1
100
1
-
https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/files/original/10/44888/BCU_Bastaire_Stella_308_C92735_1111073.pdf
5790829a33d1d5255ed88936c13b8547
PDF Text
Text
�Publications périodiques de la Société Anonyme du “ Petit Éctao de la Mode " ,
1, rue Gazan, PARIS (XIV0).
Le p e t i t
de ¿
é c h o
p a r a ît
to u s
le *
m o d e
m e r cr e d is .
32 pages, 1G grand format (dont 4 en couleurs) par numéro
D e u x g r a n d s r o m a n s p a r a is s a n t e n m ê m e t e m p s . A r t ic le s d e m o d e .
: : C h r o n iq u e s v a r ié e s . C o n t e s e t n o u v e lle s . M o n o lo g u e s , p o é s ie s . ::
C a u s e r ie s
et
rece ttes
p r a t iq u e s .
C o u r r ie r s
trè s
b ie n
o r g a n is é s .
I_.e numéro : O fr. 4 0 .
R U STICA
R evu e
u n iv er selle
p a r a it
illu s tr é e
to u s
le s
de
la
cam pagne
s a m e d is .
3 2 p a g e s illu stré e s e n n o ir e t e n cou leu rs*
->
Q u e s tio n s ru rales, C o u r s d e s d è n r c e s , E le v a g e , B a s s e - co u r , C u is in e ,
V
A r t v é té rin a ir e . J a r d in a g e , C h a s s e , P ê c h e , B r ic o la g e , T . S . F ., etc.
Y
Xj0
niiméro : O fr. 5 0
L A M O D E F R A N Ç AI S E
p a r a it
to u s
le s
m e r cr e d is .
M a g a z i n e d e l ’é l é g a n c e f é m i n i n e e t
1 6
p a g e s,
d e
Un
ro m a n
d o n t
e n
ro m a n ,
des
6
e n
s u p p lé m e n t,
n o u v e lle s ,
d e V in lé r ie u r m o d e r n e .
c o u le u r s ,
des
su r
p lu s
4
p a p ie r
c h r o n iq u e s ,
p a g e s
d e
des
lu x e .
re ce tte s .
X_j© numéro : O fr. *75
L I S E T T E , Journal des Petites Filles
par aît tous les mercredis. 1 6
p ages don t 4
en couleurs.
L e n u m é r o : O fr . £55.
P I E R R O T , Journal des Garçons
p ar aît tous les jeu dis. 1 6
p ages dont 4 en couleurs.
L e n u m é r o : O fr . 25
G U I G N O L , Cinéma de la Jeunesse
L e
p lu s
beau
m a g a z in e
h e b d o m a d a ir e
pour
fille tte s
et
garçon s.
Le numéro : 1 fra.no.
M O N O U VR AG E
Jou r n al d’O u vrages de Dam es p ar aissan t le 1e r et le 15 de ch aque m ois.
L e n u m é r o : O fr. 60
La C o l l e c t i o n
R o m a n s
P araît le
O-
2
"
d ’a v e n tu r e s
P R IN TE M P S
p o u r
la
je u n e s s e .
e t le 4 ‘" d im a n c h e d e c h a q u e m o is.
L e p e lit v o lu m e d e 6 4 p a g e s so u s c o u v e r tu r e e n c o u lc n r * : 0 fr. 5 0 .
‘CxXKK*XKK><X>^ <'<
I
�U S T E
D ES
P A R U S
P R IN C IP A U X
D A N S
L A
V O L U M E S '
C O L L E C T I O N
ü ü ü ü ü “ S T E L L A ’
M . A1GU EPERSE :
188. M a r g u e r ite .
M a t h ild e A L A N I C :
P ie r r e
4. L es
—
E sp éra n ces.
5 6 . A /o n « //« ,
A L C IE T T E : 2 4 6 .
L u c i l e e t le M a r i a g e .
M . d es A R N E A U X : 8 2 . L e M a r i a g e J e G r a U e n n e .
G . d ’A R V O R :
A . «t
L ocy
134.
L e M a r ia g e d e R o s e D u p c c y .
B a rb a ra .
C. ASKEW : 239.
AUGE :
154. L a M a i s o n d a m le bois.
M a rc A U LE S : 2 5 3 . T r a g iq u e m é p r is e .
C la u d e A R IE L Z A R A : 2 5 ti. P r i n t e m p s d ’a m o u r ,
S a lv a
du
BEAL :
160. A u to u r d ’ Y v e tte .
M . B E U D A N T : 2 3 ! . L ’A n n e a u d 'o p a le s .
B R A D A : 9 1 . L a B r a n c h e d e r o m a r in .
J e a n d e la B R E T E :
3.
R êv e r et
V iv re.
—
2 5 . I l l u t t o n m a s c u li n e . —
34.
U n R cv e il.
Y vonne BR EM A U D : 2 4 0 . L a
A n dré
BRUYERE
:
161. L e
B r è v e I d y lle du p ro fesseu r M a in d r o z .
P r i n c e d 'O m b r c . —
179. L e
C h â tea u
d es
te m p ê te s . — 2 2 3 . L e J a r d in b le u . — 2 5 4 . M a c o u s in e R a is i n - V e r t.
C la r a - L o u is e B U R N H A M : 1 2 5 . P o r t e à p o r t e .
A n d a C A N T E G R 1V E : 2 2 0 . L a r e v a n c h e m e r v e ille u s e . — 2 5 2 . L y n e a u x
R oses.
R oia -N on c h ette C A R E Y : 1 71 . A m o u r e t F ie r té . — 199 . A m i t ié ou A m o u r ?
— 2 3 0 . P e t i te M a y . — 2 4 4 . U n C h e v a lie r d 'a u jo u r d ’ h u i.
A .- E . C A S T L E : 9 3 . C œ u r d e
p r in c es s e .
C o m te s s e d e C A S T E L L A N A - A C Q U A V 1 V A :
9 0 . L e S e c r e t d e M a r o u s s ia .
D em o is elle d e co m p a g n ie.
M m e P a ul CE RV 1E R E S : 2 2 9 .
La
CHAM POL : 67.
113. A n ce lise . —
—
N o ëlle. —
209. L e
V a u d ’A n d r é .
2 1 6 . P é r i l d ’a m ou r.
C om tesse C L 0 : 1 37 . L e C œ u r c h e m in e . —
190. L ’A m o u r q u a n d m êm e.
J e a n n e d e C O U L O M B : 6 0 . L ’ A l g u e d ’o r .
Edm ond
CO Z : 70.
Le
V o ile
E r ic d e C Y S : 2 3 6 . L ’ I n f a n t
d é ch iré .
à e s c a r b o u c le .
E ric de C Y S e t Jean R O S M E R : 2 4 8 . L a c o m te s s e E d ith .
M an u el D O R E : 2 2 6 . M a d e m o is e lle d ’H e r v i c , m éca n o .
H . A . D O U R L IA C : 2 0 6 . Q u a n d l ’ a m o u r o i e n t . .. — 2 3 5 . J ’ a i m e r a i s a i m e r .
— 2 6 1 . A u -d e s s u s d e l ’a m o u r .
G e n e v iè v e D U H A M E L E T : 2 0 8 . L e s I n ê p o u s é e s .
V ic t o r F E U :
Jean
F ÎB :
127. L e J a r d in du
s ile n c e . —
196. L ’A p p e l
à l’in c o n n u e .
152. L e
C œ u r de L u d iv in e .
M a r t h e F IE L : 2 1 5 . L ’ A u d a c i e u s e D é c i s i o n .
Z é n a ïd e F L E U R IO T :
111. M a r g a .
~
136. P e t i te B e l l e . —
177. C e
p a u v re V ieu x . — 2 1 3 . L o y a u té .
FL ORAN : 9 . R ic h e ou A im é e ? —
3 2 . L e q u e l l ’ a im a it ? —
M ary
63.
C a rm e n c ita . —
8 3 . M eu rtrie
p a r la vie I —
100.
A to u t. — 142. B o n h e u r m écon n u . —
159. F id è le à son
D er n ie r
rêve. —
1 7 3 . O r g u e i l v a i n c u . — 2 0 0 . U n a n d ’é p r e u v e .
M .- E . F R A N C I S : 1 7 5 . L a R o s e b l e u e .
J a c q u e s des G A C H O N S :
148. C o m m e
u n e t e r r e s a n s e a u ...
G e o r f e s G 1SS1N G : 1 9 7 . T h y r z a .
P ie c r « G O U R D O N : 2 4 2 . L e F i a n c é d i s p a r u .
J a cq u et G R A N D C H A M P : 4 7 . P a r d o n n e r . —
110.
L es
T rôn es
s ’é c r o u l e n t .
—
166.
5 8 . L e C œ u r n ’ o u b l i e pm ».
R u sse
176. M a ld o n n e . — 192. L e S u p rêm e A m o u r . —
de H A R C O E T : 37 . D er n ie r s R a m ea u x .
M.
M ary
HELLA : 238 . Q u a n d
et
F r a n ç a is e .
la c l o c h e s o n n a ...
M . A . H U L L E T : 2 5 9 . S e u l e d a n s la v i e .
M r . H U N G E R F O R D : 2 0 7 . C h lo é .
J a«n JE G O : 1 87 . C œ u r d t
P a «l
JU N K A :
p ou p ée. —
2 28 . M ie u x
q u e ia r g e n t.
186. P e t i t e M a is o n , G r a n d B o n h e u r .
M. L* BRUYERE : 165. L e
*—•
2 3 2 . S ’a im er e n c o r e.
R a c h a t du b on h eu r.
(S u ite
e r ti v e r » « . )
308-I
�Principaux volumes parus dans la Collection ( S u l i t ) .
G e n e v iè v e L E C O M T E : 2 4 3 . M o n
A n n ie
LE G U E R N : 2 3 3 . L ’ O m b r e
L ie u te n a n t.
et le R e f l e t ,
M m * I.E S C O T : 9 5 . M a r i a g e s d ’a u j o u r d ’ h u i .
H é lè n e L E T T R Y : 2 4 9 . L e s C œ u r s d o r é s .
Y v o n n e L O IS E L : 2 6 2 . P e r l c t t e .
G e o r g e s du L Y S : 1 4 1 . L e L o g i s .
M AGALl : 221. L e
W illia ia
M AG NAY :
P h ilip p e
M AQ UET :
H é la n t
C œ u r d e ta n te M ic h e .
168. L e C o u p d e fo u d r e .
147. L e B o n h e u r -d u -jo u r .
M A T I! ERS :
17.
A
tr a v e r s l e s s e ig l e s ,
E v e P A U L -M A R G U E R I T T E :
172. L a P r is o n b la n c h e .
J e a n M A U C L E R E : 1 9 3 . L e s L i e n s b r is é s .
S u z a n n e IV ltR C E Y : 1 9 4 . J o c e l y n e .
P r o t p e r M E R IM E E :
169. C o lo m b a .
E d it h M E T C A L F : 2 6 0 . L e R o m a n d ’ u n
M a g a li M 1 C H E L E T : 2 1 7 . C o m m e j a d i s .
jo u eu r.
A n ne M O U A N S : 2 5 0 . L a F e m m e d ’A l a i n .
Ju »« M Y R E j 2 3 7 . S u r l ’ h o n n eu r.
B . N E U L L IE S :
128. L a V o ie d e l ’a m o u r . — 2 1 2 . L a M a f ç u h c C h a n ta i.
C la u d e N IS S O N : 8 5 . ^ L ’ A u t r e
R o u te.
R e r r y P A I N : 2 1 1. L ’ A n n e a u m a g i q u e .
C h u r le s P A Q U I E R
F r . M . P F .A R D :
A lfr e d
A lic e
: 263. C om m e
153. S a n s
u n e jle u r se fa n e .
le s a v o ir . — 1 7 8 . L ’ Ir r é s o lu e .
F o r ê t d ’a r g e n t .
du P R A D E IX : 9 9 . L a
P U JO : 2 . P o u r
lu i I
(A d a p ta
d e l 'a n s l a i i . )
E v a R A M IE : 2 2 2 . D ’ un a u tr e s iè c le .
P ie r r e R E G IS : 2 2 4 . L e
V e a u d 'O r .
C l« u c !t R E N A U D Y : 2 1 9 . C e u x q u i v l o c n l . —
2 4 1 . L ’O m l r e d e la G lo ir e .
2 5 7 . L ’ A u b e s u r la
m o n ta g n e.
L ’ A n n e a u b r is é .
I s a b e lle S A N D Y : 4 9 . M a r y l a .
P roco p e LE R O U X : 2 3 4 .
Y v on ne S C H U L T Z : 6 9 .
N o rb e rt S E V E S T R E :
L e M ari de
C y ra n ette.
René ST A R : 5 . L a
C o n q u ête
Jean T H IE R Y : 1 38 . A
2 1 0 . E n lu tte .
M a r ie
T H IE R Y : 5 7 .
L é on de T1N SE A U :
T . TR 1LB Y :
V iv ia n e .
II.
E m m anuel SO Y : 2 4 5 . R o m a n
d é fen d u .
R iv e
117. L e
c c tu r . —
d ’u n
gra n d e
v i te s s e .
—
et R é a lité . —
F in a le
d e la
87. V A m ou r
158.
L 'I d é e
de
133. L ’O m b re du
a t t e n d ...
S u zle. —
pa ssé.
s y m p h o n ie .
21. R iv e
d ’a m o u r. — 29 . P r in te m p s p e r d u . —
36. La
P etio te .
4 2 . O d e tte d e L y m a ille . — 5 0 . L e M a u v a is A m o u r . —
6 1 . L 'I n u t ile S a c r ific e . — 8 0 . L a T r a n s f u g e . — 9 7 . A r i e t t e , j e u n e
122 . L e D r o i t d ’ a im er . —
fille m od ern e.
144. L a R o u e du
m o u l in .
163. L e R e to u r . — 189. U n e to u te p e tite a v en tu re.
M a u r ic e V A L L E T : 2 2 5 . L a C r u e l l e V i c t o i r e .
C a m ille d e V E R I N E : 2 5 5 . T e l l e q u e j e s u i s .
A n d rée
V E R T IO L :
V e s c o d e K F .R E V E N
150. M a d e m o is e lle P r in te m p s .
: 2 4 7 . S y lv ia .
M a x d u ' rE U Z lT : 2 5 6 . L a J e a n n e t t e .
Jean de V ID O U ZE : 2 1 8 . L a
M . de W A1LLY :
F ille du
1 4 9 . C œ u r d ’o r . —
C o n tr e b a n d ie r .
2 0 4 . L ’O is e a u b la n c .
A .- M . e t C .-N . W 1 L L 1 A M S 0 N : 2 0 5 . L e S o i r d e s o n m a r i a g e . —
227. P r ix
d e b ea u té. — 2 5 1 . L ’E g la n tin e s a u v a g e.
H e n r j W O O D : 198. A n n e H e r e f o r d .
=====
IL
P A R A IT
D E U X
L e v o lu m e :
C in q
V O L U M E S
P A R
M O IS
=
1 fr . 5 0 : f r a n c o : 1 fr . 7 5 .
t o Immm «h
c h o ix , fr a n c o : 8 fr a n c s .
L o c a t a lo g u e c o m p le t d e la c o lle c tio n es t e n v o y é f r a n c o c o n tr e O f r . 2 $ .
�Ma r c e l
ID IER S
M a r im g e
Je ^ N eU y
R om an
i n e dit
G
C o lle c tio n
É d itio n s
1,
du
Rue
“
P e tit
G uu>,
STELLA
É cbo
de
!a M o d e "
Paris (X IV e)
��Le
^ M a r ia g e
ele N e l l y
I
L e b a l la n g u is s a it , t e in t é d e ce t t e v a g u e m é
la n co lie q u i e n lis e les ch o s e s g a ie s
l ’a p p r o ch e
d e le u r fin , ce p e n d a n t q u e le s je u n e s fille s , p o in t
e n co r e r a s sa sié e s d e « b lu e s » e t d e « t w o s t e p s »,
im p lo r a ie n t d e le u r s m è r e s r é s ign é e s l ’u lt im e
q u a r t d ’h e u r e d e g r â ce q u i d e va it a s s u r e r le u r
t r io m p h e .
— D e m on t e m p s, ch u ch o t a u n e d a m e d o n t
la v o ix a va it d es s o n o r it é s d e p e t it e flû t e , 011 se
t e n a it m ie u x . L e s je u n e s fille s é t a ie n t p lu s m o
d e s t e s ... e t le s je u n e s g e n s d o n c ... p o lis , d é fé
r e n t s , e m p r e s s é s , fa lla it v o ir ... Vo u s la is s ie z
t o m b e r vo t r e m o u ch o ir , e x p r è s n a t u r e lle m e n t ,
q u ’ils se d is p u t a ie n t l ’h o n n e u r d e le r a m a ss e r
e t vo u s le t e n d a ie n t a ve c u n co m p lim e n t ... A u
jo u r d ’h u i...
— I ls se d is p u t e n t à q u i 11e le r a m a sser a p a s !
so u p ir a sa vo is in e en s e co u a n t sa ch e ve lu r e
fa u ve . Q u ’es t -ce q u e vo u s vo u le z, le s fe m m e s
a m b it io n n e n t d ’ê t r e t r a it é e s en é g a le s et les
h o m m e s en p r o fit e n t ... E lle s é t a ie n t b ien p lu s
fo r t e s q u a n d e lle s p e r s o n n ifia ie n t le s e xe fa ib le !
�6
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
M a is , d it e s -m o i, c ’est b ie n la p e t it e B e r t in q u e
j ’a p e r ço is là - b a s , a u b r a s d e ce g r a n d je u n e
h o m m e b lo n d ?
— H a is o u i, c ’est N c lly , co n fir m a la d a m e à
la v o ix flû t é e en a ju s t a n t s u r son n e z im p o s a n t
u n b in o cle sa n s g r â c e ... Vo u s n e s a ve z p a s q u i
e s t ce m o n s ie u r ? ... C ’est R o b e r t d e R o ch a s , in
gé n ie u r , t r è s g r a n d a ve n ir , so r t i p r e m ie r d e
C e n t r a le ... t r è s r ic h e ...
— J o li g a r ç o n ...
—r J e vo u s cr o is ... L a p ë t it e Be r t in p o u r r a it
p lu s m a l ch o is ir , m a is je n e p e n se p a s q u e le
- g a illa r d v e u ille se la is s e r m a r ie r co m m e ç a ...
D ’a ille u r s , t o u t e s le s m è r e s se lé s o u h a it e n t p o u r
g e n d r e ... Il a u n s u ccè s fo u .
— J e co m p r e n d s ce la . M a ze t t e ! Q u e l ch ic !
S i, p a r -d e s s u s le m a r ch é , il e s i a u s si b ie n r e n t é
q u e vo u s le d it e s ...
— O h ! p o u r ça , je vo u s l ’a ffir m e ... T r è s
r ich e .
— Vo u s n e cr o ye z p a s q u e G e r m a in e ...?
— M a fille ! A h ! b ie n o u i... Il su ffir a it q u e
je lu i en p a r le p o u r q u ’e lle t r o u ve im m é d ia t e
m e n t le m o n s ie u r im p o s s ib le .
Son in t e r lo cu t r ice p o u r s u iv it , sa n s p a r a ît r e
a vo ir e n t e n d u :
— Si ce la p o u va it vo u s ê t r e a gr é a b le , je vo u s
l ’a u r a is p r é s e n t é ... J ’ai b e a u co u p co n n u ses
p a r e n t s , le s d e R o ch a s a va ie n t u n e p r o p r ié t é
en T o u r a in c, à cô t é d e ch e z m o i...
— Av a ie n t ?
— O u i, R o b e r t d e R o c h a s es t o r p h e lin . I l
h a b it e P a r is t o u t e l ’a n n é e .
L a v o ix se t u t t a n d is q u e l ’o r ch e s t r e a t t a q u a it
le s p r e m iè r e s m e s u r e s d ’u n t a n go n o s t a lgiq u e .
L e s d a n s e u r s , p lu s in q u ie t s d e le u r s p a r d e s s u s
�I<E
M A R IA G E
I> E
N E J J /V
7
q u e d u so r t d e s d e m o is e lle s vo u é e s à la t a p is
s e r ie , g a lo p è r e n t ve r s le ve s t ia ir e .
L e s m èr es s ’e m p r e ss è r e n t a u t o u r d e le u r s
fd le s 1111 p eu d é co iffé e s ... O n e n t e n d it çà e t là d e
ce s b e n o ît e s r e co m m a n d a t io n s q u i fo n t se c a
b r e r la je u n e s s e d ’a u jo u r d ’h u i, o ù il est q u e s
t io n d e la in a g e s et d e fich u s n o u é s su r les
o r e ille s : « T u sa is co m m e t u t ’e n r h u m e s fa ci
le m e n t ... » « S i e n co r e t u é t a is r a is o n n a b le ,
m a is n on , tu d a n ses co m m e u n e fo lle ... » « R e
ga r d e co m m e tu a s ch a u d ... » « P o u r q u o i a s-tu
vo u lu r e st e r ju s q u ’à la fin ... C ’es t r id icu le , ja m a is n o u s n e t r o u ve r o n s d e v o it u r e ... »
B o u s cu la d e d e b o n t o n , b a ise -m a in d is t r a it ,
r e ga r d s m a lic ie u x q u ’on vo u d r a it co m p lice s et
q u i n e so n t q u e va g u e m e n t p o lis , t o u t le -br ou
h a h a d ’u n e s o r t ie t a r d ive .
M'"« Be r t in , q u i r e co n d u is a it u n e a m ie d a n s
sa vo it u r e , fit s ig n e à sa fiile d e se liâ t e r .
N e lly s ’e m p r essa d ’a cco u r ir . C ’é t a it u n e jo lie
fille a u vis a g e t e n d r e e n ca d r é d e ch e v e u x c h â
t a in fo n cé , s a va m m e n t o n d u lé s e t r e t r o u s s é s
en b o u cle t t e s à la n a iss a n ce d u co u . U n t e in t
m a t , p r e s q u e d ia p h a n e , e t lin e s o r t e d e g r a v it é
d a n s les t r a it s iu i d o n n a ie n t u n p e t it a ir p e n s if
q u e co r r ig e a it l ’é cla t in co m p a r a b le d e t r ès b e a u x
y e u x où s e lis a ie n t t o u t e la fe r ve u r e t t o u t e la
jo ie d e vivr e d e ses vin g t a n s en fle u r .
M m e B e r t in , n é e d e F r a ip o n t , é t a it , a u p h y
s iq u e , t o u t l ’o p p o sé d e sa fille . E le v é e à la ca m
p a gn e , e t , d is a it -o n , p lu t ô t d u r e m e n t , p a r 1111
p è r e e x c e lle n t m a is t e r r ib le m e n t o r ig in a l q u i
é t a it d e ce t a vis q u e le s fille s se d o ive n t m en er
co m m e le s g a r ço n s ; la p r a t iq u e d es sp o r t s vio
le n t s lu i a va it d o n n é u n e a llu r e m a r t ia le q u i la
fa is a it va g u e m e n t r e s s e m b le r à u n d r a go n d é
�8
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
g u is é en fem m e. D e vis a g e a gr é a b le , h e u r e u se
m e n t , m a is b r u s q u e d a n s ses m a n iè r e s , e lle fa i
s a it t r e m b le r q u ico n q u e l ’a b o r d a it , e t il n ’é t a it
p a s ju s q u ’à son é p o u x q u i n e b a is s â t p a villo n
d e va n t e lle .
L e m é n a ge , n é a n m o in s , é t a it d e s p lu s un is.M "" Be r t in a d o r a it son m a r i, q u ’e lle a va it é p o u s é
p a r a m o u r , u n p eu co n t r e le g r é d e son p è r e q u i
a u r a it a im é p o u r sa fille , et p o u r la d o t d e sa
fille , 1111 m a r i p lu s r e lu is a n t q u e n e l ’é t a it , a lo r s,
M a x B e r t in , in g é n ie u r sa n s fo r t u n e , d e ve n u p a r
la s e u le g r â ce d e son t r a va il le cé lè b r e co n s
t r u ct e u r d ’a u t o s d o n t t o u t le m o n d e , a u jo u r
d ’h u i, se p la is a it à lo u e r la va le u r .
L o n g t e m p s , le v ie u x h o b e r e a u a va it t e n u
r ig u e u r à son g e n d r e d e lu i r a v ir ce lle q u i o r
d o n n a it si a d m ir a b le m e n t sa m a is o n , d e p u is la
m o r t d e M'"* d e F r a ip o n t , et s ’e n t e n d a it co m m e
p e r so n n e au m o n d e à o r g a n is e r u n e ch a s s e a u
c e r f ou il m e t t r e a u b o u t o n u n ch e va l in d ocile.P u is , a ve c le s a n n é e s, co n s t a t a n t q u e son g a r
n e m e n t d e fille n e p a r la it p a s d e lu i r e ve n ir e t
q u e sa d o t , d ’a b o r d t im id e m e n t m ise à co n t r ib u
t io n , s ’é t a it m u é e en u n e u s in e im p o s a n t e d ’où
so r t a it ch a q u e jo u r u n n o m b r e cr o is s a n t d e v o i
t u r e s , il s ’é t a it h u m a n is é .
L ’in flu e n ce d e N e lly a id a n t , M . d e F r a ip o n t
e n t r e t e n a it a ve c son ge n d r e d e s r e la t io n s d e p lu s
en p lu s co r d ia le s , e n co r e q u e M a x B e r t in , p eu
e n clin d e sa n a t u r e a u x d é m o n s t r a t io n s d ’a m i
t ié , se b o r n â t à o b s e r ve r à son é ga r d u n e s t r ict e
p o lit e s s e , a in s i q u ’il en u s a it , d ’a ille u r s , a v e c
t o u t son e n t o u r a ge .
D a n s la vo it u r e q u i le s r a m e n a it , M “ e B e r t in
n ’a d r essa g u è r e la p a r o le à sa fille . N e l 1v a va it
vo u lu a lle r a u b a l, e lle a v a it d a n sé , s a u t é , br ef,-
�LE
M A R IA G E
DE
N E IJ -Y
9
s ’é t a it b e a u co u p a m u s é e , t o u t é t a it d o n c p o u r
le m ie u x.
C ’é t a it u n e e n fa n t , u n e p e t it e fille à p e in e
g r a n d ie — sa m è r e lu i a u r a it vo lo n t ie r s d o n n é
d o u ze a n s — e t , D ie u m e r ci, e lle t r o u va it d é jà
b ien a ss e z b e a u d e l ’e s co r t e r d a n s le m o n d e e t
d e s u b ir , d e s h e u r e s d u r a n t , le s co n fid e n ce s
d es m a m a n s en m a! d ’h yp e r b o liq u e s e s p o ir s,
sa n s a vo ir en co r e à l ’in t e r r o ge r s u r ses im
p r e ss io n s.
Au d e m e u r a n t , q u e lu i a u r a it r a co n t é ce t t e
g a m in e fr a îch e m e n t so r t ie d e p e n s io n ? Q u e ce
lu i- ci d a n s a it m ie u x q u e ce lu i- là ou q u e l ’o r
ch e s t r e d e ce so ir é t a it m e ille u r ou p ir e q u e le
ja z z d e la d e r n iè r e fo is ... R ie n d ’in t é r e s s a n t ...
D e s e n fa n t illa g e s .
N e lly , p o u r t a n t , q u i n ’é t a it r ien m o in s q u e
la fille t t e q u e vo u la it vo ir en e lle M me B e r t in ,
a u r a it d o n n é t o u t a u m o n d e p o u r co n fie r à sa
m è r e se s p r e m ie r s ém o is d e je u n e fille . S e vr é e
d e ce s m ille câ lin e r ie s q u e s e u ls co n n a is s e n t les
e n fa n t s é le vé s a u fo ye r p a t e r n e l, p r ivé s d e ce t t e
c h a u d e a t m o s p h è r e fa m ilia le d o n t la p e n sio n
n ’est q u ’u n e d é ce va n t e co p ie , le cœ u r e t l ’es
p r it d e N e lly a va ie n t , t o u t a u co n t r a ir e , m û r i
p r e s q u e t r o p v it e a u co u r s d e ce s in t e r m in a b le s
s o n ge r ie s o ù se co m p la is e n t le s â m e s e x ilé e s .
Au ca lm e d u p a is ib le co u ve n t , a va ie n t s u ccé d é
sa n s t r a n s it io n le r yt h m e t r é p id a n t d e ia vie
m o n d a in e , le s b a ls , les so ir é e s, le s g a r d e n - p a r t ie s ; la p e t it e fille , d e ve n u e je u n e fille , s ’é t a it
p r é cip it é e d a n s la r o n d e e n ch a n t é e , d e t o u t e la
fo u g u e d e sa ju v é n ile a r d e u r . E lle a va it , se lo n
q u e le p r o cla m a it sa m a m a n , b e a u co u p d a n sé et
b e a u co u p r i, et co m m e e lle n ’é t a it vr a im e n t p o in t
d é s a gr é a b le à r e ga r d e r e t p o ss é d a it u n p a p a
�10
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
« c o n fo r t a b le » , ses d a n s e u r s , g e n s p r e ss é s , n e
s ’é t a ie n t p a s a u t r e m e n t p r ivé s d e lu i la is se r
e n t e n d r e t o u t le b ie n q u ’ils p e n s a ie n t d e son
a im a b le p e t it e p e r so n n e .
N e lly a va it é co u t é ce s g r a c ie u x p r o p o s d ’u n e
o r e ille d is t r a it e . Ce la n e fa is a it - il p a s p a r t ie d u
p r o t o co le o b lig a t o ir e d es r é u n io n s m o n d a in e s ?
P o u r q u o i s ’en s e r a it - e lle ém u e p u is q u e sa m èr e
n é g lig e a it d e s ’in q u ié t e r d e ce q u e p o u va ie n t
b ien lu i r a co n t e r ses d a n s e u r s ?
M a is vo ici q u e , d e p u is u n e q u in za in e d e jo u r s ,
u n je u n e h o m m e , u n b e a u je u n e h o m m e , t ou t
le p o r t r a it d u P r in ce Ch a r m a n t , n e ce s s a it d e
lu i r é p é t e r , p a r t o u t o ù ils se r e n co n t r a ie n t , ce
q u e lu i a va ie n t ch u ch o t é les a u t r e s . Se u le m e n t ,
d it s p a r lu i, a ve c u n a cce n t d e s in cé r it é q u i
a va it fo r cé son a t t e n t io n , ce s co m p lim e n t s , t o u
jo u r s le s m ê m e s, p r e n a ie n t , t o u t s o u d a in , u n e
s ig n ifica t io n fo r t d iffé r e n t e , et la « p e t it e fille »
a va it fa it co n n a is s a n ce , sa n s m ê m e s ’e n a vis e r ,
a ve c ce t yr a n a d o r a b le e t r e d o u t é q u i a n om :
l ’An ïo u r ...
Vo u s l ’e u ss ie z p r o b a b le m e n t fo r t é t o n n é e e t
p a s s a b le m e n t s ca n d a lis é e , d e s u r cr o ît , si vo u s
é t ie z ve n u lu i d ir e , à b r û le - p o u r p o in t : « M a d e
m o is e lle N e lly B e r t in , vo u s a im e z M . R o b e r t
d e R o ch a s . » E lle vo u s a u r a it , sa n s fa ço n , r i a u
n e z, la jo lie d e m o is e lle N e lly ; e t p o u r t a n t , a u
t r o u b le é p r o u vé ch a q u e fo is q u ’e lle vo ya it ve n ir
à sa r e n co n t r e la h a u t e s ilh o u e t t e d e B o b y, à
ce t t e fu r ie u s e e n vie d e fu ir q u i s ’e m p a r a it
d ’e lle , co m p liq u é e d ’u n e n on m o in s fu r ie u s e e n
v ie d e se p r é cip it e r a u - d e va n t d e lu i, vo u s a u r ie z
p r o n o s t iq u é , sa n s e r r e u r p o s s ib le , q u e la jo lie
N e lly Be r t in é t a it b el e t b ie n t o u ch é e p a r le
p e t it b o n h o m m e a u ca r q u o is .
�EE
MA Kl AGE
DE
NELLY
ii
Q u a n d e lle p e n s a it a u b e a u ca va lie r d o n t le s
in it ia le s figu r a ie n t t o u jo u r s en b o n n e p la ce su r
ses ca r n e t s d e b a l, N e lly l ’a p p e la it « 11 », et
co m m e e lle n e p o u va it en fa ir e a ve u à p e r s o n n e ,
e lle s e t e n a it à e lle -m ê m e d e lo n g s d is co u r s o ù
« I l » r e ve n a it sa n s ce s se , p lu s ir r é s is t ib le q u e
la ve ille et p a r é d e t o u t e s le s sé d u ct io n s im a
g in a b le s . « I l » a v a it d it c e c i, « I l » a va it r é
p o n d u c e la ... e t e n co r e c e la ...
M m* B e r t in , ce p e n d a n t , n e s o n ge a it p a s le
m o in s d u m o n d e à s ’é t o n n e r d u h a sa r d vr a im e n t
co m p la is a n t q u i lu i la is a it r e n co n t r e r le je u n e
d e R o ch a s d a n s t o u t e s le s m a is o n s a m ie s oit e lle
co n d u is a it sa fille . I ls é t a ie n t q u e lq u e s - u n s q u i
fr é q u e n t a ie n t le s m êm es s a lo n s, a s s is t a ie n t a s s i
d û m e n t a u x co n fé r e n ce s d e s A n n a le s , ou
a lla ie n t
réen ten d re
M ir e ille ...
S it ô t
q u ’ils
s 'é t a ie n t fa it p r é s e n t e r , e lle m e t t a it u n e si m a u
va is e vo lo n t é à le s id e n t ifie r q u e N e lly a va it
d é fin it ive m e n t r e n o n cé à lu i p a r le r d e ses
d an seu r s.
M mc B e r t in n e ch e r ch a it p a s à m a r ie r sa fille ,
e t q u a n d u rfè m a m a n n e ch e r ch e p a s à m a r ie r
sn fille , r ie n n e lu i p a r a ît r e s s e m b le r d a va n t a g e
à . u n m o n s ie u r en h a b it n o ir q u ’u n a u t r e m o n
s ie u r en h a b it n o ir ... N e lly d a n s a it , N e lly
s ’a m u s a it , vo ilà q u i é t a it fo r t - b ie n . P o u r le
r e st e , o n a va it le t e m p s d ’y p e n s e r ... R ie n n e
p r e s s a it ...
R ie n n e p r e s s a it ... é vid e m m e n t . Q u a n d o n
s ’a p p e lle N e lly B e r t in , — la p e t it e G - h u it ,
co m m e on la d é s ig n a it fa m iliè r e m e n t — et
q u ’on es t jo lie co m m e u n cœ u r , on t r o u ve u n
m a r i d u jo u r au le n d e m a in ... L ’e n n u i e s t , j u s
t e m e n t , d e r e n co n t r e r ce p h é n ix sa n s l ’a vo ir
ch e r ch é e t d e n e s a vo ir à q u el s a in t t e vo u e r .
�12
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
E n p a r e il ca s , il a r r ive gé n é r a le m e n t q u e le
p h é n ix s ’e m p r ess e d e d é p ê ch e r ch e z le s p a r e n t s
d e la « p e t it e G - h u it » ou d e la « p e t it e T a
p io ca », son e x c e lle n t h o m m e d e p è r e , a ve c m is
sio n d e le u r d e m a n d e r la m a in d e sa d o u ce
co n q u ê t e ; m a is M . d e R o ch a s n e p a r a is s a it p a s
vo u lo ir é lir e ce m o ye n .
A d ir e le vr a i, le je u n e h o m m e a t t e n d a it p o u r
se d é cla r e r sa n o m in a t io n à u n p o s t e fo r t im
p o r t a n t q u i lu i a va it ét é p r o m is lo r s d e sa so r
t ie d e l ’E c o le Ce n t r a le , s im p le q u e s t io n d e
jo u r s , ca r le p o s t e lu i r e ve n a it p o u r a in si d ir e
d e d r o it , en r a ison d e ses b r illa n t s s u ccè s ; m a is
en co r e ju g e a it - il co n ve n a b le d e n e fa ir e a u cu n e
d é m a r ch e a va n t sa q u a lifica t io n o fficie lle .
C e s o ir -là , co m m e t o u t e s le s fo is q u ’ils se
r e t r o u va ie n t i\ l ’o cca sio n d ’u n e so ir é e , R o b e r t
d e R o ch a s a va it fa it
N e llv u n e co u r ép e r d u e .
« I l m ’a im e ! se d is a it N e lly . « I l » m ’a im e . »
Co m b ie n ce s m o t s lu i s e m b la ie n t d o u x , r é p é t é s
d a n s le s e cr e t d e son cœ u r , e t co m b ie n ce q u i
l ’e n t o u r a it p r e n a it t o u t so u d a in u n a s p e ct d if
fé r e n t d e p u is q u ’e lle se s a va it a im é e ... Co m m e n t
n ’a va it - e lle p a s co m p r is p lu s t ô t q u e la v ie est
b e lle ... b e lle ...
— N e lly !
L a je u n e fille - t r e s s a illit co m m e a u so r t ir d ’un
r ê ve . Au s s i b ie n é t a it - ce u n r ê ve , e t fo r t jo li,
q u ’e lle v iv a it t a n d is q u ’è lle s ’a p p r ê t a it à g a g n e r
sa ch a m b r e .
— Co m m e je n e t e ve r r a i p r o b a b le m e n t p a s
d e m a in m a t in , co n t in u a M mc B e r t in , je t e r a p
p e lle q u e t u d é je u n e s ch e z t o n gr a n d - p è r e . T u
l ’a va is o u b lié ... n a t u r e lle m e n t .
N e lly s e co u a ses b o u cle s b r u n e s .
— M a is n o n , m a m a n ... J e m e s o u vie n s t r ès
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
13
b ie n q u e g r a n d - p è r e m ’a in vit é e p o u r d e m a in .
— A h ! ça m ’é t o n n e ... T u e s t o u jo u r s d a n s
les n u a g e s ... So is t r ès a im a b le , 11’e st -ce p a s, et
d is -lu i (| ue n o u s so m m e s fo r t h e u r e u x d e le s a
vo ir en b o n n e sa n t é .
— M a is ..., o b je ct a t im id e m e n t la je u n e fd le ,
il m e se m b le q u e g r a n d - p è r e n o u s a va it fa it
t é lé p h o n e r q u ’il 11’é t a it p a s b ie n d e p u is q u e l
q u e s jo u r s , M a r ie n o u s a d it q u ’il a va it t o u s s é ...
M mc Be r t in e u t 1111 g e s t e é va s if :
— Au fa it , t u a s r a is o n , M a r ie a t é lé p h o n é
q u e lq u e ch o s e co m m e ce la . E n ce ca s , t u 11’as
q u ’à lu i d ir e q u e n o u s es p é r o n s q u ’il est e n t iè
r e m e n t r é t a b li e t q u e je lu i r e co m m a n d e d e
p r e n d r e b e a u co u p d e p r é ca u t io n s -et d e n e p a s
fu m e r . T u e n t e n d s , d is -lu i : « M a m a n t r o u ve
q u e vo u s fu m e z b e a u co u p t r o p . » C ’est ça q u i
le fa it t o u s s e r , m a is il 11e ve u t p a s en co n ve n ir .
— L e d o ct e u F p r é t e n d q u e ce la 11e fa it
r ie n .
— L e s d o ct e u r s s o n t d es â n es. T u n e va s
p a s m e so u t e n ir q u e le cig a r e n ’ir r it e p a s la
g o r g e . Il n ’y a q u ’à r est er cin q m in u t e s à cô t é
d ’u n fu m e u r p o u r ê t r e fix é . F a is - lu i m a co m
m issio n e t n e t ’o ccu p e p a s d u r e s t e ...
N e lly s ’in clin a sa n s m o t d ir e . T o u t ce q u ’e lle
a u r a it p u o b je ct e r é t a it b ie n in u t ile ... D u m o
m e n t q u e sa m èr e a va it d é cid é q u e ¡ ’a b u s d u
cig a r e fa is a it t o u s se r M . d e F r a ip o n t , l ’a vis
d es m é d e cin s n e co m p t a it p a s.
N e lly s ’en fu t d o n c a ve n u e d u Bo is d e B o u
lo g n e , ch e z son gr a n d - p è r e , so u s la co n d u it e
d e la v ie ille Ca t h e r in e , q u e son â ge co n t r a ig n a it
à d e s m é n a ge m e n t s , en s o r t e q u e la je u n e fille
là p r é cé d a it d e cin q u a n t e p a s, ju s t e ce q u ’il fa u t
�14
I .E
M A R IA G E
DE
NELLY
p o u r se d o n n e r l ’illu s io n d e l ’in d é p e n d a n ce e t
s a u ve g a r d e r les co n ve n a n ce s .
G r a n d - p a p a d e F r a ip o n t l ’a c c u e illit a ve c jo ie .
L e v ie u x h o b e r e a u , d e ve n u e r m it e d e p u is q u ’il
se clo ît r a it d a n s ce t h ô t e l t o u t r e m p li d e t r o
p h é e s c yn é g é t iq u e s , a v a it u n vé r it a b le c u lt e
p o u r sa p e t it e - fille ; ce lle - ci, d ’a ille u r s , lu i r e n
d a it se s t e n d r e s s e s a ve c u s u r e .
R ie n n e lu i p la is a it d a va n t a g e q u e ce s p e t it s
d é je u n e r s en t êt e à t ê t e a ve c gr a n d - p a p a X a v ie r ,
d é je u n e r s o ù n e p a r a is s a ie n t su r la t a b le q u e
ses p la t s p r é fé r é s , sa n s co m p t e r m a in t e s ch o s e s
d é fe n d u e s , s a la d e s ,, cr u d it é s e t cr è m e s co m p li
q u é e s , r igo u r e u s e m e n t p r o s cr it e s d u m e n u d e
M 1™ B e r t in , q u i d é s ir a it co n s e r ve r sa lig n e e t n e
c r a ig n a it p a s d e fa ir e p a r t a ge r son r é gim e p a r
so n e n t o u r a g e .
M a is il n ’y a v a it p a s q u e c e la ... I l y a v a it
a u ssi q u e M . d e F r a ip o n t s ’e n t e n d a it co m m e p a s
u n à co n fe s s e r sa p e t it e - fille e t é co u t a it t o u jo u r s
le p lu s gr a ve m e n t d u m o n d e le s m ille e t u n
s e cr e t s q u e b r û la it d e lu i co n fie r son a im a b le
co n s p ir a t r ice .
Ce t t e fo is , le s d e u x a m is n ’a t t e n d ir e n t m ê m e
p a s le r ô t i p o u r en ve n ir a u x co n fid e n ce s ;
M . d e F r a ip o n t n ’a va it eu q u ’à r e g a r d e r sa
p e t it e - fille p o u r d e vin e r q u ’il se p a ss a it q u e lq u e
ch o s e , e t , b r u s q u e m e n t , d a r d a n t s u r e lle se s
p e t it s y e u x v ifs q u i s a va ie n t se fa ir e t e n d r e s à
l ’o cca s io n , il lu i d e m a n d a :
— Q u ’e s t -ce q u e t u a s? T a m èr e t ’a gr o n d é e ?
A llo n s ... P a r le ...
N e lly d e vin t t o u t e r o u g e . E lle b r e d o u illa :
— M a is n o n , gr a n d - p è r e , je vo u s a s s u r e . M a
m a n n e ...
— Bo n !... Ad m e t t o n s q u e ce n e s o it p a s
�I ,E
M A R IA G E
M2
NELLY
i5
ce la , co u p a n e r ve u s e m e n t le b o n h o m m e . Q u ’estce q u e c ’e s t , a lo r s ? ... V o y o n s ! N ’a u r a is - t u p lu s
co n fia n ce en ton v ie u x ca m a r a d e ? T u 11e va s p a s
m e fa ir e a ccr o ir e q u e t u n ’as r ie n , a ve c u n e
t ê t e co m m e ça !...
— O h ! u n e t ê t e co m m e ça ! s ’in d ign a N e lly .
J e vo u s a s s u r e , g r a n d - p a p a , q u e je n ’ai ja m a is
é t é a u ssi h e u r e u s e .
L e g r a n d - p è r e h a u s sa le s é p a u le s :
— E li !... E h !... c ’es t d o n c c e la ! T u e s sa n s
d o u t e a m o u r e u s e ...
— Oh ! gr a n d -p a p a !
— Q u o i? « O h ! g r a n d - p a p a !...» Au r a is - je
d it u n e é n o r m it é ? ... T u a u r a s r e n co n t r é q u e l
q u e jo li ca va lie r et é co u t é ses ca le m b r e d a in e s ...
C ’est ça , o u i?
— O u i, g r a n d - p a p a , c ’est ce la , a vo u a co u r a
g e u s e m e n t N e lly , s a u f q u e M . d e R o ch a s n e
m ’a ja m a is r a co n t é d e ca le m b r e d a in e s .
— A h ! a h ! I l s ’a p p e lle d e R o c h a s ... Vr a i
m e n t ... O fficie r d e m a r in e , n a t u r e lle m e n t ?
— N o n ... in g é n ie u r .
— I n g é n ie u r ? Alo r s ce n e so n t p as, le s d e
R o ch a s q u e je p e n s a is ... L e t ie n ... e u h ... ce lu i
q u i n o u s o ccu p e , v e u x - je d ir e , es t p r o b a b le m e n t
u n co u s in .
« G e n t il?
— Très.
— Sa p r is t i d e p e t it e b o n n e fe m m e ! Co m m e
e lle a b ie n d it ç a ! . . . E t t u vo u d r a is m on a v is ...
e n fin , je m ’e n t e n d s ... tu p e r m e t s q u e je t e
d o n n e m on a vis ?
N e lly d e vin t p lu s p â le q u ’u n e m o r t e .
— M a is o u i... g r a n d - p è r e ..., a r t icu la - t - e lle en
fa is a n t 1111 b r a ve e ffo r t .
M . d e F r a ip o n t p r it u n t e m p s , co m m e o n d it
�i6
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
a u t h é â t r e q u a n d 011 va é n o n ce r q u e lq u e ch o se
d e ca p it a l. Au s s i b ie n n e d é p la is a it -il p a s à ce t
h o m m e , ja d is t e r r ib le , d e fa ir e t r e m b le r son
m on d e.
— E li b ie n ! fit -il, ce c h o ix — ca r il 11e p e u t
s ’a g ir q u e d ’u n c h o ix — m e p a r a ît a ss e z ju d i
c ie u x . L e s d e R o ch a s so n t d e b o n n e m a ison e t ,
ce q u i n e g â t e r ie n , t r ès fo r t u n é s . J e ve r r a i d o n c
s a n s d é p la is ir m a p e t it e N e ll d e ve n ir co m t e s se
d e R o c h a s ...
— G r a n d - p a p a , vo u s êt e s g e n t il, g e n t il !...
s ’é cr ia la je u n e fille .
— Ça ! a p p r o u va le vie illa r d en lis s a n t sa
m o u s t a ch e b la n ch e , j ;en co n vie n s vo lo n t ie r s , e n
co r e q u e ton p è r e n ’a it p a s t o u jo u r s ét é d e ce t
a vis , m a is p a s s o n s ... L a m a m a n n e s a it r ie n ,
é vid e m m e n t . T o n p èr e n on p lu s ?
N e lly fit s ig n e q u e sou g r a n d a m i a v a it b ie n
d e vin é .
— Va s - t u le lu i d ir e , ou a im e s -t u m ie u x
q u e ... je m e ch a r g e d e la co m m is sio n ?
N e lly se m o r d it les lè vr e s et d é cla r a q u ’e lle
p r é fé r a it ce t t e d e r n iè r e s o lu t io n , m a is p a s t o u t
d e s u it e ... O11 p o u r r a it a t t e n d r e q u e M . R o b e r t
d e R o ch a s se s o it d é cla r é .
— C ’est le p lu s s a ge , a p p r o u va le gr a n d -p èr e,d ’a u t a n t q u e ce la 11e p e u t g u è r e t a r d e r b e a u
co u p . P a r la sa m b le u ! si j ’é t a is à la p la ce d e
ce t h e u r e u x co q u in , j ’a u r a is d é jà d ém o li la
s o n n e t t e d e t e s p a r e n t s . T u n e te t r o m p e s p a s,
a u m o in s ? T u e s sû r e q u e ...
N e lly n e lu i la is sa p a s le t em p s d e co n t in u er .:
E lle é t a it ce r t a in e q u e ce je u n e h o m m e l ’a im a it
e t la v o u la it p o u r fe m m e ... Au r a it - e lle s o n gé à
lu i s ’il n e lu i a va it e x p licit e m e n t fa it co m
p r e n d r e se s in t e n t io n s ?
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
i7
L e g r a n d - p è r e île F r a ip o n t n e d e m a n d a it q u ’à
la cr o ir e . D ’a ille u r s , il n ’y a v a it r ie n là q u e d e
t r è s n a t u r e l. N e lly é t a it a s s e z jo lie e t p lu s q u e
su ffisa m m en t d o t é e p o u r p r é t e n d r e à ce m a r ia ge .
E m p o r t é e p a r son s u je t , la je u n e fille n e se
la s sa it p o in t d e p a r le r , liq u id a n t d ’u n se u l co u p
t o u t son a r r ié r é d e b a va r d a g e . E lle d é cr ivit et
co m m e n t a ce « I l », sa n s r iv a l, q u i t e n a it d é so r
m a is u n e si gr a n d e p la ce d a n s son e x is t e n ce .
... E t , ce jo u r - là , le s d e ss e r t s fa m e u x d e M . d e
F r a ip o n t r e t o u r n è r e n t à l ’o ffice, d é d a ign é s .
II
L a p e t it e G - liu it a ccu e illit , t r o is jo u r s p lu s
t a r d , l ’a n n o n ce d ’u n n o u ve a u b a l ch e z M . et
M™' d ’O u lt r e m o n t , a ve c d es t r a n s p o r t s d e jo ie .
E lis a b e t h d ’O u lt r e m o n t é t a it son a m ie la m e il
le u r e . E x - c o m p a g n e s d e p e n s io n , le s d e u x
je u n e s fille s n ’a va ie n t p o in t d e s e cr e t s l ’u n e
p o u r l ’a u t r e , e t co m m e e lle n ’ig n o r a it p a s q u e
B o b y se r a it p r é s e n t , N e ll se r é jo u is s a it d e m e t t r e
son a m ie a u co u r a n t d e son ch e r se cr e t .
N e lly , q u e la t o ile t t e la is s a it gé n é r a le m e n t
a ssez in d iffé r e n t e , s ’é t a it b r u s q u e m e n t d é co u ve r t
u n g o û t im m o d é r é p o u r la p a r u r e . E lle p a s s a it
m a in t e n a n t d e lo n gu e s h e u r e s à co m p u ls e r le s
jo u r n a u x d e m o d e e t le s ca t a lo g u e s d e s gr a n d s
m a ga s in s , se m e t t a n t l ’e s p r it à la t o r t u r e p o u r
d e vin e r ce q u ’/ / a im a it et q u e l g e n r e d e r o b e
p o u va it a vo ir se s p r é fé r e n ce s .
�i8
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
M'"° Be r t in a t t a ch a it p eu d ’im p o r t a n ce il ce s
q u e s t io n s . »Selon e lle , u n e je u n e fille é t a it t o u
jo u r s b ie n , p o u r vu q u e sa r o b e so it r ose et t r ès
fr a îch e . P o u r t o u t d ir e , les vis it e s ch e z les
c o u t u r ie r s lu i é t a ie n t u n s u p p lice . Au s s i s ’em p r e s s a -t -e lle
d ’a cce p t e r
la
p r o p o s it io n
de
M m° d ’O u lt r e m o n t , q u ’e lle co n n a is s a it in t im e
m e n t , la q u e lle s ’o ffr a it à co n d u ir e le s d eu xje u n e s fille s ch e z 1111 co u t u r ie r d o n t 011 lu i a va it
va n t é le t a le n t et le ch ic e xt r a o r d in a ir e s .
J a m a is N e lly 11’a va it é t é à p a r e ille fê t e . C ’ét a it
la p r e m iè r e fo is q u e sa m è r e l ’a u t o r is a it à s ’h a
b ille r à sa g u is e , sa n s a u t r e g u id e q u e son ca
p r ice , et e lle e n t e n d a it en p r o fit e r .
So u a m ie , p o u r t a n t , n e t é m o ig n a it g u è r e d u
m ê m e e n t r a in : e lle la is s a it fa ir e l ’e s s a ye u s e
d ’u n a ir d e p a r fa it e in d iffé r e n ce , a ve c, a u x
lè vr e s , u n in va r ia b le : « Si vo u s vo u le z » d o n t
M rai> d ’O u lt r e m o n t fin it p a r s ’im p a t ie n t e r .
— J e n e co m p r e n d s p a s, lu i d it - e lle , d ’u n t on
d ’amei* r e p r o ch e , q u e tu t e d é sin t é r e s se s à ce
p o in t d e t a t o ile t t e ... T u sa is p o u r t a n t ce q u e t u
m ’as p r o m is ...
E lis a b e t h r o u g it im p e r ce p t ib le m e n t et b a l
b u t ia :
— O u i, m a m a n , je s a is ... J e t ie n d r a i m a p r o
m e s s e ...
L e ton d o u lo u r e u x d e la r é p o n se en s o u lign a
le ca r a ct è r e é n ig m a t iq u e a u x o r e ille s d e N e lly .
E lle d e vin a q u e son a m ie d e va it a vo ir q u e lq u e
s e cr è t e p e in e e t e lle co n çu t u n p eu d e d é p it d e
c e q u ’e lle la lu i e û t ca ch é e .
L a s u it e d e l ’e s s a ya g e e u t t ô t fa it d e ch a ss e r
ce lé g e r n u a ge . Bie n q u e t r è s d iffé r e n t e s , le s
r o b e s d e N e lly e t d ’E lis a b e t h é t a ie n t t o u t e s d e u x
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
19
r a vis s a n t e s e t M mo d ’O u lt r e m o n t fé licit a N e ll
d e son ch o ix .
L e so ir d u b a l, p r ê t e a va n t , sa m è r e , — e lle
s ’é t a it t e lle m e n t h â t é e q u ’e lle a va it u n e b o n n e
d e m i-h e u r e d e r e st e — N e lly d e m a n d a la p e r
m issio n d ’u s e r d e la vo it u r e e t d ’a lle r ju s q u ’à
l ’a ve n u e d u Bois, : e lle vo u la it se fa ir e a d m ir e r
p a r son g r a n d - p è r e a va n t d e co m p a r a ît r e d e va n t
l ’é lu d e son cœ u r , e t , s u r t o u t , s u r t o u t ... lu i p a r
le r d e R o b e r t d e R o ch a s , d o n t le s ile n ce la t o u r
m e n t a it .
A u co u p d e s o n n e t t e , M . d e F r a ip o n t , q u i é t a it
p e u a cco u t u m é à r e ce vo ir d es vis it e s a u s si t a r
d ive s , s o r t it d e sa b ib lio t h è q u e p o u r r e co m
m a n d e r a u d o m e s t iq u e d e n e p a s in t r o d u ir e
l ’a u d a cie u x q u i n e cr a ig n a it p a s d e le d é r a n
g e r à p a r e ille h e u r e . M a is d é jà , N e lly , r ose d e
b o n h e u r , fr a n ch is s a it le se u il e t a cco u r a it à sa
r e n co n t r e .
— S u is - je b e lle , g r a n d - p è r e ? d it la je u n e fille .
J ’a i vo u lu q u e vo u s m e v o y ie z a va n t t o u t le
m o n d e ...
D ’u n m o u ve m e n t p le in d e g r â ce e lle a va it
la is s é g lis s e r son m a n t e a u et fa is a it la r é vé r e n ce
à se n g r a n d a m i en s o u r ia n t d e sa p r o p r e v a
n it é .
E lle r e s p le n d is s a it d a n s l ’e n r o u le m e n t d u s a
t in n a cr é e n n u a gé d e t u lle , d o n t le d e r n ie r p li
se d é t a ch a it à p e in e d e se s m iè vr e s é p a u le s .
M a is ,t o u t s o u d a in , e lle r e m a r q u a q u e le vie illa r d
la co n s id é r a it d ’u n a it u n p e u co n t r a in t , a ve c
d es y e u x e n fié vr é s d e s o u ci.
— G r a n d - p è r e ! q u e s t io n n a - t - e lle , in q u iè t e ,
vo u s n ’ê t e s p a s s o u ffr a n t , a u m o in s ?
— N o n , m a ch é r ie , n o n ...
— M a is , r e p r it la je u n e fille , t o u t e sa jo ie
�20
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
e n vo lé e , vo u s a ve z l ’a ir t o u t t r is t e ... D it e s - m o i,
ce la n e vo u s fa it p a s p la is ir d e m e vo ir ? J e vo u s
d é r a n gé , sa n s d o u t e .
M . d e F r a ip o n t p r it d a n s les sie n n e s le s p e
t it e s m a in s q u i se t e n d a ie n t ve r s lu i, e t , a t t ir a n t
co n t r e son cœ u r le fr ê le co r p s t r e m b la n t d ’é m o
t io n , so u p ir a :
— E co u t e , p e t it e N e ll, p u is q u e t e vo ilà , p eu t êt r e va u t -il m ie u x , en e ffe t , q u e je te d is e , q u e
t u s a ch e s ... a va n t ce b a l...
— Q u o i? O h ! m on D ie u ! vo u s s a ve z q u e lq u e
c h o s e ... vo u s a ve z a p p r is ... M . d e R o ch a s ?
L a v o ix se co u é e d ’u n e a n go is s e m o r t e lle ,
N e lly n e p u t a ch e ve r .
L e vie illa r d la fit a sseo ir et , l ’e n la ça n t d ’u n
ge s t e t r è s t e n d r e , lu i d it :
— E co u t e , N e lly , t â ch e d e p r é cis e r tes s o u
ve n ir s . E s - t u b ie n sû r e q u e M . d e R o ch a s t e
1 »arlait a ve c t o u t le s é r ie u x d ’u n h o m m e q u i
ve u t fa ir e sa fem m e d ’u n e je u n e fille ? E s t - ce
q u e ton im a g in a t io n n ’a u r a it p a s e x a g é r é la
p o r t é e d e sa co u r t o is ie , u n p eu p lu s m o n t é e d e
ton q u e ce lle d es a u t r e s je u n e s g e n s ... o u , m ê m e ,
a u r a is - t u p r is p o u r u n e d é cla r a t io n ce q u i n ’é t a it
q u ’u n flir t u n p e u t r o p p o u s s é ?
— M a is , gr a n d - p è r e , s u p p lia N e lly , c ’est
e ffr a ya n t ce q u e vo u s m e d it e s là ... Vo u s m e d e
m a n d e z s i... si je n e m e s u is p a s t r o m p é e ?
Le vie illa r d la se r r a t e n d r e m e n t s u r sa p o i
t r in e .
— T o u t le m o n d e p e u t s ’a b u s e r , d it - il en é v i
t a n t d e r e n co n t r e r le s y e u x a ffo lé s q u ’il s e n t a it
le vé s ve r s so n vis a g e . Ce n ’es t q u e la m o r t
d ’u n e illu s io n ... R a p p e lle b ie n t e s s o u ve n ir s , t es
im p r e s s io n s ... R é p è t e -m o i le s p a r o le s • d e ce
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
21
je u n e h o m m e , ce lle s q u e t u e s t im a is le s p lu s p o
s it iv e s ...
E t N e lly , le s lè vr e s fr é m is s a n t e s e t s è ch e s,
r a p p o r t a t o u t le p a ssé d e son je u n e a m o u r , t o u t
ce q u e lu i a va it d it R o b e r t d e R o ch a s , e t q u i n e
s o u ffr a it a u cu n e é q u ivo q u e q u a n t a u x e n g a g e
m e n t s d u je u n e in g é n ie u r .
— D a n s ce s co n d it io n s , s ’e m p o r t a le vie illa r d ,
je n ’y co m p r e n d s p lu s r ie n . I l n e m e se m b le
p a s y a vo ir là a u cu n m a le n t e n d u ... A m o in s
d ’u n e lé gè r e t é d o n t je le cr o is t o u t à fa it in ca
p a b le , q u e l in t é r ê t p o u va it a vo ir ce m o n sie u r à
t r o u b le r t on cœ u r d e je u n e fille a lo r s q u e , d é jà ,
il est fia n cé à u n e a u t r e ? •
— G r a n d - p è r e ! s ’é cr ia N e lly , q u e d it e s -vo u s ?
F ia n cé d ’u n e a u t r e ? Ça , je n e le cr o ir a i ja m a is ...
ja m a is ... e n t e n d e z- vo u s ... ja m a is !
O u t r é e , e lle la n ça it le s m o t s a ve c t a n t d e fo r ce
q u ’e lle s e m b la it en m a r t e le r son p a u vr e cœ u r
b le ss é .
— M ê m e si c ’é t a it le p è r e d e la fia n cé e q u i
t e l ’a p p r e n a it ? je t a M . d e F r a ip o n t , m êm e si
c ’é t a it M . d ’O u lt r e m o n t ...
— E lis a b e t h ! g é m it N e lly , c ’e s t d ’E lis a b e t h
d ’O u lt r e m o n t q u ’il s ’a g it ... O h ! . . .
E lle s ’in t e r r o m p it , g la cé e d e t e r r e u r , co m m e
s i ce n o m é t a it le d e r n ie r a u q u e l e lle e û t ja m a is
s o n gé .
M . d e F r a ip o n t co m p r it t o u t ce q u e ce cr i
r e n fe r m a it d e d o u le u r , e t , a ve c a u t a n t d e m é n a
g e m e n t q u ’il lu i é t a it p o s s ib le , il r a co n t a la
vis it e q u e lu i a va it fa it e son vie il am i,.
— L e n o m d e M . d e R o ch a s e s t t o m b é je n e
s a is co m m e n t d a n s n o t r e co n ve r s a t io n , d it - il.
D ’O u lt r e m o n t , a ve c q u i j ’a i t o u jo u r s é t é en e x
ce lle n t s t e r m e s , a p r é t e n d u m e fa ir e b é n é ficie r
�2?.
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
d ’u n e n o u ve lle n o n e n co r e é b r u it é e , e t il m ’a
co n fié q u e le m a r ia ge d u je u n e h o m m e et d e sa
fille é t a it ch o s e d é cid é e . O n n ’a t t e n d a it q u ’u n e
o cca sio n p o u r en fa ir e l ’a n n o n ce o fficie lle ... p eu t ê t r e ce s o ir , a u co u r s d e ce b a l ch e z e u x ...
A m e su r e q u e p a r la it son gr a n d - p è r e , N e lly
se s o u ve n a it d e l ’a t t it u d e s in g u liè r e d e son
a m ie et d es p a r o le s é n ig m a t iq u e s d e M ’:‘c d ’O u lt r e m o n t . Q u i s a it si ce d é t a ch e m e n t a ffe ct é n e
ca ch a it p a s l ’a s s u r a n ce d ’u n cœ u r q u i g o û t a it ,
d é jà , la jo ie d u r ê ve a cco m p li?
— V o ilà ce q u ’on m ’a d it , co n clu t le v ie il
la r d . A i- je e u r a is o n d e t e p r é ve n ir ?
— Vo u s ê t e s t r è s b o n , gr a n d - p è r e , a r t icu la
p é n ib le m e n t N e lly . J e sa is q u e vo u s a gis s e z t o u
jo u r s p o u r m on b ie n . E lis a b e t h m é r it e p lu s d e
b o n h e u r q u e n e p o u r r a lu i en d o n n e r u n h o m m e
q u i se jo u e à m e n t ir ... ca r il m ’a m e n t i,
g r a n d - p è r e . P o u r q u o i? J e l ’ign o r e , m a is il m ’a
m en ti !
L a b o u ch e a m è r e , le s y e u x se cs, N e lly se
m o r d it le s lè vr e s p o u r n e p a s é cla t e r en s a n
g lo t s . L e s m o t s lu i r a cla ie n t la g o r g e s o u r d e
m e n t , e t , q u a n d m ê m e , e lle se co n d a m n a it à
p a r le r , à e s s a ye r d e p e r s u a d e r son g r a n d - p è r e
q u ’e lle n e s o u ffr a it p a s, p o u r se d o n n e r le ch a n g e
à e lle -m ê m e , s e m b la it - il, e t 'fa ir e illu s io n a u d é
sa r r o i q u i la s e co u a it d e la t ê t e a u x p ie d s
co m m e u n e p a u vr e ch o s e b a t t u o p a r la t e m
p êt e.
— J e le ve r r a i ce s o ir , fît -e lle en r a ju s t a n t
son m a n t e a u . I l le fa u t b ie n ... m a is ... s o ye z
t r a n q u ille , je n e lu i d e m a n d e r a i a u cu n e e x p li
ca t io n , n i à lu i, n i à e lle ...
« A l ’a ve n ir , je s a u r a i m ’a r r a n g e r p o u r n e
p lu s les r e n co n t r e r ... A llo n s ! j e m e s a u ve .
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
23
Ad ie u , g r a n d - p è r e , m a m a n d o it m ’a t t e n d r e , et
j ’ai t o u t ju s t e le t e m p s d e m e co m p o s e r u n e
figu r e s o u r ia n t e . »
III
— G r a n d - p è r e n ’est p a s m a la d e , j ’e s p è r e ? lu i
je t a M me B e r t in , d u p lu s lo in q u ’e lle a p e r çu t
sa fd le . T u e s r e st é e t e lle m e n t lo n g t e m p s ...
N e lly se h â t a d e la r a s s u r e r , p o in t fâ ch é e d e
ce t t e d ive r s io n q u i d is s ip a it se s a p p r é h e n s io n s
en d é t o u r n a n t l ’a t t e n t io n m a t e r n e lle , ca r il lu i
s e m b la it q u e ses p r e m iè r e s la r m e s d e va ie n t a vo ir
m a r q u é s o n vis a g e d ’u n s illo n in d é lé b ile .
— G r a n d - p è r e e t t o i, co n t in u a M m° Be r t in ,
vo u s ê t e s a u ssi b a va r d s l ’u n q u e l ’a u t r e ... T ’a ije d it q u e M . L e fè b r e vie n d r a it a u b a l? ... j ’ai
p e u t - ê t r e o u b lié d e t ’en p a r le r ?
— M . L e fè b r e ? q u e s t io n n a N e lly , à q u i ce
n o m 11e r a p p e la it r ien d e p r é cis .
M "'” Be r t in s ’im p a t ie n t a :
— T u va s sa n s d o u t e m e r é p o n d r e q u e t u
n e sa is p a s q u i c ’e s t , fit -e lle . Ah ! j ’a v a is b ie n
r a ison d e d ir e q u e t u e s t o u jo u r s d a n s le s n u a g e s ,
m a p a u vr e p e t it e ... C ’est le s e cr é t a ir e d e t on
p è r e ... T u l ’a s r e n co n t r é , ici m êm e, u n e b o n n e
d iza in e d e fo is , m a is, n a t u r e lle m e n t , M a d e m o i
s e lle r ê va s s a it , co m m e à son h a b it u d e .
N e lly se s o u vin t b r u s q u e m e n t d ’u n je u n e
h o m m e, à la vé r it é , a ssez q u e lco n q u e , q u e son
�24
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
p è r e a p p e la it M . M a u r ice , e t p o u r q u i il p a
r a is s a it a vo ir u n e ce r t a in e co n s id é r a t io n .
E lle n e l ’a va it g u è r e r e m a r q u é et ign o r a it t o
t a le m e n t q u ’il a llâ t d a n s le m o n d e .
— C ’est m oi q u i l ’ai fa it in vit e r ch e z d ’O u lt r e m o n t , fit é va s ive m e n t M n" B e r t in ... J e t e
d is ce la p o u r q u e t u n ’a ie s p a s l ’a ir d e t o m b e r
d e la lu n e s ’il ve n a it t ’in vit e r à d a n s e r , e t il
vie n d r a ce r t a in e m e n t , ca r c ’es t u n g a r ço n b ie n
é le v é ...
S i N e lly a va it é t é m o in s d é s e s p é r é e , la r é
fle xio n d e M me Be r t in n ’a u r a it p a s m a n q u é d e
la fa ir e s o u r ir e , t a n t é t a it a m u s a n t e l ’id é e q u e
ce M . L e fè b r e cr o ir a it d e vo ir r e co n n a ît r e l ’a t t e n
t io n q u ’a va it e u e p o u r lu i la fem m e d e son p a
t r o n , en co n d e s ce n d a n t m a gn a n im e m e n t à fa ir e
d a n s e r sa fille .
— C ’es t u n ch a r m a n t h o m m e , a jo u t a la m è r e
d e N e lly , ton p è r e y t ie n t b e a u co u p ... J e n ’a i
p a s b e s o in d e t e r e co m m a n d e r d ’ê t r e t r è s a i
m a b le .
N e lly n e r é p o n d it p a s. Ce t t e r e co m m a n d a t io n
n ’a v a it p o u r e lle r ie n d ’im p r é vu ; t o u t e s le s fo is
q u ’e lle lu i p a r la it d ’u n q u e lco n q u e m o n s ie u r d e
le u r s r e la t io n s , sa m è r e u sa it d e ce t t e fo r m u le
im m u a b le , à cr o ir e q u ’e lle la s o u p ço n n a it d e
t ir e r la la n g u e a u x g e n s q u ’e lle r e n co n t r a it
p o u r la p r e m iè r e fo is.
— J e cr o ya is q u e p a p a vie n d r a it a ve c n o u s,
d it - e lle , co m m e sa m èr e l ’e n t r a în a it ve r s la vo i
t u r e . Il y é t a it p r e s q u e d é c id é ...
— P r e s q u e ... o u i, m a is je l ’a i d é cid é t o u t à
fa it à n ’en r ie n fa ir e , r é p o n d it M'"* B e r t in . I l
n e d a n se p a s ... Alo r s ,' je m e d e m a n d e b ie n à
q u o i ü p a s s e r a it son t e m p s ... D ’a ille u r s , il p r é
fè r e d e b e a u co u p r e st e r à la m a is o n et se co u
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
25
ch e r t ô t ... A u fo n d , il a le m o n d e en h o r r e u r ...
N e lly n e se s o u ve n a it p a s a vo ir ja m a is r e
m a r q u é q u e son p è r e e û t h o r r e u r d u m o n d e ,
m a is p u is q u e sa m è r e l ’a ffir m a it ...
E lle se r a id it en p é n é t r a n t so u s le va s t e p o r ch e
d e l ’h ô t e l e t r é u s s it m êm e à e s q u is s e r u n s o u
r ir e
a d m ir a b le m e n t
im it é
à
l ’a d r e s se
de
M m* d ’O u lt r e m o n t q u i se p o r t a it à le u r r e n
co n t r e .
—
B e t t y vo u s a t t e n d a ve c u n e fo lle im p a
t ie n ce , lu i d it l ’h ô t e s s e ... Vo u s la t r o u ve r e z d a n s
le p e t it sa lo n jo n q u ille ...
N e lly a cq u ie s ça d ’Un s ig n e d e t ê t e , m a is se
ju r a à p a r t e lle d e n e p a s m e t t r e le s p ie d s d a n s
le sa lon jo n q u ille o ù é t a it sa r iv a le ; n ’é t a it - il
p a s d é jà a ss e z p é n ib le d ’êt r e o b lig é e d ’a ss is t e r
à ce b a l, sa n s a vo ir en çp r e à se d o n n e r le s p e c
t a cle d ’u n e B e t t y t r io m p h a n t e et h yp o cr it e m e n t
a m ica le ? Sa n s d o u t e l ’a t t e n d a it - e lle p o u r lu i
a n n o n ce r ses fia n ça ille s a ve c R o b e r t d e R o ch a s ,
ce s fia n ça ille s si ja lo u s e m e n t t e n u e s ca ch é e s
e t q u i s e r a ie n t , ce s o ir , le s e cr e t d e p o lich i
n e lle .
L e b a l, d é jà , é t a it fo r t a n im é , e t N e lly s e n
t it s ’a ccr o ît r e sa so u ffr a n ce à é co u t e r ce t t e m u
siq u e d e fê t e q u i cé lé b r a it u n é vé n e m e n t d on t
son in fo r t u n e fa is a it le s fr a is .
Ad o s s é e à u n e co lo n n e , e lle s u ivit d ’u n œ il
m a ch in a l le va - e t - vie n t d e s co u p le s e n la cé s ,
r e d o u t a n t et e s p é r a n t t o u t à la fo is le r e co n
n a ît r e p a r m i le s h a b it s n o ir s.
So u ve n t , a in s i, e lle l ’a va it g u e t t é , d è s son
e n t r é e , et p r e s q u e t o u jo u r s c ’é t a it lu i q u i la^ déco u vr a it le p r e m ie r et lu i a d r e s s a it u n p e t it b o n
jo u r t o u t en d a n s a n t ... M a is ce s o ir ... a u r a it - il
l ’a u d a ce s e u le m e n t d e la r e g a r d e r en fa c e ? ...
�26
LU
M A R IA G E
DE
N E L L *i
Ap r è s la fé lo n ie d o n t il ve n a it d e se r e n d r e co u
p a b le , c ’é t a it p eu p r o b a b le ...
U n je u n e h o m m e q u ’e lle co n n a is s a it —
n ’é t a it - ce p a s u n a m i d e R o b e r t d e R o ch a s ? —
vin t la p r ie r à d a n s e r et se r e t ir a t o u t co n t r it
d u s e c r e fu s q u e lu i va la it son a u d a ce .
D o u lo u r e u s e , p é t r is s a n t son m o u ch o ir d a n s
s a p a u m e e n fié vr é e , N e lly é vin ça les u n s a p r è s
les a u t r e s ce u x q u i s o llicit a ie n t l ’h o n n e u r d e la
fa ir e d a n se r , m êm e cr u t - e lle u n m o m e n t a vo ir
e n vo yé p r o m e n e r le p r o t é g é d e M “ ° Be r t in ,
l'in e ffa b le M . L e fè b r e , m a is e lle 11e t a r d a p a s à
l ’a p e r ce vo ir q u i a t t e n d a it la fin d ’u n t a n go , p r ê t
il se d ir ige r ve r s e lle . P o u r 11e p a s a vo ir î\ r e fu
ser les b o n s o ffices d e ce n o u ve a u ca n d id a t , et
in ca p a b le d e se m a ît r is e r p lu s lo n gt e m p s , N e lly
r é s o lu t d ’a lle r se r é fu g ie r d a n s u n e p e t it e p iè ce
a t t e n a n t a u ve s t ia ir e , o ù p e r s o n n e , lu i s e m b la it il, 11e s o n ge r a it à ve n ir t r o u b le r sa s o lit u d e .
A b o u t d e fo r ce , e lle r e fe r m a fa r o u ch e m e n t la
p o r t e d e r r iè r e e lle , p o u r é ch a p p e r à la h a n t ise
d e ce t t e m u s iq u e o d ie u s e , e t se la is sa t o m b er
d a n s u n e b e r g è r e , le fr o n t e n fo u i d a n s le s m a in s.
E lle g o û t a it ce t t e p a ix r e la t ive d e p u is d e u x
m in u t e s à p e in e q u a n d , t o u t s o u d a in , la p o r t e
s ’o u v r it , liv r a n t p a s s a ge à E lis a b e t h d ’O u lt r e m o n t , q u i 11’a v a it cessé d e la ch e r ch e r d e p u is
son a r r ivé e .
— N e lly , vo u s ê t e s là ? fit la je u n e fille en se
t o u r n a n t ve r s la t a ch e cla ir e q u e fa is a it , d a n s
l ’o m b r e , la t o ile t t e d e M "* Be r t in .
N e lly se s e n t it é t r e in t e p a r les m a in s d e son
a m ie a va n t m ê m e d ’a vo ir a r t icu lé u n e p a r o le .
— O n m ’a va it a ffir m é q u e vo u s é t ie z ici, d it
B e t t y d ’O u lt r e m o n t en ca r e s s a n t a ffe ct u e u s e
m en t les p a u m e s b r û la n t e s d e M lle B e r t in ...,
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
27
q u e lq u 'u n q u e vo t r e a t t it u d e d e ce so ir a g r a n
d em en t é t o n n é ...
N e lly t r e s s a illit .
— N e m e p a r le z p a s d e cet t e p e r s o n n e , fite lle a ve c e ffo r t .
— P o u r q u o i? P a r lo n s - e n , a u co n t r a ir e ...
M . d e R o ch a s est d é s o lé ... cr o ye z- m o i, q u e vo u s
a ye z fe in t d e n e p a s le vo ir t o u t il l'h e u r e q u a n d
il s ’est a p p r o ch é d e / vo u s .
N e lly n e p r o t e s t é p a s.
Ain s i d o n c, R o b e r t d e R o ch a s l ’a va it a p e r çu e
t a n d is q u ’e lle la is s a it er r e r son r e ga r d su r la
fo u le d es d a n s e u r s , il s ’é t a it m êm e a p p r o ch é
d ’e lle , m a is si p r o fo n d é t a it son t r o u b le q u ’e lle
n e s ’en é t a it p o in t a vis é e ...
Vé h é m e n t e , N e lly s a is it le p o ign e t d e son
a m ie .
— J e ser a i fr a n ch e , d it - e lle . J e s a is ... e n fin ...
j ’ai a p p r is q u e M . d e R o ch a s é t a it ..., vo t r e
fia n cé ... E lis a b e t h .
— M o n ...
E lis a b e t h n ’en d it p a s d a va n t a g e . E lle ve n a it
d e co m p r e n d r e , en u n é cla ir , l ’é t r a n g e co n t e
n a n ce d e son a m ie e t sa t r o p v is ib le é m o t io n .
— D e q u i t e n e z- vo u s c e ... r e n s e ign e m e n t ?
d e m a n d a - t - e lle , a p r è s u n in s t a n t d e r é fle x io n .
— D e la s e u le p e r so n n e q u i a it vr a im e n t q u a
lit é d ’a n n o n ce r u n e s e m b la b le n o u ve lle , fit
N e lly en p in ça n t le s lè vr e s , c ’e s t - à -d ir e d e
m o n sie u r vo t r e p è r e lu i- m ê m e ...
E lle s ’a t t e n d a it à vo ir son a m ie r o u g ir d e co n
fu s io n ,''m a is , t o u t a u co n t r a ir e , B e t t y d ’O u lt r e m o n t lu i e n t o u r a câ lin e m e n t le co u d e se s b r a s
m e n u s e t , a va n t q u ’e lle so it r e ve n u e d e sa s u r
p r is e , lu i d é p o s a it u n r a p id e b a is e r su r le fr o n t .
— P e t it e N e ll, d is a it - e lle ... Si vo u s s a v ie z...
�28
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
Si vo u s s a v ie z... M a is t e n e z... J ’a im e e n co r e
m ie u x vo u s m o n t r e r ... co m b ien vo u s vo u s tr ôtn p e z ... Ve n e z ... Acco m p a g n e z- m o i ju s q u ’à m a
ch a m b r e ...
N e lly se le va sa n s h â t e . Ce q u ’e lle e n t e n d a it
lu i ca u s a it à la fo is t a n t d e s u r p r is e e t d e co n
fu s io n q u ’e lle se d e m a n d a it si e lle n ’é t a it p a s le
jo u e t d ’u n r ê ve .
— Ve n e z, îé p é t a d o u ce m e n t B e t t y en lu i p r e
n a n t la m a in .
M a ch in a le m e n t , N e lly la s u ivit .
Le s d e u x je u n e s fille s g a g n è r e n t sa n s b r u it
u n p a lie r d é r o b é d o n n a n t s u r l ’e s ca lie r d e s e r
vice e t m o n t è r e n t d e u x é t a ge s . B e t t y o u vr it u n e
p o r t e , t o u r n a u n co m m u t a t e u r e t , s ’e ffa ça n t
d e va n t son a m ie, p r o n o n ça :
— M a ch a m b r e !
N e lly n e p u t r é p r im e r u n fr is s o n . E n fa it , ce
r é d u it d e s ix p ie d s ca r r é s q u e B e t t y a p p e la it « sa
ch a m b r e » n ’é t a it r ie n m o in s q u ’e n ga ge a n t . Au
fr o id g la cia l q u i y r é g n a it ve n a it e n co r e s ’a jo u
t er u n e p é n ib le im p r e s sio n d e n u d it é p r o d u it e
p a r la vu e d u ca r r e a u t e n a n t lie u d e p a r q u e t et
d e s m u r a ille s p e in t e s à la c h a u x . U n lit d e fer ,
r e co u ve r t d ’u n e gr o s s iè r e co u ve r t u r e g r is e , u n
p r ie - D ie u , p la cé d e va n t u n gr a n d c r u c ifix s u r
m o n t a n t la ch e m in é e sa n s g la ce et sa n s fe u , e t
u n e p e t it e t a b le en b o is b la n c, p o r t a n t u n e c u
ve t t e , en co m p o s a ie n t t o u t l ’a m e u b le m e n t .
N e lly se t o u r n a ve r s so n a m ie :
— V o t r e ... ch a m b r e , fit - e lle ... M a is ...
B e t t y , la fa ce ir r a d ié e d ’u n e jo ie cé le s t e , n e
lu i la is s a p a s le lo is ir d e co n t in u er ', e t , a ya n t
fa it a s s e o ir N e lly su r l ’é t r o it e co u ch e t t e , e lle
lu i d it , d ’u n e v o ix t r e m b la n t e d ’é m o t io n :
— D a n s q u e lq u e s m o is , j ’a u r a i q u it t é ce t
�LE
M A R IA G E
I> E
NELLY
29
o r a t o ir e p o u r u n e vé r it a b le c e llu le d e ... r e li
g ie u s e ... L e s D a m e s d u Ca r m e l, d o n t la m a i
son m èr e es t en An g le t e r r e , m ’o n t in s cr it e su r
la lis t e d e le u r s fu t u r e s n o v ic e s ...
1
— Vo u s p r e n d r ie z le vo ile ...,
N e lly é t a it t e lle m e n t b o u le ve r s é e q u ’e lle n e
vit p a s le s o u r ir e d ’in e ffa b le b o n lie u r q u i illu
m in a it la fa ce d e son a m ie , t a n d is q u ’e lle lu i
r é p o n d a it :
— J ’ai t o u jo u r s d é sir é m e fa ir e r e lig ie u s e , m a
ch è r e N e lly ... C ’est 111011 vœ u le p lu s ch e r .
— M a is a lo r s , in t e r r o m p it la je u n e fille , é p e r
d u e , ce q u e M . d ’O u lt r e m o n t a d it à m on
g r a n d - p è r e ...
B e t t y e u t u n g e s t e r é s ig n é :
— I llu s io n ... M on p a u vr e p a p a e s p è r e e n co r e ,
h é la s ! m e vo ir ch a n g e r d ’a vis , m a p a u vr e m a
m an a u s s i... e t , co m m e t o u s d e u x cr o ie n t fa ir e
p r e ss io n su r n ia d é cis io n — ir r é vo ca b le , cr o ye zle b ien — m on p èr e n ’a u r a p a s cr a in t d ’é n o n
ce r co m m e ... ce r t a in e , à son vie il a m i d e F r a ip o n t , u n e ch o se q u i 11’e x is t e q u e d a n s son im a
g in a t io n , sa n s se d o u t e r , é vid e m m e n t , q u ’il
p o u va it je t e r le d ésa r r o i d a n s l ’â m e d ’u n e a u t r e
je u n e fille ...
« M a in t e n a n t q u ’e lle sa it , m a in t e n a n t q u ’e lle
co n n a ît l ’a b s o lu e vé r it é , j ’e sp èr e q u e ce t t e je u n e
fille m e p a r d o n n e r a le m a l q u e ... »
N e lly lu i s a is it les m a in s , d ’u n g e s t e sp o n t a n é .
— B e t t y , v o y o n s ... Vo u s en vo u lo ir ... J e su is
b ie n t r o p h e u r e u s e d e ...
M a is e lle se m o r d it le s lè vr e s . P a r le r d e sa
jo ie , d e son b o n h e u r à ce t t e ch a r m a n t e cr é a t u r e
q u i ve n a it d e l ’e n t r e t e n ir d e son r e n o n ce m e n t
a u x ch o s e s d u m o n d e lu i a p p a r a is s a it p r e sq u e
s a cr ilè ge .
�30
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
E lis a b e t h d ’O u lt r e m o n t d e vin a sa p e n sé e , e t ,
s a n s ce s s e r d e lu i s o u r ir e , e lle lu i d it , in d u l
gen te :
— P o u r q u o i h é s it e z- vo u s , N e lly , n e s u is -je
p a s vo t r e m e ille u r e a m ie ? ... N ’a ye z a u cu n s c r u
p u le à m ’a vo u e r q u e vo u s a im e z M . d e R o
c h a s ... j e l ’a va is , d ’a ille u r s , d e vin é , co m m e b ien
vo u s p e n s e z... R ie n n e p e u t m e fa ir e p lu s d e
p la is ir q u e d e vo u s s a vo ir h e u r e u s e . J ’a i p r is
t o u t e s m e s d is p o s it io n s p o u r a s s u r e r m on b o n
h e u r d a n s u n e a u t r e v o ie ... la s e u le q u i m e co n
vie n n e , la s e u le q u e je ju g e ca p a b le d e n e m e
ca u s e r a u cu n e d é ce p t io n . Vo u s a u r a is - je p a r lé
co m m e je le fa is si j ’a va is la m o in d r e a m e r t u m e ;
à vo u s vo ir é p o u s e r ce m o n s ie u r q u i est d ig n e d e
vo u s e t ...
E lle r e ga r d a m a licie u s e m e n t son a m ie .
— E t ? q u e s t io n n a N e lly , les jo u e s e m p o u r
p r ées.
— E t q u i vo u s a im e ...
— O h ! B e t t y ...
— Q u i vo u s a im e ... p a r fa it e m e n t ... C ’est b ie n
s im p le , c ’es t lu i- m ê m e q u i m e l ’a d it , a jo u t a
B e t t y ... Ca r , vo u s p e n s e z b ie n , n ’e s t -ce p a s,
q u e si p a p a p r e n d la lib e r t é d e n o u s fia n ce r ,
M . d e R o ch a s et m o i, a u g r é d e son d é s ir q u ’il
co n fo n d a ve c la r é a lit é , c ’es t b e a u co u p p a r ce
q u e M . d e R o ch a s e t m oi s o m m e s a m is d ’e n
fa n ce . S e u le m e n t , ce q u e ce b r a ve p a p a ign o r e ,
c ’es t q u e R o b e r t d e R o ch a s n ’a ja m a is t r a it é
d ’e x a lt a t io n p a s s a gè r e m on in t e n t io n a r r ê t é e d e
p r e n d r e le vo ile ; je lu i en fis co n fid e n ce vo ici
d e u x a n s d é jà , e t lu i, en r e t o u r , d u p r e m ie r
jo u r a u ’H vo u s a vu e , e s t ve n u m e d é cla r e r q u ’j l
a va it d é co u ve r t la je u n e fille d e ses r ê ve s .
«
�IÆ
M A R IA G E
DE
NELLY
3i
« A l i ! . . . a i l ! vo u s n e d it e s p lu s : « O h !
B e t t y ! » m a d e m o is e lle la m o d e s t e ... »
P o u r t o u t e r é p o n s e , N e lly , t r a n s p o r t é e d e
jo ie , s a u t a a u co u d e son a m ie .
— A llo n s ! co n clu t B e t t y , je cr o is q u e je va is
p o u vo ir a lle r r a s s u r e r ce gr a n d n ig a u d d ’in g é
n ie u r , q u i d o it se fa ir e « d u s a n g n o ir », co m m e
d it m a b o n n e ; fig u r e z- vo u s q u ’il n e p a r la it r ie n
m oin s q u e d e p a r t ir p o u r le fin fo n d d e
l ’Afr iq u e ... J e vo u s d e m a n d e u n p e u ... sa n s
m êm e co n n a ît r e le s r a is o n s d e vo t r e fr o id e u r .
« E vid e m m e n t , il 11e p o u va it p a s d e vin e r . »
N e lly t r e s s a illit :
— Vo u s n ’a lle z p a s d ir e à M . d e R o ch a s q u e ...
e n fin , ce q u e m on gr a n d - p è r e m ’a r é p é t é , s u p
p lia la je u n e fille . J ’en m o u r r a is d e h o n t e .
— T r a n q u illis e z- v o u s ... fit B e t t y. J e 11e lu i
d ir a i r ien d e la so r t e , a u ssi b ie n vo u s su ffir a t -il d e p a r a ît r e ... et d e so u r ir e p o u r d is sip e r
t o u t e é q u ivo q u e ... T o u t a u p lu s lu i d o n n e r a i- je
à e n t e n d r e q u e son a m o u r est p a r t a g é ...
Sa v o ix é t a it le n t e m a is a d m ir a b le m e n t t im
b r é e , à la fa ço n d e ce s g e s t e s , à la fo is p r u d e n t s
e t fe r m e s, q u ’on a p o u r fa ir e u n m a l n é ce s s a ir e
à a u t r u i... ou à s o i- m ê m e ... R e le v a n t se s lo n gs
cils d ’or q u i, d e p u is u n m o m e n t , d é r o b a ie n t son
r e ga r d h son a m ie , e lle r e p r it p lu s vit e :
— J e co n n a is s u ffisa m m e n t v o t r e ... fia n cé , m a
ch è r e N e lly , p o u r s a vo ir q u ’il vo u s r e n d r a t r è s ...
t r è s h e u r e u s e . Q u a n t à m o i, je r é p o n d r a i à
l ’a p p e l d ’E n - I I a u t , à l ’a p p e l d ’u n a u t r e ...
Sa fig u r e p r e n a it , co m m e son a cce n t , d e s ar'le u r s s in gu liè r e s lo r s q u ’e lle p a r la it d e ce b o n
h e u r fu t u r , d e ce b o n h e u r d a n s le r e n o n ce m e n t
q u i r e m p lis s a it N e lly d ’é m e r ve ille m e n t e t de>
cr a in te..
�32
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
— Vo u s n e m ’a vie z ja m a is d it , fit la p e t it e
G - h u it , en ca r e ss a n t le fr o n t d e son a m ie , q u e
vo u s vo u lie z e n t r e r a u co u ve n t .
— M e s p a r e n t s m ’a va ie n t d e m a n d é d e t a ir e
m es r é s o lu t io n s , r é p o n d it ca lm e m e n t B e t t y
d ’O u lt r e m o n t , a u m o in s ju s q u ’à m a m a jo r it é ....
J e sa is q u ’ils e s p è r e n t e n co r e q u e je ch a n ge r a i
d ’a v is , m a is , lo in d e m o d ifie r m a d é cis io n ,
ch a q u e jo u r q u i s ’e n vo le m e r a p p r o ch e d e Ce
lu i q u i m ’a t t e n d ...
E lle d é s ign a le c r u c ifix et a jo u t a :
— Vo u s n e p o u ve z p a s s a vo ir , N e lly , ce q u e
ve u t d ir e le m o t « vo ca t io n ». O n est a p p e lé p a r
q u e lq u ’u n q u i p a r le en m a ît r e e t d o n t le s d r o it s
su r n o u s son t b ie n s u p é r ie u r s à c e u x q u e p e u ve n t
a vo ir n o s p a r e n t s , n o s fr è r e s , n o s soeu r s e t n o s
a m is ... On n e p e u t p a s r é p o n d r e a u t r e m e n t q u e
p a r « o u i » ... O n n e s o n ge m êm e p a s à r é
p o n d r e ... O n es t a p p e lé e ... O n se lè ve e t o n
v a ...
B e t t y se la is sa t o m b e r s u r son p r ie -D ie u et ,
la t ê t e e n fo u ie d a n s le s m a in s , s ’a b îm a en
p r iè r e s.
A la vo ir a in si a g e n o u illé e , les é p a u le s é m e r
g e a n t d u t u lle va p o r e u x , e t la n u q u e co m m e
o ffe r t e à la h a ch e d ’u n in vis ib le b o u r r e a u , N e lly
fr is s o n n a ... P r is e d ’u n e in d icib le t e r r e u r , e lle se
p r é cip it a ve r s B e t t y e t l ’e n la ça d ’u n g e s t e t e n
d r em en t p r o t e ct e u r ...
Ce r t e s , r ien n ’e û t p a r u p lu s é t r a n ge q u e la vu e
d e ce s d e u x je u n e s fille s, en r o b e s d e b a l, t o u t e s
à l ’ém o t io n d e le u r s co n fid e n ce s , d a n s ce t t e ce l
lu le d e n o n n e o ù le u r p a r ve n a it , à p e in e a s
so u r d i, l ’é ch o d e s fo x - t r o t et d es b lu e s .
B e t t y a ya n t a ch e vé ses e x p lica t io n s , e t p e r
su a d é son a m ie q u ’à l ’e xe m p le d e M a r ie e lle
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
33
s 'é t a it a ss u r é « la m e ille u r e p a r t », le s d e u x
je u n e s fille s r e g a g n è r e n t le r e z- d e -ch a u s s é e .
R o b e r t d e R o ch a s , se cr è t e m e n t a ve r t i d e le u r
a b se n ce , le s a t t e n d a it su r le se u il d u p e t it s a lo n
et les r e ga r d a s ’a p p r o ch e r , a ve c l ’o r g u e ille u x
so u r ir e d ’u n gé n é r a l q u i ve r r a it ve n ir *à lu i la
d o u b le s t a t u e d e la Vic t o ir e e t d e la P a i x . . .
IV
T é m o in d e l ’e m p r e ss e m e n t , p e u t -ê t r e u n p eu
t r o p vis ib le , q u e N e lly a va it m is, la ve ille , h
a ccu e illir le s b o n s o ffices d e ce t é t e r n e l d a n s e u r
m a s q u e d ’e m p e r e u r r o m a in , M a u r ice Le fè b r e s ’é t a it livr é à u n e d is cr è t e e n q u ê t e a u p r è s
d e ses a m is.
L a p e t it e G - h u it é t a n t d e ce lle s d o n t o n
p a r le , il n ’a va it p a s t a r d é à a cq u é r ir la q u a sice r t it u d e q u ’u n a u t r e , p lu s a vis é , l ’a va it d e
va n cé . M . d e R o ch a s , lu i d it - o n , n ’a t t e n d p lu s
q u e sa n o m in a t io n o fficie lle p o u r fa ir e sa d e
m a n d e . P o u r ce q u i é t a it d ’ê t r e a gr é é e , la d it e
d e m a n d e en m a r ia ge a va it t o u t e s le s ch a n ce s
d e l ’ê t r e , a t t e n d u q u e le je u n e in g é n ie u r
co m p t a it p a r m i le s p lu s m ir ifiq u e s p a r t is d u
m om en t.
U n e fo is d e p lu s sc vé r ifia it l ’a d a g e fa m e u x
q u i ve u t q u e la fo r t u n e s o u r ie a u x a u d a cie u x ,
rçu’il s ’a gis s e d e t r a ve r s e r l ’At la n t iq u e co m m e
Co st e s e t B e llo n t e , o u , p lu s m o d e s t e m e n t , d ’ob308-11
�34
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
t e n ir la m a in d e M ll° B e r t in , d it e N e ll, h é r it iè r e
d u cé lè b r e fa b r ica n t d ’a u t o t n o b ile s .
« J ’a i é t é t r o p d is cr e t , so u p ir a a m è r e m e n t
M a u r ice L e fè b r e , t r o p b ien é le vé , p o u r t o u t d ir e.
E n r e la t io n s é t r o it e s a ve c M a x Be r t in , j ’ai cr u
q u ’il m e s u ffir a it d e m ’en o u vr ir à lu i o u à
M "w Be r t in q u a n d j ’e s t im e r a is le m o m e n t o p p o r
t u n , et p e n d a n t ce t e m p s - là , p e n d a n t q u e j ’a t t e n
d a is , sa n s oser so u ffler m ot d e m on a m o u r , u n
h o m m e e m p lo ya it t o u t e sa s cie n ce à t o u r n e r la
t ct e à ce t t e in n o ce n t e je u n e fille a va n t m êm e
q u e d ’en a ve r t ir ses p a r e n t s .
« Be lle m a lice , en vé r it é , q u e d e ca p t e r
l ’a t t e n t io n d ’u n e e o u ve n t in e q u i en es t à ses
p r e m iè r e s so r t ie s d a n s le m o n d e , p iè t r e t r io m p h e
q u e ce lu i- là ; co m m e si le p r e m ie r d a n s e u r ve n u
n ’e u p o u r r a it fa ir e a u t a n t ... E t , D ie u s a it si R o
b e r t a va it d é jà u n e lo n g u e e x p é r ie n c e d u flir t :
On m u r m u r e q u e lq u e s fa d a is e s d ’u n t on p é n é
t r é , on a ffe ct e d e 11e p a r a ît r e a u b a l q u e p o u r
u n e s e u le , on co n vie n t d e se r e t r o u ve r ici e t là ,
e t , l ’a t t r a it d u m ys t è r e a id a n t , on fa it figu r e ,
sa n s t r o p d e fr a is , d ’u n p e r s o n n a ge d e lé g e n d e ...
O n se fa it a im e r ... M a is ... m in u t e . A vo u lo ir
b r û le r le s é t a p e s , on se b r û le p a r fo is a u s s i les
a ile s ..., m o n s ie u r d e R o c h a s ... Q u a n d M n,c Be r
tin s a u r a ... »
M a u r ice L e fè b r e in t e r r o m p it b r u s q u e m e n t son
s o lilo q u e ... « Q u a n d M"'° Be r t in s a u r a , r ép ét a t - il, q u e sa fille a a cco r d é son cœ u r à u n in
c o n n u ... sa n s la c o n s u lt e r ... sa n s m ê m e le lu i
fa ir e e n t e n d r e p a r u n e d e ce s a llu s io n s q u i son t
d e m ise e n t r e u n e m èr e et sa fille , il se p o u r r a it
fo r t b ie n q u e M “ ° Be r t in p r e n n e t r è s m a l la
c h o s e ... »
I l co n n a is s a it la d a m e , D ie u m e r ci, e t s a va it
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
3.5
q u ’e lle n ’é t a it p a s p r é cis é m e n t e o n n n o d e s u r le
ch a p it r e d e s co n ve n a n c e s ... n on p lu s q u e su r
a u cu n a u t r e ch a p it r e , d ’a ille u r s . E lle a im a it
d o n n er son a v is en t o u t e s ch o s e s e t s ’a r r a n ge a it
p r e sq u e t o u jo u r s p o u r t r a n s fo r m e r ce t a v is en
u n o r d r e fo r m e l...
L a ve ille , d u r a n t le s lo is ir s fo r cé s q u e lu i
a va it la is sé s le b a l d e s d ’O u lt r e m o n t , M a u r ice
L e fè b r e s ’é t a it lo n gu e m e n t
e n t r e t e n u a ve c
M ““' Be r t in . D e t o u t e é vid e n ce , la m è r e d e
N e lly é t a it i\ ce n t lie u e s d e se d o u t e r d e la ticm a r ch e im m in e n t e q u e p r o je t a it d ’a cco m p lir
R o b e r t d e R o ch a s .
« Ce t t e d é m a r ch e , se d it le s e cr é t a ir e d u co n s
t r u ct e u r , il n e fa u t p a s q u ’il la fa s s e ... »
L e s lè vr e s p in cé e s , le s t r a it s d u r s , il m a r ch a it
d e lo n g en la r g e d a n s son b u r e a u , p e s a n t le
p o u r et le co n t r e , r é p u g n a n t à l’id é e d e se p o
ser en d é la t e u r , m a is in ca p a b le d e se d is s im u le r
l ’im m in e n ce d u p é r il...
R o b e r t d e R o ch a s a va it d e la fo r t u n e , u n b r il
la n t a ve n ir , u n g r a n d n o m ... M œ* B e r t in , q u i
n e m a n q u a it p a s d ’a m b it io n , l ’a g r é e r a it , ce la
n e fa is a it p a s l ’o m b r e d ’u n d o u t e ...
N o n , ce la n e se r a it p o in t . 11 n ’a lla it p a s
é ch o u e r a u p o r t p a r ce q u ’u n a u t r e a u r a it p r is
in co n s id é r é m e n t le s d e va n t s . L e m o ye n n e lu i
p la is a it g u è r e , m a is q u a n d on n ’a p a s le c h o ix ...
on u se d e s m o ye n s q u ’on a . E t p u is , d e p u is
q u ’il la co n n a is s a it , il a im a it N e lly B e r t in ...
« E lle n ’a u r a it p a s u n so u q u e je l ’é p o u s e r a is
q u a n d m ê m e , se d it M a u r ice L e fè b r e ... I l n ’a
t e n u q u ’à m o i d e le lu i fa ir e co m p r e n d r e , et j ’ai
eu g r a n d t o r t d ’h é s it e r , é vid e m m e n t . »
P o u r q u o i n e s ’é t a it - il p a s d é cla r é p lu s t ô t ? ...
N e lly l ’a u r a it p lu s q u e ce r t a in e m e n t a cce p t é d es
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
m a in s d e se s p a r e n t s à q u i e lle d o n n a it t o u t e î 1
sa co n fia n c e ... T r o p s û r d e lu i, il a va it ca r essé
la ch im è r e d e la co n q u é r ir p e t it
p e t it ; il a va it
r ê vé d ’u n e N e lly fr é m is s a n t e , ve n a n t à lu i les
m a in s t e n d u e s ; il a va it v o u lu n e la d e vo ir q u ’à *
lu i- m ê m e a fin d e g o û t e r a ve c e lle , e t p a r e lle , ;
l ’ivr e s s e p a r fa it e d ’u n a m o u r r é s u lt a n t d e le u r
r éci| >roque e x a lt a t io n ...
L ’im p é t u o s it é m ê m e d e son d é s ir en a va it
a r r ê t é l ’a ve u su r se s lè vr e s , l ’in s t in c t if r e s p e ct
d ’u n h o m m e b ie n é le vé p o u r u n e je u n e fille e n
co r e a d o le s ce n t e lu i a v a it co m m a n d é d e se t a ir e ;
il a va it cr a in t d e se vo ir a ccu s e r d ’u n m a n q u e
d e t a ct q u e sa p o s it io n p r iv ilé g ié e d a n s la m a i
son a u r a it r e n d u in s u p p o r t a b le , e t il a v a it p a
t ie m m e n t g u e t t é ch e z ce lle q u ’il a im a it l ’é ve il
d ’u n e ¡im a gin a t io n e n co r e e n d o r m ie , o u , d u
m o in s, q u ’il c r o ya it e n co r e e n d o r m ie , e t vo ici
q u ’e lle n a is s a it , ce t t e im a g in a t io n , a u 1110- :
m e n t p r é cis o ù u n a u t r e s ’in t e r p o s a it e n t r e
e u x ...
L a d is p u t e r o u ve r t e m e n t à R o b e r t d e R o ch a s
n ’é t a it p a s t â ch e fa cile , e n co r e q u ’il s û t p o u
vo ir co m p t e r s u r l ’a p p u i d e M ‘"e B e r t in . . .- Q u a n t
à l ’a m o u r (p ie N e lly é p r o u va it p o u r le je u n e
h o m m e, M a u r ice 11e s ’en in q u ié t a it p a s : il y
v o ya it u n s e n t im e n t e n fa n t in q u e so n a m o u r
lu i e ffa ce r a it r a p id e m e n t ; il l ’a im a it t a n t q u e .
N e lly en s e r a it t o u ch é e et fin ir a it p a r o u b lie r
Robert.
U n co u p se c fr a p p é à la p o r t e d u b u r e a u in
t e r r o m p it ses r é fle xio n s . M a ch in a le m e n t , il se
s a is it d ’u n p o r t e - p lu m e et s ’a ss it en h â t e d e va n t
la gr a n d e t a b le e n co m b r é e d e g r a p h iq u e s . Ce 11e
p o u va it ê t r e le p a t r o n , il n ’a u r a it p a s fr a p p é
p o u r s ’a n n o n ce r , p o u r t a n t , il 11’é t a it p a s e n co r e
�I ,E
M A R I A I ', R
DR
N U U .Y
37
a r r ivé — M a u r ice L e fè b r e s ’en a vis a it s e u le m e n t
m a in t e n a n t — et il a lla it ê t r e d ix h e u r e s.
— E n t r e z, d it - il.
C ’é t a it M mo Be r t in . E lle t r a ve r s a r a p id e m e n t
la va s t e p iè ce e t , sa n s p a r a ît r e r e m a r q u e r l ’é t o n n e m e n t q u i se p e ig n it su r le s t r a it s d u je u n e
s e cr é t a ir e , e lle lu i fit s ign e d e la m a in d e n e p a s
se d é r a n ge r e t lu i la n ça , t o u t à t r a c :
— M o n s ie u r L e fè b r e , il fa u t a b s o lu m e n t q u e
je vo u s p a r le ...
. L e s e cr é t a ir e s ’in clin a , va g u e m e n t in q u ie t :
— M a is p a r fa it e m e n t , M a d a m e ..., p a r fa it e
m en t .
— C ’es t a u s u je t d e m on m a r i, p o u r s u i
vit M mo B e r t in ... Sa s a n t é m ’in q u iè t e b e a u
co u p d e p u is q u e lq u e t e m p s ... J e le cr o is t r è s
a ffa ib li...
M a u r ice L e fè b r e a va it eu t o u t le lo is ir d e
se r e ss a is ir . P o u r s u iva n t son id é e fix e , il s ’é t a it
so t t e m e n t im a gin é q u ’il s ’a g is s a it d e N c lly , m a is
co m p r e n a n t q u ’il s ’é t a it t r o m p é , il r e s p ir a , s o u
la gé .
— M . Be r t in s ’est b e a u co u p fa t ig u é , ce s d e u x
d e r n ie r s m o is , d it - il. L a m ise a u p o in t d e n o t r e
d e r n ie r m o d è le lu i a d o n n é é n o r m é m e n t d e s o u
c is ... P e u t - ê t r e q u e ...
— Vo u s ê t e s d e m on a vis , n ’e s t -ce p a s? co u p a
M me B e r t in , vo u s a u ssi le t r o u ve z c h a n g é ...
— C h a n g é n ’est p a s le m o t , M a d a m e , s u r
m en é t o u t au p lu s ... N o u s a vo n s eu u n e fin d ’a n
n ée t r è s ch a r g é e , le Sa lo n , le s n o u ve a u x m o
d è le s ...
M me B e r t in t e n d it les m a in s , s u p p lia n t e , —
ch e z ce t t e fe m m e les s e n t im e n t s a va ie n t t o u jo u r s
q u e lq u e ch o se d ’e x ce s s if.
— E p a r g n e z- m o i le s e x p lic a t io n s t e ch n iq u e s ,
�38
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
fit -e lle , vo u s s a ve z b ien q u e je n ’y e n t e n d s r ie n . 1
J e vo u la is s im p le m e n t vo u s d e m a n d e r si vou s '
a vie z r e m a r q u é q u e m on m a r i... q u e la fa
çon d ’ê t r e d e m on m a r i, p lu t ô t , se so it m o- î
d ifié e ...
1
E t , co m m e M a u r ice L e fè b r e h é s it a it à ré-; ^
p o n d r e , ch e r ch a n t p e u t -ê t r e u n e fo r m u le p o lie ,: (
h a b ile , p o u r e x p r im e r sa p en sée , e lle a jo u t a :
— J e va is vo u s d ir e p o u r q u o i je vo u s d e m a n d e ! ,
ce la , m o n sie u r M a u r ice ... J e vo u s a i t o u jo u r s ,
co n s id é r é co m m e u n a m i... J e sa is q u e je n ’ai
p a s à m e g ê n e r a ve c vo u s ... D e p u is p lu s ie u r s ]
se m a in e s , m on m a r i m e p a r a is s a it t o u r m e n t é , '
ch a g r in , b iza r r e m ê m e , j ’a i vo u lu en a vo ir le
cœ u r n e t e t j ’ai fa it ve n ir le m é d e cin .
— L e D r B la n ck a r t ?
— C ’est ce la m êm e, c ’est lu i q u i n o u s a t o u
jo u r s s o ign é s , j ’ai u n e a b so lu e co n fia n ce en
lu i... Se u le m e n t , vo u s s a ve z ce q u e c ’est , B la n c
k a r t , p r é cis é m e n t p a r ce q u ’il n o u s co n n a ît in t i
m e m e n t , n ’ose p a s t o u jo u r s d ir e le fo n d d e sa .
p en sée . J ’a i se n t i q u ’il m e ca ch a it q u e lq u e ch o se
e t j ’a i e x ig é q u ’il fa sse a p p e le r u n d e ses co n
fr è r e s en co n s u lt a t io n ...
— C ’é t a it sa n s d o u t e s ’a la r m e r b ien i t o r t ,
é m it le se cr é t a ir e .
— E h n on ! ju s t e m e n t , r é t o r q u a M ’”' Be r t in
a ve c fé b r ilit é , je cr o ya is , co m m e vo u s , q u ’il a lla it
s ’y r e fu s e r o u , t o u t au m o in s, se r é cr ie r , m a is
p a s d u t o u t , il a fa it d r o it à m a d e m a n d e sa n s
é m e t t r e la m o in d r e o b je ct io n ... C ’es t d o n c q u e
m on p a u vr e m a r i est p lu s sé r ie u s e m e n t a t t e in t
q u e je n e le cr o is ...
M a u r ice L e fè b r e vo u lu t la r a s su r e r :
— J e d ir a is p lu t ô t , fit -il, q u e c ’e s t , d e la p a r t
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
39
d u D r Bla n clca r t , u n e x cè s d e p r u d e n ce , m e t
t o n s d e s cr u p u le , si vo u s vo u le z.
— N o n ... M o n m a r i est m a la d e ... M o n s ie u r
M a u r ice , vo u s-m ê m e le s a v e z... I l est p r e s q u e
im p o s s ib le q u e vo u s n e vo u s en s o ye z p a s
a p e r çu , m a is vo u s n e vo u le z p a s m e l ’a vo u e r ...
P o u r t a n t , vo u s m e r e n d r ie z s e r vice eu m e d i
sa n t la vé r it é .
M a u r ice L e fè b r e fu t su r le p o in t d e r é p o n d r e
q u ’il a va it r e m a r q u é , en e ffe t , q u e son p a t r o n
n ’é t a it p lu s le m êm e h o m m e d e p u is d e u x m ois,
m a is il lu t d a n s les y e u x d e M "1" lîe r t in u n e
t e lle a n go is se e t u n si a r d e n t d ésir d ’ê t r e t r o m
p ée, q u ’il se m o r d it le s lè vr e s p o u r r e t e n ir la
p a r o le im p r u d e n t e q u i a lla it lu i é ch a p p e r .
— J e vo u s a ss u r e , M a d a m e , d it - il, q u e vo u s
a u r ie z t o r t d e vo u s in q u ié t e r ... U n e fa t ig u e
p a s s a gè r e ...
— O u i, fit -e lle , vo u s êt es b ie n t el q u e je
vo u s s u p p o s a is , u n vé r it a b le a m i... U n a m i su r
q u i je p o u r r a i co m p t e r ...
E lle co n clu t :
— Q u a n d m ê m e , je va is p r ier le D r Bla n clca r t
e t son co llè g u e d e ve n ir vo u s r e n d r e vis it e q u a n d
ils a u r o n t e xa m in é m on m a r i... P e u t - ê t r e p o u r
r e z-vo u s le u r d o n n e r d ’u t ile s in d ica t io n s . P e r
so n n e n e co n n a ît m on m a r i m ie u x q u e vo u s ,
q u i t r a va ille z a ve c lu i jo u r n e lle m e n t .
M a u r ice Le fè b r e a cq u ie s ça .
— J e m e t ie n d r a i vo lo n t ie r s à l ’e n t iè r e d is
p o sit io n d e ce s m e ss ie u r s , d it -il.
AI'"' lîe r t in co m p r it .q u e le je u n e h o m m e n e
lu i en d ir a it p a s d a va n t a g e . De t o u t e é vid e n ce ,
il d e va it a vo ir r e m a r q u é q u e lq u e ch o s e , m a is il
lu i r é p u gn a it d ’en fa ir e l ’a ve u à la p r o p r e
fem m e d e l ’in t é r e s s é . E n p a r e il ca s, il y a d es
�40
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
sile n ce s q u i son t p lu s é lo q u e n t s q u e t o u t e s
le s p a r o le s , ca r la co n t r a in t e q u e s 'im p o s a it
M a u r ice L e fè b r e n ’é t a it , h é la s ! q u e t r o p é v i
d en t e.
M o in s
d ’u n e d e m i- h e u r e
p lu s t a r d ,
le
D r B la n ck a r t et son co llè g u e , le p r o fe s s e u r H ér a u d , se fa is a ie n t a n n o n ce r ch e z le s e cr é t a ir e d e
M a x Be r t in , q u i le s fit im m é d ia t e m e n t p é n é t r e r
d a n s son b u r e a u .
— M o n s ie u r , lu i d it le D r B la n ck a r t , ce n ’est
p a s su r la p r iè r e d e M mc Be r t in q u e m on co l
lè g u e e t m oi a vo n s t e n u à vo u s e n t e n d r e ... A
la vé r it é , M “ ° Be r t in n o u s a d e m a n d é d e vo u s
fa ir e vis it e , m a is c ’es t m oi q u i lu i a i s u g g é r é
ce t t e d é m a r ch e ... S a n s d o u t e en m e s u r e z- vo u s
t o u t e l ’o p p o r t u n it é ?
S a n s r é p o n d r e à la q u e s t io n q u i lu i é t a it p o
sée, le je u n e s e cr é t a ir e d it , a u ssi ca lm e m e n t
q u ’il le p u t :
•
— J e vo u s é co u t e , M e s s ie u r s .
— N o u s a vo n s , fit -il, d is s im u lé d e n o t r e m ie u x
la g r a v it é d e la sit u a t io n à M "1' B e r t in , m a is,
vis -à - vis d e vo u s , M o n s ie u r , n o u s n ’a vo n s p a s,
D ie u m e r ci, à u se r d e m é n a g e m e n t ... J e vo u s
d e m a n d e s e u le m e n t d e r é p o n d r e t r è s s in cè r e
m en t a u x q u e s t io n s q u ’il est d e n o t r e d e vo ir d e
\ o u s p oser .
11 se r e cu e illit à n o u ve a u , g u e t t a n t l ’a p p r o
b a t io n d e son co llè g u e , et p o u r s u ivit :
— I l im p o r t e p e u , p o u r l ’in s t a n t , q u e vo u s
co n n a is s ie z la n a t u r e d e la m a la d ie , ce q u i n o u s
o ccu p e est ce ci : n o t r e e xa m e n n o u s p o r t e à
cr o ir e q u e M . Be r t in a déjà su b i u n e n o t a b le
d im in u t io n d e ses fa cu lt é s in t e lle c t u e lle s ... Vo t r e
a vis est -il q u e n o u s a u r io n s co m m is , s u r ce
p o in t , u n e e r r e u r d e d ia gn o s t ic?
�LE
M A K IA G E
DE
NELLY
4i
Ce t t e fo is , sa n s p lu s e s s a ye r d e se d ér o b er ,
M a u r ice L e fè b r e r é p o n d it d ’u n e v o ix fe r m e :
— J e 11e le p en se p a s, M e s s ie u r s .
-— Vo u s e s t im e z.,, q u e n o u s n e n o u s som m es
Pas t r o m p é s ? ...
L e ''je u n e h o m m e e u t u n ge s t e d e d o u lo u r e u s e
co m m isér a t io n :
— H é la s ! d it - il...
Il se fit , t o u t s o u d a in , u n g r a n d b r u it d a n s
l ’a n t ich a m b r e , e t , a va n t q u e les t r o is h o m m es
a ien t eu le t e m p s d ’in t e r ve n ir , M""’ Be r t in , b o u s
cu la n t l ’e m p lo yé q u i t e n t a it d e la r e t e n ir , se
fo r ça u n p a s s a ge ju s q u ’à e u x .
— J ’a i t o u t e n t e n d u ! s ’é cr ia - t -e lle , r é vo lt é e .
E t s ’a d r e s sa n t à M a u r ice L e fè b r e :
— Co m m e n t o s e z-vo u s in s in u e r u n e ch o se
a u ssi m o n s t r u e u s e ? d it - e lle ...
L e D r B la n ck a r t se h â t a d ’in t e r ve n ir :
— J e vo u s en p r ie , M a d a m e , fit - il... D a n s
l ’in t é r ê t d u m a la d e e t d a n s le vô t r e a u s s i, t â ch e z
d e r e s t e r ca lm e ... S ’il en é t a it a u t r e m e n t , n o u s
n o u s ve r r io n s o b lig é s d e r e m e t t r e ce t e n t r e t ie n
à p lu s t a r d , et je le d é p lo r e r a is , cr o ye/ .-le...
— P o u r q u o i m ’a vo ir ca ch é la v é r it é ? ... gé m it elle d ’u n e v o ix g o n flé e d e s a n glo t s .
L e p r a t icie n h o ch a la t êt e. I l n ’ign o r a it p a s
q u e M 1“* Be r t in a im a it t e n d r e m e n t son m a r i e t
lu i é t a it d e m e u r é e a u ssi a t t a ch é e q u ’a u x p r e
m ier s jo u r s d e son m a r ia ge .
— P r o m e t t e z-m o i d ’ê t r e va illa n t e , im p lo r a
Bla n ck a r t . C o u r a g e u s e ... t r è s co u r a ge u s e .
— J e vo u s le p r o m e t s, a r t icu la so u r d e m e n t
M'"*’ Be r t in .
R é s ign é e à t o u t e n t e n d r e , e lle s ’a cco u d a a u
b u r e a u e t s u ivit d ’u n a ir fa r o u ch e l ’in t e r r o g a
t oir e d e M a u r ice L e fè b r e .
�42
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
L e D r B la n ck a r t , b a is s a n t le t on , r e p r it en
s 'a d r e s s a n t a u je u n e h o m m e :
— N o u s t ie n d r o n s d o n c p o u r en t en d u q u e ;
vo u s a vie z, a u co u r s d e vo s o ccu p a t io n s p r o- i
fe s s io n n e lle s , r e m a r q u é ch e z M . Be r t in le s ... d é
fa illa n ce s il q u o i je fa is a is a llu s io n ... P ou r r ie/ .- I
vo u s n o u s p r é cis e r à q u e lle é p o q u e r e m o n t e n t
vo s p r e m iè r e s o b s e r va t io n s ?
— A d e u x m o is e n vir o n , r é p o n d it M a u r ice
L e fè b r e en é vit a n t d e r e n co n t r e r le r e ga r d d e j
M "'e Be r t in , q u ’il s e n t a it b r a q u é su r lu i. D é
fa illa n ce s t o u t e s p a s s a gè r e s , d ’a ille u r s , et d o n t j
je n ’a i p a s ju g é b on d ’a ve r t ir q u i q u e ce so it ,
ca r je s a va is q u e , t ô t ou t a r d , M "" Be r t in en
a r r ive r a it à vo u s c o n s u lt e r ...
B la n ck a r t et son co llè g u e a p p r o u vè r e n t d e la
t êt e.
— J ’a i p u , p o u r s u ivit le s e cr é t a ir e , o b t e n ir
d e M . Be r t in , t o u t e s les fo is q u e c ’est d e ve n u
n é ce s s a ir e , q u ’il se r ep o se e n t iè r e m e n t s u r m o i,
e t p r e s q u e t o u jo u r s il s ’est r a n gé à m on
a v is ...
M 1“6 Be r t in , q u i ¡’é co u t a it , h a le t a n t e , e u t u n
m o u ve m e n t d e su r p r is e . E lle s a va it , m ie u x q u e
p e r s o n n e , co m b ie n le ca r a ct è r e d e son m a r i
é t a it vo lo n t a ir e et e n t ie r ; q u e M a u r ice L e fè b r e
s o it a r r ivé à lu i fa ir e p a r t a ge r sa m a n iè r e d e
vo ir lu i p a r a iss a it e xt r a o r d in a ir e .
— M o n s ie u r , lu i d it le D r B la n ck a r t , je n e
p u is q u e vo u s fé licit e r d e vo t r e zè le et d e vo t r e
d is cr é t io n , m a is, a u ssi b ie n , n ’e st -ce là q u ’u n e
m e su r e t e m p o r a ir e ... Vo u s n e p o u ve z, in d é fin i
m e n t , a ss u m e r ce t t e t â c h e ... in g r a t e ... je n e
cr a in s p a s d e le d ir e ...
« D a n s l ’in t é r ê t d e M . Be r t in et d e ses a ffa ir e s,
q u i so n t co n s id é r a b le s , n e vo u s se m b le r a it - il
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
43
P as q u ’il s e r a it s a ge d ’o b t e n ir q u ’il d o n n e sa
d é m is s io n ? ... J e vo u s d e m a n d e d e n o u s r é p o n d r e
en t o u t e fr a n ch is e , co m m e vo u s l ’a ve z fa it ju s
q u ’ici. »
A u m ot d e d é m is sio n , M ”'° Be r t in a va it b o n d i.
— D é m is sio n n e r ! s ’e xcla m a - t - e lle , les jo u e s
e m p o u r p r é e s , d ém is sio n n e r à cin q u a n t e - d e u x
an s ! M a is , vo u s n ’y p e n se z p a s, m o n sieu r Bla n ck a r t ... M a is c ’es t sa m o r t q h ’il s ig n e r a it ! sa
co n d a m n a t io n ir r é m é d ia b le !... J e v e u x b ien a d
m et t r e q u e sou é t a t d e fa t ig u e a n é m iq u e , son
P r ésen t é n e r ve m e n t a ie n t p u lu i fa ir e co m
m et t r e q u e lq u e s e r r e u r s , e r r e u r s d on t il a ét é le
P r em ier à co n ve n ir , d ’a ille u r s , m a is sa lu cid it é
gé n é r a le est d e m e u r é e p a r fa it e ... Vo u s a ve z p u
vo u s en r e n d r e co m p t e p a r vo u s-m ê m e t o u t à
l ’h e u r e ... E n d e h o r s d e ses a ffa ir e s ... il...
L e p r a t icie n e u t u n g e s t e e xcé d é .
— C ’est q u e , ju s t e m e n t , d it - il, il y a le s
a ffa ir e s ... J e n ’a i p a s b esoin d e vo u s fa ir e r e
m a r q u er la g r a vit é q u e p e u t a vo ir , a u p o in t d e
vu e d e la s im p le s a u ve ga r d e d e vo s in t é r ê t s ,
l ’é t a t d e s a n t é d e M o n s ie u r vo t r e m a r i.
M 'M Be r t in h a u s sa le s é p a u le s , d é d a ign e u s e :
— J e m e m o q u e b ie n d e ce q u e vo u s a p p e le z
n ies in t é r ê t s , fit - e lle ... J e sa cr ifie r a i m on d e r
n ie r ce n t im e s ’il le fa u t , m a is je n e s u p p o r t e r a i
P a s q u e m on m a r i so it en r ie n d im in u é à ses
P r o p r es y e u x et d a n s l ’o p in io n d u m o n d e , si
P r o m p t e à la co m p a s sio n ir o n iq u e .
E t , se t o u r n a n t ve r s M a u r ice L e fè b r e :
— J e s u is sû r e q u e M o n sie u r m e d o n n e r a ir o n , d it - e lle . L e s a u t o m o b ile s L a T o r p ille n e
P e u ve n t p a s e x is t e r sa n s M a x B e r t in , le u r fo n
d a t e u r ... E n m ’o p p o sa n t à c e q u e m on m a r i
d o n n e sa d é m is sio n , c ’est n on se u le m e n t son
�44
1 -K
M A R IA G E
DE
NEEEY
p r e s t ige q u e je d é fe n d s , m a is en co r e l ’a ve n ir
d e son a ffa ir e in d u s t r ie lle .
« Vo yo n s , m o n s ie u r L e fè b r e , vo u s m ’a p p r o u ve z, n ’es t -ce p a s? Vo u s n e r e fu s e r e z p a s d e
m e se co n d e r , d e n o u s a id e r ... »
— J e n e d e m a n d e q u ’à vo u s p r o u ve r m on
d é vo u e m e n t , M a d a m e , a ffir m a le je u n e h o m m e ;
m a is je cr a in s q u e ce n e so it b e a u co u p p r é su m er d e m es fo r ces, le s r e s p o n s a b ilit é s m a t ér ie lle s so n t lo u r d e s.
— J e les a ss u m e r a i t o u t e s , d é cla r a INI1"0 Be r t in
a ve c u n e vé h é m e n ce p a s s io n n é e ... J e vo u s d o n n e
p le in s p o u vo ir s ...
M a u r ice L e fè b r e p a r u t fa ir e u n vio le n t e ffo r t
su r lu i-m ê m e :
— M . B e r t in , d it - il, n ’es t p a s t o u jo u r s d is
p osé à ch a n g e r d ’a vis q u a n d il p r e n d u n e d é ci
sio n q u ’il est im e o p p o r t u n e . J ’a i eu le b o n
h e u r , d a n s la p lu p a r t d es o cca s io n s , d ’o b t e n ir
d e lu i q u ’il m o d ifie ses r é s o lu t io n s , m a is , à
d e u x ou t r o is r e p r is e s, j ’ai ét é co n t r a in t d ’a gir
à son in s u , d e la fa ço n q u i in c p a r a is s a it le p lu s
co n fo r m e à la b o n n e m a r ch e d es a ffa ir e s ... I l n e
s ’a p e r ce va it p a s, en d o n n a n t sa s ig n a t u r e , q u e
j ’a va is p a ssé o u t r e ;\ ses o r d r e s ... m a is ce son t
d es clio ses q u i n e p e u ve n t in d é fin im e n t se r é
p é t e r ...
M "ie B e r t in , p lu s â p r e m e n t d é cid é e q u e ja
m a is à n e p a s cé d e r , in t e r vin t :
— D u m o m e n t q u e je vo u s a ffir m e q u e je
p r e n d s t o u t s u r m o i... I l n ’y a a u cu n d a n ge r à
r e t a r d e r ce t t e m a lh e u r e u s e d ém issio n .
« Acce p t e z- vo u s ? »
M a u r ice I .e fè b r e d u t e n t e n d r e u n e v o ix q u i
lu i ch u ch o t a it
l ’o r e ille : « O s e ... N e lly ser a
t ie n n e . »
i
1
;
!
'
�J .Ii
M A R IA G E
T>E N E L L Y
45
•— J ’a cce p t e d o n c, M a d a m e , (1t-il, lu sc r e
d r essa n t , à la fa ço n d ’u n lu t t e u r q u i se p r é p a r e
a i> co m b a t .
— J e r e n d s, u n e fo is d e p lu s , h o m m a ge a u
d é vo u e m e n t d e M o n sie u r ; in t e r vin t p r é cip it a m
m en t le D r- Bla n cka r 'c, m a is a fin d e lu i é vit e r ,
à vo u s a u s si, M a d a m e , d e fâ ch e u s e s s u r
p r ises, p e r m e t t e z-m o i d e vo u s in d iq u e r , so m
m a ir em en t , d ’a cco r d a ve c 111011 co n fr è r e , les
Ph ases p a r le s q u e lle s é vo lu e r a , selon t o u t e s p r o
b a b ilit é s , l ’é t a t d u m a la d e . L ’h vp e r e s t h é s ie a c
t u e lle sc co m p liq u e r a , u n jo u r o u l ’a u t r e , d e
P h én o m èn es d ’h a llu cin a t io n s q u e la p o sit io n en
v Ue d e M . Be r lin r e n d r a b ie n d ifficile s à t e n ir
s e cr e t s ... E n s u it e , l ’a n é m ie cé r é b r a le e n sa b le r a
in t e r n e n t le ce r ve a u m a la d e ...
M 1"“ B e r t in , in d o m p t a b le , n e vo u lu t p a s se
t en ir p o u r b a t t u e .
— Ce 11e so n t là q u e d es h yp o t h è s e s , fit -e lle ;
a ve c d es so in s, b e a u co u p d e so in s, et b e a u co u p
(le d é vo u e m e n t , j ’e n t r e p r e n d r a i d ’e n r a ye r la m a
la d ie.
« M o n s ie u r L e fè b r e m ’y a id er a », a jo u t a t -elle en se t o u r n a n t ve r s le je u n e h o m m e.
— D e t o u t e s m es fo r ces, M a d a m e , r é p o n d it
M a u r ice L e fè b r e ...
L e s d o ct e u r s s ’in clin è r e n t ...
D e va n t ce t t e lu t t e d e l ’a m o u r d is p u t a n t sa
Pr oie à la m o r t , ils se s e n t ir e n t e n va h is d e p i
tié, le u r s lè vr e s h é s it è r e n t et le u r s cie n ce se r é
t r a ct a d a n s u n d e m i-m e n s o n ge : ils co n vin r e n t
q u ’a ve c d ’e xt r ê m e s p r é ca u t io n s , d u r ep o s, d es
soin s a t t e n t ifs ... 011 p o u r r a it , p e u t -ê t r e , r et a r d e r
°U a r r ê t e r les p r o gr è s d u m a l.
E t M ll,e Be r t in se r e p r it à es p é r e r .
�46
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
V
M a u r ice L e fè b r e , q u i a va it r e co n d u it le s d e u x
m é d e cin s , t r o u va M ‘“° Be r t in d a n s u n e a t t it u d e
d é se s p é r é e , le fr o n t e n fo u i d a n s les m a in s e t le
r e ga r d fix é a u so l, co m m e si e lle y vo ya it u n
t a s d e ce n d r e s fu m a n t e s .
N e ve n a it - e lle p a s d ’a s s is t e r , p e n d a n t ce t t e
h e u r e t r a g iq u e , à la r u in e d e sa vie et à l ’a n é a n
t is s e m e n t d e son b o n h e u r d ’é p o u s e ? L e ve r d ict
d es d o ct e u r s — ce ve r d ict q u ’e lle sav ait t e r r i
b le m e n t vr a i, b ien q u ’e lle l ’e û t d is cu t é ''a ve c u n e
fo u gu e u s e é n e r g ie — la p o ign a r d a it ju s q u e d a n s
ses s o u ve n ir s d e fia n cé e r a d ie u s e e t é b lo u ie
q u ’e lle a va it é t é à vin g t a n s ... T o u t ce la , t o u t e
u n e vie , n ’é t a it p lu s q u e ve s t ig e s a b o lis e t co n
su m és.
M a u r ice L e fè b r e , sin cè r e m e n t é m u , t o u ch é
d e ce t h é r o ïs m e fé m in in q u i s ’a p p r ê t a it à g r a
vir a ve c u n e si m a gn ifiq u e b r a vo u r e son d o u lo u
r e u x ca lva ir e , ^’a p p r o ch a d e M rao Be r t in e t lu i
r e n o u ve la l ’a s s u r a n ce d e son a b so lu d é vo u e
m en t .
M ’”' Be r t in s a is it 1a m a in d u je u n e h o m m e :
—
J e n e p o u r r a i ja m a is a ssez vo u s r e m e r cie r ,
d it - e lle a ve c vé h é m e n ce , d e t o u t ce q u e vo u s
a ve z fa it p o u r m o i, d e t o u t ce q u e vo u s fe r e z
e n co r e , ca r je n e m e d is s im u le p a s q u e vo t r e
t â ch e ser a m a la is é e ...
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
47
I l a u r a it vo u lu lu i r é p o n d r e q u ’e lle d is p o sa it
d ’u n m o ye n d e r e co n n a ît r e son a t t a ch e m e n t ,
Mui le p a ie r a it a u ce n t u p le d e t o u t ce q u ’il
P ou r r a it ja m a is fa ir e p o u r e lle e t son m a r i, m a is
'1 se r e t in t ; u n s e m b la b le a ve u d a n s u n p a
r eil m o m en t a u r a it eu p a r t r o p l ’a ir d ’u n
m a r ch é ...
L a sir è n e d e l ’u s in e fit e n t e n d r e son g la p is
sem en t a ig u , d es p o r t e s cla q u è r e n t e t u n b r u it
co n fu s e m p lit la 'v a s t e co u r d e l ’u s in e ...
Us se r e ga r d è r e n t sa n s m ot d ir e ... Au t o u r
d ’e u x , la vie co n t in u a it in e x o r a b le ... la vie ,
fa it e d e p e t it e s jo ie s et d e gr a n d e s d o u le u r s ,
m en u e p ea u d e ch a gr in q u e g r ig n o t e le t e m p s,
t r ès vit e ou t r è s le n t e m e n t , selon n o t r e h u m e u r ,
n ia is sa n s a r r ê t ...
—■J ’e s p è r e , d it so u d a in M"'° Be r t in , a r r a ch é e
Pou r u n e se co n d e à ses s o u ve n ir s , q u e vo u s n e
ser ez p a s m a lh e u r e u x a u m ilie u d e n o u s , m o n
sieu r M a u r ice ?
L e je u n e h o m m e t r e s s a illit .
« Au r a it - e lle d e vin é ? » se d it - il, en é vit a n t d e
r e ga r d e r son in t e r lo cu t r ice , et t or t e ffr a yé d ’u n
a veu q u i lu i b r û la it les lè vr e s .
M a is M me Be r t in , p o in t d u p e d e son s ile n ce ,
r e vin t p a t ie m m e n t A la ch a r ge .
— M on m a r i, d it - e lle , il y a q u e lq u e s m ois,
m ’a va it fa it p a r t d e vo t r e in t e n t io n d e le q u it
t e r ... Il n e m ’en a ja m a is r e p a r lé d e p u is . J e
su p p o se q u e vo u s a ve z d é fin it ive m e n t r e n o n cé
à ce d é p a r t ...
M a u r ice L e fè b r e h o ch a la t ê t e :
-— D é fin it iv e m e n t ... N o n , M a d a m e ... M a is
P ou r le m o m en t je n e so n ge p a s à vo u s q u it t e r .
E lle s ’é t o n n a :
— P o u r le m o m en t ! P o u r q u o i? Au r ie z- vo u s
�4$
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
t r o u vé u n e ... fir m e q u i vo u s o ffr e d e s ... a p p o in
t e m e n t s m e ille u r s ? ... D a n s ce ca s , c ’est bien
s im p le ...
11 l ’a r r ê t a , d ’u n g e s t e e xcé d é :
— I l n e s ’a g it p a s d e c e la ... P a s d u t o u t de
c e la ...
— M a is d e q u o i, a lo r s ? ...
I l la vit , p e n ch é e ve r s lu i, s o llicit a n t p r esq u e
ce t t e co n fe ss io n q u i n e p o u r r a it la su r p r e n d r e
b e a u co u p t a n t il lu i s e m b la it q u ’e lle l ’a va it de-j
vin é e , e t , n ’y t e n a n t p lu s , la v o ix a lt é r é e , il
s ’é cr ia :
— J ’a t t e n d a is ce ve r d ict d es m é d e cin s co m m e
le s ign a l d e m a d é liv r a n c e ... J e s a va is q u ’ils
vo u s co n s e ille r a ie n t d ’o b t e n ir d e M . Be r lin q u ’il
se r e t ir e d es a ffa ir e s , et j ’a u r a is d é m is sio n n é ,
m oi a u s s i... a ve c q u e l s o u la g e m e n t !...
E lle l ’a r r ê t a , le vis a g e b r u s q u e m e n t d u r ci.
I l co m p r it a u s s it ô t q u ’il s ’é t a it gr o s s iè r e m e n t
t r o m p é en s ’im a g in a n t q u ’e lle se d o u t a it d e
q u e lq u e ch o se , e t il se d e m a n d a s ’il a u r a it ja
m a is le co u r a ge d e lu i d ir e la vé r it é , m a is
M “ e Be r t in n e lu i la is sa p a s le t em p s d e se r e s
sa isir .
— E x p liq u e z- vo u s , d it - e lle , p o u r q u o i vo u lie zvo u s q u it t e r ce t t e m a is o n ?
I l b a issa la t ê t e , et d a n s u n sou ffle :
— P a r ce q u e j ’a im e , d it -il.
E lle ch e r ch a q u e lq u e s s e co n d e s et n ’e u t a u
cu n e p e in e à t r o u ve r . Alo r s , m a r ch a n t ve r s lu i,
e lle a r t icu la , la v o ix so u r d e :
— N e lly ? C ’est m a fille q u e vo u s a im e z?
I l fit s ign e q u ’e lle n e se t r o m p a it p a s.
— J ’a u r a is d û m ’en d o u t e r , d it - e lle ... C ’est
cla s s iq u e ... la fille d u p a t r o n ...
L e je u n e h o m m e p â lit so u s l ’in s u lt e .
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
49
— J ’a im e s in cè r e m e n t M "c B e r t in , fit - il...
M "‘° Be r t in r ica n a :
— E lle vo u s a im e p e u t -ê t r e a u s s i... Vo u s a u
r ie z t o r t d e vo u s d é s e s p é r e r ...
M a is, t o u t s o u d a in , r a p p e lé e a u se n t im e n t
d e la r é a lit é , e lle cessa b r u s q u e m e n t se s s a r
ca sm es. L a p r é s e n ce , à l ’u s in e , d e M a u r ice Le fèb r e é t a it in d is p e n s a b le ... F o r ce lu i ét a it d e le
m é n a ge r .
— Vo u s a u r ie z p u , d it - e lle a ve c h a u t e u r , vo u s
a d r esser à sou p èr e ou à m o i...
— J e l ’a u r a is fa it , a vo u a le je u n e h o m m e,
si je n ’a va is eu la co n vict io n q u e M llc Be r t in en
a im a it u n a u t r e ...
— U n a u t r e ? Vo u s vo u le z d ir e q u e m a fille
a im e q u e lq u ’u n ? ...
vSa s t u p é fa ct io n m o n t r a it b ie n à q u e l p o in t
M mo B e r t in é t a it p lu s ép o u se q u e m èr e.
M a u r ice L e fè b r e a cq u ie s ça :
— J e cr o is q u ’e lle a im e M . d e R o ch a s , d it -il*
M me Be r t in s u r sa u t a :
— J e vo u s d é fe n d s , fit -e lle , d e t e n ir , d e va n t
m o i, d es p r o p o s a u ssi o ffe n sa n t s , m o n sie u r L e fcb r e . I l n ’y a , d ’a ille u r s , p a s u n m ot d e vr a i
d a n s ce q u e vo u s osez a ffir m er .
« M a fille n ’a im e p e r so n n e , s a ch e z- le ... Vo t r e
s u s ce p t ib ilit é vo u s a u r a e n t r a în é à fa ir e ce s
so t t e s d é d u ct io n s . D ieu m e r ci, N e lly — q u i es t
u n e e n fa n t — n ’a im e e n co r e q u e ses p a r e n t s ...
L a m e n a ce su s p e n d u e s u r la t ê t e d e son
P èr e q u ’e lle a d o r e , vo ilà ce q u i o ccu p e , eu ce
m o m e n t , t o u t e son im a gin a t io n et t o u t son
cœ u r , la p e n s é e d e le s a u ve r ... e t p a s a u t r e
ch o s e ...
— J e vo u d r a is vo u s cr o ir e , M a d a m e , so u p ir a
le je u n e s e cr é t a ir e , m a is ie cr a in s q u e ce r t a in s
�5°
LE
M A R IA G E
DE
H ELLY
d é t a ils co n ce r n a n t M "" N e lly n e vo u s a ie n t
é ch a p p é ... Vo u s a ve z é t é t r ès a b s o r b é e p a r la
r é ce n t e in d is p o s it io n d e M . B e r lin e t ...
— I l s u ffit , M o n s ie u r , co u p a s è ch e m e n t la
fe m m e d u gr a n d co n s t r u ct e u r d ’a u t o s . J e vo u s
d is , m oi, q u e m a fille n ’est p a s d e ce lle s q u i
a cco r d e n t le u r cœ u r à q u ico n q u e , sa n s le d é cla
r e r à le u r m è r e ... J ’e s p èr e q u e vo u s m e fe r e z
l ’h o n n e u r d e n ie c r o ir e ...
M a u r ice L e fè b r e n e r é p o n d it m ot . J a m a is
M '"“ Be r t in n ’a d m e t t r a it q u e N e lly lu i a it ca ch é
q u e lq u e ch o se , e lle la vo ya it en co r e e n fa n t —
11e ve n a it - e lle p a s d e le d ir e à M a u r ice L e fè b r e
a u co u r s d e le u r d is cu s s io n ?
M "'c Be r t in se le va .
— Si j ’ai b ie n co m p r is , fit -e lle , vo u s r e t a r d e
r ie z vo t r e d é p a r t a u ca s o ù je co n s e n t ir a is à
vo u s d o n n er m a fille en m a r ia ge ?
— J e n ’a i p osé a u cu n e co n d it io n , se r é cu sa
le s e cr é t a ir e ... J ’a im e M Uo B e r t in ..., je l ’a im e
s in cè r e m e n t ; m a is, d é se s p é r a n t d e l ’é p o u se r ,
je p r é fè r e m ’en a lle r ...
— P o u r q u i co n n a ît n o t r e s it u a t io n , ce la r e
vie n t a b so lu m e n t a u m ê m e ... Vo u s 11e p o se z p a s
d ’u lt im a t u m , m a is l’u lt im a t u m se p o se d e lu im êm e.
L e cœ u r b a t t a n t à t o u t r o m p r e , M a u r ice L e
fè b r e in t e r r o ge a d u r e ga r d M me B e r t in , n ’o sa n t
cr o ir e e n co r e , a p r è s l ’a ccu e il g la cia l q u e lu i
a v a it va lu son a ve u , q u ’e lle fû t d is p o sé e à co n
s e n t ir à sou m a r ia ge .
E lle d e vin a sa m u e t t e in t e r r o ga t io n e t , d é
sir a n t s ’é p a r gn e r u n e q u e s t io n d ir e ct e , co n
c lu t :
— J ’en p a r le r a i à m a fille ...
L e fè b r e e u t u n g e s t e r é s ign é .
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
5i
L e r e ga r d d e M “ ° Be r t in se d u r cit .
— A y e z b o n es p o ir , fit -e lle , a m è r e ... K e lly
a im e b e a u co u p son p è r e ... E lle m ’é co u t e r a .
■
— J e n e vo u d r a is , p o u r r ien a u m o n d e ...,
s ’e m p r e ss a le je u n e h o m m e , fa ir e p r essio n su r
l ’e s p r it d e M “” Be r t in .
— J e s a is ..., p e r sifla M “ “ B e r t in , vo u s êt e s
tr ès gr a n d s e ign e u r , m a is m o i, je t ie n s es se n
t ie lle m e n t à ce q u e vo u s n e r é s ilie z p a s vo s
fo n ct io n s ... Vo t r e p r é s e n ce au cô t é d e m on m a r i
est p lu s q u e ja m a is p r é cie u s e ... Vo u s p a r a is s e z,
d ’a ille u r s , l ’a vo ir a d m ir a b le m e n t co m p r is ...
m o n sieu r L e fè b r e .
— J e vo u s ai o ffe r t sp o n t a n é m e n t d e co n t i
n u er m a co lla b o r a t io n , s ’in d ign a le je u n e
h o m m e ...
— E n s t ip u la n t q u e vo u s a im ie z m a fille ...
— Ce t a ve u m ’a é ch a p p é ...
— A u bon m o m e n t ...
I l vo u lu t p r o t e s t e r , m a is e lle l ’a r r ê t a :
— Q u ’im p o r t e ... P u is q u e vo u s t r io m p h e z...
P o u r q u o i n o u s p a ye r d e m o t s ? ... Vo u s n e m e
p r o p o s e z p a s d e m a r ch é , c ’es t m o i, m oi se u le ,
q u i vo u s en p r o p o se u n ... Co m b ie n d e fo is d e
vr a i-je vo u s le r é p é t e r : je d ésir e q u e vo u s r es
t ie z en fo n ct io n s ...
— J e r e s t e r a i, d it -il.
— Vo ilà q u i es t e n t e n d u ... Vo u s a u r e z la
r ép o n se d e m a fillfe d a n s t r o is jo u r s ...
A y a n t d it , e lle p a ssa ,- in d iffé r e n t e , d e va n t
M a u r ice L e fè b r e , e t s ’en fu t , le la is s a n t en p r o ie
à d es r é fle xio n s a ss e z co n t r a d ict o ir e s , où la jo ie
d u s u ccè s se t e m p é r a it d ’u n e so u r d e h u m ilia t io n .
�52
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
Co m m e M inc B e r lin r e g a g n a it son lo g is où
on l ’a t t e n d a it p o u r d é je u n e r , e lle e n t e n d it la
v o ix d e N e lly d a n s le h a ll, q u i r é p o n d a it a u t é
lé p h o n e .
- r J e se r a i p a t ie n t e , je vo u s le p r o m e t s, d is a it
la p e t it e G - h u it ... M a is q u a n d vo u s m e fe r e z
s ig n e ...
« D a n s u n e d iza in e d e jo u r s , c ’est c e la ... Au
r e vo ir ... à je u d i... »
E lle ve n a it ju s t e d e r a ccr o ch e r le r é ce p t e u r
q u a n d e lle a p e r çu t sa m èr e.
— Q u i é t a it - ce ? fit M m” B e r t in , en a ffe ct a n t
la co u t u m iè r e in d iffé r e n ce q u ’e lle a va it p o u r
t o u t ce q u i co n ce r n a it N e lly .
— E lis a b e t li d ’O u lt r e m o n t , r é p o n d it N e lly
sa n s se t r o u b le r , e lle m e d e m a n d a it si je vie n
d r a is a ve c e lle a u t h é d e M mo R a v e a u ... c ’est
je u d i.
— T u lu i a s r é p o n d u q u e o u i?
— J e lu i ai d it q u e je t e d e m a n d e r a is si tu
vo u la is b ien m ’y co n d u ir e ... J e p en se q u e tu
vo u d r a s ...
— N o u s a vo n s le t e m p s d ’en r e p a r le r , m a u
gr é a M "‘° B e r t in ... E t p a p a , co m m e n t va - t - il?
L a . v is i t e d es m é d e cin s n e l ’a p a s t r o p ... fa t i
gu é?
Q u ’e s t -ce q u ’il t ’a d it q u a n d je su is
p a r t ie ? ... J ’a va is p e u r q u ’il n e soit im p r e s sio n n é
p a r la p r é se n ce d u p r o fe s s e u r H é r a u d ... T u lu i
as b ie n e x p liq u é q u e sa p r é se n ce é t a it t o u t à fa it
fo r t u it e ?
— J e lu i ai d it ... ce q u e tu m ’a va is d it , fit
N e îl. I l a p a r u m e cr o ir e ... I l t r o u ve ce M . H é
r a u d t r è s b ie n , t r ès fo r t ... I l se d e m a n d e co m
m e n t ce m é d e cin , q u i n e l ’a ja m a is vu , co n n a ît
si b ie n son c a s ... P a u vr e p a p a ... C ’est m a l d e
le t r o m p e r co m m e n o u s fa iso n s .
�I .E
M A R IA G E
DE
N E IX Y
53
M'"° Be r t in h a u s sa les é p a u le s :
■
— T u a im e r a is m ie u x lu i d ir e la v é r it é ... Sa istu se u le m e n t ce (| ue m ’a co n s e illé le D r Bla n cka r t q u a n d je l ’a i r e vu t o u t à l ’h e u r e ?
— T u as r e vu le D r B la n ck a r t t o u t à l ’h e u r e ?
— E vid e m m e n t ... O ù cr o is -t u d o n c q u e j ’ai
é t é ? ... C h e z m a m o d ist e , p cu t - ct r e ?
— Il t ’a d it q u e c ’é t a it g r a v e ? g é m it N e lly .
M '"e Be r t in b a issa la v o ix :
— 'l'o n p è r e n ’es t p a s s e u le m e n t s u r m e n é ...
C ’est a n é m ié q u ’il e s t ... a n é m ié cé r é b r a le m e n t ,
et B la n ck a r t vo u la it q u e j ’o b t ie n n e d e lu i q u ’il
d on n e sa d é m is s io n ...
— P a p a , d o n n e r sa d ém issio n ! M a is , c ’est in
sen sé !...
— Bien e n t e n d u ... Ce se r a it lu i p o r t e r u n
c°u p m o r t e l... Se u le m e n t , co m m e il lu i est d é jà
a r r ivé d e co m m e t t r e ce r t a in e s er r e u r s , je su is
t e r r ib le m e n t in q u iè t e .
N e lly r é flé ch it u n co u r t in s t a n t , e t , so u d a in :
— As - t u d e m a n d é co n s e il à ce m o n s ie u r d o n t
tu m e p a r la is l ’a u t r e jo u r , son s e cr é t a ir e ? ...
— M . L e fè b r e ... o u i... I l est d e l ’a vis d es
d o ct e u r s ...
— Il p en se q u e p a p a d e vr a it se r e t ir e r d es
a ffa ir e s ? q u e s t io n n a a n xie u s e m e n t la je u n e
fille.
M rae Be r t in e u t u n ge st e d ’a cca b le m e n t :
— Il le cr o it , o u i, m a is, en a t t e n d a n t , il co n
sen t à s ’o ccu p e r d e t o u t et à a s s u r e r la b o n n e
m a r ch e d e l ’u s in e ... C ’est u n g a r ço n d e gr a n d e
va le u r .
N e lly n e r é p o n d it p a s. Sa m èr e l ’o b s e r va it ,
a t t e n d a n t le m o m e n t fa vo r a b le p ou r lu i fa ir e
P ar t d e ses d e ss e in s , t r o p h a b ile p o u r b r u s q u e r
�54
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
le s ch o ses, ce qui- a u r a it t u p o u r co n s é q u e n ce
d e m e t t r e sa fille en d é fia n ce .
L e s d e u x fe m m e s d é je u n è r e n t en t ê t e à t ê t e ,
M . B e r t in , d é cid é m e n t p lu s a cca b lé q u ’il n e vo u
la it en co n ve n ir , p r é fé r a n t r est er d a n s sa
ch a m b r e .
N e lly , q u a n d sa m èr e l ’a v a it s u r p r is e a u t é
lé p h o n e , 11e lu i a va it d it q u ’u n e p a r t ie d e la v é
r it é , ju s t e a ssez p o u r t r a ve s t ir son m e n s o n ge e t
lib é r e r sa co n s cie n ce , ca r s ’il é t a it e x a ct q u e
B e t t y d ’O u lt r e m o n t lu i e û t t é lé p h o n é , ce 11’é t a it
p a s d u t o u t p o u r lu i fa ir e p a r t d e son d ésir d e
la r e t r o u ve r a u b a l d es R a ve a u , n ia is p o u r
lu i a n n o n ce r u n é vé n e m e n t a u t r e m e n t im
p ortan t.
« P a p a et m a m a n , lu i a va it d it son a m ie,
vie n n e n t e n fin d e ca p it u le r . I ls o n t a b a n d o n n é
t o u t esp o ir d e m e vo ir ch a n g e r d ’a vis — p eu t é ir e e st -ce m on a t t it u d e a u b a l q u i les a u r a
é cla ir é s . — Ap r è s u n e u lt im e e x p lica t io n , je
vie n s d e le u r a r r a ch e r la p e r m is sio n d ’a n n o n ce r ,
a ve c q u e lle jo ie , à la Su p é r ie u r e d es D a m e s d u
Ca r r n el, q u e j ’é t a is p r ê t e à e n t r e r a u n o vicia t .
« J ’a t t e n d s le u r r é p o n se — q u i n e fa it p a s
d e d o u t e — d a n s u n e d iza in e d e jo u r s ... D e son
cô t é , n oir e a m i d e R o ch a s , s a t is fa it d e la fa ço n
d o n t je m ’a cq u it t e d es a m b a s sa d e s, ve u t b ien
m e ch a r g e r d ’u n e co m m u n ica t io n p o in t t r o p
d é s a gr é a b le ... I l est co n vo q u é p o u r d e m a in en
h u it a u s iè ge d e sa s o cié t é , et , d é jà , il s a it d e
s o u r ce ce r t a in e q u e c ’est p o u r lu i n o t ifie r sa
n o m in a t io n ...
« N o u s co n n a ît r o n s en se m b le la « b o n n e n o u
ve lle », a va it co n clu la g e n t e B e t t y, et cé lé b r e
r on s en m êm e t e m p s n o s « fia n ça ille s » ; t a n d is
q u e les Sœ u r s d u Ca r m e l 111’a p p e lle r o n t à elle s
�LE
I
M A R IA G E
DE
NELLY
55
j Pou r n ie fia n ce r à m on n o u ve a u M a ît r e , R o b e r t
; d e R o ch a s ir a t r o u ve r M . Be r t in et lu i d e m a n
d era vo t r e m a in ... »
Le s d e u x a m ie s a va ie n t en co r e é ch a n gé d ive r s
j P r op os et clo s l ’e n t r e t ie n p a r ce t t e r e co m m a n
d ation d e B e t t y d ’O u lt r e m o n t d e n e p a s é b r u i
ter le d o u b le é vé n e m e n t a va n t u n e d iza in e d e
jou r s.
N e lly, n ’é t a it l ’é t a t d e sa n t é d e son p è r e , a u rait ét é la p lu s h e u r e u se d es fem m es. Sit ô t sa
d em an d e a gr é é e , — N e lly 11e d o u t a it p a s u n e
m i n u t e tju e sa d em a n d e 11e fft t a gr é é e — R o b e r t
de R o ch a s la vie n d r a it vo ir ch a q u e jo u r , p r é! céd é d ’u n e ge r b e d e fle u r s ...
Q u e l b o n h e u r d e se vo ir , d e se p a r le r sa n s
: co n t r a in t e , d ’é ch a n g e r ce s m ille r ie n s ch a r
m an ts q u i so n t le la n g a g e d es fia n cé s, sou s
tou t es les la t it u d e s !... D é jà , e lle p r e n a it , a ve c
d ’in cr o ya b le s
p r é ca u t io n s ,
la
m esu r e
du
d e u xiè m e ilo igt d e sa m a in g a u c h e ... ce lu i où
j'f lu i glis s e r a it la b a gu e île fia n ça ille s ... en
a t t en d a n t l ’a n n ea u n u p t ia l q u i co n s a cr e r a it sa
ten d r e s e r v it u d e ...D ix jo u r s ! Q u ’é t a it c e la ? ... m o in s q u e r ien
q u a n d on vo it p o in d r e a u b o u t la fé licit é d e
tou te u n e v i e ! . ..
... E t p o u r t a n t ... Q u e d e ch o se s p e u ve n t a r r i
ver en d ix jo u r s , q u e l ’on n ’a p a s p r é vu e s .
�5*
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
VI
D a n s sou b o u d o ir , M mp B e r lin e x p liq u e à sa
fille :
— J e n e t ’a i p a s t o u t d it ... M a u r ice L e fè b r e ,
le s e cr é t a ir e d e t on p è r e , n o u s e s t d ’u n gr a n d
se co u r s en ce m o m e n t ... G r â ce à lu i, u n iq u e
m en t g r â ce à lu i, t u m ’e n t e n d s, p a p a n e ser a
p a s o b lig é d e d o n n e r sa d é m is s io n ...
E t , a ve c u n a ir d e d é fi, e lle a jo u t e :
— I l d ép en d d e t oi q u ’il co n t in u e à n o u s
a id e r ...
N e lly va se r é cr ie r q u ’e lle n e co m p r e n d p a s,
m a is sa m è r e lu i im p o s e sile n ce d ’u n e b r u s q u e
p r e ss io n d e la m a in et e n t r e p r e n d sa cr u e lle
co n fid e n ce , sa n s b e a u co u p d e m é n a ge m e n t p ou r
ce je u n e cœ u r in a cco u t u m é à la d o u le u r , p u isq u ’a u s s i b ie n il lu i fa u d r a le s a cr ifie r t o u t
e n t ie r .
N e lly é co u t e sa m è r e co m m e 011 é co u t e u n
o r a g e q u i gr o n d e d a n s le lo in t a in , et q u i, d ’u n e
se co n d e à l ’a u t r e , va t o u t a n é a n t ir su r son p a s
s a g e ... Av a n t m êm e q u e d ’e xp é r im e n t e r q u e
le b o n h e u r r est e t o u jo u r s , h é la s ! en d e çà d e n os
r ê ve s , e lle a p p r e n d q u e le m a lh e u r d é p a ss e d e
b e a u co u p n o s a p p r é h e n s io n s les p lu s fo lle s .
L o r s q u ’il lu i a r r iva it d e p e n se r , le p lu s r a r e
m e n t p o s s ib le , q u ’u n jo u r vie n d r a it où e lle p e r
d r a it son p èr e q u ’elle ch é r is s a it , ce t t e p en sée
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
57
s ’a ss o cia it t o u jo u r s d a n s son e s p r it à l ’im a ge
d ’u n b ea u vie illa r d s ’é t e ign a n t d o u ce m e n t , t e n
d r em en t b e r cé p a r c e u x q u i l ’a im a ie n t , co m m e
u n e b e lle m u s iq u e q u i n o u s a ch a r m é s ce s se d e
se fa ir e e n t e n d r e ... M a is q u o i ! So n p è r e se r a it
en cor e là ... L e b r illa n t M a x B e r t in , q u e t o u s
a d m ir a ie n t , v iv r a it ... e t sa v o ix n ’a u r a it p lu s
Qu’in co h é r e n ce s , son r e ga r d vid e n e la r e co n n a î
t r a it p lu s ... E lle lu i p a r le r a it e t il n e la co m
p r en d r a it p a s ...
E lle en fu t , à la le t t r e , é p o u va n t é e ...
— Il n e fa u t p a s, d it - e lle ... I l fa u t le soiSn e r ... le g u é r ir ...
— I l fa u t d ’a b o r d lu i é vit e r t o u t s o u ci, t o u t e
esp èce d e fa t ig u e , so u p ir e M "lc B e r t in ... C ’est
Pou r ce la q u e M a u r ice L e fè b r e n o u s est p r é
cie u x .
— N e m ’a s-t u p a s d it q u ’il é t a it d e l ’a vis
des m é d e cin s ? fa it N e lly ... J e n e co m p r e n d s p a s
co m m en t ce la se fa it ... M ie u x q u e p e r so n n e .
P o u r t a n t , il d o it s a vo ir co m b ie n p a p a est i n
t e llige n t .
M “'° Be r t in a u n g e s t e d ’a cca b le m e n t :
— I l a a vo u é q u e , d e p u is lo n gt e m p s d é jà ,
d ep u is p lu s ie u r s m o is , il s ’a t t a ch a it à s u p p lé e r
à l’in s u ffisa n ce d e son p a t r o n et à p a llie r les
effet s d e ses e r r e u r s ... I l n ’en a r ie n d it p o u r
’le p a s m ’in q u ié t e r ... sa ch a n t q u e , t ô t ou t a r d ,
j ’en a r r ive r a is à co n s u lt e r 1111 m é d e cin q u i, lu i,
’n e co n s e ille r a it d ’o b t e n ir q u e p a p a d o n n e sa
^ ém ission .
—- T u a s eu r a ison d e r e fu s e r ...
— J am ais, je n e lu i in flige r a i l ’h o r r e u r d ’u n e
r e t r a it e ... Ce s se r d e s ’o ccu p e r d ’u n e a ffa ir e q u i
est t o u t e sa vie , t o u t son o r g u e il, sa r a ison
d ’ê t r e , ce se r a it le p o ign a r d e r ...
�5S
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
— M a is si M . L e fè b r e co n s e n t à ...
N e lly s 'in t e r r o m p t b r u s q u e m e n t ... T o u t à
l ’h e u r e , e lle n ’a p a s t r ès b ie n co m p r is en q u oi
il d é p e n d d ’e lle q u e le je u n e se cr é t a ir e co n t in u e
son o ffice, m a is vo ilà q u e , t o u t à co u p , e lle
cr o it co m p r e n d r e .
— I l co n s e n t , a r t icu le s o u r d e m e n t M m" Ber t in , m a is il y m et u n e co n d it io n ...
L ’a n x ié t é d e N e lly est d e ve n u e t e lle , ses t r a it s
so n t à ce p o in t d é co m p o s é s, q u e M me Be r lin
h é s it e ...
— I l vo u la it p a r t ir , fa it - e lle ..., s ’em b a r q u e r
p o u r les co lo n ie s ...
— E t . .. t u a s ... r éu ssi à l ’en d is su a d e r ?
L a v o ix d e la p e t it e G - h u it s ’es t fa it e si m en u e
et si h u m b le q u ’e lle es t à p e in e in t e llig ib le .
M mo Be r t in n ’ose p lu s r é p o n d r e ... L e s y e u x
clo u é s a u p la n ch e r , e lle sen t t o u t e sa b e lle é n e r
g ie l ’a b a n d o n n e r .
C ’est N e lly q u i r o m p t la p r e m iè r e le s ile n ce .
— Ce t t e co n d it io n ... q u e lle e s t -e lle ?
M '1“' Be r t in fa it a p p e l à t o u t son co u r a g e ...
— I l ve u t t ’é p o u se r , p r o n o n ce -t -e lle tou t- b a s.
— I I ...
— O u i, M a u r ice L e fè b r e t ’a im e ... I l m ’a d e
m a n d é t a m a in ...
N e lly , im m o b ile , fr é m iss a n t e co m m e u n a r
b u s t e (lui a sen t i le p r em ie r sou ffle d e la t en ip è t e , fix e su r sa m èr e d es y e u x a g r a n d is d ’ép o u va n t e . So n cr i est u n cr i d ’a la r m e , m a is
M mo Be r t in fe in t d e n ’y vo ir q u e l ’é t o n n e m e n t
d ’u n e t o u t e je u n e r ille à q u i l ’o n p a r le m a r ia ge
p o u r la p r em iè r e fois.
E lle p o u r s u it , t r è s vit e :
— T o n p èr e e t m oi se r io n s t o u t d is p o s é s à
l ’a gr é e r co m m e g e n d r e ... E u é ga r d a u x cir
f
f
$
|
{
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
59
co n s t a n ce s ... J e p en se q u e t u n ’h é s it e r a s p a s ...
— Mam an !
N e lly vie n t d e p r o fé r e r le p lu s fe r ve n t d es
a p p e ls , ce lu i q u e l ’â g e u ’a b o lit p a s ... L ’in s t in ct
d e l ’e n fa n t d e m e u r e en n o u s si viva c e q u ’a u x
h eu r es d e d a n ge r n o u s n e p o u vo n s q u e r é p é t e r
ce m ot , q u i r é su m e t o u t e n o t r e a ve u g le co n
fia n ce en ce lle q u i n o u s a b e r cé s .
••• M a is M ... Be r t in e s t im e sa n s d o u t e t r o p
p é r ille u x d e co m p r e n d r e sa fille .
~ E x p liq u e - t o i, d it - e lle ... T u se r a is b ie n en
p ein e d e le r e p o u s se r , t u 11e le co n n a is p a s ...
N e lly s ’est r e ss a is ie . E lle r é p o n d , d ’u n e v o ix
q u e l ’ém otion é t r a n gle a u fon d d e sa g o r g e :
— J e n e p u is p a s l ’é p o u s e r !... J e n ’a im er a i
ja m a is M . L e fè b r e !...
— T u n e l ’a im e r a s ja m a is ! q u ’en s a is - t u ?
Ap p r e n d s d ’a b o r d il le co n n a ît r e ...
C ’est im p o s s ib le , m a m a n ...
M ‘no Be r t in h a u s se im p e r ce p t ib le m e n t les
ép a u le s :
— Ce q u e je t e d e m a n d e , ^ d it-elle, n ’est p a s
u n s a cr ifice ... J e m e b o r n e à t ’in d iq u e r ion d e
vo ir ... J e fa is le m ie n ... A t oi d e ju g e r si t u a s
le d r o it d e p r ive r t o n p è r e d ’u n co lla b o r a t e u r
in d is p e n s a b le ...
« J e cr o is t ’a vo ir su ffisa m m en t e xp o s é le s r a i
so n s m a je u r e s q u i m e fo n t d é s ir e r la p r ése n ce
d e M a u r ice L e fè b r e a u x cô t é s d e ton p è r e ... So u s
Je r o m a n esq u e p r é t e x t e d e vivr e t a v ie ... d ’êt r e
h e u r e u s e ... t u 11e p r é cip it e r a s p a s la d é ch é a n ce
d e ce lu i q u e n o u s a im o n s ? »
-7- J ’a lla is m e fia n c e r ..., im p lo r e N e lly ...
J ’a im e u n je u n e h o m m e ...
•— T u a im es u n je u n e h o m m e ... Vr a im e n t .,.
�6c>
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
T u sa is d o n c ce q u ’a im e r ve u t d ir e ... M a lh e u
r e u se m e n t , c e ... je u n e h o m m e n e s a u ve r a p a s
ton p èr e d e la r u in e , d e la m or t le n t e q u i le
g u e t t e ...
« T u t ie n s e n t r e t es m a in s son d e s t in , tu sa is
q u e si M a u r ice L e fè b r e l ’a b a n d o n n e , c ’e s t , p o u r
lu i, l ’o b lig a t io n d e d o n n e r im m é d ia t e m e n t sa
d é m is sio n d e c h e f d ’e n t r e p r is e ... T u sais q u e sa
d é m is sio n , à ce t t e h e u r e , lu i ca u s e r a it u n ch o c
q u i le m è n e r a it a u t o m b e a u ... T u n ’ign o r e s
r ie n d e t o u t ce la e t , d é lib é r é m e n t , t u r e fu s e s ... »
— J ’a im e R o b e r t d e R o ch a s , so u ffle la p e t it e
G - lm it ... J e s e r a is si h e u r e u s e d ’ê t r e sa fe m m e ...
N ’a i- je p a s le d r o it d e ch o is ir m on m a r i?
— T u n ’a s p a s le d r o it d e p r ive r t on p è r e
d ’u n co n co u r s q u i lu i es t a u ssi n é ce ss a ir e q u e
l ’a ir p o u r r e s p ir e r ... S a ch a n t q u e t u p e u x le
s a u ve r , t u n ’a s p a s le d r o it d e lu i r e fu s e r t ou
a id e ... T u n ’en a s p a s le d r o it ... n o n ... p a s le
d r o it ...
— M a m a n , s u p p lie N e lly ... M a m a n , j ’a im e
b e a u co u p p a p a ... J e vo u d r a is le s a u v e r ... m a is
n ’y a -t -il p a s u n a u t r e m o ye n ?
— Il n ’y en a p a s, b r u s q u e M me B e r t in ... N o u s
a vo n s a b s o lu m e n t b esoin d e M . L e fè b r e ...
Q u a n d tu le co n n a ît r a s m ie u x , t u l ’a p p r é cie r a s ...
I l t ’a im e d e p u is lo n gt e m p s et il t e r e n d r a h e u
r e u s e ...
— O h ! h e u r e u s e !...
— M a is ce r t a in e m e n t ... J e m e d e m a n d e b ien
p o u r q u o i t u n e s e r a is p a s h e u r e u se a ve c ce g a r
ço n q u i es t fo r t in t e llig e n t et d ’u n e co n d u it e
ir r é p r o ch a b le ...
« T u le ve r r a s ce s o ir ... J e lu i a i d it d e ve n ir
b a va r d e r u n m o m e n t a ve c n o u s q u a n d il en
a u r a t e r m in é a ve c ton p è r e ... »
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
6r
N e lly s o u p ir e , e lle d e m a n d e :
— M a m a n , ve u x - t u m e p e r m e t t r e d ’a lle r ju s(iu e ch e z g r a n d - p è r e ? ...
E lle s ’es t d it q u e son gr a n d a m i é t a it se u l ca
p a b le d e lu i d o n n e r 1111 p e u d e c o u r a g e ... b e a u
cou p d e c o u r a g e ... p o u r s u p p o r t e r ce t t e n ou
ve lle é p r e u ve .
— C h e z gr a n d - p è r e ? s ’é t o n n e M n,<l B e r t in ...
M on D ie u ... V a vo ir gr a n d - p è r e , o u i... S e u le
m e n t ... T u n e va s p a s lu i r a co n t e r t o u t e s ce s
h ist o ir e s , j ’e s p è r e ? ... N e lu i- d is p a s u ii m o t d e
tou t c e la ... T u co m p r e n d s b ie n , m a p a u vr e e n
fa n t , q u e p e r so n n e n e d o it s a v o ir ...
— J e t e le p r o m e t s , fa it N e lly .
■
— J e n e vo u d r a is p o u r r ien a u m o n d e ...
— J e n e lu i d ir a i r ie n , a ss u r e la p e t it e G - h u it ...
B r a ve p e t it e G - h u it ... E lle a d é jà son p la n ...
I l lu i su ffir a d e 11e r ien d ir e d u t o u t ... d e la is se r
cr oir e à gr a n d - p è r e d e F r a ip o n t q u e R o b e r t d e
R o ch a s es t fia n cé à B e t t y ... E n le t r o m p a n t ,
c ’est e lle , s u r t o u t , q u ’e lle t r o m p e r a , m a is e lle
a b esoin d e s ’a b u s e r , p a r ce q u ’e lle a b esoin
de cr é e r u n p r é t e x t e q u i é lo ig n e r a d ’e lle ce lu i
q u ’e lle a im e ...
G r a n d - p è r e es t p a r fa it e m e n t d u p e d e sa co
m éd ie, d ’a ille u r s ... a va n t m ê m e q u ’e lle lu i a it
d it q u o i fin e ce so it , il lu i a su ffi, co m m e t o u
jo u r s, d e vo ir sa p a u vr e p e t it e figu r e r a va g é e d e
ch a gr in p o u r s ’im a g in e r q u e les ch o se s en so n t
Restées o ù e lle s en é t a ie n t ... E t , t o u t d e s u it e ,
■1 t r o u ve u n e fo u le d e co n s o la t io n s , u n r é gim e n t
de b o n n e s r a is o n s p o u r o u b lie r ce t in d ign e
m on sieu r .
— N e le r e g r e t t e ja m a is ... I l 11’en va u t p a s
la p e in e ..., d it - il.
— J e s u is t r ès t r is t e , s o u p ir e la p e t it e G - h u it .
�(J2
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
Co m m e il s a it b ie n la co n s o le r , co m m e il la
d o r lo t e , ce g r a n d - p è r e p lu s m a t e r n e l q u ’u n e
m am an .
L a p e t it e G - lu iit é co u t e , en fe r m a n t le s y e u x ,
ces p a r o le s a p a is a n t e s , ce s m o t s q u i so n t u n
b a u m e à sa d o u le u r .
— T u é p o u s e r a s , q u e lq u e jo u r , u n b r a ve
ga r ço n q u i t ’a im e r a ... q u e t u a im e r a s, fa it d o u
ce m e n t son g r a n d a m i.
L a p e t it e G - h u it a fr is s o n n é : « Q u e t u a i
m e r a s ... »
— J e cr o is , d it - e lle , q u e M . L e fè b r e ...
— A h ! v r a im e n t !... N ’e s t -ce p a s le s e cr é
t a ir e p a r t icu lie r d e t on p è r e ? ...
— O u i. T u le co n n a is ?
— P a s b e a u co u p ... T u sa is, je n e va is ja m a is
à l ’u s in e , m o i... J e cr o is q u e je l ’a i a p e r çu u n e
fo is ou d e u x en co m p a gn ie d e t on p è r e ... Il m ’a
fa it l ’e ffe t d ’u n ch a r m a n t ga r ço n .
o M a is t o i... »
L a p e t it e G - h u it e u t u n e m o u e d é sa b u sé e .
— O h ! m oi ! fit -e lle .
— Co m m e n t : « O h ! m oi ! » m a is il m e se m b le
q u e t u es la p r e m iè r e in t é r e s s é e ... S ’il t e d e
m a n d e en m a r ia g e ...
— I l m ’a d e m a n d é e en m a r ia ge .
— A h ! E t t a m èr e lu i a d o n n é sa r é p o n s e ?
— O u i... E lle ve u t b ie n ... P a p a a u s s i... M o i...
j ’h é s it e .
— I l n e t e p la ît p a s?
— P a s b e a u co u p , m a is m a m a n d it q u e ce la
n ’a p a s d ’im p o r t a n ce , q u e j ’a p p r e n d r a i à le
co n n a ît “e , e t q u ’a lo r s il m e p la ir a .
L e g r a n d - p è r e se m o r d it les lè vr e s , em b a r
r a ssé.
x
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
63
— C ’es t ce q u i a r r ive q u e lq u e fo is , en e iïe t ,
(lit-il.
— P a s t o u jo u r s .
— P a s t o u jo u r s , é vid e m m e n t ... Ce se r a it t r op
b e a u ...
La p e t it e G - lm it s o u p ir a . E lle p e n sa it co n n u e
son gr a n d - p è r e , q u e « c e se r a it t r o p b e a u » ...
m ais, d é jà , e lle é t a it r é s o lu e , n on p a s à t en t er
l’e x p é r ie n ce , n ia is à se s o u m e t t r e ...
« I l 11e p e u t p a s y a vo ir d ’a lt e r n a t iv e , se d i
sa it -elle. J e n ’a im e r a i ja m a is M a u r ice L e fè b r e ,
°n n ’a im e p a s q u e lq u ’u n q u a n d 011 a d on n é
s°ii cœ u r à u n a u t r e . »
-— J e sa is d es m a r ia ge s p a r fa it e m e n t h e u r e u x,
lu i d it d o u ce m e n t le vie illa r d , q u i o n t eu co m m e
Poin t d e d é p a r t u n e b o n n e et s o lid e a m it ié ,
Une a m it ié a ffe ct u e u s e fa it e d ’e s t im e r é cip r o q u e .
N e lly 11e d e m a n d a it q u ’à le cr o ir e . A u d em eu r a n t, e lle co n n a is s a it si p eu ce M . L e fè b r e , q u ’il
aUrait é t é vr a im e n t p r é m a t u r é d e se fa ir e u n e
°p in io n .
-— N o u s en r e p a r le r o n s d a n s h u it jo u r s , d it elle en p r e n a n t co n g é d e son g r a n d a m i.
E lle a ffe ct a it u n e a llu r e jo ye u s e , d o n t M . d e
^ r a ip o n t n ’é t a it g u è r e d u p e .
— P a u v r e g o s s e ! s o u p ir a - t - il.
Il 11e c r o ya it , ce r t e s , p a s si b ien d ir e.
J u s q u ’a u s o ir , ju s q u ’a u m o m e n t d u d în e r ,
clUe M . Be r t in p r it a ve c le s s ie n s, N e lly s ’a b s°r b a d a n s l ’é t u d e d e « son a n g la is ». E lle é t a it
d éjà d ’u n e ce r t a in e fo r ce e t p e r fe ct io n n a it sa n s
Ct'^ se son a cce n t a u m o ye n d e d is q u e s d e gr a m o P h oiie — co n fé r e n ce s ou m o n o lo gu e s — q u ’e lle
d o u t a it a t t e n t ive m e n t pou r- en n o t er les m o in
d r es n u a n ce s .
Ad r e s s e 0 11... m a la d r e s s e , M "10 Be r t in 11’e u t
�04
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
lie n d e p lu s e m p r e ss é q u e d ’a ig u ille r la co n
ve r s a t io n s u r le s e cr é t a ir e d e son m a r i. M . Be r
lin en p e n s a it b e a u co u p d e b ie n et le p r o cla m a it
à t o u s le s é ch o s.
Se lo n lu i, M a u r ice L e fè b r e é t a it u n je u n e
h o m m e a cco m p li...
— J e l ’a i, d it - il, t o u jo u r s u n p e u co n s id é r é
co m m e u n fils ...
M '“° Be r t in la n ça u n fu r t if r e ga r d à sa fille .
Sa n s d o u t e , N e lly co m p r e n d r a it - e lle .
L a s ! L a p e t it e G - h u it co m p r e n d s u r t o u t q u e
le s iè ge d e son p è r e es t fa it . I n d iffé r e n t , il r é
p è t e u n e p h r a s e a p p r is e ...
— J e l ’ai in v it é à p a sser la so ir é e , é n o n ce é va
s ive m e n t M nie B e r t in .
— E x c e lle n t e id é e , a p p r o u ve son m a r i.
Ah ! o u i, la le ço n es t b ie n s u e ... I l n ’es t p a s
ju s q u ’à la p e t it e G - h u it q u i, d o cile , e s q u is se u n
fa ib le s o u r ir e co n s e n t a n t .
M m® Be r t in est r a s su r é e . N e lly a c ce p t e r a ...
VII
Ce q u ’a ét é ce t t e so ir ée, N e ll, t ôt r é ve illé e le
le n d e m a in , essa ie d e se le r a p p e le r . U n e ch o se
est ce r t a in e , e lle s ’en vo u d r a it d e n e p a s en
co n ve n ir t r è s lo ya le m e n t , M a u r ice L e fè b r e a
é t é p a r fa it . F o r t p r é ve n a n t , e xce s s ive m e n t a i
m a b le , s a n s la m o in d r e fa n fa r o n n e r ie .
E lle s ’é t a it d it , q u ’a d m is p o u r la p r e m iè r e
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
fo is d a n s l ’in t im it é ,d e la fa m ille , il se la is s e
r a it p e u t -ê t r e a lle r à fa ir e m o n t r e d ’u n e ce r t a in e
su ffisa n ce . Sa n s le co n n a ît r e , e lle l ’a va it ju g é
P o s e u r ... I l n e l ’est p a s. E lle s ’est a vis é e , a u s si,
q u ’il é t a it t r è s b ie n é le vé — N e lly cr o ya it q u ’u n
e m p lo yé , u n h o m m e q u i n ’est p a s « d u m o n d e »,
ét a it fo r cé m e n t m a l é le v é ... I l n ’en es t r ie n ...
P o u r ce q u i est d e lu i p la ir e ... L a q u e s t io n
n e se p o se p a s ... E lle a im e R o b e r t d e R o c h a s ...
E lle n ’a im e r a ja m a is q u e lu i... E lle sait q u e
M a u r ice L e fè b r e ... ou n ’im p o r t e q u el a u t r e
je u n e h o m m e , n ’a a u cu n e e s p è ce d e ch a n ce d e
lu i p la ir e , t o u t a u p lu s lu i co n cè d e - t -e lle q u ’il
n ’a r ie n d e d é s a g r é a b le ...
I l é t a it t r è s ém u — p o in t n ’est b eso in d ’ê t r e
Une fe m m e b ie n a ve r t ie p o u r r e m a r q u e r ça , u n e
fem m e t o u t co u r t a t ô t fa it d e d é ce le r ch e z u n
h o m m e ce t r o u b le p a r t icu lie r q u i le r en d se m
b la b le à u n p e t it g a r ço n ; — e lle l ’a d e vin é ,
a u ssi, in g é n u m e n t a d m ir a t if...
M a u r ice L e fè b r e , q u a n d il lu i p a r le , q u a n d il
la r e ga r d e s u r t o u t , a l ’a ir d e s ’a d r e s se r à u n e
id o le . I l la m e t su r u n p ié d e s t a l, e t N e lly a b e a u
fa ir e , e lle n e p e u t s ’e m p ê ch e r d ’en co n ce vo ir
u n se cr e t p la is ir ; c ’est u n e s a t is fa ct io n q u ’e lle
' i ’a ja m a is é p r o u vé e à l ’é ga r d d e R o b e r t d e
R o ch a s ...
U n e je u n e fille est r a r e m e n t in s e n s ib le à q u i
lu i t é m o ign e a u ssi vis ib le m e n t son a d m ir a t io n ,
c ’est u n h o m m a ge a u q u e l n u llç fille d ’E v e n ’es t
in d iffé r e n t e .
Q u a n d e lle a vu le t r e m b le m e n t d e ses m a in s,
s a figu r e p â le , fr é m is s a n t e , e lle en a co n çu u n
n a ïf o r g u e il, e lle s ’cst d it q u ’il é t a it d o u x d e
s ’e n t e n d r e p r o cla m e r , m ê m e s ile n cie u s e m e n t ,
308-111
�■
66
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
l ’é lu e d ’u n h o m m e , ce lle q u i r e m p lit t o u t e sa
v ie ...
I l n ’a p a s o sé fa ir e d e p r o je t , n i es q u is se r
a u cu n e a llu s io n à le u r p r o ch a in e u n io n ; c ’est
e lle q u i a p r is le s d e va n t s et lu i a d it , en é vit a n t
d e r e n co n t r e r son r e ga r d :
—
M a m a n m ’a a p p r is q u e vo u s co n s e n t ie z à
r e s t e r a u p r è s d e m on p è r e , m o n s ie u r L e fè b r e ;
je vo u s en s u is in fin im e n t r e co n n a is s a n t e ...
Lu i- m ê m e a fe in t d e n e p a s co m p r e n d r e et de
11e p a s e n t e n d r e le ton d ’u lt im e r é s ig n a t io n a ve c
le q u e l N e lly a p r o n o n cé ce t t e p a u vr e p h r a s e q u i
s ce lle le p a ct e d e le u r m u t u e lle co n ve n t io n .
Il l ’a in t e r r o g é e s u r ses p r é fé r e n ce s , ses le c
t u r e s , ses m u s icie n s fa vo r is , ses o c cu p a t io n s ...
Q u a n d e lle lu i a d it q u ’e lle a p p r e n a it l ’a n g la is ,
il a lé gè r e m e n t t iq u é . I l n e d o it sa n s d o u t e p a s
ign o r e r q u e si e lle a p io ch é a ve c t a n t d ’a s s i
d u it é la la n g u e d e Sh a k e s p e a r e , c ’est q u ’e lle
se p r é p a r a it à êt r e la fe m m e d e R o b e r t d e R o ch a s , d o n t la m èr e est An g la is e et d o n t la fa
m ille es t t r è s e n t ich é e d e t o u t ce q u i est
a n g la is .
E lle a in s is t é , a ve c u n p e u d e cr u a u t é , s u r ce
d e r n ie r ch a p it r e , et lu i a co m p la is a m m e n t e x
p liq u é q u ’e lle co r r ig e a it son a cce n t a u m o ye n
d e lect u r es p a r lé e s q u e lu i d é b it e son p h o n o
gr a p h e.
M a is , c ’est sa n s im p o r t a n ce , t o u t c e la ...
Q u a n d sa m èr e lu i d e m a n d e r a , a u d é je u n e r :
« E h b i e n !. . . Co m m e n t le t r o u v e s - t u ? » E lle
s a it fo r t b ie n ce q u ’e lle lu i r é p o n d r a : e lle lu i
r é p o n d r a q u ’e llc se so u m e t à son d é s ir ... à son
o r d r e ... m a is r ie n d e p lu s ; in u t ile d e m e t t r e
son cœ u r à n u e t d ’e x h ib e r sa p e in e , so u s le
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
«7
fa lla c ie u x e s p o ir d e m e n d ie r u n e co m m is é r a
t io n q u i n e vie n d r a p a s.
M "1* Be r t in n e lu i p o se a u cu n e q u e s t io n . I l
lu i su ffit d ’a vo ir co m p r is q u e N e lly a cce p t a it
l ’in é vit a b le .
M . Be r t in es t r e t o m b é d a n s son a p a t h ie co u t u m iè r e — co u t u m iè r e d e p u is d e u x m o is; — son
h u m e u r e s t t a n t ô t m o r o se , t a n t ô t e x a g é r é m e n t
8 a ie . I l a d e s p r o je t s g r a n d io s e s , fo r m id a b le s ,
qu il e xp o s e a ve c u n e fo u g u e ju v é n ile , p a r le
d e d o u b le r , d e t r ip le r sa p r o d u ct io n jo u r n a liè r e ,
P u is, cin q m in u t e s p lu s t a r d , se r e fu s e a d o n n e r
u n e s ig n a t u r e , a u ssi in d iffé r e n t à ce q u i l ’e n
t o u r e q u e s ’il e n t e n d a it p a r le r d ’a u t o m o b ile p o u r
t a p r e m iè r e fo is d e sa vie .
E t M a u r ice L e fè b r e r e vie n t le s o ir ... p r é
céd é d ’u n e g e r b e b la n ch e , a b s o lu m e n t co m m e
d u r a it fa it ... l ’a u t r e .
Co m m e l ’a u t r e a u s s i, il s ’is o la it d a n s u n coin
d u sa lo n en co m p a g n ie d e N e lly e t lu i d is a it
t o u t e sa jo ie d e la s a vo ir p r è s d e lu i, co m m e
P a u t r e ? N o n , ce q u ’il lu i r a co n t a it en lu i t e
n a n t la m a in n e p ou v a it p a s êt r e la m êm e ch o s e
<)Ue ce q u e lu i a u r a it ch u ch o t é R o b e r t d e R o
ch a s . Q u a n d m ê m e le s m o t s se s e r a ie n t - ils r e s
s e m b lé q u e la p e t it e G - h u it le s a u r a it e n t e n d u s
t r ès d iffé r e n t s , ca r e lle le s e n t e n d a it , ce s m o is ,
d ’u n e o r e ille d is t r a it e , t a n d is q u ’e lle a u r a it
é co u t é a ve c son cœ u r le s p a r o le s d e R o b e r t .
E t p o u r q u o i N e lly a u r a it - e lle r e fu s é a u cu n e
d e s ... co n s é q u e n ce s n a t u r e lle s d e sou s u p r ê m e
r e n o n ce m e n t ? Si ign o r a n t e q u ’e lle fû t d e la vie ,
e lle se r e n d a it p a r fa it e m e n t co m p t e q u ’e lle
n ’é p r o u va it , ;\ a t t e n d r e le s vis it e s d e M a u r ice
L e fè b r e , q u ’u n e t o t a le in d iffé r e n ce q u i n e lu i
r a p p e la it en r ie n le s t r e s s a ille m e n t s d e jo ie r e s
�68
s e n t is ,
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
n a g u è r e , à l ’a p p r o clie d es e n t r e vu e s
a va it e u e s a ve c R o b e r t d e R o ch a s .
A d ir e vr a i, e lle é p r o u va it , à m e su r e q u e j
s ’é co u la ie n t les jo u r s e t q u e se cr e u s a it e n t r e
e lle et lu i l ’ir r é p a r a b le d e son s ile n ce , u n d é ch i
r e m e n t in t é r ie u r à la p en sée d e vo ir s ’é lo ig n e r
à ja m a is le s d e u x s e u le s p e r so n n e s q u i a va ie n t
t e n u d a n s le u r s m a in s la c le f d e t o u t e s ses e s p é
r a n ce s : la t e n d r e et b o n n e B e t t y e t le b r illa n t
in gé n ie u r , d on t le r e s s e n t im e n t d e m e u r e r a it
sa n s d o u t e s u p e r b e m e n t m u e t .
E n co r e co n ve n a it - il q u ’il fû t a vis é d e sa d é
c is io n ... e t , p o u r ce , e lle so n ge a im m é d ia t e m e n t
' à son a m ie B e t t y , si h é r o ïq u e m e n t d é vo u é e .
Lib r e d ’a lle r e t d e ve n ir , so u s l ’é g id e in d u l
ge n t e d e la v ie ille Ca t h e r in e , e lle l ’e n t r a în a , p a r
u n b el a p r è s-m id i d e n o ve m b r e , fr o id e t se c,
ch e z son a m ie E lis a b e t h , q u ’e lle t r o u va , co m m e
à l ’a cco u t u m é e ,
l ’a b r i d e son o r a t o ir e .
B e t t y, p o u ssé e p a r u n s e n t im e n t d es co n ve
n a n ce s q u e la t e m p é r a t u r e g la cia le d e sa
ch a m b r e -ce llu le a u r a it su ffi à ju s t ifie r , vo u lu t la
r e ce vo ir a u s a lo n , m a is la p e t it e G - h u it e u t t ô t
fa it d e l ’en d is su a d e r . Au s s i b ie n , ce q u ’e lle
a va it à lu i co m m u n iq u e r s ’a cco m m o d a it à m e r
ve ille d e l ’a u s t è r e d éco r o ù s ’é t a ie n t é ch a n g é e s
le u r s p r e m iè r e s co n fid e n ce s.
B e t t y, s it ô t q u ’e lle l ’a p e r çu t , lu i d it , t o u t e
jo ye u s e :
—
C ’est le Cie l qvii t ’e n vo ie ... j ’a lla is ju s
t e m e n t a lle r te vo ir p o u r p a sser a ve c t oi m a
d e r n iè r e jo u r n é e d a n s le m o n d e ... C ’est p o u r
b ie n t ô t , t u s a is ... p o u r t r è s b ie n t ô t ...
N e lly , t é m o in d e ce b o n h e u r , p o u r t a n t si d if
fé r e n t d e ce lu i q u ’e lle a va it s o u h a it é , s e n t it
u n p e t it p in ço n lu i m or d r e le cœ u r , n o n q u ’e lle
q u ’e l l e
�I ,E
M A R IA G E
DE
N E IJ -Y
69
é p r o u vâ t la m o in d r e ja lo u s ie à l ’é g a r d d ’u n e
a m ie q u 'e lle ch é r is s a it , m a is p a r ce q u ’e lle n e
p o u va it s ’e m p ê ch e r d e p e n se r q u e B e t t y, d u
m o in s, co n n a ît r a it l ’id é a l q u ’e lle d é s ir a it si a r
d em m en t , t a n d is q u ’e lle - m ê m e ...
At t e ig n a n t u n co ffr e t d e b o is s cu lp t é , p osé
co m m e u n e o ffr a n d e s u r la t a b le t t e d e son p r ieD ie u , E lis a b e t h d ’O u lt r e m o n t p o u r s u ivit •
— J ’a i r é s o lu a u ssi d e d is t r ib u e r , à m es c o u
sin es e t à m es a m ie s , m es b ijo u x d e je u n e lille ...
M a m a n a u r a it b ie n vo u lu q u e je n ’en fa sse
r ie n ... P a u v r e m a m a n , e lle e s p è r e e n co r e q u e je
n e s u p p o r t e r a i p a s la r è g le s é vè r e d u ca r m e l
q u e je lu i r e vie n d r a i... m a is je sa is si b ie n ,
m oi, q u e je n e r e vie n d r a i ja m a is ... s in o n en
p e n sée , q u a n d je p r ie r a i p o u r ce u x q u e j ’a im e ...
« P o u r vo u s , N e lly , j ’a i r é s e r vé ce t t e b a gu e ,
m a g r a n d ’m èr e 111e l ’a va it lé g u é e p o u r q u ’e lle
soit m a b a g u e d e fia n ç a ille s ... J ’ai é cr it à M . d e
R o ch a s q u ’il n e vo u s en o ffr e p a s d ’a u t r e ... p o u r
l ’in s t a n t ... Ce la m e fe r a p la is ir ... je p e n s e q u ’il
a cce p t e r a ... »
E lle vo u lu t p a ss e r la b a g u e a u d o ig t d e N e lly ,
c ’é t a it 1111 t r è s b e a u b ijo u , u n e p e t it e p e r le e n
t o u r é e d e d ia m a n t s d ’u n é cla t m a g n ifiq u e , m a is
la m a in d e la p e t it e ( '.-h u it eu t u n b r u s q u e g e s t e
d e r e cu l.
B e t t y le va les y e u x s u r son a m ie .
— N e lly ! s ’é cr ia - t - e lle , la vo y a n t le s lè vr e s
t r e m b la n t e s , p lu s p â le q u ’u n e m o r t e ... q u ’a ve zvo u s ? ... Ce t in n o ce n t ca p r ice vo u s d é p la ir a it il? ...
D e gr o sses, la r m e s a va ie n t ja illi s u r le s jo u e s
d e la p e t it e G - h u it .
— J e 11e ser a i ja m a is la fe m m e d e M . d e
R o ch a s , fit -e lle s o u r d e m e n t ... J e ve n a is vo u s
�I ,E
M A R IA G E
DE
NELLY
l ’a n n o n ce r p o u r q u e vo u s s o y e z... u n e fo is tic
p lu s , m o n in t e r p r è t e ...
— N e lly ... Ce n ’est p a s p o s s ib le ...
L e vis a g e e n fo u i clan s le s m a in s , se co u é e d e
s a n glo t s c o n vu ls ifs , N e lly n e r é p o n d it p a s.
— M a c h é r ie ... q u ’cs t -il a r r ivé ? q u e s t io n n a :
a n xie u s e m e n t Be’t t y en se p e n ch a n t su r e lle ..? .
Vo u s n e p o u ve z p a s a vo ir ch a n g é d ’a v is ... Vo u s j
a im e z t o u jo u r s M . d e R o ch a s ?
— I l ja u t q u e je l ’o u b lie .
— L ’o u b lie r ... m a is c ’es t in s e n s é ... ju s t e a u
m o m en t o ù il va fa ir e u n e d é m a r ch e a u p r è s d e
M . B e r t in ... I l m e l ’a n n o n ce d a n s sa d e r n iè r e
le t t r e ... T e n e z ... vo u le z- vo u s q u e n o u s la li- .
sio n s e n s e m b le ? ... J e l ’a i co n s e r vé e p o u r vo u s
la m o n t r e r ...
N e lly e u t u n m o u ve m e n t d e r e fu s , p r esq u e
d ’effr o i :
— N o n ... B e t t y, d it - e lle ... N o n ... J e n e d ois
p a s.
— M a is ... p o u r q u o i? ... Vo s se n t im e n t s à son
é ga r d n ’o n t p a s c h a n g é ...
N e lly , s ’e s s u ya n t le s y e u x , e x p liq u a d ’u n e
vo ix b r isée :
— M e s s e n t im e n t s n ’o n t p a s c h a n g é ... m a is
t ou t est ch a n g é d a n s m a v ie ... d a n s ce q u i d e
va it êt r e m a vie . P o u r d es r a is o n s q u e j ’ai p r o
m is d e t e n ir se cr è t e s, e t q u ’il n e m ’a p p a r t ie n t
p a s d e d iv u lg u e r , m êm e à vou s', B e t t y , p a r ce
q u e ce se cr e t n ’est p a s se u le m e n t le m ie n , je
s u is o b ligé e d ’é p o u se r M a u r ice L e fè b r e , le se
cr é t a ir e d e p a p a .
V o y o n s ... J e n e co m p r e n d s p a s ... Vo u s
êt e s o b ligé e , d it e s - vo u s ... m a is p e r so n n e n e p e u t
vo u s o b lige r à é p o u ser q u e lq u ’u n q u e ...
— Q u e je n ’a im e p a s ... Vo u s l ’a v e z d e vin é ..?
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
7i
P o u r t a n t , j ’y s u is d é c id é e ... P a r ce q u e c ’es t
m ou d e v o ir ...
D é fé r e n t e à son d é s ir , et co m p r e n a n t q u e so n
a r a ie ilc p o u va it p a s lu i en d ir e d a va n t a g e , B e t t y
se ga r d a d e t o u t e s n o u ve lle s q u e s t io n s ; N elly,
s em p r e ss a , a u d e m e u r a n t , d e sp é cifie r q u e R o
b er t d e R o ch a s é t a it a b s o lu m e n t é t r a n ge r à ce t t e
d é cis io n .
— J e co m p t e s u r vo u s p o u r lu i fa ir e p a r t d e ...
— J e le fe r a i, a cq u ie s ça la je u n e fille ... Il en
ser a a t t e r r é ...
N e lly , <iue son d r a m e , à e lle , a b s o r b a it t o u t e ,
n e n t e n d it p a s la r é fle x io n d e son a m ie.
— Il en s o u ffr ir a d a n s son cœ u r et d a n s son
o r g u e il, co n t in u a B e t t y a ve c u n e im p e r ce p t ib le
n u a n ce d e r a n cu n e p o u r ce lle q u i n e cr a ig n a it
P as d e d é ce vo ir u n a m i d ’e n fa n ce (p ii lu i ét/ iit
ch e r , e t co m p r e n a n t , p a r u n e a d m ir a b le in t u i
tion fé m in in e , la p a r t e x a ct e q u e l ’h o m m e
a p p o r t e d a n s l ’a m o u r .
M a is N e lly , s o u r d e à ce t t e u lt im e p r iè r e ,
n ’a va it d ’o r e ille q u e p o u r les la m e n t a t io n s d e
sou je u n e a m o u r b le s s é à m o r t .
— D ie u d é cid e r a , so u p ir a B e t t y, je n e m a n
q u er a i p a s d e le p r ie r p o u r vo u s e t ... p o u r lu i...
E lle s s ’e m b r a s s è r e n t à n o u ve a u , ca r c ’é t a it
le m o m e n t d e le u r s a d ie u x . N e lly d é p lo r a d e
P er d r e u n e a m ie ju s t e a u m o m en t o ù e lle a u
r a it vu si g r a n d b eso in d ’ê t r e a ffe ct u e u s e m e n t
assi stée.
— Vo u s n e 111e p e r d e z p a s ... p a s t o u t à fa it ,
P r o t est a B e t t y d ’O u lt r e m o n t . I l 111e se r a p e r m is
d e r e ce vo ir d e s vis it e s au p a r lo ir d u c o u v e n t ...
J e sa is b ien (p ie le v o y a g e es t lo n g , d e P a r is
M a r g a t e , et q u ’on n e va p a s en An g le t e r r e
co m m e 011 se r en d à M a r s e ille ou à B r u x e lle s ...
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
P o u r t a n t , la d is t a n ce est s e n s ib le m e n t la m ê m e ,
e t si vo u s t e n e z r é e lle m e n t à m e v o ir ...
— J e vie n d r a i, r é p o n d it N e lly .
E lle a r t icu la ce t t e p r o m e s se , u n p e u m a ch in a
le m e n t , e t d ’u n a cce n t d é co u r a gé q u i n e fii
g u è r e illu s io n à son a m ie .
H é la s ! N e lly n ’ig n o r a it p a s q u e c ’en é t a it
fin i d es co n s o la t io n s e t d es jo ie s d e l ’a m it ié
e n t r e son a m ie e t e lle . T r a n s p la n t é e d a n s le
r e cu e ille m e n t d u co u ve n t , B e t t y a lla it v iv r e ,
d é so r m a is, d ’u n e vie t o u t e m ys t iq u e , q u i la r e n
d r a it p eu à p eu in d iffé r e n t e a u x b r u it s d u
m o n d e , à ses p la in t e s e t à ses jo ie s .
VIII
T o u t est co n s o m m é !... U n m ot h â t if d e B e t t y
vie n t d e l ’in fo r m e r q u e la co m m is sio n a ét é fa it e
à ... q u i d e d r o it .
B e t t y est t r o p r e s p e ct u e u s e d e ce q u e son
a m ie lu i a d it ê t r e u n « d e vo ir » p o u r t e n t e r
d e la d is s u a d e r d e ce t t e u n io n q u i n ’a p a s Vn e u t
d e lu i p la ir e , m a is , a u t on d e sa le t t r e , sa r é p r o
b a t io n n ’en a p p a r a ît p a s m oin s é v id e n t e ...
L a p e t it e G - h u it n e se fa it a u cu n e illu s io n ,
p e r s o n n e n e co m p r e n d r a ja m a is , q u ’a im a n t R o
b e r t d e R o c h a s , e lle a it r o m p u a ve c lu i, a u m o
m e n t p r é cis o ù le u r s fia n ça ille s a lla ie n t d e ve n ir
o fficie lle s , p o u r p r o m e t t r e sa m a in a u s e cr é t a ir e
d e son p è r e .
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
73
Son g r a n d a m i d e F r a ip o n t , q u ’e lle a r e vu ,
à q u i e lle a co n fir m é son in t e n t io n d ’é p o u s e r
M a u r ice L e fè b r e , fe in t d e cr o ir e ce q u ’e lle lu i
a r a co n t é . I l n ’en es t p a s d u p e le m o in s d u
m on d e, m a is il s ’es t b ie n g a r d é d ’a p p r o fo n d ir u n
d o u lo u r e u x s e cr e t q u ’il d e vin e à m o it ié . I l sa it
Que sou ge n d r e et sa fille o n t t o u jo u r s fa it g r a n d
c as d e ce s e cr é t a ir e m o d è le , e t il d is ce r n e o b s
cu r é m e n t q u e là d o it ê t r e la vé r it é , la s e u le e t
u n iq u e r a is o n d e ce c h o ix in a t t e n d u . E n co r e
ign o r e - t - il, ju s q u ’à p r é s e n t , l ’e n t r é e en r e lig io n
d ’E lis a b e t h d ’O u lt r e m o n t , ca r s ’il s a va it q u e sa
p e t it e -fille a é t é o b lig é e d ’é v in ce r R o b e r t d e R o
ch a s, le b o n g r a n d - p t r e n e d e m e u r e r a it ce r t a in e
m e n t p a s a u s s i s t o ïq u e m e n t im p a s s ib le .
D e p u is sa p r e m iè r e r e n co n t r e a ve c R o b e r t ,
a ve c ce lu i q u ’elle n o m m a it « il » d a n s sa p e n
sée, la p e t it e G - h u it fa is a it d es r ê ve s d o r é s , e lle
Rega r d a it se d é r o u le r , su r l ’é cr a n d e sa je u n e
im a g in a t io n , le p lu s b e a u film q u i s o it a u m o n d e ,
ce lu i d e son b o n h e u r fu t u r , film en cou leu r ,
a gr é a b le m e n t t e in t é d e r o s e , film p a r la n t ce n t
P ou r ce n t , co m m e d is e n t le s a ffich e s , d o n t le
d ia lo gu e é t a it e x clu s ive m e n t co m p o s é d e p a
r o le s d ’a m o u r ...
A u jo u r d ’h u i, la b e lle p r o je ct io n s ’es t in t e r
r o m p u e t o u t n e t et ses y e u x in t é r ie u r s so n t p lo n
gé s d a n s le n o ir , co m m e il a r r ive , a u cin é m a ,
Quan d l ’a p p a r e il se d é t r a q u e . L e b o n h e u r — u n
b o n h e u r b ien m o d es t e — tel q u ’elle l ’a v a it s o u
h a it é , lu i a p p a r a ît co m m e u n e im p o s s ib le c h i
m è r e ...
Ch a q u e fo is q u ’il r e n co n t r a it u n d e ses a m is ,
M a x Be r t in lu i fa is a it p a r t d u p r o ch a in m a r ia ge
de sa fille a ve c M a u r ice L e fè b r e . Il n e se la s s a it
Pas d ’en t é m o ign e r u n e viv e s a t is fa ct io n , q u i
�74
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
l ’e m p ê ch a it d e r e m a r q u e r l ’é t o n n e m e n t q u e p r o- j
vo q u a it , p r e sq u e t o u jo u r s , l ’a n n o n ce d e ce t t e
u n io n ju g é e b iza r r e , p a r ce q u ’il é t a it co m m u
n é m e n t a d m is q u e la p e t it e G - lm it , jo lie e t r i
ch e m e n t d o t é e , m é r it a it m ie u x q u e ce la .
T o u jo u r s a u ssi ign o r a n t d e son é t a t , il se
p la ig n a it se u le m e n t d ’é p r o u ve r , p a r m o m e n t ,
u n e gr a n d e fa t ig u e , a cco m p a gn é e d e m igr a in e s
e xt r ê m e m e n t d o u lo u r e u s e s , q u i le la is s a it p r o s
t r é , a ve u li, in ca p a b le d ’o r d o n n e r o u td e d é cid e r
q u o i q u e ce fû t .
C ’est d a n s ce s o cca s io n s q u e M a u r ice L e fè b r e
se r é vé la it r é e lle m e n t p r é c ie u x — in d is p e n s a b le ,
d is a it M me Be r t in , e t le t e r m e n ’a va it r ie n d ’e x a
gé r é — ca r n u l a u t r e q u e lu i, ce r t a in e m e n t , n e
s e r a it a r r ivé , a ve c a u t a n t d e d o u ce u r et u n e
a u ssi gr a n d e fe r m e t é , à o b t e n ir d u ch e f s u p r ê m e
d es u s in e s L a T o r p ille , e xa ct e m e n t ce q u ’il d é
s ir a it .
Au so r t ir d e ce s cr is e s et t ém o in d u d é vo u e
m e n t r éel q u e m o n t r a it le je u n e s e cr é t a ir e , N e lly
o u b lia it ses r a n cu n e s p o u r n e p lu s se so u ve n ir
q u e d e s ... q u a lit é s d e son fu t u r é p o u x . So n s a
cr ifice lu i é t a it m o in s a m è r e, m o in s c r u e l... E lle
se d is a it q u e sa m èr e a va it e u r a is o n d ’e x ig e r
d ’e lle ce t a b a n d o n q u i d e va it p e r m e t t r e à son
p è r e d ’é lim in e r le s s o u cis d ’u n e d ir e ct io n t r o p
lo u r d e p o u r lu i e t , p e u t -ê t r e , d e r e co u vr e r in
se n s ib le m e n t la sa n t é .
M"'° Be r t in a va it d é jà p r is t o u t e s ses d is p o s i
t io n s p o u r lo ge r le n o u ve a u m é n a ge d a n s u n e
a ile d e son h ô t e l p a r t icu lie r . Au s u r p lu s , la
p e t it e G - h u it eu a va it e x p r im é le d é sir à M a u
r ice L e fè b r e q u i, b ien e n t e n d u , s ’é t a it a b s t e n u
d e la m o in d r e o b je ct io n ...
N e lly é t a it la m a ît r esse d e sa d e s t in é e ... T o u t
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
75
ce q u ’e lle d é cid a it é t a it p a r fa it e t d e ve n a it u n
o r d r e à q u o i il s ’e m p r e s s a it d e se co n fo r m e r .
S in cè r e m e n t é p r is , il l ’a va it a ss u r é e q u ’il
n ’é p a r gn e r a it r ie n p o u r la r e n d r e h e u r e u s e .
L a s ! Q u e n e p o u va it - e lle le p r e n d r e a u m o t
e t le s u p p lie r d e l ’é p a r g n e r ..., d e r e n o n ce r à
ce t t e u n io n
qui ne
p r o m e t t a it q u e
m a l
h e u r s !... N e lu i a va it - il p a s d it , la ve ille a u so ir ,
e n co u r a gé p a r son a t t it u d e u n p e u m o in s d is
tan te :
—
T o u t ce q u i ser a h u m a in e m e n t p o ss ib le d e
fa ir e ..., je le fe r a i..., N e lly , p o u r vo u s co n q u é
r ir , p o u r vo u s m é r it e r .
E lle le c r o it ... M a is e lle s a it b ie n q u e se s
e ffo r t s s o n t vo u é s à l ’in s u ccè s . L ’a m o u r , les
s o in s , le s p r é ve n a n ce s d o n t l ’e n t o u r e r a M a u r ice
L e fè b r e n e ch a s s e r o n t ja m a is l ’o is e a u n o ir d u
s o u ve n ir , d o n t le s se r r e s im p it o ya b le s g r iffe n t
son p a u vr e cœ u r .
E n t r e e u x , q u o i q u ’il fa s s e , e t si h a b ile s o it il, d e m e u r e r a ù ja m a is l ’im a ge t e n d r e m e n t a i
m ée d e ce lu i q u i, le p r e m ie r , a su é m o u vo ir sa
je u n e âm e..
P o u r é vit e r d e t r o p p e n se r , et co m m e d ’a u t r e s
ch e r ch e n t u n r e fu g e d a n s le t o u r b illo n d es p la i
sir s, N e lly s ’é t a it r é fu g ié e d a n s la p r a t iq u e d es
sp o r t s. T o u s le s m a t in s , d é la is s a n t « son a n
g la is » , d é s o r m a is s u p e r flu , q u ’il p le u ve ou q u ’il
ve n t e , e lle se g r is a it d e vit e s s e a u vo la n t d ’u n e
G- h u it s u p e r - s p o r t , e m m e n a n t t a n t ô t la v ie ille
Ca t h e r in e , p a r a lys é e d e p e u r , t a n t ô t u n e a m ie
a d m ir a t ive , q u e le q u a t r e - vin g t - d ix s o u t e n u n ’e f
fr a ya it p a s, o u , d u m o in s , q u i le lu i c a c h a it ...
A u r e t o u r d e ce s r a n d o n n é e s , sa n s b u t p r é cis ,
�76
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
il lu i a r r iva it d e s ’a r r ê t e r u n co u r t in s t a n t ch e z
son gr a n d - p è r e , ju s t e le t em p s d ’e n t r e r e t d e
s o r t ir .
Ce jo u r - là , fa is a n t d r o it a u x s u p p lica t io n s d e
sa v ie ille b o n n e , e lle a va it co n s e n t i à « fa ir e
la t o r t u e », c ’e s t -à -d ir e à n e p a s d é p a s s e r le
cin q u a n t e , ce q u i r e p r é s e n t a it , p o u r la p a u vr e
Ca t h e r in e , u n e vit e s s e d ia b o liq u e .
P a s s a n t p a r l ’Av e n u e d u Bo is , e lle r e m a r
q u a , d e va n t ch e z son gr a n d - p è r e , l ’a u t o m o b ile
d u D 1 B la n ck a r t . P r is e d ’u n t e r r ib le p r e s s e n t i
m en t , e lle s t o p p a a u s s it ô t , e t , la is s a n t la vie ille
b o n n e d a n s l ’a u t o , g r im p a q u a t r e à q u a t r e les
é t a ge s .
A u co u p d e s o n n e t t e , le d o m e s t iq u e a cco u
r u t , l ’a ir effa r é .
— M a d e m o is e lle t r o u ve r a M o n s ie u r b ie n s o u f
fr a n t ce m a t in , d it - il. L e d o ct e u r m ’e n vo ya it
ju s t e m e n t p r é ve n ir M a d a m e ...
N e lly p o u ssa u n cr i.
— À lle z , fit - e lle ... A lle z v it e ... Vo u s lu i d i
r e z q u e je s u is ic i...
E lle n e fit q u ’u n b o n d ju s q u ’à la ch a m b r e d e
M . d e F r a ip o n t . I .e D r B la n ck a r t vin t lu i o u
v r ir , et , m e t t a n t u n d o ig t s u r ses lè vr e s , lu i d é
s ign a le m a la d e , é t e n d u s u r son lit , la t êt e
s u r é le vé e p a r u n e p ile d e co u s s in s e t si a ffr e u s e
m en t p â le q u e la p e t it e G - h u it , h a le t a n t e d ’a n
go is s e , d u t fa ir e a p p e l à t o u t e sa p r é s e n ce d ’e s
p r it p o u r n e p a s se t r a h ir .
M . d e F r a ip o n t , t r è s o p p r e s s é , d e vin a n t la
p r é s e n ce d e sa p e t it e - fille , lu i fit s ig n e d ’a p p r o
ch e r .
_— N e t ’in q u iè t e p a s, N e ll, d it - il. Ce n ’est
r ie n ... U n gr o s fr o id ... J ’ai vo u lu r é ve illo n n e r ,
e t t u v o is ... J e m e s u is fa it p in ce r .
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
77
— M a is o u i, m a is o u i, fit la p e t it e G - liu it .
J e n e s u is p a s in q u iè t e , gr a n d - p è r e .
L a v o ix t r e m b la n t e d e N e lly , sa p h ys io n o
m ie d é fa it e , d é m e n t a ie n t son o p t im is m e . L e m a
la d e in s is t a :
— Un s im p le r h u m e .
vSa p o it r in e se s o u le va it a ve c u n b r u it r a u q u e .
L e d o ct e u r é ca r t a d o u ce m e n t la je u n e fille .
A ce t in s t a n t , 011 e n t e n d it u n p a s p r essé d a n s
le co u lo ir .
— Vo ilà m a m a n ! s ’é cr ia N e lly .
C ’é t a it M'"° B e r t in , q u e le d o m e s t iq u e a va it
été ch e r ch e r . L a p e t it e G - liu it se p r é cip it a a u d e va n t d e sa m è r e . L a m e n a ce q u ’e lle s se n t a ie n t
p e s e r s u r e lle s d e u x , le s r a p p r o ch a n t d a n s u n e
co m m u n e a n g o is s e , le s fit se je t e r a u x b r a s
l ’u n e d e l ’a u t r e .
M 'nc B e r t in , é t o u ffa n t u n s a n glo t , et n ’o sa n t
in t e r r o g e r sa fille d o n t le b o u le ve r s e m e n t n ’ét a it
q u e t r o p vis ib le , a r t icu la :
— M a p a u vr e p e t it e ... m a p a u vr e e n fa n t ...
I l s e m b la à N e lly q u e sa m èr e n e l ’a va it ja
m a is e m b r a s sé e a ve c a u t a n t d e fe r ve u r . E lle d é
s ign a la p o r t e r e s t é e e n t r e - b â illé e :
— L e I ) r B la n c k a r t e s t là ?
N e lly fit s ig n e q u e o u i.
— J ’ai p e u r , m u r m u r a la je u n e fille .
M '"e Be r t in r e n d it son s a lu t a u d o ct e u r , e t
s ’a p p r o ch a n t d u m a la d e lu i p r it la m a in q u e lle
t in t p r e ss é e d a n s les sien n e s.
L e vie illa r d r e co n n u t sa fille e t , 1 a t t ir a n t à
lu i, il lu i d it à m o t s e n t r e co u p é s :
— J e vo u d r a is q u e N e lly s o it ... h e u r e u se .
M a is
e lle
e s t ...
h eu r eu se,
r étorqu a
M 'nc Be r t in .
Il s e co u a la t èt e :
�7g
LE
M AR IAG E D E
NELLY
_
N o n ... a p p r o ch e - t o i... T in s p r è s ... c ’est
ce la .. J e v e u x d ir e , h e u r e u s e d e ... d e son m a
r ia g e ” .. d u m a r ia ge p r o je t é a ve c M . L e iè b r e .
M ™ B e r t in p â lit . E lle s ’a ss u r a q u e N e lly ,
s a n s d o u t e p o u r p le u r e r sa n s q u ’on la v ît , a v a it
q u it t é la ch a m b r e , e t , m o r t e lle m e n t e m b a r r a s
sé e p a r la p r é s e n ce d u d o ct e u r , e lle r é p o n d it à
m i- v o ix :
_ N e lly e s t t r è s h e u r e u s e d ’é p o u ser M . L e fè b r e , je vo u s a s s u r e ..y
— Bie n v r a i? ...
_ M a is , ce r t a in e m e n t , p a p a ..., t r è s h e u r e a s e .
M . d e F r a ip o n t se r e cu e illit u n m o m en t :
— C ’es t b ie n , d it - il... J e c r o y a is ... J e m e s u is
trom p é.
11 n e p a r la it p lu s q u ’a ve c u n e e xt r ê m e d if
ficu lt é . Sa r e s p ir a t io n é t a it d e ve n u e siffla n t e ,
e xt r ê m e m e n t p é n ib le .
M ”1' B e r t in la n ça a u d o ct e u r u n r e ga r d d e d é
t r e sse e t e lle s ’é lo ig n a su r la p o in t e d e s p ie d s
p o u r a lle r r e jo in d r e sa fille q u i s a n glo t a it d a n s
le co u lo ir .
— P a u vr e p a p a ! gé m it - e lle .
L e s p le u r s d e N e lly r e d o u b lè r e n t . U n im
m en se d é ch ir e m e n t se fa is a it en e lle . E lle co m
p r e n a it , h é la s ! q u e son g r a n d - p è r e a d o r é é t a it
à t o u t e e x t r é m it é , et e lle r é a lis a it le vid e
im m e n s e q u e sa p e r t e , q u ’e lle s e n t a it p r o ch e ,
a lla it o p é r e r d a n s sa vie .
A v e c lu i s ’en a lla it son m e ille u r e t son p lu s
s û r a m i, le co n fid e n t d e sa je u n e s s e , son co n
s e ille r d e t o u t e s le s h e u r e s , ce lu i q u i l ’a v a it
t o u jo u r s a d m ir a b le m e n t co m p r is e e t si t e n d r e
m e n t co n s o lé e , ce lu i q u i l ’a va it p e u t - ê t r e m ie u x
a im é e q u e p er so n n e a u m o n d e .
N e r e p r é s e n t a it - il p a s le s r a r e s jo ie s q u ’e lle
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
79
e û t co n n u e s ju s q u ’ici, n ’é t a it - il p a s a s s o cié à
t o u t ce q u i lu i é t a it a r r ivé d ’h e u r e u x, d e so u
r ia n t ? ...
D ’in s t in ct , et b ien q u ’e lle n ’e û t p a s e n co r e
e\ i le d o u lo u r e u x s p e ct a cle d ’ê t r e s ch e r s lu t t a n t
a ve c la m o r t , N e lly n e s o n ge a p a s u n in s t a n t
q u e son g r a n d - p è r e se r é t a b lir a it . A la m in u t e
o ù le d o m e s t iq u e lu i a va it fa it p a r t d e l ’é t a t d e
M . d e F r a ip o n t , e lle a va it eu l ’h o r r ib le p r e ss e n
t im e n t d e sa fin , e t m a in t e n a n t q u ’e lle p le u r a it
d a n s les b r a s d e sa m è r e , e lle r e p o u s s a it t o u t
e s p o ir ...
Sé ch a n t h â t ive m e n t le u r s la r m e s , la m èr e e t
la fille r e vin r e n t cla n s la ch a m b r e . L e d o ct e u r
ve n a it d e fa ir e a u m a la d e u n e a p p lica t io n d e
ve n t o u s e s q u i a va it lé gè r e m e n t ca lm é l ’o p p r e s
sio n , m a is , d é jà , on s e n t a it q u e les fo r ce s d u
vie illa r d d im in u a ie n t .
S ’a r r a ch a n t à sa t o r p e u r , N e lly se p r é cip it a
p o u r a lle r a u - d e va n t d u p r ê t r e , q u e M "“ Ber tiil a va it fa it m a n d e r d è s q u ’e lle a va it eu co n
n a iss a n ce d e l ’é t a t a la r m a n t d e son p è r e , et fu t
a ssez h e u r e u s e p o u r le r e jo in d r e e t le s u p p lie r
d e se h â t e r , t a n t e lle r e d o u t a it q u e la r a ison d u
m a la d e n e l ’a b a n d o n n â t a va n t sa su p r ê m e e n t r e
vu e a ve c le r e p r é s e n t a n t d e Ce lu i q u i ju g e et
d é cid e d e n o s a ct e s .
Ap r è s a vo ir co m m u n ié e t p ie u s e m e n t a ccu e il t
le s se co u r s d e la r e lig io n , le g r a n d - p è r e fit a p p e
le r les d e u x fe m m e s , a u x q u e lle s s ’é t a ie n t jo in t s
M . Be r lin et M a u r ice L e fè b r c, et il t r o u va e n
co r e la fo r ce d e m u r m u r e r à sa fille se s d e r n ie r e s
r e co m m a n d a t io n s .
« N e llv
L e b o n h e u r d e N e lly ... » r e ve n a ie n t
sa n s cesse s u r se s lè vr e s t r e m b la n t e s , co m m e u n
le it m o t iv d e d o u ce u r e t d e t e n d r e ss e .
�go
L E M AR IAG E D E NELLY
L e D r B la n c k a r t , q u i h o n o r a it p a r t icu liè r e m e n t
le m a la d e d e son a m it ié , t e n t a l ’im p o s s ib le :
p iq û r e s , b a llo n s d ’o x y g è n e , fr ict io n s , t o u t ce
q u e la s cie n ce a in ve n t é p o u r se d o n n e r l ’illu s io n
d ’a r r a ch e r à la ca m a r d e n o t r e p a u vr e e n ve lo p p e
ch a r n e lle fu t e s s a yé ... M a is l ’h e u r e é t a it là ...
e t le gr a n d - p è r e d e N e lly , en p a ix a ve c sa co n s
cie n ce et e n t o u r é d e s s ie n s, r e n d it à D ie u so n
â m e d e t r è s b r a ve h o m m e.
IX
E u é ga r d a u d e u il q u i fr a p p a it la fa m ille Be r t in , le m a r ia ge d e la p e t it e G - h u it fu t cé lé b r é
t r o is m o is p lu s t a r d , d a n s la p lu s s t r ict e in t i
m it é . U n vr a i m a r ia ge d e co n ve n a n ce s , sa n s
fle u r s n i co u r o n n e s .
N e lly s u t se m o n t r e r co u r a ge u s e , m êm e e lle
r é u s s it si h a b ile m e n t à d o n n er le ch a n g e q u e
son fia n cé lu i- m ê m e s ’y t r o m p a . I l cr u t q u e la
jo lie N e lly s ’é t a it en fin la is s é t o u ch e r p a r le
t e n d r e a m o u r q u ’il lu i t é m o ig n a it , e t co m m e
ils s o r t a ie n t d e l ’é g lis e , a cco m p a gn é s d e M . et
M "'“ Be r lin e t d e le u r s t é m o in s , il lu i d it :
— Vo u s a ve z fa it d e m oi le p lu s h e u r e u x d es
h o m m e s , N e lly ...
L a b e lle é p o u s é e vo u lu t b ie n s o u r ir e .
— J e p e n se , fit -e lle , q u e vo u s n ’a ve z p a s o u
b lié ce q u e je vo u s ai d it h ie r ?
L e fr o n t d e M a u r ice L c fè b r e se r e m b r u n it .
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
Si
— N o n ... J e n ’a i p a s o u b lié ...
— A lo r s ...
E lle lu i é ch a p p a p o u r a lle r em b r a sse r son
p è r e , t r è s d r o it clan s sa ja q u e t t e b ie n co u p é e ,
l ’a ir u n t a n t in e t r ê ve u r , m a is si in cr o ya b le m e n t
je u n e q u e le s in é vit a b le s m id in e t t e s q u i se p r e s
sa ie n t p o u r le s vo ir p a ss e r , le p r ir e n t p o u r le
m a r ié et é ch a n g è r e n t d es r é fle x io n s q u i fir en t
r o u g ir d e p la is ir M u,e Be r t in .
U n o n cle d e M a u r ice , q u i lu i s e r va it d e t é
m o in , M a u r ice L e fè b r e a ya n t p e r d u son p èr e e t
sa m èr e d è s l ’â g e le - p lu s t e n d r e , s ’a p p r o ch a cie
lu i et le fé licit a ch a le u r e u s e m e n t .
I l s ’é t o n n a d e la m in e r e n fr o gn é e q u e fa isa it
le n o u ve a u m a r ié , d ’a u t a n t p lu s q u e M a u r ice
s ’é t a it m o n t r é fo r t e x u b é r a n t ju s q u e - là .
— Q u ’e s t -ce q u i t ’a r r ive ? lu i d it - il à m i- vo ix,
tu é t a is t o u t so u r ir e ce m a t in , et m a in t e n a n t tu
t a is u n e figu r e lo n g u e d ’u n e a u n e ... On d ir a it ,
D ie u n ie p a r d o n n e , q u e t u n ’es p a s co n t e n t ...
’T r o u ve r a is - t u , p a r h a s a r d , ta fia n cé e t r o p bc e .
— M a is p a s d u t o u t ...
•— T u a s q u e lq u e c h o s e ... v o y o n s ? ...
— Ab s o lu m e n t r ie n , p r o t e s t a m o lle m e n t iC
je u n e h o m m e ... Q u ’e s t -ce q u e j ’a u r a is ? ... J e s u is
t r ès co n t e n t ... t r è s , t r è s co n t e n t ... ^
— O n le s e r a it à m o in s, m a u gr é a l'o n c le , q u i
é t a it cé lib a t a ir e e t p r é t e n d a it n a vo ir ja m a is
t r o u vé fe m m e q u i lu i p lû t ...
« Lin e p e t it e fe m m e ch a r m a n t e ... U n a m o u r ...
j°H e, fin e, et p a s b ê t e ... »
11 b a iss a la v o ix :
. ,,
,
„
— J e sa is q u e t u n ’es p a s in t e r e s s »...
t ou t d e m ê m e ... la fille u n iq u e d e M a x B e r t ’n -l ’l'é r it iè r e d e s a u t o m o b ile s L a T or [n e ...
n
b ea u d ir e ... c ’cs t u n m a r ia ge , ça ....
�S:
l e
m a r ia g e
d e
n e l l y
M a u r ice L e fè b r e le p o u ssa d u co u d e :
_ M on o n cle , je vo u s en p r ie ... Si 011 vo u s
e n t e n d a it ...
— O11 n e m ’e n t e n d p a s ... E t p u is ... C e q u e
j ’en d is ... ce n ’est p a s b ie n m é c h a n t ... Sa n s
co m p t e r q u e t e vo ilà ch e f t o u t d é s ign é d e le u r
a ffa ir e ... U n e d es p r e m iè r e s u s in e s d e F r a n c e ...
J e vo u d r a is b ie n vo ir q u e t u n e so is p a s co n
t e n t ... M o i, à t a p la ce , je d a n s e r a is d e jo ie ...
J e d a n s e r a is , t u m ’e n t e n d s ...
— O u i... o u i... je vo u s e n t e n d s ... M a is je n e
p u is t o u t d e m ê m e p a s d a n se r d a n s la r u e ...
N o u s 11e so m m es p a s à P it h iv ie r s , ic i...
— P a s à P it h iv ie r s ! r u g it l ’o n cle , q u e ce t t e
a llu s io n à sa ville n a t a le b le s s a it a u p lu s p r o fo n d
d e son o r gu e il d e cit o ye n co n s cie n t et o r ga n is é ,
je le sa is fich t r e b ie n q u e n o u s 11e so m m es p a s
à P it h iv ie r s ... P a s la p e in e d e le cr ie r su r t o u s
le s t o it s ... Ce 11’est p a s ch e z n o u s q u ’on ve r r a it
u n m a r ia ge co m m e ç a ... D ’a b o r d , à P it h ivie r s ,
011 se m a r ie en h a b it ...
— Vo u s m e l ’a ve z d é jà d it , co u p a M a u r ice
im p a t ie n t é ... J e vo u s a i p o u r t a n t e x p liq u é q u e
la ja q u e t t e é t a it t o u t a u s si b ie n p o r t é e ...
— E t il y a d u m o n d e , co n t in u a l ’o n c le ... U n e
s u it e ... U n co r t è g e , q u o i...
— N o u s so m m es en d e u il, t r a n ch a M a u r ice .
N e lly vin t à p o in t n o m m é in t e r r o m p r e le d ia
lo g u e q u i m e n a ça it d e t o u r n e r à l ’a ig r e , l ’o n cle
d e M a u r ice , d ig n e cit o ye n d e P it h ivie r s , n ’a ya n t
d ’a u t r e t o r t q u e d e n e p a s ê t r e au co u r a n t
d es u s a ge s m o n d a in s , e t e x ce s s ive m e n t ch a
t o u ille u x t o u ch a n t la ville o ù s ’é co u la ie n t ses
jo u r s sa n s fa st e.
— J e vo u la is vo u s p r é s e n t e r à u n e a m ie q u i
tn a fa it le p la is ir d e se jo in d r e à n o u s, fit d oit-
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
83
cer n en t la p e t it e G - h u it en e n t r a în a n t s o n ...
m a r i ve r s u n e gr a n d e je u n e fille , s u p é r ie u r e
m e n t é lé g a n t e , q u i se d is p o sa it à p r e n d r e p la ce
d a n s sa vo it u r e .
M a u r ice L e fè b r c s ’in clin a cé r é m o n ie u se m e n t .
■
— M o n m a r i... M a d e m o is e lle J a cq u e lin e Sa in t G e o r ge s .
— T o u t e s m e s fé licit a t io n s , M o n s ie u r , d it
M lle S a in t - G e o r g e s , en t e n d a n t sa m a in fin em e n t
E a n t ée à M a u r ice , s u b it e m e n t em b a r r a ss é d e
va n t le r e ga r d ir o n iq u e d e sa fe m m e .
M roo B e r t in , q u i s ’im p a t ie n t a it d a n s son a u t o
a r r ê t é c a u b o r d d u t r o t t o ir , fit s ign e à N e lly d e
se h â t e r .
-— Vo u s ve n e z? a r t icu la la p e t it e G - h u it en
Se t o u r n a n t ve r s M a u r ice .
Il la s u ivit sa n s m o t d ir e .
I ls p r ir e n t p la ce d a n s le u r vo it u r e , d is
cr è t e m e n t fle u r ie d e r oses b la n ch e s ; N e lly e x
p liq u a :
— J e n e co m p t a is p a s r e t r o u ve r ici M 11e Sa in t G e o r ge s , m a is p u is q u ’e lle a eu la b o n n e id é e
d e ve n ir , je l ’a i p r ié e d ’ê t r e d e s n ô t r e s , je s u p
p ose q u e ce la 11e vo u s co n t r a r ie p a s?
■
■
— M a is ... b ien a u co n t r a ir e , a ss u r a le s e cr é
t a ir e d e M a x B e r t in .
I l a jo u t a en b o u t o n n a n t son g a n t :
— E lle es t ch a r m a n t e ...
— T r è s g e n t ille , o u i... N o u s so m m es a m ie s
de p e n s io n , m a is il y a va it lo n gt e m p s q u e je
^ a va is eu le p la is ir d e la vo ir . J e cr o is q u clic
11 h a b it e p lu s P a r is ...
N e l l y se t u t , é v it a n t d e r e ga r d e r son m a r i.
M a u r ice L e fè b r e é t a it m a n ife s t e m e n t d e p lu s
Cn P lu s m a l à l ’a is e ; figé d a n s h n s ile n ce h os-
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
t ile , il m é d it a it ce q u e lu i a va it d it son ép o u se .
A en ju g e r p a r son a ir fu r ib o n d , le r é s u lt a t d e
scs m é d it a t io n s n e d e va it p a s p r é cis é m e n t êt r e
co u le u r du r ose.
D ix fo is, il fu t su r le p o in t d e r o m p r e le s
c h ie n s ... d e s ’é va d e r d e ce t t e lo u r d e in im it ié
q u ’il s e n t a it p eser su r e u x co m m e u n e ch a p e d e
p lo m b , et d ix fo is le co u r a ge lu i m a n q u a p o u r
r a m e n e r à lu i l ’in s o u cie u s e ép o u sé e q u i a ffe c
t a it d ’a r r a n g e r , d u b o u t d e ses d o ig t s fu s e lé s ,
le s p lis d e sa r o b e b la n ch e .
La ve ille , p a r b le u ... E lle lu i a va it d it ... d es
ch o s e s ... ce r t a in e s ch o s e s à q u o i il n ’a va it p eu t ê t r e p a s a t t a ch é su ffisa m m e n t d ’im p o r t a n ce . H
c r o ya it q u ’e lle o u b lie r a it ou q u ’e lle n ’y fe
r a it p lu s a t t e n t io n ... M a is vo ilà q u ’e lle le r a p
p e la it à l ’o r d r e a u p r e m ie r m ot q u ’il lu i
a d r e s s a it ...
Il sc s o u vie n t a d m ir a b le m e n t q u ’e lle lu i a
d it , à p e u p r è s t e x t u e lle m e n t :
—
M o n s ie u r L e fè b r e ... R é flé ch is s e z à ce q u e
vo u s a lle z fa ir e ... J e n e vo u s a im e p a s ... J e ne
vo u s l ’a i ja m a is d is s im u lé ... Vo u s p e r s is t e z à
m ’é p o u s e r ... s o it ... N e cr a ig n e z- vo u s p a s q u e
ce la n e vo u s r é s e r ve q u e lq u e s u r p r is e d ésa
g r é a b le ? ...
Il a va it r é p o n d u q u e r ien n e p o u va it lu i a r r i
ve r d e d é s a gr é a b le d è s l ’in s t a n t q u ’e lle co n
s e n t a it à d e ve n ir sa fe m m e , q u ’il s a u r a it si bien
l ’e n t o u r e r d e t e n d r e s s e q u ’e lle fin ir a it p a r se
la isser a t t e n d r ir , et a u t r e s ch o s e s d u m ê m e goftt ,
s u s ce p t ib le s , c r o ya it - il, d e la fa ir e r e ve n ir sUr
sa d é t e r m in a t io n .
Il se d is a it , au s u r p lu s , q u ’e lle vo u la it p r o b a '
b le m e n t l ’e ffr a ye r , ou p lu s e x a ct e m e n t l ’é p r o ii'
ve r , se co n va in cr e q u e son a m o u r é t a it asse*
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
«5
p r o fo n d , a ss e z vr a i, p o u r se r ir e d es d ifficu lt é s
e t n e r e cu le r d e va n t r ie n ...
« E lle se r a la p r e m iè r e à o u b lie r ses m e n a ces,
P e n s a it - il... C ’e s t u n e é p r e u ve ... p a s a u t r e
ch o s e ... »
M a in t e n a n t q u 'e lle lu i a va it r a p p e lé , e t en
q u e ls t e r m e s , ses p r o p o s d e la ve ille , il se d e
m a n d a it s ’il n ’a va it p a s eu t o r t d e l ’é p o u s e r ...
co û t e q u e c o û t e ... I l s o n ge a it q u ’il y a d e s
ch o ses d o n t 011 n e d e vr a it ja m a is u ser à la léRère e t q u e l ’a m o u r é t a it d e ce lle s - la .
— M a u r ice !
Il t r e s s a illit , co m m e a u s o r t ir d ’u n r ê ve , et
b r e d o u illa , vo ya n t N e lly le r e ga r d e r a ve c le
m êm e p e t it s o u r ir e é n ig m a t iq u e q u ’il lu i d é
co u vr a it d e p u is q u e lq u e s h e u r e s :
•— V o u s ... lie u ... vo u s m ’a ve z a p p e lé ? ...
— O u i, n o u s so m m es a r r ivé s , fit -e lle, le p lu s
t r a n q u ille m e n t d u m o n d e ... J ’a t t e n d s q u e vo u s
vo u lie z b ie n m e la is s e r p a s s e r ...
I l a p e r çu t 1111 v a le t d e p ie d q u i t e n a it a
P o r t iè r e o u ve r t e et 11’e u t q u e le t e m p s d e sa u
t er h o r s d e la vo it u r e p o u r a id er N e lly a < escen d r e.
— J ’e s p è r e q u e vo u s 11’ê t e s p a s t o u jo u r s a u ssi
d is t r a it , m o n a m i? lu i d it - e lle ...
I l r é p o n d it , fo r t m é co n t e n t d e son p er son
lia ge :
— N o n ... p a s t ou jou r s . R a s s u r e z- vo u s ...
I l é p r o u va it la d é s a gr é a b le sen sa 1011
P er d r e p ie d , d e p lu s en p lu s , e t se s e n t a it t
Peu r id icu le d e t r e m b le r d e va n t ce t t e fem m e...fl» i é t a it la s ie n n e , e t q u ’il a va it ju s q u ici co n
sid ér ée co m m e u n e gr a n d e e n fa n t ...
, L e s r e p a s d e n o ce o n t ceci d e c o m n n i n a ve c
^es a u b e r g e s e s p a g n o le s , q u ’on y t r o u ve r es
�86
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
t e m cn t ce q u ’on y a p p o r t e et p a s d a va n t a g e , a u
p o in t d e vu e g a ie t é , s ’e n t e n d , ca r , p o u r le r e s t e ,
l ’o r d o n n a n ce d u fe s t in o ffe r t p a r le s p a r e n t s d e
la p e t it e G - h u it fu t ir r é p r o ch a b le ... I r r é p r o
ch a b le , m a is g la c ia l...
M . B e r t in , d o n t la d o u b le cé r é m o n ie d e la
m a ir ie e t d e l ’é g lis e a va it é p u is é la r é s e r ve
d ’é n e r g ie , d e m e u r a it ir r é m é d ia b le m e n t t a ci
t u r n e ; q u a n t à sa fe m m e , t r è s gr a n d e d a m e , e lle
e u t t ô t fa it d e r e n o n ce r à d é g e le r ses co n vive s .
L e s n o u ve a u x é p o u x é ch a n ge a ie n t d e r a r e s p a
r o le s , e m p r e in t e s d ’u n e p o lit e s s e i\ d é co u r a ge r
u n La p on .
L ’o n cle , a p r è s p lu s ie u r s t e n t a t ive s p o u r a m o r
ce r u n e co n ve r s a t io n a ve c M lle S a in t - G e ô r g e s ,
q u ’il s ’é t a it v u o ct r o ye r co m m e ca va liè r e , sé
co n s o la it en m a n ge a n t co m m e q u a t r e e t en b u
va n t s e c. So n n e ve u lu i fa is a it l ’e ffe t d ’u n p o
s e u r ... I l vo u la it b ie n a d m e t t r e q u e ce t t e fa
m ille ve n a it d ’é p r o u ve r u n e p e r t e cr u e lle m a is
d e là à fa ir e d e s ... b o b in e s co m m e ça , il y a va it
d e la m a r ge . O n n ’a va it ja m a is vu u n m a r ia ge
p a r e il... T r o is p e lé s e t u n t o n d u , e t q u i se r e
ga r d a ie n t en ch ie n s d e fa ïe n ce , co m m e" s ’ils
vo u la ie n t se je t e r le s u n s s u r le s a u t r e s .
L e d é p a r t d e s co n jo in t s , u n p eu a va n t le d e s
s e r t , fu t p r e sq u e u n s o u la g e m e n t ... M m* B e r t in
s ’a vis a q u e l ’o n cle d e P it h iv ie r s r is q u a it d ’em
p o r t e r u n b ien fâ ch e u x s o u ve n ir d e so n sé
jo u r à P a r is , e t e lle l ’in t e r r o g e a s u r se s o ccu
p a t io n s .
— J e s u is in ve n t e u r , M a d a m e , r é p o n d it , a ve c
t o u t e l ’em p h a se d é s ir a b le , le t é m o in d e M a u
r ice L e fè b r e .
— I n ve n t e u r ! Q u e lle b e lle p r o fe ss io n ! s ’e x ,u s ia M
Be r t in . Ce la d o it ê t r e p a s s io n n a n t
�I ,E
M A R IA G E
DE
NELLY
»7
d ’in v e n t e r ... d e fa ir e s o r t ir d e son ce r ve a u d es
ch o s e s in é d it e s ...
E lle e u t u n e lé g è r e h é s it a t io n et d e m a n d a :
— Peu t-0 11 s a vo ir ce q u e vo u s a ve z d é jà in
ve n t é ju s q u ’à p r é s e n t ? ... J e m ’e xcu s e d e m on
ign o r a n ce , m a is je s u is fo r t p e u a u co u r a n t d es
n o u ve lle s d é co u ve r t e s .
— R ie n , M a d a m e , d it l ’o n cle , e u vid a n t le
ve r r e d e C h â t e a u - Yq u e m q u ’u n va le t ve n a it
d e p o s e r d e va n t lu i, r ie n e n co r e ... J e ch e r ch e ...
O n n ’in ve n t e p a s co m m e c e la ...
M “ # B e r t in en é t a it p e r su a d é e .
— Ce la d o it ê t r e fa t ig a n t d e t o u jo u r s ch e r
ch e r , d it - e lle , sa n s l ’o m b r e d ’u n so u r ir e .
— T r è s fa t ig a n t , M a d a m e ... M a is (p ie vo u le zv o u s ? ...
L e s n o u ve a u x é p o u x , q u i é t a ie n t a llé s s ’h a
b ille r p o u r le vo ya g e , fir e n t so u d a in le u r a p p a
r it io n .
L ’o n cle d e P it h iv ie r s , o u b lia n t les s o u cis (pie
lu i o cca s io n n a ie n t ses in ce s s a n t e s r e ch e r ch e s ,
n e p u t r e t e n ir u n : « Cr is t i ! » d ’a d m ir a t io n à
la vu e d e sa t o u t e r é ce n t e n iè ce .
D e fa it , N e lly , d a n s u n é lé g a n t t a ille u r b e ig e ,
le co u e m p r is o n n é d a n s u n im m e n se r e n a r d a r
g e n t é , é t a it t o u t s im p le m e n t r a vis s a n t e . So n
m a r i, e n ve lo p p é d ’u n a m p le p a r d e s s u s à m a r
t in g a le , t r è s je u n e d ’a llu r e , t r è s c h ic, se h â t a
d e d is t r ib u e r d e vig o u r e u s e s p o ign é e s d e m a in s
à son b e a u -p è r e et à l ’o n cle , t r o p ém u p o u r lu i
t e n ir r ig u e u r d e ses cr it iq u e s à l ’é ga r d d e P i
t h ivie r s , ce p e n d a n t q u e M me Be r t in s ’e n t r e t e
n a it a ve c sa fille et lu i p r o d igu a it se s r e co m
m a n d a t io n s .
—
E cr ive z- n o u s d è s vo t r e a r r ivé e , n ’e s t -ce
P a s ? ...
�86
1 ,E
M A R IA G E
DE
NELLY
_ N o u s é cr ir o n s , a s s u r a it la p e t it e G - h u it , u n
p eu p â le , e t d o n t le s lè vr e s t r e m b la n t e s t r a h is
s a ie n t u n e é m o t io n g r a n d is s a n t e ... J e t e le p r o
m ets, m am an .
_
Vo u s
y
ve ille r e z, M a u r ice , a p p u ya
M "10 B e r t in .
_ O u i, M a d a m e ... J e ... n o u s é cr ir o n s t o u t d e
s u it e ...
_ P o u r q u o i m ’a p p e le z- vo u s t o u jo u r s « M a
d a m e » ? r e p r o ch a la m èr e d e N e lly .
_ O u i, m a m a n , se r e p r it le je u n e h o m m e
a ve c effo r t .
_ E t à m oi a u s si, r e n ch é r it l ’o n cle in ve n
t e u r , fa u d r a it vo ir à 11e p a s m ’o u b lie r ... J e vo u s
a im e b e a u co u p , t o u s le s d e u x ... J e ... J e n e v e u x
p a s q u ’on m ’o u b lie , m o i...
\ L e p a u vr e h o m m e , q u e les vin s d e M “ ° B e r
t in a va ie n t a s s e z vis ib le m e n t ém o t io n n é , n e se
T e n d a it p lu s t r è s b ie n co m p t e d e ce q u ’il
d is a it ...
11 r é p é t a it , à t u e -t ê t e :
— S o ye z r a is o n n a b le s ... h é ... p a s d e fo lie s ...
s o ye z s a g e s ...
O n d u t le s u p p lie r d e se t a ir e .
M "11 S a in t - G e o r g e s , p r o fit a n t d ’u n m o m e n t
d ’a cca lm ie , q u e s t io n n a son a m ie :
— H eu reu se?
M a u r ice L e fè b r e , q u i a va it e n t e n d u , s e n t it
u n p e t it fr isson lu i co u r ir le lo n g d u d os.
_ T r è s h e u r e u s e ! r é p o n d it la p e t it e G - h u it
en e m b r a s sa n t son a m ie a ve c e ffu s io n ...
M a u r ice r e g a r d a cu r ie u s e m e n t sa je u n e
ép o u se , m a is N e lly n e p a r u t p a s co m p r e n d r e sa
m u e t t e in t e r r o ga t io n e t , le p lu s n a t u r e l l e m e n t
d u m o n d e , e lle a jo u t a :
— T r è s h e u r e u se .
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
89
L e je u n e h o m m e s a va it p e r t in e m m e n t q u ’e lle
n e d is a it p a s la v é r it é ..., q u ’e lle n ’é t a it p a s
« t r è s h e u r e u s e », q u ’e lle n e p o u va it p a s êt r e
« t r è s h e u r e u s e ».
I l s e m o r d it le s lè vr e s ; u n e t e lle fa cilit é d e
d is s im u la t io n le co n fo n d a it .
« J e cr o ya is la co n n a ît r e , se d it - il... J e m ’a p e r
ço is q u e je n e la co n n a is p a s d u t o u t ... »
M a is co n n a ît -o n ja m a is u n e fe m m e ? ... L a
p lu s s im p le e s t , p o u r e lle -m ê m e , u n e é n igm e
in d é c h iffr a b le ...
¡21
L e s je u n e s é p o u x n e d is p o s a n t q u e d ’u n e
d iza in e d e jo u r s p o u r le u r v o y a g e d e n o ces,
M a u r ice n e p o u va n t a b s o lu m e n t p a s s ’a b se n t e r
d a va n t a g e , eu é ga r d à ses fo n ct io n s d e s e cr é
t a ir e - d ir e ct e u r , N e lly a va it d é cid é q u ’ils ir a ie n t
en B e lg iq u e .
L e u r p r e m iè r e p e n s é e , o u , d u m o in s , la p r en iiè r e p e n s é e d e M a u r ice L e fè b r e , é t a it d ’a lle r
en I t a lie ; c ’est le p a ys t o u t in d iq u é p o u r u n e
lu n e d e m ie l... m a is , ju s t e m e n t p o u r ce t t e r a i
so n , la p e t it e G - h u it a va it r e fu s é . Au d e m e u
r a n t , n'i l ’u n n i l ’a u t r e n e co n n a is s a ie n t la
B e lg iq u e , e t N e lly , q u i en a va it m a in t e s fo is e n
t en d u va n t e r le p it t o r e s q u e et la b e a u t é , b r û la it
d u d é s ir d e s ’y r e n d r e .
D e p u is la ve ille , ils é t a ie n t
B r u x e lle s , en
t o u r is t e s sin o n en a m o u r e u x . Ce t t e g r is e r ie
�30
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
d 'in d é p e n d a n ce , à q u o i n e p e u t é ch a p p e r u n e
je u n e fille q u it t a n t p o u r la p r e m iè r e fo is le
t o it p a t e r n e l, a id a n t , la p e t it e G - h u it é t a it p r e s
q u e s o u r ia n t e ... M a u r ice , lu i, se co n s o la it d e la
vo ir m o in s t r is t e , p r e n a n t b ie n soin d e m é n a ge r ,
a u ssi co m p lè t e m e n t q u e p o ss ib le , l ’a t t r a it n o u
ve a u q u ’e x e r ça it s u r la je u n e fe m m e ce s e n t i
m en t d e lib e r t é q u i p a r a issa it lu i p la ir e d é m e
su r é m e n t .
E n r é a lit é , ce vo ya g e p la is a it su r t o u t à la p e
t it e G - h u it en cc q u il la lib é r a it d es t o u r m e n t s
in t im e s q u e lu i a va ie n t va lu s les m u lt ip le s co m
p lica t io n s d e ce s d e r n ie r s m ois.
Kn vo ya g e , o n es t vo lo n t ie r s e n clin îi o u b lie r ,
ou p en se m o in s a u p a ss é , on n e ve u t p a s e n
co r e s o n ge r à l ’a ve n ir , q u i a p p a r a ît , on 11e sa it
p o u r q u o i, p lu s lo in t a in , p lu s in a cce s s ib le , u n
p e u co m m e si ce t t e p é r io d e d e t e m p s q u i s ’é co u le
h o r s d u lo g is tie co m p t a it p a s ... Ab s o r b é q u e
l ’on est p a r la m in u t e p r é s e n t e , 011 r e m e t à
p lu s t a r d le s ch o s e s s é r ie u s e s, q u i so n t si so u
ve n t s yn o n ym e s d ’e n n u i... O u se d it : « Q u a n d
je se r a i r e n t r é », co m m e 011 d is a it , en i q i s :
« Ap r è s la g u e r r e , je fe r a i ce ci ou ce la . » O n
cesse vo lo n t a ir e m e n t d e viv r e sa vie co u t u m iè r e p o u r vivr e u n e e x is t e n ce t r a n s it o ir e e t a r
t ificie lle , d é n u é e d e t o u t e s p r é o ccu p a t io n s in t é
r ie u r es.
A la vé r it é , ce b ie n h e u r e u x e n ch a n t e m e n t q u e
p r o cu r e le vo y a g e n ’a lla it p a s ju s q u 'à fa ir e o u
b lie r à N e lly q u ’e lle a va it é p o u sé son m a r i co n
t r a in t e e t fo r cé e .
^ So n p r e m ie r soin a va it é t é d e r é cla m e r , à
1 h ô t e l, d e u x ch a m b r e s sé p a r é e s , e x ig e n c e à q u o i
s é t a it co n fo r m é M a u r ice , t o u jo u r s a u ssi é p r is
et a u ssi fe r m e m e n t d é cid à jà o b t e n ir p a r la d ou -
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
e e u r e t la p a t ie n ce ce q u ’on lu i r e fu s a if, cr o ya it il, p a r s im p le ca p r ice .
T ô t le vé s , ils p r e n a ie n t le u r p e t it d é je u n e r
d a n s la s a lle à m a n ge r d e l ’h ô t e l, d é ser t e e t g la
cia le , p e r p é t u e lle m e n t la p r o ie d e s « fille s d e
q u a r t ie r » q u i « r e lo q u e t a ie n t » le lin o lé u m d u
p a r q u e t e t fo u r b is s a ie n t le c u ivr e d es p o r t e s
a ve c u n e s o r t e d e r a ge fé b r ile .
Ch a q u e m a t in , il en é t a it d e m êm e ; en q u e l
q u e co in d e l ’h ô t e l q u ’ils e s s a ya s s e n t d e se r é fu
g ie r , ils se h e u r t a ie n t à u n e é q u ip e d e n e t t o ye u r s
o u d e fr o t t e u s e s q u i fa is a ie n t la t o ile t t e d u va s t e
c a r a va n s é r a il, à g r a n d r e n fo r t d e s e a u x d ’eau
e t d e b r o s se s é le ct r iq u e s , à cr o ir e q u e le u r s a lu t
en d é p e n d a it .
L e s r u e s d e la jo lie ca p it a le b e lg e o ffr a ie n t
s e n s ib le m e n t le m êm e s p e ct a cle , a u m o in s p e n
d a n t le s p r e m iè r e s h e u r e s d e la m a t in é e ; là e n
co r e , o n fr o t t a it , r é cu r a it , la v a it e t p o lis s a it
s a n s r e lâ ch e , m êm e le s p a v é s ... s u r t o u t le s p a
vé s , q u i e x h ib a ie n t le u r s s a illie s p o in t u e s , d ém o
lis s e u s e s d e p n e u s , m a is ... r u t ila n t e s d e p r o
p reté.
I ls a d m ir è r e n t la g r a n d ’p la ce , u n b ijo u d ’a r
ch it e ct u r e , o ù s ’é lè ve n t l ’h ô t e l d e ville , u n e p u r e
m e r ve ille , et les m a is o n s d e s d iffé r e n t e s co r p o
r a t io n s , q u i lu i fo n t u n e ce in t u r e d or ée d u p lu s
m a g n ifiq u e a s p e ct , où se r e t r o u ve le s t y le si ca
r a ct é r is t iq u e d e la R e n a is s a n ce it a lie n n e d u d é
b u t d u x v i* s iè cle ; le b o is d e la Ca m b r e , q u i
r a p p e lle n o t r e b o is d e B o u lo g n e , l ’Av e n u e
L o u is e , b o r d é e d e s u p e r b e s « h ô t e ls d e m a ît r e » ,
co m m e on d it là -b a s p o u r d é s ig n e r u n h ô t e l p a r
t ic u lie r , et q u i r e s s e m b le r a it , en m o in s g r a n d ,
à l ’Av e n u e d u Bo is , si d ’h o r r ib le s t r a m w a ys
é le ct r iq u e s n e la s illo n n a ie n t .
�92
LE
M A R I A (»E
DE
NELLY
I ls vis it è r e n t le s é g lis e s , q u i so n t fo r t b e lle s ,
et n o t a m m e n t S a in t e - G u d u le , lu ca t h é d r a le .
L ’h o m m e d e la r u e — se lo n l ’e xp r e s s io n d e
n o s a m is a n g la is — les r a vis s a it , ca r r ien 11’est
p lu s p it t o r e s q u e q u e le B r u x e llo is ch e z lu i, le
B r u x e llo is d u p e u p le , ce lu i q u ’on co u d o ie B o u
le va r d An s p a clie , d a n s le s t r a m w a ys e t le s
ca fé s .
L e B r u x e llo is est b o n e n fa n t , il a im e r ir e ,
il p r a t iq u e la z w a n z e, q u i es t sa b la g u e à lu i,
ja m a is m é ch a n t e , q u o iq u ’u n p eu lo u r d e p a r fo is ,
e t u se d ’u n la n g a g e d é co n ce r t a n t , a g g r a vé d ’u n
a cce n t fo r t p a r t icu lie r , a b s o lu m e n t in im it a b le ,
vo u s d it : « J e n e sa is p a s d e ch e m in a ve c ça »
q u a n d il es t e m b a r r a s s é , e t « j ’ai m a r ié ce t t e
fille » a lo r s q u ’il l ’a é p o u sé e . I l n e sait p a s lir e
d a n s l ’o b s cu r it é e t se con n a ît d a n s les ch a r b o n s ,
ou d a n s le s d r a p s , q u a n d il f a it d a n s le s d r a p s ,
t r a va ille s u r 1111 b u r e a u , fr é q u e n t e a v ec u n e
cr o t ch e e t p r o fit e su r u n r e s t a u r a n t o ù il r e ç o i t
d e u x p la t s il son d în er d e m id i...
N e lly p r e n a it g r a n d p la is ir à e xcu r s io n n e r
d a n s les e n vir o n s d e B r u x e lle s , q u i s o n t r e m a r
q u a b le m e n t jo lis , et d ’u n e p r o p r e t é , d ’u n e n e t
t e t é d o n t 011 p a r vie n d r a it d ifficile m e n t -A se fa ir e
u n e id é e. Q u e ce s o it d a n s le s lo in t a in s fa u
b o u r g s ou a u lo n g d es r o u t e s , la p lu s h u m b le
d e m e u r e a r b o r e à se s fe n ê t r e s d e s r id e a u x é t in
ce la n t s d e b la n ch e u r . Ce t t e b la n ch e u r , on la
r e t r o u ve d ’a ille u r s d a n s l ’a cco u t r e m e n t d e s h a
b it a n t s ; les Be lg e s , p a r t icu liè r e m e n t le s fem m e s
fla m a n d es, o n t t o u jo u r s l ’a ir d e so r t ir d u n e
b o ît e et e lle s so n t d ’u n e b lo n d e u r , d ’u n e fr a î
ch e u r , q u i fo n t p la is ir à vo ir .
M a u r ice se r é vé la it d ’u n e e x c e p t io n n e lle a m a
b ilit é e t d ’u n e p r é ve n a n ce sa n s é g a le ; N e lly
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
93
n ’a va it p a s p lu t ô t e x p r im é u n d é s ir q u ’il se
m e t t a it en q u a t r e p o u r lu i d o n n e r s a t is fa ct io n ,
sa n s ja m a is t é m o ign e r d e la m o in d r e im p a t ie n ce ;
q u a n t à la p e t it e G - h u it , si, son h u m e u r d e m e u
r a it é g a le , e lle n ’en r e s t a it p a s m oin s d é s e s p é
r é m e n t d is t a n t e .
5w
E n t r e son p la is ir et e lle s ’in t e r p o s a it é t e r n e l
le m e n t l ’im a ge d e ce q u ’a u r a it é t é ce p la is ir ...
g o û t é en la co m p a g n ie d ’u n a u t r e .
E n d é p it d e ses e ffo r t s e t d e t o u t e sa b o n n e
vo lo n t é , e lle n ’a r r iva it p a s à ch a s s e r d e son e s p r it
le la n g u is s a n t s o u ve n ir d u r ê ve e n t r e vu , lo n
gu e m e n t ca r e ss é , d é s ir é . U n im m e n se d é co u r a
g e m e n t la p r e n a it à l ’id é e q u e ce q u e p o u va it
lu i o ffr ir la vie r e s t e r a it t r è s in fé r ie u r à ce q u ’elle
en a va it es p é r é .
E lle s ’é t a it d it q u e l ’a m o u r n ’é t a it p a s t o u t ,
q u ’on p o u va it fo r t b ie n se p a ss e r d ’a m o u r ... et
e lle s ’a p e r ce va it , ch a q u e jo u r u n p eu p lu s ,
q u ’e lle s ’é t a it ir r é m é d ia b le m e n t t r o m p é e .
L o in d ’en vo u lo ir à son m a r i, e lle le p la i
g n a it t o u t a u co n t r a ir e d ’a vo ir à s o u ffr ir d u
' m ê m e t o u r m e n t . E n co r e n e d é p e n d a it - il p a s d e
lu i d ’ê t r e a im é et p o u va it - il t r o u ve r u n e m a
n ièr e d e co n s o la t io n d a n s l ’a m o u r q u ’il lu i a va it
vo u é , t a n d is q u ’e lle -m ê m e , p a s s a gè r e in d iffé
r e n t e e m b a r q u é e d e fo r ce s u r la g a lè r e d u m a
r ia ge , n e p o u va it q u e m e su r e r l ’é t e n d u e d e son
m a lh e u r en co m p a r a n t ce q u i é t a it ... a ve c ce q u i
a u r a it p u ê t r e .
Ce t t e p e n s é e , (pii n e la q u it t a it p a s, lu i g â t a it
t o u s les in s t a n t s d e la jo u r n é e et le s m o in d r e s
d is t r a ct io n s d u vo ya g e . Co n t e m p la it - e lle u n jo li
P a ys a g e ? e lle so n ge a it im m é d ia t e m e n t q u ’il a u
r a it ét é si d o u x , si r e p o sa n t d e co m m u n iq u e r
son im p r e s s io n ü u n ê t r e a im é . Vo y a it - e lle u n e
�94
I ,E
M A R IA G E
DE
NELLY
ch o s e q u i lu i p la is a it p lu s p a r t icu liè r e m e n t ? e lle
r e g r e t t a it a u s s it ô t d e n ’a vo ir p er son n e, a ve c q u i
p a r t a ge r son e n t h o u s ia s m e .
I ls a lla ie n t d e u x , é ch a n g e a n t (le fu t ile s p a
r o le s , e t il lu i s e m b la it t o u jo u r s q u ’e lle é t a it
s e u le ... ir r é vo ca b le m e n t .
S a n s gr a n d e s p h r a s e s , sa n s é cla t s d e v o ix n i
m e n a ce s d ’a u cu n e so r t e , e lle a va it s ig n ifié à son
m a r i q u ’e lle e n t e n d a it a vo ir sa ch a m b r e o ù
i l n e p é n é t r e r a it p a s, où il n e p é n é t r e r a it ...
ja m a is .
_
. . .
_ j e vo u s a va is a ve r t i, lu i d it - e lle , je p en se
q u e ce la n e vo u s su r p r e n d p a s ... Vo u s ju g e r ie z,
d ’a ille u r s , in d ig n e d e m oi e t d e vo u s , q u e je
vo u s jo u e la co m é d ie .
M a u r ice L e fè b r e s ’é t a it in clin é . I l co m p r e n a it
q u e ce n ’é t a it p lu s là l ’e ffe t d ’u n ca p r ice , co m m e
il l ’a va it cr u t o u t d ’a b o r d , m a is u n e vo lo n t é
a r r ê t é e , m û r e m e n t r é flé ch ie .
_ Co m m e il vo u s p la ir a , d it - il.
E p o u x en a p p a r e n ce , ils l ’é t a ie n t a u s s i p e u
q u e p o s s ib le . L e u r vie d e m e u r a it ce lle d e d e u x
é t r a n ge r s , d e d e u x p er so n n es d e b o n n e é d u ca
t ion q u i se r e t r o u ve n t a u x h e u r e s d es r e p a s, se
p r o m è n e n t d e co m p a g n ie , é ch a n g e n t q u e lq u e s
v a g u e s r é fle x io n s e t r e ga r d e n t e n se m b le s ’é g r e
n er le t e m p s.
S i N e lly co n n a is s a it d ’a m è r e s d é s illu s io n s ,
M a u r ice en é p r o u va it d e b ien p é n ib le s , lu i a u s si.
U n e ch o se p o u r t a n t lu i r e s t a it ,
la q u e lle la
je u n e fe m m e n e c r o ya it p a s : l ’e s p o ir ...
O n d it q u e l ’e s p o ir fa it v iv r e , c ’est p r o fo n
d é m e n t e x a c t , ca r , sa n s ce t t e co n s o la n t e a t t e n t e
en d e s jo u r s m e ille u r s , co m b ie n se d é co u r a ge
r a ie n t , ce s se r a ie n t d e lu t t e r , d e co m b a t t r e , d e
vivr e , en u n m o t , p u is q u e v iv r e n ’e s t p a s a n t r e
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
95
ch o s e q u ’u n e é t e r n e lle e s ca r m o u ch e a ve c la
d e st in é e .
M a u r ice v iv a it d o n c, e t a u ssi N e lly , ch a cu n
t r a în a n t a p r è s lu i sa ch im è r e , co m m e u n fo r ça t
son b o u le t .
D e P a r is le u r a r r iva ie n t d e b r è ve s le t t r e s d e
M 'n° B e r t in , a d r e s sé e s à « ses ch e r s e n fa n t s »,
o ù e lle les in t e r r o g e a it s u r les a gr é m e n t s d e
le u r v o y a g e , en é v it a n t , sa n s a vo ir l ’a ir d ’y
p r e n d r e g a r d e , d e le s q u e s t io n n e r s u r le u r s
im p r e s s io n s d e n o u ve a u x é p o u x . M . Be r t in y
a jo u t a it in va r ia b le m e n t d e u x ou t r o is lign e s
p o u r le u r s o u h a it e r t o u t le b o n h e u r p o s s ib le et
le u r p r o d igu e r ses a m it ié s , m a is t o u t ce la , s o u
h a it s e t m is s ive s , é t a it d é s e s p é r é m e n t fr o id
e t si loin d e ce q u ’a u r a it d é s ir é N e lly , q u e c ’é t a it
sa n s p la is ir a u cu n q u ’e lle d é ca ch e t a it les le t t r e s
m a t e r n e lle s .
J a m a is e lle n e s ’é t a it s e n t ie a u ssi d é se m p a r é e ,
a u ssi a vicle d e co n s o la t io n s . Sa n s d o u t e n e se
p r e n a it - e lle p a s p o u r u n e h é r o ïn e , m a is il lu i
a u r a it p a r u t o u t a u m o in s g é n é r e u x d e la p a r t
d e sa m èr e d e lu i a p p o r t e r q u e lq u e r é co n fo r t ,
u n e m a n iè r e d ’e n co u r a ge m e n t , u n p eu d e g r a t i
t u d e , q u e lq u e ch o s e en fin q u i lu i p r o u vâ t q u ’on
lu i s a va it g r é d e s o n ... s a cr ifice . A u lie u d e
ce la , M mo B e r t in se b o r n a it à lu i p a r le r d e la
p lu ie et d u b e a u t e m p s, d e le u r fu t u r e in s t a lla
t io n , d es ville s q u i le u r r e s t a ie n t à vis it e r , d ’u n e
fo u le d ’h is t o ir e s q u i lu i é t a ie n t , en so m m e, p a r
fa it e m e n t in d iffé r e n t e s , co m m e lu i é t a it in d if
fé r e n t t o u t ce (pii l ’e n t o u r a it .
Ce r t a in e d e n ’ê t r e p a s co m p r is e , e lle é v it a it
d e se co n fie r , d e lu i p a r le r d e ce q u i lu i t e n a it
le p lu s au cœ u r , lu i ca ch a n t ja lo u s e m e n t ses
t o u r m e n t s , ses p e in e s , ses d é s illu s io n s , e t a ffe c-
�ç>6
l e
m a r ia g e
d e
n e l l y
t a n t u n e in s e n s ib ilit é , u n e r é s ig n a t io n d e co m
m a n d e q u i a u r a ie n t d û , p lu s q u e t o u t le r e s t e ,
d o n n e r l ’é ve il à M œe B e r t in , si ce lle -ci a va it
co n s e n t i à « lir e e n t r e le s lig n e s ». M a is
Al1“' Be r t in n e v ou la it p a s lir e e n t r e le s lig n e s
p a s p lu s q u ’e lle n ’a va it d a ig n é co m p r e n d r e à
d em i-m o t le s r a is o n s q u e lu i a va it d o n n ées N e lly
p o u r t e n t e r d ’é ch a p p e r à l ’a n é a n t is s e m e n t d e
so n b e a u r ê ve . Co m b ie n e lle r e g r e t t a it q u e so n
g r a n d - p è r e ... son vé r it a b le a m i, n e s o it p lu s là .
Co m m e il a u r a it su la co n s o le r , la g u id e r , l ’a i
d er à vo ir cla ir en elle -m ê m e .
L e s h e u r e s q u ’e lle p a ss a it en t êt e à t ê t e a ve c
son m a r i, p a r ce q u ’on n e p e u t q u a n d m êm e p a s
se p r o m e n e r t o u t e la s a in t e jo u r n é e , e lle le s
co n s a cr a it le p lu s s o u ve n t à la le ct u r e ou à
q u e lq u e o u vr a g e d ’a ig u ille . N o n q u e la co n
ve r s a t io n d e M a u r ice lu i d é p lû t , il é t a it , au co n
t r a ir e , a s s e z a gr é a b le ca u s e u r , m a is p a r ce q u ’e lle
s e n t a it , et lu i a u s s i, q u ’u n e so u r d e h o s t ilit é
n a is s a it p eu à p eu e n t r e e u x , q u i n ’a t t e n d a it
q u ’u n p r é t e x t e p o u r d é gé n é r e r en u n e e x p li
ca t io n , ce q u e N e lly vo u la it é vit e r à t o u t
p r ix .
L e u r é d u ca t io n r é cip r o q u e , e t l ’e x q u is e p o li
t esse d o n t le je u n e h o m m e u s a it à son é ga r d ,
a va ie n t su ffi, ju s q u ’ici, à co n s e r ve r à le u r s r a p
p o r t s ce t t e a p p a r e n ce d e p a r fa it e e n t e n t e q u i
est l ’a p a n a ge d e s g e n s d e b o n n e co m p a gn ie .
P o u r q u i le s a u r a it o b s e r vé s u n p eu s u p e r
ficie lle m e n t , ils d o n n a ie n t l ’illu s io n d ’u n co u p le
id é a le m e n t h e u r e u x ... m a is ce t t e s it u a t io n ,
fa u ss e à t o u s é g a r d s , ce t t e p a ix si fr a g ile q u ’u n
m ot m a la d r o it p o u va it a n é a n t ir , N e lly d e vin a it
q u ’e lle s n e d u r e r a ie n t p a s t o u jo u r s .
- ® éjà , e lle a v a it vu p o in d r e le d a n ge r à d e u x
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
97
o u t r o is r e p r is e s , e t d e vin é le s e ffo r t s q u e fa i
s a it M a u r ice p o u r r e t e n ir le s m o t s p r ê t s ' à
s ’é ch a p p e r d e ses lè vr e s b lê m e s . B r a ve m e n t , elle
a va it fa it fa ce à l ’o r a ge m e n a ça n t , lu i o p p o s a n t
le ca lm e o b s t a cle d e sa t r a n q u ille in d iffé r e n ce ,
s u r q u o i é t a ie n t ve n u s se h e u r t e r et s ’a n é a t it ir
les r e p r o ch e s d e son co m p a g n o n , a va n t m êm e
q u ’il le s e û t fo r m u lé s , et b ie n p lu s effica ce m e n t
q u e si e lle a va it co m m is l ’in s ign e im p r u d e n ce
d ’a cce p t e r la lu t t e e t d e p r ê t e r le fla n c à la d is
cu ss io n en e s s a ya n t d e se d is cu lp e r .
N é a n m o in s , et q u e lq u e a d r es se q u ’ils y
m isse n t l ’u n et l ’a u t r e , ce t t e a p p a r e n t e q u ié
t u d e , m e n a cé e à t o u t in s t a n t d e so m b r e r d a n s
le p lu s la m e n t a b le d es co n flit s , ce t t e p r e sq u e
t r a n q u illit é b â t ie su r le s a b le , co m m e ce s ch â
t e a u x fo r t s q u ’é lè ve n t le s e n fa n t s et q u e vie n
n e n t b a la ye r les la m e s , n e p o u va ie n t les a b u s e r
b ien lo n gt e m p s .
I ls s a va ie n t q u e le m o m e n t vie n d r a it o ù le u r
é n e r ve m e n t , le u r m a u va is e h u m e u r , le u r s ch a
g r in s p o u r t o u t d ir e, s e r a ie n t p lu s fo r t s q u e les
co n ve n t io n s p o lie s q u i le s a va ie n t ju g u lé s ju s q u e là , et , q u ’a lo r s , u n cr i ja illir a it d e le u r p o it r in e ,
u n cr i d e co lè r e , d e r a ge , q u i r é s u m e r a it t o u t e
le u r s o u ffr a n ce et t o u t e le u r r a n cœ u r e t cr é e
r a it e n t r e e u x ... l ’ir r é p a r a b le .
P lu s a ve r t i q u e sa je u n e é p o u se d es ch o ses
d e la vie , p lu s e x p é r im e n t é , p lu s â gé a u s s i, M a u
r ice r é s o lu t d e p a r e r a u d a n ge r , co m m e d is e n t
les m a r in s .
« J ’ai m a l a g i, s e d it - il... J e n ’a u r a is p a s dû
l ’é p o u s e r s a ch a n t q u ’e lle n e m ’a im a it p a s, s a
ch a n t s u r t o u t q u ’e lle en a im a it u n a u t r e ... J ’a i
b 'cp p r é s u m é d e m es fo r ce s ... J ’ai cr u , va n it e u
s e m e n t , q u e je r é u s s ir a is à lu i fa ir e o u b lie r
308-1v
�LE M AR I AGE I) E N E I X Y
c e lu i à q u i, e n fa n t , e lle a va it d o n n é sou cœ u r .
J’ai a b u sé d ’u n e s it u a t io n q u i in e la livr a it à
m e r ci ^ co m m e ja m a is u n e e s cla ve n e fu t ve n
d u e p a r c e u x q u i en a va ie n t la g a r d e ... J e s u is
co u p a b le , c ’est d o n c à m oi d ’e x p ie r ... J e p a r tiraj. »
.
.
.
.
I
n e gr a n d e p a ix s é t a it a u s s it ô t fa it e en
lu i, co m m e si d é jà les r em o r d s q u i 11e lu i la is
s a ie n t g u è r e u n m o m e n t d e r ep o s s ’é t a ie n t e n
vo lé s . I l en co n clu t q u e son p r o je t é t a it e x c e l
le n t e t s e fo r t ifia d a n s ce t t e id ée q u e son
d é p a r t d e ve n a it in d is p e n s a b le , t a n t p o u r e lle à
q u i sa p r é se n ce é t a it m a n ife s t e m e n t p é n ib le , q u e
p o u r lu i d o n t la r é s ign a t io n a va it a t t e in t ses li
m it e s .
E n co r e , n e p o u va it - il d is p a r a ît r e a u s s i co m
p lè t e m e n t q u ’il l ’a u r a it vo u lu , ca r s ’il lu i co n ve
n a it d e d é s e r t e r le t o it c o n ju g a l, il n e p o u va it ,
- e n a u cu n e fa ço n , se d é r o b e r a u d e vo ir d ’a s s is
t a n ce q u ’il a va it ju r é d ’a cco m p lir a u x cô t é s d e
son b e a u -p è r e . U co n ve n a it d o n c, a va n t t o u t ,
d e s a u ve r la fa ce e t d e r e g a g n e r P a r is so u s u n
h a b ile p r é t e x t e , en la is s a n t la je u n e fe m m e a ch e
ve r s e u le le vo ya g e co m m e n cé .
L u e co r r e s p o n d a n ce t é lé p h o n iq u e a ve c le ch e f
d e fa b r ica t io n d e l ’u s in e , s u iv ie d e d e u x télé
gr a m m e s u r g e n t s , lu i fo u r n it a is é m e n t le
p r é t e x t e q u ’il ch e r ch a it . R e s t a it à p e r su a d e r
à N e llv q u e , son a b se n ce d e va n t ê t r e d e
co u r t e d u r é e , e lle v e u ille b ie n co n s e n t ir à
l ’a t t e n d r e .
A u x p r e m ie r s m o t s q u ’il lu i en d it , e t sa n s
q u ’il e û t b e s o in d e lu i m o n t r e r le t é lé gr a m m e
q u ’i l . s ’é t a it fa it e n vo ye r , e lle a cq u ie s ça d o cile
m e n t à sa p r o p o s it io n .
— J e m ’é t o n n e q u e m a m a n n e m ’a it p a r lé d e
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
99
r ie n , fit - e lle ; o r d in a ir e m e n t e lle est a ss e z a u
co u r a n t d e ce q u i se p a sse à l ’u s in e .
— 11 s ’a g it d ’u n e ch o s e t r è s s p é cia le , e x p li
q u a M a u r ice L e fè b r e . U n n o u ve a u p r o cé d é d e
r o d a ge d es m o t e u r s , q u e j ’ai t en u , s e cr e t p o u r
é vit e r q u e n os co n cu r r e n t s n e s ’en e m p a r e n t ,
et q u e le c h e f d ’é q u ip e n e co n n a ît p a s su ffisa m
m e n t p o u r l ’e xp é r im e n t e r lu i- m ê m e . M 11’" Be r t in n e p e u t p a s en a vo ir e n t e n d u p a r le r ...
— E t vo u s r e s t e r ie z a b s e n t co m b ie n d e jo u r s ?
— T r o is ou q u a t r e jo u r s a u m a xim u m .
— Vo u s p a r t e z? q u e s t io n n a N e lly .
— Ce m a t in , à d ix h e u r e s t r e n t e , r é p o n d it le
s e cr é t a ir e d e M a x B e r t in .
L a je u n e fe m m e r é flé ch it u n e s e co n d e e t r e
p r it :
— : Vo u s e m b r a s s e r e z p a p a e t m a m a n p o u r
m o i... D it e s - le u r q u e m a s a n t é est e x c e lle n t e ...
q u e le t e m p s est b e a u ...
E lle h é s it a :
— E t q u e je s u is t r è s h e u r e u s e ...
M a u r ice la r e ga r d a , in t e r lo q u é .
— J e vo u s p r ie d e le u r d ir e q u e je s u is t r è s
h e u r e u s e ...
Il se r r a r a ge u s e m e n t les p o in gs .
— Si en co r e c ’é t a it vr a i, fit -il e n t r e ses d e n t s.
L e b e a u vis a g e d e N e lly d e vin t m o r t e lle m e n t
p id e. E lle s e n t it a p p r o ch e r ce t t e e x p lica t io n
q u ’e lle a va it p r is si g r a n d soin à é vit e r , ce t t e
d is cu ss io n q u ’e lle r e d o u t a it p lu s q u e t o u t . Alla it elle é cla t e r co m m e p a r t u n e a r m e d e p u is t r o p
lo n gt e m p s ch a r g é e , a u p r e m ie r co n t a ct m a la
d r o it ? ...
— H e u r e u s e ou n o n , cela n e r e ga r d e q u e m oi,
d it - e lle a v e c u n e so r t e d e fa r o u ch e b r a va d e .
L e s lè vr e s b lê m e s , t o u t son êt r e t e n d u d a n s u n
�su p r ê m e e ffo r t p o u r e n d ig u e r le flot d e p a r o le s
p r ê t à s ’é ch a p p e r , il se co n t in t u n lo n g m o m e n t ,
n ’o s a n t la r e ga r d e r .
T r è s ce r t a in e m e n t , la je u n e fem m e co m p r it
le co m b a t q u i se liv r a it eu lu i, ca r ses t r a it s
p r ir e n t u n e e xp r e s s io n d e d o u ce u r in a cco u t u m é e ,
e t , la v o ix lé gè r e m e n t t e in t é e d ’é m o t io n , e lle
p r o n o n ça :
_ P o u r q u o i n o u s fa ir e m u t u e lle m e n t s o u f
fr ir , M a u r ice ? — C ’é t a it la p r e m iè r e fo is q u ’e lle
le n o m m a it a in si. — Si n o u s n e p o u vo n s r é a li
ser d ’ê t r e h e u r e u x , a u m oin s é p a r gn o n s - n o u s
ce s in u t ile s d é ch ir e m e n t s , e s s a yo n s d ’ê t r e ...
a m is.
I l e u t u n ge s t e d é se s p é r é .
_ Vo u s s a ve z b ie n q u e je u e d em a n d e q u e
ce la , fit - il... J e s u is vo t r e a m i d e t o u jo u r s ,
N e lly ... Vo u s ê t e s ce q u e j ’ai d e p lu s sa cr é , d e
p lu s p r é cie u x a u m o n d e ...
E lle b a is s a le s y e u x , vis ib le m e n t t r o u b lé e ...
Alla it - e lle s ’h u m a n is e r , r é a lis e r e n fin t o u t ce
q u ’il y a va it ch e z ce t h om m e d e vé r it a b le t e n
d r es se e t d ’a m o u r fe r ve n t , eu d é p it d e l ’in d ign e
m a n œ u vr e q u i a v a it fa it d ’e lle , p a r co n t r a in t e ,
la co m p a gn e d e sa vie ?
Il le cr u t , — on cr o it vo lo n t ie r s ce q u e l ’on
d é s ir e a r d e m m e n t — e t son cœ u r se m it à b o n
d ir d a n s sa p o it r in e , t r o p p e t it e p o u r t a n t d e
b o n h e u r , co m m e u n co lib r i d a n s sa ca ge .
_ D it e s -m o i se u le m e n t q u e ... q u e je p u is e s
p ér er , im p lo r a - t -il a v e c u n e a r d e u r p a s s io n n é e ...
J e n e vo u s d e m a n d e q u ’u n p eu d ’es p o ir ,
N e lly ...
E lle a lla it r é p o n d r e , p e u t -ê t r e lu i je t e r le m ot
q u ’il a t t e n d a it , q u a n d le g a r ço n d e l ’h ô t e l e n t r a
d a n s le sa lon d e le ct u r e p o u r y a p p o r t e r le s
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
101
jo u r n a u x . Ce s q u e lq u e s s e co n d e s su ffir e n t à lu i
r e n d r e son s a n g- fr o id , e t , se sa isis sa n t d es
fe u ille s , n on e n co r e d é p lié e s , e lle ch e r ch a à se
d é r o b e r , à é lu d e r l ’o b lig a t io n d ’a vo ir à se p r o
n o n ce r t o u t d e s u it e .
S o u d a in , co m m e il l ’o b s e r va it , g u e t t a n t
a n xie u s e m e n t se s lè vr e s , à la fa ço n d ’u n co n
d a m n é a t t e n d a n t son ve r d ic t , il la vit ch a n
ce le r et s ’a b a t t r e en t r a ve r s d e la t a b le , é va
n o u ie ...
— N e lly !...
Affo lé , M a u r ice s ’é t a it p r é cip it é .
A v e c d ’in fin ie s p r é ca u t io n s , il t r a n s p o r t a la
je u n e fe m m e ju s q u ’à u n ca n a p é , p u is se d ir i
g e a ve r s la p o r t e p o u r a p p e le r le d o m e s t iq u e ,
m a is , à ce t in s t a n t , la p e t it e G - h u it o u v r it fa i
b le m e n t les y e u x .
— N e lly ... m a c h é r ie ...
E lle s e co u a la t ê t e :
— N ’a p p e le z p e r s o n n e , d it - e lle , d ’u n e v o ix
r a u q u e ... je n e v e u x p e r s o n n e ...
— Q u ’a v e z - v c u s ? ...
E lle n e r é p o n d it p a s. D e gr o s s e s la r m e s s i
le n cie u s e s co u la ie n t le n t e m e n t su r ses jo u e s
p â lie s .
I l r é p é t a m a ch in a le m e n t :
— Q u ’a ve z- v o u s ? ...
M a is , son r e ga r d r e n co n t r a n t le q u o t id ie n
q u ’e lle ve n a it d e p a r co u r ir e t q u i a va it g lis s é
ju s q u ’a u p la n ch e r , il a p e r çu t , a v e c u n su r s a u t
d e s t u p e u r , u n t it r e en gr o s ca r a ct è r e s q u i t e
n a it t o u t e la la r g e u r d es s ix co lo n n e s :
T er r ib le a ccid en t d ’a v ion s u r la lig n e Pa r is L on d r e s : le p ilot e et n e u f p a ssa g er s p ér is sen t
d a n s les f la m m es.
�102
I .E
M A R IA G E
DE
NEELY
11
se b a is s a , r a m a ss a h â t ive m e n t le jo u r n a l
e t , t o u t îl co u p , il ir is s o n n a . D a n s la lis t e d e s
s in is t r é s , u n n o m se d é t a ch a it : R o b e r t de R o
ch a s , in g é n ieu r .
XI
D a n s sa ch a m b r e , p e t it e ch o se m en u e e n fo u ie
au cr e u x d e s o r e ille r s , N e lly r e p o s e ... Ive d o c
t e u r a d it q u e ce n e se r a it r ie n , u n ch o c n e r
v e u x , u n s im p le é b r a n le m e n t q u i n ’a u r a it h e u
r e u s e m e n t p a s d e s u it e s fâ ch e u s e s .
— D u r e p o s, d u ca lm e , b e a u co u p d e ca lm e ,
a ssu r e-t -il à M a u r ice L e fè b r e q u i l ’in t e r r o g e
a n x ie u s e m e n t , e t , d a n s d e u x jo u r s , il n ’v p a
r a ît r a p lu s .
M a u r ice s ’est b o r n é à r a co n t e r a u m é d e cin
q u e sa je u n e fe m m e a va it é p r o u vé u n e vio le n t e
é m o t io n , a u ssi b ien la ca u se im p o r t e -t - e lle p e u ,
le p r in cip a l est q u e ce n e soit p a s g r a ve , et
le d o ct e u r lu i en d o n n e sa p a r o le .
— J ’é t a is s u r le p o in t d e m ’a b s e n t e r , a jo u t e
le s e cr é t a ir e d e M a x B e r t in ,
cr o ye z- vo u s
q u e ...
— Q u e vo u s p u is s ie z la q u it t e r ? M a is ce r
t a in e m e n t . J e d ir a is m ê m e , si je n e cr a ig n a is d e
vo u s d é s o b lige r , fa it le d o ct e u r en se g r a t t a n t
le m e n t o n , q u e ja m a is a b s e n ce n ’a u r a é t é .p lu s
o p p o r t u n e ...
M a u r ice n e p e u t r é p r im e r u n m o u ve m e n t
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
10 3
d ’h u m e u r . L e d o ct e u r a u r a it - il d e vin é , p a r h a
s a r d , ou b ie n e n co r e N e lly a u r a it - e lle p a r lé ? ...
C ’est a ssez im p r o b a b le , p o u r t a n t ...
— J e n e p e n s a is p a s q u e m a p r é s e n ce fû t à
ce p o in t in d é s ir a b le ..., g r o m m e lle - t - il.
— E h ! . . . vo ilà b ie n le s je u n e s g e n s ! s ’e x
cla m e le p r a t icie n en h o ch a n t la t êt e. Q u i estce q u i vo u s d it q u e vo t r e p r é s e n ce est in d é s i
r a b le ? ... J e s o n ge a is s e u le m e n t q u ’é t a n t d e u x
a m o u r e u x , — le d o m e s t iq u e d e l ’h ô t el m ’a in
fo r m é q u e vo u s é t ie z d e s je u n e s m a r ié s —
co m m e t o u s les a m o u r e u x , vo u s d e vie z êt r e p a s
s a b le m e n t b a v a r d s ..., p r o lix e s , si vo u s p r é fé r e z;
co n s é q u e m m e n t , je r e d o u t e fo r t q u e vo u s 11e
vo u s a b s t e n ie z d e p a r le r d e ... d e P é vé n e m e n t
im p r é vu q u i a va lu à vo t r e é p o u s e ce t t e so u
d a in e co m m o t io n q u i a é b r a n lé son ce r ve a u et
ses n e r fs ...
« J e n e vo is g u è r e q u e vo t r e d é p a r t p o u r lu i
a s s u r e r le r ep o s a b so lu q u i lu i est in d is p e n
s a b le ... Vo ilà t o u t ... »
Au fu r et à m e su r e q u e le m éd ecin e x p o s a it
s cs r a is o n s, le vis a g e d e M a u r ice se r a s s é
r é n a it .
— J e p a r t ir a i d o n c, d o ct e u r , d it - il... Vo u s
a ve z r a is o n ... J e ... n o u s ... é vit e r io n s d ifficile
m e n t d e p a r le r d e ... d e ... ce r t a in e s ch o s e s ...
— P a r b le u ! co n clu t le m é d e cin ... Vo u s ê t e s
je u n e s ... vo u s vo u s a im e z ... C ’est a ss e z n a t u
r e l, ((lie d ia b le , c ’est le co n t r a ir e q u i s e r a it s u r
p r e n a n t , e t vo t r e g e n t ille m a la d e 11e ser a p a s p lu
t ô t r é ve illé e q u e vo u s vo u s in s t a lle r e z à son
c h e v e t ... C ’est t o u t ju s t e m e n t ce q u ’il fa u t é v i
t e r . E lle a b e s o in d e r ep o s, d e t r a n q u illit é . D e u x
ch o s e s ()ue les a m o u r e u x co n s e n t e n t r a r e m e n t à
s ’a cco r d e r ...
�j0 .
LE
« Vo u s
M A R IA G E
DE
co m p t ie z r e st e r
NELEY
a b sen t
co m b ien
de
jours*? »
_ T r o is jo u r s ...
_ T r o is jo u r s ... p a r fa it ... Q u a n d vo u s r e vie n
d r e z, n o t r e p e t it e s e n s it ive ser a su r p ie d , p lu s
va illa n t e et p lu s a im a n t e q u e ja m a is ...
« J e n e vo u s d ir a is p a s ce la , a jo u t a le d o c
t e u r en p r e n a n t co n g é d e M a u r ice , si c e ... m a
la is e é t a it le m o in s d u m o n d e a la r m a n t , o u si
l ’é t a t d e vo t r e é p o u se n é ce s s it a it d es so in s q u e l
co n q u e s , m a is , h e u r e u s e m e n t , l ’u n iq u e r e m è d e
p o u r son ca s est le c a lm e ... e t vo u s n e p o u ve z
m ie u x lu i a d m in is t r e r ce r em èd e -là q u ’en vo u s
é lo ig n a n t ... »
M a u r ice L e fè b r e a va it d o n c ob éi à la s u g g e s
t io n d u m é d e cin , e t , a p r è s a vo ir r eco m m a n d é a u
p e r so n n e l d ’ê t r e t r è s a t t e n t if à ce (p ie sa fem m e
11e m a n q u â t d e r ien p e n d a n t son a b s e n ce , il ét a it
p a r t i.
N e lly , co m m e l ’a va it p r é vu le d o ct e u r , se r é
v e illa d a n s k; co u r a n t d e l ’a p r è s-m id i, sa n s a u t r e
m a l q u ’u n e lé gè r e d o u le u r a u x t e m p e s, a in si
q u ’il a r r ive a p r è s u n e m igr a in e ou u n e n u it p a s
sée en ch e m in d e fe r . E lle so n ge a a u s s it ô t à
se le ve r , m a is , a u p r e m ie r m o u ve m e n t q u ’e lle
fit p o u r se m e t t r e s u r son sé a n t , e lle s ’a vis a
q u ’e lle é t a it in cr o ya b le m e n t la s se, sa n s fo r ce e t
sa n s co u r a g e , et si co u r b a t u r é e q u ’e lle eu t l ’im
p r essio n d ’a vo ir é t é lo u é e d e co u p s .
A ce r é ve il p h ys iq u e s u ccé d a , p r e sq u e im m é
d ia t e m e n t , u n a u t r e r é ve il, d e b e a u co u p p lu s
p é n ib le , ce lu i d e sa p e n sé e , o u , si l ’on ve u t ,
d e sa m é m o ir e , q u i lu i r e m it u n e fo is d e p lu s
d e va n t le s y e u x l ’h o r r ifia n t e vis io n d e R o b e r t
d e R o ch a s a go n is a n t au m ilie u d es fla m m es.
E lle se co u vr it le vis a g e d e se s m a in s e t , Ir is-
�LE
M A R IA G E
DE
NELLY
i0 5
so n n a n t e , se la is sa r e t o m b e r su r ses o r e ille r s ,
m a u d is s a n t cc r e t o u r à la vie , q u i é t a it « 1 m êm e
t em p s u n r e t o u r à la so u ffr a n ce .
D e t o u t e sa vo lo n t é , e lle a p p e la le so m m e il,
la b ie n h e u r e u s e t o r p e u r q u i la d é livr e r a it d e
ce t t e o b se s sio n in s u p p o r t a b le , e t , p u é r ile , r e t in t
q u e lq u e s se co n d e s sa r e s p ir a t io n , d a n s le va g u e
e s p o ir d e p r o vo q u e r vwi n o u ve l é va n o u is s e m e n t
q u i l ’a r r a ch e r a it à la cr u e lle r é a lit é , m a is, h é la s !
e lle n e r é u s s it q u ’à e n t r e vo ir , a ve c p lu s d e p r é
cis io n , la t e r r ifia n t e vé r it é q u ’e lle e s s a ya it v a i
n e m e n t d e ch a s s e r d e son e s p r it .
A v e c u n e lu c id it é im p it o ya b le , e n co r e a ccr u e
p a r son é t a t d e fa ib le s s e co r p o r e lle , e lle se d e
m a n d a p o u r q u o i R o b e r t d e R o ch a s a va it vo u lu
se r e n d r e en An g le t e r r e o ù r ie n , a p p a r e m m e n t ,
n e l ’a p p e la it .
A ce t t e q u e s t io n , u n e s e u le r é p o n se p la u s ib le :
R o b e r t é t a it a llé en An g le t e r r e p o u r r e n d r e vis it e
à E lis a b e t h d ’O u lt r e m o n t , p o u r s ’e n t r e t e n ir a ve c
l ’u n iq u e p e r so n n e a u m o n d e q u i fû t ca p a b le d e
lu i p a r le r d ’e lle , d e lu i d o n n e r d e ses n o u ve lle s ,
d e lu i a p p r e n d r e ce q u ’e lle fa is a it , ce q u ’e lle
d e ve n a it , co m m e n t s ’é t a it p a ssé son v o y a g e d e
n o ces.
D a n s ce t t e p e n s é e , n u lle va n it é , p a s l ’o m b r e
d e su ffisa n ce , m a is se u le m e n t le cu is a n t r e m o r d s
d ’a vo ir ét é la ca u se in d ir e ct e d e la m or t t r a g iq u e
d e R o b e r t d e R o ch a s .
L e d est in im p la ca b le a va it vo u lu q u e , n o n
co n t e n t e d e lu i r a vir son a m o u r , e lle lu i p r ît
a u s si la v ie ...
E p o u va n t é e , N e lly fer m a le s y e u x . . . E lle m u r
m ura :
— Co m m e il m ’a im a it !...
E lle 11’en a v a it ja m a is d o u t é , m a is , in flu e n cé e
�io 6
LE
M A R IA G E
DE
NELLY
p a r t o u t ce q u ’e lle a va it e n t e n d u r a co n t e r t o u
chant le so i-d is a n t e s p r it vo la g e d es je u n e s ge n s ,
le u r in cr o ya b le fa cu lt é d ’o u b li q u i, à en cr o ir e
ce r t a in s , n e r é s is t a it p a s à u n e a b se n ce d e q u e l
q u e s se m a in e s , e lle s ’é t a it d it , p o u r le s b e s o in s
d e la ca u s e , et d a n s le s e cr e t d e ss e in d e s ’abs o u d r e , q u e R o b e r t , a p r è s son a b a n d o n , a u r a it
t ô t fa it d e l ’o u b lie r .
Kl le a va it vo u lu ign o r e r q u ’e lle n e l ’o u b lia it
p a s e lle -m ê m e , p o u r cr o ir e p lu s à son a ise q u ’il
n ’u s e r a it p a s à so n é ga r d d e la m êm e co n s t a n ce
e t vo ilà q u ’a u m o m en t où e lle co m m e n ça it à
a cco r d e r q u e lq u e cr é d it à ce m e n s o n ge , e lle a c
q u é r a it la p r e u ve , et q u e lle p r e u ve !... q u e R o
b e r t n ’a v a it ja m a is cessé d e l ’a im er .
D a n s l ’im p o s s ib ilit é d e p a r le r d ’e lle à q u i q u e
ce fû t d a n s son e n t o u r a ge im m é d ia t , il a va it
s o n gé à la d o u ce B e t t y, a ge n t d e lia iso n d e le u r s
se cr è t e s e t in n o ce n t e s a m o u r s, e t , im p a t ie n t d e
la vo ir p lu s t ô t , il s ’é t a it e m b a r q u é à b or d d e ce t
a vio n q u i d e va it ê t r e son t o m b e a u ...
U n flot d e la r m e s lu i in o n d a les jo u e s
—
J e l ’a i t u é ! m u r m u r a - t - e lle ... C ’es t à ca u se
ele m o i... p o u r m o i... q u ’il est m o r t ...
L ’a ve n ir lu i fa is a it p e u r ... Q u e lu i im p o r t a it
la v ie ... D é jà e lle n ’a t t e n d a it d e l’e x is t e n ce a u
cu n e jo ie , a u cu n b o n h e u r , si m o d est e fû t - il,
m a is , m a in t e n a n t ... m a in t e n a n t q u e sa n s cessé
se d r e s s e r a it d e va n t son e s p r it le s o u ve n ir d e ce
d r a m e a t r o ce à q u o i e lle se s a va it si in t im e m e n t
m ê lé e , a u r a it - e lle e n co r e la fo r ce d e s u p p o r t e r
son d u r c a lv a ir e ? ...
Il
le fa lla it , p o u r t a n t ... N u l n ’a le d r o it d e
se s o u s t r a ir e a u x é p r e u ve s q u e n o u s e n vo ie la
P r o vid e n c e ...
A u x h e u r e s d e d é co u r a ge m e n t , q u a n d le c h a
�L E M A R IA G E D E N E U . Y
107
g r in p è s e r a p lu s cr u e lle m e n t su r se s fr a g ile s
é p a u le s , e lle p o u r r a q u a n d m êm e se d ir e , en t êt e
à lê t e a ve c son s e c r e t * q u ’e lle a é t é b e a u co u p
a im é e ... C ’est u n e s a t is fa ct io n q u i est m o in s
co m m u n e q u ’e lle n e le cr o ya it à l ’a u r o r e d e sa
vie d e je u n e fille , q u a n d il lu i s e m b la it q u e
l ’a m o u r é t a it u n e b e lle fleu r q u i fle u r is sa it t o u t e s
le s fo is q u ’on le s o u h a it a it ...
E lle s a it , m a in t e n a n t , q u e l'a m o iy est se m
b la b le à ce s fle u r s e x o t iq u e s q u i 11e s o u ffr e n t p a s
d ’ê t r e t r a n s p la n t é e s et q u i d e m a n d e n t p o u r
v iv r e , p o u r g r a n d ir , d es so in s é cla ir é s et t r è s
s p é cia u x q u e b ie n p e u s o n t r é e lle m e n t ca p a b le s
d e leu r p r o d igu e r .
A y a n t so n n é la fe m m e d e ch a m b r e , la je u n e
fe m m e a p p r it sa n s ém oi le d é p a r t d e son m a r i,
m ê m e il lu i p a r u t q u e son a b se n ce a va it q u e lq u e
ch o s e d e p r o vid e n t ie lle m e n t h e u r e u x , ca r il lu i
a u r a it é t é p a r t icu liè r e m e n t d é s a gr é a b le d ’a vo ir
à s ’o b s e r ve r a lo r s (p ie son e s p r it é t a it t o u t e n t ie r
la p r o ie d u d r a m e q u e le h a sa r d ve n a it d e lu i
r é vé le r .
— Si M a d a m e « a b esoin d e q u e lq u e ch o s e »,
lu i fit la ca m é r is t e , a ve c u n e é vid e n t e b o n n e
vo lo n t é , M o n s ie u r a d it co m m e ça q u ’011 d e
va it lu i d o n n e r ...
— Ah !... M o n s ie u r a d it q u e ...
— O u i... Ça est g e n t il... es t -ce p a s ? ... J e cr o is
q u e M o n s ie u r il a im e b ie n M a d a m e ... Sa ve zv o u s ... I l a va it l ’a ir t o u t p er d u q u a n d il
es t q u it t é ... M a is le d o ct e u r a su le t r a n q u il
lis e r ...
« P a r t e z s e u le m e n t , q u ’il d is a it ... P a r t e z sa n s
c r a in t e ... E lle 11e p e u t m a l... U n sim p le c h o c ... »
— U11 s im p le ch o c?
— O u i... u n sim p le ch o c n e r v e u x ...
�io 8
LE
M A R T A G E D E NFi 1,1,Y
— A h ! b o n ...
— E s t - ce q u ’il fa u t p o r t e r à m a n ge r à M a
d a m e s u r son lit o u b ie n e s t -ce q u ’e lle s a u r a it
d e s ce n d r e ? q u e s t io n n a la d o m e s t iq u e ... I l y a
ju s t e m e n t d es b o n n e s ca r b o n a d e s et d e la t êt e
d e ve a u en t o r t u r e ...
N e lly s ’é t o n n a :
— D e la t ê t e d e ve a u en t o r t u r e !... Q u ’e st -ce
q u e c ’est q u e ce la , g r a n d D ie u ? ...
L a fe m m e s ’e s cla ffa b r u ya m m e n t :
— O u y e ! o u y e ! .. . Ça est m o i q u i d is ça
co m m e ç a ... m a is c ’est en t o r t u e q u ’o n d it ...
Ça est d e la t ê t e d e ve a u q u ’on la p r é p a r e a ve c
u n e sa u ce a u m a d è r e ... M a d a m e a ja m a is m a n gé
ç a ? ... C ’est e n co r e p lu s m e ille u r q u e d u b œ u f à
la m od e, e t , ce p e n d a n t , vo u s s a ve z, le b œ u f à ...
N e lly se h â t a d e l ’in t e r r o m p r e :
— J e m e co n t e n t e r a i d ’u n e t a sse d e t h é , d it e lle , et d ’u n œ u f à la co q u e ... b ie n cu it .
— E t r ien a u t r e ?
— N o n ... r ie n ...
— P a s d e ca r b o n a d e s ? E lle s son t b o n n e s , vo u s
s a v e z...
— C ’est b ie n p o s s ib le ... m a is je p r é fè r e m ’en
t e n ir à ce q u e je vo u s ai d it ... u n œ u f et d u
t h é ... Ce so ir , je ve r r a i si je p u is m e le ve r .
I ,a d o m e s t iq u e h o ch a la t ê t e :
— B o n ... ça v a ... J e vo u s m o n t e ça s u b it e
m en t . R e s t e z s e u le m e n t co u c h é e ... D u m o m en t
q u e vo u s vo u s se n t p a s b ie n , c ’es t m ie u x d e r e s
ter co u ch é e ; m o i, q u a n d j ’ai p a s fa im , h ein ,
c ’est t o u jo u r s q u e je s u is m a la d e ...
E lle fin it t o u t d e m êm e p a r s ’en a lle r , et ,
p r o m p t e à r a t t r a p e r le t em p s p e r d u , r e p a r u t
q u e lq u e s m in u t e s p lu s t a r d a ve c le d é je u n e r
co m m a n d é ,
�LE M AR I AGE D E N E LLY
10 9
N e lly t o u ch a
p e in e à sa fr u g a le co lla t io n
et t e n t a va in e m e n t d e lir e u n r o m a n t o u t n o u
ve lle m e n t p a r u q u ’e lle a va it a ch e t é la ve ille ;
ses y e u x s u iva ie n t a ve c a p p lica t io n les ca r a ct è r e s
d ’im p r im e r ie , m a is son e s p r it se r e fu s a it o b s t i
n é m e n t à a b so r b e r la p r o s e d e l ’a u t e u r .
Ap r è s p lu s ie u r s e s s a is , fo r ce lu i fu t d e se
r e n d r e à l ’é vid e n ce ; 11011 s e u le m e n t e lle 11e co m
p r e n a it p a s u n t r a ît r e m o t d e ce q u ’e lle lis a it ,
m a is sa p e n sé e r e ve n a it , a ve c u n e o b s é d a n t e o b s
t in a t io n , a u d r a m e d o n t e lle se r e co n n a is s a it
l ’a u t e u r in vo lo n t a ir e , e t , ch a q u e fo is, son im a
g in a t io n en d é lir e a jo u t a it q u e lq u e s n o u ve a u x
d é t a ils à la s cè n e t r a g iq u e .
D u r a n t son vo ya g e d e n o ce s , a lo r s q u ’e lle s ’effo r ça it d e se fa ir e , co m m e 011 d it , u n e r a is o n , il
lu i é t a it a r r ivé d e se d e m a n d e r co m b ie n d e t em p s
il lu i fa u d r a it , sin o n p o u r o u b lie r co m p lè t e m e n t
son p r e m ie r a m o u r — cela lu i p a r a is s a it im p o s
s ib le — m a is t o u t a u m o in s p o u r l ’e ffa ce r s u f
fis a m m e n t d e sa m é m o ir e , p o u r fa ir e t r ê ve , en
q u e lq u e so r t e , à son ch a g r in , et jo u ir d ’u n e r e
la t ive q u ié t u d e , à d é fa u t d ’u n b o n h e u r à q u o i
e lle n e cr o ya it p lu s ... L a s ... e lle n e s o n ge a it p lu s
à s ’a d r e s se r ce t t e q u e s t io n t a n t il lu i p a r a is s a it
é vid e n t q u e le s o u ve n ir d e R o b e r t d e R o ch a s ,
d é cé d é , d e m e u r e r a it p lu s im p é r is s a b le d a n s son
e s p r it q u e le s o u ve n ir d e R o b e r t d e R o ch a s
viv a n t .
L ’o u b lie r , é t a n t d o n n é le s h o r r ib le s cir co n s
t a n ce s q u i a va ie n t e n t o u r é sa m o r t , lu i a u r a it
fa it l ’e ffe t d ’u n e in q u a lifia b le t r a h iso n .
A t o u t ja m a is , e lle sc s e n t a it vo u é e à sa m é
m o ir e , a u cu lt e d e son t r a g iq u e s o u ve n ir d on t
e lle p o r t e r a it é t e r n e lle m e n t le d e u il a u p lu s s e
cr e t d e son cœ u r .
�LE M A R I A GE D E N E LLY
Ain s i t r io m p h e l ’a ve u g le fa t a lit é , q u oi q u ’on
lu i o p p o se : a r m e s d ’a eier ou d e ch a ir , si le m in çt a u r e a so if d ’u n e vie , ce t t e vie , il la p r e n d r a ,
e t il ser a va in d e lu i m a r ch a n d e r ch a q u e g o u t t e
d e s a n g p o u r u n o cé a n d e la r m e s , r ie n n e le
p o u r r a d é s a lt é r e r ...
XII
M a u r ice L e fè b r e est b ie n p a r t i p o u r P a r is ,
co m m e il l ’a a n n o n cé , m a is , sa ch a n t q u e p e r
so n n e n e l ’a t t e n d à l ’u s in e , il a eu soin d e n e
p a s s ’y m o n t r e r , p a s p lu s q u ’il n e r en d vis it e à
ses b e a u x- p a r e n t s , q u i t r o u ve r a ie n t fo r t é t r a n ge
ce r e t o u r s o lit a ir e .
D is p o s a n t d e d e u x jo u r s d ’a b so lu e lib e r t é , il
a s o n gé à les m e t t r e à p r o fit p o u r o b t e n ir q u e l
qu es
é cla ir cis s e m e n t s
co n ce r n a n t l ’a ccid e n t
d ’a via t io n d on t a ét é vict im e son e x - r iva l.
Co m m e il a r r ive p r e s q u e t o u jo u r s , le s jo u r
n a u x , a p r è s a vo ir m en é g r a n d b r u it le le n d e
m a in , et d o n n é fo r ce d é t a ils , la p lu p a r t co n t r a
d ict o ir e s , se son t t u s b r u s q u e m e n t , sa n s ca u s e
a p p a r e n t e . L ’in fo r m a t io n d e la ve ille est p a ssée
d e la p r e m iè r e à la t r o is iè m e p a ge , q u a t r e ou
cin q lig n e s b a n a le s p o u r a n n o n ce r q u e l ’e n q u ê t e
co n ce r n a n t le s cir co n s t a n ce s d u t r a g iq u e a cci
d en t d e l ’a vio n P a r is - L o n d r e s se p o u r s u iva it a c
t ive m e n t .
�LE M AR IAGE
D E N E LLY
m
O n ch e r ch a it à é t a b lir les r e s p o n s a b ilit é s , , e t ,
b ie n e n t e n d u , la co m p a gn ie , t o u t co m m e la
fe m m e d e Cé s a r , n ’e n t e n d a n t p a s êt r e s o u p
ço n n é e , on in s in u a it tp ie le p ilo t e d e va it a vo ir
co m m is q u e lq u e g r a v e n é glige n ce .
M a u r ice se r e n d it a u s iè ge d e la co m p a gn ie a é
r ie n n e , m a is , p r is p o u r u n jo u r n a lis t e — ce t t e
e n ge a n ce est h a ïs s a b le , p a r ce q u e t r o p in d is
cr è t e — il n e r é u s s it q u ’à se fa ir e é co n d u ir e .
Il r é cid iva , in s is t a n t p o u r vo ir le d ir e ct e u r o u ,
t o u t a u m o in s, son s e cr é t a ir e , et s ’a vis a n t d e la
n o t o r ié t é n o u ve lle (p ie lu i co n fé r a it sou m a r ia ge ,
fit p a ss e r sa ca r t e p a r l ’e n t r e m ise d ’u n h u issie r
à ch a în e d ’a r g e n t , q u i la p r it a ve c u n e h a u t a in e
co n d e s ce n d a n ce .
C in q m in u t e s p lu s t a r d , l ’h o m m e a u p e n d e n
t if lu i a n n o n ça q u e M . le d ir e ct e u r a lla it le r e
ce vo ir . E ffe ct ive m e n t , M a u r ice L e fé b r e n e t a r d a
p a s à ê t r e in t r o d u it d a n s le b u r e a u d u d ir e ct e u r
g é n é r a l, q u i s ’e m p r essa à sa r e n co n t r e .
J e p e n s e , lu i d it - il, a vo ir e u le p la is ir d e
vo u s r e n co n t r e r a u d e r n ie r b a n q u e t d e la ch a m
b r e s yn d ica le d e s m é t a llu r g is t e s .
L e fo n d é d e p o u vo ir d e M a x Be r t in e u t u n
g e s t e é va s if ; il é t a it p e r t in e m m e n t ce r t a in d e
n ’ê t r e ja m a is a llé à a u cu n e r éu n io n d e ce g e n r e ,
e t , a u s u r p lu s , 11e co n n a is s a it p a s le .m oin s d u
m o n d e son in t e r lo cu t e u r , m a is, d ip lo m a t e , n ’eu
la is sa r ie n p a r a ît r e .
— J ’ai a p p r is , co m m e t o u t le m o n d e , co m
m e n ça M a u r ice L e fè b r e , le ... l ’a ccid e n t a r r ivé
à ...
L ’a u t r e lu i co u p a .n e r ve u s e m e n t la p a r o le :
— L e s d e r n ie r s r ésu lt a t « d e l ’e n q u ê t e vie n
n e n t d e n o u s p a r ve n ir , fit -il, en se r e n ve r s a n t
d a n s son fa u t e u il. Il est a b s o lu m e n t é t a b li a u -
�112
LE M AR I AGE D E N E LLY
jo u r d ’h u i q u e 1c p ilo t e s o u ffr a it d e t r o u b le s d e
la v u e ...
M a u r ice é t e n d it la m a in .
— Ce n ’est p a s d e ce la q u ’il s ’a g it , d it - il...
J e ... — il h é s it a l ’e s p a ce d ’u n e se co n d e — je
co n n a is s a is t o u t p a r t icu liè r e m e n t u n d es p a s
s a g e r s ... u n je u n e in g é n ie u r , e t j ’a u r a is vo u lu
s a vo ir si, p a r im p o s s ib le ... \
L e d ir e ct e u r d e la R o y a l F ly i n g S o cie t y s e
co u a la t ê t e :
— T o u s le s p a s s a ge r s o n t p é r i, d it - il..., t o u s
sa n s e x c e p t io n ...
— I ls é t a ie n t n e u f, je cr o is ...
— N e u f, o u i... p lu s le p ilo t e e t le m é ca n i
cie n ... J ’ai la lis t e ici, fit le d ir e ct e u r , en d é s i
gn a n t u n e fe u ille d a ct ylo g r a p h ié e q u i é t a it g lis
sée d a n s u n d es co in s d e son b u v a r d ...
— Vo u s p e r m e t t e z? s o llicit a M a u r ice L e fè b r e
en a va n ça n t la m a in .
— M a is p a r fa it e m e n t .
L e d ir e ct e u r lu i t e n d it la lis t e .
— Vo yo n s ! s ’e x cla m a le m a r i d e N e lly en
p r o ie à u n e vio le n t e é m o t io n ... J e ... je n e m e
t r o m p e p a s ... Vo u s d it e s q u e ce so n t là les
n o m s d es vic t im e s ? ...
— D e s n e u f p a s s a g e r s ... o u i...
— E t il n ’y en a va it p a s d ’a u t r e s ? ...
— M a is n o n ... N e u f p a s s a ge r s e t d e u x
h o m m es d ’é q u ip a g e , on a r e le vé o n ze co r p s —
le s jo u r n a u x l ’o n t a s s e z r é p é t é ; — d e u x r e s p i
r a ie n t en co r e t r è s fa ib le m e n t , m a is son t m o r t s
p e n d a n t le u r t r a n s fe r t à l ’h ô p it a l...
Le fo n d é d e p o u vo ir d e M a x Be r t in r e ga r d a
fixe m e n t son in t e r lo cu t e u r .
— L e s jo u r n a u x , fit -il, o n t p u b lié , le p r e m ie r
jo u r , u n e a u t r e lis t e ... S u r ce t t e lis t e fig u r a it
�LE M AR I AGE D E N E LLY
R o b e r t d e R o ch a s , l ’in g é n ie u r d o n t je vo u s p a r
la is t o u t à l ’h e u r e ... So n n om n ’est p a s su r
vo t r e lis t e ...
— At t e n t ie z, co u p a le d ir e ct e u r ... R o b e r t d e
R o c h a s ... je m e s o u vie n s ... I l d e va it p a r t ir ,
o u i... 11 a va it lo u é sa p la ce e t fa it p o r t e r se s b a
g a g e s , m a is , à la d e r n iè r e m in u t e , il n ’es t p a s
p a r t i...
— Ah !
— Il est sa in e t s a u f... V iv a n t ... co m m e vo u s
e t m o i... D a n s le u r h â t e , le s r e p o r t e r s n ’o n t p a s
a t t e n d u l ’id e n t ifica t io n d e s s in is t r é s e t ils o n t
d o n n é la lis t e d es p a s s a ge r s q u i a va ie n t r et en u
le u r p la ce à b o r d d u R . F . S . 1 ...
M a u r ice I .e fè b r e d e m e u r a it s ile n c ie u x , a t r o
ce m e n t p â le , et se s m a in s é t a ie n t a git é e s d ’u n
p e t it t r e m b le m e n t .
— L a fa m ille a é t é p r é ve n u e im m é d ia t e m e n t ,
co n t in u a fé b r ile m e n t le d ir e ct e u r d e la R oy a l
F ly i n g S o cie t y ... N o u s é t io n s t r o p h e u r e u x,
co m m e b ien vo u s p e n s e z... Si ce m o n sie u r é t a it
d e vo s a m is , je n e co m p r e n d s p a s q u e vo u s
n ’a ye z p a s é t é in fo r m é d e ce t t e r e g r e t t a b le co n
fu s io n .
— J ’é t a is en v o y a g e , b r e d o u illa M a u r ice I .cfè b r e , d on t l ’ém o t io n a lla it g r a n d is s a n t ... J e ...
je le cr o ya is m o r t ... Be a u co u p l ’o n t cr u m o r t ...
L e s jo u r n a u x n ’o n t p a s r e c t ifié ...
— P a s t o u s , a d m it le d ir e ct e u r . D u m o m en t
q u e la fa m ille é t a it a ve r t ie , la ch o se n a va it
p lu s g u è r e d ’im p o r t a n ce ...
« Vo u s d e ve z ê t r e co n t e n t , h e in , d e s a vo ir
v ot r e a m i en v ie ? ... C ’est u n e b o n n e n o u ve lle ,
ça , a u m o in s !... U n e fa m e u se ch a n ce a u s s i !... »
Il r e p r it , t a n d is q u e M a u r ice r e co u vr a it p eu
à p e u ses e s p r it s :
�H 4
LE M AR I AGE D E N E LLY
— C ’est t o u t à fa it p a r h a sa r d q u e ce m o n
s ie u r n ’est p a s p a r t i, fig u r e z- vo u s q u e le t a x i
q u i l ’a m e n a it a u B o u r g e t a eu u n e p a n n e , u n e
p a n n e s t u p id e ... m a is co m b ie n p r o vid e n t ie lle ...
S ’il a va it s u ... à ce m o m e n t - là ... il a u r a it e m
b r a s s é le ch a u ffe u r a u lie u d e ... l ’a u b a d e r co m m e
j'im a g in e q u ’il l ’a fa it ... J e sa is q u ’il a p r is
le t r a in p o u r C a la is , le jo u r m êm e, e t d e là p o u r
L iv e r p o o l, ca r il se r e n d a it en Am é r iq u e , ses
b a g a g e s , q u i o n t ét é r e t r o u vé s , d ’a ille u r s , é t a ie n t
e n r e gis t r é s p o u r C h ica g o v ia N e w - Yo r k .
— I l a lla it en Am é r iq u e , d it e s -vo u s , fit M a u
r ice L c fè b r e ... A C h ic a g o ? ...
_ O u i... Vo u s n e le s a vie z p a s? s ’é t o n n a son
in t e r lo c u t e u r ... A l ’h e u r e q u ’il est, il d o it vo
g u e r ve r s le s E t a t s - U n is et b é n ir les t a x is p a r i
s ie n s q u i o n t d e s p a n n e s a u s si o p p o r t u n e s ...
I l p e u t se va n t e r d ’a vo ir fr ô lé la m o r t d e
p r è s ...
_ E n e ffe t , fit s o u r d e m e n t M a u r ice L e fè b r e ...
I l n e s a va it e n co r e si ce q u e ve n a it d e lu i
a p p r e n d r e le d ir e ct e u r d e la co m p a gn ie d e n a
vig a t io n a é r ie n n e lu i ca u s a it p e in e ou p la is ir ...
S a n s d o u t e é t a it - il h e u r e u x d e sa vo ir R o b e r t d e
R o ch a s e n v ie ... O n est t o u jo u r s h e u r e u x , in s
t in ct ive m e n t h e u r e u x , q u ’u n m a lh e u r s o it é vit é ,
m a is ... e n fin ... a p r è s ce q u ’il a va it* s u r p r is , d e
vin é d u ch a g r in d e N e llv ... il se d is a it q u e ...
t o u t d e m ê m e !...
E n fin , il ve n a it d ’a p p r e n d r e a u ssi q u e R o b e r t
d e R o ch a s é t a it p a r t i p o u r l ’Am é r iq u e , e t ce ci
co m p e n s a it c e la ... E n so m m e , c ’é t a it u n é v é
n e m e n t h e u r e u x ... Il n ’a va it a u cu n e r a is o n d ’en
v o u lo ir à l ’in g é n ie u r ; si N e lly l ’a va it a im é ... si
e lle l ’a im a it e n co r e , q u ’y p o u v a it - il? ... I l p r o u
v a it son d é s in t é r e s s e m e n t , son d é t a ch e m e n t ,
�I,E M AR I AGE D E N E LLY
115
p o u r t o u t d ir e , en s ’e x p a t r ia n t ... I l se co n d u i
s a it en g e n t le m a n ...
— J e su is t e lle m e n t h e u r e u x d e ee q u e vo u s
m e d it e s , fit - il..., co n s cie n t d e son s ile n ce m a la
d r o it ... T e lle m e n t co n t e n t q u e ... vr a im e n t ...
s in cè r e m e n t ...
— J e co m p r e n d s c e la ! fit l ’a u t r e ... Vo u s r e
g r e t t ie z vo t r e a m i, vo u s le cr o yie z m o r t , et vo ilà
q u e , sa n s cr ie r g a r e , vo u s a p p r e n e z q u ’il est
e n co r e en v ie ... D e s co m m is s io n s co m m e ce lle là , je vo u d r a is b ien en fa ir e t o u s les jo u r s , e t
p lu s ie u r s fo is p a r jo u r ; m a lh e u r e u s e m e n t ...
c ’est le co n t r a ir e q u i est a r r ivé ...
I l s o u p ir a , r a m e n a n t in co n s cie m m e n t le si
n is t r e a u x p r o p o r t io n s d ’u n g r a ve e n n u i p e r
s o n n e l...
— Ah ! n o u s a vo n s é t é t r è s é p r o u vé s , fit -il,
p a r ce t t e t e r r ib le ca t a s t r o p h e ... Vo u s p o u ve z
im a g in e r ce q u ’o n t é t é ces d e r n ie r s jo u r s p o u r
m oi et m es co lla b o r a t e u r s ... J e m e d em a n d e
co m m e n t j ’ai r é s is t é ...
M a u r ice fe ig n it d e n e p a s s ’é t o n n e r d e
l ’é t r a n ge t é d u p r o p o s ... A l ’en cr o ir e , le s vr a ie s
vict im e s d e l ’a ccid e n t , ce n ’é t a ie n t p lu s le s in
fo r t u n é s p a s s a ge r s , m a is e u x , ce s m e ss ie u r s
d e 1a d ir e ct io n , à q u i in co m b a it l ’in g r a t e m is
sio n d e r e n s e ign e r le s p a r e n t s et a m is d es s i
n is t r é s ...
—
N o u s so m m es, d it - il, co u ve r t s p a r l ’a ss u
r a n ce , m a is c ’est b ien t r is t e ... b ie n , b ien t r is t e ...
Aim a b le , s o u r ia n t , il r e co n d u is it son vis it e u r
ju s q u e d a n s l ’a n t ich a m b r e , et n e co n s e n t it à
s ’é lo ig n e r q u e q u a n d l ’a s ce n s e u r se fu t a b îm é
d a n s sa p r iso n d e fer .
I ,e p r e m ie r m o u ve m e n t d e M a u r ice L e fè b r e
fu t d e t é lé g r a p h ie r à N e lly ...
�n6
L E M AR I AGI i
DU N E L L Y
Q u o i? Q u e R o b e r t d e R o ch a s n ’é t a it p a s m or t
co n n u e e lle le c r o y a it ...
F o r t b ie n ... M a is ... p r e s q u e a u s s it ô t , il s ’a vis a
q u e sa fe m m e n e lu i a va it p a s so u fflé m o t d e
ce t t e p r é t e n d u e m o r t ... Ce q u ’il en s a va it , lu i,
c ’é t a it p u r e d é d u ct io n ... P a s d ifficile , d ’a il
le u r s , é t a n t d o n n é l ’é t a t d e so n é p o u se a u m o
m e n t o ù e lle a va it p r is co n n a is s a n ce d u m a le n
c o n t r e u x jo u r n a l...
E t p u is ... Co m m e n t lu i e x p liq u e r q u ’il a va it
p r is s u r lu i d ’e n t r e p r e n d r e ce t t e e n q u ê t e ? ...
Co m m e n t ju s t ifie r sa vis it e a u d ir e ct e u r d e la
R o y a l F ly i n g S o cie t y où r ien n i p e r so n n e n ’a u
r a it d û l ’a t t ir e r ?
N e d e va it - il p a s fe in d r e d ’ign o r e r Ui r a ison
d e ce so u d a in é va n o u is s e m e n t , lu i a t t r ib u e r u n e
d e ce s ca u s e s v a g u e s e t r a is o n n a b le m e n t v r a i
se m b la b le s co m m e en d é co u vr e n t t o u jo u r s les
d o ct e u r s q u a n d ils r e d o u t e n t d e se co m p r o
m e t t r e ? ... N e lly se r e m e t t r a it p e t it à p e t it d e ce
ch o c d o u lo u r e u x , m a is il é t a it , lu i, son m a r i, le
d e r n ie r q u i fû t a u t o r is é
lu i en p a r le r ...
Alo r s ?
Se t a ir e ... Il d e va it se t a ir e ... F a ir e ce lu i q u i
n e s a it p a s ... q u i n e s a it r ie n ...
E t a u r a it - il a p p r is q u o i q u e ce s o it , a u fa it ,
s ’il n ’a va it p a s fa it ce t t e d é m a r ch e à la co m p a
g n ie d e n a vig a t io n a é r ie n n e ? R o b e r t d e R o ch a s
p a r t i, co m m e il n ’a va it a u cu n e r e la t io n a ve c ses
p a r e n t s e t a m is , il a u r a it t r è s b ie n p u ign o r e r
lo n g t e m p s ... t o u jo u r s ...
M a u r ice t r e s s a illit .
Il se se n t it m a l à l ’a is e ... Vr a im e n t , ce t t e so
lu t io n lu i r é p u g n a it ... N e r ie n d ir e à N e lly ,
c ’é t a it fa cile , é v id e m m e n t ... t r è s fa c ile ... t r op
�LE M AR I AGE D E N E LLY
117
fa c ile ... m a is n ’é t a it - ce p a s a u ssi h o n t e u se m e n t
lâ c h e ? ...
E lle a va it a im é R o b e r t d e R o ch a s ..
—
e lle l ’a im a it e n co r e , e t sa n s d o u t e p lu s q u e ja
m a is. — I] le s a va it , lu i, e lle n ’a va it a u cu n e
m en t p r is la p e in e d e s ’en ca ch e r et e lle le
p le u r a it m a in t e n a n t , co m m e ou p le u r e son p r e
m ie r a m o u r , ce lu i q u e r ien n ’e ffa c e ... 11 sa va it
t o u t ce la et a u ssi q u e le ch a gr in l ’a va it t e r r a s
sé e , e lle si v a illa n t e , et , n ’a va n t r ju ’uii m ot à
p r o n o n ce r p o u r fa ir e cesser ce t o u r m e n t , ce
gr a n d ch a g r in , il a u r a it la fo r ce d e 11e p a s d ir e
ce m o t , d e la r e ga r d e r p le u r e r , o u , p lu s e x a c
t e m e n t , ca r e lle 11e p le u r e r a it ce r t a in e m e n t p a s
en sa p r é s e n ce , d e r e ga r d e r ses y e u x r o u gis et
ses lè vr e s g o n flé e s ...
M on D ieu ! q u e ce la é t a it d o n c co m p liq u é !
D ’a u cu n s p r é t e n d e n t q u ’011 d o it t o u jo u r s se
d é fie r d u p r e m ie r m o u ve m e n t ; le p r e m ie r m o u
ve m e n t est in s t in ct if, il t r a d u it n o t r e d ésir
d ’é go ïs t e t r a n q u illit é , n o t r e a p p é t it d u m o in d r e
e ffo r t , il est r a r e m e n t jo li ; M a u r ice , a p r è s r é
fle xio n , s ’en t in t d o n c au se co n d m o u ve m e n t ,
im p r é g n é d e la m o r a le a t a viq u e q u e n o u s o n t lé
g u é e n o s p èr es, p a r ce q u e ce secon d m o u ve m e n t
est t o u jo u r s ce lu i q u e n o u s d ict e n o t r e r a is o n , la
q u e lle , ju g u lé e p a r q u e lq u e s siè cle s d e civilis a
t io n , est m oin s cr u e lle q u e n o t r e in s t in ct .
« J e n e t é lé gr a p h ie r a i p a s, se d it - il, m a is je
lu i a p p r e n d r a i la ch o se d e vive v o ix . »
Il n ’e u t p a s p lu t ô t p r is ce t t e r é s o lu t io n , seu l
à se u l a v e c lu i-m ê m e et e s s e n t ie lle m e n t r é vo
ca b le , p o u r t a n t , q u ’il se r e ga r d a t o u t a u s s i
t ô t a ve c a t t e n d r is s e m e n t . Il s ’a d m ir a d ’ê t r e à
ce p o in t h é r o ïq u e , n o b le , g r a n d ... D e s co m p a
r a is o n s, e m p r u n t é e s a u x p e r s o n n a ge s d ’H o m è r e ,
�jj8
LE M AR I AGE D E N E LLY
lu i p a r u r e n t m o in s é p iq u e s q u e ce q u ’il co n s id é
r a it , d é so r m a is, co m m e son d e vo ir .
Au s s i b ie n , d a n s le r é cit q u e lu i a va it fa it
le d ir e ct e u r d e la co m p a g n ie , u n d é t a il é t a it à
r e t e n ir : R o b e r t d e R o ch a s s ’é t a it e m b a r q u é
p o u r l ’Am é r iq u e ; d ès lo r s, q u ’im p o r t a it q u ’il
fû t r a yé ou n on d u n o m b r e d e s viv a n t s , p u is q u e
son é lo ign e m e n t l ’é lim in a it d e son h o r izo n co n
ju g a l à lu i, M a u r ice , et p lu s e ffe ct ive m e n t , à
n ’en p a s d o u t e r , q u e si la m o r t l ’a va it e m p o r t é ,
t o u t a u r é o lé d e ce t t e m a n iè r e d e g lo ir e q u i r e
ja illit in fa illib le m e n t su r q u ico n q u e est vict im e
d ’u n a ccid e n t .
N é a n m o in s , M a u r ice L e fè b r e a t t e n d it d e u x
jo u r s a va n t d ’a lle r îe t r o u ve r N e lly à B r u x e lle s ,
se ca ch a n t et é vit a n t d e se m o n t r e r à l ’u s in e o ù
il n ’a va it q u e fa ir e .
D u r a n t ce s d e u x jo u r s , o b lig é q u ’il é t a it d e
jo u e r u n p e r s o n n a ge fo r t d iffé r e n t d e ce q u ’il
é t a it en r é a lit é , d é s œ u vr é , s ’e n n u ya n t à m o u r ir ,
il e u t t o u t lo is ir d e m e su r e r co m b ie n N e lly lu i
é t a it ch è r e , co m b ie n e lle o ccu p a it sa p e n sée ,
co m m a n d a it à ses m o in d r e s a ct e s.
Le p r e m ie r et le d e u xiè m e so ir , il lu i é cr ivit
lo n gu e m e n t , h e u r e u x d e s ’e n t r e t e n ir a ve c e lle
p a r la p e n s é e , s o u la g é d e se d o n n e r l ’illu s io n d e
sa p r é s e n ce , p lu s q u e ja m a is in d is p e n s a b le , v i
va n t p a r a n t icip a t io n la m in u t e à la fo is d o u
lo u r e u s e et b ie n fa is a n t e où il lu i ve r s e r a it la
co n s o la t io n d e c e t t e r é vé la t io n in e s p é r é e , q u i
fe r a it lu ir e d a n s les b e a u x y e u x d e la fem m e
q u ’il a im a it ce t t e é t in ce lle d ’u n b o n h e u r q u i, p a r
a va n ce , Je p o ign a r d a it .
�LE M AR I AGE D E N E LLY
n o
X IH
L e t a x i vie n t d e s ’a r r ê t e r d e va n t l ’h ô t e l, et ,
d a n s sa h â t e d e la r e vo ir p lu s vit e , la is s a n t a u
p o r t ier o b s é q u ie u x le soin d e r é gle r la co u r s e ,
M a u r ice L e fè b r e se p r é cip it e d a n s le h a ll :
— M '" L e fè b r e est ch e z e lle ?
I l n ’a p a s in fo r m é N e lly d e l ’h e u r e d e soii
a r r ivé e , ut u n e p e t it e cr a in t e lu i vie n t q u ’e lle n e
se soit a b s e n t é e , ca r il es t p r esq u e l ’h eu r e d u
d é je u n e r .
L e p r é p o sé a u x co r r e s p o n d a n ce s , a p r è s un
r a p id e co u p d ’œ il a u t a b le a u où so n t a ccr o ch é e s
le s cle fs a gr é m e n t é e s d e lo u r d e s p la q u e s n u m é
r o t é e s , lu i r ép o n d a ffir m a t ive m e n t .
U n e b r u s q u e e n vie lu i vie n t d e d e m a n d e r à
ce t h o m m e si N e lly est r e m is e d e son in d is p o
s it io n , m a is il se d it q u e la fem m e d e ch a m b r e
d e l ’é t a g e le r e n s e ign e r a b ien p lu s effica ce m e n t ,
e t , t o u t co u r a n t , le vo ici d a n s l ’a sce n se u r .
L a fe m m e d e ch a m b r e e s t in vis ib le , sa n s
d o u t e e s t - e lle o ccu p é e à fa ir e r e lu ir e q u e lq u e
ch o s e , — d a n s ce p a ys on n ’a r r ê t e ja m a is d e
n e t t o ye r . — E n m o in s d e t r o is se co n d e s, M a u
r ice est d e va n t la p o r t e d e sa fem m e.
Il fr a p p e , le cœ u r b a t t a n t .
— Q u i est là ?
— C ’est m o i... M a u r ice .
�J. E M A R I A G E D E N E L L Y
I l lu i s e m b le q u ’e lle n e vie n t p a s t o u t d e
s u it è ... A ce t t e h e u r e -là d e la m a t in é e , p o u r t a n t ,
N e lly es t t o u jo u r s h a b illé e ... Se r a it - e lle p lu s
m a la d e ? ...
U n e a n g o is s e h o r r ib le lu i cr is p e le cœ u r ,
m a is b ie n t ô t u n p a s lé g e r fo u le le t a p is et la
p o r t e s ’o u vr e e n fin , in o n d a n t d e cla r t é le co u lo ir
r ip o lin é .
K e lly , vê t u e d ’u n e r o b e d e cr ê p e m a r o ca in
n o ir , q u e M a u r ice n e lu i co n n a ît p a s, e t
q u ’é g a ye se u l u n s o u p ço n d e lin g e r ie fo r m a n t
co lle r e t t e , se t ie n t im m o b ile d e va n t son m a r i.
M a u r ice lu i t e n d s p o n t a n é m e n t le s d e u x
m a in s , fr a p p é d e sa p â le u r e t a ffe ct a n t d e n e
p o in t r e m a r q u e r le m o u ve m e n t d ’im p e r ce p t ib le
d é fe n s e , vit e r é p r im é , m a is t r o p e s q u is s é , h é la s !
p o u r p a sser co m p lè t e m e n t in a p e r çu .
— Vo u s a lle z m ie u x ?
— T o u t à fa it b ie n ...
E lle a d it cela en se fo r ça n t à so u r r r e, d e ce
so u r ir e q u ’il lu i a d é jà vu e t q u ’il n ’o u b lie r a
p a s d e s it ô t .
E lle a jo u t e , d e vin a n t sa g ê n e :
— Ce m a la is e , <ÎUe je n e m ’e x p liq u e p a s, s ’es t
d is sip é a p r è s q u e lq u e s h e u r e s d e r e p o s ... Vo u s
a ve z b ie n fa it d e n e p a s r e t a r d e r vo t r e v o y a g e .
— J ’ai s u ivi l ’a vis d u d o ct e u r , d é cla r e M a u r ice
L e fè b r e , u n p eu co n fu s , m a lg r é t o u t , d e ce d é
p a r t en u n p a r e il m o m e n t .
— J e s a is , fa it N e lly ... C ’est la p r e m iè r e ch o se
q u ’il m ’a d it e ... J e cr o is , d ’a ille u r s , q u e le b r a ve
h o m m e s ’est lé gè r e m e n t a b u s é su r le s ca u se s
d e ... d e m on é va n o u is s e m e n t ... M a is ... d e t o u t e s
fa ço n s , j ’a va is gr a n d b esoin d e r e p o s ...
E t , d a n s u n r ir e q u i so n n e p a s s a b le m e n t
fa u x , e lle a jo u t e :
�LE M AR I AGE D E N E LLY
321
— N e p a r lo n s p lu s d e ce la , vo u le z- vo u s r
— M a is ! o b je ct e M a u r ice ...
L a je u n e fem m e s e co u e la t ê t e :
— N o n ... Vo u s n e t e n e z p a s p lu s q u e .m o i à
r e p a r le r d e ce t in c id e n t ... N o u s so m m es, et
e n t e n d o n s r e s t e r , d e s ... a m is ... C ’est b ien vo t r e
a v is , n ’e s t -ce p a s ? ...
M a u r ice n e p e u t q u ’a p p r o u ve r .
— Alo r s , é vit o n s s o ign e u s e m e n t t ou t ce q u i
p o u r r a it n o u s fa ir e d e la p e in e ...
E lle l ’a r e ga r d é d r o it d a n s les y e u x .
— J e p e n s e q u e vo u s m e co m p r e n e z?
vS’il a cq u ie s ce , c ’est le sile n ce o b lig é ...
E n s o u s cr iva n t à ce p a ct e m u e t , il se co n
d a m n e à lu i t a ir e ce q u ’il a p r o je t é d e lu i r é
v é le r ... L ’o cca sio n e s t t e r r ib le m e n t t e n t a n t e ,
ca r c ’est e lle q u i l ’im p lo r e d e n ’en r ie n fa ir e ,
et ja m a is , sa n s d o u t e , il n e r e t r o u ve r a sem
b la b le o cca s io n ...
L ’e s p a ce d ’u n e se co n d e , il h é s it e ... se d e m a n
d a n t s ’il est b ien n é ce s s a ir e d e d o n n e r s u it e à
s e s in t e n t io n s . E n so m m e, est -il t e n u d e se
m o n t r e r p lu s r o ya lis t e q u e le r o i, co m m e d is e n t
le s b o n n e s g e n s , n e vie n t - e lle p a s, p r é cis é m e n t ,
d e lu i d ict e r sa co n d u it e ? ...
Il va p e u t -ê t r e s ’en t e n ir à ce d e r n ie r p a r t i,
m a is il lu i su ffit d e l ’o b s e r ve r , d ’o b s e r ve r co m
b ien ses t r a it s t ir é s , sa fa ce a m a igr ie , ses y e u x
r o u g is d e la r m e s d é n o n ce n t 1e ch a g r in q u i la
m in e , e t , s t o ïq u e , il é n o n ce , en é vit a n t , ce t t e
fo is île r e n co n t r e r son r e ga r d :
— J ’ai u n e n o u ve lle à vo u s a p p r e n d r e , N e lly .
E lle cr o it à u n e h a b ile d ive r s io n et , p r e sq u e
ga iem en t , q u e s t io n n e :
— Bon n e?
— O u i...
�122
LE M AR I AGE
D E N E LLY
E lle r it n e r ve u s e m e n t .
— Vo u s d it e s ce la d u ton d o n t vo u s a n n o n ce
r ie z u n e ca t a s t r o p h e , m on c h e r ... A lle z - y ... L e s
b o n n e s n o u ve lle s so n t ch o s e s r a r e s , et p u is q u e
vo u s a ffir m e z e u co n n a ît r e u n e ...
M a u r ice n e s ’est p a s d é p a r t i d e son a ir g r a ve .
N e lly s ’a vo u e n e l ’a vo ir ja m a is v u co m m e c e la ...
M a lg r é e lle , e lle so u p ço n n e q u e la p la is a n t e r ie
n ’e s t p lu s d e m ise et o se il p e in e le p r ie r d e
p o u r s u ivr e .
— Vo u s a ve z, d it - il à v o ix b a s s e , a p p r is la
m o r t d e ... d ’u n e p e r s o n n e q u i vo u s es t ch è r e .
E lle l ’in t e r r o m p t , vé h é m e n t e .
— M a u r ic e ... J e vo u s en s u p p lie ...
— P e r m e t t e z... l ’in fo r m a t io n é t a it ... in e x a ct e .
— Vo u s d it e s ? ...
E lle a je t é ce la co m m e u n r â le .
— I ,’in fo r m a t io n , l ’a c c id e n t ... M a is , p a r le z...
v o y o n s ... M . d e R o c h a s ...
— ... N ’é t a it p a s
b o r d d e l ’a vio n s in is t r é ,
a ch è ve M a u r ice L e fê b r e , t r è s v it e ... I l d e va it
p a r t ir ... A u d e r n ie r m o m e n t , il n ’est p a s p a r t i.
— M a u r ic e ... C ’es t v r a i? ... C ’est v r a i... ce la ?
D a n s son a ffo le m e n t , e lle s ’es t s u s p e n d u e a u x
é p a u le s d e son m a r i, g u e t t a n t se s p a r o le s a ve c
u n e a vid it é q u i lu i fa it m a l.
— Ab s o lu m e n t e x a c t , r e p r e n d M a u r ice ...
L e s jo u r n a u x se so n t t r o m p é s ... M . d e R o ch a s ,
à l ’h e u r e o ù se p a ss a it la ca t a s t r o p h e , fa is a it
r o u t e en ch e m in d e fe r .
An é a n t ie , cr is p é e ... r ia n t et p le u r a n t
la
fo is, la je u n e fem m e r é p è t e m a ch in a le m e n t :
— C ’es t v r a i... a lo r s ... c ’est v r a i... 11 n ’e s t p a s
m o r t ... I l n ’a p a s é t é t u é ... Q u i vo u s a d it
c e la ? ... q u i? ...
— I ,e d ir e ct e u r d e la co m p a g n ie d e n a viga -
�LE M AR I AGE
D E N E LLY
123
t ion a é r ie n n e , e x p liq u e M a u r ice L e fè b r e ... La
fa m ille a ét é a u s s it ô t p r é ve n u e , e t , à l ’h eu r e
q u ’il est , M . d e R o ch a s vo g u e ve r s l ’Am é
r iq u e .
N c lly t r e s s a ille :
— L ’Am é r iq u e ?
— O u i... M . d e R o ch a s se r e n d a it en A n g le
t e r r e p o u r r e jo in d r e , à L iv e r p o o l, le p a q u e b o t
q u i d e va it l ’e m m e n e r en Am é r iq u e ...
L a je u n e fe m m e n ’a jo u t e r ie n , ce t t e fo is ...
E lle vie n t b r u s q u e m e n t d e r é a lise r co m b ien
M a u r ice s ’est m o n t r é « ch ic », e t elle s ’en vo u
d r a it d e se la is s e r a lle r , à n o u ve a u , à u n e ...
d é m o n s t r a t io n q u ’e lle r e gr e t t e d é jà d e t ou t son
cœ u r .
— J e s u is h e u r e u x , d it - il, en m a n iè r e d e co n
clu s io n , d ’a vo ir p u vo u s a p p o r t e r c e t t e ... b on n e
n o u v e lle ...
A son t o u r , N e lly é vit e son r e ga r d , m a is il
lu i se m b le b ie n , p o u r t a n t , s e n t ir u n e p e t it e m a in
fr é m is s a n t e s ’e m p a r e r d e ses d o ig t s et le s p r e s
se r , t o u t d o u ce m e n t , p r e sq u e t im id e m e n t , t a u
d is q u ’u n e vo ix à p e in e p e r ce p t ib le m u r m u r e u n
« m e r ci » é t o u ffé ...
... C ’est t o u t ... I ls n e r e p a r le r o n t p lu s ja m a is
d e cela, m a is , q u ’ils le ve u ille n t ou n o n , d e p u is
ce jo u r - là , il y a q u e lq u e ch o se d e ch a n g é d a n s
le u r s r a p p o r t s ..
N e lly a se n t i ¿com b ien son m a r i l ’a im a it , co m
b ie n il lu i é t a it d é vo u é . E lle a co m p r is t o u t e
l ’e x q u is e d é lica t e s s e d e ce t t e n a t u r e u n p eu
fr u s t e , im p u ls ive , vé h é m e n t e , et t o u t e sa p a
t ie n t e b o n t é a u ssi vis -à - vis d e sa b le s s a n t e in
d iffé r e n ce .
Sa n s d o u t e n ’é p r o u ve - t - e lle p o u r lu i a u cu n
a m o u r , m a is u n e gr a n d e t e n d r e ss e et u n e con -
�124
I, E M A R I A G E D E N E L L Y
fia n t e a n iit ic d o n t so n cœ u r a t o u jo u r s é t é
a vid e .
M e u r t r ie , e lle n e ve u t p lu s , e lle n ’ose p lu s
cr o ir e en l ’a m o u r p a r ce q u ’e lle ign o r e e n co r e
q u e les c h a g r in s d ’a m o u r n ’o n t d ’a u t r e s a n t i
d o t e s q u e l ’a m o u r lu i- m ê m e .
E n a p p r e n a n t q u e R o b e r t d e R o ch a s est p a r t i,
n on p o u r l ’An g le t e r r e , co m m e e lle le cr o ya it ,
m a is p o u r ce t t e lo in t a in e Am é r iq u e , t e r r e d ’o u
b lis et d ’a ve n t u r e s , e lle a é p r o u vé u n e a m è r e
d é s illu s io n . E lle s ’é t a it im a g in é q u e R o b e r t ,
in ca p a b le d e l ’o u b lie r , in co n s o la b le co m m e elle m êm e, s ’é t a it r e n d u a u p r è s d e la je u n e n o vice
p o u r se m é n a g e r u n e o cca sio n d e s ’e n t r e t e n ir
d ’e lle , et vo ilà q u ’il n ’en es t r ie n .
Le b r illa n t in g é n ie u r , sa n s p lu s se so u cie r
d ’e lle q u e si e lle n ’a va it ja m a is e x is t é , n ’a r ien
eu d e p lu s p r ess é q u e d e s ’o ccu p e r d e sa ca r
r iè r e . I l a d it a d ie u à la v ie ille E u r o p e , e t , sa n s
r e g r e t , il es t p a r t i.
Ap r è s la fa u s s e n o u ve lle d e sa m o r t , c'e s t
co m m e’ si e lle le p e r d a it p o u r la se co n d e fo is.
A t o u t p r e n d r e , 11’é t a it - il p a s ce n t fo is p lu s m or t
d a n s son s o u ve n ir q u e s ’il a va it r é e lle m e n t p ér i
d a n s la ca t a s t r o p h e d e l ’a vio n P a r is - E ô n d r e s ?
E lle p le u r a it 1111 a m i fid èle ; a u jo u r d ’h u i,
c ’es t p r e s q u e u n p a r ju r e d o n t sa m é m o ir e p o r t e
le fa r d e a u .
D e so n r ê ve , d e sa ch im è r e , q u e r e s t e - t - il? ...
H é la s ! m o in s q u e r ie n , son h ér o s lu i-m ê m e s ’est
d é p o é t is é . Q u ’en co n clu r e , s in o n q u e ce lu i
q u ’e lle a im e — ca r e lle l ’a im e en co r e — es t p é
t r i d e la m êm e a r g ile q u e les a u t r e s , ce s a u t r e s
d o n t e lle a e n t e n d u d ir e q u ’ils o u b lia ie n t le u r s
a m o u r s , e t l ’o b je t d e le u r s a m o u r s , en m o in s d e
�LE M A R I A G E D E N E L L Y
125
t em p s q u ’il n ’en fa u t à 1111e g ir o u e t t e p o u r é vo
lu e r a u g r é d u v e u t ...
¡Mon D ie u ! e lle n ’a ja m a is esp ér é d e R o b e r t
d e R o ch a s u n e fid é lit é d e s o u ve n ir cpii p u isse
se co m p a r e r à sa p r o p r e co n s t a n ce , e lle n ’a ja
m a is cr u à son d é se s p o ir , m a is , t o u t d e m êm e,
e lle s ’a t t e n d a it à m o in s d e d é s in vo lt u r e .
U n d o u t e lu i vie n t , m a in t e n a n t , t o u ch a n t les
s e n t im e n t s d u b e a u R o b e r t à son e n d r o it . L ’a im a it -il vr a im e n t , s in cè r e m e n t , e x clu s ive m e n t ,
co m m e e lle l ’a im a it e lle - m ê m e ? ... C ’es.t p eu
p r o b a b le , ca r , lu i, q u i 11’a va it p a s á se s o u m e t t r e
a u d é s ir im p lo r a n t d ’u n e m èr e, s ’est m o n t r é p a r
t r o p d o cile .
A u p r e m ie r m ot q u e lu i a d it E lis a b e t h d ’O u lt r cin o n t , 11011 s e u le m e n t il s ’est in clin é , m a is
vo ilà q u e , sa n s m êm e ch e r ch e r à o b t e n ir u n e
e x p lica t io n , sa n s s ’é t o n n e r d ’u n r e vir e m e n t q u i
d e vr a it , p o u r t a n t , lu i p a r a ît r e in e x p lica b le , il
t o u r n e les t a lo n s et s ’en va ..
Si r e s p e ct u e u s e (p ie so it N e lly d e la lib e r t é
d ’a u t r u i et d e l ’o b s e r va t io n d es co n ve n a n ce s
m o n d a in e s, il lu i se m b le b ien q u ’à la p la ce d e
R o b e r t d e R o ch a s e lle a u r a it a gi fo r t d iffé r e m
m en t .
Q u a n d 011 est h o m m e et q u ’011 a im e , 011 n e
s ’e m p r ess e p a s d e r é p o n d r e a m en a u ssi d o
ci l e m e n t q u e c e la ... O n se r é vo lt e ... q u e d ia b le !
O n cr ie à l ’in ju s t ice ... O11 se r e m u e , e n fin , e t
s u r t o u t , s u r t o u t ... on n e d éser t e p a s la p la ce .
Le v o y a g e d e n o ces d e N e lly et d e M a u r ice
t o u ch a it à sa fin . Ap r è s B r u x e lle s e t ses c u
r ie u x m o n u m e n t s, ils vis it è r e n t B r u ge s , la ville
m o r t e , si r e m p lie d e ca lm e b e a u t é q u ’o n a p u
la co m p a r e r à la Ve n is e d es d o ge s , et O s t e n d e ,
l ’o r g u e ille u s e r e in e d es p la ge s , (p ie d é t r ô n e n t a u -
�126
LE M AR I AGE D E N E LLY
jo u r d ’h u i les p e t it s t r o u s p a s t r ès ch e r s d e la
Cô t e d ’A z u r . I ls vir e n t S p a , o ù il p le u t t r e n t e
jo u r s p a r m o is , m a is d o n t le s b o is so n t s p le n
d id e s , e t L iè g e la co q u e t t e , q u i n ’a p o u r e lle
q u e l ’e x c e lle n t e h u m e u r et l ’a ffa b ilit c d e ses
h a b it a n t s . U s a d m ir è r e n t An v e r s , s é vè r e et a ffa i
r ée, e t son p o r t q u i est u n d es p lu s gr a n d s du
m o n d e , p u is ils s o n gè r e n t a u r e t o u r .
L e u r s jo u r s d e fa n t a is ie et d e lib e r t é e n t iè r e
é t a ie n t r é vo lu s , e t , d é jà , ce t t e m é la n co lie s p é
cia le d es r e t o u r s d e v o y a g e d e n o ce s le s é t r e i
g n a it , d a n s l ’a p p r é h e n s io n d e la vie n o u ve lle
q u i a lla it ê t r e la le u r , vie d e t o u s le s jo u r s , a u
m ilie u d e s p a r e n t s et a m is , q u e l ’u n e t l ’a u t r e
r e d o u t a ie n t sa n s o ser se l ’a vo u e r .
N e lly , d a n s le r a p id e q u i le s e m p o r t a it ve r s
P a r is , r e lis a it u n e le t t r e d e sa m èr e q u ’on lu i
a va it r e m is e a u m o m en t d e q u it t e r l ’h ô t e l
— M e s p a r e n t s d é s ir e n t q u e n o u s h a b it io n s
a ve c e u x , fit -e lle , q u ’en p e n s e z-vo u s , m on a m i?
— N o u s fe r o n s co m m e vo u s en d é cid e r e z, r é
p o n d it M a u r ice . J e cr o ya is , d ’a ille u r s , q u e ce t t e
q u est io n a va it ét é r é g lé e e n t r e vo u s et M a d a m e
Be r t in .
N e lly se m o r d it le s lè vr e s .
— M a m a n p r é fé r e r a it , en e ffe t , q u e n o u s
a cce p t io n s son h o s p it a lit é , d it - e lle , m a is q u a n t
à m o i, j ’a im e r a is m ie u x h a b it e r ce p a villo n d e
S a in t - Clo u d q u e n o u s a vo n s vis it é a va n t n o t r e
d é p a r t , je le t r o u ve ch a r m a n t ...
— Va p o u r S a in t - Clo u d , a cq u ie s ça M a u r ice ,
s a n s p a r a ît r e se d o u t e r q u e ce t t e s e m p it e r n e lle
d o cilit é e xa s p é r a it sa fem m e a u d e là d e t o u t e
e xp r e s s io n .
Ce m a r i, t r o p a im a b le , t r o p o b é is s a n t , q u i
ja m a is n e se p e r m e t t a it d e d is cu t e r ses a vis ,
�I,IÎ M A R I A G E
I) E N E L L Y
12 7
é t a it si p e u l ’im a g e q u ’e lle s ’é t a it fa it e d ’u n
s e ig n e u r e t m a ît r e , q u e la je u n e fe m m e en é t a it
a r r ivé e à s o u h a it e r q u ’il lu i o p p o sâ t a u m oin s
u n e fo is, u n e t o u t e p e t it e fo is, u n « n on » ca t é g o
r iq u e . D a n s ce b u t , e lle lu i p r o p o s a it m ille
ch o s e s e x t r a va g a n t e s , fo lle s , d é r a is o n n a b le s ...
m a is, h é la s ! M a u r ice en a r r iva it t o u jo u r s à a d
m e t t r e ses s u g ge s t io n s , sa n s p a r a ît r e s ’en é t o n
n er le m o in s d u m on d e.
On a u r a it d it q u ’il s ’é t a it d o n n é le m ot
d ’o r d r e d e t r o u ve r p a r fa it Lout ce q u e lu i co n
s e illa it sa fe m m e , t o u t ce q u ’e lle d is a it , fa isa it
ou im a gin a it .
—
Vo u s ê t e s p a t ie n t , lu i a va it - e lle d it u n
jo u r , a ga cé e p a r son im p e r t u r b a b le d o cilit é .
T r è s , a va it r é p o n d u M a u r ice , a ve c u n e im
p e r ce p t ib le n u a n ce d e d éfi.
K l N e lly n ’a va it p a s ju g é b on d e p o u r s u ivr e
p lu s a va n t l ’e n t r e t ie n .
M a in t e n a n t q u ’e lle co n n a is s a it m ie u x ce lu i
d on t e lle p o r t a it le n o m , e lle n e s ’a b u s a it p lu s
s u r la s ig n ifica t io n d e ce t t e a p p a r e n t e r é si
g n a t io n .
E lle s a va it q u e p a t ie n ce s ig n ifie a u s si, p o u r
ce r t a in s , p e r s é vé r a n ce ...
�128
LE M AR I AGE D E N E LLY
XIV
M™c B e r lin fit fê t e a u je u n e m é n a ge , e n t o u
r a n t sa fille d e m ille so in s a t t e n t ifs , d e g â t e r ie s
e t d e p r é ve n a n ce s q u i t r a h is s a ie n t , t r o p v is ib le
m e n t , u n o b s cu r d ésir d e se fa ir e p a r d o n n e r .
J a m a is N e lly , d a n s ses le t t r e s o u d a n s ses e n
t r e t ie n s , n e se se r a it la is s é e a lle r à fa ir e p a r t à
sa m è r e d es t o u r m e n t s , — à la vé r it é , m o in s v ifs
d e p u is q u e lq u e t e m p s — q u e lu i va la it ce t t e
u n io n co n t r a ct é e en d é p it d e son c h o ix , m a is
M “ * B e r t in é t a it t r o p fe m m e p o u r n ’a vo ir p a s
im m é d ia t e m e n t d e vin é le s s e n t im e n t s d e sa fille .
O n p e u t e s p é r e r , e t m êm e sa n s g r a n d s fr a is ,
a b u s e r là -d e s s u s u n h o m m e , m a is u n e fe m m e n e
se t r o m p e p o u r a in si d ir e ja m a is , si ce n ’est
q u a n d il s ’a g it d îe lle - m ê m e .
A u p r e m ie r co u p d ’œ il, la fe m m e d u co n s
t r u ct e u r s ’é t a it d it : « Ça v a ... m ie u x q u e je
n ’o sa is l ’e s p é r e r , m a is p a s t r o p b ie n ... E lle est
t ê t u e co m m e u n e N o r m a n d e , et lu i, so u s son
a p p a r e n ce s o u r ia n t e , t e n a ce co m m e u n B r e t o n ...
M a is je co n n a is le m o n s ie u r , je l ’a i vu à l ’œ u vr e ;
a in s i q u ’il l ’a fa it p r é cé d e m m e n t , il a t t e n d son
n e u r e ..., s û r d e la vict o ir e ; q u a n t à e lle , sa co n
fia n ce e s t si gr a n d e q u ’e lle n e p r e n d m êm e p lu s
la p e in e d e d is s im u le r ... »
M a u r ice , t r è s p r is p a r l ’u s in e o ù sa p r é se n ce
�LE M AR I AGE D E N E LLY
129
se fa is a it d e p lu s en p lu s in d is p e n s a b le , n e fa i
sa it ch e z lu i q u e d e b r è ve s a p p a r it io n s . Au d er
n ie r
m o m e n t , l ’a r r a n g e m e n t
p rop osé p ar
M ",e B e r t in a va it p r é va lu e t le je u n e m é n a ge
o ccu p a it p r o vis o ir e m e n t u n e a ile d u m a gn ifiq u e
h ô t e l p a r t icu lie r q u ’lia b it a it M a x Be r t in . L e s
r e p a s , s a u f le d é je u n e r d e m id i, se . p r e n a ie n t
e n co m m u n , et les so ir ées, q u e M a u iic e a va it
p r e s q u e r e d o u t é e s , se p a s s a ie n t à d is cu t e r
a ffa ir e s a ve c les in vit é s q u o t id ie n s d es Be r t in ,
M mo Be r t in a ya n t t o u jo u r s so u ci d ’e n t o u r e r son
m a r i d e n o m b r e u x a m is et co n n a is sa n ce s p o u r
l ’a r r a ch e r à l ’a b so r p t io n o p p r e s s ive d u m al q u i
le t r a va illa it s o u r d e m e n t .
L e m o m en t o ù les d e u x é p o u x se r e t r o u va ie n t
s e u ls é t a it gé n é r a le m e n t le p lu s p é n ib le .
L e u r r e t o u r à P a r is n ’a va it , en a u cu n e, fa ço n ,
m o d ifié la r è gle d e co n d u it e q u ’ils s ’é t a ie n t im
p o sé e a u d é b u t d e le u r u n io n . I l s e m b la it m êm e
q u e ch a cu n m e t t a it u n e so r t e d e h â t e m a la d r o it e
à é vit e r le s o cca s io n s d e d e m e u r e r en t ê t e à t êt e.
L a m a t in é e t o u t e n t iè r e a p p a r t e n a it à N e lly,
q u i en u s a it à sa g u is e , so it p o u r d e r a p id e s
co u r s e s d a n s P a r is , so it p o u r d e b r è ve s p r o m e
n a d e s a u vo la n t d e sa vo it u r e p a r t icu liè r e .
J e u n e fe m m e , e lle a va it a u m o in s a cq u is ce
p r iv ilè g e d e s o r t ir sa n s ch a p e r o n , m a is sa n s
d o u t e a p p r é cia it - e lle m é d io cr e m e n t ce t a va n t a ge ,
in h é r e n t à sa q u a lit é d e fe m m e m a r ié e , ca r s ’il
lu i a r r iva it d e s o r t ir s e u le , c ’é t a it gé n é r a le m e n t
p o u r a lle r p r e n d r e ch e z e lle u n e a m ie d ’e n fa n ce ,
q u ’e lle in v it a it , co m m e n a g u è r e , à s a vo u r e r le
d a n g e r e u x ve r t ig e q u e p r o cu r e la vit e s s e .
I m p é n é t r a b le o u st o ïq u e , e lle é v it a it t r è s so i
g n e u s e m e n t d e fa ir e la m o in d r e a llu s io n à s o n ...
b o n h e u r c o n ju g a l, a ffe ct a it u n e h u m e u r se r e in e ,
308-v
�I, E M A R I A G E D E N E L L Y
s in o n jo ye u s e , e t m e t t a it u n e t e lle m a u va is e
g r â ce à r é p o n d r e a u x q u e s t io n s in d is cr è t e s , q u e
la m e ille u r e d e ses co m p a gn e s a u r a it ce r t e s ét é
b ie n en p e in e d e p r o n o s t iq u e r la b o n n e o u la
m a u va is e e n t e n t e d u n o u ve a u m é n a ge .
L ’a p r è s - m id i, il lu i a r r iva it d e r e ce vo ir q u e l
q u e s vis it e s . P a r fo is , M me B e r t in l ’e n vo ya it ch e r
ch e r p o u r figu r e r d a n s son s a lo n , ca r la fem m e
d u co n s t r u ct e u r se m o n t r a it , d e p u is q u e N e lly
é t a it m a r ié e , e x a g é r é m e n t fièr e d e sa fille e t n e
n é g lig e a it a u cu n e o cca sio n d e l ’e x h ib e r à ses
n o m b r e u s e s r e la t io n s . Sa n s d o u t e o b é is s a it -e lle ,
sa n s s ’en d o u t e r , a u d é s ir d e p r o u ve r à q u i
co n q u e a u r a it é co u t é d ’u n e o r e ille t r o p co m p la i
s a n t e le s b r u it s m a lve illa n t s q u i a va ie n t cir cu lé
à l ’é p o q u e d u m a r ia ge d e N e lly , q u ’e lle e n t r e t e
n a it a ve c sa fille le s m e ille u r e s r e la t io n s q u i
so ie n t .
L e m o n d e , ce lu i q u i s ’est d o n n é le q u a lifica t if
d e « g r a n d », p r a t iq u e la m é d is a n ce e t le co m
m é r a g e a ve c u n a r t (p ie p o u r r a it lu i e n vie r le
m e n u p e u p le d es « co r d o n s s ’il vo u s p la ît »,
p e u t - ê t r e m ê m e y m et -il p lu s d e m a lice so u s sa
fe in t e d is t in ct io n e t le s r e gr e t s h yp o c r it e s d o n t
il e n jo liv e le r é cit d e s p ir e s ca la m it é s .
Au le n d e m a in d u m a r ia ge d e la p e t it e G - liu it ,
le s in t im e s d u co n s t r u ct e u r , ses a m is et le s a m is
d e ses a m is , q u i, sa n s d o u t e , a va ie n t « a r r a n g é »
p o u r N e lly u n m a r ia ge selon le u r s g o fit s p e r
s o n n e ls e t le u r s co n ve n a n ce s , d é co u vr ir e n t ,
co m m e p a r h a s a r d , a ve c u n e t o u ch a n t e u n a n i
m it é , q u e l ’u n io n d e l ’h é r it iè r e d e M a x Be r t in
a v e c ce « p e t it s e cr é t a ir e » é t a it ch o s e a s s e z p eu
r e lu is a n t e .
O n se d e m a n d a « p o u r q u o i » N e lly , q u i p o u
v a it p r é t e n d r e à u n t o r t il, vo ir e à u n e co u r o n n e
�L E M AR I AGE D E N E LL Y
131
co m t a le , a cco r d a it sa b la n ch e m a in à u n va g u e
M . L e fè b r e , sa n s p a r t icu le n i fo r t u n e ; on ch e r
ch a la r a is o n , et co m m e on 11e t r o u va it p a s, on
su p p o s a t o u t e s es p è ce s d e r a is o n s, e x ce p t é la
b o n n e , b ien e n t e n d u .
D ’a u cu n s p r é t e n d ir e n t q u e N e lly , e m p ê ch é e
p a r sa m èr e d ’é p o u s e r ce lu i q u ’e lle a im a it — il
y a va it q u e lq u e p eu d e vr a i là -d e ss o u s — a va it
é p o u s é M a u r ice L e fè b r e p a r d é p it , m a is r e fu s a it ,
d e p u is lo r s, d e r e vo ir ce t t e m èr e d é n a t u r é e q u i
a va it fa it é ch e c à son b o n h e u r ; d ’a u t r e s a s s u
r è r e n t q u e la p e t it e é t a it fo lle d u je u n e s e cr é t a ir e
e t s ’é t a it p r e sq u e fa it e n le ve r p a r lu i, a u gr a n d
d ésesp o ir d e M mo Be r t in q u i, t o u jo u r s co m m e
d a n s la p r e m iè r e ve r s io n , m a is p o u r d es r a is o n s
a b s o lu m e n t o p p o sées, a u r a it ju r é d e n e p lu s r e
vo ir sa fille , et m o in s en co r e le m a r i d e sa
fille ...
L a fe m m e d u co n s t r u ct e u r d ’a u t o s n ’ign o r a it
a u cu n e d e ce s vila in e s p e t it e s h ist o ir e s — sa n s
d o u t e c e u x q u i les co lp o r t a ie n t si ch a r it a b le m e n t
s ’é t a ie n t - ils a r r a n gé s p o u r q u e le b r u it en p a r
vîn t à se s o r e ille s ; — d a n s l ’u n et l ’a u t r e ca s,
on la d is a it b r o u illé e a ve c sa fille , il im p o r t a it
d o n c d e p r o u ve r , à la fa ce d u m o n d e , q u ’il n ’en
é t a it r ie n et q u e ja m a is m èr e e t fille 11e s ’é t a ie n t
a u ssi a d m ir a b le m e n t e n t e n d u e s q u e la t e n d r e
M me L e fè b r e et e lle -m êm e.
N e lly p a r a is s a it d o n c a u x r é ce p t io n s d e sa
m è r e , e t q u a n d il p la is a it à ce s d a m es d e l ’in
t e r r o ge r su r son m a r i, ce q u i, a u d e m e u r a n t ,
a r r iva it r a r e m e n t , le s a m ie s d e M™0 Be r t in t e
n a n t le m a r i d e N e lly p o u r q u a n t it é t o u t à fa it
n é g lig e a b le , e lle r é p o n d a it a ve c u n e in d iffé
r e n ce p o lie , a b s o lu m e n t d e cir co n s t a n ce .
M a x B e r t in , lu i, q u a n d il r e ce va it N e lly , lu i
�132
LE M AR IAGE D E N ELLY
fa is a it fê t e . I l a im a it p a r t icu liè r e m e n t l ’a vo ir
p r è s d e lu i, a p r è s d în e r , p e n d a n t q u e M m° Ber t in p a r la it fin a n ce s ou a ffa ir e s a ve c M a u r ice Le fè b r e . Sa co n ve r s a t io n si p r im e - s a u t iè r e le r é
cr é a it , le s t im u la it . I l n ’é t a it ja m a is a u ssi b r il
la n t ca u s e u r , a u s si s e m b la b le à ce q u ’il a va it
ét é a u t r e fo is , q u e q u a n d il ca u s a it a ve c N e lly ,
e t la je u n e fe m m e , a b u s é e p a r ce s m o m e n t s
d ’a cca lm ie , c r o ya it d e fo r t b o n n e fo i q u e le
m ir a cle d é sir é p a r sa m è r e e t le s d o ct e u r s é t a it
d é so r m a is u n fa it a cco m p li.
M a lh e u r e u s e m e n t , M a u r ice L e fè b r e , q u i t r a
va illa it t QUt e la jo u r n é e a u x cô t é s d u co n s t r u c
t e u r , n ’a va it p a s s u je t d ’e n t r e t e n ir d ’a u s si r é
co n fo r t a n t e s illu s io n s t o u ch a n t la p r é t e n d u e
g u é r is o n d e M a x B e r t in .
O b lig é p a r se s fo n ct io n s d e fe in d r e u n e o b é is
s a n ce p a s s ive a u x o r d r e s t r o p s o u ve n t co n t r a d ic
t o ir e s d u c h e f d ’e n t r e p r is e e t d e d is cu t e r â p r em e n t , a u m o m e n t d e la s ig n a t u r e d e ce r t a in e s
le t t r e s , p o u r c o n ju r e r ch a q u e jo u r d e n o u ve lle s
ca t a s t r o p h e s , co m m e n t n ’a u r a it - il p a s d é p lo r é
l ’é vid e n t e p u é r ilit é d e r a is o n n e m e n t ch e z u n
h o m m e n a g u è r e s u p é r ie u r , d o n t t o u t e s le s d é
cis io n s a lla ie n t à l ’e n co n t r e d e ce t e s p r it d es
a ffa ir e s q u ’il lu i a va it in cu lq u é q u e lq u e s a n n é e s
a u p a r a va n t ?
Bie n e n t e n d u , M a u r ice L e fè b r e se g a r d a it d ’en
r ien d ir e à â m e q u i v iv e e t m o in s e n co r e à sa
fe m m e . I l n ’é t a it , d ’a ille u r s , ja m a is q u e s t io n
e n t r e e u x d e la s a n t é d e M . B e r t in , N e lly a ffe c
t a it m ê m e d e se d é s in t é r e s s e r co m p lè t e m e n t d es
o ccu p a t io n s d e son m a r i, é vit a n t d e lu i p a r le r d e
l ’u s in e e t d e t o u t ce q u i a va it t r a it à so n t r a
va il.
U n so ir , p o u r t a n t , à l ’h e u r e d u d în e r , N e lly
�LE M AR I AGE D E N E LLY
133
fu t fo r t s u r p r is e d e 11e p a s vo ir son p èr e.
M mc B e r t in , a p r è s u n r a p id e r e ga r d d ’in t e lli
g e n ce à M a u r ice L e fè b r e , e x p liq u a à sa fille q u e
son p è r e , t r è s fa t ig u é , a va it d e m a n d é à d în er
d a n s sa ch a m b r e .
— J e va is a lle r lu i t e n ir co m p a gn ie , fit im m é
d ia t e m e n t la je u n e fem m e.
M "10 Be r t in se co u a la t ê t e :
— I l 11e fa u t p a s, d it - e lle vive m e n t . T o n p èr e
a b eso in d e r e p o s ... T u le fa t ig u e r a is in u t ile
m en t .
« R e s t e ici. »
— M a is , o b je ct a N e lly , co n s cie n t e d e n e p lu s
ê t r e u n e e n fa n t à q u i on d o n n e d e s o r d r e s , il
m e se m b le q u e j ’a i b ien d r o it d ’a lle r lu i d ir e
b o n jo u r . J e t r o u ve m êm e fo r t s in g u lie r q u e tu
11e m ’a ie s r ie n d it ...
— J e n ’a va is r ien A te d ir e , r é t o r q u a M m<> Ber t in , s a r ca s t iq u e . T o n p è r e a in s t a m m e n t r e co m
m a n d é q u ’o n le la is se s e u l... c ’est t o u t ... Si tu
m ’en a va is d o n n é le t e m p s, je t e l ’a u r a is e x p li
q u é q u a n d vo u s êt e s a r r ivé s , m a is, t o u t d e su it e ,
t u a s vo u lu a lle r le d é r a n g e r ...
N e lly , p o in t co n va in cu e , m a is d é sir e u se d ’é v i
t e r u n e s cla n d r e , et p e r s u a d é e , a u s u r p lu s , q u e,
si son p è r e a va it ét é r é e lle m e n t so u ffr a n t , sa
m èr e a u r a it ét é la p r e m iè r e à lu i co n s e ille r
d ’a lle r le vo ir , co n s e n t it il n e p a s b o u ge r .
L e r e p a s , e n t r e ce s t r o is ê t r e s q u i n o u r r is
sa ie n t à l ’é ga r d les u n s d es a u t r e s u n e m é fia n ce
q u i co n fin a it à l ’h o s t ilit é , fu t d ’u n e m o r n e t r is
t e ss e .
N e lly d e vin a it co n fu s é m e n t q u ’on lu i ca ch a it
« q u e lq u e ch o se » ; q u a n t a u je u n e s e cr é t a ir e , il
s o n ge a it , en r e ga r d a n t le fo n d d e son a s s ie t t e , à
la scè n e d o u lo u r e u s e à la q u e lle il ve n a it d ’a ssis
�134
LE M AR IAGE DE N ELLY
t e r ce m êm e a p r è s - m id i, et q u ’il n ’a va it p a s p u ,
ce t t e fo is , t a ir e à M me B e r t in , son in t e r ve n t io n
d e ve n a n t in d is p e n s a b le p o u r s a u ve r , p e n d a n t
q u e lq u e s jo u r s e n co r e , ce t t e fa ça d e à q u o i N e lly
d e va it d ’a vo ir é t é s a cr ifié e .
A u r e t o u r d ’u n e co u r t e a b s e n ce d a n s le s a t e
lie r s d e m o n t a ge d es m o t e u r s , il a va it t r o u vé
l ’in d u s t r ie l en p r o ie à u n e vé r it a b le h a llu cin a
t io n ..., p a r la n t e t d is co u r a n t à t o r t e t à t r a ve r s ,
le s t r a it s cr is p é s , le g e s t e fo u , e t cr ia n t à
t u e - t ê t e en b r a n d is s a n t u n e fe u ille d e p a p ie r à
d e ss in .
— Vin g t - q u a t r e ... J e vo u s d is vin g t - q u a t r e c y
lin d r e s ... en lig n e , b ien e n t e n d u ..., t r a ct io n p a r
le s r o u e s a va n t et p a s d e b o u g ie s ... J e s u p
p r im e le s b o u g ie s ... J e s u p p r im e le s r e ss o r t s e t
le s p n e u s ... J e n e v e u x p a s d e p n e u m a t iq u e s ...
e t j ’a jo u t e u n e r o u e q u i a b so r b e, t o u s le s
ch o cs .
M a u r ice a va it va in e m e n t e s s a yé d e le ca lm e r ,
en lu i d o n n a n t r aison ', co m m e t o u jo u r s , m a is
M a x Be r t in s e m b la it b ie n a vo ir p e r d u t o u t co n
t r ô le . I l co n t in u a à d iv a g u e r , d is a n t q u e le s
Am é r ic a in s lu i o ffr a ie n t d ix m illia r d s p o u r ce
n o u ve a u m o d è le d e vo it u r e , q u ’i l . p r é t e n d a it ,
lu i, fa b r iq u e r en g r a n d e s é r ie , à u n p r ix d é r i
so ir e d e b on m a r ch é .
M a u r ice L e fè b r e a va it t e n t é u n e d ive r s io n :
— N o u s m e t t r o n s ce n o u ve a u m o d è le à l ’é t u d e
d e m a in , fit -il en s ’e m p a r a n t d e la fe u ille b la n ch e
q u e t e n a it le p a t r o n .
— N o n ! cr ia M a x B e r t in , c ’e s t t o u t d e s u it e
q u ’il fa u t co m m e n ce r , e t c ’es t m oi q u i fa b r i
q u e r a i ce ch â s s is , m oi s e u l... P e r s o n n e d ’a u t r e
q u e m oi n e se r a it ca p a b le d e m e n e r à b ie n ce t t e
e n t r e p r is e ...
�LE M AR I AGE D E N E LLY
135
I l vo u la it se r e n d r e a u x a t e lie r s , d is a n t q u ’il
e n t e n d a it d o n n e r lu i- m ê m e d es o r d r es a u x sp é
cia lis t e s d e la m ise a u p o in t .
L e s e cr é t a ir e p a r t icu lie r co m p r it q u e , si son
p a t r o n a b o r d a it d a n s ce t é t a t les ch e fs d ’a t e lie r s
et se m o n t r a it a u x o u vr ie r s , c ’en é t a it fa it d u
s e cr e t si ja lo u s e m e n t g a r d é . Co m m e u n e t r a în é e
d e p o u d r e , la n o u ve lle d e la fo lie — les o u vr ie r s
n ’a p p e lle r a ie n t p a s ce la a u t r e m e n t — d u gr a n d
co n s t r u ct e u r , se r é p a n d r a it p a r t o u t e l ’u s in e ;
c ’é t a it l ’é cr o u le m e n t ir r é m é d ia b le d e le u r s es
p o ir s , l ’a ffr e u s e vé r it é é t a lé e , co n n u e ...
E n d é s e s p o ir d e ca u s e , il a va it t é lé p h o n é A
M m0 Be r t in , la q u e lle é t a it a u s s it ô t a cco u r u e .
— L a p r e m iè r e cr is e ! g é m it M me Be r t in ,
q u a n d e lle e u t r é u s s i à lu i fa ir e r e g a g n e r ses
ap p artem en ts.
— N o n , a vo u a M a u r ice L e fè b r e . P a s la p r e
m iè r e ... m a is la p lu s v io le n t e !... J u s q u ’à p r é
se n t .
— N e lly ? q u e s t io n n a la fe m m e d e l ’in d u s t r ie l.
— E lle 11e s a it r ie n , a va it r é p o n d u L e fè b r e ...
I l 11e fa u t p a s q u ’e lle s a ch e ... L e p lu s t a r d p o s
s ib le ...
M “ 8 B e r t in é t a it t o u t à fa it d e ce t a vis .
— J e va is fa ir e a p p e le r le D r B la n ck a r t , fite lle . I l 111’a va it p r é ve n u e ... M a is je n e cr o ya is
p a s q u e ... ce s e r a it a u ssi p r o ch e ...
M a u r ice L e fè b r e a v a it é vit é d e r é p o n d r e . I l
s a va it q u e M "“1 B e r t in 11e d is a it p a s ce q u ’e lle
p e n s a it . Ap r è s ce q u e lu i a va ie n t r é vé lé les d e u x
m é d e cin s , e lle 11e p o u va it p a s ign o r e r q u e les
cr is e s m e n a ça ie n t le m a la d e d ’u n jo u r à l ’a u t r e .
C ’é t a it m ir a cle q u ’e lle s lu i a ie n t la is sé 1111 a u ssi
lo n g r é p it .
M a in t e n a n t , il .s o n g e a it à t o u t ce la , t a n d is
�*36
LE
M AR IAGE
DE
N ELLY
q u e N e lly , m u e t t e , t o u ch a it à p e in e a u x p la t s
q u e lu i p r é s e n t a it le d o m e s t iq u e .
I l fa lla it q u e N e lly co n t in u â t à ign o r e r la vé
r it é . I l d e ve n a it in d is p e n s a b le d e le u r r e r la
je u n e fe m m e p o u r q u ’e lle n ’é b r u it â t p a s, p a r m i
le u r s a m is et co n n a is s a n ce s , u n e n o u ve lle q u i
d e va it r e st e r s e cr è t e ju s q u ’a u d e r n ie r m o m e n t ,
p o u r é vit e r d e vo ir , s u r le s lè vr e s d es in d iffé
r e n t s , ce cr u e l s o u r ir e d ’ir o n iq u e co m p a s s io n
d o n t a va it p a r lé le p r o fe s s e u r H é r a u d .
D é jà , ils co m b in a ie n t ce q u ’ils d ir a ie n t , le
le n d e m a in , à N e lly , p o u r l ’é lo ig n e r d e la ch a m
b r e d e son p è r e , o u , t o u t a u m o in s, p o u r q u ’e lle
n e se d o u t â t p a s im m é d ia t e m e n t d e l ’a ffr e u s e
vé r it é .
M “ e B e r t in , et lu i a u s s i, lié la s ! s a va ie n t t r o p
b ie n q u e ls s e r a ie n t le d é se s p o ir et la r a n coeu r
d e la je u n e fe m m e q u a n d e lle a p p r e n d r a it q u e
son s a cr ifice a v a it é t é in u t ile .
�LE MAR I AGE D E N E LLY
137
XV
N e lly a r é u ss i à se g lis s e r , le le n d e m a in m a
t in , d a n s la b ib lio t h è q u e où la fem m e d e ch a m
b r e , sa n s m é fia n ce , lu i a d it q u ’é t a it M . E e r t in .
Au p a r a va n t , e lle s ’é t a it a ss u r ée d u d é p a r t d e sa
m è r e ; r ien n e p e u t d o n c la t r a h ir , r ie n , sin o n
l ’in d u s t r ie l lu i-m ê m e à q u i e lle n ’o se r a it ja m a is
r e co m m a n d e r d e ca ch e r sa vis it e .
IClle' t r o u ve son p èr e in s t a llé d a n s u n e va s t e
b e r g è r e et jo u a n t a u t r ict r a c a ve c un m o n sie u r
e n co r e je u n e , a u vis a g e d o u lo u r e u x , q u ’e lle est
b ien s û r e d e n ’a vo ir ja m a is r e n co n t r é n u lle p a r t .
Ce d e r n ie r , à son a p p r o ch e , s ’est em p r essé d e
se le ve r et esq u is se u n e co u r b e t t e cé r é m o
n ie u s e .
— M a d e m o is e lle , m u r m u r e -t -il, t r o m p é p a r
l ’a ir d ’e xt r ê m e je u n e s s e d e N e lly .
N e lly lu i r en d fu r t ive m e n t son s a lu t e t se
p e n ch e ve r s son p è r e p o u r l ’e m b r a s se r , u n
p e u s u r p r is e q u ’il n ’a it p a s e n co r e t o u r n é la
t êt e.
— P a p a ! Vo u s a lle z m ie u x ? d it - e lle d e sa
v o ix d o u ce .
M a x Bcr t in a t r e s s a illi.
— C ’es t t o i, N e ll? fa it - il... T u
es s e u le ? ...
— M a is o u i...
— T o n m a r i n e t ’a r ien d it ?
N e lly h é s it e ... E lle h é s it e t o u jo u r s q u a n d il
�138
LE M AR IAGE D E N ELLY
e s t q u e s t io n d e M a u r ice , p a r ce q u ’e lle r e d o u t e
d e co m m e t t r e q u e lq u e im p a ir .
— N o n , d it - e lle ; à p r o p o s d e q u o i m e d e m a n
d e z- vo u s ce la ?
L e s y e u x d e l ’in d u s t r ie l se fo n t so u d a in
p lu s b r illa n t s e t sa fa ce a m a igr ie es t e n va h ie
d ’u n s u b it a fflu x d e s a n g.
— I l n e t ’a r ie n d it ? r é p è t e - t - il d ’u n e v o ix
s a cca d é e q u e la je u n e fe m m e n e lu i co n n a ît
p a s.
L e co m p a gn o n d e M a x B e r t in , p a r -d e ss u s la
t ê t e d u c o n s t r u ct e u r , fa it s ig n e à N e lly d e n e
p a s in s is t e r ... I l fr o n ce les s o u r cils et m e t u n
d o ig t s u r se s lè vr e s co m m e p o u r lu i im p o s e r
s ile n c e ...
Q u ’es t -ce q u e ce la s ig n ifie ? N e lly n e co m
p ren d p as d u tou t.
— I l n e t ’a p a s d it , p o u r s u it M a x B e r t in , en
s e d r e s s a n t d e t o u t e sa h a u t e t a ille , q u e je la n
ça is u n n o u ve a u m o d è le ... u n m o d è le e x t r a o r
d in a ir e ... u n m o d è le co m m e on n ’en a ja m a is
vu ...
L e t on es t d ’u n e t e lle vé h é m e n ce e t le s ge s t e s
d e son p è r e si d é so r d o n n é s q u e , ce t t e fo is , la
je u n e fe m m e a p e u r d e co m p r e n d r e ...
Gran d
D i e u !. . .
Se r a it - ce p o s s ib le ? ... Ce
q u ’e lle r e d o u t a it e s t -il a r r iv é ? ...
H é la s ! . .. la p r é s e n ce a u x cô t é s d e l ’in d u s t r ie l
d e ce t in co n n u a u vis a g e g r a ve , d e ce t h o m m e
vê t u d e n o ir d o n t la p o lit e s s e a q u e lq u e ch o s e
d ’o b s é q u ie u x / n e lu i la is se g u è r e d ’e s p o ir ...
Au s s i b ie n , M a x B e r t in , p o u r s u iva n t son id ée
fix e , s ’est m is à lu i p a r le r d e ce t t e a u t o e x t r a o r
d in a ir e d o n t il fa it u n e d e s cr ip t io n in co h é r e n t e ,
ja m a is la m ê m e , s u p p r im a n t t a n t ô t le s r o u e s et
�LE M AR I AGE D E N E LLY
139
t a n t ô t le m o t e u r , sa n s r e m a r q u e r q u e le s y e u x
d e sa fille se s o n t r e m p lis d e la r m e s.
— P a p a , d it - e lle , ca lm e z- vo u s ...
M a x Be r t in lu i s a is it b r u s q u e m e n t le p o ign e t ,
si vio le m m e n t q u e N e lly 11e p e u t r e t e n ir u n cr i
d e d o u le u r .
— Co m m e n t ! fa it - il... C ’es t t oi q u i m e co n
s e ille s Je s ile n ce ... T u vo u d r a is p e u t -ê t r e q u e je
m e t a is e p o u r la is se r a u x a u t r e s le lo is ir d e m e
d é p o u ille r ... M a is je n e m e t a ir a i p a s ... je d é
fe n d r a i m on in ve n t io n d o n t t o u t le m o n d e est
ja lo u x ...
— N o u s vo u s d é fe n d r o n s , in t e r vie n t a lo r s
l ’in co n n u vê t u d e n o ir — u n in fir m ie r d on t
M "‘° Be r t in a r e q u is les s e r vice s le m a t in m êm e ;
— n o u s vo u s p r o t é ge r o n s , M o n s ie u r ...
— Ce r t a in e m e n t , a p p r o u ve N e lly , la m or t
d a n s i ’â m e.
L e co n s t r u ct e u r p a r a ît se ca lm e r ...
— R e p r e n o n s n o t r e p a r t ie , d it - il, co m m e si
d e r ien n ’é t a it ...
« J e cr o is b ien q u e j ’a lla is g a g n e r . »
N e lly s ’est. r e t ir é e , su r la p o in t e d es p ie d s ...
C e t t e t e r r ib le vé r it é q u ’on a e s s a yé d e lu i ca ch e r ,
e lle la co n n a ît , m a in t e n a n t , d a n s t o u t e son h o r
r e u r . E lle s a it q u e la r a ison d e son p è r e a d or é
s o m b r e p e t it à p e t it d a n s l ’h a llu cin a t io n d ’u n e
id é e fix e , e lle d e vin e q u e le m a l r e d o u t a b le p r o
gr e s s e r a ch a q u e jo u r , e m p o r t a n t , la m b e a u p a r
la m b e a u , ce lu i q u ’e lle a cr u s a u ve r d e la d é
ch é a n ce p a r le r e n o n ce m e n t ù son p r e m ie r r e ve
d ’a m o u r , le p lu s gr a n d sa cr ifice q u ’u n cœ u r d e
v in g t a n s so it à m ê m e d ’a cco m p lir ...
E t e lle se d it q u e , p e u t -ê t r e , ce u x q u i lu i o n t
d e m a n d é ce t t e s u b lim e a b n é g a t io n , q u i o n t e x ig é
�140
LE M AR I AGE
D E N ELLY
d ’e lle ce t t e im m o la t io n d e son p r e m ie r a m o u r ,
s a va ie n t q u e t o u t e s p o ir é t a it va in .
C e t t e p e n s é e lu i est à la fo is si o d ie u se et si
d é ch ir a n t e q u ’e lle n e p e u t s u p p o r t e r le d o u t e
a b o m in a b le q u i es t e n t r é en e lle , co m m e u n v e
n in d a n s u n e b le s s u r e .
S a n s p r e n d r e le t e m p s d e p a ss e r ch e z
e lle , n u - t ê t e , e lle es t d e s ce n d u e a u g a r a g e d e
l ’u s in e , e t , s ’a s s e ya n t a u vo la n t d e la p r e m iè r e
vo it u r e d ’essa is q u i lu i t o m b e so u s la m a in ,
e lle file ch e z le D r B la n ck a r t , q u ’e lle t r o u ve p r ê t
à s o r t ir p o u r sa vis it e q u o t id ie n n e a u x h ô
p it a u x .
L a s ! le p r a t icie n , ig n o r a n t , a u s u r p lu s , d es
fa u x e s p o ir s q u ’a fa it n a ît r e M mc B e r t in , n e p e u t
q u e lu i co n fir m e r ce q u ’il a d it à la fe m m e d e
l ’in d u s t r ie l q u e lq u e s m o is p lu s t ô t .
L e m a l es t sa n s r e m è d e , et d e p u is le jo u r o ù
s ’e s t m a n ife s t é e la t e r r ib le m a la d ie , d e p u is la
p r e m iè r e h a llu cin a t io n , il es t a vé r é q'ue r ie n a u
m o n d e n e p e u t co n ju r e r la c a t a s t r o p h e ...
Ain s i d o n c il n ’é t a it p a s vr a i q u ’en s ’a s s u r a n t
le s s e r vice s d e M a u r ice L e fè b r e , en se l ’a t t a
ch a n t — e t à q u e l p r ix ! — son in fo r t u n é p èr e
s ’im m u n is a it co n t r e le so r t a t r o ce p r é d it p a r
le p r o fe s s e u r H é r a u d ...
E lle a va it cr u s a u ve r son p è r e d e la p ir e d es
d é ch é a n ce s , é vit e r , en d e ve n a n t la fe m m e d e
M a u r ice L e fè b r e , q u ’il a it à d o n n e r sa d é m is
sio n ; e lle a va it cr u m a in t e n ir son p r e s t ige en .sa
cr ifia n t t o u t e la p o é sie d e sa je u n e s s e en fleu r et
ce m ir a ge a u r o r a l et ch a r m a n t d e s a m b it io n s
a d o le s ce n t e s q u i n o u s m a s q u e si gé n é r e u s e m e n t
le s a n n é e s d ’o r a ge a m a s sé e s à l ’h o r izo n d e l ’e x is
t e n ce .
E t q u e r e s t a it - il d e t o u t c e la ? ... U n s a cr i
�I, l v. MAR I A G E
I>E N E L L Y
141
fice v a in ... u n p e u d e ce n d r e ... u n e vie
m a n q u é e ...
Ce r t e s , il en co û t a it à N e lly d ’a vo ir à ju g e r
sa m èr e, à la ju g e r et à l ’a ccu s e r , m a is l ’é v i
d e n ce é t a it si fla gr a n t e q u ’e lle n e p o u va it m êm e
p a s s ’o ffr ir le b é n é fice d u d o u t e.
L e D r B la n ck a r t le lu i a v a it d é cla r é d e p ér e m p t o ir e fa ço n : M"'° Be r t in é t a it p r é ve n u e ...
Q u a n d e lle a va it s u p p lié sa fille d e r et en ir
M a u r ice L e fè b r e en l ’é p o u s a n t , e lle s a va it q u e
l ’im m e n se s a cr ifice q u ’e lle e x ig e a it d ’e lle , e t
d o n t , a u s u r p lu s , il lu i é t a it lo is ib le d e m e su r e r
l ’é t e n d u e , n e p o u va it o ffr ir a u m a la d e q u ’u n s u r
sis d e q u e lq u e s s e m a in e s ...
... E lle s a v a it ... e t , p o u r t a n t , e lle n ’a va it p a s
cr a in t d e b r is e r sa vie .
R e s t a it son m a r i... o u , t o u t a u m o in s, ce lu i
q u e le m o n d e r e ga r d a it co m m e son m ar i ; a va it il, lu i a u s s i, a b u s é d e la sit u a t io n et e x e r cé , à
l ’é ga r d d e M"'° B e r t in , u n vé r it a b le ch a n t a ge
p o u r o b t e n ir d ’e lle q u ’e lle co n s e n t e à son m a
r ia g e ?
D e s d e u x , le q u e l es t le p lu s co u p a b le ? d e
ce lu i q u i fa it p r e ss io n su r u n e n a t u r e e x a lt é e ,
s u r u n e fe m m e r é d u it e a u x a b o is , ou d e ce lle
q u i, n ’a ya n t en vu e q u e l ’o p in io n d u m o n d e ,
t e n t e p a r t o u s les m o ye n s d e r e cu le r la fa t a le
é ch é a n ce où il lu i fa u d r a a vo u e r q u e le m a r i
q u ’e lle a im e est a t t e in t d e la p lu s t e r r ib le d é
ch é a n ce q u i s o it ?
N e lly n ’e s s a ya it p a s d e se le d e m a n d e r , il
su ffis a it q u e la q u e s t io n se p o sâ t p o u r la fa ir e
fr é m ir d ’h o r r e u r .
I n s t r u it e d e la vis it e d e N e lly à son p è r e —
l ’in fir m ie r n ’a va it r ie n e u d e p lu s p r e ss é q u e
d ’in fo r m e r M mc B e r t in d e son e n t r e vu e a ve c le
�142
LE
M AR I AGE
DE
N E LLY
m a la d e — la fe m m e d e l ’in d u s t r ie l n e p o u va it
p lu s ign o r e r q u e sa fille fû t a u co u r a n t d es t er
r ib le s p r o g r è s d u m a l, a u s s i é vit a it - e lle d e se
r e n co n t r e r a ve c N e lly , r e d o u t a n t co n fu s é m e n t
ses r e p r o ch e s , e t cr a ig n a n t p lu s e n co r e q u ’e lle
n e s ’a vis â t d e lu i d e m a n d e r t e lle o u t e lle e x p li
ca t io n , q u ’e lle se s e n t a it t o u t à fa it in ca p a b le d e
lu i fo u r n ir .
M a is c ’é t a it m a l co n n a ît r e la je u n e fe m m e q u e
d e su p p o s e r q u ’e lle p û t a d r e s se r à sa m èr e la
m o in d r e q u e s t io n d e n a t u r e à l ’e m b a r r a ss e r .
P a s p lu s q u ’e lle n ’a va it d a ig n é fo r m u le r d es
cr it iq u e s à l ’é ga r d d e son m a r i n i lu i d e m a n
d e r co m p t e d e sa co n d u it e , e lle n e se s e r a it p e r
m is d ’é m e t t r e a u cu n e r é p r o b a t io n t o u ch a n t sa
m èr e.
M e u r t r ie d a n s ce q u ’e lle a va it d e p lu s ch e r
a u m o n d e : son p r e m ie r a m o u r d e je u n e fille
e t la co n fia n ce a ve u g le q u ’e lle a va it en ce lle q u i
l ’a v a it b e r cé e , e lle e n t e n d a it s o u ffr ir en s ile n ce
e t r e fo u le r a u p lu s p r o fo n d d ’e lle -m ê m e l ’a t r o ce
ch a g r in q u i e n d e u illa it l ’a u r o r e d e sa vie .
M a x B e r t in n e q u it t a it p lu s g u è r e se s a p p a r
t e m e n t s , o ù N e lly ^ alla it lu i r e n d r e vis it e a u s si
s o u ve n t q u ’e lle le a é s ir a it . Q u a n t à so n m a r i,
t r è s p r is p a r se s m u lt ip le s o ccu p a t io n s — en
fa it , n ’é t a it - ce p a s lu i q u i d ir ig e a it l ’u s in e ? — il
n e fa is a it ch e z lu i q u e d e fu r t iv e s a p p a r i
t io n s . T o u jo u r s a u ssi é p r is d e sa fe m m e , le
je u n e fo n d é d e p o u vo ir n ’é t a it p a s sa n s a vo ir
r e m a r q u é le ch a n g e m e n t q u i é t a it s u r ve n u
d a n s l ’a t t it u d e d é jà g la cia le d e N e lly à son
égard .
P e r d u e en u n e r ê ve r ie sa n s fin , e lle p a s s a it
d e s jo u r n é e s e n t iè r e s sa n s d e ss e r r e r le s lè vr e s ,
s e b o r n a n t à r é p o n d r e p a r m o n o s ylla b e s , q u a n d
�LE M ARIAGE DE NELLY
143
son m a r i lu i a d r essa it la p a r o le d e va n t u n d o
m e s t iq u e , s ’é va d a n t d e t a b le s it ô t le d e s s e r t , et
t é m o ig n a n t d e m ille fa ço n s sa r é p u gn a n ce à lu i
t e n ir co m p a gn ie .
I ls
viva ie n t
lit t é r a le m e n t co m m e
d eu x
é t r a n ge r s , co m m e d e s g e n s q u e les n é ce ss it é s
d ’u n vo ya g e o b lig e r a ie n t à se r e t r o u ve r a u x
h e u r e s d e s r ep a s, m a is q u e r ien n e r a p p r o
ch e r a it .
E n s o llicit a n t la m a in d e N e lly et en l ’é p o u
sa n t , co n t r e son g r é , M a u r ice L e fè b r e n e s ’é t a it
p a s fa it illu s io n . I l s a va it q u e la lu t t e se r a it
â p r e p o u r co n q u é r ir ce cœ u r d e je u n e fille q u ’u n
p r e m ie r ch a gr in ve n a it d e m e u r t r ir d o u lo u r e u
s e m e n t , m a is il co m p t a it su r le t e m p s q u i est le
g r a n d m é d e cin d es cœ u r s , et co m m e il d is p o s a it
d e b e a u co u p d e d o u ce u r et d e p a t ie n ce , il cr o ya it
p o u vo ir a t t e n d r e in d é fin im e n t , ju s q u ’à l ’h eu r e
d u t r io m p h e fin a l ; m a is a u jo u r d ’h u i, d e va n t
l ’a t t it u d e p r e s q u e h o s t ile d e la je u n e fe m m e ,
il se d e m a n d a it a ve c a n go is s e si e lle lu i p a r
d o n n e r a it ja m a is d e l ’a vo ir a r r a ch é e à son
r ê ve .
Q u a n d il la vo ya it , m u e t t e , lu i fa is a n t vis-à vis à t a b le , ch ip o t a n t son p a in d ’u n e m a in d is
t r a it e e t t o u t e n t iè r e r é fu g ié e d e r r iè r e son
fr o n t , son b e a u fr o n t sa n s u n e r id e q u i ca ch a it
t a n t d e ch o s e s q u ’e lle 11e d is a it p a s,, u n e fo lle
e n vie lu i ve n a it d e la q u e s t io n n e r , d e lu i d e
m a n d e r si e lle lu i t ie n d r a it lo n gt e m p s r ig u e u r
d e l ’a vo ir a im é e a u p o in t d ’a vo ir osé l ’é p o u se r
m a lgr é e lle ... M a is , ch a q u e fo is, la q u e s t io n
m o u r a it s u r ses lè vr e s , t a n t il lu i p a r a is s a it d if
ficile , p o u r n e p a s d ir e im p o s s ib le , d ’a b o r d er
u n e t e lle q u e s t io n a ve c u n e fe m m e a u ssi im p i
t o ya b le m e n t co u r t o is e et d o n t l'h u m e u r in va
�144
I. E M AR I AGE D E N E LLY
r ia b le d é n o n ça it u n e fo r ce d e ca r a ct è r e p o u r
le m o in s é g a le à la sie n n e .
Q u a n d M a u r ice L e fè b r e a va it s ig n ifié à
M mo Bcr t in son in t e n t io n d e q u it t e r l ’u s in e , il
é t a it a s s u r é m e n t s in cè r e ... I l é t a it fe r m e m e n t
d é cid é à s ’en a lle r , à ce t t e é p o q u e , p a r ce q u e,
p r é cis é m e n t , il a im a it la fille d e son p a t r o n ,
e t q u ’il d é s e s p é r a it , n on sa n s q u e lq u e a p p a r e n ce
d e r a is o n , d ’o b t e n ir sa m a in . A u s u r p lu s , il ve
n a it d e su r p r e n d r e le s e cr e t d e N e lly , son n a is
sa n t a m o u r p o u r R o b e r t d e R o ch a s , e t , en a d
m e t t a n t q u ’il e û t n o u r r i u n in vr a is e m b la b le
e s p o ir d e se vo ir u n jo u r a gr é e r co m m e fi.in cé,
ce t t e d é co u ve r t e a n é a n t is s a it d é fin it ive m e n t son
r ê v e ...
H a v a it d o n c r é so lu d e p a r t ir , et il se r a it
p a r t i, a ve c son s e cr ct , si M œe Be r t in , se m é p r e
n a n t s u r ses in t e n t io n s , n e l ’a va it co n t r a in t à
a vo u e r ce t a m o u r d é se s p é r é , e t , sa n s m êm e vo u
lo ir e n t e n d r e se s e x p lica t io n s , a ccu s é d e ch a n
t a g e ...
E lle lu i a va it d it , a ffo lé e à la s e u le id é e d e son
d é p a r t et d u d ésa r r o i q u i p o u va it en r é s u lt e r à
l ’u s in e : « Si vo u s r e s t e z, je vo u s a cco r d e la
m a in d e m a fille ... »
I l a u r a it fa llu ê t r e u n s a in t p o u r r e fu s e r . M a u
r ice L e fè b r e n ’é t a it p a s u n s a in t ... il n ’é t a it
q u ’u n h o m m e e t , q u i m o in s es t : u n h o m m e q u i
a im e ... I l a va it d o n c a cce p t é ce m a r ch é , q u ’il
n ’a u r a it , ce r t e s , ja m a is osé fo r m u le r .
I l a im a it N e lly d e t o u t e son â m e , d e t o u t e s
s e s fo r ce s , e t , co n fia n t en so n a m o u r , il cr o ya it
co n q u é r ir ce cœ u r d e je u n e fille ...
I l le cr o ya it , a lo r s , m a is , d e jo u r en jo u r , sa
co n fia n ce s ’a m e n u is a it e t s a p e in e é t a it g r a n d e
�LE M AR I AGE D E N E LLY
d e p en ser q u ’il a va it fa it , en r é a lit é , le m a l
h e u r d e ce lle q u ’il ch é r is s a it .
U n e r é vo lt e gr o n d e en lu i, q u a n d il est se u l,
s e u le m e n t q u a n d il est se u l, ca r , d e va n t elle ,
il est se m b la b le à ce g u e r r ie r d on t p a r le F a r r è r e ,
d a n s je n e sa is p lu s q u el co n t e a r a b e , et q u ’u n e
fe m m e in t e r r o ge , lu i d isa n t :
— Si on te lig o t a it le s p ie d s et les m a in s
a ve c d e s ch a în e s e t q u e tes e n n e m is e n t r e n t
d a n s ce t t e ch a m b r e où n o u s so m m es, q u e fer a istu ?
E t il r ép o n d :
— J e b r ise r a is les ch a în e s et je t u e r a is m es
e n n e m is ...
E lle sa it q u ’il en est ca p a b le p a fce q u ’il est
t r ès fo r t e t q u e ja m a is ses e n n e m is n ’o n t eu r a i
son d e lu i. Alo r s , e lle q u e s t io n n e en co r e :
— E t si je t ’a t t a ch a is les p o ign e t s et les
ch e ville s a ve c d e u x d e m es lo n gs ch e ve u x
b lo n d s et q u e t es e n n e m is t e t r o u ve n t a in s i, q u e
fe r a is - t u ?
— J e m e ga r d e r a is d e b o u ge r , r ép o n d le
g u e r r ie r , p o u r n e p a s b r ise r t es c h e v e u x , p a r ce
q u ’à t o i je n e r é sis t e r a is p a s ... J e t ’a im e ...
E t la fem m e fa it co m m e e lle a d it , p u is,
fr a p p a n t d a n s ses m a in s, e lle a p p e lle les e n n e
m is ca ch é s a u d e h o r s, et l ’h o m m e, s t o ïq u e , se
la is se ca p t u r e r sa n s fa ir e u n m o u ve m e n t , p r i
s o n n ie r d es ch e ve u x d e l ’a im é e ...
M a is N e lly n ’a ja m a is a d r essé, à son m a r i,
la m o in d r e q u e s t io n . C ’est q u a n d il n ’e s t p a s là'
q u ’e lle p le u r e et q u ’e lle so u ffr e ; d e va n t lu i, e lle
n ’est q u e r é s ign a t io n et « le n ce .
M a u r ice L e fè b r e , q u i d e vin e q u ’e lle le cr o it
co u p a b le d e s ’ê t r e im p o sé en e xe r ça n t , à l ’é ga r d
d e M ” 6 B e r t in , u n o d ie u x ch a n t a ge , e n d u r e u n
’
I
�146
LE M AR I AGE D E N E LLY
vé r it a b le s u p p lice d u fa it d e ce t t e so u r d e h o s
t ilit é . I l vo u d r a it se ju s t ifie r , lu i d ir e co m b ie n
il l ’a im e , m a is il 11e s ’en se n t p a s le co u r a ge ;
ch a q u e fo is q u ’il d é cid e d e lu i p a r le r , l ’a t t it u d e
d e N e lly é t o u ffe le s m o t s d a n s sa g o r g e .
... Si e lle n e cr o ya it p a s ... N e s e r a it - ce p a s
lu i d o n n e r l ’o cca sio n d e fo r m u le r ses g r ie fs , et
lu i fo u r n ir c e t t e o cca s io n , n ’cs t - ce p a s m ille
fo is p ir e , n ’e s t -ce p a s cr é e r e n t r e e u x l ’ir r é p a
r a b le ? ...
X VI
D e p u is q u e lq u e s s e m a in e s , u n e a ct iv it é in a c
co u t u m é e r è gn e à l ’u s in e . O11 m e t a u p o in t les
vo it u r e s q u i d o ive n t p a r t icip e r a u c ir c u it de la
Sa r t h e , et ce s u r cr o ît d e t r a va il a p p o r t e à M a u
r ice u n e h e u r e u s e d ive r s io n q u i l'e m p ê ch e d e
t r o p p e n se r à ses p r o p r e s a ffa ir e s.
D è s le s p r e m iè r e s h e u r e s d u jo u r , il est su r
la b r è ch e , a t t e n t if i\ ce q u e r ien n e clo ch e , ca r
ce c ir c u it es t d e ce u x q u i d é cid e n t d e la va le u r
d ’u n e m a r q u e , e t , ce t t e a n n é e , il s ’a n n o n ce
co m m e d e va n t ê t r e p a r t icu liè r e m e n t s é vè r e d u
fa it d e la p a r t icip a t io n d e d e u x co n s t r u ct e u r s
é t r a n ge r s .
L e je u n e fo n d é d e p o u vo ir — t o u t le m on d e
lu i r e co n n a ît ce t it r e m a in t e n a n t — t ie n t à h on ïie u r d e se m o n t r e r à la h a u t e u r d e sa t â ch e ;
c ’e s t à lu i q u ’in co m b e le Soin d e ch o is ir le s p i-
�LE M AR I AGE D E N E LLY
147
lo t e s , d e s u r ve ille r les d e r n ie r s essa is, d e d é cid e r
si t e lle s o u t e lle s m o d ifica t io n s d o ive n t ê t r e
a p p o r t é e s a u x vo it u r e s d e co u r se q u i d is p u t e
r o n t le s co u le u r s d e M a x B e r t in , e t co m m e 011
n e ju g e co n ve n a b le m e n t d u r en d em en t d ’u n b o
lid e d e co u r se q u ’en p r e n a n t so i-m êm e le vo la n t ,
il co n s a cr e u n e p a r t ie d e se s jo u r n é e s à p ilo t e r
le s n o u ve lle s vo it u r e s .
Ce t t e vie d ’in t e n s e a ct ivit é lu i est d ’u n gr a n d
se co u r s p o u r co m b a t t r e le d é co u r a ge m e n t q u i
m e n a ce d e le g a g n e r . Ap r è s a vo ir esp ér é va in cr e
l ’in d iffé r e n ce d e N e lly , il s ’a vo u e d e jo u r en
jo u r m o in s co n fia n t , e t q u a n d il lu i a r r ive d e
s ’in t e r r o ge r , e t il n e fa it à p eu p r è s q u e ce la d e
p u is d es m o is, fo r ce lu i est d e co n ve n ir q u ’il a
p e u t -ê t r e ét é t r o p p r é s o m p t u e u x d & se s fa ib le s
m o ye n s .
F id è le à la co n s ign e q u ’e lle se m b le s ’ê t r e
d o n n é e , N e lly co n t in u e à se d é sin t é r e s se r t o t a
le m e n t d es fa it s et ge s t e s d e son m a r i ; t o u t a u
p lu s r e m a r q u e - t - e lle q u ’il lu i a r r ive d e t e m p s à
a u t r e d e t é lé p h o n e r q u ’il 11e r e n t r e r a p a s d é je u
n e r o u d în e r .
Ce m a t in - là , il lu i a d it :
—
J e p a r s p o u r le M a n s p o u r a ss is t e r a u x
d er n ier s es sa is d u cir cu it . J e se r a i a b s e n t p e n
d a n t q u e lq u e s jo u r s , ju s q u ’à lu n d i... Vo u le zvo u s m ’a cco m p a g n e r ? ...
E lle a fa it : « M o n D ie u , n o n ... J e p r é fè r e
r e s t e r ici, si ce la n e vo u s fa it r ien », sa n s se
d é p a r t ir u n seu l in s t a n t d e sa s u p e r b e in d if
fé r e n ce .
P o u r t a n t , N e lly a t o u jo u r s ét é t r è s cu r ie u s e
d e t o u t ce q u i a t r a it a u x é p r e u ve s d e vit e s s e ,
et M a u r ice e s p é r a it va gu e m e n t q u ’e lle t em oi*
g n e r a it d u d é s ir d ’a ss is t e r à ce t t e co u r s e , m a is ,
�LE M AR I AGE D E N E LLY
d é cid é m e n t , e lle é vit e s o ign e u s e m e n t t o u t e s les
o cca s io n s d e se t r o u ve r e n sa co m p a gn ie .
I l l ’a d o n c a s s u r é e q u e « c ’é t a it t r è s b ien
co m m e ce la » e t il es t p a r t i p lu s d é se s p é r é q u e
ja m a is.
U n se u l ê t r e v o u s m a n q u e e t t o u t e st d é p e u p lé .
R ie n a u m o n d e n ’es t p lu s t r is t e m e n t vr a i q u e
ce t t e b o u t a d e d ’u n p o è t e cé lè b r e , M a u r ice en
fa it la cr u e lle e xp é r ie n ce . A u m ilie u d e l ’a g i
t a t io n fié vr e u s e d e ce d é b u t d e c ir cu it , a u sein
d e ce t t e fo u le g r o u illa n t e ve n u e d e t o u s les
co in s d e F r a n ce , il a l ’im p r e s sio u d e v iv r e d a n s
u n d é se r t . L e m o in d r e m é ca n o d e sa m a is o n , q u i
p a sse en co m p a g n ie d e sa « b o n n e a m ie », s e r a it
b ie n é t o n n é si on lu i d is a it q u e M . L e fè b r e
d o n n e r a it le d o u b le d e ce q u ’il g a g n e en d ix a n s
p o u r ê t r e à sa p la ce .
L ’é q u ip e d es vo it u r e s L a T o r p ille co m p r e n d
q u a t r e m o n st r e s p e in t s en b le u , co u r t s su r
p a t t e s , le ve n t r e r a s a n t le so l, vo m is s a n t le feu
d a n s u n t a p a ge d e t o n n e r r e . L e s d e r n ie r s essa is
o n t é t é t r è s s a t is fa is a n t s . L é o n a r d , le co n d u c
t e u r d e la vo it u r e N ° 3, a r é a lis é le r e co r d d u
t o u r , à la m o ye n n e fo r m id a b le d e 164 k ilo
m ètres.
—
E t je p e u x fa ir e m ie u x , a n n o n ce -t -il à
M a u r ice q u i le fé licit e . Vo u s ve r r e z ça , m ’sie u r
L e fè b r e ... Si s e u le m e n t y t o m b e p a s d e flo t t e
d ’ici d im a n ch e , j ’p o u sse r a i à fo n d su r le ch a m
p ig n o n ... Vo u s p a r le z d ’u n g a z ... L e s An g la is
p e u ve n t t o u jo u r s ve n ir a ve c le u r t a xi à la n o ix ...
Co m m e n t q u ’o n le s g r a t t e r a !...
M a t h ie u , d it M a ck in t o s h , le p ilo t e d e la vo i
t u r e N ° 1, n ’est p a s m o in s o p t im is t e . P o u r lu i,
la vict o ir e n e fa it p a s d e d o u t e ; c ’es t co m m e si
�LE M AR I AGE D E N E LLY
1-19
o n é t a it a r r ivé . M a is , p a r e xe m p le , il 11e fa u t
p a s q u e le t e m p s se m e t t e à la p lu ie ; si la r o u t e
d e vie n t g lis s a n t e , 011 se r a fo r cé d e jo u e r la p r u
d e n ce , e t la p r u d e n ce , d a n s u n e co u r s e , ça n e
va u t r ie n ...
L e co n d u ct e u r d e la vo it u r e n ° 4, O live r s , u n
T o u lo n n a is p u r s a n g, n e c r a ig n a it p a s la p lu ie ,
lu i, e t il l ’e x p liq u a it à t o u s ce u x q u i vo u
la ie n t l ’e n t e n d r e , e t m êm e a u x a u t r e s , à m oin s
q u ’ils n e fu s s e n t d ia n t r e m e n t so u r d s , av é
l'a s s en t d u p a ys :
— U n e s u p p o s it io n q u ’y t o m b e d e l ’e a u ... y
fa it g lis s a n t , m a is, p é c h è r e !... y fa it g lis s a n t
p o u r les ôt r es a u s si, p e u t -ê t r e b ie n ... L e s T o r
p illes s o n t u n p eu là , m on b o n ... La is s e z fa ir e ...
C ’est le cœ u r q u ’y fa u t ...
k D a n s les p r e m ie r s t o u r s, o n p o u sse su r
l ’a ccé lé r a t e u r a v é le p ie d , s ’p a s ; m a is, d a n s le
d e r n ie r t o u r , c ’es t a v é le cœ u r q u ’o n co n
d u it ... »
E t , se fr a p p a n t s u r la p o it r in e , il co n clu a it :
— N ’vo u s en fa it e s p a s ... D11 cœ u r , 011 en
a ... O11 le u r y m o n t r e r a , a u x ge n s s e s d ’I t a lie ,
q u ’on s a it co n d u ir e u n e b a g n o le ... E s p é r e z s e u
le m e n t ... Vo u s ve r r e z ça !...
L e s « ge n s s e s » d ’I t a lie , q u e le s n ô t r e s a p p e
la ie n t a u s si « les m a ca r o n is »1 d is a ie n t fo r t p r o
b a b le m e n t la m êm e ch o s e ... en d ’a u t r e s t er m es.
L e u r s vo it u r e s é t a ie n t a d m ir a b le m e n t a u p o in t ,
e t M a u r ice L e fè b r e les r e d o u t a it t o u t p a r t icu
liè r e m e n t , d ’a u t a n t p lu s q u e la m a r q u e it a lie n n e
q u i s ’a lig n a it au cir cu it d e la Sa r t h e co u r a it
d a n s la m ê m e ca t é go r ie q u e la T or p ille.
V in t le g r a n d jo u r .
L e s b o lid e s vr o m b is s a n t s fu r e n t a m e n és s u r la
lig n e d e d é p a r t , im p a t ie n t s co m m e d e s p u r
�I5°
LE M AR I AGE D E N E LLY
s a n g q u i n ’a t t e n d e n t q u e le s ig n a l d u s t a r t e r
p o u r p r e n d r e le u r g a lo p .
T r o is ... d e u x ... u n e ... I ls s ’é la n ce n t d a n s u n e
p é t a r a d e à r e n d r e ja lo u s e u n e b a t t e r ie d e 7 5 ...
e t , t o u t d e s u it e , d è s le p r e m ie r t o u r , la lu t t e se
co n fin e e n t r e le s b le u e s ( vo it u r e s fr a n ça ise s ) e t
le s ve r t e s (vo it u r e s it a lie n n e s ) .
L e s T or p illes , d o n t d e u x o n t p r is r é so lu m e n t
la t ê t e , t a lo n n é e s p a r le s t r o is vo it u r e s it a
lie n n e s , m e r ve ille u s e s d e r é g u la r it é , p a ss e n t r a
p id e s co m m e l ’é cla ir . D u s t a n d , en la n g a g e co n
ve n u , on co m m u n iq u e a ve c le s co n d u ct e u r s ; le
c h e f d ’é q u ip e , ch r o n o m è t r e en m a in , a n n o n ce
le s vit e s s e s ...
L a vo it u r e 3, ce lle d e L é o n a r d , vie n t d e b a t t r e
le r eco r d d u t o u r ... C ’est p r e s q u e t r o p b ie n ...
o n lu i r e co m m a n d e d e ve ille r a u g r a in . L a co u r s e
se co u r t su r o n ze ce n t s k ilo m è t r e s , e t le t o u t
n ’es t p a s d e fa ir e vit e , il fa u t a u s si t e r m in e r ,
e t , p o u r t e r m in e r , il es t in d is p e n s a b le d e s u r
ve ille r le n ive a u d ’h u ile , é vit e r r é c h a u ffe m e n t
q u i g r ip p e r a it le s cylin d r e s .
L a vo it u r e 2, d ’a ille u r s , m o in s im p r e s s io n
n a n t e co m m e vit e s s e p u r e , est b e a u co u p p lu s
p r é cise , e lle s u it le c h e f d e file , p a s s a n t a ve c u n e
r é g u la r it é
d ’h o r lo ge
et
ga gn a n t
q u e lq u e s
d ixiè m e s d e s e co n d e à ch a q u e t o u r ... S i, p a r
m a lh e u r , la 3 ve n a it à fla n ch e r , c ’es t s u r le
co n d u ct e u r d e la 2 q u ’il fa u d r a it co m p t e r , ca r
d é jà M a t h ie u , d it M a ck in t o s h , e s t en d ifficu lt é ,
e t il a p e r d u t r o is t o u r s à se d is p u t e r a ve c son
ch a n g e m e n t d e vit e s s e ; q u a n t à d i v e r s , q u i p i
lo t e la vo it u r e N ° 4, il n ’a va n ce q u ’a ss e z p r u
d e m m e n t ; sa n s d o u t e se r é s e r ve -t - il p o u r la fin ,
ce q u i n ’e s t p a s, à t o u t p r e n d r e , u n e m a u va is e
t a ct iq u e .
�LE M ARIAGE DE NELLY
Là - b a s , à l ’u sin e , on s u it l'é p r e u v e a ve c
fiè vr e .
L e s d é p ê ch e s s u ccè d e n t a u x d é p ê ch e s e t a u x
co u p s d e t é lé p h o n e , e t les t é lé gr a m m e s p a ssen t
d e m a in s en m a in s, ca r , b ie n e n t e n d u , il n ’est
p a s si p e t it e m p lo yé d e la m a iso n B e r t in q u i n e
co n s id è r e q u e son h o n n e u r p e r so n n e l es t en
je u .
D ’u n b o u t à l ’a u t r e d es b u r e a u x , les m o t s m a
g iq u e s co u r e n t d e b o u ch e en b o u ch e : « L é o
n a r d est t o u jo u r s en t ê t e a ve c q u a r a n t e -cin q s e
co n d e s s u r l ’it a lie n ... H o u r r a p o u r L é o n a r d ...
V iv e L é o n a r d ! »
*
* *
L a fe m m e d e ch a m b r e a p p o r t e u n e le t t r e à
sa m a ît r e s s e .
N e lly , d is t r a it e m e n t , je t t e u n co u p d ’œ il su r
l ’e n ve lo p p e p o r t a n t son n o m e t t r e s s a ille m a lgr é
e lle : e lle vie n t d e r e co n n a ît r e l ’é cr it u r e d e son
m a r i... L ’e n ve lo p p e , s ce llé e d e cin q ca ch e t s
r o u g e s , n ’es t p a s t im b r é e .
— Q u i vo u s a d o n n é ce t t e le t t r e ? fa it - e lle .
— C ’est u n m o n s ie u r q u i l ’a r e m is e a u co n
cie r g e , e x p liq u e la fe m m e d e ch a m b r e . I l a d it
q u e c ’é t a it ‘u r g e n t ... C ’es t p o u r q u o i je l ’ai m o n
t é e t o u t d e s u it e à M a d a m e .
N e lly a cq u ie s ce d ’u n s ig n e d e t ê t e et ,
n e r ve u s e , a t t e n d le d é p a r t d e la so u b r e t t e .
Q u e p e u t b ie n lu i vo u lo ir M a u r ice , q u ’e lle s a it
d a n s la Sa r t lt e , et p o u r q u o i c e t t e le t t r e ..., a lo r s
q u e le t é lé p h o n e ...?
M a is , s o u d a in , u n e fo lle é m o t io n la p a r co u r t
t o u t e ... Se s d o ig t s vie n n e n t d e r e n co n t r e r les
�152
LE M AR I AGE D E N E LLY
cin q ca ch e t s d e cir e q u i t a p is s e n t le ve r so d e
l ’e n ve lo p p e , et , fé b r ile , e lle lit :
Nei.l y ,
L e p o r t e u r d e ce tt e le t t r e a m issio n d e
d e s s a i s i r q u ’a u c a s o ù il m ’a r r i v e r a i t u n
m o r t e l . Je t i e n s à m e ju s t i f i e r . . . V i v a n t ,
s i t é , t r o p l o n g t e m p s , s a n s d o u t e , m a i s j ’a i
d e m a m é m o i r e ...
n e s ’e n
a c c id e n t
j ’a i h é
le so u c i
P lu s p â le q u ’u n lin g e , N e lly p o u r s u it sa le c
t u r e . M a u r ice lu i d it son a m o u r , ce t a m o u r q u i
s ’es t e m p a r é d e lu i, s im p le s e cr é t a ir e , d u p r e
m ie r jo u r q u ’il l ’a e n t r e vu e d u r a n t q u ’e lle p a s
s a it ch e z e lle les va ca n ce s d e P â q u e s , et a p r è s,
q u a n d e lle est so r t ie d e p e n s io n , la jo ie q u ’il
é p r o u va it t o u t e s les fo is q u ’e lle a cco m p a gn a it
son p è r e à l ’u s in e . I l lu i a p p r e n d ce q u i s ’e s t
p a ssé le jo u r o ù , n ’o sa n t d é cla r e r ce t a m o u r ,
q u ’il co n s id é r a it co m m e in s e n s é , M "" Be r t in a
vo u lu à t o u t p r ix le r e t e n ir p o u r n e p a s p r ive r
son m a r i d ’u n co lla b o r a t e u r q u ’e lle e s t im a it in
d is p e n s a b le ...
11 lu i d it ses h é s it a t io n s , p u is sa b r u s q u e d é
c is io n , ce t t e d é cis io n q u e M 1“6 Be r t in a co n s id é
r ée co m m e u n c h a n t a g e ... E t son e s p o ir d ’êt r e
u n jo u r a im é d ’e lle , d ’e lle q u ’il a im e , lu i, d e
t o u t e son â m e ...
... A u jo u r d ’h u i, il est d é s e s p é r é ... I l a co m
p r is q u ’e lle n e lu i p a r d o n n e r a it ja m a is ... q u ’elle
n e l ’a im e r a it ja m a is ...
11 s ’es t e n g a g é à p ilo t e r la vo it u r e N " 2 d o n t
le co n d u ct e u r a d é cla r é fo r fa it ce m a t in ; il s a it
le s d a n ge r s q u i l ’a t t e n d e n t , m a is * si sa vo it u r e
t r io m p h e , 11’es t -ce p a s u n p eu sa ca u s e q u ’il
a u r a d é fe n d u e en co n d u is a n t à la vict o ir e la
m a r q u e d e M a x B e r t in ? ...
�LE M AR IAGE DE N E IX Y
153
N e lly s ’est p r é cip it é e su r la s o n n e t t e . E lle
co m m a n d e à la fe m m e d e ch a m b r e a cco u r u e :
— M o n m a n t e a u , m on ch a p e a u , vit e .
E t , t a n d is q u e la ca m é r is t e est a llé e ch e r ch e r
son m a n t e a u , e lle t é lé p h o n e au g a r a g e d e
l ’u s in e : « E n vo ye z- m o i u n e vo it u r e t o u t d e
s u it e ... P a s la m ie n n e ... u n e vo it u r e d e co u r se
e t 1111 ch a u ffe u r q u i sa ch e co n d u ir e ... D it e s - lu i
q u e n o u s a llo n s a u M a n s ... A u c ir c u it ... C ’est
ce la , m a is n e p e r d e z p a s u n e m in u t e . »
Il n e m a n q u e p a s, à l ’u sin e , d e t o r p é d o s é q u i
p é e s en co u r s e , et le co n t r e m a ît r e a t ô t fa it d e
d é s ign e r u n co n d u ct e u r é p r o u vé , u n ga illa r d
q u e le ce n t - vin g t n ’e ffr a ye p a s, m êm e q u a n d il
p le u t , ca r il fa it u n t em p s é p o u va n t a b le d e p u is
h ie r a u soir .
N e lly a ju s t e le t e m p s d e d e s ce n d r e , et e lle
t r o u ve à sa p o r t e le n o m m é D u r a n d , q u e ses
ca m a r a d e s a p p e lle n t « Co co », u n a s d u vo la n t
q u i n e d em a n d e q u ’à fa ir e ses p r e u ve s . S i s e u
le m e n t M . E e fè b r e a va it a cce p t é ses s e r vice s
p o u r la vo it u r e N ° 2, le t e r r ib le a ccid e n t , d o n t
ils o n t r e çu la n o u ve lle p a r t é lé p h o n e t o u t à
l ’h e u r e à l ’u s in e , n e se r a it s û r e m e n t p a s
a r r iv é ...
— E n q u a t r iè m e , la n ce N e lly .. . Vo u s co n
n a is s e z la r o u t e ?
— Co m m e m a p o ch e , M ’d a m e ... h e u ... je
v e u x d ir e ... J ’I’ai fa it e t r o is fo is a lle r et r et o u r
ce t t e se m a in e a ve c la ca m io n n e t t e d u r a v it a il
le m e n t ...
— A lo r s ... A lle z - y ...
— Vo u s p o u vé z y co m p t e r , g o u a ille le p r é
n o m m é Co co en e n fo n ça n t sa ca s q u e t t e d ’u n
co u p d e p o in g ... O n ser a là en m o in s q u e
r ie n ...
�•54
LE
M AR I AGE
DE N ELLY
M a is N e lly vo u d r a it d es d é t a ils s u r l ’a c c i
d e n t ... e t , t a n d is q u ’ils g a g n e n t la p o r t e d ’O r
lé a n s , Co co lu i r a co n t e ce q u ’il sa it .
— C ’es t u n p n e u q u i s ’es t a r r a ch é d a n s u n
vir a g e , la vo it u r e a fa it u n e e m b a r d é e ... O n
cr o it q u ’e lle a t o u ch é la p a lis s a d e ...
— E t le co n d u c t e u r ? ...
Co co , ga m in d e P a r is , n ’a ja m a is vu ce t t e
d a m e , il ign o r e son n o m , le co n t r e m a ît r e a o u
b lié d e le r e n s e ign e r , m a is , m a lin co m m e t o u s
c e u x q u i o n t gr a n d i s u r le p a vé d e la gr a n d e
v ille , il se m é fie ...
— L e c o n d u c t e u r ... D a m e !...
— I l a é t é t u é ? ., h a lè t e la je u n e fem m e.
« C ’est b ien ce q u e je p e n s a is , se d it Co co D u r a n d , la p ’t it e d a m e le co n n a ît ... U n e p a r e n t e
à M . L e fè b r e ... Sa fe m m e , p e u t - ê t r e ... O u i...
p o u r q u o i p a s sa fe m m e ... » I l s a it q u e M a u r ice
L e fè b r e est m a r ié , q u o iq u e son é p o u s e n e vie n n e
ja m a is a u b u r e a u ...
— M o r t ! fa it - il... J a m a is d e la v ie ... Q u i estce q u i vo u s a d it c e la ? ... L ’est b le s s é ... ça o u i...
q u e lq u e ch o se d e ca s s é , u n b r a s ou u n e ja m b e ,
il n e s a it p a s a u ju s t e , m a is p a s m o r t .. M ’sie u r
L e fè b r e , m o r t !... Vo u s n e vo u d r ie z p a s !.., la
cr è m e d e s h o m m e s !... LTn t yp e q u ’on s a u t e r a it
d a n s l ’fe u p o u r lu i...
L e b r a ve g a r ço n es t sin cè r e q u a n d il fa it
l ’é lo ge d u fo n d é d e p o u vo ir , e n co r e q u ’il e x a
g è r e u n p e u , m a is q u i n ’e x a g è r e p a s ? ... M a lh e u
r e u s e m e n t , p o u r ce q u i est d e son é t a t , il m en t
a ve c u n e b e lle a u d a ce , ca r le t é lé gr a m m e r e
la t a n t l ’a ccid e n t n ’est r ie n m o in s q u e r a s
su ra n t.
L e s d e u x h o m m es q u i m o n t a ie n t la vo it u r e
�L E M AR I AGE D E N E LLY
a ccid e n t é e , L e fè b r e , le co n d u ct e u r , et Ca m p a n i,
le m é ca n icie n , o n t é t é t r a n s p o r t é s in a n im é s à
l ’h ô p it a l d u M a n s ... U n co u p d e t é lé p h o n e , r e çu
d ix m in u t e s a p r è s, d is a it q u e le p lu s a t t e in t
d e s d e u x é t a it m or t p e n d a n t le t r a je t et q u e son
ca m a r a d e n ’a va it t o u jo u r s p a s r e p r is co n n a is
s a n ce ... On cr a ig n a it le p ir e ...
_ C ’est d ’a u t a n t p lu s v e x a n t , p o u r s u it Co co ,
en é vit a n t d e ju s t e s s e u n e vo it u r e q u i le s p r é
cè d e , q u e n o u s a vio n s la vict o ir e , a u t a n t d ir e ...:
q u a n d il a vu q u e Lé o n a r d a b a n d o n n a it ...
— Lé o n a r d ? q u e s t io n n e N e lly .
— O u i... le co n d u ct e u r d e la 3 ... U n zè b r e q u i
s ’o ccu p e d e r ie n p o u r vu q u ’ça g a z e !. . . I l a va it
b a t t u le r e co r d d u t o u r , à 16 4 d e m o ye n n e ...
Se u le m e n t il a g r illé son m o t e u r ... C ’es t à p a r t ir
d e ce m o m en t -là q u e M . L e fè b r e a d o n n é t o u t e
la s a u ce ... I l p r e n a it q u a t r e m in u t e s à l ’it a lie n ...
C ’est q u e lq u e ch o s e , ç a !. . .
A la p e n sé e d e ce « q u e lq u e ch o s e », la t o r
p é d o d e Co co -D u r a n d b o n d it su r la r o u t e . N e lly
fe r m e m a ch in a le m e n t le s y e u x , ce n ’es t p a s
q u ’e lle a it p e u r , gr a n d D ie u ! n o n , la p ’t it e
G - h u it n ’a ja m a is eu p e u r en a u t o , et e n co r e
m o in s a u jo u r d ’h u i q u e n ’im p o r t e q u a n d , m a is
e lle s o n ge à ce q u e vie n t d e lu i r é vé le r ce t t e
le t t r e ...
E lle n ’est q u ’à m o it ié d u p e d e ce q u e lu i a
a ffir m é le co n d u ct e u r ... I l es t n o u ve a u à l ’u sin e ,
sa n s d o u t e , m a is il p e u t la co n n a ît r e q u a n d
m ê m e ... e t p u is , il y a ce t t e p h r a s e q u i co m
m e n ce la le t t r e e t q u ’e lle a r e t e n u e : « L e p o r
t e u r a m issio n d e n e s ’en d e s s a is ir q u ’a u ca s où
il m ’a r r ive r a it u n a c c id e n t ... m o r t e l. » E lle d e
vin e q u e M a u r ice a d ù co n fie r la le t t r e à u n d e
ses e m p lo yé s , a va n t son d é p a r t p o u r le cir cu it ,
�156
L E M A R I A G E D E N E LE Y
a ve c la co n s ign e d e la fa ir e p a r ve n ir â son
a d r es se s i...
P o u r q u e ce t e m p lo yé la lu i a it a p p o r t é e , il
fa u t q u e le t é lé gr a m m e r e çu à l ’u s in e s ign a le u n e
ca t a s t r o p h e ...
D e s d e u x cô t é s d e la r o u t e , le s a r b r e s fu ie n t
co m m e d es fa n t ô m e s. Co co , cjui a cr a in t u n in s
t a n t q u e la « p ’t it e d a m e » n e s ’e ffr a ye d e son
a llu r e , en m et t a n t q u ’il p e u t . U n e fem m e q u i
n ’a p a s fr o id a u x y e u x e t q u i n ’est p a s t o u t le
t e m p s à s u r ve ille r le co m p t e u r d e vit e s s e , il a im e
ça , lu i... I l s a it q u e c ’est r a r e, a u ssi t ie n t -il à lu i
m o n t r e r q u ’il n ’y a p a s q u e le s Lé o n a r d et les
M a ck in t o s h q u i sa ve n t p ilo t e r u n e b a g n o le ...
A h ! m a lh e u r ! si on l ’a va it la is sé fa ir e ... On
a u r a it vu q u e lq u e ch o se.
— Vo u s r a le n t is s e z? s ’in q u iè t e so u d a in N e lly.
— O n a r r ive , M a d a m e ... C ’est p le in d ’a m a
t e u r s , p a r ic i... A v e c ce s ge n s -là , fa u t se
m é fie r ...
Ce q u e Co co -D u r a n d a p p e lle d es « a m a t eu r s »,
ce so n t le s n o m b r e u x ch a u ffe u r s ven u s, d e P a r is
e t d ’a ille u r s p o u r a ss is t e r a u cir cu it et d on t le
gr a n d t or t est d e co n d u ir e b e a u co u p m oin s b ien
q u e le s p r o fe s s io n n e ls d u vo la n t , à ce q u e p r é
t e n d Co co , ca r il n ’est p a s a u t r e m e n t p r o u vé ,
D ie u m e r ci, q u e le fa it d e co iffe r vin ch a p e a u
p lu t ô t q u ’u n e ca s q u e t t e , et d e co n d u ir e u n e a u t o
q u i vo u s a p p a r t ie n t , ch â s s is et ca r r o ss e r ie , a it ja
m a is e m p ê ch é q u i q u e ce so it d e s a vo ir co n d u ir e .
— J e vo u s d ép o se à l ’h o st e a u , n ’e st -ce p a s?
L ’h o s t e a u , vo ca b le n é d e la g u e r r e , N e lly h é
s it e le q u a r t d ’u n e se co n d e , p a s p lu s ...
— A l ’h ô p it a l, o u i...
« D é cid é m e n t , ce ga r ço n est d é b r o u illa r d
co m m e p a s u n », p en se N e lly , ce p e n d a n t q u e
�LE MAR I AGE D E N E LLY
157
Co co se d it , lu i, q u e sa p a s s a gè r e a b ie n le d r o it
d ’ê t r e im p a t ie n t e .
Si e n co r e ce q u ’il lu i a r a co n t é é t a it v r a i...
M a is , h é la s ! ce m a u d it t é lé gr a m m e 11e la issa it
a u cu n e s p o ir ...
Co co n e s a it p a s o ù es t l ’h ô p it a l, m a is il a
u n e la n gu e et il sa it s ’en s e r vir . A p e in e a -t -il
d é p a ss é les p r e m iè r e s m a is o n s d u M a n s , q u ’il
fo n ce s u r u n a ge n t d e p o lice , b lo q u e ses fr e in s ,
e t d e m a n d e d ’u n t o n sa p s r é p liq u e : « L a r o u t e
p o u r l ’h ô p it a l? ... »
^
O u la lu i in d iq u e .
Q u a t r e p n e u s q u i gé m is s e n t e t la t o r p é d o b o n
d it co m m e u n e ch è v r e ...
— V o i là !. . . O11 est a r r ivé ...
L e b r a ve g a r ço n n ’es t p a s p lu s e n ch a n t é q u e
c e la ... A d ir e vr a i, il s o u h a it e r a it ê t r e au
d ia b le ... 11’im p o r t e o ù , p lu t ô t q u e d e va n t ce
g r a n d p o r t a il p e in t en b le u a u -d e ss u s d u q u e l on
lit : H ô p it a l M u n icip a l.
— At t e n d e z- m o i, je t t e N e lly , t a n d is q u ’e lle
sa u t e r a p id e m e n t à t er r e.
La r e co m m a n d a t io n est s u p e r flu e ... I l sa it
b ie n , p a r d i, q u ’il d o it l ’a t t e n d r e , et c ’est t o u t
ju s t e m e n t ce la q u i le t o u r m e n t e ... Si en co r e e lle
l ’e n vo ya it p r o m e n e r , m a is ce s e r a it t r o p d e
c h a n c e ...
L a lo u r d e p o r t e vie n t d e s ’o u vr ir , m u e p a r
u n r esso r t in vis ib le , et m a in t e n a n t q u e la je u n e
fe m m e es t e n t r é e , e lle se r e fe r m e a ve c 1111 b r u it
s in is t r e .
N e lly fa it q u e lq u e s p a s d a n s le co u lo ir d é s e r t ...
S u r g ie d ’u n g u ic h e t
t a b a t iè r e , u n e t êt e co if
fé e d ’u n b o n n e t b la n c l ’in t e r p e lle :
�LE M AR I AGE
D E N E LLY
— Vo u s d é s ir e z?
— J e vie n s ... b r e d o u ille N e lly . J e ... vo u d r a is . . î
— E s t - ce p o u r l ’a ccid e n t d u cir cu it ?
— O u i... M o n m a r i...
M o n Dieu»! q u ’e lle est d o n c m a lh e u r e u s e !...
E lle n ’ose p a s vr a im e n t fo r m u le r sa r eq u êt e..^
E x p liq u e r q u ’e lle vie n t vo ir son m a r i...
So n m a r i !
J a m a is ces d e u x m o t s, a cco lé s l ’u n à l ’a u t r e ,
n e lu i o n t ca u s é u n e t e lle é m o t io n ... Ce n ’est
p a s la p r e m iè r e fo is q u ’e lle p r o n o n ce ces d e u x
m o t s , en a p p a r e n ce in s ign ifia n t s , m a is ; à ce t t e
m in u t e , e lle co m p r e n d t o u t ce q u e ces. d e u x p e
t it s m o t s p e u ve n t r e n fe r m e r d e t e n d r e s s e ...
Ca r e lle l ’a im e ... E lle vie n t d e r é a lise r q u ’e lle
a im a it M a u r ice L e fè b r e ... Son m a r i...
R o b e r t d e R o ch a s , son p r e m ie r a m o u r , n ’a ja
m a is ét é q u ’u n lo in t a in m ir a ge , u n r ê ve . . M a is
M a u r ice , q u ’e lle a va it d é jà in n o ce n t é a va n t
m êm e d e co n n a ît r e t o u t e sa co n fe s s io n , c ’es t le
p r é s e n t , c ’est l ’a ve n ir ...
■
— At t e n d e z, co m m a n d e la v o ix ...
N e lly vo it ve n ir à e lle u n in fir m ie r en lo n gu e
b lo u s e , le q u e l ch e r ch e m a n ife s t e m e n t à l ’em p ê
ch e r d e p é n é t r e r p lu s a va n t d a n s le co u lo ir , su r
q u o i s ’o u vr e n t les s a lle s d ’o p é r a t io n .
— P e r m e t t e z, M a d a m e ... P e r m e t t e z, fa it -il...N e lly t r e m b le co m m e u n e fe u ille . E lle a l ’im
p r e s s io n q u e son cœ u r a cessé d e b a t t r e d a n s sa
p o it r in e .
— J e v e u x le vo ir , d it - e lle d ’u n e v o ix siffla n t e.
L ’in fir m ie r h o ch e la t ê t e . I l n e co n n a ît p a s
ce t t e d a m e e t l ’u n d es b le s s é s est à t o u t e e x t r é
m it é ... E n d é p it d e l ’e n d u r cis s e m e n t p r o fe ss io n
n e l, il y a t o u t d e m êm e d es m é n a ge m e n t s q u ’oti
es t o b lig é d e p r e n d r e .
�l e
m a r ia g e
;
d e
n e l l y
— Vo u le z- vo u s m e d ir e vo t r e n o m ? fa it
l ’h o m m e en a r r ê t a n t d u g e s t e u n je u n e in t e r n e
q u e le b r u it d e la d is cu ss io n a a t t ir é d a n s le
co u lo ir .
— M a d a m e M a u r ice L e fè b r e , a r t icu le N e lly ,
p r ê t e il d é fa illir .
— M m° L e fè b r e ... b ie n ... U n e s e co n d e , M a
d a m e ... J e vo u s p r ie ...
U n e se co n d e.
I l lu i s e m b le q u e ce t t e se co n d e d u r e u n s iè cle .
L ’in t e r n e l ’a fa it a sseo ir su r u n b a n c le lo n g
d u m u r , et e lle d e m e u r e a n é a n t ie , h é b é t é e , les
y e u x o b s t in é m e n t fix é s su r ce t t e p o r t e p a r o ù
d o it r e ve n ir l ’in fir m ie r .
S o u d a in , son s a n g se g la ce , l ’h o m m e a r ep a r it .
E lle ch e r ch e il lir e su r ses t r a it s le ve r d ict q u ’il
lu i a p p o r t e .
— M o n s ie u r ! J e vo u s en s u p p lie ? gé m it - e lle .
— Vo u s p o u ve z e n t r e r , M a d a m e , d it l ’in fir
m ier .
— M a is ... d it e s - m o i...
E lle n ’a ch è ve p a s. S u r u n lit t r ès b la n c est
é t e n d u u n h o m m e, la t ê t e e n ve lo p p é e d e b a n
d a ge s , d o n t on n e d is t in g u e cpie les y e u x . . . M a is
ce s y e u x o n t p a lp it é à l ’e n t r é e d e la je u n e
fe m m e , ce s y e u x v iv e n t ... et N e lly «les a im m é
d ia t e m e n t r e co n n u s .
— M a u r ice !
E lle s ’est a b a t t u e su r la p o it r in e d u b le ss é ,
q u i fa it u n gr a n d effo r t p o u r ca r e ss e r d e sa m a in
va lid e le jo li vis a g e b a ign é d e p le u r s .
— N e lly , d it -il d a n s u n s o u ffle ..., m a ch è r e
p e t it e N e lly ...
I ls o n t co m p r is q u e c ’en é t a it fa it d e le u r m é
ch a n t e q u e r e lle . L ’h o r r ib le ch o se q u i p o u va it
le s sé p a r e r à ja m a is le u r a u r a a p p r is à se m ie u x
�i6o
I. E M A R I A G E D E N E L L Y
co n n a ît r e , à s ’a vo u e r le u r a m o u r , à q u o i, p e t it e
fille r o m a n e s q u e , e lle n e c r o ya it p lu s .
M a is le d o ct e u r q u i s u r ve ille le b le ss é fa it
s ign e à l ’in fir m ie r d ’e m m en er la je u n e fe m m e .
I l n e fa u t p a s fa t ig u e r le m a la d e , d é jà la fiè vr e
es t à Cr a in d r e, e t , q u a n d u n b le ss é fa it d e la
fièvr e , sa it -o n ja m a is ju s q u ’où ce la p e u t a lle r ?
— 11 s ’en t ir e r a , M a d a m e , lu i a ffir m e l ’in t e r n e
q u i a ss is t e le c h ir u r g ie n ...
N e lly a p p r e n d s u cce s s ive m e n t q u e son m a r i
a u n e fr a ct u r e d u ge n o u , u n e b le s s u r e lé gè r e à
la b a se d u cr â n e e t u n e é p a u le d ém is e, sa n s
co m p t e r d e u x cô t e s e n fo n cé e s ...
— Ce ser a lo n g ? q u e s t io n n e -t - e lle en t o r t il
la n t son m o u ch o ir .
— M o n D i e u !. . . U n m o is ... s ix se m a in e s ,
p e u t - ê t r e ...
U n m o is ... s ix s e m a in e s ... E h ! q u ’im p o r t e , si
a p r è s ce s se m a in e s e lle d é co u vr e u n M a u r ice
q u ’e lle n e co n n a is s a it p a s ... o u , p o u r ê t r e p lu s
e x a ct e , e lle r é vè le à so n m a r i u n e fe m m e 'd o n t
il a t o u jo u r s r ê vé , m a is q u e son in t r a n s ig e a n t
o r g u e il a b ie n fa illi lu i r e fu s e r .
— E t je p o u r r a i le v o ir ... t o u s les jo u r s ? d e
m a n d e -t -e lle .
— T o u s J es jo u r s , o u i, M a d a m e ...
A llo n s ... V o ilà q u i est a r r a n g é , co m m e d ir a it
ce t a n im a l d e Co co , q u i a si g r a n d ’p e u r d e vo ir
r é a p p a r a ît r e sa p a s s a g è r e ...
U n ge n o u d é m o li, u n e é p a u le b r is é e , d es côtes,
ca s s é e s ... O u i... m a is d e u x cceu r s q u i s ’a im e n t ...
U n e vie q u i co m m e n ce , u n a ve n ir q u i n a ît ...
FIN
�^■O-O-O-C-v-Oi
i
ALBUMS DE BRODERIE
ET D’OUVRAGES DE DAMES
t
M o d è le s e n gra n d e u r d ’e x é c u tio n
COLLECTION " M ON O UVRAGE "
|
t
A LB U M
N ° 1.
A m e u b le m e n t,
L a y ette ,
B la n ch issa g e,
R e p a s s a g e . E x p lic a tio n s d e s d iffé re n ts T r av au x
d e D am e s . 1 0 0 pages. F orm at 3 7 X 2 7 X .
a
l b u
A lp h a b e ts e t
m
M o n o g r a m m e s p ou r d ra p s,
ta ie s , s e r v ie tte s , n a p p e s , m o u c h o ir s , e t c . 10 8 p a g es.
N ° 2 .
Form at 4 4 X 3 0 % .
a
l b u
B r o d e rie
m
r ic h e lie u
N ° 3 .
a n g la is e ,
p lu m e tis ,
passé,
e t a p p lic a tio n s u r tu lle , d e n te lle
e n f i l e t , e tc . 1 0 8 p a g e s . F o r m a t 4 4 X 3 0 ^ .
a
l b u
L es
m
a
l b u
F a b le s d e
La
F o n ta in e
b ro d erie
en
a n g la is e . 3 6 p a g e s . F o r m a t 3 7 X 2 7 ' 2 .
N ° 4 .
Le
m
F ilet
brod é.
300
m o d e r n e s .)
N °5 .
( F ile ts
m o d è le s .
a n c ie n s ,
76
pages.
fi l e t s
F orm at
4 4 X 3 0 1 / 2 .-
A LB U M
N ° 6 .
Le
T rou ssea u
m od ern e.
( L i n g e d e co rp s,
5 6 d o u b le s p a g e s .
d e ta b le , d e m a i s o n . )
F orm at
3 7 X 5 7 'A .
A LB U M
A lb u m
N a O.
42
litu r g iq u e .
ch a su b les,
n a p p e s d ’a u t e l,
m o d è le s
p a les,
d 'a u ie s ,
e tc . 3 6 p a g es.
F orm at 3 7 X 2 8
C roch et
A LB U M
N ° 1 1.
200
C roch et
A LB U M
N ° 1 1 b is .
d ’a r t
m o d è le s .
84
d ’a r t
pour
a m e u b le m e n t.
pages.
F orm at
pour
1 0 0 p a g e s d e m o d è le s v a rié s.
V êtem en ts
A LB U M
N ° 1 2 .
de
la in e
3 7 X 2 8 !<J\
a m eu b lem en t.
F orm at 3 7 X 2 8 X .
au
croch et
et
au
t r i c o t . 1 5 0 m o d è le s , 1 0 0 pa g es. F o r m a t 3 7 X 2 8 ’>i.
L es
A lb u m s
7,
8 et 10
s o n t ép u isés.
C h a q u e a lb u m , en vente partout :
L e s 1 0 a lb u m s d e
8 fr
; fr a n co :
la c o lle c t io n , f ra n c o : 7 5
8 fr 7 5 .
fr a n c s .
COLLECTION “ A U RO RE"
T O U T
EN
LA IN E
(A lb u m
n ° I d e la Collection Au rore)
3 6 p a g e s , 31 m o d è le s . F o r m a t 3 7 X 2 5 .
3 fr. 7 5
—
: fr a n c o : 4
fr. 2 5 .
Édition i du “ Petit Écho de la M od e” , 1, rue Gazan , PARIS (XIV1).
( Se r v i c e d es O u v ra g es d e D a m e s .)
a
�La Collect ion “ S T E L L A ” 1
est l a c o l l e c t i o n
et p o u r
le s
id é a le d e s r o m a n s p o u r la Î a m ille
je u n e s
fille s
par
sa
q u a lit é
m o r a le
et s a q u a l i t é l i t t é r a i r e .
E l i e p u b lie
J e u x v o lu m e s c lia q u e m o is .
Collect ion “ S T E L L A "
La
co n s t it u e
donc
p u l lica t io n
Pour
la
une
vé r it a b le
p é r io d iq u e .
r e ce vo ir cir e ; vo u s , sa n s vo u s d é r a n ge r ,
A BO N N EZ-V O U S
STX
M O IS
F r a n c e . ..
1 8 fr a n c s .
F r a n ce . ..
3 o fr a n cs .
UN
( i 2 rom an s) :
—
E t r a n ge r ..
3 o fr a n cs .
A N ( 24 romans^ :
—
E t r a n ger ..
6 0 fr a n cs .
Ad r e s s e z vo s d e m a n d e s , a cc o m p a g n é e s d u n m a n d a t *) > osff
o u d ’u n c h è q u e p o s t a l ( C o m p t e C l i . p o s t a l P a r i s 2 8 - 0 7 ) ,
à M o n s î e u r l e D i r e c t e u r d u P e t i t E c h o île la A io ile ,
1, rue G a z a n , P a r is ( 1 4 ; -
204.
^
—S
> -
..
^
a
- ' . Wfc;
Le g é r a n t : J e a n L u o a r o . — lm p . d o M o n t s o u r ls . l'a r ia - lfV. — H. t .. Sein a ¿
‘ bH *
�
Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Collection Stella
Relation
A related resource
https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/files/vignettes/BCU_Bastaire_Stella.jpg
Description
An account of the resource
La collection Stella est lancée en 1919 par les éditions du Petit Echo de la Mode. Ses fascicules sont des suppléments mensuels...<br /><a href="https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/exhibits/show/fondbastaire/collection_stella">En savoir plus sur la collection Stella</a>
Text
A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text.
Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Publisher
An entity responsible for making the resource available
Editions du "Petit Echo de la Mode"
Title
A name given to the resource
Le mariage de Nelly
roman inédit
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Idiers, Marcel
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
[1933]
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
160 p.
18 cm
application/pdf
Description
An account of the resource
Collection Stella ; 308
Type
The nature or genre of the resource
text
Language
A language of the resource
fre
Rights
Information about rights held in and over the resource
Pas d’utilisation commerciale
Identifier
An unambiguous reference to the resource within a given context
BCU_Bastaire_Stella_308_C92735_1111073
Source
A related resource from which the described resource is derived
Bibliothèque Université Clermont Auvergne
Relation
A related resource
vignette : https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/files/thumbnails/10/44888/BCU_Bastaire_Stella_308_C92735_1111073.jpg