e c o r d ia le é p t t r e d é t e r m in a
c h e z le s P e t i t e s l U e i t e s u n e e x p lQ s ii
A n t o i n e t t e s ’e n fo n ç a u n p e u
* 0 v e . L n p e t i t e F r a n ç a i s e s e v o v a i t la fe m m e d ' u n
g é n é r a l. Q u a n t à R o m a in e , e ll e n e d i s a i t r ie n ,
s e lo n s a c o u t u m e , m a is e lle p e n s a it q u ' u n a r t i s t e
n o t o ir e fe r a i t a n ' s i t r è s b ie n s o n . a ffa i r e ...
L e p r é c i e u x ( i b l e a u , e m b a llé a v e c d e s s o in s
i n i m a g i n a b l e s , u n e fo is p a r t i p o u r P a r i s , c e fu t
�72
P E 'TIT K M A I S O N , G R A N D B O N H E U R
l ' e x p e c t a t i v e s u s p e n d u e , h a le t a n t e , o ù t o u s le s
n e r fs b a n d é s v i b r e n t à s e b r i s e r , l a c u r i o s i t é fr é
n é t i q u e , e x a s p é r é e , d u d e s t i n e n fe r m é d a n s le s
jo u r s p r o c h e s , d e la s o lu t i o n in c o n n u e d o n t d é
p e n d t o u t e la v ie .^
E t i c i , d e c e t t e . ¿ o s e r e d o u t a b le e t a lé a t o i r e :
l ’a p p r é c ia t io n d ’u n e x p e r t , d é p e n d a i e n t q u a t r e
v i e s , — u n e p a u v r e e x i s t e n c e m a t e r n e lle e t t r o i s
b o n h e u r s d e j e u n e s fille s .
L a c o n iq u e , le b r e f a c c u s é d e r é c e p t io n q u ’e n
v o y a G u i l l a u m e M a r e s q u e l n e t r a h i t p o in t s a
p e n s é e a u s u j e t d e l ’œ u v r e q u i lu i é t a i t c o n fié e .
D é s a p p o in t é e s d ’a b o r d , le s P e t i t e s B l e u e s s e r e
p r ir e n t b ie n t ô t à le u r c o n fia n c e r o b u s t e .
M . M a r e sq u e l é t a it p r u d e n t ; o u n e p o u v a it t r o p
l ’e n lo u e r , il n e s ’a g i s s a i t p lu s q u e d ’a t t e n d r e
p a t ie m m e n t
l ’is s u e d é fi n i t i v e
de
cette
gra ve
p a r t ie .
M a lg r é l a s é r é n it é q u ’e lle s s ’e ffo r ç a ie u t d e m o n
t r e r , le s h e u r e s p e s a i e n t lo u r d e m e n t à la m è r e e t
a u x e n fa n t s .
C e lle s - c i , s u r t o u t , lie t e n a i e n t p a s e n p la c e .
C h a q u e a p r è s - m id i, H u g u e t t e le s v o y a i t a r r i v e r ,
u n p e u p â le s d a n s le u r s é t e r n e lle s r o b e s b le u e s ,
e t s ’in fo r m a n t d ’u n a i r q u ’e lle s v o u la i e n t r e n d r e
d é g a g é s i le f a c t e u r n ’a v a i t r ie n a p p o r t é .
S u r la r é p o n s e n é g a t i v e d e l e u r c o u s i n e , e ll e s
a jo u t a i e n t , a v e c l a m ê m e d é s i n v o lt u r e h é r o ïq u e :
— B a h ! c e s e r a p o u r d e m a in !
E t e lle s r e s t a i e n t là , b a b i lla n t é p e r d u m e n t , s a n s
d o u t e p o u r s ’é t o u r d i r , fo r m a n t , d e s r ê v e s à l ’in - fin i.
A u d é b u t , H u g u e t t e s ’e ff r a y a i t d e l ’é p a is s e
c o u c h e d ’i llu s i o n q u i e n v e l o p p a i t c e s â m e s i n g é
n u e s e t le s f a i s a i t s i é t r a n g è r e s , s i p r o fo n d é m e n t
i n a c c e s s ib le s a u x d i ffi c u lt é s , a u x r é a li t é s d e l a
v ie .
P u i s , t e l l e e s t la p u i s s a n c e c o m m u n i c a t i v e d e
c e s c o n v i c t i o n s a r d e n t e s , e lle f i n i s s a i t , e ll e a u s s i,
p a r g a g n e r u n s o u p ç o n d e c e t t e fo i ; e ll e s ’o b l i
g e a i t à c r o ir e q u e le s i m p e r fe c t i o n s d u t a b le a u
é t a i e n t i m p u t a b le s à l a p r e m iè r e m a n i è r e d u
m a î t r e , d e m ê m e q u e le m o n o g r a m m e i g n o r é s i
g n a n t la t o i le , e t e ll e n ’e û t é t é q u ’à d e m i s u r p r i s e
d ’u n r é s u lt a t é b lo u is s a n t .
M a is c ’é t a i t l o r s q u ’e ll e a l l a i t v o i r M ’"e S a i n t P r è s q u ’e lle s o u h a i t a i t , d ’u n i n e x p r i m a b l e é la n ,
q u e c e t t e d é li c a t e a ffa ir e s e t e r m i n â t d e l a s o r t e .
�P E T I T E M A I ,S O N , G R A N D B O N H E U R
73
L a m è r e d e s P e t i t e s M e t t e s c o n t i n u a i t d ’ê t r e
s o u ffr a n t e ; t r è s a ffa i b li e p a r le s é m o t io n s m u e t t e s
q u ’e ll e e n d u r a i t , e ll e n e q u i t t a i t g u è r e s o n f a u
t e u i l.
A m e s u r e q u e s e r a p p r o c h a i t le m o u . e n t p r o
b a b le o ù l ’o n c o n n a î t r a i t e n fin la s o lu t io n d é s i r é e
e t r e d o u t é e , s e s a m b it io n s d i m i n u a i e n t , d e v e
n a i e n t h u m b le s e t t r e m b la n t e s .
Ç e n ’é t a i t p lu s c in q c e n t m i lle fr a n c s q u ’e lle
e x i g e a i t , la m o i t i é lu i s u ffi r a i t a m p le m e n t .
—
Q u e j ’o b t i e n n e d e u x c e n t c i n q u a n t e m i lle
fr a n c s , v o i s - t u , m o n I l u g u e t t e , d i s a i t - e lle à l a
< e u n e f i l l e , e t j e m e d é c la r e r a i c o n t e n t e . P a r c e
q u ’a v e c c e t t e s o m m e j e p o u r r a is d o n n e r e n v i r o n
q u a t r e - v i n g t m i l l e fr a n c s d e d o t à c h a c u n e d e
n ie s p e t i t e s , e t , d a n s c e p a y s - c i , c ’e s t d e q u o i le s
é t a b l i r fo r t c o n v e n a b le m e n t .
H u g u e t t e a p p r o u v a i t , r e m u é e p a r l ’a n g o is s e
fr is s o n n a n t e q u ’e ll e s e n t a i t s o u s c e r e n o n c e m e n t ,
s o u s l ' o b s t i n é s o u r i r e d ’e s p o i r q u i t r a n s f i g u r a i t
ce b r u u v is a g e a m a ig r i.
A u fo n d , le s i le n c e d e G u i l l a u m e c o m m e n ç a it à
lu i i n s p i r e r d e s é r ie u s e s i n q u i é t u d e s .
IJo u r la p r e m iè r e fo is p e u t - ê t r e d e p u i s s o n r e
t o u r , e ll e n ’a v a i t p a s r e ç u la fid è le m i s s i v e h e b
d o m a d a ir e d u j e u n e h o m m e , e t e ll e c o n n a i s s a i t
t i o p s o n c a r a c t è r e r i g o u r e u x , e n d é p i t d ’u n e a p
p a r e n t e fa n t a i s i e , p o u r n e p a s s e d i r e q u e , s ’il
n ’é c r i v a i t p a s , c ’é t a i t fa u t e d e n o u v e lle s « a t is fa i s a n t e s .
E l l e s e g a r d a i t b ie n d e fa ir e p a r t d e s o n i m p r e s
s io n a u x P e t i t e s B l e u e s , m a is le u r g a î t é c o n fia n t e
fu i f a i s a i t m a l.
P o u r n e p lu s e n t e n d r e le u r s p r o j e t s e t le u r s
r ê v e s , e ll e le s p r i a , a v e c m i lle c i r c o n lo c u t i o n s
t e n d r e s , d e n e p a s s e fa t i g u e r a i n s i à v e n i r t o u s
le s j o u r s a u c h flt e a u . E l l e s p o u v a i e n t ê t r e s û r e s ,
le s c h è r e s p e t it e s c o u s in e s , q u ’a u s s it ô t q u ' H u
g u e t t e a u r a i t u n e n o u v e lle , e lle a c c o u r r a it la le u r
p orter.
E l l e a r r i v a , c e t t e le t t r e , h a n t i s e d e s j o u r s e t
•fes n u i t s , v e r s la fin d e la s e c o n d e s e m a in e .
A l' é p a i s s e u r d e l ’e n v e lo p p e , M 11* d ’A u r e i lh n n
fr é m it .
« S i G u i l l a u m e a v a i t e u u n h e u r e u x r é s u lt a t
è m ’a p p r e n d r e , il a u r a i t t é l é g r a p h i é , p e n s a - t - e lle .
A u C o n t r a ir e , il é c r it lo n g u e m e n t p o u r e x p l i
q u e r . .. >
�74
P E T I T E M A I S D N i G R AN D B O N H E U R
F u i s , e ll e h a u s s a le s é p a u le s :
—
A llo n s ( lo u e ! Q u e v a i s - j e i m a g i n e r ? C e s o n t
1:1 d e v r a ie s t e r r e u r s m a la d i v e s . A y o n s le c o u i a g e
d e v o i t t o u t d e s u i t e . D ’a u t a n t q u e j e m e t r o m p e , i
é v i d e m m e n t . . . L e s c h o s e s n e s o n t j a m a i s c e q u ’o n
c r o it ...
T a u d i s q u e ce s id é e s s e s u c c é d a i e n t r a p id e m e n t
d a n s s o n c e r v e a u , e lle b r i s a i t le c a c h e t d ’u n g e s t e
fé b r i le .
S e s r e g a r d s c o u r u r e n t a v i d e m e n t aiv-c p r e m iè r e s
li g n e s .
H t a u s s it ô t , u n e p â le u r s ’é t e n d i t s u r s o n p u r
v is a g e a u t e in t t r a n s p a r e u t .
« Ma c h è r e H u g t t e t t ç , é c r iv a it G u illa u m e , je s u is
n a vr é d e la r é p o n s e q u e j ’a i à t e d o n n e r , llie n q u e
¡ ’e x p e r t is e d e C a r ls h e m i a it é t é c o n c lu a n t e , e t q u o i
q u 'u n e a p p r é c ia t io n d e lu i fa s s e a u t o r it é , t u le s a is ,
j ’a i vo u lu s o u m e t t r e le t a b le a u q u i r e p r é s e n t e la for*
u n ie d e t e s p a u vr e s ¡‘d i t e s l i l c u c s i\ d ’a n t r e s e s t im a
tio n « s a n s r é p liq u e . U n e s o t t e d e ju r y d ’a r t s ’e s t
o b lig e a m m e n t r é u n i d a n s m o n a t e lie r : s o n a r r ê t n ’a
" li t q ije co n fir m e r ce lu i d e C a r ls h e iin e t t o u t le
« lo lld e s ' e s t ' t r o u y é ' d ’a cco r d ; lu t o ile e n q u e s t io n n ’e s t
p a s d e R u b e u s n i d ’a u cu n m a ît r e p e t it o u g r a n d , e t il
s e r a it p a r fa it e m e n t im p o s s ib le <le d é c o u v r ir et d e
r e co n s t it u e r s e s t it r e s , ca r e lle n ’e n u p a s .
ü e q u i e s t n o n m o in s c e r t a in c ’e s t q u e c e t t e p e in
t u r e e s t r é e lle m e n t a n cie n n e , b ie n q u e s ig n é e d ’u n
a r t is t e r e s t é in co n n u . C e t t e a u t h e n t ic it é c o n s t it u e s o n
h e u H ,| >U.:ki, q u e Cn r ls h e im e s t im e A d e u x c e n t s fr a n c s .
P a r c o n t r e , il o ffr e le d o u b le d e la b o r d u r e , q u i e s t
p a i e m e n t a n cie n n e e t a s s e z b iza r r e m e n t fo u illé e .
V o ilà , m a c h è r e H u g u e t t e , le r é s u lt a t d e l ’e x a m e n
c'r tM p Ar t''p fcr t o u s c e u x d o n t l ’o p in io n fu it lo i e n
p a r e ille m a t iè r e . C ’e s t d o n c A c e t t e m é d io cr e , c e t t e
rid iiMile s d m t n e d e s ix ce n t s fr a n c s q u e d o iv e n t s e
b r t o jê r : le s e s [ 'é la n c e s d e *es p a u vr e s P e t i t e s l l l e u e s !
.If les. p ln in s d e t o u t m o n c œ u r l
,>ty| s m e p a r d o n n e r u s - t u , e t m e p a r d o n n e r o n t - e lle s ,
si p {iv| >ue . q u e , ce la m e n t a b le r é s u lt a t , je l'a va it»
p i . ÿ ù j ' q u è ’ d è s la r é ce p t io n d u ce m a u d it t a b le a u ,
j ’V n r a is "i'-oll-.t itv d e s d é fa u t s n e p o u v a n t p r o ve n ir
q u e d 'u n b a r b o u ille u r s n u s t a le n t ? .. »
1 c 'iU .
l/ r ..w o ilp U u r c o n t in u a it s u r ce t o n d u r a n t h u it
p ages.
"
| L i;;.u e U e . d e m e u r a c o n s t e r n é e , p lu s m a lh e u " “ .¿ ’.■•¿•«ç s i c e g r a n d d é s e n c h a n t e m e n t l ’e û t a cca *
I W w W f x M” (\ 5 S ,
<'♦'*»' <•« ( h t m & 1% n w p “
�P E T I T S M A I S O N , f',K A N D T Î O M iK ü R
75
K l l e d é f a i l l a i t , c l i c é t a it m a la d e d e c h a g r i n e t
'le t r i s t e s s e d e v a n t c e t t e o b l i g a t i o n o d ie u s e q u i
lu i in c o m b a i t m a i n t e n a n t d ’a lle r b r is e r , t u e r à
j a m a i s l ' h u m b l e j o i e q u i p a l p i t a i t là - b a s , d a n s le
c h a le t p e r c h é a u fla n c d u c o t e a u .
D u e ls m o t s c h o i s i r , q u i n e fu s s e n t p u s t r o p
m e u r t r i e r s ? . . . Q u e lle s p h r a s é s t r ie r , d a n s l ' i m
p r e s s i o n n a n t a r s e n a l d e s fo r m u le s , q u i n e fis s e n t
p a s d e b le s s u r e s t r o p c r u e lle s , d e c e s b le s s u r e s
cin i s a i g n e n t l o n g t e m p s e n d e d a n s ? . . .
C e fu t l ’â m e d é v a s t é e p a r u n e a p p r é h e n s io n
m o r t e lle q u ’H u g u e t t e Se r e n d i t c h e z l e s P e t i t e s
B le u e s,
, U lle s ’é t a i t e ffo r c é e d e s e c o m p o s e r u n m a in *
t ,c_u i m p é n é t r a b le , a fin d e p r é p a r e r p a r d e g r é s la
m è r e e t l e s t r o is s œ u r s a u c o u p q u i ¿ l i a i t le s
‘fo p p e r , m a i s l' a l t é r a t i o n d e s o n e x p r e s s i v e p h y
s io n o m ie la t r a h i t .
—
M u g u e t t e ? fit s e u le m e n t M mn S â i n t - I i r è s , s e
d r o s s a n t d a n s s o n f a u t e u i l t o u t e t e n d u e d ’n n g o is v.e , d è s ' q u e l a j e u n e lî li e p a r u t .
M«» d ’A u v t i l h a n c o m p r i t q u e 1r s p r é c a u t io n «
o r a t o ir e s r e s t e r a ie n t s u p e r flu e * a u t a n t o u e p é
n ib le s .
H é j à , la e P e t i t e s B l e u e s l ’e n t o u r a i e n t a v e c d e s
r e g a r d s s u p p li a n t s .
S a n s t r o u v e r la fo r c e d ’u n e p a r o le , e lle s o r t i t
d® s a p o c h e la le t t r e d e G u i l l a u m e e t la t o n d i t ?!
J® p a u v r e m è r e , q u i l a p r i t à ’u , : e m a i»
b tan te.
• - e n t e m e n t , m a l o b é ie p a r s e s d o i g t s
SîU it s, E m m c li n e S ifn t - H r è s d é p li a i;i ivu ilt a - <
.k *r
J °t a le s y e u x .
M a is s o n t r o u b le é t a i t t e l q u ’e lle n e d i t
(l» e d u n o ir s u r d u b la n c .
H lle r e n d it le p a j) ie r il I - fu g u e t t e .
L i s , t o i, m o r m u r a - t - e lle d ’u n e v o i s M M t k \
M*1" d ’A u r e i l h m s e r é s ig n a .
' G r â c e il u n e i n i m a g i n a b le t e n s io n d e v iiliS u iÀ
e ' l e p u t lir e j u s q u ’a u b o u t s a n s q u e s. 11 0 1^ 1
!i'-‘ b r i s â t , .le s l i g n e s fa t a le s (p ii d é lr u i* . icn » i*v "
l'é r a n c e r a y o n n a n t e d o n t c e t t e m è r e e t cor. c i l . . .
v iv a ie n t d e p u is d e s a n n é e s .
Q u a n d e ll e s e l u t , u n s i le n c e t r a g i q u e jiia u ji.
S a i n t lir e s s ' é t a i t r e n v e r s é e d a n s v> u i a i **ta il, e n u n a b a n d o n d e v a i n c u e , le s t r a i t s r a .;> t>es, s u b it e m e n t m e u r t r ie à la u x p it ié .
L î* P e t : t a
H n n cs
d en i'ciu < r ieu t t u ir u o b ik a , le *
�76
P E T IT E M A IS O N , G RAN D B O N H E U R
m a in s in e r t e s a u fo n d d e s p o c h e s d e le u r m ig n o n
t a b l i e r , le s y e u x f i x e s d a n s u n e s t u p e u r d e c a t a s - «
t r o p lie .
H u g u e t t e s c s e n t i t p r ê t e à p le u r e r d e v a n t t o u t
q e b o n h e u r a n é a n t i.
— M a t a n t e . . . , c o m m e n ç a - t - e lle , s a n s t r o p s a
v o ir c e q u ’e ll e a l l a i t d ir e p o u r t e n t e r d e c o n s o le r
r e s fe m m e s é p lo r é e s .
U n e e x c la m a t i o n d e l a m è r e l ’i n t e r r o m p it
M m* S a i u t - B r è s s e r e d r e s s a it ; u n e ir r é p r e s s ib le
c o lc r e g a l v a n i s a i t c e t t e c r é a t u r e s i d o u c e
— A h ! b ie n , p a r e x e m p le ! s ' é c r i a i t - e lle S i ie
m ’a t t e n d a i s à u n e c h o s e p a r e i l l e ! C e s o n t d e s
i m b é c i le s , t e s e x p e r t s , m a p a u v r e H u g u e t t e o u
p is e n c o r e , d e s v o le u r s , o u i, d e s v o l e u r s ' ’ I ls
v e i lle n t s ’a p p r o p r ie r m o n t a b le a u p o u r r ie n ’" v o i l à
t o u t ! O n le u r e n d o n n e r a d e s R u b e n s p o u r s i x
c e n t s f r a n c s ! J e n e s u i s p a s a ssez, s o t t e p o u r m ’v
la is s e r p r e n d r e . I ls o n t c r u q u ’i ls « r o u le r a ie n t »
a is é m e n t u n e p a u v r e p r o v i n c i a le c o m m e m o i D is
le u r d e m a p a r t q u ’i l s s e s o n t t r o m p é s - ie co n
n ft is la v a le u r d u t r é s o r q u e je p o s s è d e e t ie
m o u r r a is d e m is è r e a c ô t é p lu t ô t q u e d e le c é d e r
à d e s c o n d it io n s a u s s i h o n t e u s e s . S o is a s s e z b o n n e
p o u r r e m e r c ie r M . M a r e s q u e l e n n o t r e n o m
et
p r ie - le d e n o u s r e n v o y e r n o t r e t a b le a u le p lu s t ô t
p o s s i b le ... P o u r v u q u ’o n n e l ' a i t p a s co p ié s e u le
m e n t .. .
U n e s e c o n d e s t u p é fa i t e , H u g u e t t e s c r e m e t t a it
E l l e a im a it m i e u x c e t t e e x p lo s io n in d iir in V r ,.,ô
l' é c r a s e m e n t d e d o u le u r q u ’e lle a v a i t r e d o u t é n o « r
l a c o n s t i t u t i o n f r a g i le d e M m" S a in t - B r è s
E v i t a n t , e n u n e g é n é r o s it é d é lic a t e
d e f-iir o
r e m a r q u e r a s a p a r e n t e q u ’e lle o u b li a i t t o t ilc m e n t le s fr a is a s s e z c o n s id é r a b le s cfo u , 1 1 1
e x p e r t is e ,
M p r e n d r e ce s fr a is a s a c h a r g e , e t c o t ir m .n it , '
p lu s q u e lle d e v a i t ê t r e la s u r p r is e e v a s n é r V ’d e
c e t t e t e n im e i g n o r a n t e d e s r ite s- d e Î ’n r t
d e s lo is i n fle x ib le s d e la v ie , ” r é o o n .m , T " *
a v e c u n e n u a n c e d e fr o id e u r • r t p o m ' , t P o u r t a n t
»
-àVOUS, m a t a u t c ; P « B o n n e n e p e u t
a v o iv i n t é r ê t à c o p ie r u n e œ u v r e in c o n n u e d e s
c a t a lo g u e s e t d e s m u s é e s ... A u r e s t e ,1 , , f!ir e
fa i t s e lo n v o s d é s ir s ; s o y e z p e r s u a d é e q u e Æ
retard . V
_
r e to u ™< ™
C ’e s t c e l a ! d it
t o ile
s a ,I s
a u cu n
S u in t - B r è s s o u la g é e , j e
�P E T IT E M A IS O N , G R A ND B O N H E U R
77
s e r a i p lu s t r a n q u i lle q u a n d je la r e v e r r a i i c i , à
s a p la c e q u ’e ll e n ’a u r a i t j a m a i s d i\ q u i t t e r . E t
n o u s le v e n d r o n s b ie n t in j o u r , n o t r e t a b le a u ; il
y a e n c o r e d e s c o n n a is s e u r s d e p a r le m o n d e ...
M a is n o u s n e n o u s e n d e s s a is ir o n s q u ’à b o n e s
c ie n t , n ’e s t - c e p a s , m e s f i lle s ?
L e s P e t i t e s U l c u c s a p p r o u v è r e n t e n c li œ u r .
I , e u r fo i r e n a i s s a i t , t r i o m p h a n t e , p a s m ê m e
é b r a n lé e p a r la r u d e s e c o u s s e d e t o u t à l ’h e u r e .
C e n ’é t a i t là q u ’u n e d e c e s t r a v e r s e s q u ’i l fa u t
s u b i r s a n s t e n t e r d e le s c o m p r e n d r e . S û ï e m e n t ,
t o u t s ’a r r a n g e r a i t p lu s t a r d .
E l l e s s e r e p r i r e n t à c a u s e r e t à r ir e .
E l l e s é t a i e n t c o n t e n t e s d e r e n t r e r e n p o s s e s s io n
d e le u r t a b le a u . I l le u r m a n q u a i t , d ’u n e in d é fi n i s
s a b le n o s t a l g i e , e t l e l a r g e r e c t a n g le p lu s c l a i r
q u e s a p la c e v i d e d e s s i n a i t là , s u r le m u r , le u r
fa is a it m a l à r e g a r d e r .
C e fu t la p e t it e F r a n ç o is e q u i é m it c e t t e p r o p o
s i t io n n a ï v e , q u ’A n t o i n e t t e a c c u e i ll i t d e s o n a ir
d e r ê v e . E l l e p e n s a i t . . . E v i d e m m e n t , q u e lq u e i n
t e r v e n t i o n p r o v i d e n t i e lle p e r m e t t r a i t q u a n d m ê m e
s o n m a r i a g e a v e c le c a p i t a i n e . . .
R o m a in e s o n g e a i t a u s s i. M a is e lle n e s a v a i t
t r o p à q u o i. E lle flo t t a i t e n d e s i n c e r t i t u d e s , . .
H u g u e t t e s o u r i t à c e s Am e s p u é r ile s .
E lle s e le v a e t p r i t c o n g é , c h a u d e m e n t r e m e r
c ié e p a r M m° S a i n t - B r è s , q u i r e d e v e n a it e lle m ê m e , u n e fo is c e t t e e x c i t a t i o n p a s s a g è r e t ô m b é e .
C o m m e e lle r e fe r m a it la p o r t e d e la c lia t n b r c
e n s e r e t i r a n t , M llD d ’A u r e i l h a n a p e t ç u t la p a u v r e
fe m m e q u i s ’a ffa i s s a i t d a n s s o n fa u t e u i l, d e n o u
v e a u b r is é e , e u s a p o s e a c c a b lé e d e v a i n c u e .
P a r d i s c r é t i o n , e ll e n e v o u l u t p a s r e v e n i r s u r
ses p as.
U n e fin e i n t u i t i o n d e c œ u r lu i fa i s a i t d d v in e r le
b e s o in q u ’a v a i t c e t t e m è r e s i c r u e lle m e n t d é ç u e
d e p le u r e r d e s la r m e s s o lit a ir e s .
L i m p e r c e p t ib le fr o is s e m e n t d ’u n e m in u t e é va *
) o r é , e ll e s ’e n a l l a p lu s t r i s t e , p lu s o p p r e s s é e
q u ’e lle n e l ’é t a i t e n v e n a n t .
T o u t le r e s t e d u j o u r , le m y s t é r i e u x fa r d e a u
p e s a s u r s a p o it r in e .
E t u n e v is io n la p o u r s u i v i t d a n s s o n s o m m e il
a g i t é , s ' i m p o s a , la n c i n a n t e , i n t o lé r a b le , lu i m o n
t r a n t s a n s r e lflc h e la m è r e t m r a s s é e , c o m m e b le s
s é e à m o r t , a u m ilie u d e s fille t t e s s o u r i a n t e s , a s*
s u r é e s e u le u r i n d e s t r u c t i b le i l l u s i o n . . .
�7 »
T t m p . M A I S O N , O RAKD E O N ÎlIÎU R
C e t o b s c u r p r e s s e n t im e n t n e d e v a i t q u e t r o p
Se r é a lis e r .
L e co u p a v a it é t é t e r r a s s a n t p o u r ]a c o n s t it u
t i o n c h a n c e la n t e d e M “"’ S a in t - T ir é s !
A d a t e r d e ce m o m e n t , e l l e ' s ’a ffa ib lit d e j o u r
e n jo u r .
C e n ’é t a i t p a s d e s o n e n t o u r a g e q u e p o u v a i t l u i
v e n i r le r é c o n fo r t d o n t e lle a u r a i t e u u n in fin i
b e s o in .
L e s J ’e t i t e s B l e u e s n e r i a i e n t p lu s ; o n n ’e n t e n c îa it p lu s , a v a n t m i m e d e le s v o i r , le u r g a z o u i l le
m e n t in i n t e r r o m p u d ’o i s i llo n s in s o u c i a n t s • le
S ile n c e s ’é t a i t fa i t d a n s l a v o liè r e .
C a r le s g e n t i l l e s c r é a t u r e s a v a ie n t t o u c h é
fo n d d e l a d é c e p t io n .
B ie n e n t e n d u , le c a p i t a i n e s ’é t a i t r e t ir é m a s
q u a n t s a d é fe c t io n s o u s le s fo r m u le s d ’u s a g e \ l
A n t o i n e t t e , t o m b é e d u h a u t 'd e s o n r ê v e s t iin é
fi é e q u e le m i r a c le q u ’e lle a t t e n d a i t 11e s e ’ fû t L
p r o d u i t , r e s t a i t im m o b ile d a n s s o n s a is is s e m e n t
in t im e , u n p e u co m m e u n e p e r s o n n e m a l r é v e il
l é e d ’u n s o m m e il m a g n é t i q u e p r o m è n e s u r le s
g e n s e t le s c h o s e s d e s r e g a r d s e n c o r e v id e s d é
p en sée.
Q u a n t à s e s s i e u r s , e lle s é t a ie n t t r i s t e s ch n
cu n e s u iv a n t so n ca r a ct è r e .
’
L e s in c e r t it u d e s d e la s é r ie u s e R o m a in e s o
c h a n g e a i e n t e n c o n fu s e a n g o is s e .
E l l e a v a i t p e u r ; e lle n e v o y a i t p a s d e e ln - n ,;,,
o u v e r t d e v a n t e lle ; le s t é n è b r e s i n t e lle c t u e lle s <
l ’e n v e lo p p a i e n t lu i s e m b la ie n t p lu s c o m p a c t e s
e ll e a p p e la i t d e t o u t e s o n fin ie l ’é c la i r l i b é r n ü , , r
q u i l u i m o n t r e r a it u n e v o i e . . .
“ l,u l
E t la p e t i t e F r a n ç o is e n e s a v a i t p a s , u e c o n , .
p r e n a i t p a s b ie n ce q u i s e p a s s a it . E lle s o n t 1
s e u le m e n t ( p ie t o u t le b o n h e u r c o n v o i v .
..
fu i e t e lle e n fr é m i s s a i t d ’in d i g n a t i o n e t d c ' r é \ o lt e , f i lle t t e c a n d id e q u i , c o m m e t a n t d ’n n
h e u r e u x ^ e s t iîn
e
K0"
d r o i t a b s o lu J “
Ce fu t la p lu s m o r n e d e s d e m e u r e s , ce c h a le t
r o q u e t a b r i t a n t u n e m è r e la n g u is s - r u t o .1
f a n t s m e u r t r ie s p o u r l o n g t e m p s d e '
n ,’
e t r u d e c o n t a c t a v e c l ' n K ^ o r a b i e r é a iiù '
P r Cm ’CT
Au cu n e s p o n a l ’h o m o u . A u c u n e s ilh o u e t t e d e
�P E T IT S M A IS O N , GRAND B O N U K U R
7g
P r in c e C h a r m a n t s ’a p p r ê t a n t à r o m p r e le m a lé
fic e d o n t le s t r o i s g r a c ie u s e s s œ u r s é t a i e n t b ie n
p r è s d e s e c r o ir e e n s o r c e lé e s .
M ê m e , e lle s 11e c o m p t a ie n t p lu s s u r R e n é d e
T .a v a r d e n s . S i e lle s s é t a i e n t t a n t r é j o u i e s d u
m a r i a g e i m p r é v u q u i s ’o i ï r a i t , c ’e s t q u e ] » u r e s
p é r a n c e a u s u j e t , d u b e a u c o u s in é t a i t à p e u p r è s
r u in é e .
'
M a lg r é l e u r n a ï v e t é , e n e t îe t , e lle s n ’a v a i e n t
p a s é t é s a n s r e m a r q u e r la s t r a t é g i e g a l a n t e d u
j e u n e h o m m e a u t o u r d ’H u g u e t t e , e t q u o i q u ’e lle s
fu s s e n t s a n s e n v i e , t r o u v a n t t o u t n a t u r e l q u ’il
p r é fé r â t a d r e s s e r s a c o u r à c e t t e P a r is ie n n e b r i l
la n t e , c o m m e e lle s d i s a i e n t , e lle s s o u ffr a ie n t i n
c o n s c ie m m e n t , t a n d i s q u e le u r m è r e s e r o n g e a i t
d e d é s e s p o ir m u e t .
I y’h i v e r « ’é c o u la d a n s l a p e s a n t e m o n o t o n ie d e
c e t t e t r is t e s s e .
• E t u u m a t in d e p r i n t e m p s , d e m ô m e q u e q u e l
q u e s m o is a u p a r a v a n t , 011 v in t c h e r c h e r I l u g u e t t e
(le l a p a r t d e M 1"* S a in t - U r è s , q u i s e s e n t a i t p lu s
m a la d e e t a v a i t b e s o in d e lu i p a r le r .
U n e c r a i n t e s o m b r e e n v a h it le c œ u r p r o m p t e
m e n t i n q u i e t d e M " 0 d ’A u r e i lh a u .
S a n s m ê m e p r e n d r e le t e m p s d ’in t e r r o g e r le
m a n d a t a ir e d e s a c o u s in e , — t in b r a v e p a y s a n d u
v o i s i n a g e , — e ll e c o iffa à la h â t e s o n c a n o t ie r e t
s e r e n d it d ir e c t e m e n t a u x é c u r ie s o ù e ll e a id a
e lle - m ê m e C a s i m i r , s o n p e t it d o m e s t iq u e , à h a r
n a c h e r le p o n e y M i r l i t o n .
U n q u a r t d ’h e u r e p lu s t a r d , le lé g e r é q u i p a g e
s ’a r r ê t a i t d e v a n t le c h a le t , e t la j e u n e t ille s ’e la n ç a i t à t e r r e , p lu s o p p r e s s é e d ’a p p r é h e n s io n e n
c o n s t a t a n t q u e , c o n t r e le u r h a b i t u d e , le s P e t i t e s
B l e u e s n e v e n a ie n t p a s à s a r e n co n t r e .
C e fu t C a t i n e l l e , u n e b o n n e d e s e iz e a n s , p o r
t a n t le m o u c h o ir lo c a l s u r s e s c h e v e u x d e j a i s ,
q u i r e ç u t la d e m o is e lle d u c h â t e a u .
— V o t r e m a ît r e s s e v a p lu s m a l ? s ’in fo r m a H u<
g n e t t # a v e c a n x ié t é .
E t e n l ’e x p r e s s i o n i n t e n s e p r o p r e a u x p o p u la
t io n s m é r id io n a le s , la j e u n e p a y s a n n e r é p o n d it ,
d ’u n a c c e n t d e p i t i é n a v r é e :
— O u i , d a m t z e l l e , E l l e b a is s e , la p a u v r e ! Je
c r o is q u ’e lle 11’i r a p a s lo i n . . .
H u g u e t t e v o la le l o n g d e l ’e s c a lie r .
A u p r e m ie r c o u p d ’œ i l , e lle c o m p r it q u e C a t l*
u 't t vt t it r ie n ««togéré»
�8o
P E T IIE M A IS O N , GRAND B O N H E U R
A s s i s e s u r a a n l i t , a u s s i b la n c h e q u e l a p ile
d ’o r e i lle r s q u i s o u t e n a i t s o n b u s t e a m a i g r i , E m m e li n e S a i n t - B i è s r e s p i r a i t a v e c d i ffic u lt é .
L e s P e t i t e s B l e u e s l ’e n t o u r a i e n t , le u r s y e u x i n
g é n u s é la r g i s d e s i le n c i e u s e é p o u v a n t e , l e u r s l i
g u r e s r o n d e s t ir é e s e t p â li e s p a r a i s s a n t p lu s l i
v i d e s a u - d e s s u s d e s r o b e s c o u le u r d e e ie l.
A l ’e n t r é e d ’H u g u e t t e , u n e d o u c e u r j o y e u s e a t
t e n d r i t le r e g a r d d e l a m a la d e , c e r e g a r d ” d e p ie r v e r ie n o ir e q u i , b r i l l a n t d e fi è v r e , m e t t a i t u n e
s o r t e d e. fla m m e p r o fo n d e d a n s s a fa c e d e c ir e .
E lle
t e n d it
a ffe c t u e u s e m e n t
ses
m a in s d ia
p h a n e s e n u n g e s t e d ’a c c u e i l, e t M Uo d ’A u r e i l l i a n
p o s a n t a v e c u n e p ie u s e t e n d r e s s e s e s l è v r e s s u r
le fr o n t q u e la lo u r d e c h e v e lu r e d ’é b è n e p a r a i t
d ' u n e d e r n iè r e , d ’u n e i n s é p a r a b le c o u r o n n e , f r i s
s o n n a d e le t r o u v e r m o it e d ’u n e fin e s u e u r
fr o id e ^
T o u t d e s u i t e , c o m m e s i e lle e û t r e d o u t é d e lie
p lu s p o u v o i r b ie n t ô t , M me S a i n t - B r è s s ’e ffo r ç a
d ’e x p r i m e r à H u g u e t t e la r a i s o n d e s o n a p p e l.
—
J e t ’a i fa i t v e n i r , m a c h é r i e , d i t - e lle d e s a
v o i x s i fa i b le q u ’e lle n ’é t a i t p r e s q u e p lu s q u ’u n
s o u i lle , p o u r t e p a r le r d ’e l l e s , p o u r t e le s c o n fie r . ..
S o n r e g a r d m a in t e n a n t e n v e lo p p a i t le s P e t i t e s
B l e u e s d ’u n e c a r e s s e in d i c i b le .
C o m p r e n a i t - e lle , à c e t t e h e u r e o ù , s a n s d o u t e ,
e ll e e n v i s a g e a i t le s c h o s e s d e la t e r r e a v e c l a
s u p r ê m e lu c i d i t é d e c e u x q u i v o n t le s q u i t t e r
p o u r j a m a i s , q u e s o n a d o r a t io n p o u r c e s t r o is
c r é a t u r e s fr a g ile s a v a it é t é a v e u g le e t im p r é
vo ya n te .
11 e s t p e r m is d e le p e n s e r .
D e t ô u t e é v i d e n c e , e lle s e n t a i t c o m m e e ll e n e
l ’a v a i t s e n t i à a u c u n a u t r e m o m e n t d e s o n e x i s
t e n c e , c o m b ie n e lle a l la i t le s la is s e r a b a n d o n n é e s ,
d é s a r m é e s , e n fa n t s p a r l ’e s p r i t , a lo r s q u ’à p r é s e n t
e lle s s u b i r a i e n t d e s d o u le u r s d e fe m m e s , e t c e t t e
m è r e e x p i a i t s o n e r r e u r p a r la p lu s a ffr e u s e d e s
i n q u i é t u d e s , la p lu s s u p p li c i a n t e d e s t o r t t P e s d e
l ’â m e .
S e s f i l l e s ! S e s P e t i t e s B l e u e s b ie n - a im é e s , q u e
d e v i e n d r a i e n t - e lle s q u a n d e lle n e s e r a i t p lu s là ! . . .
C e fu t d e la s o r t e q u ’H u g u e t t e i n t e r p r é t a le
l a n g a g e d e s g r a n d s y e u x n o ir s q u i c r i a i e n t s i é lo
q u e m m e n t t o u t c e q u e la p a r o le d é fa i lla n t e n e
p o u v a i t a r t i c u le r .
D ’u u é la n i r r é s i s t i b le , e lle s ’é c r i a :
�P E T I T E M A I S O N . G R AN D B O N H E U R
8 l
S o y e z s a n s c r a i n t e , m a c h è r e t a n t e , e lle s
seron t m es soeu rs!
ivJ ' m S a in t - U r è s lu i s a i s i t la m a in a v c c u n e r e ° n n a i s s a n e e , u n e s u p p l i c a t i o n in fi n i e s :
T O h ! t u le s a im e r a s , n ’e s t - c e p a s ? . . . T u le s
M U u e r a s • • . E l l e s e n o n t t a n t b e s o in , v o i s - t u . . .
u i, c ’e s t ç e l a . . . T u s a i s , t o i . . . e lle s n e s a v e n t
I e n --. s o i s l e u r s œ u r a î n é e . ..
j ü ’u u o r g a n e q u e l ’é m o t io n r e n d a i t c h e v r o t a n t ,
. / ' ' g u e t t e r é i t é r a s a p r o m e s s e , t a n d i s q u e le s
c t i t e s l i l e u e s c o n t e n a i e n t d ’u n i n e x p r i m a b l e e fo r t le s g r o s s e s la r m e s q u i s ’o s b t i n a i e n t à r e n ° ’, t c r à le u r s p a u p i è r e s b a t t a n t e s .*
Mm* S a i n t - B r è s e s s a y a i t d e p a r le r 1 e n c o r e . M a is
e s m o t s h a le t a n t s q u ’e ll e p r o n o n ç a i t la f a t i
g u a ie n t h o r r ib le m e n t .
t .~ T J e n e p e u x p l u s , d it - e lle a v c c u n e a d m ir a b le
,! ? n a t i o n . J e v a i s p r ie r .
E le s ’a b s o r b a d a n s u n r e c u e i lle m e n t q u e s e s
m ie s e t s a j e u n e p a r e n t e r e s p e c t è r e n t , s e b o r
n a n t à c o n t e m p le r d e l ’e x t r é m i t é d e la c h a m b r e
^ t e . b r u n e t ê t e e n c o r e s i b e lle q u e s a m é d it a t io n
in t é r ie u r e a u r é o la i t d ’u n e s u r h u m a i n e g r a n d e u r .
’ .H u g u e t t e s e r e t i r a v e r s le s o i r , le c œ u r n o y é d e
r *s t e s s c .
, p e u x j o u r s p lu s t a n î , E m m e li n e S a i n t - B r è s
s l '*-e i g n i t d o u c e m e n t , s a n s s o u ffr a n c e .
L e r e s s o r t t r o p g s é s ’é t a i t a r r ê t é . ..
L t le s P e t i t e s l i l e u e s r e s t è r e n t s e u le s d a n s le u r
n 'a is o n e n d e u i l.
VI
D a n s le c o u r a n t d e l ’é t é s u i v a n t , H u g u e t t e
r ïi y o u u a d ’u n e g r a n d e jo i e .
J a m a is e n c o r e , d e p u i s q u ’e ll e é t a i t d e r e t o u r
(.ln u * l ’a n t iq u e d e m e u r e f a m i l i a l e , e lle n ’a v a i t s i
J o lim e n t m a n i fe s t é la fr a n c h e g a î t é d e s a n a t u r e ,
e ‘le n e s ’é t a i t s i d é li c i e u s e m e n t é p a n o u ie .
T o u t le j o u r , e lle c h a n t a i t .
D a n s le s r e c o in s le s p lu s o p p o s é s d u c h â t e a u ,
o n e n t e n d a it r é s o n n e r s a v o i x fr a î c h e , t a n t ô t la iw
Ça n t à p le in g o s i e r le s v i e u x a ir s p y r é n é e n s
co n n u e u n e fa u v e t t e d e la m o n t a g n e , t a n t ô t g a
z o u i lla n t u n p i m p a n t c o u p le t à la in o d e c o m m e
u n s im p ] e p ie r r o t p a r i s i e n .
�82
P B T IT E M ATSO N , G R AN D B O M I1-U R
E t q u a n d e ll e a v a i t fin i d e c h n n t c r , e lle r i a i t , à j
p r o p o s d e r ie n , d ’u n r ir e a d o r a b ic d ’e n t r a in e t d e 1
je u n e s s e .
T o u t l ’e n t o u r a g e ¿ t a i t s o u s le e lia r m e .
M . d ’A u r e ilh a n r e g a r d a it s a fille a v e c d e s y e u x
h u m id e s d e t e n d r e s s e r a v ie ,
P u i s q u ’e ll e é t a i t h e u r e u s e , e lle n e s o n g e r a i t
p lu s à s ’e n a l le r , la . c h è r e m ig n o n n e , l ’u n iq u e
r a y o n d e s a v ie 1
.
A u c o in d e s lo u r d e s p a u p iè r e s d e R e n é d e L a y a r d e n s , q u e c o m m e n ç a it à i m p a t i e n t e r fo r t e m e n t
s o n r ô le d ’é t e r n e l s o u p i r a n t , s ' a l l u m a i t p lu s s o u
v e n t la fla m m e p a s s io n n é e , t a n d is q u ’a u fo n d d e s
s o m b r e s p r u n e lle s d e J e a n Q u é r o y l a lu e u r t e n d r e
s e fa i s a i t p lu s p é n é t r a n t e e t p lu s d o u c e .
D e c e lle - c i s e u le m e n t , H u g u e t t e d a i g n a i t s ’a p e r
c e v o i r . E l l e e n a v a i t le c r c u r in e fla b le m e n t , e x q u i
s e m e n t r é c h a u ffé . ..
L e b o n M . G o n t a u d n e t a r i s s a i t p o in t d ’a d m i
r a t i o n s u r le ç o m p t e d e « s a c h è r e p e t i t e v o i s i n e » ,
p o u r la q u e lle il a v a i t d é c id é m e n t u n e p r é d ile c t io n
m a r q u é e , e t la b e lle - m è r e d ’H u g u e t t e , d e p lu s e n i
p l u s a i m a b le , s e d e m a n d a it a v e c u n e s o u r d e i n - |
q u ié t u d e s i s e s c r a i n t e s d e l ’a n n é e p r é c é d e n t e I
n ’é t a i e n t p a s j u s t i fi é e s ?
C a r c ’é t a i t la p r o c h a in e a r r i v é e d e G u i l l a u m e
M a r e s q u e l q u i c o m m u n iq u a it à l a je u n e fille c e
b e a u r ir e d e p l a i s i r , c e t t e d ila t a t i o n d e c r é a t u r e
e n c h a n t é e d u ' m o n d e e t d e la v ie .
L ’i n t e lli g e n c e d e M “ * d ’A u r e i l h a n , t r è s r é e lle ,
m a i s e n t a c h é e d e p r é ju g é s , a t t a r d é e e n d e s r o u
t i n e s , é t a i t fo r t i n c a p a b le d e c o n c e v o ir q u e l l e
h a u t e i n d é p e n d a n c e d e c œ u r H u g u e t t e d e v a it
à s a lib r e é d u c a t io n , e t e lle s ’o b s t i n a i t à r e d o u t e r
l a p a s s i o n n e t t e c a c h é e , d e t r a d it io n c h e z la j e u n e
p e r s o n n e s e lo n l ’a n c ie n n e fo r m u le , là o ù il n ’y
a v a i t q u ’u n e c a m a r a d e r ie t r è s m o d e r n e d o u b lé e
d e ln p lu s s in c è r e d e s a m it ié s d ’e n fa n c e .
E n r é a li t é , H u g u e t t e é t a i t h e u r e u s e p a r c e q u e ,
p o u r la p r e m iè r e fo is , e lle s c s e n t a i t v r a im e n t
c h e z e ll e a u c h â t e a u .
D ' a v o i r le d r o i t d ’y r e c e v o ir e e u y. q u i r e p r é
s e n t a ie n t s e s p r e m iè r e s a ffe c t io n s , la r é c o n c i lia i t
p r e s q u e a v e c l ’im p o s a n t e d e m e u r e d o n t le s m u
r a ille s a v a ie n t d a b o r d p e s é s u r so n â m e co m m e
c e lle s d ’u n e p r is o n .
A v e c s a t e n d r e s s e in g é n ie u s e , M . d ’A u r e ilh a n
d ftwtlfc q u ’i l m u u q u r liU t
tQUjcm n
�pe t it e
x i w s o .n
, g r and bo x h e o »
t lio s e à M u g u e t t e t a n t q u e la m a is o n p a t e r n e lle
,, iî s e r a i t p a s g r a n d e o u v e r t e à s c s a m is .
A u s s i , d è s le p r i n t e m p s , lu i s u g g é r a - t - i l d é l i c a
t e m e n t d ’a d r e s s e r p o u r le s v a c a n c e s u n e c o r d i a le
i n v i t a t i o n à M mo E r e s n a u l t e t a u s c u lp t e u r ,
l . a j e u n e fille n e s e le fit ' p a s r é p é t e r d e u x fo ie
R e m u é e d ’u n e in fi n i e g t a t i t u d c s i l e n c i e u s e , e lle
e m b r a s s a lo n g u e m e n t le t e n d r e p è r e q u i v e n a it d e
KU é r ir d ’u n m o t la p e t i t e p e in e s ' o b s t i n a n t à r e s
t e r b lo t t i e d a n s u n r e p li o b s c u r d e s o n c o t u r , p u is
e lle c o u r u t r é d i g e r d e u x p r e s s a n t e s le t t r e s d ' a p p e l .
H t e ll e a t t e n d i t la r é p o n s e , n o n s a n s t r o iib le
s e c r e t . A i n s i q u ’e lle l ’a v a i t s o u r d e m e n t a p p r é
h e n d é , C h a r lo t t e E r e s n a u lt , a v e r t ie p a r u n e e x p é
r ie n c e a n t é r i e u r e , d é c li n a i t l ’h o s p i t a l i t é o ffe r t e .
E n r e v a n c h e G u i l l a u m e M a r c s q t t e l l ’a c c e p t a i t
a v e c l ’e n t h o u s i a s m e d ' u n P a r is i e n d o u b lé d ' u n
a r t i s t e , e t p a r c o n s é q u e n t d o u b le m e n t r a v i p a r la
p e r s p e c t i v e d ’h o r iz o n s n o u v e a u x .
C e n ’é t a i t p o u r H u g u c t t c q u ’u n e d e m i- jo ie .
C e p e n d a n t , e ll e s e t r o u v a i t t e lle m e n t h e u r e u s e d e
r e v o ir le c o m p a g n o n d ’e n fa n c e e n q u i s ’in c a r n a i t
t e n t e s o n a n c ie n n e v ie q u ’e ll e s e c o n s o la p e u à
p e u d e lie p a s e m b r a s s e r a u s s i C h a r l o t t e , e t s c
»Mit à c o m p t e r le s j o u r s e n a t t e n d a n t G u i l l a u m e .
P l u s le t e m p s d i m i n u a i t , p lu s il lu i p a r a i s s a i t
in t e r m in a b le .
E n fi n , u n e s e m a in e s e u le m e n t la s é p a r a d u
m o m e n t d é s i r é , e t M 11' d ' A u f e l l h a n p a s s a d é s o r
m a is la p lu p a r t d e s e s h e u r t s d a n s l' a p p a r t e m e n t
q u ’e lle d e s t i n a i t a li j e u n e h o m m e , a b s o r b é e p a i îe
s ^ u ci j o li m e n t fé m in in d e c r é e r u n c a d r e h a r m o
n ie u x q u i s é d u i s î t l ' a m i c h e r e t le g a r d ù l l o n g
tem p s.
C ’é t a i t c e t t e d i s p o s i t i o n , q u ' e l l e n e c o m p r e n a it
n u lle m e n t , q u i i n q u i é t a i t s i îo r t M m'' d ’A u r e i l h a u .
Q u a n d e lle a p e r c e v a i t H u g u c t t c é t u d i a n t g r a v e
m e n t la p la c e d ’u n m e u b le o u le p li d ' u n r id e a u ,
e lle s e d i s a i t q u e s a b e lle - fille n ’a g i r a i t p a s a u t r e
m e n t s ' i l s ’a g i s s a i t d e r e c e v o ir u n fia n c é , e l u n e
Acr e c o lè r e m o n t a i t s o u s s o n s o u r ir e .
T o u t e f o i s , e lle s e g a r d a i t d e fa ir e p a r t d e s e s
t o ile s a n g o i s s e s à s a s a - n f e t à s o u n e v e u .
C e u x - c i n e s a v a ie n t t r o p q u e p e n s e ï e t d is s im u
la ie n t d e le u i m i e u x u n d é p it h u m ilié
j e a n 'J u r o v é t a it p e u t ê t r e le s e u l q u i p é n é t r â t
p a r fa it e m e n t I a c t u e l ■t a t m u r a l d ’I l u g u c t t c .
I , u i 11'u v a it p a s p e u r .
�84
P E T I T E M AI SO N . G R AN D B O N H E U R
I l s e n t a i t s i b ie n q u ' i l é t a i t p la c e t r è s h a u t , a u d e s s u s d e t o u t , le s e n t im e n t i n e x p r i m é q u i fle u
r i s s a i t e n le u r s d e u x c œ u r s .
M a i s c o m m e u n ê t r e q u i a im e s ’a b a n d o n n e m a l
g r é t o u t a u x im p r e s s io n s - fr é m is s a n t e s c a r a c t é r i
s a n t le s t e n d r e s s e s p r o fo n d e s , il é p r o u v a le b e
s o in d ’u n m o t q u i lu i p e r m ît la fo i.
C ’e s t p o u r q u o i il s ’a r r a n g e a d e fa ço n à rencon
t r e r H u g u e t t e , u n j o u r q u ’e lle r e v e n a i t d u chalet
cr. d e u i l d e s P d i t e s M e n é s , d o n t la v i e i l l e m a i
s o n q u ’il t e n a i t d e s o n p è r e n ’é t a i t p a s é lo ig n é e .
C o m m e d e c o u t u iiie e lle c o n d u is a it s o n p o n e y
M i r l i t o n , q u ’e lle a r r ê t a d ’u n e i n s t i n c t i v e p r e s s io n
s u r le s r ê n e s , lo r s q u e le je u n e i n g é n i e u r t a s a liu i
au p a ssa ge.
_ A l o r s , m a d e m o is e lle H u g u e t t e , v o u e j a r e n t ,
M . M a r e s q u e l, a r r i v e la s e m a in e p r o c h a i n e ? d e
m a n d a J e a n , l e s o r d in a ir e s p r é lim in a ir e s é c h a n
gés.
L e s m o u v a n t e s p r u n e lle s d e M "* d ’A u r e i lh a n
s ’ ir r a d iè r e n t d e p la is ir .
— O u i , j e s u i s b ie n h e u r e u s e l
11 la c o n s id é r a a v e c u n s o u p ç o n d e t r is t e s s e
_
l i t n o u s ? . . . V o s a n c ie n s a m is , pardon !
j e d e v r a i s d ir e v o s n o u v e a u x a m is , — e n fin v o s
a m is d ’i c i , c o m p t e r o n s - n o it s e n c o r e u n p e u ?
H u g u e t t e e u t u n fa ib le s o u r ir e , o ù u n p e r s ifla g e
t r è s d o u x s e fo n d a it e n m é la n c o lie :
— A i - je d o n c t a n t d ’a m is , i c i ?
— V o u s e n a v e z a u m o in s u n , d it - il L u t
c o u p g i a v e , p r e s q u e v o lo n t a ir e .
S a n s d o u t e H u g u e t t e t r o u v a - t - e lle q u e l' e n t r e
t ie n p r e n a it u n e t o u r n u r e e m b a r r a s s a n t e c a r e lle
e s s a y a d e le fa ir e d é v ie r .
*
E l l e l e v a u n d o i g t , t a q u in e :
— V o u s ê t e s i n j u s t e ! j e m ’e n c o n n a is b ie n
d e u x ! O u b lie z - v o u s ce b o n M . C . o n t a ïu l?
A s o n t o u r , ( c a n s o u r it .
E lle s e n t it u n e fla m m e r o s e b r û le r ses lo u e s
— C o m m e n t c e la ? b a lb u t ia - t - e lle
— O u i , e x p li q u a le je u n e h o m m e d ’u n t o n
e n jo u é q u i d is s im u la it l ’im p o r t a n c e d e s
ro c«
p rêtes à
(i *iiv
d . u .\
Ê tr e p r o n o n c é e s ,
m u<
a m is .
i
1, u n
o t
M.
vous
v ,» ..*
►
* n r u ic j
o
v o u s r e c o n n a is s e /
O o n t a n d . V o u s n 'a v e /
�P E T IT S M A I S O N , G R AN D
BO N H EU R
85
p a s n o m m é l ’a u t r e . . . M a is , s i n ia m é m o ir e e s t
fid è le , j e n e s e r a i p a s t a x é d e p r é s o m p t io n e u
a v a n ç a n t q u e j ’e s p è r e ê t r e c e l u i - c i ? . . .
L e s o u v e n i r d e l ’h e u r e e x q u i s e o ù J e a n a v a i t
r é c o n fo r t é s a s o li t u d e m o r a le e n lu i o fï r a n t d ’ê t r e
son
a m i,
t r e m b la
d é li c i e u s e m e n t
dans
l ’â m e
d ’H u g u e t t e .
E l l e le r e g a r d a b ie n e n fa c e .
— O u i , d i t - ç lle a v e c s a s i n c é r i t é c h a r m a n t e ,
c ’e s t d e v o u s q u e j ’e n t e n d a i s p a r le r .
E m u , i l s e p e n c h a s u r le b o r d d e l a p e t i t e v o i
t u r e , e t , p l u s b a s , d ’u n e v o i x p é n é t r a n t e :
— M e r c i... D o n c , v o u s v o u s r a p p e le z ? ...
—
Je
me
r a p p e lle ! r é p o n d it - e lle ,
s é r ie u s e
c o m m e a u x m i n u t e s c a p i t a l e s d e la v ie .
— E t v o u s 11e c h a n g e r e z p a s ? in t e r r o g e a - t - i l
t e n d r e m e n t . N i m a i n t e n a n t , n i p lu s t a r d ?
— J e 11e s ir is p a s d e c e lle s q u i c h a n g e n t . Q u a n d
j ’a i d o n n é m a c o n fia n c e à q u e l q u ’u n q u i la m é
r i t e , c ’e s t p o u r t o u j o u r s !
S a n s q u ’e ll e e û t c o n s c ie n c e , s o n s o u r ir e é t a i t
d e v e n u d ’u n e d o u c e u r e n s o r c e la n t e , d e m a g n i
fiq u e s p r o m e s s e s i l l u m i n a i e n t s e s y e u x in c o m p a
r a b le s .
J e a n f u t é b lo u i.
— P o u r t o u j o u r s ! m u r m u / a - t - il d ' u n a c c e n t q u e
le d i v i n b o u le v e r s e m e n t b r i s a i t .
I l lu t p r i t la m a in e t la b a is a .
I l n ’y e u t p a s d ’a u t r e s p a r o le s é c h a n g é e s , p a s
d e v e r b e u x s e r m e n t s , a u c u n e d e c e s fo r m u le s o f
fic ie lle s q u i i m p r i m e n t le u r m a r q u e b a n a le a u x
p lu s p u t e s f é li c i t é s h u m a in e s .
T o u t d e s u it e , J e a n s 'é lo ig n a à g r a n d s p a s , c r a i
g n a n t d e d é lir e r d e b o n h e u r .
E t H u g u e t t e s 'e n r e t o u r n a a in s i q u e d a n s u u
r ê ve .
L e u r s c œ u r s é t a ie n t f i a n c é s . ..
H
* 41
— H u g u e t t e , d it G u illa u m e M a r e s q u e l q u a t r e
o u c in q j o u r s a p r è s s o n a r r i v é e , p o u r q u o i d o n e
n ’a i- je n a s
e n c o r e v u le s P e t i t e s D l c u e s t J e
c r o y a i s le u r h a b it a t io n p r o c h e d u c h â t e a u ?
M "° (11A u r e i I h a t i h é s it a .
�r iîftïE
M A I S O N , G R A N D W A 'H I v T J R
e ffe t , d iffé r é d e p r é s e n t e r s o n p a r e n t à s e s je u r t c â
c o u s in e » .
E l l e s a v a i t q u e le r o m a n e s q u e n e p e r d a i t i a m a is
s e s d r o i t s c h e z le s l ‘é l i t e s l l l ï t i c s , e t q u e s o u s
J ’o p p r e s s io n d e la c a t a s t r o p h e r é c e n t e , le*’ t r o is
o r p h e lin e s a t t e n d a i e n t a v e c p lu s d e fe r v e u r e n c o r e
q u ' a u t r e f o i s le l i b é r a t e u r d e le u r t r i s t e s o r t
E t a i t - i l p o s s ib le q u ’il n e s e r e n c o n t r â t p o in t d e
p a r le in o n d e Un g a l a n t c h e v a li e r , u n b e a u ic u n e
h o m m e p o u r v u d e t o u s le s d o n s q u i c f,t p i t i é d e
t r o i s p e t i t e s c r é a t u r e s a in s i a b a n d o n n é e s ?
B ie n
s û r , la
P r o v id e n c e n e lc p e r m e t t r a it
n as.
Tîn r a d i e u x m a t i n , s u r g i r a i t d ’u n p o in t q u e l
c o n q u e d e l ’h o r iz o n le P r in c e C h a r m a n t q u i
s ’é p r e n d r a it d e l ’u n e d ' e l l e s , l ’é p o u s e r a it e t l ’e m
m è n e r a i t a v e c s e s s œ u r s e n u n e r é s id e n c e m o n
d a in e o ù le m a r i a g e d e s d e u x a u t r e s n e s e r a it
p lu s q u ’u n e q u e s t io n d e s e m a in e s .
S a n s a u c u n d o u t e , l î u g u e t t e r e d o u t a i t , c o n fu
s é m e n t q u e s o n c a m a r a d e d ’e n fa n c e , a u r é o lé d u
d o u b le p r e s t i g e d u P a r is ie n e t d e l ’a r t i s t e 11’iu r a r n flt a u x y e u x d e c e s e n fa n t s i g n o r a n t s e t
p é t r ie s d ’i l l u s i o n s , lc p e r s o n n a g e d e r ê v e o u ' e l l c s
e s p é r a ie n t a r d e m m e n t .
1
I .e s t a t u a i r e é t a i t b ie n fa it p o u r t o u r n e r la
t ê t e a u x a d m ir a t iv c i P t t i i t s U lf u e s .
C .r a n d , a v e c c e t t e s o u p le s s e r o b u s t e q u i d it la
fo r c e , d ' a l l u r e s d é s i n v o lt e s t e m p é r é e s d e b o n
g o f i t , i l a v a i t e n t o u t e fia p e r s o n n e c e t t e p r é c is io n
h a r m o n ie u s e d e s m o u v e m e n t s p r o p r e à c e u x o u i
s e s o n t c o n s a c r é s c o r p s e t ft m e ii I VH u d e d e la
b e a u t é q u ’i ls s ’a s s im ile n t in c o u s e ie in m e .n t e t s a
p h y s io n o m ie o u v e r t e d o n t le s t r a i t s r é g u lie r s r c s
p i l a i e n t le c o u r a g e , la fr a n c h is e , la g a î t é , a t t i r a i t
i n v i n c i b le m e n t la s y m p a t h i e c o m m e u n e s v m h i.s e
d e s c a r a c t è r e s é m in e n t s d e n o t r e r a c c .
U n e é lé g a n t e m o u s t a c h e b lo n d e a c h e v a i t la r e s
s e m b la n c e a v e c le t y p e p r i m i t i f , e t H u è u e t t c
11’a v a i t |>a> t o u t ii fa it t o r t e n r e d o u t a it ' 1r s r a
v a g e s q u e fe r a it à s o n i n s u , c h e z le s in m r e s « io n n a b lis P e t i t e s l l l c u c s , c e b e a u e t a ffe c t u e u x
g a r ç o n - a n p r ê t a it a u x é t r i q u é s v ê t e m e n t s ' m o d e r n e s s * s u p e r b e p r e s t a n c e ,1e g u e r r ie r g a u lo is .
U n 1 a m it ié d é lic a t e q u M l e r e s s e n t a it p o u r s e s
c o u s in e s ,
M "* d A m e i lh n u
ne
p o u v a it
m ère
a v o u e r q u e e é t a it la c r a in t e . l ’in flig e i u n e d é ce n t io n n o u \ e t lc à c i * c i lla n t s a y a n t d é jà t a n t s o u i-
�rKT IT R
M A I S O N , G R A N U B O N I I l'.Ü R
87
fe r t , q u i l ’i n c i t a i t à r e t a r d e r l a r e n c o n t r e a v e c le
s c u lp t e u r .
C e fu t d o n c d ’u n t o n d ’e m b a r r a s t r è s d iffé r e n t
«le s o n h a b i t u e l l e s p o n t a n é i t é , q u ’e ll e r é p o n d it
e n fin a u j e u n e h o m m e é t o n n é d e s o n s i le n c e :
— Q u e v e u x - t u , m o n b o n G u i l l a u m e , il fa u t
C o m p t e r a v e c le s s é v è r e s e t , a p r è s t o u t , r e s p e c
t a b le s c o u t u m e s d e la p r o v i n c e . . . C e s fi lle t t e s s o n t
s e u le s , e n g r a n d d e u i l . . .
G u i l l a u m e s ’a p i t o y a :
— C ’e s t v r a i ! P a u v r e s P e t i t e s ¡. l i c i t e s , l e s v o ilà
t o u t e n n o ir , m a i n t e n a n t !
l l u g u c t t e s e c o u a la t ê t e :
— N o n . Q u a n d o n p o r t e u n e c o u le u r p a r s u it «
d ’u n v œ u , o n n e p e u t l a q u i t t e r e n a u c u n c a s .
U n e d e s p lu s e x p r e s s e s r e c o m m a n d a t io n s q u e le u r
m è r e m o u r a n t e a d r e s s a à m e s j e u n e s c o u s in e s
fu t p r é c i s é m e n t d e n e p a s a b a n d o n n e r la p ie u s e
l i v r é e p o u r le s s i g n e s e x t é r i e u r s d u d e u i l , e t d e l a
c o p s e r v e r fid è le m e n t j u s q u ’a u t e r m e f i x é p o u r
l ’e x p i r u t i o n d e c e v i e i l .
— P a u v r e m è r e ! fit G u i l l a u m e é m u . E t , t u m e
l ' a s é c r i t , s i je 11c 111e t r o m p e , c e n ’e s t q u e p a r le
m a r i a g e q u e le s ¡’d i t e s J J l e u e s s e r o n t a ffr a n c h ie s
d e c e c é le s t e u n ifo r m e .
— O u i...
Il y e u t u n e p a u s e .
D a n s l ’e s p r i t d e s d e u x a m is d ' e n fa n c e r e
m u a i e n t b e a u c o u p d e c h o s e s q u e , p r o b a b le m e n t ,
i ls n e d é m ê la i e n t p a s t r è s b ie n .
A u b o u t d ’u n i n s t a n t , G u i l l a u m e r e p r i t ;
— S o n t - e lle s a b s o lu m e n t s e u le s ? E l l e s o n t b ie n
d e s p r o c h e s p a r e n t s q u i s ’i n t é r e s s e n t à e ll e s , u n
tu teu r f
H il g u e t t e h a u s s a le s é p a u le s ■;
— O h I un tu teu r I De n om , e t en co r e. Cette
m is s io n in c o m b e à u n fr è r e d e le u r p è r e , n é g o
c i a n t d e B o r d e a u x t o u t à d e s a ffa ir e s d i f f i c i le s ,
((u i 11e s e s o u c i e p a s d e s ’o c c u p e r d e c e s o r p h e
lin e s p a u v r e s p o u v a n t d e v e n i r u n e c h a r g e , li n
, d e h o r s d e lu i , e lle s n ’o n t p a s d ’a u t r e s p a r e n t s q u e
n o u s , q u i n e s o m m e s q u e d e s c o u s i n s . I ,e s m e m
b r e s d e la fa m i l l e , q u e t u c o n n a is d é j à , o n t fa i t
t o u t ce q u i d é p e n d a i t d ’e u x p o u r a d o u c ir à c e s e n
fa n t s le s p r e m i e r s t e m p s d ’u n d e u il c r u e l, m a is
t u c o n ç o is a i s é m e n t q u ’e lle s 11e s o r t e n t g u è r e e t
*1
u ger su A
�88
p e t it e
m a is o n
,
gr an d
bo n h e u r
—
M llu* S a i n t - B r è s a u r a i e n t v r a im e n t t o r t d e m e
c o n s id é r e r c o m m e u n é t r a n g e r ! s 'é c r i a - t - i l a v e c
c h a le u r . T u m ’a s t a n t p a r l é d ’e lle s e t d e le u r
m è r e , lo r s q u e t u m ’é c r i v i s à p r o p o s d e ce m a le n
c o n t r e u x t a b le a u ; je m e s u i s t e lle m e n t p a s s io n n é
p o u r c e t t e a ffa ir e , — q u i e û t r é u s s i , s ’i l n ’a v a i t
f a l l u q u e m e d é p e n s e r s a n s c o m p t e r , — e t j ’a i
g a r d é a u c œ u r u n s i v i f d é s ir d ' ê t r e a g r é a b le o u
u t i le à c e s t o u c h a n t e s P e t i t e s M e n é s , m i ’il m e
s e m b l e ' ê t r e p o u r e lle s u n v i e i l a m i ! J e s e r a i s
d é s o lé d e n e p a s le s v o i r p e n d a n t m o n s é j o u r ici
l ’r o m e t s - m o i q u e t u m e m è n e r a s a u p r è s d ’e lle s
H u g u e t t e , a fi n q u e j ’a ie le p la i s i r d e le s a s s u r e r
a u m o in s d e m a s y m p a t h i e .
_ S o it , a cco r d a H u g u e t t e e n s o u p ir a n t
E l l e c o m p r e n a it q u ’e lle n e p o u r r a i t d iffé r e r i n
d é fin im e n t u n e e n t r e v u e q u i s ’i m p o s a it p r e s q u e
en som m e.
’
C a r G u i lla u m e a v a i t r a is o n . 11 é t a i t t o u t n a t u
r e l q u i l a l lâ t r e n d r e v i s i t e à c e s j e u n e s fille s
q u ’il a v a i t s i c o r d ia le m e n t o b li g é e s , e t q u e d ’a i l
le u r s i l n e m a n q u e r a it p a s d e r e n c o n t r e r u n jo u r
ou 1 a u t r e a u ch â t e a u .
J
A l o r s , p o u r q u o i n e p a s la is s e r fa ir e le d e s t i n ?
P o u r q u o i c h e r c h e r h c lo i g n e r l e s t a t u a i r e d e c e lle s
v e r s q u i u n e m y s t é r ie u s e a t t ir a n c e p a r a i s s a i t l ’a p
p e le r f
1
T o u t d e s u it e , a v e c s a d r o it u r e i n fl e x i b l e H u g u e t t e s e d i t q u e ll e n ’a v a i t p a s le d r o it d e s ’i n
t e r p o s e r m ê m e a v e c l e s m e ille u r e s in t e n t io n s n a s
l e d r o i t d e d é t o u r n e r d e c e s e n fa n t s p e r d u e s d a n s
le u r s o li t u d e m o r a le l ’a ffe c t io n q u i v o u la i t - lilc r
le s t r o u v e r .
1
au
L e s e n t im e n t s i l e n c i e u x d o n t la flo r a is o n m e r
v e ille u s e e n v a h is s a it m a in t e n a n t t o u t so n c œ u r ,
.a r e n d a it i n d u lg e n t e a u x t e n d r e s s e s q u i s W
r e n t e t d e m a n d e n t le u r v o ie .
E l l e s e r e p r o c h a d ’a v o ir é t é t r o p i) c s s i„„s t <
q u a n t a u x Pet it e s b le u e s .
1 p e s s im is t e
11 n ’e s t p a s p e r m is d e p r é ju g e r l ’a v e n i r e t d e
m e s u r e r le s i n s p i r a t i o n s d e l ’&m e à l ’a u n e m i s é
r a b le d e s in t é r ê t s h u m a in s .
L ’a v e n i r I Q u i p o u v a i t s a v o i r s ’i l n e r é s i d a i t
p a s , p o u r u n e d e s fille s d e la d o u c e m o r t e d a n *
Ma?er80q u d ? . U:
S 0 llic U u d c v i r i l e
‘l e
G u illa u m e
C e s r é fle x io n s r a p id e s fir e n t q u ’H u g u e t t e s o u r i t
p r e s q u e a u s s it ô t a p r è s a vo ir s o u p ir é ^ *t a n n o n ça
�P E T IT E M A IS O N , G R AN D B O N H E U R
i?Q
d ’u n a c c e n t d e r é s o lu t io n g a i e m e n t f a t a li s t e r
—
N o u s i r o n s c h e z le s P e t i t e s l l l c u c s c e t a p r è s m id i m ê m e , m o n a m i G u i l l a u m e !
H u g u e t t e n e t a r d a p a s à c o n s t a t e r q u e s a fin e
i n t u i t i o n n e l ’a v a i t p a s t r o m p é e .
G u i l l a u m e m o n t r a i t u n p la i s i r é v i d e n t d a n s la
S o c ié t é d e s P e t i t e s l i l e u e s .
L ’i n v r a i s e m b la b l e c a n d e u r d e s t r o is fi lle t t e s le
d i v e r t i s s a i t i n fi n i m e n t e t le r e p o s a i t d e la m a li c e
a v e r t ie
d es
P a r is i e n n e s
m o n d a in e s
e t « b la
g u e u s e s ».
11 d é c la r a i t v o lo n t ie r s le c o n t r a s t e s é d u i s a n t , e t
i l - é t a i t s é d u i t , e n e ffe t , p lu s q u ’i l n e le s a v a i t
lu i - m ê m e ...
I ) e l e u r c ô t é , c e s e n fa n t s n e u v e s , a b s o lu m e n t
c o n q u is e s p a r l ’a ffe c t io n q u e le u r t é m o i g n a i t a v e c
s i m p l i c i t é c e b e a u g a r ç o n a u fir m e v i s a g e , n e
j u r a i e n t p lu s q u e p a r le u r n o u v e l a m i , e t , s a n s
r a i s o n n e r , v o y a i e n t e n lu i u n s a u v e u r .
C e t t e e s p é r a n ce in c e r t a in e p a r u t b ie n t ô t p r e n
d r e co r p s.
L a s y m p a t h i e d u s c u l p t e u r s e p r é c i s a i t à i'e n d r o it d e R o m a in e .
L ’a r t i s t e e x u b é r a x l e t r i e u r s ’a t t a r d a i t v o lo n
t ier s . a u x c ô t é s d e c e t t e j o l i e c r é a t u r e s i le n c i e u s e
d o n t le s o u r i r e é t a i t s i t e n d r e e t le s b e a u x y e u x
s i ' é lo q u e n t s .
E t b ie n q u ’e lle s ' e ffo r ç â t à u n e a t t i t u d e d e c o r
r e c t io n im p e c c a b le , la s é r i e u s e R o m a in e n e p a r
v e n a it p a s à d i s s i m u l e r la j o i e i n t i m e q u e lu i c a u
s a it la p r é fé r e n c e d u j e u n e h o m m e .
P o u r s e c o n v a i n c r a q u ’e ll e n ’é t a i t p a s in d i ffé
r e n t e à s e s s o in s , il s u f f i s a i t d ’o b s e r v e r la b u é e
r o s e q u i lu i m o n t a i t a u x j o n e s d è s q u ’e ll e l ’a p e r
c e v a i t , la p a l p i t a t i o n é p e r d u e q u i s o u l e v a i t s o u
c o r s a g e q u a n d il a v a ’t p o u r e ll e u n g e s t e p lu s c a
r e s s a n t n u u n e p a ïo k .1 p lu s d o u c e .
A s o n i n s u , e l l e l ’a i m a i t .
K I I c l ’a i m a i t à m o u r i r d e m is è r e s i e ll e le
p e r d a i t . ..
I n q u i è t e d» c h a r m é e à l a fo i» , c a p t i v é e p a r la
fr a îc h e u r d e < vt t c e x q u is e i d y lle , H u g u e t t e , m a in
t e n a n t , s e d e m a n d a it c h a q u e jo u r co m m e n t t o u t
c e la f i n i r a i t ? . . .
P a r la fo r c e d e s c h o s e s , le d é n o u e m e n t fu t
p r o ch e .
O n t o u c h a i t à la fin d e s v a c a n c e s , c ’e s t - à - d ir e
�QO
P E T IT E M A Ï b u u , ■iîRn.Nn BO NHKU B.
a u m o m e n t o ù G u illa u m e M a r e s q u e l d e v a i t r e g a
g n e r P a r i s e t r e p r e n d r e le c o u r s d e s e S t r a v a u x ,
d e s o n e x i s t e n c e la b o r ie u s e e t p r é c a ir e d ’a r t i s t e
n o t o ir e m a i s p a u v r e , a s s e r v i à t o u s le s c a p r i c e s
du sort.
C e p e n d a n t le m o t m é la n c o liq u e
n ’a v a it p a s e n co r e é t é p r o n o n cé .
de
d ép art
D ’u n c h a r i t a b le a c c o r d t a c i t e , 011 s ’a b s t e n a it
d e v a n t le s P e t i t e s l i l e u e s d e t o u t e a llu s io n à la
s é p a r a t io n im m in e n t e e t i n é v i t a b l e , e t e ll e s d e
m e u r a i e n t d a n s le u r q u i é t u d e , h e u r e u s e s e t t o u
c h a n t e s d e c o n fia n c e e n v e r s le u r g r a n d a m i.
S e u le , la g a ie t é d e G u illa u m e , n a g u è r e in
t a r is s a b le ,
s u b is s a it
par
in s t a n t s
une
sorte
d ’é c lip s e .
- D e t e m p s à a u t r e , u n e o u ib r e d e t r i s t e s s e e m
b r u m a i t le s c la ir e s p r u n e lle s d u s t a t u a i r e , u n
v o i le d e s o u c i s ’é t e n d a it s u r s c s t r a i t s , e t il m o r
d i l l a i t fr é q u e m m e n t s a m o u s t a c h e d ’u n a i r d e
p r é o c c u p a t io n a b s o r b é e .
i l r e s s e m b la it , s o n g e a it H u g u e t t e ,
q u e lq u ’u n
q u i a u r a it d e s id é e s t r è s d iffic ile s à d ir e ...
.
L à n o n p l u s , c l i c n e s e t r o m p a it p a s .
U n m a t i n , G u i l l a u m e , d ’u n e a llu r e e m b a r r a s s é e
e t f u r t i v e t r è s d iffé r e n t e d e s a c r A n c r ic h a b i t u e l l e ,
se g lis s a
d a n s le p e t i t s a lo n
p a r t ic u lie r d e
M"* d ’A n r e i lh a n .
C e lle - c i a c h e v a i t s o n p r e m ie r d é je u n e r : s o u p
ç o n n a n t b ie n q u e c e t t e v i s i t e m a t i n a le d e v a i t a v o i r
1111 m o t if s é r i e u x , e lle r e p o u s s a v i v e m e n t l ’é c u c lle
d ’a r g e n t , e t , d ’u n t o n d e fe in t e n jo u e m e n t , q u e s
t io n n a :
— Q u ’e s t - c c q u ’i l y a p o u r t o n s e r v i c e , a m i
G u illa u m e ?
— J e ... je v o u d r a is t e p a r l e r . . . , r é p o n d it le j e u n e
h o m m e d u n o r g a n e h é s it a n t .
H u g u e t t e n e m i t s ’e m p ê c h e r d e / r i r e :
— Q u e lle s o le n n i t é ! N e p e u x - t u 111e p a r le r
q u a n d t u le d é s i r e s ? E h b i e n I v a , m o n a m i ie
t 'é c o u t e .
M a is , e n d é p i t d e l ’in t e n t io n a n n o n c é e e n e n
t r a n t , G u i lla u m e n e s e d é c id a it p a s .
11 s ’é t a i t l a i s s é t o m b e r s u r u n fa u t e u i l o ù i l
s ’a llo n g e a à d e m i, e n u n e p o s e f a m i l i è r e (le g r a n d
c o r p s a c c a b lé .
H u g u e t t e a t t e n d a i t , le s o u r ir e a u x l è v r e s e t le
c œ u r é t r e i n t d ’u n e a p p r é h e n s io n c o n fu s e
N ’é t a i t - e lle p a s p r ê t e ¡V s o n n e r l ’h e u r e ( lo u lo u -
�/
P KTI-T H
R A I S O N , G R AN D R O M IK tT R
QI
r e u s e , t a n t r e d o u t é e p o u r le s e n f a n t s q u ' e l l e
a im a it ?
E n fi n G u i l l a u m e s e la n ç a :
— H u g u e t t e , q u e s t io n n a - t - il en s e r e d r e s s a n t
u n p e u , e s t - i l b ie n e x a c t q u ’e ll e s n e p o s s è d e n t
d ’a u t r e fo r t u n e q u e le u r f â c h e u x t a b le a u , c e s
c h è r e s ¡ ’e û t e s B l e u e s ? . . .
— T r o p e x a c t , m a lh e u r e u s e m e n t ! r é p l i q u a H u *
g u e t t e d ’u n e v o i x c o n c e n t r é e .
L e s c u lp t e u r r e t o m b a a u fo n d d e s o n fa u t e u i l.
I l y e u t u n s i le n c e t r è s lo u r d .
P u i s , G u i l l a u m e s e s o u l e v a d e n o u v e a u , d ’u n
m o u v e m e n t d é s e s p é r é d ’h o m m e q u i s e n o ie e t s e
r a c c r o c h e à t o u t e s le s b r a n c h e s :
— M a i s v o y o n s , c e n ’e s t p a s p o s s i b le I E l l e s n e
v i v e n t p a s d ’a i r p u r e t d 'e a u c l a i r e , c e s p a u v r e s
p e t i t e s ? E l l e s o n t le u r c h â l e t , d ’a b o r d , e t q u e l
q u e s p iè c e s d e t e r r e e n s u i t e . C e l a n e r e p r é s e n t e - t il p a s u u d o m a in e q u i , b ie n q u e p e u i m p o r t a n t ,
s u flit à la s u b s i s t a n c e d e s t r o i s s œ u r s e t a s s u r e à
c h a c u n e , p e r s o n n e lle m e n t , u n e m o d iq u e d o t ?
H u g u e t t e e u t u n g e s t e d e t r i s t e s s e a p i t o y é e •;
— M o n p a u v r e a m i , t u t ' e x p r i m e s e n P a r is i e n
p a r f a i t e m e n t i g n o r a n t d e c e q u ’e s t l ’e x i s t e n c e
d a n s n o s c a m p a g n e s p e r d u e s . U n e f a m i lle île t r o is
fe m m e s y p e u t ; - iv r e s a n s r ie n d é p e n s e r , o u à
p e u p r è s . M e s jeu » je t i c o u s i n e s o n t u n e b a s s e c o u r e t u n j a r d i n q u i fo u r n i s s e n t a is é m e n t à le u r
n o u r r i t u r e q u o t id ie n n e . S i t u y j o i n s la v i g n e
d ' o ù p r o v i e n t le v in q u ’e ll e s b o i v e n t , e t d o n t
e lle s v e n d e n t e n c o r e q u a t r e à c in q b a r r i q u e s p a r
a n , t u c o n n a î t r a s a u s s i b ie n q u e m o i le s r e v e n u s
e t lç s r e s s o u r c e s d e c e q u e t u a p p e lle s t r o p p o m
p e u s e m e n t u n d o m a in e . J -e c h l l e t , a v e c le s lo p in s
q u i l ’e n t o u r e n t , v a u t à p e in e v in ^ t m i l l e fr a n c s ,
d u m o in s ic i . D ’a i ll e u r s , c e s e n fa n t s n e c o n s e n t i
r o n t j a m a is h s e d é fa i r e d e l ’h u m b le t o i t q u ’e lle s
t ie n n e n t d e le u r m è r e ...
G u i l l a u m e s ’é t a i t a c c o u d é c o n t r e l a t a b le q u i
s u p p o r t a i t le p l a t e a u d u d é je u n e r ; le fr o n t d a n s
s a m a in , il r é flé c h i s s a i t p r o fo n d é m e n t .
A u b o u t d ’u n i n s t a n t , il i n t e r r o g e a e n c o r e :
E t e lle s n e s o n t p a s e n é t a t d e g a g n e r l e u r
v ' e ? „ . P a r e x e m p le . . . , R o m a in e , la s e c o n d e ... ,
t)u i p a r a î t fo r t r a i s o n n a b le .. . n e p o s s è d e - t - e lle p a s
Wu c e r t a i n d e g r é d ' i n s t r u c t i o n . . . , u n d o n q u e l
c o n q u e , u n t a le n t q u ’e ll e p o u r r a i t e x e r c e r , e t q u i
m i p e r m e t t r a i t d e s u b v e n i r a u m o in s à s o u e n -
l
�q2
P E T IT E M A IS O N , G R \K D B O N H E U R
t r e t ie n s i . . . s i e ll e é p o u s a it u n h o m m e é g a le m e n t
s a n s fo r t u n e ?
H u g u e t t e é c a r t a le b r a s , d ’u n n ir d e d é c o u r a
g e m e n t in fin i : ,
—
A h ! m o n a m i, t u t o u c h e s là à u n e d e c e s
a b e r r a t io n s , p o u r n o u s i n c o n c e v a b le s , q u i s o n t u n
l e g s d u s é c u la i r e p a s s é d ’o b s c u r a n t is m e e t d e
i p r é j u g é s ! D a n s ce p a y s - c i , le s fe m m e s n e s o n t
p a s é le v é e s p o u r le s r u d e s b a t a i lle s d e l ’a d v e r s it é *
p o s s ib le ; v i v a n t e a n t it h è s e d e s e s s œ u r s m i l l i a r
d a i r e s d e N e w - Y o r k o u d e C h i c a g o , t o u t e je u n e ,
fi lle b ie n n é e c r o ir a it d é c h o ir e n s e p r é p a r a n t s e u
le m e n t à e n v i s a g e r l ’id é e d e t r a v a i l . l ‘a r u n a v e u
g le m e n t q u e je n e p a r v i e n s p a s à m ’e x p l i q u e r ,
m a p a u v r e t a n t e S a i n t - B r è s q u i n ’a v a i t p a s u n
c e n t im e d e d o t a d o n n e r a s e s fille s
n e s ’e s t
p o in t m is e e n p e in e d e le s p o u r v o ir d ’u n i n s t r u
m e n t d e l a b e u r , d e c e t t e fa c i l i t é d ’u n e p r o fe s s io n
q u i p e u t d e v e n ir l' a ffr a n c h is s e m e n t d e la m i
s è r e . ..
— E l l e n e p e n s a it d o n c y a s à l ’a v e n i r ! o h W t n
G u illa u m e é t o n n é .
« v e n ir i o b je c t a
E lle n ’y
e x c lu s iv e m e n t
S e m b la b le e n
de ten d resse,
p e n s a i t q u e t r o p , c a r e lle le v o y a i t
s o u s u n jo u r c o n fo r m e à s e s d é s i r s
c e la à t a n t d ’a u t r e s m è r e s o b t u s e s
e ll e n e d o u t a i t p a s q u e s e s c ln 'i . s
P e t i t e s l i l a i e s n e fis s e n t d ’e x c e lle n t s m a r ia t r e s r e n
q u ’à c a u s e d e le u r g r ft c e e t d e le u r ir e n t ille s s e
A u s s i s e p r é o c c u p a it - e lle d e le s fo r m e r à ê t r e d e
b o n n e s p e t it e s m é n a g è r e s , ce q u i e s t lo u a b le
m a is in s u ffis a n t a u j o u r d ' h u i , e t le s fi lle t t e s ,',’o n t
g u è r e p a s s e p lu s d e d e u x o u t r o is a n s e n p e n s io n
R o m a in e q u i , e u r a is o n d e s a n a t u r e s é r ie u s e e s t
d e b e a u c o u p , la p lu s in s t r u i t e d e s t r o is s u e u r s ’ n ’a
a c q u i s q u u n s a v o i r r u d i m e n t a i r e , t r è s é lo i g n é d u
b a g a g e c o n s id é r a b le q u e c o m p o r t e à p r é s e n t le
m o in d r e d i p lô m e . ..
1
- M a is le s a r t s ? in s i s t a le s c u lp t e u r . I ,Cs a p t i
t u d e s s p é c i a le s q u i s o n t a c c o r d é e s à c h a m ie ê t r e
p o u r q u ' i l p u is s e s e t a i lle r s a p a r t d a n s l2 v i e ?
H u g u e t t e e u t u n h a u s s e m e n t d ’é p a u le s p l u s d é
co u r a g é e n co r e :
1 1
N ’e n p a r lo n s p a s ! T u s a is m i e u x m ie o e r
s o n n e , t o i q u , e s u n m a ît r e d a n s t o n a r t , combler
le d o n le p lu s m a g n ifiq u e e x i g e d e i> - t i,..,,
,-t
d ’e flo r t s p o u r a r r i v e r à 'son p le fn d é v e U ) p p " ,e n t
S a n s d o u t e , le s P e t i t e s l i l e u e s . p ia n o t e n t . e t
d e s s in e n t : c e s o n t la j e u x e n la n t i n s d e p e n s io n -
�pe t it e
m a is o n
, CîK'wr »
r o n h e u r
93
n .'iir e s q u i n ’o n t j a m a i s r e g a r d e a u d e là d e le u r
h o r izo n ..- .
l,e v i s a g e
d e m i c a c h é d e r r iè r e s a m a in , G u i l
la u m e s ’e n fo n c a i t d a v a n t a g e d a n s s a m fd ^ a t i o n
d o u lo u r e u s e .
— T a n t p i s ! m u r m u r a - t - il à la fin . P a r ce q u e ,
si c e lt e p e t i t e R o m a in e a v a i t p u s e s u ffir e d ’u n e
fa ç o n o u d e l ’a u t r e , j ’a u r a i s é t é c a p a b le d e l ’é p o u
s e r .. . O u i , j ’a u r a i s f a i t c e t t e fo li e , — je la fe r a is ,
s i j ’é t a i s s û r q u ’e lle a p p o r t â t s e u le m e n t d e u x
c e n t s fr a n c s p a r m o is , d a n s le b u d g e t c o m m u n ...
N o u s s e r io n s u n d e c e s m é n a g e s m o d e r n e s c o n n u e
j ’e n c o n n a is b e a u c o u p , o ù P h o m m e e t 'a fe m m e
s o n t d e s c a m a r a d e s , cie s a s s o c ié s p o u r la b o n n e e t
] ) o u r la m a u v a i s e fo r t u n e e t o ù l ’o n t r i o m p h e
s o u v e n t , ù fo r c e d e c o u r a g e e t d e r é c o n fo r t 11111t i i e l. . . D a n s c e s c o n d i t i o n s , il n ’y fa u t ] îa s s o n îî^ r ... L a p o s it io n d ’u n a r t i s t e s a n s le s o u e s t
p a r t r o p i n c e r t a i n e . . . J ’a u r a i s b e a u d e s c e n d r e a u
i n é t ie r ,
dans
l ’e x a s p é r a n t e
atten te d es
co in » la u d e s , j e r u i n e r a i s m a c a r r i è r e , e t m a p a u v r e
p e t it e c o m p a g n e
11e m a n g e r a i t p a s t o u s
le s
j o u r s . . . A l lo n s , c ’é t a i t u n r ê v.*...
H u g u e t t e s e t a i s a i t , p é n ib le m e n t im p r e s s io n n é e .
C e q u ’e ll e a v a i t p r é v u s e r é a li s a i t , e t e ll e s ’e n
V o u la it , à p r é s e n t , d e 11’a v o i r p a s s u e m p ê c h e r le
jo li r o m a n d o n t la c o n c lu s i o n
s ’a n n o n ç a it s i
c r u e lle .
U n s o u p i r , ' r a u q u e c o m m e u n s a n g l o t , s iflla
' d a n s la l a r g e p o it r i n e d u s t a t u a i r e .
D ’u n e v o i x q u e la d o u le u r c a s s a i t , il a c h e v a :
— A l o r s , v o i s - t u , l l u g u e t t c , il v a u t m i e u x q u e
j e m ’e n a i l l e . . . q u e j e 11e l a r e v o ie p l u s . . . S i . . .
Ki e ll e s ’é t o n n e . . . , t u lu i e x p l i q u e r a s , 11’e s t - c e
P a s ? . . . T u . . . t u lu i d i r a s q u e j e r e g r e t t e t a n t . . .
'file j e s u i s t r è s m a lh e u r e u x I ...
Il
s ’é t a i t le v é e t g a g n a i t la p o r t e , p o u r q u ’H u KU e t t e n e s ’a p e r ç û t p a s q u e d e s la r m e s n o y a i e n t
Ses y e u x g a i s .
7 - O u i , r é p é t a - t - e lle m a c h i n a le m e n t , je lu i e x
p l i q u e r a i . ..
Ut e lle r e s t a l o n g t e m p s im m o b ile d e v a n t s a
t a b le , é c r a s é e p a r le p o id s d ’u n e t e lle m is s i o n .
*
* t
L e m a lh e u r fu t q u ’H u c u e t t e n e p u t r ie n e x p li
q u er,
�0 1
p e t it e
m m s o
;;,
c k a n d
b o m ig it r
R o m a n e r e ç u t le c o u p a v a n t q u e s a c o u s in e e û t
e u le t e m p s d e l ’y p r é p a r e r .
E n ix r s 'o n n c t r o t t e - m e n i'i, t o u jo u r s c o u r a n t ic i
e t l à , f r a u ç o i s e , l a d e r n iè r e clé s P e t i t e s M è n e s ,
é t a i t * g é n é r a le m e n t la p r e m iè r e à c o n n a ît r e le s
n o n v e i lœ d u p a y s , q u ’e ll e e n j o l i v a i t a u b e s o in île i
d é t a i l s in é d it s .
1,’a p r è s - m id i île c e j o u r , e lle s e t r o u v a ilo n e a
p r o p o s s .ir l a r o u t e p o u r v o i r d é b o u c h e r d e l ’a v e
n u e d u c h â t e a u u n e v o it u r e c h a r g é e d e b a n a l e s
q u i l ’i n t r i g u a c o n s id é r a b le m e n t .
< l’e u t - ït r e q u e l ’o n c le H u g u e s p a r t e n v o y a g e ?
8 c d it - e lle e n s u i v a n t d e T i e i l le v é h i c u le q u i fi
l a i t b o n t r a in d a n s l a d ir e c t io n d e la g a r e d e N o g a r o . M a i» je l ’a u r a is s u ? . . . »
E l l e d e m e u r a u n e m i n u t e p la n t é e a u l.o r .l d u
fo s s é , s c s t in s s o u r c ils fr o n c é s d e c e t t e q u e s t io n
sa n s rép on se.
F i d è le à s e s h a b it u d e s d e g a m in e f u r e t e u s e , e lle
s e d e m a n d a it s i e lle 11e r i s q u e r a i t p a s u n e p e t it e
r e c o n n a is s a n c e d u c ô t é d e l ’h a b i t a t i o n , l o r s q u ’e lle
a v i s a C a s im ir , le g r o o m d ’H u g u e t t e , q u i le v a it
le s é c lu s e s d ’u n r u i s s c le t d a n s le p r é v o i s i n .
E l l e c o u r t t à l u i , le h é la n t d e lo in :
— H é , C a s im ir '.
C a s i m i r se r e t o u r n a e t s o u r i t e n t o u c h a n t d u
d o i g t le b o r t l d e s o n b é r e t . Q u o i q u ’il s ’e ffo r ç â t ,
d a n s l ’e x e r c i c e d e s e s fo n c t io n s , d ’in c a r n e r le p e r
s o n n a g e , p o u r lu i s u p é r i e u r , d u d o u ie s t iq n : b ie n
s t y l é , c ’é t a i t à l ’o r d in a ir e u n b r a v e p e t i t p a y s a n
q u i n ’a i m a i t r ie n t a n t q u e d e c o u r i r p ie d s n u s , e t
n o u r r i s s a i t u n e v é u é fa t ic m p a r t i c u l i è i e p o u r ' la
d a m i z e l l e F r a n ç o is e , a v e c l a q u e lle i l a v a i t f r a t e r
n is é s u r le s b a n c s d u c a t é c h is m e .
l . a c u r ie u s e f i lle t t e 11e p o u v a i t , p a r c o n s é q u e n t ,
m i e u x t o m b e r p o u r o b t e n ir d e s û r s r e n s e i g n e
m en t h .
— I l i s d o n c , C a s i m i r , r é p é t a - t - e lle q u a n d e lle
11e fu t p lu s q u ’à q u e lu u e s p a s , q u ’e s t - e e q u e c e s
m a lle s q u ’o n e n v o ie
la g a r e ?
— C e l l e s d e M . G u i t la u m e , r é p o n d it in n o c e m
m e n t le j> et it.
F r a n ç o is e e s c a la d a i t u n t e r t r e , a fin d e r e jo in d r e
s o n a n c ie n ccvm a r a d e e t d e c a u s e r p lu s c o m m o
d ém en t.
l ’r ê t e a s a u t e r , e lle s a r r ê t a a u s o m m e t 1111 p v d
e n l ’a i r , « lu e t t e d e s s n w im e m e u t .
M a is e ll e n ' é t a i t j a m a i s m u e t t e l o n g t e m p s .
�P E TITE
î*T A I ? O N , G R A N D B O N H E U R
0 5
P r e s q u e v i o le m m e n t , e ll e s ’é c r ia :
— M . M a r e s t y i e l s ’e n i r a i t ? T u a s la b e r lu e ,
C a s im ir !
l / e n f a n t s e c o u a la t ê t e , r i p o s t a n t 11011 s a n s
Q u e lq u e é t o n n e m e n t :
— J e vo u s a ssu r e q u e je n e m e tr o m p e p a s,
d e m o is e lle . P o u r q u o i d o n c q u ’i l 11c s ’e n i r a i t p a s ,
M . G u i l l a u m e ? C ’e s t u n P a r i s i e n , il n ’e s t p a r . d e
e lie z n o u s . . . 11 s ’e n r e t o u r n e p a r le t r a i n d e c in q
l i e u r e s . ..
— A u j o u r d ’h u i ? c la m a la P e t i t e B l e u e a ffo lé e .
— O u i , c o n fir m a C a s i m i r . M ê m e q u e M 110 H u g u e t t e v e u t le c o n d u ir e e n p e r s o n n e e t m ’a c o m
m a n d é d ’a t t e le r M i r l i t o n . . . 11 fa u t q u e j e m e d é
p ê c h e , j e v a i s ê t r e e n r e t a r d .. .
F r a n ç o is e n ’é c o u t a i t p l u s .
E lle a v a it b o n d i a u b a s d u t e r t r e e t p r e n a it s a
c o u r s e v e r s le c h filc t , o ù e ll e a r r i v a h o r s d ’h a le in e
m o in s d e d i x m i n u t e s a p r è s .
A n t o i n e t t e e t R o m a i n e b r o d a i e n t p a i s i b le m e n t
d a n s le v e s t i b u l e , la p iè c e l a , p l u s fr a î c h e d e le u r
p e t it e m a is o n .
A c c o u t u m é e s a u x a l lu r e s f a n t a i s i s t e s d o le u r
c a d e t t e q u i a v a i t o u v e r t la p o r t e d ’u n c o u p d e
p o i n g e t s ’i m m o b i l i s a i t s u r le s e u i l, r o u g e e t
e s s o u fflé e , e lle s n e s o n g e a i e n t p a s il c o m m e n t e r
c e s m a n iè r e s i n s o li t e s .
î x m r q u i é t u d e 11e fu t p a s d e l o n g u e d u r é e . D è s
<| U’c l l e fu t p a r v e n u e A r e s p i r e r , F r a n ç o i s e j e t a e n
u n e e x c la m a t io n in d ig n é e :
— M . M a r c s c ju o l s ’e n v a l
1/ o u v r a g e g l i s s a d e s m a i n s s o u d a i n t r e m b la n t e s
d e s a în é e s .
E t A n t o i n e t t e s ’i n s u r g e a , c o m m e t o u j o u r s , d e
v a n t la r é a li t é t r o p r u d e :
S a n s a v o i r p r i s c o n g é d e n o u s ! s ’é c r ia - t - e lle
t m t r é e . .S a n s m ê m e n o u s a v o i r p r é v e n u e s d e l ' i i n P é r ie iis e n é c e s s i t é q u i l ’o b l i g e r a i t à s ’é lo i g n e r s i
v i t e ! C e 11’e s t p a s p o s s i b l e !
— C ’e s t s fir , je t e d i s ! c e r t ifia la p e t i t e d ' u n
t o n c o lè r e . M . M a r e s q u e l s ’e n r e t o u r n e il P a r i s ce
s o ir , p a r le t r a i n d o t o u t à l ’h c ilr e . J ’a i v u , d e
" l e s y e u x v u , ser t b a g a g e s q u e l ’o n p o r t a i t h la
R a r e il n ’y a i j u ’lin i n s t a n t . F,t s i n o u s m o n t o n s
j u s q u ’a u c a l v a i r e q u i d o m in e la r o u t e , n o u s le
Ve r r o n s s ’e n a lle r d a n s le p a n i e i d ' I l u g O e t t e .
•'•Ile P# cv< m p a g n e e lle - m ê m e a u t r a i n . J e le t ie n s
�g6
P E TITE
m a is o n
,
g r a n d
b o n h e u r
C e t t e f o i s , A n t o i n e t t e é t a i t c o n v a in c u e . E l l e s e
l e v a , le s p r u n e lle s b r o u i llé e s d e la r m e s :
—
L e lâ c h e , c o m m e i l n o u s a b e r n é e s l c r ia t - e lle a v e c c e t t e e m p h a s e n a ï v e m e n t r o m a n t iq u e
q u i c a r a c t é r i s a i t s e s i m p r e s s io n s d e l a v i e .
R o m a in e n ’a v a i t r ie n d i t , m a is s o n p u r v i s a g e
t o u t à c o u p r i g i d e e t b lê m i s e m b la i t ê t r e d e v e n u
d e c ir e .
E l l e n e b o u g e a i t p a s , n e p le u r a i t p a s , f i x a n t s a
c a d e t t e a v e c u n e e x p r e s s io n é g a r é e q u i fa i s a i t
m a l.
M a n ife s t e m e n t , ce t t e c h o s e s t u p é fia n t e d é p a s
s a it s a c o m p r é h e n s io n .
E lle n e c r o i r a i t à c e t i n c o n c e v a b le d é p a r t q u e
l o r s q u ’e lle l ’a u r a i t p e r s o n n e lle m e n t c o n s t a t é .
L e s ja m b e s r a id ie s , e lle q u i t t a s o n s i è g e d ’u n e
d é m a r c h e p é n ib le .
_
11 fa u t s a v o i r ! p r o n o n ç a - t - e lle d ’u n e v o i x
c r e u s e q u i s o n n a it 1» d é s a r r o i d e s o n â m e . A llo n s
là - b a s .
E t , s a n s s ’i n q u i é t e r s i s e s s œ u r s la s u i v a i e n t ,
e ll e s o r t i t , s e d i r i g e a n t a u t o m a t iq u e m e n t v e r s
l ’e n d r o it o ù e ll e p o u r r a i t a c q u é r ir l ’ir r é m é d ia b le
c e r t i t u d e d e s o n m a lh e u r .
Q u a n d G u i l l a u m e p a s s a , a u t r o t a le r t e d e M i r
l i t o n q u e c o n d u i s a i t H u g u e t t e , il lia s e d o u t a p a s I
q u e t r o is p e t it e s s i lh o u e t t e s h a le t a n t e s le g u e t
t a i e n t , d i s s i m u lé e s p a r m i le s v e r d u r e s a u t o u r d e
l a c r o i x d e p ie r r e s u r p lo m b a n t l a r o u t e .
R o m a in e , q u e s e s ja m b e s n e s o u t e n a i e n t p lu s ,
a v a i t g l i s s é à g e n o u x s u r le s m a r e lle s d u c a l v a i r e , '
• e t d e là e lle r e g a r d a i t é p e r d u m e n t la v o i t u r e q u i i
d i m i n u a i t , d i m i n u a i t d a n s la d is t a n c e .
D ’a b o r d , c e fu t la lé g è r e c h a r r e t t e q u ’e lle c o n
n a i s s a i t b ie n e t q u i s ’é lo i g n a i t , e m p o r t a n t soi» '
r ê ve , sa su p r ê m e e sp é r a n ce .
E n s u i t e , e ll e n e d i s t i n g u a q u ’u n p o in t n o ir
d a n s l ’h o r iz o n b le u .
P u i s , p lu s r ie n . L ’e s p a c e , le v i d e im m e n s e , —
c o m m e * d a n s s o n c c e u r ...
A lo r s , R o m a in e s e r e d r e s s a , e t d e m ê m e q u VW
v e n a n t , s a n s s ’o c c u p e r d e s c s s o e u r s , e lle r e p r it i
d r o i t e , le c h e m in d e s a m a is o n .
A u c h â le t , e lle t r a v e r s a le r e z - d e - c h a u s s é e , ‘Ie
c e t t e d é m a r c h e i n fle x ib le q u i la t e n d a i t t o u t e
c o n t r e u n e e îir o y n b lc d o u le u r , e t , g a g n a n t le
p t u m ie i é t a g e , n e s e r é fu g i a
p o in t d a n s s a
ch a m b r e .
�P E T T -ra M A I S O N , G R A N D B O X H K Ü R
07
U n e fo r c e i n t é r i e u r e la p o u s s a i t v e r s u n a r i l e
q u e s a d é t r e s s e j u g e a i t p lu s s a c r é .
E lle o u v r i t u n e p o r t e q u e le s t r o i s o r p h e li n e s
n e fr a n c h is s a ie n t ja m a is s a n s u n ir e m is s e m e n t ,
e t , à b o u t d e fo r c e s , p r e s q u e d e v i e , s a b îm a d e
v a n t le J it o ù E m n i e li u e S a i n t - B r é s a v a i t r e n d u
le d e r n i e r s o u p i r , d a n s la n o t io n d ’e x h a l e r a in s i
p lu s p r è s d e la c h è r e â m e e n v o lé e u n p e u d e
’ ’i n fin i d e s o n d é s e s p o ir a v e c u n c r i , u n r â le q u i
lu i d é c h i r a i t la g o r g e :
— M a m a n ! m a m a n 1. . .
A n t o i n e t t e e t F r a n ç o is e é t a i e n t r e s t é e s a s s i s e s
o u p ie d d u c a l v a i r e .
E l l e s d e v i s a i e n t d e la p e r fid ie d e s h o m m e s e t
de
l ’i n c o n s t a n c e
du
sort, a u tan t
par
b e s o in ,
'• ’é p a n c h e r le u r i n d i g n a t i o n c a n d i d e q u ’e n P in s t iiic t p i t o y a b l e d e la is s e r à le u r s i e u r la li b e r t é
'le d é r o b e r s o n c h a g r i n .
E lle s d u r e n t p o u r t a n t s e d é c id e r à r e n t r e r ,
'- 'o m in e e ll e r e v e n a i t d e la g a r e , l l u g t i c t t c le s
■ 'perçu t q u i d e s c e n d a ie n t la n g u i s s a m m e n t le t a l'is b o r d a n t la r o u t e .
E lle le s r e j o i g n i t e t a r r ê t a M i r l l t a n .
-7- V o u s é t i e z
l à - h a u t ? i n t e r r o g e a - t - e lle
in
q u iè t e , m o n t r a n t d u fo u e t la c r o i x q u i o u v r a i t s e s
tjra s d e p i e r r e d a n s le c ie l t r a n s p a r e n t .
J «es d e u x s œ u r s fir e n t o u i d e la t ê t e .
E l l e s s e d r á p a i e n t d a n s l e u r fie r t é , le s P e t i t e s
‘ ‘¡e u e s , e t a t t e n d a i e n t d e s ' e x p l i c a t i o n s d ’u n a i r
« iR iie .
H u g u e t t e n e s o n g e a it g u è r e à le u r en d o n n e r .
— Et
R o m a in e / s ’i n fo r m a - t - e lle
p r é c ip it a m
m e n t. E lle é t a it a ve c vo u s ?
A n t o i n e t t e e t F r a n ç o is e s e c o n s u lt è r e n t d u r e k':i*d s u r l ’o p p o r t u n i t é d e l a r é p o n s e .
U t , d ’u n a c c e n t c h a r g é d e r e p r o c h e s , l ’a îu é a
éP ü q u a :
. T~ O u i , R o m a i n e a v u c o m m e n o u s . . . E l l e a
*lr is le s d e v a n t s . . . P r o b a b le m e n t , e ll e d é s i r e ê t r e
c ^ le ... C e l a s e c o m p r e n d I
. ‘ l u g u e t t e n e s ’a t t a r d a p o in t à c o n s o le r l ’a m e r j »H e q u e d is t illa ie n t ce s p h r a s e s b r è v e s , s o u s
'S(lU e llc s s a p i t i é t e n d r e s e n t a i t c e p e n d a n t v i b r e r
pL 8 r o s s e p e in e .
'111
Ci> r es s a d e la m è c h e le s o r e i lle s d e M i r l i t o n
1 r e p a r t it a u g r a n d t r o t , t a n d is q u e d u s iè g e
a r r iè r e C a s i m i r a d r e s s a i t à s o u a n c i e n n e c o m -
186-i v ,
�l ’E T l T K M A I S O N , H R A N D P ON TTTÎTXR
p a g n e d e c a t é c h is m e « n e g r i m a c e e x p r e s s i v e q u i
s i g n i f i a i t : » J e v o u s l ’a v a i s b ie n d i t ! »
C i n q m i n u t e s p l u s t a r d , M lle d ’A u r e i l h a n j e t a i t
le s r ê n e s à s o n p e t i t d o m e s t i q u e e t s a u t a i t p r è s *
t e i n e n t à t e r r e d e v a n t le c h â le t .
U n c o u p d ’œ i l lu i a y a n t a p p r i s q u e le s p iè c e s
d u r e z - d e - c h a u s s é e é t a i e n t d é s e r t e s , e ll e m o n t a e t
s e d i r i g e a v e r s l a c h a m b r e d e R o m a in e .
B i l e fr a p p a d o u c e m e n t à la p o r t e .
A u c u n e r é p o n s e n e v in t .
E l l e fr a p p a u n e s e c o n d e fo is s a n s p lu s d e s u c
cè s , e t , e n r a y é e , o u v r it , fo u illa n t a n x ie u s e m e n t
l ’i n t é r i e u r d u r e g a r d .
Person n e.
E l l e r e s p i r a , e t s e s p a u p i è r e s s e m o u i llè r e n t .
E l l e a v a i t e u p e u r d e v o i r s a c o u s in e é v a n o u i e .
M a i n t e n a n t , u n e s e c r è t e é m o t io n lu i a p p r e n a i t
o ù e lle t r o u v e r a i t R o m a in e .
S u r la p o in t e d u p ie d , e ll e t r a v e r s a le p a li e r e t
p é n é t r a s a n s a v e r t i s s e m e n t p r é a la b le
dans
la
p iè c e q u i g a r d a i t p o u r la d é v o t io n d e l ’e n fa n t
c o m m e u n r e fle t d e la c h è r e p r é s e n c e a u p r è s d«f
la q u e l l e , n a g u è r e , e lle s e fû t r é fu g i é e .
P r o s t r é e c o n t r e le l i t , la t ê t e e n fo u i e d a n s le s
c o u v e r t u r e s , la d o u c e a b a n d o n n é e p l e u r a i t à p r é
s e n t d e c e s la r m e s i n t a r i s s a b le s q u i d i s e n t la d é*
s o la t io n s a n s fin .
\
P r o fo n d é m e n t r e m u é e , I l u g u e t t e la p r i t d a n s
scs b r a s :
— M a c h é r i e ! m a p e t it e R o m a i n e !
L a j e u n e fi lle e u t u n m o u v e m e n t p o u r s e d é g a
g e r . P u i s , d e r e c o n n a ît r e s a c o u s i n e , d é t e r m in a
e n e lle u n n o u v e a u r e m o u s d e c h a g r i n .
U n r e t o u r d e s a n g l o t s la s e c o u a t o u t e , e t , in *
c l i n a u t s u r l ’é p a u le d ’H u g u e t t e s o n fr o n t b r û la n t
d e fi è v r e , e lle s ’é c r ia d ’u n e v o i x d é s e s p é r é e :
— C o m m e n t a - t - il p u ? . . . C o m m e n t a - t - il p u ! . . .
— I l é l a s ! m a p a u v r e m i g n o n n e , r e p a r t i t H i l'
g u e t t e a v e c u n e c o m p a s s io n i n fi n i e , il le f a l l a i t 1..»
G u i l l a u m e n ’a p a s e u le c o u r a g e d e t e r e v o i r . . .
E c h a p p a n t à l ’a ffe c t u e u s e é t r e i n t e d e M " ' d ’Au *
r e i l h a u , R o m a i n e s ’a b a t t i t d a n s u n f a u t e u i l.
— M a is a lo r s , in t e r r o m p i t - e lle d ’u n e i n e x p r i
m a b le i n t o n a t i o n n a v r é e , p o u r q u o i m ’a - t - il la is s é
c i o i r e ? . . . O h ! c ’e s t m a l ! c ’e s t m a l ! . . .
B o u le v e r s é e , I l u g u e t t e s ’a g e n o u i lla d e v a n t l n
t e n d r e p e t i t e c r é a t u r e q u e c e t t e t o u r m e n t e in tiiu ®
b r is a it .
�P E T I T E M A I S O N , G R A N D H O N T îE t T R
<Jg
— E c o u t e - m o i , m a c h é r ie ! s u p p li a - t - e lle a v e c
U n e p e r s u a s i v e d o u c e u r . G u i l l a u m e n ’e s t p a s co u *
p a li le e n v e r s t o : . . . 11 m ’a c h a r g é e d e t ' e x p l i q u e r
c e t t e s i t u a t i o n d o u lo u r e u s e .. . I l e s t t r o p p a u v r e ,
v o i s - t u , v o u s ê t e s t r o p p a u v r e s t o u s le s d e u x . . .
— Q u ’e s t - c e q u e c e la f a i t q u a n d o n s ’a im e , fit
R o m a i n e fa r o u c h e .
— E t q u ’o n p e u t l u t t e r e n s e m b le , n ’e s t - c e p a s ?
a c h e v a H u g u e t t e d ’u n t o n d ’i n v o l o n t a i r e s é v é
r it é .
E a P e t i t e U le u e t r e s s a illit e t la r e g a r d a .
— Q u ’e n t e n d s - t u p a r là ?
—- S i m p l e m e n t l a t r i s t e , l ’i n e x o r a b le r é a li t é :
u n a r t i s t e d é n u é d e fo r t u n e lie p e u t e t n e d o i t
c h o i s i r q u ’u n e c o m p a g n e c a p a b le d e le s e c o n d e r .
U n e fe m m e i n t e l l i g e n t e e t d é v o u é e , e n é t a t d e s e
s u ffir e e t a u b e s o in d ’a p p o r t e r d u p a in d a n s l e m é
n a g e , d e v i e n t le p lu s p r é c i e u x d e s c o lla b o r a t e u r s .
T o i, m a p a u v r e p e t it e , t u a u r a is é t é u n e c h a r g e ,
le b o u le t q u i e n t r a v e à j a m a i s u n e c a r r i è r e .. .
L e s p le u r s j a i l l i r e n t a flo t s d e s y e u x d e R o
m a in e .
— S I j ’a v a i s é t é r i c h e ! . . . m u r m u r a - t - e lle d ’u n
o r g a n e t r e m b la n t d e r a n c u n e .
— P a s n ’e s t b e s o in d ’ê t r e r i c h e , r é p li q u a H u g lie t t e ' a v e c
un
so u p ço n
d ’i m p a t i e n c e .
Com
p r e n d s - le d o n c : c e n ’e s t p a s u n e d o t q u e G u i l
la u m e r e g r e t t e s u r t o u t . V o t r e m a r i a g e e û t é t é
e n c o r e p o s s i b le e u t r a v a i l l a n t c ô t e à c ô t e . A h !
q u e l m a lh e u r , c o n c lu t - e lle , e n t r a în é e p a r s o u s u
j e t fa v o r i , q u ’u n e p r o fe s s io n , m ê m e m a n u e lle , n e
le p e r m e t t e p a s d e g a g n e r t a v i e 1 S i t u a v a i s é t é
s û r e d ’o b t e n i r p a r t o n la b e u r s e u le m e n t d e u x
c e n t s fr a n c s p a r m o is , G u i l l a u m e t ’a u r a i t é p o u s é e
m a lg r é t o u t . S o n a t t a c h e m e n t e s t a s s e z s é r i e u x ,
*t ss ez p r o fo n d , p o u r l u i fu ir e b r a v e r l a m é d io
c r it é ...
R o m a in e r e le v a s a t ê t e a c c a b lé e :
— 11 t e l ’a d i t ?
— I I . m e l ’a d i t ! p r é c i s a l î u g u e t t e g r a v e m e n t .
S n c o u s i n e lu i s a i s i t l a m a in .
■. •— O h ! j e t ’e n p r ie , r a c o n t e - m o i! im p lo r a - t - e lle ,
le s y e u x b r i l l a n t s e t le s la r m e s s o u d a in t a r i e s .
H u g u e t t e n e d e m a n d a i t p a s m i e u x . M in u t icu « R e n ie n t , e lle r é s u m a s o u e n t r e t i e n d u m a t i n a v e c
1® s c u lp t e u r .
T a n d i s q u ’e ll e p a r l a i t , u n e i n d é fi n i s s a b le s é n l*- r
W t é r e n a i s s a i t a u v i s a g e m a r b r é U c R o m a ï u u . / ÿ*f
�100
P E T IT E M A IS O N , G R AN D B O N H E 0 R
Q u a n d M lle d ’A u r e i lh a n s e t u t , e ll e c o n t in u a d e
r e s t e r im m o b ile , le r e g a r d lo i n t a i n , a b s o r b é e cla n s
u n e i m p é n é t r a b le m é d it a t io n .
— L a is s e - m o i y r é flé c h ir , H u g u e t t e , a r t ic u la t - e lle e n s u it e d ’u u t o u p o s é . J ’ir a i t e v o ir d e m a in ,
s i t u le p e r m e t s .
H u g u e t t e s a v a i t c o m b ie n o u a s p ir e a u r e c u e i l
le m e n t a p r è s d e p a re ille s c r is e s m o r a le s .
E l l e a s s u r a d o n c q u ’e lle s e r a it h e u r e u s e d e r e
c e v o i r la v i s i t e d e s a c liè r e p e t it e c o u s in e , lo r s q u e
c e lle - c i s e s e n t i r a i t p lu s r é s i g n é e e t c a lm e .
E t , a y a n t lo n g u e m e n t e m b r a s s é l ’é n i g m a t i q u e
P e t i t e B l e u e , e lle s e r e t ir a , a t t e n d a n t le le n d e
m a in n o n s a n s c u r io s it é .
C o u im e la v e i l l e , a u m o m e n t d e l a v e n u e d e
G u i l l a u m e , e lle t e r m i n a i t à p e in e s o n p r e m ie r
d é je u n e r q u e R o m a in e p a r u t .
S e lo n s a b ie n fa is a n t e p r é r o g a t i v e , la n u i t a v a i t
s a n s d o u t e p o r t é c o n s e il à la j e u n e fi lle , c a r
H u g u e t t e s ’a p e r ç u t t o u t d e s u it e a v e c u n e c e r
t a i n e s u r p r i s e q u ’e lle é t a i t t o u t e r o s e e t q u e s o n
c h a r m a n t v i s a g e r e s p le n d i s s a i t d ’u n e s o r t e d e r é
s o lu t io n c ift n e , d e j o li e v a i lla n c e q u i lu i p r ê t a it
u n e s é d u c t io n n o u v e lle .
D ' a i l l e u r s , R o m a in e 11e lu i la is s a p a s le t e m p s
d e s e l i v r e r a u x c o n je c t u r e s .
— H u g u e t t e , fit - e lle , a u s s it ô t le s o r d in a ir e s b a i
s e r s é c h a n g é s , t u v a s p e u t - ê t r e 111e t r o u v e r b ie n
h a r d i e .. . J ’o s e t e d e m a n d e i s i t u a u r a is la b o n t é ,
t o i q u i e s s a v a n t e , d e m e d o n n e r d e s le ç o n s ? ...
— D e s le ç o n s ? r é p é t a H u g u e t t e r a v i e e t c r a i
g n a n t d ’a v o i r m a l e n t e n d u . D e s le v o n s d e q u o i,
m a c h é r ie ?
— D e t o u t ! r é p o n d it R o m a in e a v e c u n e m o d e s
t ie d é li c i e u s e .. . P a r c e q u e j ’e s p è r e , e n t r a v a i l
la n t b e a u c o u p , p o u v o i r s u b i r l ’a n n é e p r o c h a in e
l ’e x a m e n d u b r e v e t é lé m e n t a i r e . .. A l o r s , à t a r e
c o m m a n d a t io n , t o n a m ie , M n“° C h a r lo t t e F r e s n a u lt ,
c o n s e n t ir a
p r o b a b le m e n t
à
111’a d m e t t r e
d a n s s o n é c o le c o n n u e i n s t i t u t r i c e p o u r le s p e t it e s
e u , a u b e s o in , c o m m e s u r v e i l l a n t e , e t j e s e r a i
b ie n p la c é e là p o u r c o n t in u e r m e s é t u d e s , v o ir ..p r é p a r e r l ’a v e n i r . . .
H u g u e t t e a v a i t c o m p r is ; u n e j o i e t u m u lt u e u s e
e t d o u c e l' i n o n d a i t .
—
V ie n s m ’e m b r a s s e r , m a R o m a in e , d it - e lle eij
l u i t e n d a n t le s b i a s . T u s e r a s u n e v r a ie fe m m e *
�P E TITE
M A IS O N , GRAND B O N H E U R
107
E l l e s s ’é t r e i g n i r e n t , d a n s u n e c o m m u n io n in d i
c i b le , v r a im e n t s œ u r s d ’id é a l p o u r l a p r e m iè r e
fo is .
—
E t , m u r m u r a e n s u it e R o m a i n r o u g i s s a n t e ,
t u . . . t u v a s é c r ir e à M . G u i l l a u m e ? . . . T u l ’in fo r
m e r a s s i . . . s ’i l p e n s e q u e . . . s i u n e lo n g u e a t
t e n t e ? ...
E l l e b a lb u t i a i t , a d o r a b le m e n t c o n fu s e , n e t r o u
va n t p a s ses m ots.
■— J e v a is lu i é c r ir e s a n s p e r d r e u n e m in u t e ,
m a m ig n o n n e ! c e r t ifia H u g u e t t e a t t e n d r ie .
S u i v a n t c e t t e p r o m e s s e , u n e v o lu m in e u s e le t t r e
p a r t i t le j o u r m ê m e à l ’a d r e s s e d u s c u lp t e u r .
L a r é p o n s e a r r i v a q u a r a n t e - h u it h e u r e s p lu s
t a r d . C e n e fu t p a s H u g u e t t e q u i la r e ç u t .
E l l e p a r v i n t s o u s la fo r m e d ’u n e b o ît e m i n u s
c u le q u ’u n g r a n d b i j o u t i e r d e P a r is e x p é d i a i t à
M " “ R o m a in e S a in t - B r è s .
T r o u b lé e d i v i n e m e n t , la P e t i t e B l e u e d é fit l ’e n
v e lo p p e p r é s e r v a t r ic e e t p e n s a d é fa i lli r d ’e lle n e
s a v a i t q u e lle i v r e s s e s u a v e e n a p e r c e v a n t u n é t r o it
é c r in d e s a t in b la n c .
E lle l ’o u v r i t d ’u n e m a in t r e m b la n t e : il c o n t e
n a it u n e p e t it e b a g u e b ie n m o d e s t e , u n m in c e
c e r c le d ’o r d o n t le c h a t o n é t a i t fo r m é d ’u n e
s i m p le t u r q u o i s e , — la p ie r r e p o r t e - b o n h e u i.
A v a n t d e p a s s e r la p e t it e b a g u e à s o n d o i g t ,
R o m a in e la t i n t lo n g t e m p s s u r s e s lè v r e s fr é m i s
s a n t e s . ..
V il
— E r n e s t i n e , o r d o n n a M mo d ’A u r e i l h a n à la
fe m m e d e c h a m b r e , p r é v e n e z M a d e m o is e lle q u e
j ’a i b e s o in d e lu i p a r le r .
— B ie n , M a d a m e .
L a j e u n e fille t r a v e r s a le v a s t e p a li e r d u p r e
m ie r é t a g e , e t g a g n & n t u n c o u lo ir d e s e r v i c e , a lla
fr a p p e r â la p o r t e d u c a b i n e t d e t o i le t t e d ’H u gu ette.
C e lle - c i s ’h a b i lla i t ; e lle r e p o n d it le t r a d it io n n e l
« E n t r e z ! » e t é c o u t a n o n s a n s s u r p r i s e le m e s
s a g e d o n t s ’a c q u i t t a i t E r n e s t in e .
11 n ’é t a i t p a s , e n e r t e t , d a n s le s h a b it u d e s d e s a
b e lle - m è r e d e la m a n d e r c h e z e lle d e l a s o r t e , e t
�m
m
t
M A I S O N , G R A VO BO N H BTJ B.
t o u j o u r s e n é v e i l , m a l g r é l ’a m é n i t é e x t é r i e u r e q u î
p e r s is t a it à c a r a c t é r is e r le u r s r a p p o r t s , H u g u e t t e
r e d o u t a i t q u e lq u e c o m p li c a t i o n .
E l l e r é p l i q u a t o u t e fo i s a v e c u n e m p r e s s e m e n t
apparen t :
— D it e s à M a d a m e q u e je m e r e n d s t o u t d e
s u i t e à s o n a p p e l.
S a n s p r e n d r e le t e m p s d ’a c h e v e r s a t o i l e t t e , e ll e
p a s s a u n p e ig n o ir .
La
m i n u t e d ’a p r è s , e l l e p é n é t r a i t d a n s • l a
c h a m b r e d e M mo d ’A u r e i l h a n , e t , i m m é d i a t e m e n t ,
s ' i n f o r m a i t a v e c u n e s o l l i c i t u d e s in c è r e :
— S e r i e z - v o u s s o u ffr a n t e , m a m è r e ?
C a r l ’i m p é r i e u s e S t é p h a n i e , q u ’e ll e s a v a i t f o r t
m a t i n a l e , n ’é t a i t p a s e n c o r e le v é e .
M ê m e , c ’é t a i t lu p r e m iè r e fo i s q u ’H u g u e t t e ¡a
v o y a i t c o u c h é e d a n s s o n g r a n d l i t à c o lo n n e s , o ù
s o u h a u t a in v i s a g e , d ’o r d i n a i r e p le i n e t h a u t e n
c o u le u r , a p p a r a i s s a i t c e m a t i n - là p r e s q u e l i v i d e à
l ' o m b r e d e s c o u r t i n e s d e v i e i l l e b r o c a t e lle v e r t e ,
a v e c d e s t r a i t s t i r é s d e f a t i g u e e t d ’in s o m n i e e t
u u r e fle t d e s o u c i a u fo n d d e s e s p r u n e ll e s d u r e s .
jVjiuu d ’A u r e i l h a n s 'e ffo r ç a d e s o u r ir e .
M a is s o u s o u r i r e é t a i t p é n i b le e t c r e u s a i t d e s
r id e s t r is t e s a u t o u r d e s a b o u ch e o r g u e ille u s e .
— R ie n d e g r u v e * r e p a r t i t - e lle d ’u n a c c e n t
a d o u c i e t f a i b le q u i c o n t r a s t a i t a v e c l a r u d e s s e
o u iin a ir e d e s o u in t o n a t io n . U n e s im p le m ig r a in e ,
t r è s d o u lo u r e u s e , à l a v é r i t é . . . C e t t e n u i t a é t é
i n t o lé r a b le ; a u s s i s u i s - j e à b o u t . . . C e l a n e m e r e s
s e m b le g u è r e , n ’e s t - c c p a s ? Q u e v o u le z - v o u s , n o u s
a v o n s t o u s n o s h e u r e s d e d é fa illa n c e ... M a is a s
s e ye z-vo u s d o n c, H u g u e t t e !
E l l e l u i m o n t r a i t u n s i è g e a u p ie d d u l i t .
H u g u e t t e o b é it , u n p e u in t r ig u é e .
S a b e lle - m è r e n ’é t a i t p a s fe m m e à s e la is s e r f a
c i le m e n t a b a t t r e ; il y a v a i t s û r e m e n t u n e r a i s o n ,
— o u d e s r a i s o n s , — à l ’a c c a b le m e n t q u ’e lle
11 a v a i t p a s la fo r c e d e s u r m o n t e r e t s u r t o u t d e
ca ch e r .
S i l e n c i e u s e , M u" d ’A u r e i l h a n a t t e n d i t l a c o m
m u n ic a t io n q u i .a lla it lu i ê t r e a d r e s s é e .
C e lu t c e p e n d a n t u n e c h o s e p lu s a n o d in e q u e
le s a p p a r e n t e s n e l ’i n c i t a i e n t ù le s u p p o s e r .
S t é p h a n i e r e p r e n a it :
— J ’a i e s p é r é , m a c h è r e H u g u e t t e , q u e v o u s
c o n s e n t i n e z à m e ia ir e u n p la is ir , V o t r e p è r e e s t
a b s e n t . ,*
�P E Ï T T R M A T S O N , G R A N D PONTTIÎU R
10 3
— A h I s ’e x c la m a H u g u e t t e é t o n n é e .
— O u i , c o n fir m a M m* d ’A u r e i l h a n d e n t 1 o r g a n e
t r a h i t q u e lq u e e m b a r r a s , il a é t é o b l i g é île p a r t i r
p e u r A u c h o ù .s e s a ffa ir e s le r e t ie n d r o n t s a n .s
d o u t e j u s q u ’à d e m a in o u a p r è s - d e m a in . .. Q u a n t à
m o i , j e s u i s , v o u s le v o y e z ., h o r s d ’é t a t d e s o r t ir .
O r , v o u s d e v e z v o u s s o u v e n i r q u e m a s œ u r r é u n it
a u j o u r d ’h u i l a p a r e n t é à l ’o c c a s io n d u v i n g t s i x i è m e a n n i v e r s a i r e d e K e n é , e t c o m m e e ll e s e
r a it c e r t a in e m e n t t r è s a t t r is t é e q u e p e r s o n n e d e
n o u s n e p a r û t à c e t t e fê t e t o u t i n t i m e , j e c o m p t e
q u e vo u s » v o u d r e z b ie n v o u s y r e n d r e s e u le e t r e
p r é s e n t e r la f a m i lle a v e c v o t r e g r â c e a c c o u t u m é e .
A p r é s e n t , l ’o r d r e p e r ç a it s o u s la p r i è r e d u d é b u t .
H u g u e t t e d is s im u la u n g e s t e d e c o n t r a r ié t é .
— C e s e r a b ie n g ê n a n t p o u r m o i ! fit - e lle d ’u n
t o n q u i é lu d a i t .
— P o u r q u o i d o n c ? c o n t e s t a M 1“ d ’A u r e i l h a u .
V o lt s j o u i s s e z d ’u n e li b e r t é t r o p e n t iè r e p o u r q u e
c e la p u i s s e s u r p r e n d r e p e r s o n n e : c h a c u n d a n s
l e p a y s e s t t e lle m e n t h a b i t u é à v o i r c i r c u le r d e
t o u s c ô t é s M i r l i t o n e t s a m a î t r e s s e ! D e p l u s , je
le r é p è t e , c e t t e p e t i t e r é u n io n a lie u a v e c la p lu s
s t r i c t e i n t i m i t é ; v o u s n ’a v e z , p a r c o n s é q u e n t , n u l
b e s o in d ’ê t r e c h a p e r o n n é e . V o u s a l le z b ie n R e u le
c h e z le s P e t i t e s B l e u e s o u c h e z t a n t e H o r t c n s e .
C ’e s t e x a c t e m e n t la m ê m e c h o s e , e t i l e s t 011 n e
p e u t p l u s n a t u r e l q u e v o t r e p r é s e n c e e x c u s e l ’a b s
t e n t i o n fo r c é e d e v o t r e p è r e a in s i q u e la m ie n n e .
M a lg r é c e r a is o n n e m e n t r i g o u r e u x , H u g u e t t e n e
p a r a is s a it p a s c o n va in c u e .
A u s s i s a b e lle - m è r e a jo u t a - t - e lle d ’u n a i r d e
s u p p lic a t io n im p é r ie u s e :
— A lle z - y , m a ch è r e H u g u e t t e ; je v o u s a s s u r e
q u ’il e s t i m p o r t a n t q u e v o u s y a l l i e z ! . . . V o u s m e
d é s o b li g e r ie z v i v e m e n t e n r e f u s a n t . . .
M "« d ’A u r e i l h a n s ’i n c l i n a :
— .S o it , m a m è r e , p u i s q u e v o u s y t e n e z .
S t é p h a n i e l u i t e n d i t la m a in :
— M e r c i, H u g u e t t e . V o u s n e s a v e z p a s c o m b ie n
v o u s m e fa it e s p l a i s i r . . . T o u t i r a i t m i e u x d a n s
la v i e , n ’e s t - c e p a s , s i 011 p a r v e n a i t ¿1 s ’e n t e n d r e
e t à s ’a c c o r d e r d e s c o n c e s s io n s r é c ip r o q u e s ?
H u g u e t t e a p p r o u v a , q u o i q u e p a s s a b le m e n t d é
r o u t é e p a r c e s c o n s id é r a t io n s p a c i fi q u e s , a u m o in s
I n a t t e n d u e s c h e z l ’i n t r a n s i g e a n t e q u ’é t a i t s a b e lle m è r e , e t e lle s e r e t i r a , u n p e u p lu s i n t r i g u é e q u e
le m o m e n t i l ’n vn n t
�104
P E T I T IÎ M A I S O N , G R A N D BONTIKTTR
D e r e t o u r d a n s s o n a p p a r t e m e n t , e ll e c h a r g e a
la fe m m e d e c h a m b r e d e d ir e à C a s i m i r d e p r é p a
r e ! M i r l i t o n , e t p r o c é d a à u n e t o i le t t e p lu s s o i
g n é e q u e r e t a r d è r e n t d e n o m b r e u s e s d is t r a c t io n s .
L a j e u n e t ille n e s e s e n t a i t p a s c o n t e n t e e t
t r a n q u i l le ; i l lu i S e m b la it q u e q u e lq u e c h o s e
d ’a n o n n a l f lo t t a i t a u t o u r d e l l e , e m p l i s s a i t
la
m a is o n .
E lle a v a i t p e r d u d e v u e l ’i n v i t a t i o n d e M me d e
L a v a r d e n s , o u p lu t ô t e ll e l ' a v a i t v o lo n t a i r e m e n t
n é g l i g é e , s e p r o p o s a n t , a in s i q u e R o m a i n e S a in t B r é s q u i d o n n a i t m a i n t e n a n t t o u t s o i» t e m p s à
l ’é t u d e , d e t r o u v e r u n m o t i f p l a u s i b l e p o u r la
d é c lin e r .
E lle é t a i t la s s e à l ’e x t r ê m e d e c e s p e r p é t u e lle s
r é c c y t i q n s q u i c o n s t i t u e n t le fo n d d e l ’e x i s t e n c e
p i o v i n c i a l e e t a b s o r b e n t d a n s le u r a g i t a t i o n v a in e
t a n t J e p r é c ie u s e s jo u r n é e s ; o u t r e q u ’e ll e e û t
m i lle fa i s p r é fé r é c o u le r d e d o u c e s e t p a i s i b le s
h t r .r &s e n c o m p a g n i e d e R o m a in e d e v e n u e p o u r
e lle u n e ¿ lè v e p a r fa it e , u n e m a n iè r e d e d i s c i p le
t r è s U fè s d e s o n c œ u r , e ll e n ’é t a i t p a s a u t r e m e n t
s a t i; .r r iile d e l ’o b li g a t i o n q u i l u i . i n c o m b a i t .
Il lu i r é p u g n a i t d e fa ir e e n q u e lq u e s o r t e a c t e
d e s y m p a t h i e p e r s o n n e lle e n p r e n a n t p a r t , t o u t e
s j i . j u d u c h â t e a u , u u n e fC-te d o n t le b e a u R e n é
é t a it la liù r o s .
J ille c r a i g n a i t d ‘e n c o u r a g e r a in s i la c o u r d u
j e u n e lio a u n c , — c o u r q u i s e fa i s a i t i n s e n s i b le
m e n t a u d a c i e u s e , — e t r e d o u t a n t d e fa ç o n c o n
fu s e
ii il p r o fit â t d e ce- jo u r d ’e x p a n s i o n p o u r s e
d é c la r e r . « 'Ile s e d e m a n d a it , m a u d i s s a n t la f â
c h e u s e a b s e n c e d e .->011 p è r e , s i la m a la d i e d e s a
b e lle - iu e r e n ’a r r i v a i t p a s a v e c t r o p d ’à - p r o p o s ? . . .
P u i s , e lle s e le p r o e n a c e t t e m a lv e i lla n c e .
N o n , S t p h a n ie n e f e i g n a i t p a s ; e lle é t a i t r é e l
le m e n t s o u t ir a n t e e t a b a t t u e , il n ’y a v a i t q u ’à r e g a r d e l s o n t e i n t p â li e t le c e r n e d e s e s y e u x .
Q u ’e ll e u s â t d e c e t t e i n d i s p o s i t i o n p o u r fa v o r i
s e r le s p i o j e t s d e s o n n e v e u , c ’é t a i t t o u t ' c e q u e
l ’o n p o u v a i t s e p e r m e t t r e d e s u p p o s e r . ..
C e s r é fle x i o n s g u i d a n t l ’e s p r i t l o g i q u e d ’H u g u e t t e v e r s u n s e c o n d o r d r e d ’id é e s , e ll e c h e r c h a
q u e lle s a l la i r e s , à e lle in c o n n u e s , é t a i e n t a s s e z
p ressa n tes
pour
m o t iv e r
le
départ
s u b it
de
M d ’A u r e i lh a n
P o u r q u o i c e lu i - c i j i e l u i a v a i t - i l r ie n d i t la
v e i lle ?
�P E T IT E
M A I S O N , G R A N D BON F E U R
E t c o m m e t l s a b s e n t a i t s o u v e n t d e p u i s q u e lq u e
t e m p s , ce ch e r p è r e I
C o m m e il r e v e n a it t a t i g u é d e s e s v o y a g e s !
D ’v p e n s e r , H u g u e t t e a v a i t l' â m e n a v r é e .
A u r e t o u r , t i l ’e m b r a s s a it a v e c n u e t e n d r e s s e
p lu s g r a n d e q u i s e m b la it im p lo r e r d e m y s t é r i e u x
p a r d o n s , e t , p l u s i e u r s j o u r s , s a fig u r e fin e g a r
d a it u n e o m b r e d e la s s i t u d e e t d e t r i s t e s s e i n
fin ie s .
Q u e n ' e û t d o n n é la j e u n e f i lle p o u r la c h a s
s e r , l'o m b r e fa t a le , d u v i s a g e a im é q u i s ’é m a c i a i t
d a v a n t a g e s o u s la p r e s s io n d e c e t é t a u m o r a l q u ’i l
l u i é t a i t i n t e r d i t cíe p é n é t r e r , d e d e s s e r r e r m ê m e
p a r s a s o llic i t u d e f i l i a l e !
F ille d e s c e n d i t , u n e h e u r e p l u s t a r d , e n s i m p le
t o i l e t t e , la t ê t e b o u r d o n n a n t e d e c e s q u e s t io n s
m é la n c o li q u e s , a v e c l ’im p r e s s io n d e s o u ffr a n c e e t
d e s il q u e r e s s e n t e n t le s e n fa n t s à s u r p r e n d r e d e s
p e i n e s q u e le s p a r e n t s le u r c a c h e n t .
E n a i r i v a n t a u r e z - d e - c h a u s s é e , e lle v i t la p o r t e
d e la b i b li o t h è q u e o u v e r t e , e t , m a c h i n a le m e n t ,
e ll e e n t r a , p o u s s é e p a r la n o t io n v a g u e q u ’e lle
t r o u v e r a i t p e u t - ê t r e d a n s c e t t e p iè c e q u i e n fe r
m a it l ’e x i s t e n c e i n t i m e d ‘H u g u e s d ’A u r e i l h a n , la
c lé a e l ’é n i g m e d o n t e lle é t a i t o o s é d é e .
11 p a r a i s s a i t à s o n i n q u i é t u d e s e c r è t e q u e q u e l
q u e c h o s e d ' i n s o l i t e lu i s a u t e r a i t a u x y e u x e t la
r e n s e i g n e r a i t d è s le p r e m ie r r e g a r d . E lle fu t lé
g è r e m e n t d é ç u e . N u lle t r a c e d e d é s a r r o i; t o u t é t a i t
r a n g é d a n s l ’o r d r e a c c o u t u m é .
L e s v i e u x li v r e s é t a g é s d e r r iè r e le s g r i l l a g e s
m o n t r a ie n t t o u j o u r s le u r s r e li u r e s u s é e s ; 1n t a p i s
s e r ie s e d é n u d a i t p a r p la c e s p lu s fr é q u e n t e s , le s
m e u b le s d e c h ê n e n o ir c i b r a n la i e n t u n p e u p lu s ;
— r ie n d ’a u t r e . q u e le s i n é v i t a b l e s r a v a g e s d u
tem p s.
L e b u v j a u m ê m e d e s o n p è r e , s u : le q u e l s o n
a t t e n t io n s ’é t a i t f i x é e d ’i n s t i n c t , n ’o i f r a i t a u c u n
d é s o r d r e , a u c u n d e c e s in d ic e s q u e le s b o u le v e r
s e m e n t s la is s e n t d e r r iè r e e u x . L a p ln n v r e p o s a it
p r è s île l ’e n c r ie r ; n u l p a p i e r n e t r a î n a i t .
<
S i , u n s e u l, b ie n i n s i g n i f i a n t s a n s d o u t e .
H u g u e t t e l ' a p e r ç u t , c o m m e e lle a c h e v a i t s o n
i n c o n s c i e n t e e n q u ê t e , a u fo n d d e la c o r b e i lle o ù
i l a v a i t é t é jet«.- e n b o u le . E l l e -se b a i s s a , d 1111
m o u v e m e n t i m p u l s i f , le p r it e t c o n s t a t a q u e
c ’é t a i t u n e e n v e lo p p e g r i s â t r e , v io le m m e n t f r o i s
s é e p a r u n e m a in n e r v e u s e . P r o m p t e , e lle la d é -
�îo
6
PRTTTE M M S O Î Î , G R A N D H O N H E U S
p li a u t d i s c e r n a p n n n i le s c a s s u r e s n u e e s t a m p illi
a u t im b r e h u m id e :
E t u d e d e M>' M o kiSSAC, a v o u é
A u d i, G e r s .
I l n g i i P t t e s e r e d r e s s a , u n p e u p â le , u n p e t i t
fr is s o u à fle u r d e p e a u .
Q u ’a v a i t à d é m ê le r s o n p è r e a v e c le s g e n s d e
j u s t i c e ? E l l e v e n a i t d ’a p p r e n d r e p a r S t é p h a n i e
que M
d ’A u r e i l h a n é t a i t p a r t i p o u r A u c h . D e
t o u t e é v i d e n c e , il s e r e n d a i t c h e z c e t o ffic ie r m i
n i s t é r i e l , e t s i e ll e r a p p r o c h a i t c e v o y a g e p r é c i
p it é , d o n t e lle d é c o u v r a i t le b u t s in o n la c a u s e ,
d>; l' a c c a b l e m e n t s i n g u l i e r d e s a b e lle - m è r e , e ll e
n e p o u v a i t p lu s d o u t e r (| u e s e s p a r e n t s n ’e u s s e n t
d e g r a v e s e n n u is q u ' i l s s ’é v e r t u a i e n t à lu i c a c h e r .
[ l u g u e t t e r e g a r d a a u t o u r d ’e ll e a v e c u n e v a g u e
é jx m v a n t e . E t s o u d a in le s d é c h i r u r e s d e l a t a p i s
s e r ie l u i p a r u r e n t p l u s la m e n t a b le s , l ’a s p e c t d e
v é t u s t é r é p a n d u p a r t o u t p lu s n a v r a n t . . .
A c c o u t u m é e q u 'e lle é t a it à ce s ch o s e s a n t iq u e s ,
J a m a is la s e n s a t io n d e p a u v r e t é e t d e r u i n e n e
l ' a v a i t s a i s i e à c e p o in t .
C ’é t a i t c o m m e u n e r é v é l a t i o n . . .
E l l e fe r m a le s y e u x . U n fr é m is s e m e n t la p a r
c o u r a i t : e lle s e c r o y a i t e n v e lo p p é e d ’i n v i s i b l e s
m e n a c e s . ..
( ,e n t e , e ll e s o r t i t , s e d i r i g e a n t v e r s le p a n ie r
q u i l'a t t e n d a it a u b a s d u p e r r o n .
E l l e m o n t a e n v o i t u r e e t p r i t le s r ê n e s s a n s
Clô t u r er lo m n ii d ' h a b i t u d e u n c o u p d Y r i l à l ' a t t e
la g e , s a n s j e t e r a u v i e u x G e r m a in d e b o u t e t s o u
r i a n t p r è s d e la p o r t e , l e m o t c ù r d ia l q u e le fid è le
s e r v i t e u r e s p é r a it .
L ’im p r e s s io n l u g u b r e c o n t i n u a i t d ’é t r e i n d r e s o n
Stn e c o u r a g e u s e .
E l l e s o u ffr a it s u r t o u t d e n e p a s s a v o i r , d e
n ’a v o i r p a s le d r o i t e t le s o u la g e m e n t d e fa ir e fa c e
à l ’e n n e m i, q u e l q u ’il fû t .
U n e fo is e n c o r e l ' h i v e r a v a i t p a s s é ; u n r e n o u
v e a u in d é c is e t c h a r m a n t p a r a it le s a r b r e * d e ga / .e
v e i t e e t la c a m p a g n e t o u t e n t i è r e d ’u n e b e a u t é
j o y e u s e d e r é s u r r e c t io n .
H u g u e t t e d e m e u r a i t i n s e n s i b le à c e s d é d u c t io n s
d e la n a t u r e , d ’o r d i n a i r e s i p u is s a n t e « s u r e ll e .
�P E T I T E M A IS O N , GRAND B O N H E U R
T0
7
L ’id é e f i x e l ' a b s o r b a i t , p la n t é e e u s o n fr o n t
a i n s i q u ’u n c lo u .
V e r s le m i l i e u d e l ’a v e n u e , e ll e a r r ê t a M i r l i t o n .
e t , s e r e t o u r n a n t , c o n s id é r a lo n g u e m e n t le c h â t e a u
q u i s ’é r i g e a i t s o m b r e e t s é v è r e ila n s le c l a i r m a t in .
A u m i l i e u d e c e b a in d e s o le il d o n t s ’é p a n o u is
s a i e n t le s p a r t e r r e s v o i s i n s , d e s d é t a i l s é c la t a i e n t ,
t e r r i b l e m e n t s i g n i f i c a t i f s p o u r l ’o b s e r v a t io n a i
g u i s é e d e la j e u n e fille .
L e s lé z a r d e s d e la fa ç a d e s e r é v é l a i e n t n o m
b r e u s e s e t p r o fo n d e s , le s v o le t s p e n d a ie n t u n p e u
d e t o u s c ô t é s a u h a s a r d d e s g o n d s u s é s , le s a r
d o i s e s d u t o i t p o in t u , s i n o b le m e n t s e i g n e u r i a l ,
m a n q u a i e n t e n t r o p d ’e n d r o i t s . . .
C o m m e t o u t à l ’h e u r e d a n s la b i b li o t h è q u e , la
s e n s a t io n d e c e t t e d é ch é a n ce d e s ch o s e s a s s a illit
H l i g u e t t e , e t i l l u i s e m b la q u e le lo u r d é d ific e
é t a it p lu s é t r a n g e r , p lu s h o s t ile q u e ja m a is ...
— M 11" N o u v e a u - J e u n ’e s t p a s e n t r a i n , a u j o u r
d ’h u i ? r e m a r q u a R e n é d e L a v a r d e n s d ’u n e v o i x
a s s o u r d i e e t c â li n e q u i s o l l i c i t a i t d e s c o n fid e n c e s .
— I l y a d e s jo u r s co m m e ç a l r é p o n d it H u g u e t t e a v e c l ’i n t o n a t i o n g o u a i lle u s e d e g a m i n p a
r i s i e n q u ’e ll e p r e n a i t v o lo n t ie r s p o u r d é c o u r a g e r
le s g a l a n t e s t e n t a t i v e s d e s o u p s e u d o - c o u s in .
C e t t e fo is , i l in s is t a :
— Q u e c e s o i t p r é c i s é m e n t le j o u r d e m a fê t e ,
v o i l à q u i n ’e s t p a s g e n t i l !
E t c o m m e i l s e p e n c h a i t u n p e u t r o p , e ll e s e
l e v a im p a t i e n t é e .
— 11 f a u t m e p r e n d r e t e l l e q u e j e s u i s , m o n
c h e r l O r , j e n e s u i s p a s e n t r a i n , v o u s l ’a v e z d it .
E t s i v o u s c r o y e z q u e j e v a i s fa ir e d e s f r a i s p o u r
v o u s , e h b ie n I v o u s Ê t e s e n c o r e je u n e !
— T o u t à f a i t g r a c i e u x ! r ip o s ; a - t - il v e x é ! U n
v r a i f a g o t d ’é p in e s .
— A u q u e l v o u s n e v o u s p iq u e r e z p a s l o n g
t e m p s ! a c h e v a - t - e lle a v e c u n d é d a i g n e u x h a u s s e m o n t d ’é p a u le s . J e v a i s d e m a n d e r à M a d a m e
v o t r e m è r e l a p e r m i s s i o n d e m e r e t ir e r .
Il p ro testa :
— D é j à ! l ’a r e x e m p le ! V o y o u s , H u g u e t t e , ce
n ’e s t p a s s é r i e u x ?
S a n s l ’é c o u t e r , e ll e s e r a p p r o c h a it d u g r o u p e
e n t o u r a n t M®"* d e L a v a r d e n s .
, 11 lu « u i v i t , r é s o lu ft profit«?)' d u r e n fo r t-
m êwîwwu
m» f w f c ï !» sa «fiai
�T0 8
P E T IT E M AISO N , CR AM ) BO N H E U R
p o u r s ’im p o s e r à c e t t e ir r é d u c t ib le e t t r o p s é d u i
s a n t e r e b e lle .
,
B ie n q u ’a s s e z n o m b r e u s e , la r é u n io n a v a i t m a n
q u é d ’a n im a t io n .
C e la t e n a it s a n s d o u t e , m a lg r é q u ' e n e û t d i t
M mt d ’A u r e i lh a n , à c e q u e l ’é lé m e n t é t r a n g e r d o
m in a it d a n s c e t t e fê t e d e fa m ille .
M ,ne d e I .a v a r d e n s a v a it p e n s é d e v o ir a p p e le r e n
l ’h o n n e u r d e s o n in c o m p a r a b le fils le b a n e t l ’a r r ié r e - b a n d e s e s r e la t io n s , e t c e t t e a g g lo m é r a t i o n
d e p e r s o n n e s d o n t b e a u c o u p s e c o n n a is s a ie n t p e u
o u p a s d u t o u t , n ’a l l a i t p a s s a n s q u e lq u e c o n
t r a in t e .
D e la p a r e n t é , i l n ’y a v a i t là q u e M ""' P r a n z a c ,
le n o t a ir e é t a n t r e t e n u à l ’é t u d e p a r s e s o c c u p a
t io n s p r o fe s s io n n e lle s , — H u g u e t t e r e p r é s e n t a n t
s o n p e r e e t s a b e lle - m è r e , p u i s A n t o i n e t t e e t
F r a n ç o is e S a in t - B r ô s .
C o m m e d e c o u t u m e , à p r é s e n t , R o m a in e é t a it
r e s t é e a u l o g i s p o u r n e p a s s a c r ifie r u n e jo u r n é e
d e t r a v a i l , e t la b o n n e t a n t e H o r t e n s e s ’é t a i t é g a
le m e n t e x c u s é e , o b lig é e q u ’e ll e é t f1It d e n e p a s
q u i t t e r s o n m a r i p lu s s o u ffr a n t .
M "* d ’A u r e i lh a n a v a i t v a g u e m e n t c o m p t é r e n
c o n t r e r d u m o in s M . G o n t a u d e t J e a n Q u é r o y ,
M a is M ra* d e L a v a r d e n s a v a i t v o lo n t a ir e m e n t
o m is d ’i n v i t e r le j e u n e i n g é n i e u r , d e q u i la
h a u t e p e r s o n n a lit é é c r a s a i t la n u lli t é p r é t e n t ie u s e
d e R e n é , e t le r ic h e u s i n i e r , fr o is s é d e v o i r é c a r
t e r c e lu i q u ’il s e p la i s a it h n o m m e r s o n s u c c e s
s e u r , s ’é t a i t a b s t e n u à s o n t o u r .
A s s i s e à t a b le e n t r e d e u x j e u n e s g e n s i n s i g n i
fi a n t s , H u g u e t t e s ’e n n u y a m o r t e lle m e n t .
V e n u e à c o n t r e - c œ u r à c e t t e r é c e p t io n o ù e lle
n e g o û t a i t p a s m ê m e le d é d o m m a g e m e n t d e r e
p o s e r s o n r e g a r d s u r d e s fig u r e s a m ie s , e lle a v a i t
h â t e d ’ê t r e s e u ie e t lib r e d e s e s p e n s é e s , a ffr a n
c h ie d e ce m a s q u e c o n v e n t io n n e l s o u s le r p ie l le
p r o t o c o le s o c ia l o b li g e à a b r it e r n o s c h a g r i n s , —
p a r fo is n o s d é s e s p o ir s .
D e m ê m e q u e R e n é l ’in s t a n t d ’a v a n t , M "'” d e
L a v a r d e n s s e r é c r ia lo r s q u e la je u n e fille s ’a p p r o
c h a p o u r p ie n d r e c o n g é d ’e ll e , d a n s le g r a n d
s a lo n
où
le s i n v i t é s s ’é p a r p i lla i e n t
ap rès
le
c a fé .
—
V o u s » ’y s o n g e z p a s , m a c h è r e H u g u e t t e ! 11
n ’e s t g u è r e p lu s d e d e u x h e u r e s e t c e t t e j e u n e s s e
,v« o r g a n is e r
ü ch
je u x
d o n t il
fa u t q u a
vo u s
n o yez,
�P E T I T E M A I S O N , G R AN D BO N H E 'fT R
TO g
N o n , n o n , ] e n e v jg iiis s y j p a s ! P .ie n n e v o u s p r e s s e ,
d ’a b o r d !
H u g u e t t e r é s is t a a v e c g r â c e
— J e v o u s d e m a n d e p a r d o n , M a d a m e ! J ’a i à
r e m p li r u n d e v o i r a u q u e l t o u t a m u s e m e n t d o it
c é d e r le p a s . R o m a in e S a in t - B r è s m ’a t t e n d ; v o u s
s a v e z q u e c e t t e c h è r e c o u s in e a b ie n v o u lu m e
c h a r g e r d e l a p r é p a r e r a u b r e v e t , e t c o m m e la
s e s s io n d ’e x a m e n s a u r a lie u d a n s d e u x o u t r o is
m o is a u p lu s t a r d , n o s m o in d r e s m in u t e s s o n t
in fin im e n t p r é c ie u s e s . N ’in s is t e z d o n c p a s , je
v o u s e n p r i e : m a r e s p o n s a b ilit é d e p r o fe s s e u r c *t
en gagée !
l i l l e p l a i s a n t a i t , m a is s a p o lit e s s e g a i e 11e d é
g u i s a i t p o in t u n e v o lo n t é i n fle x ib le .
M ""' c\ e I . a v a r d e n s le c o m p r it e t s e r é s i g n a a v e c
la m o u e d é p it é e d e s fe m m e s q u ’o lîe n s e la t r a n s
g r e s s io n d e le u r s p lu s in fim e s d é s ir s .
— S o i t ! C ’e s t t o u t d e m ê m e b ie n e n n u y e u x !
Q u e lle s i n g u li è r e id é e c e t t e p e t it e R o m a in e a é t é
s e m e t t r e d a n s la t ê t e !
H u g u e t t e s o u r i t e t n e r é p li q u a p o in t .
B i l e s a l u a M “ * d e L a v a r d c n s e t s e d i s p o s a it
s e r r e r le s m a in s d e I .é o u ie P r a n z a c e t d e s P e t i t e s
P - l e u e s q u i , e lle s , n e d e m a n d a ie n t p a s m i e u x q u e
d e r e s t e r p u i s q u ’o n a l l a i t s ’a m u s e r , q u a n d R e n é
in t e r v in t :
— J e v o u s a c c o m p a g n e , H u g u e t t e ! fit - il a v e c
s o n a u t o r it é a g a ç a n t e .
— A h ! n o n , p a r e x e m p le !
S p o n t a n é e , la r é p o n s e a v a i t j a i l l i d e s lè v r e s d e
M 11® d ’A u r e i l h a n a v a n t m ê m e q u ’e lle e û t p u s o n
g e r à lu i p r ê t e r u n e fo r m e m o in s r a d ic a le .
L e s p r u n e lle s n o ir e s d u je u n e I . a v a r d e n s é t in c e
lè r e n t d e c o n t r a r ié t é fu r ie u s e , t a n d is q u ’u n e p il
le u r v e r d â t r e d é c o m p o s a it , l ’e s p a c e d ’u n é c la i r ,
s o n t e i n t p lu t ô t a m b r é
D é jà H u g u e t t e s c r e p r e n a it .
— J e v o u s r e m e r c ie , m a is c ’e s t fo r t in u t i le . J ’a i
l ’h a b i t u d e , d e c i r c u le r s e u le d a n s la r é g i o n , e t
' f i n s v o u s d e v e z ;i v o s h ô t e s .
Q u o iq u e p r o fo n d é m e n t m o r t ifié e M 1"0 d e I .a v a r d e n s , o b é is s a n t ¿1 u n s i g n e d e R e n é , a p p u y a a v e c
8o u m in c e s o u r ir e d o u c e r e u x ;
— M o n fils a r a is o n , H u g u e t t e . V o u s n ’a lle z
g u è r e lo in , d ’o r d i n a i r e ; t o u t e s v o s p é r é g r in a t io n s
o n t lie u a u t o u r d u c h â t e a u . I c i, le oas e s t d iffé
r e n t : il y n . e n s o m m e , h u it b o n s k ilo m è t r e s jt iô -
�T IO
rE TTTE
M AT SO N , G R AN D BO N H KTTR
q u ’à A u r e i l h a n , e t il n e s e r a i t p a s p r u d e n t q u e
v o u s p a r c o u r u s s i e z c e t t e d i s t a n c e a s s e z c o n s id e ' r a b le s o u s i ’i n s u ffi s a n t e é g i d e d e v o t r e p e t i t d o
m e s t iq u e . C r o y e z - m o i . . . u n a c c i d e n t e s t v i t e a r
r iv é ...
U n p l i v o lo n t a i r e b a r r a i t le ir o n t d ’H u g u e t t e . A
d i v e r s e s r e p r i s e s , i l l u i a v a i t s e m b lé r e m a r q u e r
q u e R e n é d e l . a v a r d e n s c h e r c h a i t à s e fa i r e v o i r
e u s a c o m p a g n i e , e t c o m m e e lle n ’e n t e n d a i t à
a u cu n p r ix se m o n t r e r a u x cô t é s d e ce ga r ço n
c o m p r o m e t t a n t d u r a n t d e u x lie u e s d e p a y s , e lle
s e n t i t la n é c e s s it é d ’u n r e fu s c a t é g o r i q u e q u i d é
j o u â t le p l a n , — d o n t s a b e lle - m è r e é t a i t p r o b a b le
m e n t c o m p li c e , — p a r le q u e l 011 c o m p t a i t l u i i m
p o s e r le, t ê t e - à - t ê t e q u ’e lle é v i t a i t d e p u i s s i l o n g
tem p s.
— J e 11e c r a i n s a u c u n a c c i d e n t a v e c M i r l i t o n ,
d i t - e lle d ’u n e v o i x n e t t e , e t n o s r o u t e s s o n t s ft r e s .
A u s u r p l u s , p o u r ê t r e a b s o lu m e n t s i n c è r e , j ’a j o u
t e r a i , M a d a m e , q u e je s u i s t o u c h é e d e v o t r e s o l l i
c i t u d e , m a i s q u ’il n e m e c o n v i e n t p a s d ’a c c e p t e r
l ’e s c o r t e q u e m o n s ie u r v o t r e f i ls m ’o fîr e o b l i
g e a m m e n t . N i l u i n i v o u s » ’a v e z p e n s é , s a n s
d o u t e , q u ’e ll e n ’a p o in t d e r a is o n d e s ’e x e r c e r e t
q u ’o n p o u r r a i t à b o a d r o i t s ’e n é t o n n e r , s u r t o u t
p o u r u n t r a j e t a s s e » l o n g , a i n s i q u e v o u s l ’a v e z
ju d ic ie u s e m e n t co n s t a t é , — p u is q u e M . d e L a v a r d e n s n ’e s t m ê m e p a s m o u p a r e u t .
L a h a u t a in e le ç o n t o m b a , c o u p a n t e , a u m i li e u
d ’u n s i le n c e d e s t u p e u r .
D u fr o id s e g l i s s a p a r m i le s i n v i t é s p r o c h e s , q u i
s e m ir e n t à c a u s e r b r u y a m m e n t a fin d e p a r a î t r e
n ’a v o i r r i e n e n t e n d u .
T o u s le s t r a i t s c o n t r a c t e - , R e n é e n f o n ç a i t s c s
o n g l e s d a n s la p a u m e d e s e s m a i n s , s e j u r a n t
d ’a v o i r s a r e v a n c h e d e c e t t e fille in d é c h i ffr a b le
q u i n e p l i a i t n i d e v a n t In r u s e n i d e v a n t l a fo r c e .
M mo d e L a v a r d e n s s e m o r d i t le s lè v r e s .
— J e n e v o u s s a v a i s p a s s i r i g o r i s t e ! fit - e lle
a v e c u n e ir o n ie fie lle u s e . M e s c o m p l i m e n t s ! C ’es',
v r a i m e n t r e m a r q u a b le c h e z u n e P a r is i e n n e !
— E n ê t e s - v o u s c e r t a i n e , M a d a m e ? r é t o r q iin
t r a n q u i lle m e n t H u g u e t t e . D a n s c e c a s , j e s u i '
c h a r m é e d e r e t a lis s e r p r è s d e v o u s le p r e s t i g e d es
P a r is i e n n e s , ca r il in e s e m b le b ie n ê t r e la p r e m iè r e
a y a n t l ’h o n n e u r d e v o t r e c o n n a is s a n c e .
I^ es d e n t « d o M “ * d e J .a v n r d c u a é c o r c h è r e n t
H y m
�P R T IT K
M A IS O N ,
GRAND
BONHEUR
III
T r o p c o r r e c t e p o u r n e p a s d é p lo r e r l ' é c l a t a u
q u e l o n l ’a v a i t o b li g é e , H u g u e t t e « b l a g u a i t »
m a i n t e n a n t a fin d ’a t t é n u e r la p o r t é e d e l ’i n
c id e n t .
— V o i là c o m m e j e s u i s , m o i , q u a n d o n v e u t
a t t a q u e r m a c h è r e i n d é p e n d a n c e ! J 'a d o r e c o u r i r
s e u le s u r leu c h e m i n s : t o u t e c o n v e r s a t i o n m e
g â t e le p a y s a g e ! C e s e r a i t le p r é s i d e n t d e la R é
p u b li q u e lu i- m ê m e , q u e j e n e l ’a c c e p t e r a i s p a s
p o u r co m p a g n o n d e r o u t e s i ça n e m e c h a n t a it
pas !
O u s o u r i t d e la b o u t a d e ; M ,no d e L a v a r d e n s s e
d é t e n d it .
L ’e x c u s e é t a i t p r is e , a u fo n d , p o u r c e q u ’e lle
v a l a i t ; m a is t e l l e e s t la p u i s s a n c e d e s c o n v e n
t i o n s q u e c h a c u n p a r u t c o n v a i n c u , e t q u e l ’a t
m o s p h è r e e ’a l lé g e a .
T o u j o u r s d a n s le lo u a b le b u t d 'a ffi r m e r q u ’e lle
n ’é p r o u v a i t n i c o n t r a r i é t é n i a m e r t u m e , H u g u e t t e
d é c la r a q u ’e lle d e m e u r a i t q u e lq u e s m i n u t e s e n
c o r e , s é d u i t e p a r u n e p a r t ie d e t e n n is q u e p r o
p o s a i t l ’a în é e d e s P e t i t e s B l e u e s a v e c u n à - p r o p o s
lio n d é p o u r v u d e fin e s s e , e t t o u t e la b a n d e s ' e n
v o l a a u d e h o r s o ù les» c a m p s s e fo r m è r e n t a u
m i li e u d e d i s p u t e s r ie u s e s .
M é c o n t e n t e t a s s o m b r i, R e n é r e s t a i t e n a r r iè r e ,
s e d e m a n d a n t s i s a d i g n i t é fr o is s é e 11e lu i o r d o n
n a it p a s d e s ' a b s t e n i r e t d e s e c o n fin e r d a n s la
s o c ié t é d e s g e n s s a g e s q u i s ’i n s t a l l a i e n t a u t o u r
d e s t a b le s d e j e u o u c a u s a i e n t p a r g r o u p e s , s e lo n
le s a ffin it é s .
A c e t i n s t a n t , L é o n ie P r a n z a e , q u i a v a i t s u i v i
la s c è n e d e t o u t à l ’h e u r e a v e c u n e i n t r a d u i s i b le
e x p r e s s i o n d e m a li c e s a t i s f a i t e , p r i t l e j e u n e
h om m e à p art.
— l ’a s f a c i l e à r é d u ir e , lie iu , la p e t i t e ? fit - e lle
le s y e u x p é t i l l a n t s .
I l e s s a y a u n e a t t it u d e d é s in v o t e ;
— H a ll ! l a p o u li c h e a d u sa i*,g, n ia is n o u s la
m a t e r o n s ! N o u s e n a v o n s b r id é b ie n d ’a u t r e s !
S a n s a t t a c h e r d ’i m p o r t a n c e à c e t t e p r o c la m a t io n
d e f a t u i t é v u l g a i r e , M '"“ I ’r a u z a i: c o n t i n u a i t d ’u n
a ir i n s i n u a n t :
— T o u t d e m ê m e , e ll e n e d o u t e d e r i e n , c e t t e
p e t i t e H u g u e t t e ! . . . P o u r a vo ii/ r e p o u s s é v o t r e
o ffr e p r é v o y a n t e , e lle m é r i t e r a i t q u ’i l lu i a r r i v â t
q u e lq u e c h o s e .,.
�ï 12
T E T IT E M A IS O N , GRAND B O N H E U R
R e n é t r e s s a i l l i t im p e r c e p t i b le m e n t . I l s e n t a i t
v e n ir la s u g g e s t io n ..
D ’u n e v o i s p r e s q u e i n d i s t i n c t e , i l q u e s t i o n n a ;
— Q u e p o u r r a i t - i l lu i a r r i v e r ?
— B i e n . .. u n a c c i d e n t . . . C ’e s t s i v i t e f a i t , c o m m e
'e d is a it ju s t e m e n t v o t r e m è r e ...
L ’o r g a n e d e R e n é d e L a v a r d e n s s e f i t p lu s
St m r d e n co r e e t s o n v is a g e p lu s s o m b r e :
v
— Q u e l a c c id e n t ? ...
— M a i s . . . je n e £>ais p a s , m o i . . . C e t t e j e u n e
t é m é r a i r e a e u l e fr o n t d e d é c la r e r q u ’e ll e n e r e
d o u t e q u o i q u e ce s o it a ve c M i r l i t o n . .. P o u r t a n t ...
s i le p o n e y s ’e m b a l l a i t . . . P a r e x e m p l e . . . s ’il a v a i t
p r i s t r o p d ’a v o i n e . . . c e q u i n e s e r a i t p a s e x t r a
o r d i n a i r e , é t a n t d o n n é q u e vc>9 d o m e s t iq u e s o n t
l ’h a b i t u d e d e s o i g n e r d e s c h e v a u x d e fo r t e t a i l l e . . .
E h b i e n ! s i M i r l i t o n s ’e m b a l l a i t , d i - j e , e t q u ’e lle
e û t g r a n d ’p e in e à l e m a i n t e n i r d u r a n t le s h u i t k i
lo m è t r e s q u i n o u s s é p a r e n t d ’A u r e i l h a n , e lle n e
s e r a i t p a s s i fiè r e , M '10 N o u v e a u - J e u ! C ’e s t a lo r s
q u ’e lle r e g r e t t e r a i t d ’a v o i r t r o p lé g è r e m e n t d é
c l i n é le s e c o u r s d ’u n e m a in d ’h o m m e 1...
E t i n c e la n t e s d ’u n e lu e u r d i a b o li q u e , le s p r u
n e lle s d ’a c ie r d e L é o n ie f o u i lla i e n t le s y e u x n o ir s
d e R e n é , q u i d é t o u r n a ia t ê t e , l i v i d e .
Il
r e s p ir a it
a ve c
d i ffi c u lt é ,
et,
o ie n
que
M " 18 P r a n z a c g a r d â t d é s o r m a is u n s i le n c e g r o s
d ’a t t e n t e , il s e m b la i t a u j e u n e h o m m e e n t e n d r e r é
s o n n e r e n c o r e la v o i x g r i n ç a n t e q u i e n fo n ç a i t e n
s i c h a i r la t e n t a t i o n m a u v a i s e .
A u b o u t d ’u n e s e c o n d e , il r e g a r d a e u fa c e la
fe m m e d u n o t a ir e . S o n v i s a g e d ’u n m a t o l i v â t r e
é t a i t t a c i t u r n e , n ia is i m p é n é t r a b le :
— V o u s m e s ig n a le / , lâ u n d a n g e r a u q u e l j e
n ’a v a i s p a s s o n g é , d i t - i l d ’u n a c c e n t s a n s i n
fle x i o n s . J ’e s p è r e q u ’il n e s e p r o d u i r a p a s e t q u e
m e s g e n s d ’é c u r ie a u r o n t t e n u c o m p t e d e la
c o n i p le x i o n f r a g i l e d e le u r p e n s io n n a ir e d ’a u j o u r
d ’h u i . . . D a n s le c a s c o n t r a i r e , il s e r a i t t r o p t a r d ,
c a r le ' e p a s d e M i r l i t o n e s t a c h e v é d e p u i s l o n g
t e m p s ..^ l i t p u i s , j e c r o is q u e n o u s a v o n s t o r t d e
n o u s i n q u i é t e r , c o n c lu t - i l e n s e l e v a n t , H u g u e t t e
m è n e a v e c u n e s c ie n c e p a r f a i t e . . .
M rao P r a n / .a c a p p r o u v a :
E v i d e m m e n t . . . é v i d e m m e n t .. . M a is , v o u s s a
ve z., o n n e s e r e p e n t ja m a i s d ' a v o i r p r é v u . . .
I l e u t u n g e s t e d ’in d iffé r e n c e :
— B a h ! s o y o n s f a t a l i s t e s . . . P e r m e t t e z q u e je
�P E T I T * M AT S O N , G R A N D B O N T T F H P
I I
3
v o u s q u i t t e p o u x a l le r v o i r u n p e u c e q u i s e p a s s e
c h e z n o s j o u e u r s d e t e t i n i s . ..
— A l l e z , a lle z , m o n c h e r a m i I je s e r a i s d é s o lé e
d ’e n t r a v e r v o s d e v o i r s d e m a ît r e d e m a i s o n .. .
I l m a r c h a v e r s la p o r t e a v e c u n d a n d i n e m e n t
p l u s a c c e n t u é , s e m b la i t - i l.
E l l e le r e g a r d a i t s é lo i g n e r , le s y e u x b r i lla n t s ,
s e fr o t t a n t le s m a in s fr é n é t i q u e m e n t , e n u n a c c è s
d e m a l i g n i t é s i le n c i e u s e .
. D e h o r s , !e m a s q u e i m p a s s i b le q u e R e n é d e
L a v a r d e n s a v a it su p o s e r s u r sa p h y s io n o m ie ,
t o m b a s u b it e m e n t .
U n é c la i r d e h a in e j o y e u s e fla m b a e n s e s p r u
n e lle s d e > a is e t t o u s s e s t r a i t s r e m u è r e n t d e p l a i
s ir s a r d o n i q u e , c e c o n t e n t e m e n t r i c a n e u r d u m a u
v a i s .s u je t q u i s e p r o m e t « u n e b o n n e fa r c e ».
R a m p a n t le lo n g d e s m u r s c o m m e u n m a lfa i
t e u r , il s e g l i s s a d u c ô t é d e s é c u r ie s .
U n c o u p d ’œ i l c i r c u la i r e le c o n v a i n q u i t q u e
p e r s o n n e 11e le v e r r a i t .
T o u t é t a i t d é s e r t à c e t t e h e u r e , le s d o m e s t iq u e s
d e s i n v i t é s s e t r o u v a i e n t e n c o r e à l ’o ffic e a v e c le
p er so n n el d u ch â tea u
S e u l , le p e t i t C a s i m i r s é t a i t s o u s t r a i t a u x s é
d u c t i o n s p r o lo n g é e s d u c o p i e u x d é je u n e r . R e n é
l ’a p e r ç u t d e lo in à l ’e x t r é m i t é d e s d é p e n d a n c e s
o ù , a p p u y é c o n t r e u n e b a r r iè r e , l ’e n fa n t s ’a b s o r
b a it d a n s la c o n t e m p la t io n d u t e n n is d o n t le t e r
r a i n s e d é v e lo p p a i t e u b o r d u r e d e s c o m m u n s .
V i v e m e n t , R e n é p é n é t r a d a n s l ’é c u r ie .
D ’u n m ô m e m o u v e m e n t le n t e t d o u x , le s c h e
v a u x a l i g n é s d e v a u t le s r â t e li e r s t o u r n è r e n t v e r s
lu i le u r s t ê t e s i n t e l l i g e n t e s a u x g r a n d s y e u x lu
m in e u x .
M a is il 11e s e s o u c i a i t p o in t d e c e s t é m o i n s ,
a u x q u e l s , p a t b o n h e u r , la p a r o le é t a i t r e fu s é e .. .
A u p r e m ie r r e g a r d , il a v is a M i r l i t o n , li l l i p u t i e n
ü a n s le la r ^ e b o x o ii il p a r a i s s a i t s ’e n n u y e r fo r t .
R e n é s ' a v a n ç a e t fla t t a d e la m a in le p o n e y q u i
t i r a i t s u r la lo n g e , s e d é m e n a n t im p a t i e m m e n t
p r è s d e la m a n g e o ir e v id e .
— L à , t a ! T o u t b e a u , t o u t b e a u ) m o n p e t it
a m i I tit R e n é a v e c u n t o r t u e u x s o u r ir e .
IJ n n o u v e a u c o u p d ’i e i l p o u r s ’a s s u r e r q u ' i l
é t a i t b ie n s e u l, e t le j e u n e h o m m e s o u le v a i t p r é
c i p i t a m m e n t !c c o u v e r c le d u c o ffr e à a v o in e p la c é
H ou lo in d e la
E a m e s u r e q u i a v a i t s e r v i à r a t i o n n e l le s c h ? j
�*14
P E T IT E M A IS O N , G RAN D B O N H E U R
v a u x é t a i t à c ô t é ; i l s ’e n s a i s i t , l a r e m p li t j u s
q u ’a u b o r d e t l a v i d a d a n s l ’a u g e d u p e t i t a n im a l
q u i s e co u a s a c r in iè r e a v e c u n h e n n is s e m e n t d e
p la is ir .
P u i s , t a n d i s q u e M i r l i t o n c o m m e n ç a it d e b r o y e r
l ’a v o i n e s o u s la m e u le d e s e s d e n t s s o lid e » , R e n é
r e m i t t o u t d a n s l ’o r d r e o ù i l l ' a v a i t t r o u v é , e t ,
s a n s a u t r e s i g n e d e t r o u b le q u e l ’i r r é g u l a r i t é ba»
la n c é e d e s a d é m a r c h e , s ’e n a l l a r e j o i n d r e le s
j o u e u r s d e t e n n is .
Q u a n d e lle c iu it t a le c h â t e a u d e L a v a r d e n s , —
q u e le s g e n s a u p a y s s u r n o m m a i e n t m a l i c i e u s e
m e n t L a P i g e o n n i e r e , à c a u s e d e l a p r o fu s i o n d e
t o u r s q u i d o n n a it à c e t t e p r é t e n t i e u s e b â t i s s e à
p e in e v i e i l l e d ’u n d e m i- s iè c le u n f a u x a i r d e b a s
t i l l e fé o d a le ,
H u g u e t t e co n s t a t a t o u t d e s u it e
q u e M i r l i t o n n ’é t a i t p a s d a n s s o n é t a t n o r m a l.
D ’o r d i n a i r e t r è s d o u x e t d o c ile à la v o i x , le
p o n e y s e m b la i t e x t r ê m e m e n t n e r v e u x .
I l m â c h a it s o n m o r s a v e c ir r it a t io n e t d r e s s a it
le s o r e i lle s e n u n fr é m is s e m e n t d e m a u v a i s a u
g u r e s a n s p a r a î t r e e n t e n d r e s a m a ît r e s s e q u i , d u
t o u e t d e la m a in , e s s a y a i t d e m o d é r e r l ’a llu r e
u n p e u t r o p fo u g u e u s e q u ’i l a v a i t p r i s e a u
d éb u t.
P r è s d e c i n q k i lo m è t r e s d é v o r é s e n m o in s d ' u u
q u a r t d ’b e u r é .
S u r le s i è g e d ’a r r i è r e , C a s i m i r é t a i t t o u t p file .
H u g u e t t e s e r r a i t lp s d e n t s e t p l i s s a i t le fr o n t ,
c o n c e n t r é e d a n s là v o lo n t é fr o id e d ’é v i t e r le s
c a h o t « , le m o in d r e h e u r t d e v e n a n t u n d a n g e r
a v e c c e t t e v i t e s s e q u ’e lle ne- p a r v e n a i t p a s à d i
m in u e r .
C e p e n d a n t , i- n m n ir e lle s e n t a i t e n c o r e l ’a n i m a l
cr i î r n i n , e ll e n e s ' e f f r a y a i t p a s o u t r e m e s u r e e t
c o m p t a i t b ie n a r r iv o r s a n s c t iu o m b r e .
M a is , s o u d a i n , M i r l i t o n fit u n é c a r t b r u s q u e . H
a v a i t p r is p e u r d e s o m b r e s d a m a n t e s q u e 1er
fe u i lla g e » d e h a u t s p e u p l i e r s d e s s i n a i e n t s u r lî»
r o u t e ju s q u e - là t o ljt e d r o it e e n t r e d e s vig - .ics e t
« ¡c* p r a i r i e s , e t , I n s e n s ib le à la p r e s s io n d e s r ê iu - s ,
f i la i t d ’u n t r a in v e r t i g i n e u x q u i lit j o .is e ï à C a
s i m i r d e s c r i s d ’é p o u v a n t e .
T a U - t o t , n m llir u r u iix ! o r d o n n a
H m r u i'U *
d ' i i ' u v o i x s o u r d '*. V e i r . - t u d o u e l' e f fr a y e r d u v u w
la v e ! .
A s o u t o u r » e l l e é t a i t liv-t. p â le .
�P E T T T E M A T S O fî, G R A N D B O N H E U R
H 5
U n e t e r r e u r la p r e n a i t à s e r e n d r e c o m p t e
q u ’e lle n e m a i n t e n a i t p lu s le p o n e y e m p o r t é , e t
e l l e s e b o r n a it à t e n t e r d e le d i r i g e r a u x t o u r
n a n t s a fin d ’e m p ê c h e r l a c u l b u t e d a n s le fo s s é .
A u b o u t d ’u n i n s t a n t , e ll e c o m m e n ç a p o u r t a n t
d e se r a ssu r e r .
E n r a is o n m ê m e d e c e t t e g a lo p a d e e ffr é n é e , la
p l u s g r a n d e d i s t a n c e é t a i t fr a n c h i e .
I , a r o u t e q u e b r û l a i t l ’é q u i p a g e e m b a llé p a s s a it
e n c e m o m e n t a u b a s d u p a r c d e M . G o n t a u d ; il
n ’y a v a i t p lu s ( p ie q u e lq u e s c e n t a in e s d e m è t r e s
j u s q u ’à l ’a v e n u e d u c h â t e a u d ’A u r e i l h a n .
Q u e l ’o n p û t l ’a t t e i n d r e s a n s a c c i d e n t , e t t o u t
é t a i t s a u v é !...
A la m i n u t e m ê m e o ù H u g u e t t e s e r é c o n fo r
t a i t d e c e t t e e s p é r a n c e , M i r l i t o n fit u n n o u v e l
é c a r t p lu s v io le n t q u e l e . p r e m ie r e t , a v a n t q u e
la j e u n e fille e û t p u d e v i n e r le m o u v e m e n t , s e j e t a
d ’u n b o n d fo u d a n s l e c h e m i n c a i l lo u t e u x q u i d é
v a l a i t e n p e n t e r u id e v e r s u n b a s - fo n d .
D e s lè v r e s d é c o lo r é e s d e C a s i m i r j a i l l i t u n e
c la m e u r d e d é s e s p o i r :
•— D i o u ! l a c a r r i è r e ! îv o u s s o m m e s p e r d u s ! . . .
U n t r e m b le m e n t a ff r e u x s e c o u a H u g u e t t e . L a
c a r r i è r e , c ’é t a i t v r a i ! U n e c a r r iè r e a b a n d o n n é e
d a n s l a q u e l l e la c h a r r e t t e a l l a i t s ’a b îm e r a v e c s o u
c o n t e n u , s i u n m i r a c le n e l ’a r r ê t a i t a u b o r d , c a r
le c h e m in y t o m b a i t à p i c . . .
D é j à , e ll e a p e r c e v a i t le s p i e r r e c r a y e u s e s , le s
p i e r r e s b la n c h e s q u i , t o u t à l ’h e u r e , s e r a i e n t
r o u g e s d e s o n s a n g e t d e c e lu i d e C a s i m i r .
E lle s e n t it , p o u r a in s i d ir e , t o u t e s a c h a ir se
h é r i s s e r d ’é p o u v a n t e .
E t t a n d i s q u e d e r r iè r e e lle , C a s i m i r la n ç a i t a u x
é c h o s d e d é c h i r a n t s a p p e ls , e ll e s ’a b a n d o n n a c o n
t r e ' l e d o s s i e r d e la v o i t u r e , le s y e u x fe r m é s d a n s
u n e s u p r ê m e h o r r e u r , d a n s l ’a n é a n t i s s e m e n t d e
l ' i n e x o r a b l e s a c r i fi c e . ..
E l l e le s r o u v r i t , d ’u n e i m p u ls i o n p l u s fo r t e q u e
s a v o lo n t é , e n u n s o u b r e s a u t q u ’e ll e p r i t p o u i le
v e r t i g e d e la c h u t e .
U n e b o u ffé e d ’a i r s ’e n g o u ffr a , d é li c i e u s e , a u
fo n d d e s a p o it r i n e c o n t r a c t é e .
D ’u n a d m i r a b le e ffo r t d e v i g u e u r , u n h o m m e
d r e s s é à la t ê t e d u p o n e y e n l e v a i t l ’a n i m a l, le
s u s p e n d a i t e n q u e lq u e s o r t e a u - d e s s u s d e l ’a b îm e ,
p e n d a n t q u ’u n a u t r e , c r a m p o n n é à la lé ÿè ir « vw i'
' ‘J fVj lu IH 'iijt t'U » m i t a ,
�I l
6
P E T IT E M A IS O N , G R A N D B O N H E U R
I .c s p a u p iè r e s d ’H u g u e t t e s ’h u m e c t è r e n t d ’u n e
rosée h eu reu se.
C ’é t a ie n t J e a n Q u é r o y e t M . O o » - t a u d q u i l a
s a u v a i e n t a in s i d e !a m o r t la p lu s a t r o c e .
C o m m e ce la le u r a r r i v a i t s o u v e n t , t o u s d e u x
s e p r o m e n a ie n t e n c a u s a n t d a n s u n e c h â t a i g n e r a i e
t o n t in e q u i l i m i t a i t d e ce c ô t é le p a r c d u r ic h e
u s i n i e r e t lo n g e a i t le c h e m in .
A u x c r is d é s e s p é r é s d e C a s i m i r , i ls é t a ie n t a c
co u r u s , — ju s t e à t e m p s , g r â c e a u C ie l ! — e t ,
l ' e i ï r o v a b l e d a n g e r p a s s é , i l s r e s t a i e n t p lu s p â le s ,
p lu s h a le t a n t s q u ’H u g u c t t e e lle - m ê m e .
— A h ! m e s a m i s ! m e s a m i s ! b a lb u t i a - t - e lle
d a n s uii^ i n e x p r i m a b le s o u p ir d e g r a t i t u d e e t d e
d é liv r a n c e .
l ’i i i s , ~ lle é c h a n g e a a v e c J e a n u n in e fïa b le s o u
r ir e .
C h e r , c h e r J e a n ! T o u j o u r s , e lle le v e r r a i t t e l
qu -’e n la p r o d ig ie u s e m in u t e o ù le s a c t e u r s d e
c e t t e s c è n e t r a g i q u e a v a i e n t v i b r é d e p lu s d ’é t n o i
n u e c e n t e x i s t e n c e s h u m a in e s n ’e n c o n t ie n n e n t
d ’o r d i n a i r e , a v e c s a fiè r e s i lh o u e t t e s u p e r b e m e n t
d é c o u p é e s u r le v i d e , e t la g r a n d e u r d u g e s t e a u
q u e l e ll e d e v a i t d ’ê t r e là , d e r e s p i r e r , d e l ’a i
m e r , — o h ! d e l ’a im e r d a n s u n si d i v i n t r a n s p o r t
in t im e q u ’e lle e n b é n i s s a i t p r e s q u e l ’a v e n t u r e f a
t a le u n i l u i r é v é la i t s o n p r o p r e c œ u r .
M a is M . G o u t a u d lu i t e n d a it le s b r a s .
— V e n e z , m o n e n fa n t , d e s c e n d e z ... m u r m u r a it il d ’u n e v o i x q u ’u n t r o u b le in t e n s e h a c h a i t e n
co r e .
A v e c la v o lu p t é e n fa n t in e d e s e s e n t i r e n v e lo p
p é e e t c h o y é e a p r è s l ’é p o u v a n t a b le s e c o u s s e , H u g u e t t e s e la is s a a lle r d a n s ce s b r a s p a t e r n e ls q u i
l ’e n t r a î n a i e n t d o u c e m e n t .
— J e a n v a r a m e n e r M i r l i t o n a u ( .b â t e a u , r e p r i t
le m a ît r e d e fo r g e s . C o m m e n t vo n « t r o u v e z - v o u s ,
m a m ig n o n n e .'' P o u ir e z - v o u s m a r c h e r , o u b ie n
s o u h a it e / .- v o u s a t t e n d r e ici q u ’o n v o u s r e n v o ie
u n e v o it u r e ?
— O h ! ] c m a r c h e r a i ! h t H u g u e t t e , v a i lla n t e .
A v e c v o t r e a id e , b ie n e n t e n d u , a jo u t a - t - e lle d ’u n
a ir d e fa ib le s s e a d o r a b le q u i r e m e r c ia it l ’e x c e l
le n t h o m m e d e s a t e n d r e s o llic it u d e .
— C ’e s t p a r f a i t ! p r o n o n ç a - t - il r a v i. N e c r a i g n e z
p a s d e v o u s a p p u y e r s u r vo t r e v i e i l a m i.
J e a n Q u é r o y p r it le » d e v a n t s a v e c M i r l i t o n e t
C a s im ir .
�P E T IT E M A IS O N , C È A N D B O N H E U R
117
L e p r e m ie r , c a lm e à p r é s e n t , f i l a i t d ’u n e a llu r e
s o u p le e t d o c ile s o u s la m a in é n e r g iq u e o u i le
C o n d u is a it .
L e s e c o n d , a v e c l ’é t o n n a n t e fa c i l i t é d e l ’e n l a t c e
à s ’a d a p t e r a u x c ir c o n s t a n c e s le s p lu s d iv e r s e s ,
•3c r e m e t t a i t d é jà , e t c o n s t a t a s e u le m e n t :
— C ’e s t é g a l ! N o u s l ’a v o n s é c h a p p é b e lle !
D e r r i è r e , M . G o n t a u d e t H u g u e t t e s ’e n v e n a ie n t
le n t e m e n t .
"
L u i r a y o n n a i t , h e u r e u x a u d e là <’.e t o u t e e x
p r e s s io n d e s e n t ir à s o n b r a s , f r a g i l e e t fr é m is
s a n t e e n c o r e , c e lle q u ’il a p p e la i t s a c h è r e p e t it e
sa u vé e .
E l l e , m a l a ffe r m ie s u r s e s ja m b e s v a c i lla n t e s ,
s o u r ia it a u s s i, d é lic ie u s e île g r â c e u n p e u m e u r
t r ie e t t r o u v a n t u n e é t r a n g e d o u c e u r à v i v r e . . .
VIII
M m» d ’A u r e i lh a n a c h e v a i t s a t o i le t t e d e l ’a i r
S o u c ie u x q u i n e q u i t t a i t g u è r e p lu s s a p h y s i o n o
m ie l o r s q u ’e lle é t a i t s e u le e t n ’a v a i t , p a r c o n s é
q u e n t , a u c u n e r a is o n d e s ’o b s e r v e r .
A u s s it ô t p r ê t e , e lle p a s s a c o m m e c h a q u e m a t in
'• a n s le p e t i t s a lo n a t t e n a n t à s a c h a m b r e , o ù e lle
E x p é d ia it s o n p r e m ie r d é je u n e r , t o u t e n v é r ifia n t
d e s c o m p t e s e t e n p r e n a n t c o n n a is s a n c e d e s a co r re s p o n d a n c e .
S u r le p la t e a u , à c ô t é d e l ’é c u e lle d e v i e i lle a r S e n t e r i.' m a s s iv e q u i t é m o i g n a i t d e l ’a n c ie n n e
sP le n d e u r d e s d ’A u r e i lh a n , le c o u r r ie r q u o t id ie n
s ’é t a la i t p l u s v o lu m i n e u x , e û t - o n d it , e t jo it r - là .
D ’u n d o i g t s o u p ç o n n e u x . M 1”' d ’A u r c i l h a n r e
p li a le s e n v e lo p p e s o r n é e s d e la c a llig r a p h i e t r o p
Co n n u e d e s fo u r n is s e u r s , e t e lle h a u s s a i t le s
é p a u le s a v e c 1111e fa t i g u e i m p a t ie n t e s a n s m ê m e
b a ig n e r le s d é c a c h e t e r , lo r s q u e s o u r e g a r d s ’a r f*t a s u r u n e le t t r e n o n t im b r é e , é v id e m m e n t a p P(v t é e p a r e x p r è s , d o n t la s u s e r ip t io n a p p a r a is *
Sa it é lé g a n t e e t h a r d ie .
V i v e m e n t , e lle s ’e n e m p a r a :
— M a is c ’c s t l ’é c r it u r e d e M . G o n t a u d !
E lle r e t o u r n a le p li , s o u r i t a u c a r ’- ; ù e e .'r e
®r e iia t q u i , s p ir i t u e lle m e n t , fi g u r a i t 11
t .ü îu ir e .
�ï l S
P E T I T E M A I S O N , G R AN D B O N H E U R
e t l ’a v a n t b r is é a v e c h At e , q u o i q u e n o n s a n s
é g a r d s , d é p li a r a p i d e m e n t la m i s s i v e d e la q u e lle
i l lu i t a r d a i t d e c o n n a î t r e le c o n t e n u .
D è s ',cs p r e m iè r e s l i g n e s , s o n v i s a g e d é j à d é
t e n d u p e r d i t l ’e x p r e s s io n d e m o r g u e e t d e s é v é
r i t é q u i lu i é t a i t h a b i t u e l l e p o u r r é flé t e r u n e s t u
p é fa c t i o n in t e n s e .
S t é p h a n i e n ’é t a i t p a s u n e p e r s o n n e f a c i l e à d é
m on ter.
C e p e n d a n t e ll e s e la i s s a c h o i r s u r u n fa u t e u i l ,
1* l e t t r e à l a m a i n , r é p é t a n t a v e c a h u r i s s e m e n t ,
c o m m e s i e ll e n ’e û t p a s p u c r o i r e à l a r é a li t é d e
ce q u i a r r iv a it :
— A h ! p a r e x e m p l e ! a h I p a r e x e m p le !
P u i s , e n u n e g r a d a t i o n i n s e n s i b le , l a s t u p e u r
c é d a s o u s u n flo t t u m u l t u e u x d e j o i e , u n b o u i l
lo n n e m e n t d e t o u t l ’ê t r e q u i i r r a d i a s e s p r u n e lle s
d u r e s d e s u b it e d o u ce u r e t q u i fit m o n t e r à s cs
t r a it s r ig id e s u n é m o i d e je u n e s s e .
P o r t a n t u n e m a in
s o n f r o n t o ù le s a n g s e p r é
c i p i t a i t e t q u i b a t t a i t fo lle m e n t , i j n p u i s s a u t , s e m
b l a i t - i l , à c o n t e n ir t a n t d e b o n h e u r , M n'° d ’A u r e ilh a n s e r e p r it h s a le c t u r e a v e c a v id it é , a v e c
u n b e s o in m a l a d i f d e s e c o n v a i n c r e q u ’e ll e n e
r ê v a it p a s e t s e d ila t a it , a u c o n t r a ir e , d a n s u n e
é b lo u i s s a n t e c e r t i t u d e .
* Ch è r e M a d a m e e t a m ie , é c r iv a it M . G o n t a u d , j ’a u
r a is d û a lle r vo u s v o ir a u lie u de v o u s a d r e s s e r ce s
p a u v r e s lig n e s q u e je t r o u v e b ie n in co lo r e s , b ie n in s i
g n ifia n t e s h cô t e d e c e d o n t j ’a i le c œ u r t o u t p le in ...
M a is la fo lle ch a n s o n d e ce v ie u x c œ u r , j e l ’a u r a is
e x p r im é e p lu s m a l e n c o r e , e t le c o u r a g e m ’a m a n q u é ...
C ’e s t q u e je n e n ie d is s im u le p o in t la t é m é r it é
e x t r ê m e d e la r e q u ê t e q u e j ’o s e vo u a a d r e s s e r . C ’e s t
m ê m e p a r ce q u e le s e n t im e n t d e c e t t e t é m é r it é
m ’a c c a b le q u e je r e cu le d e v a n t l ’o b lig a t io n d e p la id e r
m a p r o p r e c a u s e a u p r è s d e m o n c h e r ca m a r a d e d ’Au r e illia u , e t q u e je p r e n d s . M a d a m e , la lib e r t é g r a n d e
d e !a co n fie r à v o t r e in d u lg e n c e , ù vo t r e s y m p a t h ie .
lin u n m o t , t ’a im e H u g u e t t e
V o u s l ’a v ie z p e u t - ê t r e d e vin é d é jà , c-t je i l 'Ckj fa is a is
p a s m y s t è r e , d e p u is lo n g t e m p s , d e p u is la p r e m iè r e
m in u t e d e s o n r e t o u r , s a n s d o u t e , je m ’é t a is p r is a u
c h a r iu e h r a r e d e vo t r e e x q u is e b e lle - fille , à s a p im
p a n t e g r â c e île m o d e r n is m e , à ce p a r fu m d e d r o it u r e
e t d e v a illa n c e q u i s e d é g a g e c e s a m e r v e ille u s e
je u n e s s e .
fe lu t t a is co n t r e c e s e n t im e n t , r id ic u le à m o n â g e .
M a i» l ’a t ïr e u x a c c id e n t q u i n ’a é t é é v it é l ’a n t r e jo u r
ftu « 4*«r u n tiii.vti.-l« n tl« jw u n y i H Ÿ Ü t M | / ‘Ui
A
�P R T îfE
M A I S O N , G R AN U / R W H K D K
ÏÎQ
m ’fx p liq t ie r , « n 'a r é v é lé c o m b ie n c e t t e e n fa n t m ’e s t
c h è r e ...
J ’u i c o m p r is a lo r s , d a n s l ’é e la ir d e ce t t e m in u t e
a t r o ce e t d iv in e , q u e je d o n n e r a is s a n s h é s it e r m a
vie p o u r la s ie n n e e t t o u t e m a fo r t u n e p o u r u n s o u
r ir e d ’e lle , p o u r u n d e c e s r e g a r d s d o a t la fe m m e
a im a n t e r é co m p e n s e c e lu i q u i lu i fa it la v ie b e lle e t
co m b lé e .
J e n ’a i p a s d ’a u t r e a m b it io n .
Au s s i je n e lu t t e p lu s .
J e s u is co n q u is e t m e liv r e p ie d s e t p o in g * lié s A
n n va in q u e u r t r o p c h a r m a n t q u i, j ’e n a t p e u r , d é d a i
g n e r a s a v ic t o ir e .
D it e s A H u g u e t t e , M a d a m e , q u e s i je n e s u is p a s 1«
b e a u je u n e h o m m e q u i h a n t e le s r ê v e s d e je u n e s
Aile s , je s e r a i, e n r e v a n c h e , l ’a m i lo y a l q u i n e t r o m p e
p a s , le d é v o u e m e n t t o u jo u r s p r i t , l ’a d o r a t io n a v e u g le
q u i s e co n t e n t e d e s e r v ir ...
l ï l l e s e r a m a fille b ie n p in s e n co r e q u e m a fe m m e ,
la p e t it e r e in e v e r s q u i c o n v e r g e r o n t t o u t e s m e s p e n
s é e s , t o u s t u e s d é s ir s d e r é p o n d r e d e la joies a u t o u r
d e m o i a v e c m a r ic h e s s e in u t ile , t o u t ce q n e j ’a i d e
b o n d a n s l ’â m e , e n fin I
D it e s - lu i...
O u p lu t ô t , n on » n e lu i d it e s r ie n , s in o n q u e je sttl*
u n v ie u x fo u e t q u e je s o u ffr ir a i co m m e u n e v ie ille
b ê t e s i e lle n e v e u t p a s d e m o i. C ’e s t , h é la s I c e q u i
m ’a t t e n d ... J e le r e d o u t e a v e c u n e a p p r é h e n s io n p a l
p it a n t e q u ’a u cu n e e x p r e s s io n n e r e n d r a ...
E n ce ca s , q u ’I lu s u e t t e m e p a r d o n n e ,
Q u 'e lle a it fa g é n é r o s it é d e n e p a s s o u r ir e d e tua
fo lie e t v e u ille b ie n cr o ir e q u e je d e m e u r e r a i, e n d é p it
d e t o u t , s o n p lu s fid è le a m i.
J e lu i o ffr e c e t t e h u m b le a s s u r a n c e , e n vo u s p r ia n t ,
c h è r e M a d a m e , d ’a c c e p t e r m e» e x c u s e s p o u r t a n t
d ’a u d a ce a v e c m e * t r è s r e s p e c t u e u x h o m m a g e s .
G o n ïa u o . »
M '“0 d ’A u r c i l h a n s e l e v a , le s y e u x b r i l l a n t s ,
t o u t s o n m a s q u e h a u t a i n a s s o u p li e t r a y o n n a n t .
—
N o u s s o m m e s s a u v é s 1 s ’a t iir m a - t - e lle d a n s
u n b r u s q u e é la n d ’e x u l t a t i o n in t i p i e .
E t s a n s a c c o r d e r u n r e g a r d a u r e s t e d u c o u r r ie r ,
n o n p lu s q u ’a u c h o c o la t o u b lié d a n s l ’é c u e lle d ’a r
g e n t , e ll e s o r t it d e la p iè c e d ’u n e a l lu r e d é s o r d o n
n é e , e n c o m p le t d é s a c c o r d a v e c l ’o r d i n a i r e s o le n
n i t é d e s a p e r s o n n e , d e s c e n d i t l ’é t a g e q u a t r e à
q u a t r e , e t s e p r é c i p i t a a u r e / .- d e - c h a u s s é e d a n s la
b i b li o t h è q u e o ù s c t e n a it s o n m a r i.
M . d ’A u r e i l h a n t r a v a i l l a i t , a s s i s il s o n b u r e a u ,
11 l e v a l a t ê t e , s u r p r i s d e c e t t e i r r u p t i o n b r u t a le
�12 0
P E T I T E M AI SO N , GR AN D BO N H E U R
r i e u s e S t é p h a n i e e lle - m ê t u e n e v i o l a i t p a s vo lo n t ie r s .
— M o n c h e r H u g u e s , a n u o n ç a - t - e lle t r i o m p h a
le m e n t , t o u s n o s e n n u i s s o n t fin is !
11 la r e g a r d a a v e c é t o n n e m e n t .
L a n o u v e lle é t a i t t e lle m e n t s u i p r e n a n t e q u ’il
s e fû t p r e s q u e d e m a n d é s i q u e lq u e d é s o r d r e n ’a d
v e n a i t p o in t e u ce c e r v e a u b ie n r é g lé .
M 1Dt d A u r e i l h a n s ’é t a i t i n s t a l l é e p r é s d e la
s u r la q u e lle , d ’u n g e s t e a c c o u t u m é , e lle
<-*•>-> la m a in q u ’e ll e a v a i t g r a n d e , m a i s b e lle .
I " * la c o n s id é r a u n e s e c o n d e a v e c s a t i s fa c t i o n ,
e t r e p r i t , d u m ê m e t o n d ’a u t o r i t é s e r e i n e :
— M o n a t n i, j e n e v o u s fe r a i p a s l a n g u i r . U »
é v é n e m e n t b ie n i m p r é v u s e p r o d u i t e t v o u s j u
g e r e z c e r t a in e m e n t a v e c m o i q u e r ie n d e p lu s
h e u r e u x n e p o u v a it n o u s a r r iv e r . M . O o n t a u d d e
m a n d e la m a in d e « n o t r e » t i l l e !
P e n d a n t ce c o u r t p r é a m b u le , M . d ’A u r e i lh a n
a v a i t o u v e r t d e s y e u x in q u i e t s . A la p r o p o s it io n
fin a le , :l e u t u n h a u t - le - c o r p s , i n t e r r o m p a n t d ’u n e
p r o t e s t a t io n s p o n t a n é e :
— Il e s t fo u i
C e fu t le t o u r d e M m® d ’A u r e i lh a n d e s u r s a u t e r .
U n e e x c la m a t i o n lu i é c h a p p a , q u i r é v é l a i t s o n
é t a t d ’â m e
— F o u , M . G o n t a u d I A v e c s a fo r t u n e , e s t - c e
q u ’il n e p e u t p a s p r é t e n d r e à t o u t ? . . .
L e p é r e d ’H u g u e t t e p r o m e n a i t p a r m i s e s pa«
p ie r s d e s d o ig t s a g it é s .
— L a fo r t u n e n e t ie n t p a s lie u d e j e u n e s s e , fît - il
a v e c u n e n u a n c e d e s é v é r i t é , e t il y a d e s c h o s e s
q u i n e s ' a c h è t e n t p o in t .
S t é p h a n i e e u t 1111 h a u s s e m e n t d ’é p a u le s i r r i t é ;
D e s p h r a s e s 1 Q u i v o u s p a r le u ’a c h e t e r q u o i
q u e ce s o it ? ... L i s e z c e t t e l e t t r e ; n ’e s t - e lle p a s
to u ch a n te ?
M . d ’A u r e i l h a n p a r c o u r u t l ’é p î t r e d u r e g a r d e t
la r e n d it à s a fe m m e d ’u n m o u v e m e n t n a v r é .
— P a u v r e C .o n t a u d ! Q u e l c h a g r i n s e p r é p a r e là
ce b r a ve a m i '
M a is e lle s ’i n d i g n a i t :
— A llo n s d o n c ! H u g u e t t e n e s e r a p a s a ss e z,
s o t t e p o u r r e p o u s s e r u n e o c c a s io n p a r e i l l e ! C ’e s t
n o u s q u i s e r io n s fo u s à lie r s i n o u s lie s a v i o n s lu i
i n s p i r e r , lu i im p o s e r a u b e s o in la s e u le d é c is io n
r a i s o n n a b le ! S o n g e z d o n c q u ' e n é p o u s a n t M . ( io n *
t a u d , q u i lu i a s s u i e r a é v id e m m e n t p a r c o n t r a t
�F ETTTK M AI SO N , 01? AND RON H EtTK
T2 T
t o u t e s a fo r t u n e , v o t r e fi lle d e v i e n t p lu s d e v i n g t
fo is m i l l i o n n a i r e 1 C ’e s t , p o u r e ll e , u n o v e u i r a b
s o lu m e n t in e s p é r é e t p o u i n o u s , v o u s le s a v e z ,
i l u g u e s , a c h e v a - t - e lle p lu s b a s , c ’e s t le s a l u t !...
M . d ’A u r c i l h a n é c o u t a i t , la m in e s o u c ie u s e .
Q u a n d S t é p h a n i e s e t u t , la v o i x c a s s é e p a r l ’ap<
p r é h e n s io n
d e s m e n a c e s c o n n u e s d ’e u x
s e u lt
q u ' e lle v e n a i t d ' é v o q u e r , il r e m a r q u a , d ’u n a c e e u t
p le in d e d o u t e :
— J e s a i s t o u t c e la . I l e s t c e r t a i n q u e G o n t a u d
o lh e à H u g u e t t e u n e p o s it io n q u ’e ll e n e r e t r o u
v e r a j a m a i s , e t , c h o s e p lu s e s s e n t i e lle à m e s y e u x ,
s e s q u a l i t é s d e c œ u r e t s o n n o b le c a r a c t è r e m e g a
r a n t is s e n t q u e le b o n h e u r d e m a fille s e r a i t e n t r e
b o n n e s m a in s . S e u le m e n t , c e s e r a i t le s a c r ific e
d e c e t t e j e u n e s s e . . . I l e s t b ie n t r o p â g é p o u r e l l e . . .
M 1" ' d ’A u r e i l h a n s e r é c r ia :
— T r o p â g e ! 11 e s t v i g o u r e u x c o m m e u n je u n e
h o m m e ! D ’a i ll e u r s , i l n ’a q u e d e u x o u t r o i s a n s
d e p lu s q u e ' v o u s , m o n c h e r , q u i ê t e s lo in d e
p a r a ît r e v i e u x I
11 s ’e ffo r ç a d e s o u r i r e :
— M e r c i, S t é p h a n i e , v o u s ê t e s g é n é r e u s e p o u r
t t io i ! C ’e s t q u e , p r é c i s é m e n t , j e n ’e s t i m e p a s s é a n t
q u e le m a r i d e m a fi lle s o i t le c o n t e m p o r a in d u
p è r e d e c e lle - c i . . .
M “ * d ’A u r e i l h a n s ’e m p o r t a t o u t à fa i t :
•— V o u s n e fa it e s d e p u i s u n q u a r t d ’h e u r e q u e
H le d é b it e r d e s s o r n e t t e s ! E s t - il p o s s ib le d e s ’a r > Cter à d e s c o n s id é r a t io n s à c e p o in t s e c o n d a ir e s
q u a n d o n e s t d a n s l ’i m p o s s i b i l i t é r a d ic a le d e d o n
n e r à s a fille le p r e m ie r c e n t im e d e l ’h é r i t a g e
q u ’o n lu i d o i t , e t q u a n d , p a r s u r c r o î t , il s ’a g i t d e
c o n q u é r i r u n e s i t u a t i o n p r i n c i è r e . A h ! je v o u s
c o n s e ille d e p a r le r d e s a c r ific e ! M a is c ’e s t e u r e
fu s a n t , s i e ll e a v a i t c e t t e i n e p t ie , q u ’H u g u e t t e s a
c r i fi e r a i t s a j e u n e s s e , p u i s q u e c ’e s t la r u i n e q u i
l ’a t t e n d a p r è s n o u s . . . , e t m ê m e d e n o t r e v i v a n t ,
c a r , s a n s c e t t e o c c a s io n u n i q u e , — v o u s e n t e n d e z ,
U n iq u e I — e t d o n t t o u t e j e u n e fi lle s e r a i t e n t h o u
s ia s m é e , je n e s a i s v r a im e n t p a s c o m m e n t n o u s
S o r t ir io n s d e l ’im p a s s e o ù u q u s s o m m e s a c c u l é s . . .
l ’o u r e ll e e t p o u r n o u s , i l j a u t q u ’H u g u e t t e é p o u s e
M . G o n t a u d , e t j e v o u s p r o m e t s q u ’e lle l ’é p o u
sera I
E l l e s e le v a , le s y e u x i n j e c t é s , le t e i u t c o u le u r
d e b r iq u e , a jo u t a n t , d é t e r m in é e :
— .Vo t r e fille d é c i d e r a , d u r e s t e , e n c o n n a is s a n c e
�122
de
P E T IT !' M A I S O N , HP.AN D K O N H E U R
c a u s e . J e v a is la fa ir e j u g e d e la s i t u a t i o n I
E l l e a l l a i t s o n n e r ; M . d ’A u r c i l h a n l ' a r r ê t a d ’u n
g e s t e v if :
— S t é p h a n ie !
E l l e s e r e t o u r n a , a v e c u n e m a u s s a d e r ie ' a lt i è r e '•
— E li h ie n I q u o i ?
T a n d i s q u e s a fe m m e , t o u t à l ’h e u r e , l a n ç a i t cc
flo t d e p a r o le s , H u g u e s d ’A u r e i l h a n a v a i t p ft li et
s e« t r a i t s t in s s ’é t a ie n t t i r é s d a n s u n e in c o n c e v a b le
e x p r e s s i o n d e s o u ffr a n c e . D ’u n o r g a n e q u e le m a r
t y r e in t im e b r is a it , il a r t ic u la ce p e n d a n t a v e c v e
lo u t é :
— E n co r e u n m o t , S t é p h a n ie ! V o u s ve n e z de
m e r a p p e le r d e s c h o s e s d u r e s , m a is j u s t e s . . . Ou i»
j ’a i é t é fa i b le , j e n ’a i p a s s u r é n g i r c o n t r e l ’a c h a r
n e m e n t d e s c ir c o n s t a n c e s , p o u r c o n s e r v e r à m oO
e n fa n t l ’i n t é g r i t é d e m a m o d e s t e f o r t u n e . . . P is
e n c o r e , m a fi l l e p o u r r a m ’a c c u s e r d ' a v o i r é t é m a u
v a i s p è r e , p u i s q u e j e m e t r o u v q h o r s d ’é t a t d e lu i
r e m e t t r e la d o t d e s a m è r e . . . M a is j u s t e m e n t p a r c e
q u e j ’a i é t é c o u p a b le , j e n e c o n s e n s p u s ¡1 l ’é t r c
d a v a n t a g e , à o b l i g e r c e t t e in n o c e n t e a u r a c h a t d e
n o s i m p r é v o y a n c e s . . . C ’e s t p o u r q u o i j e v o u s d é
f e n d s , S t é p h a n i e , d ’e x e r c e r la m o in d r e p r e s s io n
s u r H u g u e t t e ...
M m* d ’A u r e i ’h a n e u t u n m o u v e m e n t v i o l e n t , u n
s u b i t r e d r e s s e m e n t d u b u s t e q u i d i s a i t sn r é v o lt e C ’é t a i t la p r e m iè r e fo is q u e s o u m a r i o s a i t lu i
d é fe n d r e q u e lq u e c h o s e , e t e l l e s c p r é p a r a i t à le
r e le v e r v e r t e m e n t .
11 l ’e n e m p ê c h a , e n c o n t i n u a n t a v e c p l u s d e
fo r c e :
—* J e la r é p è t e , S t é p h a n i e , je v o u s le d é fe n d s 1
N o u s a llo n s m a n d e r H u g u e t t e e t l ’in fo r m e r d e la
d e m a n d e d e M . G o n t a u d . L à s e b o r n e r a n o t r e r ô le .
J ’e n t e n d s q u e m a fi lle j o u i s s e d e l ’e n t i è r e l i b e r t é
d e s a d é c is io n e t j e m ’o p p o s e f o r m e lle m e n t à ce
q u e c e t t e d é c is io n s o it in flu e n c é e , — p a r c o n
t r a i n t e , o u p a r p e r s u a s io n .
M ln0 d ’A u r e i l h a n a v a i t p e in e à c o n t e n ir u n e r a g e
fo lle . I ,a f i g u r e c o n t r a c t é e , la b o u c h e p i n c é e , e lle
co u t e s t a n é a n m o in s , d ’u n t o n d ’a ij> r e m o d é r a t io n ’•
— V o s r e m o r d s s o n t i n t e m p e s t i fs . N o u s a v o n s
a g i c o m m e i l le f a l l a i t p o u r t e n i r n o t r e r a n g , e t
q u a n t , à v o t r e r ô le e n la c o n jo n c t u r e , v o u s l ' i n t e r
p r è t e z d e fa ç o n s i n g u l i è r e . L e d r o i t e t le d e v o i r
d e s p a r e n t s o n t t o u j o u r s é t é d e g u i d e r le s e n f a n t s
d a n s le c h o i x , d ’u n e im p o r t a n c e c a p i t a l e , d ' o ù d é -
�P E T I T S M A I S O N , G R AN D B O N H S O T l
133
P e n d e n t le b o n h e u r e t la p r o s p é r it é d e l ’a v e n ir !
—■ T e l n ’e s t p a s n o t r e c a s , r é p l i q u a n e t t e m e n t
•H. d ’A u r e i l h a u . D ’a b o r d , je n e v o u s e n g a g e p a s à
e s s a y e r d ’i m p o s e r q u o i q u e c e s o i t à H u g u e t t e ,
a in s i q u e v o u s e n m a n i fe s t i e z l ' i n t e n t i o n i l n ’y
a q u ’u n i n s t a n t . C e s e r a i t le p lu s s û r m o y e n
d ’é e h o u e r . .. E n s u i t e , s i s o n c o n s e n t e m e n t é t a i t o b
t e n u , a r r a c h é p a r la r é v é l a t i o n d e n o s e m b a r r a s . . .
— D i t e s d e l ’e x t r é m i t é o ù n o u s n o u s t r o u v o n s !
s ’é c r ia S t é p h a n i e , l a t è t e p e r d u e d e c h a g r i n e t d e
Co lè r e .
— S o it . S i d o n c v o u s a r r a c h ie z ce c o n s e n t e m e n t
P a r u h e t e l l e r é v é l a t i o n , j ’e n r e s t e r a i s d é s e s p é r é
t o u t e m a v ie ... J e n e s u p p o r t e p a s la p en sé« q u e
Uia f i lle p u i s s e s ’i m m o le r p o u r m o i. O u e ll e a c
c e p t e r a G o n t a u d d e s o n p le i n g r é , o u n o u s s u
b ir o n s la r u i n e a v e c t o u t e s s c s c o n s é q u e n c e s .
■
— 11 fa u d r a v e n d r e le c h â t e a u 1 c la m a S t é p h a n i e
a b s o lu m e n t a ffo lé e .
— O u le v e n d r a , e t c e s e r a i t p e u t - ê t r e , d ’c r e s e t
d é jà , l e p a r t i le p l u s s a g e . . . I l m e fa u t p e u p o u r
v i v r e , e t H u g u e t t e n ’e s t p a s d ç , c e lle s q u i p r i s e n t
l ’a r g e n t p lu s h a u t q u e t o u t . . . A u s s i , j e d o u t e
Q u ’e lle s e l a i s s e a c h e t e r , m ê m e p o u r d e s m i l
li o n s . . . Q u e j e p u i s s e la v o i r u n j o u r , s o u r i a n t e a u
b r a s d e c e l u i q u ’e ll e a u r a c h o i s i , m ê m e d a n s la
P a u v r e t é , c e s e r a e n c o r e d u b o n h e u r .. . J ’a i t o u t
d it ... F a it e s v e n ir m a ü lle ...
i l r e t o m b a c o n t r e le d o s s i e r d e s o n fa u t e u i l ,
é p u i s é p a r l ’e x t r a o r d i n a i r e e flo r t d ’é n e r g i e q u ' i l
lu i a v a i t f a l l u a c c o m p li r p o u r t e n i r à s o n a r r o
g a n t e é p o u s e c e fe r m e l a n g a g e , d o n t e ll e é t a i t
b ie n i n c a p a b le d e c o m p r e n d r e l ’é lé v a t i o n .
L i v i d e d e f u r e u r c o n c e n t r é e , e lle s o n n a s i r u
d e m e n t q u e l ’a n t i q u e c o r d o n e u t a p i s s e r i e l u i
ï e s t a d a n s l a m a in ..
G e r m a in p a r u t .
— M a d e m o i s e lle e s t - e lle c h e z e l l e ? s ' i n fo r m a
JVlmo d ’A u i e i l h a n d e l ’i n t o n a t i o n c a s s a n t e q u ’e ll e
e m p l o y a i t d ’o r d i n a i r e a v e c le s i n fé r i e u r s e t q u e
So n a t r a b i l a i r e d i s p o s i t i o n a c t u e lle e x a g é r a i t e n
co r e .
— O u i , M a d a m e , r é p o n d it le v i e u x s e r v i t e u r .
M a is M a d e m o i s e lle s e d is p o s e à p a r t i r p o u r le
c li â le t , o ù e lle v a fa i r e t r a v a i l l e r M "* R o m a in e ,
—- M 11* R o m a i n e a t t e n d r a ! p o s a la c h â t e la i n e
d ’u n t o n b r e f. P r i e z M a d e m o is e lle d e {k s c c w L r e
t o u t d e s u it e 1
J
�124
P E T IT E M A IS O N , G R AN D B O N H E U R
U n e m in u t e p lu s t a r d , H u g u e t t e fa i s a i t so fl
e n t r é e d a n s la b ib lio t h è q u e , p a s s a b le m e n t s u r
p r is e d e c e t t e c o n v o c a t io n p r e s s a n t e .
A u s s i t ô t , u n e a n x i é t é o s b c u r e a s s o m b r it le re*
g a r d i n t e r r o g a t e u r q u ' e l l e f i x a i t s u r s o n p è r e e t s8
b e lle - m è r e , d o n t le s v i s a g e s d e m e u r a ie n t , t r o u b lé s
d e la d is c u s s io n r é c e n t e .
A la vu e d e s a fille , M . d ’A u r e i l h a n b a is s a Ie
fr o n t , — ce fr o n t a im é o ù s ’i n s c r i v a i e n t d e s i c u i
s a n t e s t r a c e s d e s o u c is , — e t s e r e n c o ig n a d a n s
s o n fa u t e u i l, v is ib le m e n t e x c é d é d e la n o u v e lle
s c è n e q u i s e p r é p a r a it .
S t é p h a n i e , a u c o n t r a ir e , le v a la t è t e ,
M a is , c o m m e e lle n e p o u v a i t m é c o n n a ît r e lu
p r u d e n c e d u c o n s e il d e s o n m a r i, e ll e a v a i t la
fo r c e d e s e d o m in e r p o u r 11e p o in t p a r a ît r e im p o
s e r à s o n i n d é p e n d a n t e b e lle - fille la s o lu t io n
q u ' e lle a p p e la i t d e t o u t e s le s p u is s a n c e s d e s a v o
lo n t é .
C e p e n d a n t ce f u t a v e c s o le n n it é q u ’e lle a n
n o n ça :
— M a ch è r e H y g u e t t e , n o u s a vo n s , vo t r e p ère
e t m o i, u n e im p o r t a n t e c o m m u n ic a t io n à v o u s
ad resser.
L a je u n e fille ïr o n ç a u n p e u s e s fin s s o u r c ils .
C e p r é a m b u le p o m p e u x l ’i n c i t a i t d e fa ç o n c o n fu s e
à r e d o u t e r q u ’o n l ’e û t m a n d é e p o u r lu i t r a n s
m e t t r e la d e m a n d e d e R e n é d e L a v a r d e n s , — d e
m a n d e q u e s o n a t t it u d e h o s t ile e m p ê c h a it d e p u is
lo n g t e m p s d e s e fo r m u le r , e t e lle s e t e n a it s u r
la d é fe n s iv e .
— Q u ’e s t - c e q u e c ’e s t ? d it - e lle s im p le m e n t .
E t e lle s ’a s s i t , p a i s i b le , in d iffé r e n t e e n a p p a
ren ce.
M "* d ’A u r e i lh a n c o n t i n u a i t , d ’u n t im b r e v e
lo u t é :
— C e n ’e s t r ie n q u e d e t r è s h e u r e u x , m a c h è r e
H u g u e t t e , u u e im m e n s e fo r t u n e q u i v o u s t o m b e
d u c ie l. N o t r e d i g n e a m i, M . G o n t a u d , n o u s fa it
le g r a n d h o n n e u r d e s o llic i t e r v o t r e m a i n . .. J a
m a is j e n ’a u r a is o s é e s p é r e r p o u r v o u s u n a u s s i
b r i l l a n t a v e n ir .
H u g u e t t e r e s t a b o u c h e b é e , l i t t é r a le m e n t c o n
fo n d u e . A u b o u t d ’u n e s e c o n d e , c o m m e q u e l q u ’u n
q u i n 'e n c r o it p a s s e s o r e i lle s , e ll e r é p é t a :
— M . G o n t a u d ? ...
i
P u i s , s a g a i e t é l ’e m p o r t a n t , , s o n ir r é p r e s s ib le
s e n s c o m iq u e s u r n a g e a n t a u - d e s s u s d e la p r e m i è r e
�T E M A IS O N , G R AN D B O N H E U R
125
s t u p e u r , e ll e p o u ffa d a n s u n r ir e p e r lé q u i n e
fi n i s s a it p lu s :
— S i je m ' a t t e n d a i s à c e lle - là , p a r e x e m p le !
A h ! e lle e s t b ie n b o n n e !
A i n s i , e lle é t a i t s i r é jo u is s a n t e à v o ir e t s ’a iiir m a i t t e lle m e n t i n a c c e s s ib le à t o u t e t e n t a t io n c u
p id e , q u e M . d ’A u r e i l h a n n e p u t r é p r im e r u u
s o u r ir e .
S t é p h a n i e p i n ç a i t le s lè v r e s :
— V o t r e h i la r i t é e s t d é p la c é e , H u g u e t t e . 11 n ’y
a p a s d e q u o i s e m o q u e r . O u t r e q u ’u n s e n t im e n t
s in c è r e e s t t o u j o u r s r e s p e c t a b le , la p r o p o s it io n d e
M . G o n t a u d n ’e s t p a s d e c e lle s q u e l ’o n p u is s e r e
j e t e r à la lé g è r e . C o m p r e n e z - le , e lle m é r it e t o n t e
v o t r e a t t e n t i o n . ..
H u g u e t t e r e p i e u a i t s o n s é r i e u x . A la r é fle x io n ,
u n e g e n e é t r a n g e lu i v e n a it , u n m é la n g e d e h o n t e
e t d e t r is t e s s e d e ce q u e l ’e x c e l l e n t h o m m e e û t p u
s e m é p r e n d r e a u x fo r m e s e x t é r i e u r e s d e s o n a ffe c
t io n p o u r lu i. A v e c u n e g é n é r o s it é d é li c a t e , e lle
c r a i g n a i t m a in t e n a n t q u e la fa u t e n ’e n fû t à e ll e , à
la g r â c e t r o p c a r e s s a n t e d e s m a n ife s t a t io n s q u ’e lle
lu i a v a i t in n o c e m m e n t p r o d i g u é e s , e t e lle s o u f
f l a i t d e la d é c e p t io n c r u e lle d o n t e lle a l la i t ê t r e
la c a u s e .
C e fu t d ’u n a c c e n t d e fe r m e t é g r a v e q u e l l e
r é p o n d it ;
— V o u s a v e z r a is o n , n ia m è r e . A u s s i b ie n , je
lie n ie m o q u e p o in t . S e u le , l ’id é e d ’u n m a r ia g e à
c e p o in t d is p r o p o r t io n n é m 'a p a r u b iz a r r e , d e
p r im e a b o r d ... J ’a im e b e a u c o u p M . G o n t a u d , q u i
e s t le p lu s n o b le c œ u r q u e j e c o n n a is s e .. . J e l ’e s
t i m e in fi n i m e n t .. .
— A l o r s ? fit M me d ’A u r e i l h a n , r a y o n n a n t e .
— A lo r s , je v o u s p r ie d e v o u lo i r b ie n le lu i
d ir e , a c h e v a t r a n q u i lle m e n t H u g u e t t e , e n l ’a s s u
r a n t d e t o u s m e s r e g r e t s . . . J e s u i s d é s o lé e q u ’i l
s e s o it fo u r v o y é d e la s o r t e . ..
S t é p h a n i e b o n d is s a it :
— V o u s r e fu s e z I V o y o n s , H u g u e t t e , c e n ’e s t
p a s p o s s ib le I
L a j e u n e fi lle la r e g a r d a b ie n e n la c e :
— C e q u i n ’e s t p a s p o s s ib le , c ’e s t q u e v o u s
a y e z c r u u n e m in u t e q u e j e c o n s e n t i r a i s . ..
L e s m a in s d e M “10 d ’A u r e i l h a n s e c r i s p è r e n t
d ’in c o n s c ie n t e a n g o is s e .
- - S i , je l ’a i c r u , H u g u e t t e ! d i t - e lle d ’u n t o n
p r e s q u e s u p p l i a n t , j ’y a i c o m p t é a r d e m m e n t ! l ’e n -
�W
m
a
M A T S O V , O R AN D B O N H E ü t t
s e z à la p o s it io n m a g n i fi q u e q u i v o u s e s t o ffe r t e ..*
V o u s s e r e z r i c li e à m i l l i o n s ! C ’e s t u u s o r t q u e
ja m a is v o u s n e r e t r o u v e r e z ... E t c 'e s t le r e lè v e
m e n t d e n o t r e m a is o n !
H u g u e t t e s e l e v a u n p e u p flle :
— S i j e m e la i s s a i s d é t e r m in e r p a r d e s e m b la
b le s c o n s i d é r a t i o n s , c e s e r a i t u n o d i e u x m a r c h é !
V o u s o u b li e z d o n c q u e M . G o n t a u d e s t p l u s â g é
q u e m on p ère?
— E h ! q u ’i m p o r t e ! s ’e x c l a m a S t é p h a n i e d a n s
u n é la n s i n c è r e . E n p a r e i l c a s , t o u t le m o n d e p a s
s e r a i t p a r - d e s s u s la c m e s t io u d ’f lg e ... D e t e l l e s
o b j e c t i o n s s ’e ffa c e n t d ’e lle s - m ê m e s d e v a n t l ’i m
p o r t a n c e c a p i t a l e d e la f i n . . . J e v o u s e n c o n ju r e ,
l lu g u c t t e , r é flé c h is s e z !...
M lle d ’A u r e i lli a n m a r c h a i t v e r s l a p o r t e .
— C ’e s t t o u t r é flé c h i ! r é p o n d i f- e lle e n s o r t a n t .
— E n v o i là a s s e z , S t é p h a n i e ! p r o n o n ç a à s o n
t o u r M . d ’A u r e i l l i a u , q u i n ’a v a i t p a s e n c o r e d i t
u n m o t . J e v o u s a i p r é v e n u e . . . Q u e l ’i n c i d e n t s o i t
c lo s .
W
t
« «s
M a l g r é l a d é fe n s e e x p r e s s e d e M . d ’A u r c i l h a n ,
S t é p h a n i e e u t , le s o ir m ê m e , u n e e x p l i c a t i o n m o u
v e m e n t é e a v e c s a b e lle - t ille .
D e p r im e a b o r d , cm p o u v a i t s ’é t o n n e r d ’u n t e l
r e v i r e m e n t c h e z l a c h â t e la i n e , q u i , h i e r e n c o r e ,
n ’a v a i t q u ’u n d é s i r : m a r ie r s o n n e v e u a v e c la
fi lle d e s o n m a r i.
C e p e n d a n t , M mo d ’A u r e i l h a n r e s t a i t a b s o lu m e n t
d a n s la lo g i q u e d e s a n a t u r e .
C e t t e fe m m e o r g u e i l l e u s e n e v i v a i t q u e p o u r c e
b u t : l a g r a n d e u r d e s a m a is o n .
E e m a r i a g e d ’I I u g u e t t e é t a n t é t r o i t e m e n t l i é à
c e t e r m e d e t o u s s c s v o e u x , e ll e a v a i t é lu R e n é d e
J .a v a r d e u s c o m m e l e s e u l p r é t e n d a n t s u s c e p t i b le
d e su p a s s e r d e d o t s o n n a n t e e t t r é b u c h a n t e , e t d e
se m on trer
p lu s
tard
a cco m m o d a n t s u r
des
c o m p t e s q u e lq u e p e u e m b r o u i llé s q u i , d e l a s o r t e ,
n e s o r t i r a i e n t p o in t d e l a f a m i lle .
S u r v e n a i t M . G o n t a u d , d o n t la s i t u a t i o n o p u
le n t e l a i s s a i t lo in d e r r iè r e c l i c c e lle i n fi n i m e n t
p lu s m o d e s t e d e s I .a v a r d e n s , e t q u i, p a r le s li
b é r a li t é s d o n t il n e m a n q u e r a it p a s île c o m b le r
s a j e u u e é p o .u s e , r e d o n n e r a it à l a l i g u é e u u é c l a t
�l ’ R T IT F . M A I S O N , C t t A N D BONITKTTR
T27
d e p u i s lo n g t e m p s é v a n o u i . M mo d ’A u r e i l l i a n n ’h é
r it a it p a s.
E l l e j e t a i t r é s o lu m e n t s o n n e v e u p a r - d e s s u s
b o r d e t s e r a l l i a i t a v e c a r m e s e t b a g a g e s à la c a u s e
d e l ’u s i n i e r d é t e n t e u r d u p r e s t i g e é b lo u i s s a n t d e s
m i lli o n s .
E n d é p i t d e la r é s i s t a n c e s i g n i f i c a t i v e d ’H u g u e t t e , e ll e s e f l a t t a i t d e t r i o m p h e r p a r d e s a r g u
m e n t s d é c is ifs d e ce q u 'e lle p r e n a it p o u r u n e o b s
t i n a t i o n d e l a j e u n e i i l l e , a u x y e u x d e l a q u e lle le
m a r i a g e r e p r é s e n t e u n v o ^ u e id é a l r o m a n e s q u e .
C ’e s t p o u r q u o i , lo r s q u e H u g u e t t e s e f u t r e t i r é e ,
a p r è s le d î n e r q u i n e i u t p a s s a n s c o n t r a i n t e , e lle
a l l a la r e t r o u v e r d a n s s o n a p p a r t e m e n t p a r t i
c u li e r .
A la v u e d e s a b e lle - m è r e , M 110 d ’A u r e i l h a n
la is s a p e r ce r u n e c o n t r a r ié t é .
— S i c ’e s t c e t t e a ffa ir e d e c e m a t in q u i m e v a u t
l ’h o n n e u r d e v o t r e v i s i t e , M a d a m e , j e v o u s p r i e
d e m ’é p a r g n e r , d i t - e lle fr o id e m e n t . J e n ’e n t a m e
r a i a u c u n e d i s c u s s io n ù c e s u j e t , c a r m a d é c is io n
e s t i r r é v o c a b le .
— M a c h è r e e n f a n t , r é p o n d it S t é p h a n i e d ' u n
a c c e n t p é r e m p t o i r e , v e u i l l e z m ’é c o u t e r . A p r è s ,
v o u s n e fe r e z q u e c e q u ’i l v o it s p l a i r a . . . M a is je
c o n s i d è r e c o m m e u n d e v o i r a b s o lu d e v o u s é c l a i
r e r s u r la s i t u a t i o n , e t s u r la p o r t é e d ’u n r e fu s
d o n t v o u s n e p o u v e z a c t u e lle m e n t p e s e r le s g r a v e s
c o n s é q u e n c e s .. .
S a n s a t t e n d r e le c o n s e n t e m e n t d ’H u g u e t t e , e ll e
s ’i n s t a l l a d a n s u n f a u t e u i l , d e l ' a i r d é t e r m in é
d ’u n e fe m m e q u i a r é s o lu d e 11e p lu s S ’e m p o r t e r
e t , t e n a n t le s o b j e c t i o n s p o u r q u a n t i t é s n é g l i
g e a b l e s , d ’a lle r j u s q u ’a u b o u t d u t h è m e q u ’e lle
s ’e s t p r o p o s é d e t r a i t e r .
D e v a n t ce t t e a t t it u d e , H u g u e t t e d u t se r é s ig n e r .
A u s s i b ie n , s a c u r i o s i t é s ’é v e i l l a i t . E n fi n , e lle
s a u r a i t ! G r â c e à c e t t e c ir c o n s t a n c e , e ll e s e r a i t
f i x é e q u a n t , a u x c a u s e s r é e lle s d e la s o u r d e i n
q u ié t u d e q u i, d e p u is d e s jo u r s , d o r m a it e n u n
r e p li d o s o n â m e .
— M a c h è r e H u g u e t t e , r e c o m m e n ç a it M n-” d ' A u r c-ilh n t i a v e c u n e a u t o r i t é c a lm e , j e c o n ç o is q u e
v o u s o y e z é t é s u r p r is e , ce m a t in , d e m o n in s is
t a n c e , r e la t i v e m e n t a u p r o j e t d e m a r i a g e q u i v o u s
p a r a î t c h o q u a n t , — b ie n à t o r t , d u r e s t e , c a r ce s
c h o s e n - là a r r i v e n t c o n s t a m m e n t .. . P a s s o n s .. . J e
v o u s le d é c la r e t o u t d e s u i t e : s i j ’a i p r i s c e
�123
P E T IT E M A IS O N , G R AN D B O N H E U R
m a r i a g e t a u t à c œ u r , c ’e s t q u e , p o u r v o u s , c o m m e
p o u r n o u s t o u s , i l e s t , n o n p a s n é c e s s a i r e , m a i#
i n d i s p e n s a b le , — v o u s e n t e n d e z b i e n : in - d is - p e n s a - b le , — q u ’il s e f a s s e !
U n é c l a i r j a i l l i t d e s p r u n e lle s d ’H u g u e t t e , s o u *
d a in p le i n e s d ’u n e o m b r e d e n u it .
— I n d i s p e n s a b le , r é p é t a - t - e lle e n u n c r i d e r é
v o lt e . Q u ’y a - t - il d ’a s s e z i m p é r i e u x p o u r e x i g e r
d ’u n e c r é a t u r e h u m a in e l ’a b d i c a t i o n d e s a lib e r t é
l a p lu s s a c r e e ?
Mm e d ' A u r e i l h a n s o u r i t a v e c u n e ir o n i e q u ' e l l e
n e s e d o n n a p a s la p e in e d e d i s s i m u le r .
— M o n e n fa n t , fit - e lle d ’u n t o n d e r a i l l e r i e h a u
t a i n e , v o u s ô t e s u n e fille c h a r m a n t e , m a i s , d e
m ê m e q u e v o t r e p è r e , à q u i v o u s r e s s e m b le z t a n t ,
v o u s p r e n e z le s p h r a s e s p o u r d e s r a is o n s , j e
p o u r r a i s v o u s fa ir e r e m a r q u e r q u e v o t r e a b d i c a
t i o n , — e n a d m e t t a n t q u ' o n v o u s d e m a n d e d ’a b
d iq u e r q u o i q u e c e s o i t , — a u r a i t d e s u p e r b e s c o m
p e n s a t io n s e t q u e b e a u c o u p
vo u s e n v ie r a ie n t
l ' a v a n t a g e d ’u n t e l s a c r i fi c e . C o m m e n o u s r i s
q u e r io n s u n e fo is d e p lu s d e n e p a s n o u s e n t e n d r e ,
j ' a i m e m i e u x a l le r d r o it a u f a i t . I l fa u t q u e v o u s
a c c e p t i e z le p a r t i q u i sc p r é s e n t e , — p a r t i m a
g n i f i q u e e t in e s p é r e , j e le" r é p è t e , — p a r c e q u e
n o u s s o m m e s r u in é s e t n e n o u s m a in t e n o n s q u e
p a r m i r a c le , p a r c e q u e , — je v o u s e n d o is l ’a v e u ,
b ie n q u ’il m e c o û t e , — v o t r e p è r e s c t r o u v e d a n s
l ’i m p o s s i b i li t é r a d i c a l e d e v o u s c o n s t i t u e r l a d o t
q u e v o u s t e n e z d e v o t r e d é fu n t e m è r e ...
L a t e n d r e p h y s i o n o m i e d ’H u g u e t t e s ' é t a i t a l
t é r é e . E l l e a l l a i t p a r le r ; s a b e lle - m è r e l ’c n e m
p êch a .
— J e s a i s c e q u e v o u s a v e z à o b j e c t e r , r é p o n d it e lle à u n m o u v e m e n t d e l a j e u n e fi lle . V o t r e fo r
t u n e p e r s o n n e lle e s t g a r a n t i e p a r l ’h y p o t h è q u e
d u c h â t e a u e t d e s e s d é p e n d a n c e s . D ’a c c o r d . M a is
c e la n e c h a n g e r io n à la q u e s t io n . D e d e u x c h o s e s
l ’u n e : o u i l fa u d r a q u e v o u s v e n d i e z c e t t e p a r t ie
d u d o m a in e p o u r r e n t r e r d a n s v o s fo n d s , e t , p a r
co n s é q u e n t ^ q u e v o u s n o u s c h a s s i e z , v o t r e p è r e e t
m o i , o u v o u s g a r d e r e z le c h â t e a u , t a n d i s q u e le s
t e r r e s s e r o n t a b a n d o n n é e s a u x c r é a n c ie r s ... A lo r s ,
co m m e n t v iv r o n s - n o u s ?
— E n s o m m e s - n o u s là ? q u e s t i o n n a H u g u e t t e
d ’u n e v o i x d o u lo u r e u s e .
U n e l u e u r d e t r i o m p h e i l l u m i n a le s p r u n e lle s
v o lo n t a i r e s d e M 'u“ d ’A u r e i l h a n . E l l e s a v a i t b ie n
�12 g
P E T IT E M A IS O N , « R A N D B O N H E U R
q u ’e ll e l a m a t e r a i t , c e t t e b e lle i n d é p e n d a n t e s i
fi è r e t o u t à l ’h e u r e e n c o r e !
A v e c l ’i m p l a c a b i l i t é d ’u n c o m p t a b le q u i e x p o s e
d e s c h i l ï r e s , e ll e a p p u y a :
— N o u s e n s o m m e s là . M ê m e , j e n e v e u x r i e n
v o u s c a c h e r ; la s i t u a t i o n e s t a r r i v é e à s o n d e g r é
e x t r ê m e , n o u s n e p o u v o n s p lu s o b t e n i r n i c r é d i t
n i d é la i... V o u s vo u s s o u ve n e z q u e vo t r e p è ie ,
l ' a u t r e j o u r , e s t p a r t i p o u r A u c h à l ’i m p r o v i s t e ?
C ’é t a i t a fin d ’e s s a y e r d e r e t a r d e r le s p o u r s u i t e s
d ’u n a v o u é c h a r g é « d ’o c c u p e r » c o n t r e n o u s . I l
n ’y a p a s r é u s s i.
L a p h r a s e fin a le t o m b a , p e s a n t e , d a n s u n s i le n c e
p r o fo n d .
L a t ê t e p e n c h é e s u r s a p o it r i n e , H u g u c t t e s ’e n fc n ç a it e n u n e s o n g e r ie t r is t e .
M a i s , a u b o u t d ’u n e s e c o n d e , la v a i l l a n t e q u ’e ll e
é t a i t r e le v a le fr o n t .
— J a m a is j e 11e r é c la m e r a i c e q u i 111e r e v i e n t à
m o n p è r e , d i t - e l l e d ' u n e in t o n a t io n o ù la t e n d r e s s e
h é r o ï q u e s e n u a n ç a i t d e s é r é n it é c o u r a g e u s e . C e
q u i e s t à m o i e s t à lu i. G r â c e à m a m o d e s t e fo r
t u n e , s e s d e r n ie r s
jo u r s s e r o n t à
l ’a b r i d u
b e s o i n .. . Q u a n t à m o i, e h b i e n ! j e t r a v a i l l e r a i !
A c e t t e s o lu t i o n i m p r é v u e , M " <’ d ’A u r e i l h a n s e
r e t i n t p o u r 11e p a s i n v e c t i v e r s a b e lle - fille .
— L a is s e z - m o i d o n c t r a n q u i l le ! j e t a - t - e lle a v e c
s o n m é p r i s a n t h a u s s e m e n t d ’é p a u le s . T r a v a i l l e r ,
p o u r u n e fille d e v o t r e n a i s s a n c e , c ’e s t s e d é c la s
s e r . N e p r é t e n d e z p a s q u e v o u s p r é fé r e z c e t t e
d é c h é a n c e à la d e s t in é e é b lo u i s s a n t e q u i s ’o u v r e
d e v a n t v o u s : v o u s 111c fe r ie z d o u t e r d e v o t r e r a i
s o n . P u is q u e v o u s a im e z t a n t v o t r e ç è r e , la s e u le
m a n iè r e d e lu i p r o u v e r c e t t e a ffe c t io n , c ’e s t d e
lu i a s s u r e r u n e e x i s t e n c e l a r g e e t p a i s i b le d a n s
la d e m e u r e d e s e s a ï e u x . . . C ’e s t l a d é t e r m in a t i o n
à la q u e lle v o u s v o u s a r r ê t e r e z , je n ’e n d e u t e p a s .
C o n s u lt e z v o t r e c o e u r , m a c h è r e H u g u c t t e , i l v o u s
c e r t i fi e r a q u e v o u s n ’e n
p o u ve z p a s p r en d r e
d ’a u t r e ...
l î l l e s ’é t a i t le v é e , s u r c e t t e p é r o r a is o n h a b i l e 1
» lien t r a d o u c ie , e t , c o m m e la j e u n e fille o u v r a i t la
b o u c h e p o u r d i s c u t e r o u p r o t e s t e r , e ll e lu i im p o s a
s ile n c e d ’u n g e s t e a im a b le a u t a n t q u ’i m p é r i e u x :
— J e n e v e u x r ie n e n t e n d r e p o u r le m o m e n t ,
P r é c is a - t - e lle a v e c u n s o u r ir e c o r d i a l. P r e n e z t o u t
v « t r e t e m p s p o u r r é flé c h ir , la n u i t p o r t e c o n s e i l . . .
le j o u r a u s s i q u e l q u e f o i s . . . J e v a i s d o n c m e
iS o -v
(
�n o
vrrrrr jt a ts c tî, ¡ tr a îjp r o x m îu R
ga rd er
de
don n er
une
rép on se
d é fi n i t i v e
à
M . G o n t a u d ... B o n s o ir , m a ch è r e I I u g u e t t e ... J e
s u i s c e r t a in e q u e v o u s m e p a r d o n n e r e z fie v o u s
a v o i r p a r lé c o n jm e j e l ’a i f a i t , p a r c e q u e n o u s r e
c o n n a î t r e z q u e c ’e s t p o u r v o t r e b ie n .
E l l e é t a i t s o r t i e , e t l i t ; g u e t t e r e s t a i t s e u le d a n «
s o n p e t i t s a lo n , p a s s a n t m a c h i n a le m e n t la m a in
s u r s o n f r p a t o ù r o u la i t u n e h o u le d e s o u ffr a n c e .. .
Q u a n d e lle d e s c e n d i t , le le n d e m a in m a t i n , a p r è s
u n e l o n g u e in s o m n i e , e lle n ' a v a i t r ie n d e v a i n
q u e u r , la p a u v r e M 1" N o u v e a u - J e u .
S o n t e i n t p â li e t s e ? y e u x b a t t u s d i s a i e n t le
c o m b a t i n t i m e s o u t e n u t c i i t c la n u i t .
C ’e s t q u e l ’é p r e u v e q u i lu i é t a i t im p o s é e r e n
t r a i t d a n s la c a t é g o r i e ( le s c o n v e n t i o n s a u x q u e l l e s
s a n a t u r e s e r é v é l a i t p a r t ic u li è r e m e n t r e b e lle .
T o u j o u r s i n d é p e n d a n t e e t d r o i t e , e ll e e û t c e n t
fo is p r é fé r é la p a u v r e t é a v o u é e q u i p e r m e t , e x i g e
m ê m e le n o b le a ffr a n c h i s s e m e n t d u t r a v a i l .
A v c c u n e v a illa n c e jo y e u s e , co m m e ja d is p o u r
l ' a ï e u l t a n t p le u r é , e ll e s e fû t d é p e n s é e s a n s c o m p
t e r , e ll e s e fû t d o n n é e t o \ it e à q u e lu u e la b o r ie u s e
f â c h e , a fin d e v e n i r e n a id e a u x s i e n < e t d e n e
d e v o i r le p a i q d e la fa m i l l e q u ’à la g r a n d e u r d ’u n
e ffo r t p e r s o n n e l.
A u lie u q u ’e lle s e h e u r t a i t à l a b o r n e d e s id é e s
h é r é d it a ir e s , a u p r é ju g é g r a n it iq u e é r ig e a n t en
p r i n c i p e l ’o b li g a t i o n d e * t e n i r s o n r a n g ».
S u r t o u t , e lle s e b r i s a i t le e c r u r c o n t r c c e t o b s
t a c l e m a t é r i e l, c e t t e i m p o s s i b i l i t é d e v i v r e e t d e
r e m é d ie r à 1n s i t u a t i o n s i p r o fo n d é m e n t o b é r é e ,
q u i la c o n t r a i n d r a i t , — d a n s le c a s o it e lle p e r s i s
t e r a i t à r e fu s e r le m a r i a g e s a u v e u r , — à p r i v e r
s o n p è r e d e la c o n s o la t io n d e r n iè r e d e fi n i r s e s
jo u r s s o u s le t o i t d e s c s a n c ê t r e s . ..
C a r S t é p h a n i e l ’a v a i t d i t , il fa u d r a i t v e n d r e îfc
c h â t e a u , — e t I ç p r o d u i t d e la v e n t e fo u r n i r a i t à
p e i n e d e q u o i s u b s i s t e r e n q u e lq u e h u m b le , b ie n
h u m b le r e t r a i t e . . .
A e n v is a g e r u n t e l s o r t p o u r son p è r e b ie n a im é .
I lu g u c t t e se s e n t a it t o n t e co n t r a c t é e d e d o u t e et
d 'a n g o is s e .
E l l e n e s a v a i t p lu s c c q u i é t a i t b i e n , c e q u i é t a it
j u s t e ç n m ê m e t e m p s q u e r a is o n n a b le E lle t r a v e r s a it u n e d e ce s h e u r e s t o r t u r a n t e s
o ù la c o n s c ie n c e s e d é r o b e , o ù le d e v o i r s ’o b s c u r c it .
�P E T IT K M A IS U V , ÙRAND B O N H E U R
E l l e s o u i l l a i t c o m m e e ll e n ' a v a i t p a s e n c o r e
s o u ffe r t , e t , p o u r n e p a s s u c c o m b e r s o u s l ’é c r a
s a n t f a r d e a u m o r a l, e l l e s ' i n t e r d i s a i t d e p e n s e r . , .
E lle a v a it q u it t é sa ch a m b r e d e b o n n e h e u r e
a fi n d e s e r e n d r e a u b o u t d u p a r c , d a n s u n p e t i t
k io S q ù e d o m i n a n t l a r o u t e .
D e là , e ll e v o y a i t s o u v e n t p a s s e r J e a n Q u é r o y
q u i, c h a q u e m a t in , s o r t a it d e s a m a is o n , s it u é e d e
l ' a u t r e c ô t é d u c h â t e a u , e t s e d i r i g e a i t v e r s l ’u s i n e
d o n t d i v e r s e s d é p e n d a n c e s s ’e n c l a v a i e n t d a n s le
d o m a in e d ’A u r e i l h a n .
I ls é c h a n g e a i e n t u n s a l u t , u n s o u r i r e , p a r fo is
q u e lq u e s p a r o le s c o r r e c t e s e t i n s i g n i f i a n t e s , e t
c e t t e b r è v e e n t r e v u e le u r l a i s s a i t d a n s l ’â m e d e
l a d o u c e u r p o \ t r t o u t le j o u r .
C o m m e H u g u e l t e e u a V a it b e s o in , a u j o u r d ’h u i,
d e c e t a c i t e r é c o n fo r t !
R i e n q u e d e v o i r l ’a im é lu i fe r a i t d u b i e n . ..
P u i s le c œ u r s ‘o u v r e p a r fo i s s o u s l a p o u s s é e d e la
d o u le u r ... Q u i p o u v a i t s a v o i r q u e ls m o t s s e r a i e n t
p r o n o n cé s a u co u r s d u p r o ch e e n t r e t ie n ?
H U g lle t t e p a r le r a i t p e u t - ê t r e , s i s o li a m i d e v i
n a i t q i l ' e l l e a v a i t d e l a ,p e in e » e t c e lu i - c i , d e s a
m a in v i r i l e , l u i m o n t r e r a i t là v o i e . . .
E l l e a t t e i g h i t le b a S d é l' e s p a li e r , s o u le v é e p a r
ce t e s p o ir q u i a llé g e a it s o u a n g o is s e e t c a c h a it
l'a t t c W t e d e l a p a r o le d e v a n t d é c id e r d e s a
v ie ...
E l l e lo n g e a i t le V e s t ib u le p o lir a c c é d e r à la p o r t e
d u p e r r o n , l o r s q u ' u n b r u i t d e v o i 5c i r r i t é e s lu i fit
p r ê t e r l ’o r e i lle .
O n d i s c u t a i t v i o le m m e n t d u Cô t é d e l'o ffic e ; p a r
u n c o u lo i r d e s e r v i c e , lili a r r i v a i e n t e n s o ü o r it é s
i n d i s t i n c t e s le t i m b r e g r ê l e e t e ffa r é d e J e a n u e t o t i,
la v i e i l l e c u i s i n i è r e , e t le s é c la t s m e n a ç a n t s d ’Un
fu d e o r g a n e é t r a n g e r .
H u gU e t tfe . e n f i l a le c o r r i d o r , e t a v a n t t h è m e
d a v o i r r é flé c h i , s e t r o u v a d a n s l a c u i s i n e e il fa c e
d u r i h o m m e , v ê t u c o m m e le s p a y s a n s d u p a y s ,
q u e la p a u v r e J e a n n e t o n p a r a i s s a i t s u p b li e r .
—
Q u ’e s t - c e q u e c ’e s t ? s ’i n fo r m a la j e u n e fille
a ve c u n e in v o lo n t a ir e h a u t e u r .
S a i s i e , J c a i m c t c n d e m e u r a b o t ic h e b é a n t e , t a u
d is q u e l ' h o m m e r e t i r a i t s o n b é t e t à l a v u e d ë
M*1« d ’A u r e i l h a n , e t le t o u r n a i t e n t r e s e â d o i g t s
d 'u n a ir d e s u b i t e m b a r r a s .
A q u e lq u e s p a s s e t e li a i t G e r m a i n t ju i, a c c o t é
c o n t r e la g a i lie u o i i c i c d e l ' a n t i q u e h o r lo g e , a s -
�P E T I T E M A I S O N , C.'kAND B O N H E U R
s is t n it , la m in e lo n g u e , ù la d i s p u t e q u e l ’a p p a r it io ii d ' H u g u e t t e i n t e r r o m p a i t
F o r t d e s o n c r é d it a u p r è s d e s a j e u n e m a î t r e s s e ,
il s ’a v a n ç a .
M a d e m o is e lle ; d i t - i l, a v e c u n e g ê n e v i s i b l e
n é a n m o in s , c ’e s t le b o u la n g e r . . .
— Lvh b ie n / fit H u g u e t t e é t o n n é e .
L a g ê n e d u v i e u x s e r v i t e u r r e d o u b la .
P a r d o n n e z - m o i,
M a d e m o is e lle ,
r é p o n d it - il
p lu s
lia s
C ’e s t
q u e .. .
v o ilà ...
il
ve u t
être
p a y é ...
M "’ d ’A u r e i lli a n s e s e n t i t d e v e n i r p o u r p r e , s o u li e t é e e n p le in v i s a g e p a r l ’a ffr o n t d e c e s p e t it e s
d e t t e s c r ia r d e s , p lu s h u m i li a n t e s p a r c e q u e lle ,1
s o n t d ’e s s e n i e p lu s m e s q u in e .
K l l e s e t o u r n a v e r s le b o u la n g e r ;
— C o m b ie n v o u s d o it - o n ?
— Q u a t r e c e n t s fr a n c s e t d e s c e n t im e s , d e m o i
s e lle , r é p li q u a - t - i l a v e c u n e d é fé r e n c e b o u r r u e .
V o i là j e île s a i s c o m b ie n d e fo is q u e je le s r é c la m e ,
lie p e u x p a s o b t e n ir u n s o u .. . A lo r s , v o u s c o m
p r e n e z , im p o s s ib le d e c o n t i n u e r à fo u r n i r . . . L e
b o u c h e r a u s s i m ’a d i t , p a s p lu s t a r d q u e c e m a t in ,
q u ’il v a î e t u s e r la v ia n d e s i 011 11e l u i r è g le p a s
s o n c o m p t e .; . l i t l ’é p i c i e r d e m ê m e . ..
Il s ’a n i m a i t e n p a r la n t , n o y é d a n s le flo t d e s
r é c r im i n a t io n s v e r b e u s e s .
L a je u n e fille l ’a r r ê t a d u g e s t e :
— Il s u ffit . V o u s a v e z a p p o r t é v o t r e f a c t u r e ?
1, ’h o m m e o u v r i t d e g r a n d s y e u x :
— O u i , M a d e m o is e lle .. . M a i s . . .
— C ’e s t b o n , v e u i lle z l ’a c q u i t t e r . L e t e m p s d e
m o n t a c h e z m o i e t je v o u s r e m e t s , c e q u i v o u s
e s t d û . ..
R é s o lu e , a v e c l a fr o id e u r r i g i d e d e c e s m i n u t e s
o ù l ’o n s e t e n d c o n t r e la d u r e t é d e s ê t r e s e t d e s
c h o s e s , e lle r e g a g n a s o n a p p a r t e m e n t o ù e lle s é r
i a i t a u fo n d d ’u n t ir o i i le r e s t e d e s o n a r g e n t d e
P a r i s , - le c h e r a r g e n t g a g n é , — e t le s s o m m e s
p i e s o n p è r e lu i d o n n a it p o u r s a t o i le t t e .
P a u v i e p è r e ! e ll e 11e s e d o u t a i t p a s , h ie r e n c o r e ,
c o m b ie n c e s m e n s u a lit é s q u ’i l lu i s e r v a i t fid è le
m e n t , r e p r é s e n t a ie n t d e d i ffi c u lt é s , s a u s d o u t e d e
r e c h e r c h e s s t o ïq u e s e t d e t r i s t e s s e s i le n c i e u s e !
U n m o m e n t p lu s t a r d , e lle r e p a r a i s s a i t u n e
li a s s e d e b i lle t s à la m a in .
C o m p t e z , je v o u s p r ie ...
L e b o u la n g e r s ’e x c u s a e t e m p o c h a la s o m m e
�P E T IT E M A IS O N , GRAND B O N H E U R
133
s a n s c o n s e n t ir à la v é r ifie r , t a n t c e d é n o u e m e n t le
p r e n a it a u d é p o u r v u .
i l é t a i t v e n u , le v e r b e h a u t , r i s q u e r u n e t e n t a
t i v e s u r le r é s u lt a t d e l a q u e lle i l n e s ’i ll u s i o n n a i t
g u è r e , e t c e t t e s o lu t io n i m p r é v u e le l a is s a i t c o n
fu s , p e u r e u x d ’a v o i r c o m p r o m is , p a r s o n a t t it u d e
im p r u d e m m e n t h o s t i le , u n e c l i e n t è l e q u ' i l lu i
a p p a r a i s s a i t m a in t e n a n t t r è s d é s ir a b le d e g a r d e r .
— S i j ’a v a i s s u ! . . . b é g a y a - t - i l. E n fi n .. . à v o t r e
s e r v i c e , d e m o i s e lle . ..
— F o r t b ie n ! a c q u ie s ç a H u g u e t t e a v e c u n m é
la n c o li q u e s o u r ir e .
E t , s ’a d r e s s a n t à la c u i s i n i è r e , e lle in t e r r o g e a
d e n o u ve a u :
— C o m b ie n d o it - o n a u b o u c h e r , J e a n n e t o n ?
J e a n n e t o n b a i s s a le s y e u x e t r o u la le c o in d e
s o n t a b li e r :
— D a n s le s h u i t c e n t s f r a n c s , je c r o is , d e m o i
s e lle . . .
M I|B d ’A u r e i l h a n r e v i n t à s o n p r é c é d e n t in t e r
lo c u t e u r .
— V o u le z - v o u s d i r e a u b o u c h e r e t à l ’é p i c i e r d e
p a s s e r d a n s u n e q u i n z a i n e ? I ls s e r o n t p a y é s . . .
I ,e b o u la n g e r s e r e t ir a a v e c u n g r a n d s a lu t .
L e n t e m e n t , d ’u n e d é m a r c h e a lo u r d ie , H u g u e t t e
s e r e n d it a u fo n d d u p a r c e t s ’a s s i t d a n s le
k i o s q u e e n a t t e n d a n t le p a s s a g e d e J e a n Q u é r o y .
L e c o u d e s u r le m u r q u i a r r i v a i t a u n i v e a u d e
l a l a r g e b a i e , e t le fr o n t c o n t r e s a m a in , e lle s o n
g e a it .
C e t i n c id e n t a v a i t a jo u t é c o m m e u n p o id s à s a
t r is t e s s e .
M a lg r é l ’e n t r e t ie n d e l a v e i l l e a v e c s a b e lle m è r e , e ll e n e c r o y a i t p a s q u e la g ê n e r é v é lé e p a r
c e lle - c i e û t a t t e i n t c e d e g r é e x t r ê m e , c e t t e s o r t e
d e p o in t c u lm i n a n t o ù e ll e é c l a t a i t , p o u r a i n s i
d ir e , a u x y e u x d e t o u s .
H u g u e t t e s e r e p r é s e n t a i t le s c o m m é r a g e s d e s
fo u r n i s s e u r s , le s m o t s q u i v o le n t , s e r é p a n d e n t d e
p r o c h e e n p r o c h e , 11e p e r m e t t a n t m ê m e p lu s a u x
m a l h e u r e u x q u ’i l s d é v ê t e u t m o r a le m e n t l a p u
d e u r d e le u r p a u v r e t é e t s a s u p r ê m e d i g i » ^ d e s
m u e t s r e n o n ce m en ts.
D e p e n s e r q u e M . G o n t a u d é t a it a u c o u r a n t d e
c e t t e s i t u a t i o n c o m p r o m is e , — s a n s l a q u e lle i l
n ' e û t p r o b a b le m e n t p a s o s é r is q u e r u n e d é m a r c h e
q u i p o u v a i t à b o n d r o i t s e m b le r s u r p r e n a n t e , —
�P H T J T B M A I S O N , G R A V I) B O N H G Ü R
la je u n e t ille s e u t a it s o n v o u lo ir m u n ie s a m o in
d r ir d ’u n e la ib le s s e a t t e n d r ie .
C e r t e s , e l l e c o m p t a i t t o u j o u r s d é c li n e r l ' a v a n
t a g e d ’u n e u n io n p a r t r o p d i s p r o p o r t i o n n é e .
-M a is e ll e c o m p r e n a i t q u ’ il y
f a u d r a i t dûs»
f e r m e s , e t s a r é s o lu t io n n ' é t a i t p l u s r a d i c a le e t
b i u s q u e c o u u n e e lle l ’a v a i t é t é t o u t d ’a D o r ü d e
v a n t m ie p e r s p e c t i v e d o n t H u g u e t t e t ie v o y a i t
alor.4> q u e l e c û t è c h o q u a n t .
T a n d i s q i t ’a u j o t i r d ’u u i e ll e s e r e n d a i t c o m p t e
d e c e t t e r é a li t é , e n s o m m e , t o u c h a n t e : l a t e n i i i e s s e d u b o n M . G o u t a u d , q u i n ’e û t p e u t - ê t r e
p u s t r o u v é la h a r d i e s s e d e s e m a n i fe s t e / a u c o n r s
d ’é v é n e m e n t s p lu s h e u r e u x , a v a i t c é d é à u n e
i n s p i r a t i o n d u c œ u r , a u b e s o in d é l i c a t d ’a s s u r e r
u n a v e n i r p r o s p è r e à c e lle q u e 16 d i g n e h o m m e
a p p e l a i t s i d o u c e m e n t <1 s a c h è r e p e t i t e v o i s i n e ».
li t il a lla it s o u ffr ir !...
H u g u e t t e s o u p ir a .
P o u r q u o i d o u e la v ie a - t - e lle d e c e s c o n t r a d i c
t i o u s ir o n i q u e s e t n o u s o b li g e - t - e lle à n o u s é lo ig u e r d e c e u x q u e n o u s v o u d r i o n s le p l u s c h é r i r t
H é la s ! p a r c e q u e
c e u x - là
ne n ous
a im e n t
p r e s q u e j a m a i s d e la fa ç o n d o n t n o u s e n t e n d o n s
être
a im é s ,
don t
il
la u t
que
n ou s
so yo n s
a i m é s .. .
C o m m e H u g u e t t e s ' a d r e s s a i t c e t t e r é fle x i o n m é
l a n c o l i q u e , e ll e t r e s s a i l l i t e t t o u t s o n ê t r e p a l p i t a
d u n e a r d en te e t s u a ve e sp é r a n ce .
U u e s v e l t e e t a t h l é t i q u e s i lh o u e t t e s e p r o fi la i t
e n n o ir d a n s ¡ ’é b lo u i s s e m e n t d u m a t in .
I l v e n a it à e l l e , c e l u i q u i h a b i t a i t s o n â m e . ..
E l l e s e p e n c h a , p o u r q u e l ’a m i v î t d e p lu s lo in
s o u s o u r ir e .
L u i q u i la c o m p r e n a i t d e fa ç o n s i p a r fa i t e e t
l ' a i m a i t c o m m e e ll e v o u l a i t ê t r e a i m é e , l u i s e u l
n e la d é c e v r a i t p o i n t . . .
J e a n Q u é r o y a p p r o c h a it . E n co r e u n e s e c o n d e , il
p a s s e r a it a u r a s d u k io s q u e ; e n a va n ç a n t u n p e u
la m a iu , H u g u e t t e p o u r r a i t s e r r e r c e l le d u j e u n e
h om m e.
S o n b u s t e s o u p l e s ' i n c l i n a d a v a n t a g e , s e s lè v r e s
s 'o u v r ir e n t , p r ê t e s a u x t e n d r e s a v e u x , a u x p a r c lp s m a g i q u e s q u i d o n n e n t p o u r j a m a i s u n e
c r é a t u r e à u u e a u t r e c r é a t u r e ...
M a is le s c h è r e s p r u n e lle s s o m b r e s q u e c h e r c h a i t
s o n r e g a r d se d é t o u r n è r e n t im p é n é t r â m e s , e t J ca u
Q u é r o y p a s s a a v e c u n g l a c i a l ;> a lu tt
�P E T IT E M M S O N . GRAND B O N H E U R
M il» d ' A i H c i l h a n é t a i t d e v e n u e d ’u n e n a v r a n t e
p ô le u r d e l i s .
E l l e s e l e v a e t , d r o i t e s o u s le c o u p e ffr o y a b le ,
s ’é lo i g n a , p o r t a n t d a n s s a p o it r i n e u n c œ u r p é
t r ifié ...
D e r e t o u r d a n s s a c h a m b r e , e ll e c h o i s i t d i v e r s
b i j o u x e n v :i c o ffr e t e t le s e m p a q u e t a s o i g n e u
sem en t.
P u i s , d ' u n e m a in fr é b i le , e ll e é c r i v i t :
p J e t ’a d r e s s e , m o n b o n G u illa u m e , q u e lq u e s b ijo u x
q u e t o co n n a is b ie n . L e s , u n s m e v ie n n e n t d e ttia
m è r e il q u i m o n p è r e le s a v a it o ffe r t s a u t e m p s d e s
fia n ç a ille s e t À l ’a u b e d e c e t t e u n io n d o n t 5o m o r t
d e v a it b r is e r si t ô t la t e n d r e h a r m o n ie ; ¡e s a u t r e s
m ’a v a ie n t é t é d o n n é s p a r l ’a ïe u l q u e je p le u r e t o u
j o u r s a u fo n d d u c œ n r , q u a n d la fo r t u n e iu i s o u r ia it
e n c o r e , — t o u s fa is a ie n t p a r t ie d e s h u m b le s t r é s o r *
d e m a c a s s e t t e d e je u n e fille , e t je p e n s a is 11e m 'e n
s é p a r e r ja m a is ...
M a is je v ie n s d e c r u e lle m e n t a p p r e n d « » q u e l ’on n r
p e u t c o m p t e r s n r r ie n ic i- b a s ... n i s u r p e r s o n n e ...
E n s e m b le , ce s jo y a u x v a le n t d ix m ille fr a n c s , an
m o in s . E n t 'in g é n ia n t à le s n é g o c ie r a ve c t o n a c t iv e
o b lig e a n c e h a b it u e lle , t u e n o b t ie n d r a s b ien q u a t r e
o u cin q m ille fr a n c s , q u e je t e p r ie d e 111 'e n v o y e r
d ’u r g e n ce .
J e n ’a i p a s le c o u r a g e d e t e fo u r n ir d e s e x p lic a t io n s
d é t a illé e s . L is e n t r e le s lig n e s d e ce b ille t q u e je
p u is à p e in e t r a c e r : t u y d é c o u v r ir a s t o u t ce q u e
c a c h e 1 a p p a r e n c e o p u le n t e d ’u n e d e ce s a n t iq u e s
m a is o n s q u e la m a r ch e im p it o y a b le d u p r o g r è s vo u e
a u x fa t a lit é s d e la d é c a d e n c e , e t t o n t c e q u e c o n t ie n t
d ’a p p r é h e n s io n t o r t u r a n t e p o u r l ’a v e n ir , — p o u r d e
m a in , — la p a u v r e â m e d e t o n a m ie d ’e n fa n c e q u i,
h ie r e n co r e , é t a it p le in e d e s é c u r it é , r a yo n n a n t e d e
r a d ie u x e s p o ir ...
N e m e p la in s p a s t r o p , t o u t e fo is . L e s e n s e ig n e
m e n t s d e n o t r e je u n e s s e n ’o n t p a s d é s c r ié m o n e s p r it .
e « ai» q u e « l ’h o m m e n ’e s t g r a n d q u e p a r le tn n licu r • , e t j ’a u r a i la fo r ce d e m e r a p p e le r q u e 0 la vie
e s t u n o u v r a g e A fo ir e . »
J e t e s e r r e le s m a in s , u m i.
I I w .u n n n . *
Î
E l l e p l i a c e t t e le t t r e , la c a c h e t a a v e c u n e f r o i
d e u r r é s o lu e .
M a is e ll e a v a i t m i s d a n s c e t t e v o lo n t é d ' a jr ir
t o u t c e q u i lu i r e s t a it d ' é n e r g i e
P o u r l ’i n s t a n t , s e s r é s e r v e s
m o r a le s é t a ie n t
é p u i s é e s , e t p e r s o n n e , n e p o u v a n t la v o i r , e lle r e
d e v e n a i t , i r r é s i s t i b le m e n t et s im p le w e - it - , la fe m m e
�P E T IT S M A IS O N , GRAND B O N H E U R
q u i r é p u d ie le s r e c h e r c h e s v i r i l e s e t s ’a b a n d o n n e
à V a in c r e v o l u p t é d e s la r m e s .
E l l e a p p u y a l a t ê t e c o n t r e le b u r e a u e t d e
lo u r d e s p e r le s b r i lla n t e s s ’é c h a p p è r e n t d e s e s p a u
p iè r e s m i- c lo s e s , t o m b è r e n t s u r le b u v a r d o ù e lle s
s ’a p l a t i r e n t e n t a c h e s r o n d e s , — c ir c o n fé r e n c e s
m e n u e s q u i e n fe r m a i e n t u n e d o u le u r i n fi n i e . . .
IX
Q u e lq u e t e m p s p l u s t a r d , R o m a in e S a i n t - B r è s
s u b i t d e fa ç o n b r i l l a n t e l ’e x a m e n d u b r e v e t é lé
m e n t a ir e .
v
E n d ’a u t r e s c i r c o n s t a n c e s , I î u g u e t t e e û t é p r o u v é
u n e g r a n d e j o ie d e c e s u c c è s d e s o n é lè v e , q u i lu i
é t a i t d e v e n u e d e p lu s e n p lu s c h è r e .
M a is , d a n s la d i s p o s i t i o n o ù e lle s e t r o u v a i t ,
r ie n d e j o y e u x n ’a v a j t d e p r is e s u r s o n Am e e t e lle
o p p o s a it à t o u t e s c h o s e s u n e in d é fi n i s s a b le m é
la n c o li e r é s ig n é e .
D ’a i ll e u r s , c e s u c c è s m ê m e a v a i t u n e c o n s é
q u e n c e a t t r i s t a n t e , b i e n ( p ic lo n g u e m e n t p r é v u e :
il a l l a i t l a s é p a r e r d e R o m a i n e , la p r i v a n t a in s i
d e la s e u le p e r s o n n e d e s o n e n t o u r a g e q u i fû t d é
s o r m a is e n é t a t d e la c o m p r e n d r e .
L a s e co n d e d e s P e t i t e s B l e u e s p a r t a it b r a v e m ç n t
a ffr o n t e r l a d e s t in é e .
G u i l l a u m e M a r c s q u e l a v a i t fa i t c o n n a î t r e q u e
« le s t e m p s i n c lé m e n t s lu i r e fu s a i e n t a b s o lu m e n t ,
c e s v a c a n c e s , le l u x e d ’u n v o y a g e a u x P y r é n é e s »,
e t , s a n s u n e h é s i t a t i o n , la p e t i t e fia n c é e s ’e n a l
l a i t v e r s c e lu i q u ’e ll e a im a it .
D è s à p r é s e n t , a fin d e s e p r é p a r e r à s o n r ô le
n o u v e a u , e lle s e r e n d a it c h e z C h a r lo t t e F r e s n a u l t
q u i lu i o ffr a i t , a v e c u n e h o s p i t a li t é m a t e r n e lle , la
p o s it io n h o n n ê t e m e n t r é m u n é r é e d e m a ît r e s s e d e
c la s s e
l ’E c o le , e t , p é n é t r é e d e s o n i n e x p é r i e n c e ,
la j e u n e fille e s t i m a i t q u e s o n i n i t i a t i o n s e r a i t à
p e in e a s s e z c o m p lè t e a u m o m e n t d e la r e n t r é e
p o u r lu i p e r m e t t r e d e r e m p li r s a m is s io n s a n s i n
fé r i o r i t é t r o p m a r q u é e .
D e la s o r t e , G u i l l a u m e e t R o m a in e n e v i v r a i e n t
p lu s lo in l ’u n d e l ’a u t r e .
I ls n e s e m a r i e r a i e n t p a s t o u t d e s u i t e , ils
n ’é t a i e n t p a s a s s e z r i c h e s , m a i s i l s s e v e r r a i e n t
�P E T IT E M A IS O N , G R A N I) B O N H E U R
137
c h a q u e D i m a n c h e , e t le u r a t t e n t e s o u r i a n t e b â t i
r a i t p a t i e m m e n t le fu t u r b o n h e u r .
E l l e p a r t i t , u n s o ir d e c o m m e n ç a n t é t é q u i r e s
p le n d is s a it co m m e u n e a u r o r e .
I , ’o i s i llo n q u i b a t t a i t d e s a i le s a u b o r d d u n id
a v a i t p r i s s a v o lé e .
A la s u i t e d e c e d é p a r t , H n g u e t t e é p r o u v a u n
g r a n d v i d e , u n e s e n s a t io n d e s o li t u d e m o r a le d ’a u
t a n t p lu s p é n i b l e q u ’e ll e n ’a v a i t p a s , c o m m e
n a g u è r e , la c o n s o la t io n d e p r é c ie u s e s a m i t i é s .
L ’i n t i m e d o u c e u r q u i , a u p a r a v a n t , la c o n s o la i t
d e t o u t s ’é t a i t r e t i r é e d e s a v i e .
S a n s e x p l i c a t i o n s , s a n s a u c u n e d e c e s fo r m u le s
q u i s e r v e n t à e x c u s e r le s r e v i r e m e n t s h u m a i n s ,
J e a n Q u é r o y r e s t a i t p o u r e lle l' é t r a n g e r im p é n é
t r a b le e t g l a c é q u i s ’é t a i t r é v é lé e n u n j o u r d o n t
,c s o u v e n i r lu i d e m e u r a i t s o m b r e a u t a n t q u e c e lu i
d ’u n j o u r d e d e u il.
M a i s e ll e c r o y a i t e o m p r e i u li c .
T o u t e n s e r é v o lt a n t c o n t r e s e m b la b le h y p o
t h è s e , e ll e s ’e x p l i q u a i t c e t t e d é fe c t io n p a r la lo
g i q u e d e s a p p a r e n c e s , e t c e lle s - c i p r e n a i e n t à
l ’e x a m e n l ’i n f l e x i b i l i t é d é s o la n t e d e c e r t a i n e s c e r
t it u d e s .
S a n s d o u t e , le j e u n e i n g é n i e u r a v a i t a p p r i s la
s i t u a t i o n d iffi c i le d e la m a is o n d ’A u r e i l h a n , e t il
b a t t a i t e n r e t r a i t e , n e s e s o u c i a n t p a s d e p la c e r
d e s o b s t a c le s d a n s s o n e x i s t e n c e , d e p a r a ly s e r
l ’e s s o r d ’u n a v e n i r q u i s ’a n n o n ç a it b r i lla n t p a r
l' e n c h a î n e m e n t à u n e fa m i l l e c o n d a m n é e A la
gên e.
I l 11e p o u v a i t p a s , s e d i s a i t H u g u e t t e a v e c a m e r
t u m e , p lu s c la i r e m e n t p r o u v e r q u ’il r e g r e t t a i t d e
s ’ê t r e t r o p a v a n c é v i s - a - v is d ’e li e , a lo r s q u ’il la
' s u p p o s a i t u n e o p u le n t e h é r it iè r e .
T o u t e n e ll e p r o t e s t a i t c o n t r e ce j u g e m e n t flé
t r i s s a n t , t o u t c c q u ' e l l e s a v a i t d e la n e b le s e d ’Am e
e t d u h a u t ca r a ct è r e d e J ean Q u é r o y.
P a r m a lh e u r , l ' é v i d e n c e s e fa i s a i t a c c a b la n t e . E t
le s v e u x b r û lé s d e c u i s a n t e s la r m e s q u i 11e c o u
la i e n t p a s , M»*' d ’A u r e i l h a n , s a i g n a n t e d e fie r t é
b le s s é e , s e m a u d i s s a i t d ’a v o i r p u é le v e r à c e t
ê t r e u n p ié d e s t a l en so n c œ u r .
Q u a n t ii M . ( i o n t a u d , e ll e n e le v o y a i t p lu s .
P r u d e m m e n t , S t é p h a n i e a v a i t in fo r m é le r ic h e
u s i n i e r q u ’I I u g n e t t e d é s i r a i t p r e n d r e d u t e m p s
p o u r r é flé c h i r , e t , a v e c la d é lic a t e s s e q u i lu i é t a i t
p r o p r e , il n e t e n a it i\ l ' é c a r t , n e v o u la n t p a s , m o l-
<
�I VS
P ETTTP
\ r\ TS O\ ’, g r a n d
t jo n h e u r
I
<>ré l ' a r d e n t e m o t d e c e t t e a t t e n t e , p e s e r s u r u n e
d é t e r m in a t i o n q u ’il s e n t a i t d e v o i r d r e c r u e l l e à
la c o n s c ie n c e d e l a j e u n e fille .
E lle v i v a i t d o u e d a n s l ’i m p r e s s i o u , o p p r e s s a n t e
e n t r e 't o u t e s , d e c e t t e m e n a c e s u s p e n d u e a u - d e s s u s
d e s a t ê t e , e t e ll e n ’a v a i t m ê m e p a s la r e s s o u r c e ,
s i ç h e r ç a u x c r é a t u r e s d e p e n s é e , d u r e c u e i lle
m e n t q u i a p a i s e , d e s lo t i e s s i l e n c e s d ’o ù g e r m e n t
s o u v e n t ie s i n s p i r a t i o n s l i b é r a t r i c e s .
1,’é t é a v a i t r a m e n é le s r é u n io n s fr é q u e n t e s , le s
u ir t ie s d e t o u t e s s o r t e s d o n t r a ffo le ce M id i r e
m u a n t e t p a s s io n n é d e p l a i s i r ; le s d în e r s s u c
c é d a i e n t a u x e x c u r s i o n s e t le s g a r d e n p à r t y a u x
d în e r s ; u n e fê t e n ’a t t e n d a i t p a s l ’a u t r e , e t H u g u e t t e , in t é r i e u r e m e n t fo u r b u e , n e s ’a p p a r t e n a it
p lu s .
U n é lé m e n t n o u v e a u v i n t e n c o r e s ’a jo u t e r à
l ’a c t i v i t é q u e lq u e p e u fié v r e u s e d e c e t o u r b i llo n
m o n d a in o u l ’o n s ' e s s o u f f la i t à v i v r e .
i v r e cte j o ie m a t e r n e lle , l a b o n n e t a u t e H o r t e u s v r e u t r a c e t t e a n n é e - là e n p o s s e s s io n p r o v i s o i r e
d e s e s d e u x fi ls , M a u r ic e e t L u c , s o n m i l i t a i r e e t
*>nn m a r in , c o m m e e ll e d i s a i t a v e c u n n a ï f o r g u e i l ,
q u ' u n lo t ir ; c o n g é r e n d a i t p o u r d e s m o is à la m a i
s o n fa m i li a le .
D e p u is q u ' i l s a v a i e n t e m b r a s s é le u r a v e n t u
r e u s e c a r r i è r e , il n ’é t a i t p a s e n c o r e a r r i v é à c e t t e
m è r e s i t e n d r e d e le s v o i r e n s e m b le s o u s s o n t o i t .
A u s s i , e ll e n e s e la s s a i t p o in t d e le s r e g a r d e r e t
e ll e e û t v o u lu le s m o n t r e r à t o u t le p a y s . D a n s c e
b u t ', e lle o u v r i t t o u t e g r a n d e s o n h o s p i t a li è r e d e
m e u r e , e t d é c o u v r i t le s p l u s i n g é n i e u x p r é t e x t e s
p o u r c o n v i e r l a p a r e n t é la p lu s r e c u lé e e t le s
a n u s le s m o in s in t im e * à d e s d i v e r t i s s e m e n t s
v a r ié s .
D e u x o n t r o t ? j o u r s a p r è s le d é p a r t d e R o la a ïu t f, c ’é t a i t u n p iq u e - n iq u e q u i r é u n i s s a i t la
je u n e s s e le lit r é g io n .
L e lie u c h o is i il l ’i n s t i g a t i o n d e M IB* d e C a Mt "< é t a i t u n e fe r m e I n i a p p a r t e n a n t , — fe r m e
n s ' .w
' i o i p n é e e t s it u é e d a n s u n e a d m i r a b le
n a i t i e m o n t u e t t s e d e ce l Ar r n a ir n a e q u i a d<*s
j m * i i i g e - d ’u n e s : p o é t i q u e g r a n d e u r
H u u u e t t e d e v a i t s ' v r e n d r e s v e c s a b e lle - m è r e ,
t o u t e s d e u x c o n d u it e » p a r l ' a n t i t p i e c a lè c h e d u
e M t t *m , q u i e m u ie m it
-n n t it r e A n t o i n e t t e e t
"
w<j vct M ÿjj » m * n
�f 'K T t 'r r
M A 7 S O V , G R A K D tVA-TTPTTR
U n p e t t t i i s t e s d ’a b o r d d e l ’a b s é n e e d e le u r
s r e u r , e ll e s fi n » e u t p a r s e d i l a t e r d a n s )a b e a u t é
d u j o u r e t la g a i e t é d e l ’e s p a c e e n s c l c i l l é ; t o u t e
m é la n c o li e d é s e r t a le u r s j o l i e s ft n ie s p u é r i l e s e r
■
r e ll e s g a z o u i l lè r e n t t o u t le t e m p s d n t r a j e t c o m m e
u n e p a i r e d e J it n s o u s .
E l l e s é t a i e n t , e lle s , le s o i s i ll o n s i n s o u c i a n t s q u i
a t t e n d e n t l a b e c q u é e e n p é p i a n t a u fo n d d u n id .
E l l e s r e g a r d a i e n t t o u j o u r s v e r * l ' h o r i z o n , d ’o ù
q u e lq u e p r i n c e C h a r m a n t s u r g i r a i t b ie n u n j o u r
d e p r e s t i g i e u s e s b r u n ie s t o s e s .
E n c e m o m e n t , p lu s q u e ja m a is , le u r im a g in a
t io n b o u i llo n n a i t d e r ê v e s .
/
N ' y a v a i t - i l p a s 14 d e u x b e a u x c o u s i n s , d e u x
é lé g a n t s c a v a l i e r s qrtïi s e m b la i e n t î t r e e n v o y é s
t o u t e x p r è s p o u r fa i r e le b o n h e u r d e d e u x P e
tites' n iâ t e s sa n s m ère ?
S i A n t o i n e t t e e t F r a n ç o is e e u s s e n t o s é l i v r e r le
t r é fo n d s d e le u r c o e u r , — c e t t e in s o n d a b le c a v e r n e
d ’u ii c œ u r d e je u n e t ille q u e p e r s o n n e n e p é r .M r e ,
— l ’a î n é e , fid è le à s a p r e m iè r e c h i m è r e , e û t
a v o u é q u ’n n c o q u e t u n ifo r m e d e li e u t e n a n t d e
c h n s w c n r s l' e m p ê c h a i t d e d o r m i r , e t la cn d -cktc
a u r a i t d é c la r é q u e r ie n a u m o n d e n e in i p a r a i s s a i t
p l u s b e a u q u e la s é v è r e t e n u e d ’u :i e n s e i g n e d e
v a is s e a u .
H u g u e t t e é c o u t a i t b a b i lle r s e s j e u n e s c o n fin e r ,
p la c é e s e u fa c e d ’e ll e s u r le d e v a n t t ic la vo-iUu / e,
e t à le s v o i r r a y o n n a n t e s d e p l a i s i r i n g ( w n , n a ï
v e m e n t p a l p i t a n t e s d e l' i n c o n n u q u e s e t
a l l a i t p e u t - ê t r e l e u r r é v é l e r , e ll e e n v i a i t p r e s q u e
l e u r p u is s a n c e d ' i l l u s i o n .
E l l e s o n g e a i t , s 'a b a n d o n n a n t a n b a la n c e m e n t
u n p e u r u d e d e î a c a lè c h e , q u e H a în a io u t d e u x
v i e i l l e s « i m e u t s p c o » s i'- e s , le s q u clU r o c o n s t i t u a i e n t
t o u t e l ’é c u r i e d u c h â t e a u .
l i n a d m e t t a n t r ju e ile f û t p u g o û t e r q j j c l q u e d i s f r a c t io n à l e t t r g a i e r é u n io n c h a m p ê t r e , t o u t le
c h a r m e lu i e n é t a it -.l'ité d ’a x a n c e p a i lu j>ei>s<e
o u "e lle a l l a i t « ’y t r o u v e » e n
bu tte
su.% a s> io u iU s de K e u i d e L a va r d e n * q u i a p ic * la v o i r
s m r p lc m v n l i m p o r t u n é e , lu : é ia i e u t à p i t s e n t
te /»mnee
'« l i e u s e s
<vt- lu t p n ic is t t u r t '.t
le j r : ; n e I x im - 'ie q u e l l e
f Itrrç'.iT ci •(' o r il, c o m m e la v o it u r p p i i r t i a i t d a n s
b < o m d e ln t e r m e
Il « e t e n a it d e b o u t p « ‘* '• 1 • ' ‘ o m o b ile q u i
i ’a . u i t a n ie iit u t >.|U i l c t i c n n a i i t e j o u j - l a , t o u r n is -
»
�240
P E T IT E M A IS O N , G 1W N D B O N H E U R
s a n t a v e c im p o r t a n c e île v a n it e u s e s d é m o n s t r a
t io n s a u x p e r s o n n e s a r r i v é e s a v a n t lu i .
A u m ilie u d ’u n g r o u p e a t t e n t i f , e t s a n s d o u t e
s e c r è t e m e n t e n v i e u x , d e c e t t e j a lo u s i e i n é v i t a b le
q u i s e d é r o u le s o u s le m a s q u e m o n d a in d u s o u
r i r e , R e n é p é r o r a it :
— A v e c ç a , m e s e n fa n t s , j e fa is d u s o i x a n t e à
l ’h e u r e s a n s m e fo u le r .. .
I l s ’i n t e r r o m p it p o u r s e p r é c i p i t e r v e r s s a t a n t t
e t s e s c o u s in e s q u ’il a id a a d e s c e n d r e d e v o it u r e .
— E n fi n ! v o u s v o i l à ! J e m e d e m a n d a is s i v o u s
n ’é t ie z p a s r e s t é e s e n c h e m in a v e c c e s v i e u x
c a n a s s o n s ...
T i e n s ! fit H u g u e t t e r a i lle u s e , v o y e z - v o u s c e
p o s e u r ! P a r c e q u ’i l a u n « t e u f - t e u f » , i l s e c r o i t
e n d r o it d e m é p r is e r « l a p lu s n o b le c o n q u ê t e q u e
l ’h o m m e a i t j a m a i s f a i t e ! »
R e n é e u t u n s o u r i r e m a c h in a l q u i d i s s i m u la i t
son em b a r r a s.
C o m m e t o u j o u r s , lo r s q u e H u g u e t t e le b l a g u a i t ,
il r e s t a i t d é s a r ç o n n é , in d é c is s ’i l d e v a i t s e fâ
c h e r , e t , a v e c s a n o ir e ig n o r a n c e , p r o fo n d é m e n t
in c a p a b le , — s a m a lic ie u s e i n t e r lo c u t r ic e le s a v a i t
b ie n , — d e r ip o s t e r p a r u n e é p ig r a m m e s u r l ’a t t e
l a g e p o u s s i f q u i n e r a p p e la i t e n r ie n « le fie r e t
f o u g u e u x a n im a l » s u p e r b e m e n t d é c r it p a r le
g r a n d n a t u r a li s t e a u q u e l M 11* d ’A u r e i lh a n e m
p r u n t a i t u n e c i t a t i o n c é lè b r e .
— J e n e v o is p a s m a s œ u r , i n t e r r o m p it S t é
p h a n ie p o u r r o m p r e le s c h ie n s .
— M a m è r e a la m i g r a in e , r é p o n d it R e n é ; j e
s u i s v e n u s e u l a v e c m o n d o m e s t iq u e . P o u r q u o i
d o n c , a jo u t a - t - il a im a b le m e n t , n e m ’a v e z - v o u s
p a s a c c o r d é l e p l a i s i r d e v o u s c o n d u ir e ? J ’a u r a is
é t é h e u r e u x d e m e m e t t r e à v o t r e d i s p o s i t i o n . ..
— M e r c i b ie n ! s ’e x c la m a M “10 d ’A u r e i lh a n c il
r i a n t . N o n , t u s a i s , m o n a m i, j e p r é fè r e e n c o r e
m e s v i e i l l e s j u m e n t s ! C e s o n t ( le s b ê t e s d e t o u t
r e p o s ...
— L e j o u r o ù j e v o u s c o n fie r a i m e s o s , c o n fir m a
H u g u e t t e e n s ’a v a n ç a n t v e r s s a t a n t e e t s e s c o u
s in s d e C a z è r e s , j ’a u r a i s o in d e le s n u m é r o t e r
a u p a r a va n t!
Il lu i la n ç a u n m a u v a i s r e g a r d , r e t e n a n t * av< c
p e in e
une
p e r fid e
a llu s io n
à
M ir lit o n ,
q««’
M . d ’A u r c i l h a n n e v o u la i t p lu s la is s e r c o iid m ie
p a r s a fille d e p u i s ( ’é q u ip é e ciu e l ’o n s a it .
C o n t r a i r e m e n t à c e « u e I o n p o u r r a it c r o ir e ,
�T’ E T I T I Î
m a is o n
,
g r an d
b o n h r ü r
141
c e t t e a v e n t u r e , q u i a v a i t fa i l l i s e t e r m i n e r p a r s a
f a u t e île fa ç o n t r a g i q u e , n e c a u s a i t a u c u n r e m o r d s
à R e n é d e I .a v a r d e n s .
C e t e s p r i t i n c u r a b le m e n t é g o ïs t e e t s u p e r fic ie l
n ’a v a i t a u c u n e n o t io n île r e s p o n s a b i li t é p e r s o n
n e lle e t n e p a r v e n a i t à c o n c e v o ir q u e r e q u i l ’in «
I c t e s s a i t d ir e c t e m e n t .
E n a p p r e n a n t le m o r t e l d a n g e r c o u r u p a r H u g u e t t e à la s u i t e d e c e t t e « b o n n e fa r c e » q u e p e r
s o n n e n e s o u p ç o n n a it , à l ’e x c e p t i o n p e u t - ê t r e d e
M ra0 P r a n z a c , il a v a i t b ie n é p r o u v é u n p e t it
fr is s o n .
M a is , c o m m e s a c o u s in e , s o m m e t o u t e , s ’e n
é t a i t t ir é e s a in e e t s a u v e , l ’a ff r e u x a c c i d e n t é v i t é
p a r m i r a c le r e c u la i t d a n s s a p e n s é e , e t n e g a r d a i t
g u è r e q u e le s p r o p o r t io n s r é d u it e s d ’u n d e c e s
i n c i d e n t s a u s s i p u é r i ls q u e d é s a g r é a b le s d o n t o n
b a n n i t v o lo n t ie r s le s o u v e n ir .
P o u r le m o m e n t , R e lié é t a i t t o u t A s o n v o u lo i r
o b s t i n é d e v e n ir à b o u t d e la r é s i s t a n c e d ’I I u g u e t t e , — r é s is t a n c e q u i l ' a f fo l a i t e n s ’é t e r n i s a n t ,
c a r , m a lg r é l a le ç o n d ’u n t e l i n s u c c è s , il n e s e r é
s i g n a i t p a s à a d m e t t r e q u ' u n e fe m m e p û t d e m e u
r e r in s e n s ib le à s a d é s i n v o lt u r e s é d u c t r ic e .
A u s s i s ’e x p l i q u a i t - i l l ' é lo i g n e m e n t d e M 110 d ’A u r e i lh a n p a r d e s p r é t e x t e s i n g é n i e u x a u t a n t q u e
v u lg a ir e s .
Iv’in d iffé r e n c e q u ’H u g u e t t e lu i m a r q u a i t n ’é t a i t
q u ' u n e fe in t e , u n e r u s e a g a ç a n t e d e j e u n e t ille q u i
n s v e u t p a s s ’a v o u e r v a in c u e . C e r t e s , R e n é l u i
p l a i s a i t , m a is e lle fû t m o r t e p lu t ô t q u e d e le la i s
s e r d e v in e r .
I ,a n o u v e lle d e la fin d e n o n - r e c e v o ir q u e
M'1'" d ’A u r e i l h a n o p p o s a it à la fla t t e u s e r e c h e r c h e
d e M . G o n t a u d n ’a v a i t fa i t q u e c o n fir m e r c e g a r
ç o n s u ffis a n t d a n s le s h y p o t h è s e s q u ’i l o ffr a it
c o m m e d é d o m m a g e m e n t à s a v a n i t é b le s s é e .
C e n e p o u v a i t ê t r e q u e p a r c e q u ' e l l e l ’a i m a i t ,
lu i , U e iié , q u ’H u g u e t t e d é c l i n a i t u n e p r o p o s it io n
à ce p o in t a v a n t a g e u s e ,
D o n c , il f a l l a i t e n fin ir , e t i l s e j u r a i t q u e c e
s e r a i t s a n s t a r d e r .. .
S i H u g u e t t c é t a it u n e d e ce s co q u e t t e s q u i n e
s ç r e n d e n t q u e p a r la fo r c e , e h b i e n , il s a u r a i t lu i
fo r c e r la m a in . ..
¡1 n e f a l l a i t q u ' u n e o c c a s io n p r o p ic e .
O r , le s o c c a s io n s , i l n e s ’a g i t q u e d e le s fa ir e
n a it ie .
�142
P E T I T E M A I S tJ ïî, C R A S T ) n O N II E tJ K
E t d e p u i s l e s m o q u e u s e s p a r o le s d e la j e u n e
f j l l e , u n p la n o b s c u r g e r m a i t d a n s s o n c e r v e a u .
T a n d i s q u ’il r u m i n a i t c e s g r o s s i e r s c a l c u l s t é
m o i g n a n t d ’u n e a b s o lu e i n c o m p r é h e n s io n
î e la
n a t u r e d é li c a t e e t é le v é e d ’i l u g u e t t e , c e lle - c i s e
d i r i g e a i t v e r s l ’e n t r é e d e la fe r m e , e n c o m p a g n i e
t ic s a b e lle - m è r e e t d e s . P e t i t e s B l e u e s , a fin , s e lo n
l ' o b l i g e a n t e in d i c a t i o n d e t a n t e H o r t e u s e , d e v a
q u e r à q u e lq u e s d é t a i ls d e t o i le t t e d a n s u n e p iè c e
r é s e r v é e à c e t e ffe t , a v a n t d e s e r e n d r e a u lie u
c h o i s i p o u r le g o û t e r .
C o m m e t o u t e s q u a t r e a l la i e n t fr a n c h i r le s e u i l,
la fe r m iè r e p a r u t , s ’e m p r e s s a n t a u - d e v a n t d e s e s
h ôtes.
C ’é t a i t u t k fe m m e a s s e z j e u n e , q u i a \ a i t d û Ct r e
t r è s b ellt* e t l ’é t a i t e n c o r e , a v e c s o n é n e r g i q u e e t
fie r v i s a g e d e c a m é e q u ’e n c a d r a i e n t d e lo u r d s
b a n d e a u x d ’é b è n e , p lu s n o ir s e t p lu s lu s t r é s a u
p r è s d u fo u la r d é c la t a n t d e la c o i ffu r e lo c a le .
A la v u e d e M 11' d ’A u r e i l b a u , e lle j o i g n i t le s
m a in s d a n s u n e n a ïv e e x t a s e :
— J é s u s , m o n D i e u ! M llc I l u g u e t t e , n 'e s t - c e
p as?
L a j e u n e fi lle la r e g a r d a , m u r m u r a n t u n « o u i »
éton n é.
I , a p a y s a n n e r e p r i t , le s la r m e s a u x y e u x :
— A h ! m a c h è r e d e m o i s e lle , j e v o u s a u i n i s
r e c o n n u e e u t r o m i l l e ! V o u s l u i r e s s e m b le ;- , t a n t !
Va g u e m e n t é m u e , I lu g u e t t e d e m a n d a d e s e x
p l i c a t i o n s . O n lu i e n d o n n a .
A v a n t s o n m a r i a g e , H o n o r in e C a s s a g n o t i s a v a i t
é t é a u s e r v i c e d e la p r e m iè r e M "”- d-’A u r e i l l i a u ,
a lo r s t o u t e j e u n e é p o u s é e . E l l e é t a i t a u c h â t e a u
a u m o m e n t d e la m o r t d e s a m a ît r e s s e q u ' e l l e
a v a i t s o ig n é e a v e c u n p r o fo n d d é v o u e m e n t , e t n e
p o u v a i t s e d é fe n d r e d u n c e r t a i n t r o u b le e n r e
t r o u v a n t d a n s la j e u n e fille , — q u ' e l l e a v a i t c o n
n u e e n fe m t , — c o m m e u n e s u r v i e m y s t é r i e u s e d e
l a c r é a t u r e d e g r â c e q u ' e l l e a v a i t s in c è r e m e n t
p lc u r é e e t d o r .t le s o u v e n i r lu i r e s t a i t c h a r m a n t
«t eber.
U n e s e c o n d e , I l u g u e t t e d e m e u r a » t lp n .ie u s c , r e
m u é « é t r a n g e m e n t d e v a n t c e t é m o in d ’u u p a s s é
q u e s a p it i# filia le a v a i t b ie n s o u v e n t i u t e n o g é
s a n s p a r v e n u à e n r e c o n s t i t u e r la lo i n t a i n e d o u
c e u r . U n e fin e p u d e u r la r e t e n a i t d ' e n t r e t e n i l s o n
p è t e r o n io f'if d » Ve .v q n is e m o r t « q u ’il a v a i t r e m
p la c é e e u u n j o u i d e f a i b le s s e , e t s o i n e u t e lle
�P E T IT E M A IS O N , GRAND B O N H R ü R
14 3
» ■ a t t r is t a it q u e r ie n , d a n s la ir o id e m a i s o n fa m i
l i a l e , n e l u i r e n d î t u n p e u d e l ’â m e e n v o lé e , n e lu i
é v o q u â t c e t t e j e u n e m è r e q u ’e ll e c r o y a i t r e v o i r a u
i'o n d d e s o n e n fa n c e c o m m e u n t e n d r e fa n t ô m e .
E n fin , u n e v o i x a l l a i t s ’é le v e r e t r o m p r e ce s i
l e n c e d e la t o m b e !
D ’u n é la n q u i t r a h i s s a i t la s u a v i t é n o u v e l l e
d e s c e n d a n t e n s o n c œ u r , e lle s a i s i t la m a i n b r u n e
d e l a fe r m i è r e e t l a p r e s s a d o u c e m e n t e n t r e s e s
d o ig t s n a cr é s .
—
A t t e n d e z - m o i , d i t - e lle d ’u n a c c e n t q u e l ’o n
s e n t a i t m o n t e r d e s p r o fo n d e u r s d e l ’ê t r e . T o u t à
l ' h e u r e , j e r e v i e n d r a i e t n o u s p a r le r o n s d ’e l l e . . .
I ,e g o û t e r , q u i e u t li e u d a n s l a p r a i r i e v o i s i n e
s o u s u n c o u v e r t d e g r a n d s c h ê n e s , f u t p le i n d ’a n i
m a t i o n j o y e u s e , m a is la j e u n e f i lle n e p r ê t a q u ’u n e
o r e i lle in d iffé r e n t e a u x g a i s p r o p o s é c h a n g é : * a u
t o u r d ’e lle .
S o n c œ u r a v a i t fa im d ’a u t r e s p a r o le s , e t c e
r e p a s c h a m p ê t r e p a r a is s a it in t e r m in a b le à s a n o s
t a lg ie in t im e .
D è s q u e l ’o n c o m m e n ç a à s e d é b a n d e r e t q u e
le s g r o u p e s d e p r o m e n e u r s se d is s é m in è r e n t p a r
l a p r a i r i e o u l e s p r o c h e s s e n t i e r s d u b o is , e l l e
é c a r t a r é s o lu m e n t R e n é d e L a v a r d e n s , q u i m a n i
f e s t a i t l ' i n t e n t i o n d e s ’a t t a c h e r à s e s p a s e t c o u r u t
il l a fe r m e .
L à , d a n s u n e p iè c e é lo i g n é e e t c lo s e a u x i m
p o r t u n s , e ll e é c o u t a H o n o r in e a v e c u n e g r a v i t é r e
c u e illie .
S u s p e n d u e a u x l è v r e s d e c e t t e s i m p le fe m m e
q u i s o u l e v a i t p o u r e ll e le v o ile d e l ’a u t r e fo i s a b o li
e t fa is a it r e v iv r e d e v a n t s e s y e u x h u m id e s d e s
g e s t e s à j a m a i s g l a c é s , e lle n e s ’a p e r ç u t p a s d e la
fu it e d u t e m p s .
E l l e n e r e m a r q u a p o in t le le n t d é c li n d u s o le i l
à l ’h o r iz o n , p a s p lu s q u ' e l l e n ’e n t e n d i t le b r u i t ,
—
d ’a i ll e u r s
fa i b le m e n t
p e r c e p t i b le
en
cette
c h a m b r e is o lé e — d e s v o i t u r e s q u i e m p o r t a i e n t le s
i n v i t é s le s u n s a p r è s le s a u t r e s .
T o u s le s h ô t e s d e M “1“ d e C a z è r e s a v a i e n t s u c
c e s s iv e m e n t p r is c o n g é .
Il
n e r e s t a i t p lu s , a v e c la b o n n e t a n t e H o r t e n s e
e t s e s d e u x fi ls , q u e le s m e m b r e s d e la f a m i l l e ,
c ’e s t - à - d ir e M m* d ’A u r c i l h a n , s o n u e v e u e t le »
#' V * Î 8
jW H M * « 11* gfiM U É W !
�144
T E T IT E M A IS O N , GR AN D B O N H E U R
d o u c e m e n t e n v e lo p p é s p a r la m o lle t i é d e u r d e
l ’a i r e t le s r e g a r d s p r i s à la b e a u t é d e l ’e s p a c e
s u r le q u e l le s o i r d e s c e n d a i t e n
p r e s t ig ie u x
r a y o n s , i l s c a u s a i e n t d e fa ç o n p a i s i b l e e t c o r d i a le
e n a t t e n d a n t le r e t o u r d ’H u g u e t t e .
C ’é t a i t u n e d e c e s h e u r e s r a r e s , o ù l ’o n s e s e n t
b i e n , o ù l ’o n v i b r e d e b o n t é e t d ’e s p é r a n c e , e t
q u e l ’o n v o u d r a i t p r o lo n g e r , p a r c e q u ’o n d e v in e
q u e le c h a r m e n e s ’e n r e t r o u v e r a p lu s .
S e u l, R e n é d e L a v a r d e n s s ’i m p a t i e n t a i t i n t é
r ie u r e m e n t
B ie n t ô t , il m a u g r é a :
— A h ! ç à , H u g u e t t e s ’é t e r n i s e là - b a s ! E l l e l u i
fa it d o n c d e s r é v é la t io n s p a lp it a n t e s , c e t t e b r a v e
H o n o r in e i*...
— M o n D ie u ! la c h è r e e n f a n t e s t h e u r e u s e d ’e n
t e n d r e p a r le r d e s a m è r e p a r q u e l q u ’u n q u i l ’a
i n t i m e m e n t a p p r o c h é e , r é p o n d i t t a n t e l- I o r t e n s e ,
a v e c s o n a t t i r a n t e m a n s u é t u d e h a b i t u e lle . C ’e s t
b ie n n a t u r e l.
M”
d ’A u r e i l h a n t i r a i t s a m o n t r e . E l l e s ’e x
c la m a :
— M a is il e s t p r è s d e s e p t h e u r e s I C ’e s t v r a i
q u ’H u g u c t t e s ’o u b li e p r è s d e v o t r e fe r m i è r e , m a
ch èr e H o r te n se !
E t s e t o u r n a n t v e r s le s P e t i t e s B l e u e s , e lle a j o u t a
p o u r la p lu s j e u n e , l a q u e lle s ’a c q u i t t a i t a v e c g e n
t i lle s s e
d e s m e n u e s c o m m is s io n s d o n t o n
la
c h a r g e a it :
— F r a n ç o is e , m a m i g n o n n e , v e u x - t u a lle r p r é
v e n i r H u g u e t t e n u ’il s e fa it t a r d ? M . d ’A u r e i l h a n
v a ê t r e in q u ie t d e n e p a s n o u s v o ir r e n t r e r p o u r
l e d î n e r , e t , d ’a u t r e p a r t , n o u s r e t e n o n s ic i t a n t e
H o r t e n s e q u i a b e s o in d e r e g a g n e r s a m a is o n o ù
l ’a t t e n d s o n m a r i m a '.i d e .. .
— T o u t d e s u it e , m a t a n t e .
L a P e t i t e B l e u e s e le v a i t ; R e n é d e L a v a r d e n s
l ' a r r ê t a d ’u n m o u v e m e n t a im a b le :
— N e t e d é r a n g e p a s , F r a n ç o is e . J ’y v a i s !
C h a r m é e d e c e t t c a t t e n t i o n , cju i n ’é t a i t g u è r e
d a n s le s a u t o r i t a i r e s e t p r o t e c t r i c e s m a n iè r e s d u
j e u n e h o m m e à s o n é g a r d , la p e t it e lu i la n ç a t in
r e g a r d d e n a ïv e g r a t i t u d e .
— O h ! m e r c i, R e n é . Q u e t u e s g e n t i l !
S a n s l ' é c o u t e r , il s e d i r i g e a i t d é jà
v e r s la
fe r m e .
E n p é n é t r a n t d a n s le c o r r id o r , i l a v i s a u n e s e r
v a n t e u u i s o r t a i t d e 1» c u i s i n e .
�P E T IT S M A IS O N , G R AN D B O N H E U R
*45
— O ù e s t M “ ' d A n r e i l h a n ? s ’in fo r m a - t - il.
P a r la p o r t e d u fo n d o u v e r t e s u r le s d é p e n
d a n c e s , la je u n e p a y s a n n e d é s i g n a l ’e x t r é m i t é d e s
b â t im e n t s .
— L à , d a n s u n e c h a m b r e , a u p r e m ie r . M a is la
fiia ît r e s s e e t la d e m o i s e lle o n t d é fe n d u d ’a lle r le s
y r e jo in d r e s o u s a u c u n p r é t e x t e . . .
— lio n , b o n ! fit - il d ’u n t o n r o g u e . V a q u e z à'
Vo t r e b e s o g n e , ’m a f i lle , e t n e v o u s o c c u p e z p a s
de m o i.
O b é i s s a n t e , e ll e d i s p a r u t d a n s la d i r e c t i o n d u
P o ta ger .
R e s t é s e u l, R e n é s ’a v a n ç a j u s q u ’a u b o u t d u c o r
r id o r b la n c h i à la c h a u x , j e t a u n c o u p d ’œ i l v e r s
l ’e n d r o it o ù s e t r o u v a i t H u g u e t t e p o u r s ’a s s u r e r
' j u ’e n c e t t e p a r t ie d e la fe r m e i l é t a i t i m p o s s ib le
d e s e r e n d r e c o m p t e d e c e q u i s e p a s s a it d u c ô t é
d e l ’a u t r e fa ç a d e , e t , s a t i s f a i t d e c e r a p i d e e x a m e u ,
K a g n a l ’é t a g e in d iq u é .
L à , p l u s i e u r s p o r t e s fa it e s d e t r o i s p la n c h e s
b r u n e s p o lie s p a r le t e m p s e t n é g li g e m m e n t p o u s
s é e s d a n s l ’i n t é r i e u r d e c h a m b r e s n t ie s , la is s a i e n t
Vo ir d e s lé g u m e s o u d e s g r a i n s a m o n c e lé s s u r
le c a r r e a u , o u b ie n e n c o r e d e s li t s e n b o is fr u s t e ,
d r a p é s d e c r e t o n n e s fa n é e s , à g r a n d s r a m a g e s .
L ’u n e d e c e s p o r t e s é t a i t s o i g n e u s e m e n t c lo s e ;
°r i e n t e n d a i t d e r r iè r e u n m u r m u r e d e v o i x a s s o u r
d ie s . I l y fr a p p a u n c o u p lé g e r .
C e fu t H o n o r in e q u i o u v r i t . M a is d u fo n d d e la
P iè ce s ’é le v a l ’o r g a n e m é c o n t e n t d ’I I u g u e t t e :
— C ’e s t v o u s , R e n é ? Q u e v o u le z - v o u s ?
S a n s s e fr o is s e r d e c e t a c c u e i l, i l r é p o n d it d ’u n
a >r g r a c i e u x .
— P a r d o n n e z - m o i d e v o u s im p o r t u n e r . C ’e s t m a
^ a n te q u i m ’e n v o i e . . . E l l e v o u s fa i t d e m a n d e r s i
Vo u s e n a v e z e n c o r e p o u r lo n g t e m p s ?
— E s t - c e q u ’o n p a r t d é j à ? s ’e n q u i t la j e u n e
fille i n q u iè t e .
Il e u t u n s i n g u l i e r s o u r ir e .
— O h ! j e n e p e n s e p a s , r é p li q u a - t - i l t o u t e fo is
d ’u n a c c e n t q u i j o u a i t à m e r v e i lle la s i n c é r i t é .
" M ile in e t it , v o u s c o n n a is s e z m a t a n t e : e lle a im e
ê t r e e x a c t e m e n t r e n s e ig n é e . Q u e je p u is s e l u i
A p p r e n d r e d e fa ç o n p r é c is e c o m b ie n d e t e m p s v o u s
''e .iiip t cz d e m e u r e r ic i, c ’e s t , je r u p p o s e , t o u t ce
9 u ’e lle d é s i r e . ..
— S o i t , s o u r i t H u g u e t t e . D a n s u n e d e m i- h e u r e ,
q u a r t # d ' h e u r e n u » lu » , j ’a u r a i fin i d « c a u *« r
�14 6
P E T IT E M A IS O N , G R AN D B O N H E U R
a v e c c e t t e b o n n e H o n o r in e . J u s q u e - là i| u ’o u n®
m e d é r a n g e p a s ...
I j c v a n t a i l r e t o m b a e t R e n é , e n c h a n t é , d e s c e n d it
le s d e u x m a i n s d a n s s e s p o c h e s , e u s i f fl a n t u »
r e fr a in d e c h a s s e .
C o m m e il r e s s o r t ; !it d e h> F er m e, i l v i t s a t a n t e
e t M mo d e C a z è r e s o ” .... i a p p r o c h a i e n t , s u i v i e s d *
M a u r i c e e t L u c c a u s a n t a m i c a le m e n t a v e c le í
f t l i t e s M e n e a r a y o n n a n t e s d e r e t e n i r a in s i l ’at*
t e n t io n d e c e s d e u x b e a u x o ffic ie r s .
A v r a i d ir e * le s d e u x b e a u x c [ lic ie r s é t a ie n t
p o u r le m o m e n t v ê t u s d e s im p le fla n e lle b la n c h e ,
m a is p o u r le s n a ï v e s fille t t e s i l s r e s p le n d is s a ie n t
t o u j o u r s d e l ’é c la t d e le u r s g a lo n s .
L e g r o u p e s ’a r r ê t a d a n s l a g r a n d e c o u r d e j*
fe r m e , d e v a n t t e s é c u r i e s o ù s t a t i o n n a i e n t le s t r c i '
d e r n iè r e s v o i t u r e s : — l' a u t o m o b i le d e R e n é e t
c o q u e t t e c h a r r e t t e d e t a n t e H o r t e n s e , c e lle s - c i
p r o v o c a n t e s d e m o d e r n is m e à c ô t é d e la v é n é
r a b le c a lè c h e d u c h â t e a u .
— l i h b i e n ! c r i a d e lo in M n" d ’A u r e i l h a n à s o n
n e v e u , H u g u e t t e s e d é c id e - t - e lle ? N o u s p a r t o n s R e n é p r e s s a le p a s .
— P r é c i s é m e n t , r é p o n d it - il a v e c u n e a ffa b ilit é
i m p u s s ib le , H u g u e t t e n e s e d é c i d e p o in t e t v o u s
p r i e d e p a r t i r s a n s e lle .
— C o m m e n t c e l a ? h t M 1“0 d ’A u r e i l h a n é t o n n é e .
D u m ê m e a c c e n t v e l o u t é , il e x p l i q u a :
— V o i c i . C o m m e H u g u e t t e ig n o r e q u a n d il lu i
s e r a d o n n é d e r e v o i r H o n o r in e , e ll e p r é fè r e é p it is e r a u j o u r d ’h u i le s u j e t d ’e n t r e t i e n q u e v o u s sa*
v e z , e t , r e v e n u e d e s e s p r é v e n t i o n s c o n t r e m oi*
t a l e n t d e c h a u ffe u r , e ll e s o u h a i t e q u e j e l ’a t t e n d u
p o u r la r a m e n e r e n s u i t e e n a u t o , t a n d i s q u e vo u *
p r e n d r e z le s d e v a n t s . E n s o m m e , e ll e a r a is o n , c a r
n o u s v o u s r a t t r a p e r o n s a is é m e n t . C e q u i t i ’en J p ê c h e q u e s o u v e n t fe m m e v a r ie I
O n s e m i t à r ir e , e t , l ’e x p l i c a t i o n n ’a y a n t r ie l*
q u e d e p l a u s i b l e , c h a c u n s ’e n c o n t e n t a .
E s c o r t é e d e s e s fi ls , M "1" d e C a z è r e s s ’i n s t a lla
d a n s * la c h a r r e t t e a n g l a i s e q u i fit a a u s s it ô t ai*
g r a n d t r o t d e s d e u x p e t it s c h e v a u x t a r b a is ,
R e n é d e I . a v a r d e n s a id a s a t a n t e à m o n t e r e n vo l*
t u r e , a i n s i q u e le s P e t i t e : s- M a i n s , a v e c u n e n 1'
p r e s s e n t e n t c o u r t o i s q u i d i s s i m u l a i t a s s e z b ie*1
la h â t e d e le s v o ir s ’é lo i g n e r .
Q t t e lt ît w s i n s t a n t s a p r è s , le s d e u x a t t e la g e » d i j ;
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* * t*
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�r r tT lT K M A I S O N , C U A N D I IO X H IU T K
14 7
^ n io n d e p o u s s iè r e , e t R e n é , m a î t r e d u c h a m p d e
b a t a ille , r o u la u n e c i i ' a r e t t c , u n m a c h i a v é li q u e
S o u r ir e e r r a n t s u r s c s l è v i e s m in c e s .
Q u a n d c l i c d e s c e n d i t à s o n t o u r , m o i ' 25 d ’u n e
d e m i- h e u r e p l u s t a r d , H ti g u e t t e é p r o u v a u n e s u r
p r is e e x t r ê m e d e v a n t la c o u r s i le n c i e u s e , v i d e d e
« g a ie a n i m a t i o n d e n a g u è r e , e t d é s e r t e d e s v é h i
c u le s d e t o u t g e n r e q u i l ’e m p li s s a i e n t d u r a n t
l ’a p r è s - m id i.
S e u le , s t o p p a i t à la p o r t e l ' a u t o m o b i le d e R e n é
d v L a v a r d e n s q u i , a p p u y é c o n t r e la r n u n a ille d e
la fe r m e , f u m a i t n o n c h a la m m e n t s a c i g a r e t t e .
Il la j e t a à la v u e d e la j e u n e fiT-lc e t a t t e n d it
q u ’e lle le q u e s t i o n n â t d a n s u n e a t t i t w l * ' d o n t la
d é fé r e n c e u n p e u e x a g é r é e n ’é t a i t p a s e x e m p t e
d i i n s o u p ç o n d ’ir o n ie .
P r o m p t e à s a i s i r l e s n u a n c e s , H u g ia o t it e n e p u t
ivv it c , d e r e m a r q u e r c e q u e lq u e c h o s e â ’im ié là m s s a b lï q u i c a r a c t é r is a it R e n é e n ce m o m e n t .
U n p r e s s e n t i m e n t o b s c u r la t r a v e r s a .
K lfc s ’e x c l a m a :
— Q u ’e s t - c e q u e c e la s i g n i f i e ? O ù s o n t l<?s
au tres ?
— P a r t i s ! r é p o n d it la c c u u q u e u ie u t R e n é .
— P a r t i s ! r é p é t a U u g u e t t e a u c o m b le de. la
s t u p é fa c t io n .
Kt l» la n ç a a u j e u n e h o m m e u u r e g a r d p e r ç a n t ,
t a m i s q u ’u n e fla m m e d ’u n r o s e i n t e n s e in c e n d ia it
s e s j» u e s e t q u e s c s lin s s o u r c ils , s e fr o n ç a ie n t s o u s
I ’ ’e ffo r t d e la p é n é t r a t io n i n t é r ie u r e .
Ce p e n d a n t , R e n é , d e v in a n t P o r a g c , e s s a y a it d e
c o n ju r e r .
— O u i , m a c h è r e U u g u e t t e , c x p o s a - t - iT d ' u n e
v o i x «¡ni s o n n a it f a u x m a lg r é l ' a p p l i c a t i o n p e r
s u a s iv e , n o s a m is o n t d û s e r e t ir e r . Q u a n t A m a
t a n t e e t a u x c o u s i n s C a z è r c s , i l s \ 0 11s o n t a t *p n d u ? a u s s i l o n g t e m p s q u e p o s s ib le ; p u i s , v o y a n t
c!>u 1, s o ir é e » ’a v a n ç a i t e t q u e v o u s 11e p a r a i s s i e z
P a s ; <11 a p r i s le p a r t i d e r e n t r e r s a n s v o u s , d ’n u t a n t t u e v o u s a v ie z e n j o i n t d e n e p a s x e-u = di*Tft t ig e :..
C ’e s t p o u r ob-Mr à c e vr -11 v u e v o t r e lJ!'lle - iiè t c m ’a c o n fié le s o in d e v o u s r a m e n e r .
v o lil ! a jo u t a t i 1 p a r u n e a llu s io n m a l i g n e a u
q u ’i l u " i i « t t e lu i a v a i t p r é c é d e m m e n t în n r e q u i p r o u v e :: M u* (N< ,iv e a u - ] e u q u ’il :i",
^a tU p m a is d ir e : « 1 e n t a i l l e !
r
'■’e s t b ie n I p a i t o u » ! 11 ] li q u . v t - c l l e
n u èVe u ie u
�14 «
P E T I T E M A I S O N , G R A N D R O N K P .n R
L 'a t r n a r q u o i s d e R e n é e x a s p é r a i t s e - n e r f s .
E n p r o ie à u n e i r r i t a t i o n q u e ll e n i a i l i i s a i t
g r a n d ’p e in e , e lle p e n s a
« i l a la fig u r e d e q u e l q u ’u n q u i t i e n t sa re
t r a n c h e . M é fio n s - n o u s ... »
E l l e s e n a u n e d e r n iè r e lo is la m a in d ’H o u o r u '6
q u i a s s i s t a i t à c e t t e s c è n e s a n s la c o m p r e n d r e , et,
r e p o u s s a n t d u g e s t e R e n é , le q u e l m u lt i p li a i t le*
g a la n t e s p r é v e n a n c e s , e lle p r i t p la c e d a n s l'a n t o m o b ile a v e c c e t t e h o s t i l i t é , à la fo is p h y s i q u e cl
m o r a le , p a r t ic u li è r e à l ’ê t r e q u i s e n t q u e d t l ’i»"
c o n n u s e p r é p a r e e t q u i , d e t o u t e s s e s fib r e s , s*
r a i d i t p o u r l ’a ffr o n t e r .. .
T r i o m p h a n t , d ’u n t r io m p h e q u i é c l a t a i t ir a lgr « '
lu i d a n s s e s p r u n e lle s , R e n é s ’é t a i t a s s i s à c i t é d e
M llc d ’A u r e i l h a n a p r è s l ’a v o i r e n v e lo p p é e l ’u n e
p r o fu s io n d e c o u v e r t u r e s a fin d e la p r é s e r v e r d e
l a p o u s s iè r e a u t a n t q u e d e la fr a îc h e u r d u s o ir ,
et c o m m e u n a n im a l d o c i le , la m o d e r n e vo it u r e
g l i s s a , v e r t i g i n e u s e , s u r la r o u t e b la n c h e .
— V o u s n ’a v e z p a s p e u r , j ’e s p è r e ? d e m a n d a - t - il
a i m a b le m e n t .
E lle
h a u s s a le s é p a u le s , s e r e n ic r m a n t , l*1
b o u c h e s e r r é e d a n s u n e m a u s s a d e r ie v o u lu e .
N é a n m o in s , a u b o u t d ’u n i n s t a n t , in t e r r o m p a it *
s a n s fa ç o n R e n é q u i n e s e d é c o u r a g e a i t p is et
p a r la i t p o u r d e u x , e lle q u e s t io n n a :
— L a c a lè e h e a - t - e lle b e a u c o u p d ’a v a n c e ?
I l r é p r im a u n d e s e s v i l a i n s s o u r ir e s :
— l ’a s m a l, o u i . . . M a is , s i n o u s n e la r e j o i
g n o n s p a s , n o u s a r r iv e io n s a u ch At e a u p r esq u e
en m ê m e t e iâ p s ... I )u r e s t e , t e n e z, je v a is p ren d re
u n e t r a v e r s e u n i r a c c o u r c it la d is t a n c e ..
A v a n t q u ’e lle e û t p u a p p r o u v e r o u p r o t e s e r ,
i m p r i m a u n m o u v e m e n t a u v o la n t e t l ’a it o n iO '
b ile p lo n g e a , s ’e n g a g e a n t d a n s u n c h e m in cr eii.v
q u i s e n fo n ç a it s o u s d e s v e r d u r e s .
L à , le j o u r d é c li n a n t s ’a t t é n u a i t d ’u n e >mbr<
t o u j o u r s p lu s d e n s e à m e s u r e q u e l'o n a v a n ç a i t
p a r m i le s f e u i ll a g e s t o u t t u s .
H ie n t ft f, c e u x - c i s e r e j o i g n i r e n t c o m p i è t u i e n f
a u - d e s s u s d e la t ê t e d e s p r o m e n e u is ; le e id p flli
n ’a p p a r u t p lu s q u ' e n lo i n t a i n e s d é c h i r u r e s ca p r i*
c ie u s e m e n t d é c o u p é e s e n t r e le s b r a n c h e s
c e lu t
l ’o b s c u r it é à p e u p r è s a b s o lu e .
O p p r e s s é e d ’u n e v a g u e i n q u i é t u d e , l l i g u e t t e
é i'o n ç a :
�P E T IT E M A IS O N , G R A N D B O N H E U R
I4Ç
•— C e c h e m in n ’e s t g u è r e r a s s u r a n t . . . J ’a i m a is
ft iie u x l a v o û t e ... S i n o u s r e t o u r n i o n s ? . . .
— Y s o n g e z - v o u s , c o n t e s t a R e n é . D ’a b o r d , je
Se s u i s p a s s ft r d ’a v o i r a s s e z d e p la c e p o u r v i r e r .
P u i s , n o u s p e r d r io n s a in s i le t e m p s q u e n o u s
a vo n s g a g n é ...
Vo u s ê te s co m m e t o u t e s
le s
fe m m e s , t e r m in a - t - il a v e c u n r ic a n e m e n t , m a lg r é
Vo t r e c r fln e r ie , v o u s a v e z p e u r d e s t é n è b r e s . .. P r e
n e z p a t ie n c e : n o u s n e t a r d e r o n s p a s à s o r t i r
d ’i c i .: .
H u g u e t t e s e t u t , r é s ig n é e e t d é d a ig n a n t d e re
le v e r l ’i n s in u a t io n m o r d a n t e .
D e s m in u t e s e n c o r e , l ’a u t o m o b ile v o l a le l o n g
d u c o u lo i r s o m b r e q u i , e n d é p it d e la r é c o n fo r
t a n t e p r o m e s s e d e R e n é , n e s e m b la it p a s p r è s d e
t o u c h e r à s a fin .
M n* d ’A u r e i l h a n a v a i t b*eau s o n d e r d e v a n t e ll e
l'e s p a c e im p é n é t r a b le , e lle n e d i s t i n g u a i t p a s a u
' lo in l ’o u v e r t u r e lu m in e u s e q u i e û t a n n o n c é le
r e t o u r à l ’a i r lib r e a u q u e l e lle a s p i r a i t a r d e m m e n t .
I ' e t e m p s à m it r e , e lle l e v a i t la t ê t e , e t , c o n s t a
t a n t q u e le c ie l s ’a s s o m b r is s a it e n t r e le s r a m u r e s ,
e lle s e n t a i t u n e p e s a n t e a p p r é h e n s io n lu i é t r e in d r e
le c œ u r .
T o u t e fo i s la p r é s e n c e d u d o m e s t iq u e a s s is s u r le
s iè g e d ’a r r iè r e la r a s s u r a it c o n fu s é m e n t .
S a n s c o n s e n t ir ii r a is o n n e r c e t t e i m p r e s s io n , e lle
P r é fé r a it n e p a s ê t r e s e u le , — e n p a r e il lie u e t à
p a r e i lle h e u r e , — a v e c R e n é d e L a v a r d e n s . . .
L ’a u t o r o u la i t t o u jo u r s .
H u g u e t t e t r o u v a i t le t e m p s in t e r m in a b le .
E n fi n , i i ’y
t e n a n t p lu s , e lle i n t e r r o g e a d e
n o u ve a u :
— E t e s - v o u s c e r t a i n d ’ê t r e d a n s le b o n c h e m i n ?
- T o u t à fa it c e r t a i n , r é p o n d it R e n é d ’u n t o n
p t r e m p t o ir e .
Il s o u r ia it . P a r b o n h e u r , e lle n e v i t p a s ce s o u
t ir e q u i e û t a c h e v é d e la t r o u b le r , m a is , p e r s u a d é e
q u ’ils s ’é t a i e n t é g a r é s , e lle s o u p ir a d e f a t i g u e e t
u ’e n n u i.
T o u t à c o u p , la v o it u r e d é b o u c h a e n r a s e c a m
p agn e.
C e c h a n g e m e n t d e d é c o r s i i m p a t ie m m e n t a t
t e n d u n ’a p p o r t a p a s à H u g u e t t e le s o u la g e m e n t
(| U’e lle e n e s p é r a it .
T o u t « il c o n t r a ir e , s o n a n g o i s s e in t im e s ’a u g » le n t a d ’u n e e ffr a y a n t e s e n s a t io n d ’i m p u is s a n c e
et d e s o lit u d e .
�150
T’FTI TR MATSOPî, ffft ANT 'ROVHBtTS
i l f a i s a i t n u i t , n t ic d e c e s p r o fo n d e s n n i t s s a n s
lu n e o ù le c ie l h îe t i n o ir d e s r é g i o n s m é r i d i o n a le s ,
d i a m a n t é d ’in n o m b r a b le s ¿ - t o ile s , s e m b le s e r a p
p r o c h e r t e l l e m e n t q n 'o n le c r o i r a i t p r è s d e v e n ir
ë r r a r îc r d e s e s i n i ll i o n s d ’a s t r e s l a t e « ? s u r la
q u e l l e i l n e v e r s e a u c u n e c la r t é .
T o u t a u t o u r , .'’é t a i e n t le s t é n è b r e s im m e n s e s , à
p e in e t r o u é e s d a n s l e lo i n t a i n p a r q u e lq u e s fe u x
is o lé s p i q u a n t l ’e s p a c e c c m m c d e s é t i n c e l l e s , —
la p a i x i m m o b ile e t le s i le n c e s a n s fin d e la c a m
p a g n e e n d o r m ie .
H u g u e t t e r e s p i r a i t a v e c j i c i n e : e l l e é t o n fF a it ,
h a l e t a n t e d u p o id s d e c e t t e n o ir e i m m e n s it é .
S o u d a i n , e lle t r e s s a u t a , r é p r i m a n t l e c i i p r ê t à
j a i l l i r d e s c s lè v r e s .
L ’a u t o m o b ile q u i , d e p u i s q u e lq u e s s e c o n d e s ,
n ’a v a n ç a i t q u e p a r s a c c a d e s , v e n a i t d e s ’a r r ê t e r
d a n s u n e s e c o n s s e h r u s q t t e a c w n n p a g n é e d ’u n e
fo r m i d a b l e d é t o n a t io n .
— Q u ’e s t - c e q u ’il v a ? s ’în fn r n n a - t - e lle , t r e m
b la n t e , c o m p r i m a n t d e la m a in le s b a t t e m e n t s d e
s o u c œ u r b o u s c u lé p a r l ’a le r t e .
— T?ah ! l i e n , r é p li q u a R e n é a v e c in d iffé r e n c e .
J e v a i s r e g a r d e r d u c ô t é d u m o t e u r .. .
11 s a vr t » à t e r r e , e t é c l a i r é p a r le d o m e s t iq u e
a r m é d ’u n e la n t e r n e , s e p e n c h a p o u r e x a m i n e r
J ’a r a n t dw la v o i t u r e .
U n e m i n u t e p lu s t a r d , i l r e m o n t a it .
— J e v o u s l ’a v a i s b ie n d it : il n ’y a r ie n . C o n
t in u o n s n o t r e r o u t e .
1! r e p r i t le v o la n t . L ’m it o m o b il.' fr é m it e n u n e
s « v t e d e t r é p i d a t i o n e s s o it fllé e , m a is u ’a v a n ç a p a s
d ’u n e l i " n e .
— C ’e s t t i o p f o r t ! s ’é c r ia le j e u n e h o m m e d ’u n e
v o i x q i n n e t r a h i s s a i t p o in t u n d é s a p p o i n t e m e n t
e x c e s s i f , je n e c o m p r e n d s p a s c e q u ’i l p e u t y a v o i r
41 d é t r a q u é d a n s c e t t e s a t a n é e m a c h i n e ! R ç g a r d i 'i r s
en co re .
Il s a u t a d é n o u v e a u à t e r r e , e t , c e t t e fo is , l î u g u e t l e le s u i v i t .
U n e i n s p e c t io n
m in u t ie u s e d u
le v i e i
d ’e m b t a y a g e e t d e s d i flé r e n t e s p a r t i e s c s s t n ! ¡ e lle s n e
t f v é t a q u o i q u e ce ffit d 'a n o r m a l.
(..<■p e n d a n t , la v o it u r e n e lio u jjr a p a s d a v a n t a g e .
— / Ch b i e n ? s ' c u q n i i U i i g u e U * a n x ie n ^ i
— L b b i e n ' j ’y p e r d s m o n l a t i n ’ V o t e r , t o u t
h r.<r tioiyn r i t r e :v« :llt » .
i b i U a l a i t i r o fu u c e n i n a t i é i c ü a u t n iu t ib iic ,
�P B T I T K M A I S O N , O R A N D B O N F K T 7R
IS f
H u g u e t t e é t a i t o b li g é e d e s e c o n t e n t e r d e s e x p l i
c a t i o n s q n ’il lu i f o u r n i s s a i t a v e c a b o n d a n c e d a n s
c e t a r g o t d e s p o r t d ’a i ll e u r s i n i n t e l l i g i b l e a u x
n o n - i n i t ié s , e t e ll e n e p o u v a i t s ' e m p ê c h e r d e s e
d e m a n d e r s i e lle d e v a i t ê t r e b ie u p e r s u a d é e d e l a
c o n s t e r n a t io n p l u t ô t b r u y a n t e q u ’i l c t a l a i t .
U n e s o u r d e t e r r e u r la s a i s i t à l ’id é e q u ’u n
t e m p s i n c a l c u l a b l e r i s q u a i t d e s ’é c o u le r a i n s i . . .
E l l e p e n s a à s o n p è r e q u ’a l l a i t s u p p l i c i e r u n e
a ffr e u s e i n q u i é t u d e , e t e ll e s e d é s e s p é r a d ' ê t r e l à ,
i m m o b i li s é e d a n s la n u i t o p a q u e , d e n e p o u v o i r
r i e n p o u r s ’é v a d e r d e c e t t e i n e x p li c a b l e l a t a l i t é .
E l l e j e t a a u t o u r d ’e ll e u n r e g a r d é p e r d u . C e
n ’é t a i t p a s l e d o m e s t iq u e q u i l u i a p p o r t e r a i t le
m o in d r e s e c o u r s .
P a y s a n s u p e r s t i t i e u x , c e d e r n ie r o u v r a i t d e
g r a n d s y e u x e ffa r é s e t n ’é t a i t p a s é lo i g n é d ’a t
t r i b u e r à q u e lq u e s o r c e lle r ie la p a r a l y s i e s o u
d a i n e d ’u n e m a c h in e q u i , la m i n u t e d ’a v a n t , v o
l a i t c o m m e u n e h i r o n d e lle .
D ’u n c r i , e ll e t r a h i t s a , r é v o l t e :
— N o u s n ’a llo n s p o u r t a n t p a s r e s t e r i c i j u s q u ’à
ie m a in ?
R e n é é c a r t a le s b r a s d ' u n g e s t e d ’i g n o r a n c e .
— Q u o i ! fit - e lle , v é h é m e n t e , v o u s n e s a v e z p a s ?
I l e u t u n r ir e g r i n ç a n t :
— B e n , n o u s s o m m e s e n p a n n e : Q u ’e s t - c e q u e
v o u s v o u le z q u e j ’y f a s s e ! . . . A p r è s t o u t , le j o u r
a r r i v e v i t e e n c e t t e s a is o n ; i l p a s s e r a b ie n à l ’a u b e
q u e lq u e c a r r i o le q u i n o u s r e c u e i l l e r a . . .
—- A h l n o n , p a r e x e m p l e ! s ’é c r ia M u* d ’A u r e i l h a n c o m p r e n a n t q u ’i l n ’e û t p a s é t é fâ c h é d e
p r ê t e r à ce fâ c h e u x in c id e n t u n c a r a c t è r e c o m
p r o m e t t a n t . S i v o u s c r o y e z q u e j e v a i s p a s s e r la
n u i t s u r le g r a n d c h e m i n I ... G a r d e z c e t t e la n
t e r n e , t a n d i s q u e je p r e n d s l ’a u t r e , o r d o n n a - t - e lle
e n s e t o u r n a n t v e r s le d o m e s t i q u e , e t m a r c h e z
a v e c m o i. N o u s fin ir o n s t o u j o u r s p a r t r o u v e r u n e
m a is o n .
D r o it e , t o u t s o n s a n g - fr o id r e c o u v r é , e ll e s ' é lo i
g n a s u r la r o u t e , a c c o m p a g n é e d u d o m e s t i q u e .
R e n é le s s u i v a i t e n s e d a n d i n a n t .
A u b o u t d e q u e lq u e s i n s t a n t s , H u g u e t t e p o u s s a
u n e e x c la m a t io n h e u r e u s e :
— LA f j e s a v a i s b ie n !
R lle m o n t r a it u n e m a is o n n e t t e q u ’e ll e v e n a i t
{h- d é c o u v r i r , m dfiste p lu s n o m b r e tfwt'S t n 1 t 'I t •!»,
ft >**; )* M *
1(1,
�15 2
P E T IT E M \ T S O N , « H A S P
TK W TTE U R
N u l b r u it n e s ’e n é c h a p p a i t ; c lo s e d e t o u t e s
s e s is s u e s , l ’h u m b le d e m e u r e d o r m a i t c o m m e la
n a t u r e e n v ir o n n a n t e .
H u g u e t t e y c o u r u t e t fr a p p a à l a p o r t e d e s o n
p e t i t p o in g fe r m é .
'
— R é v e i lle z - v o u s , b o n n e s g e n s , s ’il v o u s p l a î t !
O n e n t e n d i t u n m u r m u r e d e v o i x t r o u b lé e s , p u i s
l e v o le t d e l ’u n i q u e fe n ê t r e d u r e z - d e - c h a u s s é e
s ’e n t r e b â i lla e t u n e t ê t e d ’h o m m e s ’a v a n ç a a v e c
p r é c a u t io n
— Q u i va là ?
— D e s v o y a g e u r s é g a r é s , r é p o n d it H u g u e t t e
a v e c u n e a u t o r i t é c o r d i a le . V i n g t fr a n c s p o u r v o u s
s i v o u s n o u s r e m e t t e z d a n s n o t r e c h e m in !
— T o u t d e s u i t e ! r é p li q u a l e ” p a y s a n , e m p r e s s é .
I_,a fe m m e v a v o u s o u v r i r .
L a m in u t e d ’a p r è s , u n e a c c o r t e p a y s a n n e a p p a
r a i s s a i t s u r le s e u i l, s im p le m e n t v ê t u e d ’u n ju p o n
c o u r t e t d e la c h e m is e à lo n g u e s m a n c h e s q u ’u n e
c o u li s s e u o u e a u t o u r d u c o u .
— D o n n e z - v o u s la p e in e d ' e n t r e r , d i t - e lle a v e c
u n a v e n a n t s o u r ir e .
M e r c i, b r a v e f e m m e ! r é p a r t i t H u g u e t t e d e
l'in lit io n a ffa b le q u i lu i g a g n a i t le c c e u r d e
tou s •
s im p le s . M a is , d ’a b o r d , a p p r e n e z - m o i s i
n r .u s s o m m e s lo in d e N o g a r o , ic i ?
L e m a r i s e r a p p r o c h a i t , u n c h a n d e li e r d e c u i v r e
à la m a in . II h o c h a la t ê t e :
— A u m o in s à d i x b o n s k i l o m è t r e s . . .
— D i x k i l o m è t r e s ! s e r é c r ia H u g u e t t e . D o u z e
j u s q u ’a u c h â t e a u , p a r c o n s é q u e n t .. . A h ! n o u s
v o i l a b ie n !
E t t o i s a n t R e n é q u i l ’a v a i t r e j o i n t e , e ll e a jo u t a ,
d é d a ig n e u s e
V o u s v o y e z q u e j e n ’a v a i s p a s t o r t d a n s m e s
a p p r é c i a t i o n s d e t a n t ô t ! C o m m e v o u s c o n n a is s ie z
b ie n la r o u t e ! V o u s a v e z a g i a v e c u n e i n q u a l i
fia b le lé g è r e t é . o n n ’a s s u m e p a s u n e r e s p o n s a b i
lit é q u a n d o n e s t i n c a p a b le d e la s o u t e n i r . . .
¡1 é b a u c h a ¿0 11 g e s t e d ’i n s o u c ia n c e , m a is s u r
s o u v i s a g e a m b r é g l i s s a u n e t e lle e x p r e s s io n s a r
d ó n iq u e q u ’H u g u e t t e e n fu t fr a p p é e .
S e s o b s c u r s s o u p ç o n s s e p r é c is è r e n t ; e lle s e r é
s e r v a d e le s a p p r o fo n d ir p lu s t a r d .
S a n s s ’o c c u p e r d a v a n t a g e d u j e u n e h o m m e , e ll e
r e v i n t ¡\ le u r s h ô t e s q u i a v a n ç a i e n t p o lim e n t d e3
c h a is e s .
>~
Vo us
avez
b ie n
un
c h e v a l,
une
vo itu re ?,
�P E T I T E M A I S O N , C R A N 'D B O N H E U R
153
L e m a r i e t la fe m m e é c h a n g è r e n t u n c o u p d ’œ i l
de d étresse.
E t e ll e a v o u a a v e c u n e c o n fu s io n n a ï v e :
— N o u s n ’a v o n s q u ’u n â n e . . . N o u s n e s o m m e s
q u e d e s p a y s a n s ...
— A h I m u r m u r a H u g u e t t e d é s a p p o in t é e .
L ’h o m m e c o n fi r m a i t ;
— S e u le m e n t l ’a n im a l n e c r a i n t p a s u n e h e v a i
à la c o u r s e .. . C e s t u n e b o n n e b ê t e , s o lid e e t e n
d u r a n t e . . . A v o t r e s e r v i c e , s i v o u s le s o u h a i t e z . . .
H u g u e t t e r é f lé c h i s s a i t , n ’a p e r c e v a n t p a s d e c o m
b in a is o n p r a t i q u e .
R e n é in t e r v in t .
— C ’e s t c e la , n o u s a c c e p t o n s v o t r e â n e , d it - il
a u p a y s a n . M o n d o m e s t i q u e v a l ’e n fo u r c h e r e t
a lle r p r é v e n i r a u c h â t e a u q u ’o n n o u s e n v o i e u n e
v o it u r e .
N o u s a t t e n d r o n s i c i . . . C ’e s t l ’u n i q u e
c h o s e à fa ir e , n ’e s t - c e p a s , H u g u e t t e ?
E l l e e u t u n e m o u e in d é c is e : l a s o lu t io n n e lu i
c o n v e n a it g u è r e
C e p e n d a n t , R e n é p a r c o u r a i t d u r e g a r d l ’e u d r o it
o ù i ls s e t r o u v a i e n t , u n e s a lle b a s s e a u s o l d e
t e r r e b a t t u e , m e u b lé e d ’u n e t a b le fla n q u é e d e d e u t
b a n c s e t d e q u e lq u e s a n t i q u e s c h a i s e s d e p a i lle .
A u m i li e u d ’u n e d e s p a r o is e n fu m é e s , la h a u t e
c h e m in é e o u v r a i t s o n â t r e n o i r c i , e t a u fo n d d e
la p iè c e le l i t a u x d r a p s d e g r o s s e t o i le q u e ie
m é n a g e v e n a i t d ’a b a n d o n n e r é r i g e a i t s e s c o u r
t in e s d e c o t o n n a d e ¡\ l a r g e s d a m ie r s r o n g e s e t
b le u s .
T r è s au co u r a n t d es m œ u r s p a ysa n n e s, R en é d e
L a v a r d e n s r e p r it :
— Vo u s a ve z u n e a u tr e ch a m b r e à n ou s p r ê te r ,
m e s a m is ?
— 11 y a / a c h a m b r e , r é p li q u a l a fe m m e a v e c
u n e s o r t e d e r e c u e i lle m e n t . L e m o n s ie u r e t la
d a m e y s e r o n t b ie n p o u r a t t e n d r e . ..
E l l r p o u s s a u n e p o r t e ; o n e n t r e v i t d a n s la p é
n o m b r e d e s b la n c h e u r s d e r i d e a u x e t le m i r o i t e
m e n t d e l ’a r m o ir e e n n o y e r v e r n i c o n t e n a n t le t
h u m b le s t r é s o r s d e n o c e s .
U n é c l a i r a v a i t j a i l l i d e s p r u n e lle s d ’H u g u c t t : .
E l l e c r o y a i t c o m p r e n d r e m a i n t e n a n t , e t t in e in
d i g n a t i o n la s o u le v a i t .
E l l e s e d r e s s a d e t o u t e s a h a u t e u r , t o is a n t
R e n é q u i s e fr o t t a i t l e s m a in s .
— D u t o u t ! p r o n o n ç a - t - e lle d ’u n a c c e n t s o u v e
r a in . V o u s v o u s t r o m p e z , b r a v e fe m m e , M o n s ie u r
1
�T54
■'■ETITE M A IS O N *, G R A N D T O N H E T T R
n ’e s t q u e m o n c o u s i n . . . I l n e s e r a i t d o n c p a s
s é a n t q u e j ' a t t e n d i s s e d e la s o r t e p l u s i e u r s h e u r e ?
d e la n u i t . J e s u i s M " f d ’A u r e i l l i a n , q u e vo u *
c o n n a i s s e z p e u t - ê t r e d e n o m , e t v o i c i c e q u e j ’ai
d é c i d é . V o t r e m a r i v a s e l l e r s o n â n e s u r le q u e l
j e m o n t e r a i , e t c o m m e le s c h e m i n s lu i s o n t c e t '
t a i n e m e n t f a m i li e r s , il a u r a l ’o b li g e a n c e d e in c
c o n d u ir e a u c h â t e a u , o ù m o n p è r e l u i r e m e t t r a
u n e b o n n e r é c o m p e n s e . V o u s v o u l e z b ie n ? a jo u
t a - t - e lle , g r a c i e u s e , e n s ’a d r e s s a n t a u p a y s a n .
C ’e s t u n s e r v i c e q u e j e n ’o u b li e r a i p a s . . .
— A v o s o r d r e s , M a d e m o is e lle , a c q u ie s ç a - t - il
a ve c em p ressem en t.
I l e n fi la s a c o u r t e v e s t e d e d r o g u e t e t s o r t i t
a fin d e p r é p a r e r l ’a n i m a l.
— I ili b ie n ! e t n o u s ? d e m a n d a R e n é q u i n e
p a r v e n a i t p a s à d i s s i m u le r l a c o n t r a c t io n d e s e s
t r a i t s d e v a n t c e t t e c o n c lu s io n i m p r é v u e d u p la n
q u ’il a v a i t l a b o r i e u s e m e n t é la b o r é .
— V o t r e d o m e s t iq u e v a v e n i r é g a le m e n t , r é p l i
q u a H u g u e t t c g l a c i a le . M mt d e L a v a r d e n s n e
s ’é t o n n e r a p a s q u e j ’a ie d is p o s é d e c e s e r v i t e u r
p o u r r é p a r e r d e m o n m ie u x v o t r e ... im p r u d e n c e .
L u i e t n o t r e h ô t e m e c o n s t it u e r o n t u n e h o n n ê t e et
s û r e e s c o r t e . Q u a n t à v o u s , v o u s ê t e s li b r e d e
n o u s a c c o m p a g n e r .. .
— D o u z e k i lo m è t r e s à p ie d ! M e r c i b ie n ! m a u
g r é a - t - i l.
E l l e n e l ’é c o u t a i t p a s . L u i t o u r n a n t le d o s , e lle
s c m it à c a u s e r a v e c la p a y s a n n e , q u i s ’i n fo r m a i t
d e l ’é t r a n g e c i r c o n s t a n c e à l a q u e lle e ll e d e v a i t
d ’h é b e r g e r la d e m o i s e lle d u c h â t e a u d ’A u r e i l h a n .
Q u e lq u e s m i n u t e s p lu s t a r d , H u g u e t t e , c o u fo r - ,
t a b le m e n t i n s t a l l é e s u r le d o s d e l ’ft n e q u e s o n
m a î t r e m e n a it p a r la b r i d e , r e p r e n a i t , l e c œ u r
a l l é g é , le c lie m in d e la d e m e u r e p a t e r n e lle .
S e u l e , l ’o p p r e s s a i t e n c o r e la p e n s é e d e J ’a n g o i s s e
m o r t e lle o ù M . d ’A u r e i l h a n é t a i t p l o n g é , e t il lu i
t a r d a i t fo lle m e n t d ’a r r i v e r .
D e r r iè r e v e n a it R e n é d e L a v a r d e n s , s c a n d a n t
le p a s a v e c s o n d o m e s t iq u e .
D e t e m p s A a u t r e , il je t a it p a r b r a v a d e u n e p a
r o le o u u n é c la t d e r i r e , m a i s a u fo n d d e l ’â m e
i! n ’é t a i t p a s r a s s u r é .
Il s e s e n t a i t d e v i n é , e t u n e c u i s a n t e i n q u ié t u d e
l ’e n v a h is s a i t q u a n t a u x s u i t e s d ’u n e a v e n t u r e q u i
m e n a ç a it d e t o u r n e r à s a c o n fu s io n .
M i n u i t s o n n a it o u s h o r lo g e s d u c h â t e a u , lo r s q u e
�P f i T l T G M A k S O '!, C R .W D n O N H I Î H R
155
l ’iu t id p id e p e t i t q u a d r u p è d e q u i p a r t a it l l u g u e t t e
s 'a r r ê t a d e v a n t îe p e r r c n .
D e s lu m iè r e s a ilo lé e s c o u r a i e n t d e r r iè r e le s fe
n ê t r e s , p a r la p e r t e g r a n d e o u v e r t e s e p e r c e v a i t
u n t u n u l t e d e v o i x p a r la n t t o u t e s à l a fo is a v e c
l ’in c o lié r e n c e p a r t i c u l i è r e a u x b o u le v e r s e m e n t s d e
Cette sorte.
L a j a ï u e t i lle c o m p r i t q u e l a t e n d r e s s e d é s e s
p é r é e d t s o n p è r e n e t r o u v a i t p lu s e u e lle le c o u
r a g e d e c e t t e t o r t u r a n t e a t t e n t e , e t q u e t o u t ¡e
p e r s o n n e l s u r p ie d s e d i s p o s a i t à c o u r i r à s a r e
ch e r ch e.
E l l e s’é la n ç a v i v e m e n t à t e r r e ; u n c r i d e j o i e
l a s a lu a .
— L a v o i l à ! H u g u e s , g r â c e a u C i e l , la v o i l à !
C ’é t a i; s a b e lle - m è r e q u i s j p r é c i p i t a i t a u - d e
v a n t d ’e lle .
A t o u t in s t a n t , d e p u is d e s h e u r e s , S t é p h a n ie
v e n a i t v o ir s u r le p e r r o n s i la f i lle d e s o n m a r i
n e r e p a r a i s s a i t p a s , e t a u s o u p i r d e d é li v r a n c e
q u ’e ll e p o u s s a i l é t a i t f a c i le d e
o n c e v o ir q u e lle
a v a it é t é s o n a p p r é h e n s io n s e cr è t e .
— V i la i n e e n t a n t ! N o u s a - t - e lle a s s e z in q u i é t é s 1
E n fi n , la v o ic i d e r e t o u r I
E l l e l ’e m b r a s s a it a v e c u n e e ffu s io n t r è s r a r e e u
s a n a t u r e d e c o n t r a i n t e e t d ’o r g u e i l , e t H u g u e t t e ,
t o u c h é e , e u t la n o t io n d o u c e q u e S t é p h a n i e a v a i t
r é e lle m e n t s o u ffe r t , q u e c e t t e fe m m e fr o id e l ’a i
m a i t a u t a n t q u ’e ll e p o u v a i t l ’a im e r .
f o u r la p r e m iè r e fo is , p e u t - ê t r e , e ll e lu i r e n d i t
s o n b a is e r d a n s n n é la n d ’é m o t io n s in c è r e .
D e s b r a s d e s a b e lle - m è r e I l u g u e t t e p a s s a d a n s
c e u x d e s o n p è r e , o u i la s e r r a c o n t r e lu i s a u s m o t
d i r e , a v e c u n t r o u b le p lu s é lo q u e n t q u e t o u s le s
d is c o u r s .
M a i s d é j à S t é p h a n i e s e r e p r e n a it .
— P o u r D i e u ! q u ’e s t - i l a r r i v é ? Q u e s i g n i f i e p a
r e il r e t a r d ? t
— D e m a n d e z à v o t r e n e v e u , t u a m è r e , la n ç a
H u g u e t t e a g r e s s i v e , à c e c h a u lle u r é m é r it e q u i
n ’a i m p o s é la p lu s r e m a r q u a b le p a n n e e t , p o u r
y r e m é d ie r , n ’a v a i t r ie n t r o u v é d e m ie u x q u e d e
t n ’o ffr i r d ’a t t e n d r e le j o u r e n s u c o m p a g n i e , d a n s
Un e c h a m b r e , c h e z le b r a v e h o m m e q u i v i e n t d e
'n e r a m e n e r s u r s o n â n e . . . U n p r é c i e u x c h e v a l i e r ,
v r a im e n t , q u e M . K e n é d e L a v a r d e n s !
La p â le u r a m b r é e d u je u n e h o m t n c p r e n a it d e »
t o u s v c id is t a n t s .
�I5 &
P E T IT E M A IS O N , G R AN D B O N H E U P
F u r i e u s e , s a t a n t e le b o u s c u la :
— I d io t , v a I
11 t e n t a d e s j u s t i fi c a t i o n s c o n lu s e s . M mo l ’AU r e i l h a u n e l ’é c o u t a p o in t . O n c o n n a î t r a i t les d é
t a i l s p lu s t a r d . P o u r le m o m e n t , a p r è s u n e t e l l e
a le r t e , c h a c u n a v a i t b e s o in d e r e p o s .
E t a y a n t d o n n é l ’o r d r e d ’a t t e le r p o u r le r e c o n
d u i r e c h e z s a m è r e , e ll e le c o n g é d i a a v î c u n e
r u d esse e xe m p te d e m én a gem en ts.
L e d ig n e p a y s a n q u i v e n a it d e r a m e n e r H u g u e t t e d é c li n a l ’h o s p i t a li t é d u c h â t e a u , e t s ’e n
r e t o u r n a , jo y e u x , n a n t i d es p r e u ve s so n n a n tes d e
la r e c o n n a is s a n c e d e M . d ’A u r e i lh a n .
D e s o n c ô t é , la j e u n e fi lle r e g a g n a p r e s q u e a u s
s it ô t s a ch a m b r e.
M a is , e n d é p i t d e l ’é c r a s a n t e f a t i g u e , e ll e n e
d o r m it p a s d e l o n g t e m p s , n e r v e u s e q u o i q u ’e ll e
e u e û t , e t c o n t r a r ié e à e n p le u r e r .. .
X
I .e s u r le n d e m a in , I l u g u e t t ç s e t r o u v a i t s e u le a u
ch â tea u .
S o n p è r e é t a i t p a r t i le m a t i n , p o u r u n d e c e s
c o u r t s e t fr é q u e n t s v o y a g e s d o n t , à p r é s e n t , e ll e
d e v i n a i t t r o p la c a u s e , e t M "1" d ’A u r e i l i a n p a s
s a i t la jo u r n é e c h e z s a s œ u r , d é c id é m e n t s o u f
fr a n t e .
11 é t a i t d e u x h e u r e s d e l ’a p r è s - m id i; a u d e h o r s ,
u n e c h a le u r t o r r id e t o m b a it d u c i e l d e fe u .
A s s i s e d a n s la r e p o s a n t e p é n o m b r e d u g r a n d
s a lo n o ù le s v o le t s c lo s m a in t e n a ie n t u n e f r a î
c h e u r r e l a t i v e , H u g u e t t e l i s a i t a v id e m e n t u n e
le t t r e q u e le fa c t e u r v e n a it d e lu i r e m e t t r e .
C ’é t a i t la m i s s i v e h e b d o m a d a ir e d e G u i l l a u m e
M a r e s q u e l, m i s s i v e a r r i v é e a v e c d e u x j o u r s d e r e
t a r d q u e le s c u lp t e u r e x p l i q u a i t p a r le g r a n d
é v é n e m e n t c h a n g e a n t la fa c e d e s a v ie . E n e lï e t ,
il a n n o n ç a it à H u g u e t t e s o t i p r o c h a in m a r i a g e
a v e c R o m a in e S a i n t - B r è s .
•
L a ch è r e p e t it e a é t é s i c o u r a g e u s e , é c r iv a it - il
in g é n u m e n t , e lle a r o m p u d e fa ço n s i h é r o ïq u e a ve c
le s h a b it u d e s d e sa je u n e s s e e t le s p r é ju g é s d e so n
m ilie u , a u e j e n e m e s u is p a s s e n t i la in 'r * . d e lu i
�I 'K T I T E M A I S O N , O R A N n T?0\HBTTT?
15 7
im p o s e ï la lo n g u e é p r e u v e d e fia n ç a ille s à in ce r t a in e
é ch é a n ce ..
P u is , p o u r ê t ie fr a n c, c e t t e é p r e u v e m 'é p o u v a n t a it
n io i m ê m e
S i in d u lg e n t e e t d o u ce q u ’e û t é t é p o u r R o m a in e la
t u t e lle d e C h a r lo t t e I 'r e s n a u lt , e lle n e n o u s a u r a it p a s
m o in s s é p a r é s
1
N o u s n ’a u r io n s p a s p u co u r ir l ’u n ve r s l ’a u t r e à
t o u t e h e u r e , à ce s m o m e n t s d e d o u t e e t d e p e in e où
l ’o n a b e s o in d e s e r r e r la m a in a in ie , 011 le c œ u r
go n flé a p p e lle im p é r ie u s e m e n t l ’a u t r e c œ u r p o u r
s ’é p a n c h e r en lu i.
T o u t b ie n r é flé c h i, j ’a i cr u q u ’il v a la it m ie u x ê t ie
d eu x.
S ’il s u r v ie n t d e s m a u va is jo u r s , e h b ie n !
ch a c u n s ’a p p u ie r a u n p e u p lu s fo r t s u r le b r a s .le
s o u c o m p a g n o n , e t n o u s p a s s e r o n s . L e s p é r io d e s d if
fic ile s s u c c e s s iv e m e n t fr a n c h ie s , le s u ccè s fin ir a b ie n
p a r n ou s so u ru e.
E n a t t e n d a n t , n o u s s e r o n s v a illa n t s , n o u s a s s a is o n
n e r o n s d e ch a n s o n s e t d e b e a u co u p d ’a ffe ct io n c e t t e
va ch e e n r a g é e q u i e s t , a ssu r e-t -0 11, la m e ille u r e n o u r
r it u r e d e la je u n e s s e .
Q u a n d je s e r a i t r is t e e t q u e l ’a v e n ir m e fe r a p e u r ,
R o m a in e m e r é cit e r a t e n d r e m e n t le s ve r s e x q u is d e
M ““> R o s t a n d :
l,orsqu c tu sera» vieu x et que je serai vieille,
lo r s q u e m es ch eveux blon ds seront d es cheveux blan cs...
A lo r s , o h ! a lo r s , H u g u e t t e , si u n t e l a u t o m n e n o u s
e s t d o n n é , le p a s s é s e r a b é n i p o u r n o u s l ’a v o ir co n
q u is e t n o t r e b o n h e u r n o u s s er a p lu s c h e r p a r ce q u e
n o u s l ’a u r o n s é d ifié a v e c le m e ille u r d e n o t r e Am e
C e la , c ’e s t d u r ê ve . C ’e s t a u s s i d e l ’e s p é r a n ce . La
îé u lit é e s t h u m b le , co m m e va l ’ê t r e n o t r e fo ve r
H st -il b e s o in d ’a jo u t e r , c h è r e e t in co m p a r a b le a m ie
d e m o n e n fa n c e , q u e si é t r o it q u ’il s o it , ce fo y e r , s i
p a u v r e m ê m e , t a p la ce > s e ia m a r q u é e ?
Vie n s t ’y a s s e o ir q u a n d la vie t e s e r a t r o p lo u r d e
d a n s t o n g r a n d ch fit e a 11 s o m b r e , ou s im p le m e n t q u e
t u a u r a s b e s o in d e s e n t ir à t e s cô t é s d e u x ê t r e s Ab so
lu m e n t A t o i.
R o m a in e va t ’é c r ir e , — e lle a d r e s s e e n ce m o m e n t
q u e lq u e s lig n e s A s e s s œ u r s p o u r le s in fo r m e r d e la
n o u v e lle , — m a is , p a r u n s e n t im e n t q u e t u co m p r e n
d r a s , j ’a i vo u lu ê t r e le p r e m ie r à t e d ir e ce s c h o s e s ... »
H u g u e t t e e s s u y a d e u x la r m e s q u i p e r la i e n t à
s e s p a u p iè r e s .
A l i ! le b r a v e g a r ç o n ! L e s b r a v e s a m i s , c o m m e
i ls m é r i t a i e n t d ’ê t r e h e u r e u x ! l î t , c o m m e i ls le
s e r a ie n t , s a n s a u c u n d o u t e , c a r c ’e s t a v e c d e s
g é n é r o s i t é s p a r e i lle s q u e l ’o n d o m p t e la d e s
t in é e .
�f.s S
P E T I T E M \ I S O .V, G R AN D B O N H E U R
R ie n n e r c-st .ite — la c v e a t u r e d e p e n s é e q u ’e ll e
é t a i t le u o s a i t fe r m e m e n t , — à l ’u n i o n h a u t e e t
s n ^ e 'le h t t v t u ir c s s e , d u d é v o u e m e n t , s o u t e n u s p a r
u n e cu c r i> ie r a is u n n é e , e t c e t a v e n i r q u e G u i l
la u m e a V v o q n a i t q u ’e u u u e s p o i r t i m i d e , l u i a p p Q i i i n s A i t d e v o i r î n e la t a n ç a u m a g n i fi q u e d e s r é *
s i g n a l i o n s p a t i e n t e s e t d e s e lfo r t s o b s c u r s .
P u i s e lle s o u p ir a .
Q u o i q u ’il a d v î n t . R o m a i n e é t a i t a u p o r t . E l l f
a v a i t à l ’â m e le s e n t i m e n t i n d e s t r u c t i b l e q u i n e
t r a h it
p o in t , e ll e
p o s s é d a it l ’a m o u r
v é r i t a b le
q u ' u n e fe m m e n e r e n c o n t r e q u ' u n e fo is e n s o u
e x i s t e n c e : 1.« m o r t s e u le la s é p a r e r a i t d e c e l u i
q u ' e l l e t t a i t a llé e r e t r o u v e r ft l ’a u t r e e x t r é m i t é d e
l a F r a n c e , e t q u i l ’a v a i t é l u e c o m m e s o u u n i q u e
co m p a g n e , sa u o u c e u r , à a jo ie !
U u s a n g l o t s ' é t o u ff a d a n s la p o it r i n e d ’I l u g u e t t e , l . a p lu s c r u e l l e c o m p a r a is o n s ’i m p o s a à
s o u e s p r it .
E lle a u s s i a v a it c r u a im e r , ê t r e a im é e , jo u ir d o
c e t t e s é c u r i t é i n e ffa b le , q u i , s e u le , d o n n e d u p r i x
ù u n e v ie fé m in in e .
E t e ll e a v a i t é p r o u v é l ' a f f r e u x v e r t i g e d u p r o m e
n e u r s o u r i a n t q u i s e n t t o u t à c o u p le t e r r a i n m a n
q u e r s o u s s c s p u s .. .
A ce c u is a n t s o u v e n ir , s a b o u ch e s e c r is p a d e
d o u le u r .
E lle e n v i a i t le b o n h e u r d e R o m a in e , (le Ce t t e
e n v i e s a n s a m e r t u m e q u i n ' e s t q u ’u n e n a v r a n t e
n o s t a lg i e d u c t e u r .
— P e u t -o n e n t r e r ? d e m a n d a u n e v o ix in c e r
t a in e a u x r é s o n a n c e s a r g e n t i n e s .
H u g u e t t e le v a la t ê t e .
I,e s l ' e t i t e s l i l c u c s p o u s s a ie n t le s v o le t s d e l ’u n e
d e s p o r te S - fe nCtr e S, e t , a v e u g lé e s p a r l ’é b lo u is
s a n t e c la r t é d u d e h o r s , r is q u a ie n t q u e lq u e s p a s
d a n s la p iè c e o b s c u r e .
— A ü l c ’e s t v o u s , p e t i t e s I d i t H u g u e t t e e n s ' e f
fo r ç a n t d e s o u r i r e . V e n e z d e c e c ô t é .
E lle s a v a n c è r e n t d a n s lu d i r e c t i o n d e l a v o i x
c c i d i n l e , e t a y a n t e m b r a s s é le u r c o u s i n e , d o n t u n
c o m m e n c e m e n t d ’a c c o u t u m a n c é à l a p é n o m b r e
le u r p e r m e t t a i t d e d i s t i n g u e r le v i s a g e , e lle s s e
r e g a r d è r e n t , p e u r s a v o ir q u i a lla it p r e n d r e la p a îo le , e u
p e r s o n n e s n a n t ie s d ’im p o r t a n t e s i n fo r
m a t io n s .
T o u t d e s u i t e , n ’y t e n a n t p l u s , l ' i m p u l s i v e A n
t o in e t t e a n n o n ça :
�p rtT T T F v A i s o i f , f t ü A w n t î o n t t K t t r
rsg
— H u g u e t t e , n o u s a v o n s u n e n o u v e lle à t ’a p
pren dre !
— J e c r o i s q u e je la c o n n a i s , r é p o n d it M lb d ’A u r e i l h a n , p a i s i b le .
— A h ! fir e n t le s P e t i t e s B l e u e s , d é s a p p o in t é e s
d e l e u r e ffe t m a n q u é .
H u g u e t t e m o n t r a la l e t t r e d u s c u l p t e u r :
— O u i , G u i l l a u m e m ’a é c r i t . E t R o m a in e e n
o fa i t a u t a n t p o u r v o u s ?
L e s d e u x s œ u r s e u r e n t u n s i g n e a ffir m a t if,
— N o u s a v o n s m ê m e é t é b ie n é t o n n é e s , a jo u t a
l ’a în é e e n m a n iè r e d e c o m m e n t a ir e .
—
P o u r q u o i d o n c ? N e d e v a i e n t - i ls
pas
se
m a r ie r ?
— S a n s d o u t e , r é t o r q u a A n t o iu e t t e , m a is p a s s i
v i t e , p u i s q u ’i l s v o u l a i e n t a u p a r a v a n t s ’a s s u r e r
u n e p o s i t i o n . . , E n fi n , R o m a in e a e u d e la c h a n c e ,
q u o i ! c o n c lu t - c lle a v e c u n g r o s s o u p ir .
H u g u e t t e s o u r i t , n o n s a n s q u e lq u e p it ié ,
E l l e a v a i t e n v i e d ’e x p l i q u e r ô c e t t e e n fa n t , —
i r r é d u c t i b le in c a r n a t i o n d e la j e u n e fi lle ig n o r a n t e
e t fo n c iè r e m e n t R o m a n e s q u e , q u i v o i t « d e la
c h a n c e » d a n s le s e u l fa i t d e s e m a r i e r , — q u e lle
a s s o c ia t io n p r e s q u e h é r o ïq u e d e g é n é r e u s e i m p r é
v o y a n c e e t d ’a b n é g a t io n
m u t u e lle r e p r é s e n t a i t
l ’u n io n d e G u i l l a u m e c t d e R o m a in e . Q u e l p r o d i
g i e u x e t i n la s s a b le la b e u r i l l e u r fa u d r a i t fo u r n i r
p o u r r é s o u d r e s e u le m e n t le u r p a u v r e t é p r é s e n t e
e n b ie n m o d e s t e a i s a n c e , e t p r é p a r e r u n p e u d e
d u v e t a u n id d e s p e t i t s , s ’i l e n v e n a i t .
M a is e ll e s e r a p p e la q u e la r é a li t é n ’a v a i t p o in t
a c c è s d a n s c e s fr û le s c e r v e a u x o b t u s d ’i l l u s i o n s ,
e t e ll e s e t u t .
— T ’i m a g i n e r a i s - t u , r e p r e n a i t F r a n ç o is e a v e c
a n i m a t i o n , q u e R o m a in e n e n o u s i n v i t e m i m e p a s
à s o n m a r i a g e ? A u c o n t r a i r e , e ll e n o ü s d is s u a d e
d ’y a l le r , s o u s p r é t e x t e q u ’il n ’y a u r a p a s d e
n o c e ! N o u s , s e s s œ u r s , s e s s e u le s p r o c h e s p a
r e n t e s , c ’e s t u n p e u f o r t ! . , . D u r e s t e , é c o u t e c e
q u ’e ll e d it à c e s u j e t :
A m u s a n t e d ’i n d i g n a t i o n p u é r i l e , la p e t it c_ s o r
t a i t u n e fe u i lle d e p a p i e r d e s o n s a c à m a in e t
lis a it :
« S u r t o u t , Bien c h é r ie s , n e v o u s m e t t e z pn û e n fr a is
d e t o ile t t e s e t ( jn r d ci- vo u s d ’é co r n e r p o u r v e n ir vo s
p a u v r e s é c o n o m ie s . N on » n e p o u vo n s p a s n on » o ffr ir
d e cé r é m o n ie p o m p e u s e , et le p o u r r io n s - n o u s q u e
B o u s n e le fe r io n s vr a is e m b la b le m e n t p o in t : n o t r e
�F K T IT K M A T S O N , G R A N D B O N H S Ü R
b o n h e u r n ’a p a s b e s o in d e ce s s a t is fa c t io n s d e va n it é N o t r e m a r ia g e s» r a d o n c h u m b le e n t r e le s lin m b le s :
u n e m e s s e b a s s e à la q u e lle a s s is t e r o n t s e u ls n o s
q u a t r e t é m o in s , ch o is is p a r m i le s c a m a r a d e s d e G u il
la u m e , .» t, b ie n e n t e n d u , l ’e x c e lle n t e M m" P r e s n a n lt .
V ° ' i ¿ t e s s û r e s , p o u r t a n t , q u e m a p e n s é e vo le r a
ve r s vo u s , m e s s œ u r s a im é e s , le s c o m p a g n e s à ja m a is
ch è r e s d e m o n ig n o r a n t e je u n e s s e , e t q u e r n cii c œ u r
n o u r r ir a u n p o ig n a n t r e g r e t : c e lu i d e n e p a s vo ir
q ve c vo u s à m e s c ô t é s , e n ce jo u r lu m in e u x , la m è r e
s i t e n d r e q u e n o u s p le u r o n s e t q u i e û t é t é s i h e u
r e u s e , o h I c o m b ie n ! d e m e b é n ir , d e r e m e t t r e s o n
e n fa n t a u x m a in s lo y a le s d ’u n h o m t u e t e l q u e m o n
G u illa u m e ... »
L a v o i x lé g è r e m e n t a c e r b e d e F r a n ç o is e a v a i t
f a i b l i à c e t t e é v o c a t io n d e la m è r e t r o p t ô t d i s
paru e.
> D’u n o r g a n e a p a i s é , e ll e a c h e v a :
— C ’e s t t r è s g e n t i l . . . T o u t d e m ê m e , R o m a in e
a u r a i t d û s o n g e r q u e , n o u s a u s s i, n o u s a u r i o n s é t é
h e u r e u s e s d e l' e m b r a s s e r c e j o u r - l à . . .
I fu g u e t t e e x p liq u a d o u ce m e n t :
M a is , t u v o i s , m a m i g n o n n e , e lle t e d o n n e la
m e ille u r e r a i s o n . . . 11 n ’v a u r a p a s d e fê t e , n i d e
p l a i s i r s d ' a u c u n e s o r t e . .. C o m m e b e a u c o u p d e c e s
j e u n e s m é n a g e s q u i s e fo n d e n t à P a r is p o u r s o u
t e n i r e n c o m m u n la lu t t e d e l ’e x i s t e n c e , G u i l
la u m e e t R o m a in e s ’a t t e lle r o n t a u t r a v a i l d è s le
le n d e m a in d e le u r m a r i a g e . D a n s c e s c o n d i t i o n s ,
il e s t s u p e r flu q u e v o u s fa s s ie z la d é p e n s e d u d é
p la c e m e n t .. . D e p lu s , s i v o u s a l li e z s é jo u r n e r p r è s
d ’e u x , il le u r f a u d r a i t v o u s p r o m e n e r , v o u s m o n
t r e r le s d i v e r s a s p e c t s d e la g r a n d e v i l l e , e t i l s
n ’e n o n t n i le t e m p s , n i le s m o y e n s . . . S o y e z d o n c
r a i s o n n a b le s .. .
F r a n ç o is e fa i s a i t la m o u e , m a l c o n v a i n c u e , i n
c a p a b le d e s e f i g u r e r u n m a r i a g e s a n s r é j o u i s
sa n ce s, sa n s ce tte ch a r m a n t e t r ê ve a u x o ccu p a
t io n s
o r d in a ir e s
duran t
la q u e lle
d eu x
je u n e s
é p o u x d e v a i e n t , s e lo n e ll e , s ’i s o le r d a n s e lle n e
s a v a i t q u e lle a t m o s p h è r e id é a le .
— L a v é r i t é , o p in a A n t o i n e t t e m é la n c o li q u e ,
c ’e s t q u e ce s fia n c é e s , c e s j e u n e s fe m m e s s o n t
t o u t e s le s m ê m e s : d è s q u ’e lle s s o n t m a r ié e s o u
p r è s d e l ’ê t r e , il n ' y a p lu s d e s o e u r s p lu s d e fa
m i lle , p lu s p e r s o n n e : r ie n q u e le m a r i q u i
co m p t e !
— D a h 1 c e la d é p e n d , r a i n .. u d e c t u c u s e m e n t I I u -
�P E T I T E M A I S O N , G R AN D B O N H E U R
ifit
g u e t t e p o u i r é c o n fo r t e r la t u s ce s s e q u e l l e d e v i
n a i t s o u s c e t t e p la i n t e fr a t e r n e lle
D a n s la p l u
p art d es
m én a ges,
p réten d
un
gr a n d
p h ilo
s o p h e ( i ) , * o n s ’a im e t r o i s m o is , o n s e d i s p u t e
t r o is a n s , on se s u p p o r t e t r e n t e a n s ! »
A n t o i n e t t e h o c h a la t ê t e d ’u n a i r d e d o u t e , e t
F r a n ç o is e e u t u n g e s t e d e d é d a in .
E lle
ig n o r a it
p r o fo n d é m e n t
le s
p h ilo s o p h e s
q u ’e lle t e n a it d ’i n t u i t i o n p o u r d e s g e n s fo r t e n
n u y e u x , — e n q u o i e ll e n ’a v a i t p a s t o u j o u r s t o r t ,
— e t c e lu i q u e c i t a i t H u g u e t t e i n s u l t a n t à la
t e n d i- e fo i d e s o n p e t it c œ u r a im a n t e t n e u f, e lle
a v a i t b ie n e n v i e d e d e m a n d e r d e q u o i il s e m ê la i t .
T o u t e fo i s , a b s o r b é e d a n s s o n o r d r e d ’id é e s , e lle
s ’a b s t i n t d e d i s c u t e r e t a jo u t a
— C e n 'e s t p a s t o u t , H u g u e t t e , n o u s a vo n s u n e
a u t r e g r o s s e n o u v e lle â t ’a n n o n c e r , e t , c e lle - là ,
j e g a g e q u e t u n e la c o n n a is p a s . .
— P a s e n c o r e , d u m o in s , r e c t ifia A n t o i n e t t e .
M "* d ’A u r e i l h a n r e g a r d a p l u s a t t e n t i v e m e n t le s
Pet it es
M en és.
I l lu i a v a i t s e m b lé , à c e s d e r n iè r e s p h r a s e s , s u r
p r e n d r e u n e lé g è r e a lt é r a t i o n d a n s le u r v o i x , u n e
i m p e r c e p t i b le fê lu r e q u i fa u s s a it 1a c la i r e h a r m o
n i e d e le u r t im b r e c r i s t a l l i n .
M a i n t e n a n t q u ’e lle d is c e r n a it p a r fa i t e m e n t le u r s
t r a i t s , e lle l i s a i t u n e d é t r e s s e d a n s l ’o v a le s o u d a in
a llo n g é d e c e s fr a is v i s a g e s r o n d s , d a n s la p flle u r
i n h a b i t u e l l e d e s j o u e s t ir é e s e t le c e r n e d e s v e u x
g a is .
U n e s u a v i t é m a t e r n e lle l ’a t t e n d r i t p o u r c e s p e
t it e s cr é a t u r e s t o u ch a n t e s d e ca n d e u r , si d é s a r
m é e s d e v a n t la s o u ffr a n c e q u i , e ll e le p r e s s e n
t a i t , p a n t e la i e n t in t i m e m e n t d e q u e lq u e d é b o ir e
n o u vea u .
— Q u e lle n o u v e lle d o n c , m e s c h é r i e s , s ’in fo r m a t - e lle a v e c u n e d o u c e u r p é n é t r a n t e .
I ,e s P e t i t e s M e n é s é c h a n g è r e n t u n s e c o n d r e
g a r d . C h a c u n e , t a c it e m e n t , p r e s s a it
l ’a u t r e
:
* P a r le , t o i ! » c r i a i e n t le s li m p i d e s p r u n e lle s e f
fa r é e s .
F r a n ç o is e , la p lu s c r â n e d e s d e u x , s e la n ç a .
—- A s - t u r e m a r q u é , H u g u e t t e , c o m m e n ç a - t - e lle ,
e m b a r r a s s é e , q u e , a v a n t - h i e r . . , e n fin , le jo u r d u
p i q u e - n i q u e .. . n o s d e u x c o u s i n s île C a z è r e s . . .
M a u r ic e e t I , u c , t u s a i s b i e n ?
Il)
M .
'r a i n e .
18 6 -V I
�62
P E T I T E M A I S O N , G R AN D B O N H B r R
— N a t u r e lle m e n t , j e s a i s b ie n ! c o n s t a t a H u
g u e t t e e n s o u r ia n t .
L e s j o u e s d e la P e t i t e B l e u e s ’e n fla m m a ie n t d e
r o u g e u r b r û la n t e , t a n d is q u e s o n a în é e b a i s s a i t le s
yeu x.
D ’u n a c c e n t à p r é s e n t p le i n d e v é h é m e n c e , F r a n
ç o is e c o n t i n u a i t : «*
— A v a i s - t u r e m a r q u é , v e u x - j e d i r e , q u ’i l s f u s
s e n t t r è s e m p r e s s é s a u p r è s d e M a d e le in e e t
Yv o n n e d e G o n c e lie r , c e s j e u n e s fi lle s d e s L a n d e s
q u e t a n t e H o r t e n s e i n v i t e q u e lq u e fo i s e t q u i
é t a ie n t a u g o û t e r ?
— N o n , r é p li q u a H u g u e t t e s u r p r i s e . E h b i e n ?
— E h b ie n ! i l p a r a î t q u ’i l s s e s o n t fia n c é s a v a n t h ie r , m a c h è r e ! j e t a F r a n ç o is e n e s e p o s s é d a n t
p lu s .
M a u r ic e a v e c
M a d e le in e , e t
Lu c
a ve c
Y v o n n e . . . L e s p a r e n t s p e n s a i e n t d e p u is l o n g
t e m p s A c e d o u b le m a r i a g e . . . E t n o u s n e n s a v i o n s
r ie n ! ... N o u s t e n o n s c e s d é t a i l s d e t a n t e H o r
t e n s e , q u e n o u s a vo n s r e n co n t r é e ce m a t in . E lle
g a r d e r a l a fe m m e d e L u c a u p r è s d ’e ll e , t a n d i s
q u ’il s e r a e n m e r . D e la s o r t e , e ll e a u r a t o u j o u r s
u n e a g r é a b le s o c ié t é . E l l e e s t r a d ie u s e !
A n t o in e t t e é c la t a it :
— I l n ’y a q u e n o u s "q u i r e s t io n s “ s e u l e s ! A h !
n o u s s o m m e s n é e s s o u s u n e m a u v a is e é t o ile !
R ie n n ’i m p a t i e n t a i t H u g u e t t e c o m m e c e t t e h a
b i t u d e , s p é c i a le a u x ê t r e s d e m e n t a lit é d é b i le , d e
r e j e t e r s u r le d e s t in le s e r r e u r s d e le u r p r o p r e f a i
b le s s e .
E l l e f a i l l i t s ’i n s u r g e r e n c o r e , d é m o n t r e r p a s
s io n n é m e n t q u e l ’o n e s t l ’a r t i s a n d e s o n s o r t .
P u i s , u n e lo i s d e p l u s , e ll e s e s o u v i u t à t e m p s
q u e ce s e r a ie n t là d e s p a r o le s p e r d u e s .
P u i s q u ’e lle s é t a i e n t i n a p t e s , c e s fi lle t t e s h y p n o
t is é e s d e r ê v e s , à p r o fit e r d e l ' e x e m p l e d e le u r
s œ u r , p u i s q u e c h a q u e d é s e n c h a n t e m e n t q u i le s
b r i s a i t 11{ ' l e u r s e r v a i t p o in t d e le ç o n e t q u ’e lle s
s e r e le v a i e n t m e u r t r i e s , p lu s a r d e n t e s à c o u r i r
v e r s u n e a u t r e c h i m è r e , c ’c s t q u e l ’h e u r e d e l ’â m e
n ’a v a i t p a s s o n n é p o u r e lle s .
H é la s ! p e u t - ê t r e c o m p r e n d r a ie n t - e lle s q u a n d i l
s e r a i t t r o p t a r d , q u a n d e lle s n e p o u r r a i e n t p lu s
q u e p le u r e r d ’a m è r e s la r m e s s u r le s b e lle s a n n é e s
p e r d u e s e t la j e u n e s s e e n v o lé e !
C e p e n d a n t F r a n ç o is e d r e s s a i t l ’o r e i lle :
— 11 m e s e m b le q u e j ’e n t e n d s u n b r u i t d e v o i
t u r e .....
/
�P
K
T
M A I S O N , r ; - w .M n B O X - H E C R
163
E l l e s ¿ c o n t è r e n t . E ffe c t i v e m e n t , d e s r o u e s g r i n
ç a i e n t s u r le s a b le d e s a llé e s .
— U n e v i s i t e , d i t f- I u fïu e t t e a v e c e n n u i E t m a
b e lle - t n è r e q u i n ’e s t p a s là !
A n t o i n e t t e a v a i t c o u r u à l ’u n e d e s p o r t e s - fe
n ê t r e s q u ’e ll e e n t r e b â illa .
— C e n ’e s t q u e la c o u s i n e P r a n z a e . a n n o n ç a t - e lle .
M»p d ’A u r e i l l i a n d i s s i m u l a u n e c r is p a t io n d e
c o n t r a r ié t é .
Q u o iq u e d a n s s a d i s p o s i t i o n a c t u e lle e lle n ’e û t
a u c u n e e n v i e d e s e m e t t r e e n f r a i s d ’a m a b i li t é
m o n d a in e , e lle a u r a i t e n c o r e p r é fé r é u n e in d iffé
r e n t e v i s i t e à l ’o b l i g a t i o n d e s u b i r l ’i r r i t a n t e I r o
n ie e t le s a llu s io n s m a l i g n e s q u ’e lle la n ç a i t à t o u t
p rop os.
C o r r e c t e , n é a n m o in s , e l l e s e l e v a p o u r r e c e v o ir
M m* P r a n z a e .
C e lle - c i d e s c e n d i t d e s o n t i l b u r y , q u e c o n d u t .sa it 1111 p e t i t d o m e s t iq u e .
A p e in e i n s t a l l é e cla n s le s a lo n , e ll e i n t e r p e lla
H u gu ette.
— E h b i e n l in a c h è r e e n fa n t , j ’e s p è r e q u e t u a s
é t é l ’h é r o ïn e d ’u n e r o m a n e s q u e a v e n t u r e ?
— J e n e s a i s i s p a s , p r o n o n ç a H u g u e t t e d ’u n t o n
g la c é .
M m* P r a n z a e h a u s s a s e s é p a u le s r e b o n d ie s .
— A l lo n s d o n c ! n e jo u e p a s l ’in n o c e n t e I T o u t
le p a y s t ie p a r le q u e d e c e l a ! C o m m e j ’a v a i s q u e l
q u e s v i s i t e s à r e n d r e d e c e c û t é , je s u i s v e n u e p r é
c i s é m e n t p o u r o b t e n ir d e t o i u n r é c it e x a c t . . .
P a r c e q u e , s ’i l f a l l a i t c r o ir e t o u t ce q u ’o n r a
c o n t e I...
M a l g r é e ll e , H u g u e t t e v i b r a i t d e d é p la i s i r .
— V r a i m e n t ! r é p li q u a - t - e lle a v e c u n e r a i lle r i e
h a u t a in e , o n s ’o c c u p e à ce p o in t d e m e s fa i t s e t
g e s t e s ? C ’e s t m ’o c t r o y e r p lu s d ’h o n n e u r q u e j e
n ’e n a c c o r d e à a u t r u i , c a r , m o i, j e n e m ’o ccu i> e
j a m a i s d e p e r s o n n e . ..
M “ * P r a n / .a e s ’i m p a t i e n t a i t :
— M a is e n fin q u ’e s t - é e a u j u s t e q u e c c n o h i s
t o i r e d ’a v a n t - h i e r ? M a lh e u r e u s e m e n t , j e n 'a i p a s
p u p r c n d r e .J j a r t a u p i q u e - n i q u e .. . J e n e s a is d o n c
r i e n . . . O n p r é t e n d q u ’a u r e t o u r t u t ’e s é g a r é e d a n s
la c a m p a g n e a v e c R e n é d e L a v a r d e n s . . . q u e m ê m e
v o u s a v e z d û v o u s r é f u g i e r e n s e m b le "lie z d e s
p a y s a n s p e n d a n t u n e p a r t ie d e la n u i t ! . . .
Ü n e n r o d i g i e u s e t e n s io n d e v o lo n t é p h y s i q u e
�i 64
p ktttp
m a is o n , g r a n d b o n h e u r
e m p ê c h a le s a n g d ’H u g u e t t e d ' i n c e n d i e r s o n v i
sage.
— J ’a d in ir e , d i t - e lle , i r o n i q u e , e t m a î t r i s a n t la
c o lè r e q u ' e l l e .s e n t a it b o u illo n n e r e n e ll e , q u e lle
d r a m a t i q u e im p o r t a n c e ie s p o t in s lo c a u x s a v e n t
l ' f ê t e r à u n i n c i d e n t d é p o u r v u d u m o in d r e in t é r ê t .
R e n é d e I . a v a r d e n s m e r a m e n a it ic i a p r è s le g o û
t e r , c h a u ffe u r n o v ic e , il m a n q u a i t p r o b a b le m e n t
d ’e x p é r i e n c e p o u r d i r i g e r s o n a u t o m o b ile , q u i e s t
r e s t é e e n p a n n e . J 'e n a i é t é q u i t t e p o u r r e v e n i r
.sur l ’â n e q u ’u n b r a v e p a y s a n a m is o b li g e a m m e n t
à m a d i s p o s i t i o n . O u ’v a - t - il là d e s i e x t r a o r d i
n a ir e ?
— E t c ’e s t t o u t ? d e m a n d a M mo P r a n z a c d ’u n a i r
de d ou te.
M ,to d ’A u r e i l h a n
se
red ressa,
le s
s o u r c ils
fr o n c é s ;
— V o u le z - v o u s m ’a p p r e n d r e c e q u ’il p o u r r a i t y
a v o ir d e p lu s ?
L é o n ie e u t s o n p e r fid e s o u r ir e :
— E l i ! m o n D i e u ! m a c h è r e , t u c o n n a i s l ’h u
m a n i t é Q u a n d u n e c h o s e s e c o lp o r t e , s ’il s ’a g i t
d ’u n e g r e n o u i l l e , c e lle - c i , a u c o n t r a i r e d e l a fa b le ,
n ’a p a s d e p e in e à d e v e n i r g r o s s e c o m m e u n
b o e u f...
l i n é c l a i r i n d i g n é j a i l l i t d 'îS p r u n e l l e s d ’I l u gu ette :
D ’a b o r d , je n e c o m p r e n d s p a s q u i a p u c o l
p o r t e r c e la e t le p r é s e n t e r s o u s p a r e i l j o u r . E n
d e r n i e r lie u , il n ’y a v a i t p lu s q u e la fa m i l l e à la
fe r m e ...
I ,e s o u r ir e d e I .é o n ie s e fit p lu s a i g u .
— T i e n s , le b e a u R e n é ? C r o i s - t u q u ’i l s e s e r a
p r i v é d e p a r l e r ? D ’a u t a n t q u ' i l n ' y a r ie n là q u e
d e t r è s fla t t e u r p o u r lu i . . .
f , ’a g a c e m e n t i n t im e d ' I I u g u e t t c a t t e i g n a i t à s o n
c o m b le .
E lle a l l a i t s a n s d o u t e v e r t e m e n t r e le v e r le s i n
s i n u a t i o n s d e M m* P r a n z a c ; d é j à , e ll e o u v r a i t la
b o u c h e , cfu a n d e lle s ' a r r ê t a , im m o b i li s é e d ’é t o n
n em en t
E n e ffe t , la ' p e t it e F r a n ç o is e a r t i c u l a i t n a ï v e
m en t :
I l n e fa u t p a s t r o p lu i g a r d e r r a n c u n e , à c e
p a u v r e R e n é , s ’il a é t é b a v a r d . . . 11 é t a i t s i c o n
t e n t q u ’H u g u e t t e e û t p r é fé r é r e v e n i r a v e c l u i . . .
f i lle s ’i n t e r r o m p i t , s a is ie p a r l ’e x p r e s s io n d u
r e g a r d q u e s a c o u s in e a t t a c h a i t s u r e lle .
�P E T I T S M AI SO N , CR W n
Ü O VH Kt’ R
—
Q u ’e s t - c e q u e t u » lis ? s é c n a AI11" J ’A u r c i I h a n . M o i, j ’a i p r é fé r é r e v e n i r a v e c Ke n .4 ?
— M a is o u i , b a l b u t i a la i i l l e t t c in t e r d it e . T u a s
d o n c o u b l i é ? . . . T a n t e S t é p h a n i e m ’a v a i t » h a r R é e
d ’a lle r t e p r é v e n i r q u ’il s e i a i s a i t t a r d .. . T r è s g e n
t i m e n t , R e n é s ’e s t d é r a n g é a m a p la c e , il e s t ie d e s c e t id u e n a n n o n ç a n t q u e t u p r i a i s q u e l ’o n p a r
t ît s a n s t o i, p a r c e q u e t u d é s ir a is a c h e v e r d e c a u
s e r a v e c H o n o r in e , e t q u e , s e lo u t a d e m a n d e ,
i l t ’a t t e n d r a i t p o u r t e r a m e n e r e n s u i t e e n a u t o . . .
N ’e s t - c e p a s , A n t o i n e t t e ?
D e la t ê t e , l ’a în é e c o n fir m a c e t t e s im p le n a r
r a t io n .
H u g u e t t e n ’é c o u t a i t p l u s . L ’é la n d e s a b e lle m è r e l ’a y a n t t o u c h é e , l ’a v a n t - v e i l l e , e ll e s ' é t a i t
a b s t e n u e d e lu i r e p r o c h e r u n d é p a r t t r o p h â t i f,
S e u le c a u s e d e t o u t le m a l.
E lle
c o m p r e n a it
m a in t e n a n t
que
S t é p h a n ie
n ’a v a i t a u c u n t o r t , v o lo n t a i r e o u n o n , e n c c t é p i
s o d e s o i g n e u s e m e n t m a c h in é p a r s o n n e v e u , e t u n
â p r e d é g o û t la s o u l e v a i t , u n e i n d i c i b le r é v o lt e o ù
g e r m a i t l ’e n v i e ir r a is o n n é e d e s e s a u v e r , b ie n
lo i n , v e r s q u e lq u e t e r r e p r o m is e , a c c e s s i b le s e u l e
m e n t a u x c r é a t u r e s lo y a l e s f u y a n t le s b a s s e s t e n
t a t i v e s e t le s lâ c h e s c o m p lo t s .
C e p e n d a n t , M IIIC P r a n z a c o p é r a i t u n e h a b i le d i
v e r s io n .
— E t q u ’a i- je a p p r i s c e m a t i n ! la n ç a - t - e lle a v e c
m i c o u p d ’t c i l a c é r é a u x P e t i t e s B l e u e s . N o s e x c e l
l e n t s c o u s i n s d e C a z è r e s s o n t fia n c é s a v e c le s d e u x
c h a r m a n t e s s œ u r s , M a d e le in e e t Yv o n n e d e Clo u e e l i e r ? . . . C ’e s t c e t t e b o n n e t a n t e H o r t e n s e q u i
d o it ê t r e c o n t e n t e !
— E n c h a n t é e ! r é p o n d it p r é c i p i t a m m e n t F r a n
ç o i s e , t a n d i s q u e s a s œ u r f e i g n a i t d e c o n s id é r e r
a v e c a t t e n t i o n u n e p la n t e g r a s s e q u i s e d r e s s a i t
a u p r è s d ’e ll e d a n s u n e j a r d i n iè r e .
— C e s e r a r a v i s s a n t , c e t t e u n io n d e s d e u x
fr è r e s a v e c le s d e u x s œ u r s ! i n s i s t a m é c h a m m e n t
L é o n ie . C ’e s t p o u r b i e n t ô t s a n s d o u t e ?
— N o u s n ’e n s a v o n s r ie n , r é p l i q u a , d u t o n d e
q u e l q u ’u n d é c id é â e n fi n i r , l a P e t i t e B l e u e q u i
n ’é t a i t p a s s o t t e . M a is u n a u t r e m a r i a g e s e p r é
p a r e , q u e je p u is , v o u s d o n n e r c o m m e t r è s p r o c h e .. .
—
A h ! le q iie l d o n c ? q u e s t i o n n a
v iv e m e n t
M m° P r a u / .a c , c u r ie u s e .
A n t o i n e t t e a v a i t e u le t e m p s d e s e r e m e t t r e .
E l l e r e n s e i g n a fiè r e m e n t :
�i6 6
P H T T T E M A I S O N , CÎRAN D BO N T T E U R
— C e l u i d e u o t r e s œ u r R o m a i n e et. d e M . G u i l
la u m e M a r e s q u e l •
— D é jà i s ’e x c l a m a L é o n ie a v e c u n g e s t e a p i
t o j' é . C ’é t a i t à p r é v o i r ; i l s n ’o n t p a s e u la p r it
d e n c e d ’a t t e n d r e . . . P o u r le m o m e n t , c ’e s t m a r ie :
l a fa im a v e c la s o i f, c o m m e d i s e n t n o s p a y s a n s . . .
E n fi n , s i Je r é g i m e d e l ’a m o u r e t d e l ’e a u c l a i r e
le u r c o n v i e n t , à c e s e n f a n t s . . .
j
— Ç a l e s r e g a r d e ! a c li e v a F r a n ç o is e n o n s a n s
q u e lq u e s é c h e r e s s e .
M me P r a n z a c s e le v a .
—- U n v e n t d e m a r i a g e s o u ffle à t r a v e r s n o t r e
f a m i l l e , r e m a r q u a - t - e lle d e s a v o i x m o r d a n t e .
A u s s i , j ’e s p è r e b i e n , m a c h è r e H u g u e t t e , q u e
n o u s n e t a r d e r o n s p a s à a p p r e u d r e le t ie n a v e c
R e n é d e L a v a r d e n s ...
M " e d ’A u r e i l h a n s e r é c r i a :
— P a r e x e m p le ! J e n ’v a i j a m a i s s o n g é e t je
n e v o i s p a s c e q u i a u t o r i s e r a i t à s u p p o s e r . ..
L ’e x p r e s s io n p e r fid e m e n t i r o n i q u e d e M ""' P r a n z a c s ’a c c e n t u a :
— D a m e ! m a c h è r e e n t a n t , a p r è s c e q u i s ’e s t
p a s s é , t u n e p e u x g u è r e fa ir e a u t r e m e n t .. .
S a t i s f a i t e d ’a v o i r e n v o y é c e t t e flè c h e d u P a r t h e
à l a j e u n e p a r e n t e d o n t , a u fo n d , e ll e j a l o u s a i t
fé r o c e m e n t l a g r â c e , la d i s t i n c t i o n e t la s u p é r i o
r i t é e n t o u t e s c h o s e s , e ll e s e d i r i g e a i t v e r s la
p o r t e , p a r l a n t a b o n d a m m e n t , a fin d ’e m p ê c h e r H u
g u e t t e d e p la c e r u n m o t .
— J e v o u s r e c o n d u i s , s i v o u s v o u l e z , e n a l la n t
à m e s v i s i t e s , fi n i t - e lle p a r p r o p o s e r a u x P e t i t e s
B l e u e s . C e la v o u s é p a r g n e r a l a p e in e d e la c o u r s e
à p ie d .
H e u r e u s e s d e s e d é r o b e r à u n e s it u a t io n e m b a r
r a s s a n t e , lfes d e u x s œ u r s a c c e p t è r e n t e t p r i r e n t
ç o n g é e n m ê m e t e m p s q u e M mi P r a n z a c .
C e fe .t s e u le m e n t q u a n d c e t t e d e r n iè r e r e m o n t a
d a n s s o n t i l b u r y , q u ’H u g u e t t e p u t p r o n o n c e r la
■*p h r a s e q u ’e ll e t e n a it à fa i r e e n t e n d r e .
— J e v o u s r e m e r c ie d e s p r é c ie u s e s i n d i c a t i o n s
q u e v o u s a v e z c r u d e v o ir m e f o u r n i r , d i t - e l l e à
s a c o u s in e a v e c c e t t e d i g n i t é q u i é t a i t c il e ll e e t
i m p o s a i t le r e s p e c t . M a is n e s o y e z p a s é t o n n é e s i
j e 11’e n p r o fit e p o in t , e t a n n o n c e z à c e u x q u i e s
c o m p t e r o n t j u s t e m e n t la s û r e t é d e v o s i n fo r m a
t i o n s ciu ’î n a u c u n c a s j e n ’é p o u s e r a i M . R e n é d e
L a v a r d e n s . P e u im p o r t e c o m m e n t o n a p p r é c i e r a
c e t t e d é c i s io n . I l m e s u ffit d ' ê t r e l o g i q u e a v e c
�P E T I T E M AT S O N , G R AN D B O N H E U R
16 7
m o i- t n C t u e , e t j e ¡ie s u i s [ ia s d e c e s e s p r i t s t i m o
r é s q u i o n t b e s o in d e l ’a p p r o b a t i o n d ’a u t r u i .
M a lg r é s o n s o lid e a p lo m b , L é o n ie d e m e u r a u n e
s e co n d e d é c o n c e r t é e .,
E l l e s ’é t a i t p r o m is d e j o u i r d u t r o u b le d ’H u g u e t t e , d e s a v o u r e r l ’i n t o lé r a b le g ê n e q u e c a u s e
r a i e n t c e r t a in e m e n t à l a fie r t é o m b r a g e u s e d e la
j e u n e fille s e s i n s i n u a t i o n s e n v e n im é e s , e t e ll e s e
t r o u v a i t e n fa c e d ’u n e â m e i m p a s s i b le , r e p o u s s a n t
le s é c la b o u s s u r e s a v e c u n m é p r is t r a n q u i lle .
L e b e a u r ô le n ’é t a i t p a s d u c ô t é d e M "‘° P r a n 7.a e , e lle le s e n t a i t s a n s v o u l o i r l e r e c o n n a î t r e e t
s e b â t a d e c lo r e l ' e n t r e t i e n .
— B ie n , b ie n ! c o n c lu t - e lle d ’u n a i r d e fe in t e
a m a b i l i t é , t u e s m e i l le u r j u g e q u e q u i q u e c e s o i t
ç n u n e q u e s t i o n t e c o n c e r n a n t a u s s i é t r o it e m e n t .
T u a g i r a s p o u r le m i e u x , j ’e n s u i s s û r e .. .
E t , a v e c u n e i n q u i é t u d e a ffe c t u e u s e , e ll e a j o u t a :
— T u n e m ’e n v e u x p a s , j ’e s p è r e ! . . . V o i là q u e
t u m e d is « v o u s » m a in t e n a n t !...
H u g u e t t e n e r é p l i q u a p o in t , e t s a n s 1111 r e g a r d
p e u r s a c o u s i n e q u i , d e la v o i t u r e , m u l t i p l i a i t s e s
s i g n e s d ’a d i e u , e ll e r e g a g n a le s a lo n .
D e n o u v e a u , e lle é t a i t s e u le d a n s la p é n o m b r e ,
r e p o s a n t e , lu i s e m b la i t - i l, à s o n c e r v e a u e n fié v r é .
J a m a i s e n c o r e , e lle n e s ’é t a i t s e n t ie à c e p o in t
a g it é e e t v ib r a n t e .
E l l e s o u ffr a it , p l u s r é e lle m e n t b le s s é e q u ’e lle
11e c o n s e n t a i t à s e l ’a v o u e r , a u x p la c e s s e n s i b le s
d e s a d é li c a t e s s e .
E l l e a v a i t e u l a fiè r e é n e r g i e d ’u n e a t t i t u d e s e
r e i n e , d e l a h a u t e u r n a t u r e l l e à la c r é a t u r e d e
n o b le s s e q u ’a u c u n e fa n g e 11e s a t u r a it a t t e in d r e ,
m a i s à p r é s e n t q u e n u l t é m o in n e p o u v a i t l ’o b
s e r v e r , e lle s ’a b a n d o n n a i t à l a v i o le n c e d e s a
t o u r m e n t e in t im e .
C o m m e l ’h e r m in e q u i 11e s u p p o r t e a u c u n e s o u i l
lu r e , e ll e p a l p i t a i t d ’u n e- d o u lo u r e u s e e t e x a s p é
r a n t e n o t io n d ’a m o i n d r i s s e m e n t e t d e d é c h é a n c e .
I l lu i , s e m b la i t ê t r e d i m i n u é e , p r e s q u e d é g r a d é e
v i s - à - v is d ’e lle - m ê n ie , p a r c e q u ’o n a v a i t o s é s e u
le m e n t l ’e fH e u r e r d ’u n s o u p ç o n d ’a i ll e u r s d é n u é
d e s i n c é r i t é , e t l ’e n v i e d e f u i r s ’a ffi r m a i t e t i e ll e ,
l e b e s o in d é s o r d o n n é , i r r é s i s t i b le d e 11e p lu s r ie n
s a v o i r , d e 11e p lu s r ie n e n t e n d r e e t d e s e s o u s
t r a i r e à c e m i l i e u d e c o m p r e s s io n p o u i v i v r e à
P a r i s s a lib r e p a u v r e t é .
E lle m u r m u r a t o u t h a u t :
�ï6 8
P E T I T E M A I S O N , G R AN D B O N H E U R
— A h ! s i m o n p è r e n e m e r e t e n a i t p a s !...
U n e v o i x lu i r é p o n d it :
— V o u s ê t e s s e u le , H u g u e t t e ! V o u s p e r m e t t e z
q u e j e v o u s t ie n n e c o m p a g n i e u n i n s t a n t ?
E lle t r e s s a illit , b r u s q u e m e n t a r r a ch é e à s o n o r a
g e u s e m é d it a t io n ' . d e s o n a llu r e s o u p le e t fé li n e ,
R e n é d e L a v a r d e n s s ’i n t r o d u i s a i t d a n s le s a lo n .
L e s d e n t s s e r r é e s , e lle m u r m u r a :
— E n v o i là u n q u i a r r i v e b i e n !
— Q u ’e s t - c e q u e v o u s d i t e s , d e ifia n d a le je u n e
h o m m e d e s o n o r g a n e c u i v r é q u ’a s s o u p l i s s a i t u n e
in t o n a t io n v o lo n t a ir e m e n t t e n d r e .
— R i e n ! r é p a r t i- t - e lle r u d e m e n t .
E t , d u m ê m e t o n c h a r g é d ’h o s t i l i t é , e ll e c o n s
tata :
— V o u s le s a v e z b ie n q u e je s u i s s e u le , p u i s q u e
m a b e lle - m è r e p a s s e la jo u r n é e c h e z v o u s !
C â l i n , il r e c o n n u t :
— S o i t ! J ’a v o u e . . .
Il é t a i t v e n u s ’a s s e o n à c ô t é d ’I I u g u e t t e , s u r le
p e t it c a n a p é d ’a n g l e q u ’e lle o c c u p a i t , a v e c c e t t e
s o r t e d e t e n d r e s s e a u t o r i t a i r e q u ’il a ffe c t a i t d e
p u is s o n e n t r é e .
E l l e s e le v a e t a lla o u v r i r t o u t e s g r a n d e s le s
t r o is p o r t e s - fe n ê t r e s , a u t a n t p a r c e q u ’il n e l u i
c o n v e n a it p a s d e r e s t e r c il t ê t e - à - t ê t e a v e c c e g a r
ç o n c o m p r o m e t t a n t d a n s u n e d e m i- o b s c u r it é , q u e
p o u r s u i v r e s u r le v i s a g e d e s o u i n t e r lo c u t e u r le s
m o in d r e s n u a n c e s d e la c o n v e r s a t io n
d é c i s iv e
p r ê t e à s ’e n g a g e r e n t r e e u x .
I ) ’u n a c c e n t d e r e g r e t , R e n é p r o t e s t a i t :
— O h ! p o u r q u o i o u v r e z - v o u s ? ... O n é t a it s i
b ie n !..
O n a u r a i t é t é si b ie n p o u r c a u s e r , là ,
n o u s d e u x ...
E l l e d é d a i g n a d e r é p o n d r e e t s ’a s s i t e n fa c e d e
l u i , à d is t a n c e t r è s m a r q u é e .
— A l o r s , r e p r i t - e lle , v o u s a v o u e z s a n s p l u s d e
la ç o n s q u e v o t r e v e n u e n e s e p r o d u it a u j o u r d ’h u i
q u e p a r c e q u e v o u s é t i e z s û r d e m e t r o u v e r s e u le .
J u g e z - v o u s q u e c e s o it c o r r e c t e m e n t a g i r ?
11 e u t u n i n s o u c i e u x m o u v e m e n t d ’é p a u le s .
— J e n e m ’o c c u p e j a m a i s d . c e s c h o s e s - là , e t
j e m ’é t o n n e q u ’u n e i n t e l l i g e n c e t e lle q u e la v ô t r e
a t t a c h e d e l ’im p o r t a n c e à d e s fo r m e s s u r a n n é e s ,
b o n n e s s e u le m e n t p o u r le s n a t u r e s m é d io c r e s
q u ' e l l e s r a p e t i s s e n t à le u r m e s u r e : « B ie n fa ir e
e t l a is s e r d ir e », c ’e s t m a d e v i s e !
l l u g u c t t c r a i lla ;
�P E T I T E M A I S O N . G R AN D B O N H E U R
— E lle vo u s a r o u s s i !
P a r a llu s io n v o lo n t a i r e m e n t p i q u a n t e à la d o u
t e u s e r é p u t a t io n d e L o v e la c e q u e le je u n e h o m m e
s ’é t a i t a c q u is e d a n s la r é g io n .
i l s e m o r d it le s l è v r e s , m a i s , r é s o lu à n e p o in t
s e fâ c h e r , il s o u r i t s a n s m é c h a n c e t é a p p a r e n t e .
— O n n ’a p a s t o u j o u r s la r é p u t a t i o n q u e l' o n
m é r i t e . . . ¡1 s u ffit q u e l ’o n s e s a c h e s u p é r i e u r à s a
r é p u t a t i o n q u e lle q u ’e lle s o it
E t , s a t i s f a i t d ’a v o i r p la c é c e s a p h o r is m e s q u ’i l
e s t i m a i t c lig n e s a u t a n t q u ’h a b i le s , il r e c o m m e n ç a
d ’u n t im b r e e n j o u é :
— E t e s - v o u s a s s e z i n d i i fé r e i i t e , H u g u e t t e ! V o u s
11e m e d e m a n d e z m ê m e p a s d e n o u v e lle s d e m a
p a u v r e v o i t u r e , q u e j ’a i é t é fo r c é d e la is s e r a v a n t h ie r s o u s la g a r d e d e n o t r e h ô t e s s e , t a n d is q u e
v o u s r e v e n ie z m a j e s t u e u s e m e n t s u r l ’A lib o r o n d e
c e lle - c i ? ...
D ’a b o r d , j e 11’a i p a s à m ’i n q u i é t e r d e v o t r e
a u t o m o b ile , p u is q u e v o u s l ’a v i e z la is s é e à la s u r
v e i l l a n c e d e la b r a v e p a y s a n n e q u i m ' a s i o b l i
g e a m m e n t p r ê t é s o n â n e , r é p li q u a M " ’ d ’A u r e i i h a n d e p lu s e n p lu s a g r e s s i v e , c a r e ll e s e n t a i t
q u e , s o u s c e s p a r o le s a n o d in e s , s o n r u s é a d v e r
s a i r e a v a i t g a g n é le t e r r a in o ù il e n t e n d a i t m a i n
t e n i r l ’e n t r e t i e n . E n s u i t e , le s c h e m in s d u p a y s
s o n t s û r s e t u n e v o i t u r e a u t o m o b ile 11’e s t p a s u n e
é p i n g l e q u e le p r e u i i c r p a s s a n t v e n u p u is s e m e t t r e
d a n s s a p o c h e , s u r t o u t q u a n d l a d i t e a u t o m o b ile
e s t e n p a n n e e t à v i n g t - c i n q p a s d ’u n e m a is o n
h a b it é e . V o t r e o b s e r v a t io n 11e t i e n t d o n c p a s d e
b o u t .. . E s t - c e à l ’i n t e n t io n d e t r a i t e r c e s u j e t p a l
p i t a n t q u e j e d o is v o t r e v i s i t e ? . . .
C o m p r e n a n t q u e t o u t f a u x - f u y a n t é t a i t s u p e r flu ,
R e n é d e L a v a r d e n s s e fit s é r i e u x e t p é n é t r e .
— N o n , H u g u e t t e , d i t - i l s a n s r e le v e r le p e r s i
fla g e , ce n ’e s t p a s ce s u j c t - l à q u i m ’a m è n e . .. C e
n ’é t a i t q u ’u n p r é t e x t e . . . u n e e n t r é e e n m a t iè r e ,
s i v o u s a im e z m i e u x . . . J e r a p p e lle l ’in c i d e n t d e
l ’a n t r e s o ir p a r c e q u e , s ’il v o u s a é t é d é s a g r é a b le ,
il m ’a p é n ib le m e n t d é ç u .. . J e m ’e x p l i q u e ! a jo u t a t - il s u r u n m o u v e m e n t d e la j e u n e t illL , e t m o u
e x p l i c a t i o n s e r a c o u r t e a u t a n t q u e f r a n c h e . .. E n
d e u x m o li. v o ic i la v é r i t é : J ’e s p é r a is q u e n o t r e
r e t o u r e n t ê t e - à - t ê t e m e fo u r n i r a i t l ’o c c a s io n d e
v o u s e x p r i m e r ce d o n t j ’a i le c œ u r p le in d e p u i s
l o n g t e m p s . . . J e v o u s a im e , H u g u e t t e , e t j e n e s u i s
v e n u q u e p o u r v o u s le d i r e . . . p o u r v o u s d em a .11-
�170
P E T T T ft M A I S O N , G R AN D B O N H E U R
d e r , h u m b le m e n t e t t e n d r e m e n t , d e d e v e n ir m a
fe m m e ...
i l s ’a r r ê t a , lu v o i x c a s s é e p a r l ’e x c è s d o s o n
é m o t io n i n t i m e , c a r c e g r a n d v a i n q u e u r s ’é t a i t
b r û lé , o n le s a i t , à la fla m m e q u ’i l p r é t e n d a i t a l
lu m e r , e t c ’é t a i t l a p r e m iè r e fo is d e s a v i e q u ’i l
lie j o u a i t p a s la c o m é d ie d e la t e n d r e s s e .
T e l l e e s t la fo r c e c o m m u n i c a t i v e d e s s e n t i m e n t s
s in c è r e s , q u ’H u g u e t t e s e t r o u v a p r i s e a u d é
p ou rvu .
T o u t e s le s p a r o le s d e d é d a in e t d e s é v é r i t é s ' e n
v o lè r e n t d e s e s l è v r e s . A u c u n d e s r e fu s h a u t a in s
q u ’e ll e p r é p a r a i t m e n t a le m e n t la m i n u t e d ’a v a n t
n e r e v e n a i t à s o n e s p r i t ; e lle s e b o r n a , s in c è r e e ll e
a u s s i, à m u r m u r e r d ’u n o r g a n e b a s e t p e in é :
— M o n p a u v r e R e n é , j e « s u is b ie n t o u c h é e . . .
J e r e g r e t t e v r a im e n t ... J e n e p e u x p a s v o u s
é p o u s e r . ..
L a p â le u r a m b r é e d u j e u n e h o m m e t o u r n a a u
v e r d â t r e , c o m m e t o u j o u r s , l o r s q u ’il é t a i t v i o l e m
m e n t b o u le v e r s é .
D ’u n a c c e n t q u e d e l ’ft c r e t é t r a v e r s a i t , i l d e
m a n d a s e u le m e n t :
— Pou rquoi ?
H u g u e t t e e u t u n g e s t e q u i é lu d a i t :
— P o u r q u o i , p o u r q u o i ? C e s e r ft it l o n g e t d i f
f i c i le à d é fi n i r . . . I l fa u t t a n t d e c h o s e s r é u n i e s
p o u r q u e d e u x ê t r e s s e c o n v i e n n e n t e t d é c id e n t
a i* p a s s e r e n s e m b le t o u t e le u r v i e . . . J e c r a i n d r a i s
d e v o u s f r o i s s e r ... C o n t e n t e z - v o u s d e s a v o i r q u e
ce VCBU e s t i r r é a l i s a b l e e t n ’y p e n s e z p l u s . . .
— V o i l à q u i e s t b ie n t ô t d i t ! fit - il d u m ê m e
a c c e n t n e t e t a m e r i n d i q u a n t l ’h o m m e r é s o lu à
b r i lle r s e s v a i s s e a u x . E h b i e n ! n o n , j e lie m e c o n
t e n t e p a s d e c e t t e fin d e « o u - r e e e v o ir p a s s a b le
m e n t o b s c u r e ! . . . D é fi n i s s e z s a n s c r a i n t e . V o u s n e
m e fr o is s e r e z p o in t e t n e p é c h e r e z p a s c o n t r e le s
s a c r o - s a in t e s c o n v e n a n c e s . V o u s p a r li e z d ’i n c o r
r e c t i o n , t o u t A l ’h e u r e . A p p r e n e z d o n c q u e t r ia
t a n t e s a i t q u e j e s u i s ic i e t p o u r q u e lle r a is o n .
M a i n t e n a n t , je v o u s é c o u t e .
I l s e r e n v e r s a a u fo n d d u c a n a p é , l ’a i r s o m b r e
e t o b s t in é .
A la c o n t r a c t i o n d e s o n v i s a g e , Il é t a i t fa c i le d e
v o i r q u ' i l s o u ffr a it d e fa ç o n c fU e lle , C e t t e m i n u t e
t h c lt c fn it c h è r e m e n t c e q u ’il n vr t it ffiit « M iflr ir h
/'’ •H m rwa
U o J j o o n flu iit » ...
�P E T I T S M M S O N , G R AN D BO N I tE TXR
I
y i'
s o n s - e n . V o u s l ’a u r e z v o u l u . . . A u s s i b ie n , d a n s
la q u e s t i o n q u i n o u s o c c u p e , i l 11’y a q u ’u n m o t
• ju i c o m p t e : A i m e r o u u e p a s a im e r . J e n e v o u s
a im e p a s , R e n é .
11 s e r e d r e s s a , c o m m e m o r d u e n p le in e c h a i r
v iv e :
C ’e s t d o n c q u e v o u s a im e z u n a u t r e ?
I l f a l l a i t b e a u c o u p m o in s q u e c e t t e i m p e r t in e n t e
q u e s t io n p o u r r e n d r e H u g u e t t e à s c n v r a i c a r a c
tère :
— C e l a n e r e g a r d e q u e m o i.
I ,a p h r a s e t o m b a , im p r e s s io n n a n t e d e r é s e r v e
g l a c é e , e t R e n é d e L a v a r d e n s r e c u la p a r m i le s
c o u s s i n s , a i n s i q u ’il l ’e û t fu it e n fa c e d ’u n e b a r
r iè r e s o u d a i n e m e n t é le v é e d e v a n t lu i.
I l l a i s s a t o m b e r s a t ê t e e n t r e s e s m a in s .
U n t u m u l t u e u x c h a g r i n l ’a c c a b la i t . I l é t a i t p r ê t
à p le u r e r , m i s é r a b le i n fin im e n t .
A u m i li e u d e s e s s e n s a t io n s d ’h o m m e , fi n i s s a it
t o u j o u r s p a r s u r n a g e r l ’e n fa n t g â t é q u ’il a v a i t
é t é e t q u ’i l r e s t a i t e n d é p i t d e t o u t , l ’ê t r e m e n t a
le m e n t d é b ile q u i s e d é s e s p è r e d e v a n t l ’i m p o s s ib le
e t n e c o m p r e n d p o in t q u e c e q u ’i l v e u t n e p u i s s e
p a s s ’a c c o m p li r p a r c e la s e u l q u ’i l le v e u t .
Il b é ga ya :
— P a r d o n u e z - m o i, j e n e s a i s p l u s c e q u e j e
d is ... J e s u is s i m a lh e u r e u x !... N e s o y e z p a s
d u r e . . . V o u s n ’a v e z p a s d e c o m p t e s à m e r e n d r e .. .
M a i s n e n i 'a b a n d o n n e z p a s d a n s l ’i n c e r t i t u d e o ù
j e s u i s . . . C e s e r a i t t r o p a ff r e u x . . . S i v o u s u e
m ’a im e z p a s , a p p r e n e z - m o i a u m o in s q u e v o u s
n ’ê t e s p a s e n g a g é e à u n a u t r e . . . Q u e v o u s u e
p e n s e z p a s à v o u s m a r ie r e n c o r e ? . . . J e n e p o u r
r a is p a s r é s is t e r à p a r e ille d o u le u r ... U n p e u p lu s
t a r d , p e u t - ê t r e , j ’a u r a i la fo r c e d u s a c r i f i c e . . .
I l é t a i t t e lle m e n t d é s e m p a r é , t e l l e m e n t s u p
p l i a n t e t é p e r d u q u ’H u g u e t t e e n e u t p i t i é .
L e s o u v e n i r d u n a u fr a g e d e s e s e s p é r a n c e s l ’o p
p r e s s a d ' u n i n v i n c i b l e r e t o u r s u r e lle - m ê m e e t s a
p r o p r e d é tr esse d e cœ u r .
D ’u n e v o i x q u e l a c o n c e n t r a t io n in t é r i e u r e r e n
d a i t s o u r d e e t p r o fo n d e , e lle p r o n o n ç a :
— S ’i l n e f a u t q u e c e la p o u r a t t é n u e r v o t r e
d é c e p t io n , s o y e z e n p a ix ... J e n e p e n s e p a s a u
m a r i a g e e t n ’y p e n s e r a i p a s d e l o n g t e m p s . . .
11 r e l e v a s o n fr o n t a p p e s a n t i . U n é c l a i r j a i l l i t
d e s e s p r u n e lle s d e j a i s .
— M a is a lo r s , j ’a i le d r o i t d ’e s p é r e r ?
�172
P H T I T I t M A I S O N . CÎ R AN l B O N H E U R
C ’é t a i t H u g u e t t e , à p r é s e n t , q u i s e m o r d a it le s
lè v r e s .
A v e c la d u p l i c i t é in c o n s c i e n t e d e s a n a t u r e ,
R e n é l u i a v a i t t e n d u u n p i è g e d a n s le q u e l e ll e
é t a it to m b é e .
R a v i d ’ê t r e f i x é s u r c e q u ' i l lu i i m p o r t a i t p a r
d e s s u s t o u t d e s a v o i r , il i n s i s t a i t , e n c e r v e a u t ê t u
e t b o r n é q u i r e v i e n t t o u j o u r s à s o u id é e :
— P u i s q u e v o u s ê t e s lib r e , H u g u e t t e , j ’a t t e n
d r a i , je .
E l l e l ’i n t e r r o m p i t , à b o u t d e p a t i e n c e :
— U n e d e r n iè r e f o i s , R e n é , c ’e s t i n u t i l e ! E n
v o i l à a s s e z . . . J e r e fu s e : q u e c e s o it b ie n e n t e n d u
e f n ’y r e v e n e z p l u s !
L e s d o ig t s d u je u n e h o m m e se c r is p è r e n t s u r
le s b r a s d u c a n a p é .
— E n fin , je p u i s b ie n e x i g e r q u e lq u e s e x p l i c a
t i o n s ? J e n e s u i s p a s d e c e u x q u ’o u l e p o u s s e a v e c
c e t t e d é s i n v o lt u r e . P o u r q u o i p a s m o i a u t a n t q u ’u n
a u t r e , p u i s q u e v o u s n ’a v e z p a s e n c o r e c h o i s i ? . . .
Q u e m e r e p r o c h e z - v o u s ? S a n s m e fla t t e r , j e r e p r é
s e n t e u n p a r t i a v a n t a g e u x ... Vo u s n e t r o u v e r e z
p a s m i e u x . . . M o n â g e e s t e n r a p p o r t a v e c te
v ô t r e . . . 011 n e m e j u g e p a s l a i d . . . j ' a i u n n o m ,
d e la f o r t u n e . .. Q u e v o u s i a u l - i l d e p l u s ?
D ’a b o r d , H u g u e t t e a v a i t p â li d e c o n t r a r i é t é .
C e t t e s c è n e , e n s e p r o lo n g e a n t , l ’a g a ç a i t p r o d i
g i e u s e m e n t , e t l ’o b s t i n a t i o n e x a s p é r a n t e d e R e n é
s u r e x c i t a i t d e fa ç o n a i g u ë l ’a n t i p a t h i e q u ’e lle
a v a i t t o u j o u r s é p r o u v é e p o u r lu i.
M a i s , a u x d e r n ie r s m o t s , e ll e s o u r i t a v e c u n
i n d i c i b l e d é d a in :
— V o i là d e s a v a n t a g e s d o n t j e 111c s o u c ie p e u ,
p a r e x e m p l e ! E e n o m , la fo r t u n e , q u ’e s t - c e q u e
c e la à c ô t é d e s q u a li t é s m o r a le s q u e je v e u s a u
c o m p a g n o n d e m a v i e ? E e n o m n ’e s t r ie n , à m o n
s e n s ,* s ’i l n ’e s t r e h a u s s é p a r le p r e s t i g e d e c e lu i
q u i le p o r t e . .. Q u a n t à la fo r t u n e , je 11’cn a i p a s
b e s o i n .. . U n p e u d e v a le u r p e r s o n n e lle fe r a it ;m t r e i n e n t m o n a ffa ir e !
R e n é é t a i t l i v i d e , in t i m e m e n t t e r r a s s e d e s e v o n
p r i s é s i b a s . E n m ê m e t e m p s , i! o u v r a i t d e g r a n d s
v e u x , i n t e r lo q u é d e c e s id é e s p o u r lu i a n o r m a le s
e t d e la n é g a t i o n h a u t a in e o p p o s é e à d e s a r g u
m e n t s q u ’il c r o y a i t i r r é fu t a b le s .
I l e n l e s t a i t li t t é r a le m e n t sa n .- p a r o le .
N e s a c h a n t u u e d i r e , il b a l b u t i a ;
— C e s o n t la d e s t h é o r ie » .
�P E T I T E M A I S O N , G R AN D B O N H E U R
17 3
U n n u a g e r o s e c o lo r a i t le s j o u e s d ’H u g u e t t e ,
l é g è r e m e n t c o n fu s e d ’a v o i r a u t a n t t r a h i s a v é r i
t a b le p e n s é e .
A p r è s t o u t , s a n s d o u t e c e la v a l a i t - i l m i e u x . Il
é t a i t t r o p t a r d p o u r r e c u le r ; le g r e lo t a t t a c h é , il
f a l l a i t e n p r o fit e r e t « l i q u i d e r » a u p lu s t t la s i
t u a t io n .
E l l e h a u s s a le s é p a u le s .
C e 11e s o n t p a s d e s t h é o r ie s : c e s o n t le s p r i n
c ip e s s u r le s q u e ls j ’a i é d ifie t o u t e m o n e x i s t e n c e .
M a is v o u s ê t e s i n c a p a b le d e c o n c e v o ir c e s c h o s e s . ..
P u i s q u e v o u s d é s ir e z d e s e x p l i c a t i o n s , v e n o n s - e n
d o n c à ce q u e v o u s p o u v e z c o m p r e n d r e . ..
Il je t a , p iq u é :
V o u s fa it e s b ie n p e u d ' h o n n e u r à m o n i n t e l
li g e n c e '
llu g u e t t e e u t u n m o u vem e n t e x cé d é :
— J e v o u s en p r ie , R e n é , n e n o u s a t t a r d o n s p a s
• à d e m e s q u in e s s u s c e p t i b i l i t é s ! A u p o in t o ù n o u s
e n s o m m e s , il n ’y a p lu s d e p o s s ib le q u ’u n e e n
t iè r e
fr a n c h is e .
Vo u s
me
d e m a n d ie z
tou t
à
l ’h e u r e c e q u e j ’a i à v o u s r e p r o c h e r ... S a n s d é t a i ls
s u p e r flu s , v o ic i la v é r i t é
J e vo u s r ep r o ch e d es
d é fa u t s d e c a r a c t è r e q u i 111e r e n d r a ie n t la v ie c o m
m u n e in s u p p o r t a b le , o d ie u s e m ê m e ... J ’e n t e n d s
n o n s e u le m e n t a im e r , m a is e n c o r e e s t i m e r c e lu i
q u i d e v i e n d r a m o n p lu s c h e r a m i. D ’a i ll e u r s l ’e s
t i m e e s t p o u r n m i in s é p a r a b le d é l ’a m o u r d i g n e
d e c e 110111 .
— E h b ie n ? fit - il t r e im s a a m .
— E li b i e n ! J e n e v o u s e s t i . . . J e 11e p o u r r a is p a s
a v o i r c o n fia n c e e n v o u s , R e n é . N e m ’a v e z - v o u s
p a s fo u r n i • e u t o c c a s io n s d e d o u t e r d e v o t r e
l o v a u t é ? A v a n t - h ie r e n c o r e , n ’e s t - c e p a s g r â c e à
m i n le u s o n g e , ù u n e p e t it e r o u e r ie b a s s e e t i n d é li
c a t e q u e v o u s v o u s ê t e s a r r a n g é d e fa ç o n à r e v e
n i r a v e c 1110: J
11 h é s i t a à r é p o n d r e , p a r t a g é e n t r e la m o r t ific a
t io n d ’ê t r e d é m a s q u é e t le b e s o in v i o le n t d e s e
v e n g e r p a l d e s m o t s m é c h a n t s , p a r l ’a v e u c y n i q u e
d e s a c o n d u i t e , e n p r é t e n d a n t é c o n d u it q u i n ’p
p l u s r ie n à p e r d r e .
Il s e r a n g e a à c e d e r m e i îiu r t i.
— J e n e fa is a u c u n e d i ffi c u lt é d e le r e c o n n a ît r a ,
d i t - i l d ' u n t o n lé g e r
J e s a v a i s b ie n q u e v o u s
fi n i r i e z p a i I a p p r e n d r e , e t c e n ' é t a i t 15, e n s o m m e ,
q u u n e x p é d i e n t s a n s im p o r t a n c e d e s t in é à m e
p r o c u r e r le t ê t e - à t ê t e q u e je s o u h a i t a i s d e p u i s
�î 74
P K T îT K M A I S O N , G R AN D BO N TIETTft
lo n g t e m p s en
v a in . j ’a t r u ê in e f a i t b e a u c o u p
m i e u x q u e c e la . . .
— V o u s l ’a v o u e z i s ' é c r i a H u g u e t t e r é v o lt é e .
M e s s o u jn ,o n s é t a i e n t d o u e j u s t i fi é e ? .. . S i v o t r e
a u t o m o b ile e s t r e s t é e e n p a n n e ? . . .
— C ’e s t q u e j e l ’a v a i s o r d o n n é a i n s i , p a r f a i t e
m e n t ' '- o n fir n ia R e n é a v e c u n e e ffr o n t e r ie t r a n
q u i lle .
— T e n e z , v o u s m ’é c œ u r e z , la n ç a H li g n e t u h o r s
d 'e lle - m ê m e . A lle z - v o u s - e n , c ’e s t p r é fé r a b le . ..
11 s e l e v a , d e p lu s e n p lu s i m p u d e n t e t fr o id :
J e vo u s o b é is ... M e r ci d e m e p e r m e t t r e d e
n ie r e t i r e r a v e c le s h o n n e u r s d e l a g u e r r e . . .
I i u g u e t t e n e m a î t r i s a i t p lu s s e s n e r fs .
U n e s e c o n d e , e ll e e u t l a p e n s é e r a p i d e d e s o r t i r ,
d e c é d e r la p la c e à c e t ê t r e q u i lu i a p p a r a i s s a i t
t e lle m e n t a b je c t q u ’e lle e û t v o u lu le fo u le r a u x
p ie d s .
M a is c e lie s o n t p a s le s i n s p i r a t i o n s d e la s a - •
g e s s e q u i d o m in e n t d a n s le s c r i s e s d e c e t t e s o r t e .
M ll# d ’A u r e i l h a n e u t l ’a m o u r - p r o p r e , t r è s f é m i
n i n , d e n e r n is s e d ir e v a i n c u e , e t s o n r ir e i n s u l
t a n t s o n n a h a u t d a n s le s a lo n .
— A v e c le s h o n n e u r s d e la g u e r r e , n o n p a s !
V o u s a v e z m a n q u é le b u t q u e v o u s v o u lie z a t
t e i n d r e e t , d e p l u s , fo r t i n u t i le m e n t d é t r a q u é
v o t r e m a c h i n e . ..
L e s o u r ir e d e R e n é r e p a r u t , p lu s t o r t u e u x q u e
ja m a is .
— P a s s i b ê t e d e d é t r a q u e r m a m a c h in e ! M a
c o m b in a is o n é t a i t p lu s s i m p l e . . . J ’a v a i s c a lc u lé
q u ’e n p r o lo n g e a n t la p e t i t e p r o m e n a d e la q u a n
t i t é d ’e s s e n c e q u i s e t r o u v a i t d a n s le r é s e r v o i r
s e r a i t i n s u ffis a n t e e t q u e , p a r c o n s é q u e n t , l ’a u t o
s ’a r r ê t e r a i t fa t a le m e n t . . . V o u s v o y e z , c ’e s t e n fa n
t i n . . . E t q u e j ’a ie m a n q u é m o n b u t , c e n ’e s t p a s
c e r t a i n .. L a is s e z - m o i v o u s a s s u r e r q u e je r e s t e
à v o t r e d is p o s i t i o n p o u r le c a s , a s s e z p r o b a b le , o ù
v o u s c h a n g e r i e z d ’a v i s . . .
L e s m a in s d ' H u g u e t t e fr é m i s s a i e n t a u lo n g d e
s a r o b e d ’u n e i n d i g n a t i o n q u ’e ll e n e r e fr é n a i t p a s .
S a n s r e m a r q u e r c e s y m p t ô m e d ’i n t e n s e s o u lè
v e m e n t p h y s i q u e , il c o n t i n u a a v e c u n e a r r o g a n c e
s û r e d f s o n fa it :
— C a r v o u s n e p a r a is s e z p a s v o u s cfo u t e i q u e
v o u s s e r e z d é s o r m a is d iffi c i le m e n t m a r i a b le , —
a v e c t o u t a u t r e q u e m o i.. . V o u s n e c o n n a is s e z p a s
l a fo r c e d e s m é d is a n c e s l o c a le s .. D e r a c o n t a r e r .
�P E T I T E M A I S O N , G R AN D B O N H E U R
T75
r a c o n t a r , l ’i n c i d e n t d e l ’a v a n t - d e r n iè r e n u i t g r o s
s ir a d é m e s u r é m e n t , e t p e r s o n n e t ie v o u s r e c h e r
c h e r a p l u s . * C ’e s t ce q u e j ’a i v o u l u . . .
H u g u e t t e s e r r a le s p o in g s .
— E t v o u s a v e z le fr o n t d e m e le c r ie r e u la c e ?
— O u i ! d i t - i l c y n i q u e m e n t . Q u i v e u t lu fin
v e u t le s m o y e n s .. .’
— 1,fic h e !
D é t e n d u e c o m m e p a r u n r e s s o r t , l a m a in d ’H u g u e t t e v e n a i t d e s ’a b a t t r e s u r le v i s a g e d e R e n é ,
d ' u n g e s t e fo u d r o y a n t , p lu s p r o m p t q u e la p e n s é e .
H b o n d it s u r e ll e d ' u n b o t u l d e f a u v e , p u is
r e c u la , l i v i d e , c o n t r a c t é d e c o lè r e fo lle .
— V o u s a v e z d e la c h a n c e d ’ê t r e u n e fe m m e ..1
E l l e r e s t a i t d e b o u t e t i fa c e d e l u i , d r o it e d a n s
u n e s u p e r b e a t t i t u d e d e d é fi, m a i s , a u fo n d , s u r
p r is e e lle - m ê m e d e c e t t e s o u d a in e V io le n c e , s i c o n
t r a ir e à s o n h a b i t u e l s o u c i d e c o r r e c t io n .
E l l e r e s p ir a lo n g u e m e n t , t o n t e s a v o lo n t é t e n
d u e à s e r e c o n q u é r ir .
E t d ’u n e v o i x r a ffe r m ie e lle a r t i c u l a :
— J e v o u s d e m a n d e p a r d o n . .. C ’e s t la fa u t e d e
v o t r e o u t r e c u i d a n c e q u i m ’a e x a s p é r é e . , . C r o y e z
q u e je r e g r e t t e u n m o u ve m e n t t r o p p r o m p t . E t
p o u r fin ir , j e s u i s o b li g é e d e v o u s r é p é t e r q u e v o s
c o m b in a is o n s t l o p h a b ile s v o u s o n t t r a h i . . , q u e
v o u s v o u s ê t e s g r o s s iè r e m e n t t r o m p é e n m e s u p
p o s a n t a s s e z fa i b le o u a s s e z n a ï v e p o u r s u b i r u n e
p r e s s io n d e c e g e n r e . .. J e t ie t ie n s a u c u n c o m p t e
d e s c o m m é r a g e s q u i v o u s s e m b le n t u n e p u i s s a n c e ;
je m é p r is e l ’o p in io n , lo r s q u e m a r a is o n n e la r a
t ifie p o in t . M a p r o p r e e s t im e 111e s u ffit . J e s u is
c a p a b le d e b â t i r u t a v i e t r è s lo in e t t r è s a u - d e s s u s
d e s e m b la b le s m is è r e s . O n le v e r r a s o u s p e u .
E l l e fit v o lt e - fa c e e t s o r t i t s a n s s e r e t o u r n e r .
E lle i
“ ”
"
" 10 c o n c e v a i t p a s e n co r e
M a is s a jo u e b r û la n t e l ’a t t e s t a i t , c e t t e r é a lit é
q u ’il é t a i t s i é lo i g n é d e p r é v o i r e n v e n a n t .
Il r é p r im a u n s a n g l o t d e r a g e , d ’i m p u is s a n c e
d é s e s p é r é e , d e d o u le u r a u s s i, e t s<; r e t i r a , d ’u n e
d é m a r c h e r o u la n t e , a p r è s a v o i r p r e s s é s o n m o u
c h o i r s u r si*
e n fla m m é e .
�P E T I T E M A I S O N , G R AN D B O N H E U R
X II
D a n s sa ch a m b r e , H u g u e t t e m e t t a it so n c h a
p e a u , j e t a i t s u r s e s é p a u le s u n
m an teau
de
vo ya ge
P i n s , e lle o u v r i t u n t i r o i r , c o m p t a c e q u ’e lle
p o s s é d a it d ’a r g e n t , le p la ç a a v e c q u e lq u e s m e n u s
o b j e t s i n d is p e n s a b le s d a n s le p e t it s a c q u ’e lle
t e n a i t à la m a in .
E l l e a g i s s a i t fr o id e m e n t , m é c a n i q u e m e n t , p o u r
a i n s i d i r e , c o m m e q u e l q u ’u n q u i o b é it à u n e fa
t a l i t é i r r é d u c t i b le .
E lle é t a i t a u b o u t d e c e q u ’e ll e p o u v a i t s u p p o r
t s , d e c e t t e fo r c e d ' e n d u r a n c e q u e r e ç o it c h a q u e
c r é a t u r e h u m a in e p o u r fa ir e fa c e à s o n lo t d e
c h a g r in s
L a s c è n e p r é c é d e n t e a v a i t j o u é le r ô le d e la
g o n t t c d ’e a u q u i fa i t d é b o r d e r le v a s e t r o p p le in ,
e t t o u t e s le s s o u ffr a n c e s a n t é r i e u r e s , t o u t ce
q u ’e lle c o n c e n t r a i t e n e ll e d e p u i s s o n r e t o u r a u
c l u t e a u , p r é c i s a n t le s a s p i r a t i o n s o b s c u r e s , s e r é
v o lt a it
m a in t e n a n t
en
c^ .tte
d é c is io n
fr o id e ,
m u e t t e , i n fl e x i b l e :
I ille p a r t a i t , e ll e a l l a i t r e jo in d r e le s a m is d e s a
p e n s é e , C h a r l o t t e , G u i l l a u m e , R o m a in e , e t s ’a d o n
n e r a v e c e u x a u t r a v a i l q u i c o n s o le , à c e t id é a l
d e la b e u r d é s i n t é r e s s é , le s e u l q u i n e d é ç o iv e
p o in t .
E l l e n ’a v a i t p a s a u c œ u r u n r e g r e t p o u r t o u t c e
q u ’e lle a b a n d o n n a it .
D ’a i ll e u r s , e lle a v a i t t a n t e t s i s e c r è t e m e n t s o u f
fe r t q u ’i l lu i s e m b la it q u e s o n c œ u r é t a i t m o r t .
E t s o n s o u v e n ir n ’é t a i t p lu s q u ’u n e t o m b e o ù
e ll e a v a i t e n fe r m é u n n o m ...
R ie n n e la r e t e n a it .
S o n p è r e ? E l l e n e p o u v a i t r ie n p o u r lu i.
P r é s e n t e , n e s a c h a n t p o in t s e r é s o u d r e ¡> l ’a b d i
c a t io n q u i e û t s a u v é la m a i s o n , e ll e é t a i t u n e
ch a r ge
A b s e n t e , a u c o n t r a ir e , e t s u b v e n a n t à s e s b e
s o i n s , e ll e s e r a i t p e u t - ê t r e à m ê m e d e r é a li s e r d e s
é c o n o m ie s p o u r lu i v e n ir e u a id e .
P a u v r e p è r e ! C o m m e il a l l a i t ê t r e m a l h e u r e u x !
E l l e s ' e ffo r ç a i t d e n ’y p a s p e n s e r , d e r o m p r e c e t t e
�P K T I T F . M A I S O N , CR AN 'D B O N H E U R
177
d e r n iè r e a t t a c h e s a i g n a n t e , e t e lle s e h â t a i t d e
s ' é l o i g n e r p e n d a n t q u ’i l n ’é t a i t p a s là , p a r c e
q u ’e ll e s e n t a i t b ie n q u ’e l l e f a i b l i r a i t d e v a n t le d é
c h ir e m e n t d e s a d i e u x .
E l l e p r i t u n e s c a l i e r d e s e r v i c e , a fin d e 11e p a s
s o r t i r p a r le p a r c , t r a v e r s a le j a r d i n p o t a g e r a u x
c a r r é s s y m é t r i q u e s , e t , d ’u n e m a in q u i n e t r e m
b l a i t p a s , s o u le v a le lo q u e t d ’u n e p e t it e p o r t e
d o n n a n t s u r la c a m p a g n e .
C ’é t a i t fin i; e ll e a v a i t q u i t t é la m a is o n p a t e r
n e l l e , e t e lle n e t o u r n e p a s la t ê t e p o u r la r e g a r
d e r u u e d e r n iè r e fo is .
11 lu i t a r d a i t d ’e n ê t r e lo i n , d e c e t t e d e m e u r e
i n h o s p i t a li è r e e t g la c é e q u i d r e s s a i t d e r r iè r e e ll e
le c u b e im p o s a n t d e s e s s o m b r e s m u r a i lle s : M in o t a u r e d e p ie r r e a y a n t e n g lo u t i u n e fo r t u n e e t
a u q u e l e ll e la is s a i t le m e i lle u r d ’e lle - m ê m e , s a
j e u n e fo i a u b o n h e u r , u n e fr a î c h e e t p u r e e s p é
r a n c e q u i n e r e n a ît r a it ja m a is .
R lle p r e s s a le p a s .
M a is s a d é m a r c h e s ’a l o u r d i s s a i t ; e lle s u ffo q u a it ,
n e r e s p i r a n t q u ’à p e in e d a n s l ’a t m o s p h è r e é t o u f
fa n t e .
L e t e m p s , l u m i n e u x a u d é b u t d e l ’a p r è s - m id i,
s ’é t a i t c h a r g é v e r s le s o ir .
U n o r a g e p la n a i t ; il y a v a i t d e l ’é le c t r i c i t é d a n s
l ’a i r ; d e lo u r d s n u a g e s , n o ir s c o m m e d e s m a s s e s
d e p lo m b , s e m o u v a i e n t le n t e m e n t à t r a v e r s l e i
p l a i n e s l i v i d e s d u cie l.'
H u g u e t t e le v a la t ê t e e t c o n s id é r a a v e c i n q u i é
t u d e e t s i n i s t r e h o r iz o n .
A r r i v e r a i t - e l l e à la g a r e a v a n t la t e m p ê t e ? L a
r é p o n s e d e l a m y s t â r i e u s e p u i s s a n c e é p a r s e 11e s e
lit p o in t a t t e n d r e .
U n a v e u g l a n t é c la i r s i llo n n a l ’e s p a c e d e s o n
z i g - z a g d e fo u d r e , e t 1111 fo r m id a b le c o u p d e t o n
n e r r e r e t e n t i t , s e m b la n t é b r a n le r la t e r r e j u s q u ’e n
s e s fo n d e m e n t s .
U n e é p o u v a n t e s a i s i t H u g u e t t e , c a r e ll e a v a i t
a p p r i s à le s c o n n a î t r e , ce s o u r a g a n s d e l'i- b a s , q u i
p a s s e n t co m m e d e s
flé a u \
d e s t r u c t e u r s , d ’e f
fr o y a b le s s e m e u r s d e r u in e e t d e m o r t
A u t o u r d ’e ll e , la c a m p a g n e é t a i t d é s e r t e ; p a s u n
l a b o u r e u r a u x c h a m p s , — c h a c u n a v a i t fu i la
ca ta str o p h e
p o s s ib le .
—
pas
une
h a b it a t io n
p r o ch e .
S a m é m o ir e a u x a b o is 11.v a q u a i t d é s e s p é r é m e n t
u n r e fu g e .
�P E TITE J IAT SÛ ^
C K AN I ) B O N H E U R
U n e i n s p i r a t i o n s u b i t e lu i r a p p e la q u ’u n e g r o t t e
e x i s t a i t n o n lo in d e là , iliie s o r t e d e c a v i t é n a t u
r e lle p r a t iq u é e d a h s le s t e r r a i n s r o c lic u x e n t r e
le s q u e ls a v a i t é t é c r e u s é e l a r o u t e in o n t u e u s e .
E l l e y c o u r u t e t l ’a t t e i g n i t a u m o m e n t o ù u n i
p l u i e t o r r e n t i e lle , m é la n g e a d e g r ê l e , c o m m e n ç a it
à 1t o m b e r
L ’e n d r o it é t a i t c h a r m a n t , fa i t à s o u h a i t p o u r le
r ê v e , p o u r le r e p o s d a n s la p r o m e n a d e , a u m i li e u
d e e e p a y s a c c id e n t é *
U n e m o u s s e lin e a u t a n t q u e d u v e lo u r s v e r t
t a p i s s a i t le s o l : t o u t e s le s é t r a n g e s e t fr ô le s p la n t e s
q u i p o u s s e n t d a n s le s l i e u x h u m id e s é t a la i e n t s u r
le s p a r o is le u r s b r o d e r ie s c a p r i c i e u s e s ; U n r id e a u
d e t i g e s r e t o m b a n t e s v o i l a i t à d e m i l ’e n t r é e .
M a is H u g u e t t e n ’é t a i t p a s c a p a b le d e p e r c e
v o i r l ’u p a is e m e n t d e s c h o s e s , l ’a m i c a le i n v i t a t i o n
d e la n a t u r e à o u b li e r le s a d v e r s i t é s p a s s a g è r e s
p o u r s e r e t r e m p e r e n e ll e , q u i lie p a s s e p o in t .
E l l e s e la i s s a g l i s s e r s u r u n e g r o s s e p ie r r e q u e
q u e lq u e p ié t o n a v i s é a v a i t r o u lé e j u s q u e - là , e t
a p p u y a c o n t r e le r o c s a t ê t e p e s a n t e .
S o i t in flu e n c e d e la t e m p é r a t u r e d é p r i m a n t e ,
s o i t q u e la p r o d i g i e u s e t e n s io n d e s o n ê t r e a r r i v â t
a u p o in t e x t r ê m e o ù s u c c o m b e n t le s d e r n iè r e s
r é s is t a n c e s n e r v e u s e s , i l s e m b la i t q u e t o u t e fo r c e
l ’e û t a b a n d o n n é e .
<
E l l e fe r m a le s y e u x , a ffr e u s e m e n t b r is é e d a n s
s o n c o r p s e t d a n s s o n â m e , e t d e s la r m e s c o u
lè r e n t d e s e s p a u p i è r e s c lo s e s , r u i s s e lè r e n t , i n t a
r i s s a b le s , le l o n g d e s o n v i s a g e p â le , c o m m e la
p lu i e d i lu v i e n n e q u i t o m b a it a u d e h o r s .
E t s a d é s o la t io n c o u ln it a v e ? s e s l a m i e s ; i n s e n s i
b le m e n t , s a n s m ê m e q u ’e lle , le s o u p ç o n n â t , u n ô
b ié t ifa is a n t e d é t e n t e s ’o p é r a i t e n e lle .
P e u à l» eu , à fo r c e d e p le u r e r , n t ic s o r t e d ’a n é a n
t i s s e m e n t la g a g n a .
E l l e r e s t a i t là , im m o b i le , t r o u v a n t u n e d o u c e u r
à n e p a s b o u g e r , à n e p a s p e n s e r , à « e S e n t ir s é
p a r é e d u m o n d e p a r c e s t o r r e n t s d ’e a u q u ’e lle et!»
t e n d a i t c r é p i t e r a v e c u n b r u i t d e b a lle s .
D a n s c e t é t a t d e t o r p e u r p h y s i q u e e t m o r a le ,
e ll e lie s ’a p e r c e v a i t p a s q u ’e lle n ’é t a i t p lu s s e u le .. .
q u ’u n h o m m e a d o s s é e n u n r e t r a i t d ’o m b r e , pr>'s
( le l ’e n t r é e d e la g r o t t e , la c o n s id é r a it , p le in iÎS
U iM b le ,
n v ie
un
r e c u e ille m e n t
de
t e t t il n - w «
R iw r » « .
�P I C T îT fi M AT S O N , G R AN D T lO N H E n R
trg
le s d e g r c s ü e c o n s c ie n c e q u i s ' e n fo n c e n t d a n s le
s o m m e il; le s n o t io n s d ' h e u r e e t d e lie n s ’a b o
li s s a i e n t , s e fo n d a ie n t d a n s s o n c e r v e a u t r a v e r s é
d e v a g u e s b r u m e s , e t r ie n n e l ’a v e r t i s s a i t q u ’il
é t a i t p r è s d ’e l l e , c e lu i q u ’e ll e c r o y a i t fu i r , c e lu i
d o n t e l l e a v a i t e n s e v e li le n o m a u p l u s p r e r fo n d d e
son cœ u r !
E g a l e m e n t s u r p r i s p a r la t e m p ê t e , e n r e v e n a n t
d e v o i r u n d e s e s o u v r i e r s m a la d e s , J e a n Q u é r o y ,
c o m p r e n a n t q u ’i l n ’a u r a i t p a s le t e m p s d e r e g a
g n e r l ’u s in e , a v a i t p e n s é , l u i a u s s i, à c h e r c h e r n n
a b r i d a n s c e t t e c a v e r n e p i t t o r e s q u e , fa m iliè r e à
t o u s le s h a b i t a n t s d u p a y s .
C o m m e i l a v a n ç a i t e n c e t t e d i r e c t i o n , io t t e t t é
p a r l ’a v e r s e , q u i le p o u s s a i t e t l ’e n t r a v a i t à la
fo i s , i l é p r o u v a u n e c o u r t e s t u p e u r :
A t r a v e r s le m o u v a n t r i d e a u d e p l u i e q u i e m
p ê c h a i t d e n e t t e m e n t d i s t i n g u e r le s c o n t o u r s d e s
c h o s e s , il a v a i t c r u v o i r u n e s i l h o u e t t e d e fe m m e
s ’e n g o u ffr e r d a n s la g r o t t e , — u n e s v e l t e e t c h è r e
fe r m e , q u ’i l e û t r e c o n n u e e n t r e m i lle .
I l p r é c ip it a s a m a r ch e e t p é n é t r a à son t o u r a ve c
p r é c a u t io n .
U n g r a n d a t t e n d r i s s e m e n t l ’e n v a h i t t o u t e n t ie r .
I l n e s ’é t a i t p a s t r o m p é . C ’é t a i t e ll e I
E l l e , d o n t la p u r e e t t e n d r e i m a g e l ’h a b i t a i t ,
q u i s ’a ffa i s s a i t , p le n r a n t e , p r e s q u e i n a n im é e , a u
p ie d d e c e r o c h e r , s a fi g u r e d é l i c a t e r a v a g é e d e
s o u ffr a n c e , u n m a n t e a u d e v i d a g e a u x é p a u le s ,
u n é t r o i t s a c d e c u i r à l a m a i n , c o m m e s i e lle
ïu y a it ...
I , ’h i s t o i r e d e l ’a v e n t u r e d e M “ ° d ’A u r e i l h a n
a v e c R e n é d e I . a v a r d e n s lu i é t a i t v e n u e a u x
o r e i l l e s , s a n s q u ’i l y a t t a c h â t la m o in d r e ; i m p o r
t a n c e , c a r il s a v a i t q u e l a fie r t é d ’H u g u e t t e t i ’e fr t
p a s c o n s e n t i à a c c e p t e r la d é c h é a n c e d ’u n e a u s s i
m i s é r a b le i n t r i g u e ,
q u e r ie n n e j u s t i fi a i t , d ’a i l
le u r s , p u i s q u ’il n e t e n a i t q u ’à e ll e d ’é p o u s e r le
je u n e h o m m e ,
e t s a fo i e n c e t t e vfr ftce i n n o
c e n t e é t a i t i n d e s t r u c t i b le .
E n la v o y a n t a i n s i , fr ê le e t B la n c h e co m m e u n e
fle u r fa u c h é e , d a n s c e t é q u ip e m e n t d e f u g i t i v e ,
i n d i c i b le m e n t la s s e e t v a i n c u e , e lle , la v a i l l a n t e ,
i l e u t u n e i n t u i t i o n c o n fu s e d e c e q u i a v a i t d û s e
p a s s e r a u t o u r d ’e lle
I l d e v i n a le p i è g e q u i J i ü * a v a i t é t é U-tid ft p a»
R e n é , la p r e s s io n q u e s a b e lle - m é r c a v a i t a u p a r a
v a n t e x e r c é e s u r e ll e p o u r l ’o b l i g e r à c h o i s i r
�i8 o
P E T I T E M A I S O N , G R AN D B O N H E U R
M . G o n t a u d , d e q u i la c o lo s s a le t o r t i l l e e û t r e n d u
à l ’a n t i q u e m a is o n r u in é e u n é c la t é b lo u i s s a n t .
U n e c o n v e r s a t i o n a n c ie n n e s e r e p r é s e n t a à s o u
e s p r i t , e t , s u a v e , u n e c la r t é i l l u m i u a t o u t ce q u i
lu i d e m e u r a it o b s c u r .
11 c o m p r e n a it : m e u r t r i , s a n g l a n t , le p a u v r e
c y g n e d é s e r t a i t la b a s s e - c o u r o ù t r o p d e b e c s i m
p i t o y a b l e s l ’a v a i e n t d é c h i r é . . .
I l s e s e n t i t é t r e i n t d ’u n e é m o t io n p u i s s a n t e : -r s o n b o n h e u r é t a i t d e v a n t lu i, e t il c o n n a i s s a i t q u e
l ’h e u r e s o n n a it d e le r e t e n ir d a n s s e s b r a s a fin
q u ’il n e s ’e n v o l â t p o in t .. .
D u r e s t e , il n e p o u v a i t , s a n s m a n q u e r a u x eon -.
v e n a n c e s , la is s e r p lu s lo n g t e m p s i g n o r e r s a p r é
s e n c e à c e t t e e n fa n t g l i s s a n t a u s o m m e il c o m m e
le s p e t i t s q u i o n t t r o p d e c h a g r i n .
D ’u n e v o i x q u e l ’i n t e n s e é m o i i n t i m e fa i s a i t
r a u q u e e t t r e m b la n t e , il p r o n o n ç a d o u c e m e n t :
— H u g u e t t e ? ...
E l l e t r e s s a i l l i t j u s q u ' a u t o n d d e s a c h a ir . C e t t e
v o i x ! O h ! c e t t e v o i x q u ’e lle n ’a v a i t p lu s e s p é r é
e n t e n d r e , e t q u i la r é v e i l l a i t d e s a lo u r d e m o r t
i n t é r i e u r e , il fu i p a r a i s s a i t m a i n t e n a n t q u ’e lle e n
a v a i t b e s o in , q u e l l e n e p o u r r a i t p lu s v i v r e lo in
d e s a s o n o r it é p r o fo n d e q u i lu i r e m u a i t l ’â m e .
E l l e a v a i t b o n d i s u r s e s p ie d s . M a c h i n a le m e n t ,
e ll e t i r a s o n m o u c h o ir e t e s s u y a le s la r m e s q u i
c o u v r a ie n t so n v is a g e .
11 la r e g a r d a i t t o u j o u r s . T r è s b a s , il r e p r i t :
— V o u s p le u r e z , H u g u e t t e ?
E l l e s e r e d r e s s a , fa r o u c h e :
— Q u e vo u s im p o r t e ?
I l la c o n t e m p la d o u lo u r e u s e m e n t :
—
Que
m ’i m p o r t e ? . . .
Oh!
H u gu ette!
H ug u e t t e ! . . . V o u s n e s a v e z d o n c p a s ? V o u s n ’a v e z
d o n c r ie n c o m p r is ?
— Q u o i ? d i t - e lle d u m ê m e a c c e n t q u ’e lle v o u
l a i t d u r e t h a u t a in , m a is q u i s ' a m o l l i s s a i t d ' u n e
é t r a n g e d o u c e u r m o n t a n t e n e lle .
A c e t t e a t t i t u d e , le p r o m p t d é c o u r a g e m e n t d e s
fr é m i s s a n t e s t e n d r e s s e s s ’e m p a r a i t d e J e a n I l s e c o u a la t ê t e :
— H é l a s ! n e p a r le r a i - j e p a s e n v a i n ? . . . S i v o u s
n ’ê t e s p l u s la m ô m e ... s i v o t r e c œ u r e s t f e r m é ? . . .
Une
p r o t e s t a t io n
p a s s io n n é e
s ’é c h a p p a
d es
lè * ' ie s d ’H u g u e t t e .
— M o i ? A h 1 D ie u !...
E l l e u ' e u t p a s la fo r c e d 'e n d ir e d a v a n t a g e ;
�P E T I T S M A I S O N , G R AN D B O N H E U R
lo i
c e p e n d a n t , il s u t q u e c e t t e c r é a t u r e s i r a r e lu i
a p p a r t e n a it t o u jo u r s .
I l s e r a p p r o c h a , u n e fla m m e r a d ie u s e a u x p r u
n e l l e s , e t lu i s a i s i t le s m a i n s :
— P o u r t a n t , H u g u e t t e , v o u s p a r t ie z ? ...
S a n s p r e n d r e g a r d e à c e p a s s é , e ll e b a i s s a le
fr o n t e t s o u r i t , t a n d i s q u e d e s la r m e s e n c o r e s c i n
t illa ie n t d a n s s e s y e u x d e s a p h ir .
P u i s , d ’u n a c c e n t q u i é t a i t à p e in e u n s o u ffle ,
e ll e a v o u a :
— J ’é t a i s t r o p m a lh e u r e u s e . . . J e c r o y a i s q u e
v o u s n e m ’a i m i e z p l u s . . .
L a p la i n t e a v a i t u n e d o u c e u r d i v i n e
A son
to u r , J ean
s e n t it s e s
p a u p iè r e s s e
m o u i lle r .
11 s ’i n c l i n a s u r le s p e t i t e s m a n i.- q u i p a l p i t a i e n t
d a n s le s s ie n n e s :
C h é r i e ! . . . J e v a i s v o u s d ir e p o u r q u o i . .. M a is
a v a n t , p r o m e t t e z - m o i q u e v o u s m ’a c c o r d e r e z t o u t e
la v i e p o u r m e fa ir e p a r d o n n e r ?
F i l e 11e r é p o n d it p a s . C ’é t a i t i n u t i le . 1, ’a u b e d e
c e t t e v ie n o u v e lle r e s p l e n d i s s a i t d a n s s e s v e u x
i n c o m p a r a b le s , s u r s o n v i s a g e a u r é o lé d ’u n e j c i e
p r e s q u e s u r h u m a i n e e t d ' u n e i n e x p r i m a b l e , d ’u n e
s é r a p h iq u e b e a u t é .
lî b l o u i , J e a n s e p e n c h a t o u t à f a i t , s i g n a n t d e
s e s lè v r e s le p a c t e d ’a m o u r s u r c e s d o i g t s m e n u s
q u i s e d o n n a ie n t .
A s s i s s u r la m o u s s e , i ls c a u s a i e n t , e t c e t t e c a u
s e r ie , à ce m o m e n t , a p r è s c e t t e p r e s t ig ie u s e m i
n u t e , é t a i t u n e d e c e s c h o s e s p r é c ie u s e s e t t r o p
p a r f a i t e s q u e l ’o n n e g o û t e p lu s e n s u i t e d a n s
l ’e x i s t e n c e h u m a in e .
I ls é c h a n g e a i e n t d ’i n t i m e s , d ’in e t la b le s im p r e s
s i o n s d ’a i n e , et t o u t e s le s é q u i v o q u e s , t o iis le s
m a le n t e n d u s
d is p a r a is s a ie n t ,
s ’é v a n o u i s s a ie n t ,
e m p o r t é s p a r u n v e n t d ’e s p é r a n c e . T o u t s ’a b o lis s a i t , j u s q u ’a u s o u v e n i r d e la d o u le u r , d e v a n t la
v i s i o n m a g i q u e d u p r o c h e a v e n i r o ù le u r s d e u x
c œ u r s n e s e r a i e n t p l u s q u ’u n .
J e a n d i s a i t s a s o u t lr a u c e lo r s d e la d e m a n d e e n
m a r i a g e d e M . l '. o ii t a u d , l ’o b li g a t i o n t o r t u r a n t e
d s ’e lla c c t p o u r l a is s e r le c h a m p li b r e à l ’h o m m e
qui
é t a it
son
b i e n fa i t e u r
et
son
a m i;
llu g u e t t e r a p p e la i t s e s d o u t e s , s o n m u e t d *« e « p o t r
d ’a b a n d o n
i l s s e r c g a i d a i e n t l a v i s d e ¡¿'ê t r e r e t r o u v e s p o u r
�*
82
P E T I T * M U S O N , fiS.UNT» n o N H ë t r a
n e p l u s s e q u i t t e r , e t c e r e g a r d r a c h e t a i t le s
la r m e s , le s c r a i n t e s , le s lo n g u e s t r i s t e s s e s q u i
p r é p a r e n t la v o ie d u d e s t i n .
E t c o m m e i ls s e t a i s a i e n t e n fin , é c o u t a n t c h a n
t e r le u r j o i e d a n s u n
s i le n c e d ’e x c a s e , u n e
h a r m o n ie m é la n c o li q u e s e r é p a n d i t s u r la c a m
p agn e.
—
1/ A n g é l u s ! s ’e x c l a m a H u g u e t t e , s ’a r r a c h a n t
à s o n r ê v e . 11 fa u t n o u s s é p a r e r , m o n a m i.
I ls s o u r i r e n t e n c o r e . N e s a v a i e n t - i ls p a s q u e
b ie n t ô t i l s n e s e s é p a r e r a i e n t p l u s ?
I l s s o r t i r e n t , s e t e n a n t p a r la m a i n , d ' u n e c h a r
m a n t e e t e n fa n t i n e é t r e in t e .
D ’a u t r e s c lo c h e s r é p o n d a ie n t à l a p r e m iè r e ; d e
t o u s c ô t é s , p r è s e t lo i n , d a n s l ’i l l i m i t é d e l ’h o r i
z o n , d e s n o t e s m é lo d ie u s e s s ’e n v o l a i e n t , a r g e n
t i n e s o u g r a v e s , m ê la n t à l a v i b r a t i o n d e l ’a i r u n e
p o é s ie d e s o n g e .
C e s c lo c h e s , c ’é t a i t la v o i x d e s t e m p s p a s s é s ,
d e s e s p é r a n c e s é t e r n e lle s , d e t o u t c e q u i a v a i t
v é c u e t d e t o u t ce q u i v i v r a i t
U n m ê m e r e c u e i lle m e n t p é n é t r a le s fia n c é s .
C ’é t a i t m a i n t e n a n t le u r fê t e à e u x q u i s e c é l é
b r a i t là - h a u t .
Il n e p l e u v a i t p lu s ; e n c o r e p e r lé s d e g o u t t e
le t t e s b r i lla n t e s , le s f e u i ll a g e s r e v ê t a i e n t n u e d é
lic i e u s e fr a î c h e u r v e r t e ; u n g a i r e n o u v e a u é c l a t a i t
p a r t o u t e la t e r r e r a j e u n i e e t , d u g e s t e , H u g u e t t e
m o n t r a à J e a n u n m a g n i fi q u e a r c - e n - c ie l q u i t r a
ç a i t d a n s l ’in fin i c o m m e u n m e r v e i l l e u x c h e m in
d e b on h eu r.
S i H u g u e t t e d ’A u r e i l h a n a v a i t é t é u n e h é r o ïn e
d e r o m a n s e lo n l ’a n c i e n n e fo r m u le , e lle n ’a u r a i t
p a s m a n q u é d e » ’a m p u t e r l e c œ u r e t d e d i r e t h é â
t r a le m e n t a d ie u à c e fn i q u ’e lle a i m a i t , p o u r é p o u
s e r c o n t r e s o n g r é l ’h o m m e r i c h e q u i e û t d i s p e n s é
a n x. s i'jn s e t à e lle - m ê m e u n e e x i s t e n c e p r o s p è r e ,
a c c o m p li s s a n t a in s i u n s a c r ific e s a r is v é r i t a b le
g r a n d e u r , c a r il c o m p o r t a i t le d é d o m m a g e m e n t ,
— t o u j o u r s a m o i n d r i s s a n t , — d e l ’a r g e n t .
M a is
H u g u e t t e n ’é t a i t p a s u n e h é r o ïn e d e
rom an .
C ’é t a i t u n e c r é a t u r e d ’h u m a n i t é s t r i c t e , u n e d e
c e s fe m m e s d ’a u j o u r d ’h u i , c o u r a g e u s e s a u t a n t q u e
t e n d r e s , q u i e n t e n d e n t fa i r e r e n d u - à la v ie t o u t
e t q u e c e lle - c i p e u t d o n n e r , e t v e u le n t c o n q u é r ir
�P E TITE M A IS O N , GRAND B O V H H Ü R
l
8î
i e u r lo t d e b o n h e u r s a n s a b d iq u e r l e u r r a is o n e t
l e u r fie r t é .
A ffr a n c h i e d e t o u t e id é e c o n v e n t i o n n e lle , H u g u e t t e n e s e p a y a i t p o in t d e m o t s . E l l e s a v a i t
q u e la p lu s h é r o ïq u e a b n é g a t i o n d e v i e n t u n m a r
c h é d è s q u ’u n e s o m m e q u e lc o n q u e la r e c o n n a î t ,
q u ’u n p r o fit , s i m in c e s o i t - il, e n d é c o u le , e t c ' e s t
p o u r q u o i , a p r è s s ’ê t r e p r o m is e à J e a n Q u é r o y ,
e ll e n ’e u t p a s u n t r o u b le d e c o n s c ie n c e , p a s
l ’o t n b r e d ’u n d o u t e n i d ’u n r e g r e t .
A v e c la r a d ie u s e c e r t i t u d e d e s o n a m o u r , Ut ie
g r a n d e c la r t é l ’a v a i t in o n d é e ; d é s o r m a i s , e lle
m a r c h a i t d r o i t e e t s o u r i a n t e v e r s s a d e s t in é e .
L e s u r le n d e m a i n , a u s s it ô t s o t l p è f e d e r e t o u r ,
e ll e e u t a v e c lu i u n l o n g e t g r a v e e n t r e t ie n d o n t
e lle a v a i t a r r ê t é le s g r a n d e s l i g n e s a u c o u r s d e
s a c a u s e r i e a v e c J e a n , t a n d i s q u e c e lu i - c i la r e
c o n d u i s a i t a u c h â t e a u , a p r è s la s u r p r i s e s u a v e d e
le u r s fi a n ç a i lle s .
M a lg r é s a s é r é n i t é p r é s e n t e , s é r é n it é s i c o m
p lè t e e t s i p r o fo n d e q u ’i l s e m b la i t q lt e t i e n 11e
p û t p lu s l ’e n t a m e r , e ll e 11’a b o r d a it p a s s a n s a p
p r é h e n s io n s e c r è t e u n s u j e t d e c o n v e r s a t io n d é l i
c a t e t p é n i b le e n t r e t o u s .
Q u o i q u ’e ll e fû t r é s o lu e à a b a n d o n n e r à M . d ' A u le iT h a u t o u t t e q u ’e ll e p o s s é d a i t d u c h e f d e s a
m è r e , n ’a lla i t - e lle p a s p a r a î t r e e x i g e r d e s c o m p t e s
e t i n c r i m i n e r la fa i b le s s e d e la g e s t io n p a t e r n e l l e ?
C e t t e t â c h é a r d u e lu i fu t s in g u liè r e m e n t fa c ili
t é e p a r la g é n é r o s i t é c o i lt u m î è r e d ' H u g u e s d ’A u r e i lh a fi e t p a r c e lle , p lu s i n é t i t o l t e e n c o r e , d e
M . G iM it a t M .
A l i x p r e m ie r s m o t s q u ' e l l e p r o n o n ç a t o u c h a n t
s im m a r i a g e a v e c J e a n , s o n b o n h e u r q u ’o b s c u r c i s
s a i t s e u l la p e n s é e d e s e m b a r r a s p é c u n i a i r e s a u x
q u e ls le s s ie n s r e s t e r a i e n t l i v r é s , d e l ‘o b li g a t i o n
i n é l u c t a b l e , m a i s s i c r u e lle p o u r s o n p è r e , d e
Ve n d r e la d e m e u r e a n c e s t r a le a fin d ’a Vh ir d e q u o i
s u b s i s t e r s o u s 1111 p l u s h u m b le t o i t . M . d ’A u i e i *
lh a n lu i o u v r i t le s b r a s .
—
,\ e t ’o c c u p e p a s d e m o i, m o n e n f a n t ! J e
v iv r a is jo y e u x d a n s n u e m a n s a r d e , p o u r v u q u e
t> 1 fu s s e s h e u n u s e a v e c le m a r i d e t o n c œ t i H . . .
I .cs p a v .p ic ic - g o n flé e s d e la r m e s q u ’e ll e n e r e
t e n a it
fia s ,
H u gu ette,
i n e t fa b le lr ie n t
retn n ée,
t o m b a s u r s a p o it r i n e :
•1
A
(1 !
p fciel
t
p ftr el,,.
*l*ft
£
�T8 4
P E T T T IÎ M A T S O N , G R A N D TiONTIF.OR
— O u i , s o is H e u r e u s e , m a u llc a i m é e .. . J e le
d e m a n d e à D ie u d e t o u t e m o n â m e , e t E l l e t e
b é n i t c o m m e m o i c e lle q u i n o u s r e g a r d e , s a n s
d o u t e , d e là - iia u t ...
I ls s ’e m b r a s s è r e n t lo n g u e m e n t , a v e c l ’é m o t io n
i n e x p r i m a b l e d e s p lu s p u r e s m in u t e s d e la v ie .
P u is , ils s e t u r e n t u n in s t a n t , a u t a n t p o u r c o n
d e n s e r e n e u x la b é a t it u d e d e ce s o u v e n i r , q u e
p a r r e s p e c t in s t in c t if, r é p u g n a n c e à s e r e p r e n d r e
t o u t d e s u i t e a u x in t é r ê t s m e s q u in s e t a u x s o u c is
v u lg a i r e s .
C e fu t M . d ’A u r e i l h a n q u i r e p r i t e n s o u p i r a n t :
— Q u a n t à v e n d r e le c h â t e a u , c ’é t a i t u n e h y p o
t h è s e q u e j e n ’e n v i s a g e a i s j u s q u ’ic i q u e c o m m e
u n e d é p lo r a b le e x t r é m i t é . . . A u j o u r d ’h u i , j e d o is
c< n s t a t e r q u e c ’e s t le p a r t i le p l u s s a g e , le s e u l
p a r t i s a g e m ê m e ...
— C o m m e n t c e l a ? s ’i u f o r m a H u g u e t t e é t o n n é e ,
m a i s d> l i v r é e d ’u n g r a n d p o id s .
M . d ' A u ’r e i lh a n s ’e x p l i q u a . L e m a t i n , il a v a i t
r e ç u d e M . G o n t a u d , m is a u c o u r a n t p a r J e a n
Q u é r o y , u n e p r o p o s it io n c o n s t i t u a n t la p lu s a v a n
t a g e u s e s o lu t io n a u p r o b lè m e q u i le p r é o c c u p a i t
d e p u is lo n g t e m p s .
D é s i r e u x d ’a g r a n d i r s e s u s in e s d o n t le v o i s i
n a g e a r r ê t a i t le d é v e lo p p e m e n t , le r i c h e i n d u s t r i e l
o ffr a i t d ’a c h e t e r le d o m a in e t o u t e n t i e r , e t le p r i x
q u ’il a n n o n ç a i t l ’i n t e n t io n d e p a v e r c o m p t a n t
é t a i t s e n s ib le m e n t s u p é r i e u r à c e lu i q u ’e û t p r o
d u i t la v e n t e a u x e n c h è r e s o u le m o r c e lle m e n t
a m ia b le a u x h a b it a n t s d u p a y s . D e p l u s , e t p o u r
t r i o m p h e r d e c e r t a i n e s r é s is t a n c e s f a c i l e s à d e v i
n e r , il c é d a i t à s c s a m is , c o m m e c o m p lé m e n t d e
la t r a n s a c t i o n , u n e é lé g a n t e v i l l a d o n t le h a s a r d
d e s a ffa ir e s v e n a i t d e le r e n d r e p r o p r i é t a i r e d a n s
la p la i n e d e T a r b e s , e t d o n t il n ’a v a i t c u r e .
A i n s i , le s c r é a n c ie r s d é s in t é r e s s é s g r â c e a u s u r
p lu s d e s c a p i t a u x fo u r n is p a r c e t t e n é g o c i a t i o n
i n e s p é r é e , e t H v ig n e t t e r e n o n ç a n t fi li a le m e n t à l a
j o u i s s a n c e d e s e s r e v e n u s p e r s o n n e ls , l ’e x i s t e n c e
s e r a it a is é e , d o u c e m ê m e d a n s c e n o u v e a u e t c o n
fo r t a b le g-îte
C ’e û t é t é fo lie <ie l e i u ^ i .
M d ’A u i e i l h a n e t s a fille e n fu r e n t é g a le m e n t
d ’a v i s , e t s ' a r r ê t è r e n t , d e fa ço n i r r é v o c a b le , à la
d é t e r m in a t i o n li b é r a t r i c e .
C o m m e il é t a it
p r é v o ir , S t é p h a n ie , e u l'a p p r e
n a n t , j e t a le b h a u t s e r is .
�P E T IT E M AT S O N , G R AN D . B O N H E U R
D ’a b o r d , e ll e n e v o u l u t r ie n e n t e n d r e , e t , t r a i
t a n t H u g u e t t e d ’e n f a n t d é n a t u r é e , e lle d é c l a t a
t o u t n e t q u ’e lle n e p r ê t e r a it j a m a i s le s m a i n s è
u n m a r i a g e r i d i c u l e e t p r é fé r a i t s e j e t e r d a n s
l ’A d o u r p lu t ô t q u e d ' h a b i t e r u n g a le t a s .
M a i s , e n fe m m e i n t e l l i g e n t e q u ’e ll e é t a i t , lo r s
q u ' e l l e v o u l a i t b ie n u e p a s s e l a is s e r a v e u g l e r p a r
s o n v i o l e n t o r g u e i l , e lle d u t p e u à p e u s e r e n d r e
à l ’é v id e n c e .
H u g u e t t e n ’é t a n t p a s s a t ille , e lle n ’a v a i t p a s à
d o n n e r u n c o n s e n t e m e n t q u ’o n u e l u i d e itla it
p a s , e t l ’i n flu e n c e d e M . G o n t a u d c o n t r ib u a p u i s
s a m m e n t à la r é c o n c i lie r a v e c l ’id é e d ’u n e u n io n
b e a u c o u p p lu s r a is o n n a b le q u e s o u s e n s s u p e r
fic ie l d e s c h o s e s m o d e r n e s lie l ’a v a i t c r u , d e p r im e
exa m en .
T r è s n o b le m e n t g e n t i lh o m m e , le r ic h e u s i n i e r
fit h o m m a g e à H u g u e t t e , c o m m e c a d e a u d e n o c e s ,
d ’u n m e r v e i l l e u x c o l l i e r d e p e r t e s , e t , é v o q u a n t
d i s c r è t e m e n t le s fo lle s i l l u s i o n s q u i le u r r e n t p a r
f o i s le s v i e u x c œ u r s , il s o l l i c i t a e n t e r m e s e x q u i s
l ’i n d u l g e n c e d e M llc d ’A u r e i l b a n p o u r ce s o u v e n i r ,
a v e c la p e r m is s io n d e r e s t e r l ’a m i d e s o n je u n e
b on h eu r.
T r è s é m u e , e t n o n s a n s s o u p ç o n n e r , e n s o n in
t u i t i o n fin e , q u e l s i llo n d ’i n g u é r i s s a b le m é la n
c o li e d e m e u r e r a i t a u fo n d d e c e t t e â m e e x c e p
t i o n n e lle m e n t s e n s i b le , H u g u e t t e t r o u v a , p o u r r e
m e r c ie r , d e c e s p a r o le s a t t e n d r i e s q u i m e t t e n t
c o m m e u n b a u m e s u r le s p la i e s d i ffi c i le s à
fe r m e r .
A p a r t ir d e c e m o m e n t , l ’e x c e l l e n t h o m m e s u t
a v e c c o u r a g e b a n n i r l' a n c i e n l è v e e t 11e s o n g e a
p lu s q u ’à s e r v i r d e t o u t s o n p o u v o i r c e lle à q u i
il a v a i t v o u é c e t t e t o u c h a n t e a ffe c t io n c a p a b le d u
p lu s r a r e e t d u p lu s c o n c lu a n t d e s h é r o ïs m e s :
l ’o u b li d e s a p r o p r e s o u ffr a n c e .
A l ’i n s t i g a t i o n d e l ’in d u s t r i e l m i l li o n n a ir e d o n t
v , . c a p p r é c i a i t le s h a u t e s fa c u lt é s a u t a n t q u ' e l l e
a d m i r a i t s a fo r t u n e , M '“' d ’A u r e i l h a n s e r e n d i t
i n s e n s i b le m e n t c o m p t e q u ' u n i n g é n i e u r s u r la
v o ie d e d é c o u v e r t e s im p o r t a n t e s d a n s le d o m a in e
d e l ’é le c t r i c i t é , e t a p p e lé p a r s u r c r o î t à r e m p la c e r
p lu s t a r d s o u « p a t r o n » q u i fa it d e lu i !e p lu s
g r a n d c a s , c o n s t it u a it u n e d e ce s in d iv id u a lit é s
p r é d e s t in é e s q u ’a t t e n d l ’a r g e n t a v e c la g l o i r e , e t
r e p i r s e u t a i t , p a r c o n s é q u e n t , u n g e n d r e n u lle m e n t
à d é d a ig n e r .
�i8 6
P J t T T T K M A I S O N , G R A N D BON ’K R T T R
C e p r e m ie r p o in t a c q u i s , e lle n e p u t r e fu s e r
d ’a lle r , s o u s l a c o n d u i t e d e M . G o n t a u d lu i - t n 2m e ,
v i s i t e r l a v i l l a d e l a p l a i n e d e T a r b e s , e t e ll e s e
c o n v a i n q u i t a i s é m e n t q u e le « g a l e t a s », e x t r ê
m e m e n t c o n fo r t a b le , é t a i t u n e d e c e s d e m e u r e s c o
q u e t t e s , d o n t a n e n v i e a u p a s s a g e l ’h e u r e u x p r o
p r ié t a ir e .
D o u c e m e n t t a q u i n e , s a b e lle - fille s ' i n fo r m a s i
e ll e p e n s a it t o u j o u r s à s e j e t e r d a n s l ’A d o u r , f a i
s a n t r e m a r q u e r q u e l ’o c c a s io n é t a i t p r o p i c e , c a r
le fle u v e c o u la i t p r é c i s é m e n t a u fo n d d u j a r d i n .
S t é p h a n i e d u t c o n v e n i r , e n s o u r i a n t , q u ’e l l c p r o
fé r a i t e n c o n t e m p le r le c o u r s s i n u e u x d u h a u t
d ’u n e é lé g a n t e t e r r a s s e à b a lu s t r e s o r n é e d e m a
j e s t u e u x v a s e s fle u r i s , e t u n fr a n c b a i s e r s i g n a
d e p a r t e t d ’a u t r e u n d é s a r m e m e n t d é fi n i t i f.
M mo d ’A u r e i l h a n é t a i t d o n c v a i n c u e s u r t o u t e
la l i g n e , e n c e d r a m e i n t i m e q u ’e lle s ’é t a i t s i fe r
m e m e n t p r o m i s d ’o r d o n n e r a u g r é d e s o n i m p é
r i e u s e v o lo n t é .
C h o s e e x t r a o r d i n a i r e , e ll e s e s o u m e t t a i t d ’a s s e z
b o n n e g r â c e à s a d é fa i t e .
I l lu t e û t é t é i m p o s s i b le d e s e r é s i g n e r à la
v e n t e p u b li q u e d u c h â t e a u e t ¡\ l ’e .v il fo r c é e n
q u e lq u e m é d io c r e a s i le ; e ll e e n e ft t p e r d u la s a n t é
o u la r a is o n .
M a is e ll e a c c e p t a i t u n e s o lu t i o n q u i , p r é s e n t a n t
le c a r a c t è r e d ’u n e d e c e s a ffa ir e s a v a n t a g e u s e s
q u ’il s e r a i t in s e n s é d e la i s s e r é c h a p p e r , d o n n a i t
p le i n e s a t i s fa c t i o n à s o n i n t r a n s i g e a n t a m o u r prop re.
S u r t o u t , il e s t p e r m i s d e s u p p o s e r q u e c e t t e
fe m m e q u i p o s s é d a i t d e s q u a l i t é s é t r a n g e s à c ô t é
d ’i r r é d u c t i b le s d é fa u t s , s e r a n g e a i t a u p a r t i d u
q u e l d é p e n d a i t , a v e c la s é c u r i t é c o m m u n e , le
b o n h e u r d e l ’e n fa n t q u ’e ll e a v a i t a p p r i s à a im e r .
C o n q u i s e à la g r â c e t r i o m p h a n t e d ’I i u g u e t t e , .1
s a n a t u r e m a g n i fi q u e m e n t é q u i li b r é e o ù la d r o i
t u r e , l ’é n c r ^ le e t la t e n d r e s s e s ’u n i s s a i e n t d e f a
ç o n s i v a p t iv a n t e , il lu i e û t é t é p é n i b le a c t u e l l e
m e n t d e n e p a s e n t r e t e n i r a v e c s a b e lle - fi lle le s
r a p p o r t s le s p lu s c o r d i a u x .
E lle c é d a i t , p o u r la p r e m iè r e fo is d e s a v ie p e u t ê t r e , a fin d e n e p a s p e r d r e le c h a r m e q u i d e v a i t
e n c h a n t e r s c s d e r n ie r s j o u r s , le c h a u d r a y o n d o n t
s e r é c o n fo r t e : a i l la v i e i l l e s s e p r o c h e .
fît c o m m e e lle n ’e s t i m a i t v r a im e n t , a u fo n d
d ’e lle - m ê u ie , ciu e c e u x e n q u i e lle c o n n a i s s a i t u n e
�P E T I T E M AT S O N , G R AN D T)ONT*fiTTR
lS 7
fo r c e m o r a le c a p a b le d e t e n i r s o n im m e n s e o r g u e i l
e u é c h e c , i l é t a i t é g a le m e n t p e r m is d ’e s p é n e r , —
H u g u e t t e a y a n t fa it s e s p r e u v e s , — q u e d e t e lle s
d i s p o s i t i o n s s e r a i e n t d u r a b le s c h e z l ’a u t o r i t a i r e
b e lle - m è r e q u i d e v i e n d r a i t s a n s d o u t e , à l ’e x e m p le
d e t a n t d ’a u t r e s i n d i v i d u a l i t é s fa r o u c h e s , la p l u s
fa i b le d e s ep r a n d ’m è r e s .
T o u t é t a n t a in s i r é g lé p o u r la p lu s e n t iè r e p a i x
d e s o n c œ u r , H u g u e t t e e u t e n fin le d r o i t t r è s d o u x
d e p e n s e r à r é a li s e r s o n b o n h e u r .
E l l e c o n s i d é r a q u ’a u p a r a v a n t u n d e r n i e r d e v o ir
l u i r e s t a i t à r e m p li r .
L ’i n fin ie m a n s u é t u d e d e s g r a n d e s f é l i c i t é s i n t é
r i e u r e s l ’i n o n d a i t ; e lle n e v o u l a i t la i s s e r d e r r iè r e
e ll e a u c u n e a m e r t u m e .
C ’e s t p o u r q u o i e ll e e u t u n s é r i e u x e t c o n fid e n
t i e l e n t r e t ie n a v e c R e n é d e L a v a r d e n s . E n lu i
r e n o u v e l a n t s e s r e g r e t s d ’u n e s c è n e u n p e u v i v e ,
e ll e lu i e x p l i q u a , c e t t e fo is a v e c u n e p e r s u a s i v e
d o u c e u r , p o u r q u e lle s r a i s o n s d e l ’flm e e lle 11e
l ’a v a i t p o in t a im é . D ’u n g e s t e e m p r e i n t d e t o u t e
s a n o b le s s e p e r s o n n e lle , e ll e m o n t r a le c h e m in d e
v é r i t é ; d ’u n e v o i x q u i r e m u a i t le s fib r e s e n d o r
m i e s , e ll e fit t o m b e r s u r c e t t e â m e d ’e n fa n t g â t é ,
p lu s fa u s s é e p a r s a d ir e c t io n i n i t i a l e , q u e r é e l l e
m e n t c o r r o m p u e , l a b i e n fa i s a n t e r o s é e d e s p a r o le s
j a m a i s e n t e n d u e s q u i e x a l t e n t a u v o u l o i r d ’u n e
m o r a li t é p lu s h a u t e .
R e n é fu t p r o fo n d é m e n t t r o u b lé . C e n ’é t a i t p a s
l' i n e p t e a d u la t i o n d e s a m è r e q u i a v a i t p u lu i
o u v r i r d e s e m b la b le s h o r iz o n s .
D e p u i s q u ’il s o u ffr a it d a n s c e q u i d e m e u r a i t e n
lu i d e b o n , il d e v e n a i t a c c e s s i b le à d e s c o m p r é
h e n s io n s m e i lle u r e s . I l a v a i t a im é H u g u e t t e d ’u n
a m o u r ir r it a b le e t m e s q u in , m a is u n iq u e e t s in
cè r e .
T o u t ê t i'e c a p a b le d ’u n s e n t i m e n t s in c è r e d o i t
1111 j o u r s e s a u v e r d e lu i- m ê m e .
S a n s f a t u i t é r i d i c u l e , M ” " d ’A u r e i l h a n p o u v a i t
c r o ir e q u e s e s p a r o le s n e s e r a i e n t p a s p e r d u e s ,
q u ’u n e h e u r e s o n n e r a it o ii le g e r m e d e b o n g r a i n
q u ’e l l e a v a i t j e t é l è v e r a i t p a r m i le s fo lle s g e r m i
n a t i o n s d e l ’i v r a i e e t s ’é p a n o u ir a it e n u n e h u m b le
fle u r d e p e r fe c t i b le h u m a n i t é .
I l n ’y a v a i t d o n c p l u s q u e le s P e t i t e s B l e u e s
q u i fu s s e n t li v r é e s A la m é la n c o liq u e i n c e r t i t u d e
d e le u r s o r t .
�P E T T T F M 'X T S O V , C R I N I ) BONTTE'CTR
M 'iis , c o n t r a ir e m e n t à c e q u il é t a i t n a t u r e l (îe
c r a i n d r e , e ll e s n e s e s e n t a i e n t p a s t r i s t e s .
C e s p r iv ilé g ié e s d u r ê ve a v a ie n t en
s o u r ce in t a r is s a b le d ’e s p é r a n c e .
e lle s u n e
E l p o u r e ll e s , m a i n t e n a n t , s ' é b a u c h a i e n t
le
n o u v e lle s et r a ille u s e s p e r s p e c t i v e s .
T o u s c e s m a r i a g e s p r o c h e s , a p r è s le s a v o n a c
c a b lé e s 'le
ten d re
n o s t a lg i e ,
le s
r é jo u is s a ie n t
c o m m e d e s o c c a s io n s in e s p é r é e s , d e s p o r t e s i m p r é
v u e s o u v e r t e s a u x fa v e u r s d u d e s t in .
N ’a lla i t - i l p a s a r r i v e r d e s lé g i o n s d e p im p a n t s
m i l i t a i r e s e t d e s y m p a t h i q u e s m a r in s p o u r la
d o u b le u n io n d e M a u r ic e e t d e I , u c , q u e t a n t e
l l o r t e n s e e n t e n d a it c é lé b r e r a v e c u n e p o m p e s a n s
e x e m p le d a n s le p a y s ?
C e s e r a it e x t r a o r d in a ir e fa t a lit é s i, p a r m i c e t t e
f e u le fr i n g a n t e , A n t o i n e t t e e t F r a n ç o is e n e d é c o u
v r a ie n t p o in t le h é r o s q u e p o r t a i t d e p u i s q u ’e lle s
s a v a i e n t p e n s e r le u r i m a g i n a t i o n c a n d id e .
A v r a i d ir e , e lle s c o m p t a i e n t n ’a v o i r q u e l ’e m
b a r r a s d u c h o i x e t p r é p a r a i e n t , s o u r i a n t e s , le u r s
f r a î c h e s t o i le t t e c o u le u r d u c ie l.
L e in o n d e e s t p r o m is à l ’i n d e s t r u c t i b le fo i.
S o u h a i t e z q u e c e lle - c i , p r e s q u e s u b li m e à fo r c e
d e t e n d r e s s e n a ï v e , n e s o i t p o in t t r o m p é e , e t
q u ’il s e r e n c o n t r e e n fin , d é s i n t é r e s s é e t p u r ,
l ’a m o u r s a u v e u r q u ’a p p e lle n t ce â p e t i t s c œ u r s
a ila m é s .
S e lo n le v œ u d ’H u g u e t t e e t d e J e a n , le u r m a
r i a g e e u t lie u d a n s la p lu s s t r i c t e i n t i m i t é .
L a fa m i l l e y a s s i s t a s e u le ; n u l t é n o r c é lè b r e n e
la n ç a s o u s le s v o û t e s d e la v i e i l l e é g l i s e d e c o û
t e u s e s v o c a l i s e s , e t il n ’y e u t d ’a u t r e m u s i q u e q u e
l a c h a n s o n d e s c lo c h e s , s i c h è r e à le u r c œ u r , q u i
le u r a v a i t m u r m u r é d é j à , u n i n o u b li a b le s o i r , le
p e n s i f p o è m e d e s c h o s e s é t e r n e lle s .
U n d é je u n e r t r è s s im p le r é u n i t e n s u i t e c e s q u e l
q u e s p e r s o n n e s a u c h â t e a u , q u e M . e t M 1" “ d ’A t ir e i lh a u q u i t t e r a i e n t p e u d e j o u r s a p r è s p o u r le u r
n o u v e lle r é s id e n c e .
A it d e s s e r t , M . G o n t a u d , p r e m i e r t é m o in d e la
m a r i é e , p o r t a 1111 t o a s t é m u ù l a f é l i c i t é d e s d e u x
j e u n e s g e n s q u i é t a i e n t u n p e u s e s e n fa n t s , e t o u
s e s é p a r a s a n s a u t r e s c o m p li m e n t s c o n v e n u s , s a n s
a u c u n e d e c e s fo r m u le s b a n a le s q u i d é s h o n o r e n t
l e s m e i lle u r s s o u v e n i r s .
L e le n d e m a i n , H u g u e t t e e t J e a n s ’e n v o le r a i e n t
�P E TITE
M A I S O N , G R AN D B O N H E U R
8 (3 -
v e r s q u e l q u ' u n d e c e s p a y s d e lu m iè r e o ù ¡e s
a m o u r e u x a im e n t à e n s o le i lle r le u i r ê v e .
F o u r le m o m e n t , l ’i n g é n i e u r t e n a it , c o m m e o n
t i e n t à a c c o m p li r u n p è le r i n a g e s a c r é , à e m m e n e r
d ’a b o r d la je u n e fe m m e d a n s la m o d e s t e m a is o n
q u e t o u s d e u x h a b i t e r a i e n t d é s o r m a is , e t o ù s o n
p è r e e t s a m è r e a v a i e n t v é c u , e u x a u s s i, le s
m ê m e s d é li c i e u s e s m i n u t e s d e s p r e m i è r e s t e n
d r esses.
I ls n e s ’a r r ê t è r e n t p o in t d a n s le s p iè c e s d u r e zd e - c h a u s s é e , q u e la p u é r i l i t é j o l i e d e le u r j e u n e
m é n a g e a v a i t i n s t a llé e s u i v a n t le s p l u s r é c e n t e s
p r e s c r i p t i o n s d e la m o d e e t d u c o n fo r t .
I ls g a g n è r e n t le p r e m i e r e t u n i q u e é t a g e , r é
s e r v é a u x i n t i m i t é s d o n t le v u l g a i r e n e fr a n c h i t
p o in t le s e u i l.
I ,à é t a i t u n e c h a m b r e a u x m e u b le s a u t h e n t i q u e
m e n t a n c ie n s ; le fa s t e n ’y é t a i t j a m a i s e n t r é , m a is
u n e d o u c e u r f a m i l i a l e y fl o t t a i t e t y a v a i t c o n
d e n s é u n e a t m o s p h è r e s p é c ia le , s a t u r é e d e s o u
v e n i r s , d e c e s s e n t i m e n t s q u e le c œ u r é p r o u v e
in e fla b le m e n t e t n ’e x p r i m e r a j a m a i s .
P r è s d e la fe n ê t r e o u v e r t e , u n v é n é r a b le fa u
t e u i l e n t a p i s s e r i e é r i g e a i t s o n d o s s ie r d r o i t , u n
p e u fa n é p a r le t e m p s .
O n s e n t a i t ( p ie c ’é t a i t là s a p la c e im m u a b le
d e p u i s b ie n d e s a n n é e s , e t q u ’u n e p e n s é e f i l i a l e
s c p l a i s a i t à y fa ir e r e v i v r e la c h è r e p r é s e n c e
e n v o lé e .
—
K u g u e t t e , d i t J e a n d ’u n e v o i x q u i t r e m b la i t
u n p e u , v o ic i le fa u t e u i l d e m a m è r e . E l l e s ’y
a s s e y a it p o u r m e p r e n d r e s u r ses g e n o u x q u a n d
j ’é t a i s t o u t p e t i t . . . C ’e s t v o t r e c h e r v i s a g e q u i
m ’y s o u r i r a m a i n t e n a n t . . .
11 l ’y c o n d u i s i t ; e ll e y p r it p la c e a v e c u n e g r a
v i t é t e n d r e , le r a y o n n e m e n t i n d i c i b le d e la fe m m e
i n v e s t i e d e la s e u le r o y a u t é q u i n e lu i a i t ja m a i s
é t é c o n t e s t é e : c e lle d u lo y e r .
S ile n c ie u x , ils r e g a r d è r e n t a u d e h o r s .
L e s o i r d e s c e n d a it s u r la c a m p a g n e ; le s r e p l i s d e s
v a l l o n s s ’e n v e l o p p a i e n t d e d i a p h a n e s v o i le s b le u s .
E n fa c e , s u fla n c d u c o t e a y q u ’i ll u m i n a i e n t le s
r a y o n s m o u m n t » d u c o u c h a n t , s e d r e s s a i t la m a s s e
im p o s a n t e d u o h flt e a u d ’A u r e i l h a n , e t u n p e u
p l u s lo in , b a i g n é e s d ’u n r o s e i r r é e l, le s lu x u e u s e s
c o n s t r u c t i o n s d e l ’h a b i t a t i o n d e M . G o n t a u d c o u
r o n n a ie n t ce p r e s t ig ie u x
d ’u n e s p le n d e u r
d e p a l a i s d e fé e r ie .
.
�ÏQO
P KTÎ Ï t " WAÏSON, fîR/ ITTO F.ONHHTTR
D ’a n
p este
a m p le , J e a n
le s
m on tra à
«a
fe m m e :
— H u g n e t t e , v o y e z le s d e u x d e m e u r e s q u e v o u s
a v e z d é d a i g n é e s p o u r m o i : le c h â t e a u n é s a ï e u x
q u e v o u s e u s s i e z p u g a r d e r e t l ’o p u le n t e r é s id e n c e
o it v o u s a u r i e z é t é u n e s o u v e r a i n e o b é i e . . . N e
r e g r e t t e r e z- v o u s r i e u f .. . S e r e z- v o u s h cU r e u s e d a n s
m o n p a u v r e v ie u x lo g is , m a c h è r e a im é e ? ...
Il
s ’i n c l i n a i t , f lé c h i s s a n t le g e n o u d e v a n t c e lle
q u i , p o u r t o u t , le r o y a u m e t e r r e s t r e , n ’a v a i t v o u lu
q u e son cœ u r .
E t e ll e r é p o n d i t a v e c u n a d o r a b le s o u r i r e .
— M o n a m i , j ’a i t o u j o u r s c r u q u e la fo r m u le d u
b o n h e u r c o n s is t e à lo g e r u n g r a n d a m o u r d a n s
u n e p e t it e m a is o n ...
l'I N
�S i v o u s a v e z u n ja r d in ,
S i v o u s b a b i ls z la c a m p a g n e ,
S i v o u s r ê v e r d 'y f i n i r v o s j o u r s ,
©
Î i s e z
* P S T ,Ç f
H E B D O M A D A IR E
R e v u e u n iv e r s e lle il lu s tr é e
d e la v ie à la c a m p a g n e
— —
de 32 p a g e s -« — «
JA RD I N A GE, ÉLEVAGE. BASSE-CO UR.
H O RT I CU L T U RE. C H A SSE , PÊCH E.
T . S. F.. SPO RTS, BRI CO LAGE. CO U RS
DES D ENRÉES ET CÉRÉALES. GRAN D S
M A RCH ÉS, LA SEM AI N E EN IM AGES.
-> -> LA SEM AI N E A M U SA N T E. -> ->
N O U VELLES I LLU STRÉES. RO M AN .
Parait tons les samedis pa rta nt
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Éditions de la Société Anonyme du P e t i t É c h o
I. rue Gazan. Pari» (M'-').
d e la M o d e ,
�i r i i i i l i i i i u i i i i i l i i . ,i i i : a i i i i i i i i i . i i K i i i 4 t i t i i i ! i : i : i i i : i i i : i : i i i i i ( i i i t i i i i i i i i i i t i i i i i i i i ¡ i i i i i t i i i i n i i l i l i i i i l i i i i > '
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6 4 p a g es, sou s ;
u n e b e l l e d o u b l e c o u v e r t u r e e n c o u l e u r s ic p r é s e n t a n i
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1rs s c è n e s le s p iu 3 p a lp it a n t e s d u r o m a n . L e fo r m a t
Z
trè s p r a t iq u e , d e
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jo u r s u n v o l u m e
a v e c s o i e t d e le g l i s s e r f a c i l e m e n t :
m i u t im u iiiiu u * ii
d a n s un s a c o u d a n s u n e p o c h e .
La
C o lle c tio n
Z
P R IN T E M P S ^
p u b lie u n n o u v e a u v o lu m e !e
2 r e t le
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d e c h a q u e m o is .
C e s v o lu m e s son t en
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d e fa ç o n p e rm a n e n te ;
le s b i b li o t h è q u e s d e s g a r e s e t c h e z t o u s
le s b o n s l ib r a ir e s a u p r i x d e :
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6 f r a n c s s u is s e s . U . P . : 2 5 f r a n c s . A u t r e s
5
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p a y s • 3 0 fra n cs .
A dreu er toute la correxpondance et les
m a n d a ts -p o s te
i M. le
Directeur du “ Petit Écho de la Mode " , 1, rue G azan, Parit-XIV
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I iijiiiii.ir r iiiiM ii iiu>ii(iiiiiii;iiiiiiiiiiiiiiitiiiiiiiniiiiiiiiiiiiiitiii'jiiiiii t.Liii.* 111 i i M i û
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BRODERIE
e t d’OUVRAGES de DAMES
ALB U M S de
■■■■----------
M o d è l e s e n g r a n d e u r d ’e x é c u t i o n
A L B U M
N u 1.
A m e u b le m e n t,
L a y e tte,
B la n c h iss a g e ,
E xplications d e » différents T ra v a u x
R e p a s s a g e .
d e D a m e s . 1 0 0 pages. F orm at 3 7 X 2 7 > * .
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A lp h a b e ts
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N ” 2 .
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m o n o g ra m m es
pour
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1 0 8 pages,
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F orm a t 4 4 X 3 0 / ^ .
A L B U M
N '13 .
B ro d erie
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a m e u b l e r a e n t.
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ciu “ Petit Écho de la M o d e ” , 1, rue Gazan, PARIS (X IV '5).
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C o lle c tio n S T E LLA
* 1er décembre 1927
Collect ion “ S T E L L A ’’
est la c o lle c tio n idéale des rom ans p o u r la fam ille
et p o u r les jeu n e s filles. E l l e est un e garantie dc
q u a lité m o ra le et de qu alité littéraire.
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P o u r la recev oir c lie r v o u s, sans v o u s déranger,
ABO N N E Z-VO U S
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Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Collection Stella
Relation
A related resource
https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/files/vignettes/BCU_Bastaire_Stella.jpg
Description
An account of the resource
La collection Stella est lancée en 1919 par les éditions du Petit Echo de la Mode. Ses fascicules sont des suppléments mensuels...<br /><a href="https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/exhibits/show/fondbastaire/collection_stella">En savoir plus sur la collection Stella</a>
Text
A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text.
Dublin Core
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Publisher
An entity responsible for making the resource available
Editions du "Petit Echo de la Mode"
Title
A name given to the resource
Petite maison, grand bonheur
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Junka, Paul (18..-19..)
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
[1927]
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
190 p.
18 cm
application/pdf
Description
An account of the resource
Collection Stella ; 186
Type
The nature or genre of the resource
text
Language
A language of the resource
fre
Rights
Information about rights held in and over the resource
Pas d’utilisation commerciale
Identifier
An unambiguous reference to the resource within a given context
BCU_Bastaire_Stella_186_C92649_1110558
Source
A related resource from which the described resource is derived
Bibliothèque Université Clermont Auvergne
Relation
A related resource
vignette : https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/files/thumbnails/10/44818/BCU_Bastaire_Stella_186_C92649_1110558.jpg