1
100
1
-
https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/files/original/12/39211/BCU_Bastaire_Maitres_Roman_Populaire_C20735_1206763.pdf
b65b52c009105e0587ffafb1deb32e33
PDF Text
Text
LE ROMAN COMPLET
FE RRIÈ RE S
M a u r ic e
1
LE
Fr.
2
5
V OL UM E
MISS T OR PEDO
LES
M AIT R ES
DU
R OMAN
P OP UL A IR E
ARTHÈM E FAYARD et C"
é d it e urs
1 8 -2 0 ,
R ue
du
S a i n t -G o t h a r d ,
P A R IS
_
366
��M a u r ic e
■
FE RRIÈ RE S
.... ■
MISS T ORP E DO
LES
MAIT R ES
du
ARTHÈME
R OM AN
P OP UL A IR E
FAYARD et O
é d it e u r s
1 8 -2 0 ,
R ue
du
Saint. Gothard,
PA R IS
T o u s d r o it s fie t r a d u c t i o n , p r o d u c t io n , a d a p t a t i o n r é s e r v é s p o u r t o u s p a y s
�L a p u is s a n te a ctio n d es P I L U L E S
p r o f o n d é m e n t l ’o r g a n is m e .
Les
P I N K p é n è tr e
fo r c e s
s e r e lè v e n t
p r o m p te m e n t, l ’a p p é tit s e r é v e il l e , les d ig e s tio n s se
f o n t m ieu jc,
l ’a to n ie d es
o r g a n e s s e d is s ip e.
p u is s a n te a c tio n tien t à ce q u e les P I L U L E S
C e tte
P IN K
a p p o r te n t à l ’o r g a n is m e c e q u i es t, en p r e m ie r lieu ,
in d is p e n s a b le à s on b o n fo n c tio n n e m e n t : u n s a n g
r ic h e en g l o b u l e s r o u g e s , u n s a n g q u i n o u r r it a b o n
d a m m e n t tou s les o r g a n e s .
c ip a le
V ertu
d es
P IL U L E S
C ’es t, en e f fe t, la p r in
P IN K
d e r e c o n s titu e r
la r ic h e s s e d u s a n g et, a u s s i, d e r e tr e m p e r les n e r fs .
A u s s i ce t e x c e l l e n t r e m è d e r é p o n d - il e x a c te m e n t a u x
b e s o in s d es o r g a n is m e s a ffa ib l is , a n é m ié s , d é b ilité s ,
ép u is és .
L e s P i lule s P i n k
Sont en vente dans toutes le spha rm acie s. D épôt: P hcl° P .B a rre t,
23, rue B allu, Paris. 7 fr. la boîte ; 39 fr. les 6 boîtes, plus 0 fr. 85
de tim b re -ta xe par boîte.
�\
M a u r ic e
FE RRIÈ RE S
MISS T ORP E DO
PREMIÈRE
C H A P IT R E
P R E M IE R
—
T o u t d e m êm e, les V e r r a n s p o u r r a ie n t b ien
fa ir e e m p ie r r e r le ch e m in q u i c o n d u it ch ez eu x ;
ils en u s e n t a s s ez p o u r c e la et ce n e s e r a it p a s d u
lu x é ,
g r o m m e la
G eorges
de
P e y r o la s
a ve c
h u m eu r.
S e u le m e n t,
v o ilà ,
il
fa u d r a it
qu e
M mo M è r e c o n s e n tît à d e s s e r r e r le s c o r d o n s d e s a
b o u r s e, et, d a m e , c ’es t u n e o p é r a tio n à la q u e lle
e lle n ’a im e g u è r e s e l iv r e r !...
E n effet, d e p u is q u e la
v o itu r e d u je u n e
h o m m e, u n lé g e r c a b r io le t 6 H P , a v a it q u itté la
r o u te n a tio n a le v e n a n t d e P o itie r s p o u r s ’e n g a
g e r s u r c e lle q u i c o n d u it a u v illa g e d e M e y a c , le
m a lh e u r e u x v é h ic u le é ta it s in g u liè r e m e n t ca h oté.
D e lo u r d s c a m io n s a v a ie n t c r eu s é d o le u r s
r o u e s le te r r a in d é tr e m p é p a r les p lu ie s d e p r in
tem p s , s i b ie n q u ’à cette h eu r e c e lu i- c i n ’é ta it
r ie n m o in s q u e p r a tic a b le .
B o n g r é , m a l g r é , d e P e y r o la s d u t r a le n tir
l ’a llu r e , d ’a u ta n t q u e la p e n te s ’a c c e n tu a it, d é v a
la n t s u r la B r ot.ière, u n e c h a r m a n te et c la ir e
p e tite r iv iè r e d o n t le s e a u x fr a îc h e s m ir o ita ie n t
à tr a v e r s la c a m p a g n e , a in s i q u ’u n m in c e r u b a n
d ’a r g e n t.
M a c h in a le m e n t, G e o r g e s p a r c o u r u t d ’u n cou p
d ’œ il ce p a y s a g e q u ’il c o n n a is s a it b ien à p r és en t.
L à - b a s , à m o in s d e c in q cen ts m ètr e s , le g r o s
b o u r g d e M e y a c d r e s s a it s es m a is o n s a u x fa ç a d e s
b la n c h e s et n eu ves , to u te s c o n s tr u ite s s u r le
m ô m e m o d è le et q u e p r é c é d a it u n id e n tiq u e j a r
d in et.
- A u d e là , d a n s u n e b o u cle d e la r iv iè r e , s ’a p e r
c e v a ie n t le s fila tu r e s V e r r a n s , d o n t le s h a u tes
c h e m in é e s c r a c h a ie n t d es to r r e n ts d e fu m é e
n o ir e , s o m b r e p a n a c h e d e d eu il tr a n c h a n t b r u
ta le m e n t s u r le fo n d b leu d u ciel.
C ’es t q u e, d e p u is d eu x m o is , d e P e y r o la s fa i
s a it b ien ce p a r c o u r s tr o is fo is p a r s em a in e.
U n e c h a n ce q u ’ il a v a it eu e d e c o n n a îtr e ja d is ,
PAR T IE
a lo r s q u ’il fa is a it s on d r o it a u Q u a r tie r L a tin , le
je u n e D a n ie l, l ’h é r itie r d es p u is s a n ts in d u s tr ie ls ;
a u s s i, le P r é fe t d e la V ie n n e , d o n t G e o r g e s é ta it
le s e c r é ta ir e g é n é r a l, l ’e n c o u r a g e a it- il à c u ltiv e r
cette r e la tio n d es p lu s u tiles .
I l es t v r a i q u e le je u n e h o m m e n ’ en a v a it
g u è r e b es o in d e ces e n c o u r a g e m e n ts ; m ie u x q u e
p e r s o n n e, il c o m p r e n a it to u t le p a r ti q u ’à l ’o c c a
s io n il en p o u r r a it tir e r .
C ’es t q u e, b ien q u ’ils n e fu s s en t é ta b lis d a n s
le p a y s q u e d ep u is u n e d iza in e d ’a n n ées , le s V e r
r a n s s ’é ta ie n t r a p id e m e n t ta illé u n e s itu a tio n d e
p r e m ie r or d r e.
A v a n t la g u e r r e , le u r fila tu r e é ta it in s ta llé e à
R o u b a ix ; c o m m e ta n t d ’a u tr e s , ils a v a ie n t fu i
d e v a n t l ’in v a s io n a lle m a n d e , et, p eu a p r ès , ils
a v a ie n t a p p r is q u e le u r s u s in es , a y a n t été m é th o
d iq u em en t, d é m é n a g é e s p a r l ’e n n em i, a v a ie n t été
in c e n d ié e s .
C ’é ta it là u n r u d e cou p p o u r la m a is o n , n o m
b r e d ’in d u s tr ie ls n e l ’a u r a ie n t p o in t s u r m o n té.
L e c h e f d e la m a is o n V e r r a n s n e s ’é ta it p o in t
la is s é a b a ttr e.
D u jo u r a u le n d e m a in , il a v a it été d é c id é q u ’on
r é é d ifie r a it les fila tu r e s d é tr u ite s e t q u ’on p o u r
s u iv r a it la fa b r ic a tio n .
M e y a c , u n m in u s c u le h a m e a u s itu é à v in g t
k ilo m è tr e s d e P o itie r s , a v a it été le lie u ch o is i
p o u r cette r e c o n s tr u c tio n et, d ’ a r r a c lie - p ie d , on
s ’é ta it m is a u tr a v a il.
L e s b â tim e n ts a v a ie n t s u r g i d e te r r e com m e
p a r m ir a c le ; u n o u tilla g e m o d e r n e et p e r fe c
tio n n é y a v a it b ie n tô t p r is p la c e ; on a v a it
tr o u vé , p a r m i les r é fu g ié s d u N o r d , le n o y a u
d ’o u v r ie r s
co m p éten ts ,
c a p a b le s
d ’en
fo r m e r
d ’a u tr es , et, p o u r lo g e r le p e r s o n n e l, u n e s o r te
d e cité o u v r iè r e a v a it p r is n a is s a n c e .
C ’a v a it été u n e d e ces c r é a tio n s m a g iq u e s
c o m m e il n e s ’ en p r o d u it q u ’a u x E ta ts - U n is , où ,
d ’u n e a n n ée à l ’a u tr e , d es v ille s s ’é r ig e n t en
p le in d és ert.
A u jo u r d 'h u i, les fila tu r e s ô ta ie n t p lu s p r o s
�4
p è r e s q u e p a r le p a s s é, e t les tr o is m ille o u v r ie r s
q u ’e lle s e m p lo ya ie n t, fa is a ie n t d e le u r c h e f u n
p e r s o n n a g e in flu e n t cla n s le d ép a rtem en t..
La. ch os e é ta it d ’a u ta n t p lu s e x tr a o r d in a ir e ,
q u e ce c h e f é ta it u n e fe m m e ; M m0 A d r ie n n e
V e r r a n s , M IU0 M è r e , co m m e l ’a p p e la it ir o n iq u e
m e n t d e P e y r o la s , u n e v ie ille d a m e d e s o ix a n teh u it a n s , v iv e et a le r te a in s i q u ’u n e je u n e fille
et q u i, en d é p it d e l'â g e , m e n a it son m o n d e à la.
b a g u e tte .
C ep en d a n t, d e P e y r o la s a v a it tr a v e r s é le v il
la g e , où le s m é n a g è r e s s e tr o u v a ie n t s eu les à
cette h eu r e, et q u elq u es m in u te s p lu s ta r d , sa.
v o itu r e , fr a n c h is s a n t la h a u te p o r te c h a r r e tiè r e
c lô tu r a n t l a c o u r d e l ’u s in e, v e n a it s ’a r r ê te r
d e v a n t le p er- ron d u p a v illo n d ir e c to r ia l.
L e s te m e n t, le v o y a g e u r m it p ie d à te r r e et,
a v a n t d ’u n e ta p e d é fr o is s é s on p a n ta lo n g r is ,
q u i r is q u a it d ’ê tr e m a r q u é a u x g e n o u x , il es c a
la d a le s d e g r é s q u i s ’o ffr a ie n t.
L e g a r ç o n d e b u r ea u q u i v e illa it d a n s le v e s ti
b u le, u n v ie u x fla m a n d à la p h y s io n o m ie en c a
d r é e d ’u n e b a r b e M a n ch e, s a lu a le n o u ve a u ven u
d 'u n s o u r ir e a m ic a l.
— M '““ V e r r a n s es t- elle v is ib le ? s ’e n q u it d e
P e y r o la s .
— Je v a is v o ir , m o n s ie u r .
A ce m o m e n t, u n e p o r te s ’o u v r it a u fo n d d e
l ’a n tic h a m b r e , et u n h o m m e d e c in q u a n te a n s , à
la p h y s io n o m ie te r n e e t e ffa c é e, a u x ch e ve u x
b lo n d s c la ir s e m é s , a u x y e u x b leu s c lig n o ta n ts
d e r r iè r e Je m ir o ite m e n t d es lu n ettes , se m o n tr a .
C ’é ta it M . I- Ien r i V e r r a n s .
D e P e y r o la s et. lu i é c h a n g è r e n t u n e p o ig n é e
d e m a in , et s u r u n e q u e s tio n du n ou vea u ven u ,
le fila te u r r é p liq u a :
— V o u s v o u le z v o ir m a m è r e ? r ie n d e p lu s
fa c ile . . . A u r es te, d e s on b u r e a u , e lle vo u s a
a p er çu .
— Je n e l a d é r a n g e p a s ?
— N u lle m e n t... C ’es t e lle q u i m ’ e n v o y a it a u d e v a n t d e vou s .
— E n ce ca s , je vo u s s u is .
L ’ u n d e r r iè r e l ’a u tr e , les d eu x h o m m e s tr a
vers èren t. u n va s te s a lo n d ’a tten te, p a is ils p é n é
tr è r e n t d a n s u n c a b in e t d e tr a v a il p r e n a n t jo u r
p a r d e u x fe n ê tr e s s u r la c o u r d e l'u s in e .
L a p iè c e é ta it sévô^ v et n u e ; on d e v in a it q u e
c e u x q u i s ’y tr o u v a ie n t d ’ o r d in a ir e , s ’ils s e s ou
cia ien t, d u c o n fo r ta b le , d é d a ig n a ie n t p a r fa ite
m e n t le lu x e.
U n e v ie ille d a m e , a i u c h e ve u x a r g e n té s , q u i
é c r iv a it, a s s is e d e v a n t u n e g r a n d e ta b le, se
r e d r e s s a , m o n tr a n t s on v is a g e é tr o it, à p e in e
r id e , où lu is a ie n t d eu x ¡>/eux b leu s , le s m êm es
q u e ceu x d e s on fils .
M a is , a lo r s q u e, ch ez H e n r i, le r e g a r d a v a it
u n e e x p r e s s io n m o r n e , ch ez la v ie ille M ϡ V e r r a n s
il é ta it a ig u et p e r ç a n t, vo u s v r illa n t en q u e lq u e
s o r te ju s q u ’a u fo n d d e l ’â m e.
D e ta ille m o ye n n e , to u jo u r s ex a ctem en t, vê tu e
d e n o ir , e lle a v a it le g es te b r u s q u e, la p a r o le
s èch e et a u to r ita ir e .
— U n e m a îtr e s s e fe m m e ! d is a ien t d 'e lle tou s
ceu x q u i l a e o n n a is a ie n t, a ve c u n h o c h e m e n t d e
1ête a p p r o b a tif.
C ’est q u e la v ie n ’a v a it p o in t été d o u ce p o u r
M 111“ M è r e , a in s i q u e l ’a p p e la it d e P e y r o la s .
A v in g t- d e u x a n s , e lle a v a it p e r d u s on m a r i,
q u ’u n e m a u v a is e liè v r e a v a it e m p o r té en q u a
r a n te - h u it h eu r es , a u b o u t d ’u n a n d e m a r ia g e .
E lle a v a it s o n p e tit H e n r i q u i v e n a it d e n a îtr e
et u n e s itu a tio n r ie n m o in s q u e b r illa n te . E n
e ffe t, à cette é p o q u e, l'in d u s tr ie fr a n ç a is e tr a
v e r s a it u n e c r is e d es p lu s g r a ve é .
L e p u b lic , q u i ju s q u e - là s ’é ta it co n te n té d es
d r a p s tis s és à E lb e u f ou à R o u b d ix , c o m m e n ç a it
à s ’e n g o u e r d es la in a g e s a n g la is , d o n t la fa b r i
c a tio n es t to u te d iffé r e n te .
■
—
M iss T o rp é d o
• o& o
C h a q u e a n n é e , le c h iffr e d 'a ffa ir e s b a is s a it p o u r
n os flla te u r s , le s u n s , e s c o m p ta n t u n p rom p t,
r e v ir e m e n t d e la m od e, r e s tr e ig n a ie n t le u r fa b r i
c a tio n ; d ’a u tr e s , s ’e n tê ta n t, c o n tin u a ie n t à in o n
d e r le m a r c h é d e p ièc e s d e tis s u s d e p lu s en p lu s
d iffic ile s à éco u ler .
M mo V e r r a n s a v a it ju g é la s itu a tio n d ’u n cou p
d ’œ il et, d u jo u r a u le n d e m a in , e lle s ’éta it, r é v é
lée c h e f d ’e n tr e p r is e a u s s i a u d a c ie u x q u ’ a vis é.
L a c lie n tè le v o u la it d es p e ig n é s a n g la is , eh
b ien , o/i lu i en d o n n e r a it.
T a n t et s i b ie n q u e, c in q a n s p lu s ta r d , la
m a is o n V e r r a n s a v a it r e p r is s a p r é p o n d é r a n c e ,
q u e, d ep u is , e lle n ’a v a it p lu s p er d u e...
L o r s d e la d é c la r a tio n d e g u e r r e , M "“' V e r r a n s
a va it, d e n o u ve a u ju g u lé l'a d v e r s ité , a in s i q u e
n ou s l ’a v o n s d it, et cette c r é a tio n d e M c y a c éta it
en tièr em en t, s on œ u vr e.
L a p r e m iè r e a r r iv é e à s on b u r e a u , e lle le q u it
ta it la d e r n iè r e ; s on fils H e n r i, ê tr e b on , d ou x ,
in te llig e n t et s en s ib le, n ’a v a it ja m a is jo u é a u p r è s
d ’e lle q u 'u n r ô le d e com m is .
E lle l ’a va it, m a r ié je u n e à l a fille u n iq u e d ’ u n
b a n q u ie r d e L ille , c r é a tu r e a im a b le et s im p le
q u i lu i a v a it a p p o r té u n e g r o s s e d ot.
D e c ette u n io n é ta il n é u n fils , D a n ie l, l ’a m i
d e d e P e y r o la s , le s eu l ê tr e à l ’é g a r d d e q u i,
p e u t- ê tr e ,"M "10 M è r e n ’e x e r ç â t p oin t, s a ty r a n n ie
b ie n fa is a n te .
P o u r lu i, e lle c e s s a it d ’êtr e le p a tr o n , r e d e v e
n a n t u n e g r a n d ’m è r e g â te a u , c a p a b le d e tou tes
les fa ib les s es .
L e cu lte q u e la v ie ille d a m e a v a it vo u é â son
p etit- fils s ’é te n d a it a u x a m is d e c e lu i- c i ; a u s s i,
p o s a n t s on p o r te - p lu m e , a c c u e illit- e lle d e P e y
r o la s a ve c u n s o u r ir e .
— B o n jo u r , c h e r m o n s ie u r , c ’ est tr è s a im a b le
à vo u s d e vo u s s o u c ie r d e la v ie ille fe m m e q u e
je s u is et d e v e n ir m e p r é s e n te r vo s d e vo ir s , a u
lie u d e r e jo in d r e d ir e c te m e n t D a n ie l.
— C h è r e m a d a m e , c r o y e z q u e j'é p r o u v e to u
jo u r s u n g r a n d p la is ir à m e tr o u v e r en vo tr e
c o m p a g n ie ...
— H u m ! on d it cela .
— P a r c e q u e c ’es t la vé r ité .
— E t s u r to u t p a r c e q u e c e la fa it b ien , s o u r it
M “ 0 M è r e a v e c fin es s e.
D e fa it, e lle c o m p r e n a it b ien q u e ce jeu n e
h o m m e é lé g a n t et o is if n ’é ta it g u è r e fa it p o u r le
d é c o r en le q u e l e lle le r e c e va it.
A p r è s u n e jeu n e s s e o r a g e u s e , G e o r g e s de, P e y
r o la s , fils d ’u n s é n a te u r d e l ’A u b e , s ’é ta it r é v e illé
u n b ea u m a tin à p eu p r ès r u in é.
T o u t co m p te la it, il s e tr o u v a (p ic, s es c r é a n
c ie r s p a y é s , il lu i r e s ta it e n c o r e q u a tr e m ille
fr a n c s d e r en te. C ’é ta it p e u p o u r u n g a illa r d
h a b itu é à en d é p e n s e r v in g t- c in q fo is p lu s .
F o r t h e u r eu s em e n t, s on p è r e , d e s on v iv a n t,
a v a it r en d u d ’im p o r ta n ts s e r v ic e s à d es p e r s o n
n a g e s d e m a r q u e q u i s e r é v é lè r e n t r e c o n n a is
s a n ts .
O n r e p ê c h a G e o r g e s , et c 'e s t a in s i q u e, l ’a n n ée
p r é c é d e n te , il é ta it a r r iv é à P o itie r s en q u a lité
d e s e c r é ta ir e g é n é r a l d e la P r é fe c tu r e d e la
V ie n n e .
A u p h ys iq u e , c ’é ta il u n g r a n d g a r ç o n d e vin g th u it a n s , a u x c h e ve u x b lo n d s , a u x tr a its r é g u
lie r s , a u x y e u x g r is a u d a c ie u x et s p ir itu e ls .
L a b o u ch e r o u g e , a u x lè v r e s u n p eu fo r te s ,
d é n o ta it la s en s u a lité.
A v a n t tou t, d e P e y r o la s é ta it u n jo u is s e u r , et
c e la s e v o y a it.
C ep e n d a n t, H e n r i V e r r a n s a v a it r e p r is s a
p la c e en fa c e d e s a m è r e, et, s a n s s e m ê le r - à la
c o n ve r s a tio n , i l p o u r s u iv a it s a b es o g n e, a n n o
ta n t u n b o r d e r e a u .
— T é lé p h o n e d o n c à la m a is o n p o u r p r é v e n ir
D a n ie l q u e s on a m i es t ici, fit M « « A d r ie n n e .
— B ie n , m a m a n .
�M iss T o rp e d o
D o c ile m e n t, H e n r i ob éit, et q u e lq u e s m in u tes
s 'é c o u lè r e n t.
M m« V e r r a n s in te r r o g e a it d e P e y r o la s s u r la
r é c e p tio n q u i s e p r é p a r a it a u c e r c le r é p u b lic a in
d e P o itie r s . E n effet, ce jo u r m êm e, D a n ie l, son
p etit- fils , d e v a it y ê tr e a d m is .
—
T o u t s e p a s s e r a fo r t b ien , c h èr e m a d a m e ,
vou s jo u is s e z d ’u n e s y m p a th ie u n iv e r s e lle et, si
b ea u cou p d e n os m e m b r e s ig n o r e n t votre, p etittils , en r e va n ch e , ils vo u s c o n n a is s e n t, et c e la
s u ffit, e x p liq u a it le s e c r é ta ir e g é n é r a l.
U n b r u it d e p a s r é s o n n a n t d a n s la p iè c e v o i
s in e l ’in te r r o m p it.
P r e s q u e a u s s itô t, u n e p o r te s ’o u v r it v e r s la
g a u c h e , d é m a s q u a n t u n lo n g c o u lo ir r e lia n t
le p a v illo n d ir e c to r ia l à la m a is o n d ’h a b ita tio n
d es V e r r a n s , la q u e lle s e d r e s s a it a u c e n tr e d ’u n
g r a n d p a r c lim ité p a r la r iv iè r e .
U n je u n e h o m m e v e n a it d ’a p p a r a îtr e a u s eu il
d u b u r e a u : c ’é ta it D a n iel.
D o ta ille m o ye n n e , tr ès m in c e, u n p eu fr ê le
m êm e, il d o n n a it u n e im p r e s s io n d e d é lic a te s s e
q u e n e d é m e n ta it p o in t le v is a g e a u x tr a its fin s
a in s i q u e ceu x d ’u n e fille.
L e fr o n t, h a u t, s ’o m b r a g e a it d e c h e ve u x tr ès
n o ir s q u i fa is a ie n t p a r a îtr e le tein t e n c o r e p lu s
p â le.
D a n ie l a v a it les y e u x b leu s d es s ien s , m a is le
r e g a r d en é ta it in d é c is , u n p e u v a g u e , c o m m e si
le je u n e h o m m e eû t to u jo u r s été a b s o r b é en q u e l
q u e r ê v e r ie in té r ie u r e .
B ie n q u ’il eû t v in g t- s ix a n s , u n o b s e r va te u r
s u p e r fic ie l lu i en eû t d o n n é vin g t- d e u x à p ein e.
E n ce d e r n ie r r e je to n , la fo r te r a c e d es V e r
r a n s a p a r a is s a it é p u is ée et c o m m e la s s ée.
D a n ie l a va it- eu u n e e n fa n c e d iffic ile ; s a n s
ces s e, il é ta it m a la d e , ca u s a n t a u x s ien s d es
a la r m e s
r e n o u ve lé e s .
Les
m é d e c in s
a ya n t
o r d o n n é le M id i, il a v a it p a s s é u n e p a r tie d e
s on a d o le s c e n c e s u r la C ôte d ’A z u r ou en Ita lie .
C o m m e s on p è r e e t s a g r a n d V m èr e, r e te n u s à
l ’u s in e, n e p o u v a ie n t l ’a c c o m p a g n e r , c ’é ta it s a
m è r e à q u i on l ’a v a it con fié.
C haqu e
m a tin ,
e lle
d e v a it
e x p é d ie r
à
M mo A d r ie n n e u n r a p p o r t c ir c o n s ta n c ié r e la ta n t
les évé n e m e n ts d e la v e ille , et c e la a v a it d u r é
d es a n n ées .
H e n r i V e r r a n s et s a fe m m e a v a ie n t, p o u r cette
r a is o n ,
p r es q u e to u jo u r s
vécu
lo in
l ’u n de
l ’a u tr e ; le u r m é n a g e n ’e x is ta it p lu s q u e d e n om ;
m a is , d e c ela , M mo M è r e n ’a v a it cu re.
U n e s eu le ch os e co m p ta it : la s a n té d e D a n ie l.
P e u à p eu , c e lle - c i se r a ffe r m is s a it c e p e n d a n t
et, a ve c l ’a u to r is a tio n d e l a F a c u lté , le je u n e
h om m e, to u jo u r s s on s l ’é g id e m a te r n e lle , é ta it
ve n u s e fix e r à P a r is .
C ’es t q u ’ u n n o u ve a u p r o b lè m e se p o s a it p o u r
M'*“ A d r ie n n e .
E lle a v a it r é s o lu d e fa b r iq u e r e lle - m ê m e le s
m a tiè r e s c o lo r a n te s d o n t s es tis s a g e s a v a ie n t
b e s o in ; D a n ie l s e r a it d o n c c h im is te, p u is q u e,
g r â c e à D ieu , il en a v a it l a for ce.
S es étu d es te r m in é e s , s on s e r v ic e m ilita ir e
a c c o m p li, le je u n e h o m m e é ta it p a r ti p o u r l ’A l l e
m a g n e , a fin d ’é tu d ie r les p r o c é d é s d e fa b r ic a tio n
d e n os vo is in s .
N o n s a n s p e in e , il a va it ob ten u d e p a r tir s eu l ;
s a m è r e a v a it en fin r é in té g r é M e ya c.
D a n ie l, lu i, n ’é ta it r e n tr é q u e d e p u is d eu x
m ois ,
a p rès
tr o is
ans
d ’a b s en ce ;
a u s s itô t
M "‘° M è r e s ’é ta it occu p ée d e lu i c r é e r u n e e x is
ten ce a g r é a b le .
E lle , q u i n e s ’é ta it ja m a is s ou c iée d e s a v o ir sï
s on fils ou s a b r u é ta ie n t s a tis fa its d e la v ie
q u i le u r é ta it fa ite , e lle a v a it h a u te m e n t d é c la r é
q u e, s i on v o u la it g a r d e r D a n ie l, il fa l l a it q u ’il
se p lû t d a n s le p a ys .
T o u t d ’a b o r d , 011 lu i a v a it a m é n a g é a u p r e
m ie r é ta g e d e la va s te d e m e u r e fa m ilia le u n
5
a p p a r te m e n t d ig n e d ’u n e p e tite m a îtr e s s e ! P u is ,
on a v a it e n v is a g é le c h a p itr e d es d is tr a c tio n s .
C elu i- c i é ta it p lu s d iffic ile à o r d o n n a n c e r , ca r ,
à M e y a c , 011 n e s ’a m u s a it g u è r e et ju s q u e - là les
V e r r a n s s ’é ta ie n t p eu s ou ciés d ’e n tr e te n ir d es
r e la tio n s a v e c la b on n e s o c ié té d e la p r o vin c e .
C ’es t s u r ces e n tr e fa ite s q u e D a n ie l, a u co u r s
d ’u n e p r o m e n a d e à P o itie r s , s ’é ta it tr o u v é en
fa c e d e d e P e y r o la s .
P o u r la v ie ille M lue V e r r a n s , c 'é ta it là u n cou p
d e fo r tu n e . C e P a r is ie n é lé g a n t, q u e sa s itu a tio n
m e tta it en r a p p o r t a ve c to u t le m o n d e , s e r a it le
c icé r o n e , l ’a m u s e u r d e s on p etit- fils .
V o ilà p o u r q u o i e lle lu i r é s e r v a it s on a ccu e il
le p lu s a im a b le , le tr a ita n t, en p e r s o n n a g e d 'im
p o r ta n ce , a lo r s q u e, d a n s d ’a u tr e s c o n d itio n s ,
e lle n e l ’ eû t m ê m e p a s h o n o r é d ’u n cou p d ’œ il.
C ep en d a n t, D a n ie l ve n a it à s a g r a n d ’m è r e q u i
l ’e x a m in a it d ’u n r e g a r d à la fo is a d m ir a tif et
p e r s p ica ce.
— B o n jo u r , g r a n d ’m a m a n ... M o n c h er G e o r
g es ... je vo u s a tte n d a is ch ez m o i...
— A tte n d s , il m e s e m b le q u e ta c r a v a te n ’est
p a s tiè s b ie n fa ite . Q u ’en p en s ez- vou s , m o n s ie u r
d e P e y r o la s ?
E t la v ie ille M 1“ V e r r a n s , im m o b ilis a n t le
je u n e h o m m e, q u ê ta it p r es q u e a n x ie u s e m e n t
l'o p in io n d u s e c r é ta ir e g é n é r a l.
— M a is s i, c h è r e m a d a m e , D a n ie l es t p a r fa it. . .
A u G r a n d C er c le , 011 n ’es t p o in t h a b itu é à ta n t
d ’é lé g a n c e ... 11 va fa ir e s e n s a tio n ?
D e la it, le je u n e h o m m e é ta it in fin im e n t ch ic
en s a ja q u e tte g r is e m o u la n t s on to r s e s velte. U n
feu tr e d e m ê m e n u a n ce c o m p lé ta it s a to ile tte .
— T u a u r a is p e u t- ê tr e d û m e ttr e u n h a u t- d efo r m e , r is q u a e n c o r e M mc V e r r a n s .
— M a is n on , g r a n d ’m a m a n , n ou s s o m m es à
la. c a m p a g n e . E t p u is , j ’a i v in g t k ilo m è tr e s à
fa ir e p o u r g a g n e r la v ille . . .
— C h èr e m a d a m e , je vo u s le r ép è te , a in s i,
il es t p a r fa it, in te r v in t G e o r g e s q u e le s p r é o c c u
p a tio n s d e M me M è r e fa is a ie n t s o u r ir e in té r ie u r e
m en t.
— E n ce ca s , a lle z, m e s s ie u r s , et n e r e n tr e z p a s
tr o p ta r d , n ou s vo u s a tte n d r o n s p o u r d în er .
Q u elq u es in s ta n ts p lu s ta r d , le s d e u x jeu n es
g e n s s ’in s ta lla ie n t d a n s le c a b r io le t d u s e c r é ta ir e
g é n é r a l.
D eb ou t à l’u n e d es fe n ê tr e s d e s on b u r ea u ,
M mo A d r ie n n e a s s is ta à le u r d é p a r t ; a p r è s q u o i
r e v e n a n t v e r s s on fils q u i a lig n a it to u jo u r s d es
c h iffr e s :
— P o u r v u q u e D a n ie l 11e p r e n n e p a s fr o id ...
N e tr o u ve s - tu p a s q u e le v e n t to u r n e à r O u e s t ?...
— N u lle m e n t, m a m a n ... E t p u is , la v o itu r e d e
M . d e P e y r o la s es t fe r m é e , r é p a r tit s a n s im p a
tie n c e M . H e n r i, en h o m m e h a b itu é à e n te n d r e
s e m a n ife s te r c o n s ta m m e n t d e s e m b la b le s in q u ié
tu d es .
— C ’es t ju s te. P a s s e - m o i d o n c le d o s s ie r d e la
m a is o n M a lle t. U s o n t e x p é d ié u n e g r o s s e co m
m a n d e, et je v o u d r a is b ien s a v o ir où n ou s en
s o m m es a v e c eu x.
— O h ! m a m a n , le s M a lle t s o n t d e v ie u x
c lie n ts et, s ’ils s o n t q u e lq u e p e u g ên és , n ou s
d e vo n s le s s o u te n ir , il m e s em b le. L e s a ffa ir e s
s o n t te lle m e n t d u r es , à l ’h e u r e a c tu e lle .
— P o s s ib le , m a is a lo r s 011 n 'a u g m e n te p a s
s es fr a is g é n é r a u x . Q u el b e s o in M . M a lle t a va itil d e fa ir e r e fa ir e s es m a g a s in s d e la r u e du
S e n tie r , d ’en o u v r ir u n a u tr e u n iq u e m e n t
a u x e x p o s itio n s , en p le in B ou lev!> »:«i - m e n t d e
lie n s ?
.»u e. L e s M o n t— Il v o u d r a it to u c h e r la cli *t u n c
e x is te n ce
— lit, m o i, je v o m ir a is b i ' “
a'11^ ^ e p la is ir s
ta r e s , r ip o s ta d u r e m e n t M
.
, .,
ta it le d o s s ie r o u v e r t d e ’ '1’ vo u s 1UC ^a i^es P os elV
p a s s é d es o r d r e s p o u r
�O ’O O
6
le u r c o m m a n d e s e r a r é d u ite à cen t m ille ! T u
m ’en ten d s , H e n r i ?
L ’in te r p e llé , q u i é ta it c h a r g é d e la d ir e c tio n
c o m m e r c ia le , s ’in c lin a s a n s m o t d ir e , q u o iq u ’ il
n ’a p p r o u v â t p o in t la d é c is io n p r is e.
T o u jo u r s ,
il s ’é ta it s o u m is à la
d ir e c tio n
m a te r n e lle . C e n ’é ta it p o in t a u jo u r d ’h u i q u ’il se
p e r m e ttr a it d e m a n ife s te r q u e lq u e d é s a p p r o b a
tio n ...
P e n d a n t ce tem p s , le c a b r io le t q u i e m p o r ta it
le s d eu x je u n e s g e n s r e fa is a it en s en s in ve r s e
le ch em in p a r le q u e l il é ta it ven u .
A y a n t tr a v e r s é M e y r a c , il tr e s s a u ta it à n o u
v e a u s u r le s fo n d r iè r e s d e la r o u te et d e P e y r o la s , q u i n e se s o u c ia it p o in t d e p r o v o q u e r l ’é c la
te m e n t d ’u n d es p n eu s , fin it p a r p r e n d r e u n
tr a in d ’e s c a r g o t.
— D é jà q u a tr e h eu r e s et d e m ie, m u r m u r a
D a n ie l a p r è s a v o ir je té u n cou p d ’œ il s u r s a
m o n tr e , n ou s n e s er o n s p o in t à P o itie r s a va n t
c in q h eu r es . S e r a - c e s u ffis a n t ?
— M a is ou i, les m e m b r e s d u C o m ité d u G r a n d
C e r c le n e s on t c o n vo q u é s q u e p o u r cette h eu r elà . A u r es te, s u r la r o u te n a tio n a le , n ou s r e p r e n
d r o n s d e la vites s e, m a is , p o u r le m o m e n t, il n ’y
a r ie n à fa ir e . A m o in s d e v o u lo ir cu lb u ter .
— V o u s a ve z r a is o n .
— V o tr e g r a n d ’m èr e, d o n t les c a m io n s o n t m is
ce c h e m in en s i p ite u x éta t, d e v r a it b ien s ’o c c u
p e r d o le fa ir e r é p a r e r , h a s a r d a d e P e y r o la s q u i
s o n g e a it à s a v o itu r e et a u x fr é q u e n te s vis ite s
r e n d u e s p a r lu i à la fila tu r e .
— V o u s a u r ie z d û lu i en p a r le r to u t à l ’h eu r e,
r é p a r tit D a n ie l.
— D ie u m ’en g a r d e ...
M m0 V e r r o n s
a u r a it
r é p liq u é q u e la ch os e es t l ’a ffa ir e d e i ’E ta t, d u
d é p a r te m e n t ou d e la co m m u n e, et, c o m m e e lle
s ’y en ten d m ie u x q u e m o i s u r le s q u e s tio n s a d m i
n is tr a tiv e s , e lle m 'a u r a it c o llé s a n s p e in e , r ip o s ta
le s e c r é ta ir e g é n é r a l d ’u n to n ir o n iq u e .
P u is , a p r è s u n e s econ d e, il a jo u ta :
— E n d r o it, M mc V ê r r a n s a s a n s d o u te r a is o n ,
en fa it, c o m m e c ’ es t e lle q u i a d é té r io r é la v o ie
e t q u ’e lle es t s e u le ou à p eu p r è s à s ’en s e r v ir ,
s es a m is et le s v ô tr e s n ’o n t p o in t fin i d e s a u ter .
T a n t q u e v o tr e g r a n d 'm è r e et l ’a d m in is tr a tio n
s e c h a m a ille r o n t, n os r e s s o r ts en v e r r o n t d e
cr u e lle s ...
— C ’es t é vid e n t, m u r m u r a D a n ie l, q u ’u n c a h o t
p lu s b r u ta l q u e les a u tr e s v e n a it d e p la q u e r
r u d e m e n t c o n tr e s on c o m p a g n o n . A p r è s tou t,
c eci es t a b s u r b e, j ’en c a u s e r a i à g r a n d ’m èr e.
P u is q u e ce s o n t n os v o ilu r e s q u i o n t cr eu s é ces
o r n iè r e s , n ou s n ’a vo n s q u ’à n ou s c h a r g e r d e
l ’e n tr e tie n d u ch em in . C e n ’es t p a s le P é r o u .
— E vid e m m e n t.
A ce m o m e n t, le c a b r io le t s ’e n g a g e a it d a n s u n
p e tit b o is se d r e s s a n t u n p eu a v a n t la jo n c tio n
a v e c la r o u te n a tio n a le .
T o u t à cou p , u n a p p e l p r o lo n g é d e c la k s o n
r e te n tit en a r r iè r e et V e r r a n s , a y a n t to u r n é la
tête, a p e r ç u t u n e p u is s a n te to r p é d o p e in te en
b e ig e c la ir q u i a r r iv a it à g r a n d e vites s e.
S a c o n d u c tr ic e , u n e to u te je u n e fille , q u i se
tr o u v a it s e u le d a n s la v o itu r e , s e m b la it fo r t p eu
s e s o u c ie r d es fo n d r iè r e s .
D ’e lle , D a n ie l e n tr e v it u n v is a g e é tr o it, d ’u n
o v a le p a r fa it, où é tin c e la ie n t d es y e u x d ’u n vert,
s o m b r e, u n e b ou ch e p e tite et r o u g e q u e d o m in a it
u n n ez d r o it.
L e s ch eveu x , d o n t q u e lq u e s b o u cles s ’éclia p d e d es s ou s le p e tit ch a p e a u d e fe u tr e ,
et u n e s iiA - »n fo n c é , é ta ie n t n o ir s , d e m ê m e q u e
effet, a cette
l ’j y c n e t et v o lo n ta ir e s em v e r s a it u n e c r is e
a u p in cea u .
L e p u b lic , q u i Ju j,,is j 0ri d o n t le je u n e h o m m e
d r a p s tis s és à E lb e u f o n n |g
a s ’e n g o u e r fies la in a g e s ¡e c la k s o n n e c e s s a it d e
c a tio n es t to u te d ille r e m ^ a r r i v a it
j a h a u te u r
M iss T o rp e d o
o -o o
d u c a b r io le t q u e d e P e y r o la s r a n g e a it p r u d e m
m e n t à d r o ite .
B r u s q u e m en t, le s e c r é ta ir e é to u ffa u n ju r o n .
— A h I n om d ’u n ch ien !
D ’ u n ch e m in d e tr a v e r s e d o n t le s a r b r e s m a s
q u a ie n t le d éb ou ch é, u n e fo u r r a g è r e a tte lé e d e
d eu x c h e va u x et lo u r d e m e n t c h a r g é e s u r g is s a it,
b a r r a n t le p a s s a g e à m o in s d e d ix m ètr es .
— La
b r u te,
il n ou s
a v a it p o u r ta n t b ien
en ten d u a r r iv e r . . . N é p o u v a it- il a tte n d r e , g r o m
m e la it d e P e y r o la s , tout, en m a n œ u v r a n t s es
fr e in s q u i g é m is s a ie n t.
D e s on côté, la c o n d u c tr ic e d e la to r p é d o a v a it
p r o c é d é à la m ô m e m a n œ u vr e ; p o u r elle , la
ch os e é ta it e n c o r e p lu s d é lic a te c a r , r o u la n t à
u n e vite s s e s u p é r ie u r e , e lle é ta it e m p o r té e p a r
u n é la n d ’a u ta n t p lu s vio le n t.
P o u r ta n t, s on v is a g e n ’a v a it r ie n p e r d u d e s a
s é r é n ité lo r s q u e s on vé h ic u le s to p p a à m o in s
d ’u n m è tr e d e l ’a tte la g e . D a n ie l V e r r a n s a v a it
eu u n c r i d ’e ffr o i et il éta it, p lu s p â le q u e l ’é tr a n
g è r e , ta n d is q u e sa. m a in g a u c h e to u r m e n ta it
n e r ve u s e m e n t la p o r tiè r e co m m e s ’il a v a it eu
l ’in te n tio n d e s a u te r à te r r e p o u r s e p o r te r a u
s ec o u r s d e la ch a u ffeu s e.
C ’es t q u e, d u r a n t u n e s econ d e, il a v a it b ien
cr u la c o llis io n in é v ita b le .
D e s on côté, le c h a r r e tie r a v a it eu l a m êm e
im p r es s io n .
I l s ’é ta it je té à la tête d e s es c h e va u x q u i, effa lé s , s e c a b r a ie n t, refu s a n t, d ’o b éir .
I l y eu t u n in s ta n t d o d é s o r d r e ; p u is , l ’h o m m e
jio u s s a s es b êtes s u r le b a s - côté, la to r p é d o
s ’é b r a n la à n o u ve a u , r e p r e n a n t s a co u r s e ù
g r a n d e vite s s e , et b ie n tô t e lle eu t d is p a r u , d e r
r iè r e le s a r b r e s .
L e je u n e fille q u i la m o n ta it a v a it à p ein e
r e g a r d é V e r r a n s et d e P e y r o la s .
A u p a s s a g e , e lle a v a it la n c é u n m o t b r e f, q u e l
q u e r a ille r ie s a n s d ou te, a u p a y s a n d é co n c er té .
— E lle p eu t se v a n te r d ’a v o ir d e l a ch a n ce,
c e lle - là , m a u g r é a le s e c r é ta ir e g é n é r a l, q u i se
r e m e tta it en r ou te.
— C er tes , a p p r o u v a D a n ie l, e n co r e m a l r e m is
d e s on ém o i. Q u i es t- ce? V o u s n e la c o n n a is s e z
pas ?
— E v id e m m e n t n on , p u is q u e je m ’in fo r m e
a u p r è s d e vou s .
— C ette a im a b le p e r s o n n e se n o m m e M Uo N a n
c y M o n tfo r t, e lle r é s id e a ve c s on g r a n d - p è r e , u n
v ie u x fo u d e s a va n t, a u c h â te a u d e la H e u r te r y ,
à d ix lie u e s d ’ic i... S a n s ces s e on la r e n c o n tr e
p a r le s r o u te s a v e c s on a u to q u ’e lle m è n e à to u te
vite s s e e t c ’es t p o u r c e la q u ’u n g a r s fa c é tie u x
la s u r n o m m a q u e lq u e jo u r « M is s T o r p é d o »...
L a ch os e fit, fo r tu n e c a r , d a n s le p a ys , o n n e
l'a p p e lle g u è r e a u tr em e n t.
T o u t en p a r la n t d e la s or te, d e P e y r o la s é ta it
p a r v e n u à la h a u te u r d u c h a r r e tie r .
— A h çà , m o n g a r ç o n , on n e p eu t d on c p a s
fa ir e a tte n tio n q u a n d on a r r iv e à u n e c r o is é e d e
c h e m in ? d it- il en s top p a n t.
— B ie n s û r, g r o g n a l ’h o m m e, s eu lem en t, v o ilà ,
je n ’a v a is p a s en ten d u ... E t p u is cette d ia b le s s e
d e « M is s T o r p é d o » file to u jo u r s c o m m e u n e
e n r a g é e ... C ’ es t à c r o ir e q u ’ e lle a le fe u à s es
tr ou s s es ...
G e o r g e s a v a it p ou s s é le c ou d e d e D a n ie l.
— N ’im p o r te , r e p r it- il, cette fo is , vo u s é tie z
d a n s v o tr e to r t. . S i u n a c c id e n t é ta it s u r ve n u ; la
ch os e v o u s eû t co û té ch er. A l ’a v e n ir , s o y e z p lu s
p r u d e n t.
E t, s u r cette co n c lu s io n , il s e r e m it en m a r c h e ,
la is s a n t, le c a m p a g n a r d à s a m a u v a is e h u m eu r
et à s cs r é fle x io n s .
L o r s q u 'o n
d éb ou ch a
s u r la
gra n d e
r o u te,
m o in s d o tr o is m in u te s p lu s ta r d , le p r e m ie r s o in
d e D a n ie l fu t d e r e g a r d e r à d r o ite et à g a u c h e
p o u r c h e r c h e r la to r p é d o b e ig e .
�M iss T o rp e d o
I l l ’a p e r ç u t, p o in t n o ir et m in u s cu le , q u i g r a v is
s a it u n e cô te à p lu s ie u r s k ilo m è tr e s d e là , d a n s
l a d ir e c tio n d u s u d .
— O li ! e lle fa it a u m o in s d u ce n t à l ’h eu r e...
C e c h a r r e tie r a r a is o n , e lle m è n e co m m e u n e
e n r a g é e , m u r m u r a d e P e y r o la s q u i a v a it s u r p r is
le cou p d ’œ il d e s on c o m p a g n o n .
— S a n s d ou te, m a is e lle es t b ie n jo lie , fit
V e r r a n s , c o m m e s e p a r la n t à lu i- m êm e.
— C eci es t u n fa it, q u o iq u e , e n tr e n ou s , e lle
n e s o it p a s m o n ty p e , d é c la r a le s e c r é ta ir e g é n é
r a l en s o u r ia n t.
— C 'e s t c u r ie u x , je n ’a i ja m a is en te n d u p r o
n o n c e r s on n o m ch ez m o i, r e p r e n a it D a n iel.
— C ’es t q u e les M o n tfo r t v iv e n t a s s e z r e tir é s ,
c o m m e vo s p a r e n ts , d u res te...
— C ’es t ju s te ?...
— P a r b le u .
— P o u r n ou s , la ch os e s ’ e x p liq u e , r e p r e n a it
c e p e n d a n t D a n ie l, g r a n d ’m è r e es t fig ée, m es
p a r e n ts n 'o n t ja m a is b ea u c o u p a im é le m on d e.
— E n effet.
— T a n d is q u e, p o u r le s M o n tfo r t, il n ’en v a
p a s d e m êm e... C ette je u n e fille d o it a v o ir d es
a m ie s , é p r o u v e r le d é s ir d e s ’a m u s e r ?...
— P e r m e tte z- m o i d e vo u s a r r ê te r , m o n c h er
a m i, co u p a le s e c r é ta ir e g é n é r a l.
E t, c o m m e l ’a u tr e le c o n te m p la it, q u e lq u e p eu
in te r d it, il p r é c is a s a p en s ée.
— C e q u e vo u s d ites s e r a it v r a i s ’il s ’a g is s a it
d ’u n e je u n e fille o r d in a ir e .
— N ’es t- ce d o n c p o in t là le ca s d e %cette p e r
s on n e ?
— M a fo i n o n ! R ie n , en ce q u i l a co n ce r n e ,
n ’es t s im p le , p a s p lu s e lle q u e le s s ien s ...
— V o u s p iq u e z m a cu r io s ité .
— A tte n tio n ! N e n ou s e m b a llo n s p o in t ; n e
c o n s tr u is e z p a s u n r o m a n . Je n e p r é te n d s p a s
a u tr e ch os e q u e ce q u e j ’a va n ce.
— M o n c h e r a m i, s i vou s v o u lie z ê tr e c la ir ,
vo u s m e fe r ie z p la is ir .
— V o lo n tie r s ...
C ’es t to u te l ’h is to ir e d e la
fa m ille M o n tfo r t q u e vo u s m e r é c la m e z.
— 11 y a d on c u n e h is to ir e ?...
— O u i et n on .
— A li ! je vo u s en p r ie , q u e ce s o it l ’u n ou
l ’a u tr e, m a is p a s le s d eu x , fit D a n ie l V e r r a n s en
r ia n t p o u r c a c h e r la p o in te d ’ im p a tie n c e q u i le
g a g n a it.
G e o r g e s d e P e y r o la s n e p a r u t p o in t y p r e n d r e
g a r d e et, to u t eïi s ’o c c u p a n t d e la d ir e c tio n d e
s a v o itu r e q u i r o u la it à p e tite vite s s e p a r )a v ille ,
il r ip o s ta : '
— D ’a b o r d , p o u r r é p o n d r e à vo s q u es tion s ,
M 11« M o n tfo r t n ’a p o in t d ’a m ies .
— Ab bah !
— C e la p o u r l ’e x c e lle n te r a is o n q u e s a fa m ille
n ’es t p a s o r ig in a ir e d u p a ys .
— V o tr e r a is o n n ’a q u ’u n e v a le u r r e la tiv e .
— S i vo u s m ’a v ie z la is s é a c h e ve r , je l ’eu s s e
c o m p lé té e a in s i, en s u ite M " 0 N a n c y n ’a fr é q u e n té
a u c u n e d es in s titu tio n s d e la v ille d e P o it ie r s ?
D a n s ces co n d itio n s , e lle n e p o u v a it s e fa ir e d e
r e la tio n s p a r m i les je u n e s p e r s o n n e s d e s on â ge.
— V o il à q u i es t c u r ie u x !
— L a ch os e s ’ ex p liq u e fa c ile m e n t. L e g r a n d p è r e M o n tfo r t a , p o u r s a p e tite - fille , u n e a ffe c
tio n q u i co n fin e à l ’id o lâ tr ie . . . P o u r lu i, c lic es t
la p lu s jo lie , la p lu s fin e, la p lu s in te llig e n te ,
c o m m e la m e ille u r e ? R ie n n ’es t tr o p b ea u p o u r
e lle e t il la c o u ve a ve c u n s o in ja lo u x d e m è r e
p ou le.
— O n n e s ’ en d o u te r a it p o in t à v o ir cette je u n e
fille p a r les r o u tes ...
— C ’es t q u e M 110 N a n c y a s on c a r a c tè r e ! e lle
n ’en fa it s a n s d o u te q u ’à s a tête.
— P o s s ib le !
— D ite s q u e c ’ es t p r o b a b le . Q u oi q u ’il en s oit,
r e p r it le s e c r é ta ir e g é n é r a l a p r è s u n e s eco n d e d e
7
s ile n c e , M 110 M o n tfo r t a été é le vé e a u ch â te a u d e
la H e u r te r y s ou s la d ir e c tio n d ’u n e g o u v e r n a n to
a n g la is e , la q u e lle es t r e p a r tie p o u r s on p a y s il
n ’y a q u e q u elq u es m ois . D es p r o fe s s e u r s ve n u s
d e P o itie r s lu i o n t e n s e ig n é le d es s in , l ’a q u a r e lle ,
la m u s iq u e... E lle to u c h e fo r t b ie n d u p ia n o et,
s i m es r e n s e ig n e m e n ts s o n t ex a cts , d o it p in c e r
a g r é a b le m e n t d e la h a r p e .
« J ’e s p è r e q u e v o il à u n r a p p o r t c o m p le t » , c o n
c lu t- il en r ia n t, en s e to u r n a n t ve r s D a n ie l V e r
r o n s q u i l'é c o u ta it, s é r ie u x , m é d ita tif, a y a n t a u x
d o ig ts u n e c ig a r e tte q u e, s a n s y p r e n d r e g a r d e ,
il v e n a it d e la is e r éte in d r e .
— O n v o it q u e vo u s en a ve z l ’h a b itu d e.
— P a s e n co r e tou t à fa it, m a is je n e d é s es p èr e
p o in t d ’y p a r v e n ir . . . Je p r e n d s ce q u e m on p r é fe t
a p p e lle la to u r n u r e d ’e s p r it a d m in itr a tiv e .
— V o u s n e m e s e m b lc z p a s p lu s fie r p o u r cela .
— P a r b le u ! il n ’y a p a s d e q u o i. A h , j ’ a lla is
o u b lie r M Ue N a n c y M o n tfo r t v ie n t d ’a tte in d r e s a
d ix - liu itiè m e a n n é e ; à p r é s e n t q u e s on é d u c a tio n
es t te r m in é e , e lle jo u it d ’u jie in d é p e n d a n c e a b s o
lu e, p a s s a n t le p iu s c la ir d e s on te m p s s u r les
r o u te s q u ’e lle b r û le à d es vite s s e s d o n t vo u s
ve n e z d ’a v o ir u n a p er çu .
« M a in te n a n t q u e vo u s v o ic i d e r e to u r d a n s le
p a ys , vo u s la r e n c o n tr e r e z p lu s d ’ u n e fo is , a u s s i
b ien le jo u r q u e la n u it, p ilota n t, s a to r p é d o , u n e
v o itu r e d e g r a n d e m a r q u e, a ve c la m a e s tr ia d ’u n
c h a u ffe u r p r o fe s s io n n e l.
« U n e o r ig in a le . . .
— O u i, u n e é tr a n g e fille ... m u r m u r a le c h i
m is te , p e n s if.
— C ’es t le m o in s q u ’on p u is s e d ir e.
— E t la fa m ille ?
— D éc id é m e n t, ces g e n s vo u s in téres s en t, ?
E t d e P e y r o la s , s u r p r is p a r l ’ in s is ta n c e d e s on
a m i, le r e g a r d a it, m a r q u a n t q u o iq u e s u r p r is e .
— P a s p lu s q u e c ela , m a is il fa u t b ien p a r le r
d e q u e lq u e ch os e.
— E v id e m m e n t 1
— E t p u is , co m m e vo u s le d is ie z to u t à l ’h eu r e,
à p r é s e n t q u e je s u is d e r e to u r , i l m e fa u t
r e p r e n d r e c o n ta c t a v e c le m ilie u d a n s ie q u e l je
v a is é vo lu e r , je n e le c o n n a is g u è r e , vo u s v6 u s en
d o u te z b ien ?
— E n effet.
— P o u r m o i, c ’es t u n e b o n n e fo r tu n e d ’a v o ir
p o u r g u id e u n e h o m m e te l q u e vou s . V o u s s a ve z
tou t, vo u s v o y e z to u t...
— N 'e x a g é r o n s r ie n ?
— M a is s i, vo u s a ve z l ’h a b itu d e d e ju g e r
ch os es et g e n s d ’u n cou p d ’œ il. I l y a c e r ta in e
m e n t p eu d e n os P o ite v in s q u i s o ie n t d e v o tr e
fo r c e .
— S i v o u s m e p r e n e z p a r la fla tte r ie , je m e
r e n d s ! fit g a ie m e n t G e o r g e s d e P e y r o la s . D on c,
j e co n tin u e ... la b io g r a p h ie d es M o n tfo r t.
— A lle z, je vo u s en p r ie.
— S e u le m e n t, je vo u s en a v e r tis , je s u is à p eu
p r è s a u b o u t île m on r o u le a u et j ’ a i p e u r d e
vou s d é c e v o ir
— C e la a s i p eu d ’ im p o r ta n c e .
— H e u r e u s e m e n t. L e s M o n tfo r t n e s o n t p o in t
o r ig in a ir e s d u d é p a r te m e n t, où ils s o n t ve n u s s e
fix e r il n ’y a q u e q u e lq u e s a n n ées .
— T r è s b ien !
— A u p a r a v a n t, s elo n u n b r u it q u i c o u r t, ils
h a b ita ie n t la G ir o n d e , les e n v ir o n s d e B o r d e a u x ,
j e cr o is .
— M n° N a n c y a u r a it a s s ez le ty p e d e là - b a s .
— T r è s ju s te, e lle es t r e m a r q u a b le m e n t jo lie ,
a p p r o u v a d e P e y r o la s a ve c u n c la q u e m e n t d e
la n g u e c o n n a is s e u r . D on c, je c o n tin u e. L e s M o n t
fo r t é ta ie n t
h eu r eu x ,
g o û ta n t u n e
e x is te n ce
q u iè te et c o n fo r ta b le , s e r é g a la n t d e p la is ir s
s a in s et h on n êtes .
— D ites d on c, m o n che.v, vo u s m e fa ite s p o s er ,
in te r r o m p it D a n ie l.
�• ooo
8
— P a s p r é c is é m e n t. Je b r o d e, je c o m p liq u e
m on
r é c it...
I l le
fa u t b ien , n ’a y a n t p lu s
g r a n d ’ch os e à a jo u te r .
— V o tr e r é c it, c o m m e vo u s d ites , p r e n d d es
a llu r e s d e co n te d e fées .
— M e tto n s q u e c ’en es t u n . A la r é fle x io n je
s u is m ê m e c o n va in c u q u ’il en e s t a in s i.
— D a n s to u t co n te q u i s e r es p ecte, il y a d es
b on n es fé e s et d es m a u v a is g é n ie s ; les p r e
m iè r e s a v a ie n t c o m b lé les M o n tfo r t d e fé lic ité
lo r s q u ’u n jo u r u n
e s p r it m a lfa is a n t s ’a v is a
q u ’u n tel b o n h e u r é ta it b ie n fa it p o u r lu i p o r te r
o m b r a g e . Il je ta u n s o r t à la fa m ille q u i, d ès ce
jo u r , n e co n n u t p lu s q u e d é b o ir e s e t en n u is .
— D e P e y r o la s . . .
— Je r a c o n te , m o n ch er , je r a c o n te ! V o u s a ve z
vo u lu s a v o ir e t vo u s s a u r ez... C e m é c h a n t g é n ie ,
é c h a p p é d es m a r é c a g e s d e je n e s a is où , se
c r e u s a la tête, s e m it le c e r v e a u à la to r tu r e , a fin
d e tr o u v e r u n m o ye n s u s c e p tib le d ’ e m p o is o n n e r
à. to u t ja m a is l ’ e x is ten c e d e ces m o r te ls fa vo r is é s .
« C h er ch ez et vo u s tr o u v e r e z, a ffir m e n t lès
E c r itu r e s . C e q u i es t v r a i p o u r les h u m a in s
l ’es t é g a le m e n t p o u r les G én ies , à ce q u ’il p a r a ît,
c a r le n ô tr e d écou vr it, en fin ce d o n t il a v a it
b es oin .
. « C es g e n s s ’a im a ie n t, c ’é ta it d o n c a u c œ u r
q u ’il fa l l a it fr a p p e r . U n b ea u jo u r , a u c o u r s
d ’u n a c c id e n t, la jo lie N a n c y , q u i n ’é ta it e n co r e
q u ’ u n e e n fa n t, p e r d it s on ’ p èr e et s a m è r e ...
C o m m e ça , d ’u n s eu l cou p !
— M o n b on , vo u s vo u s m o q u e z d e m o i !
E t D a n ie l V e r r a n s , ex céd é, je ta it n e r v e u s e
m e n t s a c ig a r e tte s u r la r o u te , to u r n a n t p r e s q u e
le d os à s on c o m p a g n o n .
C e d e r n ie r c o m p r it q u ’il a v a it été tr o p lo in et,
ce s s a n t la p la is a n te r ie , il r e p r it d ’u n to n s ér ieu x .
— P a r d o n n e z- m o i, m o n c h e r a m i, s i j ’ a i a b u s é
d e v o tr e p a tie n c e ... I l y a d es m o m e n ts où je
m e s en s d e v e n ir s tu p id e. C ’es t s a n s d o u te l ’in
flu en c e d e ce p a ys , le q u e l, d é c id é m e n t, n e m e
r é u s s it g u è r e .
E t d ’u n g e s te , d e P e y r o la s e m b r a s s a it l ’ h o r i
zon d e p la in e s p la te s s e d é r o u la n t a u to u r d ’eu x
à l ’in fin i.
E n tr e les je u n e s g en s , il y eu t u n in s ta n t d e
s ile n c e ; ce fu t le s e c r é ta ir e g é n é r a l q u i le r o m
p it, r e p r e n a n t à. n o u v e a u la p a r o le .
— P o u r en te r m in e r a ve c les M o n tfo r t, v o ic i
en q u elq u es m o ts ce q u ’on d it d a n s l a r é g io n :
L e s p a r e n ts d e M "° N a n c y a u r a ie n t p é r i d a n s
u n a c c id e n t, c o m m e je vie n s d e vo u s le co n ter ,
et. c ’e s t à la s u ite d o c et é vé n e m e n t q u e le g r a n d p è r e , p r e n a n t la te r r e n a ta le en h o r r e u r , s e r a it
ve n u s e fix e r d a n s le P o ito u a ve c s a p e tite - fille .
« Je n ’en s a is p a s d a v a n ta g e ... Q u oi q u 'il en
s oit, la, fa m ille es t p a r fa ite m e n t h o n o r a b le , jo u it
d e la
c o n s id é r a tio n
g é n é r a le e t p os s èd e u n
r e ve n u a n n u e l qu i d o it a lle r d a n s les q u a lr e
v in g t m ille fr a n c s e n vir o n ,
« D e b on s b o u r g e o is , c o m m e vo u s vo ye z.
— E n effet.
— S i vo u s êtes c u r ie u x d 'a p p r e n d r e d e n ou
ve a u x d é ta ils , je p o u r r a i m e r e n s e ig n e r .
— M a fo i n on ! V o u s s a vez, ce q u e j ’en d is a is ...
r ip o s ta v iv e m e n t D a n ie l.
— A u r es te, d a n s le d é p a r te m e n t, l’ a r is to c r a tie
n 'o c c u p e q u 'u n e p la c e d os p lu s m é d io c r e s , p o u r
s u iv a it G e o r g e s d e P e y r o la s q u i b a v a r d a it v o lo n
tie r s et a im a it a s s ez fa ir e m o n tr e d e s on é r u d i
tion . P a r ici. la n o b les s e n ’ es t p a s r ic h e ... P e u d e
g r a n d e s fa m ille s . . . S u r to u t d es h o b e r e a u x , q u i
s e c o n s a c r e n t à l ’ e x p lo ita tio n d e le u r s te r r e s ,
q u ’ils fo n t v a l o ir eu x - m êm es .
— C ’e s t b ien ce q u e je p en s a is .
— L e s fo r tu n e s s on t a u x m a in s d es in d u s
tr ie ls q u i, c o m m e M n‘° v o tr e g r a n d ’m è r e, on t
c r é é d e g r a n d e s a ffa ir e s ... ta n t à P o itie r s , à C liA te lle r a u lt ou d a n s les e n vir o n s ... C ’ es t là un
M iss T o rp e d o
in o n d e fe r m é , m a is où vo u s s e r e z a d m is d 'e m
b lée, é ta n t d o n n ée la s itu a tio n p r é p o n d é r a n te d es
vô tr e s .
— O h ! je n e s u is g u è r e a s s o iffé d e p la is ir s
m o n d a in s .
— N ’ en d ites p a s d e m a l. Q u a n d vo u s a u r e z
p a s s é p lu s ie u r s m o is ic i, vo u s tr o u v e r e z m é d io
cr es les q u e lq u e s d is tr a c tio n s q u ’on y r e n c o n tr e .
E t G e o r g e s d e P e y r o la s é to u ffa u n s o u p ir q u i
r é v é la it é lo q u e m m e n t s on é ta t d ’â m e.
— A u c e r cle , où j e v a is vo u s p r é s e n te r , vou s
vo u s fe r e z d es r e la tio n s u tiles . T o u t ce qu i
c o m p te d a n s la v ille , à q u e lq u e titr e q u e ce s oit,
en fa it p a r tie ... C ela n ’ a r ie n d e c o m m u n a vec
le « J o c k e y » ou « l ’ E p a ta n t », m a is n ’o u b lio n s
p a s q u e n o u s s o m m e s à P o itie r s . . . I l y a d es
ty p e s a s s ez a m u s a n ts .
E t le s e c r é ta ir e g é n é r a l, q u i d é c id é m e n t éta it
en v e r v e , e n tr e p r it d ’es q u is s e r à g r a n d s tr a its
la c h a r g e d e q u elq u es - u n s d es m e m b r e s d u clu b
on q u es tio n . 11 le fa is a it n on s a n s e s p r it, d a n s
'.m e é vid e n te in te n tio n d ’a m e n e r u n s o u r ir e s u r
les lè v r e s d e s on c o m p a g n o n .
M a is le je u n e h o m m e n e l ’é c o u ta if g u è r e .
P a r la p en s ée, il s u iva it, c e tte m y s té r ie u s e
« M is s T o r p é d o » en sa co u r s e é c h e ve lé e et, tou !,
b a s , s e r é p é ta it :
— O u i e lle est b ien b elle ... b ien b elle...
C H A P IT R E
il
— Q u e c ’ es t a im a b le à vo u s d ’ê tr e ven u e, c h è r e
m a d a m e . V r a im e n t je n ’o s a is e s p é r e r q u e vou s
vo u s s o u v ie n d r ie z q u e je r e c e v a is a u jo u r d ’h u i.
E t la jo lie m a d a m e d e G o le n , q u i s 'é ta it le vée
p o u r a c c o u r ir a u - d e va n t d e M ,nc V e r r a n s e t s on
p e tit- fils , s e c o n fo n d a it en r e m e r c ie m e n ts , m u lti
p lia n t les r é vé r e n c e s d e v a n t la. p a tr o n n e d e
M e ya c .
— C ’es t à D a n ie l q u e vo u s le d eve z, fit tr a n
q u ille m e n t M mo A d r ie n n e . I l h é s ita it à v e n ir :
a u s s i, a i- je r é s o lu d e l ’e n tr a în e r .
— O h I g r a n d ’m è r e , q u e d is - tu là , p r o te s ta le
je u n e h om m e.
— C e n ’es t p a s b ien , m o n s ie u r D a n ie l, c a r je
c o m p ta is fo r t s u r vou s , s ’e x c la m a it M ""’ d e G o len ,
p r e n a n t u n e m in e é p lo r é e .
— M on
p e tit- fils
es t u n c h a r m a n t g a r ç o n
p o u r s u iv a it c e p e n d a n t M "10 V e r r a n s , a ffecta n t,
d e n e p a s v o ir le co u p d ’œ il d é s es p é r é dp
D a n ie l, s eu le m en t, i l es t u n p eu tr o p s a u va g e .
— N o u s l ’a p p r iv o is e r o n s !
L es d e G o len c o m p ta ie n t p a r m i le s p lu s g r o s
p r o p r ié ta ir e s fo n c ie r s île la r é g io n ; le u r c h â
tea u d es R ille tte s , c o n fo r ta b le r é s id e n c e d a ta n t
d u s iè c le d e r n ie r , s ’é le v a it a u x p o r te s m êm e s d e
P o itie r s . T o u t ce q u i d a n s le d é p a r te m e n t a v a it
u n n o m ou a im a it à s ’ a m u s er , y fr é q u e n ta it
r é g u liè r e m e n t, c a r la m a is o n é ta it a c c u e illa n te
et le s m a îtr e s d e céa n s a im a b le s a in s i q u ’ il
c o n vie n t.
C e t a p r è s - m id i- là , u n e v in g ta in e d e p e r s o n n e s
s e tr o u v a ie n t r é u n ie s d a n s le s d eu x g r a n d s
s a lo n s d u rez- d e- ch a u s s ée, d o n t les la r g e s p or tes fe n ê tr e s , d o n n a n t s u r la
te r r a s s e , la is s a ien t,
e n tr e r à flo ts l ’a ir et le s o le il.
L a je u n e s s e é ta it en m a jo r ité , c a r o n d e v a it
d a n s e r a p r è s le lu n ch e t c ’e s t à p e in e s i tr o is
ou q u a tr e m a m a n s a u x c h eve u x g r is o n n a n ts
�M iss T o rp e d o
e t a u ta n t d e m es s ie u r s à l ’ a ir g r a v e g a r n is a iè n t
les b a n q u ettes , to u t en s ’ e n tr e te n a n t à m i- vo ix .
P r o fita n t (le ce q u e M m0 d e G o len s e p r é c ip i
ta it
a u - d e va n t
de
n o u ve a u x
ven u s ,
D a n ie l
e n tr a în a M mo V e r r a n s .
— O h ! g r a n d ’m è r e, p o u r q u o i a v o ir d it à cette
d a m e q u e j 'a v a is h és ité à m e r e n d r e à s on in v i
ta tio n .
— P a r c a q u e c ’es t la v é r ité et .q u e je v e u x to
fa ir e h o n te d e ta. s a u v a g e r ie ... T u es je u n e et
ric h e, m o n p e tit, j ’en te n d s q u e tu m èn e s l 'e x is
ten ce q u i c o n vie n t à u n h o m m e d e to n â g e , d e ta
s itu a tio n ... T ie n s je s u is s û r e q u e to n a m i .AI. d o
P e y r o la s m ’a p p r o u ve .
— C e r ta in e m e n t, q u o iq u e j ’ig n o r e ce d on t il
s ’a g it, d é c la r a en s o u r ia n t le s e c r é ta ir e g é n é r a l
q u i s ’a p r o c h a it.
— D ites d on c, vou s , à p r o p o s . Q u a n d vo u s
a u r e z fin i d e v o u lo ir m e fa ir e fa ir e d es d ép en s es
q u i in c o m b e n t au d é p a r te m e n t, lit M m° V e r r a n s .
— Je n e s a is v r a im e n t, c h è r e M a d a m e .
— A v o tr e in s tig a tio n , D a n ie l m ’a e n tr e p r is
a u s u je t d u ch em in d e M e y a c ... 11 p a r a ît q u e,
s e lo n vo u s , c ’est m o i q u i d o is le fa ir e r é p a r e r ,
p o u r s u iv a it la v ie ille d a m e.
— P u is q u e c ’es t vo u s q u i en u s ez...
— E n fin , g r a n d ’m èr e , c o n vie n s q u ’il est d a n s
u n état, d é p lo r a b le et q u e n ou s n ’ a v o n s p a s le
d r o it d ’in flig e r à n o s a m is et c o n n a is s a n c e s le
s u p p lic e q u i co n s is te à le p a r c o u r ir p o u r v e n ir
n ou s v o ir , in te r v in t D a n iel.
— S a n s c o m p te r q u e la ch os e p eu t fa c ile m e n t
d e v e n ir d a n g e r e u s e ... S i vo u s a ve z l ’ in te n tio n d e
fa ir e b ea u c o u p d ’a u to , m on c h e r a m i, a jou ta ,
p e r fid e m e n t le s e c r é ta ir e g é n é r a l en se tou rn a n t,
v e r s s on c a m a r a d e .
— B e a u c o u p en effet.
— A lo r s , m éfiez- vo u s .
— Je
fe r a i
rép a rer
le
ch e m in ,
tr a n c h a
M mo V e r r a n s , s e u le m e n t je n e s u is p a s d u p e d e
v o s p e tite s ru s es , c h e r m o n s ie u r , e t c e la n e
m ’ e m p ê c h e r a p a s d e d ir e s on fa it à n o tr e p r é fe t
à la p r e m iè r e o c c a s io n ... M a in te n a n t, je u n e s
g e n s , je vo u s la is s e, j ’ a p e r ç o is là - b a s M . A n q u e tit a u q u e l j ’a i à p a r le r .
E t, p la n ta n t là les d eu x a m is , la v ie ille d a m e
s e d ir ig e a v e r s u n h o m m e d ’u n e c in q u a n ta in e
d ’a n n ées , q u i, a s s is à l'é c a r t d a n s u n fa u te u il,
s e m b la it s o m n o le r à d em i.
— L a is s o n s v o tr e g r a n d ’m è r e a ve c le p è r e et
a llo n s v o ir la fille , lit à m i- v o ix d e P e y r o la s , en
p a s s a n t s on b r a s s ou s c e lu i d e D a n ie l. V o u s
c o n n a is s e z M ,le C la ir e A n q u e til, je s u p p os e.
— O u i, je l ’a i r e n c o n tr é e a v a n t m o n d é p a r t
p o u r l ’A lle m a g n e et l'a i r e v u e u n e fo is ou d eu x
d e p u is m o n r e to u r .
— N ’es t- ce p a s q u ’p lle es t c h a r m a n te ?
— O u i, to u t à fa it d ’a c co r d .
T a n d is q u ’il r é p o n d a it, D a n ie l V e r r a n s n e ces
s a it d ’e x a m in e r le s p e r s o n n es s e tr o u v a n t d a n s
le s d e u x s a lo n s ; on eû t d it q u ’il c h e r c h a it q u e l
q u ’u n.
G e o r g e s s ’ en a p e r ç u t et, c r o y a n t q u e la je u n e
fille d o n t il v e n a it d ’ê tr e q u e s tio n é ta it le s u je t
d e cette p r é o c c u p a tio n , il s e h â ta d e d é c l a r e r :
— M 11" C la ir e es t s u r la te r r a s s e a ve c q u elq u es
a m ie s ... Ic i, j| fa it u n e c h a le u r in to lé r a b le . E t,
c o m m e M ra° d e G o le n , s o u ten u e p a r u n p e tit c la n
d 'e n r a g é s , p a r la it d e d a n s e r , le s g e n s r a is o n
n a b le s s e s o n t éclip s és .
T o u t en c o n v e r s a n t d e la s o r te, les d eu x je u n e s
gen s
d é b o u c h a ie n t s u r la
te r r a s s e ,
la q u e lle
s ’a llo n g e a it d e r r iè r e le ch â tea u .
11 y fa is a it u n e te m p é r a tu r e d é lic ie u s e , c a r d o
g r a n d s m a r r o n n ie r s en c a is s es v e n tr e te n a ie n t
u n e o m b r e fr a îc h e .
L e m o in d r e s o u ffle d e b r is e fa is a it s ’e n v o le r les
p é ta le s d es fleu r s r os es d o n t ils éta ien t, co u ver ts ,
9
et, a lo r s , c ’ é ta it s u r les p r o m e n e u r s u n e a b o n
d a n te p lu ie p r in ta n iè r e q u i s ’a b a tta it.
A in s i q u e l ’a v a it a n n o n c é G e o r g e s , u n e d em id o u za in e d e je u n e s g e n s et d e je u n e s fille s c a u
s a ie n t g a ie m e n t en c e t e n d r o it ; les u n s é ta ie n t
a s s is d a n s d e g r a n d s fa u te u ils , les a u tr e s d e m e u
r a ie n t d eb ou t.
D ’u n
rega rd
r a p id e ,
D a n ie l
e n v e lo p p a
le
g r o u p e e t p r e s q u e a u s s itô t s on v is a g e e x p r e s s if
r e flé ta u n e im p r e s s io n d e d é s a p p o in te m en t.
— Q u ’ a ve z- vo u s d on c, m o n a m i ? s ’e n q u it d e
P e y r o la s , s u r p r is ?
— R ie n ... O n es t v r a im e n t b ien ici.
— Q u e vo u s d is a is - je ?
— Je co m m e n c e à c o m p r e n d r e p o u r q u o i les
r é c e p tio n s d e M mo d e G o le n s o n t s i cou ru es . E lle
es t c h a r m a n te e t s a m a is o n p a r fa ite m e n t, ten u e.
— T o u t le m o n d e ou à p eu p r è s y vie n t... L e s
o c c a s io n s d e s ’ a m u s e r s o n t s i r a r e s en p r o vin c e ...
V o u s r e n c o n tr e r e z ic i la je u n e s s e d u d é p a r te
m e n t et p o u r r e z vo u s y fa ir e d es r e la tio n s
a g r é a b le s .
— E n effet, en effet, m u r m u r a it D a n ie l d ’ u n
to n d is tr a it.
P u is , a p r è s u n e s econ d e, il a jo u ta :
— M "° M o n tfo r t n e s ’v tr o u v e p a s a u jo u r d 'h u i ?
— M :l- M o n tfo r t ? r é p é ta d e P e y r o la s in te r
lo q u é. A h ! « M is s T o r p é d o » ?
— P o u r q u o i lu i d o n n e z- vo u s ce s u r n o m r id i
c u le ? c o u p a V e r r a n s a v e c u n e s é ch er es s e d o n t
i l n e fu t p o in t m a îtr e ; (¡’ es t b ien a s s ez q u e les
p a y s a n s l ’en a ie n t a ffu b lé e s a n s q u e vo u s vo u s
d o n n ie z la p e in e d e l ’ in tr o d u ir e d a n s le m o n d e
q u e fr é q u e n te c ette je u n e fille.
P o u r le cou p , G e o r g e s fu t q u e lq u e p eu d é c o n
te n a n c é et. le r e g a r d d o n t il e n v e lo p p a s on in te r
lo c u te u r r é v é la it a s s ez s on é ta t d ’es p r it.
— A h çà ! q u e lle m o u c h e le p iq u e ? s em b la itil d ir e.
P o u r ta n t, c o m m e il s e s o u c ia it p eu d e c o n tr a
r ie r ce r ic h e c a m a r a d e , et c o m m e, d ’ a u tr e p a r t,
la ch os e lu i é ta it in d iffé r e n te , il r ip o s ta , en h a u s
s a n t les ép a u le s :
— Je n ’a i p o in t à fa ir e c o n n a îtr e le s u r n o m
d e M 110 M o n tfo r t, c a r il es t c o n n u d e tou s ... E n fin ,
vo u s n e r e n c o n tr e r e z p a s c e tte je u n e fille ic i.
n o n p lu s q u e d a n s n u lle a u tr e m a is o n ... L e s
M o n tfo r t v iv e n t en ou r s , n e fr é q u e n ta n t, n e r e c e
v a n t p er s o n n e.
— E n vé r ité .
— O u i, le p è r e M o n tfo r t p a s s e tou t, s on tem p s
d a n s u n c h a m p s ’é ten d a n t d e r r iè r e s on c h â tea u
d e la H e u r te r e y . . . 11 y fa it fa ir e d e g r a n d e s
fo u ille s , p r é te n d a n t y a v o ir d é c o u v e r t d es g is e
m en ts
d ’o b je ts
r e m o n ta n t
à
l ’ ép o q u e
d es
c a ve r n e s ... C ’e s t s on d a d a à ce b r a v e h o m m e,
d e m ê m e q u e l ’a u to es t c e lu i d e s a p e tite - fille ,
e t s i c ’es t p o u r cette d e r n iè r e q u e vo u s a v e z fa it
le v o y a g e d e P o itie r s . . .
— M a fo i n on , m o n ch er , r é p liq u a D a n ie l d 'u n
a ir d é ta ch é , le n o m d e cette je u n e fille m ’ est
m o n té a u x lè vr e s , c a r vo u s d is ie z q u e, ch ez n os
h ôtes , on r e n c o n tr e to u t le m o n d e. A lo r s , je m e
s u is s o u ve n u d e cette a im a b le p er s o n n e q u e n ou s
a vo n s c r o is é e a va n t- h ie r .
D u r a n t u n e s econ d e, le s e c r é ta ir e g é n é r a l
o b s e r v a s on c o m p a g n o n à l a d é r o b é e ; m a is
c e lu i- c i s em b la it, s i n a tu r e l, q u e le s ou p çon (p ii
u n in s ta n t a v a it tr a v e r s é s on c e r v e a u s ’ é va n o u it.
A u r es te, d e u x je u n e s fille s c h a r m a n te s à la
v é r ité v e n a ie n t à le u r r e n co n tr e.
L ’u n e é ta it b r u n e a ve c d es y e u x b leu s o m b r e
o m b r a g é s d e c ils n o ir s . S a b e a u té tr è s r é e lle ,
m a is p r o v o c a n te , n e p o u v a it p a s s e r in a p e r ç u e ;
e lle a v a it ce q u ’on est c o n ve n u d ’a p p e le r u n typ e ,
et e lle l ’a c c e n tu a it e n c o r e en a c c r o c h a n t d e
lo u r d s a n n e a u x d e ja d e à s es o r e ille s m ig n o n n e s ,
pu e n r o u la n t a u to u r d e s on cou les s p ir a le s d e
c o llie r s m u ltic o lo r e s .
�i
l
ü
C ’ é ta it M "° C la ir e A n q u e til.
Q u a n t à s a c o m p a g n e S u ze tte B a u p r é , u n e
b lo n d e m é la n c o liq u e et s e n tim e n ta le , c ’ é ta it la
fille d u p e r c e p te u r d o P o itie r s .
O n c h u c h o ta it q u ’e lle r im a it d es v e r s fo r t
a m o u r e u x , q u ’e n s u ite e lle a d r e s s a it à to u s les
jo u r n a u x d e la v iile .
L e s d eu x co u p les s ’é ta n t jo in ts , la c o n ve r s a tio n
s ’ e n g a g e a b a n a le.
V is ib le m e n t,
C la ir e
m a n œ u v r a it
p ou r
qu e
D a n ie l lu i o ffr ît s on b r a s , c e p e n d a n t q u e d e P e y
r o la s tâ c h a it d e d e v e n ir s on c a v a lie r .
A l a fin , le s e c r é ta ir e g é n é r a l eu t g a in d e
ca u s e et, b on g r é m a l g r é , M 110 A n q u c til d u t
l ’a c c e p te r p o u r c o m p a g n o n .
A u res te, à cet in s ta n t, l a p e tite M m° d e G o le n
s e m o n tr a it a u s e u il d ’ u n e d es p o r te s - fe n ê tr e s .
— V e n e z vite ... le g o û te r es t s e r vi... L e s r e ta r
d a ta ir e s n ’a u r o n t p o in t d e g la c e .
I l y eu t d es cr is , d es p r o te s ta tio n s et tou s les
o c c u p a n ts d e l a te r r a s s e r e flu è r e n t v e r s le c h â
tea u .
P a s tou s , ce p e n d a n t, c a r , d ’ u n a c c o r d ta c ite ,
C la ir e et G e o r g e s a v a ie n t r a le n ti le p a s , d e fa ç o n
à s e tr o u v e r d es d e r n ie r s .
L o r s q u ’il n ’y eu t p lu s q u ’eu x s u r la te r r a s s e,
d e P e y r o la s in te r r o g e a .
— T e n e z- vo u s v r a im e n t à r e n tr e r ? O n es t s i
b ie n ic i...
— L e fa it es t, m u r m u r a - t- e lle ...
— E t p u is , j ’a i s i p e u l ’o c c a s io n d e m e tr o u v e r
a ve c vo u s ...
— P ou rqu oi
y
te n ez- vo u s ? m u r m u r a - t- e lle ,
c o q u ette , e n l ’e n v e lo p p a n t d ’ u n lo n g r e g a r d q u i
filtr a s ou s s es c ils r eco u r b és .
— V o u s s a v e z b ie n q u e j e v o u s a im e.
— E n e ffet, vo u s m e l ’a ve z d é jà d it.
— E l c o m m e vo u s n e m ’a v e z ja m a is r ép on d u .
— A q u o i b on ?... Q u e vo u s im p o r te n t m es s en
tim e n ts à v o tr e é g a r d .
— E n v o il à u n e q u es tio n ... V o u s n e m e p r e n e z
p a s a u s é r ie u x .
— S i fa it, m o n c h e r M . d e P e y r o la s , je vo u s
p r e n d s a u s é r ie u x e t m ê m e p lu s q u e vo u s n e
vo u s en d ou tez. S e u lem e n t...
— A h ! i l y a s eu lem en t.
— N ’y en a - t- il p a s to u jo u r s ? J ’a i b ea u co u p ,
b e a u c o u p d e s y m p a th ie p o u r vo u s ...
— O n n e le d ir a it g u èr e .
— P o u r ta n t...
— M a b e lle a m ie , vo u s a b u s ez d es r e s tr ic tio n s .
D ès q u e vo u s a va n c e z q u e lq u e ch os e s u s ce p tib le
d e m e fa ir e p la is ir , vo u s le c o r r ig e z im m é d ia te
m en t, vo u s en a m o in d r is s e z la p o r té e ...
D e P e y r o la s a ffe c ta it d e p la is a n te r , m a is s on
¿m o i é ta it r é e l ; c e la s e v o y a it à la fa ç o n d o n t il
s e p e n c h a it v e r s s a c o m p a g n e , r e s p ir a n t le g r i
s a n t p a r fu m é m a n a n t d e to u te s a p er s o n n e.
— V o tr e o b s e r va tio n es t ju s te , m u r m u r a - t- e lle
a p r è s u n in s ta n t d e s ilen ce. Je v o u d r a is vo u s
e x p liq u e r en q u e l é ta t d 'e s p r it j e m e tr o u ve ...
— F a ite s , je vo u s en p r ie ...
— C e s e r a it tr o p lo n g ... e t p u is , le lie u es t
m a l ch o is i...
— N o u s s o m m es s eu ls .
— J u s tem en t, on r e m a r q u e r a it n o tr e is o le m e n t ;
c ’e s t ce q u e je n e v e u x p a s ... V o y o n s , où p o u r
r io n s - n o u s n ou s e n tr e te n ir s a n s r is q u e r d ’ êtr e
d é r a n g é s ou d e p r o v o q u e r d es c o m m e n ta ir e s .?
E lle a v a it r e le v é la tê te e t r e g a r d a it G e o r g e s
b ie n en fa c e , lu i p la n ta n t h a r d im e n t d a n s les
y e u x le r e g a r d a s s u r é d e s es p r u n e lle s c o u le u r
d e s a p h ir .
n.
S u r le m o m e n t, il en d e m e u r a a b a s o u r d i ;
c er tes , il s a v a it q u e M M” A n q u c til a ffe c ta it u n e
s in g u liè r e lib e r té d ’a llu r e , q u ’e lle é ta it c oq u ette,
flir te u s e c o m m e p a s u n e, m a is i l n ’ a v a it p a s
p r é v u s e m b la b le co n c lu s io n .
N é a n m o in s , i l lu i fa l l a it fo r m u le r l a r é p o n s e
M iss T o rp e d o
q u ’ e lle a tte n d a it e t c e fu t en
h é s ita n t q u e lq u e
p e u q u ’il a r tic u la :
— C e q u e vo u s m e d e m a n d e z es t a s s ez d iffic ile ,
à m o in s q u e vo u s n e v e n ie z ch ez m o i, je n e v o is
p a s c o m m e n t n ou s p o u r r io n s fa ir e s a n s é v e ille r
la c u r io s ité .
— C h ez vo u s ?
— D a m e !...
— V o u s d e m e u r e z r u e d es M o in e s , je cr o is ...
U n jo u r q u e n o u s p a s s io n s p a r là a ve c d es
a m ie s , on m ’a m o n tr é v o tr e m a is o n ... u n p a v il
lo n is o lé e n tr e c o u r e t ja r d in , p r o n o n ç a it la
je u n e fille s a n s le m o in d r e e m b a r r a s .
— C ’e s t c e la m êm e.
— E h b ie n , a tte n d e z- m o i d e m a in s o ir , ve r s
c in q h e u r es e t d e m ie ... j e tâ c h e r a i d ’ ê tr e ex a cte.
— O h ! m e r c i, m e r c i, b a lb u tia - t- il.
E t, en p r o ie à u n e jo ie q u i n ’a v a it d ’é g a le
q u e s on a h u r is s e m e n t, d e P e y r o la s q u i a v a it
s a is i e n tr e les s ien n es le s m a in s d e s on in te r lo
c u tr ic e , le s p o r ta it à s es lè vr e s , le s c o u v r a n t d e
b a is er s .
E lle le la is s a it fa ir e , a tta c h a n t s u r lu i u n lo n g
r e g a r d in d é fin is s a b le , p u is , se d é g a g e a n t d o u c e
m en t.
— A p r é s en t, m o n to n s , i l es t tem p s ...
d u is e z- m o i p r è s d e v o tr e a m i, M . V e r r a n s .
C on
— I l vo u s in té r e s s e ?
•
— E n o r m é m e n t.
E t, c o m m e il la c o n te m p la it, s u r p r is d e la
fa ç o n d o n t e lle a v a it a cc e n tu é s a r é p o n s e, e lle
*
p o u r s u iv it :
— V o u s s a u r e z p o u r q u o i d e m a in ... E n a tte n
d a n t, o b é is s e z... C ’es t b ie n le m o in s q u e vo u s
p u is s ie z fa ir e .
Il
s ’ in c lin a
p e r p le x e , tr o u b lé ; d é c id é m e n t, ,
cette s in g u liè r e fille l ’in tr ig u a it e t il s e p r o m e t
ta it d e la c o n fe s s e r a u c o u r s d u r e n d ez- vo u s
q u ’e lle lu i a v a it s i fa c ile m e n t a cco r d é.
— fil l e es t d é lic ie u s e en v é r ité , e t j e c r o is q u e,
g r â c e à s a c o m p a g n ie , P o itie r s d e v ie n d r a p o u r
m o i u n s é jo u r m o in s e n n u yeu x , s o n g e a it- il to u t
en g a g n a n t l a s a lle à m a n g e r ou on g o û ta it p a r
p e tite s ta b les .
A l ’u n e d e celles - ci G e o r g e s a p e r ç u t b ie n tô t
D a n ie l et S u zette B a u p r é ; la v ie ille M B 0 V e r r a n s
e t M . A n q u e til s ’y tr o u v a ie n t é g a le m e n t.
E n co n s éq u en ce, C la ir e et lu i s e d ir ig è r e n t d e
ce c ôté; p eu a p r ès , ils p r e n a ie n t p la c e a u p r è s d es
c o n vive s .
,
,
— A in s i,
ch er
m o n s ie u r ,
d is a it ju s te m e n t
M mc A d r ie n n e 011 s ’a d r e s s a n t a u p è r e d e C la ir e ,
c ’es t en ten d u , vo u s v ie n d r e z d e m a in à la m a is o n
v e r s q u a tr e h eu r es ... J ’a i u n e p r o p o s itio n à vo u s
fa ir e q u i vo u s in té r e s s e r a , j en s u is s û re.
— Je 11’y m a n q u e r a i p a s .
— D ite s
b ie n
d es
ch os es
de
ma
p a rt
à
M '110 A n q u e til, q u e je s o u h a ite q u e s on in d is p o
s itio n p r e n n e r a p id e m e n t fin ...
T o u t en é co u ta n t ces p r o p o s é c h a n g é s à m iv o ix , C la ir e s e m ê la it à l a c a u s e r ie e n g a g é e
e n tr e D a n ie l et S u zette.
11 é ta it q u e s tio n d e p o ète s d e l ’éco le r o m a n tiq u e
et la tille d u p e r c e p te u r fa is a it d e m é m o ir e d es
c ita tio n s d ’ a u te u r s d o n t le s n o m s é ta ie n t a b s o lu
m e n t in c o n n u s à D a n ie l, p r o c la m a n t q u e c ’ é ta it
l à d es g é n ie s ig n o r é s , m a is c e r ta in s .
— E v id e m m e n t, c ’ es t p o s s ib le, s e b o r n a it à r é
p o n d r e le c h im is te , d o n t l ’ e s p r it é ta it v is ib le
m e n t a ille u r s .
— P o u r m o i, m o n p o ète p r é fé r é es t A lfr e d d e
M u s s et, d é c la r a r é s o lu m e n t C la ir e . I l y a d a n s
s es v e r s u n e h a r m o n ie , u n r y th m e q u e je n ’a i
r e n c o n tr é s n u lle p a r t a ille u r s ... Et. p u is , lu i s e u l
a v r a im e n t s u e x p r im e r to u t le b o n h e u r q u ’ on
r e s s e n t q u a n d 011 a im e .
fil l e s e tu t, c o m m e s i e lle c r a ig n a it d e d ir e
to u te s a p en s ée, e t s es y e u x s e d é to u r n è r e n t,
�<¿>• ¿>0
11
M iss T o rp e d o
fu y a n t le r e g a r d s u r p r is q u o lu i a v a it été je té
D a n ie l.
— M a p a r o le , c ’es t à c r o ir e q u ’e lle llir te a u s s i
a ve c lu i, s o n g e a d e P e y r o la s , fr a p p é p a r ce
m a n è g e . Q u e lle é tr a n g e fille ... T o u t à l ’h eu r e,
e lle s e m o n tr a it a u d a c ie u s e , p r o v o c a n te m ê m e ;
à p r és en t, e lle r es s em b le à q u e lq u e v ie r g e r o u
g is s a n te e t co n fu s e. D é c id é m e n t j ’a i liù te d ’ êtr e
à d e m a in .
E t, s e to u r n a n t v e r s M "° B a u p r é , q u i, ch o q u ée
d o la d é c la r a tio n d e s a c o m p a g n e , s e c a n to n n a it
en u n s ile n c e d é d a ig n e u x , il r e p r it à h a u te v o ix :
— M a d e m o is e lle , s o ye z d on c a s s ez a im a b le
p o u r m e p a s s er cette a s s ie tte d e p e tis fo u r s q u e
j ’a p e r ç o is là - b a s à v o tr e g a u ch e .
C H A P IT R E
III
— A in s i, c lie r m o n s ie u r , c ’es t en ten d u ... V o u s
c o n s u lte r e z M mo A n q u e til, p u is q u e la ch os e es t
n é c e s s a ir e , e t m e r e n d r e z p r o m p te m e n t r é p o n s e,
c o n c lu a it M mo A d r ie n n e a v e c l ’a u to r ité q u i lu i
é ta it h a b itu e lle .
— S o y e z tr a n q u ille . A u res te, d ’ a va n c e je c r o is
p o u v o ir vo u s d é c la r e r q u e s a r é p o n s e s e r a a ffir
m a tiv e , r é p liq u e M . A n q u e til, d o n t le v is a g e é p a
n o u i r é v é la it la s a tis fa c tio n .
C ’é ta it d a n s le b u r ea u d e M m0 V e r r a n s , à
l ’u s in e.
U n e d e m i- h e u r e a u p a r a v a n t, c o m m e la ch os e
a v a it été c o n ve n u e la v e ille à la r é c e p tio n d es
do G o len , M . A n q u e til éta it, a r r iv é d a n s l ’ a n tiq u e
a u to F o r d q u ’il p o s s é d a it.
S a fd lo C la ir e , q u i a v a it ten u à l ’a c c o m p a g n e r ,
é ta it a s s is e a s es côtés . S u r le c o n s e il d e M mo V e r
r a n s , H e n r i a v a it c o n d u it la je u n e fille à la m a i
s on d ’h a b ita tio n ; e lle y a tte n d r a it p r è s d e
M «'° V e r r a n s je u n e et d e D a n ie l, le q u e l n ’ é ta it
p o in t s o r ti ce jo u r - là , q u e l ’e n tr e tie n s é r ie u x lu t
te r m in é .
E n q u e lq u e s m ots , M m° M è r e a v a it e x p liq u é à
s on v is ite u r in tr ig u é ce d o n t il s ’a g is s a it.
L e s fila tu r e s é le vé e s d a n s u n e b ou cle d e la
B r o ttiè r e a v a ie n t p eu à p eu e n v a h i to u t le te r
r a in d is p o n ib le ; v e r s la g a u c h e , e lle s n e p o u
v a ie n t s ’é ten d r e , l ’ es p a ce é ta n t occu p é p a r le
p a r c d e la m a is o n d 'h a b ita tio n d es in d u s tr ie ls .
V e r s la d r o ite , il n ’en a lla it p a s d o m êm e. I l
y a v a it là u n e la iid e in c u lte a p p a r te n a n t à
M mo A n q u e til, la q u e lle l ’a v a it a p p o r té e en d o t
lo r s d e s on m a r ia g e .
C ’ é ta it e lle q u e M mo V e r r a n s v o u la it a c q u é r ir ;
e lle en o ffr a it u n p r ix r a is o n n a b le : d eu x fr a n c s
d u m ètr e.
S ’il s e fû t éco u té, A n q u e til eû t s ig n é im m é
d ia te m e n t l ’a c te d e v e n te ; m a is c ’ é ta it u n p e r
s o n n a g e fa lo t q u e les te n ta tiv e s m a lh e u r e u s e s
a v a ie n t r e n d u p r u d e n t en a ffa ir e s .
S u c c e s s ive m e n t, il a v a it e s s a yé l ’ é le v a g e d es
m o u to n s , la c u ltu r e d e la v ig n e , m o n té d es p o r
c h e r ie s m o d è le s ; c h a q u e fo is , l ’e x p é r ie n c e s ’é ta it
s o ld é e p a r u n d é fic it c o n s id é r a b le , s i b ien q u ’à
l ’h e u r e p r é s en te s es r e ve n u s s e tr o u v a ie n t s in g u
liè r e m e n t d im in u és .
M êm e , on c h u c h o ta it q u e le p e tit c a s te l d e
M a r til, u n e s im p le g e n tilh o m m iè r e où l a fa m ille
h a b ita it à s e p t ou h u it k ilo m è tr e s d e M a ye c ,
é ta it la r g e m e n t h yp o th é q u é .
D a n s ces c o n d itio n s , A n q u e til n ’o s a it p lu s r ie n
e n tr e p r e n d r e n i d é c id e r s a n s l ’ a s s e n tim e n t d es
s ien s .
C e p e n d a n t, M mc A d r ie n n e s ’ é ta it levée.
— S i vo u s vo u le z... n ou s a llo n s p o u s s e r ju s
q u ’à la m a is o n . V o u s y tr o u v e r e z m a d e m o is e lle
v o tr e fille.
E lle o u v r a it la p o r te vo is in e , s ’ e ffa ç a n t p o u r
la is s e r p a s s e r s on h ôte.
P a r u n la r g e c o u lo ir lo n g e a n t le s b u r ea u x ,
tou s d eu x d é b o u c h è r e n t en c a u s a n t d a n s l ’u n e
d es co u r s in té r ie u r e s d e l ’u s in e.
D o là , p a r u n e p o r to p e r c é e d a n s le m u r d e
s é p a r a tio n , on g a g n a it le p a r c v e r d o y a n t, a u
c e n tr e d u q u e l s ’ é le v a it la d e m e u r e d es V e r r a n s .
L o r s q u e M mo M è r e et s on c o m p a g n o n y a r r i
vè r e n t, ils p e r ç u r e n t d e fr a is éc la ts d e r ir e ; p u is ,
p r e s q u e a u s s itô t, d e b r u y a n ts a c c o r d s r e te n
tir e n t.
M 11“ C la ir e é ta it a u p ia n o et e x é c u ta it a ve c
e n tr a in u n c lia r le s to n en vo g u e .
D a n ie l e t s a m èr e , a s s is d a n s d os fa u te u ils ,
l ’é c o u ta ie n t en s o u r ia n t, g a g n é s p eu à p eu p a r la
b o n n e h u m e u r , l ’e n tr a in d o la je u n e fille.
M mo V e r r a n s je u n e , M m0 H e n r i, co m m o oh
l ’a p p e la it p o u r la d is tin g u e r d e s a b e lle- m è r e ,
é ta it u n e fe m m e d e q u a r n n te - s e p t a n s e n vir o n ,
to u te d e d o u ceu r , d e r é s ig n a tio n .
C o m m e s on m a r i, e lle a v a it to u jo u r s p lié s ou s
l ’ a u to r ité in d is c u té e d e la te r r ib le M mo A d r ie n n e .
A l ’ e n tr é e d es n o u ve a u x ven u s , C la ir e s ’in te r
r o m p it b r u s q u e m e n t en p la q u a n t p r é c ip ita m
m e n t u n d e r n ie r a cc o r d . P u is , v ir a n t s u r son
ta b o u r e t, e lle m o n tr a u n e p h y s io n o m ie con fu s e.
— P o u r q u o i vo u s a r r ê te r a in s i, p e tite ? C ’es t
tr è s g e n til ce q u e vou--’ jo u iie z là ? fit M me M è r e
en s ’a va n ç a n t.
— V o u s tr o u v e z ?... E x cu s ez- m o i, c h è r e m a
d a m e, m a is je s u is u n p eu b r u ya n te .
— V o u s êtes je u n e et g a ie .
— C h ez m o i, on m e le r e p r o c h e v o lo n tie r s !
— O h 1 te n ta d e p r o te s te r M . A n q u e til, s tu p é
fa it, c a r ja m a is i l n ’a v a it été q u e s tio n d e r ie n
d e s e m b la b le à M a r til, où C la ir e fa is a it b ie n ce
q u ’ e lle v o u la it.
U n co u p d ’œ il Im p é r ie u x d e s a fille lu i im p o s a
s ilen ce.
— C e n ’es t p a s m o i q u i s o n g e r a i à vo u s fa ir e
g r ie f d e v o tr e e n tr a in , m a C h ère e n fa n t, p o u r
s u iv a it M m° A d r ie n n e . B ie n a u c o n tr a ir e ..... Je
v o u d r a is q u e D a n ie l fû t c o m m e vo u s ... N o tr e
d e m e u r e es t tr o p c a lm e ... O n s en t q u ’il y a tr o p
d e v ie ille s g e n s ic i.
— Q u e veu x - tu , g r n n d ’m è r e , je n e s u is p a s
tr è s e x u b é r a n t... Je le r e c o n n a is , m a is , es t- ce
m a fa u te ? fit le ch im is te.
— N o n p a s ! T u a s b es o in d ’ ê tr e e n tr a în é .....
N o u s v e ille r o n s à o r g a n is e r d es p a r tie s , d es p e ti
tes r é u n io n s ... J ’a d o r e l a je u n e s s e , m o i. V ou s
m ’a id e r e z, n ’es t- ce p a s , m a c h è r e e n fa n t ?
— O h ! ta n t q u e vo u s v o u d r e z, c h è r e m a d a m e .
D u r a n t q u e lq u e tem p s en c o r e , on c a u s a a in s i,
fa is a n t d es p r o je ts , é la b o r a n t d es p r o g r a m m e s
d e r é jo u is s a n c e .
M m® A d r ie n n e s o u r ia it, a p p r o u v a it to u t ce q u e
p r o p o s a it M " 0 A n q u e til. A u s s i, c e lle - c i s e m b la it
r a v ie .
— V o u s V e r r ez, m o n s ie u r D a n ie l, c o m m e on v a
s ’a m u s e r ... V o u s en p a r le r e z à v o tr o a m i M . d e
P e y r o la s . S on co n c o u r s n ou s s e r a tr è s u tile .
— P a r fa ite m e n t, a p p r o u v a la g r a n d ’m è r e . 11
es t tr ès g e n til, ce p e tit d e P e y r o la s . P a s s é r ie u x
p o u r u n s ou , m a is p o u r ce q u e n ou s d é s ir o n s e:i
fa ir e . . .
T o u t en b a v a r d a n t, C la ir e n e c e s s a it d ’ o b s e r
v e r à la d é r o b é e la p e n d u le , d o n t les a ig u ille s
m a r q u a ie n t c in q h e u r e i ; à l a fin , ello s e le v a en
m u rm u ra n t :
— P a r d o n n e z- m o i
de
vo u s
q u itte r ,
ch è r e
m a d a m e , m a is m a m a n p o u r r a it s ’in q u ié te r d e
�M iss T o rpe d o
12
n o tr e lo n g u e a b s en ce. P è r e vo u s a in fo r m é e
q u 'é lle n ’é ta it p a s tr è s b ie n .....
— E n effet. R ie n d e s é r ie u x ?
— N o n , u n p eu d e g r ip p e ! N é a n m o in s , j ’ a i
h â te d e n ie r e tr o u v e r p r è s d ’ elle.
— A lle z d on c, m a p e tite . E t s u r to u t r e ve n e z
n ou s v o ir b ie n tô t. M o n s ie u r A n q u e til, je c o m p te
s u r u n e p r o m p te r é p o n s e d e v o tr e p a r t.
D es a d ie u x s ’ é c lia n g e a ie n t et M mu A d r ie n n e ,
q u i s e m b la it p a r tic u liè r e m e n t d e b o n n e h u m e u r ,
p r it le b r a s d e s o n p e tit- fils p o u r r e c o n d u ir e s es
ju s q u e s u r le p e r r o n d e l'h a b ita tio n , ch os e
q u ’ e lle n e fa is a it q u e r a r e m e n t.
D é jà , G la ir e p r e n a it p la c e p r è s d e s o n p è r e et
l a p a u v r e v ie ille F o r d d é m a r r a en g r in ç a n t,
fila n t p a r la g r a n d e a llé e q u i, à tr a v e r s le p a r c ,
r e jo ig n a it la r o u te d e M j^ a c .
E o r s q u ’ e lle e u t d is p a r u , M ,ne A d r ie n n e d é c la r a ,
en s e to u r n a n t v e r s D a n ie l :
— C h a r m a n te , cette e n fa n t, et s i je u n e , si
p r im e s a u tiè r e ... Q u ’ e lle v ie n n e s ou ven t, ic i ; la
m a is o n n ’en s e r a q u e p lu s g a ie , et je n e s o n g e
r a i p o in t à m ’en p la in d r e .
P u is , c h a n g e a n t d e to n , e lle in te r r o g e a :
— Q u e fa is - tu ce ta n tô t ? D a n ie l.
— Je n e s a is tr o p ... P e u t- ê tr e ir a i- je fa ir e u n
fo u r a fin d ’e s s a y e r la R e n a u lt q u e tu m ’a s a c h e
tée, g r a n d ’m èr e.
— V a d on c, et s u r to u t s o is p r u d e n t. P o u r m o i,
hoi.es
je r e to u r n e a u b u r ea u .
ICI, «après a v o ir e n v e lo p p é le je u n e h om m e
d 'u n lo n g r e g a r d en le q u e l p a s s a it to u t s on
a m o u r m a te r n e l, la v ie ille p a tr o n n e lu i m it u n
b o is e r s u r le fr o n t.
P e n d a n t ce tem p s , M . A n q u e til et C la ir e é ta ie n t
p a r ve n u s ju s q u ’a u v illa g e .
J e m e d e m a n d e ce q u ’a la v o itu r e ... E lle
n e r e n d p a s ... g r o m m e la en fin le m a îtr e d e
.M a rti].
L a je u n e
fille
eu t
un
h a u s s em en t
d ’é p a u les
fo r t ir r e s p e c tu e u x .
— 11 n e m a r c h e ja m a is , to n v ie u x ta c o t !
— P e r m e ts ...
— S i tu s a v a is ce q u e c e la m e d é g o û te d ’êtr e
o b lig é e d ’y g r im p e r ¡T ie n s , to u t à l ’h eu r e, ta n d is
<(iie le s V e r r a u s n ou s r e g a r d a ie n t p a r tir , je m e
s e n ta is r o u g ir d e h on te.
— I l n e fa l l a it p a s v e n ir . C ’ es t toi q u i a s
in s is té p o u r m ’a c c o m p a g n e r !
— J ’a v a is s a n s d o u te m es r a is o n s p o u r c e la ,
r ip o s ta C la ir e .
A cette h eu r e, e lle n ’é ta it p lu s la m ê m e q u e
d a n s le s s a lo n s d e M '110 A d r ie n n e ; s a g r â c e , s on
e n jo u e m e n t,
le
res p ect
filia l
d on t
é ta ie n t
e m p r e in te s les m o in d r e s d e s es p a r o le s , d e s es
g es tes , to u t c e la a v a it d is p a r u .
S o n ton s e fa is a it tr a n c h a n t e t e lle tr a ita it s on
p è r e a v e cu n e d é s in v o ltu r e s a n s é g a ie .
C e fu t e lle q u i, a u b o u t d ’ u n in s ta n t, in te r r o
gea :
— A p r è s tou t, q u e te v o u la it- e lle , la m è r e
V e r r a n s ?...
— E lle d é s ir e r a it a c h e te r n o tr e la n d e d e V e r g a r d q u i lim ite s es b â tim e n ts , c a r , d e ce côté
s eu le m en t, e lle p e u t s ’é te n d r e e t fa ir e é d ifie r
d e n o u ve a u x a te lie r s d e tis s a g e ... E lle en o ffr e
d e u x fr a n c s le m è tr e , et c o m m e il y a tr o is h e c
ta r e s , c’ es t d o n c u n e s o m m e d e s o ix a n te m ille
fia n c s q u ’e lle s e r a it d is p o s é e à n ou s ve r s e r ...
V u e b on n e a ffa ir e , c o m m e tu vo is , C ocotte.
— D ’a b o r d , p e r d s d o n c l ’h a b itu d e d e m ’a p p e
le r C oco tte... C ’es t id io t et p a r fa ite m e n t r id i
cu le... Je te l ’ a i d é jà d it c e n t fo is ... E t q u ’ a s - tu
r é p o n d u à la m è r e V e r r a n s ?
— Q u ’il m e fa l l a it c o n s u lte r ta m è r e , la la n d e
é ta n t c o m p r is e d a n s s on a p p o r t d o ta l, m a is q u e
ce n ’é ta it là^ q u ’u n e s im p le fo r m a lité . . . P e n s e ,
c ette la n d e n è r a p p o r te p a s u n s ou , et n ou s n ’ en
a u r io n s p o in t tir é d eu x m ille fr a n c s s i n ou s
l ’ a v io n s m is e en ven te. A lo r s ...
— V o u s a lle z m e fa ir e le p la is ir , m a m a n et to i,
d e r e fu s e r ...
E t, c o m m e A n q u e til a lm r i c o n te m p la it s a fille
a v e c d es y e u x r on d s , c e lle - c i p o u r s u iv a it, p r é c i
s a n t s a p en s ée :
— Je r ie d e vie n s p a s fo lle , co m m e tu p a r a is le
s u p p o s er , c ’es t to i q u i a s p e r d u l 'e s p r it
— O h ! C es te r r a in s n e va le n t r ie n p o u r d ’ a u tr es .
— S o it, m a is p u is q u e les V e r r a n s en o n t a b s o
lu m e n t b e s o in , p o u r e u x , ils n ’o n t p a s d e p r ix .
— M m8 A d r ie n n e n e d o n n e r a p a s d a v a n ta g e ;
e lle m ’ en a a v e r ti ca r r é m e n t.
— C 'e s t ce q u e n ou s ve r r o n s . A p r è s tou t, n ou s
n ’a vo n s p a s b es o in île ces s o ix a n te m ille fr a n c s .
— A lo r s , p o u r q u o i, ta m è r e e t to i, p r é te n d ezvo u s c o n s ta m m e n t q u e vo u s m a n q u e z d ’a r g e n t ?
C la ir e eu t p o u r s on p è r e u n r e g a r d d e c o m m i
s é r a tio n .
— P a u v r e h o m m e, tu n e c o m p r e n d r a s ja m a is
r ie n , s e m b la it- e lle d ir e .
E t c o m m e A n q u e til, u n p eu p iq u é, a jo u ta it :
— J ’a i p r es q u e d it o u i... C om m en t, m e d é r o b e r
s i ta m è r e a d o p te to n p o in t d e vu e... C ’es t tr è s
e n n u ye u x ... Je tie n s e s s e n tie lle m e n t à r e s te r
b ie n a ve c les V e r r a n s .
— E t m o i a u s s i, p a r b le u !... Il n es t p a s q u es
tio n d e n ou s fâ c h e r a ve c eu x, s e u lem e n t d e m a
n œ u v r e r d e fa ç o n h a b ile . Q u a n t a u p r é te x te , il
e s t to u t tr o u v é : la la n d e d e V e r g a r d es t d a n s
n o tr e fa m ille d e p u is p lu s ie u r s s iè c le s ; m a m a n
n e v e u t p a s s ’ en s é p a r e r , q u e s tio n p u r em en t
s e n tim e n ta le , r a is o n p a r fa ite m e n t r es p e c ta b le ...
M a is , en fin , s o ix a n te m ille fr a n c s ...
— S o n t u n m is è r e ... O u la la n d e v a u t p lu s , ou
e lle n e va u t r ie n ... E n fin , m on c h e r p a p a , la is s em o i te d ir e q u e tu a s , d a n s to n e x is ten ce, c o lle c
tio n n é a s s ez d e g a ffe s p o u r t’en r e m e ttr e à d ’a u
tr e s d u s o in d e n é g o c ie r cette a ffa ir e . . . J ’en p a r
le r a i a v e c m a m a n , je lu i e x p o s e r a i m es r a is o n s ,
m es m o tifs , et je n e d o u te p o in t q u ’e lle n e m e
co m p r en n e.
— M ie u x q u e m o i, s a n s a u cu n d o u te... A v o tr e
a is e , ce q u e j'e n d is a is , c ’é ta it p o u r vo u s u n iq u e
m en t.
. . .
— N e p r e n d s p a s cet a ir p in c é , les V e r r a n s
a u r o n t cette la n d e ; s eu lem en t, j ’en te n d s eu
fix e r le p r ix . M e tto n s q u e ce s e r a m a d ot.
— Ta . d o t ! rica n a , A n q u e til.
— M a is ou i, je n e t ’ en d e m a n d e p a s d ’ a u tr e.
C o m m e tu vo is , j e n o s u is p a s e x ig e a n te ; m a in
te n a n t, n e p r e n d s p a s ce c h e m in q u i n ou s r a m è
n e r a it à M a rt.il.
— P o u r q u o i c e la V
— J ’a i à fa ir e à P o itie r s , et com m e, de. ton
c ôté, je t ’ a i en ten d u d ir e q u e tu d é s ir a is c o n s u l
te r ton n o ta ir e , p ou s s on s ju s q u 'à la v ille . N o u s
fe r o n s n o s v is ite s et r e n tr e r o n s a l a m a is o n d e
c o m p a g n ie .
U n in s ta n t, A n q u e til eu t e n v ie d e q u e s tio n n e r ,
d e s ’ e n q u é r ir d e l’a ffa ir e q u i r é c la m a it la. p r é
s e n ce d e s a liM c a u
c lie f- lie u ; p o u r ta n t, il
s ’a b s tin t.
C h ez lu i, le p a u v r e h o m m e n e c o m p ta it g u è r e
e t on n ’a v a it p a s c o u tu m e d e le co n s u lter .
A p r è s tou t, q u e lu i im p o r ta it, p o u r v u q u ’on le
la is s â t tr a n q u ille .
D o cilem en t, s a n s p r o fé r e r la m o in d r e o b s e r v a
tio n , il la n ç a s a v o itu r e d a n s la d ir e c tio n in d i
qu ée.
D u r a n t le tr a je t, les v o y a g e u r s n ’é c h a n g è r e n t
p o in t u n e s y lla b e ; A n q u e til s e ca n to n n a it, d a n s
s a d ig n ité b les s ée ; qu a n t, à C la ir e , e lle s e m b la it
en p r o ie à u n e p r o fo n d e m é d ita tio n .
E lle n ’en s o r tit q u ’à la m in u te p r é c is e où
l ’a u to , s o u ffla n t et g r o n d a n t, d é b o u c h a it s u r la
p la c e d e la C a th é d r a le .
— A r r ê te i je d es cen d s ici, c o n iin a n d a - t- c llc un
�'S'<3'-í >
M iss T o rp e d o
to u c h a n t le lir a s (le s on p è r e , tr o u v e - to i là d a n s
u n e h e u r e et s u r to u t s ois e x a ct, s a n s c e la n ou s
s e r io n s en r e ta r d p o u r le d în er .
S u r ce, s a n s é c o u te r la r é p o n s e d u b o n h o m m e ,
l a je u n e fille s a u ta le s te m e n t à te r r e , g a g n a n t
l ’u n e d es r u e s s o lita ir e s s ’a m o r ç a n t à p r o x im ité .
E lle m a r c h a it d ’u n p a s r a p id e et, d e tem p s
à a u tr e, je ta it u n r e g a r d en a r r iè r e p o u r s ’ a s s u
r e r q u ’ e lle n ’é ta it p o in t s u ivie.
C e n ’é ta it p o in t d e s on p è r e d o n t s e d é fia it
M llu A n q u ë til, m a is d e la c u r io s ité , d e la m a li
g n ité p r o v in c ia le . .
E n fin , e lle d o u b la l ’a r .g le q u e fo r m a it le m u r
d ’u n v ie u x c o u ve n t d é s a ffe c té , l a r u e d es M o in e s
é ta it là , p a r fa ite m e n t d é s e r te a ve c s es m a is o n
n e tte s e n fo u ie s d a n s la v e r d u r e d es ja r d in s .
C e lle q u e G e o r g e s d o P e y r o ia s h a b ita it é ta it
la tr o is iè m e à g a u c h e , ce fu t p r e s q u e en c o u r a n t
q u e C la ir e en g a g n a la g r ille . ,
D é jà s on d o ig t e ffle u r a it le b o u to n d e la s o ; t
n e r ie é le c tr iq u e lo r s q u ’e lle s ’a p e r ç u t q u e e p o r
tillo n n ’é ta it q u e p ou s s é.
R é s o lu m e n t, a p r è s u n s u p r ê m e r e g a r d a u x
e n vir o n s , e lle le fr a n c h it, et, a y a n t e s c a la d é les
q u e lq u e s m a r c h e s d ’u n p e r r o n v e r d i d e m ou s s e,
e lle p é n é tr a d a n s u n ve s tib u le d o n t l a p o r te
s ’ é ta it o u v e r te s a n s b r u it d e v a n t elle.
— M a c h é r ie ... m o n a im é e ... q u e vo u s ôtes
e x q u is e et c o m m e je vo u s a d o r e ...
D e P e y r o ia s a v a it s u r g i d e l'o m b r e el, e n la
ç a n t la je u n e fille , il lu i p r o d ig u a it a u h a s a r d
«les b a is er s s u r le fr o n t, les y e u x e t les jo u e s .
D u r a n t u n e s econ d e, e lle le la is s a fa ir e , s a v o u
r a n t la d o u c e u r d es c a r es s es ; p u is , s e d é g a g e a n t
d ’u n m o u ve m e n t s o u p le, e lle g a g n a d ’u n e g lis
s a d e le s e u il d ’u n p e tit s a lo n vo is in .
— C ’es t g e n til ch ez vo u s , p r o c la m a it- e lle la
m in u te s u iv a n te en e x a m in a n t d ’u n cou p d ’œ il
r a p id e la p iè c e b a n a le a u m ilie u d e la q u e lle e lle
s e tr o u v a it.
— P e n h ! fit d e P e y r o ia s , q u e cette fu ite a v a it
lé g è r e m e n t d éc o n c er té , vo u s ôtes tr o p in d u l
g e n te ..... Je n e s u is p a s ic i ch ez m o i, j ’a i lo u é
to u t m e u b lé ... m a is ce n ’ es t p o in t p o u r p a r le r d e
c e la q u e vo u s êtes ve n u e ?
— E v id e m m e n t n on .
— S a ve z- vo u s , m a p e tite C la ir e , q u e je n ’os a is
e s p é r e r ... C e la m e s e m b la it s i m e r v e ille u x , s i
im p o s s ib le , j ’a v a is b ea u m e r é p é te r : « E lle a
p r o m is d e v e n ir , d o n c e lle v ie n d r a ». . . M a lg r é
tou t, je g a r d a is u n d ou te.
— E t m a in te n a n t ?
— J ’a i Je c œ u r b o u le ve r s é , fit- il en se r a p p r o
c h a n t e t en te n ta n t d o l ’ e n la c e r à n o u vea u ,
l ’a m o u r q u e j ’ é p r o u ve p o u r vou s ...
— E co u tez, m on ch er , s o yo n s s ér ieu x .
— V o ic i d e m é c h a n te s p a r o le s . L e s s e n tim e n ts
q u e vo u s m ’a ve z in s p ir é s ...
— Je les c o n n a is , c h a q u e fo is q u e n ou s n ou s
s o m m és r e n c o n tr é s d a n s le m o n d e, vo u s m e le s
a ve z d éc r its .
— V o u s êtes u n e im p ito y a b le r a ille u s e , m a is
(ju 'im p o r te , je vo u s a d o r e a in s i.
E t d o P e y r o ia s s ’e ffo r ç a it d e d é b a r r a s s e r la
je u n e fille d e s on c h a p ea u , d e s on s a c, p u is d e
l ’e n tr a în e r ve r s u n e c h a m b r e à c o u c h e r c o n tig u e
o u ’on e n tr e v o y a it p a r u n e te n tu r e à d e m i r e le
vée.
F e r m e m e n t, e lle r é s is ta , et, l ’ é c a r ta n t d ’ u n
g e s te d é c id é :
— S i je n ’a i r ie n à a p p r e n d r e s u r v o tr e é ta t
d 'â m e , en r e va n c h e , vo u s ig n o r e z to u t d u m ie n ...
N ’ètes - vou s p a s c u r ie u x d ’ê tr e é c la ir é s u r ce
p o in t ?
— S i fa it, b a lb u tia - t- il.
« D r ô le d e fille , s o n g e a it- il à p a r t lu i. O ù veu te lle en v e n ir ?... 11 es t p r o b a b le q u ’e lle tr o u ve
q u e je v a is tr o p v ite en b es o g n e ... E lle es t d e
c e lle s q u i ve u le n t to m b e r en b ea u té, à l ’in s ta n t
13
q u 'e lle s o n t m a r q u é d ’a va n c e . A p r è s tou t, je
p eu x b ien fa ir e c e la p o u r elle.
E t, con n u e la. je u n e fille lu i in d iq u a it u n e
p la ce a u p r è s d 'e lle s u r u n ca n a p é , i l s 'a s s it d o c i
lem en t, p r e n a n t e n tr e les s ie n n es d eu x p e tite s
m a in s tiè d e s q u ’on lu i a b a n d o n n a it.
— M o n c h er a m i, je n ’ ir a i p a s p a r q u a tr e ch e
m in s , c o m m e n ç a C la ir e . G é n é r a le m e n t, les fe m
m es a d o r e n t b ia is e r , r u s er , tel n 'e s t p a s m on
ca s ? J ’a i tr o p b on n e o p in io n d e vo u s p o u r
e m p lo y e r à v o tr e .égaw.1 d e s e m b la b le s s u b te r
fu g es .
— J ’en s u is r a v i, m u r m u r a - t- il, s a n s
tr o p
c o m p r e n d r e ve r s q u e l b u t e lle te n d a it.
— Je n e vo u s c a c h e r a i p o in t q u e j ’a i b e a u
cou p , b e a u co u p d e s y m p a th ie p o u r vou s ...
— R ie n q u e c e la ?...
— L e s m o ts im p o r te n t p eu ...
— J 'a im e r a is d es p r é c is io n s .
E lle p a r u t r é flé c h ir , p u is :
— E h b ie n ! m etto n s q u e, s i j ’é ta is lib r e d e
fa ir e m a v ie c o m m e je I e n ten d s , c ’es t vo u s et
n o n u n a u tr e q u e j ’é p o u s e r a is ...
P o u r le cou p , le s e c r é ta ir e g é n é r a l fit u n e g r i
m a ce q u i n ’ é c h a p p a p o in t à s on in te r lo c u tr ic e .
P o u q u o i lu i p a r la it- e lle d e m a r ia g e ?... S e fig u
r a it- e lle d o n c q u e te lle s é ta ie n t s es in te n tio n s ?
— N o n , e lle es t tr o p in te llig e n te p o u r c ela ,
s o n g e a - t- il et, à m o in s q u ’e lle n e m e p r e n n e p o u r
le d e r n ie r d es im b é c ile s ...
— R a s s u r e z- vo u s , m o n ch er , d is a it cep en d a n t
M "° A n q u ë til d o n t le r ir e tin ta h a u t e t c la ir , je
n ’a i n u lle m e n t l ’ in te n tio n d e vo u s tr a în e r d e v a n t
les a u tels , c a r vo u s n ’ a v e z p a s le s ou .
— M e r c i.
— Je n e vo u s o ffe n s e p a s , je c o n s ta te u n e
v é r ité ; a u r es te, si la ch os e p e u t vo u s êtr e
a g r é a b le , s a ch e z q u e je s u is lo g é e à la m ê m e
e n s e ig n e... D on c, u n m a r ia g e e n tr e n ou s s era it,
u n e fo lie .
— L e m a r ia g e n ’es t p a s l ’a m o u r , a va n ç a - t- il.
— E n tiè r e m e n t d ’a c c o r d .
Le
p r e m ie r
n ou s
éta n t in te r d it, il n ou s r e s te le s econ d .
— M a ch é r ie .
— S e u lem e n t, c o m m e j ’a i h o r r e u r d e la m is è r e
et m ê m e d e la m é d io c r ité , j ’en ten d s ép o u s e r u n
h o m m e r ic h e q u i m e d o n n e r a to u t ce d o n t je
r ê v e et q u e, s a n s lu i, je n ’a u r a is ja m a is ...
L ’a m o u r n e v ie n d r a q u ’en s u ite.
C ette fo is , l ’a h u r is s e m e n t d e G e o r g e s é ta it à
s on c o m b le; ju s q u e - là il a v a it p r is C la ir e p o u r
n u e c o q u ette, u n e é c e r ve lé e , et il la d é c o u v r a it
s in g u liè r e m e n t, c o m p liq u é e , m a c h ia v é liq u e m êm e.
— C ette u n io n q u e je ve u x r é a lis e r , q u i m ’esi
a b s o lu m e n t n é c e s s a ir e , vo u s p o u ve z m ’a id e r à
la c o n tr a c te r ...
— M oi ?
— V o u s êtes a u m ie u x a v e c D a n ie l V e r r a n s ...
— Q u oi, vo u s v o u le z... ? '
— D e v e n ir la p e tite - fille d e la te r r ib le M me V e r
r a n s , c e lle - c i n e v iv r a p a s é te r n e lle m e n t ; q u a n d
je n 'a u r a i p lu s d e v a n t m o i q u e les p a r e n ts d e
D a n ie l et celu i- c i...
E lle fit c la q u e r s es d o ig ts en u n g e s te d é s in
v o lte q u i en d is a it lo n g s u r la c o n s id é r a tio n en
la q u e lle e lle te n a it ceu x d o n t e lle p a r la it.
M a is s a n s a tte n d r e , e lle e n c h a în a it, e x p o s a n t
la s itu a tio n te lle q u ’e lle la v o y a it, les tr a v a u x
d ’a p p r o c h e q u ’ e lle a v a it com m en cés .
A M e y a c , d o n t e lle a r r iv a it, o n la tr o u v a it
c h a r m a n te ; la v ie ille V e r r a n s l 'a v a it e n g a g é e à
r e v e n ir s o u ve n t, c a r s on r ir e é g a y a it la m a is o n .
O n d e v a it d o n n e r d es fê te s d o n t e lle s e r a it
l’in s tig a tr ic e ; b r e f, la. g r a n d ’m è r e l ’ e m b a u c h a it
to u te b o n n e m e n t p o u r d is tr a ir e s on p e tit- fils .
— A p r è s tou t, c ’es t u n c a lc u l c o m m e u n a u tr e.
L ’ e s s e n tie l p o u r m o i es t d ’ê tr e d a n s la p la ce .
U n e fo is là , je m ’y c r a m p o n n e r a i d e te lle s o r te,
je s a u r a i si b ien m e r e n d r e in d is p e n s a b le , q u ’on
�M iss T o rp é d o
- ¿y - oo
14
n e p o u r r a m ’ en e x p u ls e r q u a n d 011 s ’a p e r c e v r a
d u d a n g e r ... D ’u n a u tr e c ôté, vo u s m ’a p p u y e r e z
d e to u te s vo s fo r c e s ... V o u s a ve z la c o n s id é r a tio n
d e la fa m ille . V o u s p o s s éd ez d e l ’in flu e n c e s u r
D a n ie l... A n o u s d eu x , n o u s d e vo n s v a in c r e .
« E n fin , j ’a jo u te q u e j ’a i u n e d o t d o n t les
V e r r a n s o n t b es o in ».
— A h b a h ! fit- il r e tr o u v a n t u n s o u r ir e s cep
tiq u e a u m ilie u d e la s tu p e u r en la q u e lle le p lo n
g e a it l ’ ex p o s é d e ce p la n d e c a m p a g n e .
— L a m è r e V e r r a n s r ê vo d e fa ir e é d ifie r d o
n o u ve a u x a te lie r s s u r la la n d e d e V e r g a r d , q u i
es t à m es p a r e n ts ... E lle en o ffr e s o ix a n te m ille
fr a n c s ... U n e m is è r e ... C e s o n t s es m illio n s q u e
je ve u x en é c h a n g e , e t je les a u r a i, r is p o s ta
C la ir e d ’u n ton tr a n c h a n t.
P u is , s e p e n c h a n t v e r s
s on
com p a gn on ,
les
y e u x d a n s le s y e u x :
— S e r e z- vo u s m o n a llié ?...
— Q u el s e r a le p r ix d o m a c o lla b o r a tio n ?
— Je s e r a i v ô tr e d ès q u e m on m a r ia g e a u r a
é té c é lé b r é ... M mo D a n ie l V e r r a n s p a ie r a les
d e tte s c o n tr a c té e s p a r M ,lu A n q u e til... C e la vou s
v a - t- il ?
i l eu t u n e c o u r te h é s ita tio n , p u is , c o m m e
s u b ju g u é p a r le flu id e m a g n é tiq u e é m a n a n t d es
m a g n ifiq u e s p r u n e lle s b leu s o m b r e fix é e s s u r lu i,
il m u r m u r a :
— E h b ien , s oit, d is p o s e z d e m oi.
L e p a cte fu t s c e llé p a r u n b a is e r q u i u n it leu r s
b ou ch es , le s la is s a n t ép e r d u s , fr is s o n n a n ts .
C on n u e, d e n o u ve a u , G e o r g e s te n ta it d ’a ttir e r
la je u n e fille , e lle s e d é g a g e a et, g lis s a n t e n tr e
s es b r a s :
— P a s d e b êtis es , m o n ch e r ... S o y o n s s a g es ,
s a c h o n s g a g n e r l ’a v e n ir . . . C e lu i- c i n ou s a p p a r
tient., e t il n ou s d é d o m m a g e r a d u p r és en t.
11 lu t u n e te lle p r o m o s s e d a n s s es ye u x , s a v o ix
v ib r a it d ’u n e a r d e u r c o n te n u e q u i le tr o u b la
ju s q u ’a u fo n d d e s a c h a ir , et d o m in é , d o m p té , il
s ’in c lin a en m u r m u r a n t :
— O h ! C la ir e , C la ir e , c h è r e et te r r ib le p e tite
Si m in e, j e t ’a im e e t fe r a i to u t ce q u e t,u v o u d r a s .
— Je n ’e n e s p é r a is p a s m o in s d e vo u s ... V o u s
êtes 1111 b on , u n e x c e lle n t a m i... S u r ce, je m e
s a u ve ; 111011 p è r e m ’ a tte n d s u r l a p la c e d e la
C a th é d r a le , e t la r o u te e s t lo n g u e d ’ic i M a r til.
C H A P IT R E
IV
M a i to u c h a it ¿1 s a fin , c o u v r a n t le s p la in e s
d 'u n e s p le n d id e p a r u r e d e p r in te m p s ; d e la
n a tu r e e n tiè r e s em b la ien t, se d é g a g e r d es e fflu ve s
g r is a n ts q u e le c h a u d s o le il d é c u p la it.
11 y a v a it d e la jo ie d a n s l ’ a ir , d es p r o m es s es
d e b o n h e u r d a n s l'a z u r d u cie l. P o u r ta n t, D a n ie l
V e r r a n s , é c h a p p a n t à l ’a llé g r e s s e g é n é r a le , r e s
ta it s o m b r e, p r é o c cu p é .
C h a q u e jo u r , d ès le d é je u n e r e x p éd ié , i l q u it
ta it M e y a c d a n s s a R e n a u lt, u n e p u is s a n te 24
H P . d o n t s a g r a n d ’m è r e lu i a v a it fa it c a d e a u
s u r s es in s ta n c e s ; et, b ien s o u ven t, il 11e r e n tr a it
q u e fo r t ta r d , u n e foi.? la n u it tom b ée.
L o r s q u ’ on l ’in te r r o g e a it s u r s es p r o m e n a d e s
s o lita ir e s , il 11e fa is a it q u e d e va g u e s r é p o n s e s ;
i l a v a it p ou s s é ju s q u ’à l a v a llé e d e l a C reu s e,
r e m o n té ju s q u ’à T o u r s .
L a p r é s e n ce d e C la ir p A n q u e til, d e S u zette
B a u p r é , d e G e o r g e s d e P e y r o la s e t îles je u n e s
g e n s a m en é s p a r ceu x - ci, à la p r iè r e d e l a v ie ille
M ...V e r r a n s , n e le r e te n a it g u è r e ; b ie n s o u ve n t,
i l s ’é c lip s a it a v a n t le u r a r r iv é e e t lo r s q u ’ o n c o n s
ta ta it s on a b s en ce, i l é ta it d é jà lo in .
M mc A d r ie n n e a v a it e s s a yé d e lu i a d r e s s e r d es
r e p r o c h e s , d e lu i m o n tr e r c o m b ie n u n e s e m b la b le
c o n d u ite é ta it r id ic u le , in c o r r e c te m êm e.
L a p o lite s s e l a p lu s é lé m e n ta ir e e x ig e a it q u ’i l
r e s tâ t à la m a is o n les jo u r s où s es a m is d e v a ie n t
lu i rend rcT vis ite .
D a n ie l s ’ éta it, co u to n té d e s o u r ir e en
em b ra s
s a n t s a g r a n d ’m è r e.
—
L e u r p r é s en c e t ’ é g a y e , p r éten d s - tu , eh b ie n ,
jo u is - e n to u t à ton a is e... P o u r m o i ils m e fa t i
g u e n t, je p r é fè r e r o u le r to u t s eu l p a r n o tr e b ea u
p a y s q u e j ’a im e ta n t, q u e je c o m m e n ce à d é c o u
v r ir . L a is s e - m o i d on c fa ir e à m a g u is e.
C ette
fo is ,
com m e
to u jo u r s ,
la
te r r ib le
M "“ A d r ie n n e a v a it céd é à ce q u ’ e lle a p p e la it u n
c a p r ic e ; a v a n t p ou , D a n io l s e la s s e r a it d e d é v o
r e r d es k ilo m ètr es ; il " ’y, a v a it q u ’à a tte n d r e le
r e v ir e m e n t q u i n e p o u v a it m a n q u e r d e s e p r o
d u ir e.
L a v é r ité é ta it to u t a u tr e.
V e r r a n s n e p a r c o u r a it p o in t l a r é g io n en tou s
s en s , a in s i q u ’ il le p r é te n d a it ; s es p r o m e n a d es
a v a ie n t to u jo u r s le m ê m e b u t : le s a b o r d s d u
c h â te a u d e la H e u r te r y .
C ’es t q u ’a u fo n d d e s on cœ u r le je u n e h om m e
g a r d a it le s o u v e n ir d ’u n é tr o it v is a g e d e fe m m e
a u x tr a its r é g u lie r s q u ’ é e la ir a ie n t d eu x la r g e s
ye u x v e r ts : « M is s To r p é d o ».
M a lg r é lu i, e t b ie n q u ’il en eût. d it a G e o r g e s
d e P e y r o la s , c ’éta it, ce s u r n o m q u ’il lu i d o n n a it
a u c o u r s d es r ê v e r ie s q u i, à p r és en t, e m p lis s a ie n t
s cs jo u r s e t s es n u its .
.
S ’il s ’é ta it p r is d ’u n g o û t si v if p o u r l ’a u to m o b ilis m e , lu i q u i ja d is s e m o n tr a it v o lo n tie r s d ’ h u
m e u r s é d e n ta ir e , c ’es t q u ’ il n o u r r is s a it le s e c r e t
e s p o ir d ’e n tr e r p a r ce m o ye n e n r a p p o r t a v e c la
je u n e fille.
E n effet, p u is q u e celle - c i n e fr é q u e n ta it p o in t
d a n s les m a is o n s q u i lu i é ta ie n t o u ve r te s , et
q u e, d éc e m m e n t, il n e p o u v a it s e p r é s e n te r à
la ile u r le r y , fo r c e lu i é ta it b ie n d e s ’en r e m e ttr e
a u h a s a r d d u s o in d e c r é e r u n lie n e n tr e eu x.
E t v o il à p o u r q u o i, d e p u is p r è s d e h u it jo u r s , il
p a r c o u r a it en to u s s en s le la c is d es r o u te s q u i
s ’é te n d e n t a u to u r d u p la te a u es c a r p é d o n t la
H e u r te r y occ u p e l ’e x tr ê m e p o in te.
A p lu s ie u r s r e p r is e s il a v a it a p e r ç u et m ê m e
c r o is é l a to r p é d o b e ig e q u e p ilota it. N a n c y M on tfo r t, m a is ces b r è ve s vis io n s , lo in d e lu i d on n er
s a tis fa c tio n , n ’a v a ie n t fa it q u a u g m e n te r s o n dési r.
A y a n t to u jo u r s vécu d a n s l ’o m b r e m a te r n e lle ,
D a n ie l g a r d a it u n cœ u r n e u f d ’a d o les cen t.
S o n p a s s é s e r é s u m a it en q u e lq u e s b r è ve s
a ve n tu r e s s a n s le n d e m a in ; a u jo u r d ’h u i, s on
c œ u r p a r la it d e fa ç o n im p é r ie u s e , il a v a it en fin
tr o u v é u n b u t à s es r ê v e r ie s d e je u n e h o m m e,
le s s o n g e s d e s on im a g in a tio n v a g a b o n d e s ’in c a r
n a ie n t en 1111 ê tr e d é lic ie u x d o n t i l s u b is s a it
p le in e m e n t le c h a r m e ex q u is .
N a n c y...
C es s y lla b e s s o n o r e s c h a n ta ie n t à s on o r e ille
a in s i q u ’u n e ca r e s s e , q u e d e fo is il s ’é ta it s u r p r is
à les m u r m u r e r à m i- v e ix !
U n in s ta n t, i l a v a it b ien s o n g é à s e c o n fie r
à d e P e y r o la s , à lu i d e m a n d e r c o n s e il ; le s e c r é
ta ir e g é n é r a l n ’é ta it p o in t u n n a ïf, lu i, e t en s a
s itu a tio n il é ta it p la c é m ie u x q u e p e r s o n n e p o u r
e n tr e r en r e la tio n s a v e c les h ô te s d e l a H e u r te r y .
P a r u n s e n tim e n t d o p u d e u r fa c ile à c o m
p r e n d r e , V e r r a n s n ’a v a it p o in t céd é à c ette s u g
g e s tio n .
Il r e d o u ta it le s o u r ir e s c e p tiq u e d e s o n a m i,
d e P e y r o la s n ’a v a it p lu s la fr a îc h o a r d ’â m e
�o -d -o
M iss T o rp e d o
n é c e s s a ir e p o u r c o m p r e n d r e le te n d r e e t p u r
a m o u r q u i, à p r és en t, é ta it to u te s a vie.
E t v o ilà p o u r q u o i le je u n e h o m m e d e v a it sû
c o n te n te r d es r a r e s r e n c o n tr e s q u e s a b on n e
é to ile lu i m é n a g e a it.
C r o is e r s a b ie n - a im é e à to u te vites s e, e n tr e v o ir
d u r a n t l ’es p a ce d ’u n é c la ir s on j o l i v is a g e où le
v e n t d e la co u r s e m e tta it u n e p o in te d e ros e, en
c e la r é s id a it s on s eu l b o n h e u r , s es u n iq u e s
e s p o ir s .
P a r fo is , ta n d is q u ’il c r o is a it u n c h em in creu x ,
D a n ie l lâ c h a it la b r id e à s on im a g in a tio n v a g a
b o n d e, et c ’é ta it to u t u n r o m a n q u i s ’ é b a u c h a it
d a n s s on es p r it.
N a n c y é ta it v ic tim e d ’u n a c c id e n t, oh ! b én in ,
c e la v a d e s oi, ou d ’u n e p a n n e, il s u r g is s a it à
p o in t n o m m é p o u r iu i p o r te r s eco u r s et e lle l ’ a c
c u e illa it a ve c u n s o u r ir e q u i d is a it to u te s a
r e c o n n a is s a n c e .
S u r ce s im p le th èm e, il b r o d a it à l ’in fin i, les
é p is o d e s s u c c é d a ie n t a u x in c id e n ts , et, ta n d is
q u e s a v o itu r e l ’e m p o r ta it d a n s u n d o u x r o n
r o n n e m e n t d u m o teu r , il s ’a b a n d o n n a it, s ’e n v o
la n t s u r l ’a ile d es ch im èr es .
C e jo u r - là , il en é ta it a in s i.
A y a n t q u itté la g r a n d ’r o u te q u i, d e P o itie r s ,
c o u r t v e r s Is s o u d u n , le je u n e h o m m e s ’é ta it
la n c é d a n s u n d é d a le d e p e tits c h e m in s e n c a is
s és e n tr e d e v e r ts p â tu r a g e s .
L e p a y s é ta it s o lita ir e , et c ’ es t à p e in e s i, d e
te m p s à iiu tr e , i l e n tr e v o y a it les b â tim e n ts d ’u n e
fe r m e d ’où s ’é c h a p p a ie n t les s o n o r e s a b o is d ’u n
c h ie n d e g a r d e .
S o u d a in , a lo r s q u e D a n ie l ve n a it d ’e ffe c tu e r u n
d o u b le v ir a g e en S , il s u r s a u ta .
L à - b a s , à m o in s d e tr e n te m è tr e s , u n e to r p é d o
q u ’il c o n n a is s a it b ie n é ta it a r r ê té e s u r le b a s c ô té h e r b u d e la r ou te.
TJn cou p d ’œ il lu i s u ffit p o u r id e n tifie r la c a r
r o s s e r ie c la ir e d on t, a u res te, il lis a it d é jà le
n u m é r o ; c ’é ta it Ja v o itu r e d e M “° M o n tfo r t.
P r e s q u e a u s s itô t, il l ’a p e r ç u t q u i, co u r b é e v e r s
u n e d es r o u e s d ’a va n t, l ’ e x a m in a it a tte n tiv e
ment,.
P r e s te m e n t, a ve c d es g es tes in s tin c tifs , V e r r a n s
m a n œ u v r a le fr e in et, la s eco n d e d ’a p r ès , il
s to p p a it à q u elq u es p a s d e la jeu ne fille.
A u b r u it, c e lle - c i s ’é ta it r e d r e s s é e et le u r s
y e u x s e r e n c o n tr è r e n t.
D a n ie l e n r e s s e n tit u n é m o i p r o fo n d , in co n n u .
I l lu i s e m b la it q u e, b r u s q u em en t, s on cœ u r
a lla it ces s er d e b a ttr e , q u e s on s a n g n e c ir c u la it
p lu s d a n s s es ve in e s , q u ’u n e m a in d e fe r é tr e i
g n a it s a g o r g e .
P o u r ta n t, en u n s u p r ê m e e ffo r t d e vo lo n té , il
r é u s s it a d o m in e r s on tr o u b le , to u t a u m o in s
p a r tie lle m e n t, et s a v o ix fr é m is s a it à p ein o lo r s
q u ’il a r tic u la , to u t en s o u le v a n t s a c a s q u e tte :
— E x cu s ez- m o i,
m a d e m o is e lle ,
m a is
s e r ie zen p a n n e, p a r h a s a r d ?
S o n c h e r r o m a n , q u ’ il é b a u c h a it d e p u is ta n t
d e jo u r s , s e r é a lis a it d on c ; le d ie u d es a m o u
r e u x a v a it- il eu p itié d e lu i ?
— O h ! r ie n d o s ô r io tix , m o n s ie u r , r é p liq u a it
c e p e n d a n t la je u n e m ie , d o n t la v o ix g r a v e et
h a r m o n ie u s e p a r u t êtr e à D a n ie l u n e m u s iq u e
céles te, u n p n eu c r e vé , to u t s im p le m e n t.
— S i vo u s le p e r m e tte z, je v a is vo u s a id e r .
— V o u s êtes tr o p a im a b le , ce n ’ es t p a s la p r e
m iè r e fo is q u o p a r e ille ch os e m ’a r r iv e . . . J ’a i
l ’h a b itu d e ...
— C h a n g e r vo u s - m ê m e la r o u e ..... V o u s n ’y
p en s ez p o in t... Je n e s o u ffr ii’a i p a s ...
D a n ie l s ’a r r ê ta , u n p eu d é c o n te n a n cé , c a r il
a v a it m is d a n s s a p r o te s ta tio n u n e c h a le u r q u i,
v r a im e n t, é ta it ex ces s ive.
S a c o n fu s io n a u g m e n ta à l a vu e d u s o u r ir e q u i
se jo u a it s u r les lè v r e s d e s on in te r lo c u tr ic e .
— V o u s êtes tr o p a im a b le , d is a it- e lle en m êm e
15
tem p s , m a is , je vo u s r é p è te , j ’ a i u n e c e r ta in e
e x p é r ie n c e d e ces p e tits in c id e n ts ... Ils s o n t in h é
r e n ts a u m é tie r d e ch a u ffe u r .
— E n effet, en effet, b a lb u tia - t- il to u t d é co n
ten a n cé , je s a is q u e vo u s êtes u n e c o n d u c tr ic e
e x p e r te ... S o u ven t, n ou s n ou s s o m m es d é jà r e n
con tr és .
T o u t en p a r la n t il a v a it m is p ie d à te r r e et
s ’a p p r o c h a it.
— P e r m e tte z- m o i d e m e p r é s e n te r : D a n ie l
V erra n s .
E lle s a lu a d ’u n e lé g è r e in c lin a tio n d e tête.
— V o tr e n o m m ’est, con n u , ou p lu tô t c e lu i do
v o tr e fa m ille . . . V o u s a v e z d e g r o s s e s u s in es à
M e y a c , je cr ois .
— C ’es t c e la m êm e.
— M o i je m e n o m m e N a n c y M o n tfo r t.
— Je s a is , je s a is , r é p liq u a - t- il p r é c ip ita m
m en t.
P r e s q u e a u s s itô t, il s e r e p e n tit d e cette in te m
p é r a n c e d e la n g a g e , c a r N a n c y a v a it m a r q u é
q u e lq u e s u r p r is e .
— J ’ig n o r a is q u e vo u s fu s s iez s i b ien r e n s e i
g n é...
— C ’es t q u e...
— A h ! je m e s o u vie n s ... L ’ a u tr e s e m a in e , je
vou s a i d ép a s s é n on lo in d e ch ez vo u s ... V o u s
é tie z en v o itu r e a ve c M . d e P e y r o la s , le s e c r é
ta ir e g é n é r a l d o la P r é fe c tu r e . . . C ’ es t lu i q u i a
d û vo u s d ir e ...
— C ’es t lu i- m ê m e, m a d e m o is e lle ... d e P e y r o la s
e t m o i s o m m es d e v ie u x a m is .
— Je m e s u is tr o u v é e u n e fo is a ve c lu i...
J ’a c c o m p a g n a is
m on
gra n d - p ère
qu i
s ’é ta it
r e n d u à P o itie r s a fin d e s o llic ite r u n e a u to r is a
tio n d u p r é fe t a u s u je t d es fo u ille s q u ’il p o u r
s u it... n ou s eû m es a ffa ir e à M . d e P e y r o la s .
M a is q u e fa ite s - vo u s d on c ?... L a is s e z, je vo u s en
p r ie ...
C otte e x c la m a tio n é ta it m o tiv é e p a r l ’a ttitu d e
d e V e r r a n s , le q u e l s ’é ta it m is en d e v o ir d e d é ta
c h e r la r o u e d e s e c o u r s s u s p en d u e à l ’a r r iè r e
d e la to r p é d o .
— M a d e m o is e lle , s a n s v o u lo ir d o u te r d e v o tr e
h a b ile té , s o u ffr e z q u e j e fa s s e le n é c e s s a ir e ...
C e n e s o n t p o in t là d es tr a v a u x d e fe m m e s , et
vo u s m e d é s o b lig e r ie z p r o fo n d é m e n t en r e fu s a n t
m o n a s s is ta n ce.
L e je u n e h o m m e s e m b la it s i m a lh e u r e u x to u t
en p r o te s ta n t d e la s o r te, il a v a it l ’ a ir s i g a u c h e,
s i e m p r u n té a v e c c e tte r o u e d o s e c o u r s d o n t il
n e s a v a it q u e fa ir e q u e M Uo M o n tfo r t n e p u t g a r
d e r s on s ér ieu x .
— E h b ien , s o it ! A lle z d on c, d é c la r a - t- e lle en
l ia n t g a ie m e n t. V o ic i m o n c r ic a in s i q u e m es
o u tils ...
L a g la c e é ta it r o m p u e, et b ie n tô t tou s d eu x
b a v a r d a ie n t c o m m e d e v ie u x c a m a r a d e s .
J a m a is D a n ie l n ’eû t s u p p os é q u e d e d é vis s e r
et v is s e r d es b o u lo n s fû t u n e o c c u p a tio n s i p a s
s io n n a n te , il eû t vo u lu q u e c e lle - c i se p r o lo n g e â t
in d é fin im e n t.
E n fin , le c h a n g e m e n t s ’e ffe c tu a et to u t se
tr o u v a en o r d r e .
C e p e n d a n t N a n c y n e s e m b la it p o in t p r e s s é e d e
s ’ é lo ig n e r ; a c c o u d é e n o n c h a la m m e n t à s a v o i
tu r e, e lle p o u r s u iv a it la c o n v e r s a tio n , q u e s tio n
n a n t D a n ie l q u i p a r la it d o l ’A lle m a g n e , d ’o ù il
a r r iv a it.
M ü0 M o n tfo r t é c o u ta it in té r e s s é e , a p p r o u v a n t
d ’u n m ot, d ’ u n g es te.
E lle a d o r a it lès v o y a g e s et eû t d é s ir é e n tr e
p r e n d r e d e lo n g u e s r a n d o n n é e s ; m a is les tr a
v a u x d e s on g r a n d - p è r e r e te n a ie n t c e lu i- c i à l a
H e u r te r y , et e lle d e v a it s e c o n te n te r d e p a r c o u
r ir to u jo u r s le s m êm e s r ou tes .
— Q u e n e s u is - je u n h o m m e co m m e vo u s ; a u
m o in s , je p o u r r a is m ’é v a d e r , v o ir d u p a ys , s ou
p ir a - t- e lle .
�—
N e r e g r e tte z r ie n , a u c u n p a y s n e v a u t c elu i-
c i, r ip o s ta - t- il v iv e m e n t.
— E n v é r ité ! il es t p o u r ta n t b ie n b a n a l.
E t N a n c y M o n tfo r t p r o m e n a it s u r le s p la ts
p â tu r a g e s s ’é te n d a n t à d r o ite e t à g a u c h e u n
r e g a r d "d és en ch a n té.
— O u i, m a is vo u s les p a r e z d e v o tr e g r â c e .
V o ilà ce q u e D a n ie l a u ra it, v o u lu d ir e ; m a is il
n ’o s a ; et il s ’é la n ça d a n s u n e a p o lo g ie d es
b ea u té s d e la te r r e p o ite v in e d o n t i l n e fû t p o in t
s o r ti à s o n h o n n e u r s i s a c o m p a g n e n e s ’é ta it
p o r té e à s on s ecou rs .
— J e vo u s c o m p r e n d s ... Q u a n d 011 a vécu à
l ’é tr a n g e r d u r a n t p lu s ie u r s a n n ées , on a p p r é c ie
m ie u x le c h a r m e d e n o tr e b ea u p a ys .
— C ’es t ce q u e je v o u la is vo u s d ir e !
E t il c ita it d es p o in ts d e vu e, d es c la ir iè r e s d e
l a fo r ê t d e C ou s ieu x , le s r u in e s d u m o n a s tè r e d e
P r é v a l, to u t ce q u i l ’a v a it fr a p p é a u c o u r s d e s es
) r or n en a d es v a g a b o n d e s ...
— C o n n a is s e z- vo u s la g’o r g e d e » F o n d e tte s ?
in te r r o m p it- e lle . Je p a r ie q u e n on .
— E n e ffe t !
— C ’e s t u n v a llo n
d ’a u ta n t p lu s d é lic ie u x
q u ’on n ’en r e n c o n tr e g u è r e d e s e m b la b le s eu n os
p la in e s ... 11 es t s itu é a u fo n d d es b o is d e R é v ille .
P e u d e c h e m in s c a r r o s s a b le s y c o n d u is e n t. D e là
v o tr e ig n o r a n c e . P o u r ta n t c e s t u n c o in c h a r
m a n t.
E lle le d é c r iv a it a ve c en th o u s ia s m e , évoq u a n t,
les p en te s b o is ée s b o r n a n t l ’h o r izo n d e to u tes
p a r ts , la s o u r c e g la c é e ja illis s a n t a u p ie d d ’u n e
é n o r m e r o c h e , u n a n c ie n m o n u m e n t d r u id iq u e .
— J 'ir a i d e m a in ... s ’ e x c la m a V e r r a n s a ve c feu .
V o u s 11e le d é c o u v r ir e z p eu t- ê tr e p a s . Je
vo u s l ’a i d it, p a r là , les r o u te s s o n t m a u va is e s ...
il s e tr o u v e r a p eu d e g e n s p o u r vo u s in d iq u e r la
d ir e c tio n à s u ivr e .
— R e n s e ig n e z- m o i, ou
p lu tô t... c o n s en tez à
m e s e r v ir d e g u id e .
L e je u n e h o m m e a v a it b a lb u tié ces d e r n ie r s
m o ts d ’u nie v o ix é tr a n g e , c a r il s e tr o u v a it s in g u
liè r e m e n t a u d a c ieu x .
N a n c y M o n tfo r t eu t u n e 'c o u r te h é s ita tio n ,
p u is , c é d a n t a u s e n tim e n t d e s y m p a th ie q u ’e lle
é p r o u v a it p o u r ce c o m p a g n o n correct, e t b ien
é le v é q u i, s p o n ta n é m e n t, é ta it ve n u à s on a id e :
— Je 11e d e m a n d e p a s m ie u x ... S o y e z d e m a in
v e r s tr o is h e u r e s à l ’e n tr é e d u b o u r g d e M o n e u f ?
J ’y s e r a i, vo u s n ’a u r e z q u ’ à m e s u ivr e .
E t, co m m e V e r r a n s s e c o n fo n d a it en r e m e r c ie
m e n t, e lle a jo u ta e n c o r e :
— N ’e x a g é r o n s r ie n ; ce n ’e s t p o in t u n b ie n
g r a n d e ffo r t q u e je fa is là en vo u s p ilo ta n t.
C e p e n d a n t, le s o le il s ’ a b a is s a it le n te m e n t s u r
l'h o r iz o n , d é jà les c o llin e s b o is ée s d e l ’o u es t
é c h a n e r a ie n t la b a s e d e s on d is q u e r e s p le n d is
s a n t.
— Il s e fait, ta r d , je c r o is q u ’i l est, te m p s d e
p a r tir , m u r m u r a N a n c y a p r è s u n in s ta n t.
— D é jà ?
— L a r o u te es t lo n g u e d 'ic i la H e u r te r y . . . A u
r e v o ir , m o n s ie u r , e n c o r e u n e fo is m e r c i, et à
d e m a in .
U n e s eco n d e, ils d e m e u r è r e n t d e b o u t l’ u n en
la c e d e l ’a u tr e , ne s a c h a n t tr o p c o m m e n t p r e n
d r e co n g é , D a n ie l s ’e m p lis s a it les v e u x e t le
c œ u r d e la vis io n q u i s ’o ffr a it à l u i et q u i
b ie n tô t s ’ é v a n o u ir a it.
N a n c y M o n tfo r t éta it e n c o r e p lu s j o l ie q u ’i l n e
le c r o y a it. E n s a s im p le to ile tte d e ch a u ffeu s e,
u n e ju p e d e c h e v io te g r is e à g r o s p lis d é c o u
vra n t. le s ja m b e s fin es , n e r veu s es , u n p u ll- o v e r
d e s oie b la n c h e m o u la n t s on c o r p s to u t à la fo is
s v e lte et v ig o u r e u x ,
e lle é ta it v é r ita b le m e n t
ex q u is e.
S o n v is a g e , o r d in a ir e m e n t g r a v e , a v a it u n e
p u r e té d e tr a its q u i e n c h a n ta it et, lo r s q u ’e lle
s o u r ia it, s es ye u x s 'é c la ir a ie n t, s c fa is a ie n t p lu s
d ou x .
C e fu t c lic q u i tr a n c h a la s itu a tio n ; en u n
g e s te d éc id é , u n p eu g a r ç o n n ie r , m êm e, e lle
te n d it la m a in à D a n ie l en d is a n t :
— A lio n s , a u r e v o ir , m o n s ie u r , e t b o n r e to u r .
J1 e u t e n v ie d e p o r te r à s es lè v r e s les d o ig ts
m in c e s g a r n is d ’o n g le s r o s e s p o lis c o m m e d es
a g a te s q u ’o n lu i o ffr a it ; p o u r ta n t, il n ’os a , so
c o n te n ta n t d e les p r e s s e r a m ic a le m e n t.
D é jà , M "° M o n tfo r t é ta it r e m o n té e s u r s on
s iè g e . E lle a p p u y a s u r le d é m a r r e u r et, s u r u n
d e r n ie r s o u r ir e , la
to r p é d o b e ig e l ’e m p o r ta ,
fila n t à g r a n d e a llu r e , s o u le v a n t d e r r iè r e e lle u n
n u a g e d e p o u s s iè r e b lon d e.
T a n t q u ’elle, fu t en vu e, D a n ie l d e m e u r a à la
m êm e p la ce, ii lu i s em b la it, q u e la v ie s e r e tir a it
d e s es v e in e s a u fu r et à m e s u r e q u e N a n c y
s ’ é lo ig n a it.
E n fin , le r a p id e v é h ic u le d is p a r u t, a b s o r b é p a r
u n p li d e te r r a in .
A lo r s u n s o u p ir p r o fo n d
s ’é c h a p p a d es lè v r e s
d u je u n e h om m e.
A s on to u r , il r e m o n ta en v o itu r e en m u r m u
r a n t.
— Q u ’e lle es t j o l ie et co m m e j e l ’a im e !...
C H A P IT R E V
—
N o u n o u , p a s s e- m o i m on é ch a r p e... Il est.
p r è s d e q u a tr e h eu r es , j e v a is e u e en r e ta r d ,
s ’e x c la m a N a n c y M o n tfo r t.
.
E lle q u i, d ’o r d in a ir e , s e m o n tr a it s i ca lm e,
p la c id e , fa is a it, p r e u ve en ce jo u r d u n e n e r v o
s ité in a c c o u tu m é e . A u r e s te , i l en é ta it a in s i
d e p u is q u e lq u e tem p s .
^
C ’es t ce q u e s a v ie ille n o u r r ic e , P e r r in c G a s s ion , lu i fit o b s e r v e r to u t on lu i te n d a n t l ob jet
d em a n d é.
,
.,
— - Je n e s a is ce q u e tu a s , p e tio te , on d ir a it q u e
le p la n c h e r te b r û le les p ied s . T u es d on c a tten N u lle m e n t ! S eu lem en t, j ’a v a is p r o je té d ’ e ffe c
tu er en ce jo u r u n e lo n g u e cou rs e, r é p liq u a la
je u n e tille d on t u n p eu d e ros e co lor a les jou es ?
—
P e r r in e n ’y p r it p o in t g a r d e , c ’ é ta it u n e v ie ille
p a y s a n n e d e s o ix a n te a n s , d es s éch ée a in s i q u e le
s o n t les s a r m e n ts d e v ig n e d e s on p a y s n a ta l,
la G a s c o g n e.
E lle a v a it e n c o r e le r e g a r d v if, le p ie d le s te et,
s u r s es ch eve u x , où p a s 1111 fil b la n c 11c s e m o n
tr a it, e lle p o r ta it g a illa r d e m e n t la c o iffe b o r
d e la is e .
,
,
E lle a v a it é le v é N a n c y , é ta n t a u s e r v ic e d e la
fa m ille M o n tfo r t d e p u is p r è s d ’u n d e m i- s iè c le ,
e t e lle p r o fe s s a it p o u r la je u n e fille u n e a d o r a
tio n s a n s b or n es .
__ A p r é s e n t, il fa u t q u e j ’a ille e m b r a s s e r
‘T a n d - p è r c . Il es t d a n s s on c a b in e t, je s u p p os e.
0 __ B ie n s û r , to u t à l ’h e u r e, P ie r r illo u , le c h e f
d e c h a n tie r , lu i a. a p p o r té u n g r o s g a le t q u ’ 011
v ie n t d e tr o u v e r d a n s le s fo u ille s et il s e c r è ve
les y e u x à l ’e x a m in e r à la lo u p e , r ip o s ta la G a s s io u a ve c u n h a u s s e m e n t d ’ ép a u les . S i c ’es t p a s
p ito y a b le d e p a s s e r s on te m p s à d e • p a r e ille s
ch os es ...
N a n c y n e r é p liq u a p o in t, q u o iq u ’ e lle 11e p r it
p a s tr ès a u s é r ie u x les tr a v a u x a r c h é o lo g iq u e s
d e s on g r a n d - p è r e .
�'¿ r- o o
M iss T o rpe d o
S e u le m e n t, ce d e r n ie r en é ta it s i fie r , e lle a v a it
p o u r lu i u n e te lle a ffe c tio n q u ’e lle eû t été n a v r é e
de, lu i c a u s e r la m o in d r e p ein e.
Q u itta n t la c h a m b r e d e la je u n e fille , u n e
v a s te p iè c e s itu é e a u p r e m ie r é ta g e d e la H e u r ii'ty et p a r les tr o is fe n ê tr e s d e la q u e lle on
e m b r a s s a it u n h o r izo n in fin i, le s d eu x fe m m e s
d e s c e n d ir e n t a u r ez- d e- ch a u s s ée p a r u n e s c a lie r
d o p ie r r e o r n é d 'u n e m a g n ifiq u e r a m p e d e fe r
fo r g é .
D a n s le ve s tib u le , N a n c y p ou s s a u n e p o r te a
g a u c h e et e n tr a s a n s fr a p p e r .
A s on a p p a r itio n , u n tr è s v ie u x p e tit h om m e,
q u i se te n a it co u r b é s u r u n g a le t e n c o r e g r a s d e
g la is e , se r e d r e s s a , la lo u p e à la m a in .
C ’ é ta it M . M o n tfo r t.
Il m o n tr a it u n v is a g e e n c o r e r os e, q u ’ e n c a
d r a it u n e lo n g u e b a r b e b la n ch e , s es y e u x g r is
a v a ie n t u n r e g a r d d ’u n e d o u c e u r q u a s i e n fa n
tin e. S es c h e veu x a r g e n té s , q u ’il p o r ta it lon g s ,
b o u c la ie n t a u to u r d e s on fr o n t va s te , r e to m
b a ie n t en d é s o r d r e s u r le c o l d e la b lo u s e g r is e
p r o té g e a n t s es vêtem en ts .
11 é ta it petit, et, lo r s q u ’il vou la it, em b r a s s e r
N a n c y , il lu i fa lla it p r e s q u e s e d r e s s e r s u r la
p o in te d es p ied s .
A u d em e u r a n t, un ex cellen t, h o m m e q u i, a p r è s
s a fille tte , c o m m e il d is a it, n ’a im a it q u e l ’a r c h é o
lo g ie . i l s ’é ta it p r is p o u r cette s c ie n ce d ’u n e
p a s s io n e x tr a o r d in a ir e d e p u is q u ’il a v a it d é co u
v e r t d a n s s on p a r c u n e h a ch e d e s ilex .
C ette tr o u v a ille , q u i r e m o n ta it à q u a tr e a n s ,
a v a it g r a n d e m e n t in llu é s u r s on ex is te n c e. L a
Ile u r te r y p o u v a it b r û le r ou s ’é c r o u le r s u r s a tête,
la ch os e n e l ’eû t g u è r e d é r a n g é ...
L ’e s s e n tie l é ta it q u ’on c o n tin u â t les fo u ille s
e n tr e p r is e s .
C ’es t e n tr e c e t a ïe u l d é b o n n a ir e , to u jo u r s d is
ira it,, e t la v ie ille P e r r in e , u n e p a y s a n n e a u
c œ u r s im p le , q u e N a n c y a v a it g r a n d i, c h o yé e
p a r l ’u n et p a r l ’a u tr e.
S es m o in d r e s c a p r ic e s é ta ie n t d es o r d r e s p o u r
ces b r a v e s g e n s ; ils l'a d m ir a ie n t a ve u g lé m e n t,
l a p a r a n t d e to u tes les g r â c e s , d e to u te s les q u a
lités .
— V o is d on c, fille tte , ce q u e j ’a i là , s ’e x c la
m a it le b on M . M o n tfo r t en d é s ig n a n t s on c a illo u .
O u je m e tr o m p e fo r t, ou c e c i es t u n e m a s s u e
d ’u n g e n r e to u t s p é c ia l c o m m e il n é d o it en
e x is te r q u ’a u m u s ée d e S a in t- G e r m a in - e n - L a y e .
N a n c y n ’ é ta it r ie n m o in s q u e c o n va in c u e ;
p o u r e lle , ce c a illo u é ta it en to u t p o in t s e m b la b le
à ceu x b o s s u a n t le s r o u te s et les ch a m p s . M a is
c ’é ta it u n e o p in io n q u ’e lle s e g a r d a b ie n d ’ e x p r i
m e r , n o v o u la n t p a s c h a g r in e r le b o n h o m m e ,
q u i r e p a r ta it d é jà , v a n ta n t s a tr o u v a ille .
— O u i, c eci m ’a l ’a ir tr è s b ien , co u p a - t- elle,
il fa u d r a le m e ttr e en b on n e p la c e d a n s ta c o l
le c tio n ... S u r ce, je file ? T u n e v ie n s p a s te
p r o m e n e r a ve c m o i ? 1
C ’éta it, là u n e p u r e fo r m u le , ja m a is M . M o n t
fo r t n ’ a c c e p ta n t ce tte o ffr e , n on p lu s q u e la
v ie ille P e r r in e , la q u e lle a v a it u n e p e u r h o r r ib le
d es a u to s e t n e com p r en a it, p o in t q u e la g a m in e ,
c o m m e e lle d is a it, p û t p r e n d r e p la is ir à en p ilo
te r u n e.
A h ! s i e lle eû t été la m a îtr e s s e , e lle eû t m is
le h o là ! T o u t a u m o in s , e lle s 'en v a n ta it.
— Je n ’a i p a s le tem p s , p etite , ce s e r a p o u r
u n e a u tr e fo is ... a r tic u la it M . M o n tfo r t, s e lo n u n
r ite q u i lu i é ta it ch er.
E t, c o m m e i l r e v e n a it à s on c a illo u , N a n c y
s ’ é c lip s a , to u jo u r s s u iv ie d e P e r r in e .
E n d é b o u c h a n t s u le p e r r o n d u c h â tea u , e lle
a p e r ç u t s a to r p é d o q u e B e r n a r d , u n g a r s d e
fe r m e , ta n t s o it p eu m é c a n ic ie n , a v a it a va n cée.
U n e s econ d e, s o n r e g a r d p a r c o u r u t le d é c o r
fa m ilia l q u i s ’o ffr a it. L a I le u r te r y a v a it été
M IS S
TO RPE D O
17
é d ifié e v e r s la fin d u X V e s iè c le p a r u n s e ig n e u r
d u m êm e n om .
C ’é ta it u n e s o m b r e d e m eu r e c o m p o s é e d ’u n
c o r p s d o lo g is p r in c ip a l q u e lla n q a a ie n t q u a tr e
g r o s s e s to u r s ron d es .
U n e e n c e in te c r é n e lé e , s ou ten u e p a r d ’a u tr es
to u r s , p r o tég ea it, l ’h a b ita tio n ; s e u le m e n t, on
l ’a v a it fa it a b a ttr e d u côté d e la v a llé e , a fin d e
j o u ir d u p a n o r a m a , c a r la H e u r te r y , s itu é e à
l ’e x tr ê m e p o in te d ’u n p la te a u es c a r p é, d o m in a it
a in s i q u ’u n n id d ’a ig le les b a s s es p la in e s .
— A u r e v o ir , N o u n o u I
— A u r e v o ir , p e tite ! e t s u rtou t, s o is p r u d e n te ...
T u s a is q u e je n e vis p a s lo r s q u e tu es en r o u te ...
P e r r in e e n ta m a it le c h a p itr e d es r e c o m m a n
d a tio n s , N a n c y , q u i le s a v a it in te r m in a b le , y
c o u p a c o u r t en e m b r a y a n t.
L ’in s ta n t d ’a p r ès , e lle d e s c e n d a it à v iv o a llu r e
l a r a m p e q u i, en s e r p e n ta n t, p e r m e t d e g a g n e r
l a v a llé e .
J u in ,
s p le n d id e
cette
a n n é e- là ,
p a r a it les
c h a m p s d e m o is s o n s v e r te s et d or ées . L a c h a le u r
é ta it a c c a b la n te et, d u c r e u x d es fos s és , m o n ta it
lo c r is s e m e n t d es c ig a le s q u i, p a r fo is , d o m in a it
le b r u it d u m o te u r .
M a is , à tout, cela , M "° M o n tfo r t n e p r e n a it
p o in t g a r d e . S on r e g a r d n e q u itta it p o in t la lig n e
s o m b r e q u e fo r m a ie n t à l ’h o r izo n les lia llie r s d e
la fo r ê t d e C ou s ieu x .
E n fin , e lle l ’ a tte ig n it et, tel u n b o lid e , la to r
p éd o s ’e n fo n ç a a u m ilie u d es a r b r e s , c a h o ta n t
d a n s les o r n iè r e s .
P r e s q u e a u s s itô t, N a n c y a c tio n n a le c la k s o n ,
b ie n q u ’a u c u n o b s ta c le n e fû t en vu e.
U n a p p e l id e n tiq u e e t p r o lo n g é lu i r é p o n d it,
p a r ta n t d e la p r o fo n d e u r d u b ois ; eu le p e r c e
va n t, N a n c y eut, u n s ou r ir e*
— I l es t l à ! 11 m ’a tten d ...
D e fa it lo r s q u ’e lle d éb o u ch a , p eu a p r è s , d a n s
u n e c la ir iè r e e lle y tr o u v a u n e a u to d é jà a r r ê té e .
L e c o n d u c te u r a v a it m is p ie d à te r r e et, v iv e
m en t, il s ’ é la n ç a a u - d e va n t d e la n o u v e lle ve n u e
q u i fr e in a it : c ’é ta it D a n ie l V e r r a n s .
— C h è r e a m ie , je c o m m e n ç a is à d és e s p é r e r .
— Je s u is en r e ta r d d ’ u n e g r a n d e d e m i- h e u r e ...
E x cu s ez- m o i, il n e fa u t p a s m ’en v o u lo ir .
— A D ieu n e p la is e q u e je vo u s a d r e s s e le
m o in d r e r e p r o c h e ; s e u le m en t, j 'é ta is q u e lq u e
p e u in q u ie t...
— C ’es t P e r r in e q u i m ’ a r e ta r d é e ... E lle m e t
u n m a lin
p la is ir à m e fa ir e c h e r c h e r m es
a ffa ir e s . P o u r u n p eu , je p a r ie r a is q u ’e lle m e les
ca ch e.
— V o tr e v ie ille n o u r r ic e e s p è r e a in s i d im in u e r
le tem p s q u e vo u s p a s s e r e z en a u to et s u rtou t,
lo in d ’elle , s o u r it V e r r a n s , q u i s a v a it p a r s a
c o m p a g n e les p r é v e n tio n s d e la B o r d e la is e .
— S a n s d o u te ! M a is c ’ es t a s s o m m a n t !...
T a n d is q u e ces p r o p o s s ’ é c h a n g e a ie n t, N a n c y
a v a it s a u té les te m en t s u r l ’h e r b e e t ten d u la
m a in à D a n ie l.
C e lu i- c i la b a is a r s ep e c tu e u s e m en t, on eû t p u
tr o u v e r q u e s es lè v r e s s ’a tta r d a ie n t lin p eu tr op
en cette ca r es s e, m a is M 110 M o n tfo r t n e r e m a r q u a
p r o b a b le m e n t r iè n , c a r e lle n e d it m ot.
I l é ta it lo in , le te m p s où D a n ie l e r r a it a u
h a s a r d s u r le s r o u tes , n e s a c h a n t où r e n c o n tr e r
c e lle q u ’il a im a it d a n s le secret, d e s on cœ u r.
L a p r o m e n a d e a u v a llo n d es F o iu le tte s a v a it
été s u iv ie d e b ie n d ’ a u tr e s ; à p r és en t, p r e s q u e
c h a q u e jo u r , le s je u n e s g e n s se r e tr o u v a ie n t en
d es c o in s é ca r tés . A u d éb u t, N a n c y a v a it fa it à
s on n o u ve l a m i les h o n n e u r s d e ce p a y s q u i
éta it, u n p eu le s ien .
P u is , p e u à p eu , d ’ u n a c c o r d ta c ite on a va it,
r e n o n c é a u x lo n g u e s p r o m e n a d e s .
M a in te n a n t, on s e c o n te n ta it d ’e r r e r à p ie d
s ou s le s o m b r a g e s d e q u e lq u e s b ois , lo in d es
r e g a r d s m a lv e illa n ts .
�«£>0>«S»
18
A lo r s , c ’ é ta it îles c a u s e r ie s à p e r to d e vu e, d es
s ile n c e s p r o lo n g é s a u c o u r s d es q u e ls le s â m es
d e N a n c y et d e D a n ie l s e p a r la ie n t, 'a c h e v a ie n t
d e s e co m p r e n d r e .
P o u r ta n t, ju s q u ’ic i, a u c u n m o t d 'a m o u r n ’ a v a it
été p r o n o n c é e n tr e eu x . B ie n q u e les a v e u x lu i
b r û la s s e n t les lè vr e s , D a n ie l h é s ita it à s e r is q u e r ,
c r a ig n a n t d ’ e ffa r o u c h e r la p u r e e t te n d r e je u n e
lille q u i s e c o n fia it à lu i, s a n s a r r iè r e - p e n s é e .
C ’es t q u ’i l a v a it eu q u e lq u e p e in e à ¡ ’a p p r i
v o is e r .
L a s o litu d e en la q u e lle e lle a v a it g r a n d i a v a it
fa it d e N a n c y u n ê tr e r é flé c h i e t g r a v e .
S o n e s p r it, to u t à la fo is r a is o n n a b le et r o m a
n es q u e, l'in c ita it à la m é d ita tio n , à la r ê v e r ie .
E lle ju g e a it v o lo n tie r s les g e n s e t les ch os es
et, b ien s o u ven t, V e r r a n s a v a it été fr a p p é d u
d é d a in q u ’ e lle p r o d ig u a it a u x p r e m ie r s ; d e là ,
p o u r le je u n e h o m m e , u n e a p p r é h e n s io n d o n t il
n ’é ta it p o in t m a îtr e e t q u i le p a r a ly s a it ta n t
s o it p eu .
S a n s v o u lo ir se l ’a vo u e r , il r e d o u ta it p r es q u e
a u ta n t q u ’il c h é r is s a it c e lle q u e, to u t b a s , il
a p p e la it s a fia n cée.
P o u r ta n t, il c o m p r e n a it b ie n q u e ce t é ta t d e
ch os es n e p o u v a it s e p r o lo n g e r in d é fin im e n t.
P u is q u e N a n c y s e m b la it s e p la ir e en s a c o m p a
g n ie , c es t q u e, s a n s fa tu ité , il a va it, le d r o it d o
p r é s u m e r q u e s es s e n tim e n ts ô ta ie n t id e n tiq u e s
a u x s ien s .
C ’é ta it à lu i q u ’i l c o n v e n a it d o p a r le r ; s a
q u a lité d ’h o m m e lu i en fa is a it u n e lo i.
B ie n s o u ven t, en s a c h a m b r e, V e r r a n s s ’ ô ta it
te n u d e b e a u x r a is o n n e m e n ts , s ’c n c o u r a g c a n t à
l ’a c tio n , s e fix a n t d es d é la is .
P u is , lo r s q u ’il s e tr o u v a it en fa c e d e N a n c y ,
s on a u d a c e l ’a b a n d o n n a it e t il s e la is s a it a lle r à
la d o u c e u r d e la c o n ve r s a tio n , a u p la is ir d ’ êtr e
p r è s d e la je u n e fille , q u itte à s e m o r ig é n e r v io
le m m e n t a p r è s le d é p a r t d e c e lle - c i.
T o u t à l ’h e u r e, a lo r s q u ’il l ’a tte n d a it, é p ia n t
le s ile n c e d es b ois , il s ’é ta it é n e r g iq u e m e n t p r is
à p a r tie ; il fa l l a it en fin ir .
A u jo u r d ’h u i m êm e, il a u r a it a ve c M 11* M o n t
fo r t l ’e x p lic a tio n q u i s ’im p o s a it ; il s ’ en é ta it
d o n n é s a p a r o le .
A u s s i, fu t- ce a ve c u n e d é c is io n q u i s u r p r it
q u e lq u e p eu S a c o m p a g n e q u ’il d é c la r a :
— S i n ou s r e s tio n s ic i, il fa it s i ch a u d .
— C o m m e vo u s v o u d r e z, m u r m u r a - t- e lle .
— T e n e z, v o ic i u n b a n c d e m ou s s e q u i s em b le
a v o ir été m is là to u t e x p r è s p o u r n ou s , n ou s y
s e r o n s fo r t b ien p o u r b a v a r d e r .
I l a ffe c ta it u n to n e n jo u é , q u e d é m e n ta ie n t le
fr é m is s e m e n t d e s a v o ix , la p â le u r d e s on v is a g e ,
l ’ é c la t fié vr e u x d e s es ye u x .
O b s cu r ém en t, lu je u n e fille d e v in a q u e q u e l
q u e ch os e d e g r a v e s e p r é p a r a it, e t u n e co u r te
h é s ita tio n s e fit jo u r e n s o n r e g a r d .
D a n ie l's ’ en a p e r ç u t, e t c e la r e d o u b la s on ém oi.
.— A m ie , q u ’a ve z- vo u s ?...
— R ie n ... Je vo u s tr o u ve b iza r r e .
— Q u e lle id é e...
— S i... vo u s m e s e m b le z to u t a u tr e q u ’ à l ’o r
d in a ir e ... V o u s n ’ êtes p o in t le c o m p a g n o n q u e
j ’ a i c o u tu m e d o v o ir ...
U n m a la is e l a g a g n a it et il c o m p r it qu o, s ’il
n ’in te r v e n a it p o in t, l ’o c c a s io n q u i s ’o ffr a it a lla it
ê tr e p e r d u e ; b ien m ie u x , ce s e r a it u n n u a g e , le
p r e m ie r , q u e ce m a le n te n d u m e ttr a it e n tr e eu x.
A to u t p r ix , il fa l l a it le d is s ip e r .
F a is a n t a p p e l à to u t s on c o u r a g o , D a n ie l in te r
r o g e a , p r es q u e s o u r ia n t :
— J ’ es p è r e, en to u t ca s , q u e vo u s n e m e tr o u
v e z p a s e ffr a y a n t ?...
— P a s le m o in s d u m o n d e , fit- e lle , en r ia n t
fr a n c h e m e n t ; a u p r è s d e vou s , je m e tr o u v e to u t
a u s s i en s û r eté q u e d a n s le c a b in e t d e tr a v a il d e
g r a n d - p è r e ... P a u v r e g r a n d - p è r e , s i ja m a is il
M iss T o rp e d o
a p p r e n a it q u e jo p a s s e m es jo u r n é e s en v o tr e
c o m p a g n ie , il m e g r o n d e r a it, et s ér ieu s em e n t.
— 11 a u r a it to r t, n ou s n e fa is o n s p o in t d e m a l.
— E v id e m m e n t n o n ; c e p en d a n t,
to u t c e la
n ’ es t p a s tr è s c o r r e ct.
— V o u s vo u s s o u c iez à ce p o in t d o l ’ o p in io n
d es g e n s ?
— M a fo i n on , m a is je r e c o n n a is q u ’ en p r o
fe s s a n t c e tte th é o r ie , je n ’a i p a s r a is o n ... O n n ’a
r ie n à g a g n e r à s e s in g u la r is e r .
— N ’es t- il p a s n a tu r e l, a u fo n d , q u e n ou s n ou s
p la is io n s en s em b le.
•— C er tes , c e p e n d a n t...
N a n c y s ’a r r ê ta , n ’o s a n t p o u r s u iv r e s u r ce te r
r a in s ca b r eu x .
D o u cem en t, D a n ie l l ’a v a it g u id é e v e r s le b a n c
d e m o u s s e in d iq u é p a r lu i e t q u i s ’a d o s s a it à
u n e m a s s e r o c h e u s e fo r m a n t le s o u tè n e m e n t
d ’u n e s o r te d e p r o m o n to ir e b o r d a n t la c la ir iè r e .
E n s ile n c e , ils y p r ir e n t p la c e ; a u tox ir, le b o is
le s e n v e lo p p a it d ’ u n in tim ité c o m p lic e.
L e s o is e a u x c h a n ta ie n t d a n s les b r a n c h e s d o
fa ç o n q u i p a r u t a m ic a le a u je u n e h o m m e, e t lo
s o le il p iq u a it d es flèch es d ’o r d a n s la vo û te d o
fe u illa g e s ’ é te n d a n t a u - d es s u s d e le u r s têtes .
— A q u o i s o n g ez- vo u s , N a n c y ? m u r m u r a - t- il
en s e p e n c h a n t v e r s elle.
— A n ou s , r é p iiq u a - t- e lle , en le v a n t ve r s lu i
s on je u n e et g r a v e vis a g e . I l y à q u e lq u es s e m a i
n es , n ou s n o u s ig n o r io n s l ’u n et l ’a u tr e , et
a u jo u r d ’h u i, p o u r vou s , je fa is d es c a c h o tte r ie s
a u x m ie n s , to u t en s a c h a n t b ien q u e, s ’ils e n
ô ta ie n t in fo r m é s , ils en r e s s e n tir a ie n t d e la
p ein e .
— N e vo u s a d r e s s e z p a s d e r e p r o c h es , p e tite
a m ie ... C e q u i n o u s a r r iv e es t l ’h is to ir e c o m m u
n e... D ’a u tr e s , a v a n t n ou s , o n t eu d e s e m b la b le s
s ecr ets , con n u d es s itu a tio n s id e n tiq u e s , s in on
d es s e n tim e n ts a u s s i é le vé s q u e ceu x q u i n ou s
a n im e n t.
— Je vo u s en p r ie ...
P a r a va n c e , e lle lis a it los a ve u x qu o s es lè v r e s
a lla ie n t fo r m u le r et, en s on tr o u b le , b ien q u ’o lle
les es c o m p tâ t, e lle d é s ir a it r e ta r d e r l ’in s ta n t où
il lu i fa u d r a it les en ten d r e.
S a v o ix s ’é ta it fa ite s u p p lia n te et, en u n m o u
v e m e n t ir r é flé c h i, e lle te n ta it d e s ’é c a r te r .
I l n e le lu i p e r m it p a s et, s a is is s a n t e n tr e les
s ie n n es les p e tite s m a in s q u i fr é m is s a ie n t, il
r e p r it, les
o r e ille s
b o u r d o n n a n te s , la
gorge
s èch e :
— N a n c y , s i j 'a i os é p a r le r d o n os s e n tim e n ts ,
c ’cs t q u e je c r o is q u o les vô tr e s r é p o n d e n t a u x
m ie n s ... D e p u is q u e je vo u s a i vu e, m o n cœ u r,
q u i ju s q u o - là é ta it co m m o e n g o u r d i, s ’e s t é v e illé 1
« A u jo u r d ’h u i, il p a r le s i h a u t q u ’il est. im p o s
s ib le q u e le v ô tr e n o l ’a it p o in t en ten d u .
« N a n c y , vo u s ôtes p o u r m o i to u te la g r â c e
fé m in in e ... V o u s ôtes c e lle d o n t je r ô v a is a lo r s
q u e je n ’é ta is e n c o r e q u ’u n a d o les co n t.
« J ’a i con çu p o u r vo u s u n a m o u r p r o fo n d ,
a u s s i te n d r e q u ’in s en s é et q u i n e fin ir a q u ’a v e c
m a v ie ... O u i, N a n c y , j e vo u s a im e ... V o u le zvo u s ê tr e m a fe m m e ?...
D e p u is q u ’e lle a v a it c o m p r is q u ’ e lle n e l ’e m p ê
c h e r a it p o in t d e p a r le r , la_ je u n e fille a v a it
c o u r b é le fr o n t ; a u res te, u n ém o i, ju s q u e - là in ép r o u v é , s ’ é ta it e m p a r é d ’elle,
o b lité r a n t s es
fa c u lté s , p a r a ly s a n t s a vo lo n té .
E lle é ta it to u t à l a fo is b o u le ve r s é e e t r a v ie ,
u n e fla m m e d e jo ie s ’a llu m a it a u fo n d d e ses
p r u n e lle s .
C ’es t q u ’e lle a u s s i, d e p u is d es jo u r s , c o n n a is
s a it le s e c r e t d e s on cœ u r, e s c o m p ta it la m in u te
p r é s e n te.
E t v o ilà q u e, m a lg r é ce la , e lle é ta it s a n s fo r c e
p o u r la s u p p o r te r , q u ’e lle en é ta it c o m m e te r r a s
s ée, a n é a n tie .
�o o o
M iss T o rp e d o
S u r p r is d e s on m u tis m e, D a n ie l s e tu t, u n p eu
h a le ta n t.
A lla it- il d on c s e h e u r te r à u n r e fu s ?
S ’é ta it- il m é p r is à ce p o in t s u r l a n a tu r e d es
s e n tim e n ts q u e lu i a v a it vo u é s s a c o m p a g n e ?
A v a it- il p r is la s y m p a th ie p o u r d e l ’a m o u r ,
l 'a m itié p o u r d e la te n d r es s e ?
Q u e s tio n a n g o is s a n te , à la q u e lle , a c tu e lle m e n t,
i l n ’o s a it p lu s fa ir e d e r ép on s e.
P o u r ta n t, en u n s u p r ê m e s u r s a u t d ’é n e r g ie , il
tr o u v a e n c o r e le c o u r a g e d e m u r m u r e r :
— N a n c y , d o is - je m ’é lo ig n e r ?... P u is q u e vo u s
n e d ite s r ie n , c ’es t q u e je vo u s a i offen s ée...
I l n e p u t a c h e ve r , la p e tite m a in q u ’il g a r d a it
p r is o n n iè r e e n tr e le s s ie n n e s r é p o n d a it à s a
p r e s s io n .
N a n c y a v a it r ed r e s s é le n te m e n t l a tête, et il
c o n te m p la s on v is a g e q u i lu i s o u r ia it, ta n d is
q u ’u n e b r u m e lé g è r e v o ila it l ’é m e r a u d e s o m b r e
d es p r u n e lle s .
A lo r s , u n c r i d e jo ie j a i l l i t d e s es lè vr e s .
— N a n cy, m a
c h é r ie,
je
ne
m ’é ta is
pas
tr o m p é I
E lle lu i fit s ig n e q u e n on ; p u is , d o u c em e n t,
a in s i q u ’u n e fle u r q u i s ’in c lin e s u r s a tig e , e lle
s e p e n c h a et s on ir o n t v in t e ffle u r e r l ’é p a u le d e
V erra n s .
M a is les h é s ita tio n s d e c e lu i- c i a v a ie n t p r is fin ;
m a in te n a n t, il se s a v a it a s s u r é d e la v ic to ir e .
S o n b r a s e n la ç a la ta ille s ou p le et r o n d e q u i
p lo y a
s ou s s on é tr e in te et, s e p e n c h a n t, il
r é p é ta :
— N a n c y , N a n c y , je vo u s a im e...
— E t m o i a u s s i, b a lb u tia - t- e lle en le v a n t v e r s
lu i s on v is a g e .
A ce m o m e n t, le u r s b ou ch es s e fr ô lè r e n t et ce
fu t a in s i q u e, p r es q u e p a r s u r p r is e , ils é c h a n
g è r e n t le u r b a is e r d e fia n ç a ille s .
D es c a illo u x , en d é v a la n t a ve c fr a c a s a u m ilie u
d es r o c h e r s a u x q u e ls ils é ta ie n t a d o s s és les a r r a
c h è r e n t à le u r g r is e r ie .
D ’u n b on d , D a n ie l fu t d eb ou t et s on r e g a r d
le v é fo u illa it les b r o u s s a ille s c o u r o n n a n t le s o m
m et d e l ’e s c a r p e m e n t, ta n d is q u ’il s ’e x c la m a it :
— I l y a v a it l à q u e lq u ’u n q u i n ou s é co u ta it...
Je s a u r a i q u i...
I l v o u la it s ’é la n c e r v e r s u n s e n tie r v o is in c o n
d u is a n t a u fa îte ; e lle s ’y o p p o s a et, le r e te n a n t
te n d r e m e n t c o n tr e e lle :
— • L a is s e z d o n c , a m i... Q u e n ou s im p o r te ,
a p r è s to u t?,.. N o tr e s e c r e t a été s u r p r is ... E h
b ien , d e m a in il n ’en s e r a p lu s u n p o u r ceu x q u i
n ou s c o n n a is s e n t... J ou is s on s d e la m in u te p r é
s en te s a n s n ou s s o u c ie r d es
in d is c r e ts , d es
im p o r tu n s ...
N é a n m o in s , il n e s e r e n d a it p a s et, p o u r c a l
m e r s on ir r ita tio n , e lle c o n s e n tit à l ’ e x p lo r a tio n
q u ’il m é d ita it ; s e u le m e n t, e lle v o u lu t l ’a c c o m
p a gn er.
L o r s q u e , a p p u y é s a u b r a s l ’u n d e l ’ a u tr e , ils
d é b o u c h è r e n t a u s o m m e t d u ta lu s , c e lu i- c i é ta it
p a r fa ite m e n t d é s e r t ; D a n ie l c r u t b ie n d é c o u
v r ir , p a r d es h er b e s fr o is s é e s , q u ’u n é tr a n g e r
a v a it fa it en ce lie u u n e a s s e z lo n g u e s ta tio n ;
m a is le s ol é ta it d u r ci, c a illo u te u x , et u n d o u te
lu i d em e u r a .
A la m êm e m in u te, d e P e y r o la s et C la ir e
A n q u e til r é in té g r a ie n t, u n p e u ■h a le ta n ts , le
c a b r io le t d u s e c r é ta ir e g é n é r a l q u i s ta tio n n a it
d a n s u n fo u r r é , à la lis iè r e d u b ois .
In q u ie ts
d es
d is p a r itio n s
q u o tid ie n n e s
de
D a n ie l, tou s d eu x a v a ie n t r é s o lu d e tir e r la
ch o s e a u c la ir ; ce jo u r - là , ils l ’a v a ie n t s u ivi d e
lo in s a n s a ttir e r s on a tte n tio n et c ’es t a in s i qu e,
b lo ttis d a n s le s b r o u s s a ille s , les d eu x c o m p lic e s
a v a ie n t s u r p r is le s a ve u x d es je u n e s g en s .
Q u elq u es p ie r r e s , en s ’é b o u la n t, a v a ie n t d on n é
l ’a la r m e à ces d e r n ie r s , c o n tr a ig n a n t les in d is
cr e ts à la fu ite.
19
M a in te n a n t, s ile n c ie u x e t s om b r es , ils r o u
la ie n t s ’é lo ig n a n t au p iu s tô t d es h a llie r s d e
C o u s ieu x où ils n ’a v a ie n t p lu s r ie n à a p p r e n d r e .
— Je c r o is q u e v o ic i u n e p a r tie p e r d u e, m u r
m u r a e n fin G e o r g e s en se to u r n a n t v e r s s a c o m
p a g n e , je p en s e...
11 s e tu t, fr a p p é d e l ’a lté r a tio n d e s es tr a its
q u e c o n v u ls a it la r a g e .
— Je n ’a i p a s e n c o r e d it m on d e r n ie r m ot,
co u p a - t- e lle d ’u n e v o ix s iffla n te . L a v ie ille m è r e
V e r r a n s n ’es t p a s c o m m o d e... R e s te à s a v o ir
c o m m e n t e lle p r e n d r a le s fia n ç a ille s c la n d e s tin e s
d e s on h é r itie r . C e s e r a c u r ie u x à o b s e r ve r .
C H A P IT R E
VI
— Tu
s or s
e n co r e,
D a n ie l ?
q u e s tio n n a
M ""’ A d r ie n n e , la q u e lle , d u r a n t le d é je u n e r , a v a it
à p e in e d e s s e r r é le s lè vr e s .
M . H e n r i et s a fe m m e l ’a v a ie n t im ité e , r e s p ec
ta n t
s on
s ile n c e ; q u a n t a u
je u n e
h o m m e,
e n fe r m é en s on b o n h eu r , il n e v o y a it, n e r e m a r
q u a it r ien .
L a q u e s tio n d e s a g r a n d ’m è r e l ’a v a it p r is a u
d é p o u r vu , a lo r s q u ’il s e d is p o s a it à q u itte r le
s a lo n p o u r g a g n e r le g a r a g e , c a r N a n c y et lu i
a v a ie n t r e n d e z- vo u s p o u r d eu x h eu r es , ce jo u r là .
— M a is ou i, fin it- il p a r r é p o n d r e , a p r è s u n e
c o u r te h é s ita tio n .
— O u b lies - lu d on c q u e M 11“" A n q u e til, B a u p r é ,
L e in a îtr e , M mo d e G olen , a in s i q u e M . d e P e y
r o la s v ie n n e n t ce ta n tô t a fin d ’a id e r ta m è r e à
o r g a n is e r la p e tite fê te q u e n ou s d o n n o n s d e
d e m a in en h u it ? r e p r it l ’a ïe u le .
En
effet,
à
l ’in s tig a tio n
d e C la ir e
et d e
G e o r g e s , il a v a it été d é c id é q u e, le d im a n c h e
s u iva n t, le p a r c d es V e r r a n s s e r a it le th é â tr e
d ’u n e k er m es s e, s u iv ie d ’u n b a l c h a m p ê tr e .
D e n o m b r e u s e s in v ita tio n s a v a ie n t été la n c é e s ;
on n e p a r la it q u e d e c e la d a n s tou s le s ch â te a u x ,
à v in g t lie u e s à la r on d e.
— C ’es t v r a i, m u r m u r a it c e p e n d a n t D a n ie l, je
n ’y p e n s a is p lu s ...
S a s in c é r ité é ta it in d is c u ta b le ; q u e lu i im p o r
ta ie n t le s d is tr a c tio n s m o n d a in e s p r o je té e s p a r
s a g r a n d ’m è r e d a n s le b u t d e l ’a m u s er .
I l s ’en s o u c ia it m é d io c r e m e n t, lu i q u i a v a it
d a n s le c œ u r to u t le r e s p le n d is s e m e n t d ’u n
a m o u r tr io m p h a n t.
S ’ il n ’a v a it eu r en d e z- vo u s s i tô t a ve c N a n c y ,
il eu t p r ié M mo A d r ie n n e d e l ’e n ten d r e , et i l lin
eû t co n fié s on g r a n d s ec r e t, fa it l ’a ve u d e s es
p r o je ts .
R e d o u ta n t q u e la ch os e n e p r ît u n lo n g tem p s ,
l ’a v a it r e m is e a u s o ir m ê m e ; ce s e r a it a p r è s le
d în e r q u ’il p a r le r a it, n ’a y a n t p u le fa ir e la v e ille
e n p r é s e n c e d 'u n e fa m ille d e n é g o c ia n ts d e P o i
tie r s in v ité s p a r la v ie ille p a tr o n n e .
C e lle - c i c e p e n d a n t in s is ta it.
— T u n e r é p o n d s p a s ?... T u n e p e u x s o r tir ,
fu ir en q u e lq u e s o r te tes a m is , d ’a u ta n t q u e r ie n
n e r é c la m e ta p r é s e n c e a u d eh or s .
— M a is s i, j ’a i à fa ir e ...
— E n v é r ité . . . E t p eu t- o n s a v o ir d e q u o i i l
s ’a g it ?
L e to n d e l ’a ïe u le a v a it p r is cette s éch eres s e'
q u ’il a v a it lo r s q u e, à l ’u s in e, e lle m o r ig é n a it
�M iss T o rp e d o
20
l ’u n d e s es c h e fs d e s e r v ic e ; ja m a is e lle n e
l ’a v a it e m p lo y é à l ’é g a r d d e D a n ie l.
E n dépit, d e s a d is tr a c tio n , il en fu t fr a p p é et,
p o u r la p r e m iè r e fo is p e u t- êtr e d e p u is le c o m
m en c e m e n t d e l ’ e n tr e tie n , il e x a m in a a tte n tiv e
m e n t la v ie ille d a m e.
E lle a v a it le r e g a r d s é vèr e , le lé g e r fr o n c e
m en t d e s o u r c ils d es m a u v a is jo u r s .
— M è r e , je vo u s en p r ie , m u r m u r a M m" H e n r i,
1on te tr e m b la n te , c a r e lle p r é v o y a it l ’o r a g e .
S o n m a r i, q u i s ’is o la it d e r r iè r e u n jo u r n a l,
lu i a d r e s s a à la d é r o b é e u n s ig n e l ’e n c o u r a g e a n t
à s e te n ir s u r la r é s e r ve .
Q u e lq u e
p eu
in te r lo q u é
par
cette a tta q u e
im p r é vu e , D a n ie l s ’é ta it v ite r e m is .
— L e m o te u r d e m a v o itu r e n e d o n n e p a s
v o ir à
r é g u liè r e m e n t....... le v o u d r a is le fa ir e
B en oit, le g a r a g is te d e P o itie r s .
— D e m a in il s e r a tem p s ... A u jo u r d ’h u i, r es te
ic i.
— M a is en fin , g r a n d ’m è r e , je p u is b ien a lle r
ju s q u ’à la v ille . . . C ’est, l ’a ffa ir e d e d eu x h eu r es ...
— M a lg r é lu i, le je u n e h o m m e s ’é n e r v a it d e
cette r é s is ta n c e , in a c c o u tu m é e , à s a vo lo n té .
A v a it- o n fo r m é le p r o je t d e l ’e m p ê c h e r d e
s o r tir à s a g u is e , à p r é s e n t ?
L a b e lle a ffa ir e , s i M 110 A n q u e til e t s a p e tite
b a n d e s u r v e n a ie n t en s on a b s en ce ; ils n ’a v a ie n t
p a s b e s o in d e lu i p o u r s ’a m u s er .
C ’es t ce q u ’il d it c a r r é m e n t à M mu A d r ie n n e .
— M e s a m is , c o m m e tu d is , s e p a s s e r o n t fo r t
b ien d e m o i...
— C e s o n t là p r o c é d é s q u e je n e ve u x p u s q u a
lifie r . . . M Uo A n q u e til est. c h a r m a n te ...
— S o it, q u o iq u e e n tr e n ou s , g r a n d ’m è r e , s on
p è r e fe r a it b ie n m ie u x d ’a c c e p te r l ’a ffa ir e q u e
tu lu i p r o p o s e s ? M o i, j ’ a i id é e q u e, s ’il r e fu s e
d e c é d e r la la n d e d e V e r g a r d , c ’es t q u ’il co m p te
te fa ir e ch a n ter . A v e c d es g e n s q u i fo n t d e
p a r e ils ca lc u ls , je s e r a is b ie n s im p le d e m e
gên er.
A y a n t d it, D a n ie l fit à n o u ve a u u n p a s ve r s
la p o r te .
— M o n g a r ç o n , tu n e s o r tir a s p a s ! a r tic u la
l a g r a n d ’m è r e en s e d r e s s a n t à d e m i s u r les b r a s
n e s on fa u te u il. O u i, tu n e s o r tir a s p a s , tou t, a u
m o in s a v a n t d e t ’ê tr e e x p liq u é fr a n ch em en t, a vec ,
n ou s .
— A h iça ! q u e s e p a s s e- t- il d o n c ?
— Q u e fa is a is - h i h ie r , d a n s c e r ta in e c la ir iè r e
d e la fo r ê t d e C o u s ie u x ?
P o u r le cou p , D a n ie l p â lit et s es p a u p iè r e s
b a ttir e n t, d é n o ta n t s on ém o i.
C om m en t, s a g r a n d ’m è r e a v a it- e lle a p p r is ?...
P r e s q u e a u s s itô t la m é m o ir e lu i r e v in t, il so
s o u v in t d es p ie r r e s q u i a v a ie n t in te r r o m p u s on
te n d r e e n tr e tie n a ve c N a n c y .
E vid em m en t- , d es g e n s les s u r v e illa ie n t, c ’é ta it
M m A d r ie n n e q u i, s u r p r is e d e s es fr é q u e n te s
s o r tie s , l ’a v a it fo i t. s u ivr e .
C ette id é e , en s ’im p o s a n t à lu i, fit m o n te r le
r o u g e d e la c o lè r e a u fr o n t d e D a n ie l.
— C e q u e je fa is a is , r is p o s ta - t- il d ’ u n e voixb r ève, fr é m is s a n te , tu le s a is m ie u x q u e p e r
s on n e, g r a n d ’m èr e. L e s e s p io n s q u e tu a s lâ c h é s
s u r m es p a s on t d û t ’a d r e s s e r le u r s r a p p o r ts .
— D es es p io n s ? r é p é ta la v ie ille d a m e a b a
s o u r d ie . Q u o i, tu s u p p os es ...
— D a n ie l, c r ia M m<’ H e n r i é p er d u e , ta n d is q u e
s on m a r i, a b a n d o n n a n t s on jo u r n a l, s e le v a it,
d is a n t :
— M o n g a r ç o n , s o n g e u n p eu à q u i lu p a r le s .
D ’u n g e s te im p é r ie u x , M lnt' M è r e im p o s a s ile n c e
a u x s ien s .
— L a is s e z- le a lle r . Il fa u t q u ’il s ’e x p liq u e . Q u o
s ig n ifie cette h is to ir e d ’e s p io n s ?
— H ie r , d a n s le s b ois , je m e s u is a p e r ç u q u e
j ’é ta is s u ivi ; c o m m e a u jo u r d ’h u i tu p a r le s d e ce
i[iie j ’y a i fa it, j ’en co n c lu s q u e les in c o n n u s en
q u e s tio n é ta ie n t tes a g en ts , fit le je u n e h o m m e
q u i a v a it p e in e à s e c o n te n ir .
— E v id e m m e n t, c ’est, tr è s s im p le ... E t tu n e
t ’es p a s d it q u e la, ch os e n ’é ta it g u è r e é lé g a n te ,
p e u en h a r m o n ie a v e c m o n c a r a c tè r e ... q u e s i
je d é s ir a is êtr e fix é e s u r l ’e m p lo i d e ton tem p s ,
je t ’a im a is a s s ez p o u r t ’in te r r o g e r , é ta n t c o n
va in c u e q u e tu n e m e c è le r a is p a s la vé r ité ... il
p a r a ît q u e je m e s u is tr o m p é e , q u e je t’ a i
m écon n u to u t a u ta n t q u e tu m ’ig n o r e s .
L a v o ix d e la v ie ille M ,nP V e r r a n s r é v é la it u n e
a m e r tu m e p r o fo n d e ; on la s e n ta it to u t à la fo is
ir r ité e et fr o is s é e a u p lu s p r o fo n d d e s on être.
M a is D a n ie l é ta it tr o p tr o u b lé p o u r s ’a p e r
c e v o ir d e cette n u a n c e, p o u r c o m p r e n d r e l a ju s
tes s e d u res s en tim en t, d e s on a ïeu le.
E t p u is , il n e d o u ta it p o in t d e d é te n ir la v é r ité ,
c ’es t- à - d ir e q u e le s m y s té r ie u x p e r s o n n a g e s q u ’il
n ’a v a it p u jo in d r e a g is s a ie n t p o u r le c o m p te d e
s a g r a n d ’m èr e.
A u s s i fu t- ce a v e c â p r e té q u ’i l r é p liq u a .
— Tu n e m ’a s p a s in te r r o g é , je n ’a i p a s r e fu s é
d e te r é p o n d r e ... S i tu es ch o q u ée d e m e v o ir
a p p r é c ie r p a r e ille m e n t tes p r o c éd és , il fa lla it
t’en a b s ten ir .
— D e v r a is - je le d o n n e r m a p a r o le q u e ce n ’es t
p a s m o i q u i a i d ép êch é les g e n s d o n t tu p a r le s ?
— G r a n d ’m è r e ...
— V o u s v e r r e z q u ’il m e fa u d r a en a r r iv e r là ,
p o u r s u iv it la v ie ille d a m e, s ’a d r e s s a n t à l a c a n
ton n a d e. C ’est, to u t d e m ê m e fo r t : u n g a m in q u e
j ’a i g â té , q u e j ’a i c h o yé co m m e la p r u n e lle d e
m es ye u x .
— E h b ien , s o it ! ce n 'e s t p a s to i... A p r é s en t,
j ’en s u is c o n va in c u . S e u le m e n t, c o n vie n s q u e les
a p p a r en c es ...
— 11 fa u t q u e tu s ois d e ve n u fo u , m o n p a u v r e
g a r ç o n , p o u r l ’ ê tr e co n te n té d 'a p p a r e n c e s lo r s
q u 'il
s ’a g it
de
ju g e r
to n
a ïe u le ,
cou p a
M mo A d r ie n n e a ve c h a u teu r . C eci es t s a n s d o u te
le la it, d e Ja p e r s o n n e d o n t tu s u b is l ’in flu en ce. Je
n e t ’en fa is p a s m o n c o m p lim e n t, la. ch os e n e
fa it, p o in t h o n n e u r à s on cœ u r ?
— Je n e s u b is l ’in flu e n c e d e p er s o n n e.
— O s e d o n c a ffir m e r q u e tu é ta ls s eu l h ie r
d a n s le s b o is ?
— Q u e lq u ’u n m ’a c c o m p a g n a it, en effet, m a is
c ette p e r s o n n e est. en tou s p o in ts d ig n e d e v o ir e
e s tim e à fou s . Q u a n t à s on cœ u r...
— N o u s y r e v ie n d r o n s to u t à l ’ h eu r e, in te r
r o m p it M mo A d r ie n n e ; p o u r 1 in s ta n t, je tie n s
à v id e r l ’in c id e n t d ’e s p io n n a g e et à t ’in d iq u e r
m es s o u r ces d ’in fo r m a tio n s ... V o ic i l a le ttr e q u e,
ce m a tin , j ’a i tr o u vé e d a n s m o n c o u r r ie r ... T u
lieu x la lir e à h a u te v o ix ; a u r es te, tes p a r e n ls
l a c o n n a is s e n t d é jà .
E t, d e la p o c h e d e s a r o b e n o ir e , la v ie ille
p a tr o n n e tir a it u n e m is s iv e q u ’e lle rem it, à
D a n ie l, a b a s o u r d i.
L e p a p ie r en é ta it v u lg a ir e et q u a d r illé d e
b leu , l ’é c r itu r e g r o s s iè r e .
V o ic i ce q u ’e lle co n ten a it :
« M a d a m e,
a
«
«
«
a
a
«
«
<c
«
«
«
ii
(i Q u e lq u ’u n q u i s in té r e s s e à l ’h o n n e u r d e
v o tr e fa m ille c r o it d e s on d e v o ir d e vo u s s ig n a 1er les fa its s u iva n ts . C h a q u e jo u r , M . D a n ie l,
v o tr e p e tit- fils , r e jo in t M 11“ N a n c y M o n tfo r t et
c ’es t en s a c o m p a g n ie q u ’il p a s s é le p lu s c la ir
d e s on tem p s . Je n e s a is si vo u s a p p r o u v e z
u n e s e m b la b le c o n d u ite, m a is je vo u s a v e r tis
q u ’e lle fait, s c a n d a le d a n s le p a y s et q u ’on
ju g e s é vè r e m e n t I a ttitu d e d e la je u n e fille en
q u e s tio n , u n e in tr ig a n te , s a n s a u c u n d o u te,
q u ’a ttir e n t les m illio n s d e M . D a n ie l.
a V o u s v o ic i a v e r tie . A vo u s d e m e ttr e o r d r e
à to u t cela . C h a cu n a le s y e u x fix é s s u r vo u s
et l ’on s e d e m a n d e, d a n s le s s a lle s d es ea b a rets , d e m êm e q u e d a n s les c u is in e s d es fe r m es ,
�o o 'O '
21
M iss T o rp e d o
« c o m m e n t l a te r r ib le p a tr o n n e (le
« d u r e a u p a u v r e m o n d e, p r e n d r a
« to ir e . »
M eya c, si
cette h is -
N a tu r e lle m e n t, la le ttr e n ’é ta it p o in t s ig n ée.
U n in s ta n t, D a n ie l d e m e u r a s tu p é fa it.
D e q u i p o u v a it b ien é m a n e r cette d é n o n c ia
tio n ?
11 n e s e c o n n a is s a it p o in t d ’e n n e m i d a n s l a
r é g io n , m a is s a ia m ilie é ta it tr o p r ic h e , tr o p
p u is s a n te , p o u r n e p a s en a v o ir . I! se p o u v a it
q u e N a n c y s e fû t a ttir é l ’in im itié d e q u e lq u e
m a u v a is d r ô le .
C ette le ttr e , a ve c s es to u r n u r e s d e p h r a s e s
p r é te n tie u s e s , é m a illé e d e fa u te s d e s yn ta x e , s on
é c r itu r e c o n tr e fa ite et g r o s s iè r e à p la is ir , n ’é ta it
p o in t le fa it d ’u n p a y s a n ; s on a u te u r a p p a r te
na it, b ien c e r ta in e m e n t à u n e cla s s e p lu s é le vé e
d e l a s ociété.
V e r r a n s , q u i en é tu d ia it a tte n tiv e m e n t l ’é c r i
tu r e , m u r m u r a en fin :
— C e ci es t l ’œ u vr e d ’u n e fe m m e ... V o is , les
fin s d e lig n e s q u i m o n te n t... L a fa ç o n n e r ve u s e
d e b a r r e r les t...
— Je m e m o q u e p a r fa ite m e n t d e q u i e lle
é m a n e , r é p liq u a M mc A d r ie n n e .
— E lle a été m is e à l a p o s te h ie r v e r s c in q
h e u r es à T o c é , c ’e s t- à - d ir e à la lis iè r e d es b o is
d e C ou s ieu x ,
c o n tin u a it c e p e n d a n t le
je u n e
h o m m e.
— Q u ’e lle vie n n e d ’ic i ou d e là , l a ch os e es t
s a n s im p o r ta n c e , in te r v in t à n o u ve a u M m" M è r e .
U n s eu l p o in t e x is te : ta lia is o n a vec ...
— G r a n d ’m è r e , je t ’en p r ie , n e v a p a s p lu s
lo in ... M "° N a n c y es t u n e p u r e je u n e fille d ig n e
d e tou s le s r es p ects , s ’ e x c la m a D a n ie l en é te n
dant, le b r a s .
— U n e co u r eu s e d e b ois ...
— E s t- il d on c d é s h o n o r a n t d e s e p r o m e n e r en
m a c o m p a g n ie ? E t s u is - je u n h o m m e à m a n q u e r
à la d é fé r e n c e d u e à u n e fe m m e q u i s e s e r a it
fié e à m o i ? A to n to u r , tu m e ju g e s b ie n m a l,
g r a n d ’m è r e !
— M Uo M o n tfo r t es t ta m a îtr e s s e ...
— N o n , p a s m a m a îtr e s s e , m a is m a fia n c é e !
— T u d is ?
— In u tile d e m e fa ir e r é p é te r , tu a s p a r fa ite
m e n t en ten d u .
— C ’es t in im a g in a b le . Q u 'en p en s ez- vo u s , vou s
a u tr e s ?
E t M mo A d r ie n n e , litté r a le m e n t a s s o m m é e p a r
ce q u ’e lle v e n a it d ’a p p r e n d r e , s e to u r n a it a lte r
n a tive m e n t v e r s s on fils et s a b ru , c o m m e p o u l
ies p r e n d r e à té m o in s ; le p r e m ie r e u t u n g e s te
d és o lé, ta n d is q u e la s e c o n d é leva it, le s y e u x a u
c ie l, s e m b la n t im p lo r e r s a p r o te c tio n .
— Q u ’y a - t- il là d ’e x tr a o r d in a ir e ? r e p r e n a it
c e p e n d a n t D a n ie l d o n t le to n s ’a p a is a it,, tâ c h a it
d e d e v e n ir c o n c ilia n t. N a n c y es t c h a r m a n te et,
si vo u s . la c o n n a is s ie z, e lle vo u s p la ir a it, j ’en
s u is s û r ?
— Je n ’a i n u lle m e n t e n v ie d ’e n tr e r en r e la tio n s
a ve c elle.
— Il le fa u d r a b ie n p o u r ta n t.
— Q u i m ’y o b lig e r a it ?...
— P e r s o n n e en v é r ité . S e u le m e n t, c o m m e n ou s
c o m p to n s n ou s m a r ie r ...
— T e m a r ie r ? T e m a r ie r ?...
M m° A d r ie n n e n e p o u v a it r é p é te r q u e ces m o ts ;
e lle s u ffo q u a it d e c o lè r e , d ’ in d ig n a tio n .
C ’es t q u e, p o u r e lle , D a n ie l é ta it to u jo u r s le
g a m in q u i, q u in ze a n s a u p a r a v a n t, lo r s q u ’il
v e n a it à l ’u s in e, m etta it, to u t s en s d es s u s d es s ou s
d a n s s on b u r ea u , l ’e n fa n t p o u r la s a n té d u q u e l
e lle a v a it tr e m b lé in ce s s a m m en t.
C ’é ta it le r e je to n d e la p u is s a n te r a ce d es V e r ra u s , u n r e je to n a ffa ib li et, d é b ilité q u i, à c h a q u e
in s ta n t, m e n a ç a it d e p é r ir , q u ’on n ’a v a it s a u vé
q u ’a fo r c e d e s o in s ; on l ’a v a it é le vé d a n s d u
- C- ~ £ > - 0
coton , s elon l ’e x p r e s s io n p o p u la ir e et, m a in te
n a n t, il p a r la it d e s ’é v a d e r d e la fa m ille . . . B ie n
m ie u x , il a v a it fa it, d es p r o je ts a u x q u e ls c e lle - c i
n ’é ta it p o in t a s s ociée.
P o u r u n p eu , M “ " M è r e eû t c r ié à l ’ig n o m in ie ,
à la tr a h is o n .
La
c o n d u ite d e s on
p e tit- fils
lu i s e m b la it
od i eu s e, in q u a lifia b le .
— T e m a r ie r ? T u n ’y p en s es p o in t, r e p r it- e lle
a u b ou t d ’u n in s ta n t, s ’e ffo r ç a n t d e m a îtr is e r s a
fu r eu r .
— V o y o n s , ce n ’es t p a s s é r ie u x , c r u t d e v o ir
d ir e en éch o M . H e n r i, q u e cette s cèn e m e tta it
a u s u p p lice.
— O u i, m o n p etit, s ois r a is o n n a b le ! m u r m u r a
la m è r e d ’u n e v o ix im p lo r a n te .
D a n ie l eu t u n h a u s s e m e n t d ’é p a u le s :
— E n v é r ité , je vo u s tr o u v e tou s e x tr a o r d i
n a ir e s ... J ’a i v in g t- c in q a n s .
— T u n ’ es q u ’u n g^ s s e.
— P o u r to i p e u t- êtr e , g r a n d 'm è r e . P o u r les
a u tr es , je s u is u n h om m e.
— T u n ’a s p a s d e s a n té.
— P e r m e ts , je m e p o r te m a in te n a n t a d m ir a
b lem en t.
O u i,
je
s a is ...
D ans
ma
p r e m iè r e
e n fa n c e , j ’é ta is d é lic a t, m a is ce te m p s es t lo in ...
V o u s y êtes tou s r es tés , e t vo u s a v e z eu tort.
R e g a r d e z - m o i tel q u e je s u is ... S a n s ê tr e u n
co lo s s e, je s u is u n g a r s s o lid e !
— A h ! ou i, u n j o l i m e r le !... s iffla M mu M è r e ,
e x a s p ér é e .
— G r a n d ’m è r e , tu n ’ es p a s c h a r ita b le . H e u
r e u s e m e n t q u e to u t le m o n d e n ’a p a s s u r m o i
l a m ê m e o p in io n . D a n s ces c o n d itio n s , r ie n
d ’e x tr a o r d in a ir e à ce q u e j ’a ie le s g o û ts , le s
a s p ir a tio n s d es je u n e s g e n s d e m o n â g e . P è r e
é ta it d é jà m a r ié d ep u is u n e a n n é e ...
— D ’a b o r d , ton p è r e éta it, p lu s r o b u s te q u e
to i... P u is , lo r s q u ’il v o u lu t fo n d e r u n fo y e r , il
s ’a d r e s s a à m o i... Je lu i a i c h o is i u n e fe m m e , ta
m è r e , et n i l ’u n n i l ’a u tr e n ’o n t p o in t eu à se
r e p e n tir , q u e je s a ch e 1
— A h ! v o ilà le g r a n d m o t lâ c h é ?... J ’a i eu
to r t d ’é c o u te r l a v o ix d e m o n cœ u r ... d e n e p a s
te p r ie r d e d é c o u v r ir l a je u n e fille q u i, s e lo n toi,
é ta it s e u le s u s c ep tib le d e fa ir e m on b o n h eu r .
— E n e ffe t, il y a là u n m a n q u e d e r es p ect...
— L e r e s p e c t n ’a r ie n à v o ir e n ces ch os es ....
L ’a m o u r ...
— T u m e fa is h a u s s e r le s ép a u le s , a v e c t a
g r a n d e s p h r a s es . D e p lu s , j ’a jo u te r a i c e c i : tu
es d e r e to u r p a r m i n ou s d e p u is q u e lq u e s m o is
s eu lem en t. N o u s é tio n s en d r o it d ’e s c o m p te r q u e
tu y r e s te r a is lo n g te m p s e n co r e, q u e tu n ou s
d é d o m m a g e r a is p a r ta p r és en ce, p a r to n a ffe c
tio n , d es s a c r ific e s , d es a n g o is s e s q u e tu n o u s a s
va lu s .
— Je n ’a i n u lle m e n t l ’ in te n tio n d e q u itte r
M eya c.
— Q u oi, tu v o u d r a is n ou s im p o s e r ic i cette
p ers on n e ?
— J ’e s p è r e q u e vo u s l ’a c c u e ille r e z c o m m e e lle
m é r ite d e l ’êtr e, q u e vo u s lu i o u v r ir e z les b r a s ...
— U n e in tr ig a n te , u n e a v e n tu r iè r e q u e n u l n e
c o n n a ît...
— S a fa m ille r é s id e d a n s le p a y s d e p u is p lu s
lo n g te m p s q u e l a n ô tr e . Ils n e sont, p a s o r ig i
n a ir e s d u P o ito u , cer tes , m a is n ou s n o n p lu s et.
p o u r ta n t, p e r s o n n e n e n ou s tr a ite d ’a v e n tu r ie r s .
— O ù l ’a s - tu r e n c o n tr é e ?
— S u r la r o u te , u n jo u r q u e s on a u to é ta it en
p a n n e . Je l ’a i s eco u r u e, a in s i q u ’il c o n v e n a it,
c ’ es t tr è s s im p le .
— E t tu n ’a s p a s vu le c a lc u l q u ’e lle fa is a it,
q u e to u t c e la é ta it u n e p e tite s cèn e s a va m m e n t
c o m b in é e ?
— L a ch os e c r è ve p o u r ta n t le s ye u x , a p p r o u v a
M . H e n r i, d ’u n to n s en ten cieu x ...
— V o u s ôtes p a r tr o p m a c h ia v é liq u e s , r ip o s ta
�'l'l
D a n ie l. V o ye z- vo u s , lo r s q u e l ’on v e u t ê tr e tr o p
m a lin s , on d ép a s s e s o u ven t le b u t.
— Q u oi q u ’il en s oit, je te d é c la r e , m o n g a r
çon , q u e ce m a r ia g e es t im p o s s ib le , tr a n c h a la
v ie ille p a tr o n n e , q u i s ’é ta it levée.
A in s i, g r a n d ie d e to u te s on a u to r ité , e lle d o m i
n a it la fa m ille g r o u p é e a u to u r d ’elle , fo u d r o y a it
l ’a u d a c ie u x q u i o s a it lu i te n ir tête, d ’ u n r e g a r d
o ly m p ie n .
P o u r ta n t, D a n ie l n e c é d a p o in t.
11 p u is a it en s on a m o u r u n e fo r c e d e r é s is
ta n c e d o n t il s e s e r a it cr u in c a p a b le .
— E t p o u r q u o i cette u n io n es t- elle im p o s s ib le ,
c o m m e vo u s d ite s ? r ép é ta - t- il.
— P a r c e q u e n ou s n e la s o u h a ito n s p a s , tes
p a r e n ts et m o i ; c e la p o u r n o m b r e d e r a is on s .
— Je v o u d r a is b ie n le s c o n n a îtr e .
— T u es tr o p je u n e p o u r les a p p r é c ie r .
— F a c ile à d ir e , m a is je n e le s a d m e ts p a s ,
je n ’en te n d s p o in t q u ’on d is p o s e d e m o i s a n s
m o n c on s en tem en t.
— T u te m a r ie r a s d a n s c in q a n s a v e c u n e
je u n e fille q u e n ou s c o n n a îtr o n s , a in s i q u e le s
s ien s , q u i n ou s o ffr ir a
to u tes le s g a r a n tie s
m o r a le s q u ’ on p eu t e x ig e r , q u i s e r a d o u é e d e
to u te s le s q u a lité s .
— Q u i vo u s p r o u v e q u e N a n c y n e le s p os s èd e
p o in t ?... V o u s r e c o n n a is s ie z to u t à l ’h e u r e q u e
vo u s l ’ig n o r ie z ?...
« E lle n e fr é q u e n te p er s o n n e, s oit, m a is es t- ce
là u n c r im e ?... V o u s a u s s i, a v a n t m a ven u e,
vo u s v iv ie z à l ’é c a r t, u n p eu en o u r s !
— N ’é ta it- c e p a s n o tr e d r o it...
— C ’es t é g a le m e n t c e lu i d e M . M o n tfo r t et d e
s a p e tite - fille . G r a n d ’m è r e, tu n ’es p a s ju s te et
to n a ttitu d e m e p e in e p lu s q u e je n e s a u r a is
d ir e .
— L a tie n n e m e c h a g r in e b ien d a v a n ta g e .
I l y eu t u n in s ta n t d e s ile n c e ; M mü A d r ie n n e ,
en p r o ie à u n e é m o tio n q u ’e lle n e s o n g e a it p o in t
à c a ch e r , a r p e n ta it le s a lo n d e lo n g en la r g e ,
ta n d is q u e M . H e n r i fix a it s on fils a ve c s é v é r ité
et q u e la p a u v r e m è r e , tr e m b la n te d a n s s on co in ,
s e d e m a n d a it, n on s a n s a n g o is s e , c o m m e n t tou t
c e la a lla it fin ir .
D eb o u t a u m ilie u d e la va s te p ièce, D a n ie l
r e s ta it fr é m is s a n t. C e fu t lu i q u i r e p r it la p a r o le .
S ’e ffo r ç a n t d e m e ttr e d e la d o u c e u r d a n s s a v o ix ,
i l a r tic u la :
— V oyon s ,
g r a n d ’m è r e,
n ou s
n ’a ,lion s p a s
n o u s d is p u te r ? C e s e r a it la p r e m iè r e fo is q u e l a
ch os e a r r iv e r a it.
— A q u i l a fa u te ?
— J ’a im e M 11“ N a n c y , c e la d e tou tes le s fo r c e s
d e m o n â m e... Je te ju r e q u ’e lle s e u le p eu t m e
d o n n e r le b on h eu r ...
— D es m ots , r ie n q u e d es m ots . T u c o m p r e n
d r a s p lu s ta r d ... q u e ce n e s o n t là q u ’a m o u r e tte
s a n s c on s éq u en ce...
— D e s on côté, N a n c y m ’a im e , p o u r s u iv it le
je u n e h o m m e s a n s r é p o n d r e . C ’es t le s eu l c r im e
q u ’e lle a it co m m is ... V o u s n ’a lle z p a s le lu i
r e p r o c h e r ? C e s e r a it u n co m b le !
— I l n ’ en es t p a s q u es tio n .
— S i fa it. V o tr e g r o s g r ie f, a u fo n d , c ’ es t q u e
n ou s n o u s s o yo n s fia n c é s l ’u n et l ’a u tr e, en
d e h o r s d e vou s , je le v o is b ien ...
— Q u a n d c e la s e r a it ?
— N o u s a vo n s eu to r t, j ’en c o n vie n s ; s eu le
m en t, n ou s s o m m es je u n e s , n ou s a vo n s écou té
n o tr e cœ u r et n é g lig é q u e lq u e p eu le s c o n v e n a n
ces.
« Je m ’en ex cu s e en s on n om et a u m ien . M a in
te n a n t, n e p ou s s on s p a s p lu s lo in cet. e n tr e tie n ;
vo u s êtes tou s ir r ité s c o n tr e m o i et il n e s a u r a it
en r é s u lte r r ie n d e b on .
— Oh !
— P r e n e z le tem p s d e r é flé c h ir , in fo r m e z- vo u s
d e ce q u e s o n t le s M o n tfo r t... L a is s e z- m o i vo u s
M iss T o rp e d o
a m e n e r N a n c y. Q u a n d vo u s la c o n n a îtr e z, vo u s
l ’a p p r é c ie r e z co m m e e lle m é r ite d e l ’ê tr e, vo u s
c o m p r e n d r e z q u e je lu i a ie vo u é to u te m a te n
d r es s e et n e d e m a n d e r e z p a s m ie u x q u e d e l ’ a p
p e le r v o tr e fille. Je vo u s en s u p p lie, a d o p te z
cette Jign e d e co n d u ite. E lle m e s em b le r a is o n
n a b le à to u t p o in t d e vu e...
« G r a n d ’m è r e, s o it b on n e c o m m e tu l ’a s tou
jo u r s été... C ’es t à ton cœ u r q u e je m ’a d r es s e...
Il n e r e s te r a p a s s ou r d à m a vo ix . »
T o u t en p a r la n t, D a n ie l s ’é ta it a p p r o c h é d e
l ’a ïe u le , q u i v e n a it d 'in te r r o m p r e s a p r o m e n a d e ,
et, eu d é p it d e la r é s is ta n c e q u ’e lle lu i o p p o s a it,
il l ’em b r a s s a lo n g u e m e n t s u r les d eu x jou es .
— P è r e , s ois m o n a v o c a t ; q u a n t à to i, c h è r e
m a m a n , r e d is à g r a n d ’m è r e c o m b ien je l ’a im e ...
C ’ es t le m e ille u r p la id o y e r q u e tu p u is s es fa ir e
en m a fa ve u r .
C e d is a n t, il s e r r a it la m a in d e M . H e n r i,
e n c o r e to u t a b a s o u r d i d e la s cèn e à la q u e lle il
v e n a it d ’a s s is te r , p u is m e tta it u n b a is e r lé g e r
a u fr o n t d e s a m è r e, q u i s ou p ira it,.
A p r è s q u o i, s a n s v o u lo ir en e n te n d r e d a v a n
ta g e , il s ’e n fu it ; l ’in s ta n t d ’a p r ès , d es e x p lo
s ion s d e m o te u r a n n o n ç a ie n t à tou s q u ’il a v a it
q u itté la d em eu r e.
•— A h ! le p e tit v a u r ie n , s ’e x c la m a M mu A d r ie n
n e, r e c o u v r a n t e n fin l a p a r o le , q u ’e lle a v a it
p er d u e , ta n t le s é vé n e m e n ts s ’é ta ie n t p r é c ip ité s ,
je c r o is q u ’il s e m o q u e d e n ou s !
— M a is n on , m è r e, il est, s im p le m e n t a m o u
r e u x ... m u r m u r a M “ 8 H e n r i. C ’es t d e s on â g e.
S o u ven e z- vo u s ,
vo u s
a ve z été je u n e a u s s i...
E n fin , il n ou s a im e tou s , et n ou s le lu i r e n d o n s
b ien .
« N o u s n ’a vo n s d ’a u tr e d é s ir q u e d e le v o ir
h eu r e u x ... Q u e ceci soit, n o tr e r è g le d e co n d u ite.
M ,no M è r e n e r é p o n d it q u ’en h a u s s a n t le s
é p a u le s et, fu r ie u s e , d é p itée , e lle s ’en fu t à
g r a n d s p a s , c a r l ’h e u r e é ta it ve n u e p o u r e llo d o
r é in té g r e r s on b u r ea u .
A h ! à l ’u s in e, on p o u v a it s e te n ir ... C eu x q u i
a u r a ie n t q u e lq u e fa u te à se r e p r o c h e r a lla ie n t
en e n te n d r e d e - b e lle s ...
C H A P IT R E
V II
D a n s le g r a n d s a lo n d es V e r r a n s , c ’é ta it u n
b o u r d o n n e m e n t co n fu s d e v o ix , d e r ir e s c la ir s
q u i fu s a ie n t.
P a r les fe n ê tr e s , la r g e m e n t o u ve r te s s u r le
p a r c , et q u e p r o tég e a ie n t, d es s to r e s d e p a ille à
d e m i r e le vé s , le s o le il d ’u n r a d ie u x a p r è s - m id i
d ’été e n tr a it à îlot..
A u to u r d e l ’ a llé e s a b lée, c e r n a n t la p elo u s e
c e n tr a le et q u ’o m b r a g e a ie n t d es a r b r e s s écu
la ir e s , d e p e tits c o m p to ir s a v a ie n t été d res s és ,
s u r le s q u e ls s ’e n ta s s a ie n t d es o b je ts a u s s i h é té
r o c lite s q u e d iv e r s : b ou q u ets p a r fu m é s , a r tic le s
d e P a r is , fé tic h e s d e to u tes s or tes , p o u p ée s a u x
a ttitu d e s co m iq u es .
P lu s lo in , on e n tr e v o y a it la te n te d e c o u til
r a y é où , to u t à l ’h eu r e, à l ’is s u e d e la k er m es s e,
011 d a n s e r a it a u s on d 'u n o r c h e s tr e ve n u d e
P o itie r s .
E n effet, on é ta it a r r iv é a u jo u r fix é p o u r la
fê te q u e M mo V e r r a n s p r o je ta it d e d o n n e r en
l ’h o n n e u r d e s on p e tit fils et d e s es a m is .
C es d e r n ie r s é ta ie n t l à a u g r a n d co m p let.
�o 'o o
M iss T o rp e d o
G e o r g e s d e P e y r o ia s a r b o r a it, p o u r l a c ir c o n s
ta n ce, u n cos tu m e d e g e n tilh o m m e d e la R e n a is
s a n ce : p o u r p o in t d e v e lo u r s v io le t, h a u t- d ec h a u s s e d e s a tin g r is p er le . C la ir e A n q u ë til, p lu s
g a ie , p lu s e x u b é r a n te q u e ja m a is , é ta it en d a n
s eu s e e s p a g n o le ; S u ze tte B a u p r é , c o n fo r m é m e n t
à s es g o û ts r o m a n tiq u e s , e x h ib a it u n e to ile tte
1830, q u ’eû t a im é e G e o r g e S a n d .
I l y a v a it d es m a r q u is e s , d es m o u s q u e ta ir e s ,
d es m e r v e ille u s e s et d es c h e va ü - lé g e r s .
C h a cu n a v a it a d o p té le cos tu m e q u ’il ju g e a it
le p lu s c o n fo r m e à m e ttr e en v a le u r s es a v a n ta
g e s n a tu r e ls , c a r i l a v a it été d é c id é à 1 u n a n im ité
q u ’on s e d é g u is e r a it, b ie n q u e le c a r n a v a l fû t
p a s s é d e p u is lo n g te m p s .
S eu ls , les g e n s d ’û g e r a is o n n a b le é ta ie n t en
ten u e m o d e r n e .
O n v o y a it le s m a m a n s r e c tifie r u n e d e r n ie r e
fo is la ju p e ou le c o r s a g e d e le u r fille , ta n d is q u e
le s p èr es é v o q u a ie n t l ’é p o q u e r é c en te où c ’é ta it
le u r to u r d ’ a r b o r e r d es tr a ve s tis s e m e n ts .
C ep en d a n t, b ien q u e C la ir e s e m u ltip liâ t, u n
o b s e r v a te u r a tte n tif eû t été fr a p p é d e s a n e r v o
s ité.
E lle q u i, d ’o r d in a ir e , é ta it p a r fa ite m e n t m a î
tr es s e d ’e lle - m ê m e , a ffe c ta it la p lu s ju v é n ile
in s o u c ia n c e , e lle a v a it p e in e à d is s im u le r s on
in q u ié tu d e .
F r é q u e m m e n t, e lle je ta it d es cou p s d ’œ il r a p i
d es d u côté d e la p o r te o u v r a n t s u r les a p p a r te
m e n ts in té r ie u r s .
C ’es t q u e, b ie n q u ’il fû t p r è s d e tr o is h eu r es ,
on n ’a v a it a p e r ç u e n c o r e a u cu n d es m e m b r e s d e
l a fa m ille V e r r a n s , s i ce n ’es t M . H e n r i, q u i
s ’é ta it tr o u v é là p o u r r e c e v o ir les vis ite u r s .
M a is M n° A n q u ë til s a v a it q u e le p è r e d e D a n ie l
n e c o m p ta it g u è r e , et l ’ id ée n e lu i fût, p o in t
ve n u e d e lu i p o s e r q u elq u es q u e s tio n s s u s cep
tib le s d e fa ir e ces s er s on in c e r titu d e .
C e lle- ci, à lu. v é r ité , é ta it p ou rta n t, g r a n d e .
D u r a n t la s e m a in e q u i v e n a it d e s ’écou ler ,
e lle é ta it d e m e u r é e s a n s n o u ve lle s d e ce q u i se
p a s s a it à M e ya c .
E n effet, il a v a it été d é c id é q u e le s p e tite s
r é u n io n s o r d in a ir e s s e r a ie n t s u s p en d u es ju s
q u ’à n o u v e l o r d r e , c h a c u n a y a n t b e s o in d e
s ’o cc u p e r d u cos tu m e q u ’il m é d ita it d ’en d os s er .
L e s ecr et le p lu s a b s o lu d e v a it ê tr e g a r d é ,
to u c h a n t ces d é g u is e m e n ts , a fin q u e la s u r p r is e
fût, co m p lète . '
C ette r è g le n ’a v a it p a s s o u ffe r t d ’e x c e p tio n ;
d e P e y r o ia s lu i- m ê m e , q u i s ’é ta it p r é s e n té à
l ’u s in e s ou s p r é te x te d e d e m a n d e r à D a n ie l u n
v a g u e r e n s e ig n e m e n t, n ’a v a it p u jo in d r e le jeu n e
h om m e.
U n d o m e s tiq u e lu i a v a it r é p o n d u q u e ce d e r
n ie r é ta it a b s en t, et le s e c r é ta ir e g é n é r a l n ’a v a it
p a s os é a lle r d é r a n g e r M “ ° M èr e , q u e le g a r ç o n
d e b u r e a u d é c la r a it tr è s occu p ée.
Q u a n t à s u iv r e D a n ie l, a in s i q u e la ch os e a v a it
eu lie u d é jà , G e o r g e s n e s ’en s o u c ia it p o in t.
C la ir e A n q u ë til a v a it eu b ea u in s is te r , il s ’y
é ta it s y s té m a tiq u e m e n t r efu s é.
— V e r r a n s d o it ê tr e s u r s es g a r d e s , à p r és en t,
p u is q u e n ou s a vo n s eu la m a la d r e s s e d e lu i
d o n n e r l ’é ve il. N e n ou s c o m p r o m e tto n s d on c p a s
in u tile m e n t, a v a it- il r é p liq u é .
•
N é a n m o in s , il é ta it to u t a u s s i in tr ig u é q u e la
je u n e fille ; s on in s tin c t lu i d is a it q u e d es é v é n e
m en ts g r a v e s s e p r é p a r a ie n t.
C e m ys tè r e , ce b r u s q u e is o le m e n t d e la fa m ille ,
c o r r e s p o n d a it à q u e lq u e ch os e, é vid e m m e n t.
M a is à q u o i ?...
V o ilà ce q u e d e P e y r o ia s , q u i p o u r ta n t se
v a n ta it d e d é c h iffr e r a s s ez fa c ile m e n t le s é n ig
m es p s y c h o lo g iq u e s , n e p o u v a it d e vin e r .
— E h b ie n ! q u ’ en d ites - vou s , m o n c h er ? m u r
m u r a C la ir e , q u i a v a it m a n œ u v r é d e fa ç o n à le
23
r e jo in d r e . L ’ a b s e n c e d es V e r r a n s , en s e p r o lo n
g e a n t, d e v ie n t p r e s q u e in c o r r e c te .
— E llo es t b iza r r e , to u t a u m o in s , co n céd a
G eo r g es .
— S ’ils n e v o u la ie n t p a s n ou s r e c e v o ir , ils
n ’a v a ie n t q u ’à le d ir e, p o u r s u iv it d ’u n e vo ix
s iffla n te l a je u n e fille , q u i, v is ib le m e n t, s ’e n fié
vr a it.
— V o u s e x a g é r e z.
— J ’a d m ir e v o tr e fle g m e ; o n v o it b ie n q u e ce
n ’es t p a s v o tr e a v e n ir q u i s e jo u e à cette h eu r e.
L e r e g a r d n o ir q u i a c c o m p a g n a ces p a r o le s
p r o u v a a u s e c r é ta ir e g é n é r a l q u e s a b e lle a llié e
n ’é ta it p o in t d ’h u m e u r à p r e n d r e le s ch os es d u
b on côté.
P e u s o u c ie u x d e s ’a ttir e r s on in im itié , i l r é p li
q u a v iv e m e n t :
— A h ! p e r m e tte z... T o u t a u ta n t q u e vou s , je
s u is in té r e s s é à cette a ffa ir e . . . Je n ’o u b lie p a s
q u e j ’a u r a i, u n c e r ta in jo u r , le d r o it d e tir e r
s u r vo u s u n e tr a ite s e n tim e n ta le .
L ’a p p r o c h e d e S u zette B a u p r é e m p ê c h a C la ir e
d e r ip o s ter .
A u r es te, à la m ê m e s econ d e, u n d o m e s tiq u e
en c o r r e c te liv r é e ta b a c a p p a r a is s a it, o u v r a n t
à d eu x b a tta n ts l a p o r te p e r m e tta n t d e p a s s e r
d u s a lo n d a n s le s a p p a r te m e n ts r é s e r vé s à la
fa m ille .
I l y eu t u n lé g e r b r o u h a h a , to u te s le s têtes s e
to u r n è r e n t d e ce côté, ta n d is q u e d es e x c la m a
tio n s r e te n tis s a ie n t c o m m e a u th é â tr e .
— E n fin , les v o ilà !...
E n effet, u n g r o u p e s e m o n tr a it a u s e u il d e
l ’im m e n s e p ièce.
C ’é ta it d ’a b o r d M m0 A d r ie n n e , la q u e lle s ’a p
p u y a it a u b r a s d ’u n p e tit v ie u x m o n s ie u r q u e
p ou d e p e r s o n n e s c o n n a is s a ie n t.
— L e p è r e M o n tfo r t, m u r m u r a d e P e y r o ia s ,
in te r lo q u é .
I l s e s o u ve n a it d ’a v o ir vu le b o n h o m m e à la
p r é fe c tu r e d e P o itie r s u n jo u r q u e c e lu i- c i é ta it
ve n u s o llic ite r u n e a u to r is a tio n
r e la tiv e a u x
fo u ille s q u ’il p o u r s u iva it.
C la ir e , q u i a v a it en ten d u , d e v in t liv id e et s a
m a in n e r ve u s e s e r r a le b r a s d u s e c r é ta ir e g é n é
r a l a ve c ta n t d e fo r c e q u e ce d e r n ie r fa il l it je te r
u n c r i d e d o u le u r .
— H o là !... a tte n tio n , lu i g lis s a - t- il à l ’o r e ille .
M a is M llu A n q u e til- p a r u t n e p o in t a v o ir e n te n
d u ; s on é tr e n te s e r e s s e r r a en cor e.
P r é s e n te m e n t, il s e m b la it q u e to u te s a v ita
lité fû t p a s s ée d a n s s on r e g a r d , le q u e l n é q u it
ta it p o im les n o u ve a u x ven u s .
M . M o n tfo r t a v a it fa it to ile tte , la ch os e é ta it
v is ib le ; il a v a it en d os s é u n e r e d in g o te d e cou p e
d és u ète, d a ta n t b ien c e r ta in e m e n t d e s a je u
n es s e.
S u r le co l d e s on vête m e n t, s es lo n g s c h e ve u x
b la n c s b o u c la ie n t d e b e lliq u e u s e m a n iè r e .
D e r r iè r e le p r e m ie r co u p le, en v e n a ie n t d eu x
a u tr e s :
C ’é ta it M . H e n r i q u i, s ’é ta n t é c lip s é d is c r è te
m en t, r é a p p a r a is s a it ; il s e r v a it d e c a v a lie r à
N a n cy.
L a je u n e fille é ta it e x q u is e e n u n e s im p le r o b e
d e m o u s s e lin e d e s oie ros e. E lle n e p o r ta it a u c u n
b ijo u , co m m e s i, c o q u e tte r ie s u p r ê m e , e lle n ’eû t
vo u lu ê tr e p a r é e q u e d e s a g r â c e .
E n fin , M "10 V e r r a n s je u n e fe r m a it la m a r c h e ,
s ’a p p u y a n t o r g u e ille u s e m e n t a u b r a s d e s on fils .
D a n ie l é ta it r a d ie u x ; u n s o u r ir e h e u r e u x se
jo u a it s u r s es lè vr e s , et le r e g a r d q u ’il p r o m e n a
s u r l ’a s s e m b lée s e m b la it v o u lo ir la p r e n d r e à
té m o in d e s on b o n h eu r .
— M a p a r o le , m a is on d ir a it u n e n o ce, p r o
n o n ç a à m i- v o ix S u zette B a u p r é , en p in ç a n t le s
lè vr e s .
•
— D a m e , m a m ie , ce c i m ’en a to u t l ’ a ir , r é p li-
�.. M i s S T o r p é d o
24
qun, s u r le m é m o tou u n g a la n t g a r d e d u c o r p s
du r o i L o u is X V .
B ie n q u e d es r é fle x io n s eu s s en t été fo r m u lé e s
to u t p r è s d ’e lle , C la ir e A n q u e til n e le s e n te n d it
pas.
U n tr e m b le m e n t c o n v u ls if q u ’e lle n e p a r v e n a it
p o in t à d o m in e r l a s e c o u a it d e l a n u q u e a u x
ta lo n s et G eo r g e s , en s e p en ch a n t, v e r s elle,
s ’a p e r ç u t q u ’e lle m o r d a it à p le in e s d en ts la
p u lp e r o u g e d e s es lèvr es .
— D ia b le ! il p a r a ît q u e le cou p est. d u r ,
s o n g ea - t- il. A p r è s tou t, je c o m p r e n d s cela .
E t, en b on g a r ç o n q u ’il é ta it en d é fin itiv e , vo u
la n t s e r é s e r v e r l ’a v e n ir , il s ’e m p r e s s a a u p r è s d e
l a je u n e fille.
— A p p u y e z- v o u s s u r m o i, lu i ch u c h o ta - t- il, et,
s u r to u t, m a p a u v r e a m ie , ten ez- vou s . I l n e fau t,
p a s q u ’on s ’a p e r ç o iv e d e v o tr e ém o i.
E n r é a lité , r ie n d e p a r e il n ’é ta it à c r a in d r e .
L ’a p p a r itio n d es tr o is co u p les é ta it s i in a t
ten d u e q u e, d u r a n t q u e lq u e s s econ d es , la s tu
p e u r fu t g é n é r a le .
lîn s ile n c e p r o fo n d , a b s o lu , r é g n a it à p r és en t
s u r cette a s s e m b lé e si b r u y a n te l ’in s ta n t, d ’a u p a
r a va n t.
L es
gen s
s ’e x a m in a ie n t,
s 'in te r r o g e a n t
du
r e g a r d , c h e r c h a n t d a n s les y e u x d e le u r s vo is in s
l a c o n fir m a tio n d e ce q u ’ils s u p p o s a ien t.
C o m m en t se fa is a it- il q u e le s M o n tfo r t se tr o u
va s s e n t à M e y a c , eu x q u e l ’on n ’ y a v a it ja m a is
r e n c o n tr é s ?...
B ie n m ie u x , q u e s ig n ifia it l ’in tim ité s em b la n t
r é g n e r e n tr e les d eu x fa m ille s ?
T a n d is q u e le s in vité s s ta tio n n a ie n t d a n s le
g r a n d s a lo n ou d a n s le p a r c , le s c h â te la in s d e la
H e u r te r y a v a ie n t r e jo in t le s V e r r a n s d a n s les
a p p a r te m e n ts p r iv é s d on t l ’a ccès é ta it in te r d it
à la fo u le.
I l y a v a it là d e q u o i, on en c o n v ie n d r a , p iq u e r
la c u r io s ité et a lim e n te r p o u r b ien d es s o ir s les
c o n v e r s a tio n s p r o v in c ia le s .
D e fa it, ce r é s u lta t n ’a v a it p o in t été ob ten u
s a n s lu tte d e la p a r t d e D a n ie l.
D u r a n t les jo u r s q u i a v a ie n t s u iv i l ’e x p lic a tio n
q u ’il a v a it eu e a v e c s a g r a n d ’m è r e et s es
p a r en ts , le je u n e h o m m e s ’é ta it h e u r té à la fr o i
d e u r d es s ien s .
A ta b le , c ’es t à p e in e si on lu i a d r e s s a it la
p a r o le ; s eu le, M ® ° H e n r i, lo r s q u ’e lle éta it, s û r e
d e n e p o in t ê tr e vu e, l ’e m b r a s s a it a ffe c tu e u s e
m en t, lu i p r o d ig u a n t les m o ts d ’e s p o ir , d e c o n s o
la tio n .
— T a g r a n d ’m è r e t ’a im e b ien .... A ie co n fia n c e ...
T o u t fin ir a p a r s ’a r r a n g e r . . .
D a n ie l, à la lo n g u e , n ’en (- ta it p lu s tr ès s û r ,
n é a n m o in s ,
il s ’é ta it b ien g a r d é
d ’ in fo r m e r
N a n c y d e la te m p ê te q u e le u r s p r o je ts a v a ie n t
s o u le vé e à M e ya c .
Il n e fa lla it, p a s q u e l a je u n e fille con n û t à
q u e lle p r é v e n tio n e lle s e h eu rta it..
II l ’a v a it in te r r o g é e s u r l a fa ç o n d o n t M . M on tfo r t a v a it a c c u e illi s es con fid en ces .
— M o n g r a n d - p è r e es t le m e ille u r h o m m e d u
m on d e, s ’é ta it- e lle c o n te n té e d e r é p o n d r e a v e c
u n s o u r ir e , il ve u t to u t ce q u e je d é s ir e , s u r to u t
lo r s q u ’il s ’a g it d e m o n b o n h eu r .
D a n ie l a v a it é to u ffé u n s o u p ir .
A M e y a c , il n ’en é ta it p a s d e m êm e, s a n s
con tes te ; n é a n m o in s , il a p p r e n a it q u e les m o ts
n e s ig n ifie n t r ien , q u ’on p eu t s o u ffr ir d u fa it
fies cœ u r s q u i vo u s s o n t le p lu s a ffe c tio n n é s , c e la
s a n s p o u v o ir le u r g a r d e r r a n c u n e.
S i s on a ïe u la le b o u d a it c ’es t q u e, en to u te
s in c é r ité , e lle p e n s a it d e v o ir lu i b a ttr e fr o id ,
c e la u n iq u e m e n t p o u r s on b ien .
L a s itu a tio n é ta it tr o p ten d u e p o u r p o u v o ir so
p r o lo n g e r lo n g te m p s .
U n s o ir — c ’é ta it Je q u a tr iè m e a p r è s l ’e x p lic a
tio n o r a g e u s e q u e n o u s s a vo n s — M mo A d r ie n n e ,
■< o< co
a p r è s le d în e r , a v a it fa it c o m p a r a îtr e s on p etitfiis d e v a n t la fa m ille r é u n ie en u n e es p èce d e
tr ib u n a l.
B r iè v e m e n t, e lle l ’a v a it in te r r o g é : E ta it- il to u
jo u r s d a n s le s m ê m e s d is p o s itio n s ?
— O u i, g r a n d ’m è r e ,
a v a it r é p o n d u
D a n ie l,
a v e c u n e fe r m e té d ’a c c e n t q u i l ’a v a it s u r p r is
lu i- m êm e.
— E t si je te d é fe n d s , en m o n n om a in s i q u ’ en
c e lu i île tes p a r e n ts , d e r e v o ir cette je u n e fille ,
q u e fe r a s - tu ?
— A m on g r a n d r e g r e t, je m e v e r r a i d a n s
l'o b lig a tio n d e vo u s d és o b é ir ... Il n e fau t, p u s
m ’en vo u lo ir ...
D ’ u n g e s te , M " 10 A d r ie n n e a v a it co u p é net le
p la id o y e r q u 'il se d is p os a it, à d é b ite r ; p a r
a va n c e , e lle s a v a it to u tes les b on n es r a is o n s
q u ’il in v o q u e r a it, e ile n ’a v a it p o in t b es oin d e les
e n te n d r e d e s a b ou ch e.
— E n ce ca s , tu q u itte r a s le p a ys , a v a it- e lle
con clu .
— T u m e ch a s s es , g r a n d ’m è r e ?•
C ’éta it, u n c r i q u i, en q u e lq u e s o r te , a va it
j a il l i îles lè v r e s d e D a n ie l.
M "1' H e n r i en a v a it é té to u te r e m u é e ; e lle
a v a it je té u n r e g a r d é p e r d u à s a b e lle- m è r e ,
ta n d is q u e s on m a r i es s u ya it n e r ve u s e m e n t les
v e r r e s d e s es lu n ettes , le s q u e ls é ta ie n t p o u r ta n t
p a r fa ite m e n t n ets .
— Je n e te ch a s s e p a s , je le r e n v o ie à l ’é tr a n
g e r ... T u a s e n c o r e b ien d es ch os es à a p p r e n d r e .
— G r a n d ’m è r e, ;iie d o n c le c o u r a g e d e d ir e
tou te ta p en s ée... N ’a ie p a s p e u r d es m o ts ...
C ’st u n e x il q u e tu m ’in flig e s .
— S oit.
— Je s u is b ien o b lig é d e m ’y s o u m e ttr e ; s a n s
u r g en t, s a n s m o y e n s d e g a g n e r m a vie , je m e
tr o u v e e n tiè r e m e n t en ta d é p e n d a n c e , m u r m u
r a it le je u n e h o m m e en s ’e ffo r ç a n t d e d is s im u le r
le tr o u b le a u q u el il é ta it en p r o ie . Je t ’a u r a is
cr u e m e ille u r e , p lu s g é n é r e u s e ... Il p a r a ît q u e je
m e s u is tr o m p é s u r ton co m p te , ta n t p is p o u i
m o i...
« D e m a in s o ir , je p r e n d r a i lo tr a in p o u r P a r is
et, d e là , je g a g n e r a i l ’A lle m a g n e .
S u r ce, s a n s a d r e s s e r u n a d ie u a u x s ien s ,
D a n ie l s ’é ta it d ir ig é v e r s la p o r te.
11 a lla it le fr o n t b a s , le s é p a u le s vo û té e s ; on
le d e v in a it a n é a n ti.
Il d e v a it fa ir e
d e m é r ito ir e s e ffo r ts
p ou r
r e fo u le r les s a n g lo ts g r o n d a n t d a n s s a p o itr in e
>'l q u i e m p lis s a ie n t sa g o r g e .
M 111“ A d r ie n n e n ’a v a it p u en v o ir d a va n ta g e .
S on in fle x ib ilité a v a it flé c h i, p o u r la p r e m iè r e
fo is d e s a v ie p e u t- ê tr e ; on m êm e te m p s q u e
M »o H e n r i, e lle s ’éta it, le v é e d e s on fa u te u il et,
à l ’ in s ta n t p r é c is où le c o u p a b le p o s a it la m a in
s u r le b ou ton d e la p o r te , u n d o u b le c r i a v a it
r eten ti.
— M o n p etit. . . M o n p etit... ne t’en v a p u s !...
d is a it l’a ïeu le.
— M o n p a u vre. D a n ie l, a tte n d s - m o i, s ’e x c la
m a it, la m a m a n , o u b lia n t q u ’e lle se r é v o lta it
a in s i c o n tr e l'a u to r ité d e M">° M è r e , ch os e q u ’e lle
eû t d é c la r é e im p o s s ib le la s e m a in e p r é cé d e n te .
M a is p e r s o n n e n ’y a v a it p r is g a r d e ; d é jà
D a n iel
éta it, d a n s
les
b ra s
tr e m b la n ts
qu e
M m,! A d r ie n n e lu i o u vr a it.
L o n g te m p s ,
p o itr in e .
il
1 a v a it
ten u e
s errée
c o n tr e
su
— A in s i, g r a n d ’m è r e , tu con s en s .... A h ! je
s a v a is b ien q u e to n c œ u r m ’é ta it e n tiè r e m e n t
a cq u is , q u ’ il n e v o u d r a it p o in t m e c a u s e r d e l a
p ein e, m u r m u r a it- il.
— O u i, m a is en a tte n d a n t, tu m e fa is u n g r o s
c h a g r in , s o u p ir a it l ’a ïeu le.
— M a is n on , p a s d u to u t... il n e fa u t p a s ... Tu
v e r r a s , n ou s s e r o n s d eu x p o u r t’a im e r ... T u a u r a s
�o - s * «s*
M iss T o rp e d o
25
fa it n o tr e b o n h e u r et. c ’ es t q u e lq u e ch os e, je
t ’a s s u r e.
L ’é m o i é ta it g é n é r a l et, en q u elq u es m ots ,
l ’a ffa ir e a v a it été con clu e.
L e le n d e m a in , M mo V c r r a n s , a c c o m p a g n é e d e
s on fils et d e s on p e tit- fils , s e p r és en ta it, à l à
H eu r te r y.
M . M on tfor t., p r é ve n u p a r lettr e, les a tte n d a it
d a n s s on c a b in e t d e tr a v a il, au m ilie u d e ses
v itr in e s b o u r r é e s d o c a illo u x a u x fo r m e s ex tra or- ^
d in a ir e s e t d o n t c h a cu n é ta it a ffu b lé d ’u n e éti- v
q u e tte p o r ta n t u n n o m p o m p eu x .
N a n c y , u n p eu tr e m b la n te , so ten a it, à scs
côtés .
M m° A d r ie n n c s v c o n n a i's a it en h o m m e : (le
s u ite, e lle a v a it ju g é q u e le g r a n d - p è r e M o n tfo r t
é ta it nn s im p le ; m a is q u ’il p o s s é d a it u n cœ u r
d ’or.
Q u ant- à la je u n e fille , en d é p it d e s cs p r é v e n
tion s , e lle fu t fr a p p é e d o s on a ir m od es te, d e s a
g r â c e , d e s o n ch a rm es
S a n s g r a n d e s p h r a s es , M “1" M è r e ex p o s a le b u t
de s a v is ite , e lle v e n a it d e m a n d e r la m a in d o
N a n c y p o u r s on p e tit- fils D a n ie l.
—
O u i, je s a is ... m u r m u r a l ’a r c h é o lo g u e a ve c
u n s o u p ir , il p a r a ît q u e ces e n fa n ts s ’ a d o r e n t...
N o u s n ’a vo n s r ie n d e m ie u x à fa ir e q u ’ à les
m a r ie r .
D é jà , D a n ie l et N a n c y s ’is o la ie n t d a n s l ’a n g le
d ’u n e c r o is ée . G r a ve m e n t, le s p a r e n ts s ’ é ta ie n t
m is d ’a cc o r d .
DEUX IÈME
C H A P IT R E
-O-O <5*
I l a v a it été d é c id é q u e les M o n tfo r t a s s is te
r a ie n t à l a fê te q u e d o n n a ie n t p r o c h a in e m e n t les
V c r r a n s ; là , le s fia n ç a ille s d es je u n e s g e n s
s e r a ie n t o ffic ie lle m e n t a n n o n cées à tou s .
V o ilà p o u r q u o i M mo A d r ie n n e , q u i, à l ’o c c a
s ion , so r é v é la it v o lo n tie r s a m o u r e u s e d u p r o
to c o le et. d o la s o le n n ité , a v a it r é g lé c e tte e n tr é e
s e n s a tio n n e lle .
E t s a v o ix a u tim b r e n et, h a b itu ée a u c o m
m a n d e m e n t, s ’ é le va , v ib r a n t s ou s le p la fo n d d o r é
d u g r a n d s a lon ,
— M e s ch er s a m is , j ’a i u n e b o n n e jn o u velle,
u n e e x c e lle n te n o u v e lle à vo u s a n n a n c e r à tou g...
M llu M o n tfo r t e t m o n p e tit- fils D a n ie l s o n t fia n
cés ... N o u s c é lé b r e r o n s le u r m a r ia g e le 29 O ctob r e
p r o c h a in , c ’ e s t- à - d ir e le jo u r d e l a fê te d e
M e ya c ... N o u s c o m p to n s q u e vo u s v o u d r e z b ien
ê tr e d es n ôtr es .
I l y eu t d es v iv a ts , d es a c c la m a tio n s , tou te
u n e r u m e u r q u i c o u v r it le c r i d e r a g e q u e C la ir e
A n q u e til n ’a v a it p o in t eu la fo r c e d e r é p r im e r .
M a in te n a n t, ch a cu n s ’e m p r e s s a it a u to u r d es
p a r en ts e t d es je u n e s g e n s , les a c c a b la n t d e
c o m p lim e n ts , d e fé lic ita tio n s .
— Je s u is va in c u e , b é g a y a it C la ir e , d o n t les
d en ts g r in ç a ie n t, q u e v a is - je d e v e n ir ?
— Il vo u s r es te m on a m o u r ... I l s a u r a vo u s
c o n s o le r d e b ie n d es ch os es , m u r m u r a G e o r g e s
d e P e y r o la s en s e p e n c h a n t te n d r e n ïe n t ve r s la
b e lle ép lo r é e.
PARTIE
P R E M IE R
ra n te- h u it.
h eu r es ,
sa
d e r n iè r e
le ttr e
r e çu e
l ’a v a n t- v e ille n e p a r la it p a s d e r e to u r , b ie n a u
c o n tr a ir e , il la is s a it s o u s - e n ten d r e q u ’il n e r e g a
g n e r a it M e y a c q u ’ a u d éb u t d e l a s e m a in e s u i
T ie n s , v o ilà d es v is ite u r s !...
va n te.
E ta it- c e d o n c lu i q u i, a y a n t r é u s s i à a b r é g e r
E t, l a v ie ille P e r r in e , r e d r e s s a n t s a ta ille q u e
les n é g o c ia tio n s en ta m é es a ve c le u r c o r r e s p o n
les a n n ée s a v a ie n t vo û té e , to u r n a it s a fa c e r id é e
dant
L y o n n a is ,
a c c o u r a it
a in s i
s u rp ren d re
v e r s la fe n ê tr e g r a n d e o u ve r te.
—
Q u e d is - tu . N o u n o u ? s ’e x c la m a N a n c y on N a n c y ?
P r e s q u e a u s s itô t, la je u n e fille h o c h a s a jo lie
a b a n d o n n a n t le s s o ies d e c o u le u r q u ’e lle é c h a n
tête b r u n e, c e p e n d a n t q u ’ u n e e x p r e s s io n d éçu e
tillo n n a it s u r u n e ta b le v o is in e a v a n t d e s e r e m e t
c r is p a it s on v is a g e a u x tr a its p u rs .
tr e à la ta p is s e r ie q u ’e lle a v a it e n tr e p r is e .
C ’est, q u ’à p r és e n t, l ’ a u to m o b ile e n tr a it d a n s
La
m in u te
d ’a p r è s ,
p en c h é e
par
d es s u s
la c o u r et e lle p o u v a it to u t à s on a is e en d is tin
I é p a u le d o P e r r in e , e lle e x a m in a it c u r ie u s e m e n t
g u e r les occu p a n ts .
l’a u to q u i, p a r la r a m p e en la cets , m o n ta n t d e
L a lim o u s in e v e n a it b ien d e M e y a c , l ’h o m m e
la p la in e , s e d ir ig e a it v e r s le c h â te a u d e la
H e u r te r y.
q u i s e te n a it a u v o la n t n ’é ta it a u tr e q u ’E u g è n e ,
le c h a u ffe u r d es fila tu r e s ; m a is ce n ’é ta it p a s
C ’es t q u e le cœ u r lu i b a tta it, b ien for t à cette
h eu r e.
D a n ie l q u i a v a it p r is p la c e d a n s le vé h ic u le .
U n e v ie ille d a m e à l ’ a ir a u s tèr e , a u r e g a r d
D ’o r d in a ir e , il v e n a it p eu d e m o n d e a u c h â
v if, s ’- e n tr e vo y a it à l ’ a r r iè r e et N a n c y l ’id e n tifia :
tea u , s on g r a n d - p è r e et e lle a y a n t éb a u c h é pe\t
M n,° V e r r a n s .
d e r e la tio n s d a n s le p a y s , b ien q u ’ils y fu s s e n t
d ep u is p lu s d o q u in ze a n s et d e s u ite la je u n e
E lle on é p r o u v a c o m m e u n cou p a u cœ u r.
tille s ’é ta it im a g in é q u e le n o u ve a u ven u d e v a it
E ta it- il d o n c s u r ve n u u n m a lh e u r à D a n ie l
ê tr e s o n fia n c é , D a n ie l V c r r a n s .
q u e s a G r a n d ’m è r e s e fû t d é c id é e à p o u s s er
S a g r a n d ’m è r e l ’a v a it e x p é d ié à L y o n où u n e
ju s q u ’ à l a H e u r te r y où e lle n ’é ta it p a s ven u e
g r o s s e a ffa ir e à c o n c lu r e r é c la m a it s a p r és en ce.
tr o is fo is b ien q u e les je u n e s g e n s fu s s e n t fia n cés
11 y a v a it d é jà c in q jo u r s d e c ela , et q u o iq u e
d e p u is p r ès d ’u n m ois .
D a n ie l n e û t e n v is a g é q u ’u n e a b s en ce d e q u a
N a n c y n 'ig n o r a it p o in t q u e M 1" ' V e r r a n s na
*
�M iss T o rp e d o
26
q u itta it p a s v o lo n tie r s ,
s u r to u t u n jo u r
de
s em a in e, l ’u s in e d o n t e llo é ta it l ’â m e.
A lo r s !
— E h b ie n ! p e tite , tu n e v a s p a s a u - d e va n t
d e ta fu tu r e g r a n d ’n m m a n , g r o m m e la P e r r in e
d ’u n to n ir o n iq u e .
C ’es t q u e la n o u r r ic e n ’a im a it g u è r e M m° V e r
r a n s , la q u e lle s ’é ta it o p p o s é e d e to u t s on p o u v o ir
a u m a r ia g e d e s on u n iq u e h é r itie r a ve c la je u n e
c h â te la in e d e la H e u r te r y . C om m e s i cette d e r
n iè r e n ’é ta it p a s la p lu s jo lie , la m e ille u r e ...
N a n c y , n o n p lu s , n ’ig n o r a it p o in t l ’o p p o s itio n
q u i a v a it été fa ite à s on e n d r o it ; a u s s i, n ’éta ite lle r ie n m o in s q u ’à l ’a is e a vec la v ie ille d a m e ;
n é a n m o in s , c o m p r e n a n t q u e P e r r in e a v a it r a i
s on , e llo d o m in a s on ém o i et, tr a v e r s a n t le s a lo n
où e lle s e te n a it, en q u elq u es é la n s e lle a r r iv a
ju s te à te m p s p o u r o u v r ir la p o r tiè r e d e l ’a u to
q u i s to p p a it a u b a s d u p e r r o n
— A h ! c ’es t vo u s p etite , fit M mo V e r r a n s d e la
v o ix s èch e q u i lu i é ta it h a b itu e lle , je n e p e n s a is
p a s vo u s r e n c o n tr e r ... N e m ’a v a it- o n p a s d it q u e
to u s les a p r è s - m id i, vo u s c o u r ie z les r o u te s en
a u to ?
— J a d is , il en é ta it a in s i, m a is ce g o û t m ’ es t
p a s s é, b a lb u tia la je u n e tille d ’u n e v o ix m a l
a s s u rée.
D e fa it, l ’a ttitu d e d e la v ie ille d a m e n ’é ta it r ie n
m o in s q u ’e n c o u r a g e a n te .
E lle s e m b la it p lu s g u in d é e , p lu s fr o id e , q u e
d e cou tu m e.
E lle n ’a v a it p o in t e ffle u r é d ’ u n b a is e r le fr o n t
d e N a n c y , s e lo n le c é r é m o n ia l q u ’ e lle a v a it
a d o p te d e p u is s es fia n ç a ille s a ve c D a n ie l.
C e r ta in e m e n t, il y a v a it q u e lq u e ch os e.
— V o u s n ’a ve z p o in t r eçu d e m a u va is e s n o u
v e lle s d e m o n fia n c é ? eu t e n co r e le c o u r a g e
d ’a r tic u le r la p a u vr e tte .
— N o n , n o n ... J ’a u r a is u n m o t à d ir e en p a r ti
c u lie r à m o n s ie u r v o tr e g r a n d - p è r e ... E s t- il v i
s ib le ?
— O h ! n a tu r e lle m e n t... G r a n d - p è r e tr a v a ille
d a n s s on c a b in e t a ve c M . D ein ou s s on , c e t a r c h i
tec te q u ’il fa it v e n ir d e P o itie r s p o u r é tu d ie r les
fo n d a tio n s d e n o tr e d em eu r e.
C ’es t q u e le b on M . M o n tfo r t, o u tr e la p a s s io n
q u ’il a v a it vo u é e à s a p e tite - fille , en c u ltiv a it u n e
a u tr e : l ’a r c h é o lo g ie .
S ou s
sa
d ir e c tio n ,
d ’im p o r ta n te s
fo u ille s
a v a ie n t été e n tr e p r is e s d a n s le p a r c d u c h â te a u
e t on y a v a it r e c u e illi u n e m o is s o n d e s ile x a u x
fo r m e s p lu s ou m o in s b iza r r e s q u e M . M o n tfo r t
n ’h é s ita it p a s à p r o c la m e r co m m e é ta n t d es o b je ts
d u s à l ’in d u s tr ie d e l ’ h o m m e d e l ’â g e d es
c a ver n e s .
M a lh e u r e u s e m e n t, ces te r r a s s e m e n ts effectu és
u n p eu a u h a s a r d a v a ie n t p r o v o q u é d es g lis s e
m en ts d e te r r a in , d es lé za r d e s s ’é ta ie n t p r o
d u ite s d a n s l'u n e d es to u r s fla n q u a n t la fa ç a d e
s u d d e la H e u r te r y , s i b ien q u e l ’a r c h é o lo g u e
a v a it d û d o n n e r l ’o r d r e d ’in te r r o m p r e les tr a v a u x
et a p p e le r à s on a id e , en to u te h â te, M . D em ou s s on , u n je u n e a r c h ite c te d o n t on d is a it le p lu s
g r a n d b ien .
C ep e n d a n t, N a n c y , q u e lq u e - p e u r a s s é r é n é e p a r
ce q u ’e lle v e n a it d ’ a p p r e n d r e , g u id a it l a v is i
teu s e v e r s la d em eu r e.
— E n tr e z a u s a lo n , p r o p o s a - t- e lle , jo v a is
p r é v e n ir g r a n d - p è r e .
— In u tile ,
je
p u is
l ’a tte n d r e
ic i,
d é c r é ta
M m° V e r r a n s , s a n s a m én ité.
L a je u n e fille d em eu ra , u n e s eco n d e in te r lo
q u ée, p u is , r e n o n ç a n t à c o m p r e n d r e , e lle la is s a
la v ie ille d a m e d a n s le ve s tib u le et s ’ en fu t
h e u r te r à u n e p o r te v o is in e . P r e s q u e a u s s itô t
u n e v o ix r e te n tis s a n te à l ’in té r ie u r , c r ia :
— E n tr e z.
N a n c y s ’e m p r e s s a d ’o b é ir et p é n é tr a d a n s u n e
va s te p iè c e g a r n ie s u r s on p o u r to u r d e v itr in e s
*
<*■<?•<>
où s ’a m a s s a ie n t les g a le ts p r o v e n a n t d es fo u ille ?
d e la H e u r te r y .
M . M o n tfo r t é ta it là , p en ch é s u r u n e g r a n d e
ta b le q u e r e c o u v r a it u n p la n d é ta illé du m a n o ir .
M . D em ou s on , je u n e h o m m e d e v in g t- s e p t à
v in g t- h u it a n s , à la p h y s io n o m ie in te llig e n te ,
a u m a in tie n effa cé , lu i fa is a it vis - à - vis .
A
l ’e n tr é e
de
la
je u n e
tille,
s on
fr o n t
s ’e m p o u r p r a lé g è r e m e n t, ta n d is q u ’u n e lu e u r
v ite é tein te, s ’a llu m a it a u fo a d d o seS ye u x g r is .
D é jà l'a r c h é o lo g u e q u e s tio n n a it :
— Q u ’y a - t- il d on c, p e tite ?
— M mo V e r r a n s es t là q u i d é s ir e t ’ e n tr e te n ir
im m é d ia te m e n t.
—
D e q u o i s ’ a g it- il ? s ’ é to n n a le b r a v e h om m e.
— Je l ’ig n o r e . M a is e lle m ’a p a r u b iza r r e ...
— C ’es t b ien , je v a ;s la r e c e v o ir .,, E x cu s ezm o i, c h e r m o n s ie u r D cm ou s s on .
— M a is co m m e n t d on c I
— D u r a n t ce t e n tr ’a cte, m a p e tite - fille vo u s
tie n d r a
c o m p a g n ie
et vou s
fe r a
v is ite r
ses
s er r es ... Je g a g e q u e vo u s 110 les a ve z p o in t
e n c o r e vu es .
— N u lle m e n t... je s e r a i ch a r m é ... S i, to u te fo is ,
m a d e m o is e lle c o n s en t à m e s e r v ir d e g u id e .
L ’a r c h ite c te b a lb u tia it, n e p a r v e n a n t p o in t à
s o r tir d e s a p h r a s e. E vid e m m e n t, la p e r s p e c tive
d e s e tr o u v e r en tê te à tête a ve c M Uo M o n tfo r t le
tr o u b la it a u - d e là d e to u te ex p r e s s io n .
M a is p e r s o n n e n e s ’en a p e r ç u t ; p r é s e n te m e n t,
les c h â te la in s a v a ie n t b ien d ’ a u tr e s p r é o c c u p a
tio n s et ta n d is q u e les je u n e s g e n s s o r ta ie n t p a r
u n e p o r te d o n n a n t s u r u n e p iè c e vo is in e , le s a
v a n t s ’en fu t a u - d e va n t d e la vis iteu s e.
— E n tr e z d on c, ch èr e m a d a m e V e r r a n s ... Je
s u is r a v i d e vo u s v o ir . . . Il p a r a ît q u e vo u s a ve z
à m e p a r le r . . . Je p en s e q u ’il n e s ’a g it d e r ie n
d e g r a v e ...
L e b o n M . M o n tfo r t s ’ e m p r e s s a it, fa is a n t c o n
tr e m a u v a is e fo r tu n e b on cœ u r, ca r , in té r ie u r e
m en t, il e n v o y a it à tou ? les d ia b le s la m a îtr e s s e
d e M e y o c q u i v e n a it a in s i le tr o u b le r a u m ilie u
d e s es c h è r e s o c cu p a tio n s .
C ette d e r n iè r e é ta it a s s is e a u b o r d d ’u n fa u
te u il e t m a in te n a n t elle d é v is a g e a it s on in te r lo
c u te u r d ’u n r e g a r d d u r , p r e s q u e h o s tile.
— S i fe it, il s ’a g it d e ch os es g r a v e s , a u c o n
tr a ir e , r é p liq u a - t- e lle a u b o u t d ’u n in s ta n t.
— Q u e m e r a c o n te z- vo u s là ?
E t l ’a r c h é o l o g u e , 'a s s u r a n t s es g r o s s e s lu n e tte s
s u r s on n ez m in u s c u le, m o n tr a it u n v is a g e e ffa r é .
- - Je n ’ir a i p a s p a r q u a tr e, ch em in s , ce n ’es t
p o in t d a n s m o n h a b itu d e , fit la v ie ille d a m e,
s a n s r ie n p e r d r e d e s a r a id e u r . L o r s q u e j ’a i
c o n s en ti a u m a r ia g e d e v o tr e p e tite - fille a ve c
m o n p etit- fils , c ’est, q u e j ’ig n o r a is c e r ta in s d é ta ils
q u e j ’a i a p p r is d ep u is .
— D es d é ta ils ...
— N e fa ite s p a s l ’in n o cen t. V o u s c o m p r e n e z
p a r fa ite m e n t ce q u e je ve u x d ir e ... V o u s d e v r ie z
m ’é v ite r d e p r é c is e r .
— C ’es t q u e je n e v o is p a s ...
— C e q u i r en d cette u n io n im p o s s ib le ?
C ette fo is , le b on M . M o n tfo r t b o n d it litté r a le
m e n t s u r s on s ièg e.
— Im p o s s ib le ? V ou s a ve z d it im p o s s ib le ? s u r
s a u ta - t- il, c a r a v a n t to u t il s o n g e a it à N a n c y ,
a u c h a g r in q u e n o p o u v a it m a n q u e r d e lu i c a u
s e r cette n o u ve lle . M a is ces e n fa n ts s ’a im e n t 1...
,— L ’a m o u r n ’es t p a s to u t d a n s Ja vie . I l es t
d es c ir c o n s ta n c e s d e v a n t le s q u e lle s il d o it s ’in
c lin e r , c é d e r le p a s à la r a i s o n ? ? ? N o u s n ou s
tr o u vo n s er, la c e d ’u n e s itu a tio n d e co g e n r e .
— E co u tez, c h è r e m a d a m e V e r r a n s , vo u s p a r
le z p a r é n ig m e s ...
— E n vé r ité .
— Je vo u s a ttes te q u e je 11e d é m ê le r ie n à vo s
p rop os ?
— E n ce ca s , je s e r a i p lu s p r é c is e , q u o iq u e ,
�M iss T o rp e d o
p o u r vo u s , j ’ eu s s e p r é fé r é q u e vou s m ’ e n te n d is
s iez à clem i- m ots ... .T’ iii reçu , oh ! s a n s les a v o ir
s o llic ité s , d es r e n s e ig n e m e n ts c o n c e r n a n t la v ie
q u e m e n a it v o tr e fa m ille à S e llo s , p r è s d e B o r
d e a u x , a v a n t d e v e n ir ici.
A u fu r e t à m es u r e q u e s on in te r lo c u tr ic e p a r
la it, le v is a g e d e M . M o n tfo r t é ta it e n v a h i p a r
u n e s o u d a in e p â le u r ; m êm e q u elq u e ch os e q u i
r e s s e m b la it à u n g é m is s e m e n t éto u ffé s ’é tr a n g la
dan s sa gorge.
— V o u s c o m m en c ez à y êtr e, o b s e r va M mo V e r
r a n s , d ’u n ton ir o n iq u e .
E t, tir a n t d e s on s a c à m a in u n e fe u ille d e
p a p ie r c o u ve r te d ’u n e é c r itu r e s er r é e , e lle la
te n d it a u v ie illa r d .
— L is e z, vo u s s e r ez éd ifié.
D ’u n g es te, il d é c lin a cette o ffr e ; a u r es te,
à cette h eu r e, s on r e g a r d se b r o u illa it.
11 lu i s e m b la it q u e les m eu b les e x é c u ta ie n t à
l ’e n to u r u n e s a r a b a n d e éc h e ve lé e, d es v o lé e s d e
c lo ch es e m p lis s a ie n t s es o r e illes .
— Je r és u m é, r e p r it im p ito y a b le m e n t m a d a m e
V e r r a n s . V o tr e p e tite - fille N a n c y es t u n e e n fa n t
n a tu r e lle ... S es p a r e n ts n ’o n t p a s p é r i d a n s u n
a c c id e n t a in s i q u e vo u s le p r éten d e z. E lle n ’a
p o in t d o p è r e , q u a n t ii s a m è r e , D ie u s eu l s a it
ce q u ’e lle es t d even u e.
A p r è s a v o ir fa it les q u a tr e cen ts cou p s , à S e llo s
et d a n s la r é g io n , e lle s ’es t e n fu ie u n b ea u
m a tin en c o m p a g n ie d ’u n té n o r d u G r a n d T h é â
tr e d e B o r d e a u x .
C ’es t a p r è s ce s c a n d a le q u e vo u s et l a p e tite
N a n c y êtes ,ve n u s vo u s in s ta lle r ic i a ve c P e r r in e , l a n o u r r ic e d e l ’e n fa n t. N u l n e vo u s y c o n
n a is s a it, vo u s p e n s ie z q u e cette la m e n ta b le h is
to ir e s e r a it, d e la s or te, d é fin itiv e m e n t e n ter r é e.
— H é la s ! a v o u a d a n s u n s ou ffle le p a u v r e
h o m m e q u i s e m b la it ê tr e à la to r tu r e.
— Je n e vo u s fe r a i p a s o b s e r v e r q u ’ en a g is
s a n t co m m e vo u s l ’a v e z fa it, vo u s a b u s ie z d e la
c o n fia n c e g é n é r a le et, p lu s p a r tic u liè r e m e n t, d e
ia m ien n e, d o c e lle d e m o n fils e t d e m a b r u , d e
c e lle d e m o n p e tit- fils D a n ie l.
E t c o m m e M o n tfo r t, a b a s o u r d i, l a c o n te m p la it
a v e c d es y e u x r on d s , la m a îtr e s s e d e M e y a c
s ’e x c la m a a ve c u n e n u a n c e d ’im p a tie n c e :
— N o u s s om m es d es g e n s h o n o r a b le s , n ou s
m o n s ie u r , s u r le co m p te d e s q u els il n ’y a r ie n
à d ir e ... E n c h e r c h a n t à in tr o d u ir e M 110 M o n tfo r t
en n o tr e fa m ille , vo u s c o m m e ttie z ce q u e j ’a p
p e lle r a i u n e m a u v a is e a c tio n .
— O h ! p e r m e tte z...
— V o tr e p e tite fille es t c h a r m a n te , je le r e c o n
n a is , m a is tou t, c e la n ’a b o lit p o in t la ta c h e d e s a
n a is s a n c e ... Q u e vo u le z- vo u s , ce n ’es t p a s u n e
g a r a n tie d ’ê tr e l a fille d ’ u n e co u r eu s e, d ’u n e
a v e n tu r iè r e . . .
— A h ! m a d a m e , vo u s a lle z tr o p lo in ... N a n c y ...
— , ’^e n ’a tta q u e p a s s a v e r t u ; p r és e n te m en t,
n ’ y ,a r ie n à d ir e s u r s on com p te. M a is q u i
s a it, s i, d a n s l ’a v e n ir , le s in s tin c ts q u ’e lle tie n t
d e s a m è r e n e se fe r o n t p a s jo u r .
— Q u oi ? vo u s s u p p os ez...
. — C e la n ’es t- il p a s p e r m is . Q u oi q u ’il on s oit,
] e vo u s d é c la r e , e t c ’es t là le b u t d e m a vis ite ,
q u e cette u n io n es t d é s o r m a is im p o s s ib le.
— M a is q u i a b ien p u vou s é c r ir e ces ch os es ?
b a lb u tia le v ie u x s a va n t, a tte r r é.
i— P o u r c ela , je l ’ig n o r e ... L a le ttr e q u e v o ic i
n ’ es t p a s s ig n é e . L e s g e n s q u i vo û s r e n d e n t ce
g e n r e d e s e r v ic e p r é fè r e n t g é n é r a le m e n t g a r d e r
l ’a n o n y m a t. Je n e c h e r c h e r a i p a s à p e r c e r le
m y s tè r e d o n t ils s ’e n to u r e n t, ceci n e s a u r a it
m ’ in té r e s s e r .
A y a n t d it, M mo V e r r a n s se le v a it, m a r q u a n t
a in s i q u e, s e lo n elle, l ’e n tr e tie n é ta it te r m in é .
C e m o u ve m e n t p a r u t a r r a c h e r M o n tfo r t à la
m o r n e s tu p e u r à la q u e lle il é ta it en p r o ie .
— Q u oi, vo u s p a r te z ?
27
'¿ x x ?
— E vid e m m e n t... n ou s n ’a vo n s p lu s r ie n à
n ou s d ir e ...
— M a is N a n c y ?
— Je vo u s la is s e le s o in d e lu i a p p r e n d r e la
r u p tu r e d e s on m a r ia g e .
— L a r u p tu r e ? r é p é ta le b o n h o m m e c o m m e
s ’ il n ’a v a it p a s e n c o r e c o m p r is q u e lle d écis io n
a n im a it s on in te r lo c u tr ic e . A in s i, c’ es t d é fin itif ?
— V o tr e s u r p r is e m ’éton n e, p o u r n e p a s d ir e
d a v a n ta g e ...
— V o u s n e fe r e z p a s ça , m a d a m e V e r r a n s ,
n on , vo u s n e le fe r e z p a s ... C es p e tits s ’a d o r e n t...
S o n g e z a u c h a g r in d e v o tr e D a n ie l. A u d és es
p o ir d e m a N a n c y ... E lle n ’ es t p o in t r e s p o n s a b le
d e fa u te s q u ’e lle n 'a p a s c o m m is e s !
« C ’es t u n e p u r e et ve r tu e u s e e n fa n t, d o n t je
rép o n d s ...
I l s ’é ta it le v é à s on to u r , jo ig n a n t le s m a in s
d ’u n g e s te s u p p lia n t, s a v o ix s e fa is a it im p lo
r a n te , c a r il p e n s a it a v e c te r r e u r a u c h a g r in d e
la p a u v r e tte q u a n d e lle s a u r a it.
L u i q u i l ’a im a it p lu s q u e to u t a u m o n d e , il
s ’a v é r e r a it d on c im p u is s a n t à lu i é p a r g n e r cette
p e in e ?
C e la lu i s em b la it, in a d m is s ib le , a u s s i fo u q u ’i l
lo g iq u e .
A in s i, ép er d u , d é s e m p a r é, i l é ta it s i la m e n
ta b le q u e M “ * V e r r a n s en é p r o u v a q u e lq u e é m o
tio n ; n éa n m o in s , s a v o lo n té n e flé c h it p o in t.
E llo n ’é ta it p o in t d e c e lle s q u i r e v ie n n e n t s u r
u n e d é c is io n p r is e ; ch ez elle , où c h a c u n lu i
o b é is s a it a u d o ig t et à l ’œ il, a u s s i b ie n le s m e m
b r e s d e s a fa m ille q u e le d e r n ie r d e s es o u v r ie r s ,
on n e l ’ig n o r a it p oin t.
— C r o y e z, m o n p a u v r e m o n s ie u r , q u e je vo u s
p la in s tr è s s in c è r e m e n t...
S eu lem en t., ce q u i
a r r iv e es t v o tr e fa u te.
— M a fa u te , r é p é ta - t- il h éb été.
— S a c h a n t ce q u ’il y a v a it d a n s le p a s s é
d es vô tr e s , vo u s a u r ie z d û m ie u x s u r v e ille r
M 110 N a n c y , n e p a s la la is s e r v a g a b o n d e r p a r
le s r o u tes , a in s i q u e vo u s l ’ a ve z fa it. . . V o u s
a u r ie z é c a r té d e s on c h e m in les je u n e s g e n s a ve c
le s q u e ls e lle n e p o u v a it s o n g e r d é c e m m e n t à
s ’a llie r , vo u s eu s s iez é v ité ce q u i s e p r o d u it.
— M a d a m e V e r r a n s ... V o u s n e p o u ve z p e r
s is ter .
— In u tile d ’in s is te r , ce s e r a it p e in e p er d u e .
L e to n é ta it p é r e m p to ir e , et en d é p it d e s on
tr o u b le , le p a u v r e M o n tfo r t c o m p r it q u ’il n e
g a g n e r a it r ie n ; a u ta n t s ’e ffo r c e r d ’é m o u v o ir les
b lo cs d e g r a n it com p os a n t, les m u r s d u c h â te a u
q u e d ’a m o llir le cœ u r d e c ette v ie ille fe m m e ,
r ig id e et d u re.
In s ta n ta n é m e n t, la c e r titu d e d u m a lh e u r s 'im
p o s a à lu i et il c o u r b a le fr o n t, b é g a y a n t :
— M a p e tite N a n c y ... q u e v a - t- e lle d ir e ?...
C o m m e n t lu i a p p r e n d r e ?...
— In fo r m e z - la d e la vé r ité .
— Q u oi, vo u s v o u le z q u e j ’e x p liq u e à cette
e n fa n t, q u i es t la p u r e té et l ’in n o c e n c e m ê m e,
q u e s a m è r e ... V o u s n ’y s o n g e z p a s ... S i p eu
s e n s ib le q u e vo u s s o yez, vo u s n 'e n a u r ie z p a s le
c o u r a g e ... A lo r s , m o i...
U n e g e s te d és o lé a c h e v a l a p h r a s e d e l ’in fo r
tu n é.
— I l a r a is o n , p e n s a it à la m ê m e s eco n d e
M ™ V e r r a n s . Je n ’y p u is r ie n c e p e n d a n t, q u ’il
s ’a r r a n g e .
— P o u r ta n t,
e lle n e s ’é lo ig n a it p a s , p r is e
m a lg r é e lle d e p itié p o u r ce p a u v r e h o m m e d o n t
e lle v o y a it la d étr es s e.
— E co u te z, r e p r it- e lle , a p r è s u n in s ta n t d e
r é fle x io n , vo u s p o u ve z a p p r e n d r e à M 110 N a n c y
q u ’e lle es t e n fa n t n a tu r e lle , en a d m e tta n t q u ’e lle
n e le s a ch e p a s .
— J a m a is m a p e tite - fille n ’a eu s es p a p ie r s
e n tr e le s m a in s ... A fin d ’é v ite r to u te in d is c r é
tio n , je l ’a i fa it éleveiy ic i, p r è s d e m o i, lo in
�28
d es in s titu tio n s , d es p en s io n n a ts ... Je c o m p ta is
c o n fie r l a v é r ité à s on é p o u x à l ’ is s u e d u m a
r ia g e .
— E b b ie n ! r e p r it la v ie ille d a m e , s a n s r e le v e r
ce q u e cette fa ç o n d e fa ir e a v a it d e c h o q u a n t à
s on p o in t d e vu e, a g is s e z co m m e s i vo u s a v ie z
é té c o n tr a in t d e fo r m u le r ces c o n fid en c es a va n t
la c é lé b r a tio n d es n oces . V o u s a jo u te r e z q u e
v o tr e d é c la r a tio n a m o tiv é n o tr e r u p tu r e ... A p r è s
tou t, la ch os e es t p la u s ib le .
— E t s i N a n c y r e fu s e d e s e r e n d r e à m es r a i
s on s ... S i e lle c h e r c h e u n e e x p lic a tio n a ve c s on
fia n cé ... T o u s d e u x s ’a im e n t, ils se c r o ie n t s û rs
l'u n d e l ’a u tr e ... M a p e tite l ’ a tte s ta it e n co r e
h ie r ...
M M V e r r a n s p in ç a s es lè v r e s m in c e s ; é v id e m
m en t, il y a v a it là u n d a n g e r , q u ’il c o n v e n a it
d ’é vite r .
— D ’a b o r d , v o u s a ffir m e r e z à M lle N a n c y q u e
m o n p e tit- fils e s t d ’a c c o r d a v e c m o i. J u s tem en t,
ii est. en v o y a g e , c e la c o r r o b o r e r a vo s d ir es ...
— M a is M .' D a n ie l éc r it.
— Je lu i a i té lé g r a p h ié to u t à l ’h e u r e d e r e v e
n ir , to u te a ffa ir e ces s a n te...
— A lo r s ils v o n t s e r e n c o n tr e r ?
— C eci n e m o d ifie r a it r ie n ; n e vo u s b er ce z p a s
d ’illu s io n s ... Q u a n d D a n ie l s a u r a l a v é r ité ¡1
m ’a p p r o u v e r a , j ’en s u is s û r e... D o n c, d a n s l ’in
té r ê t d e M l!o N a n c y , u n iq u e m e n t d a n s le s ien ,
en te n d ez- vo u s , i l n e fa u t r ie n n é g lig e r p o u r q u e
<-es je u n e s g e n s n e s e r e tr o u ve n t p o in t en p r é
s en ce...
— Il é l a s !
— A v o tr e p la c e , je p a r tir a is en v o y a g e a ve c
m a p e tite - fille , je q u itte r a is le p a y s d u r a n t q u e l
q u e s m o is ... L e tem p s es t u n g r a n d m a îtr e , il
g u é r it b ie n d es b les s u r es , s u r to u t q u a n d on es t
je u n e ... P o u r m o i, je vo u s a v e r tis q u ’a p r è s
m ’ê tr e e x p liq u é e a v e c D a n ie l, je l ’e n g a g e r a i à
e m p lo y e r le m ê m e m o y e n ... Je c o m p te l ’e n v o y e r
à P a r is ou en A lle m a g n e , à s on c h o ix ... D a n s ces
c o n d itio n s , p r e n e z d ’a u tr e s d ir e c tio n s ... I l vo u s
r e s te le M id i, l ’ Ita lie , l ’E s p a g n e , q u e s a is - je ?
L o n g te m p s l a v ie ille d a m e p a r la a in s i, d é v e
lo p p a n t s a p en s ée, l a c o m m e n ta n t d e fa ç o n à l a
fa ir e e n tr e r d a n s le c e r ve a u d e s on in te r lo c u te u r ,
à la lu i im p o s e r en q u e lq u e s orte.
L e p a u v r e M . M o n tfo r t n e s o u le v a it p lu s d ’ ob
je c tio n s ; r é s ig n é à tou t, il a p p r o u v a it en m u r
m u ra n t :
— O u i, ou i, vo u s d e ve z a v o ir r a is o n .
A u fo n d , il n e s o n g e a it q u ’à u n e ch os e : à l ’im
m en s e c h a g r in q u ’a ll a it é p r o u v e r N a n c y .
E t c ’é ta it lu i q u i eû t d o n n é ju s q u ’à l a d e r n iè r e
g o u tte d e s on s a n g p o u r e lle , q u i d e v a it s e c h a r
g e r d e lu i a p p r e n d r e l ’a tr o c e n o u ve lle ... V r a i
m e n t, la v ie n ’é ta it p o in t ju s te.
Q u e lle r a g e a v a ie n t d o n c le s h o m m e s d e s e to r
tu r e r le s u n s le s a u tr e s , a u n o m d e p r é ju g é s
a u s s i r id ic u le s q u ’a b s u r d es .
M o n tfo r t c r o y a it q u e ceu x - ci n ’a v a ie n t p lu s
co u r s , q u e la lo i b a r b a r e q u i r e n d le s e n fa n ts
r e s p o n s a b le s d es fa u te s d e le u r s p a r e n ts é ta it
p é r im é e .
J a m a is i l n ’ a v a it p en s é q u ’on en fe r a it l 'a p
p lic a tio n à s a N a n c y .
E t v o il à q u e, b r u s q u em e n t, il s e tr o u v a it en
fa c e d ’u n e c a ta s tr o p h e d o n t le s con s éq u e n c es
é ta ie n t im p o s s ib le s à p r é v o ir , é ta n t d o n n é e ) a
n a tu r e te n d r e d e l a je u n e fille .
G r a n d D ieu , il a u r a it vé c u tr o p lo n g te m p s ,
p u is q u ’il lu i é ta it d o n n é d e v o ir cela .
U n m o t d e M mo V e r r a n s l ’a r r a c h a à l ’ es p èce
d e p r o s tr a tio n d o u lo u r e u s e à la q u e lle il é ta it en
p r o ie .
— S i vo u s te n e z v o s e n g a g e m e n ts , s i vo u s
fa ite s d e te lle s o r te q u e v o tr e p e tite - fille n e
v ie n n e p a s n ou s d e m a n d e r d ’e x p lic a tio n s , je
vo u s p r o m e ts q u 'e lle n e .dtftu rn p a s , p a r n ou s
M iss T o rp e d o
d u m o in s , q u e lle fu t l ’in c o n d u ite , 1]in d ig n ité d e
s a m è r e ... D a n s le ca s c o n tr a ir e , je m e v e r r a i
c o n tr a in te d ’u s er d es a r m e s q u e je p os s èd e, d e
lu i c o m m u n iq u e r ce r a p p o r t, d e l ’in itie r à la
vé r ité .
« S u r ce, m o n s ie u r , a u r e v o ir .
E t d ’u n p a s v if, d é cid é , q u i é ta it le s ien , la
v ie ille d a m e g a g n a la p o r te s a n s q u e s on h ô te
a n é a n ti s o n g e â t à le r e c o n d u ir e .
L a m in u te d ’a p r ès , s on a u to l ’ e m p o r ta it lo in
d e la H e u r te r y .
C H A P IT R E
H
C e q u e M . M o n tfo r t a p p e la it p om p eu s em e n t
le s s e r r e s d e s a p e tite - fille n ’é ta it q u 'u n e m o
d es te o r a n g e r ie s ’é te n d a n t d e r r iè r e le ch â te a u ,
en b o r d u r e d e la g r a n d e p elo u s e s é p a r a n t les
b â tim e n ts d es p r e m ie r s a r b r e s d u p a r c.
U n e a llé e s a b lé e c ir c u la it a u m ilie u d es m a s
s ifs d e c itr o n n ie r s , d e p a lm ie r s , d ’eu ca lyp tu s .
L ’a ir q u ’o n y r e s p ir a it é ta it d o u x et h u m id e , u n
p eu é to u ffa n t, s u r to u t p a r cet, a p r è s - m id i d e s ep
te m b r e r e s p le n d is s a n t a in s i q u ’ u n b ea u jo u r
d ’été.
A p r è s a v o ir q u e lq u e p eu h és ite, M . D ern ou s s on
a v a it g a u c h e m e n t o ffe r t s on b r a s à M ,le M o n tfo r t.
C o m m e c e lle - c i s e ta is a it, in c a p a b le d e d is s i
m u le r s a p r é o c c u p a tio n , l ’a r c h ite c te eu t to u t le
lo is ir d e s e r e m e ttr e .
C o m p r e n a n t q u e ce m u tis m e n e p o u v a it se
p r o lo n g e r , il r é s o lu t d e le r o m p r e , d ’a m o r c e r la.
c o n ve r s a tio n .
M a is c ’é ta it l à u n e e n tr e p r is e p e u co m m o d e.
D ern ou s s on , fils d ’u n p e tit e n tr e p r e n e u r d e
m a ç o n n e r ie , n ’a v a it r ie n d ’u n h o m m e d u m on d e.
S es p a r e n ts s ’é ta ie n t s a ig n é s a u x q u a tr e v e in e s
p o u r lu i p e r m e ttr e d e p o u r s u iv r e s es étu d e s et,
d u r a n t d es a n n ées , il a v a it b û ch é co m m e u n
m a n œ u v r e ta n t a u x co u r s d e l ’E c o le d es B e a u x
A r ts , q u ’en S a m a n s a r d e d e la r u e M o n s ie u r - le P r in c e , à P a r is .
R e n tr é a u p a y s n a ta l, ju s te à te m p s p o u r fe r
m e r les yeu S d es s ien s , il a v a it te n té d ’o u b lie r
s o n c h a g r in d a n s u n la b e u r a c h a r n é .
A u res te, s on p a tr im o in e é ta it m in c e et il lu i
fa lla it v iv r e , s e c r é e r u n e c lie n tè le .
S i d o n c il é ta it p a r fa ite m e n t à s on a ffa ir e s u r
u n c h a n tie r ou m ê m e d a n s le c a b in e t d e tr a v a il
d e M . M o n tfo r t, a u m ilie u d es p la n s , d ’ép u r es ,
il n ’en a ll a it p a s d e m ê m e lo r s q u ’il s e tr o u v a it
en fa c e d ’u n e je u n e fille , s u r to u t d e N a n c y ,
la q u e lle a v a it le d on d e l ’in tim id e r to u t p a r ti
c u liè r e m e n t.
D ’u n e v o ix h é s ita n te , m a l a s s u r é e , il a d m i
r a it d e c o n fia n c e les p la n te s tr o p ic a le s g r o u p é e s
d a n s la s e r r e , s e la n ç a n t en d es é v o c a tio n s d es
p a y s a g e s d ’O r ie n t q u ’il n e c o n n a is s a it q u e p a r
s es le ctu r es .
S a c o m p a g n e n e lu i r é p o n d a it q u e p a r m o n o
s y lla b e s , c a r e lle c o m p r e n a it à p e in e le s en s d e
s es p a r o le s .
T o u t s o n es p rit, é ta it ten d u s u r ce p o in t :
q u ’ es t- ce q u e M mo V e r r a n s p o u v a it b ie n a v o ir à
d ir e d e s i s ecr et, d e s i u r g e n t, à s on g r a n d
p ère ?
E lle eû t d o n n é b ea u co u p p o u r s a v o ir , e n te n d r e
ce q u i s ’é c h a n g e a it : les m in u te s q u i s ’é c o u la ie n t
lu i s e m b la ie n t in te r m in a b le s .
�M is s T o r p e d o
29
E lle a v a it b e a u s ’ e ffo r c e r d e se r a s s u r e r , d e s e
r é p é te r q u e r ie n d e g r a v e n e p o u v a it m e n a c e r
s o n b o n h e u r , u n p r e s s e n tim e n t l ’a v e r tis s a it q u e
Je m a lh e u r é ta it s u r elle.
A u s s i, c o m m e on a tte ig n a it l ’e x tr é m ité d e la
s e r r e, p ou s s a - t- elle u n e p o r te d o n n a n t s u r le
ja r d in .
— N o u s a llo n s r e v e n ir a u c h â te a u ... C e c h e
m in es t p lu s cou r t, d é c la r a - t- e lle , c o u p a n t n e t
u n e p h r a s e d e D em ou s s on .
— M a is ... s i vo u s vo u le z, b a lb u tia ce d e r n ie r .
A p r és e n t, p r e s q u e a u p a s a c c é lé r é , M 110 M o n t
fo r t r a m e n a it s on tim id e c o m p a g n o n v e r s la
d em eu r e.
E v ita n t l a p o r te d o n n a n t s u r le ve s tib u le cen
tr a l, to u s d eu x y p é n é tr è r e n t p a r u n e e n tr é e d e
s e r v ic e et, la m in u te s u iva n te , ils se r e tr o u v a ie n t
d a n s le s a lo n o ù 'P e r r in e c o n tin u a it à r a v a u d e r
le lin g e d e la m a is o n .
D e là , on p o u v a it, tou t à lo is ir , s u r v e ille r la
c o u r d ’h on n eu r .
— C ’es t vou s , m a d e m o is e lle , q u i fa ite s ces
jo lie s ch os es ? m u r m u r a l ’a r c h ite c te en in d i
q u a n t la ta p is s e r ie e n tr e p r is e p a r N a n c y .
— E n effet.
— S a ve z- vo u s q u e c ’est, c h a r m a n t ?... Il y a
u n e fin es s e d e d es s in , u n e d é lic a te s s e d e c o lo
ris ... L ’a r t d e la ta p is s e r ie s e p e r d , vo ye z- vo u s ,
m a d e m o is e lle , e t c ’es t g r a n d d o m m a g e ... S i to u
tes les je u n e s fille s d u m o n d e le p r a tiq u a ie n t
a v e c v o tr e h a b ile té...
D em o u s s o n se tu t, c a r N a n c y ve n a it d e le
p la n te r là p o u r s 'a p p r o c h e r v iv e m e n t d ’u n e fe n ê
tre.
E lle a v a it p er çu le b r u it d e ta lo n s c la q u a n t
s u r le s d e g r é s d u p e r r o n : p r e s q u e a u s s itô t, la
s ilh o u e tte n o ir e d e M me V e r r a n s lu i a p p a r u t.
S a n s s e r e to u r n e r , la v ie ille d a m e m o n ta en
a u to, p u is s ’é lo ig n a .
— M o n D ieu , c o m m e e lle a l ’a ir d u r , s o n g e a
N a n cy.
E t, se r e to u r n a n t ve r s M . D em ou s s on , in te r
lo q u é :
— Je v a is v o ir s i g r a n d - p è r e a b es o in île vou s .
A p r è s q u o i, s a n s a tte n d r e , e lle s e p r é c ip ita a u
d e h o r s ; l ’in s ta n t d ’a p r ès , e lle e n tr e b â illa it la
p o r te d u c a b in e t d e tr a v a il d e l ’a r c h é o lo g u e .
— E h b ien , tu es s eu l !
S u b ite m e n t, l a p a r o le s e fig e a s u r s es lè vr e s ,
ta n d is q u e le s o u r ir e in s o u c ia n t'q u ’e lle a ffecta it,
•s e )la ç a it p o u r fa ir e p la c e à u n e ex p r e s s io n
a n g o is s ée .
C es t q u e, d ’ u n cou p d ’œ il, e lle ven a it, d ’a ,p er
c e v o ir le p a u v r e M . M o n tfo r t e ffo n d r é s u r s on
siè^r'e
’ *CS b r a s t ° m kés d e c h a q u e côté d e s on
, ^ ’a p o s tr o p h e d e N a n c y l ’a v a it fa it s u r s a u te r ,
et il s ’é ta it à d e m i r e d r e s s é , m o n tr a n t u n e fa c e
b lêm e* d écom p os ée.
. — M o n D ieu , q u e t ’a r r iv e - t- il ?... b é g a y a la
je u n e fille en c o u r a n t à s on a ïe u l ? S e r a is - tu
s o u ffr a n t ? Je v a is a p p e le r ...
s 'e m p r e s s a it, a ffo lé e , é p e r d u e et, a g e
n o u illé e d e v a n t le v ie illa r d , e lle le c o n te m p la it
s a ü C SCS £ r a n t*s y eu x fl u e
l ’in q u ié tu d e
é la r g is *
— N o n , ta is - to i, m u r m u r a - t- il, ce n ’es t r ien ...
— C e p en d a n t...
— M a, p e tite - fille , tu a s b ie n fa it d e ve n ir ...
lle s te p r è s d e m o i, d e ton v ie u x g r a n d - p è r e q u i
t- a im e ...
Il l 'a v a it p r is e p a r la ta ille , l ’o b lig e a n t à se
r e le v e r e t il l ’a ttir a it s u r s cs g e n o u x en u n g e s te
p a te r n e l, c o m m e on fa it p o u r le s to u t p e tits
q u ’o n v e u t c o n s o le r d ’u n e g r o s s e p ein e.
N a n c y n e s ’y tr o m p a p o in t. S o n cœ u r s e s e r r a
a lfr e u s e m e n t, ta n d is q u ’u n fr o id d e g la c e s ’ in s i
n u a it d a n s s es vein es .
A in s i, ce q u ’e lle r e d o u ta it s ’é ta it p r o d u it...
«s - ■£?■■£>
M m° V e r r a n s a v a it a p p o r té le m a lh e u r à la H e u r te r y d a n s les p lis d e s a r o b e n o ir e !...
— C ’es t la g r a n d ’m è r e d e D a n ie l q u i t'a m is
en c e t é ta t ? e u t- e lle e n co r e la fo r c e d ’in te r r o g e r .
I l fa u t q u e cette fe m m e s o it b ie n m é ch a n te ...
N o u s n e lu i a v o n s p o u r ta n t r ie n fa it !
M . M o n tfo r t c o m p r it q u e, coû te q u e coû te, il
fa l l a it c a lm e r l ’e x a lta tio n d e la je u n e fille , il
c o n v e n a it d e n e p o in t l a la is s e r s ’ é g a r e r s u r u n e
fa u s s e p is te, d e lu i a p p r e n d r e l ’a tr o c e v é r ité a ve c
d o u ceu r .
C ’é ta it là u n e e n tr e p r is e q u i, la v e ille en co r e ,
lu i eu t p a r u im p o s s ib le , a u - d es s u s d e s on c o u
r a g e ; p o u r ta n t, lu i s eu l é ta it s u s c e p tib le d e la
m e n e r à b ien ...
A u c o n ta c t d e s a ten d r e s s e , la p e tite s o u ffr ir a it
p eu t- ê tr e m o in s ; l ’ex cès d e s on a ffe c tio n lu i r e s
titu a l ’é n e r g ie q u i lu i m a n q u a it.
— N e t ’e m b a lle p a s a in s i, M ™ V e r r a n s n ’es t
p a s u n e m é c h a n te fe m m e c o m m e lu le c r o is !
— A lo r s , p o u r q u o i t’a - t- e lle ca u s é d u c h a g r in !
— C e n ’es t p a s d e m o i dont, il es t q u e s tio n en
to u t ceci.
N a n c y tr e s s a illit et, s e cou rb a n t, lé g è r e m e n t,
e lle fix a d a n s le s y e u x s on g r a n d - p è r e q u i d é to u r
n a it la tête.
— P a s d e toi ?... M a is a lo r s ... c ’ es t d e m o i
d o n t il s ’ a g it.
11 eu t u n s ig n e a ffir m a tif.
S a g o r g e s e c o n tr a c ta it, m e n a ç a n t d e le c o n
d a m n e r a u s ilen ce.
— E lle s ’o p p o s e à n o tr e m a r ia g e ! C ’es t c e la
q u ’e lle es t v e n u e te d ir e , n ’ es t- ce p a s ?...
E t l a je u n e fille s ’a r r a c h a n t à l ’é tr e in te du
v ie illa r d , b o n d is s a it s u r s es p ie d s en u n e r é v o lte
d e to u t s on êtr e.
— O u i, je s a is ... E lle n e m ’a im e p a s . E lle ne
m ’a ja m a is a im é e , p o u r s u iv a it- e lle a ve c vio le n c e .
Je n e s u is s a n s d ou te p a s a s s ez r ic h e . C ’es t là
s on s eu l g r ie f. H e u r e u s e m e n t, je s u is s û r e d u
cœ u r d e D a n ie l. I l n e s e c o u r b e r a p o in t d e v a n t
la ty r a n n ie d e M mo V e r r a n s , il es t m a je u r a p r ès
tou t.
A
cette h eu r e,
la
n a tu r e
rom a n es q u e de
M 11'' M o n tfo r t s e d o n n a it c a r r iè r e . E lle s e r e b e l
la it tou te, p r ê te à la lu tte q u i d e v a it a s s u r e r s on
b on h eu r .
U n e s econ d e, s o n g r a n d - p è r e la c o n s id é r a d ’u n
r e g a r d n a vr é . E ta it- c e b ie n s a p e tite - fille , d ’o r
d in a ir e s i c a lm e , s i m es u r ée, q u i p a r la it a in s i ?
Il lu i s e m b la it q u e c ’é ta it u n e to u te a u tr e
c r é a tu r e ; il n e c o n n a is s a it p o in t ces y e u x é tin
c e la n ts , ces tr a its d u r cis , cette b o u ch e cr is p ée
p a r la co lèr e.
— M a p etite, m a p e tite , je t ’en s u p p lie , s ois
r a is o n n a b le .
— G r a n d - p è r e , tu n e p en s es p a s à ce q u e tu
d is . T o i à q u i j ’a i o u ve r t m on cœ u r, tu n ’ig n o r e s
p a s c o m b ie n j ’a im e m on fia n cé. A lo r s il t ’es t
p e r m is d e m e s u r e r m o n c h a g r in , m a r é v o lte !
— O u i je s a is ... je s a is ...
— D ès q u e D a n ie l s e r a d e r e to u r , je le v e r r a i
et a lo r s ...
— M o n e n fa n t, le je u n e M . V e r r a n s es t p le i
n em en t d ’a c c o r d a v e c s es p a r e n ts . T u te fa is
illu s io n s u r s on com p te.
— Q u e p r é ten d s - tu ? M a is c ’est a b s u r d e , im
p os s ib le.
— H é la s !...
— D a n ie l n ’es t p a s c o m m e les s ien s , u n ê tr e
u n iq u e m e n t p r é o c c u p é d ’a r g e n t. Je le c o n n a is , je
s u p p os e.
— M a l, s a n s d ou te.
E n tr e le s d e u x in te r lo c u te u r s il y eu t u n e
m in u te d e tr a g iq u e s ile n c e ; la p a u v r e N a n c y
c o n te m p la it s on g r a n d - p è r e d ’u n r e g a r d é p e r d u ?
Kn s on c e r v e a u b o u le ve r s é , tou t, u n tr a v a il s e
fa is a it, e lle tâ c h a it d e c o o r d o n n e r s es p en s ées ,
d e c o m p r e n d r e ce q u i^ u i a r r iv a it.
�■£><5'<î>
M iss T o rp e d o
30
M o n tfo r t, s ’é ta it le v é et, s ’a p p r o c lia n t d e l ’in
fo r tu n é e , il s e te n a it p r ê t à la r e p r e n d r e e n tr e
s es b r a s , à la s e r r e r s u r s a p o itr in e .
L à , a u m o in s , e lle s e r a it en s û reté.
— V o yo n s , vo ye n s , m u r m u r a la je u n e fille , il
n e s e p eu t p o in t q u e ce s o it à ca u s e d e la m o d i
c ité d e m a d o t q u e M “le V e r r a n s et les s ien s
a ie n t d é c id é l a r u p tu r e d e n os fia n ç a ille s . E lle
n ’ig n o r a it p a s n o tr e s itu a tio n d e fo r tu n e , q u e
tu n e p o u v a is p a s m e d o n n e r p lu s d e c in q à s ix
ce n t m ille fr a n c s ... T u l ’en a s in fo r m é d ès le
d éb u t.
— C ertes .
— E t p u is , D a n ie l m e l ’a r é p é té m a in te s fo is ,
l ’a r g e n t n e fa it p o in t le b o n h eu r ... P o u r lu i q u i
p o s s è d e d es m illio n s , il n ’a v a it p o in t été h e u
r e u x ju s q u ’à l ’h e u r e d e n o tr e r e n c o n tr e .
E lle s e tu t, p o u r s u iv a n t s on tr a v a il d e d éd u c
tio n s et m u r m u r a :
— U y a a u tr e ch os e ?... b ie n c e r ta in e m e n t.
A s on to u r , e lle se r a p p r o c h a it d e l ’a ïe u l et,
le fix a n t d r o it d a n s le s y e u x :
— L a v é r ité , tu m e la d o is tou te, tu le c o m
p r e n d s ... I l es t im p o s s ib le q u ’on v e u ille m e s a c r i
fie r s a n s q u e je s a ch e p o u r q u o i... S i je ve u x m e
d é fe n d r e il es t n é ce s s a ir e...
— T o u te d é fe n s e s e r a in u tile !
— Oh !
— C r o is - m o i, p e tite , s ’ il y a v a it u n m o ye n
d ’ e n ta m e r la lu tte , jo l ’eu s s e fa it s;i,ns te d e m a n
d e r a vis . A u co u r s d e l ’e n tr e tie n q u e je vie n s
d ’a v o ir
a v e c la
g r a n d ’m è r e d e D a n ie l,
j ’a i
e m p lo y é tou s les a r g u m e n ts , tu n ’en d ou tes p a s .
— Je s a is q u e je p u is c o m p te r s u r toi.
— O u i, s u r m o i s eu l. J a m a is m o n a ffe c tio n
n e te fe r a d éfa u t.
— D a n s ces c o n d itio n s - là , s ’il n e s ’ a g is s a it q u e
d e q u e s tio n d ’a rgen t., la ch os e s e r a it v ite r é g lé e ,
q u a n d tu d e v r a is te d é p o u ille r ju s q u ’a u d e r n ie r
c e n tim e p o u r a s s u r e r n o tr e b o n h eu r ... T u n ’h é s i
te r a is p a s .
— P a r b le u ! fit- il a ve c u n s o u r ir e a m er .
— D on c, je r e n o u v e lle m o n in te r r o g a tio n ; q u e
se p a s s e- t- il ? Q u e m e r e p r o c h e - t- o n ? M e s a llu r e s
lib r e s ?... E lle s o n t s a n s d o u te ch oq u é les V e r
ra n s ,
m a is ,
d e p u is
m es
fia n ç a ille s ,
j ’y
ai
r e n o n cé ... .le n e s o r s p lu s s eu le, je m ’e ffo r c e
d ’a d o p te r u n g e n r e d ’e x is te n c e c o n fo r m e à le u r
fa ç o n d e v o ir .
« M mo V e r r a n s le c o n s ta ta it e n co r e to u t à l ’h eu r e
c a r e lle n e s ’a tte n d a it p o in t à m e r e n c o n tr e r ici.
Je lu i a i a ffir m é , et c 'e s t v é r ité , q u e c ’en es t
fin i d es lo n g u e s r a n d o n n é e s en a u to.
« E n fin , ce n e , s o n t p o in t p o u r d e s e m b la b le s
b a g a te lle s q u e D a n ie l m e r e p o u s s e r a it.
E lle s ’é n e r v a it, e x a s p é r é e p a r le s ile n c e q u e
g a r d a it l ’a ïe u l.
— M a is en fin , p a r le r a s - tu ? T u m e fa is m o u r ir ,
gra n d - p ère !
— M a c h ér ie , ca lm e- to i.
— C ’es t fa c ile à d ir e . O n m e to r tu r e , on
m ’é g o r g e et tu t ’éto n n es q u e je p r o tes te.
— N o n ... M a is v ie n s là , s u r m e s g e n o u x , co m m e
tu é ta is to u t à l ’h eu r e. C œ u r à cœ u r, n ou s
s e r o n s m ie u x p o u r ca u s er .. N o u s n o u s c o m p r e n
d r o n s ...
11 l ’a ttir a it d o u c e m e n t a ve c d es g e s te s c â lin s ,
q u a s i m a te r n e ls . E lle s e la is s a fa ir e , g a g n é e ,
m a lg r é elle , p a r la ten d r e s s e q u 'ii Jui té m o i
g n a it ; et p u is , e lle le s e n ta it to u t a u s s i m a lh e u
r e u x q u ’ elle - m ê m e...
B lo ttie a u c r e u x d e l ’é p a u le d u v ie illa r d ,
q u ’u n e o is e lle fr é m is s a n te , e lle n e b o u g e a it
tâ c h a n t d e s e r e s s a is ir , d e se p r é p a r e r a u
v e a u cou p q u i a lla it lu i ê tr e p o r té .
— A lo r s ? in te r r o g e a - t- e lle ,
a p rès u n
s ilen ce.
— M o n p e tit, m o n c h er m ;tit, il y a d a n s
a in s i
p lu s ;
n ou
co u r t
n o tr e
p a s s é u n s ecr et, c o m m e n ç a M . M o n tfo r t d ’u n e
v o ix étein te.
— U n s ecret ?
— O u i, c ’es t lu i, d é jà , q u i n o u s a o b lig é s à
q u itte r S e llo s d o n t n ou s s om m es o r ig in a ir e s . . .
N o u s a vo n s fu i d e v a n t le s ca n d a le ... Ic i, il n ou s
m e n a c e à n o u ve a u ...
L ’a r c h é o lo g u e s e tu t, e ffr a y é p a r la p â le u r d e
la je u n e fille , se d e m a n d a n t s i, en s om m e, il
n ’a v a it p a s été tr o p lo in .
11 v o u la it b ien lu i c o n fie r u n e p a r tie d e la
vé r ité , s oit, m a is d e là à to u t lu i d ir e ...
— V o ic i d on c les fa its . ’ . T u n ’es p o in t l a fille
d ’u n d e n os co u s in s M o n tfo r t, a in s i q u e je te
l ’a v a is con té.
E t co m m e N a n c y , s tu p é fa ite p a r c ette c o n fi
d en ce q u ’ e lle n ’a v a it p o in t p r é vu e , e s q u is s a it u n
m o u ve m e n t, l ’u ïe u l s e h â ta d e p o u r s u ivr e .
— L a is s e - m o i a c h e ve r ... L a tâ c h e es t s i d iffi
cile , s i d é lic a te , a v e c u n e e n fa n t te lle q u e toi,
ig n o r a n te d es la id e u r s d e la vie ...
— D e q u i s u is - je l a fille ?
— D ’u n o ffic ie r d e m a r in e q u e ta m è r e a v a it
r e n c o n tr é ch ez d es a m is . I l lu i fit la co u r , c a r
e lle é ta it jo lie ... E lle eut. la fa ib le s s e d e l ’écou ter ... S on co n g é fin i, il r e p r it la m e r p o u r n e p lu s
r e v e n ir . L e n a v ir e q u ’il m o n ta it fit n a u fr a g e
d a n s i ’A tla n tiq u e , s e p e r d it c o r p s et b ien ...
« Q u e lq u es m o is p lu s ta r d , tu v e n a is a u m on d e.
— A h I je c o m p r e n d s , m u r m u r a N a n c y d a n s
u n s ou ille, je s u is u n e e n fa n t n a tu r e lle .
— C ’es t c e la m êm e.
— M a is m a m è r e ? in te r r o g e a - t- e lle a p r è s u n
in s ta n t, c o n s a c r é à la r é fle x io n .
— E lle m o u r u t en le d o n n a n t le jo u r . A p r é
s en t, tu s a is à q u o i t’en te n ir ...
— E t c ’es t to u t ?...
L e p a u v r e M . M o n tfo r t h o c h a la tête d ’u n a ir
n a vr é .
— C e la n e te s u ffit p a s ?
— E t c ’es t p o u r cette r a is o n q u e M mo V e r r a n s
s ’o p p o s e à m o n m a r ia g e a ve c D a n ie l ?
— N o n s e u le m e n t elle , m a is tou s le s s ien s ,
M . D a n ie l lu i- m ê m e , sont, to m b és d ’a c c o r d q u e
cette u n io n é ta it im p o s s ib le.
— O h ! c’ es t in iq u e , in ju s te.
— H é la s ! à q u i le d is - tu ?... D es g e n s m é
ch a n ts , il en e x is te p a r to u t, ils o n t s a n s d o u te
été ja lo u x d e to n b o n h e u r ? Ils on t fa it, p r e n d r e
d es r e n s e ig n e m e n ts à S .çllos et le s o n t tr a n s m is
a u x h a b ita n ts d e M e y a c .
— M on D ie u !...
— U fa u t a v o ir d u c o u r a g e , m a m ig n o n n e ,
s a v o ir s e r é s ig n e r , p o r te r , a in s i q u ’il s ied , a vec
d ig n ité le fa r d e a u q u i n ou s a c c a b le ... Je c o m
p r e n d s ta
d o u le u r , e lle n ’a
d ’é g a le q u e la
m ie n n e ...
« V a , la p e in e et m o i s o m m es d e v ie u x c o m p a
g n o n s , il y a b e a u jo u r q u e n ou s n ou s s om m es
r e n c o n tr é s p o u r la p r e m iè r e fo is . P o u r ta n t je
n e p e n s a is p oin t, q u o tu te tr o u v e r a is a tte in te à
ton tou r.
L e v ie illa r d s e tu t, u n e in s u r m o n ta b le é m o tio n
l ’é tr e ig n a it.
Il
r e v iv a it les jo u r s p a s s és , le s h eu r e s a tr o c e s
où il a v a it a p p r is le d é s h o n n e u r d e s a fille
u n iq u e.
Il
les c r o y a it c e p e n d a it à ja m a is a b o l is ; N a n c y
é ta it là ...
E lle l ’a v a it c o n s o lé d e s on s o u r ir e , d e s es te n
d r es s es ; c ’é ta it c o m m e u n e s o u r c e fr a îc h e à
la q u e lle s ’é ta it d é s a lté r é e s on â m e e n fié vr é e . E t
v o ilà q u e la fa ta lité s 'a b a tta it m a in te n a n t s u r la
ch èr e cr é a tu r e .
C ’é ta it à c r o ir e q u ’u n e m a lé d ic tio n p e s a it s u r
la fa m ille .
C e p e n d a n t, le s M o n tfo r t n ’a v a ie n t ja m a is fa it
d e m a l à p e r s o n n e, le u r lig n é e n ’a v a it c o m p té
q u e d e b r a v e s g en s , s im p le s et h o s p ita lie r s .
�31
M iss T o rp e d o
E n d é p it d e s o n c h a g r in , N a n c y eu t con s cien c e
d e c e lu i q u i a c c a b la it le p a u v r e h o m m e et, lu i
p a s s a n t u n b r a s a u to u r d u cou , e lle m u r m u r a ,
jo u e c o n tr e jo u e :
— G r a n d - p è r e , c o m m e tu a s d û ê tr e m a lh e u
reu x !
— P lu s q u e tu n e p e u x te l ’im a g in e r .
— E t m o i q u i m e fig u r a is q u e ton ex is ten c e
a v a it to u jo u r s été c a lm e , p a is ib le , u n iq u e m e n t
p r é o c c u p é e d e tes r e c h e r c h e s s cie n tifiq u e s ...
— P o u v a is - je te c o n fie r m es d o u leu r s ?... T e
la is s e r v o ir m es la r m e s ?... B ie n s ou ven t, tu les
s u r p r is , a lo r s q u e tu é ta is u n e to u te p e tite
e n fa n t... D ep u is lo n g te m p s , e lle s n e c o u le n t p lu s ,
g r â c e à to i...
« C ’es t ton s o u r ir e q u i m ’a r e n d u la v ie p o s s i
b le , q u i a r a m e n é l a s é r é n ité en m o n â m e.
M o,is N a n c y n e l ’é c o u ta it p lu s e n tiè r e m e n t,
repris e p a r lïi p e in e in fin ie q u i, p r é s en tem e n t,
d é v a s ta it s o n p a u v r e cœ u r.
S o n g r a n d a m o u r p a n te la it, a g o n is a it la m e n
ta b le m e n t, et e lle s o u ffr a it p lu s d e cette m o r t
q u e d ’u n e fin v é r ita b le .
C ep en d a n t, M . M o n tfo r t c o n tin u a it à l a b e r c e r
en u n m o u ve m e n t m a c h in a l, lu i p r o d ig u a n t les
te n d r e s p r o p o s q u ’ e lle n ’e n te n d a it p oin t.
— A in s i, in te r r o g e a - t- e lle , s ’a r r a c h a n t à s on
m u tis m e, D a n ie l s ’ es t in c lin é d e v a n t le p r é ju g é
d o n t je s u is la vic tim e , il a s o u s c r it à cette lo i
b a rb a re ?
— O u i, s o u p ir a M . M o n tfo r t.
— C ’ es t, to u t à la fo is , o d ie u x et m is é r a b le ...
— S a n s d o u te... C e g a r ç o n éta it in d ig n e de
to i... S i tu a v a is en ten d u M mo V e r r a n s p a r le r d e
le u r h o n o r a b ilité , d e le u r r es p ecta b ilité, m ’ a c cu
s e r d ’ a v o ir c o m m is u n a b u s d e co n fia n c e en fa c i
l ita n t la c o n c lu s io n d e ce m a r ia g e ...
— T o i, g r a n d - p è r e ,
e lle t ’ a c c u s a it d e to u t
c e la ?... C ’e s t u n e c r é a tu r e s a n s cœ u r.
— N o n , s e u le m e n t e lle a l a m e n ta lité d e ces
g r a n d s b o u r g e o is q u i o n t h é r ité d e la m o r g u e ,
d es p r é ju g é s , d es a r is to c r a te s d ’a u tr e fo is . F a c ile
m en t, ils c r ie n t à la m é s a llia n c e ...
— I l m e s e m b le e n te n d r e d ’ic i M mo V e r r a n s ...
Q u ’ils la g a r d e n t d on c, le u r h o n o r a b il ité ; s ’ils
•ne d é d a ig n e n t, m o i, j e les m é p r is e p o u r l a p a u v r ®té d e le u r s s en tim en ts .
E t, en u n e s orte, d e r é v o lte d e to u t s on o r g u e il,
N a n c y s e r e d r e s s a it, s ’efforça n t, d e fa ir e b on n e
co n ten a n c e.
M a is ce n ’é ta ie n t là q u e d es m ots , q u i n e p o u
v a ie n t c ic a tr is e r l a p la ie q u i c o n tin u a it à s a i
g n e r a u p lu s p r o fo n d d e s on Être.
M . M o n tfo r t n ’en fu t p o in t d u p e ; s e u le m e n t, il
rés olu t, d e p r o fite r d e cette r é a c tio n p o u r a c h e v e r
l a ta c h e co m m en c é e.
— O u i, la is s o n s ces g e n s à le u r s p e tite s id ées ,
a le u r s p e tite s co n c e p tio n s ... D a n ie l n ’é ta it p a s
d ig n e d e to i, p u is q u ’il n ’a p a s s u te d é fe n d r e et
te g a r d e r . . . P o u r n ou s , n o u s n e le c o n n a is s o n s
p lu s ...
« D e m a in , s i tu ve u x , n ou s p a r tir o n s . . . R ie n
n es t m e ille u r q u e le s v o y a g e s p o u r c h a n g e r les
id ee s ... C e la a id e à o u b lie r
p cTê
d é tes tes les d ép la c e m e n ts , g r a n d P r è s d e to i, je s u is b ie n p a r to u t.
— E t te s tr a v a u x ?
— M . D em o u s s o n a fo r t à fa ir e ic i... E n n o tr e
a b s en ce, il c o n s o lid e r a l a to u r d u S u d , r e n fo r
c e r a les fo n d a tio n s é b r a n lé e s ... A m on r e to u r ...
— Je n e v e u x p a s q u itte r l a H e u r te r y .
— S i, p e tite , il le fa u t... p o u r toi. P o u r m o i,
la ch os e es t n é c e s s a ir e ... T u v e r r a s , ce s e r a
com m e
si
n ou s
la is s io n s
n os
c h a g r in s
en
a r r iè r e . . . Ils n ou s a b a n d o n n e r o n t p eu à p eu , à
c h a c u n d es k ilo m è tr e s p a r co u r u s , et,, u n b ea u
jo u r , n ou s c o n s ta te r o n s q u ’ils s o n t d é fin itiv e
m e n t en vo lé s .
« C r o is - m o i, j ’a i m a lh e u r e u s e m e n t l ’e x p é r ie n c e
d e ces ch os es ...
L o n g te m p s , le v ie illa r d p a r la d e l a s o r te ;
N a n c y n e d is a it p lu s n on .
A u fo n d , q u e lu i im p o r ta it d e s e tr o u v e r ic i
ou là I E n d é p it d es a ffir m a tio n s d e s on g r a n d p è r e , e lle s e n ta it b ie n q u e la b le s s u r e d o n t e lle
s o u ffr a it n ’é ta it p o in t d e c e lle s q u e d es d is tr a c
tio n s p e u ve n t g u é r ir . . .
P u is q u e le c h e r h o m m e c r o y a it à l ’e ffic a c ité
d es v o y a g e s , à q u o i b on le c o n tr a r ie r , a u g m e n te r
s es in q u ié tu d e s , en d é c la r a n t In o p é r a n te s les
m é th o d e s q u ’il p r é c o n is a it I
— S o it, m u r m u r a - t- e lle , n ou s fe r o n s ce q u e tu
vo u d r a s .
— N o u s p a r tir o n s d a n s to n a u to a v e c P e r r in e .
A p r è s d e m a in , n ou s p o u vo n s ê tr e à M a r s e ille . . .
D e là , en s u iv a n t la côte, n ou s g a g n e r o n s l ’ Ita lie ,
le p a y s d es r ê ves , d es e n c h a n te m e n ts ... J ’y fu s
lo r s q u e j ’é ta is je u n e ...
— V o ilà q u i es t en ten d u , co u p a N a n c y , en
e s s u ya n t fu r tiv e m e n t u n e la r m e . M a in te n a n t, je
v a is m o n te r ch ez m o i, je m e s en s in fin im e n t
la s s e , je d é s ir e r a is m e r e p o s er ...
L a v é r ité , c ’es t q u e le s s a n g lo ts l ’é to u ffa ie n t ;
e lle n ’a v a it p o in t p le u r é et, p o u r r ie n a u m o n d e ,
e lle n ’eû t c o n s e n ti à d o n n e r à l ’a ïe u l le s p e c
ta c le d e s a d o u leu r .
E lle l ’a im a it tr o p p o u r lu i in flig e r ce s u r c r o ît
d ’a ffiie tio n .
M a is s on p a u v r e cœ u r c r e v a it en s a p o itr in e
et e lle s e n ta it b ien q u ’e lle é ta it à b o u t d e fo r c e .
— V a d on c, c o n s e n tit- il a v e c u n h o c h e m e n t
d o tê te q u i r é v é la it q u ’il n ’é ta it p o in t d u p e d e
s on a ttitu d e ' ; p o u r m o i, je m ’e n te n d r a i a ve c
P e r r in e , a fin d e r é g le r n o tr e d é p a r t... P u is , j'e n
in fo r m e r a i M . D em ou s s on .
— C ’es t ce la , à to u t à l ’h eu re.
E t, p r é c ip ita m m e n t, N a n c y s ’e n fu it, é c r a s a n t
s o n fin m o u c h o ir s u r s es lè v r e s , d ’o ù s ’ e x h a la it
u n r â le d ’a g o n ie .
C H A P IT R E
III
M m° V e r r a n s n ’a va it, p a s d it l ’e x a cte v é r ité à
M . M o n tfo r t, lo r s q u ’e lle a v a it d é c la r é a v o ir té lé
g r a p h ié à D a n ie l d e r e v e n ir a u p lu s tô t a u d o m i
c ile fa m ilia l.
L a v ie ille d a m e s ’é ta it r e n d u c o m p te d e la p r o
fo n d e u r d u s e n tim e n t q u e s on p e tit- fils a v a it
con çu p o u r s a fia n c é e ; il n e s e s o u m e ttr a it
d o n c p o in t s a n s r és is ta n ce.
D e p lu s , il é ta it à c r a in d r e q u e la je u n e fille
n e s e r é s ig n â t p o in t d e s u ite à l a c o n d a m n a tio n
q u i la fr a p p a it.
S a n s d ou te, é c r ir a it- e lle a D a n ie l, p u is q u ’ils
c o r r e s p o n d a ie n t d ir e c te ïn e n t ; il s e p o u v a it q u e
le s a m o u r e u x s e vis s e n t, eu s s en t u n e e x p lic a tio n .
D on c, a v a n t tou t, i l fa lla it le s is o le r .
En
c o n s éq u en ce,
d ès
la
v e ille , M . H e n r i
V e r r a n s , le p è r e d e D a n ie l, le q u e l, à l ’u s in e,
n ’é ta it q u e le p r e m ie r c o m m is d e l a te r r ib le
p a tr o n n e , M . H e n r i é ta it p a r ti p o u r L y o n .
S ou s le p r é te x te d ’u n m a r c h é fo r t, im p o r ta n t
à p a s s e r a ve c d es a c h e te u r s a n g la is , a c tu e lle
m e n t à R o u b a ix , il e m m è n e r a it a v e c lu i D a n ie l
d a n s le N o r d .
—
T u lu i d ir a s q u e s a p r é s en c e t ’es t n é ces
s a ir e , q u e vo u s n e s e r e z p a s tr o p d e d e u x p o u r
�M iss T o rp e d o
32
d é fe n d r e n o s in té r ê ts ... A r r a n g e - to i d e m a n iè r e
à ce q u e, d e L y o n , l a c o r r e s p o n d a n c e d u p e tit
soit, r e n v o y é e
d ir e c te m e n t ic i,
a v a it co n clu
M “ u V e r r a n s , a v e c u n g e s te s ig n ific a tif.
— S o is tr a n q u ille !
N é a n m o in s , en d é p it d e cette a ffir m a tio n , la
te r r ib le p a tr o n n e n ’é ta it p a s s a n s in q u ié tu d e .
H e n r i e x e c u te r a it fid èlem en t, s es o r d r e s , la ch os e
n ’é ta it p a s d ou teu s e.
M a is i l fa lla it c o m p te r a ve c le h a s a r d , lu,
m a le c h a n c e .
E lle
n e r ec o u vr e r a it, q u e lq u e
s é r é n ité q u e
lo r s q u ’e lle s a u r a it le s M o n tfo r t, lo in d e l a H e u r
te r y , q u ’e lle tie n d r a it D a n ie l à M e y a c , s ou s s a
d ép en d a n c e.
L e c r o c h e t q u e le p è r e et le fils d e v a ie n t e x é cu
te r p a r R o u b a ix le u r p r e n d r a it q u e lq u e s jo u r s ;
le s in s tr u c tio n s d u p r e m ie r c o m p o r ta ie n t n a tu
r e lle m e n t l ’e s c a m o ta g e d e to u te s le ttr e s ou tou s
b ille ts q u e le s econ d p o u v a it e x p é d ie r à N a n c y .
C e n ’es t q u ’a p r è s a v o ir p r is ces p r é c a u tio n s
é lé m e n ta ir e s q u e M “ e V e r r a n s s ’é ta it r e n d u e à
l a H e u r te r y .
L a jo u r n é e d u le n d e m a in et, la s u iva n te lu i
p a r u r e n t in te r m in a b le s ; p o u r la p r e m iè r e fo is
d e s a v ie , e lle tr o u v a s a n s in té r ê t s a b e s o g n e d e
d ir e c tr ic e d es E ta b lis s e m e n ts V e r r a n s .
C h a q u e m a tin , e lle r e c e v a it b ien u n m o t d e s on
fils l ’ in fo r m a n t q u ’il a v a it p le in e m e n t réu s s i
d a n s s a m is s io n ; d ’a u tr e p a r t, e lle a v a it a p p r is
in d ir e c te m e n t le d é p a r t d es M o n tfo r t p o u r u n e
d e s tin a tio n in c o n n u e . M a is s a va it- o n ja m a is ?...
E n fin , u n e d ép êch e, e x p é d ié e d e P a r is , lu i
a n n o n ç a le r e to u r d es v o y a g e u r s et, le s o ir
m ê m e, v e r s c in q h eu r es , ils d e s c e n d ir e n t d e
l ’a u to q u i a v a it é té le s c h e r c h e r à l a g a r e d e
P o itie r s .
L a v ie ille M n‘e V e r r a n s e t s a b r u , M rae H e n r i,
le s a tte n d a ie n t a u s a lo n .
D ès l a p o r te , M . H e n r i a d r e s s a à s a m è r e u n
cou p d ’œ il s ig n ifia n t q u e to u t a lla it b ien .
C e p en d a n t,
D a n ie l
a v a it
s u c c es s ive m en t
em b r a s s é le s d e u x fem m es .
— B o n jo u r , m a m a n ... B o n jo u r , g r a n d ’m è r e ...
L a p r e m iè r e lu i s o u h a ita la b ie n ve n u e d ’ u n e
v o ix é tr a n g lé e , à la q u e lle i l n e p r it p o in t g a r d e .
C ’é ta it u n e d o u ce et fa ib le c r é a tu r e , q u e s a
r e d o u ta b le b e lle - m è r e a v a it to u jo u r s te n u e c o u r
b ée s ou s s on jo u g d es p o tiq u e.
Q u a n t à l a p a tr o n n e , e lle e u t u n s o u r ir e s a tis
fa it en m etta n t, s u r le s jo u e s d e s on p e tit- fils d e
s o n o r e s e t r e te n tis s a n ts b a is er s .
— M o n g a r ç o n , je s u is c o n te n te d e te r e v o ir ...
T o u t v a b ie n ?... T o u t s ’es t p a s s é c o m m e il fa u t ?
— P a r b le u ,
r é p liq u a
D a n ie l
a vec
e n tr a in ,
c o m m e n t en s e r a it- il a u tr e m e n t !
N é a n m o in s , u n e o m b r e lé g è r e ob s cu rcis s a it,
s o n fr o n t ; la v ie ille M '“0 V e r r a n s s ’en a p e r ç u t et,
en p r e s s e n ta n t le m o tif, e lle a r tic u la r é s o lu m e n t :
— C e p e n d a n t, je te tr o u v e u n p eu s ou cieu x .
— C ’es t v r a i, g r a n d ’m è r e, d e p u is q u e n ou s
a v o n s q u itté L y o n , je n ’a i r e çu a u cu n e n o u v e lle
d e N a n c y ... A u s s i lu i a i- je té lé g r a p h ié d e R o u
b a ix , a fin d e lu i d e m a n d e r le s r a is o n s d o s o n
s ile n c e ... P è r e s ’ es t c h a r g é d e je te r le té lé
g r a m m e à la p os te...
— T o n p è r e s ’ es t b ie n g a r d é d e le fa ir e , tr a n
c h a l ’a ïe u le d ’u n to n net,, s a n s p r e n d r e g a r d e a u
r e g a r d s u p p lia n t, q u e lu i d écoch a it, s a b ru .
Q u a n t à M . H e n r i, il s ’é ta it r é fu g ié cla n s le
c o in le p lu s é lo ig n é d u s a lo n .
U n in s ta n t, D a n ie l d e m e u r a a b a s o u r d i, co n
te m p la n t sa. g r a n d ’m è r e c o m m e s ’il n e l ’ a va it,
ja m a is vu e ?
— Q u e m e dis.- tü l à ? m u r m u r a - t- il en fin .
— L a v é r ité .
— C o m m e n t, p è r e , tu n ’a s p a s e n v o y é m a
d é p ê c h e ? p o u r s u iv a it le je u n e h o m m e en se
to u r n a n t v e r s M . H e n r i. »
C e n e fu t p a s ce d e r n ie r q u i r é p o n d it, m a is lu.
te r r ib le a ïe u le .
— Je le lu i a v a is d éfe n d u ...
— O h !...
— M o n p e tit D a n ie l, a s s ied s - to i e t é co u te - m o i
a tte n tive m e n t.
— G r a n d m è r e , g r a n d ’m èr e , tu m e fa is p r e s
q u e p e u r ... Q u e s ig n ifie n t tou s ces m y s tè r e s , ces
c a c h o tte r ie s ?
— T u v a s le s a v o ir , c a r l ’h e u r e d es e x p lic a
tio n s a. s on n é.
E t, d ’u n e g e s te im p é r ie u x , e lle in d iq u a it a u
je u n e h o m m e u n s iè g e eu fa c e d 'e lle ; il o b é it
m a c h in a le m e n t.
— M o n c h e r g a r ç o n , c o m m e n ç a M '"° V e r r a n s ,
d o n t les d o ig ts m in ce s p é tr is s a ie n t le b r a s d e s on
fa u te u il, c o m m e c e la lu i a r r iv a it d a n s le s g r a n
d es o cc a s io n s , en to n a b s en ce, n ou s a vo n s a p p r is
c e r ta in s fa its q u i, to u t b ien p es é, n ou s o n t d éc id é
à r o m p r e ton m a r ia g e .
D é jà , D a n ie l a v a it é p r o u vé n u e p r o fo n d e s tu
p e u r ; cçtte fo is ce fu t u n v é r ita b le cou p d o m a s
s u e q u ’ il r e çu t s u r le cr â n e.
— V o u s a v e z r o m p u m o n m a r ia g e , r é p éta - t- il,
a v e c le ton d es g e n s q u i ne s a is is s e n t p a s tr è s
b ie n l a v a le u r d es m ots . E t p o u r q u o i c e la ? . . .
— Je v ie n s d e te le d ir e , c e r ta in s r e n s e ig n e
m en ts ...
— V o u s les a v e z d e m a n d é s ? E t s u r q u i, g r a n d
D ie u ?...
— N o u s n ’a vo n s p a s eu la p e in e d e n ou s
in fo r m e r , le s fa its s o n t d e n o to r ié té p u b liq u e et,
d e v a ie n t fa ta le m e n t a r r iv e r à n o tr e c o n n a is
s a n ce. Q u a n t a u x p e r s o n n e s q u ’ils co n c e r n e n t, je
m ’é to n n e q u e tu n ’a ie s p a s e n co r e c o m p r is q u ’ il
s ’a g is s a it d es M o n tfo r t.
— M a is q u e le.u r r e p r o c h e - t- o n ?
— S im p lem en t, c e c i : la m è r e d e N a n c y a eu
m a in te s a ve n tu r e s s c a n d a le u s e s q u i, à l ’é p o q u e,
o n t d é fr a y é to u te s le s c o n v e r s a tio n s d e l a r é g io n
b o r d e la is e .
— C ette fe m m e n ’es t p oin t, N a n c y .
— C ’es t s a m è r e ; l a je u n e fille q u e tu v o u la is
é p o u s e r es t n ée d e ces a ve n tu r é s ... O n ig n o r e le
n o m d e s on p èr e...
— O h !...
,
__ E t ce n ’es t p a s tou t. T r o u v a n t s a n s d o u te
q u e le p a y s n ’éta it p o in t a s s ez va s te p o u r la
s a tis fa c tio n d e s es fa n ta is ie s , l a d a m e , u n b e a u
jo u r , s ’e n fu it a v e c u n té n o r d u G r a n d T h é â tr e
'de B o r d e a u x ... D ep u is , on ig n o r e ce q u ’e lle es t
d e ve n u e... E lle c o u r t s a n s d o u te le m o n d e , c o n ti
n u a n t la s é r ie d e s es e x p é r ie n c e s a m o u r eu s es ...
M es a n o n y m e s c o r r e s p o n d a n ts c r o ie n t p o u v o ir
a ffir m e r q u ’ e lle h a b ite P a r is , ce q u i n ’ a u r a it
r ie n d e s u r p r e n a n t.
D a n ie l
ava it, la is s é
p a r le r
M me V e r r a n s ;
d ’a b o r d , il é ta it tr o p s tu p é fa it p o u r s o n g e r à
l'in te r r o m p r e .
L o r q u ’il en a v a it m a n ife s té la v e llé ité , l ’ a ïe u le ,
d ’u n d e ces cou p s d ’ œ il a u x q u e ls n u l n e r é s is
ta it, lu i a v a it im p o s é s ilen ce.
M a in te n a n t, q u ’e lle r e p r e n a it h a le in e , le jeu n e
h o m m e d em eu ra it, écr a s é , a n é a n ti.
— T o u t ce c i es t p e u t- ê tr e f a u x ? a r tic u la - t- il
en fin , q u i n ou s p r o u v e q u e ce n e s o n t p o in t là
d es r a c o n ta r s ...
— J ’a i vu M . M o n tfo r t a u q u e l j ’a i c o m m u n iq u é
le r a p p o r t e n q u es tion .
— E h b ie n ?...
— 11 l ’a r e c o n n u p a r fa ite m e n t ex a ct.
— A in s i, c ’es t p o u r ce tte r a is o n q u e tu m e
b r is e s le cœ u r, g r a n d ’m èr e , c a r , en fin , tu n ’ig n o
r es p a s q u e j ’a im e N a n c y .
— A u - d es s u s à e l ’a m o u r , il y a l ’h o n n e u r ...
J a m a is j e n e c o n s e n tir a i à u n e a llia n c e a v e c u n e
fa m ille q u i n e s e r a it p a s p a r fa ite m e n t r es p ec
ta b le...
— M a is j ’a im e ...
�o >£>«£*
M iss T o rp e d o
=
— E t a p r è s , tu m e l ’a s d é jà d it... c o u p a r u d e
m e n t M mo V e r r a n s .
— M è r e , in te r v in t tim id e m e n t s a b ru , ces p a u
v r e s e n fa n ts ...
U n r e g a r d te r r ib le fo u d r o y a la p a u v r e fe m m e .
— H e n r i, fa is d o n c c o m p r e n d r e à to n ép ou s e
q u e to u t p la id o y e r d e s a p a r t s e r a it m a l ven u ,
je ta l a v ie ille d a m e d ’u n e v o ix s iffla n te.
— C ’es t m o n s tr u e u x ce q u e vo u s a ve z l a it là ,
d é c la r a it c e p e n d a n t D a n ie l c lie z q u i la r é a c tio n
s e p r o d u is a it et. q u i e n tr a it en p le in e r é vo lte .
C ette p a u v r e N a n c y n ’es t p a s r e s p o n s a b le d e
fa u te s q u ’e lle n ’a p a s com m is es .
— Q u i te p r o u ve q u ’e lle n e le s c o m m e ttr a p a s
u n jo u r . B on C h ien ch a s s e d e r a c e, d it Tin p r o
v e r b e p o p u la ir e q u i, m a in te s fois , s ’es t v é r ifié
ex a ct.
— T u n ’a s p a s le d r o it d e p r é ju g e r d e l ’a ve n ir .
— A u s s i, je m e co n ten te d e s ta tu e r s u r le
p a s s é, ce q u i es t a m p le m e n t s u ffis a n t.
D e p a r t et d ’a u tr e , les r é p liq u e s s ’ é c h a n g e a ie n t
a in s i q u e d es cou p s d e feu .
P e r d a n t p a tie n c e , in c a p a b le d e se d o m in e r p lu s
lo n g te m p s , D a n ie l s e d r e s s a et r e p o u s s a n t s ou
s iè g e a v e c v io le n c e :
— T u ou b lies , g r a n d ’m èr e , q u e je s u is m a je u r ,
s ’e x c la m a - t- il.
— E t to i, à q u i tu p a r le s . D e p u is la m o r t d e
to n g r a n d - p è r e , je s u is d e ve n u e le c h e f d e la
fa m ille , n u l n ’a ja m a is s o n g é à s ’en p la in d r e .
T u s e r a is le p r e m ie r .
— O u i, m o n g a r ç o n ,
r e n tr e en
toi- a n êin e !
d é c la r a d e s on c o in M . H e n r i.
i — G r a n d ’m è r e, je n ’ig n o r e p a s la g r a n d e u r d e
J’œ u vr e q u e tu a s r é a lis é e ... O u i, tu a s p r is la
d ir e c tio n d e n os a ffa ir e s à u n e h e u r e c r itiq u e
e n tr e to u tes et, s ou s to n im p u ls io n vig o u r e u s e ,
le s c a ta s tr o p h e s q u i n o u s m e n a ç a ie n t fu r e n t
c o n ju r é e s ... C eci c ’es t le b ien .
— E t le m a l ?... V e u x - tu m e le m o n tr e r ?
— D u fa it d e l ’a u to r ité a b s o lu e q u e tu t ’é ta is
a r r o g é e , tu a s p es é lo u r d e m e n t s u r tou s le s
fien s , a n n ih ila n t la v o lo n té d e to n e n to u r a g e , le s
r é d u is a n t a u r ô le d e c o m p a r s es .
i L o in m e s on p è r e et sa, m è r e fa is a ie n t e n te n d r e
n e tim id e s p r o te s ta tio n s , c a r le te r r ib le r é q u is i
to ir e q u ’ils
p r é v o y a ie n t les b o u le ve r s a it,
les
je ta it h o r s d ’eu x,- m êm es , le je u n e h o m m e eu t
p itié d e le u r p u s illa n im ité .
t.e fu t d o n c a v e c u n lé g e r h a u s s e m en t d 'é p a u
le ,
“
se d is p o s a it à
p o u r s u iv r e ,
qu a n d
-M“ “ V e r r a n s s ’é c r ia :
Q u e lq u ’u n s ’es t- il ja m a is p la in t à toi ?
— N o n , cer tes ...
— A lo r s ?...
J a b a n d o n n e les g r ie fs d es a u tr e s p o u r r e v e
n ir a m o i...
:
[
i,
>
>
¡3
l u te p la in s , tu n ’es p a s s a tis fa it? . . .
— A li ! n on , je n e le s u is p a s ... C o m m en t, a u
m é p r is d es e n g a g e m e n ts q u e j ’a i, p r is , tr a ita n t
n ies s e n tim e n ts c o m m e ch os e s a n s con s éq u en ce,
lu t a v is e s d e r o m p r e m es fia n ç a ille s et tu t’éton n és q u e je n e m e r é jo u is s e p a s ?
— Je le d o n n e m es r a is o n s ... T o u t e s p r it s en s é
m ’a p p r o u v e r a it !
— M e tto n s q u e je s o is d e ve n u fou , u n iq u e m e n t
p a r c e q u e je n e p a r le p a s v o tr e la n g u e , p a r c e
q u e je v o is le s ch os es d iffé r e m m e n t, s i tu veu x .
L e fa it n ’e n es t p a s m o in s q u e, je le r ép è te, je
s u is m a je u r et, m a îtr e d e d is p o s e r d e m o i- m êin e.
— T u t ’in s u r g e s c o n tr e m es vo lo n té s ?
l i t la v ie ille M ,uü V e r r a n s s e s o u le v a it à d em i,
d a r d a n t v e r s s on p e tit- fils le d o u b le é c la ir d e
s es y e u x é tin ce la n ts .
A in s i, e lle é ta it si te r r ib le , q u ’en d é p it d e
l ’ ex a lta tion ^ q u i le s o u le v a it, D a n ie l r e c u la .
, — G r a n d ’m è r e, n e p r o n o n ç o n s p o in t d e p a r o le s
d é fin itive s .
•MISS T O W l iU O
— L a s itu a tio n es t n ette, ou tu m ’a p p r o u ve s ,
ou tu m e d é s a p p r o u ve s ?
— G r a n d ’m è r e ...
— D ieu m ’es t té m o in q u e je n ’a v a is c o n s e n ti
à ce m a r ia g e q u e c o n tr a in te et fo r c é e. Je t ’a v a is
céd é, ca r , b ie n q u e tu p r é te n d es , a v e c to i j ’a i
to u jo u r s été b o n n e et fa ib le . Je ne v o u la is p a s
te d é s es p é r e r , je m e d is a is q u ’a p r è s tou t, il s e
p o u v a it q u e tu r e n c o n tr e s le b o n h eu r en cette
u n ion .
— O u i, tu fu s , en cette o c c a s io n , u n e b on n e,
u n e v r a ie g r a n d ’m è r e !
— A u jo u r d ’h u i, i l s e tr o u v e q u e la fa m ille d e
ta fia n c é e es t ta r é e.
— V o ic i u n e e x p r e s s io n ex ces s ive.
— N u lle m e n t, je tie n s à ta d is p o s itio n l a r e la
tion q u i m ’a éd ifiée. L e s a ve n tu r e s a m o u r e u s e s
vé cu e s a u p a y s b o r d e la is , p a r c e lle q u i r is q u a it
d e d e v e n ir ta b e lle - m è r e , y s on t n a r r é e s to u t a u
lo n g . C ette le c tu r e t’ é d ifie r a .
— C eci n ’a a u cu n r a p p o r t.
— P e r m e ts . D a n s ces c o n d itio n s , il es t in fin i
m en t p r o b a b le q u e la d a m e a c o n tin u é s es d é b o r
d em en ts . L e fa it es t c e r ta in m ê m e, s a n s c ela ,
e lle fû t r e ve n u e v e r s le s s ien s .
n Q u e lle s e r a it d on c ta p o s itio n s i cette fe m m e
se p r é s e n ta it u n jo u r ch ez toi. E p o u x d e N a n c y ,
d e s a fille , tu n e, p o u r r a is lu i fe r m e r ta p o r te.
— E t q u i m ’en e m p ê c h e r a it ? Je n e la c o n n a is
p o in t et n e ve u x p o in t la c o n n a îtr e .
— E t s i ta fe m m e n e p a r ta g e a it p o in t ta fa ç o n
d e v o ir . C ’es t p o s s ib le, j ’a ffir m e r a is p r e s q u e c ’est
c e r ta in . A p r è s tou t, c ’es t s a m èr e... E n d é p it d e
s es to r ts , N a n c y n e p o u r r a it s e d é fe n d r e d ’u n
é m o i, d ’u n e s y m p a th ie q u i, h a b ile m e n t e x p lo i
tés ... T u v o is d ’ic i la ch os e.
— C es é v e n tu a lité s p e u ve n t n e s e p r o d u ir e
ja m a is .
— A llo n s d on c ! q u a n d cette m a lh e u r e u s e s era
d e ven u e v ie ille , q u e le s h o m m e s la r e p o u s s e r o n t
d e tou tes p a r ts , e lle s o n g e r a a u x s ien s , s e r é fu
g ie r a p r è s d ’eu x ! L e s M o n tfo r t on t d e la f o r
tu n e, e lle n e c r è v e r a p a s d e m is è r e d a n s u n
c oin , ta n d is q u ’u n e p la c e l ’a tten d a u fo y e r fa m i
lia l.
« L e v ie u x M . M o n tfo r t es t b on ju s q u ’à . l a fa i
b les s e, c e la s a u te a u x ye u x , il c r ie r a , te m p ê te r a ,
p u is fin ir a p a r o u v r ir les b r a s à l ’e n fa n t p r o d i
g u e... C ’es t c la s s iq u e, ce¿a s ’es t vu ce n t fois .
M . M o n tfo r t n ’es t p a s m o i, n o n p lu s q u e N a n c y ,
— L a p e tite - fille im ite r a le g r a n d - p è r e .. E n fin ,
j ’a jo u te r a i e n co r e c e c i :
« Q u a n d M . M o n tfo r t a s u q u e l a h o n te d es
s ien s n ou s é ta it con n u e, il a été lu i- m ê m e a u d e v a n t d e la r u p tu r e... L e b o n h o m m e es t fie r ... H
a c r a in t s a n s d o u te q u ’u n jo u r ou l ’a u tr e n ou s
11e fa s s io n s s e n tir à N a n c y q u e lle ta r e p e s a it s u r
elle.
— C e s e r a it u n te l m a n q u e d e g é n é r o s ité .
— Je te le r é p è te ; s i n ou s n ’a v io n s p a s r o m p u ,
c ’est. M . M o n tfo r t q u i a u r a it r e p r is .sa p a r o le .
— Je le v e r r a i. . .
— Im p o s s ib le . 11 es t p a r ti a ve c N a n c y p o u r
u n e d e s tin a tio n in c o n n u e , m a r q u a n t n ettem en t,
s a v o lo n té d e c o u p e r c o u r t à tou t p o u r p a r le r . A
s a p la ce, j ’a u r a is a g i d e m êm e.
C o m m e on le v o it, M mu V e r r a n s a lté r a it la
v é r ité , en a ttr ib u a n t a u v ie illa r d l ’in itia tiv e d e
ce v o y a g e q u ’e lle lu i a v a it im p o s é ; m a is , en s on
â m e et con s c ie n c e, e lle ju g e a it c e la c o m m e é ta n t
d e b on n e g u e r r e .
P u is q u e s o n p e tit- fils n e s e m o n tr a it p a s a u s s i
r a is o n n a b le q u ’e lle eu t p u l ’e s p é r e r , to u s les
m o y e n s é ta ie n t b on s p o u r le c o n tr a in d r e à a d o p
te r la s o lu tio n q u ’en s a s a g e s s e e lle a v a it éd ic té e .
L a v ie ille d a m e p e n s a it a in s i a s s u r e r s on
b on h eu r.
E lle n ’é ta it p oin t m é c h a n te cer te s , m a is s on
â m e r ig id e ig n o r a it les c o m p r o m is s io n s . T o u qt
3
�34
;
-------
jo u r s , e lle a v a it co m m a n d é à s on cœ u r, fa it ta ir e
s es s e n tim e n ts , q u ’il fû t q u e s tio n d ’e lle ou d es
a u tr es .
l i a l a c ir c o n s ta n c e , e lle é ta it s im p le m e n t lo g i
q u e a v e c elle - m ê m e, e lle p o u r s u iv a it la tâ c h e q u i
a v a it été c e lle d e to u te s a v ie ; s o u te n ir les s ien s ,
le s p o u s s e r to u jo u r s p lu s h a u t, les g a r e r d es
m a u v a is e s a ve n tu r e s , q u ’ elle s fu s s en t d ’o r d r e
m o r a l ou m a té r ie l.
A u s s i, c o m m e 3 D a n ie l, fo u d r o y é p a r ce q u ’il
v e n a it d ’a p p r e n d r e , se la is s a it to m b e r a ve c
d é c o u r a g e m e n t s u r u n s iè g e , c a c h a n t s on v is a g e
e n tr e s es m a in s , l ’a ïe u le lu i a p p u y a d o u c em e n t
l a m a in s u r l ’é p a u le et s a v o ix e x p r im a it u n e
ten d r e s s e s in g u liè r e lo r s q u ’e lle p r o n o n ç a :
— P le u r e , m o n p e tit, je c o m p r e n d s q u e tu a ie s
m a l, le s la r m e s te s o u la g e r o n t... E t p u is , n ou s
te r es to n s , n ou s tes p a r e n ts ... N o u s t ’a im o n s
b ien , n ou s t ’a id e r o n s à p o r te r ta p ein e.
E t, d ’u n s ig n e , a p p e la n t s a b r u , tr e m b la n te ,
a n é a n tie , e lle lu i in d iq u a le je u n e h om m e.
— C o n s o lez- le, vou s , s a m è r e ... C ’es t v o tr e
r ô le ... M ie u x q u e p er s o n n e , vo u s vo u s en ten d r ez.
— H é la s , b a lb u tia la p a u v r e fe m m e , en a tti
r a n t s u r s a p o itr in e la tête d o le n te d e D a n ie l.
D is c r è te m e n t, la v ie ille M mo V e r r a n s s lé c lip s a it,
e n tr a în a n t M . H e n r i, s ile n c ie u x et n a v r e ; la
m è r e et le fils d e m e u r è r e n t, s eu ls m ê la n t le u r s
la r m e s .
— A h ! m a m a n , m a m a n , s i tu s a va is , g é m is
s a it- il, ép er d u .
— O u i, je te c o m p r e n d s .. P le u r e , m o n e n fa n t,
p le u r e , c e la s o u la g e r a to n cœ u r.
C H A P IT R E
IV,
— A in s i, to u t es t p r êt, B e r th e ?
— M a is ou i, m o n s ie u r , r é p liq u a la fe m m e d o
m é n a g e q u i a c h e v a it d e d is p o s e r s u r le g u é r id o n
d u s a lo n d es a s s iette s d o g â te a u x , la b o u te ille d e
P o r to et les v e r r e s . .
— V o u s p o u ve z vo u s r e tir e r . A d e m a in n e u f
h eu r es .
E f G e o r g e s d e P e y r o la s , d o n t l ’im p a tie n c e é ta it
y is ib le , p o u s s a it l a d o m e s tiq u e v e r s l a p or te.
U n cou p d ’œ il s u r le c a d r a n d e la p e n d u le
v e n a it d e lu i a p p r e n d r e q u ’il é ta it q u a tr e h eu r es
c in q ; c e lle q u ’il a tte n d a it n e p o u v a it d on c ta r d e r .
A u s s i, u n s o u p ir d e s a tis fa c tio n lu i éch a p p a - til lo r s q u ’il e n te n d it le b r u it d e la g r ille q u e
B e r th e r e fe r m a it d e r r iè r e elle.
U n in s ta n t e n co r e, les p a s d e la s e r va n te c la
q u è r e n t d a n s la r u e d es M o in e s , l ’u n e d es p lu s
s o lita ir e s d u q u a r tie r c h ic d e l a v ille , en s u ite
ce fu t le s ilen ce.
C e p en d a n t, le fo n c tio n n a ir e p r o c é d a it à u n e
r a p id e in s p e c tio n d u p e tit p a v illo n q u ’il h a b i
ta it, to u t s ’y tr o u v a it en o r d r e , a in s i q u e l ’a v a it
a s s u r é B er th e .
D es p a s lé g e r s e s c a la d a n t le p e r r o n le r a m e
n èren t. d a n s le s a lo n . C o m m e il y p é n é tr a it p a r
u n e p o r te , u n e fe m m e , d o n t la lo n g m a n te a u d is
s im u la it la ta ille , ta n d is q u ’ u n e é c h a r p e c a c h a it
a u x tr o is q u a r ts le v is a g e , y e n tr a it p a r u n e
a u tr e.
— M a ch è r e C la ir e ... E n fin , c ’ es t vo u s !
— N e s u is - je p a s to u jo u r s e x a c te ?
■
— S i fa it.
— S u r to u t q u a n d je s u p p o s e q u e vo u s a ve z
_
--------- ------------ --
M iss T o rp é d o
d ’in té r e s s a n te s n o u ve lle s à m ’a p p r e n d r e c o n c e r
nan t, n o tr e a ffa ir e . . . O r, v o tr e m o t d e ce m a tin
é ta it p le in d e p r o m es s es ...
C e d is a n t, la vis ite u s e , q u i s ’é ta it d é b a r r a s s é e
d e s on v o ile et d e s on m a n te a u , tir a it d e s o n s a c
u n e c a r te p o s ta le q u ’e lle r e lu t à m i- vo ix .
« C h èr e m a d e m o is e lle , to u t m e p o r te à c r o ir e
q u e d e g r a n d e s fê te s s e p r ép a r en t, d a n s u n e m a i
s on a m ie ; je vo u s en p a r le r a i lo r s d e n o tr e p r o
c h a in e r e n c o n tr e . »
L a s ig n a tu r e d e G e o r g e s d e P e y r o la s fig u r a it
a u b a s d e ce m e s s a g e p eu c o m p r o m e tta n t et,
d a n s l ’a n g le g a u c h e d e la g r a v u r e , 011 a v a it tr a c é
a u c r a y o n d es c h iffr e s : 28- 1G-5.
C ette c a r te é ta it a d r e s s é e à : « M lle C la ir e
A n q u e til, C h â tea u d ’E lm in g e ».
C es c h iffr e s , s a n s s ig n ific a tio n a p p a r e n te , fa i
s a ie n t p a r tie d ’u n p etit, cod e a d o p té p a r le s je u
n es g e n s p o u r c o r r e s p o n d r e lib r e m e n t. Ils in d i
qu a ien t, q u e G e o r g e s a tte n d r a it C la ir e ch ez lu i le
28 s e p tem b r e, à q u a tr e h e u r e s et d e m ie, a fin d e
l ’in fo r m e r d e n o u v e lle s in té r e s s a n te s .
— V o u s n e vo u s êtes p a s tr o m p é e , i l y a d u
n o u ve a u , a r tic u la le fo n c tio n n a ir e en s e p e n
c h a n t v e r s s a b e lle a m ie q u i, d eb o u t d e v a n t la
g la c e , r e c tifia it l ’o r d o n n a n c e d e s es b ou cles
b ru n es .
V iv e m e n t, e lle s e r e to u r n a et, en ce m o u v e
m en t, s a b ou ch e fr ô la ¿e lle d e G eo r g es .
U n e é tr e in te les je ta a u x b r a s l ’u n d e l ’a u tr e et
u n lo n g b a is e r le s u n it.
— M a in te n a n t,
s oyez s a ge
et ca u s on s ,
fit
C la ir e q u i, d o m in a n t la g r is e r ie q u i la g a g n a it,
é c h a p p a it à s o n c o m p a g n o n .
D e P e y r o la s eu t u n s o u p ir ; p u is , s e r é s ig n a n t,
il s u iv it s a c o m p a g n e q u i, en p er s o n n e h a b itu é e
à la m a is o n , a v a it p r is p la c e s u r u n c a n a p é b a s .
I l s ’in s ta lla à s es côtés et, to u t en e n la ç a n t s a
ta ille s o u p le, il e x p liq u a :
— V o ic i, j ’a r r iv e d e M e y a c ... D é c id é m e n t la
m a n œ u vr e im a g in é e p a r vo u s
a
p le in e m e n t
r éu s s i.
— L e s M o n tfo r t n e s o n t p a s d e r e to u r ?
— M a is n on ,
d ’eu x. P e r s o n n e
se s on t d ir ig é s .
— I l c o n tin u e
s o u r ir e ir o n iq u e
on es t to u jo u r s s a n s n o u ve lle s
n e p eu t d ir e v e r s q u e l p o in t ils
Q u a n t à D a n iel...
à p le u r e r ?... fit C la ir e , a ve c u n
n u a n c é d e m é p r is .
— S es la r m e s c o m m e n c e n t à ta r ir . . . Q u e v o u
lez- vo u s ? Il n e fa u t p a s lu i on v o u lo ir , a u c h er
g a r ç o n . H u it jo u r s s e s o n t d é jà é co u lés d ep u is
q u e s a te r r ib le g r a n d ’m è r e lu i a s ig n ifié la r u p
tu r e d e s es fia n ç a ille s a ve c la jo lie N a n c y . T o u t
d ’a b o r d , il a te m p êté , e s s a yé d e s e r é v o lte r , m a is
vo u s c o n n a is s e z M *"° V e r r a n s , e lle a ten u b on et,
c o m m e D a n ie l n e s a v a it où a lle r c h e r c h e r la
b e lle é p lo r é e , q u ’on lu i a r a c o n té q u e c elle - c i,
ve x é e d e v o ir s es s ecr ets d e fa m ille d é vo ilé s , n e
v o u la it p lu s e n tc n ilr c p a r le r d e lu i, il a b ien fa llu
se s o u m ettr e .
— P a r b le u !
— N ’im p o r te , ma, b e lle a m ie , vo u s ôtes u n e
d a n g e r e u s e a d v e r s a ir e . M ie u x v a u t ê tr e b ie n q u e
m a l a ve c vou s .
— Je le c r o is a u s s i, fit C la ir e , p en s ive.
— V o u s a v e z d e l ’im a g in a tio n , d e la té n a c ité
et n e r en o n c e z p o in t fa c ile m e n t a u b u t q u e vo u s
vo u s êtes fix é.
— Je vo u s l ’a i d it, je s u is la s s e d e la v ie m é
d io c r e q u e l ’on m èn e ch ez m es p a r e n ts et q u i
s e r a to u jo u r s la m ien n e, s i je n e fa is p a s u n
b ea u m a r ia g e . J ’a i je té m on d é v o lu s u r v o tr e
a m i D a n ie l V e r r a n s . T a n t p is p o u r ceu x q u i te n
te r a ie n t d e m e fa ir e o b s ta c le I
— C e n ’es t p a s m o i q u i a u r a is ja m a is cette
p en s ée.
— C ertes . V o u s êtes tr o p in té r e s s é à m a r é u s
s ite. A u le n d e m a in d e m es n oces , je s e r a i v ô tr e ...
�M iss T o rpe d o
Je vo u s l ’a i ju r é . . . V o u s n e d o u te z p o in t d e m a
p a r o le ?
— N o n p lu s q u e d e v o tr e a m o u r , C la ir e .
O u i, m o n a m o u r , m o n cœ u r vo u s a p p a r « C e n ’ es t p a s m a fa u te s ’il m e fa u t c o m p te r
a v e c ic s r é a lité s d e l ’ex is ten ce. V o u s a u r e z été
u n a llié fid èle ...
— Je m ’ en va n te.
■— S a n s vou s , s a n s le s r e la tio n s q u e vo u s v a u t
v o tr e s itu a tio n d a n s le m o n d e a d m in is tr a tif, l a
P o lic e b o r d e la is e n ’ a u r a it p o in t fa it l'e n q u ê te
q u e vo u s lu i d e m a n d ie z s u r le p a s s é d es M o n tJ ° r t e t fo u r n i ce r a p p o r t q u i a ta n t d é s e s p ér é le
b ea u D a n ie l.
— O u i, m a is c ’ e s t vo u s q u i a v e z eu c e tte id ée.
Je n e fu s q u ’ u n in te r m é d ia ir e , u n a g e n t d ’e x é
cu tio n ...
— A h ! G e o r g e s , G e o r g e s , vo u s a v e z p e u r d es
r e s p o n s a b ilité s . R a s s u r ez- vo u s , je n e s o n g e n u l
le m e n t à m e d é r o b e r , à a u g m e n te r v o tr e p a r t 1
E n tr e le s d e u x c o m p lic e s , il y eu t u n in s ta n t
'le s ilen ce.
.C la ir e ,
le s o u r c il lé g è r e m e n t fr o n c é , l ’a ir
a b s o r b é , s u iv a it d ’u n r e g a r d v a g u e les m é a n d r e s
U e l a tr a m e tén éb r eu s e o u r d ie p a r e lle a u to u r
u e l ’h o m m e d o n t e lle s ’é ta it ju r é d e d e v e n ir la
fe m m e , q u o iq u e s on cœ u r a p p a r tin t à u n a u tr e.
A l a d é r o b é e , G e o r g e s l ’o b s er va it,
ftje n q u e le s e c r é ta ir e g é n é r a l f ît v o lo n tie r s
P r o fe s s io n d e c yn is m e , q u ’ il se v a n tâ t d ’en a v o ir
v u d e to u tes le s co u le u r s , a lo r s q u ’il m e n a it à
. a r is
g r a n d e , v ie , il n e p o u v a it s ’e m p ê c h e r d e
fl1 fSe? t ir q u e lq u e e ffr o i en fa c e d e cette je u n e
hJle d u in o n d e , a u fr o n t p u r , a u s o u r ir e e n jo u é ,
q u i, d e r r iè r e cette fa ç a d e , c a c h a it u n e â m e p le in e
d e d u p lic ité .
D e q u o i n ’é ta it- e lle p a s c a p a b le ?...
v o il à ce q u ’i l s e d e m a n d a it, n on s a n s q u e lq u e
inqu iétu de.
r w v V / i l n e S a v a it p o in t a im é e , s ’il n ’ a v a it
p o in t é p r o u v é p o u r e lle u n d e ces s e n tim e n ts
c o m p le x e s fa its to u t à la fo is d e te n d r e s s e e t d e
— A u jo u r d ’h u i, M "10 V e r r a n s v o u d r a it q u ’il ou
fû t a u tr em e n t. E lle d é s ir e r a it q u e j ’in itie s on
p e tit- fils a u x a g r é m e n ts d e l a v ie jo y e u s e ; b r e f,
q u e je le p a tr o n n e d a n s le m o n d e où l ’on s ’a m u
s e e t où e lle n ’ig n o r e p a s q u ’a v a n t d e v e n ir ic i,
j ’o c c u p a is u n e p la c e en vu e, e x p o s a d e P e y r o ia s
en s e r e n g o r g e a n t a u s o u v e n ir d e ce p a s s é g l o
r ieu x .
— E t q u ’ a ve z- vo u s r é p o n d u ? q u e s tio n n a C la ir e,,
q u i a v a it éco u té a tte n tiv e m e n t cet ex p os é.
— Je n e p o u v a is g u è r e r efu s er .
— E vid e m m e n t.
— C o m m e je n e m e s o u c ia is p o in t d e m ’e n g a
g e r s a n s v o tr e a s s en tim en t, je n ’ a i c e p e n d a n t
p o in t a cc e p té fo r m e lle m e n t. D ’a b o r d , j ’ a i p a r lé
d e m a s itu a tio n ic i... F o n c tio n n a ir e , je n e s u is
p a s lib r e d e m ’a b s e n te r s elo n m es c a p r ic e s , p o u r
p lu s ie u r s s em a in e s . M mo V e r r a n s m ’a a r r ê té d ès
le p r e m ie r m o t. A la P r é fe c tu r e , o n n ’a p a s g r a n d ’
ch o s e à lu i r e fu s e r . M o n c h e f es t a u m ie u x a v e c
e lle et il m e c h a r g e r a d ’u n e m is s io n a u p r è s d u
M in is tr e d es F in a n c e s .
(( C ette te r r ib le fe m m e a v a it to u t p r é vu , co m m e
vo u s v o y e z. G r â c e à l ’im p o r ta n c e d e s es u s in es ,
e lle jo u it d a n s la r é g io n d ’ u n e s itu a tio n p r é p o n
d é r a n te , d o n t e lle u s e e t a b u s e.
— D on c, vo u s a lle z p a r tir ?
— En
p r in c ip e ,
n ou s
q u itte r o n s
P o itie r s ,
D a n ie l et m o i, s ou s tr o is jo u r s , c ’ e s t- à - d ir e lu n d i
p r o c h a in .
— C et in c o n s o la b le je u n e h orü m e c o n s e n t à cet
e x o d e v e r s l a c a p ita le .
— I l fe r a it- b e a u v o ir q u ’ il d ît n on à s a g r a n d ’
m è r e ... B ie n en ten d u , c e lle - c i n e lu i a p o in t
ex p o s é s o n p la n to u t a u lo n g ... C e s e r a à m o i
d e r a m e n e r to u t d o u c e m e n t a u p o in t vo u lu , d e
l ’in tr o d u ir e d a n s le d e m i- m o n d e s a n s tr o p l ’e ffa
rou ch er,
(( C e r ta in e s b e lle s p é c h er e s s e s d e m a c o n n a is
s a n ce fe r o n t le res te.
— E lle es t tr è s m a c h ia v é liq u e , s a vez- vo u s , l a
t n w 1’ <|ni s o n t p a r fo is p lu s vio le n ts q u ’u n v é r ia o ie a m o u r , i l n e l ’ eû t p o in t s u ivie s u r le ter u-i-1
iii}'.(la
u dn
i ig- e
u ri e u x O
dû
U e iiti
lle li ’e n tr a în a.....
it.
•
A n
î <- »Tnccn7i r . f l
C 'é ta it u n e u n ie ve u le , a s s o iffe e d e jo u is s a n c e
in c a p a b le d u b ie n c o m m e d u m a l.
S e u le m en t, v o ilà , C la ir e s ' é t a i t e m p a r é e d e lu i,
l ’ a v a it en q u e lq u e s o r te en s o r cele, le g r is a n t a e
b a is er s , d e c a r es s es , q u o i q u ’ e lle se fu t to u jo u r
r e fu s é e, r e m e tta n t le d on d e s a p e r s o n n e a u len
d e m a in d e s es n oces , a in s i q u ’e lle v e n a it ne
d ir e.
.. ,
C e fu t la je u n e fille q u i, la p r e m iè r e , r o m p u îe
s ile n c e .
. .
,
— V o u s d is ie z d o n c q u e vo u s a r r iv ie z
M eya c?
— O u i, ce m a tin , M «*« V e r r a n s m ’a d ein a n cie
p a r té lé p h o n e p o u r v e n ir l a v o ir ce ta n tô t
tr o is h eu res .
— E t a lo r s ?
,
,
D a n ie l es t en p le in a ccès d e m é la n c o lie , le cn e
g a r ç o n b r o ie d u n o ir !
. ,
— P a u v r e p e tit ! r ic a n a C la ir e en h a u s s a n t les
é p a u les .
,
— T r è s fr a n c h e m e n t, M mc V e r r a n s a f a it, a p p el
à l ’a m itié q u i m ’ ù n it à s on p etit- fils , a u d é vo u e
m e n t q u e je lu i a i a s s u r é p o r te r à tou s les s ien s ;
à to u t p r ix , il fa u t d is tr a ir e D a n ie l, l ’a r r a c h e r a
s on m a r a s m e .
— E t e lle a co m p té s u r vo u s ?
. . .
— D a n ie l a fa it s es étu d es d e c h im is te a
P a r is ; s e u le m e n t, à l ’ép o q u e, il é ta it s ou s la
g a r d e d e s a m a m a n . I l é ta it d e s a n té d é lic a te et,
s a fa m ille r e d o u ta it p o u r lu i les p é r ils d e la
g r a n d e v ille . I l y m e n a u n e e x is te n c e d e fifille - a s a - in èr e...
— C ’es t to u c h a n t 1
m ère V erra n s .
— L a b o n n e fe m m e es t r e to r s e , e n e ffe t !
— E lle vo u s fa it jo u e r l à u n s in g u lie r r ô le ,
m o n c h e r G e o r g e s , p la is a n ta l a je u n o fille , a ve c
u n e Ir o n ie q u i fit le v e r la tête à d e P e y r o ia s .
— Q u e vo u le z- vo u s , il es t d es s e r v ic e s q u ’ on
d o it r e n d r e , a r tic u la - t- il, g ên é.
— S u r to u t, q u a n d on y tr o u v e s on in té r ê t, c a r
j e n e d o u te p o in t q u e la m è r e V e r r a n s a it s o n g é
à ce cô té d e la q u es tio n .
S o u s ce co u p d r o it, le s e c r é ta ir e g é n é r a l r o u g it
im p e r c e p tib le m e n t, et, c o m p r e n a n t q u e m ie u x
v a l a it jo u e r fr a n c je u en fa c e d ’u n e p a r e ille
in te r lo c u tr ic e , il r ip o s ta a v e c u n e d é s in v o ltu r e
p le in e d e c y n is m e :
—- N a tu r e lle m e n t ! L a
p a tr o n n e
de
M eya c
o u v r e à s on p e tit- fils u n c r é d it à p e u p r è s i l l i
m ité... D e m o n côté, j ’a u r a i u n e s o m m e d e cen t
m ille fr a n c s à m a d is p o s itio n p o u r le s fr a is q u e
n é c e s s ite r a le la n c e m e n t d u je u n e h om m e.
— E lle fa it b ie n les ch os es , l a b on n e d a m e.
— ''P a s tr o p m a l. D e p lu s , e lle m ’a p r o m is d e
e s
es
s à
m a d is p o s itio_
n ,J___
a u s §i b_ie n
lm
i i cetttr
t x c
OV
/O IrVe/la
l U tio
lilUn
iiu
u
,,-.1—
„*
1
i---d a n s le m o n d e q u e d a n s l ’a d m in is tr a tio n , et
c e lle s - c i n e s o n t p o in t n é g lig e a b le s , je vo u s l ’a i
d it.
P o u r le cou p , M " 8 A n q u ë til fr a p p a g a ie m e n t
s es m a in s l ’u n e c o n tr e l ’a u tr e.
— A d m ir a b le ! C ’ es t a d m ir a b le 1 S I j e c o m
p r en d s b ien , en r éc o m p e n s e d e vo s b on s dt lo y a u x
s e r vic e s , M mo V e r r a n s vo u s a id e r a à c o n tr a c te r
q u e lq u e jo u r u n r ic h e m a r ia g e e t vo u s fa c ilite r a
l ’ a ccès d es h a u ts e m p lo is ... D e m ie u x en m ie u x ...
— C eci vo u s c o n tr a r ie , C la ir e ?
— ■ O ù a ve z- vo u s été c h e r c h e r c e la ? Je vo u s
v o is tr è s b ie n tr é s o r ie r g é n é r a l, p r é fe t ou q u e lq u e
ch os e d a n s ce g e n r e . V o u s a v e z d e l ’a llu r e , d e la
b r a n c h e ... V o u s fe r e z h o n n e u r à l a R é p u b liq u e
�3G
et l a r e p r é s e n te r e z d ig n em en t, en to u te s c ir c o n s
ta n ce. Q u a n t à v o tr e m a r ia g e . . .
— Q u a n t à m o n m a r ia g e ? r é p é ta - t- il.
— Je c o n ç o is p a r fa ite m e n t q u e vo u s a y e z l ’a m
b itio n d ’a s s b e ie r v o tr e d e s tin é e à c e lle d ’ u n e .fille
r ich e. P o u r m o n co m p te, je n ’en a i p a s d ’a u tr e ?
l in c e t o r d r e d 'id é e s , la m è r e V e r r a n s vo u s s e r a
tr ès u tile.
— N ’es t- ce p a s ?
— E lle vo u s p a tr o n n e r a ch ez les g r o s c o m m e r
ç a n ts , le s g r o s in d u s tr ie ls a ve c q u i e lle es t en
l’a p p o r t et c ’es t b ie n le d ia b le s i vo u s n e fin is s ez
p o in t p a r s é d u ir e q u e lq u e s a c r e s p e c ta b le m e n t
g o u ilé ... Je vo u s s o u h a ite s e u le m e n t q u e la titu
la ir e d e ce m a g o t n e s o it p a s d ’u n e la id e u r
r ep o u s s a n te , a fflig é e d ’ u n e b os s e p a r tr o p v is ib le
ou d ’u n e c la u d ic a tio n tr o p p r o n o n c é e.
E t C la ir e , q u i r ia it fr a n c h e m e n t, s e la is s a it
a lle r à la r e n v e r s e s u r le d o s s ie r d u ca n a p é.
— V o u s êtes ros s e, vo u s ! fit d e P e y r o la s en se
p e n c h a n t v e r s e lle p o u r e m p r is o n n e r s a b ou ch e
d a n s la s ien n e.
— C eci vo u s d é p la ît ? m u r m u r a - t- e lle a p r è s
a v o ir r e n d u la ca r es s e.
— N u lle m e n t I
— A lo r s , q u e r é c la m e z- vo u s ?
— R ie n ... ou b ea u co u p . V o u s m e co m p r en e z.
— C e b ea u co u p s e r a p o u r q u a n d je s e r a i d e v e
n u e M™0 V e r r a n s ju n io r . M a is r e ve n o n s à n o tr e
in té r e s s a n t p u p ille .
— S o it, c o n c é d a d e P e y r o la s s a n s en th o u
s ia s m e. A in s i ce v o y a g e à P a r is et le p r o g r a m m e
q u ’il c o m p o r te , o b tie n n e n t v o tr e a g r é m e n t.
— J ’a u r a is p r é fé r é q u e cette e x p é d itio n n ’ eû t
p o in t lieu .
— A h ! A li !
— D a m e , 111011 ch er, j e n e s u is p a s to u t à fa it
u n e d in d e et je n e m e d is s im u le p o in t q u e, là b a s , D a n ie l r e n c o n tr e r a d e b e lle s p éch er es s es ,
c o m m e vo u s d ites , q u i s 'e ffo r c e r o n t, d e le c o n s o
le r , d ’a u ta n t m ie u x q u ’il a u r a le p o r te fe u ille
g a r n i.
— J a lo u s e ?...
— V o u s êtes s tu p id e, D a n ie l, je m e m o q u e d e
ce q u e fe r a ou ce q u e n e fe r a p a s D a n ie l. L ’ es
s e n tie l es t q u ’il r e v ie n n e .p r o m p tem e n t, p a r fa ite
m e n t g u é r i et m û r p o u r le m a r ia g e .
— O u i, vo u s r e d o u te z q u ’ il p r e n n e g o û t à la
v ie d e P a r is ?... L a ch os e s e p o u r r a it a p r è s tou t.
O n a v u p lu s e x tr a o r d in a ir e .
— A l a r é fle x io n , c e la m ’é to n n e r a it, m u r m u r a
C la ir e q u i, le s o u r c il fr o n c é , m é d ita it. L e je u n e
M . V e r r a n s n e vo u s r e s s e m b le g u è r e et, q u o i
q u ’a s s ez in e x p é r im e n té s u r la m a tiè r e , je 11e
p en s e p a s q u ’ il s o it d u b ois d o n t o n fa it les
viv e u r s ...
« C ’es t u n e n a tu r e c a ïm e , te n d r e , r o m a n e s q u e ,
n é p o u r la v ie ta m ilia le . . . les d o u x tête- à - tête,
le s id y lle s é th é r é e s d o iv e n t lu i a lle r c o m m e u n
g a n t. N o u s v e r r o n s à le g u id e r p a r d es ch e m in s
s a n s p ie r r e s .
— Je m ’en r a p p o r te à vo u s d e ce s o in I
— D ’a u tr e p a r t, si, co n tr e to u te a tten te, il se
r é v é la it u n fê ta r d tr è s r éu s s i, s a g r a n d ’in è r e n e
m a n q u e r a it p a s d ’ in te r v e n ir , p o u r s u iv a it la je u n e
fille , p en s a n t à h a u te vo ix . E lle a "dû, p a r a va n c e ,
e s tim e r le coû t d e vo s a m u s em en ts . S i ceu x - ci
d e v e n a ie n t p a r tr o p d is p e n d ie u x , d ép a s s a ien t, le
c h iffr e q u ’e lle a fix é , e lle in te r v ie n d r a it a ve c la
v ig u e u r q u e vo u s con n a is s e z.
« S o n p r e m ie r s o in s e r a it d e c o u p e r le s v iv r e s
n u b ea u D a n ie l q u i n ’a u r a it p lu s q u ’ à r a llie r
!M e y a c où je l ’a tte n d r a i, fid è le e t con s ta n te.
— T r è s s in c è r e m e n t je vo u s a d m ir e . V o u s p r é
v o y e z to u t !
— D a m e , m o u ch er , c ’es t m o n a v e n ir q u e je
jo u e.
— ■ Q u e fe r e z- v o u s d u r a n t l ’a b s e n ce d e v o tr e
fia n c é ?
M iss T o rp e d o
— Je m ’e ffo r c e r a i d e c o n tin u e r ce q u e j ’a i d é jà
co m m en c é , c ’e s t- à - d ir e la co n q u ê te d e l a g r a n d ’
m è r e ...
L ’e x c e lle n te d a m e m ’a tr è s à l a b on n e. E lle
a p p r é c ie c o m m e il c o n vie n t, m a g a îté , m on
e n tr a in , m a s im p lic ité !
— P a r b le u , vo u s êtes u n e ch a r m eu s e.
— R a p p e le z- v o u s ce q u ’é ta it la vio à M e y a c ,
a v a n t le s s tu p id e s fia n ç a ille s d e D a n ie l a ve c
M 1,0 M o n tfo r t. L a v ie ille M D'° V e r r a n s y o r g a n i
s a it d es fê te s a fin d e d is tr a ir e s on p e tit- fils , e lle
m e d éc la r a it, s a p lu s p r é c ie u s e a u x ilia ir e . . .
« R a m e n e z- n o u s le je u n e h o m m e a p a is é , e t je
m e c h a r g e d e le fa ir e s o u r ir e , d ’a u ta n t q u e
n ou s r e p r e n d r o n s
c e r ta in e m e n t
la s é r ie d es
r é jo u is s a n c e s p a s s ées où je m e ta ille r a i u n r ô le
d e p r e m ie r p la n ... L e r es te m a r c h e r a to u t s eu l.
— A in s i s o it- il, r é p liq u a d e P e y r o la s en s ’in
c lin a n t v e r s s a b e lle a llié e .
A p r é s e n t c e lle - c i s e m b la it p a r fa ite m e n t r a s s é
r én ée, le p li s o u c ie u x q u i, u n in s ta n t, a v a it
c r eu s é s on fr o n t p u r s ’é ta it d is s ip é.
— V o ilà
le
c h a p itr e
d es
ch os es
s é r ieu s es
liq u id é , r e p r it- e lle a v e c in s o u c ia n c e , j ’a i e n co r e
m ie h e u r e à vo u s a c c o r d e r , 111011 ch er.
— V o u s êtes ex q u is e...
— M o n p è r e , q u i m ’a a m e n é e en a u to et, d o it
a c tu e lle m e n t fa ir e s on b r id g e a u c e r c le , m ’a
d o n n é r e n d e z- vo u s p o u r s ix h e u r e s et, d e m ie ch ez
M ™ B u ffin , m a m o d is te. D on c, d ’ici là , je s u is à
vou s .
— S i c ’é ta it v r a i. . .
— E n c o r e ? V o u s vo u s r ép é te z d e d é s o la n te
fa ç o n ... Je m e u r s litté r a le m e n t d e fa im et d e
s o if, G eo r g e s ... T e n e z, o ffr e z- m o i p lu tô t u n d o ig t
d e p o r to .
— M a is c o m m e n t d on c...
D é jà , M Uu A n q u e til s e d r e s s a it en u n m o u v e
m e n t s o u p le e t d ’u n e g lis s a d e e lle v in t à la ta b le
d e v a n t la q u e lle e lle p r it p la ce.
D e P e y r o la s l a s u iv it d o c ile m e n t et, q u e lq u e s
in s ta n ts p lu s ta r d , to u s d eu x fa is a ie n t la d în e tte
en b a b illa n t jo ye u s e m e n t.
C la ir e a v a it r e c o u v r é s on e n tr a in , s a g a îté ; à
la v o ir a in s i p la is a n te r lib r e m e n t, é c h a n g e r d es
b a is e r s a v e c s on c o m p a g n o n , on n ’eû t p u c r o ir e
q u e c ’é ta it la m ê m e p er s o n n e q u i, m o in s d ’ u n
q u a r t d ’h e u r e a u p a r a v a n t, é la b o r a it d e té n é
b r eu s es m a c h in a tio n s , a fin d e c o n q u é r ir le m a r i
d e s on ch oix .
G e o r g e s d e P e y r o la s , q u i l ’o b s e r v a it à la d é r o
b ée, en fu t fr a p p é :
« O u i, é tr a n g e et d a n g e r e u s e fille , s o n g e a it- il
à p a r t lu i, je 11e d ou te p oin t, q u ’e lle p a r v ie n n e
à s e fa ir e é p o u s e r p a r D a n ie l... L e s V e r r a n s n e
s on t p a s d e fo r c e à lu tte r c o n tr e elle. A u s s i je
p r é fè r e ê tr e d a n s m a p ea u q u e d a n s c e lle d e
m o n s y m p a th iq u e c a m a r a d e ; en v o ilà u n q u i
v e r r a d u p a ys ...
« B a h ! a p r è s tou t, ta n t p is p o u r lu i... L e s
v o y a g e s fo r m e n t la je u n e s s e et il a d ia b le m e n t
b es o in d ’ê tr e m is a u p o in t, 11 es t p a r tr o p ...
b ér iét e t d ’u n e S e n tim e n ta lité r o c o c o q u i 11’ a p lu s
cou rs !
E t, s e p e n c h a n t a u - d es s u s d e l a
ta b le, il
e m b r a s s a à p le in e b ou ch e s a c h a r m a n te ¡p a rte
n a ir e en c o n c lu a n t :
— C la ir e , vo u s êtes r a vis s a n te ... J a m a is je
n ’ a i vu d e fe m m e a u s s i d é s ir a b le q u e vou s .
�M iss T o rpe d o
C H A P IT R E
37
V
— S a ve z- vo u s q u ’on s c r a s e p lu tô t ? p r o n o n ç a
•lano L a v a l en s e r e n v e r s a n t s u r le d o s s ie r d e
s on s iè g e en u n e p os e la s s e e t d é co u r a g é e .
— M a fo i, je vo u s le co n cèd e ! C e n ’es t p a s
e x tr ê m e m e n t d r ô le , a p p r o u va s on c a v a lie r , G u y
de F ern m n g.
— Q u ’ es t- ce q u ’il vo u s fa u t ? p r o te s ta la p e tite
Y v e tte D o r in v ille . T o u s les g e n s ch ic s o n t ic i
et p u is ces b a lle ts s ca n d in a ves . o n t u n e a llu r e ,
u n e c o u le u r !
— A li ! je vo u s en p r ie , a s s ez d ’ a d je c tifs , n ’en
je te z p lu s !
E t G u y te n d a it les m a in s ve r s s a v o is in e
en u n g e s te d e c o m iq u e im p lo r a tio n .
C ’ é ta it à l ’O p ér a , »a u co u r s d ’u n e r e p r é s e n ta
tio n q u e d o n n a it u n e tr o u p e d e d a n s e u r s n o r v é
g ie n s a u p r o fit d ’u n e q u e lco n q u e œ u vr e d e b ie n
fa is a n ce.
A l ’a id e d ’ u n e h a b ile p u b lic ité , on a v a it r éu s s i
à é v e ille r l ’in té r ê t s o m n o le n t d u p u b lic q u e ta n t
'le m a n ife s ta tio n s a r tis tiq u e s d u m ê m e g o û t
a v a ie n t b la s é d e p u is lo n g te m p s , s i b ie n q u e la
s a lle é ta it p r e s q u e com b le.
A p r è s a v o ir d în é ch ez F le u r v à la M a d e le in e ,
G u y d e F e r n m n g , J a n e L a v a l, Y v e tte D o r in v ille ,
G e o r g e s d e P e y r o la s , C o r a M y s o r et D a n ie l V e r
r o n s a v a ie n t d é c id é d e v e n ir y p a s s er u n e h eu re.
— A p r è s tou t, a u ta n t a lle r là qti au m u s ich a ll, a v a it d é c la r é Y ve tte .
N o n s a n s p e in e , ces m es s ieu r s a v a ie n t r éu s s i
s e p r o c u r e r u n e lo g e et v o ilà com m en t, d ep u is
p r è s île vin g t, m in u te s , les tr o is co u p les a s s is Ia ien t, a u x é v o lu tio n s d es a r tis te s s ca n d in a ve s .
J a n e L a v a l, Y v e tte B o r ln v ile e t C o r a a p p a r te
n a ie n t a u in o n d e d e la g a la n te r ie ; c ’é ta ie n t d e
•'es é to ile s c la s s ées d o n t les fa v e u r s s o n t cotées
a in s i q u e le s o n t à la B o u r s e les v a le u r s d e to u t
rep os .
•la n e é ta it u n e b lo n d e m in ce, s ve lte , to u jo u r s
a la n g u ie , a u s o u r ir e m é la n c o liq u e . C ela n e l'em p e c h a it p a s d e c r o q u e r le p lu s g e n tim e n t d u
m o n d e le p a tr im o in e d e G u y, leq u el, (ils d ’ u n
H'ros a d m in is tr a te u r d o s o cié tés fin a n c iè r e s , d é
p e n s a it s a n s c o m p te r , je ta n t jo y e u s e m e n n t l ’ a r
g e n t p a r les fen êtr es .
G e o r g e s l ’a v a it con n u a u tem p s d e s a s p le n
d e u r e t a v a it été fo r t s a tis fa it d e la r e tr o u ve r ,
q u e lq u e s ix s e m a in e s a u p a r a v a n t, lo r s q u ’il é ta it
a r r iv e à P a r is a ve c D a n ie l.
C o m m e e n tr a în e u r , on
n e p o u v a it tr o u v e r
m ieu x .
B ea u g a r ç o n , a c c u e illa n t a in s i q u ’i l s ied , G u y
a v a it r e n o u é a ve c l ’a n c ien c a m a r a d e et a d m is
le s econ d en s a c o m p a g n ie .
D ep u is , 011 n e r e n c o n tr a it g u è r e 'le s tr o is je u
n es g e n s les u n s s a n s les a u tr es .
Y v e tte D o r in v ille , u n e é tr a n g e c r é a tu r e , a u x
ve u x s o m b r e s et é tin c e la n ts a in s i q u e d es d ia
m a n ts n o ir s , é ta it ce s o lr - là la c o m p a g n e d e
P e y r o la s . P a s s otte, la p e tite , e lle g oû ta it, a s s ez
la to u r n u r e d ’e s p r it d u s e c r é ta ir e g é n é r a l et,
e n tr e eu x , u n m a r iv a u d a g e v o is in d e la c a m a
r a d e r ie s ’ é ta it é tà b li.
— E n fin , d e P e y r o la s , je vo u s p r e n d s p o u r
a r b itr e ! O u i ou n on , es t- ce r a s a n t, ce q u ’on
n ou s e x h ib e ? fit, d e F e r m a n g en s e to u r n a n t ver s
s on vo is in .
— L e fa it es t...
« L e s fe m m e s s on t à p e in e jo lie s . T e n e z, r e g a r
d ez c e lle q u i to u r n e là à g a u c h e , e lle n ’ a m êm e
p a s d e b e lle s ja m b e s !...
G e o r g e s b r a q u a s a lo r g n e tte d a n s l a d ir e c tio n
in d iq u é e et, a p r è s a v o ir e x a m in é l a d a n s eu s e en
c o n n a is s e u r , i l d é c la r a a v e c u n e m o u e :
— E v id e m m e n t ! C e n ’es t p o in t tr a n s c e n d a n t !
— M on p e tit G u y, s i on vo u s p r ia it d e m o n
tr e r v o s flû te s , je n e s a is s i e lle s s e r a ie n t s u s
c e p tib le s d e s o u te n ir la c o m p a r a is o n a ve c c e lle s
d e cette d e m o is e lle , p r o te s ta Y v e tte D o r in v ille
q u i, d é c id é m e n t, s ’ ét- ait c o n s titu é e le d é fe n s e u r
d es b a lle r in e s n o r v é g ie n n e s .
— Q u ’en s a ve z- vo u s ? .
— R ie n , m a is je s u p p os e.
— P r im o , vo u s a v e z to r t, c a r o u 11e d o it p a r le r
q u e d e ce q u ’o n c o n n a ît.
— M e r c i b ien , tr è s p e u p o u r m o i, vo u s n ’ êtes
p a s m on typ e .
— V o u s m ’en v o y e z n a vr é .
— N ’es t- ce p a s ?
— S e co n d o , r e p r it F e r m a n g , m ê m e . s i j ’ a v a is
le s ja m b e s d e tr a v e r s , n u l n ’a u r a it le d r o it d e
m e le r e p r o c h e r , c a r , en fin , je n e fa is p a s p r o fe s
s io n d e les e x h ib e r et je n e .la is p a y e r p er s o n n e
p o u r les c o n te m p le r .
— C eci m e p a r a ît ju s te , a p p r o u v a J a n e.
— N a tu r e lle m e n t, tu le s ou tien s .
— D a m e , p u is q u e tu l'a tta q u e s !...
— Je v a is d e m a n d e r à M . V e r r a n s e t à. C o r a
ce q u ’ils en p en s en t, tr a n c h a J a n e, q u i, d é c id é
m e n t, c h e r c h a it d es a p p u is .
— C e la n e m ’ éto n n e p a s d e vo u s . J ’a i to u jo u r s
é té c o n va in c u q u e vo u s é tie z m é c h a n te , fit G u y.
— O h ! vou s ...
— D e P e y r o la s , r e te n e z d o n c ic i c ette c r é a tu r e
d ia b o liq u e ! C e n ’ es t p a s p a r c e q u ’e lle s e r a s e
en n o tr e c o m p a g n ie ...
— V o u s v o u s a m u s ez, vo u s ?
— P a s p r é c is é m e n t, m a is en fin p u is q u e v o tr e
a m i V e r r a n s e t la s y m p a th iq u e C o r a M y s o r s e m
b le n t 11e p o in t s ’ e n n u ye r , la c h a r ité la p lu s é lé
m e n ta ir e c o m m a n d e d e le s la is s e r en r ep os .
— C ’e s t ju s te , m u r m u r a G e o r g e s q u i, e m p r i
s o n n a n t la ta ille s o u p le d ’ Y v e tte D o r in v ille , d é jà
d eb o u t, l a m a in tin t en p la c e.
E n effet, d e p u is q u e lq u e s m in u tes , C o r a M y s o r
e t D a n ie l, a b a n d o n n a n t le u r s s iè g e s , s ’éta iien t
d is c r è te m e n t‘é c lip s é s p o u r g a g n e r le p e tit s a lo n
s itu é d e r r iè r e la lo g e.
C ette d is p a r itio n a v a it a r r a c h é a u r e p r é s e n
ta n t d e la m a îtr e s s e d e M e y a c u n s o u p ir d e
s a tis fa c tio n .
C ’ es t, q u ’en e ffet, il c o m m e n ç a it à s e d e m a n
d e r s ’ il p a r v ie n d r a it à d é r id e r s on p u p ille , à le
la n c e r d a n s la m a u v a is e v o ie où , s e lo n s a g r a n d ’
m èr e, il n e p o u v a it m a n q u e r d e r e n c o n tr e r l 'o u
b li d es c h a r m e s d e M 110 M o n tfo r t.
A u c o u r s d es s e m a in e s q u i v e n a ie n t d e s 'é c o u
le r , s i D a n ie l a v a it s u iv i G e o r g e s p a r to u t où
c e lu i- c i m a n ife s ta it le d é s ir d ’ a lle r , en r e va n c h e ,
il n ’a v a it éb a u ch é a u cu n e lia is o n fé m in in e .
G a la n t a v e c to u tes les fe m m e s , i l n e m a r q u a it
d e p r é d ile c tio n p o u r a u cu n e, r e s ta n t to u jo u r s
u n p eu g r a v e , fr o id , d is ta n t m êm e.
L a ch os e d e v e n a it d é c o u r a g e a n te e t d e P e y r o
la s n e s a v a it p lu s tr o p à q u e l s a in t s e v o u e r
lo r s q u e , q u e lq u e s jo u r s a u p a r a v a n t, à l ’u n e d es
d e r n iè r e s r é u n io n s d ’A u te u il, J a n e L a v a l a v a it
p r é s e n té a u x je u n e s g e n s u n e d e s es a m ie s , C o r a
M y s o r , r é c e m m e n t r e ve n u e d ’E s p a g n e où e lle
s ’é ta it é g a r é e en c o m p a g n ie d ’u n m illia r d a ir e
y a n k e e r e p a r ti d ep u is p eu p o u r s a p a tr ie tr a n s
a tla n tiq u e .
D e s u ite, G e o r g e s a v a it c o m p r is q u e l a ch a n c e
to u r n a it.
D a n ie l a v a it p a r u p r o fo n d ém en t, im p r e s s io n n é
p a r la b ea u té v r a im e n t r e m a r q u a b le '.d e l a n o u
v e lle ve n u e .
Il a v a it q u e s tio n n é s on a m i à s o n s u je t, ta n t
et s i b ie n q u e c e lu i- c i a v a it m a n œ u v r é d e fa ç o n
à p r o fite r d e c e t a v a n ta g e .
D ep u is , on 11e s e q u itta it g u è r e , e t s i V e r r a n s
�<?<?■&■
38
SO c o n s titu a it to u jo u r s le c h e v a lie r s o r va n t d e
M " 10 M y s o r , en r e va n c h e , G e o r g e s tr o u v a it q u e
le s a ffa ir e s n ’a v a n ç a ie n t g u èr e.
E n e ffe t, D a n ie l s e m o n tr a it g a la n t, em p r es s é,
m a is v is ib le m e n t il m a n q u a it d ’a u d a ce.
Q u a n t à C o r a M y s o r , il é ta it é v id e n t q u ’ e lle
s ’a m u s a it à s e fa ir e c o u r tis e r p a r le je u n e
h o m m e a u x a llu r e s d e b ea u té n é b r e u x , a in s i
q u ’e lle d is a it v o lo n tie r s .
C e s o ir , V e r r a n s s e m b la it p lu s d é c id é q u e d e
c o u tu m e ; d on c, à to u t p r ix , i l fa lla it é v ite r q u ’on
d é r a n g e â t l ’ a m o u r e u x tête- à - tête d es o ccu p a n ts
d u s a lon .
— M a p e tite Y v e tte , s o ye z r a is o n n a b le . N e
n o u s p r iv e z p a s d u c h a r m e d e v o tr e p r és en ce.
V e r r a n s es t p a r fa ite m e n t ig n o r a n t d e l ’ a r t ch o
r é g r a p h iq u e , fit G e o r g e s en s e p e n c h a n t ve r s s a
jo l ie p r is o n n iè r e .
— Q u ’en savez- vou s ?
— C ’es t m oi qu i l ’a i é le v é ! A lo r s ...
— Je n e vo u s en fa is p a s m o n c o m p lim e n t,
a r tic u la e n tr e h a u t et b a s J a n e L a v a l.
— V o u s êtes ros s e.. Q u o vo u s a fa it m o n p a u
v r e a m i ?...
— O h ! R ie n , s eu le m e n t, je le tr o u v e d ’u n e
m é la n c o lie u n p e u tr o p r o m a n tiq u e . S û r e m e n t
ce g a r ç o n - là a eu d es c h a g r in s d ’a m o u r en s a
p r o v in c e .
C ’es t p eu t- ê tr e la v é r ité q u e vo u s én o n ce z là en
r ia n t.
■
— P a r b le u ! i l a d û s ’ é p r e n d r e d e q u e lq u e b e r
g è r e fa r o u c h e , la q u e lle lu i a p r é fé r é u n v ig o u
r e u x va c h e r .
— V o u s a lle z tr o p lo in .
— B a h ! en to u t ca s , il y a s û r e m e n t u n e h is
to ir e c o m m e c e la s ou s roch e.
— P o s s ib le , s e u le m e n t il n e fa u t p a s le d ir e ,
m u r m u r a d e P e y r o la s en je ta n t u n cou p d ’œ il
s ig n ific a tif d u cô té d e l a p iè c e vo is in e .
— C o m m e vo u s vo u d r e z. E n a tte n d a n t, 011
file ? p r o p o s a J a n e.
— R e s to n s e n c o r e u n p e tit p eu . Q u a n d ce n e
s e r a it q u e p o u r 11e p a s d é r a n g e r n os c o m p a
g n o n s . S o y e z b on n e, J a n e I Q u a n t à vo u s , m o n
c h e r d e F e r m a n g , jo ig n e z vo s in s ta n c e s a u x
m ien n es .
— C e d e P e y r o la s , il es t p r e s q u e é m o u va n t.
— T e n e z, v o ic i u n n o u ve a u g r o u p e d e d a n
s eu s es ... E lle s s e r o n t p e u t- ê tr e p lu s d o v o tr e
goû t ?
En
e ffe t,
u n n o u ve l es s a im
d e b a lle r in e s
e n v a h is s a it le p la te a u .
E to u ffa n t d es b â ille m e n ts d is c r ets , le s d eu x
c o u p le s r e p o r tè r e n t le u r a tte n tio n v e r s la s cèn e.
P e n d a n t ce tem p s , D a n ie l e t C o r a M y s o r , a s s is
c ô te à c ô te s u r le b a n a l c a n a p é d e v e lo u r s r o u g e
g a r n is s a n t l ’u n d es p a n n e a u x d u p e tit s a lo n ,
c a u s a ie n t à m i- vo ix .
G r a n d e , m in c e, a ve c d es fo r m e s a d m ir a b le s ,
C o r a é ta it b ie n la ite p o u r im p r e s s io n n e r le
c œ u r to u t n e u f d e V e r r a n s .
L a tê te p e tite , c o u r o n n é e d o c h e veu x ch â ta in s ,
a v a it d es a ir s d e h a u te u r a r is to c r a tiq u e . L e s
tr a its lin s e t r é g u lie r s s ’ é c la ir a ie n t d e d eu x
g r a n d s y e u x v e r ts p a ille té s d ’or, r a ille u r s e t
s p ir itu e ls , te n d r e s e t c â lin s s u iv a n t les c ir c o n s
ta n ces .
Q u a n t à l ’â g e , on eû t été b ie n em p ê ch é d e lu i
en d o n n e r u n , C o r a M y s o r é ta it u n e d o ces c r é a
tu r e s q u i s e m b le n t d e v o ir r e s te r é te r n e lle m e n t
je u n e s . E lle p o u v a it a v o ir a u s s i fa c ile m e n t v in g tc in q a n s q u e tr e n te - c in q .
L o r s q u e D a n ie l a v a it in te r r o g é d e P e y r o la s
à s on s u je t, i l n ’en a v a it o b ten u q u e d es r é p o n
s es é va s ive s
— M a fo i, m o n c h e r a m i, vo u s m ’ en d e m a n d e z
tr o p , i l y a p lu s ie u r s a n n ée s q u e je c o n n a is
M 110 C o r a M y s o r .
C in q , s ix , s ep t p eu t- êtr e...
Q u a n t à s on a cto d e n a is s a n c e , e lle n e m ’a
M iss T o rp e d o
ja m a is fa it l ’h o n n e u r d e m e le c o m m u n iq u e r et,
e n tr e n ou s , la ch os e es t s a n s in té r ê t... E lle es t
c h a r m a n te , in te llig e n te , ce q u i es t r a r e en ce
m o n d e - là , s ’h a b ille p a r fa ite m e n t, a ve c u n e p o in te
d ’e x c e n tr ic ité q u i lu i v a à r a v ir , v o ilà p lu s q u ’il
n ’ en fa u t p o u r la r e n d r e in fin im e n t s é d u is a n te
et, s i e lle a eu le d on d e vo u s c h a r m e r , je m ’en
d é c la r e r a v i, a v a it r é p liq u é le s e c r é ta ir e g é n é r a l,
011 e x a m in a n t s on a m i à la d ér ob ée.
M a is c e lu i- c i a v a it g a r d é u n v is a g e im p a s s ib le
e t a u cu n e r é p o n s e n ’é ta it to m b é e d e s es lè vr e s ,
ce q u i a v a it s em b lé d ’e x c e lle n t a u g u r e à d e
P e y r o la s .
C e s o ir , en la tu n iq u e d e cr ô p e d e C h in e b leu n u it, s o u lig n é o d e c y g n e b la n c, q u i la m o u la it
a u d a cie u s e m en t. C o r a M y s o r é ta it p lu s jo lie q u e
ja m a is . U n e g r â c e in d é n ia b le , u n p eu fé lin e ,
é m a n a it d e to u te s a p e r s o n n e e t V e r r a n s en
é p r o u v a it u n e s o r te d e g r is e r ie .
— S a ve z- vo u s q u e v o tr e p r é s en c e r e n d s eu le
cette s o ir é e a c c e p ta b le ? d is a it- il. S i vo u s n ’a v ie z
p a s été d es n ô tr e s , il y a b ea u tem p s q u e j ’ a u r a is
p la q u é n o s a m is ...
L a je u n e fe m m e , dont, le r e g a r d filtr a it e n tr e
les lo n g s c ils b ru n s , eu t u n s o u r ir e et, s e r e n
v e r s a n t c o q u e tte m e n t en a r r iè r e , e lle d it, n o n
s a n s q u e lq u e ir o n ie :
— C ec i es t p r e s q u e
u n e d é c la r a tio n , m on
ch er , et je m e d e m a n d e c o m m e n t je d o is la p r en d ro ?
— C o m m e il vo u s p la ir a , r é p liq u a - t- il en s ’ in
c lin a n t.
— • D e m ie u x en m ie u x . E c o u le z, je n e fa is
a u cu n e d iffic u lté p o u r r e c o n n a îtr e q u e vo u s
m ’êtes in fin im e n t s ym p a th iq u e .
— B ie n q u e c e la ?
E t D a n ie l q u i, d éc id é m e n t, s ’é c h a u ffa it a u v o i
s in a g e d e cette b e llo c r é a tu r e , s e p e n c h a it ve r s
e lle , r e s p ir a n t a ve c ivr e s s e les p a r fu m s c a p i
te u x é m a n a n t d e to u te s a p er s o n n e.
__ J ’ig n o r e ce q u e v o tr e a m i P e y r o la s v o u s a
d it d e m oi.
— D u b ien . Je n ’ a u r a is p o in t a d m is q u ’il
d é c la r â t a u tr e ch os e !
— N a tu r e lle m e n t. M a is ce 11’ es t p o in t a in s i
q u e je l ’ en ten d s .
— V o yo n s .
— M o n ch er , je n e s u is p a s u n e p e tite fe m m e
q u e l ’on p r e n d p o u r u n s o ir , en u n jo u r d ’e n
n u i.. N o n , je s u is b ea u c o u p p lu s s é r ie u s e q u e
cela .
— E n v é r ité ?...
— Q u e s tio n n e z q u i vo u s v o u d r e z s u r m o n
co m p te. O n vo u s d ir a q u e C o r a M y s o r n e s ’es t
ja m a is d o n n é e s a n s a m o u r , q u e ce if’e s t p a s u n e
fe m m e d e p a s s a d e... Je s u is p o u r les lia is o n s .
— V o u s co n c lu e z d es b a u x ?
L a d e m i- m o n d a in e h a u s s a s cs é p a u le s a u d es
s in a d m ir a b le .
— V o u s fa ite s d e l ’ e s p r it ? T a n t p is , jo c r o y a is
q u e vo u s v a lie z m ie u x q u e cela . D é cid é m en t,
m o n ch er , la c o m p a g n ie d e M . d e P e y r o la s n o
vo u s r é u s s it p a s . S i vo u s n ’y p r e n e z "g a r d e , il
vo u s g â te r a , vo u s fo r a p e r d r e v o tr e a ir d e s in
c é r ité q u i es t u n d e v o s p lu s g r a n d s c h a r m e s
et ce s e r a d o m m a g e .
L a v o ix d e la je u n e fe m m e c o n te n a it u n r e g r e t,
v ib r a it a in s i q u ’u n e ca r es s e, ta n d is q u ’e lle p r o
fér a it, ces d e r n ie r s m o ts et D a n ie l eu fu t to u t
rem u é.
— P a r d o n n e z- m o i, je s u is s tu p id e , b a lb u tia - til. V o u s d is ie z q u e...
— S im p le m e n t ceci, j ’ é p r o u ve p o u r vo u s u n e
tr è s fo r te a ttir a n c e q u i, a v e c u n p eu d e b o n n e
v o lo n té , d e v ie n d r a it fa c ile m e n t d o l ’ a m o u r .
— M a c h é r ie !
S eu lem en t,, je vo u s en p r ie , n ’a lle z p a s tr o p
v ite en b es o g n e. D e v o tr e côté, r é flé ch is s ez. S i
vo u s n ’êtes p o in t s u s c e p tib le d e m ’a im e r d u r a n t
�39
M iss T o rp e d o
p lu s ie u r s m o is , eh b ien , d em eu r o n s - en là , n ou s
n e s e r o n s p a s p lu s m a u v a is a m is p o u r cela .
— C or a .
— A u c o n tr a ir e , je vo u s s a u r a i g r é d o v o ir e
fr a n c h is e et, a u b es oin , vo u s a id e r a i à tr o u v e r
la p e tite fe m m e q u i vo u s c o n vie n d r a .
— V o u s s eu le m e p la is e z ! O u i, lo r s q u e vou s
m ’ a v e z r e n c o n tr é , jétu is . c o m m e u n c o r p s s a n s
â m e. M a fa m ille m ’ a e n v o y é ic i à la s u ite d ’u n e
h is to ir e ...
— D ’a m o u r ?
— O u i, j ’a v a is cr u a im e r q u e lq u ’ u n .. Je m e
c r o y a is a im é ...
— E t vo u s vo u s é tie z tr o m p é ...
— C e r ta in e m e n t. A la s u ite d ’u n d is s e n tim e n t
s u r ve n u e n tr e n os fa m ille s , la p er s o n n e en q u e s
tio n es t p a r tie en v o y a g e s a n s la is s e r s on a d r es s e
et d ep u is je n ’a i p lu s en ten d u p a r le r d ’elle.
— M on p a u vr e a m i !
— • N e m e p la ig n e z p a s c a r , s a n s ce la , je n ’ a u
r a is ja m a is fa it v o tr e c o n n a is s a n ce... L e s c o n fi
d en ces q u e je v ie n s d e vou s fa ir e o n t tr a it à m p n
p a s s é et c e lu i- c i m e s em b le fo r t lo in , a p p a r te n ir
à u n a u tr e , ta n t le p r é s e n t q u i s ’o lfr e es t
radiau x...
T o u t en p a r la n t d e la s or te, D a n ie l a v a it p r is
e n tr e les s ie n n es l ’ u n e d es m a in s d e la je u n e
fe m m e .
C o r a M y s o r , q u i n ’a v a it ces s é d ’ o b s e r ve r a tte n
tiv e m e n t s on in te r lo c u te u r , eu t u n s o u r ir e é n ig
m a tiq u e q u i c r is p a p e n d a n t u n e s econ d e 1 a r c
r o u g e d e s es lè v r e s s en s u elles , p u is , s e d é g a
g e a n t d ’u n m ou vem en t, s ou p le, e lle d it e n c o r e :
-— T o u t ceci es t fo r t b ien , en vé r ité . P o u r ta n t,
la is s e z- m o i m e r e m e ttr e d e m on éto n n e m e n t...
•le n e vo u s a i ja m a is vu co m m e ce s o ir et j ’en
d e m e u r e to u te é to u r d ie .
— A ce p o in t ?
— M a is c e r ta in e m e n t...
.T’a i b es oin d e m e
r e p r e n d r e ... d e s o n g e r à vou s ...
— ■ N e s e r ie z- vo u s p a s lib r e ?
D a n s la v o ix d u je u n e h om m e a v a it p a s s é
c o m m e u n e â p r e té q u i eû t a c h evé d e r e n s e ig n e r
C o r a s i la ch os e eû t été n é ce s s a ir e ; d e n o u vea u ,
s on é n ig m a tiq u e s o u r ir e se fit jo u r et, s e p e n
c h a n t u n p eu v e r s s on c o m p a g n o n , e lle in te r
rogea :
— ■ J a lo u x ?
— P ou rqu oi pas 1
77 V o u s ôtes to u t b on n em en t, e ffr a y a n t... V o tr e
a ltitu d e m e d o n n e à r é flé c h ir ... V o u s n e s er ez
p a s u n a m a n t d e to u t r ep os ...
J a i h o r r e u r d e ce q u i r es s em b le à u n
m e n s o n g e , à u n e tr a h is o n .
• M o i d e m êm e.
— E n ce ca s , n ou s d evo n s n ou s en ten d r e...
_ rr. Q u a n d je p r e n d s u n a m a n t, je lu i res te
!•!» ?> cc c * a u s s i b ien p o u r lu i q u e p o u r m oi...
C es t u ne q u e s tio n d e d ig n ité , d ’é lé g a n c e m o r a le .
A c tu e lle m e n t, m o n c œ u r es t lib r e .
L u e p r o n o n ç a it ces m o ts s a n s p a r a îtr e y a tta
c h e r d ’im p o r ta n c e , d ’ u n ton lé g e r , p r e s q u e p la iS a lit.
A lo r s , s i vo u s êtes lib r e , qu i n ou s em p êch e...
D a n ie l, c o m p lè te m e n t a ffo lé p a r le p a r fu m
c a p ite u x é m a n a n t d e cette b e lle cr é a tu r e , se fa i
s a it p r es s a n t, u n e fla m m e in u s ité e b r illa it d a n s
s on r e g a r d .
U n fu r ie u x d é s ir d ’ é tr e in d r e cette ta ille s o u
p le, d e m o r d r e à "c e tte b ou ch e r o u g e a in s i q u ’ u n
fr u it m û r , lu i v e n a it, c h a v ir a n t s es p en s ées .
— r . . u t, c o u p a v iv e m e n t C o r a , p a s d e m ots
d é fin itifs , je vo u s en s u p p lié*
E t, c o m m e V e r r a n s te n ta it d e p o u r s u ivr e , e lle
le b â illo n n a d e s a p a u m e tiè d e et s a tin ée.
A u c o n ta c t d e cette c h a ir , le je u n e h om m o
fr is s o m yx lo n g u e m e n t e t se la is s a n t g lis s e r ve r s
, c o q u ette, il a p p u y a s es lè vr e s à la n a is s a n c e
d u b r a s p r è s d e l ’ ép a u le.
D u cou p , e lle fu t d eb ou t, a v a n t q u ’ il a it p u
p r é v o ir cette d é r o b a d e et, c o m m e il r e s ta it u n
p eu p e n a u d , d é co n c e r té , e lle s o u r it en lu i te n
d a n t les m a in s .
— N e fa ite s p o in t u n e tê te p a r e ille . . . V o u s a ve z
l ’a ir d ’u n e n fa n t m a r ty r . . . M a in te n a n t, n e fr o n
cez p o in t le s o u r c il... N e jo u e z p a s les ty r a n s ...
V o u s n e s a u r ie z...
—
Oh !
— T e n e z, fa is o n s l a p a ix , vo u le z- vo u s ?
— Je n e d e m a n d e p a s m ie u x , d é c la r a - t- il en
é g r e n a n t u n c h a p e le t d e b a is e r s s u r le s d o ig ts
a u x o n g le s r os es q u ’e lle lu i o ffr a it.
P u is , in d iq u a n t d ’u n h o c h e m e n t d e tê te la
lo g e v o is in e :
— V o u s r e to u r n e z là - b a s ?
— P o u r q u o i p a s ... O ù vo u le z- vo u s a lle r . . .
— L â c h o n s n os a m is et p e r m e tte z- m o i d e vo u s
r e c o n d u ir e ... C e s e r a it c h a r m a n t et vo u s m e
fe r ie z ta n t p la is ir .
— T a n t, ta n t q u e c e la ? in te r r o g e a - t- e lle le s
y e u x d a n s les ye u x .
Ils é ta ie n t d e b o u t fa c e à fa c e , tr è s p r è s l ’u n d e
l ’a u tr e , a u p o in t q u e le u r s s ou illes s e c o n fo n
d a ie n t ; a lo r s , en u n é la n ir r é s is tib le , o u b lia n t
to u t ce q u i n ’ é ta it p o in t c e tte fe m m e , D a n ie l
l ’ é tr e ig n it fo lle m e n t et la r e n v e r s a n t s u r s o n 1
b r a s , il lu i m it a u x lè v r e s u n b a is e r vo r a c e .
— A p r é s en t, filon s , m u r m u r a - t- e lle to u te s o u
r ia n te , i l fa u t b ie n fa ir e to u t ce q u e vo u s vo u le z.
E t s a n s p r e n d r e c o n g é d e le u r s c o m p a g n o n s ,
to u s d eu x s ’ é c lip s è r e n t, g a g n a n t le c o u lo ir v o i
s in .
C H A P IT R E
VI
C ’é ta it a p r è s d é je u n e r , d a n s le s a lo n fu m o ir
a tte n a n t à la s a lle à m a n g e r d e la Ile u r te r y .
P e r r in e , la v ie ille n o u n o u d e N a n c y , v e n a it
d ’a p p o r te r le c a fé ; ta n d is q u e la je u n e fille r e m
p lis s a it les ta s s es d e fin e p o r c e la in e d e C h in e,
g r a n d - p è r e M o n tfo r t et M . D e m o u s s o n c a u s a ie n t
à b â to n s r om p u s .
A p r è s u n e a b s en ce q u i s ’é ta it p r o lo n g é e d u r a n t
to u t l ’h iv e r , les v o y a g e u r s a v a ie n t e n fin r é in té
g r é le u r c h â te a u d u P o ito u ; a v r il s ’ é ta it éc o u lé
et, m a in te n a n t, c ’ é ta it m a i q u i s ’a c h e v a it en
b ea u té.
D e p u is lo n g te m p s , M . D em o u s s o n a v a it te r
m in é les tr a v a u x d e r é fe c tio n d o n t l ’a r c h é o lo g u e
l ’a v a it c h a r g é .
N é a n m o in s , p lu s ie u r s fo is p a r s e m a in e , i l
c o n tin u a it à v e n ir â la H e ü r te r y , où o n le tr a i
ta it en a m i.
M . M o n tfo r t lu i r é s e r v a it u n a c c u e il a m ic a l ;
q u a n t à N a n c y , la p r é s e n c e d u je u n e h o m m e
a m e n a it v o lo n tie r s u n s o u r ir e s u r s es lè vr e s .
D e p u is le r e to u r , la v ie a v a it r e p r is , c o m m e
p a r le p a s s é, à la H e ü r te r y , e t à v o ir le s h a b i
ta n ts a lle r e t v e n ir , on n e s e fû t p o in t d o u té d u
d r a m e q u i a v a it e n d e u illé le u r s â m e s à la fin
d e l ’ été p r é c éd e n t.
J a m a is on n e p r o n o n ç a it le n o m d es V e r r a n s :
c ’ é lu it à c r o ir e q u o N a n c y a v a it o u b lié q u ’e lle
a v a it été fia n c é e a ve c D a n ie l.
P r e s q u e tou s les a p r è s - m id i, la je u n e fille s o r
ta it s e u le en a u to c o m m e ja d is et, d e n o u ve a u ,
s a p u is s a n te to r p é d o l ’e m p o r ta it à to u te a llu r e
s u r les r o u te s b la n c h e s d e la co n tr ée.
C ep e n d a n t, e n tr e les d e u x h om m es , l a c o n v e r
s a tio n la n g u is s a it q u e lq u e p e u ; M . M o n tfo r t
�40
a v a it p r is u n jo u r n a l q u 'il p a r c o u r a it d 'u n
r e g a r d d is tr a it, s e con ten ta n t, d e d é c h iffr e r les
îiia n c h e tte s .
— U n p eu d ’a r m a g n a c , a ve c v o ir e c a fé , c h e r
m o n s ie u r , p r o p o s a N a n c y à m i- vo ix .
— M e r c i, m a d e m o is e lle , je n e b o is ja m a is d ’ a l
c o o l, r é p a r tit l ’a r c h ite c te s u r le m ê m e ton .
E t, s e to u r n a n t v e r s M . M o n tfo r t, il s e d is p o
s a it à l ’in te r p e lle r , lo r s q u ’e n u n g e s te r a p id e ,
la je u n e fille le p r ia d e n ’en r ie n fa ir e .
— C liu t, g r a n d - p è r e s 'e n d o r t, c o m m e c e la lu i
a r r iv e c h a q u e jo u r , m a in te n a n t, a p r è s d é je u n e r ,
e x p liq u a - t- e lle to u t b a s .
D e fa it, d e r r iè r e s on jo u r n a l q u ’ il te n a it
d é p lo yé , o n d e v in a it q u e l ’a r c h é o lo g u e s ’a ffa is
s a it s u r s on s ièg e.
M a in te n a n t, s a p e tite - fille c o s ita it à M . D em ou s s on q u e c ’ é ta it u n e h a b itu d e r a p p o r té e p a r
M . M o n tfo r t d ’Ita lie où l ’o n a v a it p a s s é l ’h iv e r
en u n e v il l a ca ch é e s ou s les o r a n g e r s e t les
fig u ie r s b o r d a n t le g o lfe d e N a p ie s ...
— O u i, g r a n d - p è r e fa it la s ies te... N o u s le la is
s on s fa ir e , c e la le rep os e.
— V o u s a ve z r a is o n , m a d e m o is e lle ... E x cu s ezm o i... J ’a v a is b ien cr u m ’ a p e r c e v o ir ...
L e je u n e a r c h ite c te b a lb u tia it, a in s i q u e la
ch os e lu i a r r iv a it to u jo u r s lo r s q u ’il s e tr o u v a it
en tê te à tê te a ve c N a n c y .
I l a v a it b ea u s e r a is o n n e r , p r e n d r e d es d é c i
s io n s lo r s q u ’il é ta it s eu l, to u te s on a s s u r a n ce
d is p a r a is s a it in s ta n ta n é m e n t q u a n d l a jeu n e
c h â te la in e d e la I le u r te r y é ta it d e v a n t lu i.
C ’éta it, à la fo is a b s u r d e e t n a v r a n t ; to u t a u
m o in s , M . D em o u s s o n le ju g e a it a in s i.
L e s ile n c e s ’ é ta it f a it en tr e les je u n e s g e n s , c a r
l'a r c h ite c te , a fin d e s e d o n n e r - u n e con te n a n c e,
s a v o u r a it s on c a fé , le n e z d a n s s a ta s s e.
E n fin , il r e p o s a c e lle - c i, e n tiè r e m e n t vid é e , s u r
le p la te a u q u e s u p p o r ta it u n g u é r id o n v o is in ;
là - b a s , M . M o n tfo r t s ’é ta it d é fin itiv e m e n t a s
s ou p i, il a ll a it fa l l o ir r e p r e n d r e la c o n ve r s a tio n .
C ’e s t ce q u e s e d it M . D em o u s s o n , n on s a n s
ém oi.
De
s on
côté,
N a n cy
é ta it s in g u liè r e m e n t
e m b a r r a s s é e , l ’a ttitu d e "a d o p té e p a r le u r h ô te
n 'é ta n t p o in t fa ite p o u r r e n d r e le u r s r e la tio n s
co m m o d es .
— T o u t à fa it a im a b le , ce m o n s ie u r , m a is je
n e s a is q u o i lu i d ir e ... s e r é p é ta it la je u n e fille.
I l a to u jo u r s l ’a ir d e s e d é s in té r e s s e r d e ce q u e
je lu i r a c o n te.
E t, p e r p le x e , N a n c y c o n te m p la it le s d es s in s
d u ta p is co m m e p o u r y c h e r c h e r u n e in s p ir a tio n
lo r s q u ’u n e id é e s u b ite tr a v e r s a n t s on c e r ve a u lu i
fo u r n it la s o lu tio n d e m e u r é e ju s q u e - là in tr o u v a
b le.
— S i n ou s a llio n s fa ir e u n to u r d e p a r c , c h e r
m o n s ie u r , p r o p o s a - t- e lle , je s u is s û r e q u ’il d o it
fa ir e s i b on s ou s les a r b r e s , p a r ce tem p s .
— M a is c o m m e n t d o n c , a v e c p la is ir .
D é jà M . D e m o u s s o n éta it, d e b o u t et, d a n s s a
p r é c ip ita tio n , il m a n q u a d e r e n v e r s e r s on fa u
te u il.
— A tte n tio n , s o u r it N a n c y , vo u s r é v e ille r ie z
gra n d - p ère.
— C ’es t ju s te, m a d e m o is e lle , p a r d o n n e z- m o l,
il y a d es m o m e n ts où je s u is d ’u n e m a la d r e s s e ...
— Je vo u s en 'prie....
S u r la p o in te d es p ie d s , tou s d eu x g a g n a ie n t
à p r é s e n t la p o r te - fe n ê tr e et, la m in u te s u iva n te ,
ils s ’é lo ig n a ie n t, m a r c h a n t c ô te à cô te d a n s la
d ir e c tio n d es g r a n d s a r b r e s s e d r e s s a n t a u - d e là
d e la p e lo u s e b o r d a n t l a fa ç a d e d u ch â tea u .
— L a p r o m e n a d e n o u s fo u r n ir a , d es s u je ts d e
c o n ve r s a tio n , s 'é ta it d it N a n c y . U n p a p illo n q u i
vo le , u n e fle u r é c lo s e d a n s u n e c o r b e ille ... Il n ’ en
fa u t p a s d a v a n ta g e .
P o u r ta n t, e lle d e m e u r a it s ile n c ie u s e , n e tr o u
v a n t p o in t le s e co u r s q u ’e lle e s c o m p ta it.
M iss T o rp e d o
P e u à p e u l a g ê n e d e s on c o m p a g n o n la
g a g n a it s a n s q u ’e lle y p r ît g a r d e , et c h a q u e
s e c o n d e q u i s ’ é c o u la it r e n d a it le s ile n c e p lu s
p es a n t, p lu s d iffic ile à r o m p r e .
C o m m e ils p é n é tr a ie n t en u n e a llé e fr a îc h e
s ’e n fo n ç a n t s ou s u n d ô m e d e v e r d u r e n o u ve lle ,
N a n c y a r tic u la a v e c e ffo r t :
— V o ic i u n e te m p é r a tu r e s u p p o r ta b le ... C e
s o le il es t b r û la n t...
U n r e g a r d s u p p lia n t d e M . D em ou s s on l ’ in te r
r o m p it ; en m ê m e tem p s , l ’ a r c h ite c te p r o n o n
ç a it :
— M a d e m o is e lle , i l n e fa u l p a s m ’ en v o u lo ir ...
Je
s u is
d ’u n e
g a u c h e r ie ,
d ’u n e m a la d r e s s e
in q u a lifia b le s ...
— N u lle m e n t, je vo u s a s s u r e, p r o tes ta - t- e lle ,
s u r p r is e .
— S i fa it, je m e ju g e to u t a u s s i s é vè r e m e n t
q u e vo u s p o u ve z le fa ir e , c a r , eu d é p it d es a p p a
ren ces , je n e s u is p a s to u t à fa it 1111 s ot...
— Je n ’ a i p o in t p a r e ille o p in io n d e vou s ... D e
s on côté, g r a n d - p è r e vo u s tien t, en h a u te e s tim e...
Il m e le d is a it e n c o r e ce m a tin ...
— A h ! M . M o n tfo r t...
E s t c o n va in c u q u e vo u s êtes u n h o m m e tr ès
in te llig e n t, p u is q u ’il fa u t to u t vo u s d ir e , d écla r a ,
la je u n e fille a ve c u n s o u r ir e d e m a lic e q u i n e
fit q u e d é c u p le r l ’e m b a r r a s
du
m a lh e u r e u x
ga rçon .
E n effet, q u e l b es oin a v a it- il d e fa ir e p r o n o n
c e r s on é lo g e p a r c e tte c h a r m a n te fille ; s i e lle
n e le tr o u v a it p a s g r o te s q u e , c ’ est q u 'e lle y m é f
ia it d e la b o n n e vo lo n té .
A p r è s tou t, c ’ é ta it s a fa u te ... O n n ’ es t p a s
p a r e ille m e n t g o d ich e .
M . D em o u s s o n s ’a c c a b la it d e r e p r o c h e s , p r o
n on ça n t, c o n tr e
lu i- m ê m e
le
p lu s
véh ém en t
c o m m e le p lu s in p la c a b le d es r é q u is ito ir e s .
— V o y o n s , c h e r m o n s ieu r , q u ’ a vez- vo u s , r e p r it
.M"6 M o n tfo r t a p r è s u n in s ta n t d e s ile n c e , vo u s
a u r a is - je fr o is s é ?... E n ce ca s , j e vo u s en fa is
to u tes m es excu s es .
— M a d e m o is e lle , n ’a jo u te z p o in t u n e s y lla b e
s i vo u s n e v o u le z m e v o ir m o u r ir d e c o n fu s io n ,
p r o te s ta D em o u s s o n a v e c fo r ce .
— Oh !
— O u i, r e p r it l ’a r c h ite c te , en s e m o n ta n t a u
fu r et à m e s u r e q u ’il p a r la it, a in s i q u e la ch os e
a r r iv e a u x tim id e s q u a n d ceu x - ci o n t r é s o lu
d ’ê tr e c o u r a g e u x , tou t le r id ic u le d e m o n a tti
tu d e n e m ’ é c h a p p e p o in t... Je s u is d e v a n t vo u s
a in s i q u ’ u n n ia is , u n p a y s a n a r r iv a n t d ir e c te
m e n t d e s on v illa g e . . . 11 n ’es t p oin t, d e g a u c h e
r ie , d e g a ffe q u e je n e c o m m ette... O n d ir a it
u n e g a g e u r e...
— M . D em ou s s on ... M . D em ou s s on ...
— V o u s êtes tr o p b o n n e, m a d e m o is e lle , p o u r
r e c o n n a îtr e le s fa its , m a is ils n e m ’éc h a p p en t
p a s e t c h a q u e fo is q u e j ’a c c o m p lis u n e n o u v e lle
b é vu e , c e la m e m e t h o r s d e m o i, ce q u i a u g m e n te
e n co r e m on ém o i, a c h e v a n t d e m e fa ir e "p e r d r e
le p eu d e s a n g - fr o id q u i m e res te.
O n le d e v in a it s i s in c è r e m e n t m a lh e u r e u x q u e,
d u cou p , le lé g e r s o u r ir e q u i s e jo u a it s u r les
lè v r e s d e M "° M o n tfo r t s ’e ffa ç a im m é d ia te m e n t ;
b r u s q u e m en t, e lle d é c o u v r a it u n
p ers on n a ge
q u ’e lle 11e s o u p ç o n n a it p o in t.
C er tes , e lle a v a it b ie n cr u s ’a p e r c e v o ir q u e
l'a r c h ite c te é ta it tim id e , m a is s a n s en ê tr e s û re.
— G r a n d - p è r e le d é c la r e fo r t c a p a b le , s a n s
d o u te es t- il p r é o c c u p é d e ch os es im p o r ta n te s , ce
q u i fa it q u ’ il n e s e met. p a s en fr a is d e c o n v e r
s a tio n p o u r m o i, s ’ é ta it- e lle d it.
Et, v o ilà q u ’il en é ta it a u tr e m e n t, q u e le p a u
v r e D em ou s s on con fes s a it, h u m b le m e n t s a m is è r e.
A in s i, il en é ta it to u t à la fo is s i d é s o lé et si
n a v r a n t q u e la je u n e fille en fu t tou cü ée.
— O h ! c h e r m o n s ie u r , r e m e ttez- vo u s , j e vo u s
en p r ie ...
�41
M iss T o rp e d o
— Je s u is r id ic u le , r é p é ta it- il a ve c o b s tin a tio n .
— P a s d u tou t, vo u s êtes tim id e , ce q u i es t
P lu s s im p le.
— O h ! a ffr e u s e m e n t...
— E li b ien , j ’ a i o u ï d ir e q u e cela s ’é d u q u a it
tr è s b ien ...
— P a r b le u ! j ’a i e s s a yé, d ’a u ta n t q u e je n e
s u is p a s tim id e a ve c to ù l le m on d e.
— V r a im e n t ?
— T e n e z, q u a n d je m e tr o u ve a ve c v o tr e
g r a n d - p è r e , je ca u s e d ’a b o n d a n ce, j'e x p r im e tr è s
n e tte m e n t m es p en s ées .
— B on ...
— S e u le m e n t, lo r s q u e c ’ es t t o u s ...
— A h ! c ’es t m oi q u i vo u s in tim id e , c h er
m o n s ie u r ... E h b ien , j ’é ta is à c e n t lie u e s d e
m ’en d o u te r ... Je n e m e s a v a is p a s s i e ffr a y a n te .
— V o u s n e l ’êtes p a s , b ie n a u c o n tr a ir e ... V ou s
êtes a im a b le , s o u r ia n te , b ie n v e illa n te ...
-7- M o n s ie u r D em ou s s on , je vo u s en c o n ju r e ,
g r â c e p o u r m a m o d e s tie q u e vm is m e tte z à u n e
r u d e é p r eu ve.
•— O u i, c ’est, u n iq u e m e n t en v o tr e p r és e n ce q u e
je p e r d s to u s m es m oyen s . M es id é e s s e h e u r
ten t, s e b ou s cu len t en m a p a u v r e tê te... m a
la n g u e es t c o m m e p a r a ly s é e ... Je n e s a is q u e
fa ir e d e n ies b ra s , d e m es m a in s , d e m es ja m
b es ...
— M a is je s u is n a v r é e d e ce q u e vo u s m ’ a p
p r e n e z... Je n e fa is r ie n p o u r o b te n ir u n p a r e il
résu ltat.
— C ’ es t ce q u e je m e r é p è te d ès q u e vo u s a ve z
d is p a r u ... j e p r en d s a lo r s d es r é s o lu tio n s é n e r
g iq u e s ...
— Q u e vo u s n e ten e z p a s ...
— B ie n s û r , a vo u a - t- il, p iteu x .
— E h b ie n , c h e r m o n s ie u r , il fa u d r a les a p p li
q u e r ces b e lle s r é s o lu tio n s ... G r a n d - p è r e a b ea u e o u p d ’a m itié p o u r vou s .
— O u i, je le c r o is , m a d e m o is e lle .
— Q u a n t à m o i, vo u s m ’êtes in fin im e n t s y m
p a th iq u e .
—• E n v é r ité !
S o yo n s , s i vo u s le v o u le z b ien , d e b on s ,
cl e x c e lle n ts a m is !... P r e n e z l ’h a b itu d e d e m e
tr a ite r en c a m a r a d e , c o m m e s i vo u s m ’ a v ie z
to u jo u r s co n n u e : et, p eu à p eu , v o tr e g ê n e
d is p a ra îtra .
Je le s o u h a ite , s a n s o s e r l ’es p ér er .
— E s t- ce
d on c
si
d iffic ile ?...
N ou s
a llo n s
e s s a ye r ... P a r le z - m o i c o m m e s i, a u lie u d ’ êtr e
‘N a n cy M o n tfo r t, j ’é ta is u n e p a r e n te ... u n e p a s
s a n te...
M a dem ois elle, votre bonté me contu sionne.
L o in
ü o n s ...
d e m o i vo u s
p r e n e z d e b elles
r és o lu -
—
A h ! c er te s !... je p a r le d ’a b on d a n ce.
C ’ es t d o n c n u e vo u s a ve z q u e lq u e ch os e à
m e d ir e ?
E t, c o m m e l ’ a r c h ite c te é b a u c h a it u n s ig n e d e
tête, la je u n e c h â te la in e a c h eva .
— V o ic i l ’in s ta n t d ’être, b r a ve ... V o u s a ve z été
tr o p lo in p o u r p o u v o ir r e c u le r ... F a ite s - m o i vo s
co n fid en ces , je vou s éco u te et n e vou s r e g a r d e
pas.
S o n to n s e fa is a it e n jo u é , e n c o u r a g e a n t ; le
p a u v r e D em o u s s o n eu fu t to u t r é c o n fo r té .
— V o u s le v o u le z ? m u r m u r a - t- il.
— Je l ’e x ig e .
— E h b ien ! s oit, p r o n o n ç a - t- il a ve c u n s o u p ir
s u s c ep tib le d ’e n fle r la, v o ilu r e d ’u n tr o is - m â ts :
— M a d e m o is e lle , je s u is le fils d ’1111 p a u v r e
a r tis a n et, s i j ’a i r éu s s i à m ’ é le v e r a u - d es s u s
d e la c o n d itio n p a te r n e lle , c ’ es t u n iq u e m e n t à
fo r c e d e tr a v a il, d 'é n e r g ie . . .
— O u i, g r a n d - p è r e m ’a d it...
— L è s p e r s o n n e s q u i, co m m e M . M o n tfo r t,
v e u le n t b ien s ’in té r e s s e r à m o i, s o n t d ’a c c o r d
p o u r m e p r é d ir e u n b el a v e n ir .. V o ye z- vo u s , en
n o tr e b e a u p a y s d e P o ito u , le s c h â te a u x d e
s tvle , les v ie ille s é g lis e s , les m o n u m e n ts d e to u
tes s or tes , d a ta n t d es â g e s r é vo lu s , fo u r m ille n t. . .
S i u n h o m m e c o m p é te n t s e d o n n a it p a s s io n n é
m e n t à la tâ c h e d e les r e s ta u r e r , n e c r o y e z- vo u s
p o in t q u ’il y a u r a it là u n e m is s io n d es p lu s
in té r e s s a n te à a c c o m p lir ?. . .
— S i fa it.
— M a d e m o is e lle , je m e s u is p r o m is q u e cet
h o m m e , c e s e r a it m o i... je tr o u v e r a i to u t à la
fo is à cette b es og n e, in té r ê t, h o n n e u r et p r o fit.
— C e r ta in e m e n t.
— D o n c, s i vo u s v o u le z b ie n le r e c o n n a îtr e , m a
v ie es t a s s u r ée... I l n e m a n q u e p o u r p a r fa ir e
m o n b o n h e u r q u ’u n e c o m p a g u e s elo n m o n cœ u r.
M a is c ’e s t l a q u e la d iffic u lté co m m en c e .
— E s t- ce d on c im p o s s ib le ?... I l n e m a n q u e
p a s d e je u n e s filles ...
— C h a r m a n te s , b ie n é le vé e s , je le co n cè d e ,
in te r r o m p it v iv e m e n t M .
D em o u s s o n ...
D é jà ,
m on c h o ix e s t fa it, il en est. u n e q u i, p o u r m o i ,
p o s s è d e to u te s le s g r â c e s , to u t le c h a r m e e t le s
q u a lité s d es a u tr es ...
— A lo r s ... je n e v o is p a s !...
— J u s q u ’ic i j e m ’é ta is tu , l a p e r s o n n e en
q u e s tio n m e s e m b la it .p la n e r b ie n a u - d es s u s d e
m o i... A u jo u r d ’h u i il n ’ en v a p lu s d e m ê m e ...
E lle a b ie n v o u lu m e té m o ig n e r q u e lq u e in té r ê t...
m ’ e n c o u r a g e r à s o r tir d e m a r é s e r ve ... B r e f,
m a d e m o is e lle N a n c y “c e tte p e r s o n n e c ’ es t vou s .
« O u i, j ’a i eu ce tte a u d a c e in o u ïe , in im a g in a
b le... J ’a i fa it ce r ê v e d e v o u s a s s o c ie r à m o n
e x is te n ce , d e 111e b e r c e r d e c e t e s p o ir q u e, d a n s
u n tem p s , vo u s s e r ie z m a fe m m e .
I l s e tu t, h a le ta n t, é p er d u , d e g r o s s e s g o u tte s
d e s u e u r q u e m a c h in a le m e n t il e s s u y a it a ve c
s on m o u c h o ir e m p o r ta ie n t s o n fr o n t c o n g e s tio n n é.
In té r ie u r e m e n t,
i l m a u d is s a it s on
a u d a ce ,
p o u r q u o i a v a it- il p a r lé ? N ’a lla it- 011 p o in t le
c h a s s e r ig n o m in ie u s e m e n t d e c e tte d e m e u r e où
011 l ’a v a it a c c u e illi en a m i e t où , p o u r to u s
r e m e r c ie m e n ts , il n e tr o u v a it q u ’u n e d é c la r a tio n
à fa ir e à la fille d e la m a is o n ?
L a d ou ce v o ix d e N a n c y , en r e te n tis s a n t à s on
o r e ille , l ’a r r a c h a a u d é s e s p o ir q u i m e n a ç a it d e
le s u b m e r g e r .
— C h e r m o n s ie u r , v o tr e d e m a n d e , p o u r s i
fla tte u s e q u ’e lle s o it...
— V o u s r e fu s e z, s ’ e x c la m a le p a u v r e g a r ç o n ,
d e v in a n t la s e n te n c e q u i le fr a p p a it. O h ! j ’a u
r a is d û p r é v o ir . . .
— M o n s ie u r D em o u s s o n , j ’ a i p o u r vo u s u n e
a m itié , u n e e s tim e to u te p a r tic u liè r e , p ou r s u ivit,
c e p e n d a n t N a n c y a v e c a u to r ité , m a is o n a d û
vo u s d ir e q u e m on cœ u r n ’é ta it p o in t lib r e . Je
fu s fia n c é e ...
— O u i, je s a is ... vo u s p en s ez e n c o r e à ce p a s s é.
D 'u n s ig n e d o tête, la \ je u n e fille r é p o n d it
a ffir m a tiv e m e n t et, con n u e il la c o n te m p la it,
n a v r é , e lle a r tic u la a v e c e ffo r t :
— Je n e s u is p a s d e c e lle s q u i p eu ven t, a im e r
p lu s ie u r s fo is ... J ’a i d o n n é m o n c œ u r e t 11e l ’a i
p o in t r e p r is ... L a ch o s e e û t été a u - d es s u s d e m e s
fo r c é s .
— P a u v r e m a d e m o is e lle !
— V o u s ête s b on , te n d r e , p ito y a b le , c h e r m o n
s ie u r D em o u s s o n ... m ie u x q u e p e r s o n n e , vo u s
êtes s u s c e p tib le d e m e c o m p r e n d r e .
— E n e ffet...
— S o y o n s a m is , . vo u le z- vo u s ; q u a n d je s e r a i
tr is te , q u e 111011 c h a g r in d e v ie n d r a tr o p p es a n t,
j ' i r a i v e r s vo u s ... Je n e p e u x n i n e v e u x m e c o n
fie r à m o n g r a n d - p è r e , l ’a ttr is te r d e m es p e iiie s .
V o u s s e r e z m o n co n fid en t.
— M a d e m o is e lle , je s u is e t r e s te r a i to u jo u r s \
v o tr e a m i, q u o iq u ’il a r r iv e . . . J ’a v a is fa it u n
r ê ve , q u i s e r é v è le im p o s s ib le , n ’ en p a r lo n s p lu s ...
A u jo u r d ’h u i c o m m e d a n s d ix a n s , c o m m e d a n s
�M iss T o rp e d o
42
v in g t, vo u s m e tr o u v e r e z to u jo u r s a m i r e s p e c
tu e u x e t fid è le , p r ê t à vo u s s o u te n ir , à vo u s
r é c o n fo r te r s i vo u s m ’en ju g e z c a p a b le .
D e m o u s s o n s e tu t, Jes la r m e s l ’é to u fia ie u t ;
a lo r s N a n c y lu i te n d it la m a in en u n g e s te f r a
te r n e l et, lo n g u e m e n t, l ’a r c h ite c te la s e r r a , s c e l
la n t a in s i le p a c te q u e to u s d eu x v e n a ie n t d e
c o n c lu r e .
C H A P IT R E
V II
— M o n s ie u r d e P e y r o la s es t là q u i d e m a n d e s i
m a d a m e p e u t le r e c e v o ir , fit à m i- v o ix le v ie u x
g a r ç o n d e b u r e a u q u i, à p a s fe u tr é s , s ’ é ta it d is
c r è te m e n t g lis s é d a n s le c a b in e t d e tr a v a il ü e la
p a tr o n n e .
•
— Q u ’il e n tr e, fit M 1™ V e r r a n s , en s e r e d r e s
s a n t v ive m e n t.
E t, ta n d is q u e le s e r v ite u r s ’ é c lip s a it, e lle a r ti
c u la , s ’ a d r e s s a n t à s on fils , M . H e n r i, a s s is
ju s te en fa c e d ’elle , d e l ’a u tr e cô té d e la va s te
ta b le :
— E n fin , n ou s a llo n s s a v o ir à q u o i n ou s en
te n ir .
— Je l ’ es p èr e.
D é jà G e o r g e s d e P e y r o la s fa is a it s on e n tr é e ;
i l p o r ta it u n é lé g a n t co s tu m e g r is c la ir q u ’ a u to
r is a it cette m a g n ifiq u e jo u r n é e d e ju in .
U n e fo is les p o lite s s e s éc h a n g é e s , il s ’a s s it
s u r le s iè g e q u e M mo V e r r a n s lu i a v a it In d iq u é
et, r ép on d a n t, a u r e g a r d in te r r o g a te u r d e s on
h ôtes s e, i l e n tr a d e s u ite d a n s le v if d u s u jet.
— Je s u is a r r iv é d e P a r is h ie r s o ir . M a p r e- •
m iè r e v is ite es t p o u r vou s . J ’a i v u D a n iel.
D e p u is lo n g te m p s , en effet, le s e c r é ta ir e g é n é
r a l a v a it r e g a g n é s on p os te, il n ’ a v a it g u è r e
p a s s é q u e d eu x m o is d a n s la c a p ita le et en r a p
p o r ta it d e jo y e u x s o u ve n ir s c a p a b le s d e m e u b le r
s es h e u r e s d ’ en n u is .
D e p lu s , il a v a it é c o n o m is é u n e c in q u a n ta in e
d e m ille fr a n c s s u r les ce n t m ille m is à s a d is
p o s itio n p a r M mo V e r r a n s a fin d e p a y e r les fr a is
d e la n c e m e n t d e s on p e tit- fils d a n s le m o n d e où
l ’on s ’a m u s e.
— S e u le m en t, ta n d is q u e G e o r g e s r e g a g n a it
b ie n s a g e m e n t s a r é s id e n c e p r o vin c ia le il n ’ en
a v a it p a s été d e m ê m e p o u r D a n ie l.
S a g r a n d ’m è r e a v a it eu b ea u le r a p p e le r p r ès
d ’e lle , il é ta it r es té s o u r d à to u tes s cs o b ju r g a
tio n s , s i b ie n q u ’en d é s e s p o ir d e ca u s e, la v ie ille
d a m e , q u i c o m m e n ç a it à s ’in q u ié te r , lu i a v a it
d é p ê ch é d e P e y r o la s en a m b a s s a d e u r .
C ’é ta it d u r é s u lta t d e ç.ette m is s io n q u ’il v e
n a it, en ce jo u r , in fo r m e r la m a îtr e s s e d e M e ya c .
— E h b ien , r e p r it c e lle- ci, v o y a n t q u e le s e c r é
ta ir e g é n é r a l h é s ita it à p o u r s u ivr e .
— C h è r e m a d a m e , ce q u e je c r a ig n a is s ’ es t
r é a lis é . D a n ie l m ’ a fo r t b ie n reçu , m a is il m ’a
d é c la r é to u t n e t q u ’il s e tr o u v a it p a r fa ite m e n t
b ie n à P a r is e t q u ’i l c o m p ta it y r e s te r to u t a u
m o in s ju s q u ’à n o u v e l o r d r e !
— C ’ es t tr o p fo r t !
D e P e y r o la s eu t u n g e s te v a g u e q u i p o u v a it
s ig n ifie r q u ’ il p a r ta g e a it cette fa ç o n d e v o ir .
— Q u ’en p en s es - tu , H e n r i ? fit M m° V e r r a n s se
to u r n a n t v e r s s on fils .
— C ’es t in im a g in a b le , m u r m u r a le p è r e d u
.jeu n e h om m e. D é c id é m e n t, ce g a r ç o n n ou s a u r a
v a lu b ien d es s o u cis d e p u is d es a n n ées .
— A h ! cer tes , g r o n d a la v ie ille p a tr o n n e , d o n t
l ’e x a s p é r a tio n é ta it vis ib le .
E t r e v e n a n t à d e P e y r o la s :
— V o u s n e lu i a ve z d on c p o in t e x p liq u é q u e
s a p r é s en c e é ta it d es p lu s n é c e s s a ir e ? L e la b o
r a to ir e d e c h im ie q u e j ’a i fa it é q u ip e r à s on
in te n tio n n ’a tte n d p lu s q u e lu i p o u r fo n c tio n n e r
et il n ou s r e n d r a it les p lu s g r a n d s s e r v ic e s p o u r
l a te in tu r e d e n os tis s u s .
— S i fa it, r é p liq u a G e o r g e s d ’ u n to n é v a s if,
c a r il s e s o u c ia it p eu d e d é c la r e r la v é r ité , c ’es tà - d ir e q u e D a n ie l lu i a v a it a ffir m é s e m o q u e r
d e la c h im ie e t d es te in tu r e s to u t a u ta n t q u e d e
s o n p r e m ie r c h e v a l m é c a n iq u e.
— A lo r s ?
— D a n ie l a p r is g o û t à la v ie d e P a r is . C ’ es t
u n e s o r te d e fiè v r e fo r t c o n n u e q u ’ é p r o u ve n t fr é
q u e m m e n t le s fils d e fa m ille d e p r o v in c e ! 11 se
c a lm e r a to u t s eu l.
— V o u s l ’a ve z in fo r m é d u b r u it q u i c o u r t d a n s
le p a ys . Q u e M "° M o n tfo r t v a p r o b a b le m e n t
é p o u s e r M . D em o u s s o n , ce q u i fa it que., d o ce
côté, il n ’a p o in t à r e d o u te r d e s cèn es , d e tr a
c a s s e r ie s !
— D a n ie l m ’ a r ip o s té q u ’il b é n is s a it d es d eu x
m a in s les fu tu r s ép ou x .
— A h ! il n e s o n g e p lu s à s on ex - fia n c ée ? fit
M mc V e r r a n s d o n t le v is a g e s ’é c la ir a p o u r la
p r e m iè r e fo is .
— O h ! p o u r c ela , je vo u s en r ép o n d s . A u
r es te, il e x is te q u e lq u ’u n q u i s ’es t c h a r g é d e lu i
fa ir e o u b lie r le p a s s é... m a is ex cu s ez- m o i, p eu tê tr e s on t- ce là d es d é ta ils ...
— P a s d e v a in e s p r u d e r ie s e n tr e n ou s , mon ^
s ie u r d e P e y r o la s . . . Je s u is u n e fe m m e r a is o n
n a b le , a u c o u r a n t d e la vie , et vo u s n o m ’e ffa
r o u c h e r e z p o in t en m e fa is a n t p art, d es fr e d a in e s
d e m o n p etit- fils . D on c, il a u n e m a îtr e s s e ?
— E n effet,.
— T o u jo u r s la m ê m e ? C ette C o r a M y s o r d o n t
vo u s a ve z p ferlé c e t h iv e r à m o n fils H e n r i ?...
— T o u jo u r s la m ê m e ! C o r a es t u n e d es p lu s
jo lie s , d es p lu s é lé g a n te s fe m m e s d e P a r is ;
a u s s i D a n ie l fa it- il b ie n d es en vieu x .
— I l a im e cette c r é a tu r e ?
— *■ I l en es t s u r to u t tr è s fier.
— E t e lle ?
— M mo C o r a M y s o r n ’ es t p lu s u n e en fa n t, et
s i e lle a p o u r D a n ie l u n e r é e lle a ffe c tio n , e lle
n e s e c r a m p o n n e r a p a s à lu i lo r s q u e l ’h e u r e d e
la r u p tu r e s o n n e r a .
— T r è s b ien . A ve z- v o u s
d it à D a n ie l q u e
j ’a v a is e n v is a g é la p o s s ib ilité d e lu i c o u p e r les
v iv r e s ? D ep u is s on d é p a r t, il a d ép en s é p lu s
d e tr o is ce n t m ille fr a n c s , ce q u i es t fo r t coq u et.
— C h èr e m a d a m e , je lu i a i s im p le m e n t la is s é
s o u s - en ten d r e q u e vo u s a v ie z s o n g é à en v e n ir à
cette e x tr é m ité p é n ib le . P o u r ta n t, c r o ye z- m o i, n e
r e c o u r e z p o in t a u x g r a n d s m o ye n s . D a n ie l es t
fie r , il s e c a b r e r a d e v a n t u n p r o c é d é b r u ta l.
— M a is ...
— A p r è s tou t, c ’est, v o tr e p e tit- fils , i l p os s èd e
to u t l ’o r g u e il d es V e r r a n s . I l n e fa u t p a s lu i en
te n ir r ig u e u r .
— A lo r s , s e lo n vou s , q u e d o it- o n fa ir e ? c o u p a
la v ie ille d a m e a v e c u n s o u r ir e q u i p r o u v a it q u e
la fla tte r ie d e s on in te r lo c u te u r a v a it to u ch é
ju s te.
— A tte n d r e , te m p o r is e r ... Je vo u s le d is a is
to u t à l'h e u r e , l ’a ccès d e fiè v r e d e D a n ie l s e
c a lm e r a d e lu l- m ê m e. Il je tte s a g o u r m e , ce
g a r ç o n , c o m m e ta n t d 'a u tr e s . Q u a n d il en a u r a
a s s ez, il vo u s r e v ie n d r a a s s a g i et r e p e n ta n t. C ’es t
l ’a ffa ir e d e q u e lq u e s s em a in e s , d e q u elq u es m o is .
— V o u s le c r o y e z ?
— J ’en s u is c o n va in c u , m u r m u r a d e P e y r o la s
q u i, m e n ta le m e n t, a jo u ta it : a p r è s to u t, q u ’ils
s e d é b r o u ille n t e n tr e eu x, C o r a M y s o r tien t
D a n ie l e t e lle n e le lâ c h e r a p a s fa c ile m e n t. L a
�M iss T o rp e d o
- ——
v ie ille p a tr o n n e a eu to r t d e la n c e r s on p etitfils d a n s la fo u r n a is e . Q u a n d , la s s e d e te r g iv e r
s er, e lle v o u d r a l ’on tir e r , e lle s e b r û le r a les
d o ig ts . C eci n ’es t p o in t m o n - a ffa ire.
D e fa it, le je u n e h o m m e n o s e s o u c ia it p a s
p lu s d e s e fâ c h e r a ve c s on a m i q u ’a ve c la fa m ille
d e c e lu i- c i ; a u s s i s ’e ffo r ç a it- il d e lo u v o y e r a vec
h a b ile té.
C ep e n d a n t, M mo V e r r a n s r é flé c h is s a it et, p eu à
p eu , s on fr o n t s ’ é c la ir a it ; les a r g u m e n ts d e d e
P e y r o la s , s i p a u vr e s q u ’ils fu s s en t, l ’ a v a ie n t
tou ch ée. Iille a v a it to u jo u r s été fa ib le vis - à - vis
d e D a n ie l e t ce n ’é ta it p o in t a u jo u r d ’ h u i q u ’e lle
c o m m e n c e r a it à s é vir .
D ’a u tr e p a r t, to u t b ie n p es é, e lle n e v o y a it
p a s g r a n d in c o n v é n ie n t à ce q u e le r e to u r d u
je u n e h o m m e n ’eût, lie u q u ’a p r è s le m a r ia g e d e
N a n c y M on tfor t, a vec M . D em ou s s on , c’ es t- à - d ir e
lo r s q u e le p o in t fin a l a u r a it été m is à l ’in tr ig u e
éb n u ch ée ja d is .
C ’é ta it u n tr im e s tr e p e r d u et u n e c e n ta in e d e
m ille fr a n c s je té e p a r la fe n ê tr e ; m a is q u o i, on
n e fa it p a s d ’o m e le tte s a n s ca s s e r d es œ u fs e t la
ca is s e d e la fir m e V e r r a n s é ta it s u ffis a m m e n t
b ie n g a r n ie p o u r p o u v o ir c o n s e n tir ce s a c r ific e .
— E h b ie n , s o it, fit- e lle en s e r e d r e s s a n t, je
s u iv r a i v o tr e co n s eil, m o n s ie u r d e P e y r o la s . Il
n e n ou s res te p lu s q u ’à vo u s r e m e r c ie r d e l ’in té
r ê t q u e vo u s n ou s a ve z té m o ig n é en ces c ir c o n s
ta n ces .
— O h ! c h è r e m a d a m e , c r o y e z b ien qu e...
A ce m o m e n t, la p o r te d o n n a n t d a n s le s a p p a r
tem e n ts in té r ie u r s to u r n a s u r s es g o n d s
et
M ™ H e n r i e n tr a , s a n s a v o ir fr a p p é , ce q u i é ta it
c o n tr a ir e à to u s los u s a g es .
S tu p é fa ite , M mL' V e r r a n s e n v e lo p p a s a b ru d ’u n
r e g a r d in te r r o g a te u r . A lo r s e lle s ’a p e r ç u t q u e
c e lle - c i é ta it fo r t p â le et s e m b la it s in g u liè r e m e n t
tr o u b lée.
— M a c h è r o m è r e , ex cu s ez- m oi s i je vo u s
d é r a n g e , c o m m e n ç a la n o u ve lle ven u e, d ’u n to n
a g ité , m a is je vie n s d o r e c e v o ir a u c o u r r ie r u n e
le ttr e d e D a n ie l.
— Q u oi, il vo u s é c r it, à v o u s ?
N e s u is - je p a s s a m a m a n ?
— Q u e vo u s r a c o n te - t- il? co u p a M mo V e r r a n s
en a llo n g e a n t' la m a in v e r s u n p a p ie r q u e
M 1»® H e n r i v e n a it d ’e x tr a ir e d e s a p och e.
— L is e z ?
D é jà la v ie ille p a tr o n n e p a r c o u r a it la m is s ive
d u r e g a r d ; c e lle - c i n e c o m p o r ta it q u o q u elq u es
lig n e s :
« M a ch ère m a m a n ,
. « -le v ie n s d e m e ttr e d e P e y r o la s a u tr a in , il
in fo r m e r a n ia g r a n d ’m è r e q u e, m e tr o u v a n t
fo r t b ie n à P a r is , je c o m p te y r e s te r e n c o r e q u e l
q u e tem p s . N o t ’in q u iè te p a s et s u r to u t n e p le u r e
p o in t. Je s u is tr è s h e u r e u x et m e p o r te à r a v ir .
Je te c o n n a is to u jo u r s p r ê te à t ’a la r m e r , c ’es t
p o u r q u o i je t ’é c r is ce b illet.
« Q u a n t à g r a n d ’m è r e e t à p è r e , ils n ’o n t
p a s b e s o in d e m a c o r r e s p o n d a n c e p o u r ê tr e é d i
fiés ; le u r a m b a s s a d e u r s ’en c h a r g e r a . J ’es p èr e
q u ’ils n o tr o u v e r o n t p a s m a u v a is e m a d écis ion .
« J ’a v a it fa it d ’a u tr e s r ê ves , j ’a m b itio n n a is d e
v iv r e p r è s d e vou s , tr a n q u ille m e n t, p a is ib le m e n t,
a v e c u n e fe m m e q u e j ’a im e r a is e t q u i m e r e n
d r a it m on a ffe c tio n .
« G r a n d ’m è r e a d é c la r é l a ch os e im p o s s ib le ,
ou p lu tô t a d é c r é té q u e m o n c h o ix é ta it m a u
v a is , le s c ir c o n s ta n c e s m ’o n t o b lig é à m ’in c lin e r
d e v a n t s a d é c is io n e t j e p en s e q u ’e lle s e r a it m a l
ve n u e d e s o fo r m a lis e r d es co n s éq u en ces q u i en
d é co u len t.
« Q u o i q u ’i l en s oit, je to le d is s in cè r e m e n t,
je n e n v is a g e p a s e n c o r e la d a te d e m o n r eto u r .
C e ci n o m ’e m p ê ch e p a s d e t ’e m b r a s s e r m ille
43
-o o -c »
fo is , a in s i q u e j e t ’a im e , to i la m e ille u r e , la p lu s
te n d r e d es m a m a n s .
« D a n ie l . »
— V o ilà q u i es t p o u r le m o in s e x p r e s s if I s ’ ex
c la m a M IUU V e r r a n s en fr a p p a n t s o n b u r e a u d u
jila t d e s a m a in . C e p e tit en p r e n d v r a im e n t tr o p
à s on a is e...
— Q u e vo u le z- vo u s , m è r e , i l a r a is o n , c o u p a
M mo H e n r i a ve c u n e a u to r ité q u ’o n n e lu i eû t
p o in t s ou p ço n n ée. C e q u i a r r iv e e s t v o tr e fa u te .
S i vo u s a v ie z c o n s en ti ;'t s on m a r ia g e , il s e r a it
e n c o r e ic i, ta n d is q u ’ à p r és en t, i l fa it la fê te a u
r is q u e d e d é tr u ir e s a s a n té. D ie u v e u ille q u e to u t
c e la fin is s e b ie n !...
E t, a v a n t q u e la v ie ille p a tr o n n e , in te r lo q u é e
d ’u n e te lle a u d a c e, a it r e c o u v r é l a
p a r o le ,
M mu H e n r i s ’é lo ig n a co m m e e lle é ta it ve n u e.
A lo r s q u ’ e lle r e fe r m a it la p o r te , 011 p e r ç u t u n
b r u it d e s a n g lo ts étou ffés . L a p a u v r e fe m m e
p le u r a it d é s e s p é r é m e n t...
— M è r e , la is s e - la ! in te r v in t M . H e n r i q u i
r e d o u ta it 1111 c o n flit e n tr e l ’a ïe u le et s a fe m m e .
E lle s o u ffr e . C e la s ’ a p a is e r a . Je m e c h a r g e d e
la r a is o n n e r .
— F a is - le a u p lu s tô t ! d é c la r a la p a tr o n n e
d ’ u n to n sec.
P u is , s ’a d r e s s a n t à d o P e y r o la s :
— C h e r m o n s ie u r , e x cu s ez- m o i d e vo u s a v o ir
.fa it, a s s is te r à cette s cèn e p é n ib le . E n c o r e u n e
fo is m e r c i e t à b ien tô t.
G e o r g e s n ’a v a it n u lle e n v ie d e p r o lo n g e r l a
v is ite ; il y a v a it tr o p d ’o r a g e d a n s l ’a tm o s p h è r e .
A u s s i, s ’é c lip s a - t- il p r es te m en t.
Q u elq u e s in s ta n ts p lu s ta r d , s a p e tite a u to
l ’e m p o r ta it à to u te vite s s e d a n s la d ir e c tio n d e
P o itie r s . P o u r ta n t, a u x a b o r d s d e la v ille , i l fit
u n d é to u r et s ’e n g a g e a d a n s u n c h e m in c r e u x
s e r p e n ta n t a u b a s d e l a c o llin e q u e c o u r o n n a it
le p etit, c h â te a u d ’E lm in g e .
— A l ’a u tr e m a in te n a n t, m u r m u r a - t- il. Je m e
d e m a n d e c o m m e n t e lle va* p r e n d r e l a ch os e. E lle
a d û r e c e v o ir m a c a r te p o s ta le lu i d o n n a n t r e n
d ez- vo u s ici. A h ! la v o ip .
E n effet, C la ir e A n q u e til, a b a n d o n n a n t le ta lu s
s u r le q u e l e lle é ta it a s s is e, u n liv r e à la m a in ,
s ’a v a n ç a it v iv e m e n t a u d e v a n t d e l a v o itu r e ;
d é jà , d e P e y r o la s s to p p a it, m e tta n t p ie d à te r r e .
— A h ! vo u s v o il à en fin ! c o m m e n ç a l a je u n e
fille s a n s a u tr e p r é a m b u le . Q u e lles n o u v e lle s d e
P a r is ?
— P a s tr è s b r illa n te s ! Je d o is vo u s l ’ a vo u e r .
H e u r e u s e m e n t, la v ie ille m è r e V e r r a n s es t là ...
E lle a to u jo u r s d e la p o ig n e , la b o n n e fe m m e , e t
e lle a u r a tô t fa it d e r a m e n e r n o tr e D a n ie l d a n s
le d r o it c h e m in , c ’ es t- à - d ir e à M e ya c .
E t, to u t en p r o c é d a n t a ve c m é n a g e m e n t, G e o r
g e s n a r r a l a vé r ité .
C la ir e l ’ é c o u ta it, u n p e u p â le , le s o u r c il fr o n c é .
E n d é p it d es p é r ip h r a s e s dfe s on in te r lo c u te u r ,
la s itu a tio n lu i a p p a r a is s a it te lle q u ’e lle é ta it ;
e lle n ’a v a it a r r a c h é D a n ie l d es b r a s d e N a n c y
M o n tfo r t q u e p o u r la p r é c ip ite r d a n s ceu x d e
C ora M ys or.
D e to u tes fa ç o n s le je u n o h o m m e lu i é c h a p p a it.
— O h ! m a is c ’ es t s tu p id e ! c r ia - t- e lle , e n fo n
ç a n t fu r ie u s e m e n t s es p e tite s d e n ts b la n c h e s
d a n s la p u lp e r o u g e d e s es lè vr e s . A in s i j ’a u r a is
s im p le m e n t fa it le je u d e ce tte fe m m e ?...
O n la s e n ta it e x a s p é r ée , h o r s d ’e lle - m ê m e ! D e
P e y r o la s e n tr e p r it d e la c a lm e r ; à l ’ en c r o ir e ,
i l n e fa l l a it p a s d é s e s p é r e r ; u n e lia is o n ô ta it
to u jo u r s p lu s fa c ile à r o m p r e q u ’u n m a r ia g e .
Q u a n d les V e r r a n s s e r a ie n t la s d e fin a n c e r , ils
c o u p e r a ie n t les v iv r e s à l ’en fa n t, p r o d ig u e ; a lo r s ,
C o r a M y s o r s e d é b a r r a s s e r a it d e c et a m a n t
d é s a r g e n té et ce lu i- c i n ’ a u r a it p lu s q u ’à r e n tr e r
a u b e r c a il, p e n a u d e t r e p e n ta n t.
— V o u s s e r e z là p o u r le « o n s o le r , m a ch è r e ,
�44
M iss T o rp e d o
e t v r a im e n t on n e s a u r a it le p la in d r e , a c h e va - til, g a la n t.
C la ir e l ’ é c o u ta it, s ile n c ie u s e , le fron t, b a is s é.
T o u t u n tr a v a il d e r é fle x io n s e fa is a it, en s a
tôte. A la fin , e lle s e r e d r e s s a et, h a u s s a n t los
é p a u le s :
— V o u s a ve z r a is o n , r ie n n e s e r v ir a it d e s e
d é s o le r ... S i la p a r tie es t p e r d u e, il n ’e s t p lu s
en m o n p o u v o ir d e la m o d ifie r ... Q u o i q u ’il en
s oit, je vo u s p r o m e ts q u e s i D a n ie l m e r e to m b e
s ou s la m a in , je lu i fe r a i p a y e r c h e r m es a n
g o is s e s !
— P a r b le u , je n ’ en d o u te p o in t et je vo u s y
a id e r a i d e m on m ieu x .
G e o r g e s s e p e n c h a it te n d r e m e n t v e r s s a c o m
p a g n e et c e lle- ci, d o n t le v is a g e s e r a s s é r é n a it,
lu i o ffr it s es lè v r e s p o u r u n b a is er .
T ROISIÈME
C H A P IT R E
P R E M IE R
— N ’es t- ce p a s q u ’e lle e s t jo lie ? fit J a n e L a v a l
en a llo n g e a n t c o m p la is a m m e n t s a m a in , où
é tin c e la it u n e b a g u e m a g n ifiq u e , r u b is e t b r il
la n ts , le d e r n ie r c a d e a u d e s on a m i G u y d e
F erm a n g.
— C er tes , a p p r o u v a C o r a M y s o r , a ve c u n e
m o u e d e d é p it c a r u n r e g a r d lu i a v a it s u ffi p o u r
e s tim e r le jo y a u à s a va le u r . T u p e u x te v a n
te r d ’a v o ir d e la ch a n ce... C e n ’es t p a s D a n ie l
q u i m ’ en o ffr ir a it a u ta n t.
— O h , tu n ’ a s p a s à te p la in d r e ... M . V e r r a n s
es t tr è s g e n til p o u r to i, p r o te s ta J a n e. I l a m is
u n n o u ve a u r a n g à to n c o llie r d e p e r le s , a r e n o u
v e lé le m o b ilie r d e ton s a lo n , ta c o n d u ite in té
r ie u r e ...
— O u i, d a n s le p a s s é, je n e d is p a s .
— V o tr e p a s s é d a te d ’h ie r ... Il n ’y a p a s u n a n
q u e vo u s êtes en s em b le.
— N o tr e lia is o n r e m o n te à ce tte s o ir é e q u e
n o u s p a s s â m e s à l ’ O p é r a c e t h iv e r lo r s d e la
r e p r é s e n ta tio n d es b a lle ts n o r v é g ie n s ... C ’ es t cet
a n im a l d e P e y r o la s q u i n ou s y a v a it e n tr a în é s ...
O n s ’y r a s a it te lle m e n t q u e, m a fo i, j ’a i flir té
d ’u n p eu p lu s p r è s q u e d e c o u tu m e a v e c D a n ie l,
h is to ir e d e m e d is tr a ir e . . .
— O u i, je m e s o u vien s , j ’y é ta is ... C ’es t là
(p ie d é b u tè r e n t vo s a m o u r s ...
— N o s a m o u r s ...
E t C o r a M y s o r la is s a it e r r e r s u r s es lè vr e s
r o u g e s le p lu s ir o n iq u e d es s o u r ir e s .
T a n d is q u e J a n e e t C o r a b a v a r d a ie n t d e la.
s o r te, les a m is d e ces d a m e s é c h a n g e a ie n t d es
p o li u s à l ’ a u tr e e x tr é m ité d u s a lo n , to u t en
g r il l a n t fo r c e c ig a r e tte s .
O n é ta it a u déb u t, d e s ep tem b r e , et c ’é ta it la
p r e m iè r e fo is q u ’on s e r e tr o u v a it à P a r is a p r è s
les va c a n c e s ; D a n ie l et, C o r a a y a n t p a s s é les
le u r s à D a u v ille , c e p e n d a n t q u e J a n e et. G u y d e
F e r m a n g h o n o r a ie n t d e le u r p r é s e n c e la côte
d e D in a r d .
.M ais, a u lo in d es g r in c e m e n ts d e r o u e s r e te n
tis s a ie n t, a n n o n ç a n t l ’ a p p r o c h e d ’u n e v o itu r e
p a y s a n n e ; u n e d e r n iè r e fo is , les d eu x c o m p lic e s
s ’é tr e ig n ir e n t, p u is C la ir e , e s c a la d a n t le s te m e n t
le ta lu s , d is p a r u t d a n s le b o is v o is in , fila n t du
cô té d u c h â te a u p a te r n e l.
« Ma, fo i, a p r è s tou t, n ou s v e r r o n s b ien ce qu i
a r r iv e r a , m u r m u r a d e P e y r o la s . S i M Uo A n q u e til
n e s ’a p p e lle p a s u n jo u r M “ ° V e r r a n s , e lle fin ir a
p a r tr o u v e r q u e lq u e a u tr e m a r i b é n é v o le et
r ic h e m e n t r en té. M a c r é a n c e es t to u jo u r s v a l a
b le e t je s a u r a i m e la fa ir e p a y e r .
E t, s u r c ette c o n c lu s io n p h ilo s o p h iq u e , le je u n e
h o m m e r e m it s on a u to en m a r c h e a fin d e r e g a
g n e r la v ille .
PARTIE
Il a v a it été co n ven u q u ’on ir a it d în e r ce s o ir
a u B o is en c o m p a g n ie d ’ u n tr o is iè m e cou p le,
S im o n e H o u d a n e t C la u d e F r o n s a c .
C o m m e c e lu i- ci ta r d a it, on s ’ e ffo r ç a it d e tu e r
le tem p s to u t en s a v o u r a n t d es p o r to s q u e la
fe m m e d e c h a m b r e d e C o r a v e n a it cle s e r v ir .
A u d eh o r s , l ’a ve n u e P e r c ie r q u e le c r é p u s c u le
e n va h is s a it, s ’a llo n g e a it c a lm e et, s ilen c ieu s e...
S o u d a in , la, v o ix d e C o r a M y s o r s ’é le v a in te r
p e lla n t les je u n e s g e n s :
— M es
c o m p lim e n ts ,
m on
c h e r G u y...
La
b a g u e d e J a n e es t d e to u te b ea u té.
E t c o m m e d e F e r m a n g s ’in c lin a it d e c o m iq u e
fa ç o n , M m” C o r a M y s o r p o u r s u iv it, s ’a d r e s s a n t
à s on a m a n t. :
— T u p e u x v e n ir l ’a d m ir e r , D a n ie l... L a vu e
n ’ en coû te r ie n ... C 'e s t u n p la is ir q u e tu a s le
d r o it d e t’ o ffr ir .
D a n ie l V e r r a n s p in ç a les lè vr e s , et u n e e x p r e s
s ion d e m é c o n te n te m e n t c r is p a s a b ou ch e.
C o m m e d e F e r m a n g s e r a p p r o c h a it d es d eu x
fe m m e s il n e p u t fa ir e a u trem en t, q u e d e l ’im i
ter , b ien q u e, d e to u te évid e n c e , il n e s ’ en s ou
c iâ t g u è r e .
E u e ffet, C o r a M y s o r c o n tin u a it à a c c a b le r d e
c o m p lim e n ts G u y d e F e r m a n g e t e lle le fa is a it,
d e fa ç o n s i a p p u yé e , q u e c e la é q u iv a la it à a u ta n t
d e r e p r o c h e s d e s tin é s à V e r r a n s .
T o u t d ’a b o r d , ce d e r n ie r a v a it a ffe c té l ’in d iffé
r e n c e ; p ou rta n t, cette a ttitu d e n e tin t g u è r e , et
ce fut, d ’u n to n ir r ité q u ’il fin it p a r s ’e x c la m e r :
— V r a im e n t, m a ch èr e, vo u s e x a g é r e z... Je n e
vo u s a i p a s o ffe r t d e b a g u e , c ’es t en ten d u , m a is
p çn s e z- vo u s q u e ce s o it u n e r a is o n v d la b le p o u r
m e p r o d ig u e r vo s s a r c a s m e s ?
— M o i, je vo u s p r o d ig u e ...
— N e fa ite s p a s l ’in n o c e n te , c e la n e vou s va
p o in t. J ’ a i fa it p o u r vo u s to u t ce q u e j ’a i p u ;
s i vo u s tr o u v e z ta ch os e in s u ffis a n te ...
— V o y o n s , v o y o n s , n e n ou s fâ c h o n s p a s , In te r
vin t, d e F e r m a n g , v is ib le m e n t e n n u yé d e la to u r
n u r e p r is e p a r la C o n ver s a tio n .
E n v o il à d es fa ç o n s d e s e fa ir e d es s cèn es
�M iss T o rpe d o
d e v a n t les a m is , s u r e n c h é r it J a n e. A llo n s , e m
b r a s s ez- vo u s , e t q u ’il n e s o it p lu s q u e s tio n d e
r ie n . V e r r a n s o ffr ir a à C o r a u n e b a g u e d a n s le
g e n r e d e la m ie n n e ... V o ic i ce q u e j ’ a p p e lle r a i
u n tr a ité d e p a ix a c ce p ta b le . C h ez D o r in , r u e d e
l a P a ix , il y a d es o n y x et b r illa n ts e x tr a o r d i
n a ir e s ...
T o u t en p a r la n t e lle s ’ e ffo r ç a it d e p ou s s er 1 u n
v e r s l ’a u tr e , D a n ie l e t C o r a , q u ’e lle a v a it p r is
a u x ép a u les .
M a is d ’u n c o m m u n a c c o r d , ils r é s is tè r e n t et,
é c h a p p a n t à l ’é tr e in te d e la je u n e fe m m e , ils
s ’ é c a r tè r e n t d e q u e lq u e s p a s .
— Q u ’ il g a r d e s es ca d e a u x , s i j ’a i e n v ie d ’ u n
b ijo u , je p u is e n c o r e m e le p a y e r , d it M mo M ys o r .
— J ’ en s u is r a v i p o u r vou s , m a ch èr e, tr a n
c h a V e r r a n s d ’ u n ton s ec, c a r d ’ ici lo n g te m p s ,
j ’ en a i b ie n p e u r , il n e m e s e r a p a s p e r m is d e
vo u s en fa ir e .
.
. .
— C ’es t ce q u i s 'a p p e lle u n e p r o fe s s io n d e lo i,
ou je n e m ’v c o n n a is g u è r e ... Je n e s a is p a s tr o p
ce q u ’ il fa u t a d m ir e r le p lu s , ou l a ch o s e pa ir
e lle- m ê m e, ou la fa ç o n d on t e lle es t d ite, a r ti
c u la C o r a a g r e s s ive .
— V o u s n ’a lle z p a s c o n tin u e r a vo u s d is p u te r ,
s ’e x c la m a d e F e r m a n g en leva n t les b r a s a u
p la fo n d en u n g e s te d és olé, v r a i, m es e n fa n ts ,
ce n ’e s t p a s d r ô le ,..
— A u s s i, je p r é fè r e vo u s la is s e r ... je n e m e
s en s p a s en tr a in , je g â te r a i v o tr e s o ir é e ... A u
r e v o ir d on c, à u n a u tr e jo u r ... r é p liq u a D a n ie l
a v e c v iv a c ité .
S u r ce, p la n ta n t là s es in te r lo c u te u r s s tu p é
fa its , le je u n e h o m m e tr a v e r s a le s a lo n on tr o is
e n ja m b é e s et la m in u te d ’a p r ès , le c la q u e m e n t
s o u r d d e la p o r te d ’en tr é e a n n o n ç a it qu il a v;n t
q u itté l ’a p p a r te m e n t.
— M a p a r o le , il es t e n r a g é , fit d e F e r m a n g en
fr a p p a n t, s es m a in s l ’ u n e c o n tr e l ’a u tre.
— C ’es t à c r o ir e , a p p r o u v a C o r a ... D ep u is
q u e lq u e te m p s , n ou s v iv o n s a u m ilie u d e s cèn es .
V o u s v o y e z c o m m e c ’ es t ch a r m a n t.
— L e fa it, est, q u e c ’ es t a b s u r d e... O n ne p eu t
P a s le la is s e r file r a in s i.
. .
E t J a n e L a v a l e n tr e b â illa n t la fe n ê tr e v o is in e
s e p e n c h a it s u r la b a r r e d ’a p p u i, p r es q u e a u s s i
tô t s a v o ix s ’é le v a a p p e la n t :
— V e r r a n s , V e r r a n s , r em o n tez... A h , b ien ou i,
‘ I n e to u r n e m êm e p a s la tête... .On d ir a it qu il
es t s ou r d ...
— L a is s e - le d on c. Q u a n d s a m a u va is e h u m eu r
s e r a c a lm é e , il r e v ie n d r a ! d é c la r a M mu M y s o r
d u n a ir d é s in vo lte . L a v é r ité es t q u e le p a u vr e
g a r ç o n d o it a v o ir d es e n n u is a vec s a fa m ille . . .
S es p a r e n ts tr o u v e n t q u ’ il le u r coû te ch er, v o u
d ra ien t. b ie n le v o ir r e v e n ir p r ès d 'e u x , là - b a s
d u cô té d e M e y a c , à ce q u 'il p a r a ît, ils o n t d o
tr è s im p o r ta n te s u s in es .
— C e la s e p o u r r a it, m u r m u r a J a n e q u i a v a it
a b a n d o n n é la c r o is é e.
— E h b ien , il n ’a q u ’à y r e to u r n e r , d a n s s on
p a ys ... M o i je n e le r e tie n s p a s . T e n e z, d e F e r
m a n g , r e m p lis s e z n o s ve r r e s ... U n d o ig t d e P o r to
n o u s fora, o u b lie r ce t in cid en t, s tu p id e.
E t C o r a h e u r ta n t s on g o b e le t c o n tr e la b o u
te ille en tir a it u n tin tem en t, d e c r is ta l.
D a n ie l V e r r a n s a v a it p a r fa ite m e n t en ten d u
les a p p e ls d e M ™ L a v a l, m a is il é ta it tr o p ir r ité
p o u r y r é p o n d r e . L 'a ttitu d e a d o p té e p a r C o r a
a c h e v a it d e l ’e x a s p é r e r ; s i e lle s e fig u r a it q u 'il
s e la is s e r a it h u m ilie r c o n s ta m m e n t d e v a n t le u r s
c o m p a g n o n s d e fê te , eh b ien , e lle a v a it tor t.
C er tes , a u d é b u t d e le u r lia is o n , il a v a it
é p r o u v é p o u r elle, u n g o û t d es p lu s v ifs qu e,
d u r a n t u n tem p s , il a v a it p r is p o u r d o l ’a m o u r .
E lle é ta it p a s s ée d a n s s a v ie à u n in s ta n t d écis if, a lo r s q u e d é s e m p a r é , le c œ iir m e u r tr i, il ne
s a v a it à q u e l s a in t s e vo u e r .
C 'éta it, à to u tes ces ch os es q u e le je u n e h o m m e
45
s o n g e a it en cette s o ir é e , ta n d is q u ’à p a s le n ts ,
il tr a v e r s a it le p a r c M o n c e a u , q u e l ’a p p r o c h e d e
la n u it r e n d a it d és er t.
I l en a v a it a s s ez d e cette C o r a , d es J a n e, d es
F e r m a n g , e t d es a u tr e s c o m p a g n o n s d e fête ...
U n e v é r ité , q u i d é jà m a in te s fo is lu i é ta it a p p a
ru e, et. q u e to u jo u r s il s ’e ffo r c a it d e r e p o u s s e r
b ie n lo in , s ’im p o s a it à lu i.
11 n ’éta it, p a s fa it p o u r cette e x is te n c e v id e e t
s a n s but, d e v iv e u r . S i, p e n d a n t q u e lq u e te m p s ,
il a v a it p a r u s ’y p la ir e , c’ es t q u ’ e lle a v a it p o u r
lu i l ’a ttr a it d e la n o u vea u té , c ’é ta it u n e s o u p a p e
q u i, fo r t à p r o p o s , s ’ é ta it o u v e r te d e v a n t s a je u
n es s e d éçu e.
A u jo u r d ’h u i, p lu s q u e ja m a is , il en c o m p r e
n a it le n é a n t, l’a b s u r d ité . A lo r s , q u e fa ir e ?
R e to u r n e r à M e ya c , r e n tr e r a u b e r c a il, a in s i
q u e s a g r a n d ’m è r e , in q u iè te d e s es p r o d ig a lité s ,
le lu i o r d o n n a it, s u r u n to n d es p lu s im p é r a tif.
C ertes , s i la v ie ille M mo V e r r a n s le lu i eû t
d e m a n d é a ffec tu eu s e m en t, il s e fû t e m p r es s é
d ’o b é ir , h e u r e u x d e tr o u v e r ce r e fu g e p e u r s o n
â m e d é s e m p a r é e ; m a is l a r u d e p a tr o n n e , d e v a n t
q u i to u t le m o n d e p lia it, o r d o n n a it, e t d e te ls
p r o c é d és r é v o lta ie n t l ’ o r g u e il d e D a n ie l.
Il p a r a îtr a it c éd er , o b é ir a in s i q u ’u n p e tit
g a r ç o n ...
N o n , to u t p lu tô t q u e c e la , d û t- il m ê m e c o n ti
n u e r à s ’ e n n u y e r en p e r s évé r a n t, d a n s la v o ie en
la q u e lle o n l ’a v a it en q u e lq u e s o r te e n g a g é
m a lg r é lu i.
U n e la s s itu d e in fin ie le g a g n a it, u n in s u r m o n
ta b le d é c o u r a g e m e n t l ’a c c a b la it, e t c o n s ta ta n t
q u e le h a s a r d l ’ a v a it r a m e n é d e v a n t la p o r te ,
r u e A lfr c d - d e - V ig n y , il r é s o lu t d ’a lle r s e co u ch er .
— S i je p u is d o r m ir , a u m o in s je n e p e n s e r a i
p lu s , et ce s e r a d é jà q u e lq u e ch os e, c o n c lu t- il
en étou ffa n t, u n b â ille m e n t.
L ’ in s ta n t d 'a p r è s , i l p é n é tr a it d a n s s a g a r ç o n
n iè r e , u n é lé g a n t e n tr e s o l m e u b lé lu x u e u s e m e n t
et a ve c g o û t. J u les , s on v a le t d e c h a m b r e ; m a n i
fe s ta q u e lq u e s u r p r is e , c a r d ’ o r d in a ir e , D a n ie l
n e r e n tr a it ja m a is a v a n t le p e tit jo u r .
— V o u s p o u ve z d is p o s e r d e v o tr e s o ir é e , m on
g a r ç o n , j e n ’a i p a s b e s o in d e vo u s , d é c la r a lo
je u n e h o m m e, d e v in a n t les p r é o c c u p a tio n s d u
d o m e s tiq u e .
— B ie n , m o n s ie u r ... D es le ttr e s s o n t a r r iv é e s
ce s o ir p o u r m o n s ie u r , je les a i p o s ées s u r le
b u r e a u , c o m m e d e c o u tu m e...
— B o n , je v e r r a i.
T o u t en p a r la n t, V e r r a n s a v a it g a g n é la p iè c e
in d iq u é e ; c ’ é ta it u n c a b in e t d o t r a v a il b a n a l, où
il n e p a s s a it, p a s u n qu a rt, d ’h e u r e p a r jo u r .
I l y r é g n a it c e tte b e lle o r d o n n a n c e , c e tte fr o id e
a tm o s p h è r e d es lie u x in h a b ité s , u n b r u it s o u r d
v e n a n t d o l ’ a n tic h a m b r e a n n o n ç a q u e J u les
v e n a it d e file r .
— L e d r ô le r e d o u ta it q u e je n e m e r a v is e ,
m u r m u r a le je u n e h o m m e, il a va it, b ien to r t...
J ’a i u n s i g r a n d d é s ir d ’ê tr e s eu l.
11 s ’é ta it la is s é to m b e r s u r u n fa u te u il et les
b r a s - a b a n d o n n és , le r e g a r d v a g u e , il c o n te m p la it
ce d é c o r in d iffé r e n t.
C e fu t a lo r s q u e s es ye u x to m b è r e n t s u r les
le ttr e s s ig n a lé e s p a r J u le s et. q u 'il a v a it p res qu e,
o u b lié e s ; l’ u n e é ta it de, la v ie ille M me V e r r a n s ,
D a n ie l r e c o n n u t s o n é c r itu r e n e tte et. d é c id é e ;
l'a d r e s s e d e l ’a u tr é a va it, été t r a c é e p a r u n e m a in
m a lh a b ile e t co m m e in e x p é r im e n té e .
L a p r e m iè r e p o r ta it le tim b r e d e la p o s te d e
M e y a c , la s e c o n d e c elu i d e la H e u r te r y .
C ette d e r n iè r e c o n s ta ta tio n fit s u r s a u te r lo
je u n e h o m m e.
S a n s p lu s r é flé c h ir il o u v r it c ette m is s iv e , u n
p a p ie r b on m a r c h é y é ta it c o n te n u , q u e c o u v r a it
u n e g r o s s e é c r itu r e , la m ê m e q u e c e lle d e la s ù s c r ip tio n , et v o ic i ce q u e D a n ie l lu t a v e c u n b a t
te m e n t d o cœ u r :
�46
« M o n s ie u r d e V e r r a n s ,
« V o u s a lle z p eu t- ê tr e m e tr o u v e r b ien h a r d ie
d e vo u s é c r ir e , m a is , d a n s m o n d é s e s p o ir , je n e
tr o u v e p a s d ’ a u tr e m o y e n d e s o r tir d e la g r a n d e
p e in e en la q u e lle n o u s n ou s d éb a tto n s . J a d is ,
q u a n d vo u s v e n ie z ic i, vo u s a v ie z l ’ a ir s i b on ,
s i a ffe ctu e u x , q u e c e tte p en s ée m e r e n d le co u
r a g e et l ’e s p o ir , il es t im p o s s ib le q u e vo u s a y e z
c h a n g é d e to u t en to u t, q u e vo u s n e vo u s r a p
p e lie z p lu s ce b on te m p s ; en u n m o t q u e vo u s
n ’ a im ie z p lu s m a p a u v r e N a n c y .
« V o ic i ce q u i s e p a s s e ic i...
« D e p u is la r u p tu r e d e vo s fia n ç a ille s , m a
p e tite a e s s a yé d e r é a g ir , d e n o u s m o n tr e r , à s on
g r a n d - p è r e et à m o i, u n v is a g e tr a n q u ille .
D u r a n t d es m o is , n ou s en a vo n s été d u p es , n ou s
a vo n s c r u l a p la ie c ic a tr is é e .
« H é la s , i l n ’en é ta it r ie n ...
« N a n c y vo u s a im a it to u jo u r s , et a u jo u r d ’h u i
e lle e s t en tr a in d e m o u r ir .
(( L e fa r d e a u q u ’il lu i fa l l a it p o r te r é ta it tr o p
lo u r d , v o y e z- vo u s , et e lle s u cco m b e à la p e in e ,
oh , s a n s s e p la in d r e , s a n s r é c r im in e r .
« L a fiè v r e l ’ a p r is e il y a tr o is s e m a in es , p o u r
n e p lu s la q u itte r ; les m é d e c in s a p p e lé s o n t p r e s
c r it d es r e m è d e s q u i n ’o n t d o n n é a u cu n r é s u lta t.
M a in te n a n t ils s e d é c la r e n t im p u is s a n ts , e t c e la
s e c o m p r e n d ; ce n ’ es t p a s le co r p s , m a is le c œ u r
q u i s o u ffr e.
« L a p a u v r e tte n ’ es t p lu s q u e l ’o m b r e d ’elle m ê m e , a v a n t p eu , s i o n n ’y p r en d g a r d e , e lle
s ’é te in d r a d a n s n os b r a s , et c ’es t p o u r q u o i, m o i,
s a v ie ille n o u r r ic e , je vo u s é c r is a fin d e vo u s
a p p e le r à l ’a id e.
<c M o n s ie u r D a n ie l, vo u s n ’ a b a n d o n n e r e z p a s
m a p e tite N a n c y . 11 es t im p o s s ib le q u e vo u s n e
l ’a im ie z p lu s , c a r , a lo r s , ce s e r a it à d é s e s p é r e r
d e tou t. R e v e n e z v e r s n ou s , c ’es t le b o n h e u r qu i
v o u s a tte n d ic i, e t je vo u s b é n ir a i ju s q u ’ à m on
d e r n ie r s ou ffle.
« Une vieille qui pleure
et veut, malgré tout, croire en vous. »
C ’ é ta it s ig n é : P e r r in e G a s s ion .
T o u t d ’a b o r d , D a n ie l d e m e u r a co m m e a tte r r é ,
le s m o ts d a n s a ie n t d e v a n t s es y e u x e t il a v a it
p e in e à en c o m p r e n d r e Je s en s .
P a s u n e s e co n d e il ne d o u ta q u e le c r i d ’a la r m e
je té p a r la v ie ille fe m m e n e fû t l ’e x p r e s s io n
e x a c te d e la v é r ité .
O u i, to u t ce q u ’on lu i a v a it co n té s u r N a n c y
n ’ é ta it q u e m e n s o n g e , e lle n ’é ta it p a s p a r tie ,
fr o is s é e , ir r ité e , c o n tr e lu i, m a is m e u r tr ie d o
le n te .
11 y a v a it là - d es s o u s u n m y s tè r e , 011 n e lu i
a v a it p a s to u t con fié.
Q u a n t a u x p r é te n d u es fia n ç a ille s d e N a n c y et
d e M . D ern ou s s on , c ’ é ta it é g a le m e n t u n e p u r e
in v e n tio n .
En
s on
cœ u r
b o u le ve r s é ,
l ’a n c ien
a m ou r
a s s o u p i s ou s le s ce n d r e s d u p a s s é s ’é v e illa it p lu s
fo r t, p lu s v iv a c e qu i* ja m a is .
L a v ie ille P e r r in e a v a it b ie n fa it d e 11e p a s
d o u te r d e lu i, il s a u r a it a r r a c h e r N a n c y a u
d é s e s p o ir , à l a m o r t.
U n e h â te fié vr e u s e le s e c o u a it à p r é s e n t, il
a ll a it p a r tir s a n s p lu s a tte n d r e .
E n u n to u r n e m a in , s es p r é p a r a tifs fu r e n t fa its ,
un
p e u d e lin g e e t q u e lq u e s vê te m e n ts
de
r e c h a n g e q u ’il e n ta s s a d a n s u n e va lis e .
I l la is s e r a it u n m o t à J u les a fin q u e ce lu i- c i
e x p é d iâ t, là - b a s , to u t ce d o n t il p o u r r a it a v o ir
h e s o in ; p o u r r é d ig e r s es in s tr u c tio n s , il » é ta it
r e ve n u à s on b u r ea u , e t ce fu t a lo r s s e u le m e n t
q u ’i l s o n g e a à la s ec o n d e le ttr e , c e lle d e s a
g r a n d ’m è r e .
E n core,
a v a n t d ’en
p ren d re
co n n a is s a n ce ,
c o n s u lta - t- il l ’in d ic a te u r .
V a tr a in q u itta it P a r is à d e s tin a tio n d e M e y a c
M iss T o rpe do
à v in g t h e u r es q u a r a n te . C ’es t c e lu i- là q u ’ il p r e n
d r a it, s e u le m e n t, il fa l l a it q u ’il s e h â ta . D ’u n
co u p d ’œ il d is tr a it il d é c h iffr a l a le ttr e d e la
v ie ille M “1“ V e r r a n s .
« M o n g a r ç o n , d is a it- e lle , il y a u r a b ie n tô t
d o u ze m o is q u e tu es à P a r is ; d a n s ce la p s d e
tem p s , lu a s d é p e n s é e x a c te m e n t q u a tr e c e n t
c in q u a n te - s ix m ille fr a n c s et tu n ’a s r ie n fa it d e
b ien , j ’en a i p eu r .
« D on c, en v o ilà a s s ez.
« P lu s ie u r s fo is je t ’a i d e m a n d é d e r e v e n ir
p r è s d e n ou s , tu a s to u jo u r s fa it la s o u r d e
o r e ille . A u jo u r d 'h u i, c ’es t u n d e r n ie r a v e r tis s e
m e n t q u e je t ’a d r es s e.
« S i, a v a n t la fin d e la s e m a in e , tu n ’ a s p a s
r é in té g r é le d o m ic ile fa m ilia l, tu v e r r a s à te
d é b r o u ille r c o m m e tu p o u r r a s .
« E11 to u t ca s , 011 11e t ’e n v e r r a p lu s d ’a r g e n t.
« C e n e s o n t p o in t là d es p a r o le s en 1 a ir , m a is
u n p a r ti n e tte m e n t a r r ê té . T u n ’ig n o r e s p a s q u e
m es d é c is io n s s o n t ir r é v o c a b le s ; celle - c i le s e r a
p lu s q u e to u tes les a u tr es , je t’en p r é vie n s . P a is en to n p r o fit.
« A d r ie n n e V e r r a n s . »
D a n ie l h a u s s a les é p a u le s a ve c in d iffé r e n c e , en
l ’é ta t d e s u r e x c ita tio n où il s e tr o u v a it, ces m e
n a ces , ces r é c r im in a tio n s n e l'a tte ig n a ie n t g u è r e .
M a c h in a le m e n t il e m p o c h a s a m is s ive , et s a
v a lis e à la m a in , q u itta l ’a p p a r te m e n t.
B ie n tô t il d é g r in g o la it l ’e s c a lie r q u a tr e à q u a
tr e, a u p a s s a g e il jo ta a u c o n c ie r g e , d e b o u t a u
s e u il d e la lo g e :
— Je p a r s en v o y a g e , J u les tr o u v e r a m es in s
tr u c tio n s s u r m on b u r ea u .
U n ta x i r o u la it à vid e , r a s a n t le tr o tto ir , d ’u n
g es te, V e r r a n s h é la le c h a u ffeu r .
C o m m e il s ’a p p r ê ta it à m o n te r en v o itu r e , u n e
a u to q u i a r r iv a it d u b o u le v a r d s to p p a it à q u e l
q u es p a s d e là.
D es tê te s é m e r g e a ie n t p a r les p o r tiè r e s et le
je u n e h o m m e r e c o n n u t s es a m is , G u y d e F e r *
m a n g , J a n e L a v a l, C la u d e F r o n s a c et S im o n e
H ou d a n .
C o r a ô ta it a ve c cu $, il l ’e n tr e v it a u fon d d e la
vo itu r e .
D é jà d e F e r m a n g , s a u ta n t le s te m e n t s u r lo
tr o tto ir , a c c o u r a it v e r s lu i.
— M o n ch er , o n v ie n t vo u s c h e r c h e r ... V o tr e
m a u v a is e h u m e u r doit, ê tr e d is s ip é e... C o r a es t
là ...
— M o n b on , je p a r s en v o y a g e . . . U n e a ffa ir e
u r g e n te , im p r é vu e ...
— M a is C o r a ... q u e va - t- e lle d ir e ?.. b a lb u tia
G u y, in te r lo q u é .
— T e n e z, vo u s lu i d o n n e r e z ceci.
E t V e r r a n s g lis s a it d a n s le s d o ig ts d e s on in te r
lo c u te u r la le ttr e d e s a g r a n d ’m è r e ; a p r è s q u o i,
il e s c a la d a le m a r c h e p ie d d e s on ta x i en c r ia n t
a u c h a u ffe u r :
— E n r ou te, e t v iv e m e n t, n ou s s om m es en
r e ta r d .
C H A P IT R E
II
—
A in s i, tu m ’ a s b ie n c o m p r is ? N e r e m e ts ce
b ille t q u ’à M 1"" G a s s io n , fit D a n ie l V e r r a n s en
te n d a n t a u p e tit p a y s a n , d eb o u t d e v a n t lu i, l ’e n
v e lo p p e en la q u e lle il v e n a it d e g lis s e r u n e d e
s es ca r te s , où en h â te il a v a it g r iffo n n é ces
m o ts :
�M iss T o rp e d o
« Je vo u s a tte n d s d a n s lo c h e m in d u C a lv a ir e . »
— O li ! s o ye z tr a n q u ille , r é p liq u a le m e s s a g e r
a v e c u n c lig n e m e n t d ’œ il, je c o n n a is b ien la
v ie ille P e r r in e et fe r a i v o tr e c o m m is s io n on con s
cien ce...
— A lo r s va .
E t s e to u r n a n t ve r s le c h a u ffe u r d o l ’a u to d e
lo u a g e q u i l ’a v a it a m e n é d e P o itie r s , 1e je u n e
h o m m e a jo u ta :
— A tte n d e z- m o i ic i, à l ’ a u b e r g e d e l a H e u r te r y ...
— B ien , m o n s ie u r ... N o u s r e g a g n e r o n s en s u ite
la v ille ?...
— P e u t- ê tr e ...1 je n e s a is ...
— Je d e m a n d a is c e la à m o n s ie u r p o u r le d é je u
n e r ...
— P r e n e z v o tr e r e p a s ic i... E n m o n a b s en ce,
vo u s a u r e z le tem p s .
E t a y a n t a llu m é u n e c ig a r e tte , D a n ie l V e r r a n s
s ’ é lo ig n a d ’u n p a s r a p id e , q u itta n t la b o u r g a d e
d o n t les m a is o n s s e b lo tis s e n t a u p ied d e la
c o llin e b o is é e p o r ta n t le c h â tea u d e la H e ü r te r y .
U n in s ta n t, a y a n t le v é les yeu x , il e n tr e v it les
h a u tes to u r s p o in tu es fla n q u a n t la s e ig n e u r ia le
d e m e u r e ; p u is , p r e s q u e a u s s itôt, cette v is io n
s ’ e ffa ç a , m a s q u é e p a r les a r b r es .
M a in te n a n t, D a n ie l a y a n t r a le n ti ,1 a llu r e , c a r
la c ô te é ta it r a p id e , se la is s a it a lle r a u c o u r a n t
d e s es ^ p en s ées .
,,, .
,
. .
C ’ é ta ie n t le s m ê m e s q u i n e le q u itta ie n t p o in t,
d e p u is la v e ille , d ep u is s on d é p a r t d e P a r is .
I l s o n g e a it à N a n c y ... à la le ttr e é p e r d u e d o
l a v ie ille P e r r in e .
.,
„
E n q u e l é ta t a lla it- il r e tr o u v e r la p r e m iè r e !...
L a n o u r r ic e , a v e u g l é e p a r s on g r a n d a m o u r m a
te r n e l, n ’a v a it- e lle p o in t c o n s id é r a b le m e n t e x a
g é r é la g r a v ité d e la s itu a tio n ?
« B a h , a v a n t p e u je s e r a i fix é, » m u r m u r a - t- il
a v e c u n g e s te q u i tr a h is s a it s on im p a tie n c e .
D éb a rq u é
vers
s ep t
h eu res ,
V e iT a n s
qu i
n ’a v a it p o u r a in s i d ir e p a s fe r m é l ’œ il d e la
n u it, s ’é ta it r en d u à l ’h ô tel. E n effet, il n e p o u
v a it d é c e m m e n t s e p r é s e n te r d 'a u s s i b on m a tin
a la H e ü r te r y .
l o u t e n p r o c é d a n t à s a to ile tte et en a b s o r b a n t
m a c h in a le m e n t, le p e tit d é je u n e r q u ’on lu i a v a it
s e r v i, il a v a it a r r ê té u n p la n d e co n d u ite , et c es t
ce d e r n ie r q u e, p r é s en tem e n t, il é ta it en tr a m
d e x eeu ter .
A v a n t tou t, i l fa l l a it v o ir P e r r in e , en s u ite, il
s e lo n ce q u ’ il a u r a it a p p r is ...
V o ilà p o u r q u o i, a y a n t la is s é à l ’a u b e r g e d u
v illa g e l ’a u to m o b ile q u i l ’a v a it a m en é, Du m et
e s c a la d a it la r a m p e d u ch â tea u .
B ie n tô t, à m i- cô te , il o b liq u a à d r o ite , s e n
g a g e a n t d a n s u n c h e m in cr eu x , s ’e n fo n ç a n t
d a n s le s b ois .
N o n lo in d e là , à u n e c e n ta in e d o m ètr es , a u
m ilie u d ’u n e c la ir iè r e , u n c a lv a ir e d e g r a n it
s é r ig e a it, a n c ie n lie u d e p è le r in a g e q u i a v a it
d o n n é s on n o m a u s en tio r .
« O n ze h eu r es , m u r m u r a V e r r a n s , a p r è s a v o ir
co n s u lté s a m o n tr e , c o m m e m o n p e tit b o n h o m m e
tu ^
m o n te r p lu s v ite q u e m o i, la n o u r r ic e d e
N a n c y n e s a u r a it ta r d e r .
D é jà , il fa is a it d e m i- to u r , r e v e n a n t v e r s la
g r a n d e r ou te. P o u r ta n t, il 110 l ’a tte ig n it p o in t
et, à d e m i d is s im u lé d e r r iè r e le tr o n c d ’u n
ch ên e, il d e m e u r a im m o b ile , le r e g a r d et l ’o r e ille
a u g u et.
B ie n tô t d es g a lo c h e s c la q u è r e n t s u r l a te r r e
d u r c ie , et il v it r e p a s s e r s on e n v o y é q u i d é g r in
g o la it. ve r s le v il l a g e ; en s u ite, ce fu t à n o u vea u
le s ilen ce.
D a n ie l c o m m e n ç a it à s ’é n e r v e r , il lu i s e m b la it
q u ’ il é ta it là d e p u is u n e é te r n ité .
R a s s u r é s p a r s o n im m o b ilité , le s o is e a u x à
l ’ e n to u r s ’éta ien t, r e p r is à p é p ie r g a ie in o n t, à
y o ltig e r d e b r a n c h e en b r a n ch e .
47
-¿y -oc*
S o u d a in , le je u n e h o m m e p e r ç u t d es p a s q u i
s e h â ta ie n t v iv e m e n t, il a v a n ç a la tête, u n e
e x c la m a tio n d e jo ie fa il l it lu i é c h a p p e r en a p e r
c e v a n t u n e v ie ille fe m m e s im p le m e n t vê tu e q u i
d é v a la it la côte.
— P e r r in e . . .
D e s on cô té e lle l ’a v a it r ec o n n u , et s o n v is a g e
r id é s ’ é c la ir a c o m m e d ’u n r e fle t in té r ie u r .
L a m in u te d ’a p r ès , ils c h e m in a ie n t c ô te à côte
p a r le c h e m in a u s o l o u a té d e fe u ille s m o r te s ï
— ■ A h ! c ’es t vou s , en fin , m o n s ie u r D a n ie l,
d is a it la b o n n e fe m m e . V r a i, je n e vo u s e s p é r a is
p a s s i tô t... Ç a m ’a d o n n é u n co u p q u a n d j ’a i lu
v o tr e m ot...
— E t N a n c y ? c o u p a b r iè v e m e n t V e r r a n s .
L o fr o n t d e l a s e r v a n te s ’ a s s o m b r it s ou s s a
c o iffe , et e lle b a is s a la tête.
— A h , c e la n e v a p a s b ie n ... E lle v e n a it d e
s ’a s s o u p ir lo r s q u ’ on m ’ a a p p e lé e d e la p a r t d u
p e tit g a r s e n v o y é p a r vo u s ... C ’ e s t ce q u i fa it q u e
j ’a i p u m ’ é c h a p p e r d e s u ite...
E n 111011 a b s en ce, T h é r è s e , u n e n o u v e lle fe m m e
d e c h a m b r e q u i e s t a u c h â te a u , u n e b r a v e fille ,
la g a r d e ...
E t s u r u n e q u e s tio n d e s on c o m p a g n o n , la p a y
s a n n e e x p liq u a , a vec d es m o ts m a la d r o its , d e
g r a n d s g e s te s q u i s e m b la ie n t p r e n d r e à té m o in
les g e n s et le s ch os es .
L a m a la d ie a v a it c o m m e n cé , i l y a v a it b ie n
lo n g te m p s , b ie n s û r, q u o iq u 'o n n e s ’en fû t p o in t
a p e r ç u ; a u r e to u r d ’ Ita lie , où 011 a v a it p a s s é
p r è s d e s ep t m o is , m a d e m o is e lle é ta it p lu s m a i
g r e , p lu s p â le q u ’a u d é p a r t. T o u jo u r s e lle d is a it
q u e ce n ’ é ta it r ie n , q u e s a s a n té é ta it p a r fa ite ,
n 'é ta n t p o in t d e c e lle s q u i s e p la ig n e n t.
P u is , a u d é b u t d ’ a oû t, s on é ta t s ’ é ta it s u b ite
m e n t a g g r a v é , e lle é ta it s a n s fo r c e s , s a n s a p p é
tit, to u jo u r s b r û la n te d e fiè vr e.
L e s m é d ec in s , a p p e lé s p a r s on g r a n d - p è r e ,
a v a ie n t eu b e a u p r e s c r ir e d es r e m è d e s , r ie n n ’y
a v a it fa it, s i b ie n q u e l ’ a v a n t- v e ille , aT l'is s u e
d ’u n e c o n s u lta tio n , ils a v a ie n t fin i p a r d é c la r e r
q u e le m a l é ta it p lu s m o r a l q u e p h y s iq u e ,
M " 0 N a n c y a v a it b e s o in d e d is tr a c tio n .
I l y a v a it, p a r a ît- il, u n g r a n d s ec q u i r é p é ta it
c o n s ta m m e n t :
— C ’es t u n e q u e s tio n d e v o lo n té , e lle s e u le
p eu t se g u é r ir .
P e r r in e a v a it e n te n d u l a ch os e ta n d is q u ’ils
m o n ta ie n t en a u to , c ’ e s t a lo r s q u e, d e v in a n t l a
v é r ité , e lle a v a it é c r it à D a n ie l.
— M a is vo u s ôtes ven u , c o n c lu t- e lle , e t p u is q u e
vou s l ’a im e z e n c o r e , l a p e tite es t s a u vé e... J ’en
s u is s û re.
— L e c r o y e z- vo u s v r a im e n t ?
— D a m e.
— E t s i le m a l d e M 110 M o n tfo r t a v a it u n e to u te
a u tr e ca u s e ? C a r en fin , r ie n n e vo u s p e r m e t
d ’a ffir m e r q u e s on cœ u r ...
— S o n c œ u r es t to u jo u r s à vo u s , c o u p a la
v ie ille a ve c fo r c e . V o y e z- vo u s , e lle n ’es t p o in t
d e c e lle s q u i s e r ep r e n n e n t.
— P o u r ta n t, e lle n e vo u s a r ie n d it ?
— N a tu r e lle m e n t,
p u is q u ’e lle
c r o it
to u t
à
ja m a is fin i ou tr e vo u s ... S e u lem e n t, je la v e ille
p o u r a in s i d ir e n u it e t jo u r et j ’ e n ten d s b ien ce
q u ’ e lle m u r m u r e d u r a n t s o n s o m m e il ?
— E t q u e d it- e lle ?
« — A h , D a n ie l, D a n ie l, p o u r q u o i m ’a ve z- vo u s
a b a n d o n n é e ? » O u d os ch os es d a n s co g e n r e - là .
— M a is ce n ’ es t p a s m o i q u i a l r o m p u ... N a n c y
es t p a r tie a ve c vo u s e t s on g r a n d - p è r e s a n s n ie
la is s e r d 'a d r e s s e , s a n s m e fa ir e s a v o ir 011 q u e l
lie u j e p o u v a is a v o ir a v e c e lle l ’e x p lic a tio n q u i
s ’ im p o s a it... V o u s s en ib le z m e tr a ite r en c o u p a
b le et p o u r ta n t.
— P o u v a it- o n d ir e à c e tte e n fa n t to u te la
v é r ité c o n c e r n a n t s a m èr e .
— N a n c y 11c s a it p a s ...
�< ?■& ■& •
48
— E lle s u p p os e q u e M “ 0 V e r r a n s , v o tr e g r a n d ’
m è r e , a r o m p u vo s fia n ç a ille s u n iq u em en t, p a r c e
q u ’e lle es t u n e e n fa n t n a tu r e lle ... M mu V e r r a n s
a p a r lé en s on n o m et a u v ô tr e , d on c on l 'a
c r u e ... S i vo u s a v ie z é c r it à m o i, p a r e x e m p le...
D a n ie l r e s ta it a b a s o u r d i ; s eu le m e n t, il c o m
m e n ç a it à c o m p r e n d r e l ’é te n d u e d u m a le n te n d u
q u i l ’a v a it s é p a r é d e N a n c y .
— P o u v a is - je d e v in e r ? m u r m u r a - t- il. J a m a is
l ’id é e n e m e s e r a it ve n u e d e m ’a d r e s s e r à vou s ...
O n m ’ a v a it p e r s u a d é q u e N a n c y , p a r fa ite m e n t
a u c o u r a n t d e tou t, s ’é ta it tr o u v é e en q u e lq u e
s o r te fr o is s é e q u e n ou s s a c h io n s à q u o i n ou s eu
l e n ir et q u e, b les s ée d a n s s on a m o u r - p r o p r e , e lle
a v a it d ’e lle - m ê m e r o m p u ...
— C ’es t fa u x , je vo u s le ju r e , c r ia la n o u r r ic e
a ve c vé h ém e n ce . C eu x q u i o n t im a g in é cela ...
— Je vo u s cr o is , je vo u s c r o is , in te r r o m p it- il
viv e m e n t, d é s ir e u x d e la c a lm e r .
— S i vo u s a v ie z s in c è r e m e n t a im é m a m i
g n o n n e , vo u s l ’a u r ie z m ie u x con n u e, p o u r s u iv a it
P e r r in e q u e la c o lè r e s e c o u a it, a lo r s ...
— .l’a i été d u p e d es a p p a r e n c e s .
— F a l l a it vo u s r e n s e ig n e r .
— A m a p la c e , to u t le m o n d e a u r a it a g i
c o m m e je l ’ a i fa it.
— C ’ es t b ien m a lh e u r e u x , c a r , à p r é s e n t, m a
p a u v r e N a n c y es t d a n s u n é ta t q u i fa it p itié ...
— E t M . D em ou s s on ? la n ç a V c r r a n s c o m m e
m a lg r é lu i. N ’a - t- il p a s été q u e s tio n d ’u n m a
r ia g e e n tr e eu x ?
— O n vo u s l ’a r a c o n té à ce q u e j e vo is .. S i
c ’es t p e r m is ... M . D em ou s s on es t u n b on g a r ç o n
q u i a d ir ig é d es tr a v a u x a u c h â te a u ... M o n s ie u r
l a p r is en a m itié , et il v ie n t n o u s v o ir s o u ven t,
m a is il n ’a ja m a is été q u e s tio n d ’a u tr e ch os e.
E t d e n o u v e a u la v ie il l e s e la n ç a it en u n v io
len t, r é q u is ito ir e c o n tr e ce u x q u i a v a ie n t c a lo m
n ié s a o b è r e p e tite , u n g e s te d e D a n ie l l ’in te r
r o m p it.
— P e r r in e , je s u is p e r s u a d é d e l ’e x a c titu d e d e
ce q u e vo u s m e d ites . M e v o ic i d e r e to u r d on c,
to u t p e u t s e r é p a r e r ... M a in te n a n t, je ve u x v o ir
N a n cy.
— O h , im p o s s ib le ... u n e é m o tio n , fa ib le c o m m e
e lle es t...
— E lle d o r t, a ffir m ie z- vo u s to u t à l'h e u r e ...
la is s e z- m o i l ’a p e r c e v o ir , n e fû t- c e q u ’ u n in s
ta n t... Je n ’ en d e m a n d e p a s d a v a n ta g e .
— E t s i q u e lq u ’ u n vo u s vo it.
— V o u s s a u r e z b ie n m e g u id e r ju s q u ’à elle, en
é lo ig n a n t les in d is c r e ts ..: M . M o n tfo r t...
— O h , le c h e r h o m m e n ’es t p a s à c r a in d r e ,
il es t d a n s s on c a b in e t d o tr a v a il a ve c M . D e
m ou s s on q u i vien t, d ’a r r iv e r . . . Q u a n t à N a n c y ,
s e h â ta d e p o u r s u iv r e P e r r in e , q u i a va it, r e m a r
q u é le fr o n c e m e n t d o s o u r c il d u je u n e h o m m e,
e lle est, éten d u e s u r la c h a is e lo n g u e d u s a lo n , a u
r ez- d e- ch a u s ée.
— E n ce ca s , r ie n d e p lu s fa c ile , d é c la r a V e r
ra n s .
U n e s e c o n d e e n c o r e la n o u r r ic e h é s ita , p u is ,
p r e n a n t b r a v e m e n t s on p a r ti, e lle d é c la r a :
— S o it, q u i v e u t la fm , v e u t les m o ye n s ... S u ive z- in o i d e lo in ... Je vo u s fe r a i s ig n e d e la. fe n ê
tr e d u s a lo n , q u a n d vou s p o u r r e z v e n ir ... S u r
tou t, n e vo u s m o n tr e z p a s a u p a r a v a n t...
— B o n , b on , c ’e s t c o m p r is , r é p liq u a V c r r a n s
en p o u s s a n t la b r a v e fe m m e v e r s la g r a n d e
rou te, c a r s es te r g iv e r s a tio n s m e tta ie n t s a p a
tie n c e à u n e r u d e é p r e u ve .
Il é ta it en p r o ie à u n tr o u b le in e x p lic a b le ;
les p r o p o s d e P e r r in e a v a ie n t r e m u é en s on
Coeu r to u t l ’ a m o u r q u i y s o m m e illa it.
E t p u is , à ce s en tim en t, s e m ê la it u n e p itié
p r o fo n d e p ou r , l ’ e n fa n t q u ’ il c h é r is s a it d e to u te
s a te n d r e s s e et q u i, là - b a s , s e m o u r a it d ’ a m o u r
p o u r lu i.
A p a s co m p tés , r e fo u la n t l ’im p u ls io n q u i le
M iss T o rp e d o
p o u s s a it en a va n t, i l s u iv a it à p r és e n t, d e lo in ,
P e r r in e q u i s e h â ta it ; a r r ê té d a n s le ta illis , il
la v it fr a n c h ir la g r il l e g r a n d e o u ve r te d e la
c o u r d u c h â te a u , d és e r te à cette h eu r e, p u is e s c a
la d e r le p e r r o n .
N u l ê tr e v iv a n t n ’ é ta it en vu e, la d e m e u r e
s e m b la it a b a n d o n n é e.
E n fin , u n e fe n ê tr e d u r ez- d e- ch a u s s ée s ’e n tr ’ou v r it e t la tê te d e la p a y s a n n e s e m o n tr a p o u r
s ’e ffa c e r p r e s q u e a u s s itôt. A lo r s , D a n ie l g a g n a
le v e s tib u le , la p o r te d u s a lo n .
— V en e z, fit, la n o u r r ic e d a n s u n s ou ffle.
S u r la p o in te d es p ie d s , il p é n é tr a d a n s la
p ièce, et le c œ u r s e r r é , les y e u x tr o u b le s , s ’a r
rêta .
N a n c y é ta it éten d u e à q u e lq u e s p a s s u r u n e
c h a is e lo n g u e ; d es m o n c ea u x d o c o u ve r tu r e s la
r e c o u v r a ie n t, s on v is a g e é ta it p â le , é m a c ié , u n e
m e u r tr is s u r e v io le tte c e r n a it les y e u x clos ; les
tem p e s s e c r e u s a ie n t, le n ez a u x a ile s fin es s e
p in ç a it.
A in s i, e lle a v a it p lu s l ’a ir d ’u n e m o r te q u e
d ’u n e v iv a n te .
C o m m e e lle é ta it c h a n g é e ... C o m b ie n e lle a v a it
d û s o u ffr ir ...
U n s a n g lo t, q u ’il no p u t r é p r im e r , râ la , d a n s
Ja g o r g e d e D a n ie l et, va in c u , d és es p é r é , il
s ’a g e n o u illa lo u r d e m e n t p r è s d e sa fia n cée.
P e r r in e a v a it eu u n e e x c la m a tio n é to u ffé e ca r ,
a u m ê m e in s ta n t, la m a la d e o u v r a it les ye u x .
— Q u i d on c p le u r e ? b a lb u tia - t- e lle ; il m e
s em b le...
E lle s e tu t, é to u ffa n t u n c r i, c a r s on r e g a r d
é ta it to m b é s u r D a n ie l.
— V o u s ...
— O u i, m o i, m a c h è r e N a n c y , m o i, q u i r e vie n s
é p e r d u et r e p e n ta n t, te r r ifié d u m a l q u e je vou s
a i ca u s é... I l n e fa u t, p a s m ’en v o u lo ir , je n e
s a v a is p a s ... O n m ’a v a it d it...
11 a v a it s a is i e n tr e le s s ie n n e s la m a in d ia
p h a n e d e la je u n e fille et d o u ce m e n t, c o m m e s ’ il
c r a ig n a it d e la m e u r tr ir , il la b a is a it a cou p s
lé g e r s .
— Chu t., co u p a - t- elle , ta n d is q u ’ u n r a d ie u x
s o u r ir e illu m in a it s on v is a g e , n e vo u s ex cu s ez
p o in t. T o u t es t o u b lié , p u is q u e vo u s v o ic i d o
retou r.
— E t c e la p o u r to u jo u r s , je vo u s le ju r e ...
N a n c y , n ou s s er o n s h e u r e u x , c a r je vo u s a im e
et. n ’ a i ja m a is ces s é d e vo u s a im e r .
— M o i a u s s i, D a n ie l, jo vo u s a im e, a r tic u la - te lle d ’u n e v o ix à p e in e p e r c e p tib le , ta u d is q u e
s cs jo u e s s e n u a n ç a ie n t d e ros e.
D eb ou t, à l ’ é c a r t, la v ie ille P e r r in e s ’ é p o n g e a it
fu r ieu s em en t, les y e u x a ve c u n g r a n d m o u c h o ir
à c a r r e a u x . E lle é ta it s i ém u e q u ’e lle en o u b lia it
d e fa ir e le g u et.
T o u t à cou p , d e r r iè r e D a n ie l, la p o r te d u v e s ti
b u le s ’o u v r it a ve c p r é c a u tio n et u n je u n e h o m m e
s e m o n tr a , p r é c é d a n t d o p eu lo v ie u x M . M o n t
fo r t. C ’ é ta it M . D em ou s s on .
A la vu e d e V c r r a n s q u ’ il n e c o n n a is s a it p o in t
et q u i, in s tin c tiv e m e n t, s ’é ta it r ed r es s é, l ’a r c h i
te cte s ’im m o b ilis a , ta n d is q u e le g r a n d - p è r e d e
N a n c y , c o m p lè te m e n t a b a s o u r d i, s ’é c r ia it :
— C o m m e n t, vo u s ic i, m o n s ie u r ? D e q u el
d r o it êtes - vou s v e n u ?. . . S a n s d o u te p o u r vo u s
r é jo u ir d u m a l q u e vo u s a v e z fa it.
L e v ie illa r d s e m b la it h o r s d o lu i, en s on v is a g e
d é b o n n a ir e , s es y e u x fla m b a ie n t d e m e n a ç a n te
fa ço n .
— G r a n d - p è r e , n e te fâ c h e p a s ... D a n ie l es t
ve n u p a r c e q u ’il m ’a im e a u ta n t q u e je le ch ér is ,
fit d o u c e m e n t la je u n e fille.
— M a is en fin , q u i vo u s a in tr o d u it ?
— C ’ es t m o i, m o n s ie u r , in te r v in t P e r r in e en
s ’a v a n ç a n t b r a v e m e n t. O h , in u tile d o m e fa ir e
les g r o s ye u x , je n ’a i p a s p e u r et n e m e rép on s
p o in t. J ’é ta is c o n va in c u e q u e M . D a n ie l é ta it u n
�49
M iss T o rp e d o
b on g a r ç o n ; c ’ cst. p o u r q u o i j r lu i a i é c r it ce qu i
se. p a s s a it, ç a v a l a it m ie u x q u e d e fa ir e a p p e le r
le s m é d e cin s ...
Là
p r e u ve...
R e g a r d e z v o tr e
p e tite - fille ; e lle r it, e lle q u i ne s a v a it q u e p le u
r e)' ; d es g en s q u e je n e veu x p a s n o m m e r on t
s é p a r é ces e n fa n ts ... B ie n s û r q u ’ ils s e r o n t p u n is
c o m m e ils le m é r ite n t. E n a tten d a n t, M . D a n ie l
es t là e t c ’es t le p r in c ip a l.
— O u i, m o n s ie u r M o n tfo r t, il y a eu e n tr e n ou s
u n m a le n te n d u q u e je d é p lo r e et d on t, p o u r m a
p a r t, j ’ a i g r a n d e m e n t s o u ffe r t, p r o n o n ç a V e r ra n s .
— M o in s q u e m a p e tite , r é p liq u a le g r a n d p èr e, s u r u n ton d e r e p r o c h e q u i, p o u r ta n t,
s ’a d o u c is s a it.
— D é s o r m a is , le c a u c h e m a r est fin i... R ien n e
s a u r a it p lu s m e s é p a r e r d e m a c h è r e N a n c y .
— M on a m i, d is a it cette d e r n iè r e , d o n t les
b e a u x ye u x b r illa n ts r é v é la ie n t é lo q u em m e n t
to u te s a jo ie .
— M a is vo s p a r e n ts ?
— S ’ils n ’a p p r o u v e n t p a s n ia d é c is io n , ta n t p is
p o u r eu x , tr a n c h a D a n ie l, je p a s s e r a i ou tr e. Il
s ’a g it d e n o tr e b on h eu r . Je s u is m a je u r ; to u t
ce q u e le s m ien s p eu ven t, fa ir e , c es t d e m e co u
p e r les v iv r e s ... E h b ien , je tr a v a ille r a i. . . Je n ie
fe r a i u n e s itu a tio n ...
— C ’ es t là u n e q u es tio n a c c e s s o ir e : s a n s a v o ir
la fo r tu n e d es vô tr e s , je s u is Join d ’ê tr e d én u é
d e r es s ou r ces .
— N o n , m o n s ie u r M o n tfo r t, il n e m es t p a s
p e r m is d ’a c c e p te r v o tr e o ffr e g én é r eu s e. Je n ie
d ois , a in s i q u ’ à c e lle q u i s e r a m a fem m e , d ’êtr e
q u e lq u e ch os e p a r m oi- m êm e.
— E t a u b es oin , je vou s y a id e r a i, m o n s ieu r ,
p r o n o n ç a u n e v o ix en r o u é e qu i fit r e to u r n e r
tou tes les tètes .
A lo r s , on a p erçu t M . D entou sson qu i, em b a r
ra s s é de son p ers on n a ge et n e p ou va n t reg a g n er
le ves tib u le, c a r M . M o n tfo r t lu i b a r r a it le ch e
m in , s ’é ta it r e tir é d a n s u n coin .
Il a v a it l ’a ir p lu s g a u c h e q u ’à l’o r d in a ir e et
s on v is a g e c o n g e s tio n n é é ta it c o u le u r d e b r iq u e.
— O u i, je vo u s a id e r a i à vou s d é b r o u ille r ,
r e p r it- il en s ’a v a n ç a n t v e r s D a n ie l, .le s u is tr ès
s in c è r e m e n t l ’a m i d e la fa m ille M o n tfo r t et,
p u is q u e v o tr e p r és en ce... v o tr e in te r ve n tio n ...
m a lh e u r e u x p a ta u g e a it, ne1 s a ch a n t tr o p
1 ° ' n n iei] t a c h e v e r s a p h r a s e .
<.e fu t N a n c y q u i, c h a r ita b le m e n t, vin t à s ou
s ecou rs .
— M . D en iou s s on a r a is o n d e d ir e q u 'il es t d e
n os a m is ... C 'est, u n c œ u r fid èle et, d é vo u é s u r
leq u el n ou s p o u vo n s co m p te r , je ne l’ig n o r e
p o in t... J es p èr e, D a n ie l, q u e vou s le tr a ite r e z
ni n s i q u il c o n vie n t. Je s e r a i h eu reu s e q u e vou s
d e vin s s ie z v ite c a m a r a d e s ...
M a is je n e d e m a n d e p a s m ieu x , r é p liq u a
s p o n ta n é m e n t V e r r a n s à q u i la s im p le vu e d e
I a r c h ite c te a v a it in s ta n ta n é m e n t fa it o u b lie r scs
p r é ve n tio n s .
E t, lu i te n d a n t la m a in :
J a c c e p te v o tr e o ffr e g é n é r e u s e et je p en s e
p o u v o ir vo u s m o n tr e r u n jo u r q u e vo u s n ’a ve z
p o in t o b lig é u n in g r a t. . .
— J ’en s u is c o n v a in c ^ , b é g a y a le p a u v r e d ia
b le en p res s a n t, les d o ig ts d e s on in te r lo c u te u r
et en d é to u r n a n t la tê te p o u r n e p o in t v o ir le
s o u r ir e e x ta s ié d e N a n c y .
M IS S T O R P E D O
C H A P IT R E
III
— T o u t d e m êm e, je m e d e m a n d e où es t p a s s é
D a n ie l, g r o m m e la fa v ie ille M m” V e r r a n s en se
leva n t, d e ta b la p o u r g a g n e r le s a lo n où le c a fé
a lla it êtr e s er vi.
— E t m o i d on c, m u r m u r a s a b r u q u i a v a it
en ten d u .
Q u a n t à M H e n r i, il n e d it r ien , s e c o n te n ta n t
d e s o u p ir e r fou t, en o ffr a n t Je b r a s à s a m è r e ,
a in s i q u ’ il le fa is a it r e s p e c tu e u s e m e n t c h a q u e
jo u r .
L e s a u tr e s c o n vive s s e le v a ie n t à le u r to u r
d a n s u n lé g e r b r o u h a h a d e ch a is es .
11 y a v lit là , o u tr e les tr o is V e r r a n s , G e o r g e s
d e P e y r o la s , p u is C la ir e A n q u e til.
L ’h e u r e d ’a va n t, G e o r g e s q u e l ’o n n ’a tte n d a it
p o in t, é ta it a r r iv é a u x u s in es , a p p o r ta n t u n e
n o u ve lle p o u r le m o in s é to n n a n te .
V e r s d ix h eu r es , a lo r s q u ’ il s orta it, d e l a T r é
s o r e r ie , il a v a it r eco n n u D a n ie l, in s ta llé a u fo n d
d ’u n e a u to d e lo u a g e ; v a in e m e n t, il l ’a v a it h élé.
L e je u n e h o m m e n ’a v a it p o in t d û en te n d r e , C a r
il n ’a va it m êm e p a s to u r n é la tê te et s a v o itu r e
a v a it d is p a r u d a n s u n e d ir e c tio n o p p o s é e à c e lle
co n d u is a n t à M e ya c.
V iv e m e n t in tr ig u é p a r ce r e to u r q u e r ie n n e
fa is a it p r é v o ir , d o n t n u l n ’éta it, a v e r ti, d e P e y
r o la s a va it, s a u té d a n s s on a u to , p u is p ou s s é
ju s q u ’a u x fila tu r e s .
L à , c e la a v a it été d e la s tu p eu r , d ’ a u ta n t q u e
D a n ie l n ’a va it, p oin t p a r u , n i d on n é s ig n e d e v ie
d e p u is p r è s d e q u in ze jo u r s .
O n a va it, g a r d é G e o r g e s à d é je u n e r et c ’ es t
p o u r q u o i il s e r v a it d e c a v a lie r a c tu e lle m e n t à
M "° A n q u e til.
T o u s d eu x se tr o u v a ie n t le s d e r n ie r s : a u s s i,
en tr a v e r s a n t l'im m e n s e s a lle à m a n g e r , la je u n e
ü lie r a le n tit- e lle le p a s a fin d e s ’ is o le r a v e c s on
com p a gn on .
— Q u e p en s ez- vou s d e to u t cela ? in té r r o g e a t- e llé viv e m e n t lo r s q u ’ e lle fu t a s s u r é e d e n e p o u
v o ir ê tr e en ten d u e q u e d e d e P e y r o la s .
— P a s g r a n d ’elio s e... P o u r m o i, D a n ie l r ô d e
a u x e n vir o n s , n e s a ch a n t tr o p c o m m e n t s e p r é
s e n te r ic i, c a r j ' a i o u ï d ir e q u e s a g r a n d ’ m è r c
lu i a v a it ex p é d ié , il y a tr o is jo u r s , u n e le ttr e
q u e lq u e p eu r a id e p o u r l ’a v e r tir q u ’e lle était,
d é c id é e à lu i c o u p e r les v iv r e s s ’ il ne r é in té g r a it
p a s a u p lu s tô t le lo g is fa m ilia l.
— A llo n s d o n c ! r is p o s ta C la ir e , a v e c u n h a u s s e
m e n t d ’ép a u les . 11 n ’ig n o r e p o in t q u ’ ici on Je
r e c e v r a it à b r a s o u ve r ts , c o m m e il c o n v ie n t à
l ’e n fa n t p r o d ig u e ... N o n , il y a a u tr e ch os e.
— M a is q u o i ?
— L e s a is - je ? Il a p e u t- ê tr e c o m m is q u e lq u e
b évu e p y r a m id a le à P a r is , é m is u n ch èq u e s a n s
p r o v is io n s , tr ic h é a u jeu ...
— J a m a is d e la vie , c e la n e lu i r es s e m b le
gu ère.
— O u b ien , il s ’es t fâ c h é a v e c s a m a îtr e s s e ,
cette d e m i- m o n d a in e q u e vo u s lu i a v e z p r é s e n
tée... C o m m e n t l ’a p p e le z- vo u 3 d o n c ?
— C o r a M ys o r .
— C ’es t cela . J ’a v a is le n o m s u r le b ou t d e Ja
la n g u e , c o u p a C la ir e , q u i s em b la it, fo r t s o u cieu s e.
« E cou tez, m on c h e r a m i, r e p r it- e lle a u b o u t
d ’u n in s ta n t,, .'ette in c e r titu d e n e p eu t s e p r o
lo n g e r ... A to u t p r ix , il fa u t s a v o ir à q u o i s ’en
te n ir ... F ile z a u p lu s tôt et té lé g r a p h ie z à q u e l
q u ’u n d e vo s a m is d e P a r is . . . D e m a in , je vo u s
a tte n d r a i d a n s le c h e m in c r e u x , d e r r iè r e ch ez
n ou s , v e r s cin q h eu r es , vo u s m e c o m m u n iq u e r e z
ce q u e vo u s a u r e z a p p r is .
4
�*£>«£>
50
— S o it... A h ! C la ir e , c o m m e vo u s êtes jo lie ,
a u jo u r d ’h u i... et q u e lle fu r ie u s e e n v ie j ’ a i d e
m o r d r e a u fr u it r o u g e d e vo s lè vr e s ... m u r m u r a
d e P e y r o la s en e n v e lo p p a n t s a c o m p a g n e d ’u n
r e g a r d b r û la n t.
— C ’es t p o s s ib le , m a is ce n ’es t p a s le m om en t.
L a is s e z- m o i
d e v e n ir
M mo D a n ie l
V erra n s ;
e n s u ite , je v e r r a i à vo u s r é c o m p e n s e r d e v o tr e
d é vo u e m e n t c o m m e il co n vie n t. A tte n tio n , on
n ou s r eg a r d e...
D e fa it, le s a u tr e s c o n vive s , in s ta llé s d a n s le
s a lo n , to u r n a ie n t le s y e u x v e r s le s je u n e s g e n s
e t l a v ie ille M mo V e r r a n s p r o n o n ç a d ’ u n to n
q u ’e lle s ’e ffo r ç a it d e r e n d r e e n jo u é :
— M a p e tite C la ir e , vo u s a lle z s e r v ir le ca fé,
n ’es t- ce p a s ?
— M a is c o m m e n t d on c, ch èr e m a d a m e , s ’ em
p r e s s a la je u n e fille q u i, s ’a d r e s s a n t à M mu H e n r i,
la q u e lle s e d ir ig e a it v e r s le g u é r id o n où ta s s es
et c a fe tiè r e s é ta ie n t d is p o s ées , s ’é c r ia :
(( D e m e u r e z à v o tr e p la c e , ch è r e m a d a m e , je
vo u s en p r ie ... Je fe r a i b ie n le s e r v ic e to u te s eu le.
C e la m ’a m u s e ta n t...
— A h ! c ’es t b ea u l a je u n es s e... Q u e lle g r â c e ,
q u e lle in s o u c ia n c e , m u r m u r a à m i- v o ix la v ie ille
p a tr o n n e , h o c h a n t s a tê te a ltiè r e c o u r o n n é e d e
c h e ve u x b la n cs , ta n d is q u e s a b r u , s ile n c ie u s e et
l ’a ir a b s o r b é , r e g a g n a it s on fa u te u il s a n s m o t
d ir e .
B ie n q u ’ e lle s ’ en d é fe n d it, l ’a ïe u le p a r ta g e a it
l a p r é o c c u p a tio n q u i, à cette h eu r e, h a n ta it tou s
le s es p r its .
P o u r q u o i D a n ie l n ’é ta it- il p a s là ?
S ’il a v a it q u itté P a r is , l a v a ille a u s o ir , a in s i
q u e to u t s e m b la it l ’in d iq u e r , c ’es t q u e l a le ttr e
p a r la q u e lle e lle l ’in fo r m a it d e s on in te n tio n d e
n e p lu s lu i e n v o y e r d ’a r g e n t a v a it fa it s on effet.
D és ep éré', c a r il s a v a it b ie n q u ’e lle n ’é ta it p a s
fe m m e à r e v e n ir s u r s es d é c is io n s , i l s ’é ta it
e m p r e s s é d ’a c c o u r ir , p e n a u d et r ep en ta n t.
L e s eu l e x p r es s q u ’ il a it p j p r e n d r e a v a it d û
a r r iv e r à s ix h e u r e s c in q u a n te - c in q d u m a tin ...
O r , i l é ta it d e u x h e u r e s m o in s le q u a r t d e
l ’a p r è s - m id i.
Q u ’a tte n d a it- il d on c p o u r s e m o n tr e r ?
A u fo n d , l a v ie ille d a m e n ’é ta it p o in t é lo ig n é e
d e p a r ta g e r l ’o p in io n é m is e p a r G e o r g e s d e P e y r o la s , c ’e s t- à - d ir e q u e le je u n e h o m m e , c r a ig n a n t
q u e lq u e r u d e a lg a r a d e , h é s ita it à se p r é s en te r .
P e u t- ê tr e g u e tta it- il s a m è r e , ca ch ée a u x e n v i
ron s , s e d is a n t q u ’e lle lu i a d o u c ir a it les r e p r o c h e s
d u d éb u t...
a
M mc V e r r a n s n ’ig n o r a it p a s p lu s q u e s on p etitfils q u e l cœ u r te n d r e et to u t r e m p li d ’a ffec tu e u s e
in d u lg e n c e é ta it c e lu i d e M mo H e n r i.
— - .U ne p a r e ille c o m é d ie es t s tu p id e , s o n g e a it
l ’a ïe u le q u i r e s s e n ta it q u e lq u e ja lo u s ie , b ien
q u ’e lle s ’en d é fe n d ît. J ’a i to u jo u r s g â té D a n ie l ;
il d e v r a it c o m p r e n d r e qu a je s u is p r ê te à lu i
o u v r ir le 3 b ra s .
E t, n e r ve u s e m e n t, e lle to u r n a it le c a fé q u e
C la ir e v e n a it d e lu i s e r v ir , s a n s m êm e p e n s e r à
le b o ir e.
C ep e n d a n t, G e o r g e s d e P e y r o la s s ’ô ta it levé ,
s ’ e x c u s a n t a u p r è s d e ces d a m es , m a is s a p r é
s en ce à s on b u r e a u é ta it n é c e s s a ir e a v a n t tr o is
h eu res .
— A lle z d on c, c h e r m o n s ieu r , pl. si vo u s r e n
c o n tr e z v o tr e a m i D a n ie l, d ite s - lu i q u e n ou s
l ’a tte n d o n s , r é p liq u a M "10 V e r r a n s d u to n a u to r i
ta ir e q u i é ta it le s ien .
— Je n ’ y m a n q u e r a i p a s , c r o y e z- le b ien .
L ’in s ta n t d ’a p r è s , d es e x p lo s io n s d e m o te u r
r e n ie n tis s a r it d a n s la c o u r v o is in e a n n o n ç a ie n t
q u e le je u n e fo n c tio n n a ir e s ’é lo ig n a it ; a p r è s s on
d é p a r t, la c o n v e r s a tio n se fit p lu s la n g u is s a n te
en cor e.
M . Ile r tr i s ’é ta it en fo n c é d a n s la le c tu r e d ’u n
jo u r n a l d e B o u r s e , ta n d is q u e s a fe m m e , u n e
M iss T o rp e d o
b r o d e r ie a u x d o ig ts , r ê v a it, l ’e s p r it a ille u r s . L a
v ie ille M mo V e r r a n s n e r é p o n d a it q u e p a r m o n o
s y lla b e s a u x r é fle x io n s e n jo u é e s d e C la ir e q u i,
p o u r s e d o n n e r u n e c o n te n a n c e, fe u ille ta it u n
m a g a zin e .
— T ie n s , s ’in te r r o m p it to u t à cou p la je u n e
fille , s e r a it- c e M . d e P e y r o la s q u i r e v ie n t?
D e la c o u r a r r iv a it u A n o u ve a u fr a c a s d ’a u to ;
p ou s s ée p a r la c u r io s ité , l a je u fie fille s e le v a
p o u r g a g n e r la fe n ê tr e , m a is lo r s q u ’e lle y p a r
vin t, u n e e x c la m a tio n d éçu e lu i é c h a p p a .
— C e n ’es t p o in t M . d e P e y r o la s . . . Je n e r e c o n
n a is p o in t s a vo itu r e ...
— Q u i es t- ce a lo r s ? in te r r o g e a M mo V e r r a n s
ta n d is q u e s on fils et s a b ru le v a ie n t la tê te
d ’u n m ê m e m o u ve m en t.
— Je 11e s a is ... U n v is ite u r , s a n s d ou te... I l es t
d é jà e n tr é d a n s la m a is o n et je n ’a i p o in t eu le
tem p s d e l ’a p e r c e v o ir , r é p liq u a M 11“ A n q u e til en
r e v e n a n t v e r s s a p la c e... P e u t- ê tr e ...
E lle n ’eu t p a s le lo is ir d ’a c h e v e r : d es p a s
r a p id e s r e te n tis s a ie n t d a n s ?e v e s tib u le vo is in ,
en d é p it d e l ’é p a is ta p is r e c o u v r a n t le p a r q u e t
et, p r es q u e a u s s itô t, la p o r te d u ¿a lo n s ’o u v r it,
liv r a n t p a s s a g e à D a n ie l.
T r o is e x c la m a tio n s s a lu è r e n t cette a p p a r itio n .
— E n fin , te v o ilà , s ’é ta it é c r ié e l ’a ïe u le en
fr a p p a n t s es m a in s s èch es l ’ u n e c o n tr e l ’a u tr e.
— O u f, ce n ’es t p a î tr o p tô t, fit M . H e n r i
d o n t la p o itr in e s e d é le s ta d ’u n s o u p ir .
— M o n c h e r p e tit, s ’e x c la m a s im p le m e n t s a
fe m m e en s ’é la n ç a n t à la r e n c o n tr e d u n o u ve a u
ven u .
Q u a n t à C la ir e , e lle d é v is a g e a it le s u r v e n a n t
d ’ u n r e g a r d a ig u , c o m m e s i e lle eû t vo u lu lir e
a u p lu s p r o fo n d d e s es p en s ées ; a lo r s , e lle fu t
fr a p p é e d e s a p â le u r , d e l ’es p èce d ’e x a lta tio n à
la q u e lle on le d e v in a it en p r o ie .
— I l es t fu r ie u x d ’a v o ir d û lâ c h e r s es a m is d e
P a r is , s o n g e a it- e lle . B ie n c e r ta in e m e n t, on v a
s e d ir e d es ch os es d é s a g r é a b le s ... M ie u x v a u t
file r à l ’a n g la is e , s a n s les e n te n d r e ... A in s i, tou s
ces b r a v e s g e n s n e s e tr o u v e r o n t p o in t g ê n é s
lo r s q u ’ils m e r e n c o n tr e r o n t... Q u ’ils la v e n t d on c
le u r lin g e s a le en fa m ille .
lit, p r o fita n t d e ce q u e n u l n e l ’o b s e r v a it, la
je u n e fille s ’é c lip s a it d is c r è te m e n t p a r l a s a lle
à m a n g e r vo is in e .
E lle en s e r a it q u itte p o u r s ’ex cu s er , lo r s d e s a
p r o c h a in e v is ite et, u n e fo is d e p lu s , la v ie ille
M mo V e r r a n s a d m ir e r a it s on ta c t, s a s im p lic ité ,
la fa ç o n d o n t e lle a v a it é té éle vé e
— O u i, c ’es t m o i, r é p liq u a it co p e n d a n t D a n ie l
d ’u n e v o ix b r è ve et s tr id e n te . V o u s n e in ’a tten d ie z p a s , à ce q u ’il p a r a ît ?
I l a v a it lo n g u e m e n t e m b r a s s é s a m è r e et,
d e b o u t a u m ilie u d u s a lo n , n e fa is a it p a s u n p a s
v e r s s a g r a n d ’m è r e, n on p lu s q u e v e r s M . H e n r i.
— S i fa it, r ip o s ta l a p r e m iè r e , ju s te m e n t n ou s
es co m p tio n s ...
— E n to u t ca s , il es t p eu p r o b a b le q u e vo u s
vo u s d o u tie z d e ce q u e j ’a i a vo u s d ir e , cou p a t- il, in te r r o m p a n t s a n s fa ç o n la v ie ille M mo V e r
r a n s , ce q u e n u l n e s e p e r m e tta it ja m a is .
U n p a r e il m a n q u e d ’é g a r d s fit fr o n c e r les
s o u r c ils
à
la
v ie ille
d a m e,
cep en d a n t qu e
M
H e n r i, r e s té e p r ès d e s on fils , m u r m u r a it
d ’u n e v o ix s u p p lia n te :
— D a n ie l, m o n ch é r i, c a lm e - to i...
— Je v o is
ce q u e c ’ es t, r ic a n a l a
v ie ille
p a tr o n n e , tu n ’es p a s co n ten t, m o n g a r ç o n ... T u
ve u x n ie r e p r o c h e r d e t’a v o ir é c r it q u e, s i tu n e
r e v e n a is p a s ici a u p lu s tôt, tu n ’a v a is p lu s à
c o m p te r s u r d es e n v o is d e fo n d s ...
— Il n ’es t p a s q u e s tio n d e cela .
— V r a im e n t ?
— V o u s p o u ve z b ien g a r d e r v o tr e a r g e n t, s i
vo u s en a v e z e n vie ... P o u r vo u s , il es t s eu l à
c o m p te r ...
�51
M iss T o rpe do
—
Pou r
to i
a u s s i...
S a is - tu
nte.cinq
d ép en s é à F . u is .
ce
qu e
tu
as
fr a n c s ;
m ille
ou i, ? o u s m e l 'a v e z éc r it... I l n e fa l l a it p a s m e
le L T u
m e ' îe
r e p r o c h e s ? E n v o il à
b ie n
d ’u n e
aU- O u i ie vo u s le r e p r o c h e , com m e d e m ’ a v o ir
e x p é d ié à P a r is , a l o r s q u e j ’a u r a is p u c
b ie n ic i... M a is m e v o i l a d e r e to
...
V erra n s
_
P p fin i es t le p r in c ip a l, fit. M “ ° v e r ia n b
a vec u n £ r
h a u s s e m e n t d ’ép a u les . P u is q u e tu
v a s r e s te r p a r m i n ou s ...
co n ip m p n t
— T e lle es t b ien m o n in te n tio n ... S e u lem en t,
le s ch o s es n e s e p a s s e r o n t p a s to u t a fa it
tu le cr ois . D ’a b o r d , je v a is m e m a r ie r .
—
J ’a r r iv e ?d ê la H e u r te r jr ; s i v o u s n e m ’a v e z
p a s v u p lu s tôt, c ’es t q u e j y
— T u d is ? s u r s a u ta la p a tr o n n e .
^ - "p a r b le u ...
N a n cy
se
m o u r a it
b ien
*
j
de
m on
a b a n d o n ...
— D es h is to ir e s ...
j
com m e
— Je l ’ a i vu e, te d is - je. S i t a a va is ,
m o i, c o n te m p lé s on v is a g e r a v a g é p
s era jS
fr a n c e , v u s es p a u vr e s ye u x m e u r tr is , tu s er a is
c o n va in c u e .
D a n ie l'ju g e a in u tile d ’ e n g a g e r u n e (1is cu s s ion
s u r ce p o in t ; et il p o u r s u ivit, en h o m n
à a lle r ju s q u ’a u b o u t :
Tl
— D e p lu s , j ’a i ca u s é a ve c M . M o n tfo r t. ^11
m ’a a p p r is , e n te r m e s d o n t ] a i a d m i
i>0h im e r
r a tio n , la fa ç o n d o n t tu t’ y es p r is e p o u r 1 O b lig er
à q u itte r le p a y s , à e m m e n e r s a p e tite - fille lo in
d ’ ici.
Q u e t a - t- il r a c o n té ?
.,,
p n rore
L a v é r ité . . . R ie n q u e l a v é r i t é . . . Et en c o r e,
je s u is c e r ta in q u ’ il l ’a a t t é n u é e , c a r
, .
b r a v e lio n u n e e t i l m e m é n a g e a it. C es t
ta b le c h a n ta g e q u e tu a s ex er ce vis - a - vis ü e n u ,
le m e n a ç a n t, en c a s d e r e fu s d e s a p a r t, u
s e r v ir d e ce q u e tu a p p e la is tes a r m es ,
à - d ir e d e r é v é le r à N a n c y l'ig n o m in ie
m ère.
,
— L ’ig n o m in ie ... L e m o t m e p la it d ’ a u t a n q ,
c ’e s t to i q u i l ’a s p r o n o n c é ... 11 r e n d p a r fa it
m a p en s ée. D a n s ces c o n d itio n s , je m éto n n e q u
tu p a r le s e n c o r e d e cette u n io n .
— Je te l ’a i d é jà d i; : le s e n fa n ts n e s a u r a i
Ô tre ten u s p o u r r e s p o n s a b le s d es fa u te s d e ie *i
p a r e n ts .
N a n c y n ’es t p a s p lu s a tte in te p a i
l ’ in c o n d u ite d e s a m è r e q u e m o i p a r les p roceu e^
d o n t tu a s c r u d e v o ir te s e r v ir en cette occa s io n
e t q u e je n e ve u x p a s q u a lifie r .
— D a n ie l...
:
E t la
v ie ille
M 1™ V e r r a n s , tr e m b la n te d e
c o lè r e , s e d r e s s a it, fa is a n t u n p a s v e r s s on p etitfils , q u i l a r e g a r d a it b ie n en la c e
..
M . H e n r i, a tte r r é , s ’ é ta it p r é c ip ité ve r s 1 a ie u ie,
c e p e n d a n t q u e s a fe m m e , le s b r a s a u cou a u
je u n e h o m m e , s ’ e iïo r ç a it d e le b â illo n n e r .
— T a is - to i, m o n c h é r i... T u t'a d r e s s e s à ta
g r a n d ’m è r e , r é p é ta it- e lle , ép er d u e.
— M o n g a r ç o n , - c'es t à c r o ir e q u e tu a s p er d u
l ’es p r it... Je t ’o r d o n n e d e te ta ir e , p r o fé r a it
M . H e n r i d ’ u n e v o ix en tr e co u p ée . M è r e , je te
d e m a n d e p a r d o n p o u r ce p e tit m a lh e u r e u x .
— L a is s e ,
in te r r o m p it la
v ie ille
dam e
en
l ’é c a r ta n t d ’u n g e s te , ceci es t a ffa ir e e n tr e lu i
e t m o i... A in s i, le p r it- e lle a u b o u t d ’u n in s ta n t,
en s e r a p p r o c h a n t d e D a n ie l, c ’es t p o u r m e d ir e
ces ch os es q u e tu es ic i ?
— Je n ’a i p a s te r m in é .
— V o y o n s la s u ite.
— U n e d e r n iè r e fo is , je te p r ie , g r a n d m èr e,
e t vo u s , m e s p a r e n ts , d e c o n s e n tir à m o n
m a r ia g e a v e c N a n c y ... J ’o u b lie r a i le p a s s é.
.
-
— T u es b ie n b on , en vé r ité .
— M o n g a r ç o n , c o m m e n ç a M . H e n r i, ta g r a n d ’
m è r e a d écid é...
— M o n p etit, m on p etit. . g é m is s a it M roe H e n r i,
h o r s d ’e lle- m êm e.
— M a m a n , n e te m ets p a s d a n s d es é ta ts
p a r e ils . Je n ’ig n o r e p o in t q u e p è r e et to i n e
p o u ve z r ie n ,
m u rm u ra
d o u c e m e n t le
je u n e
h o m m e en e ffle u r a n t d ’u n b a is e r le fr o n t m a te r
n el. S eu le, g r a n d ’m è r e c o m p te ici. A u s s i, es t- ce
à e lle q u e je m ’a d r es s e...
— Je t’a i d é jà s ig n ifié m a v o lo n té , e lle n e
s a u r a it v a r ie r .
— A lo r s , c ’es t n on ?
— C ertes , e t p lu tô t d eu x fo is q u ’ u n e.
— A m o n to u r d e vo u s fa ir e c o n n a îtr e la
m ie n n e .
— T u en a s u n e à p r é s e n t ? a r tic u la l a v ie ille
d a m e d ’u n to n d ’é c r a s a n t m é p r is im p o s s ib le à
r en d r e .
— O u i, je vo u s le m o n tr e r a i. N a n c y e t m o i
n ou s n ou s a im o n s ... C o m m e c ’es t la p lu s p u r e ,
la p lu s te n d r e d es je u n e s fille s , q u ’e lle es t d ig n e
d e to u s le s r es p ects , je s u is b ie n d é c id é à en
fa ir e m a fe m m e ... N o u s n ou s m a r ie r o n s le m o is
p r o c h a in , a u x e n vir o n s d u v in g t o c to b r e . L a
d a te n ’es t p a s e n c o r e fix ée ... C eci d é p e n d d e
l ’é ta t d e s a n té d e m a fia n c é e . D è s q u ’ e lle s e r a
a r r ê té e , je vo u s la fe r a i s a vo ir .
— Q u oi, tu o s e r a is ... m a u v a is g a r n e m e n t ?...
— G r a n d ’m è r e, je n e s u is p lu s u n g a r n e m e n t,
c o m m e tu d is , m a is u n h o m m e c o n s c ie n t d e s es
d r o its a u ta n t q u e d e s es d e vo ir s .
— T u m e b r a ve s ...
— N o n , s eu le m en t, j ’e n te n d s ê tr e h e u r e u x ,
fa ir e m a v ie s elon m o n cœ u r et n o n c o n fo r m é
m e n t à tes fa n ta is ie s , à tes p r é ju g é s .
— A q u e lle ép o q u e s om m es - n ou s , g r a n d D ie u ?
g r o n d a M mo V e r r a n s e x a s p ér é e . J ’a i tr o p vé cu
p u is q u ’il m ’es t d o n n é d ’e n te n d r e d e p a r e ille s
ch os es .
— N ’a ie
d on c
pas
recou rs
aux
gra n d es
p h r a s es , a u x fo r m u le s c r eu s es ; e lle s n e s ig n i
fie n t r ie n et n ’o n t ja m a is a r r a n g é u n e s itu a tio n ,
q u e je s a ch e, r é p liq u a D a n ie l.
— A in s i, tu es b ie n d é c id é à p a s s e r o u tr e à
n o s v o lo n té s ?
— A la tie n n e , ou i.
— E n ce ca s , é co u te b ie n cec i... T u es m o n
u n iq u e p e tit- fils , q u e j ’ a i a im é p lu s q u e to u t a u
in o n d e... C ’ es t p o u r to i q u e je tr a v a illa is , q u e
j ’a m a s s a is d es m illio n s , g a ie m e n t, jo y e u s e m e n t,
en s o n g e a n t q u e c h a cu n d e m es e ffo r ts te v a u
d r a it u n e s a tis fa c tio n .
— Je n e te d e m a n d a is p a s ta n t d ’a r g e n t ;
s e u le m e n t u n p e u p lu s d e le n d r e s s e , u n p eu
p lu s d ’h u m a n ité .
— Q u oi q u ’il en s oit, je t ’a v e r tis q u e s i tu m ets
tes p r o je ts à e x é c u tio n , il n ’y a u r a p lu s r ie n d e
com m u n e n tr e n ou s . D é s o r m a is , tu s e r a s m o r t
p o u r m o i e t tu n e r e p a s s e r a s p o in t le s e u il d e
cette p o r te.
E n m ê m e tem p s , la v ie ille fe m m e , q u e la
fu r e u r s e m b la it g r a n d ir , s e d r e s s a it d e to u te s a
ta ille et s on b r a s ten d u in d iq u a it la p o r te d o n
n a n t s u r le ves tib u le .
S o n v is a g e cr is p é , liv id e , é ta it e ffr a y a n t à v o ir .
S on fils et s a fe m m e n e s e s o u v e n a ie n t p a s
d ’u n te l a c cès d e fu r e u r , a u s s i, r e s ta ie n t- ils
h éb étés , ép er d u s , n e s a c h a n t q u e fa ir e en c et
e ffr o y a b le c o n flit q u i, m e tta n t la g r a n d ’m è r «
a u x p r is e s a v e c le p e tit- fils , les d o m in a it d e ce n t
cou d ées , p a s s a n t a u - d es s u s d e le u r s têtes .
— T u n ’a u r a s p a s b es o in d e m e le r é p é te r
d eu x fo is , c r ia le je u n e h o m m e q u i a v à it p e in e
à s e c o n te n ir . Je n ’ o u b lie r a i p o in t c o m m e n t t\i
m ’a s r e ç u q u a n d , m ’a d r e s s a n t à to n cœ u r , j e t ’a i
o u v e r t le m ie n ... Je p a r s , c a r e n tr e n ou s , l ’ e s s en
tie l a été d it... J ’e s p èr e q u e tu r e v ie n d r a s à d e
�o o o
-------
52
m e ille u r s s en tim e n ts , q u e tu e n te n d r a s en fin la
v o ix d e l a r a is o n . S u r ce, a u r e v o ir .
E t, c r a ig n a n t d e s e la is s e r e m p o r te r p lu s lo in
q u ’il n ’eû t co n ven u d ’a lle r , D a n ie l, e m b r a s s a n t
fé b r ile m e n t s a m è r e , s ’é la n ç a a u d e h o r s , a in s i
q u ’u n fo u ... L a p o r te c la q u a a ve c v io le n c e s u r
s es ta lo n s .
S a s o r tiè a v a it été s i r a p id e , s i in a tte n d u e , q u e
le s tr o is a u tr e s en d e m e u r è r e n t u n e m in u te s a n s
vo ix .
C e fu t M mc H e n r i q u i, l a p r e m iè r e , r e v in t a u
s e n tim e n t d e la r é a lité .
E to u ffa n t u n g é m is s e m e n t, e lle se p r é c ip ita
s u r le s tr a c e s d u fu g itif, d a n s l ’é v id e n te in te n
tio n d e le r e jo in d r e , d e le r a m e n e r .
— R e s te z, je vo u s l ’o r d o n n e ; s ’ e x c la m a s a
b e lle - m è r e d ’u n to n im p é r ie u x .
M a is la p a u v r e fe m m e n e lu i r é p o n d it p a s ; à
c e tte h eu r e, e lle n ’e n te n d a it q u e s on a m o u r
m a te r n e l q u i s e la m e n ta it d é s e s p é r é m e n t a u p lu s
p r o fo n d d e sc. c h a ir .
C om m e
e lle
a p p r o c h a it
du
ve s tib u le ,
de
b r u y a n te s e x p lo s io n s d e m o te u r r e te n tir e n t et, à
l ’in s ta n t où e lle a r r iv a it en fin s u r le p e r r o n
d o m in a n t l a co u r , l ’a u to q u i e m p o r ta it D a n ie l
d is p a r a is a it à l ’a n g le d u p a v illo n d es c o n c ie r g e s .
— M o n D ie u , b a lb u tia M mc H e n r i en s ’a c c r o
c h a n t d ’u n e m a in à la r a m p e d e fe r fo r g é , c a r
s es ja m b e s s e d é r o b a ie n t s o u s e lle ... M o n D ieu ...
il es t p a r ti... Q u ’a llo n s - n o u s d e v e n ir ?. . .
M iss T o rp e d o
P a r G e o r g e s , e lle a v a it a p p r is q u e D a n ie l, a u
lie u d e r é in té g r e r le d o m ic ile fa m ilia l, s ’é ta it
in s ta llé à P o itie r s , à l ’h ô te l d es « M a g e s » , q u ’il
p a s s a it to u tes s es jo u r n é e s à la Ile u r te r y , q u ’il
n ’a v a it r e vu a u c u n e d e s es a n c ie n n e s r e la tio n s
e t q u e, s eu l, M . D ern ou s s on , u n a m i d es M o n tfo r t,
p o u v a it se v a n te r d e lu i a v o ir p a r lé .
D e P e y r o ia s , lu i, fla ir a n t l ’o r a g e , s ’é ta it ten u
s u r u n e s a g e r é s e r v e , fe ig n a n t d ’ig n o r e r l a p r é
s en ce d e s on c a m a r a d e ; il v o u la it b ie n a g ir ,
cer tes , m a is en s ou s m a in , s a n s s e d é c o u vr ir .
C ep en d a n t, la d e m i- m o n d a in e , r é p o n d a n t à la
q u e s tio n q u ’on v e n a it d e lu i p o s er , r é p liq u a it,
n o n s a n s d é s in v o ltu r e :
— S i je tie n s à V e r r a n s ? P a r b le u ou i... O n
n ’a p a s l a ch a n c e to u s le s jo u r s d e m e ttr e la
m a in s u r u n a m a n t a u s s i for tu n é.
— M a is s i s a g r a n d ’m è r e lu i co u p e les viv r e s ,
c o m m e c ’es t p r o b a b le ?
— M o n ch er , d a n s n o tr e p r o fe s s io n , il fa u t
s a v o ir a tte n d r e , e s c o m p te r l ’a v e n ir ... L a v ie ille
M ™ V e r r a n s n e d u r e r a p a s to u jo u r s . A p r è s e lle ,
D a n ie l n ’a u r a p lu s d e v a n t lu i q u e s es p a r en ts ,
d es g e n s fa ib le s e t s a n s c o n s is ta n ce, m ’a ve z- vo u s
d it... S i, p r é s e n tem e n t, D a n ie l es t s a n s le s ou , je
lu i fe r a i le s a v a n c e s d o n t il p o u r r a it a v o ir
b es o in ; on m e r e m b o u r s e r a p lu s ta r d , a p r è s la
m ort, d es p a r e n ts , si c ’est, n é c es s a ir e . M a in te
n a n t, je m e s a u ve...
Et, la je u n e fe m m e fa is a it u n p a s ve r s l ’a u to
d e lo u a g e q u i l ’a tte n d a it, r a n g é e a u b ord d u
tr o tto ir .
— V o u s r e v e r r a i- je ? in s is ta G eo r g es .
— S i c ’es t p o s s ib le, ou i... M a is a u ca s où
j ’a u r a is eu d u m a l à a r r a c h e r D a n ie l à s a
p e tite o ie b la n c h e , n ou s r e g a g n e r io n s P a r is a u
p lu s tô t... L à s e u le m e n t, je le tie n d r a i b ien ...
lin e le ttr e vo u s in fo r m e r a a lo r s d es é vén em en ts .
C H A P ITR E
TV
•— A lo r s ,
c ’est, d é c id é ,
vo u s
a lle z
là - b a s ?
in te r r o g e a d e P e y r o ia s .
— P a r b le u , m o n ch er , je n e s u is ve n u e q u e
p o u r c e la , r é p liq u a C o r a M ys o r .
— Ç.à v a ê tr e c u r ie u x .
— V e n e z a v e c m o i si vou s vo u lez. V o u s jo u ir e z
d u s p ecta cle.
— M e r c i b ie n . Je n ’a i n u lle e n v ie d e m e
fâ c h e r a v e c D a n ie l, fea ch os e n e m a n q u e r a it
p o in t d ’a r r iv e r s ’ il s o u p ç o n n a it q u e c ’ es t m oi
q u i vo u s a i p r é v e n u e q u ’i l é ta it ici.
— S o y e z tr a n q u ille . . . Je s e r a i m u e tte co m m e
u n e c a r p e s u r ce p o in t, m ê m e si n ou s n ou s r a c
c o m m o d o n s , co m m e c’ es t p r o b a b le .
— J ’y com p te... V o u s y te n e z d on c b ie n , à ce
p e tit ?...
lit le je u n e h o m m e fix a it s u r s a b e lle in te r lo
c u tr ic e u n r e g a r d in te r r o g a te u r n u a n c é d ’ir o n ie .
C ’é ta it d e va n t le r e s ta u r a n t d e la « R o u e
d 'a r g e n t. » , l ’é ta b lis e m e n t le p lu s r e n o m m é d e
P o itie r s . C o r a , a r r iv é e le m a tin m êm e , y a v a it
d e je u n é en c o m p a g n ie d e d e P e y r o ia s , leq u el
a v a it a c h e vé d e l ’in fo r m e r d e ce q u ’il s a va it.
E n effet, c o n fo r m é m e n t à l ’o p in io n é m is e p ot
M 11" A n q u ë til, tr o is jo u r s a u p a r a v a n t, d e P e y r o la s a v a it té lé g r a p h ié à P a r is , a fin d e d e m a n
d er
q u e lq u e s
r e n s e ig n e m e n ts
con cern a n t,
le
v o y a g e In a tte n d u d e V e r r a n s . C es r e n s e ig n e
m en ts , p e r s o n n e n 'é ta it m ie u x p la c é p o u r les lu i
fo u r n ir q u e M '"1' M y s o r , d u m o in s G e o r g e s l ’ a va it,
p e n s é et, en con s éq u e n c e, c ’ é ta it à e lle q u 'il
s ’é ta it a d r es s é.
U n é c h a n g e d e d é p ê ch e s s ’en é ta it s u ivi e t
C o r a , a y a n t ju g é la s itu a tio n d ’u n co u p d ’œ il,
é ta it a c co u r u e.
— E n ten d u ...
E t C o r a , a y a n t offert, a u je u n e h o m m e u n e
jo l ie m a in fin e m e n t g a n té e q u e celu i- c i b a is a
r es p e ctu eu s em e n t, m o n ta en vo itu r e , je ta n t a u
c h a u ffe u r :
— A la Ile u r te r y . . .
L a lim o u s in e s ’é b r a n la , ta n d is q u e d e P e v r o la s m u r m u r a it en h o c h a n t la tête :
_ - C e la v a c h a u ffe r ... P o u r ta n t, C o r a a l ’a ir
b ie n s û r e d e la v ic to ir e ...
C ertes , la je u n e fe m m e 11e d o u ta it p oin t, d e
s on s u ccès .
D u ra n t, les m o is q u i v e n a ie n t d e s ’é c o u le r , elle
a v a it p u a p p r é c ie r le C a r a c tè r e fa ib le d e s on
a m a n t e t m e s u r a it l ’ in flu en c e p r is e p a r elle.
Kl le fe r a it a p p el à le u r p a s s é, é v o q u e r a it
d e v a n t s es .yeu x le s m e ille u r e s h eu r e s d e le u r
v ie jo y e u s e si b ien q u e, ém u , r e p e n ta n t, il s o lli
c ite r a it u n p a r d o n q u ’e lle n e lu i a c c o r d e r a it p oin t,
s a n s c o n d itio n s .
E lle s e s a va it b elle,
ir r é s is tib le m e n t ; ta n t
d 'h o m m e s le lu i a v a ie n t m u r m u r é a l ’o r e ille . . .
i l é ta it im p o s s ib le q u e D a n ie l lu i p r é fé r â t cette
p e tite p r o v in c ia le d e N a n c y , q u e d e P e y r o ia s ,
l’in s ta n t d ’a u p a r a v a n t,
lu i d é p e ig n a it e n c o r e
co m m e é ta n t u n e b lo n d e in s ig n ifia n te , à p e in e
jo lie .
L e tou t é ta it d e p a r v e n ir ju s q u ’ à D a n ie l s a n s
é v e ille r l ’a tte n tio n d e ces M o n tfo r t, d es g e n s
a d r o its , q u i s a n s a u c u n d o u te c h a m b r a ie n t tin a ïf g a r ç o n , a fin d e s ’a s s u r e r d e s es m illio n s .
E n s u ite , le r e s te ir a it to u t s eu l.
T a n d is q u e l ’a u to r o u la it à g r a n d e a llu r e à
tr a v e r s l a b a m p a g n e q u e d o r a it u n b ea u s o ie il
d e s e p tem b r e, C o r a M y s o r se r e d is a it ces ch os es .
D e s on s a c; e lle a v a it s o r ti u n e g la c e à m o n
tu r e d o r et s y c o n te m p la it c o m p la is a m m e n t,
d é ta illa n t s a b ea u té, a viva n t, le r o u g e d e s es
lè v r e s , l ’écla t, d e s es ye u x , p a r u n e r eto u ch e à
s on s a v a n t m a q u illa g e .
�M iss T o rp e d o
r ^
*-)o
L a v o ix d u c h a u ffe u r q u i se p en c h a i! ver s e lle
l ’a r r a c h a ù cette o ccu p a tion :
— N o u s v o ic i a r r ivé s .
C o r a eu t u n r e g a r J p o u ;1 le h a m ea u
au x
m o d es te s m a is o n s v illa g e o is e s q u ’on tr a v e r s a it,
pUu1 Cis5 Ud teJva
V cn
i l lt
l
J
l ’ Uu lnl te; d
U C
es
O
U
dGeXr n
l l « iè
. \ yr
* es
v** - ,
',
u
IA..XS
n e a u b e r0g e
v/P
c a m p a g n a r d e , e lle o r d o n n a d e s top p er.
C ertes , e lle eû t d e b ea u cou p p r é fé r é jo in d r e
D a n ie l à P o itie r s , m a is la ch os e lu i a v a it p a r u
✓ i :
m ... ;
i _
1
n é ta it p o in t m vc n u tu u i.m ,.,
r eçu l ’h o s p ita lité à la H eü rtery."
ün
d és e s p o ir d e ca u s e, la
d e m i- m o n d a in e
s ’é ta it d é c id é e à p o u s s er ju s q u e Jà.
A p r és en t, a tta b lé e d a n s la s a lle b a s s e d e
l ’a
d eva
’a u
ub
be
e rr g
ge
e ,, d
evan
nt,
t la ta s s e d e c a fé q u ’u n e p a yv ir ,
s a n n e a u r e g a r d cu r ie ud xx v e n a it d e lu i s e r vir
e lle r éflé c h is s a it, m etta n t s on p r o je t a u p oin t.
— Y a - t- il q u e lq u ’u n q u i p u is s e m e fa ir e u n e
c o m m is s io n ? in te r r o g e a - t- e lle en fin .
■
— M a is m o i, m a d a m e... Je v a is p r é v e n ir l a
P a tr o n n e , r ip o s ta la s er va n te , d e p lu s en p lu s
in tr ig u é e .
L ’in s ta n t d ’a p rès , elle é ta it d e r e to u r et C o r a
lu i e x p liq u a ce q u 'e lle a tte n d a it d ’elle
I l n ’y a v a it q u ’à m o n te r a u c h â te i»
M . V e r r a n s q u e q u e lq u ’u n l ’a tten d a it.
— U n e d a m e ? fit l a s e r va n te .
— N o n , vou s d ir e z s im p lem en t : u n d e ses
a m is .
—
C om p ris , m u r m u r a l a fille a ve c u n c lin
d ’œ il.
D éjà , e lle s ’é c lip s a it ; a lo r s , C or a , a p p e la n t la
p a tr o n n e, g r o s s e fe m m e à la fa c e co u p er o s ée,
p a y a s on c a fé et, p r it le m im e ch em in .
A p r és en t, e lle g r a v is s a it la côte c o n d u is a n t
a u m a n o ir a in s i (¡n e V e r r a n s l ’a v a it fa it, tr o is
jo u r s a u p a r a v a n t ; l a b on n e a v a it d is p a r u , c a r le
ch em in to u r n a it a u m ilie u d es g r a n d s b ois .
P a r v e n u e p r ès d ’ u n cou d e, C o r a s ’a r r ê ta et,
a v is a n t u n e h a u te b o r n e d e p ie r r e , s ’y a s s it,
u n p eu . rose.
L a c h a le u r é ta it a c c a b la n te ; ed e n ’a v a it v r a i
m e n t p a s b es oin d e p ou s s er p lu s loin . A p r és en t,
D a n ie l ne p o u v a it lu i éch a p p er .
U n b ru it d e p a s lu i fit to u r n e r l a tête ; p r es q u e
a u s s itô t, d eu x p er s o n n e s p a r u r e n t, d o u b la n t
c o u r d u c h â te a u et,
fa it c o n te r s on h is to ir e .
U n e b e lle d a m e q u i s e m b la it s e c a c h e r d e m a n
d a it M . V e r r a n s .
— C e d o it ê tr e s a m è r e ou q u elq u e e n vo y é e d e
s a fa m ille q u i vie n t p o u r le r e p r e n d r e , s ’é ta it
d it la n o u r r ic e , n ou s a llo n s vo ir ...
E t, s ’a d r e s s a n t à la fille :
— R e to u r n e à to n ca fé. Je d es cen d s a v e c toi
c a u s e r a v e î la vis iteu s e.
— M a is c ’es t à M . V e r r a n s q u ’e lle en a.
J e l ’a m è n e r a-i ici. N e t’occu
p e I-p lu-s d ’elle.
,VW“I—
...............
L e ton d e la v ie ille P e r r in e n e s o u ffr a it p o in t
la c
traa u
d ic
ic tio
v-----illa g
Ja
co
on
iiir
u u nii,. A
« u
«
0 e-,, on la s a v a it p eu
c o m m o d e et to u te- p u is s a n te nu ch â tea u . L a s e r
v a n te n ’in s is ta d on c p a s et, côte à côte, les
d e u x fe m m e s p r ir e n t le ch em in d u h a m ea u .
ve n aiiL
it rice ila
nl uc e
D a-- --n-- --ie
A h ! o n veiu
Cl/J
v *r
*M. .. . ------ --l
-ju s q u ’a u
c h e ve t d e s a fia n cée... E h b ien ! Jes g e n s d e
l ’ u s in e a lla ie n t s a v o ir ce q u e la n o u r r ic e p e n s a it
d ’eu x.
A p r è s tcu t, e lle n ’é ta it point, fâ c h é e d e cetti
occa s ion q u i s ’o ffr u it d e le u r d ir e en fa ce, leu r:
.q u a tre vé r ité s .
B ie n q u e D a n ie l n ’eû t p o in t n a r r é p a r le m en u
s a v is ite à s a g r a n d ’m è r e , la b on n e G a s s io n
a v a it d e vin é q u e le s ch os es n ’a v a ie n t p a s m a r ch é
co m m e s u r d es r o u lettes .
L a vo ix d e s a c o m p a g n e la tir a d e s a m é d ita
tio n :
— V o ilà la d a m e
L es p etits y e u x
l ’in con u u e, a s s is e
n ’é ta it p oin t M 1““
s u p p os é.
en q u es tio n , d is .iit- e lle
d e P e r r in e s e fix è r e n t s u r
a u r e ve r s du ch e m in : ce
H e n r i, a in s i q u ’e lle l ’a v a it
M a is a lo r s , q u i cela p o u v a it- il b ien ê t r e ?
L a n o u r r ic e n e ces s a it d e se r é p é te r cette q u e s
tion , cep en d a n t q u e s on r e g a r d a ig u s ’e ffo r c a it
d e d é ta ille r les tr a its d e l ’é tr a n g è r e .
S o u d a in , u n .; s o u r d s e x c la m a tio n lu i é c h a p p a
et e lle s ’im m o b ilis a c h a n c e la n t p r e s q u e com m e
a tte in te en p le in e p o itr in e , c e p e n d a n t q u e s on
v is a g e r id é b lê m is s a it s ou s le h à le.
— M o n D ieu , es t- ce p o s s ib le ?...
— T o u t d e m êm e, m a d a m e G a s s io n , vo u s n ’a l
le z p a s vo u s tr o u v e r m a l, s ’é c r ia la s e r va n te ,
e ffa r é e et s tu p éfa ite.
C ette in te r ve n tio n p a r u t r a n im e r la v ie iile q u i
s e r ed r e s s a , o r d o n n a n t :
— R ie n à c r a in d -e p o u r ça ... M a in te n a n t, file,
on n ’a p lu s b es oin d e to i et, s u r tou t, n e t ’a v is e
p a s d e v e n ir r ô d e r p a r ici.
— O h ! m a d a m e P e r r in e ...
— Je s a is ce q u e je d is . D é c a m p e et r a p p e lle to i q u e je n ’ a im e p a s les cu rieu s es .
C es d e r n ie r s m o ts fu r e n t p r o fé r é s a ve c u n tel
a c c e n t d e m e n a c e q u e la b on n e en fu t e ffr a y é e ;
a u s s i, s e h â ta - t- e lle d ’o b é ir en b a lb u tia n t :
— Je m ’en va s ... Je m ’en va s ...
A u p a s s a g e , e lle je ta u n r e g a r d en d es s ou s
ve r s C o r a M y s o r q u i, c o m p r e n a n t q u e d es co m
p lic a tio n s s u r g is s a ie n t, fe ig n a it île s e d é s in té
res s er d e ce qu i l ’en tou ra it. ; p u is , e lle d is p a r u t
et le c la q u e m e n t d e s es g a lo c h e s
s ’é te ig n it
b ien tôt.
C e n e fu t q u e lo r s q u e le s ile n c e se fu t r é ta b li
<|ne la n o u r r ic e d e N a n c y s e r a p p r o c h a le n te
m e n t d e la vis iteu s e.
E lle s e m b la it a v o ir r e p r is tou t s on s a n g - fr o id ;
n é a n m o in s , le fr é m is s e m e n t im p e r c e p tib le d e s es
m a in s r é v é la it s on tr o u b le in té r ie u r et s es y e u x
n e q u itta ie n t p o in t la je u n e fem m e. D e s on côté,
celle- ci l ’e x a m in a it à la d érob ée.
Q u ’é ta it- c e q u e cette v ie ille p a ys a n n e q u ’on lu i
d é p é c h a it ?
P e u à p eu , l a p h y s io n o m ie d e C o r a M y s o r
p a s s a it d e l ’ in d iffé r e n c e à l a s u r p r is e e t lo r s q u e
P e r r in e n e fu t p lu s q u ’à q u e lq u e s p a s , e lle eu t
u n h a u t- le- co r p s en b a lb u tia n t :
— M a m a n G a s s io n , es t- ce b ien vo u s ?
— M o i- m êm e, fit la n o u r r ic e d ’ u n e v o ix creu s e,
je vo is (p ie vo u s m ’a v e z r eco n n u e a u s s i ; c ’es t
vo u s q u i ve n e z r e la n c e r M . D a n iel...
— M . D a n ie l ? m u r m u r a C o r a q u i, v is ib le m e n t,
n ’y é ta it p lu s .
C ’es t q u ’à cette h eu r e, to u t u n p a s s é lo in ta in
q u ’e lle c r o y a it à ja m a is e n s e ve li a u fo n d d e s a
m é m o ir e s e d r e s s a it d e va n t e lle a ve c u n e p r é c i
s ion s in g u liè r e .
E lle se r e v o y a it je u n e tille, jo u a n t a u v o la n t
a ve c îles c o m p a g n e s d e s on â g e , s u r u n e g r a n d e
p elo u s e q u e d o r a it le r a d ie u x s o le il m é r id io n a l.
U n e p a y s a n n e les s u r v e illa it tou t en tr ic o ta n t,
a s s is e s u r u n p lia n t.
C ’é ta it G a s s ion ... l it ce tem p s , s on v is a g e é tiiit
m o in s r id é et d es b a n d e a u x d e c h eveu x n o ir s
l ’en c a d r a ie n t.
— O u i, m o n s ie u r D a n ie l, le fia n c é d e N a n c y ,
d e vo tr e tille, r e p r e n a it c e p e n d a n t la v ie ille a ve c
ru d es s e.
— D a n ie l... L e fia n c é d e...
— O u i, le fia n c é d e v o tr e fille ... O n d ir a it q u e
vou s n e m e c o m p r e n e z p a s ?
�54
— C ’es t v r a i. . J ’é ta is s i lo in d e m ’ a tte n d r e à
c ette r e n c o n tr e ... Je vo u s c r o y a is to u jo u r s là - b a s ,
à B o r d e a u x ... b é g a y a C or a .
— N o u s a vo n s q u itté le p a ys , il y a b ea u
tem p s ... I l le fa l l a it b ie n ca r , a p r è s v o tr e fu ite
a v e c cet a c te u r d e m a lh e u r , on n ou s m o n tr a it
p r e s q u e d u d o ig t, r ip o s ta la n o u r r ic e , b r u ta le.
N o u s s o m m es ven u s ic i où n u l n e n ou s c o n n a is
s a it ; n é a n m o in s , la lio n te n ou s y a s u ivis .
— L a h o n te ? r é p é ta la d e m i- m o n d a in e c o m m e
d a n s u a r ê ve .
— V o tr e p e tio te , n o tr e N a n c y , es t d e ven u e
a u jo u r d ’h u i u n e b e lle je u n e fille ... A h ! ç a p eu t
vo u s s u r p r e n d r e , c a r vo u s n e vo u s êtes ja m a is
o c cu p ée d ’e lle n o n p lu s q u e d e vo tr e p èr e...
— M o n p è r e ... Il v a b ien ?
— L e p a u v r e c h e r h o m m e ... C ’es t N a n c y q u i
l ’a co n s o lé, lu i a d on n é le c o u r a g e d e v iv r e . L a
m ig n o n n e es t to u te n o tr e jo ie . L ’a n d e r n ie r , on
d eva it, l a m a r ie r a ve c u n je u n e h o m m e q u ’ e lle
a im a it, D a n ie l V e r r a n s , q u a n d le u r s fia n ç a ille s
o n t été r o m p u e s à ca u s e d e vou s .
— D e m oi ?
— O u i, d e vo u s ... L a fa m ille V e r r a n s a v a it
a p p r is , je n e s a is c o m m e n t, vo s fr a s q u e s et q u e,
s a n s d ou te, vo u s c o n tin u ie z à P a r is v o tr e e x is
ten ce d e b â to n d e ch a is e... E lle a e x ig é u n e r u p
tu r e, m e n a ç a n t d e to u t r é v é le r à N a n c y q u i, b ie n
en ten d u , vo u s c r o it m o r te.
— M o r te , r é p é ta C o r a en es q u is s a n t u n m o u
v e m e n t d e r ecu l.
— D a m e , vo u s n e p e n s e z p o in t q u ’on a lla it lu i
r a c o n te r la v é r ité en ce q u i vo u s con cer n e.
— C ’es t ju s te
— T a n d is q u e v o tr e p è r e et m o i e m m e n io n s
l a p e tite en Ita lie , a fin d e la d is tr a ir e , les V e r
r a n s e x p é d ia ie n t D a n ie l à P a r is , C ’es t là s a n s
d o u te q u e vo u s l ’a v e z c o n n u ?
. — E n effet.
— M a is N a n c y es t to m b é e m a la d e ... C ette p e tite
a le c œ u r te n d r e ... A lo r s , j ’a i é c r it a u fia n c é
d o n t j ’a v a is a p p r is l ’a d r e s s e en q u e s tio n n a n t
a d r o ite m e n t d es e m p lo y é s d e le u r u s in e et il
es t a c c o u r u . M a in te n a n t, to u t es t a r r a n g é ; i l se
m o q u e p a s m a l q u e N a n c y s o it la fille d e te lle
ou te lle... U n e s eu le ch os e c o m p te p o u r lu i ; il
a im e la p e tite to u t a u ta n t q u ’e lle l ’a d o r e ...
« E t vo u s v o ilà , vou s ... Je n e s a is ce q u e vo u s
d é s ir e z, m a is v o tr e v is ite n e m e d it r ie n q u i
v a ille . . .
Q u ’ es t- ce
qu e
vo u s
lu i
vo u le z,
à
M . D a n iel^ ?... Q u ’es t- ce q u e vo u s lu i êtes ?
E t l a v ie ille , r ed r es s ée , fix a it d r o it d a n s les
y e u x s on in te r lo c u tr ic e , to u t en s e r r a n t les
p o in g s en u n in s tin c tif g e s te d e m en a ce. O n la
s e n ta it p r ê te à l a lu tte a in s i q u ’u n b on c h ien
d e g a r d e d é c id é à d é fe n d r e s es m a îtr e s e n ve r s
et c o n tr e tou s .
C o r a r e s ta s ile n c ie u s e...
E n s on e s p r it b o u le ve r s é , s es id é e s to u r b il
lo n n a ie n t, s a n s q u ’ e lle p û t p a r v e n ir à le s a s s em
b le r ...
C o m m e n t a u r a it- e lle p u s o u p ç o n n e r q u e cette
N a n c y M o n tfo r t, d o n t d e P e y r o la s lu i a v a it
p a r lé , é ta it s a p r o p r e fille ?... C e n o m é ta it l ’u n
d es n o m b r e u x p a tr o n y m e s d e l a fa m ille q u i en
p o s s é d a it b ie n p r ès d ’ u n e d o u za in e , a in s i q u e
c e la a r r iv e d a n s la p e tite n ob les s e d u M id i.
C o r a s ’a p p e la it en r é a lité : M a r ia d ’A n g é lu s
d e N o r a c d e P a llie z d e M o n tfo r t.
L à - b a s , à B o r d e a u x , on le s d é s ig n a it s im p le
m en t s ou s c e lu i d e N o r a c e t l a d em - L- m on d a in e
a v a it à p eu p r è s o u b lié tou s les a u tr es .
P o u r ta n t, e lle eû t d û s e s o u ve n ir ...
C ep en d a n t, P e r r in e r é p é ta it s a q u e s tio n d ’ u n e
vo ix d e m in u te en m in u te p lu s ir r ité e .
— Q u ’os t- ce q u e vo u s lu i êtes à M . D a n ie l ?...
E ït- c e q u e, p a r h a s a r d , vo u s s e r ie z d e c e lle s
a ve c q u i il fa it la fê te à P a r is ? A p r è s tou t, c ’es t
p ru b a b J c, et vo u s v e n ie z ic i p o u r le r e p r e n d r e ,
M iss T o rp e d o
c o n c lu t- e lle en fin a ve c u n e e x p lo s io n d e c o lè r e...
S i j ’en é ta is s û re, j ’a im e r a is m ie u x vo u s to r d r e
le cou to u t d e s u ite q u o iq u e je vo u s a ie n o u r r ie
d e m o n l a it a in s i q u e v o tr e p e tite ...
E lle fit u n p a s v e r s C o r a et, a in s i, e lle é ta it s i
te r r ib le q u e, m a lg r é elle , l a je u n e fe m m e r e c u la ,
p r is e d ’ép o u va n te.
— O h ! P e r r in e , P e r r in e , ’ ca lm e z- vo u s ...
— C ’es t fa c ile à d ir e ... M a in te n a n t q u e n ou s
p o u vo n s a s p ir e r à ê tr e h eu r eu x , tr a n q u ille s ,
vo u s s u r g is s e z, vo u s q u i n e n ou s a ve z ja m a is
v a lu q u e h o n te et d é s e s p o ir ... V o u s vo u le z q u e
je s o is tr a n q u ille ?... V o u s vo u s m o q u e z d u
m o n d e , m a d e m o is e lle M a r ie ...
L a v ie ille eu t u n é c la t d e r ir e s a r d ó n iq u e q u i
to r d it s a b o u ch e é d e n té e en u n e ffr o y a b le r ictu s .
M a in te n a n t, e lle é ta it to u t p r è s d e s on in te r lo
c u tr ice , a u p o in t q u e le u r s p o itr in e s s e to u
c h a ie n t p r es q u e.
— P e r r in e , il n e fa u t p a s m ’en v o u lo ir , je n e
s a v a is p a s ... L a is s e z- m o i m e r em e ttr e . E n s u ite,
n o u s ca u s er on s .
— P o u r q u o i fa ir e ?
— S i, cela es t n éces s a ire... A ccord ez- m oi cin q
m in u tes ...
E t C o r a , ép u is ée, à b o u t d e fo r ces , se la is s a
r e to m b e r s u r la b o r n e q u i lu i a v a it s e r v i d e
s iè g e ; là , c a c h a n t s on v is a g e b lêm e e n tr e s es
m a in s , e lle d e m e u r a im m o b ile .
L a n o u r r ic e r e s ta it p r è s d ’elle, s ile n c ie u s e ,
r a id ie en s on a ttitu d e h o s tile , et. d es m in u te s q u i
lu i p a r u r e n t in te r m in a b le s co u lèr en t.
E n fin , l a je u n e fe m m e s e r e d r e s s a et, m o n tr a n t
s on v is a g e d é fa it q u ’a n im a it u n e fe r m e r é s o lu
tio n , e lle d it d ’u n e v o ix a lté r é e :
— V o u s a v e z r a is o n , P e r r in e , je n ’a i r ie n à
fa ir e ic i ; D ie u m ’es t té m o in q u e, s i j a v a is s o u p
ço n n é la v é r ité , cette s cèn e n ’ a u r a i t p a s eu lie u ;
c ’es t la p r e m iè r e fo is q u ’ il m ’es t d o n n é d e fa ir e
q u e lq u e ch q s e p o u r m a fille ; je s e r a is d o n c l a
p lu s in d ig n e d es c r é a tu r e s s i j ’h és ita is . Je v a is
d o n c p a r tir et, p lu s ja m a is , vo u s n ’e n te n d r e z
p a r le r d e m o i...
.
— C ’es t b ien , m a d e m o is e lle M a r ie , c es t p eu tê tr e la m e ille u r e ch os e q u e vo u s a y e z d ite d e
v o tr e v ie , m u r m u r a l a v ie ille d o n t le tim b r e
s ’h u m a n is a it.
E n tr e elles , il y eu t u n n o u ve a u s ile n c e p u is
C o r a in te r r o g e a tim id e m e n t :
— P o u r r a is j je v o ir la p e tite ?
P o u r le cou p , la m è r e G a s s io n eu t u n h a u t- lecorp s .
— A h ! ç à n on , p a r e x e m p le, vo u s n ’y p e n s e z
p a s ?...
— C ep en d a n t...
— N o n , n on , c ’es t im p o s s ib le . N a n c y n e s o r t
p o in t... E lle es t to u jo u r s en c o m p a g n ie d e s on
g r a n d - p è r e ot d e s on fia n cé. C elu i- ci vo u s r e c o n
n a îtr a it et, m ê m e s ’il n ’é ta it p o in t là , M . M o n t
fo r t s ’in fo r m e r a it en a d m e tta n t q u ’il n e m ît p a s
u n n om s u r v o tr e fig u r e ... D é jà d a n s le p a y s on
d o it ja s e r ... L a R o s a lie , la s e r va n te d e l ’a u b e r g e
à q u i vo u s a v e z eu a f# x r e , es t u n e fie ffé e
b a v a r d e ...
— C ’est, ju s te, vo u s a v e z r a is o n , c o u p a C o r a ,
c o m p r e n a n t l ’e x c e lle n c e d es a r g m rien ^s in vo q u é s .
— P a r b le u . . .
S oyez
b on n e :
a lle z- vo u s - e n
c o m m e vo u s êtes ven u e.
— C 'e s t ce q u e je v a is fa ir e ... A u p a r a v a n t,
j ’a u r a is u n e g r â c e à vo u s d e m a n d e r , m è r e G a s s ion .
,
— E n c o r e ? g r o m m e la i a n o u r r ic e , r e p r is e p a r
sa ra n cu ne d ’antan.
— V ou s m ’a vez d it q u ’à ca u s e d e m oi, le
m a r ia g e de N a n c y a va it fa illi être rom p u u n e
fo is d éjà ... C on tez- m oi Ja ch os e en d éta il et
a s s u rez- m oi q u ’à p rés en t r ie n d e s em b la b le n ’es t
à cra in d re...; Je m ’en ir a i tra n q u illis ée, cer ta in e
�M iss
l o rpe d o
55
q u e m a fille s e r a h eu r eu s e, a c h e va - t- e lle a p r è s
u n e c o u r te h é s ita tio n .
—
S o it,
c o n s e n tit la
p a ys a n n e
a p rès
u ne
m in u te d e r é fle x io n ; c ’es t to u t d e m ê m e vo tr e
d r o it... V e n e z p a r ic i, n ou s s e r o n s m ie u x p o u r
c a u s e r et le s g e n s q u i p eu ven t a lle r a u ch â te a u
ou en v e n ir na n ou s a p e r c e v r o n t p oin t.
S u r ce, e lle e n tr a în a C o r a s u r le s e n tie r
o m b r e u x co n d u is a n t a u C a lv a ir e ; ce fu t a u p ie d
d e c e lu i- c i q u e to u tes d eu x s ’a s s ir e n t et, ta n d is
q u e l a v ie ille P e r r in e p a r la it, n a r r a n t la n a v r a n te
h is to ir e , C o r a éc o u ta it, la fa c e e n fo u ie d a n s les
m a in s .
P le u r a it- e lle ? R ê v a it- e lle ?
.V o ilà ce q u e n u l n ’a u r a it s u d ir e.
C H A P IT R E
V
— M a d a m e , il y a l à u n e d a m e q u i in s is te
p o u r vo u s v o ir , p r o n o n ç a le g a r ç o n d e b u r ea u
q u i ve n a it d ’e n tr e r d a n s le c a b in e t d e l a v ie ille
M '"° V e r r a n s où cette d e r n iè r e et M . H e n r i tr a
v a illa ie n t d e c o m p a g n ie .
— S on n o m ?
— E lle a r e fu s é d e m e le d o n n e r , p r é te n d a n t
q u ’ il n ’a p p r e n d r a it r ie n à M a d a m e . « D ites - lu i
s im p le m e n t q u ’il s 'a g it d e l ’a v e n ir d e M . D a n ie l , »
a - t- elle a jo u té.
L a p a tr o n n e eu t u n g e s te d ’im p a tie n c e ; elle
n ’a im a it g u è r e ces fa ç o n s m ys té r ie u s e s , les
q u e lle s n e s on t p o in t u s itées d a n s le s a ffa ir e s .
U n in s ta n t, e lje eu t e n v ie d e r e fu s e r l ’e n tr e tie n
d e m a n d é ; p u is , s e r a v is a n t b r u s q u em e n t :
— I l n ’es t q u e q u a tr e h eu r es ... M . A n q u e til
n 'e s t c o n vo q u é q u e p o u r cin q ... Je p u is d o n c v o ir
cette d a m e. F a ite s e n tr e r , con clu t- e lle .
— C ’es t p eu t- ê tr e q u e lq u e c o u r tiè r e q u i a
tr o u vé ce p r o c é d é in g é n ie u x p o u r fo r c e r ta p o r te,
m èr e, h a s a r d a tim id e m e n t M . H e n r i.
— Je n e c r o is p a s , m o n s ie u r , fit le g a r ç o n d e
b u r ea u . C ette d a m e es t tr o p é lé g a n te , tr o p ch ic
p o u r cela .
— In tr o d u is e z- la
et
n ou s
ver r o n s ,
cou p a
M lne V e r r a n s .
L a m in u te s u iva n te , e lle p o u v a it s e c o n v a in c r e
d e l ’e x a c titu d o d u ju g e m e n t p o r té p a r s on s e r v i
teu r. L a n o u v e lle ve n u e é ta it vê tu e d ’u n cos tu m e
d e v o y a g e tr è s s ob re, m a is s o r ta n t d e ch ez le
g r a n d fa is e u r . C ’é ta it C o r a M ys o r .
E n a p e r c e v a n t M . H e n r i, e lle m a r q u a q u e lq u e
h é s ita io n , ce q u i n ’é c h a p p a p a s à la p a tr o n n e .
— M a d a m e , vo u s a v e z d e m a n d é à m e p a r le r ;
s o y e z b r ève , j e vo u s p r ie , m o n te m p s es t com p té.
— Je le co m p r e n d s et n ’en a b u s e r a i p o in t ;
s eu le m en t, je v o u d r a is vo u s e n tr e te n ir en p a r tlc u lie r .
— M o n fils es t a u c o u r a n t d e tou tes m es
a ffa ir e s .
— C e q u e j ’a i à vo u s d ir e s e r a it p lu s fa c ile , si
vo u s n ’é tie z q u e d es fem m es .
— S o it, c o m m e vo u s vo u d r e z.
— Je v a is a lle r in s p e c te r n o s a te lie r s , fit
M . H e n r i en se le v a n t d o c ile m e n t s u r u n s ig n e
d e M mo V e r r a n s .
E n effet, la c u r io s ité d e c e lle - c i é ta it s in g u liè r e
m e n t é v e illé e ; le g e n r e d e l ’in co n n u e, u n s ec r e t
p r e s s e n tim e n t l ’ a v e r tis s a ie n t q u ’i l n ’a lla it p o in t
ê tr e q u e s tio n d e ch os es b a n a le s . .
E t p u is , cette fe m m e p r é te n d a it a p p o r te r d es
n o u ve lle s d e D a n ie l ; e lle n ’é ta it p o in t d e l a p r o
vin c e , c e la se v o y a it. D on c, à q u e l titr e c o n n a is
s a it- e lle le je u n e h o m m e ? D e q u e lle m is s io n
l ’a v a it- il c h a r g é e a u p r è s d es s ien s ?
D ep u is tr o is jo u r s on n ’a v a it p a s eu d e s es n ou v e lle s et b ie n q u ’e lle s e c a n to n n â t en u n s ile n c e
p le in d e d ig n ité , l ’a ïe u le n ’é ta it p o in t s a n s é p r o u
v e r q u e lq u e in q u ié tu d e , p r e s q u e d u r e m o r d s .
C ep e n d a n t, la p o r te éta it, r e to m b é e d e r r iè r e
M . H e n r i. A p r é s en t, les d e u x in te r lo c u tr ic e s
é ta ie n t fa c e à fa ce.
C o r a M y s o r a v a it p r is p la c e s u r u n fa u te u il
d e c u ir v o is in d u b u r ea u et, vis ib le m e n t, fa is a it
d e g r a n d e ffo r ts p o u r m e ttr e d e l ’ o r d r e ü ;in s se.
id ées , a b o r d e r l ’e n tr e tie n d ’u n e v o ix ca lm e .
— Je vo u s écou te, m a d a m e , d é c la r a M mB V e r
r a n s q u e l ’im p a tie n c e g a g n a it.
— J ’ir a i d r o it a u b u t, c a r je s u is tr o p ém u e
p o u r a v o ir r e c o u r s à d es c ir c o n lo c u tio n s q u i
s e r a ie n t p e u t- êtr e p lu s h a b ile s , c o m m e n ç a la
d e m i- m o n d a in e en a tta c h a n t s u r l a v ie ille d a m e
le r e g a r d c r a in tif d e s es b e a u x y e u x q u e le s
la r m e s r é c e m m e n t ve r s é e s a v iv a ie n t en cor e.
— Je p r é fè r e cette m é th o d e à to u tes le s a u tr es .
V is - à - v is d e m o i, e lle e s t c e lle q u ’i l c o n v ie n t
d ’e m p lo y e r .
— M a d a m e , je v ie n s vo u s p a r le r d e M . D a n ie l.
— V o u s le c o n n a is s e z ?
— Je l ’a i b ea u co u p con n u à P a r is .
— V o u s a v e z r e fu s é d e d o n n e r v o tr e n om .
P ou rqu oi ?
— C elu i- c i n e vo u s a p p r e n d r a it r ie n ... I l n ’a
r ie n à v o ir en to u te cette a ffa ir e . M a d a m e , j ’a i
su , oh ! p a s p a r v o tr e p e tit- fils , q u e lle r a is o n
vo u s a v ie z d û o p p o s e r à s o n m a r ia g e a v e c
M "* M o n tfo r t.
— E n q u o i c e la vo u s r e g a r d e - t- il ... E s t- il
b es oin
d ’in te r m é d ia ir e
é tr a n g e r
e n tr e
une
g r a n d ’m è r e et s on p e tit- fils , ju s q u ’à c e tte h e u r e
tr è s u im é, tr è s g â té ?...
L a v o ix d e M mo V e r r a n s s e fa is a it b r è ve , et
C o r a c o m p r it q u ’e lle l ’ a v a it b les s ée.
— E x c u s e z- m o i, m a d a m e , je v o is b ie n q u e je
vo u s a i fr o is s é e ...
— 11 y a d e q u o i, e n v é r ité .
— P o u r ta n t, m es in te n tio n s é ta ie n t e x c e lle n
tes , je vo u s l ’a s s u re.
— F in is s o n s - e n , je vo u s p r ie : q u e v o u le z- v o u s ?
E t l a , p a tr o n n e
e s q u is s a it u n
m o u vem en t
co m m e p o u r se le v e r e t c o n g é d ie r l a vis ite u s e .
C e la a c h e v a d e tr o u b le r C or a .
A h I cer tes , ceu x q u i la v o y a ie n t é v o lu e r d ’oi*d in a ir e , s e r e in e , ir o n iq u e , p a r fa ite m e n t m a î
tr e s s e
d ’e lle - m ê m e
en
to u tes . c ir c o n s ta n c e s ,
a u r a ie n t eu d e l a p e in e à la r e c o n n a îtr e en c e tte
m in u te.
— M a d a m e , a c c o r d e z- m o i e n c o r e u n in s ta n t,
s u p p lia - t- e lle . J ’a r r iv e a u b u t... V o u s n e v o u lie z
p o in t d e M "° N a n c y p o u r p e tite - fille , é ta n t d o n n é
le p a s s é d e s a m è r e , m ’a - t- on d it.
— O u i...
— V o u s r e d o u te z q u ’u n jo u r cette fe m m e s u r
g is s e d e l ’o m b r e o ù e lle a d is p a r u d e p u is d es
a n n ées , p o u r v e n ir é c la b o u s s e r ces je u n e s g e n s
d e to u t s on p a s s é tr o u b le ?
— E s t- ce d on c là ch os e im p o s s ib le ? m u r m u r a
M "10 V e r r a n s , q u e lq u e p eu d é c o n c e r té e p a r le
to u r im p r é v u q u e p r e n a it la c o n ve r s a tio n .
— V o s c r a in te s é ta ie n t lé g itim e s , je le r e c o n
n a is . C ep e n d a n t, je p u is vo u s a ffir m e r q u ’ e lle s
s o n t s a n s o b je t... U n h a s a r d a m is c e tte p e r
s o n n e a u c o u r a n t d e vo s p r é ve n tio n s , tr è s ju s ti
fiées , je v o u s le co n cèd e, e t c ’es t p o u r q u o i e lle
m ’a p r ié e d o vo u s d é c la r e r q u e ja m a is , q u o i
q u ’ il a r r iv e , on n ’e n te n d r a p a r ie r d ’elle.
E t c o m m e M me V e r r a n s fix a it s u r e lle le r e g a r d
a ig u d e s es ye u x g r is , a u r e fle t d ’ a c ie r , la je u n e
fe m m e p o u r s u iv it a ve c v o lu b ilité :
— C ette p e r s o n n e h a b ite P a r is . . . M a is e lle es t
�56
:
,~......:
... ......
p r ê te à q u itte r l a F r a n c e , à s ’e x p a tr ie r s i s on
d é p a r t p e u t a s s u r e r le b o n h e u r d e M 110 M o n tfo r t.
— C ’es t cette d e r n iè r e q u i vo u s e n v o ie ?
— E lle ig n o r e to u t d e m a d é m a r c h e ... Je n e
l ’a i p o in t vu e, n on p lu s q u e s o n g r a n d - p è r e , je
vo u s le ju r e .....
L ’a c c e n t
r é v é la it
une
s in c é r ité
é vid e n te ;
M lûe V e r r a n s fu t d e s u ite co n va in c u e .
— A lo r s , q u i vo u s e n vo ie v e r s m o i ?
C o r a M y s o r r e s ta d ém o n té e p a r cette q u es tio n ,
s i n a tu r e lle c e p e n d a n t, m a is q u ’ en s on tr o u b le
e lle n ’a v a it p o in t p r é vu e .
L a vu e d e la v ie ille P e r r in e , les c o n fid en c es d e
c e lle - c i l ’a v a ie n t b o u le ve r s é e a u - d e là d e to u te
ex p r e s s io n . B r u s q u em e n t, tou t, s on p a s s é s ’é ta it
é vo q u é d e v a n t s es yeu x . P o u r la p r e m iè r e fo is
p eu t- êtr e, e lle a v a it c o m p r is q u e l m a l e lle a v a it
fa it a u x s ien s ; le r e p e n tir l ’a v a it to u ch é e et la
lib r e m a te r n e lle a v a it v ib r é e n s on cœ u r.
U n g r a n d é la n d ’e n th o u s ia s m e , u n e p ou s s ée d e
l ’e s p r it d e s a c r ific e q u e to u te s le s fe m m es , m êm e
les p ir e s , p o r te n t en elles , l ’a v a it s o u le vé e en
q u e lq u e s orte.
C e q u e n u l n ’ a va it pu fa ir e , e lle a v a it r é s o lu
d e l ’e n tr e p r e n d r e ; e lle tr o u v e r a it le s p a r o le s , les
a cc e n ts p r o p r e s à c o n v a in c r e M “1" V e r r a n s .
E lle lu i a r r a c h e r a it, s on co n s e n te m e n t, a s s u r e
r a it le b o n h e u r d e N a n c y . . . A p r è s q u o i, e lle d is
p a r a îtr a it ; p e r s o n n e n ’e n te n d r a it p lu s p a r le r
d ’elle.
E t v o ilà q u e, d ès le d éb u t d e s on p la id o y e r , on
l ’a r r ê ta it p a r d es q u e s tio n s p r é c is e s ; e lle a v a it
p r é p a r é d es r a is o n s d e s e n tim en ts , d es p r o p o s d e
ten d r es s e, et 011 lu i r é p o n d a it p a r u n in te r r o g a
to ir e s er r é , d ig n e d ’u n ju g e d ’in s tr u c tio n .
— O u i, q u i vo u s e n v o ie ? r e p r e n a it la p a tr o n
n e d ’u n e v o ix n ette, c a r en fin , vo u s a v e z u n b u t,
u n in té r ê t, en to u t ceci.
— M etto n s , s i vo u s le vo u le z b ien , q u e je s u is
u n e a m ie d e la m è r e d e N a n c y , r é p liq u a C o r a
a p r è s u n e c o u r te h é s ita tio n .
— Q u e v e u t cette d a m e ?
— V o ir s a fille h eu r eu s e...
— E lle s ’y in té r e s s e d on c ?
— O u i, d e p u is q u ’e lle a a p p r is fo r tu ite m e n t,
a in s i q u e je vo u s l ’a i dit,, q u e la p a u v r e en fa n t
é ta it in fin im e n t m a lh e u r e u s e à ca u s e d ’elle.
— C ’es t b ien la p r e m iè r e fo is q u ’e lle s ’ y in té
r es s e, d ’a p r è s ce q u e je s a is .
— H é la s !...
— E t q u i 111e p r o u ve q u e ce s u b it in té r ê t ne se
p o u r s u iv r a p a s , q u ’il s ’en tie n d r a là ?...
— O h ! p r o te s ta C o r a , e n tr e v o y a n t b r u s q u e
m e n t le g o u ffr e q u i s ’o u v r a it d e va n t elle.
— D a m e ! n ’es t- ce p a s lo g iq u e ? r e p r e n a it la
p a tr o n n e im p ito y a b le .
— O u i, m a d a m e , ce s e r a it lo g iq u e , s ’ il s ’a g is
s a it d ’ u n e a ffa ir e , d ’u n e q u es tio n d ’in té r ê t...
M a is , ne l ’o u b lio n s p o in t, il 11’en es t r ien ...
K L a m e ille u r e p r e u ve d ’ in té r ê t, d ’a ffe c tio n ,
si j ’os e e m p lo y e r ce m o t en la c ir c o n s ta n c e , q u e
cette p e r s o n n e p u is s e d o n n e r à la fia n c é e d e
M . D a n ie l, c ’es t d e d is p a r a îtr e , d e s e m u r e r à
ja m a is d a n s le s ile n c e d on t e lle n e s e r a s o r tie
q u 'u n e fo is , a u jo u r d ’h u i...
— D es m o ts q u e to u t cela ...
—- S i l ’on p o u v a it vou s d o n n e r d es g a r a n tie s ,
q u e lle s s on t c e lle s q u e vo u s e x ig e r ie z ?
— Je n ’ en d e m a n d e a u cu n e ; j ’a i m a n ife s té m a
d é c is io n en ce q u i c o n c e r n e ce m a r ia g e . . . P o u r
m o i, to u t es t d it.
C ette fo is , M " 1' V e r r a n s , r e p o u s s a n t s on fa u
te u il, fa is a it q u e lq u e s p a s a fin d ’in d iq u e r à la
vis ite u s e q u e ce lle - c i n ’a va it p lu s q u ’à s e r e tir e r .
C o r a M y s o r le c o m p r it et s on b ea u v is a g e , d e
p â le q u ’ il é ta it, d e vin t liv id e , ta n d is q u 'u n e
e x p r e s s io n d e d é s e s p o ir im p o s s ib le à r e n d r e c r is
p a it s es tr a its .
A in s i, e lle é ta it s u p er b e ,et la m e n ta b le .
....-..... ...................-
M iss T o rp é d o
O n l a d evin a it, en p r o ie à u n e d o u le u r p r o
fo n d e , à u n e to r tu r e s a n s n om .
C ’es t q u ’e lle a v a it n e tte m e n t con s cien c e d e
s on éch ec... E lle 11e p a r v ie n d r a it p a s à é m o u v o ir
c ette v ie ille fe m m e à l ’e s p r it m é th o d iq u e , a u
c œ u r fr o id , et c ’es t u n e a u tr e , la p a u v r e N a n c y
q u i, d ou ce, v ic tim e e x p ia to ir e , p o r te r a it le p o id s
d e s a d é fa ite c o m m e e lle é ta it d é jà c h a r g é e d e
c e lu i d e s es fa its .
C ’é ta it to u t à la fo is in iq u e et r é vo lta n t,
n a v r a n t et p ito y a b le .
— M a d a m e ... M a d a m e , vo u s 11e vo u s m o n tr e
r ez p oin t, a u s s i in s e n s ib le , b é g a y a l a p a u v r e
fe m m e en jo ig n a n t les m a in s en 1111 g es te in c o n s
cien t.
— P o u r q u o i c e la ?
— Q u a n d je d e v r a is m e tr a în e r à vo s g e n o u x
p o u r im p lo r e r v o tr e clém en ce...
E p e r d u e , C o r a M y s o r fa is a it m in e d e se p r é c i
p ite r a u x p ie d s d e la v ie ille M m0 V e r r a n s .
C ette d e r n iè r e la s a is it à l ’é p a u le et, l ’o b li
g e a n t à s e r e d r e s s e r , e lle lu i d it, p lo n g e a n t a u
fo n d d e s es p r u n e lle s s on r e g a r d fix e et d u r :
— C ’est, vo u s la m è r e d e ce tte je u n e fille , n ’ es tce p a s ?... A llo n s , a vo u e z q u e j ’a i d e vin é ju s te...
— O u i, b a lb u tia C o r a en b a is s a n t s on fr o n t
q u 'e m p o u r p r a it, u n e r o u g e u r d e h on te.
— P a r b le u , je m ’en d o u ta is ... E t 011 vo u s a
c h a r g é e d e v e n ir vo u s h u m ilie r p o u r m e flé c h ir ?
— N o n , je vo u s le r ép ète, je n ’a i vu p e r s o n n e
d es m ien s ...
— Q u i vo u s a a p p r is ?... D a n ie l ?...
— M . V e r r a n s ig n o r e m a p r é s en c e d a n s le
p a y s et. q u e ls lien s m ’a tta c h e n t a u x M o n tfo r t...
C ’es l la v ie ille P e r r in e G a s s io n , q u i fu t m a n o u r
r ic e , c o m m e e lle a été c e lle d e N a n c y , q u i m ’a
to u t con té... J ’a v a is été d es a m ie s d e fê te d e
D a n ie l et v e n a is ici d a n s l’e s p o ir d e le r a m e n e r
à P a r is , q u a n d j ’a i r e n c o n tr é P e r r in e ...
L a v o ix d e C o r a s o m b r a it, n ’éta it, p lu s q u ’ un
m u r m u r e p r e s q u e in d is tin c t... A cette h eu r e, la
co n fu s io n l ’é to u ffa it.
C ette c o n fe s s io n , q u ’on lu i a r r a c h a it m o l à
m o t, a c h e v a it d e la. m e ttr e a u s u p p lice.
P o u r l ’e n te n d r e, M rao V e r r a n s a v a it d û s e p e n
ch e r p r è s d ’e lle et, p r é s e n te m e n t, e lle s é ta ie n t si
r a p p r o c h é e s l ’ u n e d e l ’a u tr e q u ’il s e m b la it à la
v ie ille p a tr o n n e e n te n d r e b a ttr e à cou p s r e d o u
b lés le cœ u r d e cette m a lh e u r e u s e en s a p o itr in e .
C e fut. e lle q u i lu i im p o s a s ilen ce. E lle e n tr e
vo ya it, la vé r ité .
M ie u x
va la it,
qu e
c elle- ci
d em eu râ t d a n s
l ’o m b r e ; il es t d es ch os es q u ’ il v a u t m ie u x ta ir e .
— N e p o u r s u iv e z p a s , m a d a m e , je c o m p r en d s ...
— l it vo u s a u r e z p itié ... O u i, d ites q u e vo u s
a u r e z p itié ... 11 n e s e p eu t q u ’ il en s o it a u tr e
m en t. L e C h r is t n ’a p o in t r ep ou s s é M a d e le in e
r e p e n ta n te ... V o u s êtes u n e fe m m e d r o ite , to u te
d e d e v o ir , M 1"" V e r r a n s ... L a vie vo u s a a p p r is
à. ju g e r les g en s , vou s d e ve z c o m p r e n d r e m a
s in c é r ité , m es r e g r e ts ... M a d o u le u r est, u n s û r
g a r a n t q u e je 11e v io le r a i p o in t les e n g a g e m e n ts
q u e je v a is p r e n d r e ...
E lle s e tu t, h a le ta n te , in c a p a b le d ’a r tic u le r
u n e s y lla b e , d ’a lle r p lu s lo in d a n s l ’a s c en s io n
d u ru d e c a lv a ir e qu il lu i fa l l a it g r a v ir .
Un
lou r d
s ile n c e
to m b a
e n tr e
le s
d eu x
fe m m e s ; lo in ta in e , le r e g a r d r ê ve u r , M mc V e r
r a n s r é flé c h is s a it.
S o n m a s q u e im p a s s ib le r é v é la it à p e in e son
é m o tio n in té r ie u r e ; a v a it- e lle été to u c h é e p a r la
p la in te é p e r d u e d u p a u v r e ê tr e q u i, à cette
h eu r e, a g o n is a it là , s ou s s es ye u x ?...
O n n ’eû t p o in t os é l ’a ffir m e r .
— D ic te z vo s co n d itio n s , m a d a m e ... q u e lle s
q u ’e lle s s o ien t, je m ’y s o u m e ttr a i, fit e n c o r e C o r a
d n iil la g o r g e s ’em p lis s a it, d e s a n g lo ts .
— Je n ’a i p oin t à en fo r m u le r , m u r m u r a Iciitc-»
m en t l ’a ïeu le.
�57
M iss T o rpe d o
— E n v e n a n t ic i, vo u s a v ie z u n p r o je t... C es
c o n d itio n s vo u s les a v ie z e n vis a g é e s , d o vo tr e
p oin t, d e vu e... Q u e co m p tiez- vo u s o f f r ir ?
— V o ilà : je p os s èd e u n e c e r ta in e fo r tu n e : u n e
c in q u a n ta in e d e m ille fr a n c s d e r en tes . C 'e s t
p lu s q u e j ’en a i b es oin p o u r v iv r e . D ès m on
r e to u r à P a r is , je r é a lis e r a i le tou t... J ’a i là - b a s ,
en A m é r iq u e , u n a m i, Joh n B en n ett, q u i se
tr o u v e à la tète d ’u n e g r a n d e fir m e c in é m a to
g r a p h iq u e ; il m ’a v a it p r e s s e n tie p o u r y m e ttr e
d es fo n d s . Je le r e jo in d r a i et, g r â c e à. lu i, m e
c r é e r a i u n e n o u ve lle s itu a tio n . E n to u t ca s , je
n e r e v ie n d r a i ja m a is en F r a n c e , c e la s ou s a u c u n
p r étex te , j ’en p r en d s l ’e n g a g e m e n t s o len n el...
Je n ’é c r ir a i p o in t...
— E s t- ce b ie n s û r ?
— V o yo n s , m a d a m e , r e g a r d e z- m o i... P en s ezvo u s q u e je v e u ille , q u e lq u e jo u r , m e tr o u v e r
d a n s l a d u r e n éces s ité d e c o n fe s s e r m a b on té,
d e va n t m a fille , co m m e il m ’a fa llu le fa ir e
a u jo u r d ’h u i d e va n t vo u s ?...
M "‘° V e r r a n s lio c lia la tète, s e m b la n t r e to m b e r
en s a r ê v e r ie et ce fu t en c o r e le s ilen ce.
E n fin , la v ie ille p a tr o n n e , p a s s a n t s a m a in
s èch e s u r s on fr o n t ja u n i, c o u le u r d e v ie il iv o ir e ,
p a r u t r e v e n ir a u s e n tim en t d e la. r é a lité .
— E co u tez, je n e p e n s a is p o in t q u ’u n e fo r c e
h u m a in e fe r a it p lie r m a v o lo n té s u r ce c h a
p itr e ... O u i, j ’é ta is b ie n r é s o lu e à 11e p o in t céd er ,
q u o i q u ’il p û t en r és u lte r . J ’a i r é s is té a u x
r é vo lte s d e m o n p etit- fils , a u x s u p p lic a tio n s d e
m a b ru ... m a is je n ’a v a is p a s p r évu les vô tr e s ...
J ’ig n o r a is ce q u e p eu t ê tr e le c œ u r d ’ u n e m è r e
q u i, b r u s q u em en t, s e tr o u ve r é v é lé à. lu i- m êm e...
V o u s a v e z eu d e tels a c c en ts q u ’ il a u r a it fa llu
ê tr e d e p ie r r e p o u r n e p o in t s e tr o u v e r ém u ...
— V o u s con s en tez, m a d a m e , a h ! s o ye z b én ie...
E n u n g es te r a p id e , im p r é vu , C o r a , co u r b a n t
.ta ta ille s ou p le, p o r ta it à s es lè v r e s les d o ig ts d e
Ja v ie ille d a m e.
C ette d e r n iè r e s e d é g a g e a p r e s q u e b r u ta le
m en t en g r o m m e la n t p o u r d is s im u le r s on ém oi.
— T e n e z- vo u s tr a n q u ille , s o ye z r a is o n n a b le ...
O u i, je con s en s ... V o u s m ’a v e z va in c u e ... V o u s
p o u ve z ê tr e itère...
— O h I m u r m u r a C o r a a ve c 1111 petit, s o u r ir e
m é la n co liq u e.
— D on c, vo u s p a r tir e z ; a lle z en A m é r iq u e ...
L à - b a s , tâ ch ez d e vou s r e fa ir e u n e ex is te n ce
s im p le et h on n ête. Je le s o u h a ite tr è s s in c è r e
m en t.
— Je tn ’y e ffo r c e r a i.
— M a in te n a n t, 1111 co n s eil q u e m e d icte m on
e x p é r ie n c e d es a ffa ir e s : g a r d e z v o tr e fo r tu n e ,
n e la r is q u e z p a s e n tiè r e m e n t en u n e e n tr e p r is e
q u e lc o n q u e... L e s m e ille u r e s p e u ve n t p é r ic lite r et.
a lo r s ...
— V o u s a v e z r a is o n , je s u iv r a i v o tr e a vis , fit
la je u n e fe m m e q u i, len tem en t, se d ir ig e a it, ver s
Ja p or te.
M " 10 V e r r a n s l ’a c c o m p a g n a it ; p a r v e n u e s u r le,
s e u il, à l ’in s ta n t ou C o r a M y s o r a lla it, m a n œ u
v r e r le b ou ton , e lle a jo u ta e n c o r e :
— E n fin , s i vo u s n e r éu s s is s ie z p o in t, s i q u e l
q u e jo u r , vo u s vo u s tr o u v ie z d a n s l ’en n u i, d a n s
la p e in e, n ’h é s ite z p a s à vo u s a d r e s s e r à m oi...
C e ne s e r a p a s eu va in .
■
— M e r c i m a d a m e , vo u s êtes b on n e.
— C h u t, n e le c r ie z p o in t si h a u t, 011 11e vou s
c r o ir a it p a s ... A p r és e n t, s a u vez- vou s , m on p etit.
M " 10 V e r r a n s é c a r ta it le b a tta n t et, côte à côte,
le s d eu x fe m m e s tr a ve r s è r e n t le g r a n d s a lon
d ’a tte n te s é p a r a n t le c a b in e t d e tr a v a il d u ve s
tib u le.
— C e s o ir m êm e, m on p e tit- fils a p p r e n d r a m on
c o n s en te m en t,
d it
en core
la
p a tr o n n e ,
je
com p te...
E lle s ’ in te r r o m p it b r u s q u em en t, fa is a n t s ig n e
à s a c o m p a g n e d ’im ite r s a r é s e r v e , c a r e lle v e n a it
d ’a p e r c e v o ir tr o is p e r s o n n e s d e b o u t p r è s d e la
c h e m in é e d u s a lon .
E lle le u r a d r e s s a u n lé g e r s ig n e d e la. tête et,
s a n s a jo u te r u n e s y lla b le , C o r a et e lle g a g n è
r e n t le p e r r o n où e lle s s e s é p a r è r e n t.
D e s o n côté, C o r a s ’ é ta it vivem en t, d é to u r n é e
ca r , p a r m i le tr io , e lle v e n a it d e r e c o n n a îtr e
G e o r g e s d e P e y r o la s .
M a is a p r è s tou t,, q u e lu i im p o r ta it ?...
U n e jo ie p r o fo n d e , q u e r ie n 11e p o u v a it a lté r e r ,
in o n d a it s on â m e, et ce fu t in fin im e n t h eu r e u s e
q u ’e lle m o n ta d a n s l ’a u to q u i l ’a v a it a m e n é e ,
ta n d is q u e M n,c V e r r a n s r e jo ig n a it s es v is ite u r s
a u s a lon .
C H A P IT R E
VI
L es
com p a gn on s
de G eorges
d e P e y r o la s
n ’é ta ie n t a u tr e s q u e M . A n q u e til et s a fille
C la ir e .
L e je u n e h o m m e le s a v a it tr o u vé s in s ta llé s . à
s on a r r iv é e ; le p è r e d e C la ir e a v a it r e n d e z- vo u s
p o u r c in q h eu r e s a ve c M mc V e r r a n s p o u r n é g o
c ie r l a v e n te d e te r r a in s lu i a p p a r te n a n t et q u e
la p a tr o n n e d é s ir a it a c q u é r ir , a fin d ’a g r a n d ir
s on u s in e.
L ’a ffa ir e tr a în a it d e p u is d es m o is ... A u s s i,
d a n s le m o t d e c o n v o c a tio n q u ’e lle a v a it e n v o y é
à A n q u e til, l a p a tr o n n e a v a it- e lle m a r q u é s a
v o lo n té fo r m e lle d ’en fin ir .
C e fu t ce q u ’e lle s ig n ifia a u b o n h o m m e a lo r s
q u e, les p o lite s s e s é c h a n g é e s , e lle l'e n tr a în a it
ve r s s on c a b in e t d e tr a v a il.
— J ’e s p è r e q u ’a u jo u r d ’h u i, n ou s a llo n s en te r
m in e r a ve c cette a ffa ir e d es L a n d e s d e V e r g a r d ,
p r o n o n ça - t- e lle .
— M a is ou i, c h è r e m a d a m e , in te r v in t la je u n e
fille en a d r e s s a n t à s on p èr e u n s ig n e im p é r ie u x ,
p a p a 11e d e m a n d e p a s m ie u x .
E t, s a n s a tte n d r e , e lle a jo u ta :
— Je r es te ic i, a ve c M . d e P e y r o la s ; i l m e
r a c o n te r a d es h is to ir e s p o u r m e fa ir e p r e n d r e
p a tie n c e .
D é jà ,
la. p o r te
se
r e fe r m a it d e r r iè r e
le s
p a r e n ts ; les je u n e s g e n s se r e tr o u v è r e n t s eu ls .
In s ta n ta n é m e n t, la p h y s io n o m ie d e C la ir e se
m o d ifia ; s on e x p r e s s io n d ’e n jo u e m e n t, s on s o u
r ir e s ’e ffa c è r e n t ; s es tr a its se d u r c ir e n t, d e v in
r en t g r a v e s , c e p e n d a n t q u ’ u n e v o lo n té fo r m e lle
s ’in s c r iv a it s u r s on fr o n t q u e co u p a u n p li p e r
p e n d ic u la ir e .
— Q u ’a vez- vo u s , m a c h é r ie ? s 'e n q u it à m iv o ix d e P e y r o la s a u q u el ce c h a n g e m e n t n ’a v a it
p o in t éch a p p é.
— N o u s a vo n s à c a u s e r s érieu s em en t., r é p li
q u a - t- e lle b r iè ve m e n t en le m a in te n a n t à d is
ta n c e r es p e ctu eu s e d ’u n g e s te d écid é. V o u s a v e z
e n te n d u ce (ju e d is a it M mo V e r r a n s en r e c o n d u i
s a n t cette d a m e ?... « C e s o ir , m o n p e tit- fils
a p p r e n d r a m o n co n s e n te m e n t ».
« C ’es t d o n c q u e, c o n tr e to u te a tte n te , e lle
cè d e,
a u to r is e
le
m a r ia g e
de
D a n ie l
a vec
N a n c y ...
— D a m e ! c e la m ’en a to u t 1 a ir ... A u r es te, à
p r é s en t, e lle n ’a r ie n d e m ie u x à fa ir e .
E t c o m m e s on in te r lo c u tr ic e , m a r q u a n t q u e lq u e
é to n n e m e n t;
le c o n s id é r a it a tte n tiv e m e n t,
de
P e y r o la s r e p r it :
�o o o
58
— S a ve z- vo u s q u e lle es t cette d a m e a ve c q u i
M m0 V e r r a n s s ’ e n tr e te n a it s i fa m iliè r e m e n t ?
— N o n , é vid e m m e n t, c ’es t la p r e m iè r e fo is
q u e je la v o is ic i... M a is la ch os e im p o r te p eu .
— ■ P e r m e tte z- m o i d ’ê tr e d ’u n a v is d iffé r e n t.
V o u s m e c o m p r e n d r e z q u a n d vo u s c o n n a îtr e z s on
n om .
— Q u i es t- ce ? M o n c h e r a m i, p e r d e z d on c
l ’h a b itu d e d é p lo r a b le d e fa ir e d es effets , a in s i
q u ’a u th é â tr e . S o y e z b r e f, con cis .
•— N o n , v o il à q u e vo u s vo u s im p a tie n te z...
— N ’y a - t- il p a s d e q u o i ?
— C ette d a m e, c ’es t C o r a M y s o r , l ’a n c ie n n e
m a îtr e s s e d u b e a u D a n ie l.
Si
G e o r g e s d e P e y r o ia s a v a it es co m p té u n
m o u ve m e n t d e s u r p r is e , il d u t êtr e s a tis fa it.
C la ir e A n q u ë til v e n a it d ’e x é c u te r u n v é r ita b le
s ou b r es a u t.
— V o u s d ite s ? s ’e x c la m a - t- e lle .
— V o u s a v e z p a r fa ite m e n t en ten d u .
— Q u i l ’a fa it v e n ir ic i ?
— M o i, p a r b le u ... N o tr e m e ille u r e ch a n ce d e
s u ccès é ta it d e lâ c h e r C o r a s u r D a n ie l. S i q u e l
q u ’u n p o u v a it le d é ta c h e r d e N a n c y , le r a m e n e r
à P a r is , c ’é ta it e lle ... T o u t s e tr o u v a it r e m is en
q u e s tio n c o m m e a v a n t le v o y a g e d e n o tr e s y m
p a th iq u e h ér o s ... G a g n e r d u tem p s , c ’é ta it vo u s
p e r m e ttr e d ’in te r v e n ir u tile m e n t à v o tr e h eu r e.
— O u i, ou i...
— A u s s i, ju g e z d e m a s tu p e u r lo r s q u e j ’a i
en ten d u la m è r e 'V e r r a n s a n n o n c e r à C o r a , q u e
j e n e m ’a tte n d a is p a s â tr o u v e r ic i, e n tr e p a r e n
th ès es , q u ’ e lle c o n s e n ta it â ce m a r ia g e . . . C ’es t
la fin d e tou t...
— O u i...
— Q u e s ’es t- il p à s s é ?... J ’a vo u e q u e je p a ie
r a is g r o s p o u r ]e s a vo ir .
C la ir e A n q u ë til q u i, d ep u is q u e lq u e s in s ta n ts ,
s e m b la it p lo n g é e en d e p r o fo n d e s r é fle x io n s ,
r e d r e s s a l a tête et, a ve c u n g r a n d g e s te :
— M o n ch er , à m o n g r a n d r e g r e t, il m ’es t
im p o s s ib le d e vo u s r e n s e ig n e r s u r ce p oin t.
— Je m ’en d ou te.
— P o u r r é s u m e r la s itu a tio n , r e p r it la je u n e
fille d ’u n ton d écid é, q u i s u r p r it s on in te r lo c u
te u r , la p a r tie es t p e r d u e, n ’es t- ce p a s ? J a m a is
je n ’é p o u s e r a i D a n ie l V e r r a n s ?
— M a p a u v r e a m ie , je c r o is , en effet, q u ’ il
fa u t en fa ir e v o tr e d e u il... N o u s a vo n s jo u é n o tr e
d e r n iè r e c a r te et le r é s u lta t...
— E s t p iteu x , a v o u a C la ir e .
— Je c h e r c h a is le m ot.
E n tr o eu x , il y eu t q u e lq u e s in s ta n ts d e
s ile n c e ; la je u n e fille m é d ita it, les s o u r c ils
fr o n c é s , ta n d is q u e d e P e y r o ia s c o n te m p la it s es
o n g le s p o lis d ’u n a ir e m b a r r a s s é .
x
C e fu t e lle q u i r e n o u a le fil r o m p u d e l a c o n
ve r s a tio n .
— M on
ch e r
G eorges ,
m a in te s
fo is ,
vou s
m ’a v e z a ffir m é q u e vo u s m ’a im ie z...
— C er tes , m a c h é r ie , je vo u s a d o r e ... Je vo u s
l ’a i p r o u v é en vo u s a id a n t d a n s la m es u r e d e
m es m o y e n s à c o n tr a c te r u n m a r ia g e p r o p r e ,
s elo n vou s , à a s s u r e r v o tr e a v e n ir . 11 n ’a p a s
ten u à m o i q u ’il n e s e r é a lis â t.
— O u i, vo u s vo u s êtes m o n tr é a llié fid è le ,
a u ta n t q u ’in te llig e n t.
— M e r c i... C ’es t q u e, vo ye z- vo u s , je vo u s a im e .
P o u r m o i, vo u s êtes la p lu s e x q u is e, la p lu s jo lie ,
co m m e l a p lu s p e r v e r s e d es fem m es .
I l s e r a p p r o c h a it, s e fa is a n t te n d r e , d a n s
l ’in te n tio n d e la c o n s o le r d e la g r a n d e d é c e p tio n s
q u 'e lle v e n a it d ’é p r o u ve r .
C o m m e il c a r e s s a it d o u c e m e n t le s m a in s tiè d e s
d e l a je u n e fille e n tr e le s s ien n es , e lle d é c la r a ,
le r e g a r d a n t en fa c e :
— M o i a u s s i, G o r g e s , je vo u s a im e ... N o u s
s om m es
fa its
p ou r
n ou s
com p ren d re,
n ou s
s o m m e s en to u t p o in t d ig n e s l ’u n d e l ’a u tr e...
M iss T o rp e d o
R é u n is , n ou s p o u vo n s e s p é r e r fa ir e n o tr e ch em in
en ce m o n d e...
— Q u e vo u le z- vo u s d ir e ? m u r m u r a - t- il, s u r
p r is , s e d e m a n d a n t où e lle d é s ir a it en ve n ir .
— S im p le m e n t c eci ; je s u is la s s e d e la v ie
q u e je m è n e ch ez m o i... C ’es t u n e a tm o s p h è r e
é to u ffa n te en la q u e lle je m ’é tio le ... L à , je p e r d s
m o n tem p s .
— H é la s ...
— J ’a i ten té d ’en s o r tir p a r la r o u te d e la
fo r tu n e ... J ’a i éch o u é... A m o i d e tr o u v e r u n
a u tr e ch em in .
— J ’a d m ir e v o tr e c o u r a g e , l ’a d v e r s ité n e s a u
r a it vo u s a b a ttr e .
— C ’es t q u e je s u is u n e fe m m e fo r te .
— Je n ’a v a is p a s a tte n d u c et in s ta n t p o u r
m ’en a p e r c e v o ir , r is p o s ta - t- il g a la m m e n t.
— S o yo n s s é r ie u x , .l’a i u n e p r o p o s itio n à vou s
fa ir e .
— V o yo n s ...
— A to u t p r ix , je ve u x m ’é v a d e r d e la m é d io
c r ité
dans
la q u e lle
je
la n g u is .
V o u le z- vo u s
m ’é p o u s e r ?
D e P e y r o ia s é ta it à c en t lie u e s d ’ a v o ir p r é vu
s e m b la b le
co n c lu s io n ;
a u s s i,
en
d é p it
de
l ’e m p ir e q u ’il e x e r ç a it s u r lu i- m ê m e , la is s a - t- il
p e r c e r u n é to n n e m e n t q u i c o n fin a it à la s tu p eu r .
— M o i, b a lb u tia - t- il.
— M on ch er , s o y e z p o li... V o tr e a h u r is s e m e n t
n ’es t g u è r e lla tte u r .
— P e r m e tte z, j ’é ta is s i lo in d e m ’a tte n d r e ...
11 se r e m e tta it, s ’e ffo r ç a n t d e fa ir e b o n n e c o n
te n a n c e, d e tr o u v e r d es p a r o le s c o n ve n a b le s en
la c ir co n s ta n c e.
,
— V o u s s a v e z b ien , r e p r it- il p r e s q u e a u s s itô t,
q u e ce s e r a it l à m o n p lu s c h e r d és ir . M a lh e u
r e u s e m en t, la p é n u r ie d e n o s r es s o u r c e s es t
te lle q u ’en u n is s a n t n os m é d io c r ité s , n ou s n e
fe r io n s q u ’u n to ta l d e m is èr es .
— P e r m e tte z, à vo tr e to u r , in te r r o m p it- e lle .
N o u s a llo n s fa ir e d es c h iffr e s , si vo u s le vo u le z
b ien .
E t c o m m e il la r e g a r d a it, é b a h i, n e tr o u v a n t
r ie n à r é p o n d r e , e lle p o u r s u iv it :
— M on p è r e es t a c tu e lle m e n t en tr a in d e c o n
c lu r e a v e c la m è r e V e r r a n s la ve n to d e n os
la n d e s d e V e r g a id . T o u t à l ’h e u r e , je lu i a i d it
u n m o t à ce s u je t q u i a d û le v e r s es d e r n iè r e s
h é s ita tio n s .
— B on .
— L a m è r e V e r r a n s en a g r a n d b es o in , p u is
q u ’e lle n e p eu t s ’é te n d r e d ’u n a u tr e côté. E lle
o ffr a it c en t tr e n te m ille fr a n c s ; p è r e n ’ a u r a
d on c p oin t d e p ein e à o b te n ir les ce n t c in q u a n te
m ille q u ’il m e fa u t. C o m m e il est, e n ten d u ch ez
m o i q u e le p r ix d e ces la n d e s m e r e v ie n d r a , cette
s om m e, jo in te à m es cen t m ille fr a n c s d e d ot, en
fa it d eu x cen t c in q u a n te m ille , c ’e s t- à - d ir e v in g t
m ille fr a n c s d e r e n te s q u e j ’ a p p o r te à m o n m a r i.
— P a r le tem p s q u i cou r t...
— D ’a u tr e p a r t, j ’a i p r is d es in fo r m a tio n s ...
L e s d é b r is d e la fo r tu n e q u e vo u s a v e z d é vo r é e ,
a u x q u e ls ' se jo ig n e n t les 'b én éfices d es p e tite s
a ffa ir e s q u e vo u s b r a s s e z en s o u s - m a in , fo n t
d eu x cen ts a u tr e s m ille fr a n c s , s o it q u in ze à
s e ize m ille liv r e s d e r en te s , ce q u i n ou s en fe r a it
q u a r a n te m ille co m m e e n tr é e en m é n a g e . Je s u is
c e r ta in e d e ce q u e j ’a va n ce .
— Je n e vo u s c h ic a n e r a i p a s là - d es s u s .
— E n fin , il y a v o s a p p o in te m e n ts .
— U n e m is èr e .
— S o it, s i vo u s r e s te z c o m m e vo u s êtes ... M a is
s i vo u s p a s s ez... s o u s - p r éfet...
•— M a n o m in a tio n p e u t s e fa ir e a tte n d r e d es
a n n ées ... T o u s le s p o s te s s o n t occu p és .
— V o ilà ce q u i vo u s tr o m p e ... L e n o u ve a u
m in is tr e d e l ’in té r ie u r a , p a r a ît- il, a p p e lé p r è s
d e lu i en q u a lité d e c h e f d e c a b in e t le s ou s p r é fe t d e F o n te n a y - le - C o in te d o n t le p o s te se
�59 -o -o -o
M iss T o rp e d o
tr o u ve a in s i va c a n t. C e n o u ve a u m in is tr e , v o y e z
s i l a c h a n ce es t p o u r vou s , M . D u m a s , es t ju s te
m e n t u n v ie il a m i d e M mo V e r r a n s q u ’il a con n u e
ja d is , d a n s le N o r d ...
— Je n e vo u s s a v a is p a s s i b ie n in fo r m é e ,
m u r m u r a d e P e y r o la s , in tér es s é. Q u i vo u s a
a p p r is ces ch os es "?...
— M mo V e r a n s le d is a it, ic i m ê m e h ie r , a p r è s
le d é je u n e r ... L a b on n e d a m e es t fo lle d e m o i.
E lle m e p r e n d p o u r u n a n g e ...
— S a vu e b a is s e, p la is a n ta d e P e y r o la s , n e
s a c h a n t tr o p q u e d ir e.
— Je p u is a ffir m e r q u e s i v o tr e n o m in a tio n
fa c il ita it m o n m a r ia g e , 6116* e m p lo ie r a it to u t
c r é d it p o u r vou s l ’o b ten ir , r e p a r tit C la ir e q u i
n ’a v a it p o in t s ou r i. A lo r s , n ou s s e r io n s to u t à
fa it à l ’ a is e et en p o s itio n d e fa ir e fig u r e d a n s
le m o n d e ... A p p u y é s l ’u n à l ’a u tr e, n ou s s e c o n
d a n t, n ou s p ou s s a n t, n u l n e s a it à q u o i n ou s
p o u r r io n s
p r é te n d r e ...
V ou s
me
con n a is s e z,
G e o r g e s , vo u s s a v e z q u e je s u is in te llig e n te ,
a c tive , a m b itie u s e, q u e m o n m a r i p o u r r a c o m p
te r s u r m o i... R é fléc h is s e z, je vo u s la is s e ju s q u ’à
d em a in . E n s u ite , vo u s m e fe r e z c o n n a îtr e v o tr e
r ép on s e.
— V o u s m e p r e n e z a u d é p o u r vu .
E lle eu t u n im p e r c e p tib le h a u s s e m e n t d ’é p a u le s
et, d a n s le cou p d ’œ il d o n t e lle l ’e n ve lo p p a , p a s
s a it u n e ex p r es s io n d e d éd a in .
— J ’a jo u te r a i e n c o r e , r e p r it- e lle , q u e s i c ’es t
u n r efu s , je n e vo u s le p a r d o n n e r a i p a s ... D é s o r
m a is , vo u s m ’a u r e z c o m m e e n n e m ie et, d a m e ,
vo u s n ’ig n o r e z p o in t q u e je n e m é n a g e g u è r e
m es a d ve r s a ir e s ... D a n s ces c o n d itio n s , v o y e z où
es t v o tr e in té r ê t, ce q u e vo u s v o u le z fa ir e .
I l l ’in te r r o m p it v iv e m e n t :
— C la ir e , p o u r q u o i m e n a c e r ?
— C ’es t u n s im p le a ve r tis s e m e n t. Je p os e les
d o n n ée s d u p r o b lè m e .
— In u tile , p o u r m o i, il es t d é jà rés olu .
— E t c ’es t ?
U n e s econ d e e n co r e, d e P e y r o la s h é s ita :
C er tes , i l lu i en c o û ta it d e r e n o n c e r a u r ê v e
d e to u te s a v ie q u i a v a it été d e fa ir e le b ea u
m a r ia g e s u s cep tib le d e le r e m e ttr e c o m p lè te m e n t
à flo t... M a is q u o i, on n e r é a lis e p a s to u jo u r s
s es a s p ir a tio n s . E t p u is , to u t b ien p es é, l ’ u n io n
q u ’on lu i im p o s a it n ’é ta it p a s s a n s o ffr ir d e
s é r ie u x a va n ta g e s .
C la ir e se tr o u v a it p lu s r ic h e q u ’il n e le s u p p o
s a it ; d ’a u tr e p a r t, e lle n e s e v a n ta it p o in t en
d is a n t q u e M mo V e r r a n s , q u i l ’a v a it p r is e en
a ffe c tio n , r e m u e r a it c ie l et te r r e p o u r o b te n ir
à G e o r g e s le p o s te q u ’ il c o n vo ita it.
L a v ie ille d a m e n ’é ta it p o in t d e c e lle s q u i
lâ c h e n t le u r s p r o té g é s e t a u x q u e lle s o n p eu t
r e fu s e r q u e lq u e ch os e.
P u is q u e le n o u vea u m in is tr e é ta it d o s es r e la
tio n s , e lle tr o u v e r a it b ien le m o y e n de* lu i a r r a
c h e r cette n o m in a tio n , coû te q u e coû te.
C ’é ta it p o u r d e P e y r o la s le p ie d m is à l ’é tr ie r ,
tou s le s e s p o ir s p e r m is , d ’a u ta n t q u ’il a u r a it u n e
fe m m e à l ’e s p r it s in g u liè r e m e n t d é lié p o u r le
s e c o n d e r , l ’a id e r à g r a v ir le s d e g r é s d e l ’é c h e lle
s o cia le.
A q u o i n e p o u r r a it- il p o in t a s p ir e r ?
P a r la p en s ée, il s e v o y a it d ép u té, s é n a te u r ,
m in is tr e p e u t- ê tr e u n jo u r , en to u t ca s c o n s e ille r
d ’ E ta t.
P a r c o n tr e , s ’il r e fu s a it, il se fn is a lt en C la ir e
u n e e n n e m ie im p la c a b le , ir r é d u c tib le q u e r ie n n e
d é s a r m e r a it et, m ie u x q u e p er s o n n e, G e o r g e s
s a va it d e q u o i e lle é ta it c a p a b le ; il l ’a v a it vu e
à l ’œ u vr e d a n s s a lu tte p o u r c o n q u é r ir D a n ie l et,
s i e lle a v a it été v a in c u e , ce n ’é ta it v r a im e n t p a s
s a fa u te ... S a d é fa ite é ta it d u e à u n co n c o u r s d e
c ir c o n s ta n c e s e n c o r e m a l con n u es m a is c e r ta in e
m e n t e x tr a o r d in a ir e s
et G e o r g e s n e p o u v a it
e s p é r e r en tr o u v e r d e s e m b la b le s p o u r le p r o té
g e r , s ’il d é c la r a it la g u e r r e a s a b e lle a m ie .
E n fin , il a im a it s é r ie u s e m e n t c ette jo lie fille
a u s s i s éd u is a n te q u ’in q u ié ta n te ; l ’a ffe c tio n q u ’il
lu i p o r ta it é ta it fa ite d e s e n tim e n ts m u ltip le s et
b iza r r e s , te ls q u ’ il en p eu t n a îtr e en u n cœ u r
fa is a n d é , p e r v e r ti, c o m m e l ’é ta it le s ien , p a r
to u tes le s c o m p r o m is s io n s , p a r l ’a b s en ce to ta le
d e p r in c ip e s .
D a n s ces c o n d itio n s , s on p a r ti a v a it é té v ite
p r is et ce fu t g a ie m e n t, te n d r e m e n t m ê m e q u ’ il
p ron on ça :
— M a c h ér ie , p u is q u e n o tr e m a r ia g e n ’e s t p a s
u n e fo lie , vo u s ve n e z d e m e le d é m o n tr e r , c ’ es t
a v e c jo ie q u e je d e v ie n d r a i v o tr e ép ou x . C e s o ir
m ê m e , je d e m a n d e r a i v o tr e m a in à v o tr e p èr e.
— B ie n v r a i ? fit- e lle a v e c u n é la n q u i p r o u v a it
q u ’e lle a v a it r e d o u té q u e lq u e r és is ta n c e .
— V o u s a v e z m a p a r o le ... O u i, n o u s s er o n s
h e u r e u x ... N o u s s a u r o n s n ou s fa ir e u n e la r g e
p la c e a u s o le il.
— J ’y c o m p te b ien .
— N ’o u b lie z p o in t d e ta lo n n e r l a m è r e V e r r a n s
p o u r cette p la c e , r e c o m m a n d a - t- il e n co r e.
— N e c r a ig n e z r ie n , j ’en fa is m o n a ffa ir e .
P u is , r e p r is e p a r s a jeu n e s s e , e lle s ’a b a n
d o n n a à s on c o n te n te m e n t et, lu i je ta n t le s b r a s
a u to u r d u cou , u n e fla m m e a u x ye u x , e lle lu i
o ffr it s es lè v r e s :
— E m b r a s s e - m o i,
m on
c h é r i,
e m b r a s s e- m o i
c o m m e tu m ’a im e s ...
I l l ’e n la ç a it et ce fu t a in s i q u ’ils s c e llè r e n t
le u r s fia n ç a ille s .
C H A P IT R E
V II.
— C o m m e on es t b ien ic i, p r è s d e vo u s , m u r
m u r a D a n ie l en s e p e n c h a n t v e r s l a b e r g è r e a u
fo n d d e la q u e lle N a n c y s e te n a it b lo ttie .
— V r a im e n t ? in te r r o g e a - t- e lle en le v a n t v e r s
lu i s on jo li v is a g e où la jo ie r a m e n a it le s c o u
le u r s d e la s a n té.
— C er tes ... J ’es p èr e, m a b ie n - a im é e , q u e vo u s
n e d o u te z p a s d e m a s in c é r ité ?
— V o u s m e le d e m a n d e z ?
— E t d ir e q u e j ’a i fa il l i p e r d r e cette p la c e q u e,
d u r a n t d es s e m a in e s , j ’a i p u v iv r e lo in d e vo u s ...
A p r és e n t, je n ’a r r iv e p a s à c o m p r e n d r e co m
m en t...
— T a is e z- vo u s , D a n ie l, c e c i e s t le p a s s é, u n
p a s s é, lo in ta in et q u e je v e u x o u b lie r .
— M a c h é r ie ...
C ’é ta it en u n p e tit b o u d o ir d o n n a n t s u r l a
fa ç a d e p o s té r ie u r e d u c h â te a u d e l a H e u r te r y e t
q u ’on a v a it s p é c ia le m e n t a m é n a g é p o u r la jeu n e
fille.
C ette p iè ce , d e d im e n s io n s p lu s e x ig u ë s q u e le
g r a n d s a lo n , o ffr a it u n c a r a c tè r e p lu s in tim e . L à ,
les fia n c é s é ta ie n t v é r ita b le m e n t ch ez eu x. L a
n u it, q u i v e n a it len te m e n t, n o y a it d 'o m b r e to u te s
le s ch os es ; c ’é ta it u n c r é p u s c u le tr è s d o u x q u i
v a p o r is a it u n e g r is a ille s a n s ces s e p lu s ép a is s e
d a n s l ’ a tm o s p h è r e .
L e m ir a c lo es c o m p té p a r P e r r in e s ’ é ta it p ou à
p eu r é a lis é .
L e b o n h e u r a v a it r e n d u à N a n c y s es fo r c e s
d é fa illa n te s ; ce q u e la m é d e c in e a v a it é té im
p u is s a n te à o b te n ir , l ’a m o u r , ce g r a n d m a îtr e ,
l ’a v a it a c c o m p li.
�60
L a fiè v r e a va it d is p a r u ; la je u n e fille p a s s a it
d es n u its c a lm e s q u e n e h a n ta it a u cu n c a u c h e
m a r ; e t c h a q u e jo u r , e lle s e le v a it d e g r a n d
m a tin , a fin d ’ ê tr e jo lie et p a r ée p o u r r e c e v o ir
D a n ie l lo r s q u ’il a r r iv e r a it d o P o itie r s .
D u r a n t c e t a p r è s - m id i, ils a v a ie n t fa it u n e
c o u r te p r o m e n a d e d a n s le p a r c d o n t les r a m u r e s ,
ja u n ie s p a r l ’a u to m n e , s e d é v e lo p p a ie n t a u - d es
s u s d e le u r s têtes a in s i q u ’ u n p r é c ie u x vé lu m
d ’or. P u is , ils a v a ie n t r e g a g n é le b o u d o ir .
C é d a n t a u x in s ta n c es d e D a n ie l, N a n c y a va it,
c o n s e n ti à p r e n d r e u n p eu d e r e p o s , d o n t elle
p r é te n d a it n e p o in t a v o ir b e s o in et, le n te m e n t,
l a m a in d a n s la m a in , ils s e la is s a ie n t c e r n e r ,
e n v e lo p p e r p a r la n u it c o m p lic e e t tièd e .
S o u d a in , ou g r a tta d is c r è te m e n t à la p o r te ;
p u is , p r e s q u e a u s s itô t, celle- ci s ’o u v r it, liv r a n t
p a s s a g e à la v ie ille P e r r in e .
U n in s ta n t, e lle d e m e u r a im m o b ile s u r le s e u il,
s u r p r is e p a r ces té n è b r es q u e s on r e g a r d n o
p a r v e n a it p o in t à p er ce r .
— A h , c ’es t to i, n ou n ou ... fit N a n c y , q u ’ y a t- il ?...
— C o m m e n t, vo u s v o ilà d a n s .le h o ir ?
— M a fo i, ou i.
P u is c o m m e u n fr ô le m e n t lé g e r d a n s la m u
r a ille in d iq u a it q u e la s e r va n te se d is p o s a it à
to u r n e r le c o m m u ta te u r d ’é le c tr ic ité , la je u n e
fille s e h â ta d e p o u r s u iv r e :
— N o n , n ’ a llu m e p o in t, à m o in s q u e tu n ’ en
a ie s b es oin .
— P a s p r é c is é m e n t.
— N o u s s o m m es s i b ien a in s i.
E t p lu s b a s , d e fa ç o n à n ’ê tr e e n te n d u e q u e d e
s o n fia n c é, M I|B M o n tfo r t a c h e v a d a n s u n s ou ffle :
— 11 m e s e m b le q u e n ou s p e r c e vo n s m ie u x les
b a ttem e n ts d e n o tr e cœ u r.
— • M o n a im é e ...
— E n ce ca s , je vo u s la is s e , a n n o n ç a it P e r r in e
e n v o lta n t s u r s es ta lo n s .
— T u n e d é s ir a is r ie n ?
— S im p le m e n t s a v o ir s i vo u s n e v o u lie z p a s
u n e b ois s on c h a u d e... U n b o l d e b o u illo n , p a r
e x e m p le ... I l y en a d 'e x c e lle n t à la cu is in e.
— D u tou t, c e la m e c o u p e r a it l’a p p étit.
— V o u s a v e z fa im ? V o ilà q u i es t a d m ir a b le ,
s ’e n th o u s ia s m a P e r r in e .
— T e r r ib le m e n t fa im , en effet. ; j'e n a i h o n le...
— N o vo u s on c a c h e z p o in t. C ela m e r é jo u it
to u t a u ta n t q u e v o tr e b o n n e n o u n o u , p r o te s ta
V erra n s .
— P a r b le u vou s le p ou vez, d e m ê m e q u e vo u s
rep on t.il- du m a l q u e vo u s a ve z fa it, g r o m m e la
e n tr e s es d en ts la p a y s a n n e en d é c o c h a n t un
r e g a r d d e tr a v e r s d a n s la d ir e c tio n d u je u n e
h om m e.
B ie n q u ’e lle lu i fû t in fin im e n t r e c o n n a is s a n te
d ’a v o ir r e n d u , p a r s on s im p le r eto u r , la s a n té
à s a c h è r e N a n c y , P e r r in e n ’en g a r d a it p a s
m o in s u n c e r ta in r e s s e n tim e n t c o n tr e D a n iel.
E lle lu i en v o u la it d es a la r m e s p a s s ées , d e
l ’in flu e n c e p r é p o n d é r a n te q u ’ il a v a it p r is e d a n s
le cœ u r d e la p etio te , co m m e e lle d is a it.
I l y a v a it là u n e s o r te d e ja lo u s ie ob s cu r e
don t, la b r a v e fe m m e n e s e r e n d a it p a s b ien
c o m p te. A u res te, c e la ne l ’em p êch a it, p a s d e se
p r e n d r e d ’a m itié p o u r V e r r a n s . C o m m e n t n ’eû te lle p o in t a im é le m a r i d e s a N a n c y ?...
P o u r ta n t, les d eu x fia n cé s éta ien t, tr o p occu p és
l ’u n d e l ’a u tr e p o u r s o s o u c ie r d ’e lle et, d u r a n t
u n in s ta n t e n co r e, la m è r e G a s s io n d e m e u r a là ,
a c c o té e d e l ’é p a u le a u c h a m b r a n le d e la p or te.
E lle s o n g e a it à la s cèn e q u ’e lle a v a it eu e ce t
a p r è s - m id i, a v e c M llu M a r ie . . . S i e lle n e s e fû t
p o in t tr o u v é e p o u r e m p ê c h e r la r e n c o n tr e , qu i
s a it ce q u ’ eû t a p p r is N a n c y e t ce q u e s e r a it à
p rés en t, cette b e lle s é r é n ité !.. E n fin , il a u r a it pu
s e fa ir e q u e C o r a M y s o r n e fû t, p o in t la m è r e d e
N a n cy... Q u e l a c c u e il lu i e û t r é s e r v é D a n ie l ?...
M iss T o rp e d o
N ’eû t- il p o in t éco u té s es s o llic ita tio n s ,
ne
s e r a it- il p o in t r e p a r ti p o u r P a r is , cette v ille m a u
d ite d on t P e r r in e n e p r o fé r a it le n o m q u ’a ve c u n
a ccen t, d ’e x é c r a tio n ! 1iic ii q u e d ’e n v is a g e r ces
h yp o th ès e s , la b on n e fe m m e s e s e n ta it fr o id d a n s
le d os .
« A h , les h o m m e s ... a ve c eu x, on n e s a v a it
ja m a is à q u o i s ’en te n ir ... »
D e s on v iv a n t, d é fu n t G a s s io n lu i en a v a it fa it
v o ir d e to u tes les c o u leu r s , c o m m e e lle d is a it
v o lo n tie r s . C ’ é ta it u n b ea u g a r s cer tes , m a is il
le s a v a it tr o p et, à l ’é p o q u e d es ve n d a n g e s ,
n o ta m m e n t, il fa is a it les q u a tr e cen ts cou p s , en
d é p it d es
r e m o r ïtr a n ce s ,
d es
a d m o n e s ta tio n s
v ir u le n te s 'd e s on ép ou s e.
L a v o ix d e D a n ie l l ’a r r à c lia à s a r ê v e r ie .
— E n tr e z ou s o r tez, m a m a n G a s s io n , m a is n e
la is s e z p o in t la p o r te o u ve r te ... N a n c y p o u r r a it
se tr o u v e r d a n s le c o u r a n t d ’a ir .
— A h ! c ’est v r a i, je n ’y p e n s a is p a s , s u r s a u ta
l a b on n e fe m m e ; ex c u s e z- m o i, m a d e m o is e lle .
— T u es to u te p a r d o n n é e ... V ie n s t ’a s s e o ir
p r è s d e n ou s .
— N o n , je v a is je te r u n d e r n ie r co u p d ’œ il
s u r le d în e r e t d ir e à la c u is in iè r e d ’ a jo u te r u n
e n tr em e ts , p u is q u e vo u s a v e z fa im .
— O h ! il y en a u r a a s s ez p o u r m o i, r a s s u r etoi.
— C e n ’est, p a s s û r, d ’ a u ta n t q u e ce s o ir , n ou s
a vo n s M . D em ou s s on à d în e r ... D on c, je m e
s a u ve.
E t p r e s te c o m m e u n e je u n e fille , l a p a y s a n n e
s ’é lo ig n a :
— B o n n e n ou n ou ... q u e lle e x c e lle n te fem m e,
fit D a n ie l a ve c u n s o u r ir e.
— C er tes , e lle m ’a im e c o m m e si j ’é ta is s a p r o
p r e e n fa n t... V o ye z- vo u s , m on a m i, c ’est, e lle q u i
m ’a é levé e, q u i a r e m p la c é p r ès d e m on b er cea u
ma. m è r e m o r te en m e d o n n a n t le J ou r ; a u s s i,
j e lu i r e n d s s on a ffe c tio n .
— Jg n e l ’ ig n o r e p a s ...
— P u is q u e n ou s s o m m es s u r ce S u jet, je (io n s à
v o u s r e m e r c ie r d e vo u s m o n tr e r a u s s i d ou x ,
a u s s i p a tie n t a ve c e l l e ; il m ’eû t é té p é n ib le , je
l ’a vo u e , q u e s es r a d o ta g e s , s es m a n ie s , vo u s im
p a tie n ta s s e n t.
— O h ! il n ’en est, r ien , je vo u s l ’a ttes te, p r o
te s ta V e r r a n s . J ’a im e e t r es p ecte v o tr e n o u r r ic e ,
N a n c y , c e la p o u r to u tes les r a is o n s q u e vou s
v e n e z d ’é n u m é r e r .
— M o n a m i...
A ce m o m e n t, d es v o ix se fir e n t e n te n d r e d a n s
la p ièce v o is in e , e t M "" M o n tfo r t, a y a n t r ec o n n u
l ’ o r g a n e d e s o n g r a n d - p è r e , s ’e x c la m a v iv e m e n t :
— V o ic i d u m on d e, D a n ie l, a llu m e z, je vo u s p r ie ,
ce s e r a p r é fé r a b le .
D o c ile m e n t, il o b éit, to u t en étou ffa n t, u n s o u
p ir d e r e g r e t e t u n e n a p p e d e c la r té q u i fit c ille r
les ye u x d es je u n e s g e n s s ’a b a ttit, to m b a n t d es
a m p o u le s v o ilé e s d e g a ze b leu p â le ; à la m ê m e
s eco n d e, le b on M . M o n tfo r t fa is a it s on en tr ée ,
en c o m p a g n ie d e M ..D e m o u s s o n , q u i v e n a it d ’ a r
r iv e r a u ch â tea u .
L ’a ïe u l d e N a n c y a v a it d û t r a v a ille r d u r a n t
to u t le jo u r à. s es r e c h e r c h e s a r c h é o lo g iq u e s , c a r
c ’es t to u t ju s te s i o n l ’a v a it vu à l ’h e u r e d u
d é je u n e r .
C ’é ta it u n tr é s o r q u ’ il n e s e la s s a it, p o in t d e
m a n ie r , d ’é tiq u e te r , n ’en lâ c h a n t u n s p é c im e n
q u e p o u r en s a is ir u n a u tr e q u ’ on lu i a p p o r ta it,
(le la tr a n c h é e d es fo u ille s o u ve r te s a u fo n d d u
p a rc. L à , v in g t te r r a s s ie r s ita lie n s p e in a ie n t du
m a tin a u s o ir , c r e u s a n t le s ol à la r e c h e r c h e d e
v e s tig e s d es c iv ilis a tio n s d is p a r u e s .
C e p e n d a n t, M . D em ou s s on , q u i m a r c h a it u n
p eu en a r r iè r e d e s on c o m p a g n o n , a v a it eu p o in
tes fia n c é s u n r e g a r d tr is te d e p a u v r e c h ie n
b a ttu .
11 n e p a r v e n a it p o in t à s e c o n s o le r d o n o p a s
�61
M iss T o rpe d o
a v o ir été. c h o is i p o u r êtr e l ’a r tis a n d u b o n h e u r
d e N a n c y . . . S ’il c o m p r e n a it b ien q u e cette d e r
n iè r e eû t p r é fé r é D a n ie l, p lu s s é d u is a n t, p lu s
b ea u g a r ç o n , s a p e in e n ’en d e m e u r a it p a s m o in s
lo u r d e .
N é a n m o in s , il fa is a it b on n e c o n te n a n c e et, n u l
d a n s s on e n to u r a g e n e s o u p ç o n n a it le d r a m e
d o n t s o n p a u v r e cœ u r é ta it le th éâ tr e.
Il é ta it u n p eu p lu s m é la n c o liq u e , u n p eu p lu s
ta c itu r n e q u ’à l ’o r d in a ir e , m a is à c e la , p e r s o n n e
n e p r e n a it g a r d e , D em o u s s o n n ’ a y a n t ja m a is
été u n p e r s o n n a g e loq u a ce, d e ceu x q u i occu p en t,
le p r e m ie r p la n . E n r e va n c h e , l ’a m itié q u ’ il
a v a it vo u é e à D a n ie l é ta it s in c è r e et s a n s a u cu n e
a r r iè r e - p e n s é e .
M a in te n a n t, on é c h a n g e a it d es fo r m u le s d e
p o lite s s e ; M . M o n tfo r t m e tta it u n b a is e r a u
fr o n t d e sa p e tite - fille , V e r r a n s e t l ’a r c h ite c te
s e d o n n a ie n t Ja m a in .
— C h e r m o n s ie u r , c o m m e n ç a le s econ d , je
c r o is a v o ir u n e b on n e n o u v e lle à vo u s a n n o n c e r .
— E n v é r ité !
— D e q u o i s ’a g it- il ! s ’e n q u it v iv e m e n t N a n c y .
— V o ilà : j ’a i p a r lé d e M . V e r r a n s à u n d e m es
clien ts , M . F a u r e , vo u s s a vez, le g r a n d d is tilla
teu r p o u r le q u e l j ’a i c o n s tr u it d e va s te s a te lie r s
cet h iver .
__ E n effet, fit M . M o n tfo r t.
— O h ! je n e vou s a i p a s n o m m é, p o u r s u iv a it
D em ou s s on , to u r n é v e r s D a n ie l. J ’a i d it s im p le
m en t q u ’u n d e m es b on s a m is , g a r ç o n d ’ u n e
e x c e llen te fa m ille , in s tr u it et in te llig e n t...
— Je vou s en p r ie ... M . F a u r e a u r a it u n e d é s il
lu s ion ...
— B r ef, j ’a i d it ce q u e je p en s a is d e vo u s et
q u e vou s d é s ir ie z vou s c r é e r u n e s itu a tio n d a n s
le c o m m e r c e ou l ’in d u s tr ie . M . F a u r e m ’a d it
q u ’ il e x a m in e r a it la ch os e. Je c r o is q u ’ il p r e n
d r a it v o lo n tie r s 1111 a d jo in t, q u e lq u ’u n d e c a p a b le
p o u r le s e co n d e r d a n s s es a ffa ir e s et à q u i, u n
jo u r , il p o u r r a it tr a n s m e ttr e 1a g é r a n c e d e s a
d is tille r ie .
— M a is je n e co n n a is r ie n d a n s le s a lc o o ls ,
p r o te s ta D a n ie l.
— N a tu r e lle m e n t... O n vou s m e ttr a a u co u r a n t.
— C e n e d o it p a s ê tr e s o r c ie r , a v a n ç a N a n c y .
— B ie n s û r, m a d e m o is e lle , d é c la r a D e m o u s
s on , q u ’ u n d o u x r e g a r d d e l a je u n e fille p a y a
d e s on in te r v e n tio n . E n fin , M . V e r r a n s r é flé
c h ir a ... I l n ’e s t p a s e n g a g é , p u is q u e s o n n om n ’a
m êm e p a s été p r o n o n cé.
— Q u ’en d is - tu , g r a n d - p è r e ? s ’ en q u it N a n c y .
— C ’es t à v o ir . E n to u t ca s , m o n c h e r D e m o u s
s on , n ou s vo u s s o m m es tou s tr è s o b lig é s d u c o n
co u r s q u e vo u s n ou s a p p o r te z et d u m a l q u e vou s
vo u s d on n ez.
• — o u i, ou i, p o u r m o n co m p te, j e vo u s en s u is
tr è s r ec o n n a is s a n te , s ’é c r ia la je u n e fille en te n
d a n t à l ’a r c h ite c te u n e p e tite m a in q u e celu i- .ci
s e r r a d o u c e m e n t en b a lb u tia n t :
— M a d e m o is e lle , je n e m é r ite p a s ta n t d e
rem erciements.
— S i fa it, vo u s êtes u n b on e t b r a v e g a r ç o n ...
Je m ’en s o u v ie n d r a i, s u r e n c h é r it c o r d ia le m e n t
D a n ie l.
A cet in s ta n t, et fo r t h e u r eu s em e n t p ou r l ’a r
c h ite c te q u i 11e s a v a it p lu s tr o p où se fo u r r e r ,
on fr a p p a d is c r è te m e n t à la p o r te et, s u r 1 in v i
ta tio n d e M . M o n tfo r t, celle- ci s ’o u vr it, liv r a n t
p a s s a g e à P e r r in e .
L a v ie ille fe m m e s e m b la it en p r o ie à u n tr o u
b le p r o fo n d et, a v a n t q u ’o n l ’eû t in te r r o g é e , elle
d é b ita s a n s p e r d r e h a le in e :
— M o n s ie u r ...
M a d e m o is e lle ...
Il
y
a
là
M “ ® V e r r a n s , M . H e n r i et sa fem m e , q u i v ie n
n en t d ’a r r iv e r en a u to.
I.e c h â te la in eu t u n g es te d e c o lè r e .
— Q u e n ou s ve u le n t- ils e n c o r e ! g r o m m e la - t- il.
N a n c y , r e d o u ta n t le p ir e , é ta it d eve n u e p â le
c o m m e u n b ea u
le s o u r c il.
lys , ta n d is q u e D a n ie l Tr on ça it
P e r r in e , q u i s ’éta it, a p er ç u e d e l ’e ffe t p r o d u it
p a r s a c o m m u n ic a tio n , s e h â ta d ’a jo u te r :
— Q u e p e r s o n n e n e s ’in q u iè te ... Je n e c r o is p a s
q u ’ il s ’a g it d o m a u va is e s n ou velle s , a u c o n tr a ir e .
— A h ! s o u p ir a la je u n e fille , s e m b la n t r e v e
n ir à la v ie e t r e n d a n t à D a n ie l la p r e s s io n d e
s es d o ig ts .
— O u i, la v ie ille M u,° V e r r a n s m ’a d it : « a lle z
p r é v e n ir v o tr e m a îtr e et, M "° N a n c y q u e je v o u
d r a is le u r p a r le r en b on n e a m itié ». C e la m ’a
p a r u s i e x tr a o r d in a ir e q u e je s u is a cc o u r u e , s a n s
s o n g e r q u e je p o u va is vo u s c a u s e r u n e m a u v a is e
é m o tio n .
C ette fo is , les a s s is ta n ts s e r e g a r d è r e n t é b a h is ;
d e fa it, a in s i q u e le d is a it P e r r in e , la ch os e é ta it
p o u r le m o in s e x tr a o r d in a ir e .
— Je v a is a lle r r e c e v o ir n os vis ite u r s , fit r é s o
lu m en t .M. M o n tfo r t en s e le va n t. O ù les a ve zvou s fa it e fitr e r ?
— D ans
le, g r a n d
s a lo n ,
m o n s ie u r ,
b ie n
en ten d u .
— P e r m e tte z, c h er m o n s ie u r , c ’es t à m o i q u ’il
a p p a r tie n t d e m ’a s s u r e r
d es
in te n tio n s
d es
m ien s , p r o te s ta D a n ie l en lu i b a rra n t, le p a s s a g e .1'
Il
n ’é ta it p oin t, s a n s in q u ié tu d e to u c h a n t la
n a tu r e d e la c o m m u n ic a tio n q u e s a g r a n d ’m è r e
d é s ir a it fa ir e a u x h a b ita n ts d e la H e u r te r y ; u n
p o in t le r a s s u r a it c e p e n d a n t : la p r és e n c e d e s a
m ère.
Il
s a va it
p o u v o ir c o m p te r s u r
l’ e x c e lle n te
fe m m e et s e r é p é ta it q u ’e lle n e s e fû t p o in t a s s o
c iée à u n e d é m a r c h e s u s ce p tib le d e le p e in e r .
P o u r ta n t, il 11’é ta it r ie n m o in s q u e tr a n q u ille .
— M a is * q u ’011 in tr o d u is e d o n c ic i les p a r e n ts
d e D a n ie l, ce s e r a p lu s s im p le , e t a in s i n ou s s a u
r o n s tou s à q u oi n ou s en te n ir , in te r v in t N a n c y ,
s e je ta n t a u m ilie u d u d é b a t q u i s ’in s ta u r a it
e n tr e s on g r a n d - p è r e et s o n fia n cé.
P u is , to u r n é e v e r s P e r r in e , e lle c o n tin u a a ve c
a u to r ité :
— T u m ’a s en te n d u e ! P r ie
n ou s r e jo in d r e .
n os
v is ite u r s
de
L a s e r v a n te q u ê ta u n s ig n e d 'a p p r o b a tio n ch ez
s on m a îtr e ; a p r è s q u o i, s ile n c ie u s e m e n t, e lle
s 'é c lip s a .
D es s eco n d es s ’é c o u lè r e n t q u i p a r u r e n t in te r
m in a b le s a u x a s s is ta n ts , to u s fo r t tr o u b lé s , en
d é p it d es a ttitu d e s d é g a g é e s q u ’ ils a ffe c ta ie n t.
E n fin , l ’h u is to u r n a à n o u v e a u s u r s es g o n d s
et la, v ie ille M "11' V e r r a n s p a r u t, s u iv ie d e M . H e n r i
et, d e s a b elle - fille .
D e lo in , la m è r e d e D a n ie l s o u r it à s on .fils ,
d e b o u t p r è s d e N a n c y et c e la fil c h a u d a u cœ u r
d es je u n e s gen s .
A u r es te, M Ho V e r r a n s , a ve c la d é c is io n q u i lu i
éta it p r o p r e , a tta q u a it d é jà :
— <?her m o n s ie u r M o n tfo r t, vo u s d e ve z êtr e
q u e lq u e p eu s u r p r is d e m e v o ir , s u r to u t à
p a r e ille h eu r e.
— E n e ffe t, m u r m u r a le s a va n t.
•
E x cu s ez- n ou s d on c p o u r c e tte in c o r r e c tio n ,
m a is je n 'a i p a s vo u lu a tte n d r e p lu s lo n g te m p s
a va n t d e v o n s in fo r m e r q u e j ’a v a is c h a n g é d 'a v is .
E t, s ’a d r e s s a n t à D a n ie l :
Q u a n d tu v o u d r a s v e n ir n i’ e m b r a s s er , m é
ch a n t g a r ç o n , je p o u r r a i te p r ie r d e n ie c o n d u ir e
v e r s ta fia n cée...
— G r a n d ’m è r e ...
— M a d a m e ...
C ette d o u b lé e x c la m a tio n a v a it j a il l i s im u lta
n ém en t d es lè vr e s d es je u n e s g e n s 'q u i a v a ie n t
p â li.
— A llo n s , p u is q u e tu 11e le h â tes p a s , je fe r a i
d o n c le c h e m in to u te s eu le, p o u r s u iv it l ’a ïe u le
a ve c u n e r o n d e u r a im a b le .
E t, p r es q u e a u s s i à l’a is e q u e s i e lle s e fû t
tr o u vé e clan s s on c a b in e t d e tr a v a il, à l ’ u s in e,
�62
M iss T o rpe d o
e lle tr a v e r s a le b o u d o ir p o u r v e n ir s ’ a r r ê te r
d eva n t N a n cy.
— M a c h è r e e n fa n t, n e tr e m b le z p o in t a in s i.
Je r e n o n c e d é fin itiv e m e n t à m o n r ô le d e cr o q u em ita in e ... V o u s êtes c h a r m a n te en v é r ité et je
c o m m e n ce à c o m p r e n d r e p a r fa ite m e n t m o n p etitfils . V o u s fe r e z u n e m a r ié e d é lic ie u s e et, g r â c e
à vo u s , je l ’es p èr e, j ’ a u r a i u n e r ib a m b e lle d ’a r
r iè r e - p e tits - e n fa n ts d é lic ie u x , co m m e vo u s - m êm e,
m a u v a is e s tê te s a in s i q u e le u r p a p a ... A p r é s e n t,
la is s e z- m o i vo u s em b r a s s er .
S u r ce, la v ie ille d a m e, q u i d é c id é m e n t, s ou
r ia it, tr è s m a te r n e lle , a ttir a M llc M o n tfo r t s u r s a
p o itr in e , lu i m e tta n t a u x jo u e s d e s o n o r es b a i
s ers .
In c a p a b le
d e s e c o n te n ir p lu s
lo n g te m p s ,
D a n ie l s ’é ta it je té a u cou d e s a m è r e e t to u t en
l ’e m b r a s s a n t, il d is a it :
— O h ! m a m a n ch é r ie, je s u is s û r q u e c ’ es t à
to i q u e n ou s d e vo n s ce r e v ir e m e n t !
— P à s le m o in s d u m o n d e... T a g r a n d ’m èr e,
q u i es t b ie n l a m e ille u r e fe m m e q u e je con n a is s e ,
en d é p it d e s es a ir s b o u r r u s , a é vo lu é to u te s eu le.
£
T o n p è r e et m o i n ’a vo n s fa it q u e la s u ivr e ... I l
y a u n e d e m i- h e u r e , n ou s ig n o r io n s e n c o r e
q u ’e lle d o n n a it s on c o n s en tem en t...
U n e s econ d e, le je u n e h o m m e d e m e u r a p e r
p le x e . P u is , r e n o n ç a n t à p e r c e r ce m y s tè r e , il
e m b r a s s a à n o u ve a u M mo H e n r i.
V r a im e n t, i l é ta it in fin im e n t h e u r e u x , e n cette
m in u te...
L à - b a s , N a n c y p le u r a it d o u cem en t, a p p u yé e
s u r l ’é p a u le d e M . M o n tfo r t, n on m o in s ém u ,
cep en d a .n t q u e M me V e r r a n s c o n te m p la it s o n
œ u vr e d ’u n r e g a r d s a tis fa it.
M . H e n r i, s ile n c ie u x e t g r a v e , a in s i q u ’ à l ’ o r
d in a ir e , h o c h a it la tê te a p p r o b a tiv e m e n t, fa is a n t
v is - à - vis à M . D em o u s s o n q u i, r e tir é d a n s le
co in le p lu s s o m b r e d e l a p ièc e , s e ta m p o n n a it
fu r ie u s e m e n t les yeu x .
L 'a r c h ite c te é ta it to u t à la fo is n a v r é e t r a v i,
c a r s i le b o n h e u r d o n t il é ta it té m o in le r e m p lis
s a it d ’a is e p o u r s es a m is , il a c h e v a it d e lu i e n le
v e r s a d e r n iè r e es p é r a n c e, c e lle q u e les a m o u
r eu x d éçu s g a r d e n t a u cœ u r, en d é p it d e tou t,
ju s q u ’à la m in u te s u p r êm e.
j¡
f in
Pr o c h a i n Vol um e à par aî t r e :
D
E
S
T
I N
par
1 f r. 2 5
Ge o r g e s
E
E
S
S IM
ro m an
c o m p le t
I m p r im er ie C r é h c . Co r b e il. — 18 71-9 -2 9 ,
�SIM
Ge orge s
DEST INÉES
■
■
--
’-'7
....... .
•—
'
---
PREMIÈ.RE
JACQUES
« Quelques années avant de connaître une des plus
grandes popularités qui fussent jamais atteintes
Rudolf Valentino était laveur de vaisselle dans un
petiit restaurant de New -York.
Congédié, il n'eut d'autre ressource que de se
présenter certain jour à une soupe populaire. E t
c'est alors, tandis qu’il attendait avec quelques cen
taines de vagabonds, que passa une jeune fille qu'il
avait aimée en Italie et dont il avait perdu la trace.
Elle s'engouera dans une bouche de métro et il
ne put la suivre, car il n'avait pas un sou en poche.
A ins i la perdit-il une seconde fois. »
LE S JO U R N A U X
C H A P IT R E
P R E M IE R
L a c a n t in e d e W o o d iia v e n .
Il p leu va it. L e temps éta it gris. L e froid éta it
vif. Au s si, après a voir relu deu x fois l’écriteflu qui
s’éta la it à la vitrin e d ’un ph arm acien , le jeu ne
h om m e releva - t- il le col de son ves ton et enfonçat- il ses mains au plu s p rofon d de ses poches.
—■
• ;
--- ----------- - ------ ----------------- -
PART IE
ET
ELSIE
E lle éta ient b leu es est engou rdies.
Il
ne se résigna pou rtan t pas à pou rsu ivre sa
rou te sans a voir relu u ne trois ièm e fois l ’a vis qu i
disa it sim p lem en t :
Ôndemande un barman de couleur.
Q u ’on no s’étonn e pas de voir p a reil a vis à
l’éta la ge d ’u ne ph a rm a cie, car, a u x É ta ts - U n is ,
les ph armaciens sont en m êm e temps m archands
d ’a rticles de tou tes sortes, jou rn a u x et p a p eterie,
va lises et b ib i;lols - s ou ven irs ,m a is ils sont su rtou t
déb ita n ts de boissons.
U e boissons h ygién iqu es , b ien en tendu ! On no
trou ve ch ez eu x qu e des sirops, de la b ière à un
d em i- degré d ’a lcool, des ice-cream et au tres fria n
dises tolérées p a r la loi de p roh ib ition .
C ’est dans les ph arm acies qu e le plu s sou ven t,
à une heu re, d a ctylos et em p loyés se p récip iten t
a vec un sa nd w ich dans u n p a p ier et qu ’ils le
d évoren t au m ilieu d ’une b ou scu lade in d es crip
tib le.
O r c’est u ne au tre tra d ition qu e le b a rm an soit
un nègre.
E st- ce qu e le jeu n e hom m e p la n té d eva n t les
vitres de l’OÍÍícine espérait vo ir la pa ncarte se
tra ns form er ? O u b ien espéra it- il lu i- m êm e passer
du b lanc au n oir afin d ’être admis à occu per ce
poste en via b le?
L i re îa sui t e d an s q ui n z e jo urs :
DEST INÉES
�OEUVRES DE PONSON DU T ER R A IL
B e a u x v o lu m e s , s o u s c o u v e r t u r e illu s t r é e
1 . L a J e u n e s s e d u R o i H e n r i.
2 . L e s G a la n t e r ie s d e N a n c y - la B e lle .
3 ; L e s a m o u r s d u V a l e t d e T r è f le .
A. L a R e i n e d e s B a r r ic a d e s .
5 . R o c a m b o le .
6 . L e C l u b d e s V a le t s d e C œ u r .
7 . L e s E x p lo it s d e R o c a m b o le .
8 . L a c o m t e s s e A r t o iT .
9 . L a R é s u r r e c t io n d e R o c a m
b o le .
1 0 ; L ’A u b e r g e m a u d i t e .
1 1 ; L a M a is o n d e F o u s .
1 2 ; L e s É t r a n g le u r s ;
13; Le s
M i l li o n s
de
la
Bohé
m ie n n e .
1 4 ; U n D r a m e d a n s l ’ In d e ;
1 5 . L e d e r n ie r m o t d e R o c a m b o l e .
1 G . L ’E n f a n t
perdu.
1 7 . L e s T r i b u l a t i o n s d e S h o k in g .
1 8 . R o c a m b o l e e n p r is o n .
19. L a c o rd e d u P e n d u .
2 0 . L e s v o le u r s d u g r a n d M o n d e .
21. C a r ta h u t.
2 2 . L e b u v e u r d e R a k i.
2 3 . L e P a r is m y s t é r ie u x .
2 4 . Le s C o m p a g n o n s d e l ’a m o u r .
2 5 . L a D a m e a u G a n t n o ir .
2 6 . L e F o r g e r o n d e l a C o u r - D ie u .
2 7 . L e s A m o u r s d ’A u r o r e .
2 8 . L a J u s t i c e d e s B o h é m ie n s .
2 9 . L e s C a v a lie r s d e la N u i t .
3 0 . L e P a g e d u R o i.
3 1 . L a m e s s e N o ir e .
e n c o u le u r s
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.
44.
45.
46.
L e P a la is m y s t é r ie u x .
L e C a p i t a i n e C o q u e lic o t .
Le s G a n d in s .
L ’A g e n c e M a t r im o n i a l e .
Le
c a p it a in e
des
P é n it e n t s
n o ir s .
P as - de - Cha nce .
L e s M y s t è r e s d e s B o is .
L a C h a s s e à la M u e t t e .
M é m o ir e s d ’u n G e n d a r m e .
Le s
O r p h e lin s
d e l a S a in t B a r t h é le m y .
L e C a p it a in e C u r e b o u r s e .
L ’A r m u r i e r d e M i l a n .
L e F ille u l d u R o i.
L ’H é r i t a g e d u R o i R e n é .
L e s e c r e t d u D r R o u s s e lle .
O EUV R ES DE G US T A V E A I M A R D
V O Y H G E S — EX P UO R H T lO rlS —
Chaque
R V EriT UïSES
v o lu m e , s o u s b e lle c o u v e r t u r e illu s t r é e
f o r m e u n r é c it c o m p le t
1 . L e s T r a p p e u r s d e l ’A r kansas.
2 . Le s R ô d e u r s d e fr o n
t iè r e s .
3 . L e s F r a n c s - T ir e u r s .
4 . L e C œ u r lo y a l.
5 . L a B e l le R i v i è r e ,
ü . L e S o u r iq u e t .
7. Le G r a n d C h e f des
Aucas.
8. Le
Cherche ur
de
P is t e s .
9 . L e s P ir a t e s d e s P r a i
r ie s .
10. L a L o i de L y n c h .
1 1 . L a G r a n d o F lib u s t e .
1 2 . L a F iè v r e d ’O r .
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
C a r a m illa .
V a l e n t í n G u il l ó l a .
L e s B o is - B r û lé s .
B a t lc - F r a n c h c .
L ’É c l a l r e u r .
L a F o r ê t V ie r g e .
L e s O u t l a w s d u M is
s o u r i.
L e s C h a s s e u r s d ’A b e i l
le s .
L e C œ u r d e P ie r r e .
L e G u a r a n is .
Le M o n to ne ro .
Z é n o C a b r a i.
C o r n e l io d ' A r m o r .
Le s
Coupe urs
de
Ro ute s .
e n c o u le u r s ,
27. U ne
Ve nge ance
de
P c a ux - Ro ug e s .
2 8 . L e s G a m b u c in o s .
29. S a c ra m e n ta .
30. L a Mas- Horca.
31. Ros as .
3 2 . L e s A v e n t u r ie r s .
3 3 . L e s B o h è m e s d e la M e r .
3 4 . L a C a s t ill c d ’ O r .
3 5 . L e F o r e s t ie r .
3 6 . L e s T i t a n s d e la Me r ' .
3 7 . L e s R o i s d e l ’O c é a n .
38. Ve nt- e n- P a nne .
3 9 . O u r s o n T é tc - dc - F e r.
4 0 . Le Chas s e ur de rats .
4 1 . L e C o m m a n d a n t D e l‘ grès.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
L a M a in - F e r m e .
L ’E a u - q u i- C o u r t .
L e s N u i t s M e x ic a in e s .
Le s V a u d o u x .
L e R o i d e s P la c c r s
d ’O r .
Le R a n c h o d u P o ntd e - L ia n c s .
Le Ra s tr é a d o r .
L e D o i g t d e D ie u .
Le T r o u v c u r de s en
t ie r s .
L e s B is o n s b la n c s .
C a r d é n io .
O EUV R ES DE L O UI S N O I R
B e a u x v o lu m e s , s o u s
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
S u r c o u l.
E m p e r e u r e t C o r s a ir e .
L e C o u p e u r d e T ê te s .
A l a r e c h e r c h e d ’u n t r é s o r .
Le s C h a s s e u r s d u D é s e r t.
L e C o r s a ir e a u x c h e v e u x d ’o r .
L a V e n g e a n c e d u R o i d e la
Grève .
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
c ouve rture
illu s t r é e
L e R o i d e s C h e m in s .
L e T r o u d e l ’E n fe r .
L e s M i l li o n s d u T r a p p e u r .
L e T r a p p e u r m a lg r é lu i.
L e V o y a g e u r M y s t é r ie u x .
L e T u e u r d e L io n s .
U n E n lè v e m e n t a u H a r e m .
U n e Gue rre do Gé ants .
e n c o u le u r s
10.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
L e F o r b a n N o ir ;
J e a n - q u i- T u e .
Le S e r p e n t d u dése rt.
U n d r a m e a u f o n d d e l’a b îm e .
L e S e c r e t d e la V ille F a n t ô m e .
Le s M y s t è r e s d e la S a v a n e .
A l a C o n q u ê t e d e s D i e u x d ’o r .
E N VENT E DANS LES L IBRAIRIES E T GARES
A . F A Y A R D & C ‘% É d it e u r s , 1 8 - 2 0 , r u e d u S a in t - G o t h a r d , P a r is ( X IV e)
��I_ .E S
1SÆ A . I T
R E S
E xt r a it d u Cata logu e :
N °
104
et M .
A lla in
E d . C o n tin o
C a s ty n e
J. C h a n te u g e s
B e r tn a y
A
279
J. B on n éry
tr a v e r s le M a s q u e .
Le
S ile n c e
198 C h . M é r o u v e
La
C o m te s s e
199
L ’A v e u g le d e l’ a v e n u e G a b r ie l.
-
200
H
C œ u r e n d é tr e s s e .
201
M .
2 0 2 P . - Y . S é b illo *
La
lu tte
1 09 M .
M a r jo lie .
203 G .
Du
—
100
101
G .
Le
M a ld a g u e
1 13 M . L a
T o r tu r e
Tou r
114 P . S a les
U n
-
116 J . d e G a s ty n e
h o n te-
l ’a m o u r .
Perret
118 C . M é r o u v e l
1 19 P .
120
-
121
G . M a ld a g u e
9
125 P . S a le s
127 A .
M a tth e y
128 M . P r io lle t
129 H . M a n s v ic
B e lle
d ’u n
a n g e.
141
143
La
fille .
Tou r
2 2 0 P ie r r e S a les
E lle s v o n t .
221,
N ou s
Tra n s es
J. B o n n é r y
223
M .
B e lle
d ’a m o u r
B a n croch e.
de
M ercceu r.
D am e
Le
Am e
en
224 R .
A m a n te.^
23 6
J. C la ir s a n g e
S ou s
237
H.
238
H.
239
M .
la n u it.
Cœ ur de
ma
m ie.
de
P a r is .
F ê ta r d s
C a p ita in e
D e
G ra n d cœ u r.
D é la is s é e .
C r im e d e R e in e .
Fau x
m a r ia g e s .
et
M orp h y
au
C r im e .
C.
A u d ig ie r
J. B o n n c r y
D c lc a m p
A.
24 9
164 e t J. B o u v ie r
A m o u r et L a rm es .
251
P . S a le s
La
232
J. B on n éry
167
R och on
J .- H . M a g o g
R a n çon .
254 B . V a n V ors t
M e u r tr i.
168 P ie r r e S a le *
La
F ée
169
Ln
M a lo u in e .
—
du
170 G . M a ld a g u e
B a is er s
171 € •
L ’h eu reu x
Le
F a ck y
17 2 P a u l B e r tn a y
P o s te
17 3 M .
La
M orp h y
a m ou r
r es ta n te .
D a m e en O r.
174 J . d e G a s ty n e
R e in e s d e P a r is .
175
La
-
C a s s e tte
176 G . M a ld a g u e
C e lle
177 P a u l
R ic h e s
B e r tn a y
178 J u le s
179
Le
M a ry
Ln
-
d ’A r le tte .
qu i
tu e I...
d ’A m o u r .
D o c te u r
M a d e lo r .
R eva n ch e
de
L e S ecret
181 P ie r r e S a les
Ln
J o lie
182 P ie r r e S a le s
La
C ig a le a y a n t p le u r é ...
183 G .
L 'In tr u s e .
18 4 J . B o n n é r y
Le
185 V . G œ d o r p
L 'É n i g m e
du
M a d e lo r .
1 80 J. d e G a s ty n s
M a ld a g u e
de
H o n te .
rou ge.
G .
M a ld a g u e
192 M a r c
M a r io
193 J . d e G a s t y n f
le
B on h eu r.
b on h eu r.
A im é e .
J o c e ly n e .
Pou r
une
fe m m e .
R e v e n a n te .
(ill
M o in e
J. C la ir s a n g e
L ’e x o r c is m e d ’a m o u r .
C h r is tia n
M a d e m o is e lle
B r û lis
C œ u rs
3 33
3 34
Ja cqu es M o r la n d
335
G u y D e s va u x
d ’O r.
fle u r
m e r v e ille u s e .
S c a n d a le
de
ln
ru e
B o is
C h a n te u s e
m a s q u ée.
F u g itiv e .
c o n tr e
p ou r
H.
C h a n te r e lle
U n
De
to u t
H e n r i G a ya r
L ’a m ou r
338
J. C h a n te u g e s
Le
A lb e r t
340
G e o r g e i S im
342
r e to u r
Le
B o is s iè r e
n e p a s s a tm e r ?.
d es
R om a n
La
gra n d
L.
m a is u n
ch o s es .
de
R u q u c l.
sans
s o le il.
C la u d e
L e M a r c h_________
a n d d ç __p o is o n . *
Tou r
D c s v a llie r s
343 P n u l D a r c y
L ’o m b r e d u
p a s s é.
H e n r i d Y v ig n a c
A m o u r m a îtr e d u
J® n n C la ir s a n g e
Q uand
3 47
R ob ert L éra c
258 A .
D e lc a m p
259
D a lb r e t
J.
L E m p o is o n n e u s e .
et
260
R.
B r in g e r
M a
Ln
n a is ia n c e
es t m on
M y s té r ie u s e
261
J. C h a n te u g e s
262
G . S p itz m u lle r
Ln
263
J. R o c h o n
Les
L ’A m o u r
c r im e
in c o n n u e .
rép a re.
M a rch e
A m a n ts
n u p tia le .
fu g itifs .
2 6 4 R . d e C h â te a u 265 P .
v ie u x
J 'a i'd o m p t é
D a n cra y
J u lya n e .
to n
Le
cœ u r e t
la
D a rcy
La
ch a n s on
d es
268
B on n éry
A va n t
H.
d ’ Y v ig n a c
J.
le
c h a ir .
cœ u r s .
b on h eu r.
269 H .
d e T e s ta r d
S ou #
A lla g e
L a L u m iè r e d a n s tes T é n è b r e s
Le
F a ck y
A
Cœur
L ’A m o u r
G uy
274
J. C la ir s a n g e
O
A.
L 'A m o u r ,
D e lc a m p
r t E lo y A la r y
m on
en
d é tr e s s e .
b e a ti r ê v e l
p o is o n d u
cœ u r.
d on t je
r êve
348 L é o n c e P ra ch e
Tu
J a c q u e s M o r la n d
Je veu x
R o b e r t N a v a ille s E s tr e lla , fille d 'E s p a g n e .
351 G u y D e s v a u x
n ’ e s q u ’ à m o i.
v iv r e m a v io »
L e c œ u r ja lo u x .
352 P a u l D a n cra y
L e c r im e d e s u u tr e ».
3 53 G e o r g e s S te fl
M i m i B le u e t.
354
A n d r é D e lc a m p
L o r s q u e l'e n fa n t p a r a it.
355
A . d e L ord e
M .
Le
Landay
s econ d
en
G e o r g e » . S im
c r im e
la
dum e
m a in s d e
g la c e .
357
J . C h a n te u g e -
J ou rs d e
358
R.
M a îtr e s s e d e s o n
359
J ea n T h in o
N a v a ille s
La
360 Pn u l D a rcy
361
J.
V a ld ie r
de
n o ir .
L a F ia n c é e a u x
F o l ie .
cœ u r.
N y m p h e e n d o r m ie .
Tou t
m on cœ u r
p ou r
t 'a im e r .
et
L 'c n ta n ) d u
La
d é s ir .
lo c o n d c a u x e n c h è r e s .
362
A . B o is n iè r e
363
A . S a lm o n
364
R.
L éra c
M on
365
J.
C la ir s a n g e
C h a n son
V a in q u e u r d e
r ê ve en
la
H a in e i
v a in t e
d 'a d ie u . . .
s u it.
C hanso
d 'a m o u r l.t.
#
L 'H o m m e à
im p r im e
m on d e
l ’u m o u r v e il l e .
L e s yeu x
Ch. D é
p erd u I
l'a m o u r ,
p a s s io n n é ».
350
G ita n e .
273
275
D c »v a u x
La
la C e n d r e m a l é te in te .
L e s a d o le s c e n ts
349
356
267 P .
266
c œ u r r e b e lle
B r û lis
e n fn n t d e
346
o r d r e s d u d e s tin .
C h r y s tia n
V iv e tte .
345
Au x
a m ou r
c h e m in e .
M a u r ic e L n n d a y
et A .
e lle .
d é c h ir é .
le u r
337
339
X ...
d é p r a vés .
cœ u r
P ou rq u oi
3 3 6 P a u l D a n cra v
341
A m ou r.
m a l.
331
3 32
Le
F a is e u r
a im e r ?
L ’é tr a n g e a m a n t d u
Lord e
A u b o r d d e l’a b îm e.
L a B a r o n n e a u x c h e v e u x d ’or. 2 7 6 J . J o s e p h - R e n a u d
Le
ie u n e
de
m n lh e u r s u r l’ a m o u r
272 C h .
191
d 'u n e
Le
L a n d a y et
A.
g os s e d n m ou r.
Im p o s s ib le
1 90 G . S p itz m u lle r
P ou rqu oi
M .
Le
M .
p e tite
R en é
3 30
Sa
N a u zn n e s
G . S p itz m u lle r
La
329
a im é e .
J. C la ir s a n g e
271
su r
s e c r e t...
en
v in g t a n s.
J.
C on d a m n é.
M id in e tte .
M asqu e
C œ u r» d e
t’a im e
rom a n
F em m es .
L ’A m o u r e s t le p lu s fo r t.
Pnu l D a rcy
2 57
270
J
je
les
J. d e S a in t- M a r c
328
256
L ’O m b r e
-
C ar
to u te s
327
m o d è le .
255
S a c r ific e d ’A m o u r .
B o is s o n
E n tr e
p a s s e.
m en t pas.
344
187 P . B e r tn a y
189 M .
A.
B o is s iè r e
B on h eu r
L ’ E n la n t p e r d u .
18 6 P . - Y . S e b illo *
1 88
326
p a s s é.
le
C œ tfr q u i s e v e n g e .
d ’u n
L a S e r v a n te a u c œ u r ja lo u x .
T r . d e B a r g is
d e P e r le s .
J 'a i d o u té d e to n a m o u r .
L é ta n g
e t A . Joh n s on
M . Landay
G u ild o .
p erd u s .
D a rcy
T r a ît r e h l’u m o u r .
P ra ch e
ne
A m ou rs
fa c e .
d u p r e m ie r a m o u r .
du
Cœur
p a s s e.
p ile o u
N o ir e .
L 'E n f a n t
L es
Tou t
25 3 P .
R iv e
P e r le
Le
A m ou r
L a G a la n te A v e n tu r e .
D a n cra y
R a n çon
La
Le
Ln
16 5
P.
La
R ob ert L éra c
La
J u n ka
321
.
d e m on cœ u r.
s c ellé e s
à
325
Le
J. D e m a is
250 P .
d 'Y v ig n a c
s ecr e
L èvres
F em m e
C e lu i q u i a im a it P é p ita .
du
s iè r e .
H é r o ïq u e .
N n v a ille s
H.
ja r d in
L es
U ne
A m o u r 'tr a q u é .
A m ou r,
B o is s iè r e
R.
320
Au
C la ir s a n g e
C r im in e lle .
L .
p o id s
R en é T r o te t d e
B a r g is
319
P a s - .ion
324
le
p a u vre.
J . C h a n te u g e s
Lu n dn y
V eu ve;
C h a n son .
M ic h e lin e .
Q u a n ti
Le
245
M .
m a tc h
D a n s eu s e.
J. C h a n te u g e s
P o u r l ’ h o n n e u r ... P o u r l ’a m o u r .
M orp h y
La
D a rcy
J ea n
318
322 L .
244 M .
248
F. M . Lau m ann
166 J ea n
ga rd e- ch a s s e.
C ie l f
P a u vre
M o in e
317
de
F ia n c é e
323
P a s s io n n é m e n t 1
L 'H e u r e
du
du
J e te r e v ie n s , ô m o n
A m ou reu x.
A m ou r.
F ille
243 J. R och on
247
P e tits
d o cœ u r s .
L 'A c c u s a tr ic e .
Id ie r s
241
246 A .
fa u b o u r g .
m ’a im e s .
F il l e
C h a n te u g e s
316 P a u l
a v a it I e n fa n t.
d 'a m o u r .
M a n geu s e
La
d e C h a zc l
242
L e S e r m e n t d ’ E va .
du
y
Tom b é
M a n s v ic
D a rcy
L 'A n g e
T r a g iq u e
La
M a ld a g u e
240 P.
158 M .
L es
D e m a is
A m a n te .
( 'A m o u r
il
La rm es
P o u r q u e tu
F r a n c e et
M .
s o ir .
et
M a is
J. N a u za n e s
d ’u n
r en d ez- vo u s .
P e tith u -
G .
L es
-
de G u y
E u g è n e T h e b a u l t F r a n c e tte .
M ère
C o n q u ê te .
I ip o u s e
162 P . B e r tn a y
N .
315
J ea n
157 R . d e P o n t- J e s t
163
314
228
23 4
Le
F a ck y
Le
235
J. M a r y
Le
R.
313
F o lie
154
Ch.
L 'É t e r n e l l e
L e S e c r e t d e D ia n e .
La
161
J.
H.
Le
M a ld a g u e
La
J ea n
J.
-
D a n cra y
H en ry G a ya r
du
un
F le u r a .
J e c r o is à f ’a m o u r .
D es va u x
P.
L ’H e u r e
L é ta n *
» 'é te in t .
311
m ém o .
N iq u e tte e t s es p a r en ts .
M a n s v ic
aux
F eu
310
qu and
M .
B on n éry
F ée
Le
309 G .
t’a im e r a i
227
H.
n ’e s t p a s
La
Je
312
B o is s o n
S im
E t c e fu t le b o n h e u r .. ;
233
153
159
de
M a lic e t
232
152 G . M a ld a g u e
M orp h y
N a v a ille s
22 6 P a u l Ju n ka
229
d O r.
L a M a r c h a n d e d e P r in te m p s .
H . M a rch a i
L éon
R.
308 G e o r g e s
A m ou r.
D ép ra vée.
160 G .
T r o te t
B a r g is
225
L ’A m o u r
307
(M a m a n I...
p la is ir ...
p a ie n t.
L e s P a r o le s tr o m p e n t.
L e M a r ty r e d e d e u x C œ u r s .
au
se
y e u x d e n u it.
L ’ A m o u r » ’é v e ille .
L 'I n f a m ie .
l’a m o u r ...
a llo n s
A m a n te .
N o r a . l ’ Ir la n d a is e iu g r a n d 'c œ u r .
D a rcy
Landay
A m o u r e t M illio n s .
Les
156
B on h eu rs
b ea u x
L In c o n n u e .
J . d e S a in t - M a r c
J.
L a fa r g u e
-
Les
Les
301
J. B o n n é r y
F o lie .
C r é p u s c u le .
3 0 0 E . S a iila r d
M .
L o u is
D e c o u r c e lle
155
H . C h a n te r e lle '
du
305
231
14 9 P .
d e G a s ty n s
299
3 0 2 J. C la ir s a n g e
m a vie .
q u i v e ille .
fa r o u c h e
306
230
b o u q u e tiè r e .
14 8 P .
J . C n rd ore
M orp h y
g u e n in
a u x yeu x
Le
-
d o m p te u s e .
p e in e .
B e lle
147 M .
151
—
fa ta l.
L e C har de
15 0
la
d ’Ë p ou s e.
n om
146 J . d e G a s ty n e
Landay
to u te
222
La
M a ld a g u e
145 M . L n
es
L e s la r m e s q u ’o n n e p le u r e p as .
Sans
-
144 G .
H a ïr ?. . .
L ’H e u r e
A u gé
304 P.
F le u r e tte ,
H . M a n s v ic
C œ u r q u i s é ve ille .
A im e r ? . . .
P o u r m ie u x la c o n q u é r ir .
L u cy
3 0 3 G . C la v ig n y
La
142 P . S a les
U n
298
C a th e r in e tte .
Cœur
M a ld a g u e
D a cre
A u d ig ie r
C o n c h ita ,
Tu
m y s té r ie u s e .
M . P r io lle t
l’A m o u r .
Ten d res s e
U n e s econ d e d e
2 97 H . d e T e s ta r d
L e C œ u r d e S u zy.
de
1 40 J . - H . M a g o g
par
F o r g e et
m a r ty r e .
P o u r u n reg a rd .
La
Landay
219 M . L a n d a y
L e S ecret
138 G .
S a u vé
m illia r d a ir e .
tu é .
le b o n h e u r a r r iv e
C o u r tis a n e .
M éro u vel
217 E . - M . L a u m a n n
p leu r3 .
La
-
293 P a u l D a n cra y
294 C h .
a
Q uand
J u s q u 'a u
2 1 8 R . B r in g e r
en
M orp h y
J. d e G a s ty n e
E n tr e
a m ou r s .
p le u r e r 1
L ’A m o u r
M ila
M orn a n s .
La
13b
E . - P . M a r g u e r itte
292 S .- B .
d ’a m o u r .
J ea n n e
Tou r
291
d eu x
a ccu s e.
o b lig e 1
L e s C œ u r s q u i s e c h e r c h e n t.
L Im p u r e .
L o u is e
L ’A m o u r
134 M .
139
F.
L e s fr è r e s d e la h a in e.
S a les
F a ck y
L é o n ce P ra ch e
C œ u r tr io m p h e .
d r a m e s d e P a r is .
m ort
P ou rqu oi
Le
290
C h a g r in
135 M .
137
J. B o n n c r y
2 16 C .
P r in te m p s .
L e s D e u x a m ou rs d e T h é r ès e .
-
2 15
A rm a n d e.
c r im e s
131
J. M a r y
289 C h .
M .
La
133 P .
2 8 8 S r e id i
d ’a m o u r .
fid è le s .
296
1 30 G . M a ld a g u e
132
s a c r ific e ¿u b lim e .
Q u e m o n c œ u r a d e p e in e .
L e S ecret du
F lo r a
D é m o n d e l'a m o u r ;
J . d e S a in t- M a r c
212
Les
Le
287
lys a u r u is s e a u .
H . de
m a îtr e .
N o b le s s e
J. C h a n te u g e s
214
es t
J . C la ir s a n g e
295
213 P a u l Z a h o ri
R a ja h .
Cœur
286
P r e m ie r A m o u r .
M o u lin - R o u g e .
du
Le
fo n d d e l'o m b r e .
M orp h y
m on d e.
d 'a m o u r .
d ’A m o u r .
Les
T e s ta r d
211
La
124 M . A lla in
D a rcy
ja m a is .'
-
rom a n
F em m e
La
l ’a m o u r .
U n
M .
Un
La
H . de
p ou r
L ’A m a n te .
123 H .
1 26 J. d e G a s ty n e
H . d ’Y v ig n a c
283 P .
G r a n ta ir e .
J ea n P e tith u J. B o n n é r y
282
Landay
du
E
F ila s s e .
C o u s e tte
M a ld a g u e
cu ré
I R
2 8 4 G . S p it z m u l l e f
V o le u s e
g u e n in
L e C lo w n
M orn i
210 M .
122 P . d e P o n t- J e s t
K érou l
Le
J ea n
209 G .
Le
A
F ille d 'A r g e n t, fe m m e d e c œ u r .
G œ d orp
281
208
S e u le a u
L
285
C œ i'- s
-
H é lè n e .
M a r ty r e d e M è r e .
N ’ o u b lio n s
U
D em es s e
T r a h is o n .
U n
D e c o u r c e lle
G a ilh a r d
280 V .
F a ta l.
C œ u r e n d o r m i.
M i r e il l e
2 05 P a u l B e r tn a y
fin a n c ier .
E . M .L a u m a n n
et L .
Le
M orp h y
206
207
d ’a m o u r .
d ra m e
d e C h a ze t
2 0 4 T r o t e t d e B a r g is
D ra p ea u .
F in i. . .
117
n u it
F lu s h a u t q u e la
112 M . P r io lle t
115
d 'a m o u r .
d e la
P
H en ri
197 J. B o n n é r y
C e n d r illo n
O
278
p a r le..
C h a în e
d orée.
P
277
l ’A m o u r
L ’H om m e
M orp h y
N
L a P r in c e s s e p a u v r e .
Q uand
M orp h y
108 J. d e G a s ty n e
Tou r
A
F a u v e tte .
O l y m p e S a lv e r ti.
10 7 M . L a
M
N oa
194 J . d e
196 P .
J. M a n d em en t
R O
N™
195 M .
105 P . S a les
IC 6
D X J
c il
la
i< r a n c o .
F le u r .
366
M is s
M . F e r r iè r e s
2026-29.
—
Torp éd o.
C o r b e il .
—
Im p r im e r la
C r é té .
�
Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Les Maitres du roman populaire
Relation
A related resource
https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/files/vignettes/BCU_Bastaire_Maitres_Roman_Populaire.jpg
Description
An account of the resource
Arthème Fayard lance les Maîtres du Roman Populaire en 1914.<br /><a href="https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/exhibits/show/fondbastaire/les-maitres-du-roman-populair">En savoir plus sur les Maitres du roman populaire</a>
Text
A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text.
Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Miss torpédo
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Ferrières Maurice
Publisher
An entity responsible for making the resource available
A. Fayard
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
1929
Type
The nature or genre of the resource
text
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
Les maîtres du roman populaire ; 366
application/pdf
Source
A related resource from which the described resource is derived
Bibliothèque Université Clermont Auvergne
Language
A language of the resource
fre
Rights
Information about rights held in and over the resource
Pas d’utilisation commerciale
Identifier
An unambiguous reference to the resource within a given context
BCU_Bastaire_Maitres_Roman_Populaire_C20735_1206763
Relation
A related resource
vignette : https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/files/thumbnails/12/39211/BCU_Bastaire_Maitres_Roman_Populaire_C20735_1206763.jpg