1
100
1
-
https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/files/original/12/39220/BCU_Bastaire_Maitres_Roman_Populaire_C20745_1206786.pdf
bc4b88ca7d14b9e32e0959ad249dae31
PDF Text
Text
LE ROMAN COMPLET
1 25
F,
N o r é BRUNEL
L E
V O L U M E
Le mort du kilomètre 30
LE S MAIT RE S
DU ROMAN
ART HÈME
F AYARD
et
P O P U L A IR E
O
É d it e u r s
18- 20,
Ru e
du
S a in t - G o t h a r d ,
P A RIS
455
��No r
BRUNEL
é
LE MORT
DU KILOMÈTRE 30
LES M A IT R E S
du
ROMAN POPULAIRE
A RT H ÈM E FA YARD et C 19
Editeurs
18- 20,
Ru e
du
S a in t - G o t h a r d , P A R IS
C o p g rtg h t b y A . F A Y A R D
et
C'*,
1S33.
T o u s d r o it s d o t r a d u c t io n , r e p r o d u c t io n , a d a p t a t io n r és e nr é s p o u r to ua p a y s .
�base des soins qu’il
faut donner aux en
fants éprouvés par la
3^ '
croissance et la formation, il
y a la cure des Pi l ul es Pi n k
qui combat vigoureusement
l’ anémie dont les enfants
sont toujours menacés à ce
2
moment critique.
Les Pi l u l e s Pi nk réunissent un ensemble de
propriétés thérapeutiques qui font d’ elles un
« reconstituant » dans tout ce que ce terme, pour
ceux dont l’organisme est affaibli, évoque d’efficacité
et de puissance.
Les Pi l ul es Pi nk reconstituent et entretiennent la
richesse du sang en globules rouges et en éléments
nutritifs ; elles régénèrent les forces nerveuses, activent
les sécrétions de l’estomac et assurent de bonnes
digestions.
Prises au moment des repas, et étant, de la sorte,
assimilées en même temps que les aliments auxquels
elles ajoutent leurs puissantes propriétés vivifiantes,
les P i l u l e s Pi nk sont une incomparable source de
forces, d’énergie, de vitalité.
A
E n vente dans toute s Jc9 pharmacie s . Dé
pôt : P h'c P . Bar r ct, 23, nie lia llu . Pari»,
U francs la boîte , 45 francs
les 0 boite s , plu» 0 fr. 50
.-7¡jW
de timbr c- tuxo
“WJ
par boite .
r)
l a
�No r
ê
BRUNEL
Le mort du kilomètre 30
PR EMI È R E
PARTIE
L ’A S S A S S I N
P ROLOGU E
M. P o m m ie r , lo s y m p a t h iq u e c h e f d ‘î g a r e de
Ly o n - Br o t le a u x , e n t r a d a n s le b u r e a u de l ’in s
p e c t e u r d u c o n t r ôle de l ’É t a t , s e u le m e n t s é p a r é
d u s ie n p a r le lo c a l a ffe c lé a u s e c r é t a r ia t .
—■C o m m e n t v a ? d e m a nd a - t- il, e n o ffr a n t sa
la r g e p a t t e à M. L e b r u n .
L’in s p e c t e u r a c h e v a it de c lo r e u n p li. Il
h a u s s a la m a in e t d é s ig n a n t d u r e g a r d le fa u
t e u il o ù M. P o m m ie r a v a it a c c o u t u m é d e s ’a s s e o ir
c h a q u e jo u r q u e lq u e s m in u t e s :
— Ça v a I vo us ?
11 s u ffis a it de v o ir l’a im a b le c h e f p o u r a c q u é
r ir d’u n c o n p la c e r t it u d e q u ' il é t a it d a n s u n
é t a l d e s a n t é d e s p lu s r e lu is a n t s . M. P o m m ie r ,
a u s u r p lu s , c o n fir m a le d ia g n o s t ic v is u e l d u
fo n c t io n n a ir e de s t r a v a u x p u b lic s .
— A d m ir a b le m e n t ... E t , e n t o u t c a s , b ie n
m ie u x q u e c h e z ce p a u v r e d ia b le de c o n d u c t e u r
d u 6 1 6 4 . Vo u s a ve z v u ?
— N o n , o ù ça ?
— A S a t h o n a y . (Jn a c c id e n t s t u p id e , c o m m e
ils le s o n l p r e s q u e to us . Le 6 1 6 - 1 q u i, e n r e fo u
la n t a u p a s , h ie r a p r è s - m id i, a d é r a illé de s on
fr e in de q u e u e . Le c o n d u c t e u r a v o u lu s a u t e r .
Il s ’e s t fr a c t u r é le c r â n e e t il e s t m o r t .
— C ’e s t m a lh e u r e u x , d it M. L e b r u n . Ma is ce
n ’e s t p a s d a n s m o n t e r r a in . A lo r s ...
— O u i, p a r b le u , v o u s vo us e n d é s in té r e s s e z.
U n e c a t a s t r o p h e à c e n t m è t r e s a u d o là de vo tr e
c ir c o n s c r ip t io n e t ça n ’a p a s d ’im p o r t a n c e .
— P e r m e t t e z , c o r r ig e a M, L e b r u n e n r ia n L
U n e b o n n e c o llis io n à P e r r a c h e , a v e c m o r t s e t
b le s s é s , ça p e u t vo u s é m o u v o ir c o m m e h o m m e .
Ma is a v o u e z q u 'e lle la is s e r a fr o id le c h e f de g a r e
d e Ly o n - B r o ü e a u x . D ’a ille u r s , c h a c u n s o n t o u r ,
vo u s s a ve z. De m a in o u d a n s u n e h e u r e ..,
M. L e b r u n » é t a it in t e r r o m p u p a r c e q u ’on
v e n a it de fr a p p e r à s a p o r t e .
— E n t r e z ! cr ia- t- il.
C ’é t a it le s t a t io n n a ir e d u t é lé g r a p h e .
— Un e d é p ê c h e p o u r v o u s , m o n s ie u r l'in s p e c
te ur .
— H é ! fit M. P o m m ie r e n s o u r ia n t , v o u s
n ’a u r e z p a s a t t e n d u lo n g t e m p s vo tr e a ffa ir e .
— O h ! e lle e s t si p e u g r a v e 1
E t M. L e b r u n r e lu t à h a u t e v o ix le te x te d e la
d é p ê c h e s u r q u o i il a v a it d é jà je t é le s y e ux :
« C h e f d is t r ic t B o u r g o in à in s p e c t e u r c o n t r ôle
É t a t Ly o n - Br o lt e a u x .
« Cu d a v r e in c o n n u d é c o u v e r t ce jo u r v o ie l,
k ilo m è t r e 30 , lig n e Ly o n à Gr e n o b le . Au t o r it é s
pré ve nue s . »
— V o ilà , d it M. P o m m ie r , q u i fo u r n ir a it u n
t it r e à u n r o m a n m y s t é r ie u x : L e M o r t d u k i l o
m è t r e 3 0 ! Q u ’e n dite s - vo us , c h e r a m i?
M. Le b» u n e u t u n lé g e r h a u s s e m e n t d 'é p a u le s .
— E n fa it cto r o m a n s m y s t é r ie u x , r e m a r q u a »
�•0 ^0 -0 -
4
t- il, v o u s a lle z v o ir q u e n o u s a llo n s t o u t s im p le
m e n t n o u s t r o u v e r e n pr é s e nc e d ’u n s u ic id e .
— Le k ilo m è t r e 30, ça se t r o u v e ?
— V r a is e m b la b le m e n t e n lr e S a in t - Qu e n t in F a lla v ie r e t la V e r p illiè r e , te ne z, là m ê m e o ù
le r a p id e 29, q u i t r a n s p o r t a it M. P e r r ie r ,
m in is t r e de s c o lo n ie s , s ’o ffr it le lu x e de d é r a il
le r d a n s le s te r r e s , u n m a t in .
— V o u s y a lle z ?
— N o n . Du m o in s , pa s ju s q u ’à p lu s a m p le
in fo r m é . S i c ’e s t u n s u ic id e , la g e n d a r m e r ie
opére ra.
Le r a p p o r t de M. L a p ie r r e , c h e f de d is t r ic t
p r in c ip a l à B o u r g o in , in s p ir é de s c o n c lu s io n s
de la g e n d a r m e r ie , c o n c lu a it n e t t e m e n t a u s u i
c id e .
M. L e b r u n s o n g e a : « J ’a im e m ie u x ç a . » E t
dè s lo r s , d is p e n s é d ’e n q u ê t e r et de dr e s s e r u n
pr oc è s - ve r ba l d 'a c c id e n t , il a n n o t a s im p le m e n t
le r a p p o r t d u c h e f de d is t r ic t :
« T r a n s m is s a ns o b s e r v a t io n s à M. l’in g é n ie u r
de s m in e s . Il s ' a g it d ’u n s u ic id e . Le s a u t o r it é s
lo c a le s o n t é té p r é v e n u e s . »
Ma is s u r le p o in t de jo in d r e la p iè c e à ce lle s
q u ’il d e v a it d e s t in e r a u s e r vic e t e c h n iq u e , il se
r a v is a . N o n q u ’il d o u t â t d u s u ic id e : u n e s im p le
c u r io s it é q u ’il n ’a u r a it s u e x p liq u e r c l q u i le
p o r t a it à o b t e n ir de s p r é c is io n s s u r ce ge s te o u
c e t a c c id e n t — s u r c e t t e fe m m e d o n t le c a d a v r e
a v a it é té d é c o u v e r t a u p e t it m a t in s a ns tê t e , enp le iu e vo ie .
U n p e u p lu s t a r d , a lo r s q u ’il r e n t r a it c h e z lu i,
il é c la ir a s on s e n t im e n t . Ce q u i a ig u illo n n a it s on
h a b it u e lle in d iffé r e n c e de fo n c t io n n a ir e c ’é t a it
la r e m a r q u e q u ’a v a it fa it e M. P o m m ie r : « V o ilà
q u i fo u r n ir a it u n t it r e m a g n ifiq u e à u n r o m a n
m y s t é r ie u x : l e M o r l d u k i l o m è t r e 3 0 . »
O r , M. L e b r u n , in s p e c t e u r d u c o n t r ôle de
i ’É t a l s u r le s c h e m in s de fe r , e n r é s id e n c e à
Ly o n - Br o t t e a u x , é t a it , t o u t c o m m e M. P o m m ie r ,
c h e f de g a r e , u n fe r v e n t a m a t e u r de s r o m a n s
p o lic ie r s o u d ’a v e n t u r e s .
Le c o u r r ie r d u le n d e m a in lu i a p p o r t a u n r e n
s e ig n e m e n t d ’u n fo r t m é d io c r e in t é r ê t . C ’é t a it
u n e no te d u c h e f de d é p ô t de V é n is s ie u x q u i
lu i t r a n s m e t t a it u n e c o p ie d e la d é c la r a t io n
é c r it e d u m é c a n ic ie n a y a n t r e m o r q u é le t r a in de
m a r c h a n d is e s 6277 de Ly o n - Gr e n o b le , p e n d a n t
la n u it d u 6 a u 7 s e p t e m b r o .
Le t r a in < > 2 7 7 é t a it pas s é ve r s 3 h e ur e s 30,
a u k ilo m è t r e IV), e t c ’é t a it à c o tte he ur e - là q u e
la dé s e s pé r é e a v a it m is u n t e r m e b r u t a l à s cs
jo ur s .
Il ne r e s t a it p lu s g uè r e q u ’à in t e r r o g e r le b r i
g a d ie r B la n c q u i, s e lo n lo r a p p o r t de M. La p ie r r e ,
a v a it d û in t e r v e n ir d a n s la s o ir é e d u 6 c o n lr e
u n e v ie ille m e n d ia n t e — la m o r te vr a is e mb la m e nt.
M. L e b r u n c o n v o q u a d o n c , à B o u r g o in , le
« b r ig a d ie r - p o s e u r » c o m m e 0 1 1 l’e ût a ut r e fo is
Le
m o r t d u k ilo m è t r e 30
a p p e lé , e t il l’in t e r r o g e a d a n s la m a t in é e
d u 9.
^
— V o u s é t ie z e n t o u r n é e de s u r v e illa n c e , le 6
a u s o ir ?
— O u i, m o n s ie u r l’in s p e c t e u r . Je v e n a is de
S a in t - Qu e n t in - F a lla v ie r e t je m e r e n d a is à la
V e r p illiè r e . 11 d e v a it ê tr e 18 h e u r e s . Ar r iv é a u
p o in t k ilo m é t r iq u e 28.500, là o ù la lig n e t r ave r s e
u n p e t it b o is , j ’a p e r ç u s u n e fe m m e q u i m e p a r u t
as s e z Agée . Du m o in s , s i e lle ne l ’é t a it p a s , sa
d é m a r c h e é t a it lo u r d e .
— V o u s n ’ave z p a s d is t in g u é s e s t r a it s ?
— A p e in e . Le c ie l é t a it c o u v e r t e t l’o n n ’y
v o y a it d é jà p lu s c la ir . E t d ’a ille u r s , la v a g a b o n d e ,
d o n t le v is a g e é t a it s o u illé de b o u e , b a is s a it la
t ê t e . Q u a n d je l ’ai v u e , je l ’ai in t e r p e llé e . Elle a
v o u lu s ’e n fu ir , m a is je l ’a i m e n a c é e e t j ’ai p u me
r a p p r o c h e r d ’e lle . Je lu i ai d e m a n d é ce q u ’e lle
fa is a it d a n s l’e n c e in t e d u c h e m in de fe r . E lle m ’a
r é p o n d u q u e ce n ’é t a it p a s m o n a ffa ir e . J ’a i
in s is t é e t, fin a le m e nt., e lle m ’a d it q u e la vie la
d é g o û t a it . Mo i, n ’est- ce p a s ? je n ’y vo y a is pas
d ’in c o n v é n ie n t . Il y a de s g e ns q u i o n t de s r a i
s ons d ’e n a v o ir m a r r e , c o m m e o n t d it de s fois .
Ma is je tr o u v e q u ’ils o n t t o r t de se fa ir e é c r a s e r
p a r de s t r a in s . Ça d o n n e d u t r a v a il à t o u t le
m o n d e e t ...
— O u i, m o n a m i. Vo t r e im p r e s s io n c ’e s t q ue
la fe m m e q u e v o u s a ve z c h a s s é e v o u la it e n fin ir
a ve c la v ie ?
— C ’e s t u n e c e r t it u d e .
— Vo u s a ve z v u le c a d a v r e ?
— O u i, m o n s ie u r l’in s p e c t e u r .
— Ave z- vo us a u s s i la c o n v ic t io n q u e c ' é t a it
c e lu i de la v a g a b o n d e de la v e ille ?
— La c o n v ic t io n a b s o lu e .
— Da n s ce s c o n d it io n s , le s u ic id e ne p e u t fa ir e
a uc un doute .
— C ’e s t m o n a v is .
— Je v o u s r e m e r c ie , b r ig a d ie r . Vo u s p o uv e z
dis p o s e r .
N u l n ’a v a it e u la c u r io s it é d ’a lle r v o ir la m o r t e
d é c a p it é e a u d é p o s it o ir e d u c im e t iè r e de la Ve r
p illiè r e e t n i le s jo u r n a u x de L y o n n i c e u x de
Gr e n o b le n ’a v a ie n t , p o u r l ’in s t a n t , s ig n a lé de
d is p a r it io n .
T o u t m y s t è r e d is p a r a is s a it .
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30 n ’é t a it r ie n q u e la
d é p o u ille d ’u n e p a u v r e s s e in c o n n u e e t q u i, las s e
de la v ie , s ’é t a it c o u c h é e u n s o ir s u r la vo ie , la
g o r g e s u r le r a il, d a n s l ’a t t e n t e d u t r a in q u i
a lla it la g u illo t in e r ...
�oovo
Le
m o r t d u k ilo m è t r e 30
5
■ ¿x x ?'
l'a v a it r e n c o n t r é e u n s a m e d i a p r è s - m id i d a n s u n
c o m p a r t im e n t de s e c o nd e clas s e . Gr a n d e , ssre lte ,
c o m m e le s o n t g é n é r a le m e n t le s Ly o n n a is e s et
le s Vie n n o is e s , e lle se r é v é la t o u t de s u it e à lu i
C H A P IT R E P R E M IE R
c o m m e u n e m a g n ifiq u e je u n e fille e t il é p r o u v a
l’im p é r ie u x b e s o in de l’e n t e n d r e p a r le r , de s e n
C o m m e n t C h a r l e s P r a d e l r e p r it , u n s o ir ,
t ir s e s r e g a r d s n o ir s q u i d e v a ie n t a v o ir de t r o u
GOU T A I.A V IE .
b la n t e s p r o fo n d e u r s .
— V e u ille z m 'e x c u s e r , m a d e m o is e lle , dit - il, il
fa is a it s i fr o id d a n s m o n c o m p a r t im e n t ...
La c h a le u r de ce s o ir de ju ille t é t a it im m o b ile
E lle lu i s o u r it p o u r lu i d ir e :
e t p e s a n t e . P a r is a t t e n d a it u n o r a g e q u i ne
— Ma is je v o us e n p r ie , m o n s ie u r ... m o n
v e n a it p a s .
s ie u r P r a d e l, n ’est- ce p a s ?
A t r e n le - c iuq a n s , C h a r le s P r a d e l a v a it , ce
Il m a r q u a s a s u r p r is e e t la is s a s o n t r o u b le se
s o ir - là, l’a llu r e p e s a n t e d ’u n v ie illa r d . F r o n t p e n
m a n ife s t e r . Il b a lb u t ia :
c h é , m a in s a u d o s , il s ’e n a lla it e n é p a ve , il la
Mo n s ie u r P r a d e l, o u i, m a d e m o is e lle , e t je
d é r iv e . O n le b o u s c u la it s a ns q u ’il y p r it g a r d e .
s u is c o n fu s d e ...
Ar r iv é a u c a r r e fo u r d u b o u le v a r d Ka s p a il il
— M0 Le s p in a s s e , e x pliq ua - t- e lle , e t Mme Lest r a v e r s a la c r o is é e de s c h a us s é e s e t a lla
p in a s s e v e u le n t b ie n n o u s h o n o r e r , m a m a n el
s’é c h o u e r q u e lq u e p a r t , d a n s u n p e t it c a le v o i
m o i, de le u r a m it ié et je v o u s a i, m o n s ie u r ,
s in d u c im e t iè r e .
e n t r e v u u n jo u r . . .
Il s e fr a p p a le fr o n t .
— O h ! .Mad e mo is e lle , je s u is im p a r d o n n a b le
C h a r le s P r a d e l, o r ig in a ir e de Vie n n e , ce fa u
e n v é r it é . Mm* Ma t h o n e s t e n b o n n e s a n lé , ¡’e s
b o u r g d a u p h in o is de L y o n , q u i m o n t r e une
père ?
a c t iv it é de r u c h e , a v a it fa it se s é t u d e s a u c o l
Ils a v a ie n t b a v a r d é , p r e s q u e c o m m e de s
lè g e de s a v ille n a t a le , é t u d e s q u e la m o r t de
v ie ille s c o n n a is s a n c e s .
s o n pè r e a v a it in t e r r o m p u e s a u m o m e n t o ù il
Il s a v a it Mm0 M a t h o n tr è s r ic h e e t lu i, Ch a r le s
a b o r d a it la cla s s e de p h ilo s o p h ie . Mu n i de la
P r a d e l, n ’é t a it q u ’u n p a u v r e c le r c d e n o t a ir e ,
p r e m iè r e p a r t ie d ’u n b a c c a la u r é a t , il é t a it e n t r é
s a ns a u t r e s r e s s o u r c e s q u e s e s a p p o in t e m e n t s ,
c o m m e c le r c ch e z Me Le s p in a s s e , n o t a ir e e n la
s a ns a v e n ir , e t s a n s p r e s t ig e .
r u e de la Giè r e , e t il n ’a v a it p a s t a r d é à se
C ’é t a it la p r e m iè r e fo is de s a vie q u ’il e n v is a
fa ir e r e m a r q u e r p a r s o u in t e llig e n t e a p p lic a t io n
g e a it de se m a r ie r . Le s fe m m e s , il n ’a v a it p a s
e t p a r s a fa c ilit é d ’a d a p la lio n a u x p r a t iq u e s de
e n c o r e v u e n e lle s de s é p o u s e s . Il a v a it fa llu la
la b a s o c h e . Si b ie n q u e , t ôt r e m a r q u é p a r le
r e n c o n t r e de Ge n e v iè v e Ma t h o n p o u r q u e s ’é r i
p a lr o n à q u i de s a m is d u pè r e m o r t l’a v a ie n t
g e â t e n s o n e s p r it l’im a g e d u fo y e r .
c h a u d e m e n t r e c o m m a n d é , il é t a it r a p id e m e n t
Le fo y e r ? Ah 1 a h ! a lil O ù é t a it - il, m a in t e
m o n t é a u r a n g de p r e m ie r c le r c : u n e s it u a t io n
n
a
n
t , s o n fo y e r ?
q u i n ’é t a it a s s u r é m e n t p a s de s p lu s b r illa n t e s
Il s o n d a d u r e g a r d le fle uve . L ’e a u fr a îc h e ,
m a is q u i p o u v a it lu i a s s ur e r l'a is a n c e e t lui p e r
l’e a u m o u v a n t e , q u e l m a g n ifiq u e c e r c u e il !...
m e t t r e pe ut- êt r e de « c o n c lu r e », c o m m e il le
Av e c e fl'or t, il p a r v in t à a r r a c h e r s cs y e u x d u
d is a it p a r fo is , « u n m a r ia g e a v a n t a g e u x ».
lle uve e t il le s p o r t a ve r s le c ie l. Le c ie l de
Ce m a r ia g e a v a n t a g e u x il l’a v a it fa it . C in q
p lo m b fo n d u é t a it im p é n é t r a b le .
ans , d é j à !
C h a r le s P r a !e l r e m o n t a ve r s le p la t e a u de
E n c in q a ns il s 'é t a it pa s s é t a n t de c h o s e s ! Il
Mo n t p a r n a s s e .
y a v a it e u t a n t de jo ie s e t t a n t de tr is te s s e s e n
*
* *
c in q a n s l T r o p de tr is te s s e s q u i, m a in t e n a n t ,
s u b m e r g e a ie n t t o u t . N ’es l- ce p a s q u ’il s e r a it
Ce q u ’il n ’a v a it p a s os é e s p é r e r s ' é t a it p o u r t a n t
m ie u x , lu i, Ch a r le s P r a d e l, d e r r iè r e le m u r d ’e n
r é a lis é . U n jo u r q u ' il était, l’h ôt e de s o n p a t r o n ,
face , à c in q o u s ix p ie d s s o u s t e r r e ?
d a n s l’a g r é a b le c o t t a g e q u e M® Le s p in a s s e a v a it
Il a p p e la le g a r ç o n , p a y a , r e v in t s u r le b o u le
fa it é d ifie r s u r los c o t e a u x de C o n d r ie u , Mm0 e t
v a r d Ra s p a il e t m o n t a d a n s 1111 a u t o b u s q u i p a s
M11® M a t h o n é t a ie n t v e n u e s fa ir e v is it e à le ur s
s a it . O ù il a lla it ? Il n 'e n s a v a it r ie n . Il le s u t un
a m is e l il s ’é t a it r e t r o u v é e n p r é s e n c e de Ge n e
p o u p lu s t a r d lo r s q u e , ir r é s is t ib le m e n t po us s é
viè ve .
p a r u n e fo r c e ig n o r é e , il d e s c o n d it s u r le p a r a
Il a v a it v o u lu p r e n d r e c o n g é m a lg r é t o u t ce
p e t et r e g a r d a l’e a u. La m o r t l' a p p e la it e t, s ’il
q u i le r e t e n a it Ui ; m a is o n l’ava it p r ié a ve c u n e
n ’e n t e n d a it p o in t sa voix , il la s e n t a it , e n luite lle in s is t a n c e q u 'il a v a it a c c e p t é c e lle c o u p e de
m ê m e , c o m m e o n s e nt u n c o m m a n d e m e n t de la
b o n h e u r q u ’o n lu i t e n d a it . E t c e p e n d a n t q u e
c o n s c ie n c e .
b a v a r d a ie n t le s g r a ve s p e r s o n n e s , ils s ’é t a ie n t
e n h a r d is , Ge n e v iè v e e t lu i, h fa ir e u n e p r o m e
n a d e d a n s le s a llé e s r a y o n n a n t a u t o u r de la te r
Sa fe m m e — il s o n g e a it à e lle à p r é s e n t en
r as s e .
r e g a r d a n t c o u le r l’e a u p h o s p h o r e s c e n t e
il
�- o- o- o-
6
Le
— Le p r in t e m p s , d it Ch a r le s , q u a n d ils se
fu r e n t é lo ig n é s , le p r iu t e m p s c ’e s t t o u jo u r s ,
p o u r u n v ie u x g a r ç o n , u n r e g r e t q u i é c lôt . Le
p r in t e m p s c 'e s t u n e m a n iè r e de r e p r o c h e q ue
lu i fa it le c ie l.
— Q u ’e n s ave z- vo us ? d il- e lle . N ’ête s - vous pas
s e u le m e n t à l ’â g e , m o n s ie u r , o ù u n je u n e h o m m e
q u i a v o u lu a s s u r e r s o n a v e n ir s o n g e à s e m a r ie r ?
Il la r e g a r d a e t il e u t u n s o u p ir d o n t la b r iè
ve té s a u v e g a r d a la c ir c o n s p e c t io n . Ma is e lle c o m p r it , d a n s c e lle s e c o nd e m ôm e , q u ' il l’a im a it .
P a r la s u it e , il y a v a it e u u n h e u r e u x c o n c o u r s
de c ir c o n s t a n c e s q u ’il n ’a u r a it s u , m a in t e n a n t ,
d é m ê le r . U n a n a p r è s le u r r e n c o n t r e d a n s le
t r a in , Ge n e v iè v e é t a it d e v e n u e Mme P r a d e l.
#
* *
C h a r le s P r a d e l s e r e t r o u v a d a n s la r u e de
Re n n e s , q u ’il r e m o n t a it p r e s q u e t o us le s s o ir s
p o u r r e n t r e r c h e z lu i.
B r u s q u e m e n t , u n e im a g e s u r g it à s e s ye ux .
C ’é t a it u n fin v is a g e b lo n d , u n v is a g e a u x
g r a n d s y e ux d e v io le t t e , a u n e z q u i n ’a v a it p a s
a c h e v é de s ’é p a n o u ir , à la b o u c h e t o u jo u r s e n
m o u v e m e n t , à la c h e v e lu r e d e lu m iè r e . Un v is a g e
q u i s ’a p p e la it L ilia n e — L ili — e l q u 'il a v a il
a im é , q u ’il a im a it e n c o r e p a s s io n n é m e n t .
L ilia n e é t a it n é e d ix m o is a p r è s le u r m a r ia g e
e t e lle a v a it c o m b lé à e lle s e u le t o u t le u r a v e n ir .
Le u r s le n d e m a in s é t a ie n t p le in s d ’e lle .
Ne pe ns a it- il p a s à Ge n e v iè v e , C h a r le s P r a d e l?
S i, p a r b le u 1 11 y s o n g e a it e t il no p a r v e n a it p lu s
à la m a u d ir e , e n c o r e q u ’e lle s e fû t m o n t r é e
in fle x ib le . Ma is , là , a t t a b lé à la te r r a s s e d ’u n
p e t it c a fé , c ’é t a it s u r L ilia n e q u ’il p e n c h a it s o n
â m e d o u lo u r e u s e e t in d ig n e .
*
# *
U n e je u n e fe m m e v in t s ’a s s e o ir à la t a b le v o i
s in e de c e lle o ù Ch a r le s P r a d e l a v a it d é jà c o n
s o m m é u n n o m b r e r e s p e c t a b le d e d e m is .
U n e fe m m e ? Qu e lu i im p o r t a it ? De p u is s ix
m o is , il a v a it v é c u s a ns fe m m e e t il a u r a ild o n n é
t o u t e s le s fe m m e s d u m o n d e p o u r p o u v o ir jo u e r
u n e h e ur e ave c s o n e n fa n t . Il d é p la ç a s a c h a is e
e t d é lo u r n a la t ôle p o u r ne p a s v o ir ce lle - ci q u i
l' im p o r t u n a it . De s c lo is o n s l ’o m m u r è r e n l. Il ne
vit p lu s la fe m m e n i le g a r ç o n q u i la s e r v a it , ni
la r u e . Ce q u ’il v o y a it c ’é la il la p e t it e m a is o n
q u ’ils h a b it a ie n t à S a in t e - Co lo m b e , s u r la r ive
d r o it e d u Rh 6 n e ; u n n id d o u ille t , t o u jo u r s fle ui i
pa r le s m a in s de Ge n e v iè v e e t o ù r ia it le b a b il
île Lilia n e .
S o u d a in il r e v it la c h a m b r o de s jo ie s c h a r
ne lle s , la c h a m b r e t o u t im p r é g n é e de s p a r fu m s
c h e r s à G e n c v iè r o o t de s o n o d e u r , à e lle , u n e
in d é fin is s a b le e t p e r s o n n e lle o d e u r d ’a in o u r .
Alo r s u n d é ? ir g e r m a , é c la t a c o m m e u n b o u r
ge on.
Le s d é s ir s a v a ie n t d é s e r té sa c h a ir . Ce lui- c i
m o r t d u k ilo m è t r e 50
l'e m b r a s a t o u t e , e n u n b r u t a l in c e n d ie s e n s ue l.
Il d é p la ç a u n e fo is de p lu s s a c h a is e p o u r p o u
v o ir m ie u x r e g a r d e r la le m m » q u i s 'é t a it as s is e
p iè s de lu i. E l s cs r e g a r d s d u r e n t s e c h a r g e r
d ’u n o le lle p a s s io n q u e s a; v o is in e n y u n l à s on
t o u r le vé le s y e ux s u r lu i le s d é lo u r n a c o m m e
d e v a n t u n e fla m m e a v e u g la n t e .
D e p u is q u ’il a v a it q u it t é Vie n n e , p a s u n s e ul
m o m e n t il n 'a v a it e u à s u b ir le s e x ig e nc e s de s e s
s e ns .
C h a r le s P r a d e l, c e p e n d a n t., n e p u t p a s lo n g
t e m p s r é s is t e r a u b e s o in d e p a ile r à ce Lle
in c o n n u e .
— Le s s e ule s h e u r e s o ù l’o n s e nte la vie ,
d it - il...
— E t q u i s e r a ie n t d o uc e s , ac he va- l- olle , s i la
vie é t a it m o in s b ô le e t , s u r t o u t , m o in s c r u e lle .
— A h ! s 'a pito y a - t- il, v o u s s o u t ir e z, vo us
aus=- i?
11 a v a it s uffi q u ’e lle p r o n o n ç â t c o lt o p a r o le
p o u r q u ’il v ît e n e lle a u t r e c h o s e q u e la fe m e lle
d o n t , t o u t à l’he ur e , il a v a it s o u h a it é de fa ir e
s o n r é g a l.
Ma is e lle ne r é p o n d it pa s e t d é lo u r n a la c o n
v e r s a t io n .
E lle v e n a it de d ir e :
— Il va fa llo ir r e n t r e r .
Alo r s il p r o p o s a :
— Vo ule z- vo us m e p e r m e t t r e de v o us a c c o m
pagne r?
— Je v o us r e m e r c ie , r é p o n d il- c lle , m a is j ’ai
a c c o u t u m é de r e n t r e r s e u le , m o n s ie u r .
— O h ! til- il, ce s e r a it e n lo u l b ie n t o u t h o n
n e u r . V o u s m ’ave z fa it t e lle m e n t de b ie n e n m e
t o lé r a n t q u e je v o u d r a is p r o lo n g e r m a jo ie q u e l
q ue s m in u t e s e n c o r e .
Elle p a r u t s ’in t é r e s s e r e n fin a u x s o u flïa n c e s
de c e t h o m m e q u i 1 im p lo r a it .
— De s p e in e s de c œ u r ? m ur m ur a - t- e lle . Un
d e u il c r u e l, pe ut- êt r e ?
— N o n ! Ma is q u ’im p o r t e I P e r m e lle z- m o i de
ne p a s a s s o m b r ir ce s q u e lq u e s in s t a n t s q u e
vo tr e pr é s e nc e à me s c ôt é s é c la ir e . U n e g affe
q u e j'a i fa it e e l q u e je ne p e u x p lu s r é p a r e r .
La is e e z- moi o u b lie r , ce s o ir , p r è s d e vo u s .
II d u t in s is t e r p o u r q u ’e lle t o lé r â t q u ' il p ' j' â t
la c o n s o m m a t io n q u ’e lle a v a it b u e ; c l lo r s q u il
e u lp a y é ils s e le v è r e n t p o u r s’e n a lle r ; ô t e à c O le .
— J ’h a b it e p a r là , d it - il, de l ’a u t r e c ô lé do la
g a r e , r ue P o in s o t .
E lle r e m u r q u a :
— Je s u is v o ir e v o is in e .
P u is ils m a r c h è r e n t s a n s p a r le r . Le s b o u le
v a r d s ne c h 1 r r ia ie n t p lu s q u e de s flots le n ts d ’un e
fo ule c Liir s e m é e . De s c o u p le s s ’y p r e s s a ie n t .
C h a r le s P r a d e l e u t u n ge s t e :
— Vo y e z, d il- il, c o m m e ils s o n t h e u r e u x ,
ce ux - là !
E lle p o in t a u n in d e x ve r s le c ie l :
— Il y a là- haul. u n o r a g e q u i h o p r é p a r e s u r
«e s c o u p le s . C o m b ie n d o r a g e » g r o n d c u t - iU on
e ux ?
�Le
m o r t d u k ilo m è t r e
7
30
Il fu t r e p r is p a r la c u r io s it é q u ’e lle n ’a v a it
p a s v o u lu s a t is fa ir e .
— V o u s a ve z e u le v ôt r e ?
E lle fit « o u i » de la t è t e e t u n s o u p ir p o n c t u a
s o n a ve u. Ma is e lle ne liv r a a u c u n e a u t r e c o n fi
d e nc e . Il d it :
— La vie , le b o n h e u r , ça se r é p a r e . Le h a s a r d
q u i e s t le s e r v ile u r de t o u s le s d e s t in s n o u s a
m is , ce s o ir , e n pr é s e nc e . Qu i p o u r r a it s o u t e n ir
q u ' il ne l’a pa s v o u lu ? ...
E lle l’in t e r r o m p it :
— O h ! je vo us e n p r ie , m o n s ie u r , ne n o u r r is
s e z a u c u n e illu s io n .
— Môm e s i ?... de manda- t- il.
— Môm e s i vo us m e p r o m e t t ie z de s m e r v e ille s .
— Au m o in s , s u p p lia C h a r le s P r a d e l, p r o m e t
te z m o i de v e n ir de t e m p s à a u t r e vous a s s e o ir ,
le s o ir , a u p e t it c a lé o ù je vo us ai r e n c o n t r é e .
— Ap r è s t o u t , dit- e lle , je ve u x b ie n . Ma is n ’e s
p é r e z r ie n d ’a ut r e .
— O h ! m e r c i, s ’écr ia- t- il. Vo u s ne s a ve z pas
t o u t le b ie n q u e v o u s ve ne z d e m e fa ir e .
Ils a lla ie n t c o u p e r la r u e de Sè v r e s .
— E t m a in t e n a n t , d it l ’in c o n n u e , vous a lle z
m e la is s e r , m o n s ie u r .
Il s o u p ir a ; p u is :
— A quand ?
— M a is ... je ne s ais pa s . De m a in o u d a n s h u it
jo u r s .
— Vo u s m ’ave z d o n n é v o t r e p a r o le ...
— Qu e j ’ir a is de lo in e n lo in m ’a s s e o ir a u c a fé
o ù j ’ai fa it vo tr e c o n n a is s a n c e , o u i? E h b ie n ?
— H é b ie n ... d a n s h u it jo u r s c 'e s t t e lle m e n t
lo in ! La S e in e p e u t a v o ir c h a r r ié t a n t de c a d a v r e s ,
d a n s h u it jo u r s .
E lle le s o n d a d e s e s r e g a r d s , p u is r é s o lu m e n t :
— S o it , d e m a in !
Il e u t u n é la n q u ’il c o n t in t ; m a is e lle d é ç e la
t o u t le b o n h e u r q u 'e lle v e n a it de lu i d o n n e r e t,
lu i o ffr a n t s e s m a in s :
— Ay e z d u c o u r a g e , m o n s ie u r ... J ’a i s u e n
a v o ir t e lle m e n t , m o i q u i ne s u is q u une p a uv r e
fe m m e !
E lle s e n t it le t r e m b le m e n t de s d o ig t s q u i p r e s
s a ie n t les s ie ns .
— A d e m a in , d it C h a r le s P r a d e l. De p u is s ix
m o is , je no s u is pa s a llé me c o u c h e r ave c une
t e lle p a ix .
11 s u iv it u n m o m e n t de s y e ux la s ilh o u e t t e q u i
s o p e r d it .
— E lle a u r a , m u r m u r a - t - il, a c c o m p li u n
m ir a c le .
11 r e b r o u s s a c h e m in e t r e m o n t a ve r s la pla c e
de Re n n e s p o u r r e g a g n e r s a c h a m b r e de s o lit a ir e .
Ma is la h a n t is e de la m o r t n 'é t a it p lu s d a n s s on
e s p r it .
C H A P IT R E
Co mme q u o i c h a c u n
- cr- c^o
II
p o r t e
ic i- b a s
S E S M IS È R E S .
C h a r le s P r a d e l e n t r a à l ’é t u d e ju s t e a u m o m e n t
q u e n e u l'h e u r e s s o n n a ie n t . Mllea Jo s e t t e e t F r a nc in e , d e u x de s d a c t y lo s d é jà e n b lo u s e d e t r a
v a il, v é r ifia ie n t le u r m a c h in e .
— B ie n d o r m i, le s je u n e s fille s e n fle u r ?
d e m a n d a t- il.
— P a s t r è s , d it F r a n c in e . Il a fa it u n e te lle
c h a le u r ...
— O u i, u n o r a g e q u i 11’a p a s v o u lu cr e ve r .
M. Ja c q u e m o t n ’e s t p a s e n c o r e a r r iv é ?
— N o n , m o n s ie u r . Ma is je c r o is q u ' il ne d o it
r e n t r e r q u ’à d ix h e u r e s .
C h a r le s , r e v e n u à s a t a b le , s e r e p lo n g e a d a n s
le d r a m e d o u lo u r e u x q u i a v a it a b a t t u s o n fo y e r .
Alo r s q u ’il é t a it e n p le in e fé lic it é , u n e p a s s io n
s 'é t a it je t é e s u r lu i e t l’a v a it e n s e r r é d a n s ses
t e n t a c u le s , e n p ie u v r e d o n t il n ’a v a it p a s p u se
d é fa ir e . P a s s io n q u i e s t u n d e s flé a ux , u n e de s
h o n t e s de l ’h u m a n it é — le je u — e t q u i a c o n
s u m é de s b o n h e u r s e t q u i a d é v o r é de s vie s p a r
m y r ia d e s . E lle a v a it s u r g i, il n e s a v a it d ’o ù, n i
c o m m e n t , t o u t d ’un c o u p , v io le n t e , s i v io le n t e
q u e la c a t a s t r o p h e n ’a v a it p a s t a r d é t r o is m o is à
se p r o d u ir e .
En q u e lq u e s s e m a in e s t o u t e s s e s é c o n o m ie s
p e r s o n n e lle s a v a ie n t fo n d u à l’in s a t ia b le c r e us e t
d u p o k e r , d u b a c c a r a o u d u p a r i m u t u e l e t il
a v a it d û e n g a g e r , s u r p a r o le , de s s o m m e s as s e z
c o n s id é r a b le s . Alo r s , a ffo lé , a u x a b o is , il a v a it
p u is é d a n s la cais s e de s o n p a t r o n , de s o n p r o
t e c t e u r , d e s o n a m i, l ’e x c e lle n t Me Le s p in a s s e ,
et s i m a la d r o it e m e n t q u ’il a v a it é té p r is p r e s q u e
a u s s it ô t .
Alo r s ç 'a v a it é té l’a ffr e us e t o u r m e n t e q u i a v a it
s a c c a g é le n id , q u i a v a it t u é la c o n fia n c e , l ’e s t im e
e t p e ut- ê tr e l ’a m o u r d e Ge n e v iè v e . Le n o t a ir e
a u s s i s é v è r e , a u s s i r ig o u r e u x q u ’il é t a it b o n ,
a v a it e x ig é q u ’o n le r e m b o u r s â t s é a nc e t e n a n t e
et s o ûle s le s s u p p lic a t io n s d e s fa m ille s Ma t h o u
e l P r a d e l l’a v a ie n t e m p ê c h é d e liv r e r à la jus Lice
c e lu i q u e , ju s q u ’a lo r s , il a v a it p r e s q u e c o n s id é r é
c o m m e s o n fils .
E t t o u t a v a it é t é v a in : la r m e s e t s u p p lic a t io n s .
U n v o le u r ! ce mo t- là p a r a is s a it a v o ir ir r é m é d ia
b le m e n t t o u t d é t r u it , c o m m o u n in c e n d ie .
Il a v a it q u it t é s a m a is o n u n s o ir , d a n s l’o m b r e
— le l’o y o r d o n t 0 1 1 le c h a s s a it — e t d è s le s e uil
fr a n c h i il lu i a v a it s e m b lé q u e s o n p a s s ’é t a it
fa it lo u r d c o m m e c e lu i d ’u n v ie illa r d .
P o u r t a n t ce n ’é t a it p a s d a n s ce m o m e n t - là
q u ’il a v a it le p lu s s o u ffe r t . La t o r t u r e 11e s ' é t a it
r évélée q u e p lu s t a r d q u a n d , a u m a t in , il s ’é la it
�8
é v e illé d a n s une p e t it e c h a m b r e d 'h ô t e l, à Ly o n ,
o ù il se r é fu g ia it .
U n s o ir il s ’é la it la is s é g lis s e r d a n s le Rh ô n e
e t il a lla it d is p a r a ît r e q u a n d u n in c o n n u l’a v a it
s a u v é . O 11 l ’e m p ê c h a it d e m o u r ir .
Re m o n t é e n in c o n s c ie n t e m é c a n iq u e , il s ’é t u it
é c h o u é à P a r is . E t là , d a n s la fo u le , d a n s le s
b r u it s , d a n s l’a g it a t io n , il a v a it fini p a r a c c e p te r
s a c o n d a m n a t io n , s a m is è r e e t il a v a it q u ê t é u n
e m p lo i.
E n s ix m o is il a v a it f a illi p lu s de d ix fo is m e t t r e
u n t e r m e à s e s jo u r s . Il v iv a it e nc o r e e l, ce
m a t in - là, u n e in v r a is e m b la b le c h a n s o n m o n t a it
à se s lè v r e s .
Da n s u n e d o u z a in e d 'h e u r e s il a lla it r e t r o u v e r
la je u n e fe m m e d o n t le r e g a r d a v a it d is s ip é le s
t é n è b r e s de la n u it q u i v e n a it de s ’é c o u le r . Il
s a v a it b ie n c o m m e n t ça fin ir a it :*au b o u l de quar a nte - h uit h e ur e s o u de q u in z e jo u r s il a u r a it
u n e m a ît r e s s e .
L o r s q u 'il la v il tr a v e r s e r la c h a us s é e , il s e ntit
b a t t r e s o n c œ u r c o m m e a u t r e fo is , q u a n d lu i
a p p a r a is s a it Ge n e v iè v e .
Au t r e m b le m e n t de la m a in q u i é t r e ig n a it la
s ie n n e la je u n e fe m m e p e r ç ut q u ’il é t a it t o u t à
e lle . E lle d it , tr è s c a lm e :
— .le s u is s im p le m e n t fid è le à m a p a r o le ,
m o n s ie u r . M o n s ie u r ?
— Ex c us e z- m o i, fit- il. Je ne m e s u is p a s m ê m e
p r é s e n t é ; C h a r le s P r a d e l, c le r c d e n o t a ir e . Vous même , madame ?
— M,le Gu e r n y , r é p o n d it - e lle .
Il m a r q u a 1111 pe u d e d é p il :
— Vo tr e p r é n o m ?
— Ma r c e lle .
— Ma r c e lle 1
E t de s d o u c e u r s le c h a r m è r e n t .
Q u a n d Ma r c e lle ju g e a q u 'il é t a it t a r d ils q u it
t è r e n t le p e t it c a fé e t ils r e m o n t è r e n t ve r s le
p la t e a u d e Mo n t p a r n a s s e . S o u d a in , ils r e c o n
n u r e n t , e n m ê m e t e m p s , q u ’ils é t a ie n t a u c œ u r
d u c im e t iè r e . De s m u r s s ile n c ie u x s ’é r ig e a ie n t
p a r d e là le s q u e ls d o r m a ie n t de s m o r t s . C ’é t a it
la r ue .É m ile - Ric h a r d . U ne h o r lo g e é g r e n a
m in u it .
A lo r s C h a r le s P r a d e l fil, à Ma r c e lle Gu e r n y le
r é c it de s e s m a lh e u r s .
E t q u a n d il e u t fin i de c o n t e r il d it :
— M a in t e n a n t vo u s p o u v e z m e s u r e r t o u t e
l’é t e n d u e d u b o n h e u r q u e vo us fe r e z n a ît r e si
v o u s c o n s e n t e z à m e d o n n e r un p e u de v o ir e c œ u r .
Elle r e p a r t it :
— C ’e s t u n e c o m p a g n e tr ès je u n e e t tr è s g a ie
q u ’il vou- ( fa u d r a it , et m o i, je; ne p o u r r a is vo us
d o n n e r q ue m a tr is te s s e .
E t e lle c o n t a à s o n t o u r s a la m e n t a b le h is
t o ir e :
— J ’é t a is - e n c o r e h e u r e u s e il n ’y a g u è r e p lu s
do d e u x a n s . J ’a v a is a lo r s u n fils e l j ’é t a is
a im é e , d u m o in s je c r o y a is l’é t r e . De u x a n s ; il
me s e m b le p a r fo is q u e c ’e s l h ie r e t j ’a i,
d ’a u t r e s fo is , l’im p r e s s io n q u e m o n b o n h e u r
Le
m o r t d u k ilo m è t r e 30
m o r t e s t u n e p e t it e lu m iè r e lo in t a in e . J ’éta is
v e n ue à P a r is à v in g t a n s p o u r y t e n ir le s fo n c
t io n s d o d a m e e m p lo y é e d a n s l ’a d m in is t r a t io n
de s P o s t e s . Vo u s im a g in e z ç o m m e u n e je u n e
fille p e u t s e Ir o u v e r d é s e m p a r é e d a n s c e t le
v ille im m e n s e lo r s q u ’e lle n ’a g u è r e
vé c u
q u ’a u t o u r de s o n c lo c h e r n a la l e t vo us p o uv e z
a u s s i v o u s r e p r é s e n t e r le s d a n g e r s q u ’e lle
c o u r t . U n s o ir , c’é t a il s ix m o is a p r è s m o n
a r r iv é e , je r e n c o n t r a i, e n s o r t a n t d e m o n
b u r e a u , u n h o m m e je u n e do g r a n d e a llu r e e l
q ue j’e us la fa ib le s s e d ’é c o u le r .
« Ah ! m o n s ie u r , q u ’e=l- ce d o n c q u i m ’a
p o us s é e à v o u s r é p o n d r e , a v a n t - h ie r , lo r s q u e
vo us m ’a ve z a d r e s s é la p a r o le e t p o u r q u o i la
d o u lo u r e u s e e x p é r ie n c e q u e j ’ai fa it e ? ...
— Mo i, je v o u s a im e , a ffir m a Ch a r le s .
— Vo u s m ’a im e z . O u i. Co m m e v o u s a u r ie z
a im é n ’im p o r t e q u e lle fe m m e q u i se fû l t r o u v é e
à m a p la c e . Vo u s m ’a im e z c o m m e il m ’a im a .
Ma is je v o u s r é p è t e q u ' il fa u t la is s e r t o u t e e s p é
rance .
— C o m m e s i je p a s s a is le s e u il d e l ’e n fe r ! d it
Ch a r le s P r a d e l e n s 'e ffo r ç a n t de p la is a n le r .
Ma r c e lle G u e r n y e u t u n t r e s s a ille m e n t :
—• C o m m e s i v o u s p a s s ie z le s e u il de l’e n fe r ,
o u i ! L ’a u t r e , c e lu i q u i a a s s a s s in é m a je u n e s s e ,
m ’a v a it fa it m ir o it e r je n e s ais q u e lle v ie de
fé lic it é . Et s i je me d o n n a i à lu i ce fu t m o in s
p o u r t a n t s o us l ’é b lo u is s e m e n t . d e s e s p r o m e s s e s
q u e s o us le c h a r m e o ù me t e n a ie n t s e s r e g a r d s
e l s a vo ix . H e u r e u s e ? Je le fu s p e n d a n t p r è s de
t r o is a ns .
• « Un s o ir d a n s la m in u t e o ù je p o s a i ma tê t e
s u r s o n é p a u le , je lu i r é v é la i l'e x is t e n c e e n m o n
s e in d ’u n p e lil ê tr e q u i, d é jà , s e m a n ife s t a it .
J ’a v a is e s p é r é q u ’il a lla it ê tr e a u s s i h e u r e u x q u e
je l’é t a is m o i- m ê m e . Je le s e n lis d e g la c e s o u
d a in . Ma is je c r u s , a lo r s , q u e la s u r p r is e im m o
b ilis a it s a jo ie e t q u ’il a u r a it b ie n t ô t le s é la n s
d o n t m o n Ame , à m o i, a v a it é té s o u le v é e .
« A h ! lu fo u r b e r ie , la lâ c h e t é de c e l h o m m e I
« Il e s t p a r t i s a n s r ie n m e d ir e , s a n s v o ir s o n
e n fa n t el j ’ai p a s s é de s n u it s à p le u r e r .
« U n jo u r je m e s u is é v e illé e d a n s u n h o s p ic e .
Un e r e lig ie u s e m ’a t e n d u u n n o uv e a u- né . Mo n
fils ! Alo r s , ce p e t il ê t r e q u e j ’a v a is e x é c r é , q ue
j ’a v a is p r o je t é d ’é t r a n g le r , je l’a i a im é p a s s io n
n é m e n t e t j ’a i c o u v e r t s e s p e t it e s m a in s de b a i
sers épe rdus .
« E l p u is il e s t m o r t .
« Vo u s ave z u n e fille , m o n s ie u r , Die u vo us
é p a r g n e le s p e c t d c le de s o n p o lit c o r p s r o id i e t
fr o id e l de s e s y e ux c lo s ... »
Ma r c e lle G u e r n y s 'a r r ê t a b r u s q u e m e n t de
p a r le r et s on r e g a r d , (p ii s ’é la il p e r d u a u lo in
t a in , se r a m e n a s u r le v is a g e de s on in t e r lo c u
t e u r . E l p u is , a p r è s q u e lq u e s s e c o n d e s de
s ile n c e , e lle d il :
— A h ! o u i.. . e x c us e z- mo i. Je ne p u is v o us
o ffr ir e n é c h a n g e d e v o t r e a m a b ilit é q u ’u n e
a ffr e us e tr is te s s e .
�Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
~ . —--— ..
— U n e tr is te s s e q u i v o u s r e n d p lu s c h è r e à
m o n a ffe c t io n . Je p u is b ie n v o u s l ’a v o u e r , ce
s o ir , m o n a m ie , q u a n d p o u r la p r e m iè r e lo is je
vo us a i vue , j ’a i é p r o u v é p o u r vo us le p lu s âp r e
de s d é s ir s . Ce n ’é t a it q u ’u n d é s ir . De p u is c ’e s t
u n a m o u r q u i s 'e s t e n r a c in é d a n s m o n c œ u r .
E lle le va la m a in d e v a n t s o n v is a g e e t l'a g it a
c o m m e s i e lle e ût e u d e v a n t les y e ux u n é p o u
v a n t a il e t e lle d it ;
— N o n ! N o n ! il ne fa u t pa s m ’a im e r . Ce s e r a it
u n e fo lie . Ce s e r a it ... T e ne z, m o n s ie u r P r a d e l,
il m e s e m b le q u e , m a in t e n a n t , j e p o r t e r a i s m a l
h e u r à l'h o m m e q u e j 'a i m e r a i s .
Il é c la t a d ’u n r ir e n e r v e ux :
— A li! A h l Vo us p o r t e r ie z m a lh e u r 1 E t m o i
je dé fie la s o uffr a nc e , à p r é s e n t , e nte nd e z- vo u s ?
— Mo n a m i, m o n a m i...
— Je vo us a im e , Ma r c e lle , e t s i v o u s p o uv e z
m ’a im e r , u n jo u r , n o u s é d ifie r o n s u n b o n h e u r , u n
im m e n ' e e t é c la t a n t b o n h e u r b ie n à n o u s .
E lle le r e g a r d a it e t se s y e ux s e m b la ie n t
s ’é la r g ir , s ’é p a n o u ir e n He ur s lu m in e u s e s . Et
s o n v is a g e , à lu i, in s e n s ib le m e n t , se p e n c h a it
ve r s s on v is a g e , à e lle . Le u r s s o u ffle s c h a u d s se
m ê lè r e n t . E lle p o us s a u n c r i. S u r s e s p a u p iè r e s
b a is s é e s e lle s e n t a it la b r û lu r e de d e ux lè vr e s
a r d e n t e s , fr é m is s a n t e s .
— N o n ! N o n ! P a s ic i! P a s cc s o ir . J a m a is !
J a m a is ! J e v o u s p o r t e r a i s m a l h e u r .
U n p e u p lu s t a r d , ils s ’a c h e m in a ie n t ve r s la
d e m e u r e de la je u n e fe m t n e .
On é t a it a u s o ir d u 9 ju ille t . Ch a r le s P r a d e l ne
s a v a it p a s q u ’u n g r a n d m a lh e u r a lla it fo n d r e
s u r lu i.
C H A P IT R E III
D ' u NK P E T IT K F IL L E O l ’I ALLAIT MOU KIK
Ce y ju ille t L ilia n e q u i a v a it é té m a l e n t r a in
u n e g r a n d e p a r t ie do la jo u r n é e p o s a sa t ôle s u r
le s g e n o u x de s a « p e t it e m a m a n ».
— ISobo là ! dit- e lle e n t o u c h a n t de s o n d o ig t
sa tète .
Ge n e v iè v e ca r e s s a la b lo n d e c h e v e lu r e e t e lle
d it d a n s le p lu s d o u x de s s o u r ir e s :
— C'e s t q u e L ili a t r o p jo u é a u s o le il, cc
m a lin . E l le s o le il a u r a m o r d u L ili. Alo r s 0 1 1 va
a lle r fa r e d o d o o l L ili n ’a u r a p lu s m a l là ...
L ilia n e h a us s a se s r e g a r d s b le u s :
— Do d o , n o u s d e u x ? ...
— O u i, m a c h é r ie . Le t e m p s de le la is s e r
d é v ê t ir p a r m a m a n - g r a n d e t je te r e j >ins.
— E l p a p a v ie n d r a a u s s i?
Il y a v a it p r è s d ’un m o is q u ’e llo n 'a v a it pa s
p a r lé de s on p è r e e t ce r a p p e l s e r r a , u n e fo is de
—
.
.. -- - - -
9
p lu s , le c œ u r d e Ge n e v iè v e . De s la r m e s v in r e n t
a u b o r d de se s p a u p iè r e s e l s i e lle p a r v in t à le s
r e t e n ir s e s r e g a r d s e n fu r e n t m o u illé s .
Mme M a lh o n q u i s ’é t a it a t t a r d é e a u p r è s de la
d o m e s t iq u e r e v e n a it d a n s la s a lle à m a n g e r o ù
le s o ir r é p a n d a it de la fr a îc h e u r . E lle r e m a r q u a
la tr is te s s e de s a fille :
— Q u ’as - tu? de manda- t- e lle .
— H é la s ! m a m è r e , n e le s ave z- vous p o in t ?
— C h a r le s ? T o u jo u r s lu i!
— C ’e s t s o n e n fa n t q u i le r é c la m e .
— P a r c e q u e t u d o is lu i e n p a r le r q u e lq u e
fo is ?
— N o n ! Je v o u s ju r e ... E t c e p e n d a n t ...
— C e p e n d a n t t o n p lu s g r a n d b o n h e u r s e r a it
de l’a u t o r is e r à r e p r e n d r e s a p la c e a u foy e r .
11 ’e s tr ce p a s ? U n v o le u r ...
F ille d ’u n m a g is t r a t , Mme Ma t h o n , q u i a v a it
t o u jo u r s v é c u e n t u t e lle de s p r in c ip e s le s p lu s
a u s t è r e s , c o n s id é r a it q u e l’h o n n e u r d e m e u r a it
u n e fo r te r e s s e in a c c e s s ib le à q u i e n é t a it une
fo is s o r t i. E lle a jo u t a :
— Q u a n d je ne s e r a i p lu s là , m o n e n fa n t , tu
s e r as lib r e de d o n n e r l’a s ile de t o n t o it à l'ê t r e q u i
s ’e n m o n t r e r a s i in d ig n e . Ma is t a n t q u e je v iv r a i...
A m o in s q u e lu ne m ’o r d o u n e s de p a r t ir .
— O h I m a m è r e ...
Le s p le u r s s i lo n g t e m p s c o n t e n u s ja illir e n t e l
L ilia n e e n t o u r a de s e s fr ê le s b r a s le c o u m a t e r
ne l :
— T ite m a m a n a b o b o a u s s i?
— O u i, b o b o , m a c h é r ie , c o m m e L ilia n e .
— L à ? d e m a n la l'e n fa n t e n p o s a n t l’u n e de
se s m a in s s u r le fr o n t de s a m è r e .
— N o n , ic i, d it Ge n e v iè v e e n m o n t r a n t s o n
c œ u r c o m m e s i la p e lit e fille e ût p u la c o m
pre ndre .
— Alo r s m a m a n va fa ir e d o d o ?
Ge n e v iè v e P r a d e l le va s u r Mme Ma lh o n s on
v is a g e r u is s e la n t :
— V o u s p e r m e t t e z q u e j' a ille m e c o u c h e r ,
m a m è r e ? L ilia n e a m a l à la lê t e e t m o i- m ê m e ...
La g r a n d ’m è r e s e p e n c h a ve r s la fille t t e , e t,
douc e m e nt:
— T u ne va s p a s ê t r e m a la d e , t o i, m a jo lie -'
S a r ig u e u r n ’a lt é r a it e n r ie n s a b o n t é e t si e lle
s a v a it s e m o n t r e r in fle x ib le ce n ’é t a it p a s t o u
jo u r s s a n s s o u ffr ir . Elle a v a it a 1m é C h a r le s p r o fo n
d é m e n t , e n m è r e , e t s o n à m e a v a it s a ig n é d ’un e
c r u e lle b le s s u r e lo r s q u ’e lle a v a it a p p r is l ’in d ig n ilé de c e lu i q u i é t a it d e v e n u s on fils . Elle
p r it l' e n la n t d a n s s e s b r a s :
— O ù as - tu m a l, m a fa u v e t t e ?
— L à , p r é c is a e n c o r e l’e n fa n t e n lo u c h a n t sa
t ôle .
— Il c o n v ie n d r a it de t é lé p h o n e r a u d o c t e u r
1la s s le r , Ge n e v iè v e . Ve ux - tu t’e u c h a r g e r ?
Ge n e v iè v e , q u i a v a il r e c o n q u is 1111 po u de
•
c a lm e , r é p o n d it :
— Ma is n o n , m a m a n , p a s ce s o ir , Lilia n e a
m a n g é d 'a u s s i b o n a p p é t it q ue de c o u t u m e ,
a u jo u r d ’h u i, e t je p e ns e q u ' il ne s ’a g it q u e d ’un
�10
Le
m o r t d u k ilo m è t r e 30
- o ^<>
pe u de fa t ig u e e t , pe ut- ê tr e , d ’u n e n s o le ille m e n t
— Mo n e n fa n t , m a p e t it e , m a t o u t e p e t it e —
u n p e u t r o p p r o lo n g é . Une b o n n e n u it e t ce s e ra
E t p u is e lle d it :
pa s s é .
— P o u r q u o i s o n p è r e ne v ie n t- il p a s p o u r
...C e fut u n s o ir p a r e il à la p lu p a r t de s
l’a r r a c h e r à la m o r t ? P o u r q u o i?
a ut r e s , m a is q u i d e v a it p r é p a r e r u n le n d e m a in
Mme M a t h o n a v a it q u it t é le c h c v e t de Lilia n e
d ’in q u ié t u d e . L ilia n e , q u i s ' é v e illa it d ’o r d in a ir e
p o u r v e n ir a u p r è s d ’e lle e t, à voici b a s s e , e lle
e n g a z o u illa n t , g é m it s o u s le b a is e r m a t e r n e l.
F e x h o r t a it a u c a lm e , à la r a is o n , à l’e s p o ir :
S o n fr o n t t r o p c h a u d , s e s y e ux lé g è r e me nt,
— T ais - to i, Ge n e v iè v e . Ap a is e - to i. L e m ir a c ' o
t r o u b lé s a la r m è r e n t Ge n e v iè v e e t la g r a n d ’se p r o d u ir a .
m è r e q u i a p p e lè r e n t le m é d e c in .
Q u a n d e lle s fu r e n t s e u le s , d a n s la n u it ,
Le d o c t e u r Ha s s le r , c e p e n d a n t , ne d é c o u v r it
Ge n e v .è v e s e t r a în a ju s q u ’a u fa u t e u il o ù r e p o s a it
r ie n q u i p û t d o n n e r des> c r a in t e s .
s a m è r e , t o u t p r è s d u lit q u e l’in v is ib le e t s ile n
L ’é t a t de la p e t it e m a la d e d e m e u r a s fa lio ncie us e m o r t s u r v o la it .
n a ir e e t la fiè vr e e s quis s a m ê m e , te m a lin d u
— Ma m è r e , je v o u s e n c o n ju r e , m e t t e z u n
s e c o nd jo u r , un m o u v e m e n t de r e t r a it . Ma is
te r m e à v o t r e r ig u e u r . Il m e s e m b le q u e j ’a i
b r u s q u e m e n t e lle r e m o n t a e t il fa llu t r a p p e le r
r e ç u d u c ie l u n a v e r lis s e m e n t . P o u r q u e L ilia n e
le m é d e c in .
ne m e u r e p a s , r a p p e lo n s C h n r le s ! P a r p it ié ...
C ' é t a it le 13 ju ille t , a u m ilie u de la m a t in é e .
L a v ie ille g r a n d ’m è r e g a r d a it u n im p la c a b le
T a n d is q u e le v ie illa r d e x a m in a it la p a u v r e pous ile n c e . O n e û t d it q u e le s s u p p lic a t io n s de s a
p e lle , Ge n e v iè v e e t Mme M a t h o n se p e n c h a ie n t
fille n 'a lla ie n t p o in t ju s q u ’à s o n Ame . E 11 v a in
a n x ie u s e m e n t ve rs lu i, a t t e n t iv e s à s e s m o in d r e s
la v o ix d é c h ir é e , p a s s io n n é e , d o u lo u r e u s e de
g e s te s , a ux m o in d r e s r é a c t io n s d e s o n vis a g e ,
Ge n e v iè v e im p lo r a it .
a u x m o in d r e s im a g e s d e se s y e ux . Q u a n d il se
O r , L ilia n e e x h a la u n e s o r t e d e r â le e t c e fu t
r e le v a :
c o m m e le d e r n ie r c r i d ’un o is e le t q u e le s s e r r e s
— C’e s t é t r a n g e , déc la r a- t- il, je n e p u is p a s
d ' u n r a p a c e v ie n n e n t de s a is ir .
e n c o r e me p r o n o n c e r . On d ir a it , à c e r t a in s
Alo r s , c e p e n d a n t q u e Ge n e v iè v e , s o u d a in e
s y m p t ôm e s , q u ’un e t y p h o ïd e e s t p r è s de se
m e n t p o ig n a r d é e p a r l'épouvante - , se r e n v e r s a it
d é c la r e r e t c e p e n d a n t ...
a u p ie d d u lit , M me M a t h o n m u r m u r a :
11 r e m a r q u a c o m b ie n ce m o t : t y p h o ïd e a v a it
— P u is q u e lu c r o is q u e Die u le v e u t , r a p p e lle
é p o u v a n t é le s d e u x fe m m e s e t il a | o ula :
t o n m a r i s i lu s a is o ù il a t r o u v é u n r e fu g e .
— S u r t o u t p a s d ’in q u ié t u d e s d é p la c é e s , pa s
Ma is ce tt e p a r o le , la m a lh e u r e u s e m a m a n ne
l’e n t e n d it p is .
d ’a ffo le m e n t . S u r v e ille z la t e m p é r a t u r e . C o n
t in u e z à d o n n e r de lé g e r s la x a t ifs . Si je ne p u is
H é la s ! n i à la m a ir ie , n i à la g e n d a r m e r ie ,
d ia g n o s t iq u e r , d e m a in m a t in n o u s fe r o ns u n e
n i a u c o m m is s a r ia t do p o lic e 0 1 1 11c | u t d o n n e r
p r is e die s a n g .
le m o in d r e r e n s e ig n e m e n t s u r la r é s id e n c e de
11 s ’e n a lla s a ns a v o ir p r o n o n c é le n o m d u
C h a r le s P r a d e l. A u c u n de s e s a n c ie n s a m is ,
m a l q u ’il p r e s s e n t a it .
m ê m e , ne s u t d o n n e r la m o in d r e in d ic a t io n .
Le s h e u r e s , a lo r s , fu r e n t d u n e in s u p p o r t a b le
Le 17 ju ille t , le s jo u r n a u x r é g io n a u x e t c e r
durée .
t a in s g r a n d s q u o t id ie n s de P a r is p u b lia ie n t u n e
L ’a p r è s - m id i fu i im m e n s e
e t atroce . A
a n n o n c e in v it a n t le pr o s c r it , à r e jo in d r e le lo ve r .
c in q he ur e s , le m é d e c in s o n n a . E t dès q u ’il e u t
Ce m ê m e jo u r , le s m é d e c in s d é c la r a ie n t q u e
a b o r d é la c o u c h e b la n c h e il h o c h a la t ôle . E t
L ilia n e é t a it ir r é m é d ia b le m e n t p e r d u e .
Ge n e v iè v e ne p u t p o in t c o m p lè t e m e n t éloufT e r
le c r i q u i s u r g it de s on ûm e p o ig n a r d é e . La
v is it e fu i b r è ve .
— D e m a in , d it le m é d e c in , je r e v ie n d r a i a ve c
u n de me s c o n fr è r e s .
Ce lu t a u m a t in d u L t ju ille t q u e l’a b o m in a b le
n o m fu t p r o n o n c é . Alo r s il r é s o n n a d a n s la tète
C H A P IT R E IV
de Ge n e v iè v e c o m m e u n g la s : la m é n in g it e .
— O n e n r é c h a p p e , a v a it d it le d o c t e u r Ha s s le r .
S e u le , Mme M a illo n g a r d a it q u e q u e c o u ia g e .
C o m m e q u o i l ’a m o u m r n o u n L i ï l \ r a i s o n
Ge n e v iè v e n ’é t a it p lu s r ie n q u ’u n e lo q u e , q u ’u n e
c h a ir p a n t e la n t e , une s o r te de b ê te ble s s é e .
U n jo u r , e lle e n t e n d it le m é d e c in c o n fie r à
C h a r le s P r a d e l, c e p e n d a n t , de p lu s e n p lu s
M œ0 M a t h o n q u ’a u c u n e r é a c t io n no s e m a n i
c o n q u is p a r Ma r c e li >. Gu e r n y , s e d é t a c h a it
fe s t a it , C ’é t a il l' ir r é m é d ia b le c o n d a m n a t io n .
d a v a n t a g e c h a q u e jo u r de Sun p a s s é .
Ge n e v iè v e p o us s a u n lo n g c r i e t s u b a llit surLa je u n e fo m m e , t o u t e fo is , ne s e m b lâ t p o in t
le p a r q u e t de la c h a m b r e .
p r è le à lu i a c c o r d e r les la v e u r s q u ’il s ' a t t a c h a it
à o b t e n ir .
L o r s q u ’e lle r e p r it s e s s e ns , le s p la in t e s de
s o n c illa n t e m p lis s a ie n t la c h a m b r e .
L ’a v a n t- v e ille d u l i ju ille t , il lu i p r o p o s a
E llo t o r d it s us m a in s e t se la m e n t a :
p o u r lo s u r le n d e m a in u n e g r a n d e jo u r n é e de
�Le m o r t d u k ilo m è t r e 50
d is t r a c t io n s d o n t il a v a it , ave c u n e jo ie de
c o llé g ie n e n va c a nc e s , o r d o n n é le p r o g r a m m e .
L o ; S q u il e u t fin i d ’e x po s e r s o n p r o je t , e .le
s e c o ua la t ê t e :
— N c n , dit- e lle , m o n a m i.
« Ce q u e je p r é fé r e r a is , p u is q u e vous te ne z à
d is t r a ir e la m a u s s a d e c illa n t q u e je s iis , ce
s e r a it u n e p r o m e n a d e e n fo r ê t ve r s S a in l- Le u
o u ve r s M e u d o n , p a r e x e m p le , là o ù n o u s
p o u r r io n s ê tr e p r e s q u e s e uls .
— A h ! s ’écr ia- t- il e n lu i p r e n a n t le s m a in s ,
v o u s c o m b le z là m o n p lu s c h e r d é s ir . R e g a r
d e z- m o i, Ma r c e lle , m o n a m ie , r e g a r d e z- in o i
p o u r q u e je p u is s e , e n fin , v o ir d a n s vos y e ux
u n p e u de c o n t e n t e m e n t e t a us s i — q u i s a it ? —
le r a y o n q u e m o n c œ u r v o u d r a it t a n t y fa ir e
n a îlr e .
— Vo u s voye z c o m m e vo u s ête s p e u r a is o n
n a b le !
C e p e n d a n t il c r u t d é c e le r , d a n s le s d o ig t s
q u ' il t e n a it pr e s s é s , le t r e m b le m e n t d ’u n é m o i.
Ils s ’a c h e m in è r e n t ve rs la r ue d u Che r che M id i e t q u a n d ils s ’y fu r e n t e n g a g é s :
— O ù vous r e tr o uve r a i- je a p r è s - d e m a in e t à
q u e lle h e u r e ?
— Vo ule z- vo us à h u it h e u r e s d a n s le h a ll de la
g a r e S a in t - La za r e , t o u t p r è s d u p a s s a g e q u i
m è n e a u c a fé ?
— J ’y s e r a i. Ne m e fa it e s pa s t r o p lo n g t e m p s
atte ndr e .
Le le n d e m a in , e n r e n t r a n t ch e z lu i a p r è s s o n
t r a v a il, la c o n c ie r g e lu i r e m it u n p n e u m a t iq u e .
U n e c r a in t e l'e ffa r a e t q u a n d il e u t lu il s ’a s s it
lo u r d e m e n t , c o m m e é c r a s é p a r u n e lo u r d e p e in e .
Ma r c e lle Gu e r n y se r é c u s a it .
a Ch e r Mo n s ie u r ,
« Il e s t d o n c é c r it q u e je ne p o u r r a i ja m a is
g o û t e r à u n s e ul b o n h e u r ! P a r d o n n e z- m o i : il
m e s e r a im p o s s ib le de v o u s a c c o m p a g n e r
d e m iin . J ’e n s u is d é s o lé e p o u r m o i- m ê m e e t
s u r t o u t p o u r v o u s , m o n a m i, q u i a lle z a v o ir u n e
s i g r a n d e d é s illu s io n . »
S a n s a u t r e m e n t r é flé c h ir il r e p r it s o n c h a p e a u
e t s o r t it . Ru e d u Ch e r c h e - Mid i... il s a u r a it b ie n
r e c o n n a ît r e l'im m e u b le o ù e llo é t a it e n t r é e la
v e ille a u s o ir . Il s 'a d r e s s e r a it à la c o n c ie r g e a u
r is q u e do c o m p r o m e t t r e Ma r c e lle G u e r n y ...
S u r le t r o t t o ir , p r è s de pa s s o r la p o r t e , il
s ’a r r ê t a u n m o m e n l, h é s ila n t . Ma is u n e for c e le
po us s a . Il e n t r a , fr a p p a à la lo g e :
— Mmo Gu e r n y , s il vo us p la ît ?
— A u q u a t r iè m e à g a u c h e , e s c a lie r C d a n s
la c o u r .
Il fu t , e n fin , d e v a n t la p o r lc e t il s o n n a .
De s p a s fir e n t g é m ir le p a r q u e t . E lle é t a it là.
S e u le ?
— O h ! vo u s , v o u s , m o n s ie u r P r a d e l! Qu e lle
im p r u d e n c e , q u e lle a u d a c e a us s i !
E lle d e m a n d a :
— P o u r q u o i ave z- vous c o m m is la fo lie do
e n ir ?
11
— P a r c e q u e je v e u x s a v o ir ce q u i v o us
e m p ê c h e de t e n ir v o t r e p r o m e s s e , ce q u i vo u s
r e t ie n t .
— De q u e l d r o it ?
— Mo n a m o u r ! d it- il a r d e m m e n t . C ’e s t m o n
a m o u r q u i m ’a u t o r is e à e x ig e r .
E lle le v it s i e x a lté q u ’e lle se r é s ig n a .
— T a n t p is , m ur m ur a - t- e lle . E t ne va ut- il pas
m ie u x , a p r è s t o u t , q ue vo us s a c h ie z ?
E lle lu i d é s ig n a , d ’u n g o s te le n t e t la s , un
s iè g e , m a is il d e m e u r a it d e b o u t , t o u t pr è s d 'e lle ,
lé g è r e m e n t p e n c h é , le s y e ux a r d e n t s .
— Mo n pas s é , confia- t- e lle , je v o u s l’a i r a c o n t é .
Me s s o u ffr a n c e s , vou3 s a ve z c o m b ie n e lle s o n t
é té c r u e lle s . Je ne vo us a v a is c a c h é q u ’une c ho s e :
la g r a v e in d é lic a t e s s e q u o je c o m m is p a r a m o u r
e t q u i fu t la s e u le , la v r a ie c a u s e de m a r é v o
c a t io n . E c o u le z : c e lu i q u e j ’a im a is a lo r s a ve c
p a s s io n , l’h o m m e v e r s q u i m ’e n t r a în a ie n t t o u s
le s é la n s de m a fr é n é t iq u e je u n e s s e — m o n
b o u r r e a u de p lu s t a r d — e u t u n jo u r b e s o in
d ’a r g e n t . De m a u v a is e s a ffa ir e s l’a c c u la ie n t à
la r u in e e t il ne c e s s a it p o in t de m ’a ffir m e r q u ' il
s e d é t r u ir a it s i r ie n , s i p e r s o n n e ne le s a u v a it .
Alo r s , m o i, u n s o ir , p o us s é e p a r je ne s a is q u e lle
d é m e n c e , j' e m p o r t a i la c a is s e q u i m ’é t a it c o n fié e
— u n e c in q u a n t a in e de m ille fr a nc s — e t je
c o u r u s e m p lir s e s m a in s de t o u s c e s p a p ie r s vo lé s .
« O 11 ne m ’a r r ê t a p a s , m o n a m i, p a r c e q u e je
p u s r e m b o u r s e r ce q ue j ’a v a is p r is , g r â c e à u n
u s u r ie r q u i, d e p u is , m e h a r c è le . Vo u s vo us
d e m a n d e z c o m m e n t j ’a i p u t r o u v e r u n p r ê t e u r ,
m o i q u i n ’é t a is r ie n q u ’u n e m o d e s te fo n c t io n
n a ir e lé v o q u é e ? E c o u le z e n c o r e , m o n a m i. J ’ai
q u e lq u e p a r i, e n p r o v in c e , d a n s m o n v illa g e
n a t a l, u n v ie il o n c le tr è s r ic h e , m a is fo r t a va r e
q u i a fa it d e p u is lo n g t e m p s u n t e s t a m e n t e n
m a fa v e u r . U n jo u r , lo r s q u ’il m o u r r a , je s e r ai
r ic h e à m o n t o u r . Vo u s c o m p r e n e z m a in t e n a n t ?
C ’e s l m a fo r t u n e à v e n ir q u i a g a g é le p r ê t
q u 'o n me fa is a it . Ma is m o n o n c le e s t e n c o r e
s o lid e e t l'u s u r ie r s’im p a t ie n t e . J ’ai s ig n é de s
p a p ie r s p o u r le d o u b le do ce q u e j’a i r e ç u e t s i
je ne tr o u v e p a s c e n t m ille fr a n c s a v a n t h u it
jo u r s je s u is p e r d u e . L ’h o m m e m e n a c e de t o u t
r é v é le r à m o n o n c le , q u i me c r o il e n c o r e u n e
h o n n ê t e e m p lo y é e dos P o s te s .
« Je ne v e u x p a s , v o u s e n t e n d e z, m o n a m i, je
ne v e u x p a s q u e m o n o n c le a p p r e n n e q ue
Ma r c e lle G u e r n y a été u n e vo le us e , q u ’olle a
e u u n e n fa n t , q u ’e lle e s t u n e m is é r a b le . Ce la
ja m a is ! La m o r t , p lu t ô t .
— D a n s h u it jo u r s , a v a n t h u it jo u r s vo us
a u r e z vo s c e n t m ille fr a n c s .
Alo r s e lle le d é fia d u r e g a r d , de l’a t t it u d e ,
de la p a r o le .
— V o u s v o u le z b r a v e r le d e s t in ? S o it . M a i s
s ' i l v o u s a r r i v e m a l h e u r n ’e n a c c u s e z q u e vousmême .
Alo r s q u ’il r e n t r a it c h e z lu i il lu i s e m b la it
q u ’il e m p o r t a it la je u n e fe m m e e t, ave c e lle ,
to u t e s le s ivr e s s e s d u in o n d e .
�O -C r O -
12
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
C H A P IT R E V
Ou
S E RÉ V É L E RA U N E AMIÎ C0 MP AT 1S S S N T E .
Me Je a n T h o m a s , e n c o r e q u ’il s e r e p o s ât
v o lo n t ie r s s u r s on p r e m ie r c le r c , M. Ja c q u e m o l,
e t q u ' il g a r d â t q u e lq u e d is t a n c e vis - à- vis de
s on p e r s o n n e l, p a s s a it de t e m p s à a u t r e , g é n é
r a le m e n t le m a lin , q u e lq u e s in s t a n t s d a n s le s
b u r e a u x de l'é t u d e . Il e n fa is a it le t o u r , s ’a r r ê
t a it u n e m in u t e d e r r iè r e la c h a is e de c h a c u n
de s e s e m p lo y é s , d is a it un m o t e l s e r e t ir a il
d a n s s on c a b in e t o ù il fa is a it im m é d ia t e m e n t
a p p e le r M. Ja c q u e m o t .
Rie n ne lu i a v a it é c h a p p é , s e m b la it - il :
d é s o r d r e , p r é o c c u p a t io n s d e s e s c le r c s o u de
s e s d a c t y lo s , n é g lig e n c e d a n s le n e t t o y a g e . Il
e n fa is a it la r e m a r q u e d 'u n e v o ix u n p e u s è c he
m a is o ù p e r ç a it n é a n m o in s q u e lq u e in d u lg e n c e .
Ap r è s q u o i il p a s s a it a u x a ffa ir e s :
— S u c c e s s io n V ig o u r o u x : p r e ne z n o t e ...
Une h e ur e d u r a n t , il d o n n a it s e s in s t r u c t io n s
e t lo r s q u e la c o n fé r e n c e é t a it t e r m in é e il q u it
t a it s on c a b in e t d e t r a v a il e t o n ne le vo y a it p lu s à
l ’é lu d e s in o n ve r s le s o ir q u a n d u n c lie n t a v a it
s o llic it é une a u d ie n c e de « Me Je a n T h o m a s e n
p e r s o n n e ».
G é n é r a le m e n t il s ' a b s e n t a it de P a r is e n ju ille t
e l e n a o û t : il fr é q u e n t a it a lo r s le s p la g e s à la
m o d e e l le s jo u r n a u x m o n d a in s de De a u v ille , de
C a n n e s e l de B ia r r it z le s ig n a la ie n t p a r m i les
h ôt e s d e s c e n d u s a u x h ôt e ls le s p lu s lu x u e u x .
Ce Lte année - Jà il a v a il r e t a r d é s e s v a c a n c e s e t
Ch a r le s P r a d e l e u t à s ’e n r é jo u ir .
C ’é t a it le 18 ju ille t . Me Je a n T h o m a s d it à
Ja c q u e m o l :
— De p u is q u e lq u e s jo u r s M. P r a d e l ne va p a s .
Une n e r v o s it é e x t r ê m e , u n v is a g e d é fa it e t d u
r e lâ c h e m e n t d a n s s on t r a v a il. Sa ve z- vo us de
q u e l o r d r e s o n t s e s s o u c is ?
— J e ... Je n ’a i p a s r e m a r q u é , a v o ua \ I. J a c q u e
mol .
— Vo u s a u r ie z d û . La s u r v e illa n c e d u p e r
s o n n e l fa it p a r t ie de vos fo n c t io n s , m o n a m i.
Vo ule z- vo us a p p e le r .M. P r a d e l?
— T o u t de s u it e , m a ît r e .
Q u e lq u e s in s t a n t s a p r è s , M. Ja c q u e m o t s 'é t a n t
r e t ir é , M °J e a n T h o in u s in t e r p e lla it s o n e m p lo y é :
— Vo y o ns , P r a d e l, q u ’est- ce q ui ne va p a s ?
— Ma is ... je 11e s a is p a s , m a ît r e . P e ut- ê tr e u n
p e u rie fa t ig u e p r o v o q u é e p a r la c h a le u r . L ’é té
e s t d é p r im a n t ... J e ...
N o n , m o n s ie u r , ce n ’e s l pa s ça . \ ous ave z
tle tr è s g r a ve s p r é o c c u p a t io n s . V o ir e fa m ille ?
— Ma fa m ille , r é p o n d it Ch a r le s , j y ai r e n o n c é .
Elle n ’e x is te pas p lu s p o u r ’m o i q u e je n 'e x is t e
p o u r e lle .
— A lo r s q u o i ?
— M a is ... r ie n , je v o u s a s s ur e .
Le m a ît r e h a u s s a le s é p a u le s , g a r d a u n in s
t a n t le s ile n c e , p u is , d é s ig n a n t d ’u n g e s te b r e f
u n e c h a is e :
— As s e y e z- vo us , P r a d e l.
E t q u a n d C h a r le s fu t a s s is :
— Vo u s s a ve z, m o n a m i, c o m b ie n il m a la llu
d 'in d u lg e n c e , de b ie n v e illa n c e p o u r v o u s a c c u e illir . P e u de m e s c o n fr è r e s a u r a ie n t c o u r u le
d a n g e r de v o u s in t r o d u ir e c h e z e ux . Je v o us ai
a c c e p t é c e p e n d a n t . C’e s t q u e l’a v e u m ê m e de
vo tr e fa u t e , la fr a n c h is e q u e v o u s a ve z e ue o n t
p la id é e n v o tr e fa v e u r . Il n 'e n r e s te p a s m o in s
vr a i q ue v o u s ave z vo lé .
Le m a lh e u r e u x h o m m e p â lit :
— Ma ilr e , d il- il s o u r d e m e n t , c h a s s e z- m o i s i
b o n v o us s e m b le , m a is , de g r âc e , ne me r a p p e
le z p lu s , p o u r m ’e n o u t r a g e r , u n e a c t io n q u e je
n ’a i p o in t ce s s é de r e g r e t t e r .
M0 Je a n T h o m a s p la n t a s e s y e u x g r is d a n s
c e u x de Ch a r le s .
— Alo r s p o u r q u o i, d it - il, p o u r q u o i d e p u is
d e u x o u t r o is jo u r s lutt e z- v o us c o n t r e la t e n t a
t io n de v o u s e m p a r e r d e ...
U n e b r u s q u e c r is e de la r m e s s e c o ua le
m a lh e u r e u x . E t , p a r s a c c a de s , il d it :
— P a r d o n n e z- m o i, m o n s ie u r ... J e n 'o s a is pas.
v o us d ir e ... v o u s c o n fie r m o n n o u v e a u s u p p lic e .
Je s u is in d ig n e de vo s b o n t é s , c a r il e s t vr a i q ue
je p r o je t a is d e v o u s d é r o b e r u n e s o m m e c o n s i
d é r a b le ! Ma is é c o u t e z, m a ît r e , c a r je n e [k j u x
p a s p a r t ir s a ns a v o ir vo tr e p a r d o n , E c o u t e z ...
« Vo u s s ave z c o m b ie n j ’ai é té t o r lu ié p a r l’e x il
q u e m ’a im p o s é m a fa m ille . V o u s s a ve z pe utê t r e , p u is q u e vo u s a ve z p u v o ir s i p r o fo n d é
m e n t e n m o i, q u e , m a in t e s fo is , j ’a i é té s u r le
p o in t de m e d o n n e r la m o r t . J ’a i e u la lâ c h e t é
de viv r e e t, il y a s e ule me nt, q u e lq u e s jo u r s ,
l’â p r e jo ie de r e lr o u v e r de s s a v e ur s à la vie . Une
fe m m e q u ’il a u r a it s a n s d o u t e m ie u x v a lu q u e
je 1 1 0 r e n c o n t r a s s e p o in t , m a is q u i a illu m in é
me s t é n è b r e s .
Il fa is a it de s e ffo r ts s u r h u m a in s p o u r p a r le r ,
p o u r o r d o n n e r s e s p h r a s e s , Me Je a n T h o m a s
t’in le r r o m p it :
— Je c o m p r e n d s , d it- il. Ce t t e fe m m e e s t u n e
c o q u e t t e , e lle a tfé jà d é v o r é vos m a ig r e s é c o n o
m ie s e l e lle v o u s p o u s s e ... Da n s ce c a s , je ne
p u is r io n p o u r vo us .
E r r e u r ! je t a C h a r le s P r a d e l. Ce t t e f e m m e
e s t u n e m a lh e u r e u s e v ic t im o de la v io e t p a r c e
q u ’a u t r e fo is e lle a a im é u n h o m m e q u i l ’a , p a r
la s u it e , a b a n d o n n é e ave c u n go s s e s u r le s b r a s ,
e lle e s t à p r é s e n t la p r o ie d ’u n u s u r ie r q u i la
h a r c è le , «pii la s u p p lic ie .
— C o m b ie n do it - e lle ?
— C in q u a n t e b ille t s , m a is 0 1 1 lu i e n r é c la m e
c e nt.
— P o u r q u o i ne porte - t- e lle p a s p la in t e ?
— P a r c e q u ’e lle p r é fè r e t o ut e s le s s o u ffr a n c e s
a u s c a n d a le .
�Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
— E lle a d o n c q u e lq u e c ho s e à se r e p r o c h e r ?
— Ma r c e lle Gu e r n y s u b ir a t o u t p o u r q ue s on
o n c le , le s e ul p a r e n l q u i lu i r e s te , n 'a p p r e n n e
p o in t q u ’e lle a e u la fa ib le s s e d e s e la is s e r
s é d u ir e e t q u ’e lle a m is a u m o n d e u n b â t a r d .
Alo r s , m o n s ie u r , m o i q u i l'a im e , j ’a v a is r ê vé de
la s a uve r , de la s o u s t r a ir e a u x m e n a c e s de c e lu i
q u i la p e r s é c u t e . Ma is c e n t m ille fr a n c s ?
E l c e p e n d a n t c e lu i q u i c o n s e n t ir a it à m ’a v a n c e r
c e tte s o m m e ne c o u r r a it a u c u n r is q u e : d ’a b o r d
p a r c e q u e je m 'e ffo r c e r a is de le r e m b o u r s e r e t
e n s u it e p a r c e q u 'a u ca s o ù je n ’y p a r v ie n d r a is
p a s m o i- m ê m e , l'h é r it a g e q u i d o it u n jo u r é c h o ir
à m a m a lh e u r e u s e a m ie p e u t la r g e m e n t r é p o n d r e
p o u r u n e s o m m e b e a u c o u p p lu s c o n s id é r a b le .
— S ’il e x is te r é e lle m e n t ! r e m a r q u a M® Je a n
T homas .
— J ’im a g in e , r é p liq u a C h a r le s P r a d e l, q u ’il
d o it ê t r e as s e z fa c ile de s ’e n r e n d r e c o m p t e .
Le n o t a ir e p r it u n t e m p s p o u r m é d it e r .
— Où d e m e u r e l’o n c le e t c o m m e n t s e nommot- il?
— S o n n o m , je l’ig n o r e . Q u a n t à s o n d o m ic ile ,
il m e s e m b le ... Vo y o n s q u e lq u e p a r t d a n s le
d é p a r le m e n t de V a u c lu s e , d u c ô t é d ’O r a u g e o u
d ’Av ig n o n .
— P o u r r ie z- v o u s a v o ir de s p r é c is io n s ?
— Hé q u o i! s ’é c r ia C h a r le s . Vo u s c o n s e n t ir ie z,
m a ît r e , vo u s p o u s s e r ie z la b o n t é ...
— P e ut- ê tr e , s i j’a v a is de s g a r a n t ie s . Q u a n d
fa ul- il l’a r g e n t ?
— Da n s t r o is jo u r s .
— S o it , a c c e p t a e n fin m a ît r e T h o m a s . Vo u s
a lle z im m é d ia t e m e n t r e t r o u v e r v o t r e ... p r o lé g é e
e l vo us lu i d e m a n d e r e z . O u p lu t ô t , te ne z, a m e
ne z- la- moi...
C h a r le s P r a d e l c o u r u t ju s q u e c h e z Ma r c e lle
Gu e r n y e t il e u t la c h a n c e de la r e n c o n t r e r
d e v a n t la lo g e do la c o n c ie r g e . E lle s o r t a it .
— J ’a r r iv e à t e m p s ! cr ia- t- il.
E lle se m o n t r a s t u p é fa it e de le t r o u v e r là d a n s
u n e h e ur e o ù il a u r a it dft ê t r e à s o n é t u d e e t,
s u r t o u t , de le v o ir s i r a d ie u x .
Il d it à m o t s p r e s s é s :
— J ’a i, e n fin , p u d é n ic h e r la s o m m e q u i vo us
e s t né c e s s a ir e .
Elle s ’a r r ê t a n e l :
— Se r a il- c e p o s s ib le ! Vo u s ne m ’a b u s e z p a s !
— A h ! c o m m e n t pouve z- vo us s u p p o s e r ? ...
Vo u s ne s a ve z p a s q u e j ’a lla is v o le r p o u r vo u s ,
Ma r c e lle ? J ’y é t a is r é s o lu q u a n d le p a t r o n ,
M° Je a n T h o m a s , a s u r p r is m o n d e s s e in . Alo r s ...
Ma is vo us êt os Tou !
— Je l’é t a is do vo u s v o ir s o u ffr ir o t d e n e p o u
v o ir vo u s s o u s t r a ir e à vos s o u ffr a n c e s ... E n fin je
v o u s e x p liq u e r a i m ie u x . E t p u is à q u o i b o n ? Vo u s
a lle z t o u c h e r c e n t m illo fr a n c s , m o n a m ie , e t
c ’e s t c e la s e ul q u i im p o r t e . Ru e do Re n n e s . No us
a llo n s y a r r iv e r .
Ils m a r c h è r e n t q u e lq u e s in s t a n t s e n c o r e , s ’in s
t a llè r e n t d a n s u n a s c e n s e ur e l a r r iv è r e n t d e v a n t
la p o r t ç de s b u r e a u x de l’é t u d e .
13
— Vo ule z- v o us m e p e r m e t t r e ? d it C h a r le s .
Il d is p a r u t u n t e m p s tr è s c o u r t e t r e v in t :
— M° Je a n T h o m a s n o u s a t t e n d , d it- il.
L ’e n t r e t ie n fu t b r e f. Le n o t a ir e se b o r n a à fa ir e
p r é c is e r le n o m e t le d o m ic ile de l’o n c le e t il
nota :
« Mic h e l Da r n e , fe r m e d u Ro u v ille r , r o u t e de
V ille d ie u , Va is o n - la - Ro m a in e , V a u c lu s e . » P u is
s ’a d r e s s a n t à Ma r c e lle , il d it :
— V o u s v o u d r e z b ie n m ’e x c us e r de p r e n d r e
c e r t a in e s p r é c a u t io n s .
— V o u s a ve z r a is o n , m o n s ie u r , r é p o n d it Ma r c e lle d ’u n e v o ix q ue l’é m o t io n fa is a it t r e m b le r .
— A in s i d o n c r e p r it le n o t a ir e , M. P r a d e l va
im m é d ia t e m e n t p a r lir p o u r V a is o n o ù il p r e n d r a
le s r e n s e ig n e m e n t s in d is p e n s a b le s . S i, c o m m e je
l’e s p è r e , ils s o n t s a t is fa is a n t s , je lu i a v a n c e r a i
m o i- m ê m e le s c e n t m ille fr a n c s q u ’il d é s ir e
m ’e m p r u n t e r e t v o u s v o u d r e z b ie n lu i s ig n e r ,
d a n s m o n é t u d e , u n e r e c o n n a is s a n c e de d e tte
a ve c l’e n g a g e m e n t de v o u s lib é r e r a u s s it ôt q ue
v o u s a u r e z p u e n t r e r e n p o s s e s s io n de vo tr e hér ita ge .
Ma r c e lle G u e r n y , q u i n ’a v a it p a s e s pé r é u n
a u s s i r a p id e s e c o ur s , se h â t a d ’a c c e p t e r .
— Vo u s n ’o u b lie z
p o in t , r e ma r q ua - t- e lle
e n s u it e , q u ’il me r e s te q u a r a n t e - h u it h e ur e s p o u r
m ’a c q u it t e r .
Le n o t a ir e s ’a dr e s s a à s o n c le r c :
— Alo r s ce s o ir ? Ça v o u s va- t- il? Vo us de ve z
a r r iv e r à V a is o n d e m a in d a n s la m a t in é e e t je
p e ns e q u ’il v o u s s e r a p o s s ib le d ’e n r e p a r t ir le
s o ir m ôm e a ve c t o u s le s r e n s e ig n e m e n t s q ue jo
ju g e u t ile s à vo tr e s é c u r it é .
— Je p a r t ir a i ce s o ir , d it Ch a r le s .
E t se t o u r n a n t ve r s Ma r c e lle :
— Re nd e z- v o us ic i a p r è s - d e m a in m a t in o nze
h e u r e s s i v o u s p o uv e z v o u s r e n d r e lib r e e t s i
M® T h o m a s v e u t b ie n n o u s c o n s a c r e r q u e lq u e s
in s t a n t s .
Le n o t a ir e c o n s u lt a s o n blo c - no te s :
— Rie n ne m ’a p p e lle a u d e h o r s a p r è s - d e m a in
d a n s la m a t in é e . E l d ’a ille u r s , s i vos r e n s e ig n e
m e n t s s o n t fa v o r a b le s , n o u s n ’e n a u r o n s q u e
p o u r p e u de t e m p s . V e u ille z in fo r m e r M. Ja c que m o t de vo tr e a b s e n c e .
C h a r le s P r a d e l q u it t a s o n s iè g e e t, p o r t a n t
s u r Ma r c e lle de s r e g a r d s q u i t r a d u is a ie n t s a fé li
c it é :
— Ma d a m e ...
E lle s e dr e s s a e lle a u s s i e t s’in c lin a d e v a n t
c e lu i q u i v e n a it de la s a u v e r :
— M o n s ie u r , je r e d o u t e do ne p a s t r o u v e r le s
m o t s q u ’il fa u d r a it p o u r v o u s e x p r im e r m a
r e c o n n a is s a n c e .
M® Je a n T h o m a s m o n t r a d ’u n d o ig t d is c r e t
s o n e m p lo y é :
— C ’e s t à ce t e x c e lle n t g a r ç o n , m a d a m e , q u ’il
fa u t d ir e m e r c i.
P u is t e n d a n t la m a in à C h a r le s P r a d e l :
— À a p r è s - d e m a in , m o n a m i.
Dix h e u r e s p lu s t a r d , le p è r e de la m a lh e u
�<x ?^
14
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
r e us e p e t it e L ilia n e p r e n a it p la c e d a n s le Par is N a r b o n n e q u i d e v a it le d é p o s e r le le n d e m a in
m a lin à s e pt he ur e s e n p a r e d ’Or u n g e à q u o i
Va is o n - la - Ro m a in e se r e lie p a r u n p e t it c h e m in
d e fe r .
C H A P IT R E VI
D 'u n
b r a v e
b o jjm e
d e
pa y s a n
m é r id io n a l
M a r c e lle G u e r n y é t a it n é e à V a is o n a u lie u d il le
Ro u v ille r , s u r la r o u le de V ille d ie u , d a n s u n e fe r m e
q u e s o n o n c le Mic h e l Da r ne v e n a it d ’a c h e le r au
m o m e n t q u e Jo s é p h in e G u e r n y — né e Da r n e
— s a s œ u r , s ’y r é fu g ia p o u r s e s c o u c h e s .
Jo s é p h in e , b ie n p lu s je u n e q ue Mic h e l, a v a il
fa it u n m a r ia g e m a lh e u r e u x : u n o u v r ie r m a ç o n
q u i l’a v a it s é d u it e , é p o us é e e t a b a n d o n n é e , u n
jo u r , p n u r ne p lu s r e v e n ir .
Q u e lq u e s a n n é e s p lu s la r d , la dé la is s é e , q u i
a v a it tr o uv é u n e m p lo i d e fe m m e d e c h a m b r e
d a n s u n h ôt e l d ’Or a n g e , d e m a n d a it à s o n fr è r e
l ’h o s p it a lit é de s o n h a b it a t io n p o u r y m e tr e a u
m o n d e le fr u it d u p la is ir d ' a m o u r d o n t , je u n e e t
s o llic it é e , e lle n ’a v a il pu s e d é fe n d r e . Il fit , n o n
s a ns m a u g r é e r p a r m o m e n t s , s o n d e v o ir de
fr è r e e t lo r s q u ’u n p e u p lu s la r d il v il r e p a r t ir
s a s œ u r e t l'e n fa n t , il ne s u l p r o n o n c e r q u e ce s
mots :
— Bon dé ba r r a s !
Ma is p e u U é li 0 s a vo ix é ta it- e lle u n p e u m o u il
lé e .
E x c e lle n t c œ u r , ce Mic h e l Da r n e o b s t in é m e n t
d e m e u r é c é lib a t a ir e . U n c œ u r r u g u e u x , m a l
h u ilé , m a is fle u r i d e b o n t é . O n le Vit b ie n .
Q u a n d c in q a n n é e s a p r è s la n a is s a n c e de Ma r
c e lle , Jo s é p h in e G u e r n y m o u r u t de s s u it e s d ’une
p le u r é s ie , il r e c u e illit « la p e t it e », lu i d o n n a
u n e m a n iè r e de g o u v e r n a n t e — u n e b r a v e
fe m m e d u c r u — l ’e n vo y a à l'é c o le e l v e illa ¿1 ce
q u ’e lle ne m a n q u â t de r ie n .
il no p u t , m a lg r é s o n v if d é s ir , la g a r d e r t o u
jo u r s a u p r è s do lu i. In t e llig e n t e , a p p liq u é e ,
Ma r c e lle m a n ife s t a it de t e lle s d is p o s it io n s p o u r
le s é lu d e s q u ’il la la is s a p r é p a r e r l ’a d m in is t r a
t io n o ù e lle s e p r o p o s a it de se fa ir e u n e b r illa n t e
s ilu a lio n .
— Bo n d é b a r r a s !
lit il s ’ôt a it r é fu g ié d a n s s on h u m e u r d e d o g u e
m o n s nns a v o ir c o n g é d ié la v ie ille p a y s a n n o d o n t
il n ’a v a it p lu s b e s o in .
A 80 m is , il é t a it d u n e v ig u e u r e x t r a o r d in a ir e
e t ce jo u r - là, ID ju ille t , il s c ia it le vé a v a n t l ’a ub e
p o u r a r r o s e r s on p o t a g e r .
L a d e m ie d o d ix h e ur e s v o n a it de s o n n e r q u a n d
le p e lit Ir a in e s s o ufflé e n t r a 0 1 1 g a r e .
o- o- o-
— C h a r le s P r a d e l d e s c e n d it de v o it u r e ot
s’in fo r m a d u d o m ic ile de Me F illo n , n o t a ir e . U n
h o m m e d ’é q u ip e , A n t o in e B o u r g e t , q u i d e v a it ,
p lu s t a r d , a ffir m e r s u r la fo i d u s e r m e n t que
« ce v o y a g e u r a v a i t d a n s l a d é m a r c h e e l l e r e g a r d
q u e l q u e c h o s e d ' é t r a n g e » lu i in d iq u a l ’é lu d e de
l ’a v e n u e Ju le s - F e r r y , p lu s c o m m u n é m e n t d é s i
g n é e r o u t e d ’Or a n g e .
M e F illo n é t a it c h e z lu i, e t, p a r c e q u e le v is i
t e u r s e p r é s e n t a it a u n o m de M® T h o m a s , il le
r e ç u t s a n s d é la i.
— Me Je a n T h o m a s m ’a c h a r g é , d it Ch a r le s
P r a d e l a p r è s le s h a b it u e lle s po lite s s e s , de lu i
r a p p o r t e r q u e lq u e s r e n s e ig n e m e n t s q u ’il vo us
s e r a it in fin im e n t r e c o n n a is s a n t d e v o u lo ir b ie n
m e d o n n e r s i le s r è g le s d u s e c r e t p r o fe s s io n n e l
ne d o iv e n t p a s êtr e vio lé e s .
— Je v o u s é c o u le , m o n s ie u r , e l s ’il m ’e s t pos
s ib le ...
— 11 s ’a g it d u s ie u r Mic h e l D a m e q u i h a b it e ,
p a r a ît - il, Va is o n - la - Ro m a in e ...
— P a r fa it e m e n t e x a c t.
— ... E t q u i a u r a it u n e n iè c e , fo n c t io n n a ir e
de l ’a d m in is lr a t io n de s P o s te s .
— M110 Ma r c e lle .Gu e r n y .
E n c o r e q u o Ch a r le s P r a d e l n ’e û t ja m a is d o u lé
de la b o n n e fo i de c e lle q u ’il a im a it , s o n c œ u r
se m it à b a t t r e v io le m m e .it .
— V o u s e sl- il p o s s ib le , m a ît r e , d e m a n d a
e n c o r e le clcy c, de m e d ir e s ’il e s t v r a i q u e le
s ie u r Mic h e l Da r n e a d é p o s é e n vos m a in s u n
t e s t a m e n t e t s i co t e s t a m e n t a é té fa it e n fa v e u r
de M 11® Ma r c e lle G u e r n y ?
M0 F illo n s e r e c u e illit u n e m in u t e . P u is :
— Mo n s ie u r , dit - il, s i Mic h e l Da r n e a v a it ,
p r o c h e o u lo in t a in , u n p a r e n t q u i p û t p r é t e n d r e
à u n e p a r i de l’h é r it ig e , je m e v e r r a is o b lig é de
v o u s o p p o s e r le s e c r e t p r o fe s s io n n e l. Ma is
M11® G u e r n y n ’a u r a c o n t r e e lle a u c u n c o m p é t i
te u r , a u c u n c o h é r it ie r lé g a l e t, dè s lo r s , je p u is
v o us r e n s e ig n e r . L a fo r t u n e e n t iè r e do Mic h e l
Da r n e d o it p a s s e r , à s a m o r l, e t in t é g r a le m e n t ,
à M11® Gu e r n y .
— Je v o u s r e m e r c ia , d it C h a r le s Pradel, e t
M° Je a n T h o m a s s e r a il lo u t à fa it s a t is fa it s i je
p o u v a is lu i a ffir m e r q u e la p a r t q u i r e v ie n d r a à
la n iè c e do Mic h e l Da r n e , p e u t d ir e é v a lu é e ù
u n e s o m m e q u i d é p a s s e r a c e n t m ille fr a n c s .
M® F illo n s o u r it e n c o r e :
— S i d ’a v c n lu r e , v o u s ave z l'o c c a s io n de vo ir
Mic h e l Da r n o , confia - t- il, dite s - vo us q u o v o us
ôte s e n p r é s o n c e d ' u n b o n h o m m e q u i po s s è de
p lu s d ’u n d e m i- m illio n .
« t
Ch a r le s
P r a d e l, s a d é m a r c h e fa it e , se
r e t r o u v a d a n s 1 a\ e nue a ve c de s e n v ie s do g a m
b a d e r . L ’h o r lo g e de la « v ie ille v illo » s o n n a it
m id i. Da n s le m é m o in s t a n t s o u o s lo m a c s o n n a
la fa im . U n e b o n n e fo m m o q u i s ’e n r e v e n a it do
la fo n t a in e lu i in d iq u a le s r e s t a u r a n t s do la
c o q u e t t e c it é .
�.Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
T a n d is q u ' il a c h e v a it de d e je u n e r r il r é e n t e n
d it la. v o ix d e Ma r c e lle q u i lu i d is a it :
— Q u a n d vo us s e r e z b ie n c o n v a in c u de l'e x is
t e n c e de m o n o n c le , q u a n d vo u s a u r e z la c e r t i
t u d e q u ’il e s t r ic h e e l q u e s e s b ie n s d o iv e n t u n
jo u r m e r e v e n ir , a lle z lu i fa ir e u n e v is it e , in v e n
te z ce q u e vo u s v o u d r e z.
Bie n s ûr q u ’il a lla it v o ir « l ’o n c le » Mic h e l
Da r n e .
Le g a r ç o n q u i le s e r v a it le r e n s e ig n a :
— Le Ro u v ille r ? P a s s e z p a r la g a r e , fr a n c h is
se z le pa s s a g e à n iv e a u . A q u in z e c e n t s m c lr e s
de là vous d é c o u v r ir e z , p r e s q u e e n b o r d u r e e t
s u r p lo m b a n t la r o u t e de V iH e d ie u , u n e as s e z
v ie ille fe r me d e v a n t la q u e lle s e t r o uv e u n as s e z
g r a n d b a s s in . C.’e s t là q u e d e m e u r e le p è r o
Da r n e .
Le t r a in ne r e p a r t a it q u ’à s ix h e u r e s e t il a v a it
à s a d is p o s it io n p lu s de t e m p s q u ’il no lu i e n
fa lla it .
Il n ’é la it ' p a s e nc o r e d e ux h e ur e s q u a n d Ch a r le s
P r a d e l a r r iv a a u Ro u v ille r .
Il e s c a la d a le p e t it c h e m in d ’ac c è s e t,
p r è s de s ' in t r o d u ir e d a n s la « p r o p r ié t é »,
a d m ir a u n e fo is e n c o r e le c o q u e t p a y s a g e .
F a c e à lu i, m a in t e n a n t , le v ie u x c h â t e a u e n
r u in e de s c o m t e s de T o u lo u s e s e p r o fila it s ur
u n c ie l e m b r a s é .
Il s e r e t o u r n a e l t in t s ous s o n r e g a r d t o u t e la
fe r m e . U n e d e m e u r e r u s t iq u e , s a n s c o n fo r t ,
in c o m m o d e m ôm e e t d o n t il n ' a u r a it p a s d o n n é
d e u x m ille fr a n c s . E t c e p e n d a n t l' h o m m e q u i
v iv a it là a v a it pe ut- êt r e u n d e m i- m illio n . Il d it
à mi- vo ix :
— C'e s t t o u t de m ê m e id io t q u e ...
Il n ’a c h o v a pa s d ’e x p r im e r sa pe ns é e e t il
s ’a v a n ç a ve r s le p o r t a il de b o is q u i fo r m a it la
c o u r d e la fe r m e . Alo r s u n c h ie n g r o n d a .
— P a ix 1 c r ia Ch a r le s P r a d e l.
L ’e x h o r t a t io n d e m e u r a s a ns e ffe t s u r l’a n im a l,
q u i lo in do se c a lm e r je ta do r a g e u r s a b o ie m e n t s .
De s pa s se t r a în è r e n t d a n s la c o u r e l u n e voix
a p a is a le c h ie n :
— H é 1 b é , P ib o u le , d o u c e m e n t .
Le p o r t a il s’o u v r it ot u n b o n h o m m e , s e c
c o m m e u n e t r iq u e 1, s o u le v a s a c a s q u e t t e p o u r
de mande r :
— Vo us d é s ir e z, m o n s ie u r ?
“ — J e vie ns vo u s a p p o r t e r de s n o u v e lle s de
Mlle Ma r c e llo Gu e r n y .
Le v is a g e p lis s é d u p a y s a n s ’é c la ir a :
— P e u c h è r e , d it il, p a r u n e c h a le u r s i lo u r d e !
E t a lo r s , e llo va b ie n , la Ma r c e lle ? Ma is donne zv o u s la p o in o d ’e n t r e r , c o q u in de s o r t ... Vo u s
ête s b ie n b r a v o d 'è t r o v e n u ju s q u ’ic i. Mo n s ie u r
e s t P a r is ie n s a ns d o u t e ?
Il p a r la it a ve c u n e o x u b é r a n c e t o u t e m é r i
d io n a le , c e lt e o x u b é r a n c e d o n t o n s o m o q u e
q u e lq u e fo is m a is q u i e s t s i a g r é a b le à e n t e n d r e
o u à o b s e r v e r lo r s q u ’e lle m a n ife s t e u n a c c u o il
d o n t 0 1 1 p r o fit e .
— Ce t lo b r a v e Ma r c e lle t o u t do m ôm e ! Save z-
15
~o~o^e>
v o u s q ue d e p u is de s m o is e t de s m o is je ne l’ai
p a s r e v u e ? A h ! le s e n fa n t s s o n t b ie n in g r a t s ,
d it e s ! Ma is v o u s , m o n b r a v e m o n s ie u r , c o m m e n t
ave z- vous c o n n u c e tte g a m in e ?
— N o u s s o m m e s v o is in s de p a lie r , d it e n fin
C h a r le s P r a d e l.
— A h ! Dia b le . A h ! je c o m p r e n d s ,, a lo r s ...
m o n s ie u r : q u ’est- ce q u e je v a is v o u s o ffr ir
p o u r b o ir e ? Ma is ave z- vous m a n g é , a u m o in s ?
Ce lt e b r a v e Ma r c e lle 1
Il é t a it , d a n s ce m o m e n t - là, u n e n fa n t — u n
v ie il e n fa n t — pe ut- êtr e p a s 1res m a ît r e de s on
e s p r it , m a is s u r de s o n c œ u r .
— J e va is v o us fa ir e u n e o m e le t t e e t m e lt r e
u n e b o u t e ille a u fr a is .
— Je v o us e n p r ie , p r o le s t a C h a r le s . Il n ’y a
p a s e n c o r e u n e h e ur e , j ’é la is à t a b le e t j ’ai e x c e l
le m m e n t d é je u n é .
M ic h e l Da r n e lu i fr a p p a l’é p a u le de s a m a in
m a ig r e e t n o ir e de t r o p de s o le il.
— J ’a i, d it - il, u n m u s c a t m o u s s e u x d o n t v o u s
m e d ir e z de s m e r v e ille s . Alle z z o u !
Us é t a ie n t à p r é s e n t as s is d a n s u n e p iè c e as s e z
va s te , p r e s q u e fr a îc h e e t o ù , c e p e n d a n t , r é g n a it
le b r o u h a h a d ’u n e c o lo n ie de m o u c h e s . Ch a r le s
P r a d e l a v a it fin i p a r s ’a s s e o ir . L’o n c le de M a r
c e lle Gu e r n y s ’e x c u s a :
— J ’e n ai p o u r u n e m in u t e .
Il d is p a r u t e t, b ie n t ôt , le v is it e u r e n t e n d it
g r in c e r la c h a în e e t la p o u lie d u v ie u x p u it s
c r e u s é d e r r iè r e le s b â t im e n t s . Q u a n d Ie p a y s a n
r e v in t :
— Da n s q u e lq u e s in s t a n t s , dit - il, ça va ê tr e
'< à la g la c e ». Alo r s , d ile s - m o i : la Ma r c e lle ?
— U n e e x c e lle n t e je u n e fille e t q u i, lo r s q u e
j ’a i l’o c c a s io n de la r e n c o n t r e r , ne m a n q u e
ja m a is de m e p a r le r de V a is o n e t d e s on
o n c lo .
— O u i, d it le v ie u x . P o u r t a n t j ’a im e r a is m ie u x
q u e lle p a r lâ t u n p e u m o in s de m o i e t q u 'e lle
v in t p lu s s o u v e n t me v o ir .
« Ma is m a b o u le ille de m u s c a t d o it s e la n g u ir
lo u t e s e ule a u fo n d d u p u it s , la p a u v r e . S i vo us
v o u le z j ’ir a i la c h e r c h e r e l n o u s lu i t ie n d r o n s
c o m p a g n ie .
Il s ’e n a lla , r e v in t , fit le s e r v ic e c o m m e un e
m a îtr e s s e de m a is o n e t, le s ve r r e s p le in s , il le va
le ? ie n :
— A v o ir e s a n lé , m o n b r a v e m o n s ie u r e t à
c e lle de Ma r c e lle .
E t lo r s q u 'il e u t b u :
— C h a r m a n t e c o m m e e lle e s t, je me d e m a n d e
p o u r q u o i e llo ne se m a r ie pas .
— Q u i s a it ? P e u t ê t r o u n jo u r p r o c h a in ...
— Vo u s d it e s ç a ... Es t- ce q u e v o u s s a u r ie z
q u e lq u e c h o s e ?
C h a r le s P r a d e l fe r m a le s ye ux u n e s e c o n d e e t
s a m a in d e s s in a u n ge s t e im p r é c is .
Il a lla it ê tr e s ix h e u r e s q u a n d de s p a y s a n s q u i
t r a v a illa ie n t n o n lo in d u R o u v ille r v ir e n t
c o u r ir s u r la r o u t e u n h o m m e q u i p a r a is s a it
fu ir .
�<7-*0- 0
16
Le m o r t d u k ilo m è t r e 50
m a in te n a n t, i l m e s e m b le q u e j e p o r t e r a i s m a lh e u r
à l'h o m m e q u e j ’ a i m e r a i s .
C H A P IT R E
V II
L e p a r d o n a u c h e v e t d 'u n e p e t it e m o r t e .
«
» E t c e tte a u t r e p h r a s e :
S ' i l v o u s a r r i v e m a l h e u r , n 'e n a c c u s e z q u e v o u s -
» Q u e p o u v a it - il r e d o u t e r ? A llo n s d o n c !
11 n ’é la it p a s s u p e r s t it ie u x , lu i!
llr e n lr a à l’é t u d e à d e u x h e u r e s . Il se m e t t a it a u
t r a v a il q u a n d M. Ja c q u e m o t , le c le r c p r in c ip a l,
a r r iv a à s o n t o u r . T o u t de s u ile il a p p e la Ch a r le s .
— Mo n s ie u r P r a d e l, vo ule z- vo us m e s u iv r e
dans m on b ur e a u?
Il é t a it d é jà d e b o u t .
— Ma is o u i, m o n s ie u r .
M. Ja c q u e m o t é t a it p lu s g r a v e q u ’à l’o r d in a ir e :
— Mo n s ie u r P r a d e l, d it - il, M® T h o m a s m ’a
c h a r g é de v o u s fa ir e u n e c o m m u n ic a t io n . T o u t
à l’h e u r e , q u e lq u e s in s t a n t s a p r è s vo tr e d é p a r t ,
u n e p e t it e a n n o n c e p a r u e d a n s le M a l i n d ’a va nlh ie r e s t, p a r h a s a r d , t o m b é e s o us s e s y e u x . E lle
vo us c o n c e r n e . V o ic i :
— Un e a n n o n c e ?
— O u i, là : s o us la r u b r iq u e « Re c h e r c h e s ».
Alo r s , l ’a m o u r e u x de Ma r c e lle Gu e r n y v it d a n s
se s r e g a r d s d a n s e r le s d e u x lig n e s p a r le s q ue lle s
Ge n e v iè v e l’a p p e la it a u c h e v e t de 1 e n fa n t m o r i
bonde .
m ê m e '.
Le le n d e m a in , 20 ju ille t , Ma r c e lle Gu e r n y se
p r é s e n t a à l ’é lu d e ve r s onze h e ur e s . M. Ja c q n e m o t
l’in t r o d u is il d a n s le c a b in e t de Me Je a n T h o m a s .
D é jà Ch a r le s P r a d e l s ’y t r o u v a it .
Q u a n d la je u n e fe m m e e n t r a il ne p u t d is s i
m u le r le t r o u b le q u i l’e n v a h is s a it .
Ma r c e lle é t a it e lle - môme d ’un e p â le u r m a la
d iv e .
— E h b ie n ! m o n s ie u r , inte r r o g e a - t- e lle .
E lle t e n d a it ve r s Ch a r le s s e s de ux m a in s t r e m
b la n t e s q u ’il s a is it .
— Eh b ie n l d it - il, le s r e n s e ig n e m e n t s q u e j ’ai
a p p o r t é s v o n t p e r m e t t r e ...
Ma is il ne p u t p o in t a c h e v e r s a p h r a s e t a n t
l’é m o t io n le b o u le v e r s a it . Ce fu t M® T h o m a s q u i
p o u r s u iv it :
— De s r e n s e ig n e m e n t s q u i m ’a u t o r is e n t à
« M. Ch a r le s P r a d e l e s t in fo r m é q u e s a fa m ille
vo u s r e m e t t r e im m é d ia t e m e n t u n c h è q u e , m a d e
le r é c la m e à Sa inte - Co lo mbe - le s - Vie nne . U r
m o is e lle . Il é t a it t o u t pr ê t e t le v o ic i. M. P r a d e l
ge nt. »
a d é jà s ig n é la r e c o n n a is s a n c e de d e t t e q u i
Il p a s s a , c o m m e u n e é p o n g e a ve c q u o i l’o n
l ’e n g a g e e nve r s m o i. S ’il vo us p la it de s ig n e r
e fface , une m a in s u r s o n fr o n t . U n e p e u r s ’y
v o u s - m ê m e l’a c t e q u e n o u s a v o n s p r é p a r é ...
in c r u s t a it .
— O h l m e r c i, m u r m u r a Ma r c e lle Gu e r n y .
— Q u e m e v e u t- o n ? m u r m u r a - t - il.
Ja m a is je n ’o u b lie r a i, m e s s ie u r s ...
P u is r e g a r d a n t M. J a c q u e m o t :
M® Je a n T h o m a s c o u p a c o u r t :
— Je v o u s r e m e r c ie , m o n s ie u r . Je v a is m e
— S ’il v o u s p la ît , m a d a m e , là ... Ma is v e u ille z
r e m o lt r e a u t r a v a il.
r e lir e , d ’a b o r d .
— C o m m e il v o u s p la ir a . Ma is M® T h o m a s
L a je u n e fe m m e je t a u n r e g a r d b r e f s u r l ’a c te
m ’a v a it c h a r g é de v o u s d ir e q u ’a u c as o ù vo u s
q u e le n o t a ir e a v a it g lis s é s ous s e s ye ux .
t ie n d r ie z à r e n t r e r c h e z v o u s il 11 e s ’y s e r a it p a s
— N o u s s o m m e s e n t iè r e m e n t d ’a c c o r d , dit- e lle .
oppos é.
E t e lle s ig n a .
— M® T h o m a s e s t t r o p b ie n v e illa n t e t je v o u s
L o r s q u ’ils fu r e n t d a n s la r ue :
p r ie d e lu i e x p r im e r t o u t e m a r e c o n n a is s a n c e .
— N o u s d é je u n e r o n s e n s e m b le , m o n a m ie ,
Ma is je ne t ie n s p a s à m ’a b s e n t e r , p a s d u t o u t .
p r o p o s a Ch a r le s .
Il r e v in t à s a p la c e .
E lle s e r é c r ia :
— Allo n s , a u t r a v a il ! s ’impos a - t- il.
— Ma is n o n ! im p o s s ib le ... II fa u t q u e je voie
Il fu t s ix h e u r e s . C h a r le s P r a d e l q u it la sa
s é a nc e t e n a n t e la c a nd'ille q u i m ’a t a n t p e r s é c u
c h a is e , é p u is é . Il c h a n c e la it c o m m e s ’il e û t s o u
té e e t q u e je s o is à m o n t r a v a il à d e ux h e ur e s . Ce
t e n u u n e lu t t e g ig a n t e s q u e .
s o ir , s i v o u s v o u le z, Ch a r le s . Ce s o ir n o u s a u r o n s
P a r is l ’a b s o r b a . Il s ’y p e r d it e t il fu t — u n e
d u t e m p s d e v a n t n o u s e t ...
fo is e n c o r e — u n e é p a v e . Il s e r e t r o u v a as s is à
E lle l’a v a it n o m m é e t d ’e n t e n d r e e n fin s on
la te r r a s s e d u p e t it c a fé .
p r é n o m s u r le s lè vr e s do c e lle fe m m e lu i fa is a it
Ma r c e lle p a r u t . Ce fu t , d a n s c e lle lo u r d e c h u le
e s p é r e r d e p r o c h a in e s ivr e s s e s . Il pr e s s a la m a in
d u jo u r , u n e a u b e .
de c e tte d o u c e e n s o r c e le us e . Le m o n d e lu i a p p a r
— C h é r ie I c h é r io ! cr ia- t- il.
t e n a it .
On le r e g a r d a , m a is il d é d a ig n a it lo m o n d e :
— Ce s o ir ... Ce s o ir . A s e pt h e ur e s , n ’est- ce
— C h é r ie 1
p a s ? A s e pt h e u r e s , à n o t r e p e t it c a fé . N o u s
E lle s u p p lia :
a u r o n s ... n o u s a u r o n s t o u t e la n u it p o u r no us .
— T a is e z- vous .: on
« ... U
n Uo UuOs r e m a r q u e !
— Vo ule z- vo us ne p a s d ir e de s lo lie s !
11 r é p liq u a a r d e m m e n t :
Il la q u it t a , e m p o r t a n t le s o u r ir e q u ’e lle lui
— Je v o u d r a is q u e l ’u n iv e r s e n t e n d it la voix
a v a it d o n n é . A h ! o u i, v r a im e n t la v ie é t a it b e lle !
de m o n a m o u r . Ve n e z I
Au c o u r s de s on r e pa s il e n t e n d it , c o m m e e n u n
E lle r é s is t a :
r ôv e , la voix de Ma r c e lle q u i r é p é t a it : « T e n e z ,
— Un m o m e n t , de gr r tco. Je s u is s i la s s e ; m o i
�17
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
a u s s i. De p u is ce m a t in ... Ma is q u e l b e a u jo u r !
A p r é s e n t , je m e s e ns lib r e e t ... E h b ie u , o u i!
h e u r e u s e ! He u r e u s e p a r vos s o in s . La c a n a illo
q u i m e p o u r s u iv a it ne p e u t p lu s m e n u ir e e t c ’e s t
à v o u s que je le d o is . M e r c i. V o u s ?
— M o i? Q u e l a u t r e b o n h e u r pouva is - je d é s ir e r
q u e le v ôt r e ? A h ! P a r lo n s d ' ic i. Is o lo ns - no us ,
Ma r c e lle . Je v o u d r a is m e je t e r à vos g e n o u x e t
vo u s d ir e e t vo u s c r ie r de s m o t s d ’a d o r a t io n .
— U n d é s ir , u n p a u v r e d é s ir q u i vo u s h a r c è le
e t q u i, s i je le s a t is fa is a is ...
— U n a m o u r a u fe u d u q u e l t o u t e s m e s a ut r e s
a ffe c t io n s se s o n t c o n s u m é e s . V o u s ne m e cr oye z
p a s , Ma r c e lle ? T e n e z...
Il t ir a s o n p o r t e fe u ille , y p r it la c o u p u r e
d u Malin e t la m it s o us le s y e ux do la je u n e
fe m m e .
— J ’e s pè r e q u e v o u s a lle z p a r t ir ? dit- e lle lo r s
q u ’e lle e u t lu .
— P a r t ir , n o n ! Je n ’a i p lu s de fa m ille . Je n ’a i
p lu s q u e vous , vous s e ule .
Elle po s a l’u u e de se s m a in s s u r le p o ig n e t de
Ch a r le s o ù b a lla it v io le m m e n t le s a n g e m b r a s é .
— E t m o i, o r donna - t- e lle , je ve ux q u e vo u s
p a r lie z . Je ve ux q u e v o u s a llie z v o ir ce q u i se
pa s s e , c e q u ’o n vo us ve ut. Je v e u x q u e vous t e n t ie z
l’é p r e u v e . S i vo t r e fe m m e , s i v o t r e e n t a n t ne
s o n t p a s as s e z fo r t e s p o u r v o u s r e t e n ir , a lo r s ,
je vous le p r o m e t s , je m e d o n n e r a i à vo u s . C a r
m o i a u s s i je v o u s a im e , C h a r le s .
— Ve n e z, o r d o nna - t- il.
E lle le s u iv it e t ils c h e r c h è r e n t in c o n s c ie m
m e n t de s r ue s c a lm e s , p e u p a s s a nt e s .
— N o u s a llo n s d în e r t o u s le s d e u x , e t s e u ls ...
S e u ls c o m m e u n s o ir ... A p r è s ...
— Je vo us a s s ur e q ue s i je m e d o n n a is à vo u s ,
c e tte n u it , il y a u r a it e n t r e vo us e t m o i l’im a g e
d ’u n e m è r e q u i vo u s a p p e lle p a r c e q u e s on
e n fa n t e s t m a la d e , p a r c e q u e s on e n fa n t va m o u
r ir , p e ut- ê tr e ...
Ce s m o t s le g la c è r e n t v io le m m e n t ; il fr is s o n n a
c o m m e s o u s u n e b r u t a le o n d é e d ’e a u fr o id e .
Ma is il s e d o m in a , r e v in t à lu i :
— Ma r c e lle , dit e s - mo i q u e n o u s a llo n s d in e r
e n s e m b le , e n t ôle à tôle , vo ule z- vo us ?
— S o it ! a c c e p t a t- e lle e n fin .
#
* •
« Un e m è r e q u i v o u s a p p e lle p a r c e q u e s on
e n fa n t va m o u r ir , pe ut- ê tr e . »
Le s m o t s q u e Ma r c e lle Gu e r u y a v a it d it s
s 'é t a ie n t g lis s é s s o u s le c r â n e de Ch a r le s P r a d e l
e t y fa is a ie n t , à p r é s e n t , u n g r a n d t in t a m a r r e ,
u n te l v a c a r m e q u ’il n ’e n t e n d a it p lu s b a t t r e s ou
d é s ir .
E lle e n fil la r e m a r q u e :
— Vo us voye z l>ie n, C h a r le s , q ue j ’a v a is r a i
s o n ; q u e c e t a p p e l de vo tr e fe m m e vous o b s è de ;
q u e ...
— P o u r q u o i ave z- vous e m p o is o n n é la q u ié t u d e
q u e je v e n a is de c o n q u é r ir s i c h è r e m e n t ? Vo u s
L f.
mo r t d u k il o mè t r e
30.
n ’a u r ie z pas d ù d ir e q u e m o n e n fa n t a lla it m o u
r ir .
— Ce n ’e s t q u ^u n e h jp o lh è s e , m o n a m i, e t,
t o u t a u fo n d de m o i- m ôm e , j ’a i la c e r t ilu d e q u ’e lle
e s t faus s e .
— O h ! o u i, n ’est- ce p a s ?
La fin d u d în e r fu t s ile n c ie u s e e t fr o id e . T o u s
le s é la n s de Ch a r le s P r a d e l é t a ie n t à p r é s e n t
ju g u lé s . L ’o n e û t diL de v ie u x a m a n t s q u i s e s u p
p o r t e n t e n c o r e , m a is q u i ne p e u v e n t p lu s r a n i
m e r de le u r s fr o id e s ca r e s s e s le s c e n d r e s d u
pas s é.
— Allo n s , dit- e lle , v e ne z, m o n a m i. Allo ns nous - e n.
*
*■ *
11 se r e t r o u v a d a n s s o n lit , à la r e c h e r c h e d u
s o m m e il q u i le fu y a it . De s h e u r e s p a s s è r e n t . La
n u it c h a u d e s ’a p a is a .
V in g t lo is il s e t o u r n a e t se r e t o u r n a s u r sa
c o u c h e . Il a p p e la it le s o m m e il e t, a v e c lu i,
l’im a g e de Ma r c e lle G u e r n y . L ’im a g e é t a it f u g i
tiv e e t le s o m m e il se jo u a it de lu i. E n fin , il ne
b o u g e a p lu s .
Le s o le il fla m b a d a n s s a c h a m b r e lo r s q u ’il lir a
le r id e a u d é p lo y é d e v a n t s a fe n ôlr e . 11 r e g a r d a
s a m o n t r e . Il é t a it n e u f h e u r e s . V in g t fo is il
d é c id a de r e jo in d r e Ma r c e lle . V in g t fo is il se
r e p r it e t s ’a ffir m a q u ’il p a r t ir a it le jo u r m ôm e
p o u r S a in t e - Co lo m b e .
11 n e s ' e m b a r q u a q u e le s o ir s a ns a v o ir r e m is
le s p ie d s c h e z s o n p a t r o n , s a ns a v o ir r e v u Ma r
c e lle .
Ce lu t l’e x pr e s s 109, u n le n t t r a in lo u r d q u i le
d é p o s a à V ie n n e d a n s la m a t in é e d u 22 ju ille t .
Il n ’é t a it g u è r e p lu s de n e u f h e u r e s q u a n d il lir a
la c h a în e q u i m il e n b r a n le la c lo c h e t t e d u ja r d in .
A p e in e e ut- il s o n n é q u e la p o r t e s ’o u v r it c o m m e
s i q u e lq u ’u n se f û t t e n u a ux a g u e t s .
11 v it la b o n n e e t, d e r r iè r e e lle , le d o c t e u r
Ila s s le r .
U n e m a in , c e lle d u m é d e c in , s a n s d o u t e , se
t e n d it ve r s lu i. Il e n t e n d it :
— Mo n s ie u r P r a d e l! A h l m o n p a u v r e a m i,
a ye z d u c o u r a g e .
Alo r s il n ’e n t e n d it p lu s r ie n e t il ne v it p lu s
r ie n . S u r le s e u il de la p o r t e s o n c o r p s g is a il
d a n s le g r a v ie r .
L o r s q u ’il r e v in t à lu i, il é t a it c o u c h é d a n s le
lit d o n t o n l’a v a it ch a s s é . Se s y e u x h a g a r d s d e v i
n è r e n t p lu t ô t q u ’ils n e v ir e n t Ge n e v iè v e . Ce
n ’é t a it d o n c p a s e lle q u i é t a it m o r t e ? U n e p e ur
e ffr o y a b le lo s a is it . Il s e r e je ta ve r s la r u e lle e t
d é t o u r n a la tè t e . Ma is u n e fo r c e in v in c ib le
r a m e n a se s r e g a r d s . Il e n s c r u t a la c h a m b r e .
Alla it - il y d é c o u v r ir la s ilh o u e t t e de Mmo ve uve
M a lh o n ? Il e u t la v is io n d’u n c a d a v r e . S u r h; lit
h a u t de la p e t it e c h a m b r e q ue la v ie ille d a m e
s ’é la it r é s e r vé e , il v it le c o r p s r ig id e de sa bellem è r e . Ma is p r e s q u e a u s s it ôt , la p o r t e s ’e n lr ’ouv r it cl la v iv a n t e im a g e de la g r a n d ’m è r e a p p a
r ut.
�x>
18
Le m o r t d u k ilo m è t r e 50
C h a r le s P r a d e l p o us s a u n r u g is s e m e n t .
M o r t e ! M o r le ! M o r t e ! sa L ilia n e ...
De s s a n g lo t s s ’é c r a s è r e n t a u lo u r de lu i. Il n ’e ut
p lu s a u c u n d o u le , il s u t . Il s u t q u e ja m a is p lu s
il ne v e r r a it viv r e s o n e n fa n t .
U n r ic a n e m e n t s ’é g r e n a :
J e p o r t e r a i s m a lh e u r à l ’h o m m e q u e j ’a im e r a is .
11 é le va se s b r a s , jo ig n it s e s m a in s e t s cs p o i
g n e t s se t o r d ir e n t . U n s o uffle âp r e e t c h a u d
s ’e xh a l«' :
— Pardon !
U n e o m b r e se p e n c h a ve r s lu i e t de s la r m e s
b r illè r e n t s on fr o n t e t se s jo u e s . Il e n t e n d it ce t
a u t r e s o uffle :
— N o t r e e n fa n t ...
— De p u is q u a n d ... e s t- e lle p a r t ie ?
— E lle e s t là , e n c o r e .
11 é p r o u v a u n s o u la g e m e n t :
— A h 1 je la v e r r a i d o n c e n c o r e u n e fo is ?
Il la v it u n e h e u r e p lu s t a r d . Lilia n e , ce q u i
a v a it é lé L ilia n e , r e p o s a it s u r le lit de la g r a n d ’m è r e . U n p e t it vis a g e de c ir e a u x y e ux c e r né s
de v io le !. De fr ê le s m a in s u n pe u ja u n e s , t r a n s
lu c id e s . Ce s m a in s q u i a v a ie n t t a n t jo u é — de s
o is e a u x — e t q u i d e m e u r a ie n t im m o b ile s .
De s s a n g lo t s m o u r a ie n t d a n s de s m o u c h o ir s .
C h a r le s P r a d e l s ' a g e n o u illa a u c h e v e t de la
pe Lile m o r t e e t to n t e s le s s oull'r a no e s q u ’il a v a it
c o n n u e s , to ut e s c e lle s q u ’il a v a it c a us é e s le
v in r e n t t o r t u r e r d a n s s e s p r iè r e s ..;
Il d e m e u r a là il ne s u t c o m b ie n de te m p s ,
lo q u e h u m a in e , c o r p s s a ns â m e , s a ns c e r ve a u
q u e g r ig n o t a ie n t le s b ê le s im m o n d e s de s s u p
p lic e s . Le c o r p s e n fin s ’a b a t t it e t c e ux q u i
é t a ie n t là s e s ig n è r e n t e n p r o ie à ils 11e s a v a ie n t
q u e lle é p o u v a n t e . Ja m a is u n e m o r t n ’aA'ait p r o
v o q u é de te ls d é s e s p o ir s .
C H A P IT R E V III
U n a s s a s s in a t p a r m i t a n t d ' a u t r e s .
P r e s q ue à la m ê m e h e ur e o u Ch a r le s P r a d e l,
r e p e n t i, s 'é v a n o u is s a it d a n s le ja r d in de ce q u i
a v a it é té s o n d o m ic ile , p r e s q u e a u m ê m e
m o m e n t q ue m o u r a it L ilia n e , e n c e lle m a t in é e
d u 22 ju ille t , un p e t it p o r le u r de d é p ê c h e s r e m e t
t a it à Ma r c e lle Gu e r n y un t é lé g r a m m e .
« Mic h e l Da r n e d é c é d é . Vo u s a t t e n d s . F il Io n,
n o t a ir e . »
De s la r m e s v in r e n t à s e s ye ux q u ’e lle s é c h a
vit e . Q u a n d 0 1 1 a b e a u c o u p s o u lie r !, la m o r t
d ’u n vie il o n c le ne s a u r a it vo u s p lo n g e r t r o p
lo n g t e m p s d a n s l'a fflic t io n .
A h u it h e ur e s — c in q u a n t e m in u t e s e n
a v a n c e — e lle é t a it à la g a r e de Ly o n,, c h e r c h a n t
la v o ie d e d é p a r t d u r a p id e 21 , le « N a r b o n n e »,
c e lui- là m ê m e q u ’a v a it e m p r u n t é Ch a r le s P r a d e l.
Le le n d e m a in , à o n ze h e ur e s , e lle q u it t a it la
p e lit e g a r e de Va is o n - la - Ro m a in e paa* u n ta x i
q u i la d é p o s a it b ie n t ô t a u Ro u v ille r .
De s g e n s , de s v o is in s ,' g a r d a ie- n- t le c- o- rrp s e t
____
1
.
.
.
.
de s ug e n________
d a r m e s ng a_____—
r d a ie n-t
la m a is o n . wu
On
s ’e m p r e s s a à s o n a r r iv é e . U n e v ie ille fe m m e c r u t
d e v o ir je t e r u n c r i e t Ma r c e lle é p r o u v a , s ans
q u ’o n lu i e û t r ie n c o n fié , q u ’il s ’é t a it p as s é
q u e lq u e c h o s e d ’e x t r a o r d in a ir e .
Le s ja m b e s d é fa illa n t e s ,, e lle se d ir ig e a it ve rs
la c h a m b r e de s o n o n c le , là o ù d e v a it ê lr e 1«
c a d a v r e ; m a is q u e lq u ’u n s’in t e r p o s a :
— N o n , m a p a u v r e , n ’y a lle z p a s !...
E t c o m m e e lle m a n ife s t a it s o n é lo n n e m e n t ,
o n lu i d e m a n d a :
— Vo us ne s ave z p a s a lo r s 9 V o u s n 'a v e z pa s
lu le jo u r n a l? Le p a u v r e h o m m e !...
Alo r s , te r r a s s é e p a r s o n c h a g r in , p a r la
fa t ig u e d ’u n vo y a g e p é n ib le , p a r c e t t e a t m o s
p h è r e d e d r a in e q u 'e lle r e s p ir a it ,. Ma r c e lle Gu e r n y
s ’e t fo n d r a .
U n jo u r n a l r é g io n a l a v a it a in s i r e la t é le e r im e :
« V a is o n , 21 ju ille t . — U n c r im e p a r m i t a n t
d ’a u t r e s v ie n t de t r o u b le r la q u ié t u d e de la p it
t o r e s q u e e t a g r é a b le c it é q u ’e s t Va is o n laRo m a in e ; u n c r im e q u i ne s e m b le p a s a v o ir é lé
p r é m é d it é e l a u q u e l l ’a s s as s in a u r a it é t é c o n d u it
p a r l ’a t t r a it d ’u n e s o m m e s a ns d o u t e im p o r t a n t e
q u e la v ic t im e — u n v ie il h o m m e s a n s d é fe n s e
— a v r a is e m b la b le m e n t m is e s o u s s e s y e ux .
» Ma is n ’a n t ic ip o n s p o in t .
» Mic h e l Da r n e , u n v ie illa r d de p lu s de s o i
x a nte - d ix a n s , h a b it a it s e u l u n e fe r m e —- te R o u
v ille r — s is e e n b o r d u r e de la r o u le q u i va de
Va is o n à V ille d ie u e t q u i c o m m a n d e u n v a llo n
d é n o m m é la Co m b e .
» 11 n ’a v a it d ’a u t r e s p a r e n t s q u ’u n e je u n e fille ,
Ma r c e lle Gu e r n y , e m p lo y é e de s P o s te s à P a r is .
As s e z o r ig in a l, il n ’a lla it g u è r e a u v illa g e q u «
p o u r y fa ir e s e s a c h a ts ,, e t , s ’il r e c e va it, t o u jo u r s
d e b o n n e g r â c e le s v is it e u r s , il n e le s a t t ir a il
p o in t .
» Da n s la n u it d u 19 a u 20 c o u r a n t , la fa m iile
Ba s t a u d , d o n t la fe r m e , é r ig é e a u c œ u r d u
q u a r t ie r d it la C o m b e , e s t la p lu s p r o c h e d u
Ro u v ille r , fu t im p o r t u n é e p a r le s a b o ie m e n t s
in in t e r r o m p u s d u c h ie n P ib o u le , d o n t Mic h e l
Da r n e a v a it la it s o n o r d in a ir e c o m p a g n o n .
» Ju s q u e ve r s d ix h e u r e s d u s o ir le c h ie n ne
d o n n a p lu s s ig n e de v ie . Ma is à c e lle lie ur e - là,
e t a lo r s q u e le s B a s t a u d se c o u c h a ie n t , il r e p r it
s on é t r a n g e h u r le m e n t . C ’e s t a lo r s q u e M. Bast a u d s ’é m u t . Mic h e l Da r n e é ta it- il p a r t i e n
vo y a g e e t a va it - il, p a r m é g a r d e o u vo lo nta ir e m e n l, la is s é s o n c h ie n e n fe r m é ? C e la it p e u
p r o b a b le . P lu s v r a is e m b la b le m e n t il é la it a r r iv é
q u e lq u e a c c id e n t a u b o n h o m m e .
» Le fe r m ie r s e le va d o n c e l, p a r u n s e n t io r
q u i r e lie le s d e u x fe r m e s , s e r e n d it a u Ro u v ille r .
�Le m o r t d u k ilo m è t r e
30
19 Cn£x?
=
Au b r u it de s e s p a s , s a ns d o u t e , le c h ie n s e t u t
et M. B a s t a u d a p p e la . Il n ' o b lin t a u c u n e r é po ns e .
Rie n de s u s p e c t ne p o u v a it la is s e r p r é v o ir le
d r a m e q u i a v a it e u lie u . Lu v o ix de M. B a s t a u d
s 'é le v a it e n c o r e d a n s le s ile n c e n o c t u r n e
q u ’a p p e s a n t is s a ie n t le s in n o m b r a b le s c r is s e
m e n t s de s g r illo n s .
» E n m ê m e t e m p s , M. B a s t a u d m a r t e la it la
p o r t e de s e s p o in g s s o lid e s . Ce fu t v a in e m e n t .
» J u g e a n t in u t ile t o u t e a u t r e t e n t a t iv e , le fe r
m ie r r e p r it le c h e m in de s o n h a b it a t io n . A l ’a u b e ,
Mm® B a s t a u d s e r e n d it à la c a s e r ne de g e n d a r
m e r ie .
» Il é t a it s ix h e u r e s q u a n d le m a r é c h a l de s
lo g is Jo u r d a u , q u ’a s s is t a it le g e n d a r m e C o lo n n a ,
a r r iv a a ve c u n s e r r u r ie r e t u n e v in g t a in e de
c u r ie u x a v id e s de s a v o ir ce q u i s’é t a it p a s s é .
» La p o r t e o uv e r te , P ib o u le b o n d it ir r é v é r e n
c ie u s e m e n t d a n s le s ja m b e s d u g e n d a r m e
.C o lo n n a q u ’il fa illit r e nve r s e r .
» Da n s la va s te c u is in e , t o u t é t a it ii p e u pr è s
e n o r d r e . S u r la t a b le , d e ux ve r r e s v id e s v o is i
n a ie n t ave c u n e b o u t e ille q u 'u n e c o lo n ie de
m o u c h e s e x p lo r a it . Mie h o l Da r n e a v a it d û r e c e
v o ir u n v is it e u r .
» C e p e n d a n t q ue le m a r é c h a l de s lo g is m o n
t a it à la c h a m b r e , s on s u b o r d o n n é v e illa it à ce
q u e n u l ne p é n é t r â t à l’in t é r ie u r do l’h a b ila t io n .
» U n e pe ns é e le fr a p p a s o u d a in , q u i d e v a it
ê tr e ju d ic ie u s e e t q u ’il t r a d u is it p a r c e tt e e x c la
m a t io n :
» — E l P ib o u le ?
» — V o u s c h e r c h e z le c h ie n d u p a uv r e m o r t ?
d e m a n d a M me B a s t a u d q u i a r r iv a it . Il e s t c he z
m o i e n t r a in de d é v o r e r u n la p in q u e j ’a i t r o u v é
c r e vé d a n s l ’é la b le .
» S o u d a in la vo ix d u g e n d a r m e C o lo n n a
d o m in a le b r o u h a h a de l’a s s is t a n c e :
» — E t le p u it s , c h e f; s i o n d e s c e n d a it d a n s
le p u it s ?
» P o u r u n p e u on e fil a p p la u d i c e lt e in it ia
tiv e . N u l, h o r m is C o lo n n a , n ’a v a it s o n g é il c e lle
c ho s e — si s im p le , si n a t u r e lle : q ue le c a d a v r e
p o u v a it ê tr e a u fo n d du p u it s .
» L a m a n œ u v r e fu t v ile e x é c ut é e . Ac c r o c h é à
lu c h a în e , le g e n d a r m e C o lo n n a fu t « d e s c e n d u »
e t à p e in e a r r iva it- il à l'e a u q ue s a vo ix m o n t a :
» — Il e s t là !
» C o n v a in c u d é s o r m a is de la m o r t de Mic h e l
Da r n e , le m a r é c h a l de s lo g is s u s p e n d it le s o p é
r a t io n s d o n t l’in it ia t iv e a lla it lu i é c h a p p e r . Il
d o n n a de s o r d r e s :
» — Ve ille z h co q u e p e r s o n n e n ’a p p r o c h e du
p u it s , h ce q u e n u l no p é n è t r e d a n s la m a i
s o n ...
« E l il p a r t it , lu i- m ôm e r e n d r o c o m p t e
M. le m a ir e do Va is o n à q u i il la is s e r a it lo s o in
de c o m m o lt r e u n m é d e c in e t de p r é v e n ir le p a r
que t.
a Qu e lq u e s h e u r ’S p lu s ta r d lYn q u ô le p e r m e t
t a it d ’a d ir m e r q ue Mic h e l Da r n e a v a il é té p r é c i
p it é d a n s le p u it s a lo r s q u e , d é jà , il é t a it m o r t ;
q u e le c r im e d a t a it v r a is e m b la b le m e n t d u
1U ju ille t .
» Q u e ce m ôm e jo u r , d a n s l ’a p r è s - m id i,
Mic h e l Da r n e a v a it r e çu la v is it e d ’u n in d iv id u
q u i a v a il, a u n o m de M. Je a n T h o m a s , n o t a ir e
ii P a r is , p r is de s r e n s e ig n e m e n t s s u r lu i a u p r è s
de M® F illo n , le n o t a ir e .
» Q u 'e n fin , e n t r e c in q e t s ix h e ur e s o n a v a it
v u c o u r ir e n d ir e c t io n de la g a r e u n h o m m e
d o n t le s ig n a le m e n t c o r r e s p o n d a it a u v is it e u r .»
Au fu r e t à m e s u r e q u 'o n la r e n s e ig n a it ,
Ma r c e lle G u e m y m a n ife s t a it u n e p e in e , u n e
h o r r e u r q u i la s e c o u a ie n t t o u le e t q u i, p a r
m o m e n t , lu i a r r a c h a ie n t de s c r is s o u r d s .
C h a c u n , m a in t e n a n t , s ’é t a it r e t ir é e t lo g e n
d a r m e de g a r d e r e s ta s o u s u n a r b r e , d o n t
l’o m b r e é p a û d a it u n s e m b la n t de fr a îc h e u r .
— Mo n p a u v r e o n c le ! n ô c e s s a it p o in l de
r é p é t e r Ma r c e lle . M o u r ir a in s i.
E d e a p p i’it s e u le m e n t a lo r s los s o u p ç o n s q u i
p e s a ie n t s i g r a v e m e n t s u r Ch a r lo s . S o n d é c h i*
r e m e n t fu t la m e n t a b le .
— C’e s t h o r r ib le ! C'e s t h o r r ib le ! g é m iU e lle .
U n g a r ç o n q u i...
M me B a s t a u d ne p u l s ’e m p ê c h e r do r e ma r *
quor :
— Vo u s le c o n n a is s e z d o n c ?
Ce fu i a in s i q u e , vô- s la fin d u jo u r , Ma r c e lle
G u e m y fu t a m e n é e à fa ir e à u n in s p e c t e u r do
la b r ig a d e m o b ile de Ma r s e ille lo r é c it dos c ir
c o n s t a n c e s d a n s le s q u e lle s e lle a v a il r e n c o n t r é
Ch a r le s P r a d e l e t de c o n fie r , e n m é m o t e m p s ,
q u e « l'a s s a s s in p r é s u m é » n ’é t a it v e n u à V a is o n
q u e p o u r lu i r e n d r e s e r vic e . E lle le d é fe n d it*
t o u t e fo is , a ve c a c h a r n e m e n t .
Ma is q u e p o u v a it Va lo ir la c e r t it u d e m o r a le
de Ma r c e llo Gu o r n y q u a n d t o u t a c c u s a it
Ch a r le s ?
C H A P IT R E IX
L ' a SSa SSÎN PRÉSUMÉ A. ÉTÉ AtmÊTÉ.
Alo r s q u e le Co nvoi v e n a it do pé r té lr o r dan3
lo c im e t iè r e de S a in t e - Co lo m b e o t d a n s le m ôm e
in s t a n t q u 'o n r e lir a it lo p e lil c o r c u c il d u c o r b il
la r d , l’o r a g e é c la t a .
De p u is le m a lin , do lo u r d s n u n g e s , a ux lia n e s
d é c h ir é s , e t q u o le P ilâ t s e m b la it e n fa n t e r ,
a v a ie n t m o n t é e n h o r d e s é c h e ve lé e s à l’a s s a u t
d u c ie l.
Alo r s q u o le c o r t è g e fu n è b r e q u it t a it la v illa
�• O -O O -
20
m o r t ua ir e ^ u n g r o n d e m e n t lo in t a in a v a it fa it
r e t e n t ir le c ie l s o u r d e m e n t .
Ce ux q u i o n t c o n n u le s p ir e s s o u ffr a n c e s o n t
s a ns d o u t e m o in s é té t o r t u r é s q u e c e t h o m m e
c o u r b é d e r r iè r e le c e r c u e il de s on e n fa n t e t a ux
o r e ille s de q u i u n e p e t it e v o ix s e la m e n t a it s a ns
ce s s e :
— P a p a ! P o u r q u o i n ’étais - tu pa s là lo r s q u e
je s u is m o r t e ?
Il ne p o u v a it t o u t do m ê m e p a s r é p o n d r e à la
v o ix d e s a p e t it e m o r t e : » J ’é ta is , d a n s ce s
m in u t e s - là, a u p r è s d ’une fe m m e e t je ne s o n g e a is
q u ’à de s c hos e s a b o m in a b le s . »A lo r s il é t o u ffa it
e t s a c h a ir e t s a c e r ve lle é c la t a ie n t s o us la p r e s
s io n de s c o in s q u ’e n fo n ç a it la v o ix do la pe tite
m orte :
— P a p a , p o u r q u o i n'e s - tu p a s p a r t i a u s s it ôt
q u e t u as c o n n u l’a p p e l de m a m a n ?
A h l c e tte v o ix ... Ce tte la m e n t a t io n s i t r is t e ,
s i d é s e s p é r é e ... C’é t a it in t e n a b le , à la fin ! Es t- ce
q u ’il a lla it t o u jo u r s v iv r e a ve c , a u c e r ve a u,
c e tte p la in t e de s a p e t it e m o r t e ?
L e p r ê t r e p s a lm o d ia it d e v a n t la b iè r e q ue
r e c o u v r a it u n d r a p b la n c .
U n é c la ir p o u r fe n d it la n u e e t le fr a c a s d u
c o u p de fo u d r e fu t s i p r o d ig ie u x q u ’il s e m b la
q u e la te r r e s ’é t a it e n lr ’o uv e r t e . E n m ê m e
t e m p s u n e t r o m b e d ’e au s’a b a t t it . Alo r s , ce fu t
le s a uve - qui- pe ut a ffo lé de s a s s is t a n t s , e t les
fo s s o y e ur s et le p r ê t r e m ê m e , a b a n d o n n a n t le
c e r c u e il c o m m e une é p a ve , s e r é fu g iè r e n t d a n s
la c h a p e lle d u c im e t iè r e à q u o i dos v a g u e s de
v o n t e t d ’e a u d o n n è r e n t u n im p it o y a b le a s s a ut.
Le p r ê t r e c h e r c h a de s y e ux Ch a r le s P r a d e l e t,
ne l’a p e r c e v a n t pa s :
— O ù e s t le p è r e ? tle m a nda - t- il, à c e lu i q u i
l' a v a it a c c o m p a g n é .
Le p è r e , in d iffé r e n t a u x c o u p s de la n iè r e d u
d é lu g e , s ’é t a it m is à g e n o u x d a n s la te r r e
d é t r e m p é e e t, c o u r b é s u r le p e t it c o r c u e il, il le
p r o t é g e a it de s o n c o r p s s e c o ué p a r le s r a fa le s .
A h ! A h ! Il n ’é t a it d o n c pa s a r r iv é t r o p t a r d
p u is q u ’il é t a it là p o u r a b r it e r , p o u r d é fe n d r e s on
e n fa n t m o r t e c o n t r e le c ie l q u i s ’a c h a r n a it . E t
L ilia n e d e v a it le s a v o ir , c e la ! N ’est- ce p a s q u e
L ilia n e le s a v a it ? Le s b a t t e r ie s d e l ’o r a g e d o n
n a ie n t à p le in e s g u e u le s .
— O ù e s t le p è r e ? a v a it d e m a n d é le p r ê t r e .
U n fo s s o y e ur s ’é t a it p r é c ip it é , a v a it vu la
s cè ne d é c h ir a n t e e t, s ous le t o r r e n t c é le s te o ù
r o u la ie n t , p ê le - mê le e a u e t fo u, a v a it e u le c o u
r a g e d ’a lle r ju s q u ' a u c a v e a u. Il a v a it fr a p p é s u r
l’é p a u le d u m a lh e u r e u x e t , le r u d o y a n t , lu i a v a it
o r d o n n é de g a g n e r l’a b r i. Alo r s C h a r le s P r a d e l
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
s ’é t a it r e d r e s s é , a v a it é t r e in t le c e r c u e il e t, d a n s
la te r r e s u b m e r g é e , a v e u g lé p a r le s in c e s s a n te s
r a fa le s , il l ’a v a it r a m e n é d a n s la c h a p e lle ,
p a r m i le s a s s is t a n t s é p o u v a n t é s .
Ce n ’é t a it p lu s u n h o m m e . C’é t a it u n e m a n iè r e
de m o n s t r e a u x v ê t e m e n t s c o u v e r t s de b o u e ,
a u v is a g e r u is s e la n t , a u x y e ux e x o r b it é s q u i ne
v o y a ie n t p lu s r ie n q u e c e tte ca is s e de c h ê n e o ù
l’e n fa n t , q u i é t a it m o r t e s a ns e m p o r t e r s o u a d ie u ,
d e v a it à p r é s e n t le r e m e r c ie r de l ’a v o ir s o u s t r a it e
à la fa b u le u s e c o lè r e de s c ie u x .
Ne ve na it - il p a s de s e r é h a b ilit e r ? N e ve na it - il
pa s de g a g n e r le p a r d o n de s h o m m e s e t c e lu i de
I >ieu ?
La p lu ie a c c a b la it le s t o m b e s , d é c h iq u e t a it
le s c o u r o n n e s e l c h a q u e é c la ir s e m b la it e m b r a
s e r le s c y p r è s q u i h u r la ie n t .
Le p r ê t r e , é m u , s ' a g e n o u illa :
— P a t e r n o s t e r ...
Die u , e n fin , r e t r o u v a a u c ie l s a c lé m e n c e . Le
m o n s t r u e u x o r a g e s ’a p a is a . Ma is le c im e t iè r e
é t a it s e m b la b le à u n la c o ù de s c r o ix , de s b r a n
c h a g e s , de s u r n e s , flo t t a ie n t e n ép a ve s .
— B e c / u ie s c a l in p a c e . . .
L’e nfant, m o r t e d e s c e n d it a u t o m b e a u e t u n
r a y o n de s o le il p it o y a b le s e v in t p o s e r s u r la
p ie r r e . U 11 o is e a u, é c h a p p é a u m a s s a c r e , c h a n t a .
De s a ile s b a t t ir e n t . N ’ét a it- c e p a s l ’Ame de
L ilia n e q u i s 'e n v o la it ?
11 r e p r it s e u l le c h e m in de la m a is o n q u i ne
r e t e n t ir a it p lu s de s r ir e s c la ir s de L ilia n e . lit
c o m m e il a lla it fr a n c h ir le s e u il, d e u x h o m m e s
s ’a p p r o c h è r e n t de lu i. De u x in s p e c t e u r s de la
S ûr e té :
— Vo u s ôte s b ie n C h a r le s P r a d e l ?
Sa v a it- il s ' ilé t a it Ch a r le s P r a d e l. s e u le m e n t ! Il
é t a it u n m a lh e u r e u x q u i v e n a it de m e lt r e a u t o m
b e a u s o n e u fa n l, s o n b o n h e u r , s a v ie , et r é p o n
d it :
— Qu e me v o jle z- v o u s ?
— Vo u s a ve z a s s a s s in é Mic h e l Da r n e . Au n o m
do la lo i...
Il r e g a r d a l ’in d iv id u q u i v e n a it de p r o n o n c e r
ce s m o t s é t r a n g e s . De u x s e c o nde s : le t e m p s
d ’u n é c la ir . P u is , b r u s q u e m e n t , il s e r a m a s s a
s u r lui- m ê m e e t , te l u n b é lie r , b o n d it s u r
l’h o m m e q u i r o u la s u r la c ha us s é e a ve c u n cr i de
d o u le u r . Ma is un e m a in s ’a b a t t it s u r s o n c o u ,
c e p e n d a n t q u ’un e voix g r o n d a it :
- - S a le b ê t e ! S a le b ê t e !
Lo r s q u e , e n fin , o u i e u t m a ît r is é , u n r ir e a t r o c e
r e t e n t it : Ch a r le s P r a d e l, a s s a s s in p r é s u m é de
Mic he l Da r n e , n ’é t a it p lu s q u ’u n p a u v r e fo u q u i
se la is s a it e m m e n e r .
�Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
—
—
DE UX I È ME
-.
____
21
PARTI E
MON T E - C H RIS T O
C H A P IT R E P R E M IE R
Ou
a p p a r a ît
A l e x K a ser .
— T e s o u v ie n t - il, m a m a n ?
P o u r la t r o is iè m e fo is , d a n s c e tte c h a u d e
a p r è s - m id i q u i s e n t a it l ’im m o r t e lle e t le m ie l.
Ge n e viè v e é p r o u v a it se s for c e s d e p u is q u e le
m é d e c in l ’a v a it a u t o r is é e à se le ve r e t à q u it t e r
la c h a m b r e . Le s p r e s c r ip t io n s d u d o c t e u r Has s le r é t a ie n t a us s i fo r m e lle s q u ’e lle s é t a ie n t
s im p le s : r e p r e n d r e le p lu s r a p id e m e n t po s s ible
u n p e u de v ig u e u r p h y s iq u e e l a lle r n ' im p o r t e o ù.
Ge ne viè v e s a v a it b ie n o ù e lle ir a it . E lle d it :
— De m a in , m a m a n , n o u s ir o n s , s i vo u s v o u le z
b ie n , n o u s a g e n o u ille r s u r la t o m b e de L ilia n e .
— Aur a s - lu as s e z d ’é n e r g ie , de v o lo n t é ?
— O lil s i vo us s a v ie z...
E lle n ’e x p r im a p o in t c o m p lè t e m e n t sa pe ns é e ,
m a is Mmo Ma t h o n v it lu ir e d a n s le s y e ux de s a
fille u n e fla m m e ' q u e d e p u is de s jo u r s et. de s
jo u r s e lle n ’y a v a it p a s r e t r o u v é e . E t e lle s o n g e a :
« Qu e médite - t- e lle ? Q u o va- t- elle fa ir e ? So n
m a r i? » E lle d e v a it s a v o ir d è s le le n d e m a in .
La v o it u r e q u i le s a v a it c o n d u it e s a u c im e
tiè r e v e n a it de le s d é p o s e r ch e z e lle s lo r s que
(îe n e v iè v e d it à s a m è r e :
— .le v ie n s , m a m a n , d ’e n t e n d r e la vo ix de
L ilia n e . E lle m e s u p p lia it de d é fe n d r e s o u p a p a .
La r a is o n de Ge n e v iè v e c h a vir a it- e lle ?
— Le d é fe n d r e ? Hé la s 1 m o n e n fa n t . Lo r s q u e
le c ie l a fr a p p é t o n m a r i de d é m e n c e c ’e s t q u 'il
a v o u lu q u e le s ile n c e s e fit a u t o u r de vo tr e
n o m . Ne s o u lè v e p lu s la b o u c .
Ge n e v iè v e r e g a r d a fr o id e m e n t sa m è r e :
— Vo us s av e z, m a m a n , dit - e lle , c o m b ie n ju s
q u 'il m a in t e n a n t je m e s u is s o u m is e à vos d é s ir s ,
le 110 v e ux pa s nie d e m a n d e r s i j ’a i e u t o r t 0 11
r a is o n.
— Q u ’est- co i» d ir e , Ge n e v iè v e ?
— Ce <pi il v o u s p la ir a d ’e n t e n d r e — o u p lu t ô t ,
t e n e z, je p u is b ie n vo u s c o n fie r q u e j ’a i q u e lq u e
r e m o r d s à n ’a v o ir p a s s u , a u t r e fo is , me s ous
t r a ir e A vo tr e a u t o r it é .
— Q u o vas - tu fa ir o ?
— Le s a u v e r . E x a u c e r la p r iè r e d ’une p e t it e
m o r t e q u i n ’e s t pas la fille d 'u n a s s a s s in e t q u i
v e u t q u ’o n le p r o c la m e .
— llé la s !
— A h ! je v o us a s s ur e , m a m è r e , q u e r ie n ne
me c o ût e r a e t, dus s é- je m o u r ir à la t â c h e ...
— T a s a n t é , Ge n e v iè v e ! As - tu s o n g é à la
s anté ?
— Mon in a c t io n , m a lâc h e t é la r u in e r a ie n t .
— As - tu s o n g é a u x a tr oc e s d é s illu s io n s q ue t u
te p r é p a r e s ?
— Je s o n g e à v o t r e p a ix e t à la m ie n n e ; je
s o n g e à m o n h o n n e u r q u i ne p e u t p lu s r e s p le n
d ir q u e s o us la lu m iè r e de la v é r it é . E t la v é r it é
je ve ux q u e ce s o it p a r m o i q u ’e lle ja illis s e .
E lle é t a it à te l p o in t r é s o lu e q ue Mme Ma lh o n
c é d a e n fin :
— S o it , dit- e lle , p u is q u e t u le ve ux .
♦
* #
E t c e p e n d a n t t o u t a c c u s a it Ch a r le s . Le s d é p o
s it io n s de l ’h o m m e d 'é q u ip e B o u r g e t e t d u g a r
ç o n q u i a v a it , le 19 ju ille t , s e r vi à d é je u n e r a u
c le r c (Je M® T h o m a s , ce lle s de s p a y s a n s q u i
l’a v a ie n t vu c o u r ir s u r la r o u t e u n p e u a v a n t
l’h e ur e d u t r a in é t a ie n t fo r m e lle s . Ch a r le s P r a
d e l n ’ava it l’e s p r it t r a n q u ille n i a v a n t , n i a p r è s
s a v is it e a u x v ie u x b o n h o m m e . S e u l Me F illo n
a t t e s t a it n ’a v o ir r ie n d é c o u v e r t che z lu i d ' a n o r
m a l.
Ma is il y a v a it , p lu s a c c a b la n t e s q u e le s im p r e s
s io n s de s h o m m e s , le s e m p r e in t e s la is s ée s s u r
l ’u n de s ve r r e s t r o u v é s . L à , a u c u n d o u t e : c ’é t a it
b ie n Ch a r le s P r a d e l e t lu i s e ul q u i a v a it b u ave c
la v ic t im e . Dè s lo r s c o m m e n t c o n c e v o ir q u il
ne f û t p a s l’a s s a s s in ?
Le c r im e s’e x p liq u a it . S o n p r o c e s s us é ta it
d ’un e p r é c is io n m a t h é m a t iq u e :
U n h o m m e à q u i r ie n ne m a n q u e , u n é p o u x
q u e la p lu s c h a r m a n t e de s fe m m e s a d o r e , u n
pè r e d o n t le c œ u r e s t c a p t é p a r u n e e x quis e
p e t it e fille o u b lie u n jo u r s o n h o n n e u r , s o n b o n
h e u r , s on d e v o ir el. vo le p o u r s a t is fa ir e u n e p a s
s io n . Do n c u n ê t r e fa ib le e t , v r a is e m b la b le m e n t ,
s u b ju g u é p a r l’a r g e n t .
Dé v o y é , liv r é à se s s e u ls in s t in c t s d a n s P a r is ,
il fa it la c o n n a is s a n c e d 'u n e fe m m e d o n t il
s’é p r e n d à te l p o in t q u e , s a fa m ille l’a y a n t r a p
p e lé , il h é s it e t o u t u n jo u r à se r e n d r e a u p r è s
d ’e lle . S a p a s s io n p o u r co tt e fe m m e a to u t s u p
p la n t é e n lu i.
Or il a p p r e n d q u e s o u id o le e s t u n e r ic h e hér i-
�OOG*
22
tiòr e . N ’est- ce p a s u n e r a is o n de p lu s de d e v e n ir
s o n a m a n t e t m ie u x , s o n m a r i?
L ’id é e d u m e u r t r e n ’e s t pa s e nc o r e e n lu i, n o n .
E t c ’e s t M" T n o m a s q u i lu i d e m a n d e d ’a lle r à
V a is o n . Ma is dè s ce m o m e n t la t e n t a t io n va
s ’é v e ille r , se fo r t ifie r , se fa ir e pr e s s a nte .
L ’a u t o p s ie a r é v é lé q u o la v ic lim e a v a it r e ç u
u n c o u p v io le n t s u r la n u q u e e t q uo l’e c c h y m o s e
n ’a p u ê t r e p r o d u it e p a r la c h u t e d a n s le p u it s .
D o n c , a s s a s s in a t .
L ’a v o c a t a b e a u je u p o u r e nle v e r a u ju r y le s
c iic o n s t a n c e s a t t é n u a n t e s . Il a u r a b e a u je u ,
p lu t ô t , s i Ch a r le s P r a d e l g u é r it , s 'il q u ille u n
jo u r l'a s ile p o u r la p r is o n . Co jo u r - là, le d é fe n
s e u r p la id e r a m ê m e n o n c o u p a b le . Ce jo u r - là ...
Quand ?
In t e r n é à l’a s ile de B r o n q u i e s t a u x p o r t e s de
L y o n e n b o r d u r e de la r o u t e de Gr e n o b le ,
Ch a r le s P r a d e l ne s e m b la it p o in t d e v o ir r e c o u
v r e r la r a is o n .
Ge ne viè v e , à q u i s on in é b r a n la b le v o lo n t é
d o n n a it de s fo r c e s ne uv e s , a v a it lu lt é c o n t r e la
t e n t a t io n de l’a lle r v o ir . A q u o i b o n ? E lle a v a it
b e s o in de t o u t s o n c o u r a g e e t e lle r e d o u t a it
q u ’u n e v is it e à l ’a s ile ne b r is a i Son é la n .
U n a p r è s - m id i, la v e ille d u 15 a o û t , e lle se fit
c o n d u ir e e n v o ilu r e à C o n d r ie u p o u r s o llic it e r
l ’e n c o u r a g e m e n t e t le s c o n s e ils de Me Le s pina s s e . S o n e n t r é e d a n s le ja r d in la b o u le v e r s a
un m om e nt.
La fe m m e d u n o t a ir e s ’a v a n ç a il :
— Ma p a u v r e e n fa n t ...
Ge n e v iè v e n • s ’a t t e n d r it p o in t .
— Ma d a m e , dit - e lle , je me s u is p e r m is de t r o u
b le r le r e po s de vo tr e m a r i...
— V o u s s a ve z b ie n q u ’il vo us e s t t o u t d é v o u é ,
Ge n e v iè v e , e t q u e v o u s p o u v e z c o m p t e r s u r lu i
c o m m e s u r m o i- m ê m e .
Lo v ie u x n o t a ir e d e s c e n d a it le s m a r c h e s d u
pe rron :
— Mo n a m ie , s ’écr ia- t- il, c ’e s t v o u s ...
E l, v e n u à s a r e u c o n lr e :
— Vo u s pe r me ttie z q u e je vo us e m b r a s s e , m o n
e n fa n t ? Je ne ce s s e p o in t de p e ns e r à c e lt e c ho s e
t e r r ib le q ii no s e r a it pe ut- êt r e pa s a r r iv é e s i
j ’a v a is é té a u lr e fo is p lu s in d u lg e n t . J ’ai d u
r e m o r d s p a r fo is , Ge n e v iè v o .
— V o u s ave z fa it , m illr e , ce q u e vo u s ave z
c r u ê tr e vo tr e d e v o ir . V o u s a ve z a g i s e lo n v o t r e
c o n s c ie n c e .
— P a s s a ns c h a g r in , cr oye z- le . M iis ass eyezvo u s , je v o u s e n p r ie . Et dit e s - no us p o u r q u o i
m a d a m e vo tr e m è r e no vo u s a pas n c c o m p ig n é e .
— P a r c e q u e , c o n fia la m a lh e u r e u s e é p o us e ,
j’e n t r e p r e n d s à s o u c o r p s
d é fe n d a n t
de s
d é m a r c h e s q u ’e lle ju g o in u t ile s e t d a n g e r e u s e s .
P a r c e q u e je Ve ux p r o u v e r , e nve r s e t c o n lr e
tr>u5 , q uo m o n m a r i e s t in n o c e n t do l’h o ir ib le
fo r fa it d o n i t o u t l’a c c us e .
M # Le s p in a ^s o h o c h a la ICte :
— Vo us vo ule z t o n le r l’im p o s s ib le , d it - il.
— A h ! d il- e lle , je c r o y a is q u o v o u s m ’a u r ie z
Le m o r t d a k ilo m è t r e 50
< 7 ^0
e n c o u r a g é e . Jo c r o y a is q u o v o us p a r t a g e r ie z m a
fo i.
— Ilé la s !
— lé s a is , o u i. . . V o t r e â m e , a us s i b ie n v e illa n t e
q u ’e lle p uis s e ê t r e , se r e fus e à p a r d o n n e r à u n
m a lh e u r e u x q u i, d a n s u n e s e c o nd e d 'é g a r e m e n t ,
d e v in t u n jo u r v o t r e v o le u r .
— Vo u s fa it e s e r r e u r , m o u e n fa n t , p r o le s t a
d o u c e m e n t Mmo Lo s p in a s s e , e t m o n m a r i m e
p e r m e t t r a do v o us c o n fie r q u e , n o n s e u le m e n t il
a v a it p a r d o n n é à M. P r a d e l, m a is q u ’o n c o r e ,
lo r s q u 'o n l’a e u a r r ê t é , il a , à vo tr e in s u , c h e r c h é
à d é c o u v r ir s’il n ’é la it pas la v ic t im e de q u e lq u e
m a c h in a t io n .
L e n o t a ir e in t e r v in t :
— C ’e s l v r a i, m o n a m ie . Je m e s u is a u t o r is é
de l'a ffe c t io n q ue je v o u s p o r t a is p o u r t e n t e r de
fa ir e u n p e u de lu m iè r e s u r ce d r a m e é p o u v a n
t a b le . Ce q u i me p a r a is s a it é t r a n g e c ’é la il q u ’u n
de me s c o n fr è r e s e ût p r is à s o n s e r vic e , s a ns me
d e m a n d e r le m o in d r e r e n s e ig n e m e n l, u n h o m m e
q u ’il ne c o n n a is s a it p a s e lq u i a b ie n été o b lig é ,
t o u t de m ê m e , de lu i d ir o q u ’il a v a it é té c le r c
d a n s m o n é lu le . V o u s c o n c e v e z, Ge n e v iè v e , q u e
la p lu s é lé m e n t a ir e de s p r é c a u t io n s n o u s fa it u n
d e v o ir , à n o u s q u i d é t e n o n s de l’a r g e n t , de s
t it r e s , de s b ijo u x e t, s o u v e n t , de s s e c r e ts de
fa m ille , de ne n o u s e n t o u r e r q u e de c o lla b o r a
te u r s s ûr s , é p r o u v é s e l d o n t la fa m ille p u is s e , le
cas é c h é a n t , r é p o n d r e . M° Je a n T h o m a s no pouv a il p a s ne p a s e x ig e r do v o ir e m a r i de s r é fé
r e nc e s . Ce la m ’a p a r u t e lle m e n t é lr a n g o , t e lle
m e n t lo u c h e , q u e j ’a i v o u 'u e n a v o ir le cocur n o l.
J ’a i fa it , m o i, p r e n d r e de s r e n s e ig n e m e n t s s u r
m o n c o n fr è r e . Eh b ie n ! jo p u is v o u s d ir o q u ’il
jo u it , à P a r is , d ’une e xce le nte r é p u t a t io n , e t
q ue M. le p r é s i le n t de la c h a m b r e de s n o t a ir e s ,
d o n t j' a i la le t t r e à V ie n n e , d a n s m o n c a b in e t , a
c o m p lè t e m e n t d is s ip é le s d o u t e s q u e je p o u v a is
a v o ir . Alo r s q u e re s te - l- il? Ce lt o fe m m e , c e lle
Ma r c e lle G u e r n y d o n t v o t r e m a r i s ’e s t r e n d u
a m o u r e u x ? E.\ cuse/.- moi do vo us r a p p e le r de te ls
s o u v e n ir s , m a is jo v o u d r a is q u e v o u s n o v o us
o b s t in ie z p o in t à p o u r s u iv r e u n d e s s e in o ù v o u s
n e r é c o lt e r e z q u ’a m e r lu m o , d é s il.u s io n s , e l s o u f
fr a nc e s . C e lle Ma r c e lle Gu o r n y , vo u s pe ns e z
b ie n q u o la p o lic e a d û la m e ttr e s u r la s o Uo llc .
Or , o n n e l’a pas in q u ié t é e .
— Alo r s , m a ît r e , il a p u y a v o ir ce à q u o i p e r
s o nne e nc o r e n ’a s o n g é : u n e c o ïn c id e n c e é p o u
v a n t a b le , a tr o c e . Mic h e l Da r n e a p u Cire a s s as
s in é p a r do s in d iv id u s q u i n ’a v n io n t , nv o c Ma r
c e lle Gu e r n y n i ave c Ch a r le s , p a s la m o in d r e
a c c o in t a n c e , e t , p a r le p lu s c r u o l dos h a s a r d s ,
le s o ir m ê m e , p r é c is é m e n t , d u jo u r o ù m o n m a r i
s ’é t a it r e n d u à Va is o n .
— Il y a t o u t do m ê m e , m o n e n fa n t , le s
e m p r e iiit e s q u i o n t é té r e le vé e s s u r lo v< r r e .
— E t ç a p r o u v e q u o i, c e la ? Le s c r im in e ls
a lla ie n t- ils ê lr e as s e z im p r u d o n t s , as s oz m a la
d r o it s p o u r lo u c h e r a ux ve r r e s q u i é t a ie n t s u r la
t a b lo ? P o u r q u o i n ’a- l- on pa s r c lo v é d ’autr e s ,
�23
L e m o r t d u k ilo m è t r e 30
e m p r e in t e s ? S u r le c o r p s d e Mic h e l Da r n e , p â r
e x e m p le ?
— 11 a v a it s é jo u r n é d a n s l’e a u .
— A h ! o u i... Je s ais à q u e ls o b s t a c le s je vais
me h e u r t e r . Ma is r ie n ne m ’a r r ê t e r a . Q u e la
m o r t ...
La v ie ille Mm0 Le s p in a s s e , q u i n e p o u v a it p lu s
c o n t e n ir s e s la r m e s , in t e r v in t :
— S i c ' é t a it v r a i, m o n a m i, ce q u e d it Ge ne v iè v o ! 11 fa u t l'a id e r .
— E n q u o i e t c o m m e n t ? d e m a n d a le n o t a ir e
e n fin é b r a n lé .
— Je n e v o u la is o b t e n ir d e vo us q u e de s c o n
s e ils . P ouve z- vo us m e d ir e à q u i je d o is m ’a d r e s
ser?
Me Le s p in a s s e r é flé c h it u n m o m e n t , p u is :
— Mo n a m ie , d it - il, je c r o is q u ’il fa u t vous
a t t a c h e r à r e c o n s t ilu e r ce q u e fit vo tr e m a r i p e n
d a n t s o n s é jo u r à P a r is , r e t r o u v e r les r e la t io n s
q u ' il y a e ue s , s a v o ir s e s fr é q u e n t a t io n s ...
— Je m ’a d r e s s e r a i, d it Ge ne viè v e , à d e s a g e n c e s
de p o lic e p r iv é e .
— E l e s p e u v e n t n ’ê lr e p a s tr è s s é r ie us e s , pa s
tr ès c o n s c ie n c ie u - e s ... A m o in s , a t t e n d e z ... J' a i
e n 'e n d u d ir e le p lu s g r a n d b ie n d ’u n h o m m e ...
Vo y o n s : Ale x Ka s e r , je c r o is ... S o n a d r e s s e ? Je
ne s a is p lu s . Ma is u n b o t iin vo us r e n s e ig n e r a .
Re t e n e z le n o m : Ale x Kas e r .
— Me r c i, m a ît r e , d it Ge n e v iè v e .
— O h ! 11 n ’y a pa s de q u o i... E t s i je p u is
vo u s ê t r e a u t r e m e n t u t ile ... Je s u is v ie u x ; je ne
pe ux p lu s g u è r e m e d é p la c e r . Ma is vo us m ’é c r i
r e z, v o us m e t ie n d r e z a u c o u r a n t de s r é s u lt a t s
de vos d é m a r c h e s .
Ge n e v iè v e s ’é t a it le vé e :
— Ex c us e z- mo i de ne pas m ’a lt a r d e r d a v a n
t a g e ...
— A h ! m a is n o n ! s ’é c r ia Mm0 Le s p in a s s e ;
vo us n ’a lle z p a s p a r t ir s a ns v o u s ê t r e rat', a ic h ie .
Ge n e viè v e r é s is ta :
— N o n , m a d a m e , r ie n . Je n ’a i pa s s o if e t j’a i
h ôte de r e n t r e r . J ’ai de s p r é p a r â t fs à l'air e . A u
r e v o ir , me s a m is , s ’il p la ît a u c ie l, o u a d ie u !
#**
Ma lg r é l’a vis d u m é d e c in q u i l'e n g a g e a it à s u r
s e o ir do q u e lq u e s jo u r s à s o n d 'é p a r l, m a lg r é les
r e c o m m a n d a t io n s de s a m è r e , Ge n e v iè v e p r it le
17 a o fll d a n s la m a t in é e u n t r a in (p ii d e v a it la
c o n d u ir e i\ P u r is . Ma is s o n p la n de c a m p a g n e
d e m e u r a it e n c o r e fo r t r u d im e n t a ir e .
L ’e s p r it de Ge ne viè v e se d é g a g e a n t de s b r u m e s
o ù t e n t a it do ta p lo n g e r s a d o u le u r é d ifia it un
s y s tè m e q u i ne m a t q u a it pa s de v r a is e m b la n c e .
llé t a it c in q h e ur e s de l’a p r è s m id i q u a n d la c o u
r a g e us e je u n e fe m m e m it le p ie d d a n s lo h a ll de
la g a r e do Ly o n. Le vo y a g e a va it été tr ès p é n ib le ;
u n e c h a le u r s u ll'o c a n le ,u n a ir lo u r d q ue la vite s s e
d u lia m n ’é t a it pas p a r v e n u e il ( b r a n le r . Lo c ie l
é t a it d ’é t a in .
P r è s do se r e n d r o d ir e c t o m o n t c he z Ale x Ka s e r
e llô y r e n o n ç a . E lle s e c o n t e n t a de p r e n d r e d a n s
u n a n n u a ir e l’ad r e s s e d u d é t e c t iv e e t de lu i
t é lé p h o n e r p o u r s o llic it e r u n r e nde z- vous .
— A u s u je t de q u e lle a ffa ir e ? d e m a n d a u n e
vo ix .
— L ’a ffa ir e d u Ro u v ille r , à Va is o n - la - Ro m a in e .
— A h ! B o n . Je c o n n a is , je c o n n a is ... Vo ule zv o u s v e n ir m e v o ir d e m a in à dix h e u r e s , m a d a m e ?
— Je s e r a i ch e z v o u s , m o n s ie u r .
La p a r t ie a lla it s’e n g a g e r .
D'uor
C H A P IT R E
H
n o t a ir e
d é v o u é
f o r t
.
— M é d è m e ... d it Ale x Ka s e r e n d é s ig n a n t ,
d ’u n g e s te b r e f, le fa u t e u il q u i fa is a it faGe a u
s ie n de l'a u t r e c ôt é de la t a b le .
C ’é t a it u n Ale x Ka s e r t o u t r e lu is a n t , ave c une
m a g n ifiq u e b a r b e b lo n d e , u n m o n o c le im p e c
c a b le , e t q u i v o u s a v a it u n lé g e r a c c e n t a n g la is ,
p le in de s a v e ur .
— Je v o u s a i, d it Ge n e v iè v e e n s 'a s s e y a nt,
t é lé p h o n é h ie r a u s o ir a u s u je t d u c r im e de
Va is o n - la - Ro m a in e .
— P a r la t le r a e n t ,in t e r r o m p it le d é t e c liv e . Ce t l e
a ffa ir e a r e t e n u m o n a t t e n t io n à te l p o in t q ue
j ’ai d é lé g u é à V a is o n u n de me s m e i.le u r s c o lla
borate urs .
— Ah ! c ’e s t d o n c que ,, c o m m e m o i, v o u s cr oy e z
à l’in n o c e n c e de m o n m a lh e u r e u x m a r i!
— Je n ’y c r o is p a s e n e o r e t o u t à l'ai t, m a la m e ;
m a is je n e s u is p a s s ù r do s a c u lp a b ilit é . De
t o u t e fa ç o n , s i v o tr e m a r i é t a it c o u p a b le , il ne
s c i ' i i i l p u s r e s p o n s a b e . 1 ,a c u lp a b ilit é vt é g a le m e n t ,
e x ig e le lib r e a ib ilr o . Or , de d e u x c h o s e s l'u n e :
o u M. P r a d e l é la il d é jà fo u o u à d e m i lo u q u a n d
il a a s s a s s in é Mic h e l D a r n e , 0 11 ce n ’e s t p a s lu i
q u i a tu é .
— J ’ai fir m e q u e ce n ’e s t p a s lu i.
— Vo u s ave z d b n c de s p r e u v e s e t v o us me les
a ppo r te z?
— Je no vous a p p o r t e , h é la s ! (pie m a c o n v ic
t io n . E lle e s t p r o fo n d e e t r ie n ne s a u r a i l l ’é b r a n le r .
— Ma lh e u r e u s e m e n t , ça 110 s u llit p a s . J ’a v a is
espi'- ré q u e vo us a llie z me d o n n e r u n o in d ic a t io n
s u s c e p t ib le de me m e t t r e s u r q u e lq u e p is le .
— N o n , m o n s ie u r , et je ne p u is q u e vo us fa ir e
p a r t de me s s u p p o s it io n s . La p r e m iè r e , c ’e s t q u e
de s g e n s d u p a j s e n q u ê t e d ’u n m a u v a is c o u p et
q u i o n t a p p r is la v is it e q u e m o n m a r i fa is a it
a u v io u x p a y s a n — ce ux q u i l ’o n t vu q u it t e r la
fe r m e a ve c u n e p r é c ip it a t io n q u ’ils o u i ju g é o
s in g u liè r e , po ut- è tr o — o n t p r o filé de ce tte c o n
jo n c t u r e p o u r r é a lis e r le u r de s Be in.
�■ o- oo
24
....
* "• • 1"
— E r r e u r ! fo r m u la Ale x Ka s e r . Mo u a g e n t a
e n q u ê t é e t je p u is v o u s d o n n e r l’a s s u r a n c e q ue
ce s ge ns - là, de s v o is in s de Mic h e l Da r n e , s o n t
de fo r t h o n n ê t e s c u It iv a t e u r s ,t r è s a is é s , au- de s s us
de t o u t s o u p ç o n . L a s e c o nd e s u p p o s it io n ?
— C ’e s t q u e c e r t a in s in d iv id u s q u e m o n m a r i
a p u fr é q u e n t e r à P a r is e t q u ’il a u r a it m is au
c o u r a n t de s on v o y a g e e t d u b u t q u ’il r é a lis a it
l ’o n t s u iv i à s o n in s u e t o n t fa it le c o u p .
— Ic i je vous s u iv r a is p lu s v o lo n t ie r s . Au s s i
b ie n ai- je d é jà e n g a g é t r è s d is c r è t e m e n t c e r t a in e s
fila t u r e s .
— Ne s e r ais - je d o n c p o in t la s e u le , m o n s ie u r ,
à d é s ir e r la lu m iè r e e t dois - jo c o m p r e n d r e q u ’u n e
autre
fe m m e ,
c e tte Ma r c e lle Gu e r n y , p a r
e x e m p le ...
— N o n , m a d a m e , p e r s o n n e ne m ’a v a it e nc o r e
c h a r g é de m ’o c c u p e r d u c r im e de V a is o n . Il fa u t
m e c o n fie r t o u t ce q u e y o u s s a ve z de vo tr e m a r i ;
il fa u t , je m ’e x c us e d ’une te lle e x p r e s s io n , le
m e t t r e à n u d e v a n t m o i. C ’e s t e n le c o n n a is s a n t
t o u t à fa it q u e je p o u r r a i m ie u x le d é fe n d r e . Je
vo u s é c o u t e ...
— V o ic i, d it Ge n e v iè v e , a p r è s u n m o m e n t de
m é d it a t io n .
E lle p a r la d u r a n t u n e h e ur e , à p e in e in t e r r o m
p u e p a r Ale x Ka s e r q u i, de t e m p s e n t e m p s ,
je t a it u n e no te s u r u n e fe u ille de p a p ie r .
— V o u s d is ie z d o n c q u e , p a s u n e s e ule fo is ,
d a n s le s s ix m o is q u e vo tr e m a r i v é c u t h o r s d u
fo y e r , il ne t e n t a de s e fa ir e p a r d o n n e r ?
— Je n ’ai p a s r e ç u de lu i la m o in d r e le t t r e ,
m a is j ’ai la c o n v ic t io n q u e la h o n t e , b ie n p lu s
q u e l’o u b li, l’e n g a g e a à u n e r é s ig n a t io n d o n t il
d u t t e r r ib le m e n t s o u ffr ir .
U n lo n g s ile nc e p o n c t u a le r é c it de Ge n e v iè v e .
Ale x Ka s e r le r o m p it p o u r d e m a n d e r :
— Êie s - vous d is p o s é e à c o n s a c r e r à la r e c h e r
c h e de la v é r it é t o u t l’a r g e n t n é c e s s a ir e ?
— Ju s q u 'il m o n d e r n ie r s o u, m o n s ie u r . Et perme tt e z- mo i de vo us o ffr ir d è s m a in t e n a n t vos
h o n o r a ir e s .
— Il n ’e s t pa s q u e s t io n de ç a , d it Ale x Ka s e r .
II e s t a b s o lu m e n t in d is p e n s a b le q u o v o u s vous
lib é r ie z e nve r s M° Je a n T h o m a s , q u i o u t la
g é n é r e u s e , m a is r e d o u t a b le p e n s é e d ’o b lig e r
vo tr e m a r i. Ce t h o n o r a b lo n o t a ir e a p o u s s é lo
s c r u p u le ju s q u ’à no vo us r ie n r é c la m e r e nc o r e .
11 me p a r a it b o n de d e v a n c e r s on dé s r. C e n t e t
q u e lq u e s m ille fr a n c s , je c r o is ; u ’est- ce p a s t r o p
pour vous ?
— Je p u is le s r é a lis e r e n q u a r a n t e - h u it h e ur e s .
— T r è s b ie n . V o u s a lle ^ d o n c , a v a n t t o u lo
c hos e , s o llic it e r u n r e nde z- vous de M® T h o m a s .
Ce tt e d é m a r c h e , a u s u r p lu s , pe ut vo us p e r m e t t r e
de r e c u e illir d ’in t é r e s s a n t s r e n s e ig n e m e n t s s ur
le s h a b it u d e s , le s fr é q u e n t a t io n s de v o t r e m a r i.
N o u s ne d e v o n s r ie n n é g lig e r . T o u t e fo is , vo us
m e p e r m e t t r e z de vo us d o n n e r q u e lq u e s in d ic a
t io n s e t de vous e n g a g e r à b e a u c o u p de p r u d e n c e .
Je tie ns e s s e n t ie lle m e n t , e n t r e a ut r e s c hos os , a
ce q uo n u l ne p u is s o s u p p o s e r — e t pas m ê m e
------
Le m o r t d u k ilo m è t r e 50
M 0 Je a n T h o m a s — q u e v o u s a ve z fa it a p p e l à
m e s s e r vic e s . A u c o n t r a ir e , vo us d e m a n d e r e z à
l’a n c ie n p a t r o n de vo tr e m a r i de v o u s c o n s e ille r ,
de vo u s g u id e r . N o u s ne s e r o ns ja m a is t r o p à
v o u s s e c o n d e r e t j ’im a g in e q u e le c o n c o u r s d ’u n
n o t a ir e p e ut n o u s ê tr e tr è s p r é c ie u x .
— Mo n s ie u r , a ffir m a Ge n e v iè v e , je vo us fa is la
p lu s e n t iè r e c o n fia n c e e t je s u is p r ê le à e n t r e
p r e n d r e t o u t e s le s d é m a r c h e s q ue v o us m e c o n
s e ille r e z.
— W e lll a p p r o u v a Ka s e r . A c o n d it io n q ue
vo u s me r e n d ie z s c r u p u le u s e m e n t c o m p t e de
t o u t ce q u e le s a u t r e s vo us a u r o n t d it , vo u s
a u r o n t c o n s e illé , de t o u t ce q u e v o u s a u r e z v u ,
de t o u t ce d o n t o n vo us a u r a d is s u a d é e .
Il é t a it à p e in e d e u x h e u r e s q u a n d , d a n s l’après m id i d u le n d e m a in , M. J a c q u e m o t in t r o d u is it
lui- m ê m e Ge ne viè v e d a n s le lu x e u x c a b in e t de
M° Je a n T h o m a s .
— Ma ît r e , dit- e lle , e n s ’a s s e y a n t d a n s le fa u
t e u il de c u ir q u ' il lu i d é s ig n a it , v e u ille z e x c us e r
l’é m o i q u i m ’é lr e in t . Ma is je ne p u is m ’e m p ê c h e r
de s o n g e r q ue m o n m a lh e u r e u x m a r i a é té vo tr e
c o lla b o r a t e u r .
Me Je a n T h o m a s , d o n t la vo ix g r a v e e t p r o
fo n d e a v a it de s a c c e n t s p a t e r n e ls , la r é c o n fo r t a
e n q u e lq u e s m o t s e m p r e in t s de la p lu s c h a u d e
s o llic it u d e .
— Du m o in s , m a d a m e , d it - il, p e r s ua de z- vo us
(pie v o u s t r o u v e r e z ic i lo u l l ’a p p u i s u r le q u e l
vo u s p o u v e z c o m p t e r .
— Un de voi r e t u n e r e q u ê t e , p o u r s u iv it Ge n e
viève lo r s q u ’e lle se fu t r e s s a is ie , in ’onL c o n d u it e
a u p r è s de vo u s .
— L a r e tjuiHe , je l' im a g in e , m a d a m e . Vo us
v o u le z s ans d o u t e c o n n a ît r e m o n o p in io n s u r le
d r a m e q u i a a m e n é l’a r r e s t a t io n de v o lr o m a r i
e t, v r a is e m b la b le m e n t , a v o ir de s r e n s e ig n e m e n t s
s u r la vie d u m a lh e u r e u x q u i a é té s i c r u e lle m e n t
fr a p p é ?
— C ’e s t c e la m ê m e , m a ît r e .
— Ma is le d e v o ir ?
— J ’ai c e lu i de v o u s r e m b o u r s e r le p r ê t q ue
v o t r e b ie n v e illa n c e v o u s e n g a g e a à c o n s e n t ir
à m o n m a r i.
— B ie n no pr e s s e , je v o u s a s s ur e , e t s i ce t
a r g e n t p o u t vo us ê tr e u t ile e n cpioi q ue ce s o it ...
C a r p e u t ê tr e ave z- vous s o n ” ô à fa ir e a p p e l à
q u e lq u e a g e n c e p o u r v o us s e c o nd e r d a n s la
lAche q u e je vo us v o is r é s o lue à a s s u m e r e t q u i,
j ’e n ai g r a n d ’p e u r , s e r a lo u r d e ?
— Die u m e r c i, je p u is d is p o s e r d ’as s e z
<1 a r g e n t p o u r me lib é r e r e nve r s vo u s . Q u a n t a u
c o n c o u r s ¡1 q u o i v o us la it e s a llu s io n , j' a i r é s o lu
de m 'e n p as s e r . T o u t e fo is , m a ît r e , vo u s a ve z, e n
a c c u e illa n t c h e z v o u s u n h o m m e t a r é , fa it p r e uve
d ’u n e to ile m a n s u é t u d e q ue je p r e n d r a i la lib e r t é
de vo us d e m a n d e r q u e lq u e s c o n e ils e t , pe utê t r e , 1111 a p p u i m o r a l. J ’a i u n tel b e s o in d 'e n c o u
rage m e nt!
�Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
— Je vous s u is t o u t a c q u is , m a d a m e , e t s ’il
m’e s l p o s s ib le d ’e n t r e p r e n d r e q u e lq u e a c t io n
qui v o u s s o it s e c o u r a b le ...
— A v a n t t o u t , je vo us d e m a n d e r a i de v o u lo ir
bie n m e d ir e s i, d e p u is la d é p o s it io n q ue vous
ave z fa it e , vo tr e im p r e s s io n n 'a pa s c h a n g é .
— Ma d a m e , r é p o n d it M9 Je a u T h o m a s , q u i
s e m b la it pe s e r e t m e s u r e r s e s p a r o le s , j ’a i fa it
nia d é p o s it io n d a n s u n m o m e n t où je ne s a va is
pas e n c o r e q u e vo tr e m a r i é t a it a llé r e n d r e vis ite
à Mic h e l Da r n e . Or il n ’e s t pa s d o u t e u x q u ’il e s t
a llé à la fe r m e ; le s t é m o ig n a g e s q u i s e s ont
p r o d u it s ont, é té fo r m e ls e t le s e m p r e in t e s q u i
« n t é té r e le vé e s ne p e u v e n t la is s e r a u c u n d o ut e .
P o u r q u o i P r a le l s ’es t j 1 r e n d u a u Pvouville r où
il n ’a v a it a b s o lu m e n t r ie n à fa ir e ? V o ilà , je ne
d o is p o in t v o u s le c e le r , q u i a t r o u b le m a c o n
v ic t io n . Je 11e vo us d is pa s c e la p o u r c h a r g e r ce
m a lh e u r e u x , e t vo us s ave z c o m b ie n m o n t é m o i
g n a g e lu i a été fa v o r a b le . Ma is je c r o is de m o n
d e v o ir de vous é c la ir e r c o m p lè t e m e n t p o u r vo us
e m p ê c h e r de vo u s liv r e r à u n e e s p é r a n c e tr o p
a b s o lu e .
Il ve na it de r e m a r q u e r l’e x t r ê m e p â le u r d u
vis ag e de (ie n e v iè v e e t il la s e n t it p r è s de s 'é va
n o u ir . Il q u it t a s on s iè g e , v in t ve r s e lle et lui
p r e n a n t u n e m a in q u ’il t r o u v a g la c é e e t p r e s q u e
in e r t e :
— Je vous e n p r ie , d u c a lm e . Vo us ê le s ve nue
à m o i c o m m e à 1111 a m i e t je vo us a i r e ç ue e n
a m i. E t c.’e s l p o u r q u o i je v o u s p a r le fr a n c h e m e n t .
S a n s s o n g e r à r e t ir e r s a m a in , e lle b a lb u t ia :
— Ce n ' é t a it pa s vo us , q u i a vie z o r d o n n é
à Ch a r le s d’a lle r a u Ro u v ille r ?
— N o n , m a d a m e . Le s r e n s e ig n e m e n t s q ue
lu i a v a it fo u r n is m o n c o n fr è r e M® F illo n le d is
p e n s a ie n t de c e lt e vis ite .
— Alo r s , m a lg r é ce q u e vo us ave z d é c la r é
lo r s de v o t r e d é p o s it io n , vo us cr oy e z à la c u l
p a b ilit é de m o n m a r i.
— N i a b s o lu m e n t à s a c u lp a b ilit é , ni c o m p lè t e
m e n t à s on in n o c e n c e . Q u e lq u e c hos e m ’é c h a p p e
q u ’il fa u t t r o u v e r . O u i, v o u s a v e z r a is o n , m a d a m e ;
e t s i j ’é t a is à vo tr e p la c e , je ne me r é s o u d r a is
p o in t à la p a s s iv it é . M. P r a d e l a p u , a d ù fr éque nte r , h o r s de l’é t u d e , h o r s de M110 Gu e r n y , dos
in d iv id u s q u i l’o n t e n t r a în é à s on ge s t e a b o m i
n a b le o u q u i o n t , e ux , t u é Mic lio l Da r n e ave c
l’a s s u r a n c e q u e v o ir e m a r i s e r a it a c c u s é e t p a ie
r a it a in s i — s i c h è r e m e n t , h é la s ! — le u r fo r fa it .
C o m p t e z s u r m o i p o u r vo us a id e r d a n s ce tte
œ uvre .
La c h a le u r , la d o u c e u r de s a vo ix s e m b la ie n t
fo n d r e , c o m m e u n s ole il a m i, la lo u r d e p e in e de
(ie n e v iè v e .
— Ma ît r e , dit - e lle , je v o u s r e m e r c ie e t p u is q u e
v o u s v o u le z b ie n m ’o ffr ir s i o b lig e a m m e n t vos
s e r vic e s , s oy e z as s e z b o n p o u r m e d ir ig e r .
— Ma d a m e , d it M° Je a n T h o m a s , vo u s me
pr e ne z a u d é p o u r v u . Vo ule z- vo us m ’a c c o r d e r
q u e lq u e s he ur e s , un jo u r t o u t e n t ie r ? Re ve ne z
d o m a in e t p e ut- ê tr e aur a i- je t r o u v é q u e lq u e
25
c ho s e . J ' in t e r r o g e r a i m o n p e r s o n n e l. Il s e p e u t
q u e vo tr e m a r i a it fa it de s c o n fid e n c e s à l’u n de
m e s c le r c s o u à l’un e de m e s d a c t y lo s . Av a n t
d’a lle r p lu s lo in , il fa u t c h e r c h e r a u t o u r de n o u s .
E lle se le va e t, s a lu é e tr è s b a s p a r c e lu i q u i
v e n a it de la r e c e v o ir , e lle s’e n a lla e n e m p o r t a n t
de c e t e n t r e t ie n de s fo r c e s n o u v e lle s .
L o r s q u ’e lle r e t r o u v a Ale x Ka s e r , e lle s ’e m
p r e s s a de lu i d ir e c o m b ie n e lle a v a it fo i on
M0 Je a n T h o m a s e t e lle le s u p p lia de l ’a u t o r is e r
à r é v é le r a u n o t a ir e l'a c t io n p a r a llè le q u e m e n a it
le d é te c tiv e .
— Vo s e ffo r ts c o n ju g u é s , m o n s ie u r ...
Ma is il s ’y r e fu s a :
— A h ! v a ï , c o n ju g u é s , fit- il d a n s s o n a c c e n t
n a t a l de M a r t ig u e s . La is s e z les c o n ju g a is o n s o ù
e lle s s o n t , d it e s ! C a r je c o n n a is le s h o m m e s ,
m o i ! N o n , n o n , p a s de c o n ju g a is o n , m a d a m e
P r a d e l. C h a c u n de s on c ôt é e t ... f a ï l i r a ,
lt a r i u s !
Ge n e v iè v e ne p u t s’e m p ê c h e r de s o u r ir e :
— Il fa u t , dit - e lle , a v o ir e u vo u s u n e c o n
fia n c e ...
— P a r d i! S i vous me s u s p e c tie z je s a is b ie n
ce q u e je fe r a is , v é ! Je v o us d ir a is c o m m e ça :
111a b r a v e d a m e , c ’est, à p r e n d r e o u à la is s e r . Ou
le n o t a ir e , o u m o i. Ma is je v o u s d is : n o u s de ux .
Et m o tu s .
Il jo u a q u e lq u e s in s t a n t s a ve c s o n c r a y o n , q u ’il
fa is a it r o u le r s u r la t a b le p u is , d é la is s a n t la fa n
t a is ie :
— Do n c , m a d a m e , a jo uta - t- il, v o u s a lle z, dè s
d e m a in , r e t o u r n e r c h e z Me Je a n T h o m a s . J ’os e
e s p é r e r q u ’il a u r a t r o u v é q u e lq u e c h o s e . S ’il n ’a
r ie n t r o u v é , e h b ie n ! il s e r a c o m m e m o i. C a r je
s u is a u s s i b r e d o u ille q u ’u n c h a s s e u r d 'o r t o la n s .
Ma is ne d é s e s p é r o n s pas . O 11 t r im e , 0 1 1 se d é m è n e
h u it jo u r s , q u in z e jo u r s d a n s l ’o m b r e , d a n s le
v id e e t p u is s o u d a in u n p e t it r a y o n de r ie n d u
t o u t s e v ie n t p o s e r s u r vo tr e ne z p o u r v o u s c o n
d u ir e là o ù il fa u t .
— Au c u n e a u t r e r e c o m m a n d a t io n ? d e m a n d a
Ge n e v iè v e .
— A u c u n e , m a d a m e , s in o n la m ê m e : m e t e n ir
s t r ic t e m e n t a u c o u r a n t de ce q u 'a u r a d é c o u v e r t ,
de ce q u e vo us a u r a p r o p o s é m o n ... c o lla b o r a
te ur .
P o u r la s e c o nd e fo is , Ge n e v iè v e s ’a s s it d a n s
le c a b in e t do M® Je a n T h o m a s e t, t o u t de s u it e ,
il lu i fit p a r t do s o n é c h e c :
— Je n ’a i r ie n a p p r is , r ie n . Vo tr e m a r i ne
s ’é t a it lié n i ave c M. Ja c q u e m o t , le p r in c ip a l
c le r c , n i a v e c C lia u s s e ig n e , n i ave c C a p o u la d e ,
le g a r ç o n de p o in o , n i av e c ce s d e m o is e lle s d u
bure au.
— V o u s a lle z t r o u v e r é t r a n g e ce q u e je va is
v o us c o n fie r , m a d a m e . Ma is je m ’e n v o u d r a is de
ne p o in t vo u s p a r le r d ’un m o y e n q ue de s g e n s de
m a c o n n a is s a n c e o n t n a g u è r e e x p é r im e n t é a v e c
s u c c è s . Moi je n ’y c r o y a is g u è r e ; il m ’a fa llu m e
�26
r e n d r e à l’é v id e n c e , c e p e n d a n t . Ave z- vo us p r a
t iq u é q u e lq u e fo is les s c ie nc e s o c c u lt e s ?
— Ja m a is . Ma is je s a is c o m b ie n s o n t n o m
b r e u x le ur s a d e p t e s .
— O u i ; u n e r o lig io n t o u t a u t a n t q u ’u n e s c ie n c e .
N o t e z q u e je fu s lo n g t e m p s s c e p t iq u e . Un jo u r ,
p o u r t a n t , j ’e us à l ’é p r o u v e r d a n s la r e c h e r c h e
d ’u n h é r it ie r . Ce lu t à m o n c o r p s d é fe n d a n t . Ma is
u n v ie illa r d m ’im p o s a ce p r o c é d é d ’in v e s t ig a t io n
q u 'e s t a us s i le s p ir it is m e , e t je n ’e us q u ’à m ’e n
fé lic it e r . Ge la s e p a s s a it d a n s u n c lu b de la r u e
Da r e a u , le C r o i s s a n t A s t r a l , s i m e s s o u v e n ir s
s o n t p r é c is . II y a v a it là u n m é d iu m d o n t je
n ’o u b lie r a i pa s le n o m de m a v ie : O c la v io . Je ne
s a is pa s s ’il e x e r ce e n c o r e s e s e x t r a o r d in a ir e s
fa c u lt é s , n i s ’il d ir ig e e n c o r e le C r o i s s a n t A s t r a l .
On p o u r r a it se r e n s e ig n e r . Re m a r q u e z , t o u t e fo is ,
c h è r e m a d a m e , q u e j ’é p r o u v e q u e lq u e g ô n e à
vo us s ig n a le r u n m o y e n q u i p e u t v o u s p a r a ît r e
d ’u n e m p ir is m e o u t r a n c ie r . Je s u is lo in de v o u s
l’im p o s e r e t je vo us e n p a r le c o m m e o n v o u s p a r
le r a it d ' u n r e b o u t e u x , d ’un g u é r is s e u r p o u r r e m
p la c e r o u p o u r s e c o nd e r u n h o m m e de la s c ie nc e .
Rie n no n o u s e m p ê c h e r a it , d ’a ille u r s , de p o u r
s u iv r e no us - m ê m e s n o t r e p r o p r e a c t io n . Ce q u e
je vo us a p p o r t e a u jo u r d ’h u i e s t b ie n p e u , v o u s le
voy e z. Vo us - m ê m e , ave z- vous é t é p lu s h e u r e u s e
q ue m o i?
— Je n 'a i r ie n t e n t é , r é p o n d it Ge n e v iè v e . Mais
je v a is m e s e c o u e r .
— Au c o n t r a ir e , m a d a m e , v o u s a lle z v o us r e p o
s e r s u r m o i ju s q u ’à ce q u e je m ’a v o u e v a in c u .
— J ’a b u s e r a is d o u b le m e n t .
— N o n . Et je n ’a c c o m p lis , m o i, q u ’u n d e v o ir .
C ’e s t m o i q u i a i c h a r g é M. P r a d e l d ’a lle r e n q u ê
te r à V a s on- la - Ro m a in e . C ’es t m o i q u i l ’a i e n g a
g é s u r ce c h e m in fa t a l.
— O h ! m a ît r e .
— Je v o u s e n p r ie . Ap r è s le s é pr e uve s que
v o u s ave z s u b ie s e t d a n s l ’é t a t de s a n t é o ù vo us
ê te s , il e s t né c e s s a ir e , il e s t in d is p e n s a b le q ue
v o u s v o u s r e po s ie z.
— Je ne s a u r a is t r o p vous r e m e r c ie r e t je
v a is , d è s c e t a p r è s m id i, m o p r é o c c u p e r de
lié e m v r ir le s iè g e d u C r o i s s a n t A s t r a l , s i c e lte
s o c ié t é e x is te e nc o r e .
— N o n p o in l, p r o t e s ta le n o t a ir e , c ’e s t m o i q u i
va is m ’on in fo r m e r .
Il lir a de s a p o c h e u n c a r n e t , le fe u ille t a e t
a jo u t a :
— Je s u is lib r e le 23, d a n s t r o is jo u r s . Voule zvo us me fa ir e le p la is ir de t lin e r e n ma c o m p a g n ie ?
— Oh I n o n , n o n , m a l' r e . C'e s t as s e z q u e ...
il la r e g a r d a p r o fo n d é m e n t e t s a v o ix c h a u d e
de manda :
— Vo u s n ’ave z d o n c p a s c o n fia n c e , m a d a m e ?
Vo us ne v o u le z p a s m e p e r m e t t r e d ’a c c o m p lir
m o n d e v o ir ?
E lle b a is s a la lê lo e t le s p a u p iè r e s p a lp i
tante s :
— Qu e de b ie n fa it s e t q u e ls b ie n fa it s je v o u s
d e v r a i..,
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
<=^><3-
Il lu i d o n n a u n r e nde z- vo us p o u r s ix h e ur e s .
E t lo r s q u e , p lu s t a r d , e lle r e n d it c o m p t e à
Ale x Ka s e r de s é v é n e m e n t s de la jo u r n é e , Ale x
Ka s e r se fr o t t a le s m a in s :
— A il r ig h t ! t o u t va b ie n , dit- il.
E lle le r e g a r d a , s u r p r is e .
— O u i, a jo uta- t- il, j ’a i d é c o u v e r t d a n s m o n
ftme la c o n v ic t io n de l’in n o c e n c e de v o t r e m a r i.
Je n ’e n ai e n c o r e a u c u n e p r e u v e , c e r te s , m a is
c ’e s t b e a u c o u p , c ’e s t é n o r m e , m a d a m e P r a d e l.
« Ce t h o n o r a b le Me Je a n T h o m a s v ie n t , s a ns le
v o u lo ir , de me m e t t r e s u r u n e vo ie fa m e u s e e t
v o u s a lle z v o ir , v o u s a lle z v o ir ... ce q ue v o u s
a lle z v o ir . Je ne v o us r e t ie n s pa s à d in e r , m o i,
e t je v o us p r ie de ne m ’e n t e n ir a u c u n e r ig u e u r .
Ma is je v o u s e n g a g e à a c c e p t e r to u t e s le s in v i
t a t io n s d u n o t a ir e . Qu e d is je , je v o u s e n g a g e ?
je v o u s o r d o n n a 1 E t m ê m e s i d ’a v e n t u r e ce
g a la n t h o m m e v o u s p r ia it e n c a b in e t p a r t ic u lie r .
— O h ! p r o t e s t a Ge n e v iè v e q u ’u n e s o u d a in e
r é v o lt e fit d r e s s e r .
— A h ! p a r d o n , g r o n d a a lo r s Ale x Ka s e r .
M ’ave z- vous o u i o u n o n c h a r g é de d é c o u v r ir les
a s s a s s in s de Mic h e l Da r n e ? Si j ’a i r ê v é ...
Va in c u e , Ge n e v iè v e c o u r b a la tête e t r e p r it s a
p la c e d a n s le fa u t e u il.
C H A P IT R E
O u a p p a r a ît
l
’e s p r i t
d e
111
M o n t e - C iir is t o
Ru e Da r e a u , ce s o ir - h , il s e m b la it q u e c e n t
c o n s p ir a t e u r s se fu s s e n t d o n n é r e nde z- vo us . Dt- s
h o m m e s e t de s fe m m e s , is o lé m e n t o u p a r g r o u
pe s de d e n x o u t r o is , s u iv a ie n t le t r o t t o ir p a ir
d a n s la p a r t ie q u i r e lie le b o u le v a r d do Po r tRo y a l à l ’a v e n u e d u P a r c - Mo n ls o u r is e t ils p r e
n a ie n t de te lle s p r é c a u t io n s a v a n t de d is p a
r a ît r e p a r u n e p o r t e ba s s e q u e le p o lic ie r le
m o in s c u r ie u x s e fû t d e m a n d é p o u r q ue lle s
m y s t é r ie u s e s b e s o g n e < ils se r a s s e m b la ie n t .
Ma is le q u a r t ie r e s t fo r t p a is ib le e t n u l g a r
d ie n de l’o r d r e ne c r o is a it e n ce s lie u x .
Le s conjuré- *, a y a n t fr a n c h i le s e u il d o n t l’h u is
ne s’o u v r a il q u e 's u r un m o t do pa s =c, s u iv a ie n t
u n lo n g c o u lo ir à d e m i o b s c u r , d e s c e n d a ie n t u n e
d iz a in e de m a r c h e s h u m id e s , s 'e n g a g e a ie n t p a r
u n e d e u x iè m e p o r t e o ù se t e n a it u n g a r d i n
d a n s u n a u t r e e s c a lie r q u i m o n t a it c l le s fa is a it
a c c é d e r d a n s u n e vas te s a lle a u p la fo n d b a s o ù
de s c h a is e s é t a ie n t r a i g é e s c o m m e de s s iè g e s
d ’é c o lie r s s o u s la c h a ir e d u p r o fe s s e ur .
T e l é t a it le lie u de r é u n io n d u c lu b : le C r o i s
s a n t A s t r a l d o n t M* Je a n T h o m a s a v a it r é v é lé
l’ç x is lç n c e à Ge n e v iè v e .
�Le mort du kilomètre^o
Ilé la it n e u f h e ur e s q u a n d e lle r e ç u t de s m a in s
du g a r d ie n l’in s ig n e q u 'e lle p a y a la r g e m e n t . La
s alle é t a it a ux t r o is q u a r t s p le in e .
La le une fe m m e p r it p la c e à l ’é c a r t et se t in t
im m o b ile , a lle u t iv e a u x n t e s e ls e d e m a n d a n t no n
s a ns q u o iq u e in q u ié t u d e ce q u i a lla it se p as s e r .
U n e d e m i- h e u r e p lu s t a r d ,l' o b s c u r it é r e c o u v r it
u n in s t a n t de s e s voile s é p a is l’a s s is ta nc e e t l’on
e n t e n d it de s c o u p s m a r t e le r l ’o m b r e e t b s ile n c e .
La vo ix d u m é Jiu m r é s o n n a :
— C o m p a g n o n s , le s e s p r ils a m is se pr e s s e nt
d a n s le s t é n e o r e s e t j ’e n le n d s la p a r o le de c e lu i
q u i ve u t n o u s a p p a r a ît r e le p r e m ie r . Le v o ic i
q u i a c c o u r t . Re cu e ille z- vo u- .
Un e fla m m e da n- a , se d é r o u la e n é c h a r p e
b le u e e t, s ur le m u r d u fo n d , de s s in a la s ilh o u e t t e
d ’u n fa n t ôm e . Une r u m e u r s e t r a în a s u r l ’as s is
t a n c e . U n n o m lu t p a r c e n t b o u c h e s c o n iu s é m e n t
prononcé :
— Mo n t e - Ch r is lo 1
E t c la ir e , v ib r a n t e , la voix d u m é d iu m a n n o n ç a
e n e ffe t :
— Mo nte - Chr is lo I
P u is e lle d it :
— Es p it d e Mo n le - Ch r is t o , Gé o Mo r t e x , t o n
fid è le s e r v it e u r , le s a lue . P uis s e s - tu le m o n t r e r
fa v o r a b le à c e ux e t à c e lie s q u i se s o n t r é u n is
ic i p o u r s e s o u m e t t r e à la lo i e t p o u r s o llic it e r
t o n a p p u i ! Da ig n e s - t u le u r v e n ir e n a id e 1
La r é po ns e d e Mo n le - Ch r is t o fu t a ffir m a t iv e .
— C o m p a g n o n s , j ’e n le n d s la v o ix de Moule C h r is lo . E lle diL :
« 11 y a ic i, p a r m i v o u s , u n e c r é a t u r e m a t é
r ie l.o q u i s o uffr e le s p lu s c r u e ls t o u r m e n t s . U n
p e t it ê lr e q u i lu i é la iL c h e r a é té e m p o r t é r é c e m
m e n t p a r la m o r t e l c e lu i d o n t e lle fu t la m a l
h e u r e u s e c o m p a g n e a p e r d u la r a is o n . »
U n flux de s a u g no y a la lè le do Ge ne viè v e e t
u n g r a n d fr o id lu i g a ç a l'â m e s o u d a in . E lle !
C’é la il e lle q ue l’e s p r it d e Mo n le - Ch r is t o d is t in
g u a it p a r m i to us c e ux q u i d e v a ie n t l ’in v o q u e r .
Q u e l m ir a c le a lla il s e p r o d u ir e ? A h 1 l’in c r o y a
b le , la s u r n a t u r e lle in t e r v e n t io n . E t q u e l é t o n
n e m e n t a llu il fr a p p e r Ale x Ka s e r !
La v o ix r e p r it :
« Ce lie - là, q u i p o u r s u it la p lu s n o b le de s
m is s io n s , je ve ux la d é liv r e r de se s a n g o is s e s , je
v e ux l'a r r a c h e r à s on c a lv a ir e . S e s e n n e m is s o n t
ro Jo u la b le s e t p u is s a n t s .
;
» Je les v a in c r a i. Ma is j ’a i b e s o in d ’o r p o u r le s
te r r a s s e r , e l c e t o r , m e s a m is , ce n ’e s t pa s à
v o u s q u e je le d e m a n d e . 11 vo us s u ffir a d ’a lle r
le r a v ir a u x e s p r it s e n n e m is d a n s les r u in e s de
Se y s s u e l. Q u a n d vo us l'a u r e z r e p r is p o u r le
ve r s e r a u Ir é s o r o ù lo p u is e n t me s c h e v a lie r s
de l’a u- de là, n o n s e u le m e n t je r e n d r a i à la m è r o
m a lh e u r e u s e s a s é r é n it é , m a is l ' é p o u s e a u r a la
p r e u v e q u e lle c h e r c h e de l ’in n o c e n c e do s on
m a r i e t c e ux q u i, c o m m e e lle , s o n l lo r lu r é s ,
s e r o n t à t o u t ja m a is d é b a r r a s s é s d e le u r s e n
n u is . Je v o u s d o n n e r e n d e z vo us à Se y s s ue l
d a n s q u a r a n t e - h u it h e ur e s . A u fo n d de la t r o i
27
o o o
s iè m e g a le r ie q u e v o u s s u iv r e z p o u r a t t e in d r e
la c a s s e tt e , l'u n de vo u s m e t t r a le p ie d s u r u n e
p ie r r e p ia le . Il s‘e n s a is ir a e t, s u r l'u n e de s face s
d e c e lle p ie r r e , a p p a r a ît r o n t a u s s it ô t le s in it ia
le s de l’as s a s s in de Mic h e l Da r n e . »
Ge n e v iè v e n e p u t c o n t e n ir u n s a n g lo t q u i fut
p r e s q u e u n c r i. Ma is n u l ne se d é t o u r n a ve r s
e lle . La v o ix de Gé o Mo r te x c o n t in u a it :
— E t m a in t e n a n t , c o m p a g n o n s , j ’e n t e n d s u n e
a u lr e v o ix lo in t a in e e t q u e je n e p u is e n c o r e
t r a d u ir e . E lle se r a p p r o c h e e l se p r é c is e .. La
v o ic i e n m o i. Elle d it :
« T e l e s t le d é s ir de Mo n te - Ch r is to . J ’o r d o n n e .
Ce u x q u i v o u d r o n t r a v ir la c a s s e lle a ux m a ns
de n o s e n n e m is , p la ir e a in s i à n o t r e E s p r it e t
a t t ir e r s u r e ux la s o llic it u d e d e Ce lu i q u i d é fe n d
le s fa ib le s e t le s o p p r im é s , c e u x q u i v o u d r o n t
s ’a s s o c ie r à l’œ u v r e de d é liv r a n c e d ' u n e m è r e
m a lh e u r e u s e e t à la fo is é p o u s e m a r t y r e , ce ux là s e d o n n e r o n t r e nde z- vo us e n u n lie u d ’o ù ils
p a r t ir o n t e n s e m b le p o u r S e y s s u e l. Iis q u it t e r o n t
à Ch a s s e , a u d e là de L y o n , le c o n v o i q u i le s
a u r a a c h e m in é s . Us se d ir ig e r o n t e n s u it e e l à
p ie d q u e lq u e t e m p s q u ’il las s e , p a r u n e r o u t e
q u i lo n g e le R h ô n e , ve r s la v ille de V ie n n e q u ’ils
n ’a t t e in d r o n t p o in t . P ie s q u e à m i- c h e m in e ntr e
Ch a s s e e t V ie n n e ils a p e r c e v r o n t , à l’e s t e t n o n
lo in d ’e ux , dr e s s é s u r u n e h a u le u r p e u c o n s id é
r a b le , ce q u i fu t le c h â t e a u d e Se y s s ue l. Us
l'a t t e in d r o n t e t là , d a n s le lie r r e q u i ta p is s e u n
p a n de m u r t o u r n é ve r s l'o u e s t , Gé o Mo r le x ,
n o t r e s e r v it e u r , t r o u v e r a , t r a c é s s u r u n p a r c h e
m in , de s o r d r e s e l de s in s t r u c t io n s . J ' a i d it . »
La s é a n c e p r il fin . Alo r s , s u r le p o in t d e s o r
t ir , le s a s s is t a n t s s e m ir e n t e n file , d ir ig é s p a r
Gé o Mo r le x , d o n l n u l ne p o u v a it v o ir le v is a g e ,
p a s s è r e n t u n à u n d e v a n t u n e m a n iè r e d o t r o n c
à l’o u v e r t u r e b é a n t e o ù c h a c u n ve r s a ce q u ’il
a v a it a p p o r t é . E l c ’é t a ie n t de s b ijo u x , de s p iè c e s
d ’o r fè v e r ie , d e s b ille t s e t d e s piè c e s d ’o r , m ôm e ,
q u e le Ir o n c e n g lo u t is s a it .
Ge n e v iè v e , q u e p e r s o n n e n ’a v a it p r é v e n u e ,
p r it e n h â t e d a n s s o n s ac u n e c o u p u r e e t la je t a
d a n s 1 o r ific e .
Ce f u t Ale x Ka s e r q ue la m a lh e u r e u s e fe m m e
a lla v o ir le le n d e m a in . Q u a n d a ile s ’é t a it p r o
m is d e t é lé p h o n e r r ue de Re n n e s p o u r r e n s e i
g n e r M° Je a n T h o m a s ce f u la u d é t e c t iv e q u ’e lle
d e m a n d a u n e n t r e t ie n d ’u r g e n c e . Ma is s avaite lle , s e u le m e n t , ce q u i s© p a s s a it e n s o u Ôtre
dés e mparé ?
Ale x Ka s e r , c o n t r a ir e m e n t à s o n h a b it u d e ,
l'é c o u t a g r a v e m e n t . E lle lu i d it l’é t r a n g e
s p e c t a c le q u ’e lle a v a it e u s o us le s y e ux , les
p a r o le s q u ’e lle a v a it e n t e n d u e s e t, a u s s i, la lu t le
q ue s e liv r a ie n t e n e lle - r aôme le d o u t e e t la fo i.
— P o u r q u o i d o u t e r ? lu i d it Ale x Ka s e r . Estce u n e r a is o n p a r c e q u ’il y a e u d e s e s c r o c s ,
de s a ig r e fin s c h e z te s s p ir ile s , p o u r n e p o in t
a d m e t t r e le s p ir it is m e c o m m e u n o r e lig io n q u i
a , s u r le s a u t r e s , l'a v a n t a g e d e s e c o n c ilio r a ve c
la s c ie n c e ?
�• £X > ^ £>
28
J ’a i m o i- m ê m e a s s is t é ... Mais q u 'im p o r t e r a ie n t
le s t é m o ig n a g e s q u e je p u is v o u s a p p o r t e r ?
Môm e s i vo u s ne c r o y e z pa s , ne p e r d e z p a s l’e s
p é r a n c e . Dit e s - vo us q ue , p a r m i le s r a r e s vo ie s
q u e n o u s p u is s io n s s u iv r e p o u r a r r iv e r à d é c o u
v r ir la v é r it é , c e lle d a n s q u o i vo u s a e n g a g é e
Me Je a n T h o m a s n o u s oll’re de s c h a n c e s de
r é u s s it e .
— E t c e p e n d a n t , m o n s ie u r , v o u s ne la s uive z
p a s e t ce n 'e s t pa s v o u s q u i m 'y ave z c o n d u it e .
— T o u t s im p le m e n t p a r c e q u ’il e s t in u t ile
q u e n o u s m a r c h io n s l’u n d e r r iè r e l’a u t r e . Je ne
s u is p a s d e m e u r é in a c t if, cr oye z- le b ie n .
— E t vo us e n ôte s ?
— U n p e u p lu s lo in q u ’h ie r , m a d a m e . C ’e s t
lo u t ce q u ’il m 'e s t p e r m is de vo u s dir e .
— E t c ’e s t a u m o in s s in g u lie r 1
— C’e s t n o r m a l. V e u ille z r e m a r q u e r , d 'a ille u r s ,
q u e je ne v o u s a i d e m a n d é a u c u n e p r o v is io n ...
— Je vo u s ai o u v e r t m a b o ur s e , m o n s ie u r . E t
je vous r e n o u v e lle m o n offr e n o n s a ns v o us
m a n ife s t e r m o n é t o n n e m e n t d e v a n t vo tr e o b s t i
n a t io n à la r e fus e r .. Qu e c a c h e d o n c u n te l
d é s in t é r e s s e m e n t ?
La s u s p ic io n d é c h a în a le d é t e c t iv e .
— Ah ! a h ! a h ! je la - t- il d a n s u n r ir e la r g e el
h a u t . A h ! a h ! a h ! q u e v o u s ôte s a m u s a n t e ,
m a d a m e P r a d e l. Je ne v o u s a u r a is ja m a is c r ue
c a p a b le do p a r e ille s g a lé ja d e s !
E n fin il s e c a lm a , m a is g a r d a n t à la lè vr e et
d a n s le s y e ux u n e jo ie ir o n iq u e :
— Av o u e z q u e si q u e lq u ' u n d e v a it ôtr e s u r
p r is ce s e r a it b ie n m o i ! Ma is r é flé c his s e z d o n c ,
m a b o n n e d a m e ! Vo u s ve ne z fr a p p e r à m a p o r t e
s a n s q u e je s o is a llé v o u s c h e r c h o r — c a r vo us
n ’a ve z r e ç u do m o i n i c a r t e , ni p r o s p e c t u s e t
vo u s n ’a ve z lu a u c u n e a n n o n c e d a n s le s jo u r
n a u x , n ’est- co p a s ? Vo u s m e c h a r g e z d ’u n e m is
s io n . Je ne vo u s d e m a n d e p a s u n s o u ...
» E t vo u s e x ig e z de s c o m p t e s , de s ju s t ific a
t io n s ! Ah ! p a r b le u , v o u s v o u d r ie z a v o ir pa y é
p o u r m e m e t t r e e n d e m e u r e de v o u s fo u r n ir de s
ta s de r a p p o r t s s u r ce q u e j ’a i fa it, s u r c e ’ q ue
j ’a i v u , s u r m o n t r a v a il, q u o i ! Eh b ie n ! n o n ,
m a d a m e . Ce n ’e s t pas d a n s la m a n iè r e d ’Ale x
Ka s e r , c e la . E t vo u s ne s a u r e z r ie n , r ie n . J u s
q u ’a u jo u r o ù je v o u s d ir a i : v o ilà ... M a in t e n a n t
c’e s t à p r e n d r e o u à la is s e r . Ma is j ’a jo u t e ce ci :
o u je ne d é m a r r e p a s , o u, si je d é m a r r e , je va is
ju s q u ’a u b o u t — m ôm e c o n t r e le g r é do me s
c lie n t s . Or , j ’ai d é m a r r é . E t r ie n n i p e r s o n n e no
s a u r a it m ’o m p ê c h e r de d é m a s q u e r l’a s s a s s in
do Mic h e l Da r n e . V o ilà c o m m o je s u is m o i. Si
ça ne vous p la ît pa s , j ’a i l’h o n n e u r de vo u s s a lu e r ,
m a d a m e P r a d e l.
« Ma is je vo is à vos ye ux q ue — m a lg r é lo u t
vo us n ’os e z p a s m o lâc h e r a in s i. Vo u s vo us d it e s :
« Qu'e s t- ce q u e je r is q u e ? » E l v o us ave z
r a is o n . Alo r s o u e s t t o u t à f a ild ’a c c o r d , n ’e s l- ce
p a s ? Vo u s a lle z p a r t ir p o u r Soy s s ue l. Vo u s ne
fe r e z à l ’e s p r it de Mo n t e - Ch r is t o a u c u n e p e in e ,
m ôm e lé g è r e . S ’il a b e s o in d ’a r g e n t v o u s lu i e n
Le m o r t d u k ilo m è t r e jo
d o n n e r e z. E t v o u s a u r e z e n M0 Je a n T h o m a s
a u t a n t de c o n fia n c e q u e v o u s e n ave z e n moim ôm e . Da v a n t a g e , p lu t ô t . P a r c e q u e M® Je a n
T h o m a s p o u r r a it fo r t b ie n n ’a v o ir p a s m a
p a t ie n c e . Vo u s e n t e n d e z, m a la m e P r a d e l? Le
p lu s la r g e c r é d it à M® Je a n T h o m a s .
U n e t e lle r e c o m m a n d a t io n é t a it s u p e r flu e .
Le s o ir m ôm e , Ge n e v iè v e , (p ii s ’é t a it à p e in e
fa it p r ie r , s u iv a it p r e s q u e s a ns g ê n e M® T h o m a s
d a n s le s a lo n p a r t ic u lie r o ù il a v a it s o llic it é la
fa v e u r de la r e t e n ir à d în e r .
P o u r la s e c o nd e fo is e lle fit le r é c it de s év é ne
m e n t s de la ve ille . E t t a n d is q u ’e lle p a r la it , le
n o t a ir e h o c h a it la tôte .
— C’e s t t r o p b e a u I m u r m u r a it - il de sa voix
p r e n a n t e e t c h a u d e . C ’e s t t r o p be a u ! P o u r v u
q u e v o u s n ’aye z a u c u n e d é s illu s io n , m a d a m e !
Il lu i p r it le s m a in s e t e lle s e n t it s u r l’u n de
s e s p o ig n e t s la b r û lu r e de s lè v r e s q u i s ’y
p o s a ie n t . Alo r s e lle e ut u n e r é v o lte e l, se
dr e s s ant :
— N o n ! n o n ! Je v o u s e n c o n ju r e ! p a s ce tte
c ho s e - là, m o n s ie u r ! P a s ce c r im e !
E lle a lla d a n s la m a t in é e c o n fe s s e r s a h o n t e
à Die u , d a n s la p r e m iè r e é g lis e q u 'e lle r e n c o n
tr a s u r s o n c h e m in . Ma is il lu i fu t im p o s s ib le de
t r o u v e r Die u . E t c ’e s t a in s i q u ’u n p e u p lu s ta r d
e lle se r e t r o u v a d e v a n t Ale x Ka s e r , c o m m e
de vant un prêtre .
— Mo n s ie u r , d it - e lle , m a d é tr e s s e e s t in fin ie
e t je v o u s s u p p lie d ’a v o ir p it ié .
E lle se c o nfe s s a e t s ’a c c u s a .
— Un e é p r e u v e , a ffir m a le d é t o c t iv o , u n e
é p r e u v e néce .- s aire e t q u ’il fa u t s u b ir m a lg r é
lo u t ju s q u ’a u b o u t .
— Eli b ie n , n o n ! s ’e mpo r ta - t- e lle . P lu t ô t
•r e n o n c e r , p lu t ô t m o u r ir .
— De s b ê tis e s I dit- il. 11 fa u t me c r o ir e . Il fa ul
m ’o b é ir . De m a in v o us p a r t ir e z p o u r Se y s s ue l. Je
le ve ux . Je v o us l’o r d o n n o .
— Ma is e n fin ...
- E c o u t e z ...
El Ale x Ka s e r im p o s a sa v o l o n t é .
#**
Le c h â t e a u do Se y s s ue l o u do la Ro c h e - P iq u e t
a v a it a p p a r t e n u a u x n o lilo s a r c h e v ê q u e s de
V io n n e . Il fu t , e n 1403, d é m o li p a r u n s o ig n e u r
d a u p h i n o i s do T o r c h e fe lo n , e n n e m i d u c le r g é ;
r e c o n s t r u it e t s a c c a g é à n o u v e a u p a r le s p r o t e s
ta n ts .
Il n ’e n r e s ta it p lu s , a u c o m m o n c e m o n t d u
s iè c le d e r n ie r , (pie ce (p ii e n r e s te a u jo u r d ’h u i :
u n e c o n s t r u c t io n r e c t a n g u la ir e (pii d o m in e la
lig n e do c h e m in de fe r do P a r is à Ma r s e ille e t le
Rh ô n o et q u i d o it ê t r e l’a n c ie n d o n jo n . Le s m u r s
d ’un o é p a is s e u r c o n s id é r a b le , b â t is e n m a t é r ia u x
b ie n t a illé s , p a r a is s e n t in d e s t r u c t ib le s .
Ge n e v iè v e no v o y a it p o in t se r é s o u d r e sa
p e r p le x it é . Ce lt e e x p é d it io n , t o u t e fo is , a lla it
s a ns d o u t e l'é d ifie r s u r ce q u 'e lle p o u v a it a tte n
�29
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
dre d u C r o i s s a n t A s t r a l e t, é v e n t u e lle m e n t , de s
bo ns offic e s de M6 Je a n T lio m a s .
U n m o m e n t e lle a v a it fa illi y r e n o n c e r .
Ma is a p r è s l e s p a r o l e s d ' A l e x K a s e r e lle a v a it
r e s s a is i s a v o lo n t é .
U n e t r e n t a in e d ’a ffilié s c o m p o s a ie n t l'e x p é d i
tio n . Le s no v ic e s a v a ie n t v a in e m e n t c he r c hé
Géo Mo r te x ; m a is le s in it ié s s a v a ie n t q u ’il ne
fa lla it p o in t s ’é t o n n e r d e se s a b s e nc e s , de ses
d is p a r it io n s , p a r c e q u ’o n le r e t r o u v a it t o u jo u r s
là o ù il d e v a it ê tr e e t t o u jo u r s d a n s le m o m e n t
o ppo r Lun.
E n fa it , dè s q u e la c a r a v a n e a y a n t fa it à
p ie d la r o u t e de Ch a s s e à Se y s s ue l a r r iv a s u r la
te r r a s s e o ù s ’é r ig e n t le s r u in e s , Gé o Mo r te x
a p p a r u t d a n s l’e n c a d r e m e n t d 'u n e fe n ê t r e e t il
s e m b la à t o u s q u e , d é jà , il é t a it in s p ir é .
Sa v o ix s o n n a s ons le s vo ût e s :
— C o m p a g n o n s ! Le C r o i s s a n t A s t r a l r e m e r
cie to us c e ux q u i s o n t là.
— J ’e n t e n d s , p o u r s u iv it Gé o Mo r te x , la vo ix
de Mo n t e - Ch r is t o . E lle m e d e m a n d e s i j ’a i
d é c o u v e r t d a n s le lie r r e q u i ta pis s e la m u r a ille
d ’o u e s t le s in s t r u c t io n s q u ’il m ’a v a it fa it p a r v e
n ir s u r u n p a r c h e m in ... -,Ce s in s t r u c t io n s je les
a i, e t le p a r c h e m in le v o ic i...
— A t r o is p a s do l ’a n g le q ue fo r m e n t les
m u r a ille s de n o r d e t d e s t e t e n d ir e c t io n de
l’a n g le o p p o s é , un e d a lle .
T o u s , ils a llè r e n t a u p o in t p r é c it é . Un e d a lle
o ù é t a it s c e llé u n a n n e a u le u r a p p a r u t .
— S o u le v e r c e tte d a lle , p o u r s u iv it Gé o Mor te x .
Qu a t r e h o m m e s u n is s a n t le ur s e ffor ts la s o u
le vè r e nt.
— Elle c o m m a n d e l’e ntr é e d 'u n e g a le r ie . ’)
de s c e n d r e e n s ’é c la ir a n t do la m p e s o u de boug ie s .
Gé o Mo r te x , a u c e n t r e de la file , c o n t in u a it
d ’o r d o n n e r :
— A v in g t pa s de l’e n t r é e t o u r n e r à g a u c h e .
Ils t o u r n a ie n t , s ’e n fo n ç a n t de p lu s e n p lu s
d a n s le s o u t e r r a in . E t l’a ir s e la is a it s i r a r e
q u ’ils r e s p ir a ie n t d iffic ile m e n t e t q ue le s la m p e s
e t le s b o u g ie s n ’é c la ir a ie u t p lu s q u a ve c u n e
g r a n d e d iffic u lt é . La voix de <<éo Mor te x se
t r o u b la s o u d a in :
— Ah ! g la p it - e lle . L’o r ! La c as s e tt e d ’o r !. . .
E t le p a r c h e m in . Je v o is ... Je v o is ... A v in g t
p ie d s s ous le r o c . L à , là ... S o u s m o i.
E n p r o ie à u n e a g it a t io n e x t r a o r d in a ir e , Gé o
Mo r t e x s e d é m e n a it s o u s le lin c e u l d o n t il é t a it
c o n s t a m m e n t c o u v e r t e t l’o n e ût d it q u ’il s o u f
fr a it c o m m e u n d a m n é ...
— L ’o r ! l ’o r ! A v in g t p ie d s d a n s le r o c ...
U n e g r a n d e c o n s t e r n a t io n s ’e m p a r a de to us
ce s h o m m e s e t de t o u t e s ce s four nie s . Ca r ce
11 é t a ie n t p o in t de s p ie r r e s a m o n c e lé e s q u i les
s é p a r a ie n t d e la c as s e tt e m e r v e ille u s e , m a is b ie n
u n r o c h e r c o m p a c t , s o lid e e t q u i, s e m b la it - il, ne
d e v a it c é d e r q u ’à la d y n a m it e .
Une fe m m e se d é s o la :
— Q u e va p e n s e r de n o u s Mo n t e - Ch r is t o s i
n o u s r e n o n ç o n s e t q u e lle s r é p r é s a ille s va- t- il
e x e r c e r c o n t r e s e s im p u is s a n t s s e r v it e u r s ?
La v o ix a lt é r é e de Gé o Mo r t e x d o m in a la
p la in t e :
— J ’e n t e n d s M o n t e - C h r is t o !... Mo n te - Ch r is
to !... Il d a ig n e n o u s r e n s e ig n e r . Il d it : « Ce
s o n t m e s e n n e m is q u i o n t p la c é le t r é s o r e t q u i
l' o n t e n fo u i a u fo n d d ’u n e c a v e r n e o ù c o n d u it
u n s o u t e r r a in d o n t je ne v o is p a s l ’e n t r é e . » Il
p r o n o n c e de s m o t s : « Le fle uve , la vo ie fe r r é e ,
u n e g r ille . » J ’e n t e n d s e nc o r e : « S u r s e o ir .
At t e n d r e q u e j ’a ie v a in c u me s e n n e m is et q u ’ils
m ’a ie n t liv r é le s e c r e t. » Ah 1 c o m p a g n o n s . Je
v o is ... je v o is ... je v o is u n c a illo u p la t ... e t l ’un
de vo u s q u i se b a is s e ... je v o is ...
Ge n e v iè v e , h a le t a n t e , d u t s ’a p p u y e r à la p a r o i
de la g a le r ie p o u r n e s e p o in t a ffa is s e r . Une
voix q u i n ’é t a it p a s c e lle de Gé o Mo r te x s 'é c r ia :
— Le s in it ia le s ! le s in it ia le s !
C e lu i q u i a v a it fa it la d é c o u v e r t e é le va la
p ie r r e ju s q u e s o us s e s y e ux e t il lu t e t il r e n s e i
gna :
« G. S . »
— Ce s o n t , p r o c la m a Gé o Mo r t e x , le s le t t r e s
q u i c o m m e n c e n t le p r é n o m e t le n o m de l’as s as
s in de V a is o n - la - Ro m a in e .
F a lla it - il c r o ir e ? F a lla it - il, e n c o r e e t t o u jo u r s ,
doute r ?
C H A P IT R E IV
Et
p a r f o is le s m u r s
o n t des
v e u x ...
Ce s o ir d u 1er s e p t e m b r e é t a it h u m id e e t fr o id .
P a r m o m e n t u n e p lu ie s e r r ée s ’a b a t t a it n e r v e u
s e m e n t s u r P a r is , q u i n ’e n a v a it c u r e . Ma lg r é
le s v a c a n c e s , la v ille g a r d a it s a fièvr e de m o u
v e m e n t e t île b r u it .
— Ne tr o uve z- vo us p a s , m a d a m e , d it M® Je a n
T h o m a s , q u ’o n g o ût e m ie u x le bie n- ê tr e lo r s q u ’on
e n jo u iL d a n s l’h o s t ilit é d e s é lé m e n t s ?
— A c o n d it io n , r é p o n d it Ge n e v iè v e , q u ’o n ne
s o n g e p o in t à ce ux q u i s o u ffr e n t de c e tte h o s t i
lit é .
— Ah I m u r m u r a le n o t a ir e , q u e l a c c è s de
m é la n c o lie , de p e s s im is m e ! Lo r s q u e vo us
d e v r ie z ôt r o , s in o n h e u r e u s e , d u m o in s a p a is é e
e t c o n fia n t e ...
— Q u e s a is - je ? dit - e lle . Q u e le n o m d ’un
h o m m e q u e je r e c h e r c h e a p o u r in it ia le s u n G
et u n S ? C o m b ie n d ’in d iv id u s o n t le s m ê m e s !
Suis - je d o n c t e lle m e n t a v a n c é e ?
— T o u t de m ôm e , vo u s s ave z q u e vo tr e m a r i
n ’e s t p a s le m e u r t r ie r .
— J ’e n a v a is , d e p u is le jo u r de s on a r r e s t a t io n ,
la c e r t it u d e ... Q u ’ai- je g a g n é ?
�ooo
30
— L a c o n n a is s a n c e d ' u n r e n s e ig n e m e n t q u i,
t ô t o u t a r d , n o u s p e u t s e r v ir . E t d 'a ille u r s , r ie n
ne p r o u v e q ue la s o llic it u d e de Mo n le - Ch r is t o à
v o ir e é g a r d s 'a r r ê t e là. 11 vo us a liv r é les in i
t ia le s de l’a s s a s s in : q u i s a it s i d e m a in , s i d a n s
s ix m o is , il n o v o u s liv r e r a p a s lo n o m t o u t
e n t ie r ? Q u i s a it s ’il n e v o u s d é v o ile r a p a s s o n
r e lu g e ?
— A h 1 je v o u d r a is t a n t !... J ' a i de te ls
m o m e n t s de d é c o u r a g e m e n t , d e d é s e s p é r a n c e ...
— Do d é c o u r a g e m e n t , je le c o n ç o is , m a is de
d é s e s p é r a n c e , m a d a m e P r .id e l !...
E j I o c o m p r it le r e p r o c h e e l e lle se r e p r it :
— Je c r o is t o u jo u r s e n v o u s , m o n s ie u r , e t
t a n t q u ’il vo u s p la ir a de m 'a id e r , t a n t q u e jo
n 'a u r a i pa s é p u is é v o ir e p a t ie n c e ...
L a lim o u s in e q u i le s e m p o r t a it ve r s la b r a s s e
r ie o ù , p o u r la s e c o nd e lo is , Ge n e v iè v e a v a it
a c c e p lé de d in e r e n tê t e à lôt e , r o u la it s a ns h ûte
p a r m i la fo uie s a n s ce s s e a c c r u e e t s ’a r r ê t a it
s o u v e n t d e v a n t le fr ê le o b s t a c le d ’u n s ig n a l
lu m in e u x .
Un e s o uffr a nc e in t o lé r a b le p o ig n a it Ge n e v iè v e
e t le d o u t e se r é im p o s a it à s o n e s p r it . Ce q u 'e lle
fa is a it là , ce s o ir , é t a it a b o m in a b le e t il fa lla it
q u 'Ale x Ka s e r lû t b ie n p u is s a n t p o u r q u 'e lle e ût
c o n s e n t i à r é a lis e r l ’e x p é r ie n c e ve r s q u o i l'a c h e
m in a it la v o ilu r e de M® Je a n T h o m a s . Ce q u ’e lle
fa is a it l à : n ’é t a il- c e p o in t u n e fo r fa it u r e ? Un
d é g o û t lu i v e n a it q u i lu i s o u le v a it l’â m e e t le
c œ ur .
La lim o u s in e s t o p p a it s o u s le s fe ux d ’u n e
t a v e r ne :
— N o u s v o ic i r e n d us .
Ma is Ge ne viè v e a y a n t p o r t é s e s r e g a r d s s u r
la fa ç a d e de l’é t a b lis s e m e n t s e r é c r ia :
— Oh l n o n , m a ilr e , p a s là ...
— Et pourquoi donc?
— Je ... je ne s a is p is . . . Il m e s e m b le q u e je
s e r a is p lu s q u iè t e à la b r a s s e r ie o ù vous ave z e u
la b o u lé de m e c o n d u ir e u n e fo is d é jà . C h a n g e r
a in s i... il m e s e m b le q uo je c o u r s le s lie u x de
p la is ir , c o m m e u u e fille . Je s u is la n la s q u e ,
n ’e s l- ce p a s ?
— Je vo u s c o m p r e n d s t e lle m e n t 1 o p in a le
g a la n t n o la ir e , E l je m ’e x c us e d ’a v o ir m a n q u é
de t a c t .
— Ma is n o n ! e t c ’e s t m o i q u i s u is im p a r d o n
n a b le . Ma is là- bas , d a n s c e tte p e t it e s a lle q u e
v o us a vie z r é s e r vé e , je s u p p o r t a is s a n s t r o p de
h o n t e l’id é e q u 'o n p o u v a it me p r e n d r e p o u r ...
p o u r v o t r e ...
E d e 1 1 0 p r o n o n ç a p a s lo m o t , m a is il le d e v in a
a u b o r d de s lè vr e s .
— Alo r s q u e je 1 10 s u is , fit- il un pe u a m è r e
m e n t , q u e v o ir e é p h é m è r e c o n s e ille r .
— Je d e m e u r e r a i t o u jo u r s vo t r e o b lig é e ,
as s ur a- t- e lle .
— EL u n p e u m o n a m ie ? q ué m a n d a - t - il.
— Vo t r e a m ie , o u i, s i vo u s v o u le z n e v o ir d a n s
c o lt o a p p e lla t io n q u e la p u r e t é q u 'e lle e x p r im e .
C in q m in u t e s p lu s t a r d e lle d e s c e n d a it d e v o i
Le m o r t d u k ilo m è t r e 50
lu r e e n s ’a p p u y a n t s u r l’o b lig e a n t e m a in q u ’il
lu i a v a it t e n d u e .
*
**
De u x h e u r e s p lu s t ô t d e s o u v r ie r s é t a ie n t
v e n u s s e liv r e r , d a n s le s s a lo n s de la b r a s s e r ie
q u e Ge n e v iè v e a v a it é lu e , à u n e b e s o g n e as.'- ez
m y s t é r ie u s e e t d o n t l’u r g e n c e s ’a it e s la il p a r
l'e m p r e s s e m e n t , l ’a c t iv it é q u ’ils m ir e n t à l'a c h e
ve r .
La c lo is o n , q u i s é p a r a it d e u x s a lo n s c o n t ig u s ,
fu t p e r c é e e t l’u n de s s a lo n s r e ç u t u n a g e n c e
m e n t b iza r r e q u i le d e v a it r e r td ie , p o u r u n s o ir
t o u t a u m o in s , im p r o p r e à s o n h a b it u e lle affe c
t a t io n .
Lo r s q u e les in s t a lla t io n s lu r e n t t e r m in é e s :
— E t m a in t e n a n t , Mô u r e t , d it le b o n h o m m e ,
q u i s ’é t a il m o n t r é à la fo is l’in g é n ie u r e t lo u v r ie r . EL m a in t e n a n t , à t a b le .
Re p u s , ils p r ir e n t p o s s e s s io n d u c a b in e t a m é
n a g é e n la b o r a t o ir e c in q m in u t e s à p e in e a v a n t
q u e M® Je a n T h o m a s e t Ge n e v iè v e e n t r a s s e n t
d a n s le s a lo n v o is in .
*»*
— V o u s v o ic i d o n c c h e z v o u s , m a c h è r e a m ie ,
d it le n o t a ir e .
Ge n e v iè v e s o u p ir a :
— Ch e z m o i, h é la s !...
— Vo us v o ic i d u m o in s , r dctifia - t- il, à l ’a b r i
de s r e g a r d s im p o r lu n s e t jo v o u d r a is q u e v o u s
e us s ie z la c e r t it u d e d 'ê t r e a u p r è s d ’u n coe ur q u i
vous e st a r d e m m e nt dé voué .
— Je s a is , m a ît r e , lo u t ce q u e je d o is à vo tr e
s o lic ilu d e .
Il m u r m u r a :
— M a ît r e ! P o u r q u o i 11c pa s m ’a p p e le r v o tr e
ami ?
Il lu i p r e n a it le s m a in s e t le s p r e s s a it on u n e
car e s s e q u i se d é g u is a it à p e in e .
— Q u a n t à m a s o llic it u d e , ajo uta - t- il, je s a is
b ie n q u ' à p r é s e n t il lu i fa u d r a it d o n n e r u n a u t r e
nom.
— Oh I de g r â c e ... s upp lia - t- e lle .
Ma is e lle ne t e n t a it p o in t de r e t ir e r s e s d o ig t s
de s p a u m e s q u i le s r e t e n a ie n t p r is o n n ie r s e t c e t
a b a n d o n s e m b la it d é m e n t ir s a p r iè r e .
— Allo n s , dit- il, je v e u x v o u a g â t e r .
E lle s e m b la it Lo ul e n t iè r e o ffe r te à sa jo ie e t
lu h o n t e , c e p e n d a n t , la b r û la it c o m m e u u v it r io l.
Qu e l b u t p o u r s u iv a it d o n c Ale x Ka s e r e n l’oblige anL à u n Ic i s a c r ific e ? Q u ’e s p é r a it le d é t e c t iv e
de ce tê te à- tête o ù il l’a v a it e n g a g é e ? E lle se
d e m a n d a it s i le s d e u x h o m m e s n ’é t a ie n t p a s
d e ux c o m p lu e s e t e lle le s m a u d is s a it e t e lle le s
e x é c r a it l’u n cl. l’a u t r e p a r e ille m e n t .
M* Je a n T h o m a s , p r e s q u c a s s u r é d e s a v ic t o ir e ,
p o u s s a il se s a v a n t a g e s a ve c u n c y n is m o r é v o l
tant.
— S i le d e s t in v o u la it q u e v o ir e m a r i fût c o n
�Le m o r t d u k ilo m è t r e ?o
- - - - — .... ~
—
.......
'■■■ 31
«s- xxs»
Ils s o r t ir e n t e t Ge n e v iè v e r e n t r a d a n s s a p e t it e
v a in c u d u c r im e d o n t o n l’a c c us e , dite s - vo us ,
c h a m b r e d ’h ô le l p o u r y p le u r e r e t y p r ie r .
Ge ne viè ve , q u e la p lu s m a g n ifiq u e de s c o m p e n
s a tio ns v o u s a t t e n d . U n c œ u r q u i s e r a d ig n e d u
vólr e s ’offr e à v o u s e t les m a u v a is , le s c r u e ls
s o u v e n ir s ¿’a b o lir a ie n t s o us le s o le il d ’u n a m o u r
que vo tr e b e a u t é a fa it é p a n o u ir .
E lle e n t e n d a it ce s h o r r e u r s e t e lle p o u v a it
e nc o r e s e c o n t r a in d r e à le s - s uppo r te r ! Et,
C H A P IT R E V
m ê m e , e lle e u t de fu r t ifs s o u r ir e s .
Alo r s , r é s o lu m e n t il s ’e n g a g e a d a n s le s r é a li
s a t io n s e t, s e p e n c h a n t d a v a n t a g e , il pos a s e s
lè vr e s s u r la n u q u e de la m a lh e u r e u s e . E t il
Al e x Ka ser se d éba u c h e.
b a lb u t ia :
— Je vo u s a im e ! Je v o u s a im e !
E lle n ’a v a it p u se d é fe n d r e d ’u n r e c u l e t s on
E lle é t a it e n t r é e d a n s le c a b in e t d u d é t e c t iv e
v is a g e a v a it m a r q u é u n te l d é s a r r o i, u n t e l
c o u ib é e c o m m e u n e v ie ille fe m m e p a r le p o id s
d é g o ût , u n e te lle s o u ffr a n c e , q ue , de s a ng - fr o id
d u r e m o r d s , d e la h o n t e , d e l’é c œ u r e m e n t q u i
il a u r a it e u p e u r o u p it ié . Ma is il ■était po s s é dé
l'é c r a s a ie n t e l il a v a it t o u t de s u ile v u , à se s
p a r le d é s ir e t se s y e ux , in je c t é s de p a s s io n , ne
t r a it s r a v a g é s , à s e s p a u p iè r e s r o u g ie s , q u ’elle
v o y a ie n t r ie n q u ' u n v is a g e de fe m m e , u n c o r p s
a v a it p le u r é le s la r m e s le s p lu s a m è r e s .
de fe m m e — u n e je u n e e l m a g n ifiq u e c r é a t u r e
L u i q u i a v a il c o u t u m e de « b la g u e r » , ce
q u 'il t e n a it c a p t iv e e t q u i a lla it d e v e n ir s a p r o ie
v ie u x g a v r o c h e , il r e s s e n lil u n e g r a n d e p it ié . Il
d it e n t r e s e s d é n is :
p a r c e q u e , p a r c r a in t e d u s c a n d a le , e lle n ’os e
r a it p a s a p p e le r à s o n s e c o ur s . L a r é b e llio n de
— P a u v r e fe m m e !
Ge n e v iè v e fu t b r è v e au s u r p lu s . Se s t r a it s se
E lle e n t e n d it , e lle n e fil q u e d e v in e r , pe utd é t e n d ir e n t e t e lle ne pr ote s La q u e fa ib le
ê tr e , le s m o ts de c o m m is é r a t io n e t e lle p r o fé r a
s u r u n t o n de r e p r o c h e in fin im e n t t r is t e :
me nt.
— C o m m e v o us ête s c r u e l, m o n s ie u r 1 Vo us
Il p a r u t a v o ir m a ît r is é s o n d é s ir e t, a p r è s u n
m ’ave z im p o s é u n r ôle a b o m in a b le e t, c e lt e n u it
a u t r e b a is e r q u 'e lle se la is s a p r e n d r e , il r e d e v in t
e n c o r e , je m e d e m a n d a is s i v o u s n ’é lie z p a s à la
c a lm e e t la s e r v it e n h ôt e e mpr e s i- é.
s o lde de ce t h o m m e .
Un e b o u ' e ille d ’e x tr a - dr y ve r s a de l'o r p é t illa n t
— V o u s c r o y e z d o n c , d e m a n d a - t- il, q u e
d a n s le s c o u p e s . Da n s u n effort, é c r a s a n t d e
M® Je a n T h o m a s e s t vo tr e e n n e m i ?
v o lo n t é e lle b u t e t , s o u d a in , e lle fu t u n pe u
— Qu e s a is - je ? Il a g it , p a r i o is , c o m m e u n
g r is e .
a m i, c o m m e u n p è r e , e lp u is . . .
C e p e n d a n t il ne r e n o n ç a p a s à s o n d e s s e in ;
se s b r a s e n t o u r è r e n t la la d le de Ge n e v iè v e e l il .
— E l p u is c ’e s t u n h o m m e , voye z- vous ! Be ntr e z e n p a ix à v o t r e h ô t e l, e t dite s - vous q u e le
l’e n le v a à s a c h a is e .
jo u r n ’e s t p e u l- ê lr e pas lo in o ù v o 'is p o u r r e z
Co n s e n la il- e lle ? Elle s e d é b a t t it à p e in e e t ils
q u it t e r P a r is e l r e g a g n e r v o t r e m a is o n . V o t r e
se t r o u v è r e n t , c òle à c ôt e , e n la c é s , «u r ie d iv a n .
r ôle s e r a fin i. Le m ie n ne s e r a p lu s q u ’u n je u
Da n s c e m o m e n t e lle p o us s a u n c r i :
d 'e n fa n t .
— Non !
E t , t o u lo c r is p é e , le s ye ux r u is s e la n t s de
— S a u r a i- je e n fin ? ...
— P o u r q u o i ? Je n ’a im e g u è r e d é m a s q u e r me s
la r m e s :
— N o n ! P a s ic i, je v o u s e n c o n ju r e ! P a s ic i,
b a lle r ie s . Il s u ffit q u e je v o u s d o n n e l’a s s ur a n c e
q u e lle s s o n t a u jo u r d ’h u i e n b o n n e p la c e .
c o m m e u n e fille ! Je vo u s h a ïr a is !
Il c o m p r it q u M le é t a it r é s o lu e il se d é fe n d r e .
— C e t e s p o ir q u e vo us m e d o n n e z , s o n g e z
— Alo r s , p r o m e t t e z- m o i d ’filr o à m o i b ie n t ôt .
q u ’il me t u e r a it e n s 'é c r o u la n t .
— Je v o u s p r o m e t s , r aiur tnma- t- e lle . B ie n t ô t .
— V o u s vo ye z b ie n q u e j ’a i e u t o r t de p a r le f !
Il 1 é t r e ig n it u n e d e r n iè r e fois .
.le s u is in c o r r ig ib le . F a ile s d o n c , m a d a m e ,
c o m m e s i je n 'a v a is r ie n d il. c o m m e s i je n ’a v a is
— Q u a n d n o u s r e ve r r o ns - no us ? de m a nda - t- il.
— Vo ule z- vo us a p r è s la p r o c h a in e s é a n c e d u
r ie n fa it . Ay e z s im p le m e n t la c e r t it u d e q u e ,
C r o is s a n t
A s t r a l ? P e u l- ôlr e , a lo r s ,
atir a i- je
c o n t r e t o u t e s le s a p p a r e n c e s , je n 'a i pas p e r d u
o b t e n u q u e lq u e in d ic a t io n s u s c e p t ib le de n o u s
m o n t e m p s ... Re n t r e z c h e z t o u î , v o u s dis - je .
g u id e r d a n s n o ir e œ u v r e .
Al te nde z- y m e s o r d r e s , m e s in s t r u c t io n s . Et,
« J ’ir a i u n jo u r tr ès p r o c h a in vous s a lu e r à
p o u r l’in s la n l, te ne z- vous c o m m e d é b a r r a s s é e
v o t r e é lu d e .
de M® Je a n T h o m a s q u i e s t p c ul- ê tr e le p lu s
— Très p r o c h a in , n ’ost- ce p a s ? Vo y o n s ...
h o n n ê t e h o m m e d u m o n d e , m a is q u i u le lo r l de
d e m a in ?
m a n ife s t e r de s a r d e u r s d é p la c é e s .
— S i je p o u x . Ma is ne me t o r t u r e z p a s , la is
11 se le v a e t, g r a v e m e n t :
s e z- moi m ' h a b it u e r à c e tte c h o s e ... c e lte c ho s e
— Ma d a m e , ay e z c o n fia n c e .
q u i e s t u n a u t r e c r im e e t q u e m a c o n s c ie n c e e t
11 a v a il m is , d a n s ce s m o t s , u n e t e lle c h a le u r
le c ie l n e m e p a r d o n n e r o n t s a ns d o u t e ja m a is .
q u e Ge n e v iè v e é p r o u v a u n s ûr a p a is e m e n t ,
�•&■■&*>
32
Ale x Ivas e r n ’a v a it p a s p e r d u s on t e m p s d e p u is
le jo u r o ù Mme P r a d e l é t a it , p o u r la p r e m iè r e
fo is , e n t r é e d a n s s on c a b in e t . S o n fla ir , q u i
n ’é t a it pe ut- ê tr e pa s a u s s i r e m a r q u a b le q u e c e lui
de s d é t e c t iv e s e t p o lic ie r s d o n t l’e x is te n c e ne
s ’e s t ja m a is d é r o u lé e q ue d a n s l’im a g in a t io n de s
r o m a n c ie r s , é t a it as s e z s ûr c e p e n d a n t p o u r
l’o r ie n t e r , p r e s q u e dè s le d é b u t d ’u n e e n q u ê t e ,
ve r s le s vo ie s o ù il d e v a it r e n c o n t r e r le s X m y s
t é r ie u x c o n t r e q u o i le la n ç a ie n t s e s c lie n t s e t,
q u e lq u e fo is , s on b o n c œ u r s e u le m e n t .
Il n ’a v a it p o in t , t o u t d ’a b o r d , s us p e c té Ma r
c e lle Gu e r n y q u e la p o lic e o ffic ie lle a v a it lo n g u e
m e n t c u is in é e e t q u i s e m b la it d e v o ir ê tr e m is e
h o r s de c a u s e . E n r e v a n c h e , la c o n d u it e o u ,
p lu t ô t , la b o n t é d ’â m e d e Me Je a n T h o m a s ,
n ’a v a it pa s la is s é de l’é t o n n e r . U n n o t a ir e e s t,
g é n é r a le m e n t e t a v a n t t o u t , u n h o m m e d ’ail'a ir e s .
P a r a ille u r s , l ’a r g e n t , le s s e c r e ts e t , q u e lq u e
fo is , le s b ijo u x q u ' il d é t ie n t , lu i im p o s e n t u n e
pr ude nc e c ons ta nte dans
le c h o ix de se s
e m p lo y é s c o m m e d a n s le s o p é r a t io n s q u i p e u
v e n t e n g a g e r s e s fin a n c e s .
L ’e x t r ê m e , l’é t r a n g e c o m p la is a n c e q u e Me T h o
m a s a v a it m a n ife s t é e à l ’é g a r d de C h a r le s P r a
de l u n e p r e m iè r e fo is e n l’a c c u e illa n t d a n s s on
é t u d e m a lg r é la t a c h e q u i le m a r q u a it e t, e n s u it e ,
e n lu i p r ê t a n t de l’a r g e n t é t a it d o n c as s e z s in
g u liè r e p o u r q u ’Ale x Ka s e r , t o u t c o m m e Me Lesp in a s s e , s’e n é m ût .
P o u r t a n t , a us s i lo n g t e m p s q u ’il e ù l fa it s u iv r e
le n o t a ir e e t q u ’il e û t lui- m ê m e e n q u ê t é s u r le
s u s p e c t , r ie n ne lu i a v a it é té r é v é lé q u i lu i fû t
une p r e u v e do d u p lic it é . Le s r e n s e ig n e m e n t s
r e c u e illis n ’é t a b lis s a ie n t g u è r e q u ’u n e c h o s e :
s a p a s s io n im m o d é r é e p o u r le je u . Q u a n t a ux
fe m m e s , e lle s p a s s a ie n t d a n s s a vie a v e c u n e
r a p id it é d é c o n c e r t a n t e e l il s e m b la it b ie n q u il
ne se fû t a t t a c h é à a u c u n e I
Q u o i q u ’il e n fû t , Ale x Ivas e r a v a it é t é dés or ie n t é e t il s ’é t a it r a b a t lu u n e s e c o nd e fo is s u r
Ma r c e lle Gu e r n y . Or , u n s o ir , il n ’a v a it pa s é té
p e u s u r p r is de la v o ir s ’in s t a lle r d a n s u n e b r a s
s e r ie as s e z s p é c ia le de Mo n t p a r n a s s e lo r s q u e
s o n d e u il r é c e n t e t le s o u v e n ir d u d r a in e à q u o i
s o n n o m a v a it é té m ê lé e us s e nt d û l’e n g a g e r ,
s e m b la it - il, à ne point, s ’a ffic h e r d a n s de te ls
lie ux .
S a p r é s e n c e d a n s la « b o it e » b r u y a n t e et
t o u t e g r o u illa n t e de g e ns à la r e c h e r c h e d u
p la is ir é t a it ù t o u t le m o in s s in g u liè r e .
En la c o n s t a t a n t , Ale x Ka s e r se p in ç a le ne z
s e lo n u n t ic q u i lu i é t a it fa m ilie r e t il m u r
m ura :
— T ie n s ! T ie n s ! C u r io n s ...
Dè s lo r s , il s ’a t t a c h a a u x p a s de la je u n e
fe m m e e l c ’e s t p o u r q u o i, ce s o ir d u 2 s e p t e m b r e ,
u n Ale x Ka s e r fla m b a n t c o m m e u n s o le il,
r a je u n i p a r u n e b a r b e d ’o r , a u r é o lé d une p e r
r u q u e é t in c e la n t e , s 'a s s il à c ôt é de Ma r c e llo
G u e r n y , a p r è s s 'ê tr e g a la m m e n t in c lin é d e v a n t
e lle e t lu i a v o ir d e m a n d é la p e r m is s io n de
Le m o r t d u k ilo m è t r e jo
fu m e r — p r e s q u e s o us s o n ne z — le m a g n ifiq u e
c ig a r e b a g u é q u ’il t e n a it a u x d o ig t s .
E lle a va it s o u r i p o u r r é p o n d r e :
— O h ! m o n s ie u r , s i la fu m é e d u t a b a c
m ' im p o r t u n a it ce n ’e s t p a s ic i q u e je v ie n d r a is
m e d is t r a ir e .
Et la c o n v e r s a t io n , q u i a lla it d e v e n ir é d i
fia n t e , s ’é t a it là- de s s us e n g a g é e .
— C’e s t to ut de m ê m e u n e c h a r m a n t e c h o s e ,
d it le d é t e c t iv e , q u ’o n p u is s e a in s i r e n c o n t r e r
de jo lie s p e t it e s m a d a m e s lo r s q u 'o n n ’a p e r s o n n e
a u m o n d e à a im e r , à c h é r ir , e t à g â t e r . De p u is
d e ux jo u r s , u n g r a n d s p le e n m ’e n v a h is s a it e t
b a r b o u illa it d e n o ir t o u t e m o n â m e , q u i e s t
u n e â m e pas tr è s n e u v e et pe ut- ê tr e u n p e u t r o p
va s te s i e lle e m p lit v r a im e n t t o u t ce la r g e
corps .
— Je s u p p o s e , d it Ma r c e lle G u e r n y , q u ’e lle
a u r a it p u fa c ile m e n t t r o u v e r ic i de s s œ u r s
t o ut e s d is p o s é e s à m e t t r e u n p e u de s o le il
de dans .
— Qu e n o n p a s , m a d a m e ! Le s âm e s , c ’e s t
t o u jo u r s e n v e lo p p é de c h a ir e t, a u s s i, de fo u r
r ur e s q u a n d ce s o n t de s âm e s fé m in in e s , e t , si
le s fo u r r u r e s s o n t g é n é r a le m e n t r a v is s a n t e s , —
e n c o r e q u e b e a u c o u p ne s o ie n t q u e de v u lg a ir e
la p in , — l ’e n v e lo p p e v iv a n t e n ’e s t pa s t o u jo u r s
d 'u n c h a r m e q u i p u is s e e m b a lle r !
— Ce q u e v o us p o u v e z ê tr e a m u s a n t ! d it e n
s o u r ia n t Ma r c e lle .
— C’e s t pe ut- êtr e a m u s a n t m a is t o u t à fa it
tr is t e d ’a m u s e r le s a u t r e s e t s u r t o u t le s p e t it e s
m a d a m e s . Ma is c o m m e n t le s a p it o y e r q u a n d o n
a u n g r o s v e n t r e p la c id e ?
— E t p o u r q u o i te ne z- vo us t a n t à le s a p it o y e r ,
c h e r m o n s ie u r ?
— M a is ... P a r c e q u e la p it ié , c ’e s t u n p e u de
l’a m o u r , d é jà .
— Mo i, r e m a r q u a Ma r c e lle , je ne v o u d r a is
p o in t q u 'o n m ’a im â t p a r c o m p a s s io n . L ’a m o u r
u n e a u m ô n e ? F i !...
— C ’e s t q u e v o us p o u v e z p r é t e n d r e à r e ce
v o ir u n c œ u r e n h o m m a g e d ’a d m ir a t io n , d ’a d o
r a t io n , de t o u t ce q u e pe uve nt, fa ir e n a ît r e la
b e a u t é , la g r âc e , le ...
— O h ! Oh ! Qu e l ly r is m e e t q u e lle s c o u r o n
ne s !
— N o n , ne r ie z p a s , p e t it e m a d a m e ; je vo u s
e n s u p p lie . Ne r ie z p a s , p o u r me la is s e r to us
me s m o y e ns .
E lle s ’e s c la ffa :
— Vo s m o y e n s ! Ma is ce n ’e s t p a s p o u r m o i
q u ’il vo us les fa u t , m o n s ie u r ! Ils s e r a ie n t v a in s ,
je v o us as s ur e .
— Eh b ie n ! s o it , je va is r e n o n c e r à m o n r êve ;
m a is ne m ’e m p ê c h e z p a s de d e m e u r e r vo tr e
a m i, vo tr e c a m a r a d e , v o t r e « c o p a in », c o m m e
o n d it c h e z vo us .
— Ça , dit- e lle , s i vo u s c r o y e z q u e ce s o it po s
s ib le , je ve ux b ie n .
— A h ! H r a v o ! fit Ale x Ka s e r , e n b a t t a n t de s
m a in s c o m m e u n e n fa n t . Un c a m a r a d e à q u i
�Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
vous p e r m e t t r e z de vo us g â t e r u n p e u , 11’est- ce
m a is le c o n t r a ir e ? S i je v o u s d is a is q u e , v e n a n t
de fa ir e u n h é r it a g e as s e z im p o r t a n t , je n ’a i
p a s ? Qu e dir ie z- vo us de q u e lq u e s lm llr e s e t d ’u n
m ê m e p a s de q u o i p a y e r le s d r o it s de s u c c e s
bon p e t it b o r d e a u x b la n c ? Je c o n n a is u n c o in
s io n e t q ue j ’e n s u is r é d u it e à ...
c h a r m a n t . U n p e t it c a fé o ù l’o n e s t t r a n q u ille ,
Il l’in t e r r o m p it :
o ù l ’o n p e u t v r a im e n t ê tr e d e u x c a m a r a d e s .,.
— H u r r a h l s ’écr ia- l- il. Je v a is p o u v o ir m e
— E t vo us n ’e x ig e r e z pa s a u t r e c ho s e q u e m o n
p a y e r le p la is ir de v o us r e n d r e s e r v ic e . C o m b ie n
a m it ié ?
v o u s fa u t- il?
— P a r o le ! Je ne s uis pa s u n bla nc - b e c , m o i.
— Je ne s a is pa s a u ju s t e . Pe ut- ê tr e c e n t
Ve n e z, p e t it e m a d a m e .
m ille fr a n c s .
Ils q u it t è r e n t la b r a s s o r r ic e t ils s ’e n a llè r e n t ,
Il
p r it , d a n s l ’u n e de se s p o c h e s , s o n p o r t e
p a r le b o u le v a r d , v e is u n e t a v e r ne d o n t la s a lle ,
fe u ille e t, l’a y a n t o u v e r t :
c o m p a r t im e n lé e p a r de p e t it e s c lo is o n s , o li r a il
— Je v a is v o us s ig n e r u n c h è q u e s i vo us p e r
a ux a m o u r e u x de s c o in s d is c r e t s e t c a lm e s .
m e tte z.
— N ’est- ce pa s q u e n o u s s e r o ns b ie n ic i?
Ce d is a n t , il c h e r c h a it d a n s s o n p o r t e fe u ille
d e m a n d a Ale x Ka s e r .
— N o u s s o m m e s b ie n , o u i. E l c ’e s t s i r a r e de
u n c a r n e t de c h è q u e s q u ’il fin it p a r d é c o u v r ir .
Ma is , e n l ’e x lr a y a n t d u fo u illis de p a pe r a s s e s
t r o u v e r u n v é r it a b le « c o p a in » p a r m i le s
o ù il é la il e n s e v e li, il p r o je t a s u r la ta b le de
h o m m e s q u ’o n r o n c o n i r e .
— Je v o u d r a is , d it Ale x Ka s e r , q u e n o n s e u
p e tit e s p h o t o g r a p h ie s d ’u n e n e t t e t é p a r fa it e e t
le m e n t vo u s n ’aye z p a s à r e g r e t t e r , m a is q ue
q u i a u s s it ô t c a p lè r e n t l’a t t e n t io n de la je u n e
v o u s s oye z c o n t e n t e , u n jo u r , q u a n d n o u s n o u s
fe m m e .
r e t r o u v e r o n s . C a r n o u s n o u s r e t r o u v e r o n s , je
— T ie n s ! T ie ns ! dit - e lle , de s s cè ne s d ’a m o u r ?
p e n s e ? Vo us ve r r e z : je v o u s g û t e r a i c o m m e une
C ’e s t v o u s , s i r , c e tte g r a n d e b a r b e lit e t q u i e s t
b o n n e p e t it e fille q u e v o u s ôLes. C e s t q u e je
s i p o lis s o n n e ?
s u is s i s e u l! E t , d a n s m o n g r o s c œ u r , il y a
E lle p r it l ’u n e de s é p r e u v e s e t e lle p o u s s a u n
cri :
t a n t de te nd r e s s e q u i se p e r d !
— H u m ! d o u t a Ma r c e lle . Vo u s a lle z jo u e r à
— A h ! C e l h o m m e ... Ce t h o m m e !
l’in c o m p r is ; m a is ça 11e p r e n d r a pa s a ve c m o i,
Alo r s Ale x Ka s e r lu i p r it , d a n s l ’é t a u de ses
je v o u s e n p r é v ie n s e nc o r e ,
d o ig t s , l’u n de s e s p o ig n e t s e t, la r e g a r d a n t
— E t c e p e n d a n t , p e t it e m a d a m e ... Ma d a m e ?
b ie n e n fa ce :
Ma r c e lle le r e g a r d a s é v è r e m e n t .
— C e t h o m m e , Ma r c e lle Gu e r n y : vo tr e
a m a n t ! V o t r e c o m p lic e ! L’a s s a s s in de Mic h e l
— Vo u s n ’ave z p a s , je s u p p o s e , la p r é t e n t io n
do m e d e m a n d e r m o n n o m , a lo r s q u e vo us ne
Da r n e !
— Ce n ’e s t pa s v r a i! Ce n ’e s t p a s v r a il s oufv o us ôte s p a s m ê m e p r é s e n t é ?
fla- t- elle. Lâ c h e z m o i! Vo u s me fa ite s m a ll Q u i
11 p a r u t n a v r é e t m a n ife s t a c o m iq u e m e n t s a
c o n fu s io n .
ête s - vous ?
— A o h l E x c u s e - m e l C ’e s t un o chos e la m e n
Ale x Ka s e r lu i b r o y a it le s os :
t a b le , e n v é r it é . E t m a lh o n n ê t e . Je s u is t o u t à fa it
— Vo u s a lle z m e s u iv r e , Ma r c e lle G u e r n y .
« p e r c lu s » de h o n t e . Je m e n o m m e He r be r L
— N o n , la is s e z- mo i, s upplia- t- e lle .
Ge l
S t a n le y , do la Re a d y C o m p a n y de Liv e r p o o l.
h o m m e , m o n a m a n t , n ’a p a s t u é m o n o n c le . Je
Ag e n t e n F r a n c e . On z e c e n ts liv r e s p a r a n .
v o u s le ju r e ! Lâc h e z- m o i, a u n o m d u cie l !
— Ce q u e vous pos e z lo u r d ! fit- e lle , e n é c la
— V o u s s e r e z r a is o n n a b le ?
t a n t de r ir e .
— O u i. Q u a n d je l' a u r a i t u é , lu i! A h ! Vo u s
11
r it , lu i a u s s i, e t il fr a p p a d a n s s e s m a in s ne s a ve z p a s , v o u s n e s ave z r ie u , v o us q u i
p o u r m a n ife s t e r s a jo ie . U n g a r ç o n a c c o u r u t .
c r o y e z t o u t s a v o ir .
Le d é le c t iv e a v a it d e s s e r r é s o n é t r e in t e . 11
— H u ît r e s e t c a r t e île s v in s i d ii Ale x Kas e r .
a b a n d o n n a lo p o ig n e t p o u r r a n g e r s on p o r t e
lit il p o u r s u iv it on s ’a d r e s s a n t ;'i Ma r c e lle :
fe u ille . Alo r s , r a p id e , c o m m e u n é c la ir , Ma r
— E t c e p e n d a n t j' a i e u de t e r r ib le s p e in e s de
c e llo Gu e r n y s ’e m p a r a d ’u n e p h o t o g r a p h ie , b o n
c œ u r . U n e fe m m e q u e j ’a im a is m ’a t r o m p é d ’u n e
m a n iè r e in c o n v e n a n t e ¡’os o d ir e .
d it e t s c r u a ve r s la p o r t e .
Le g a r ç o n t e n d a it la c a r ie .
Ale x Ka s e r s o u r it . P la c id e m e n t , il r e n fe r m a
— Du Gr a v e s . Lo m e ille u r .
t o u s se s p a p ie r s , a p p e la lo g a r ç o n , p a y a e t s o r
Lo g a r ç o n p a r li, il s e c o u a la tè te c o m m e s ’il
tit s a n s h ât e . A c in q u a n t e m è t r e s do la t a v e r n e ,
e û t v o u lu e n c h a s s e r u n o in fin it é de p a p illo n s
Mo u r o t , s o n c o lla b o r a t e u r , m a ît r is a it la lu g it iv e
n o ir s .
d a n s u n c o in d ’o m b r e .
— Suis - jo as s e z un e s t u p id e c ho s e ! dit - il. Je
— P o u r q u o i d o n c m ’avo z- vous fa us s é s i b r u
v o u la is vous d is t r a ir e e t je vo us r a c o n t e m e s
t a le m e n t c o m p a g n ie ? V o ilà q ue vo us m ’o b lig e z
p e t it e s m is è r e s . N ’e s t- ce p a s q u a je s u is b ê t e ?
à vo us r e m e t t r e à la p o lic e e t c ’e s t b ie n
V o u s q u i n e de ve z a v o ir a u c u n s o u c i...
e n n u y e u x . N o u s a u r io n s fin i p a r n o u s e ut e n d r e .
E lle m it l’u n e de s e s m a in s s u r la la r g o p a t t e
N o u s a u r io n s r é g lé no s p e t it e s a ffa ir e s e n
du bonhomme :
fa m ille , c o m p r e ne z- v o us ?
— Vo us c r o y e z, m o n s ie u r ? E t s i je vous aflir H a le t a n t e , e lle r é p o n J jl ;
L b
m o r t
d u
k i l o m
&t r r
ao.
3
�34
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
— J ’a i b e s o in de t u e r l ’h o m m e q u i m 'a s i
o d ie u s e m e n t t r o m p é e . J ’a i é té s o n e s clave ,
m o n s ie u r . Ap r è s , je vo u s le ju r e , je r e v ie n d r a i
m e m e llr e à vo tr e d is p o s it io n .
— E t s i vo u s ne v e n ie z p a s ?
— S i je ne v e n a is p a s , c 'e s t q u e je s e r a is
mor te .
— Alo r s , d it Ale x Ka s e r , j ’e s pè r e vo us
r e vo ir .
E lle p a r t it e n e m p o r t a n t la p h o t o g r a p h ie
d o n t e lle s ’é t a it e m p a r é e e t q u i é t a it de c e lle s
q u e , la v e ille a u s o ir , le d é t e c t iv e a v a it p r is e s
d a n s le p e t it s a lo n .
C H A P IT R E VI
Ou
A l ex
K a ser
r e c o n n a ît
q u
’i i . a
jo u é
COMME U N E MAZE T T E .
Q u a n d il e u t b u s o n t r o is iè m e de m i- b lo n d e ,
ce s oir - là, Ale x Ka s e r ju g e a q u e Ma r c e lle
Gu e r n y ne t ie n d r a it p a s s a p r o m e s s e . Il é t a it
b ie n p r è s de m in u it e t le s o m m e il a lo u r d is s a it
le s p a u p iè r e s d u d é t e c t iv e q ue p lu s ie u r s v e ille s
a v a ie n t las s é.
Le le n d e m a in , q u i é t a it le 4 s e p t e m b r e ,
Ale x Ka s e r s e fit t r a n s p o r t e r p a r u n t a x i à
l’é t u d e de M° Je a n T h o m a s . C ’é t a it u n Ale x
Ka s e r a u x c h e v e ux c o u r t s e t p la n t é s d r u , à la
m o u s t a c h e e n br o s s e à d e n t s , a u r e g a r d d é c id é ,
à l ’a llu r e de b u s in e s s m a n .
Il s o n n a e t ce fu t u n v ie u x b o n h o m m e g r ê le ,
u n p e u vo iUé , q u i lu i vint, o u v r ir .
- Me Je a n T h o m a s ? s ' in fo r m a le v is it e u r .
— Je ne s a is pas s ’il e s l h’i, r é p o n d it le p o r t ie r
d a n s u n a c c e n t q u i r a p p e la a u d é t e c t iv e c e lu i
de c e r t a in s t é n o r s m é r id io n a u x . Je ne s a is p a s
s ’il e s t là , m a is vo u s p o u r r ie z t o u jo u r s v o ir
M. Ja c q u e m o t .
— M. Ja c q u e m o t ? Q u i ç a ?
Le p r e m ie r , t é ! Le p r in c ip a l, a u t a n t d ir e .
Il n ’y a pas de s h e ur e s q u ’il e s t a r r iv é , m a is il e s t là.
V e u ille z m ’a n n o n c e r , je vous p r ie .
E t Ale x Ka s e r t e n d it u n e c a r t e g r a v é e q u i
« s it u a » t o u t de s u it e a u c le r c lo c lie n t in t é
r e s s a n t : Ja c q u e s de Ric h le r , in d u s t r ie l.
— Mo n s ie u r , d it e n e n t r a n t le d é t e c t iv e ,
j ’a u r a is v o u lu p a r le r à M° Je a n T h o m a s e t
s i je ne d o is p a s ê tr e im p o r t u n ...
— C ’e s t q u e , m o n s ie u r ... Ma is v e u ille z vous
a s s e o ir , je vo u s p r ie . C’e s t q ue M° Je a n T h o m a s
e s t a b s e n t do P a r is e n ce m o m e n t . S ’il v o u s
p la is a it de m e c o n fie r l'o b je t de vo t r e v is it e ...
— Un e c o n s t it u t io n de s o c ié t é , m o n s ie u r .
Au s s i b ie n je p u is a t t e n d r e u n pe u.
— Ilé la s ! m o n s ie u r , c o n fia le c le r c , M0 T h o
m a s ne r e n t r e r a s a ns d o u t e p a s de s it ô t . Une
d é p ê c h e l’a r a p p e lé , h ie r , d a n s l'a p r è s - m id i a u p r è s
de s a m è r e q u i s e r a it , p a r a it - il, d a n s u n é ta t
dés e s pér é.
« Ma is pe ut- ôtr e p o ur r a is - je , e n a t t e n d a n t le
r e t o u r de Ma T h o m a s , v o u s d o n n e r q u e lq u e s
in d ic a t io n s e t p r e n d r e d ive r s r e n s e ig n e m e n t s ?
Le p s e u d o Ja c q u e s de R ic h le r s e g r a t t a
l ’o r e ille :
— Ah ! V o ilà , v o ilà, j a u r a is p r é fé r é e n t r e t e n ir
de m e s a ffa ir e s v o t r e p a t r o n e n p e r s o n n e . Vo u s
m ’e x c us e r e z, m o n s ie u r ce n ’e s t p o in t q ue je
m e t t e e n d o u t e vo s c a p a c it é s p r o fe s s io n n e lle s
n o n p lu s q u e v o t r e d is c r é t io n e t je s e r a is n a v r é
s i v o u s m e t e n ie z r ig u e u r de m a r é s e r ve : m a is
je n e s uis pa s s e ul d a n s l’a ffa ir e e t m e s fu t u r s
a s s o c ié s t ie n n e n t e s s e n t ie lle m e n t à ce q ue t o u t
se fas s e d a n s le p lu s g r a n d s e c r e t. N o u s n ’e n
s o m m e s p a s , a u s u r p lu s , à q u e lq u e s jo u r s p r è s
e t j ’im a g in e q u e M0 T h o m a s 11 e s ’a t t a r d e r a p a s
au d e là d ’u n e s e m a in e ?
— T o u t d é p e n d r a de Mmo T h o m a s m è r e .
— E lle h a b it e s a ns d o u t e la b a n lie u e ?
— La b a n lie u e , o u i... Ma is la b a n lie u e ly o n
na is e .
— Je r e v ie n d r a i q u a n d M0 Je a n T h o m a s
p o u r r a me r e c e v o ir .
— II s e r a it p r u d e n t de t é lé p h o n e r p o u r é v it e r
u n e c o u r s e in u t ile . A m o in s q u e v o u s ne ju g ie z
p r é fé r a b le de m e d o n n e r vo tr e n u m é r o d ’a p p e l.
— H é la s ! Je s u is e n p le in a m é n a g e m e n t e t
m o n b u r e a u 11e s e r a p o u r v u q u e d a n s q u e lq u e s
jo u r s d u t é lé p h o n e . V o u s m e voy e z a u r e g r e t ...
— Je v o u s o n p r ie , m o n s ie u r .
Lo c le r c b a v a r d et le v is it e u r fa c é t ie u x se
q u it t è r e n t le s m e ille u r s a m is d u m o n d e e t,
t a n d is q u ’il s o r t a it de l ’us c e n s e u r , Ale x Ka s e r
11e p u t s ’e m p ê c h e r d e m u r m u r e r :
— Lo c h a r m a n t g a r ç o n e n v é r ilé l Le c h a r
mant garçon!
Une h e ur e p lu s la r d , il é t a it e n r o u t e p o u r
Ly o n .
Il e n g lo u t is s a it s a d e r n iè r e b r io c h e r u is s e la n t e
d ' u n e x c e lle n t c a fé - c r è me , lo le n d e m a in m a t in ,
q u a n d s o n r e g a r d , q u i é p lu c h a it u n jo u r n a l
lo c a l, s ’a r r ê t a s u r la r u b r iq u e : « F u n é r a ille s
d ’a u jo u r d ' h u i ».
J' a r r iv e à t e m p s , m u r m u r a - t - il.
Il v e n a it de lir e ce tte in fo r m a t io n : « De h o r s :
ve uve T h o m a s , 7 ‘2 a ns , é g lis e de Br o u , ¡J h e u r e s . »
Il se r e t r o u v a d a n s la r ue m a in t e n a n t e n s o
le illé e . Lo c a d r a n de l’H ôle l- Die u m a r q u a it
d ix h e ur e s . O 11 p o u v a it , a v a n t do d é je u n e r , a lle r
g lu n e r q u e lq u e s r e n s e ig n e m e n t s s u r M° Je a n
'I b o r na s , o u , t o u t a u m o in s , s u r la d é fu n t e . E t
<■os t p o u r q u o i lo « Co r d e lie r s - Br o n » e m p o r t a it
b ie n t ôt ve r s la b a n lie u o e s t lo b o n h o m m e q u e
s o n a ir g r a v e e t p r e s q u e a t t r is t é , s o n vê t e m e nt,
n o ir , e us s e n t fa it p r e n d r e p o u r u n v e u f é p lo r é .
Ale x Ka s e r s o n g e a à C h a r le s P r a d e l, p e n s io n
n a ir e de l’a s ile d o n t il d is t in g u a b io n t ô t le s
�Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
35
n iu r s d 'e n c e in t e e t n o n lo in d u q u e l Mm0 ve uve
« Ma d a m e ,
T h o m a s v e n a it de m o u r ir .
« M e v o ic i à Ly o n o ù je m e s u is o ffe r t u n
L ’h e ur e r a p p r o c h a it l’un de s b o u r r e a u x , la
p e t it vo y a g e .
v ic t im e e t c e lu i q u i s 'e ffo r c a it à d e v e n ir ju s t ic ie r .
« Je ne s ais p o in t q u a n d je r e m o n t e r a i s u r
A s a d e s c e n t e de v o ilu r e , le d é t e c t iv e s ’e n q u it
P a r is . Pe ut- ê tr e d e m a in . J ’ai, e n e ffe t, à v o ir
d u c h e m in de l’é g lis e e t, l ’a y a n t d é c o u v e r t e , i!
de s g e n s q u e je n ’a i pa s e n c o r e r e n c o n t r é s e t
y e n t r a . U n s a c r is t a in y r ô d a it .
d o n t la p r é s e n c e à Ly o n p o u r r a it b ie n m ’a p p o r
■
— Le c o r p s de Mmo ve uve T h o m a s a b ie n été
te r de p r é c ie u x é c la ir c is s e m e n t s .
dé p o s é ic i? de m a nda - t- il.
<■ Vo ule z- vo us m ’a t le n d r e a v e c p a t ie n c e ? Je
— N o n , m o n s ie u r , p a s e nc o r e , r é p o n d it
11 e m ’a t t a r d e r a i p a s a u d e là d u t e m p s q u e je
l’in t e r p e llé , u n v ie il h o m m e us é e l tr ès d o u x .
ju g e in d is p e n s a b le a u s u c c è s de la p e t it e o p é
Le t r a n s fe r t n ’e s t p r é v u q u e p o u r 13 h e ur e s ,
r a t io n q u e j ’a i e n t r e p r is e .
d e u x h e ur e s a v a n t la c é r é m o n ie . Ma is s i m o n
« A b ie n t ô t d o n c . T e ne z- vous e n b o n n e s a n t é
s ie u r v e u t s e r e n d r e à la m a is o n m o r t u a ir e ...
e l r e c e ve z, m a d a m e , l ’e x p r e s s io n r e s p e c t u e u s e
— J ’a u r a is le n u à p r é s e n t e r m e s c o n d o lé a n c e s
de m a s y m p a t h ie d é v o u é e . V o t r e A. K. »
a u fils , Me Je a n T h o m a s , lo n o t a ir e .
Q u a n d il fu t m id i il p r ia q u ’o n le s e r v ît . Un
— A h l o u i; j ’ai a p p r is q u ’e lle a v a it u n fils
a p p é t it a u x e x ig e n c e s de fr in g a le le s o llic it a it .
n o t a ir e , e n e ffe t, e t q u i pa s s e p o u r r ic h e . La
E t t a n t la c h è r e é t a it s a v a m m e n t p r é p a r é e e t
b o n n e d a m e p a r a is s a it a is é e e lle a u s s i.
Le d é t e c t iv e n ’a v a it , e n ce tte m a t in é e , a c c o m p li
a b o n d a n t e q u ’il m a n g e a lo n g t e m p s a v e c b o n
he ur.
d ’a u t r e e x p lo it q u e de d é c o u v r ir u n s a c r is t a in
Ve r s d e ux h e u r e s , le s té de s o n p la n t u r e u x
d ’un e é t o n n a n t e v o lu b ilit é .
— B a h ! s onge a - t- il, la jo u r n é e n ’e s t pa s
d é je u n e r , d ’un e la s s e de c a le e t d ’u n e fine q u i le
b r û la it u n p e u , il p r it c o n g é de la p a t r o n n e e l
e n c o r e finie .
11 s o d ir ig e a ve r s la v illa q u 'o n lu i a v a it
il s ’a c h e m in a t o u t d o u c e m e n t ve r s l ’é g lis e o ù
in d iq u é e e t il e n e x plo r a d is c r è t e m e n t les
il a v a it la c e r t it u d e de v o ir e n fin M° T h o m a s
e t Ma r c e lle Gu e r n y . Ca r il n e d o u t a it p o in t q ue
abords .
E lle s ’é r ig e a it a u fo n d d ’u n p e t it ja r d in q u i
Ma r c e lle , la n c é e p a r s a ja lo u s ie à la p o u r s u it e
p r e n a it s o n a c c è s s u r u n e im p a s s e la q u e lle
de s o n in fid è le a m a n t , ne lû l v e n u e le r e jo in d r e
s ’a in o r ç a il à h r ue M o n t a ig n e . U ne a u t r e v illa
là p o u r u n e e x p lic a t io n v r a is e m b la b le m e n t
or a ge us e .
lu i fa is a it vis - à- vis, m a is lo lle m e n t e n fo n c é e
Qu e lq u e s p e r s o n n e s , de s fe m m e s s u r t o u t , se
d a n s le s a r b r e s q u ’o n a v a it g r a n d ’p c in e à la
d é c o u v r ir . Q u a r t ie r à d e m i d é s e r t o ù d e v a ie n t ,
r a s s e m b la ie n t . U n p e u a v a n t t r o is h e ur e s , e n fin ,
p a r le s n u it s t o u r m e n t é e s , v e n ir s ’é t e in d r e les
u n e v o it u r e d é p o s a M® Je a n T h o m a s q u e , s e u le ,
a c c o m p a g n a it u n e s œ u r de c h a r it é .
c r is de s d é m e n t s h o s p it a lis é s à c in q c e nts m è tr e s
— L a p e t it e m a d a m e s e r a r e s tée là- ba s , s e d it
d e là .
Ale x Ka s e r .
Ila v is a , à q u e lq u e s m è t r e s , un p e t it r e s t a u r a n t
s a ns s é d u c t io n m a is s i b ie n p la c e q u il d é c id a
E t il s e d e m a n d a s ’il c o n v e n a it de s u iv r e le
c o n v o i 0 1 1 s ’il é t a it p r é fé r a b le de r e t o u r n e r e n
d ’ 0 11 fa ir e s on o b s e r v a t o ir e . Qu a t r e he ur e s
o b s e r v a t io n .
a v a ie n t e n c o r e à s ’é c o u le r a v a n t q u e se fis s e nt
Ale x Ka s e r fin it p a r s e d é c id e r à ne p o in t
les o b s è q ue s de M m0 ve uve 1 h o nia s .
p e r d r e de vue le n o t a ir e . T ô t o u t a r d il r e jo in
Le d é t e c t iv e p é n é t r a d a n s l’é la b lis s e m e n t ,
d r a it sa m a ît r e s s e e t il n e r e s t e r a it p lu s q u ’à le s
s ’in s t a lla à une t a b le pla c é e d e v a n t l’u n e de s
s u r p r e n d r e e t fo r c e r le u r s a v e u x .
d e u x fe n ê t r e s q u i r e g a r d a ie n t la r ue e t s e fit
La c é r é m o n ie t e r m in é e , Ale x Ka s e r a lla
a p p o r t e r , a ve c u n q u e lc o n q u e a p e r it il, un
s ’in c lin e r d e v a n t Je a n T h o m a s (p ii, à la p o r t e
é c r it o ir e q u ’il ju g e a fo r t r u d im e n t a ir e . E t
d u c im e t iè r e , r e c e v a it le s c o n d o lé a n c e s d e s
lo r s q u e l'a v e n a n t e p a t r o n n e l ’e u t s e r vi :
a s s is t a n t s . Il p o u s s a m ô m e l'e x p r e s s io n de s a
— Vo us p la ir a it - il de me p r é p a r e r u n b o n
s y m p a t h ie ju s q u ’à lu i s e r r e r la m a in . P u is il
d é je u n e r ?
s a u ta d a n s u n ta x i q u i s t a t io n n a it e t s e fit c o n
« Je ne v o u d r a is p a s m a n g e r g v a n l m id i, a
d u ir e à l'h ôt e l o ù il é t a it d e s c e n d u .
m o in s ' q u ’à c e lle he ur e - là il n ’y a il t r o p de m o nd e .
Une h e u r e p lu s t a r d , c ’é la il u n a u t r e Ale x
— Ilé la s l m o n s ie u r , le s c lie n t s s o n t r ar e s . E t
Ka s e r q u i r e v e n a it r ôd e r a u x p a r a g e s de la
s i le s fu n é r a ille s do Mmo T h o m a s ne n o u s e n
v illa m o r t u a ir e . Un Ale x Ka s e r tr ès b lo n d , to u t
a m è n e n t p a s d a v a n t a g e q u ’à l’o r d in a ir e ...
r as é e t , s e m b la it - il, b ie n m o in s t r a p u q u e le
Un e de vos v o is in e s q u i e s t m o r t e ?
—
O u i, m o n s ie u r , u n e v ie ille d a m o q u i ne p r é c é d e n t .
Q u a n d il fu t n u it , le b o n h o m m e s o r t it . L ' im
s o r t a it g u è r e e t q u i n ’a v a it p lu s b e a u c o u p de
r e la t io n s .
pas s e é t a it d é s e r te . Il e s c a la d a le t r o n c d ’un
p la t a n e e l s ’a c c r o u p it au c œ u r d ’u n e fo u r c h e .
De v a n t le s fe u ille t s b la n c s il h é s it a . E c r ir e ?
De s h e u r e s p a s s è r e n t e l n u l h a b it a n t ne s o r t it
A q u i ! S o n c œ u r p it o y a b le lu i s o u illa 1e n o m
e t n u l v is it e u r n ’e n t r a . P a s u n b r u it .
de (je n e v iè v o . Alo r s , d é d a ig n a n t l’im p r u d e n c e ,
il fit c o u r ir s o n s t y lo .
— Il e s t s u r p r e n a n t , s e diL le g u e t t e u r , q ue
�o o o
36
c e t e x c e lle n l no t a ii'e n ’a ille p a s p r e n d r e s on
r e pa s a u d e lio r s .
Il r e g a r d a s a m o n t r e e t d é c h iffr a l’h e u r e n o n
s a ns p e in e . Il était, 7 h e ur e s 50. A 8 he ur e s , d ix
m in u t e s p lu s t a r d , p e r s o n n e , e nc o r e , n ’était,
s o r t i. Alo r s , u n pe u d é p it é , Ale x Ka s e r q u it t a
s o n a r b r e , s o r t it de l’im p a s s e e t s ’e n a lla e n
e x p lo r a t io n . Au c u n e a u t r e v o ie ne s ’o u v r a it s u r
l’a v e n u e q u i p û t d o n n e r a c c è s à la v illa .
Ale x Ka s e r p a r c o u r u t le c ir c u it de r o u t e s , de
r u e s , o u d ’a v e n u e s q u i c e in t u r a ie n t l ’îlo t d ’h a b i
t a t io n s . C ’é t a it u n as s e z va s te r e c t a n g le q u ’a u
c un e voie ne t r a v e r s a it c o m p lè t e m e n t . E n
r e va nc h e , de n o m b r e u s e s im p a s s e s e t q u e lq u e s
ve ne lle s d e s s e r v a ie n t le s ja r d in s e t le s im m e u b le s
q u i, p o u r la p lu p a r t , a v a ie n t d e ux is s ue s .
E t c’é t a it a in s i q u e la v illa m o r t u a ir e a v a it ,
p a r u n é t r o it p a s s a g e o u v e r t e n t r e d e ux ja r d in s ,
u n d é b o u c h é s u r la r u e P a s c a l.
Mais s a d é c e p t io n ne s ’é t e r n is a p o in t . U n fin
d în e r q u ’il p r it , c e lle fo is , d a n s u n r e s t a u r a n t
r é p u t é de Ly o n , le r e m it c o m p lè t e m e n t .., d a n s
s on a s s ie tte .
— J ’a r r iv e r a i b ie n à le s p in c e r ! se jur a - t- il.
Ma is il é t a it d it q u ’il n ’a u r a it pa s de c h a n c e
c e lt e fo is - la —- ou q u ’il a v a it jo u é c o m m e u n e
m a ze t t e . A u s s i m a t in a l q u ’il fû t , le le n d e m a in ,
il ne v it s o r t ir p e r s o n n e de la m a is o n e t il fu t ,
à m id i, à p e u p r è s d a n s la c e r t it u d e q u ’e lle
a v a it é t é d é s e r té e .
J1 ne lu i r e s t a it p lu s q u ’à r e n t r e r à P a r is . Ce
q u ’il fit.
*
* *
Et m a in t e n a n t il s e r e t r o u v a it e n p r é s e nc e de
Go ne viè v e P r a d e l à q u i il c o n fe s s a it s a m é s a
ve nture .
— Ma is r ie n n ’e s t p e r d u , m a d a m e , c o nc lut- il
e t je - pr e s s e ns q u e l ’h e ur e n ’e s t pa s lo in o ù de s
é v é n e m e n t s c a p it a u x se p r o d u ir o n t .
Q u a n d o n c o n n a ît s e s e n n e m is , l’h e u r e v ie n t
t o u jo u r s o ù on le s fr a p p e . J )u c ôt é d u C r o i s s a n t
A stra l ?
— P e u de c hos e s . La s é a nc e q u i d e v a it a v o ir
lie u le 4 a é té r e po r té e a u 15 e n r a is o n d ’une
in d is p o s it io n de (!é o Mo r te x .
Ale x Ka s e r s u r s a u t a :
— E t vo u s d ile s « pe u de c h o s e s ». Ma is c ’e s l
tr è s in té r e s s a nt,, c e la 1
— Jo no v o is p a s ...
— Je v o is , m o i, m a d a m e . L ’in d is p o s it io n d u
m é d iu m c 'e s t pe ut- ê tr e la m o r t de Mmo T h o m a s
q u i l ’a p r o v o q u é e .
E t lo d é t e c t iv e r a p p r o c h a it on s on o s p r it , avoc
un e c o m p la is a n c e m a l d is s im u lé e , le vo y a g e
o b lig é d u n o t a ir e à Ly o n , la d is p a r it io n de
Ma r c e lle Gu e r n y e t la d é fe c t io n de (lé o Mo r te x .
— P o u r q u o i, d e m a n d a Ge ne viè v e , pe r s is te zvo u s d a n s u n e r é s e r ve q u i m ’o b lig e à im a g in e r
m ille c o n jo n c t u r e s ?
— P a r c e q u e je n ’e n s u is pas e nc o r e t o u t A
fa it a ux c e r t it u d e s do nt j' a i b e s o in . Ce q u i n'e s t
Le m o r t d u k ilo m è t r e 50
«o - o o
pa s d o u t e u x c'e s t q u e le n o t a ir e , Ma r c e lle Gu e r n y
e t Gé o Mo r te x s o n t de s a s s oc ié s . Ce q u i e s t s ûr ,
c ’e s t q u ' ils n e s o n t p a s d e m e u r é s é t r a n g e r s au
m e u r t r e de Mic h e l Da r n e .
« P a s d ’o r d r e n o u v e a u p o u r le m o m e n t ,
a jo uta- t- il. lle s t e z c h e z v o u s e t n ’a c c e p t e z p lu s
a u c u n r e nde z- vo us d u n o t a ir e .
E lle s ’e n a lla e t Ale x Ka s e r se m il à d é p o u il
le r le s jo u r n a u x q u i lu i é t a ie n t p a r v e n u s de
Ly o n .
C H A P IT R E VU
Ou
M o n t e - C h r is t o s e m o n t r e f a c é t ie u x .
Ce s a m e d i- là, d a n s le s p r e m iè r e s h e ur e s de
l’a p r è s - m id i, le d é n o m m é L o u is C a p o u la d e ,
q u i c u m u la it le s f o n d io n s de g a r ç o n de b u r e a u
à l’é lu d e de Me Je a n T h o m a s e t de g a r d ie n de
s a lle de r é u n io n s d u C r o i s s a n t A s t r a l , v it
e n t r e r d a n s s a lo g e u n h o m m e q u i lu i d e m a n d a
de s r e n s e ig n e m e n t s s u r le s fo r m a lit é s à r o m p lir
p o u r ê tr e a d m is p a r m i le s a d h é r e n t s d u c lu b .
S o n a c c e n t t r a h is s a it t e lle m e n t u n e o r ig in e
t o u lo u s a in e q u e L o u is C a p o u la d e , à q u e lq u e
r é s e r ve q u ’il fût t e n u , 11e se p r iv a p o in t d'e n
fa ir e la r e m a r q u e .
— E h b é I d it- il, on m ’a ffir m e r a it q ue vo us
n ’ête s p a s n é tout, p r o c h e d u C a p it o le , m o n
b r a v o m o n s ie u r , q ue j ’a u r a is u n p e u do p e in e
à le c r o ir e .
— E t vo us a u r ie z b o u g r e m e n t r a is o n ; lé !
Ma is v o u s - m ê m e ...
— Je s u is de la r ue Ca la s e l c ’e s l t o u t dir e .
— Ali ! b e n , a lo r s e lle e s t b ie n b o n n e , d ile s !
S i la Ga r o n n e a v a it v o u lu e lle n ’a u r a it p a s s i
b ie n r é us s i.
Ils r ir o n t e n s e m b le , c o m m e d e u x g a m in s ,
a p r è s q u o i lo v is it e u r s o n g e a h se p r é s e n t e r .
— L o u is C a p o u la d e .
— C ’est m o i, d it lo g a r d ie n .
— Ah I p a r d o n , r é p liq u a Ale x Kns e r , c ’e s t
m o i.
— N o n , é c o u le z , m o n c h e r , je c o m p r e n d s la
p la is a n t e r io , m a is il no fa u t p a s q u e ça dépas s e ,
los lim it e s . Je s u is Lo u is C a p o u la d e , T o u
lo u s a in .
— E t m o i, L o u is C a p o u la d e , de T o u lo u s e . Et
s i v o u s e n v o u le z u n e p r e u v o , la v o ilà .
Il t ir a do s o n p o r t e fe u ille u n e c a r t e de vis ite
q u i m e n t io n n a it :
Lo u is
Ca pou l a de
0 / f i c i e r d 'A c a d é m ie ,
p ro/ esseu r
rte.
v io lo n
P o n lo is ê .
�Le m o r t d u k ilo m è t r e 50
r r r ^r r r :
Alo r s le v r a i C a p o u la d e se fr a p p a le v e n lr e e t
•'il à to r r e nts .
— Vo u s 11e voy e z pas , d it - il, lo r s q u ’il p u t
e n fin r e p r e n d r e h a le in e , q u ’ 0 1 1 s o it fr è r e s
ju m e a u x s a ns le s a v o ir ! Ra is o n de p lu s p o u r
vous r e n d r e s e r vic e .
. — V o ilà , d it Ale x Ka s e r . J ’ai b e s o in de d é c o u
v r ir la r e t r a it e d ’une p e r s o nne à q u i je m e s u is
b e a u c o u p in té r e s s é .
— E t q u i a le vé le p ie d av e c u n e a u t r e p e r
s o n n e , n ’e s l- ce p a s ? Je vo is ça : v o u s fa ite s
p a r t ie de la c o n fr é r ie de s ...
— C h u t ! d it Ale x Ka s e r e n m e t t a n t 1111 in d e x
s u r s a b o u c h e . 11 y a d os m o t s q u ’on ne p r o n o n c e
p a s . Ma is v o u s ôte s t o m b é ju s t e , m o n c h e r .
« Alo r s je v o u d r a is fa ir e p a r t ie d u C r o i s s a n t
A stra l.
«Y a- t- il de s fo r m a lit é s à r e m p lir ?
— A u t a n t d ir e r ie n . Vo u s m e d o n n e z vo t r e
n o m e t vo tr e a dr e s s e , vous me ve r s e z vo t r e
d r o it d ' in s c r ip t io n , q u i e s t de c in q u a n t e fr a n c s ,
fit v o u s r e ce ve z u n e c o n v o c a t io n p o u r la p lu s
p r o c h a in e s é ance .
— Save z- vous q u a n d e lle a lie u ?
— Ce s o ir .
Ale x Ka s e r p r it d a n s s o n p o r t e fe u ille un b ille t
de c e n t fr a n c s e t , le t e n d a n t au fa c é t ie ux
T o u lo u s a in :
— V o ic i p o u r m a c o t is a t io n . Le r e s te s e r a
p o u r le g a r ç o n , s i vo us n ’y tr o uv e z r ie n à r e d ir e .
C a p o u la d e e m p o c h a le p a p ie r .
— Rie n , r é p o n d it - il, s i vous p e r m e t t e z au
g a r ç o n de vo us o ffr ir u n ve r r e d ’un p e t it vin
q u ’il g a r d e p o u r le s a m is .
Il o u v r it u n p la c a r d e l e n s o r t it u n fla co n
e l d e u x ve r r e s .
— U n e liq u e u r , dit- il e n c lig n a n t u n œ il, une
liq u e u r à r é v e ille r le s m o r t s .
Ale x Ka s e r lu i a s s é n a 'u n e p e t it e t a pe fa m iliè r e
s u r le cr Ane .
Ah I Jo r e c o n n a is b ie n là le s nôtr e s , fit- il.
Un b o n ve r te ’ d e v in , u n e b o n n e c h a n s o n ...
Il le va s o n ve r r e :
- A la v ôt r e , c o llè g u e .
Q u a n d ils e u r e n t b u , Ale x Ka s e r d e m a n d a :
Il d o it y a v o ir de s ta s de t r u c s d a n s la
s a lle de r é u n io n d u C r o i s s a n t A s t r a l , d it e s ?
l’as m ôm e , m o n b o n ! E t si vous dé s ir e z
vous r e n d r e c o m p t e ...
Ce d is a n t L o u is C a p o u la d e q u it t a sa c h a is e
e t s e p o r t a ve rs un p la c a r d q u i r e c e la it div e r s e s
•■lois. Il e n c h o is it d e u x e t se r e t o u r n a n o n s a ns
a v o ir la is s é le t e m p s a u d é t e c t iv e de ve r s e r
d tns le fo n d d u b r e u v a g e u n liq u id e q u i s’y
m ê la s a ns e n a lt é r e r la c o u le u r .
'^c V0U8 d e m a n d e p a r d o n , d it a lo r s Ale x
Ka s e r , m a is je n e ve ux p o in t la is s e r ce ne c t a r
s é v e n t e r . Il prit, s on p r o p r e ve r r e e t e n ve r s a
c c o n t e n u s ur sa la n g u e q u i c la q u a de p la is ir .
— E n c o r e u n c o u p ? p r o p o s a C a p o u la d e .
Il se ve r s a un e n o u v e lle r a s a de e l l'a va la
u n s e ul t r a it . Et p u is il o r d o n n e :
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - —
37
— E n a v a n t m a r c h e ! Q u i m ’a im e me s u iv e .
Ils lo n g è r e n t u n c o u lo ir e l a r r iv è r e n t d e v a n t
une p o r t e q u e L o u is C a p o u la d e — le v r a i —
o u v r it .
— Ça y e s t, d it C a p o u la d e .
Sa m a in c h e r c h a le c o m m u t a t e u r , s ’a t t a r d a
s u r le m u r , fin it p a r t r o u v e r ce q u ’e lle v o u la it
— e t la lu m iè r e fu t . Alo r s Ale x Ka s e r p u t
e x a m in e r s o n c o m p a g n o n : il a v a it le s y e ux
v a g u e s , v it r e u x c o m m e c e ux d’u n m o r ib o n d .
Le d é t e c t iv e d e m e u r a it là , im m o b ile , d e
v a n t lo T o u lo u s a in q u i v a c illa it . S o u d a in il
se je t a de c ôt é , o u v r it le s b r a s e t y r e ç u t s o n
a m i q u i, r a id i, s ' é c r o u la it lo u t d ’une p iè c e . Il
s o u le v a le c o r p s e t le t r a n s p o r t a d a n s la lo g e
o ù il l’a llo n g e a s u r le l il d is s im u lé d e r r iè r e de s
r id e a u x . P u is il s o r t it .
U n h o m m e q u i por t a il u n e va lis e à la m a in
d a n s la r u e fa is a it le s c e n t p a s . Ale x Ka- e r
a t t e n d it q u 'il e ù l fa it d e m i- t o u r p o u r l’a p p e le r
d ’u n r e g a r d . Ils se r e jo ig n ir e n t d a n s la lo g e :
— Le c it o y e n e n a p o u r d e ux b o n n e s h e u r e s ,
d it le d é t e c t iv e e n p r é s e n t a n t C a p o u la d e e n d o r
m i. Allo n s , B a r t e z , a u t r a v a il.
B a r le z o u v r it s a v a lis e , e n s or tit, de s o u t ils e t
u n e b o it e as s e z v a s te q u ’il d é p o s a a ve c s o in s u r
u n e c h a is e .
Ale x Ka s e r d o n n a it s e s in s t r u c t io n s q u i
é t a ie n t a u s s it ô t e x é c ut é e s .
L o u is C a p o u la d e d o r m a it d e p u is p lu s d ’u n e
h e u r e q u a n d t o u t fu t a c h e v é :
— M a in t e n a n t , c o n fia Ka s e r , je s e r a is b ie n
é lo n n é s i ce s o ir ...
Le s o ir de ce s a m e d i, q u i é t a it le 15 s e p
t e m b r e , L o u is C a p o u la d e in t r o d u is it le s a ffilié s .
Il é t a it d ’h u m e u r jo y e u s e , v r a is e m b la b le m e n t ,
e n r a is o n d u r e p o s q u ’il a v a it p r is a u c o u r s de
l'a p r è s - m id i. A s o n r é v e il c e p e n d a n t , il s ’é la il
m o n lr é u u p e u in q u ie t . Le s o m m e q u ' il a v a it
fa it n ’é t a it p o in t d a n s se s h a b it u d e s .
Ma is b a h 1 tout, était, e n o r d r e , t o u t était,
p r o p r e d a n s la s a lle e t Gé o Mo r t e x , q u i v e n a it
d 'a r r iv e r , n ’a v a it fa it a u c u n e o b s e r v a t io n .
L ’a s s is ta n c e s e r a it n o m b r e u s e . Bo n n e c h o s e !
— Y va y a v o ir d u b o n p o u r Mo n t e - Ch r is t o ,
pe ns a- t- il.
La s é a n c e a lla it s ’o u v r ir q u a n d le b o n h o m m e
se fr a p p a le fr o n t d u g e s te q u ’o n fa it q u a n d o n
v e u t r a p p e le r u n s o u v e n ir .
— Et C a p o u la d e ? s e dit - il.
Lo u is C a p o u la d e — le fa u x — n ’a v a it pas
e nc o r e p a r u . Ma is à p e in e L o u is C a p o u la d e
— le v r a i — e n fa is a it - il la c o n s t a t a t io n q u ’il
a r r iv a u n p e u e s s o ufflé d ’a v o ir c o u r u .
— E h b é l m o n c h e r , v o u s ave z fa illi ê t r e e n
r e tar d ?
— A h ! m a is a u s s i, a- t- on idée de p e r c h e r si
lo in . E n fin , ce n ’e s t p a s c o m m e n c é e n c o r e ?
— N o n , m a is ça ne t a r d e r a pa s .
�38
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
Ale x Ka s e r se h â t a e l p r it p la c e d a n s l'o m b r e .
L a s é a nc e c o m m e n ç a it .
U ne h e u r e d u r a n t , e lle se d é r o u la s e lo n le s
r it e s e t t o u t a lla it a u g r é de Gé o Mo r t e x q u a n d
u n e v o ix , q u i d e s c e n d a i t d u p l a f o n d ve r s le q u e l
t o us le s a s s is t a n t s e t Gé o Mo r t e x lui- m ê m e
le vè r e nt la t ê le , d é c la r a :
— Me s c he r s a m is , de s v iv a n t s o n t fa it d u
m a l à une p e r s o n n e q u e j ’a im a is . Je va is la
fa ir e a p p a r a ît r e e t vo us ju r e r e z de la v e n g e r .
Gé o Mo r te x a v a it u n in s t a n t p e r d u c o n
t e n a n c e . Ce l e s p r it p a r a s it e q u i s ’in t e r p o s a it ne
la is s a it pas d ’ê tr e in q u ié t a n t .
Sa vo ix , q u i t r e m b la it u n p e u, g la p it :
— Me s d a m e s e t m e s s ie u r s , u n e s p r it n o u v e a u
se m a n ife s t e e t je vo u s p r ie ...
Il s e t r o u v a p lo n g é d a n s l’o m b r e é p a is s e q u i
s ’ a b a t t it s o u d a in d a n s la s a lle .
Gé o Mo r te x m a n œ u v r a le c o m m u t a t e u r q u i
c o m m a n d a it l’é c la ir a g e de la s a lle , m a is l’a p p a
r e il ne fo n c t io n n a pas . E n r e v a n c h e , de s la n
g u e s de fe u lé c h è r e n t le s m u r s , t r a c è r e n t de s
s ig n e s e t s o u d a in u n e flè c he lu m in e u s e d ir ig e a
le s r e g a r d s ve r s u n e s e lle t te q u i s e m b la it a v o ir
s u r g i t o u t e s e ule e n u n c o in de l’e s tr a d e o ù
t r ô n a it le m é d iu m .
De s le ttr e s a p p a r u r e n t s u r le m u r d u fo n d e l
c e lle p h r a s e b r illa n t e s ’im p r im a :
L e
M ort du
k ilo m è tr e
■)(>.
Au m ê m e in s t a n t u n fa is c e a u p r o je lé s u r la
s e lle lle fit a p p a r a ît r e a u x y e ux de s a s s is t a n t s
u n e t ê le de fe m m e q u ’o n e ût d it e t r a n c h é e de
fr a is .
Alo r s u n e vo ix é p o u v a n t é e h u r la :
— Ma r c e lle Gu e r n y ! M a lé d ic t io n !
— As s a s s in ! c r ia la v o ix d u c ie l.
La lu m iè r e in o n d a la s alle e t t r o is h o m m e s ,
r e v o lv e r a u p o in g , se p r é c ip it è r e n t s u r l’e s tr a d e .
Ma is il n ’y a v a il p lu s de Gé o Mo r te x :
— Jo u é s ! s ’é c r ia Ale x Ka s e r . Ah 1 les c r a
p u le s ...
A se s p ie d s u n e t r a p p e s ’o u v r a il b é a n t e .
— Je s a u t e ? d e m a n d a Mo u r e t .
— N o n , m o n a m i. Il d o it êtr e d é jà lo in . M a i s
à p r é s e n t j e s a i s s o n n o m e t je v o u s ju r e b ie n
q u ’il ne m ’é c h a p p e r a p lu s lo n g t e m p s .
T R OI S I È ME
PARTI E
KILOMÈ T RE
C H A P IT R E P R E M IE R
- ¿>¿>- 0
30
a u r e z fini, v o u s pas s e r e z à c ôt é , d a n s le c a b in e t
d u p a t r o n e t p o u r t e r m in e r vo us d o n n e r e z u n
c o u p a u c a g ib i de M. Ja c q u e m o l. E l p u is v o us
D ’ u n n o t a i r e y u i n ’a h i k n a s e r e p r o c h e r .
vo u s le s t ir e r e z. C ’e s t p a s d ilfic ile .
— Ça ne g a g n e pa s g r o s , o b s e r va la b o n n e
fe m m e , m a is fa u t se fa ir e u n e r a is o n , b ie n s ûr .
E t s i q u e m a m e C o u t a r d c a s s a it sa p ip e j ’d ir a is
<J ue vo ule z- vous ? d e m a n d a lo g a r ç o n de
p a s n o n d ’v e n ir ic i p r e n d r e s a p la c e .
b u r e a u L o u is C a p o u la d e à la vie ille q u i a v a it
A llo n s ! d il- il, c o m m e n c e z p a r le fo n d , làs onné.
bas , p e n d a n t q u e je va is b o u lo n n e r ic i. Le s
C ’e s t r a p p o r t à in a in e C o u t a r d , m a v o is in e ,
b a la is , l ’a r r o s o ir , les c h iffo n s , t o u t e s t là, d a n s
q u ’e s t t o m b é e m a la d e t o u t d ’un e fo is e t q u i m ’a
ce p la c a r d .
d it c o m m ’ça do v e n ir ic i à s a p la c e à ca us e
P a r m o m e n t C a p o u la d e in t e r r o m p a it s a p r o p r e
q u ’e lle s e r a it , q u ’e lle d it , fe m m e de s e r vic e .
b e s o g n e p o u r la r e g a r d e r tr a v a ille r .
Mê m e q u ’e lle m ’a r e c o m m a n d é de m ’a d r e s s e r à
— Une v ie ille q u i e s t r u d e m e n t b ie n c o n s e r
ç u i q u i s ’a p p e lle M. C a p o a la !e et q u i e s t,
vée , m o n c h e r C a p o u la d e , se d is a it - il. H é ! lié !
q u ’c lle d it , g e n t il.
T o u t e n b a v a r d a n t ils é t a ie n t e ntr é s .
Il se m il à Ir e d o n n e r u n e v ie ille r o m a n c e d u
t e m p s ja d is :
Il m o n t r a d ’un g e s te c ir c u la ir e le va s le
— A li! s ’écr ia- l- il, c ’é t a it le b o n t e m p s . Lo
bure au :
—
Vo us a lle z c o m m e n c e r p a r là , d il- il. t e m p s de la p o lk a , de la m a z u r k a e t de s q u a
Ba la y e r , ôt e r la p o us s iè r e e t d e s c e nd r e le s cord r ille s ... Vo u s s o u v ie u l- il? « E n a v a n t d ’e u x ! »
b e ill s à p a p ie r . Mo i, je « fa is le s p o ê le s ». Bie n
Il lu i d o n n a u n e b o u r r a d e d ’a m it ié e t il se
c o n v a in q u it a in s i de la fe r m e t é d ’u n e p o it r in e
tpie l’h iv e r , b ie n e n t e n d u . Ap r è s , q u a n d vo us
�L e m o r f ¿ u k ilo m è t r e 30
1—
q u i, d è s l'e n t r é e d e la fe m m e de s e r vic e , avait
s us c it é s a m é fia n c e .
L ’a ffa ir e d u C r o i s s a n t A s t r a l l’a v a it r e n d u
c ir c o n s p e c t .
— Q u ’e s t c e la ? se de ma nda - t- il.
Ma is il ve illa iL à ce q u e la fe m m e ne r e m a r
q u â t pa s q u il se t e n a il d é s o r m a is s u r se s
g a r d e s . Il c o n t in u a d o n c de p la is a n t e r e t e lle
fu t d u p e d è la b o n h o m ie q u ’il a ffe c t a it . Qu a n d
e lle fu t p a r t ie , c e p e n d a n t , e t q u e , s e lon la c o n
s ig n e d u p a t r o n , il a lla « a u r a p p o r t » c o m m e
il se p la is a it à le d ir e , il n ’o m it p o in t de fa ir e
p a r t à M® Je a n T h o m a s de la d é fe c t io n de la
m è r e C o u t a r d e t de la d é c o u v e r t e q u ’il a v a it
—
39
-0 0 0
— C’e s t lo u r d , d it - il, cos m a c h in s - là.
E t il s ’a s s it p o u r s o u ffle r . Il p e n s a it : « T o i, m a
v ie ille , t u n ’y c o u p e r a s p a s e t s i lu o p è r e s p o u r
le c o m p t e d u b o n h o m m e de l’a u t r e s o ir je s a is
q u e lq u ’u n q u i p o u r r a it b ie n a v o ir s a r e v a n c h e ! »
A p e u p r è s à la m ê m e h e u r e q u e la m è r e
C o u t a r d pr e na it , s o n s e r vic e ch e z Ale x Ka s e r ,
s a r e m p la ç a n t e s o n n a it à la p o r t e d e l’é t u d e .
C a p o u la d e , e m p r e s s é , v in l lu i o u v r ir .
— T o u jo u r s e x ac te , fil- il e n lu i t e n d a n t la
m a in . E t Mme C o u t a r d , ave z- vous d e s n o u
v e lle s ?
fa it e .
— O u i e t je p e ns e q u 'e lle ne la r d e r a g u è r e à
— A llo n s d o n c , s ’é t o n n a le n o t a ir e . V o ilà q u e
r
e
p r e n d r e s o n s e r vic e c h e z vo u s .
vo u s a lle z v o ir de s e s p io n s p a r t o u t , m a in t e n a n t .
E t s a n s p lu s t a r d e r , e lle se d ir ig e a ve r s l ’a r s e
— Je vo u s ju r e , m o n s ie u r ...
na l du ne ttoyage .
— Ma is p o u r q u e lle s r a is o n s v o ule z- vo us ?
O r , c o m m e e lle a lla it e n o u v r ir le r é d u it , la
— Es t- ce q u e je s a is , m o i ?
p
o
r t e s ’o u v r it e t .M°.Ie a n T h o m a s lu i- m ê m e a p p a Il p a r v in t à é b r a n le r la c o n fia n c e d e s o n
r ut.
p a t r o n e t lo r s q u ’il q u it t a l'é lu d e , d a n s le
— C a p o u la d e ? dit - il.
m o m e n t q u ’u r r iv a it le p e r s o n n e l, il e m p o r t a it
C a p o u la d e se p r é c ip it a e t q u a t r e m a in s e n
de s o r d r e s q u ’il ne m a n q u a p a s d ’é x é c u le r le
m ôm e t e m p s s ' a b a t t ir e n t s u r le s é p a u le s de la
le n d e m a in .
« v ie ille » c e p e n d a n t q u e M° Je a n T h o m a s p r é
Ce lle (p ii se fa is a it a p p e le r M me A n d r é a r r iv a
v e n a it .
e n a v a n c e de q u e lq u e s m in u t e s , ce d o n t Ca po u— U n c r i, u n m o t e t vo u s n ’a ur e z p a s e nvie
la d e la c o m p ' im e n t a .
de
re comme nce r.
Il la d é v is a g e a it c u r ie u s e m e n t e t, s o u d a in ,
Le
s d e u x h o m m e s e n t r a în è r e n t le u r p r is o n
s o us s on m a q u illa g e , il r e c o n n u t l’une de s a ffi
n iè r e d a n s le c a b in e t d u n o t a ir e . E t lo r s q u ’ils y
lié e s d u C r o i s s a n t A u s t r a l . Alo r s il p e n s a q u ’il
fu r e n t a r r iv é s :
jo u a it s u r le ve lo ur s .
— Vo u s p o u v e z n o u s la is s e r , C a p o u la d e , d it
E lle s e d o n n a it t o u t e n t iè r e à s a b e s o g ne
¡VIe T h o m a s .
q u a n d il lu i d it :
A p e in e la p o r t e c a p it o n n é e ve na it - e lle de se
— Je d e s c e n d s à la c ave c h e r c h e r d u c h a r b o n .
r e fe r m e r s u r le d o s d u v ig ila n t g a r d ie n , que
Je n e p e n s e p a s q u ’il v ie n n e q u e lq u ’u n , m a is si
M° T h o m a s , d a n s u n e r a p id o d é t e n t e d e s o n
l’o n m e d e m a n d a it , p a r h a s a r d , d it e s q u e je ne
b r a s , s a is it la p e r r u q u e de la t r o p c u r ie u s e fe m m e
t a r d e r a i g uè r e .
de s e r vic e e l la fit s a u t e r . Ma is il fu t , a u s s it ô t ,
— C ’e s t e n t e n d u , pr o m it - e lle .
fr a p p é d ’u n te l s a is is s e m e n t q u ’il d e m e u r a
Il s o r t it a ve c s e s s e aux . Ma is a u lie u de s ’é lo i
d a n s u n e a t t it u d e d o n t u n q u e lc o n q u e t é m o in de
g n e r , il se c o lla d e r r iè r e la p o r t e q u ’il avait, r e fe r
la s c è ne se fû t a s s u r é m e n t fo r t a m u s é . Il m u r
m é e e l il é p ia p a r le t r o u de la s e r r u r e . Ce q u ’il
m ura :
v il ne l’é t o n n a q u ’à d e m i.
— Ge n e v iè v e P r a d e l !
La b a la y e us e ava it q u it t é s on b a la i e t , s o r t a n t
P u is d ’u n g e s te le n t e t c o m m e la s , il d é s ig n a
e n h â t e un t r o u s s e a u de c le fs q u i a lo u r d is s a it
u n fa u t e u il e t d it :
s on s a c à m a in , fa it d 'u n e é lo lI’e à r a m a g e s , e lle
— As s e y e z- vous .
t e n t a d ’o u v r ir le p la c a r d s it u é a u fo n d de la
Il a lla lui- m ê m e de l’a u t r e c ù lé d e s o n va s te
p iè c e e t s ur le q u e l u n e p o li te p la q u é p o r t a il
b u r e a u e l Ge n e v iè v e fit q u e lq u e s p a s . Ma is a u
! in d ic a t io n : « Ar c h iv e s ». Elle p a r v in t as s e z
m o m e n t o ù e lle pa s s a it d e v a n t la fe n ê t r e , e lle
r a p id e m e n t à r é a lis e r ce q u ’e lle v o u la it , p a r
l’o u v r it p r é c ip it a m m e n t e t fit m in e de se p r é c i
c o u r u t d ’u n r a p id e r e g a r d les in c r ip lio n s que
p it e r d a n s le vid e . Elle n ’a v a it fa it q u e la n c e r
p o r t a ie n t le s d iv e r s c a r io n s , lir a c e lui q u i é t a it
d a n s la c o u r u n e b o u le q u e le n o t a ir e 11e Vil
d é s ig n é « p r ê t s » e t e n e x a m in a le s dos s ie r s .
p o in t . Il a v a it b o n d i, r e d o u t a n t u n a c te dés e s
S a n s d o u t e ne d é c o u v r il- e llo p o in t ce q u ’e lle
p é r é . Il la s a is it p a r le s é p a u le s , la r a m e n a ,
c ie ic h a it c t r e lle n ’e n r e t ir a a u c u n e fe u ille e t
r e fe r m a la fe n ê t r e e t t ir a n l u n e c h a is e p r è s
ne p r it a u c u n e n o t e . E n h â t e e lle r e m it t o u t e n
d u fa u t e u il, il o b lig e a s a p r is o n n iè r e à s ’as
p la c e , r e fe r m a le p la c a r d e t r e v in t à s on
s
e o ir .
ouvra ge .
— Vo ule z- vo us m e d ir e , de m a nd a - t- il, ce q u o
Lo r s q u e le jo y e u x C a p o u la d e r o n t r a a v e c s e s
s
ig
n ifie n t u n e te lle m a s c a r a d e e id e p a r e il'e s
d e u x s e a ux c h a r g é s d ’u n c h a r b o n q u ’il a v a it
m a n œ u v r e s de v o ir e p a r t ?
p u is é d a n s u n r é d u il tout, p r o c h e , il la r e t r o uv a
E lle ne r é p o n d it p a s . E lle g u e t t a it u n b r u it d e
a ffa ir é e .
�4 0 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
p a s , l'a r r iv é e de q u e lq u ’u n e t s a p o it r in e b a lt a il
à tout rompre .
— Da n s q u e l b u t ? d e m a n d a e n c o r e le n o t a ir e ,
ave z- vous c h e r c h é ù m e d é r o b e r c e r t a in s d o c u
m e nts ?
E lle g a r d a it o b s t in é m e n t le s ile n c e e t Je a n
T h o m a s c o m m e n ç a it de s ’im p a t ie n t e r .
— Vo us n ’ig a o r e z p a s , dit- il s è c h e m e n t , q ue
je p o u r r a is a p p e le r s u r v o u s la c u r io s it é d ’un
ju g e d ’in s t r u c t io n ? La fa ç o n d o n t vo us vo us ête s
in t r o d u it e c he z m o i...
11 n ’e u t pa s le t e m p s d ’a c h e v e r . La p o r t e
v e n a it de s’o u v r ir e t , m a lg r é l’o p p o s it io n d é s e s
p é r é e de C a p o u la d e , Ba r t e z, lie u t e n a u t fidèle
d ’Ale x Ka s e r , p é n é t r a d a n s le b u r e a u . U n p e u
p â le , le n o t a ir e se dr e s s a :
— lié ! q u o i, m o n s ie u r , dit- il.
Ba r t e z, a t t a c h é d e p u is q u a r a n t e - h u it h e ur e s
à la g a r d e de Ge n e v iè v e e t q ue la c h u t e de la
p e t it e b a lle a v a it p r é v e n u d u d a n g e r q u e la je u n e
fe m m e c o u r a it , ne se la is s a p a s in t im id e r .
— Mo n s ie u r , d it - il fe r m e m e n t , j ’a i la c e r t i
t u d e q u e vo us ne te ne z p o in t ¡’1 fa ir e é c la t e r ic i
q u e lq u e s c a n d a le . J' a i à p o r t é e de m a m a in u n
jo u jo u q u i ne p la is a n t e p a s a u s u r p lu s . Dè s lo r s ,
je vo us p r ie de lib é r e r Ma d a m e ot de n o u s la is
s e r r e p a r t ir e n p a ix .
— P a s a v a n t , r ip o s t a le n o t a ir e , d ’a v o ir a p p r is
le s r a is o n s p o u r le s q ue lle s , a s s u r é m e n t s u r vos
c o n s e ils , Mm0 P r a d e l s ’e s t s u b s t it u é e à m a
fe m m e de s e r vic e p o u r v e n ir c a m b r io le r me s
p la c a r d s .
— S i vo u s te ne z ¿1 le s a v o ir ce n ’e s l pa s à
m o i q u ’il fa u t vo u s a dr e s s e r .
— Vo u le z v o u s m e d ir e le n o m de votr e
m a ît r e ?
— Il vo us l’a p p r e n d r a lu i- m ôm e , s ’il vo us p la ît
de n o u s a c c o m p a g n e r ju s q u ’il s o n c a b in e t .
Q u i m 'a s s u r e q u e v o u s 110 me le nd e z pa s
1111 a u t r e p iè g e ?
Ba r t e z r e g a r d a M° T h o m a s , fr o id e m e n t .
— Ce lu i que je s e r s , a llir m a - t- il, a t r o p le
s o u c i do la ju s t ic e e t le r e s p e c t de s h o n n ê t e s
g e n s p o u r q ue , s i vo tr e c o n s c ie n c e e s t s a ns
r e p r o c h e , vo us aye z à r e d o u t e r q u o i q ue ce
s o it .
C'e s t b ie n , m o n s ie u r , je v o u s a c c o m
pagne .
Ce fut le c o u p é d u n o t a ir e q u i le s e m p o r t a
t o u s le s t r o is .
La v o ilu r e a lla it s 'e n g a g e r r ue d u Ca ir e
lo r s q u e Me Je a n T h o m a s d e m a n d a :
— Ave z- vous dos n o u v e lle s de vo tr e in a r i,
madame ?
Sa vo ix a s s ur é e s e m b la it a t t e s t e r la p a ix de sa
c o n s c ie n c e . Ge n e v iè v e p o r t a s u r lu i se s r e
g a r d s . E lle le v il c a lm e e t a b s o lu m e n t m a llr e d e
s o i.
O n m 'a s s u r e q u o je p o u r r a i b ie n t ô t le v o ir
s a ns r e d o u t e r q u e ma vis ite p u is s e n u ir e à sa
g u é r is o n .
• A h ! t a n t m ie u x ! s ’écr ia- t- il. T a n t m ie u x
p o u r lu i, p o u r vo us - mê me e t p o u r c e ux q u e la
t r o p fe r t ile im a g in a t io n de c e r t a in s v e u t c o ûte
q u e c o ût e m ê le r a u p lu s m y s t é r ie u x de s
drame s .
Ba r le z ju g e a in u t ile de r e le ve r l’a llu s io n . Ma is
Ge n e v iè v e s o u p ir a :
— H é la s I d iU e lle . S i m o n m a r i r e c o u v r e la
r a is o n , la ju s t ic e ne va- t- e lle p a s e n fa ir e sa
p r o ie ?
— U n e p r o ie q u i s a u r a b ie n se d é fe n d r e ,
j' im a g in e !
— S t o p ! c r ia B a r le z .
Le c o u p é s ’a r r ê t a .
— N o u s y v o ic i. S ’il v o u s p la it de d e s c e n d r e ,
m a ît r e ...
— Allo n s I fil s è c h e m e n t le n o t a ir e , linis s ons on.
Ils m o n t è r e n t to us le s t r o is c h e z Ale x
Ka s e r .
C H A P IT R E II
Ou
C a po u l a d e
r e n c o n t r e
s o n
c o m p a t r io t e
.
Au m o m e n t o ù Mo u r e t in t r o d u is a it le t r io ,
Ale x Ka s e r se le v a , s ’in c lin a e t s o u r it . Se s d e ux
m a in s d e s s in è r e n t u n de mi- c e r c le p o u r m o n t r e r
le s fa u t e u ils .
— Ma d a m e , m o n s ie u r , v e u ille z vo us d o n n e r
la p e in e de v o u s a s s e o ir .
— Mo n s ie u r , c o m m e n ç a Me Je a n T h o m a s .
M. Ale x Ka s e r , d é t e c t iv e p r iv é , e t q u i a
l ’h o n n e u r de vo u s p r é s e n t e r s e s d o v o ir s .
— Je n ’e n a i q u e fa ir e , r é p liq u a le n o t a ir e , e l
ce s o n t de s e x cus e s q u e je s u is v e n u vo u s
de mande r.
« De q u e l d r o it , s u r q u e ls in d ic e s m ’ave z- vous
fa it l'o u t r a g e de me s o u p ç o n n e r ? .,. Q u ’e s t ve nue
fa ir e d a n s m e s b u r o a u x Mwa P r a d e l q u e vo us
a v ie z fa it t r a v e s t ir e n fe m m e de m é n a g o ?
Ale x b a is s a la tê te .
J ’a i e u t o r t , d it- il, m o n c h e r m a ît r e , e t je
vois m a in t e n a n t c o m b ie n j ’a i é té lé g e r . J ’a u r a is
d û vo u a fa ir e p a r i de s s u p p o s it io n s q u e m o n
m é t ie r — je ve ux d ir e , p lu t ô t , u n o d a n g e r e u s e
d é fo r m a t io n p r o fe s s io n n e lle
a m is e s s o us
m o n c r ân e .
Vo us r e c o n n a is s e z d o n c v o t r e e r r e u r ?
E t l’in d ig n it é de m a c o n d u it e , o u i, m o n
s ie u r . Ma is e lle n ’e s t p o in t aus s i n o ir e q u e v o u s
le p o u v e z s u p p o s e r ot c ’e s t p a r m i vos e m p lo y é s
q u e je c o m p la is d é c o u v r ir le g é n ie m a lfa is a n t
de C h a r le s P r a d e l. Vo u s , m a ît r e , j ’a v a is la c e r
t it u d e q u e vo us é t ie z au- de s s us de t o u t s o u p
çon.
Le t o n d ’Ale x é t a it s i h u m b le , sa voix é ta it
�0- 00
41
Le m o r t d n k ilo m è t r e 50
im p r é g n é e d ’un e te lle fr a n c h is e q u e Me .Ic an
I h o m a s se la is s a p r e n d r e .
— V o u s a u r ie z d û , r ipos ta- t- il, im a g in e r quesi l’u n de me s e m p lo y é s a v a it p u s e fa ir e l' in s t i
g a t e u r d u c r im e do Va is o n - la - Ro m a in e ce n ’e s t
p o in t d a n s m e s t ir o ir s q u ’il a u r a it d is s im u lé le s
d o c u m e n t s é v e n t u e lle m e n t s u s c e p t ib le s d ’é t a b lir
s a c u lp a b ilit é .
— O n ne s o n g e pus à touL, m a ît r e .
— Il y a p lu s , m o n s ie u r , c a r vo us ve ne z de fa ir e
l’ave u q u e v o u s voye z e u Ch a r le s P r a d e l u n
as s a s s in p o s s ib le , s in o n p r o b a b le ? F a ut- il vous
le d é m o n t r e r ?
— In u t ile . Je s a is is t o u t e la lo g iq u e de vo t r e
r a is o n n e m e n t . E h b ie n ! s o it , je le co nfe s s e ,
t a n t d e c h a r g e s p è s e n t s u r v o t r e a n c ie n e m p lo y é
— e t il fa u t b ie n q u ’e lle s s o ie n t lo u r d e s p o u r
q ue la ju s t ic e o ffic ie lle ne s e d é t o u r n e p o in t de
lu i — q u e je ne p e u x pa s a ffir m e r s o n in n o c e n c e ,
•le c h e r c h e e t si u n jo u r j ’a i u n e p r e uve de
s o n in fa m ie , je n ’h é s it e r a i pa s à m e d e s s a is ir .
Ge n e v iè v e , q u i d e p u is u n m o m e n t d o n n a it
de s s ig n e s d ’im p a t ie n c e , ne p a r v in t p lu s à se
c o n t e n ir .
— Mo n s ie u r , dit- e lle à Ale x Ka s e r d ’une voix
q u i n ’é t a it p a s s a ns d u r e t é , ¡a m is s io n q u e je
vous a v a is c o nfié e e x ig e a it , a v a n t t o u t e c hos e —
e t b e a u c o u p p lu s q u e de l’h a b ile t é p r o fe s s io n
ne lle — de la fo i. S i vo u s d o u t ie z il fa lla it m e le
d ir e . J ’a u r a is p r is d e n o u v e lle s d is p o s it io n s .
— A h ! s o u p ir a le d é t e c t iv e , vo u s m ’a c c a b le z
d a n s l’h e u r e m ôm e o ù j’a u r a is b e s o in d e v o t r e
a p p u i. J e ne s u is p a s in fa illib le . E t s i j’a i a c c u
m u lé le s g a lle s , je m e r e pe ns as s e z a m è r e m e n t
p o u r q u ’o n m ’a c c o r d e q u e lq u e p it ié .
Il lova ses r e g a r d s s u r Je a n T h o m a s :
— F a ut- il, m a it r o , p o u r m é r it e r vo tr e p a r d o n ,
<| ue je vous o uvr e m a pe ns é e ju s q u ' a u fo n d ? E h
b ie n ! je 11e s u is pa s e nc o r e t o u t à fu it s ûr q ue
vos e m p lo y é s s o ie n t a b s o lu m e n t h o r s d e c a us e .
— Me s e m p lo y é s ? T o us m e s e m p lo y é s ?
— Ma is n o n , m a ît r e , il ne fa u t p a s e x a g é r e r !
E n fin ... v o ilà , il p a r a ît r a it q u e l ’un do vos cle r Cs
a u r a it e n lr e t e n u dos r e la t io n s as s e z m y s té r ie us e s
a ve c lu n iè c o do Mic h e l Da r n e , M110 Ma r c e llo
G uo r ny .
M° Je a n T h o m a s e nc a is s a le c o u p s a ns brofichor.
*— E t v o u s e n d é d u is e z ? inte rr oge ft- t- il.
— Mo n D ie u ... le c r im e a , e n s o m m e , p r o fité
a ce tte je u n e fe m m e .
Et p a r r é p e r c u s s io n à to us ce ux q ui l’o n t
a p p r o c h é e ? V r a im e n t , m o n s ie u r , s i vo tr e h a b i
le té é t a it à la t u ille de vo tr e im a g in a t io n !... Si
vo us p e r s is te z à c r o ir e q u e lo m e u r t r ie r de
. Iic lie l D a r n e s e t r o u v e p a r m i m o n pe r s o nne l
l i b i e à vo u s d e n in lo r m e r la ju s t ic e . Q u a n t à
m o i...
Ale x Ka s e r h a us s a u n p e u le t o n :
lié ! m a ît r e , s écr ia- t- il, n'a vie z- vo us pas
p r o m is v o ir e c o n c o u r s le p lu s e n t ie r à Mmo I'radc l ?
o*o- t >
— Je n e m ’é t a is p a s e n g a g é à s u p p o r t e r
c h e z m o i de s p e r q u is it io n s q u i c o n s t it u e n t u n
atte nta t.
— Je m 'e n s u is e x c us é e t j ’os e e s p é r e r q ue
v o u s ne m ’e n tie n d r e z p a s r ig u e u r ; Je m e p e r
m e ts , e n o u t r e , de v o u s d e m a n d e r a u t r e c h o s e .
— Q u i e s t?
— Vo t r e c o lla b o r a t io n à la r e c h e r c h e d u
r ôle q u ’a p u jo u e r q u e lq u ’u n de c h e z v o us
a u p r è s de Ma r c e lle G u e r n y .
— Vo u s te ne z d o n c ? ...
•— Je t ie n s à p r o u v e r à Mme P r a d e l q u e je
ne s u is p a s t o u t à fa it u n m a la d r o it e t q ue me s
p r e m ie r s é c h e c s p r o v ie n n e n t s e u le m e n t de m a
m a lc h a n c e . Au s s i b ie n , je ve ux g a r d e r la c e r t i
t u d e q u e v o us a lle z v o us - m è m e p r o c é d e r à de s
in v e s t ig a t io n s e t je v o u s a u r a is u n g r é in fin i s i
v o u s d a ig n ie z vo us p r é o c c u p e r d e ce q u ' a p u
d e v e n ir la n iè c e de la v ic t im e .
— E n s o m m e , v o u s m e d e m a n d e z de d e v e n ir
l’u n de vos a g e n t s .
— Pre s que .
Je a n T h o m a s fit t o n n e r u n é c la t de r ir e .
—• In im a g in a b le ! C ’e s t in im a g in a b le ! fit- il.
E t il s e r e lir a s a ns q u e le d é t e c t iv e le r e t in t .
Q u a n d il fu t p a r t i ce lui- c i r e v in t s ’a s s e o ir face
à Ge n e v iè v e q u i m o n t r a it u n Vis age h o s t ile .
— Ma d a m e , dit - il, l’h o m m e q u i v ie n t de p a r
t ir e s t tr è s fo r t .
— C ’e s t q u ’il 11’a s ans d o u t e r ie n à se r e p r o
che r.
— Ma r c e lle G u e r n y é t a it s a m a ît r e s s e e t, à la
fo is , Sa r a b a t t e u s e . Vo t r e m a r i s ’y e s t la is s é
p r e n d r e . E t j’a u r a is p u m ’y la is s e r p r e n d r e , m o i
a u s s i, s i je n ’a v a is pa s é té Ale x Ka s e r . Vo u s
ne c o m p r e n e z p a s ? E c o u t e z . Le s p h o t o g r a p h ie s
q u e j ’a i p r is e s u n s o ir a lo r s q u e v o u s é t ie z d a n s
le s b r a s d u n o t a ir e c ’é la il à la Gu e r n y q u e je
le s d e s t in a is . A h ! s i vo u s l’a v ie z v u e q u a n d je
le s lu i a i m o n t r é e s . Une lio n n e 1
« E lle e n a e m p o r t é u n e c o m m e u n b u t in p o u r
m e t t r e s o us le s y e ux de s o n a m a n t la p r e u v e
d 'u n e in fid é lit é q u 'e lle
v o u la it c r u e lle m e n t
p u n ir . Alo r s j’a i e s pé r é le d r a m e q u i d e v a it fa ir e
m o u r ir Je a n T h o m a s e t n o u s a p p o r t e r l ’a v e u de
se s m a c h in a t io n s m is é r a b le s . O r c ’e s t Ma r c e lle
Gu e r n y q u i a d is p a r u . Ce la , m a d a m e ; v o u s le
s a u r ie z s i v o u s a v ie z a s s is té à la s é a nc e q u e le
C r o i s s a n t A s t r a l a t e n u e le 15 s e p t e m b r e .
— Vo u s m ’a ve z in t e r d it d ’y a lle r .
— P a r c e q u e je v o u la is v o u s é p a r g n e r de t r o p
lo u r d e s é m o t io n s . Q u ’im p o r t e , p u is q u e j ’a i
Ac q uis la
q u i m ’é t u it n é c e s s a ir e . Le
c a d a v r e de Ma r c e lle G u e r n y , je s ais o ù il e s t.
11 e s t d a n s le p e t it c im e t iè r e d ’Un v illa g e q ue
vo u s c o n n a is s e z v r a is e m b la b le m e n t e t q u 'o n
a p p e lle la V e r p illiè r e . LJn c a d a v r e d é c a p it é ...
Ge n e v iè v e d e m e u r a u n m o m e n t p e n c h é e
c o m m e s u r u n a b îm e . Q u a n d e lle r e le v a la
tê te :
— E l s i v o us v o us t r o m p ie z ! m o n s ie u r ?
— S i je m e t r o m p a is , r é p o n d it Ale x Ka s e r , je
certitude
�42
r e n o n c e r a is à la lu lt e . Ma is t a n t q u e je ne
s e r a i pa s c o n v a in c u q u e je s u is clans l ’e r r e u r je
la p o u r s u iv r a i, dus s ie z- vous m ’in le r d ir e de t r a
v a ille r à vo tr e p a ix . C ’e s t à la r é h a b ilit a t io n de
votr e m a r i q u e je s o n g e e t je ne ve ux p a s a r r ê t e r
la m a r c h e q u e j ’ai e n lr e p r is e s u r le c a d a v r e
d é c a p it é de Ma r c e lle Gu e r n y . E t m a in t e n a n t je
11e vo u s r e t ie n s p lu s . S ' il vous p la ît de d é fe n d r e
Me Je a n T h o m a s m e tt e z- vo us à s o n c ôt é .
— A h 1 m o n s ie u r , q u e v o u s ê te s c r ue l 1 r e p r o
c h a Ge ne viè v e d a n s u n e c r is e de la r m e s .
— P e ut- ê tr e , m a is c ’e s t à m o n c o r p s d é fe n d a n l.
A u s u r p lu s , s i l’o n g r a t t a it u n p e u s o us me s
m a s q u e s ...
S a vo ix s ’é t a it a t t e n d r ie e t s o n r e g a r d p o r t a it
de la p it ié . Il v in t ve r s la p a u v r e fe m m e e t p o s a
l’u n e d e s e s m a in s s u r l’é p a u le s e c o u é ^d e s a n g lo t s .
— A llo n s ! D u c o u r a g e ... E t p a r d o n n e z- m o i.
J ’a u r a is d û m é n a g e r t o s n e r fs e t vos fo r c e s .
Le n t e m e n t e lle le va ve r s lu i s o n v is a g e r u is
s e la n t .
— C ’e s t m o i, d it e lle , q u i im p lo r e vo tr e p a r
d o n . Je n ’a v a is pa s le d r o it de d o u t e r de v o u s .
Ma is je s u is s i la s s e , s i d é s e m p a r é e ! Je m e s e n
t a is s e ule , m a lg r é vo us . E t m a m è r e m e pr e s s e
de r e n o n c e r à m a fo lle e n t r e p r is e . E t j ’a i b e s o in
d ’a lle r me r e c u e illir s u r la t o m b e de m a p e t it e
m o r t e . Ah ! m o n s ie u r , ce q u e je s o uffr e , n u l, je
c r o is , ne s a u r a it l’e x p r im e r .
— J ’a v a is , d it Ale x Ka s e r , p r o je t é de vo u s
r e n d r e u n p e u de r e po s a u jo u r d ’h u i s i Je a n
T h o m a s s’é t a it p r is a u p iè g e q u e je lu i t e n d a is .
Ma is je 11 e ve ux p o in t vo u s p o us s e r à b o u t de
r é s is t a n c e . Alle z, m a d a m e 1 Re g a g n e z Vie n n e .
N o u s s o m m e s t r o is e t n o u s s a u r o n s b ie n t r o u v e r
le s m o y e n s de v a in c r e . Si j ’a i b e s o in de vo us , u n
p e u p lu s t a r d , d a n s q u e lq u e s jo u r s , je vo u s
r a p p e lle r a i.
Q u a n d Ge n e v iè v e fu t p a r t ie , il a p p e la Ba r t c z
e t Mo u r e t :
— Le s e n fa n t s , d it il, t o u t e s t à r e fa ir e e t ...
— Vo u s p e r m e t t e z , p a t r o n ? in t e r r o m p it B a r
te z. Je v o u d r a is b ie n s a v o ir ce q u i vous a e m p ê
c h é d ’a r r ê t e r le t y p e q u e je vo us a i a m e n é
t o u t c u it .
Ma is q u e lle pr o uve ai- je c o n t r e lu i?
Ce m o r t o u p lu t ô t c o tte m o r t e d u k ilo m è t r e
;$() q u i, t o u t île m ê m e , s o it d it s a ns vo us fûc h e r ,
d e m e u r e u n p e u m y s t é r ie us e p o u r no us , Mo u r e t
e t m o i...
— Ma r c e lle G u e r n y ?
S i v o u s ê te s s ûr q u e c’e s t e lle !
S i j’a v a is p u on d o u t e r il m ’a u r a it s uffi de
c o n s t a t e r l’e fl'r oi d u c it o y e n Gé o Mo r le x , l ’a u t r e
s o ir , d e v a n t l’a p p a r it io n de la t ôle . Ma is je 11e
p o u v a is pas me t r o m p e r , a lle z ! L e ... s u ic id e q ue
le s jo u r n a u x de Ly o n s ig n a lè r e n t q u a r a n t e - h u it
h e ur e s a p r è s le s o b s è q u e s de M rau Ih o m a s , je
l’a va is t e lle m e n t « é p lu c h é » (pie j ’é ta is s û r de
m o n a ffa ir e . C’e s t p a r Ma r c e lle G u e r n y q u e n o u s
a u r o n s le s vr a is a s s a s s in s de Mic h e l Da r n e . Vo us
o u c o n n a is s e z d é jà u n .
Le m o r t d u k ilo m è t r e 50
— Le n o t a ir e ?
— Le n o t a ir e n ’e s t p a s a llé à V a is o n . Gé o
Mo r te x , l’u n e de vos d é jà v ie ille s c o n n a is
s a nc e s .
— N o n ! lit Mo u r e t in c r é d u le .
— P u is q u e je vo u s d is : si ! Ma is ne p e r d o n s
p lu s de te m p s , le s g a r s . Dè s ce s o ir il m e fa u t
C a p o u la d e .
— F a c ile , d it la c o n iq u e m e n t Mo u r e t .
— Alo r s pas b e s o in d ’in s t r u c t io n s ?
— P o u r q u o i fa ir e ?
Ale x Ka s e r v e n a it t o u t ju s t e de se le v e r , le
le n d e m a in , q u a n d Ba r t e z t o q u a s a p o r t e .
— P a tr on?
— Q u ’y a t- ü, Ba r t e z?
— C ’e s t u n m o n s ie u r q u i v o u s d e m a n d e e t il
d it q u e vo u s s e r ie z c o n t e n t de le voir .
Ale x Ka s e r ne fu t p a s d u p e : « Ils l’o n t ! » pe nsa- t- il. Ma is il v o u lu t la is s e r a u x d e ux h o m m e s , à
se s d e u x a m is , la jo ie de la s u r p r is e .
N u l n ’e û t s u d ir e le q u e l de s t r o is h o m m e s
é t a it le p lu s h e u r e u x . Du m o in s a u r a it - o n p u
a ffir m e r q u e le p r is o n n ie r t r o u v a it s a m é s a v e n
t u r e fo r t m a u v a is e . A la d iffé r e n c e d u n o t a ir e ,
s o n p a t r o n , il d e v a it a v o ir de s m é fa it s s u r la
c o n s c ie n c e , c a r il n ’e u m e n a it p a s la r g e e t p o u s
s a it , e n t r e s e s p r o t e s t a t io n s , de s s o u p ir s à fe n d r e
l ’ilme .
L ’e n lè v e m e n t de C a p o u la d e s ’é t a it fa it e n 1111
t o u r n e m a in . Il s o r t a it , a u p e t it m a lin , de
l’im m e u b le o ù s ’a b r it a it l ’é t u d e de M° Je a n
T h o m a s q u i, d e p u is l'a ffa ir e d u C r o i s s a n t A s t r a l ,
lu i a v a it t r o u v é u n r é d u it à p e u p r è s h a b it a b le .
La r ue de Re n n e s é t a it d é s e r te . Da n s l'in s t a n t
q u e le T o u lo u s a in a lla it p é n é t r e r d a n s u n b a r o ù
il a v a it a c c o u t u m é de b o ir e s o n c h a m po r e a u m a t u t in a l, Mo u r e t l'a v a it b o u s c u lé
el
Ba r t e z l’a v a it c u e illi. E t le p a u v r e C a p o u la d e
s é t a it t r o u v é , s a n s s a v o ir c o m m e , s u r les
c o u s s in s d ’un e v o ilu r e q u i
a v a it a u s s it ôt
démarré.
Ce fu t s e u le m e n t à la tr a ve r s é e d u b o u
le v a r d S a in t - Ge r m a in (pie le b o n h o m m e s o ng e a
à prote s te r c ontr e
le r a p t d o n t il é t a it
l’o b je t .
La v o ilu r e les a v a it d é p o s é s r ue d u C a ir e e t
C a p o u la d e , his s é p a r le s d e u x c o m p è r e s , a lla it
c o m p a r a ît r e d e v a n t Ale x Ka s e r .
Ce fu i Ale x Ka s e r de T o u lo u s e q u i p a r u t . Alo r s
Ca p o u la d e p o us s a u n c r i, e l, p o in t a n t u n d o ig t
t r e m b la n t :
Vo u s ! Vous I bég aya - l- il.
Il n ’e n p o u v a it c r o ir e s e s y e ux . Le jo y e u x
c o m p a t r io t e q u i é la it v e n u Îo v o ir a u c lu b
c é la it d o n c c e lu i- là m ê m e q u i l’e n le v a it ? Une
p a r t ie de la v é r it é s u r g it à s o n o s p r it . L ’é t r a n g e
s o m m e il d o n t il a v u il é t é p r is , c ’é t a it s o n v is it e u r
q u i l’y a v a it p lo n g é p a r q u e lq u e d r o g u e , c l les
é p o u v a n t a b le s a p p a r ilio n s q u i s ’é t a ie n t p r o d u it e s
a la s é a nc e p r o v e n a ie n t de l’o d ie u s e m is e 011
s cè ne de ce s a t a n iq u e L o u is C a p o u la d e q u i
s é t a il a lo r s m o n t r é s i b o n v iv a n t ?
�Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
43
=
— lié bé ! fît Alo r s Ka s e r e n r e p r e n a n t l’a c c e n t
de T o u lo u s e la Ro s e , o n d ir a it q ue vo us n ’ête s
pas c o n t e n t de m e v o ir . Es t- ce q u e je vo us a u r a is
ve xé s a ns le v o u lo ir , d it e s ?
— Vo us ê t e s ... v o u s ê t e s ... b a lb u t ia le vr ai
Ca p o u la d e .
— Je s uis e n c h a n t é de vous r e t r o uv e r . Ma is
ou étie z- vous p a s s é , m o n b o n ?
— Q ue m e voule z- vous ? d e m a n d a le p r is o n n ie r
d 'u n e vo ix b la n c h e .
— Je m e la n g u is s a is de vo us vo ir . E t p u is je
v o u la is vous d e m a n d e r s i vous c o n n a is s ie z ce
Gé o Mo r te x q u i fa it de s c hos e s v r a im e n t e x tr a o r
d in a ir e s ?
— N o n , je ne le c o n n a is pa s .
— H é bé 1 C’e s t b iza r r e . Vo us étie z p o u r t a n t
s on c o n c ie r g e ?
— N o n . J ’h a b it a is la lo g e o ù v o u s ête s v e n u ;
j'o u v r a is la p o r t e d u c lu b ; je la fe r m a is ...
— E t v o u s e n c a is s ie z le s c o t is a t io n s , c o m p lé t a
Ale x Kas e r . Allo n s , m o n a m i C a p o u la d e , ce n ’e s t
p lu s le m o m e n t de « r ig o le r » e t vo u s a lle z me
r é vé le r le v é r it a b le n o m d e Gé o Mor te x .
— Je v o u s a s s ur e q u e je n e le c o n n a is
p as .
— Où de me ur e - t- il ?
— Je l’ig n o r e .
— Alo r s v o u s n ’a v ie z v r a im e n t a ffa ir e q u ’a u
n o t a ir e Je a n T h o m a s , vo tr e p a t r o n ?
C a p o u la d e rne r é p o n d it pa s e t Ale x Kas e r ,
é le v a n t la vo ix , p o n c t u a :
— V o u s n ’a v ie z a ffa ir e q u ’a u n o t a ir e , m o n
c h e r C a p o u la d e ?
Le T o u lo u s a in g a r d a le s ile n c e .
— C ’e s t b ie n . Da n s tr o is jo u r s vo us s e r e z
mort.
— A h ! s ’é c r ia le vie ux b o n h o m m e e n fa is a n t
u n e ffo r t p o u r se le ve r , je vo u s ju r e ...
— Da n s t r o is jo u r s , o u i; à m o in s q u e d ’ic i
là ...
— Mo n s ie u r , m o n s ie u r ! s u p p lia C a p o u
la d e .
— Vo us vo ule z e n fin p a r le r ?
— Ma is je 11e s ais r ie n. Je vo us a ffir m e que
je ne s a is r ie n . Je ne s u is q u ’u n d o m e s t iq u e ,
m o i.
— Vo u s ête s u n vie u x s a c r ip a n t et v o u s n ’v
c o u p e r e z pa s .
— Je ne s a is r ie n , b a lb u t ia C a p o u la d e .
Ale x Ka s e r h a u s s a le s é p a u le s , d o n n a u n o r d r e
e t t o u t a u s s it ô t B a r le z e t Mo u r e t e m p o r t è r e n t le
t o u lo u s a in d a n s une m a n iè r e de c a c h o t .
Il n y a v a it pa s tr ès lo n g t e m p s e nc o r e , ce tte
p r is o n a v a it a b r it é d e u x vo y o u s ; l’h o m m e
il a ffa ir e s L u c b a llo n e t l’a v o c a l S e ig le , q u i
a v a ie n t jo u é u n r ôle c r a p u le u x d a n s l’a ffa ir e de
Mal- P as .
C a p o u la d e a lla it y vivr e île s he ur e s c r ue lle s .
C H A P IT R E III
Ou Gé o
Mo r t ex
t e n t e
u n e
V AIN E RÉ B E L L IO N .
Me Je a n T h o m a s , s ’il é t a it p a r v e n u à d is s im u le r
le t r o u b le o ù l ’in t e r v e n t io n d ’Ale x Ka s e r l’a v a it
je t é , n ’e n é p r o u v a it p a s m o in s de s s e n t im e n t s
q u i l ’e n g a g e a ie n t à se d é fe n d r e . Il n ’a v a it p a s é té
d u p e de la c o n t r it io n de s o n e n n e m i e t il le
s a v a it p r ê t à p o u r s u iv r e l ’œ u v r e q u ’il a v a it
e n t r e p r is e .
Sa m é s a v e n t u r e a v a it , à t o u t p r e n d r e , e u u n
h e u r e u x r é s u lt a t . E lle lu i a v a it fa it c o n n a ît r e le
p lu s d a n g e r e u x de se s a d v e r s a ir e s .
D ie u s e u l e t M® Je a n T h o m a s lu i- m ê m e
s a v a ie n t ce q u ’il a v a it s u r la c o n s c ie n c e e t le
n o t a ir e , s ’il ne se s o u c ia it g u è r e de Die u , d e v a it
a v o ir de s é r ie u s e s r a is o n s d e r e d o u t e r la ju s t ic e .
Il a v a it c o n n u p a r Gé o Mo r te x e t C a p o u la d e le s
d r a m a t iq u e s é v é n e m e n t s de la r ue Da r e a u e t s ’il
se s a v a it p o u r c h a s s é il n ’a v a it p u d é c o u v r ir
l’id e n t it é de s o n e n n e m i. Ge n e v iè v e 11e lu i a v a it
ja m a is p a r lé d ’Ale x Ka s e r , e t C a p o u la d e , s’il
a v a it fin i p a r s u s p e c t e r le b o n h o m m e q u i, s o us
le n o m de Lo u is C a p o u la d e , T o u lo u s a in , é t a it
v e n u s ’in s c r ir e ch e z lu i, n ’a v a it p u d o n n e r
q u ’u n s ig n a le m e n t q u i é t a it lo in de r é p o n d r e à
c e lu i d u b lo n d Ale x Ka s e r m a in t e n a n t id e n t ifié .
Q u a n t à Gé o Mo r t e x , il a v a it d é c la r é a u n o t a ir e
— m a is n o n p o i n t a p r è s d 'é t r a n g e s h é s i
t a t i o n s — q u ’il ne c o n n a is s a it n u lle m e n t s o n
a gr e s s e ur.
Av a n t m ê m e de q u it t e r le c a b in e t d u d é t e c t iv e ,
M® Je a n T h o m a s a v a it r é s o lu de s u p p r im e r le
g ê n e u r . S a n s d o u t e n ’y a va it - il p a s p é r il e n la
d e m e u r e . Ale x Ka s e r n ’e n é t a it e n c o r e q u ’a ux
h y p o t h è s e s : a r m é de p r e u v e s , il n ’a u r a it pa s
c o m p o s é . Ma is il p o u v a it 0 11 d é c o u v r ir . T o u t
a u m o in s il p o u v a it p r o v o q u e r de d a n g e r e u x
t é m o ig n a g e s . L ’o n n ’e s t s û r q u e de s o i- mê me e t
n i Gé o Mo r te x , n i C.a p o ula d c n ’o ffr a ie n t s u ffi
s a m m e n t de g a r a n t ie s d ’in c o r r u p t ib ilit é .
Me Je a n T h o m a s r e n t r a c h e z lu i n o n p o in t ,
pe ut- ê tr e , s o u c ie u x , m a is fo r t p r é o c c u p é . Il
é t a it d ix h e u r e s d u m a t in . Le va le t q u i le s e r v a it
lu i d é c la r a q u ’u n p e u p lu s t ô t M. Ja c q u e m o t
a v a it t é lé p h o n é de l’é t u d e p o u r u n e a ffa ir e q u i,
a va it- il a ffir m é , n é c e s s it a it q u e lq u e u r g e n e. Le
n o t a ir e a lla ve r s l’a p p a r e il, a p p e la s o n p r in c ip a l
c le r c e t d o n n a se s in s t r u c t io n s . Ap r è s q u o i, s u r
l’a ffir m a t io n q ue t o u t a lla it b ie n d a n s lc s b u r e a u x ,
il r e n t r a d a n s ua c h a m b r e q u ’il a v a it d û q u it t e r
b e a u c o u p p lu s t ô t q u e d ’h a b it u d e . Il se m it a u
lit e t s o n n a le d o m e s t iq u e .
—
Je n ’y s u is p o u r p e r s o n n e , lu i dit - il. P r é v e
ne z Ma d e le in e q u e je n e d é je u n e r a i q u ’à u n e
�44
•.
" 1
...... .
1.................................
.... —
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
h e u r e a u jo u r d ’h u i, e t s o n g e z vo u s - m ê m e h Mme P r a d e l a v a il q u ilt é P a r is p o u r r e n t r e r c h e z
e lle . Il p o u s s a u n ju r o n de d é c o n v e n u e . U n
m ’é v e ille r à m id i.
é n e r v e m e n t lo g a g n a it , lu i q u i d ’o r d in a ir e é t a it
11 q u i lia la t a b le , ve r s de ux h e ur e s , e t s ’e n fe r m a
d a n s s o n c a b in e t de t r a v a il. C’é t a it là q u ’il s i m a ît r e de s o i, e t il n e s a v a it p lu s b ie n o ù il e n
é t a it . U n e t r o is iè m e fo is il m a n ip u la l’a p p e le u r
p a s s a it de lo n g s m o m e n t s ù t r a v a ille r à ce q u ’il
a u t o m a t iq u e . E l q u a n d o n lu i r é p o n d it , c e tte
n o m m a it e n s o i « ses a ffa ir e s ».
c o n v e r s a t io n s ’e n g a g e a :
Se s a ffa ir e s n ’é t a ie n t p a s , p o u r l’in s t a n t , tr ès
— Allo I Ale x Ka s e r ?
b r illa n t e s . La r u p t u r e — t r o p b r u t a le — d ’u n e
— A llo ! lu i- m ê m e .
c o lla b o r a t io n q u i a v a il é t é fr u c t u e u s e , la m e n a c e
— Ic i M0 Je a n T h o m a s . P o u r q u o i ave z- vous
d ’Ale x Ka s e r p e s a ie n t a u x é p a u le s d u n o t a ir e
e n le v é C a p o u la d e ?
u n fa r d e a u q u ’il ju g e a it as s e z lo u r d .
— P o u r l'e m p ê c h e r de v o us d é n o n c e r , m a ît r e .
11 s e r e nve r s a d a n s s on fa u t e u il, fe r m a le s
— Comme nl ?
y e ux e t m é d it a . Et q u a n d il e u t s u ffis a m m e n t
— O u i. Il m a n ife s t a it l’in le n lio n de vo us
é c h a fa u d é , il q u it t a s o n im m o b ilit é e l a p p e la
t r a h ir . Alo r s je l ’ai r e n d u in o ffe n s if. N ’ai- je pa s
a u t é lé p h o n e :
b ie n a g i ? •
— O ù e s t- il ?... Bo n . Dite s - lui q u e le p a t r o n
— Vo u s a lle z le lib é r e r im m é d ia t e m e n t .
l’a t t e n d c h e z lu i d e m a in s ans fa u t e à d e u x
— S i vo us v o u le z. Ma is s e u le m e n t e n votr e
h e ur e s .
p r é s e nc e . A b ie n t ô t , m o n c h e r m a ît r e , je v o u s
La s o lit u d e lu i fu t a g r é a b le . Qu e ls q u e fu s s e n t
a tte nds .
s a m a ît r is e , s o n s a ng - fr o id , il n ’a v a it p u , ch e z
Il y e u t u n d é c lic . Ale x Ka s e r a v a it c o u p é .
Ale x Ka s e r , se d é fe n d r e d ’as s e z fâc h e us e s
— É t r a n g e ? m a u g r é a le n o t a ir e .
é m o t io n s . 11 p r it b r u s q u e m e n t le p a r .i de s o r t ir .
Il n ’im a g in a p o in t q u e s o n e n n e m i lu i t e n
M® Je a n T h o m a s q u i, d a n s le s o ir r e fr o id i,
a lla it à p ie d , se r e t o u r n a b r u s q u e m e n t , p o us s é
d a it u n n o u v e a u p iè g e o ù il 11 ’a lla it p a s t a r d e r à
p a r il ne s ut q u e lle in c o n s c ie n t e p e n s é e . 11 lu i s ’e n g a g e r .
A d ix h e ur e s , M0 T h o m a s m o n t a it d a n s s a v o i
s e m b la s u r p r e n d r e , à v in g t p a s d e r r iè r e lu i, u n
lu r e .
h o m m e q u i s e je la d e r r iè r e u n e c o lo n n e
•— Alle z, dil- il à s o n c h a u ffe u r .
P a r c e q u ’il n ’a v a it a u c u n b u t p r é c is il r e n t r a
c h e z lu i e t s e c o u c h a .
— Alle z ! Ce la s ig n ifia it p o u r l’h o m m e : d r o it
Ce fu t la s o n n e r ie d u t é lé p h o n e q u i le lir a
d e v a n t vo us ju s q u ’à ce q u e je d o n n e d ’a u t r e s
d ’u n s o m m e a u x p r o fo n d e u r s d u q u e l il a v a il in d ic a t io n s . L a v o ilu r e s ’e n g a g e a d a n s la r ue
t r o u v é u n e q u ié t u d e b ie n fa is a n t e .
d ’Alé s ia , la d o s c e n d il e t s ’a r r ê t a e n fin a p r è s
lin e voix a p p n la .
a v o ir pa s s é le pont, je t é s u r la c h a u s s é e p a r la
Allo ! A llo ! Ma îtr e T h o m a s ?
lig n e de c h e m in de fe r de S c e a u x .
11 r e c o n n u t la vo ix de M. Ja c q u e m o t e t
M0 Je a n T h o m a s , q u ’un e g la c e a v a il r e n s e i
s ’e m p o r t a :
g n é s u r t o u t ce q u i so p a s s a it e n a r r iè r e , a u r a it
Vo us s a ve z b ie n q u e je v o u s ai in t e r d it ...
p u c e r t ifie r q u ’a u c u n e v o ilu r e ne l ’a v a it p r is e n
Ex c us e z- m o i, p r o t e s t a le c le r c ; m a is j ’aifila t u r e o u q u e , t o u t a u m o in s , il a v a il p e r d u
c r u d e v o ir ...
t o u t s u iv e u r é v e n t u e l. Ra s s u r é , il d e s c e n d it ,
— Quoi ?
s ’e n g a g e a d a n s u n e im p a s s e o t s o n n a à u n e
C a p o u la d e ... La fe m m e de s e r vic e n ’a pa s
p e t it e p o r t e de fo r (p ii c o m m a n d a it l’e n t r é e de
t r o u v é o uv e r t ce m a lin et C a p o u la d e a d is p a r u .
s e r vic e d ’u n e m a is o n ba s s e e t t r a n q u ille . Un e
Le c o u p fr a p p a Je a n T h o m a s e n p le in fr o n t
fe n ê tr e s ’e n lr ’o u v r il e t u n e tê te so p e n c h a . Une
c o m m e u n e b a lle .
voix d it :
-— Me r c i, r é p o n d il- il. Je v a is v o ir ç a ...
— B ie n , m o n s ie u r , je d e s c e n d s .
Il r a c c r o c h a e t r e v in t vor s s o n lit .
Ce fu t u n e je u n e fe m m e q u i o u v r it la p o r t e .
P a s b e lle , m a is u n a ir de vic e q u i p o u v a it p a s
Ça , il no laul. p a s ! s e d it M° Je a n T h o m a s .
s e r p o u r de la b e a u t é .
<-e q u il ne (a lla it pas c ’é t a il (pie C a p o u la d e
— Je m e s t- il là ? d e m a nd a - t- il.
p a r lâ t . E l le p lu s s ûr m o y e n p o u r l’e n e m p ê c h e r
— Il d o r t e n c o r e .
c é t a it de le s o u s t r a ir e à la q u e s t io n à q u o i
le. d é t e c t iv e ne d e v a it pa s m a n q u e r do le s o u
— P a r b le u ! O h n n p o u r r a b ie n t ô t p lu s c o m p t e r
m e t t r e ...
s u r lu i.
l’a t t e n d s d ix m in u t e s d a n s le s a lo n .
S o u d a in u n t r a it de lu m iè r e Ir a ve r s u la pe ns é e
Dit e s - lu i q u ’il se h û le .
de M0 Je a n T h o m a s e t s e s lè vr e s m u r m u r è r e n t
Q u a n d e lle e u t fa it la c o m m is s io n , e lle r e v in t
h; n o m de Ge n e v iè v e .
a u p r è s do lu i.
C ’é t a it p a r Ge n e v iè v e P r a d e l q u ’o n a lla it
Je va is v o u s p r é p a r e r u n p e u de c a fé ?
lib é r e r C a p o u la d e . Ma is é la it- il e n c o r e tompH el
— S i vo u s v o u le z, acc e pta - t - il.
ce v ie u x M é r id io n a l a us s i b a v a r d q u ’il é t a it p o l
A u m o m e n t o ù e lle a lla il p a s s e r d a n s la c u i
t r o n n 'a va it- il pa s d é jà liv r é ce q u ’il s a v a it ?
s in e , M° Je a n T ho ma s la r a p p e la :
M* Je a n T ho ma s r e p r it le t é lé p h o n e ot il
— Ma ît r e ?
d e m a n d a le n u m é r o de l'h ôt e l o ù é t a it d e s c e n d ue
Ça v a , ic i ? P a s de v e llé it é s d ’in d é p e n
Ge n e v iè v e . De ux m in u t e s p lu s t a r d il s a v a it (pie
dance ?
Je
�° * *
45
Le m o r t d a k ilo m è t r e 30
N o n , as s ur a- t- e lle . S e u le m e n t u n e fr ous s e
de c h ie n b a t t u d e p u is l’a lfa ir e Da r e a u .
— O h l je m ’e n s u is b ie n a p e r ç u . Allo n s , v it e ,
Ut*e ta s s e de c a fé .
E l Gé o Mo r t e x p a r u t .
— M a ît r e , d it- il e n s ' in c lin a n t .
— Me s c o m p lim e n t s , p e r s ifla « le p a t r o n »,
vo us n o u s t r a it e z...
— J o pe ns e v o u s a v o ir r a p p o r t é as s e z d ’a r g e n t
p o u r ...
— Pourquoi ?
— E h q u o i! p o u r m e s e n t ir q u it t e e nve r s vous
e t r e p r e n d r e m a lib e r t é s i le c œ u r m ’e n d it .
— T ie n s ! T ie n s ! fit le n o t a ir e , d e p u is q u a n d ?
— D e p u is q u e j’ai la c e r t it u d e q u e n o u s
s o m m e s m e n a c é s e t q ue le jo u r n’e s t pas lo in o ù
n o u s p a y e r o ns c r u e lle m e n t .
Gé o Mo r t e x , s ous le d u r r e g a r d d u p a t r o n ,
b a is s a la tè t e . E t e ntr e s e s d e n t s il d it :
— Vo u s m ’a v ie z c o n v o q u é p o u r ce t a pr è s - m id i
2 h e ur e s . A q u o i dois - je la v is it e d e ce m a t in ?
— A c e c i, r é p o n d it M 8 Je a n T h o m a s : Ca p o u
la d e a é té e nle vé e l il e s t a b s o lu m e n t in d is p e n
s a b le q u e n o u s l ’a r r a c h io n s à c e lu i q u i le d é t ie n t .
— Qui ?
— Ale x Ka s e r !
— A h I g la p it Gé o Mo'rte x . E l vous c o m p t e z
s u r m o i?
— S i j ’y c o m p t e 1 V o u s pe ns e z b ie n q u e ce
n ’e s t pa s à la p o lic e q u e je v a is m 'a d r e s s e r .
— Je ne fe r a i pas p a r t ie de l’e x p é d it io n .
Me Je a n T h o m a s s ’e m p o r t a :
— Vo u s e n fe r ie z p a r t ie , s ’écr ia- t- il, s i je
ju g e a is b o n d ’e n m o n t e r un e . Ma is il ne s ’a g it
p o in t de s e b a t t r e c o n t r e Ale x Ka s e r , r as s ur e zvo u s . Il s u llit s e u le m e n t de le fa ir e c h a n t e r .
-0 ^ 0
U n e c o m m u n ic a t io n t é lé p h o n iq u e d e Ba r t e z
c o m p lé t a it c o m m e s u it :
« I I v ie n t de r e n t r e r à s o n é t u d e à 11 h . 20.
Je n ’a i p u s a v o ir d ’o ù il v e n a it . »
A q u o i Ale x Ka s e r a v a it im m é d ia t e m e n t
répondu :
— N e le lûc h e z pas . 11 n e t a r d e r a p a s à s o r t ir
p o u r a lle r a u r e s t a u r a n t . Q u a n d v o u s s a u r e z o ù
il d é je u n e , j' ir a i m o i- m ôm e v o u s r e le v e r .
A p a r t ir de ce m o m e n t , Ma Je a n T h o m a s
n ’a v a it p lu s p u é c h a p p e r a u r é s e a u de s u r v e il
la n c e q ue le s t r o is h o m m e s e t u n e d e m i- d o u za in e
de c o lla b o r a t e u r s o c c a s io n n e ls a v a ie n t tis s é
a u t o u r de lu i. E t q u a n d , le le n d e m a in à 5 h e u r e s ,
s a v o it u r e é t a it v e n u e se r a n g e r a u b o r d d u tr olt o ir , d e v a n t la p o r t e d e s o n d o m ic ile , Ale x Ka s e r
e n a v a it é té in fo r m é .
Alo r s le d é t e c t iv e s ’é t a it fr o t t é le s m a in s e n
p o u s s a n t u n jo y e u x A U r i g h l . De u x h e u r e s p lu s
t a r d , B a r le z, q u i d e v a it p r e n d r e s o n r e p o s , r a p
p o r t a it lu i- m ê m e ce r e n s e ig n e m e n t :
— Je a n T h o m a s e s t m o n t é à 5 h e u r e s 45 d a n s
s a v o it u r e , q u i a p r is la d ir e c t io n de la p o r t e
d ’Or lé a n s . Le n o t a ir e é t a it s e u l ave c s o n c h a u f
fe u r . S e lo n vos in s t r u c t io n s , p a t r o n , je n ’a i p a s
p o u s s é p lu s lo in m a fila t u r e .
— P a r fa it ! r é p o n d it Ale x Ka s e r . Vo u s a lle z à
p r é s e n t v o u s r e p o s e r . Je v o u s a t t e n d s à m id i
p o u r vo us d o n n e r de n o u v e lle s in s t r u c t io n s .
— M o u r e t ? d e m a n d a Ba r t e z.
— Il s e r a là, lu i a u s s i.
— Diffic ile !
— N o n ! Il n ’e s t p is d iffic ilc de r é d u ir e Ale x K a
s e r . Je vie ns d ’a p p r e n d r e q u e Mmo P r a d e l é t a it r e
t o u r n é e à V ie n n e , c h e ze lt e . N o u s a llo n s lu i t e n d r e
u n p iè g e p o u r la fa ir e v e n ir là o ù vo u s s a ve z e t ...
J a m a is ! s ' é c r ii a ve c fo r ce Gé o Mo r t e x .
T o u t , m a is p a s ça .
— A h ! p a r d o n ... g r o n d a lo m a ît r e ; pa s de
ce s r é v o lt e s ; pa s de ce s r e fus . Vo us s e m b le z
o u b lie r , m o n s ie u r , q u e j ’a i d a n s me s t ir o ir s de s
d o c u m e n t s q u i p e u v e n t v o u s m e n e r lo in .
« V o u s s ave z, q u e jo n ’a im e p o in t q u ’o n dis
c u t e me s o r d r e s . V e u ille z d o n c vous p r é p a r e r , Ge o
Mo r t e x , à m e s u iv r e là- bas . Mo n p la n e s t t o u t t r a
cé. N o u s
e n v o it u r e d e m a in , à s ix he ur e s .
Je vo us p r e n d r a i ic i. Ne me fa it e s pas a t t e n d r e .
Il p r é c is a u n e d e r n iè r e fo is se s o r d r e s e l il
Q u a n d , à m id i, le s d e u x h o m m e s v in r e n t a u
« r a p p o r t », c o m m e ils d is a ie n t , Ale x Ka s e r , q u i
a v a it , lu i a u s s i, d o r m i q u e lq u e s h e u r e s , le s
a c c u e illit ave c s o n s o u r ir e de s jo u r s h e u r e u x .
— Je c r o is q u ’o n le s t ie n t , e n fin ! d it- il.
P u is , a p r è s u n t e m p s :
— V o ic i. V o u s , Ba r t e z, v o u s a lle z r e s t e r ic i
p o u r v e ille r a u g r a in e t d o n n e r à m a n g e r à c e t
e x c e lle n t C a p o u la d e . Q u a n t à v o u s , Mo u r e t , je
v o u s offr e u n p e t it v o y a g e . J ’a i r é s e r vé d e u x
p la c e s d a n s l ’a v io n le Bo u r g e l- B r o n , q u i p a r i à
15 h e u r e s . Re nde z- vo us a u B o u r g o l à 14 h . 3ü
pé tant.
— T o u t e s le s v e in e s ! m u r m u r a B a r t e z e u
r e g a r d a n t Mo u r e t ave c u n p e u d ’a m e r t u m e .
parlons
s ’e n a lla .
Dè s le m o m e n t o ù il a v a it e u le c o u p de t é lé
p h o n e d u n o t a ir e , Alo x Ka s e r a v a it jo u é s e r r é.
Mo u r e t , B a r le z e l lu i- m ôm e s ’é t a ie n t r e la yé s
p o u r p is t e r l ’h o m m e e t Mo u r e t a v a it n o t é s on
d é p a r t de c h e z lu i à 10 he ur e s , q u a n d il s ’é t a il
r e n d u r ue d ’Alé s ia .
C H A P IT R E IV
Ou
G e n e v iè v e n e
m a n q u e
pa s
d e
c h a n
.
L ’a v io n le B o u r g e t - B r o n , p ilo t e C u is s a r d , q u i
d é c o lla à 15 h e u r e s , e m p o r t a it Ale x Ka s e r e t
�oo- o
46
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
s o n lie u t e n a n t ve r s Ly o n . Le t e m p s é t a it c a lm e ,
m a is le fr o id p iq u a it . Le s v o y a g e u r s , c e p e n d a n t ,
n ’e n a v a ie n t c ur e .
C o m m o d é m e n t in s t a llé s d a n s la c a b in e b ie n
c h a uffé e , ils d e v is a ie n t de m ille c h o s e s a u g r é de
le u r p e ns é e q u i s e m b la it ig n o r e r l’e x is te n c e de
Ch a r le s P r a d e l, de Ge n e v iè v e , de M® T h o m a s e t
de Gé o Mo r t e x .
A 16 h e ur e s , q u a n d on é c la ir a la c a b in e , Ale x
Ka s e r , d é la is s a n t Mo u r e t , se p lo n g e a d a n s la
le c t u r e d ’u n r o m a n s e n t im e n t a l.
*
* *
La je u n e fe m m e , e n r e n t r a n t c h e z e lle , a v a it
d ù e s s uy e r le s lo n g s d is c o u r s d e Mme M a lh o n .
Ge ne viè v e ne s ' é t a it m ôm e pa s in s u r g é e . A
q u o i b o n ? L ’o r a g e p a s s e r a i! — c o m m e le s
a ut r e s — e t r ie n , d é s o r m a is , ne p o u v a it la fa ir e
s o u ffr ir a u t a n t q u ’e lle a v a it s o u ffe r t . E lle é t a it
v a in c u e ? Q u i a u r a it p u a s s ur e r q u e le d e s t in ne
lu i r é s e r v a it pa s u n e é c la t a n t e r e v a n c h e ? Ma lg r é
t o u t e lle a v a it c o n fia n c e d a n s Ale x Ka s e r . S ' il
s e t r o m p a it à l’é g a r d d u n o t a ir e il ne m a n q u e
r a it p a s de le r e c o n n a ît r e e t, q u o i q u ’il e u e û t
d il, il s ’e n g a g e r a it s u r d ’a u t r e s c h e m in s .
E lle a d a il a t t e n d r e , s a ns t r o p d ' im p a lie n c e ,
e t p u is e r d a n s le r e po s de s fo r c e s donL e lle
a u r a it s a ns d o u t e b e s o in .
E lle p a r fit le le n d e m a in p o u r Ly o n .
L ’a s ile de B r o n s ’é t e n d s u r la r o u t e de Gr e
n o b le , n o n lo in de l’a é r o p o r t e t de I im m e n s e e t
a d m ir a b le h ô p it a l de Gr a n g e - Bla n c h e o ù v e n a it
d ’ê tr e t r a n s fé r é e la F a c u lt é de Mé d e c in e .
Ge n e v iè v e , q u a n d e lle y e n t r a , é p r o u v a q u e sa
p o it r in e s e s e r r a it .
L ’a ir é t a it s a t u r é de tr is te s s e e t, p a r fo is , y
p a s s a ie n t de s s o u ffle s d 'é p o u v a n t e .
Dix m in u t e s a p r è s q u e Ge n e v iè v e s o fu t fa it
a n n o n c e r lo d ir e c t e u r la r e ç u t .
•— Ma d a m e , d it - il, je vo u s a i fa it a t t e n d r e e t
je v o u s p r ie de m ’e x c us e r . J ’ai v o u lu , a v a n t de
vo u s r e c e v o ir , p r e n d r e l’a v is d u d o c t e u r Ca r ie ,
q u i s o ig n e M. P r a d e l. Mo n e x c e lle n t c o lla b o r a
t e u r ne v o it a u c u n in c o n v é n ie n t à v o u s m e t t r e e n
p r é s e n c e de vo t r e m a r i.
Le d ir e c t e u r p r it u n te m p s , p u is , d 'u n e voix
o ù t r e s s a illa it de la p it ié :
—• N ’ave /.- vous r ie n d é c o u v e r t de n o u v e a u ,
m a d a m e , d a n s c e lle é p o u v a n t a b le t r a g é d ie q u i
v o u s a s i d u r e m e n l ble s s é e ?
— J "a i s e u le m e n t t r o u v é u n h o m m e q u i m e
s e r t a ve c u n g r a n d d é v o u e m e n t e t q u i e s t p le in
de c o n fia n c e . Le jo u r , s e lo n lu i, n ’e s t p a s lo in
q u i ve r r a , e n fin , é c la t e r la v é r it é . Ma is j ’a i 011 de
te lle s d é c e p t io n s ...
Le d ir e c t e u r o r ie n t a a ille u r s la c o n v e r s a t io n :
— .le p e ns e , d it - il, q u ’il e s t in u t ile de vous
r e c o m m a n d e r le c a lm e , la m a ît r is e de vous - môme .
Q u e lle q u e s o it l’a t t it u d e de vo t r e m a r i e n v o tr e
p r é s e n c e , g a r d e z u n e e x t é r ie u r e s é r é n it é .
Le d o c t e u r C a r ie e n t r a .
— Ma d a m e , dit- il, e n s a lu a n t Ge n e v iè v e , n o t r e
m a la d e se p r o m è n e p a is ib le d a n s u n e a llé e . Je
v ie n s de le q u it t e r . Il e s t t r è s d o u x e t je ne s e r a is
p o in t s u r p r is s ’il m a n ife s t a it de l’é m o t io n q u a n d
il v o u s a p e r c e v r a . S ’il v o u s r e c o n n a ît , la g u é r i
s o n s e r a t o u t e p r o c h e . Ap pe le z- le p a r s o n n o m
e t m a r c h e z à s o n c ôt é . F a it e s e x a c t e m e n t c o m m e
s ’il a v a it s a lu c iJ it é .
Il e n t r a în a la je u n e fe m m e e t, s o u d a in , Ge n e
viè ve e u t d e v a n t e lle le m a lh e u r e u x q u i, tôte
ba s s e e t m a in s a u d o s , c h e m in a it .
A la vue de s on m a r i, e lle n e p u t r e t e n ir ses
la r m e s .
— E h b ie n I m a d a m e , fit le m é d e c in q u i l ’o b
s e r v a it , es t- ce a in s i q u e vo u s a lle z v o us m o n t r e r
r a is o n n a b le ?
— La m in u t e , m ur m ur a - t- e lle , o ù j ’a u r a i le
p lu s s o u ffe r t .
E lle s é c h a se s p le u r s e t, p lu s b la n c h e q u ’u n
lin c e u l, t o u t e r a id ie , e lle c o n lin u a d ’a v a n c e r .
Le m é d e c in lu i t o u c h a le b r a s :
— L à , d it il, a r r ôt o n s - n o u s . Il va ôtr e a u b o u t
de l ’a llé e e t il s e r e t o u r n e r a .
Le fo u, e ffe c t iv e m e n t , fit u n b r u s q u o de mitour .
— A llo n s ! o r d o n n a le d o c t e u r Ca r ie .
— A h ! c ’e s t h o r r ib le ... b a lb u lia Ge n e v iè v e .
Ma is , s e r e s s a is is s a n t , e lle m a r c h a à la r e n
c o n t r e de s o n m a r i e t, d a n s le m o m e n t q u ’il
a lla it se h e u r t e r à e lle , e lle a p p e la :
— C h a r le s !
Il le va la tôte . Le n o m a v a it r e t e n t i d a n s s a
c o n s c ie n c e e m b r u m é e . Alo r s Ge n e v iè v e r e d it
douce me nt :
— Ch a r le s , 111011 a m i...
E lle le r e g a r d a it h p le in v is a g e e t e lle v it s e s
y e ux se m o u ille r .
« A h ! pe ns a- t- e lle , s o n ûm e , e n fin , m ’a e nle ndue . »
Ch a r le s , m a in t e n a n t , o u v r a it s u r e lle se s y e ux
q u i b é a ie n t c o m m e c e ux de s t o u t je u n e s e n fa n t s
q u a n d ils p o s e n t le u r s r o g a r d s s u r u n e s o u r c e
de lu m iè r e .
Le s d e u x la r m e s q u i y a v a ie n t s u r g i r o u la ie n t
à p r é s e n t le n t e m e n t l<- lo n g de s jo ue s . U n o b s c u r
t r a v a il so fa is a it d a n s le s p r o fo n d e u r s do la cons c ie n c o e n s e v e lie s o us le s r u in e s q u e la p lu s
e ffr o y a b le de s a d v e r s it é s a v a it a c c u m u lé e s .
Le m é d e c in s ’é t a it r e t ir é m a is n o n p a s as s e z
lo in p o u r q u ’il ne p û t , lo cas é c h é a n t , p r é v e n ir
u n ge s t e t r o p b r u t a l d u d é m e n t o u p o r t e r
s e c o ur s ii Ge n e v iè v e s i e lle a v a it u n e d é fa illa n c e .
Ch a r le s , d it e n c o r e la m a lh e u r e u s e fe m m e ,
c ’e s t m o i. T u m e r e c o n n a is , n c s t - c e p a s ? T u te
r a p p e lle s n o t r e e n fa n t , L ilia n e ?
E lle o b s e r v a q u e s o n m a r i a g it a it le s lè v r e s
p o u r p r o n o n c e r de s m o t s o u 1111 n o m . E llo m u r
mura :
| — Ge n e v iè v e . T a Ge n e v iè v e t'i t o i. Ce lle q u i
11 a p o in t ce s s é de t ’a im e r . Ce lle q u i va b ie n t ô t
t’e m m e n e r p o u r te c o n d u ir e d a n s la p e t it e m a i
s o n de Sa int e - Co lo m b e s . T a Ge n e v iè v e , d is .
�' 0 -& 0
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
47
Il s o u r it , d ’un o jo ie im p r é c is e , e n fa n t in e . E l
d a n s q u in z e jo u r s , v o ir e m a r i p o u r r a v o u s ê tr e
s o u d a in il p r it le b r a s de c e lle q u ’il é c o u t a it a v i
re ndu.
d e m e n t , p o u r s ’y a p p u y e r . E c r a s é e p a r u n e t r o p
L u i ê tr e r e n d u ! Cr u e lle d é r is io n ... N ’&a it- c e
lo ur de e s p é r a n c e , le s ja m b e s c as s é e s , la p o it r in e
p a s la p r is o n q u i F a lla it p r e n d r e ? A h ! s i Ale x
s e r r ée c o m m e d a n s u n é t a u , Ge n e v iè v e c h a n
Ka s e r p o u v a it n e p lu s t a r d e r à r e m p o r t e r la v ic
ce la i t.
t o ir e e s c o m p t é e !
*
Elle p o r t a se s r e g a r d s s u r le vis a g e de s o n
* *
m a r i, q u i n ’a v a it p lu s d ’y e ux q u e p o u r e lle .
C ’é t a it u n v is a g e d ’e n fa n t . E lle n ’e u t p lu s , à s on
Ale x Ka s e r e l M o u r e l a v a ie n t a t le r r i s a n s
b r a s , q u ’u n t o u t p e t it ê tr e tr è s fr ê le e t q u i s e m
d o m m a g e s u r l ’a é r o d r o m e q u i a v o is in e la v ille
b la it s ’ê tr e m is s o u s s a p r o t e c t io n . E lle p u is a de
le s u r le n d e m a in d u jo u r o ù Ge n e v iè v e é t a it a llé e
n o uv e lle s fo r c e s d a n s le s e n t im e n t r e n o uv e lé de
v o ir p o u r la p r e m iè r e fo is s o n m a r i, Il é t a it p r è s
s a m a t e r n it é . E t ils m a r c h è r e n t .
de 6 h e u r e s e t la n u it d ’o c o b r e é t e n d a it s e s
Ils a v a n ç a ie n t le n t e m e n t , d a n s l'a llé e , s u iv is
o m b r e s Ir o id e s . Q u a n d le s d e ux h o m m e s e u r e n t
q u it t é l’a é r o p o r t :
p u r le m é d e c in q u i p r e s s e n t a it u n e p r o m p t e
g u é r is o n . E t Ge n e v iè v e p a r la it e nc o r e , r é p é t a it
— N o u s d e v o n s a v o ir u n e b o n n e h e ur e
le s n o m s q u ija v a ie n t é t é c he r s a u c œ u r d u d é m e n t .
d ’a v a n c e , d it Ale x Ka s e r . Ma is c ’e s t ju s t e le
t e m p s q u ’il n o u s fa u t .
L u i, c e p e n d a n t , n ’a v a it p a s p r o fé r é u n e s e ule
p a r o le . Q u a n d ils fu r e n t a u b o u t de fa ü é e ils se
Il a v a it , d u r a n t le t r a je t , c o n s u lt é u n p la n e t
r e t o u r n è r e n t e t ils s e t r o u v è r e n t e n p r é s e n c e
il n ’e u t p o in t à d e m a n d e r s o n c h e m in . B ie n t ô t
il r e c o n n u t le s lie u x .
d u d o c t e u r Ca r ie q u i ava i t pr e s s é lo pa s .
— E h b ie n ! m o n a m i, n o us s o m m e s h e ur e u x
— N o u s y v o ic i, m o u p e t it . M a in t e n a n t
a u jo u r d ’h u i?
il s ’a g it d ’o u v r ir l ’œ il. P r é lé r e z- v ôu s vo u s t e n ir
C h a r le s r it d o u c e m e n t s a n s r é p o n d r e .
b lo t t i d a n s ce fos s é ou v o us in s t a lle r d a n s c e t
— H e u r e u x , d it Ge n e v iè v e , p a r c e q u e b ie n t ô t
a r b r e ? L ’a r b r e e s t as s e z c o m m o d e e t il p e r m e t
d e m ie u x o b s e r ve r .
no us r e t o u r n e r o n s à Vie n n e , d a n s le p e t it ja r d in
q u e n o u s a im o n s e t q u e , d a n s ce ja r d in , il n ’y
— Je g r im p e , d it M o u r e t .
a u r a q u e C h a r le s e l Ge ne viè ve .
— U n in s t a n t , je u n e h o m m e ! L a m a is o n a
Le r e g a r d d u m a la d o p a r u t s 'é c la ir e r . Une
d e u x is s ue s e l j ’ig n o r e le c h e m in q u ’i/s p r e n
fo is e n c o r e s e s lè vr e s s ' a g it è r e n t e t il s e m b la à
d r o n t p o u r y e n t r e r . Alo r s je v a is a lle r moiGe ue v iè v o q u ’u n s o uffle a v a it p o r t é le n o m de
m ê m e s u r v e ille r l’a u t r e a c c è s . Le p r e m ie r de
L ilia n e .
n o u s d e ux q u i le s v e r r a e n t r e r p r é v ie n d r a l’a u t r e .
— A h ! m ur m ur a - t- e lle , je n ’e n p u is p lu s , d o c
— Ma is o ù v o u s tr o uv e r a i- je , p a t r o n , le cas
échéant?
t e u r , je n ’e n p u is p lu s .
-— J ’a lla is , m a d a m e , vo us p r o p o s e r de vo us
— A l ’e n d r o it q u e je va is vo u s m o n t r e r . Re p é
r e t ir e r . Je s u is s ûr , m a in t e n a n t , q u e n o u s t o u
r e z b ie n vo tr e a r b r e , 11’est- ce p a s ?
— C ’e s t fa it .
c h o n s à la g u é r is o n . Ma is ne b r u s q u o n s r ie n . La
— Alo r s , ve ne z.
r é a c t io n s ’o p è r e c o m m e je l’e s p é r a is . Re ve ne z
d a n s q u a t r e o u c in q jo u r s e t a p p o r t e z q u o iq u e
Ils r e b r o u s s è r e n t c h e m in , c o n t o u r n è r e n t l' îlo t
o b je t q u i a it é té fa m ilie r à M. P r a d o l.
do v illa s o l a r r iv è r e n t d e v a n t l ’im p a s s e q u i de s
Le d o c t e u r Ca r ie , c e p e n d a n t q u ’il p r o n o n ç a it
s e r v a it le d e r r iè r e de la m a is o n .
v o lo n t a ir e m e n t le n o m , a v a it s c r u t é le vis a g e de
— C ’e s t ic i, d it le d é t e c t iv e , e t je v a is me t e n ir
s o n m a ja d e . Le fr é m is s e m e n t do s m us c le s ,
d a n s ce p la la n e - là . Q u a n d v o us a u r e z r e jo in t
l’é c la ir q u i b r illa s ous les p a u p iè r e s le p e r s ua
vo tr e o b s e r v a t o ir e n ’e n b o u g e z s o u s a u c u n p r é
d è r e n t de s on p r o c h a in t r io m p h e s u r une
te x te — h o r m is b ie n e n t e n d u s i v o u s ave z vu
d é m e n c e q u i n ’a v a it ja m a is é lé fu r ie u s e , m a is
q u e lq u ’u n r e n t r e r d a n s la <■t u r n e ». N e r e d o u t e z
q u i, d a n s le s d é b u t s , lui a v a it p a r u in c u r a b le . Il
p o in t q u e je v o u s y o u b lio . Alle z, Mo u r e t , e t
s adre s s a au pauvre hom m e :
c ouvr e z- vo us . Ce tte b r u m e ly o n n a is e n ’e s t p a s
de s p lu s c h a u d e s .
— Il fa u t r e n t r e r , m o n a m i. L ’h e ur e e s t pas s ée
e t le s o ir d e v ie n t fr a is . Allo n s 1
Il t e n d it la m a in à s o n lie u t e n a u lq u i s ’e m p r e s s a
ve r s s o n po s te .
Il lu i p r it le br a s p o u r l’e n t r a în e r . Ma is Ch a r le s
se c r a m p o n n a it a u p o ig n e t île Ge n e v iè v e e t il
— Sac ré
I p e n s a Mo u r e t e n
dans s on ar br e .
la llu t e m e n a c e r . Alo r s il fo n d it e n la r m e s .
— Je r e v ie n d r a i; je r e v ie n d r a i b ie n t ôt , b a lb u
De s h o r lo g e s s o n n a ie n t , de lo in e n lo in . Es t- ce
q u ' ils a lla ie n t o u i o u n o n v e n ir ?
tia la m a lh e u r e u s e é p o u s e . Je le p r o m e t s de r e ve
n ir p o u r l ’e m m e n e r a ve c m o i, là- ba s , c he z no us .
Il é t a it u n p e u p lu s de n e u f h e u r e s q u a n d de s
Il p o us s a u n e s o r t e do r u g is s e m e n t d a n s le que l
p a s fr a p p è r e n t lé g è r e m e n t lo c h e m in .
s ’a r t ic u la it lo n o m do Ge n e v iè v e . Alo r s , éc r as é e
— Le s v ’ià ! s o n g e a le g u e t t e u r .
p a r le c h a g r in e t, à la- fois , illu m in é e de t o u t un
11 s ’a p p liq u a à d is t in g u e r le s s ilh o u e t t e s . Un e
s o le il d e s p é r a nc e , Ge n e v iè v e P r a d e l s ’é lo ig n a .
s e u le s e p r o fila it ; c o lle d u p a t r o n .
Q u a n d le d o c t e u r C a r ie la v in t r e jo in d r e :
— P s lt ! lit Ale x Ka s e r .
— C o u r a g e , d il- il. A v a n t un m o is , pe ut- êtr e
— Je s u is t o u jo u r s là , s o u illa Mo u r e t .
métier
s'installant
�«S ^C >-£ >
48
Le m o r t d u k ilo m è t r e 50
— De s c e nd e z.
— Vo ila ! O n r e n o n c e ?
— N o n , m o n v ie u x , ils s o n t r e ntr é s .
— Ma is je n ’ai pa s v u de lu m iè r e .
— J ’e n a i v u , m o i, s u r l’a u t r e fa ç a d e . Ils s o n t
d e u x ; le n o t a ir e e t u n a u t r e .
— A lo r s ?
— Alo r s 0 1 1 va a t t e n d r e . Ma is pa s ic i, n o n . Ce s
ge ns - là v o n t d o r m ir e t n o u s a llo n s les la is s e r
b ie n t r a n q u ille m e n t se r e po s e r .
ils a r r iv a ie n t a u t e r m in u s d u t r a m w a y .
— T e ne z- vous à a lle r fa ir e u n t o u r e n v ille ?
d e m a n d a Ale x Ka s e r .
— Ce q u e je m ’e n f...ic h e de la v ille ! N o n !
J ’a i fa im e t j ’ai p r e s q u e u n p e u s o m m e il.
— Alo r s e n t r o n s là , m o n p e t it .
C ’é t a it u n r e s t a u r a n t m o Je s t e o ù ils t r o u v è
r e n t t a n t b ie n q u e m a l à m a n g e r .
— V o ilà , e x p liq u a le d é t e c t iv e a u m o m e n t de
q u it t e r Mo u r e t : vo us vo u s é v e ille r e z dè s le p e t it
jo u r e t vo u s ir e z a u s s it ô t q u e p o s s ib le , e t aus s i
s a v a m m e n t g r im é q u e vo u s le p o u r r e z, s u r v e ille r
la v illa . Mo i, je m e fe r a i c o n d u ir e à V ie n n e p a r
un e ■
•<b a g n o le » e t je r e v ie n d r a i dè s q u e j' a u r a i
p u p r é v e n ir m a ... c lie n t e . B o n n e n u it , M o u
re t.
— C o m p r is , fit Mo u r e t e n je t a n t s a la r g e p a t t e
d a n s c e lle d 'Ale x Ka s e r . E l d o r m e z b ie n , v o us
a us s i.
* *
Ge n e v iè v e
é t a it e n c o r e
couchée
quand
Mmo M a t h o n lu i vint, r e m e t t r e la c a r t e d u d é t e c
tiv e .
— A h ! s ’écr ia- t- e lle e n s ’e m p o u r p r a n t d ’u n e
é m o t io n q u i lu i é t r e ig n a it le c œ u r , a h 1 d u n o u
ve au !
E lle se v ê t it e n hAte e t s e p r é c ip it a n t :
— M o n s ie u r ! m o n s ie u r ! dit- e lle . V o u s !
— D u c a lm e , m a d a m e . T o u t va b ie n . Ma is je
vie ns v o u s d e m a n d e r , p o u r la d e r n iè r e fo is , je
l’e s pèr e , de v o u s d é vo ue r .
— Dois - je r e t o u r n e r t o u t de s u it e à P a r is ?
Mo n m a r i....
—• N o n , m a la m e . E t c’e s t p r e s q u e a u p r è s de
vo tr e m a r i q u e jo v ie n s vo u s d e m a n d e r de vo us
la is s e r
Da n s le s p a r a g e s de l’a s ile ,
o u i. Ete s - vous e n é t a t de s u p p o r t e r u n e é p r e uve
q u i s e r a s a ns d o u t e as s e z r u d e ?
— A h ! in t e r v in t M mc M a t h o n , m a p a u v r e
e n fa n t , m o n s ie u r ...
— M a m a n , je v o u s on p r ie , in t e r r o m p it Ge n e
viè ve .
E t Ale x Ka s e r , r e g a r d a n t b ie n e n l'ace la v ie ille
fe m m e :
— Ma d a m e , dit - il, je c r o is q u ’u n e h e u r e d é c i
s ive va s o n n e r . Ma is il fa u t q u e Mm0 P r a d o l c o n
s e nte à se la is s e r ... e m p r is o n n e r p o u r q u e lq u e s
h e ur e s — o u p o u r q u e lq u e s m in u t e s .
— Jo s u is p r ê t e à a c c o m p lir t o u t ce q u e vo us
ju g e r e z u t ile de m e d e m a n d e r , m o n s ie u r , c o u p a
Ge n e v iè v e as s e z v iv e m e n t .
emmener.
— 11 y a p e u l- ê t r e d u p é r il ! s ’éci’ia Mme Ma t h o n ,
Et t u v o u d r a is ...
Ge n e v iè v e e u t u n ge- ste d ’ir r é v é r e n c e e t,
s 'a d r e s s a n t à Ale x Ka s e r :
— Mo n s ie u r , dit- e lle , je v o u s é c o u t e .
E t q u a n d le b o n h o m m e lu i e u t e x po s é ce q u ’il
a t t e n d a it d ’e lle s i le s é v é n e m e n t s q u 'il p r é v o y a it
se r é a lis a ie n t :
— C’e s t b ie n , m o n s ie u r , a ffir m a la je u n e
fe m m e . Vo u s p o u v e z c o m p t e r s u r m o i.
Ale x Ka s e r p r it c o n g é . Il n ’é t a it p a s e n c o r e
d ix h e u r e s q u a n d , t r a n s fo r m é e n c o n t r e m a ît r e
d ’u s in e , v is a g e m a c h u r é e t c o r p s r e v ê t u d ’u n e
s a lo p e t t e b le u e , il se p r é s e n t a à Mo u r e t q u i r e le
v a it de s p la n s d a n s le s p a r a g e s de la v illa .
— P a r d o n , m o n s ie u r , lu i dit - il d ’u n e v o ix
t r a în a n t e , v o u s n ’p o u r r ie z p a s m ’in d iq u e r ...
— O h ! fa u t p a s m ’ia fa ir e à m o i, d it Mo u r e t
d o u c e m e n t . Il n 'y a g u è r e p lu s d ’un e h e u r e q u ’un
h o m m e a q u it t é la « t a u le » p o u r a lle r s u r la
p la c e , là- b a s , d e m a n d e r o ù l ’o n p o u v a it t r o u v e r
u n t a x i. Ce n ’e s t p a s le p a t r o n . C’e s t u n p e t it
ty pe g r a s s o u ille t e l q u i p o r t e u n e p e t it e m o u s
t a c h e n o ir e .
— Ça v a , ça va , d it Ale x Ka s e r . Ils ne s e r o n t
p a s de r e t o u r a v a n t u n e h e u r e e l d e m ie o u d e ux
h e u r e s . N o u s a v o n s le t e m p s d ’a lle r c a s s e r la
c r o ût e . Je v o us e m m è n e a u r e s t a u r a n t d ’à c ôlé .
V o u s m ’e n d ir e z de s n o u v e lle s .
Da n s l’in s t a n t q u 'ils s’a t t a b la ie n t , u n n o u v e a u
v is it e u r s o n n a it à la p o r t e de la v illa de Sa inte Co lo mb e - le s - Vie nne C’é t a it u n h o m m e d ’as s e z
p e t it e t a ille , g r a s s o u ille t , c o m m e la v a it r e m a r q u é
Mo u r e t , e t d o n t le ne z s e s o u lig n a it d u n e m o u s
t a c h e tr è s b r u n e . Q u a n d il fu t e n p r é s e n c e de
Ge n e v iè v e :
— Ma d a m e , d it - il, je s u is l ’u n de s c le r c s de
M® T h o m a s e t je v ie n s de s a p a r t v o u s c o m m u
n iq u e r q u ’il a fa il u n e d é c o u v e r t e fo r t in t é r e s
s a n t e e t q u ’il s e r a it h e u r e u x do v o u s v o ir à Ly o n
ce m a t in m ê m e s i p o s s ib le .
— P o u r q u o i, d o m a n d a Ge n e v iè v e e n s ’e ffor
ç a n t d e ne p a s t r a h ir s o n é m o i, p o u r q u o i
M° T h o m a s n ’os t- il p a s v e n u ln i- m ôm o m e d ir e
ce q u ' il a v a it à mo c o n fie r ?
— S im p le m e n t , m a d a m e , p a r c e q u ’il ne p e u t
p a s q u it t e r u n in s t a n t la s u r v e illa n c e q u 'il e x e r ce .
Je ne s a is r ie n a u d e là, c a r vo u s n ’ig n o r e z p a s
q u e M® T h o m a s e s t fo r t p e u c o m m u n ic a t if. T o u t
ce q u e je p e ux a ffir m e r c ’e s t (pie , s e lo n le p a t r o n ,
o h ! p a r d o n , m a d a m e , s e lo n M® T h o m a s , l’afl’a ir e
e s t d u n e e x t r ê m e im p o r t a n c e e t q u e s on s uc c è s
ne s ou lir e a u c u n d é la i. J ’ai là u n e v o it u r e . S ’il
vo us p la ît do me s u iv r e , j ’ai o r d r e de v o u s c o n
d u ir e à Ly o n a u p r è s do m o n m a ît r e . Da n s le cas
c o n t r a ir e , jo l'e n t r e r a i s e ul e t ...
— Je s uis à vo u s , d it Ge n e v iè v e .
E lle no m il pa s dix m in u t e s à se v ê t ir e l, dès
q u ’e lle fû t p r ê t e , ils p a r t ir e n t .
A in s i s e r é a lis a it e x a c t e m e n t , ce q u ’a v a it
p r é v u le d é t e c t iv e .
A o n ze h o ur e s , Ale x Ka s e r q u i v e n a it de pa y e r
�Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
1 a d d it io n , a v a it fr a p p é s u r l'é p a u le do Mo ur e t .
— H o p l m o n p e t it ; ils ne v o n t p lu s t a r d e r
m a in t e n a n t . Alo r s v o u s a lle z vo u s p o s te r là où
i étais m o i- m ê m e h ie r a u s o ir . Dès q u ’ils s e r o nt
là, s i c ’e s t de vo tr e c ôt é q u ’ils a r r iv e n t , ve ne z me
Pr é ve nir . Je s e r a i ic i d ’o ù je p u is les v o ir s ils
° n t p r é fé r é p a s s e r p a r la g r a n d e p o r t e .
C1pe , ils d e v r a ie n t o p t e r p o u r ce c h e m in - c i.
— L ’a u t r e e s t p lu s d is c r e t , r e m a r q u a Mour e t.
— O u i. m o n v ie u x . Ma is ju s q u ’à ce que
Mme p racje i s o it e n fe r m é e , il fa u t ne p o in t l’ellar o uc h e r . Allo n s , fd e z l
Une do m i- h e ur e s ’é c o u la .
— Es t- ce q u ’i Is a u r a ie n t u n e p a n n e ? se d e m a n d a
Ale x Ka s e r .
Or , c o m m e il s ’in t e r r o g e a it , u n e v o it u r e , un
■axi, s ’a r r ê t a d e v a n t la v illa q u ’a v a it h a b it é e
Mme T h o m a s m è r e .
Ale x Ka s e r e n v it d e s c e n d r e Ge n e v iè v e e t u n
h o m m e d o n t la vue p r o v o q u a s u r s e s t r a it s un
s o u r ir e d ia b o liq u e .
— A h ! a h ! la p e t it e c r a p u le ! mur mur a - t- il.
P a r b le u ! J ’e n a u r a is p a r ié m a t ê t e ...
Il s o r t it , a lla r e t r o u v e r Mo ur e t .
C H A P IT R E V
D ’u n i n d i s p e n s a b l e î i e t o u h e n A n m È n E .
Lo r s q u 'u n s o ir , q u e lq u e s s e m a in e s p lu s t ôt ,
Ale x Ka s e r s ’o la it la is s é d é r o b e r , p a r Ma r c e lle
Gu e r n y , la p h o t o g r a p h ie q u 'il a v a it p r is e d u
n o t a ir e é t r e ig n a n t Ge n e v iè v e P r a d e l d a n s le
c a b in e t p a r t ic u lie r o ù il l’a v a it e n t r a în é e , le
d é t e c t iv e a v a it d é j à la c e r t it u d e q u e s o n « t r u c »
a lla it d é c le n c h e r la g r a n d e b a g a r r e o u il c o m p t a it
r e n c o n t r e r , r e c o n n a ît r e e t d é s a r ç o n n e r le s c r i
m in e ls .
L ’a b s e n c e de Je a n T h o m a s avaiL é té fa t a le a
la je u n e fe m m e e t a v a it r e t a r d é la d é m o n s t r a
t io n de la v é r it é .
Lo n o t a ir e , q u ’u n e d é p ê c h e a p p e la it b r u s q u e
m e n t a u c h e v e t de s a m è r e , é t a it p a r t i s ans p r é
v e n ir Ma r c e lle . S ’il l ’e m p lo y a it à de s b e s o g ne s
c r a p u le u s e s il n e l ’a im a it p a s à te l p o in t cju il
lu i r e n d it c o m p t e de to us s cs d é p la c e m e n t s et do
to us s e s p r o je t s . Une te lle d é s in v o lt u r e vis- à- vis
de c e lle q u i lui e ût vo lo nLie r s s a c r ifié sa vie lui
v a la it , p a r m o m e n t s , d e v io le n t e s s c è ne s à q u o i
u n e é t r e in t e , u n e c ar e s s e , u n b a is e r m e t t a ie n t
c h a q u e lo is u n te r m e h e ur e ux .
^ Ma r c e lle G u e r n y , à q u i C a p o u la d e a v a it o r d r e
d o b é ir s a n s r e s t r ic t io n , a v a it v it e a p p r is q u e
1 in fid è le a m a n t é t a it p a r t i p o u r Ly o n . E lle ne
s ’é t a it p o ’til n'.’nr dé o à r é flé c h ir . D ' in s t a n t e n
i. E
MORT
ci)
KILOMÈTRE
30.
49
in s t a n t p lu s e x a s p é r é e , a v e u g lé e de c o lè r e , e lle
s’é t a it , a u m a t in d u 5 s e p t e m b r e , je t é e d a n s u n
t r a in q u i l’avait, d é p o s é e à Ly o n ve r s le s c in q
h e u r e s d e l’a p r è s - m id i. U n e h e u r e p lu s ta r d ,
e lle d é c o u v r a it la v illa o ù se m o u r a it u n e v ie ille
fe m m e e t, d ’u n g e s te n e r v e ux , t ir a it s u r la c h a în e
q u i a c t io n n a it la s o n n e t t e d u ja r d in .
Un r a y o n de lu m iè r e fil t r a it à l ’u n e de s fe n ê tr e s .
Là- h a u t , d e r r iè r e les vo le ts t ir é s , q u e s o u lig n a it
ce fa ib le t r a it lu m in e u x , Je a n T h o m a s , à d e m i
e n d o r m i d a n s u n fa u t e u il, a s s is t a it , s ile n c ie u x ,
à u n e a g o n ie q u i se p r o lo n g e a it . P a r in s t a n t , u n
g é m is s e m e n t s e t r a în a it . Me Je a n T h o m a s s ’y
m o n t r a it in s e n s ib le .
Le c o u p d e s o n n e t t e lo fit s u r s a u t e r c o m m e
s ’il e û t é té p lo n g é d a n s u n s o n g e d o n t u n a p p e l
nu s e c o ur s l’e û t a r r a c h é . L a m o u r a n t e a va it- e lle
e n t e n d u ? E lle r e m u a d a n s s o n lit e t s o u p ir a . La
r e lig ie u s e s ’é t a it r a p p r o c h é e d u n o t a ir e .
— Dois - je a lle r o u v r ir ?
Ma is , d é jà , il s ’é t a it d r e s s é.
— Je d e s c e nd s , m a s œ u r , r é p o n d it - il.
U n a u t r e v io le n t c o u p de s o n n e t t e a t te s ta q u e
le v is it e u r s’im p a t ie n t a it .
— Q u i ça pe ut- il ê t r e ? s e d e m a n d a Me Je a n
T homas .
— Q u i e s t là ? de manda- t- il a v a n t d ’o u v r ir .1
U n e v o ix t r o u b lé e , b o ule v e r s é e d ’é m o t io n o u
de c o lè r e , r é p o n d it :
— Mo i, Ma r c e lle , o uv r e .
U n v io le n t é t o n n e m e n t le s e c o u a c o m m e un e
r a fa le d e v e n t .
O r , c o m m e il e n t r e - b à illa it la p o r t e , il v it , a u
b o u t d ’u n b r a s q u i s e le v a it p o u r fr a p p e r , lu ir e
la la m e d ’u n p o ig n a r d . S o n b r a s , à lu i, se d é t e n
d it b r u s q u e m e n t e t il im m o b ilis a le p o ig n e t .
— F o lle ! T u e s fo lle ! gr onda- t- il s o u r d e m e n t .
— M e n t e u r I Vo y o u , h u r la la fur ie .
Alo r s , s u r le fr o n t q u i s e h a u s s a it ve r s lu i, il
d o n n a u n r u d e c o u p d e p o in g e t Ma r c e lle
s ’all'a is s a s a n s u n c r i.
In c a p a b le de r e c o n s t it u e r ce q u i s ’é t a it pa s s é ,
il c o n s id é r a it s a m a ît r e s s e é c r o u lé e à se s p ie d s .
« P o u r v u , pe ns a- t- il, q u e la g a r d e n ’a it r ie n
e nte ndu 1 »
11 so b a is s a , s a is it le c o r p s in e r t e e t l'e m p o r t a ,
te l u n s ac de h a r d e s , d a n s la ca ve . E t q u a n d il
l’e u t d é p o s é s u r u n m o n c e a u de c h iffo n s q u ’o n
a v a it a c c u m u lé s d a n s u n a n g le , il r e m o n t a p o u r
r a s s u r e r la r e lig ie u s e a u ca s o ù e lle a u r a i t o n t e n d u
le s c r is e t p o u r lu i d ir e q u ’il é t a it o b lig é de
s ’a b s e n t e r p e n d a n t q u e lq u e s in s t a n t s .
Il la t r o u v a p e n c h é e s u r l ’a g o n is a n t e q u i,
m a in t e n a n t , r Ala it. La s œ u r se d é t o u r n a e t lu i
fit s ig n e d ’a p p r o c h e r . Il so p e n c h a à s o n t o u r
e t , d o u c e m e n t , il a p p e la :
— Ma n iè r e l
Lo v is a g e de la v ie ille fe m m e ne m a n ife s t a
a u c u n e r é a c t io n .
Alo r s il m u r m u r a :
— Dit e s - m o i, m a s œ u r , s ’il c o n v ie n t d ’ad min is lr e r q u e lq u e m é d ic a m e n t .
�50
— In u t ile , d it la r e lig ie u s e .
E t , d a n s u n s o u ffle , e lle a ffir m a :
— E lle e s t tr è s ba s .
11 s 'a s s it u n in s t a n t . P e u à p e u le r âle s ’a t t é
n u a it .
— O n d ir a it , r e ma r qua - t- il, q u ’il y a u n e a c c a l
m ie .
— O u i, il s e m b le ...
— Alo r s je p e ux s a ns d o u t e r e d e s c e n d r e v o ir
s i r ie n de fâ c h e u x ne se pa s s e e n ba s . C ’e s t u n e
m a lh e u r e u s e fe m m e q u e de s m a lfa it e u r s p o u r
s u iv a ie n t . Ma v e n u e le s a m is e n fu it e . Ma is je
v o u d r a is m ’a s s u r e r ...
— Je v o u s e n p r ie , d it la r e lig ie u s e , ne d o u t a n t
p o in t q u ’il d is a it la v é r it é .
II p r it u n fla c o n d ’é t h e r q u i t r a în a it e t r e d e s
c e n d it . Il é t a it t e m p s . Re v e n u e de s o n é v a n o u is
s e m e n t , Ma r c e lle Gu e r n y s ’a g it a it e t, s a ns d o u t e ,
a lla it - e lle r e c o m m e n c e r à c r ie r . Il v e r r o u illa la
c ave e t d o n n a de la lu m iè r e .
— Ma r c e lle ! dit - il.
E lle s ’é t a it r e dr e s s é e à d e m i e t e lle p r o fé r a
u n e n o u v e lle in ju r e :
— S a le c r a p u le !
— T ais - to i 1 or donna- t- il b r u t a le m e n t . Ou ,
p lu t ô t , c a lm e - to i. P o u r q u o i e s - tu là e t q u e m e
ve ux - tu?
— Je ve ux la pe a u ! dit- e lle .
Il t e n t a de s o u r ir e et s a vo ix s e lit p lu s d o u c e :
— Vo y o n s , Ma r c e lle , c ’e s t in s e n s é ce q u e lu
fa is là. Dis - m o i ce q u i a r r iv e ? Q ue t ’a- l 0 1 1
r aconté?
B r u s q u e m e n t e lle se d é g a g e a e t , à p le in e p o i
t r in e , e lle h u r la :
— As s a s s in !
Il la r e s s a is it e t lu i a p p liq u a v io le m m e n t l’u n e
de s e s m a in s s u r la b o u c h e .
— As s a s s in , o u i ! S i lu c o n t in u e s , me naça- t- il.
M a ît r is a n t t o u jo u r s la je u n e Comme , à la fois
dos b r a s e t de s g e n o u x , il d it :
— É c o u le , Ma r c e lle , tu s a is b ie n q u e j' a i de s
e n n e m is . T u s a is q uo m a in t e s fo is o n m ’a
m e n a c é . Q u e lq u ’u n t ’a dr e s s é e c o n t r e m o i.
N ’es t- ce p a s a u m o y e n d ’a n m e n s o n g e ? Je t ’as s ur e
q u e jo n ’a i r io n à me r e p r o c h o r à Io n é g a r d .
— Me n t e u r ! je ta- t- e lle . Je n ’ai é lé p o u r to i
q u e l’in s t r u m e n t do tos c r im e s e t ja m a is tu ne
m ’a s a im é e .
— Ce n ’e s t pa s v r a i, t u e s fo lle !
— Ce n ’e s t pa s v r a i? T ie n s 1 Re g a r d e ...
E lle a v a it s o r t i do s on c o r s a g e u n e e n v e lo p p e
q u ’e lle je t a it a u vis a g e do s o n a m a n t . E t lu i se
d e m a n d a i t ce q u e p o u v a it ê tr e c e lt o p r o u v e , ce
d o c u m e n t d o n t il ig n o r a it l’e x is te nc e .
11 t ir a de l’e n v e lo p p e la p h o t o g r a p h ie q u o le
d é le c liv o s ' é t a it ia is s ; d é r o b e r e t il ne p ut se
d é fe n d r e d ’u n cr i d o s t u p é fa c t io n . P lu s m a ît r e
d e lu i, il a u r a it n ié l ’é v id e n c e ; il a u r a it p r é t e n d u
q uo c ' é t a it là u n e p h o t o g r a p h ie t r u q u é e . Ma is
s on cr i v e n a it do r e n d r e t o u t e d é n é g a t io n in u
t ile . E t s a p flle u r t r a h is s a it s on in q u ié t u d e , s o n
a n x ié t é .
Le m o r t d u k ilo m è t r e 50
<=*<=*«=’•
— T u as d e u x m in u t e s e t p a s d a v a n t a g e ,
d it - il. Ce tte p r o t o g r a p h ie q u i t ’a a in s i d é c h a î
née , je ne ve ux m ôm e p a s s a v o ir d ’o ù t u la lie n s .
Ma is dis - toi q u ’e lle p r o u v e q u e n o u s s o m m e s
é p ié s e t q u e t u as t o u t in t é r ê t à fa ir e t a ir e to n
im b é c ile ja lo u s ie e t à me s e c o n d e r d a n s la lu t t e .
S i je s u is p r is t u s a is ce q u i l'a t t e n d ? Ve ux - tu
fa ir e la p a ix ?
— Je le h a is , r a ge a - l- e lle , e t c’e s t m o i q u i te
v e n d r a i.
Il n ’h é s ila p lu s . D é b o u c h a n t le fla c o n d ’é t h e r
q u ' il a v a it d e s c e n d u p o u r r a m e n e r à s e s s e ns
ce lle q u ’il a v a it la is s é e é v a n o u ie , il le m a in t in t
u n in s t a n t s o us le ne z de l’ir a s c ib le fu r ie q u ' il
v e n a it d ’im m o b ilis e r . Il la v it s ’a m o llir , s e
d é t e n d r e , fe r m e r le s y e ux . Alo r s il lu i r e c o u v r it
la tê te d ’u n c h iffo n e t il lu i fit r e s p ir e r u n e te lle
d o s e d ’é t h e r q u e , s i e lle ne m o u r a it p a s , e lle
d e v a it r e s te r de lo n g u e s h e u r e s in a n im é e . P u is ,
q u a n d e lle fu t c o m p lè t e m e n t in e r t e , il la lig o t a
p a r t o u t le c o r p s .
Q u a n d il r e n t r a d a n s la c h a m b r e :
— Mo n s ie u r ! m o n s ie u r ! d it e n s e p r é c ip it a n t ,
ve r s lu i la r e lig ie u s e , m o n s ie u r ... je c r o is q ue
c ’e s t la fin.
11 v in t s ’im m o b ilis e r a u c h e v e t de la m o u
r a n te .
P r è s de lu i, à g e n o u x , la r e lig ie u s e p r ia it .
M a in t e n a n t u n r âle in in t e r r o m p u s e t r a în a it
d a n s la p iè c e .
— M a m a n ! a p p e la d o u c e m e n t Je a n T h o m a s .
S o u d a in il y e u t u n e s o r t e d ’a b o i r a u q u e e t
ce fu t fin i. Le s t r a it s de la m o r t e s e d é t e n d ir e n t
e t le s lèvr e s e n t r ’o u v e r t o s se fig è r e n t d a n s l'é t e r
n e lle im m o b ilit é .
Alo r s Je a n T h o m a s p le u r a d e v a n t le c a d a v r e
de c e lle q u ’il a v a it t o u jo u r s a im é e e t q u i s 'é ta it
t a n t d é p e n s é e p o u r q u ' il p û t a c q u é r ir la b r il
la n t e s it u a t io n à q u o i il é t a it a r r iv é .
Il s u r m o n t a r a p id e m e n t s o n a t t e n d r is s e m e n t
o u s a fa ib le s s e .
— Dois - je , m a s œ u r , d e m a n d a - t- il, a lle r t é lé
p h o n e r t o u t de s u it e a u m é d e c in 0 1 1 voule z- vo us
q u e n o u s p r o c é d io n s à la lo ilo llo m o r t u a ir e ?
— N o u s a llo n s d ’a b o r d h a b ille r la m o r t e , s i
v o u s le v o u lo z b ie n , m o n s ie u r .
Ils c h e r c h è r e n t e n s e m b le le s v ê t e m e n t s q u i
c o n v e n a ie n t c l, m a in t e n a n t tr è s m a ît r e d o lu i,
il s e c o n d a la r e lig ie u s e .
A h u it h e u r e s , q u a n d t o u t fu t a c h e vé e t q ue
le s c ie r g o s b r û lè r e n t a u t o u r d u lit , M° Je a n
T h o m a s d o s c e n d il p o u r s e r e n d r e d a n s u n
p r o c h e é t a b lis s e m e n t d 'o ù il a lla it p o u v o ir p r é
v e n ir le m é d e c in .
A s o n r e t o u r , il a lla fa ir o u n e v is it e à la cave .
Ma r c e lle Gu e r n y , a llo n g é e , in e r t e , p a r a is s a it
m o r t e e lle a u s s i. E n se p e n c h a n t , p o u r t a n t , o n
p o u v a it p e r c e v o ir s a r e s p ir a t io n u n pe u p r é c ip i
tée m a is à pe u p r è s r é g u liè r e .
A Io n s , s e d il- il, j ’e s pé r e q u ’e lle n e s e r a n i
m e r a p a s a v a n t d e m a in m a lin .
Ale x Ka s e r é t a it a lo r s e n r o u le .
�<><>o
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
C H A P IT R E
D ’u n e
e x é c u t io n
CE QU I
a u
s ’e n
51
VI
p e t it
jo u r
S U IV IT .
e t
d e
d é s o n n a is . O n e s t s u r n o s tr a c e s e t le jo u r n ’e s t
p a s lo in o ù l'o n n o u s a r r ê t e r a t o u s le s d e ux . E l
m o i je ne ve ux p a s m o u r ir s u r l ’é c h a fa u d , t u
c o m p r e n d s ...
E t , p lu s b a s , e lle a jo u t a :
— E t je n e v e u x p a s q u e ce s o it u n a u t r e q u e
m o i q u i te fas s e e x pie r .
Il g r o n d a :
— A m o in s q u e je ne te m e lle h o r s d ’é t a l de
me n u ir e .
L’a u b e d u 6 s e p t e m b r e a lla it p o in d r e q u a n d
E lle p o u s s a d e te ls h u r le m e n t s q u ’il p r it p e u r .
M °Je a n T h o m a s q u i s ’é t a it r e po s é e t q u i, m ôm e ,
— Ma is os e d o n c , v o y o ns , os e d o n c !
a v a it d o r m i, p é n é t r a d a n s la c h a m b r e m o r t u a ir e
Alo r s , il n e fu t p lu s m a ît r e de lu i. Se s b r a s
°ù la r e lig ie u s e , t o u t e s e ule , v e illa it la m o r t e . 11 s o d é t e n d ir e n t e t s e s m a in s , o uv e r t e s c o m m e
Se s ig n a , s ’a p p r o c h a d u fa u t e u il e l, se p e n c h a n t : de s p ie u v r e s o u do m o n s t r u e u s e s a r a ig n é e s ,
—
Ma s œ u r , d it - il, p e r m e tte z- m o i de vous h a p p è r e n t le c o u q u i s ’o tl'r a it . E t le s d o ig t s se
r e m p la c e r p e n d a n t q u e lq u e s he ur e s . Vo us vous
c r is p è r e n t . Il y e u t u n c r a q u e m e n t . La tê te
s o u s t r a ir e z à c e tte a t m o s p h è r e o ù vo u s ave z
s ’a ffa la . E lle s d o ig t s s e r r a ie n t e n c o r e q u e Ma r
lr o p lo n g t e m p s s é jo u r n é . Je vo us e n p r ie , m a
ce lle é t a it d é jà m o r t e .
s œ ur .
De b o u t , m a in t e n a n t , il c o n t e m p la it le c a d a v r e .
La r e lig ie u s e fin it p a r se la is s e r c o n v a in c r e e t
Rie n , e n lu i n e fr é m is s a it , h o r m is le s d e r n ie r s
e lle pa s s a d a n s la p iè c e v o is in e o ù e lle s ’in s t a lla
s o u b r e s a u t s de la c o lè r e . E n fa it , t u e r q u e lq u ’un ,
s ur u n p e t it lit de c a m p q ue le n o t a ir e y a v a it
c ’é t a it s im p le .
tr a ns por té .
Il h a u s s a le s é p a u le s , r e p o u s s a , d u p ie d , le
Alo r s , s ans b r u it il q u it t a la c h a m b r e e t de s
c o r p s a u r as d u m u r e l il le r e c o u v r it de v ie u x
c e n d it à la ca ve . N u l b r u it n ’e n était, m o n t é .
c h iffo n s . 11 v e r r a it b ie n , p a r la s u it e , c o m m e n t
11 o u v r il d o u c e m e n l e t lit jo u e r la lu m iè r e
il p o u r r a it s ’e n d é fa ir e . Le g e s te é ' a it a c c o m p li
é le c t r iq u e .
e l il n ’y a v a it p a s à y r e v e n ir . U n e n n e m i de
Ma r c e lle Gt ie r n y m a r q u a u n m o u v e m e n t et
m o in s , a u fo n d , e t u n e n n e m i d a n g e r e u x . Ap r è s
g é m it .
u n d e r n ie r r e g a r d a u « la s » (p ii a v a it é t é u n e
— II é t a it t e m p s , p e ns a le n o t a ir e .
fe m m e il é t e ig n it , fe r m a la c a ve à d o u b le t o u r
Ac c r o u p i d e v a n t le c o r p s de sa p r is o n n iè r e , il
e t r e m o n t a . Da n s le c a b in e t de t o ile t t e il v é r ifia
la d é liv r a de s e s lie n s . E t , t a n d is q u ’il s ’y
se s m a in s e l s e s v ê le m e n t s . P a s la m o in d r e
e m p lo y a it , il p a r la it c o m m e s i e lle e û t d û
g o u t t e de s a n g ne t é m o ig n a it s o n c r im e .
l’e n t e n d r e :
La r e lig ie u s e d o r m a it t o u jo u r s e t le s c ie r g e s
— E h b ie n ! Ma r c e llo , o n va ê tr e s a g e , h e in ?
b r a s illa ie n t . A p r é s e n t il é t a it t r a n q u ille .
On no va p lu s fa ir e de b ê t is e s e t o n va a v o ir
c o n fia n c e e n s o n g r a n d a m i...
De s na us é e s a g it è r e n t le c o r p s do la je u n e
fe m m e . Il la s o u le v a u n p e u p lu s e t il lu i d o n n a
Ale x Ka s e r , s ’il a v a it p u s a v o ir q u e la m a is o n
u n a p p u i. E n s u it e il in c lin a lé g è r e m e n l le bus te
a v a il d e u x is s ue s e l s ’il s ’é la it m o n t r é u n p e u
s u r lo c ôt é d r o it . E t q u a n d e lle fu t a us s i c o m
p lu s p a t ie n t , y a u r a it vu e n t r e r Gé o Mo r te x .
m o d é m e n t in s t a llé e q ue p o s s ib le , il lu i t a p o t a
Ma is o n a b e a u s ’a p p e le r Ale x Ka s e r e t ê tr e u n
le s p a u m e s de s m a in s e t le s jo u e s . Alo r s ce fu t
r u d e jo u e u r , il a r r iv e q u ’o n c o m m e t do s g a ffe s .
le r é v e il de s a n e s t h é s ié s . Se s m a n ife s t a t io n s
Dé b a r q u é à Ly o n p a r u n r a p id e d u s o ir e t c o n
a p a is é e s , Ma r c e lle d é v is a g e a lo n g u e m e n t s on
d u it ju s q u ’à la p o r t o de la v illa p a r u n t a x i, le
amant.
m é d iu m d u C r o i s s a n t A s t r a l a v a it é té m is p a r
•— T u ne m ’a v a is pa s t o u t à fa it t u é e ? b a lb u
s o n p a t r o n im m é d ia t e m e n t a u c o u r a n t de s é vé
tia- t- e lle .
n e m e n t s q u i e x ig e a ie n t s a p r é s e n c e . Le s d e ux
) ~ Ma p a u v r e p e t it e ! T u s a is b ie n q ue je
h o m m e s é t a ie n t s e u ls a p r è s le s o b s è q ue s , q u a n d
1 a im e t r o p p o u r lo fa ir e d u m a ll
le d r a m a t iq u e e n t r e t ie n a v a it e u lie u . In s t r u it
Ce n ’e s t pa s v r a i. T u ne m ’a im e s p a s ! T u
d u r ôle q u e s o n m a ît r e lu i a s s ig n a it , Gé o Mor ne m ’as ja m a is a im é e .
tox s ’é t a it t o u t d 'a b o r d r é c u s é a ve c v é h é m e n c e .
•
Ma is t u vas te c a lm o r , voy ons ! T u vas me
E t il a v a it p r e s q u e c r ié p o u r a ffir m e r :
p r o m e t t r e d e r é flé c h ir u n m o m e n t . E t lu te d ir a s
—
C ’e s t as s e z d ’u n e fo is ; je n e v e ux p lu s
q u o tu as é té fo lle e l tu lo c o n v a in c r a s de m o n
r e comme nce r 1
a m o u r p o u r t o i, e t t u te p e r s u a d e r a s do la né c e s
Alo r s Je a n T h o m a s a v a it b r a n d i s e s p o in g s .
s it é o ù n o us s o m m e s de d e m e u r e r u n is p o u r
__ P a r b le u 1 Vo u s a ve z p e u r do l' é c h a fa u d !
•lir e la c o a u d a n g e r q u i n o u s m e n a c e e t p o u r
liie u s ûr , co ne d o it p us ê t r e g a i, a u p e t it jo u r .
e n t r io m p h e r .
Ah ! Ah ! l ’é c h a fa u d ! c ’e s t d o n c l'é c h a fa u d q u i
Elle e u t u n r ir e a m e r :
v o us a u r a , je u n e h o m m e . Allo n s , v o u s a c c e p t e z ?
O h ! fit- e llo, je s ais b ie n ce q u i no us a t t e n d
Gé o Mo r t e x a v a il b a is s é la tète .
�o
o
o
52
— Q u a n d ... l'e m p o r t e r o n s - n o u s ?d c m a n d a - l- il.
— D e m a in , d a n s u n e v o it u r e .
Gé o Mo r t e x n ’a v a it p lu s r ie n a jo u t é . Le s
c o ude s s u r le s g e n o u x e t le v is a g e d a n s les
m a in s , il s ’é t a it p lo n g é d a n s u n e r é fle x io n q u i
d e v a it ê tr e fo r t a m è r e .
De l ’a ffa ir e de Ma l- P a s à l'a s s a s s in a t d u
« R o u v illc r » il a v a it fa it u n e d é g r in g o la d e q u i
p o u v a it le m e n e r lo in . E t d ir e q u 'a u m o m e n t o ù,
p o u r la p r e m iè r e fo is , il é t a it s o r t i dos g r iffe s
d ’Ale x Ka s e r , il s ’é t a it p r o m is de t r a v a ille r à sa
r é h a b ilit a t io n !
Ils d e s c e n d ir e n t e n s e m b le à la cave e t Je a n
T h o m a s , q u i s ’é t a it m u n i d ’u n g r a n d c o u t e a u
d e c u is in e , s e m it à d é c a p it e r le c a d a v r e s o us
le s y e ux h o r r ifié s de s o n a s s is t a n t , E t q u a n d la
t ôle f u t c o m p lè le m e n t s é p a r é e d u t r o n c il d é c h i
q u e t a la p e a u d u c o u , le s d iv e r s c a r t ila g e s e l
va is s e a ux e t b r o y a e n t r e d e ux g r o s s e s b r iq u e s
le s ve r t è b r e s .
Un e te lle be s o g ne a v a it t o u t de m ôm e fin i p a r
l’é m o u v o ir o u, t o u t a u m o in s , p a r l’é c œ u r e r .
— Je c r o is , m ur m ur a - t - il, q u e j' a u r a i lo n g
t e m p s d e v a n t le s ye ux c e tte s c è ne . A vo tr e t o u r ,
Je m !
— Qu e fa ut- il q u e je fas s e ? d e m a n d a Gé o
Mo r t e x d ’un e v o ix de m o r ib o n d .
— Vo u s a lle z la « m a q u ille r »,
— C o m m e n t ça ?
— Ma is a ve c d u c h a r b o n , de la te r r e , je 11e
s a is pa s . Du s a n g . Ce q u e n o u s a llo n s t r o u v e r .
V o u s n ’a ve z p a s c o m p r is ? Je vo u s a i d it q u ’il
fa lla it q u e ce f û t un e v ie ille fe m m e , u n e v a g a
b o n d e q u i se fû t fa it é c r a s e r p a r 1111 t r a in . C ’e s t
b e a u c o u p p lu s p la u s ib le . Un e je u n e fe m m e
la is s e r a it de s p a p ie r s . Vo u s s a ve z c o m m e e lle s
o n t la m a n ie d ’é c r ir e . Ile in ? d é b r o u ille z- v o u s .
E t p u is il fa u d r a vo us a r r a n g e r p o u r la v ê t ir
de v ie ille s ba r d e s . Il d o it y e n a v o ir d a n s la m a i
s o n e t je va is le s c h e r c h e r . Do v ie u x c o r s a g e s ,
de s ju p o n s q u i o n t a p p a r t e n u à m a m è r e — e t
q u ’il fa u d r a s o u ille r de b o u c .
— Ma is lo c o r p s e »t r ig id e ! r e m a r q u a Gé o
Mo r te x . Je 11e v a is pa s p o u v o ir ...
— II fa u t p o u v o ir . E t d ’a b o r d l'e s s e n t ie l c ’esÉ
de la d é p o u ille r de s e s v ê t e m e n t s à e lle e t de
s o n lin g e . Pa s m a la is é , c e la . Dé c h ir e z . Q u a n d
e lle s e r a n u e vo us lu i b a r b o u ille r e z le c o r p s .
» Le s m a in s s u r t o u t . Ce s o n t le s m a in s q u i
d e v r o n t a v o ir t o u le vo tr e a t t e n t io n . P lu s do
b a g u e e l p lu s do tr ac e de b a g u e . E t le s o n g le s ,
h e in ! Je v a is vo u s c h e r c h e r de s c is e a u x ,
— Q u e lle h o r r ib le c hos e 1 A h ! la m o r t .
J ’a im e r a is m ie u x ê tr e ¡1 s a p la c e , à e lle .
—. Im b é c ile !
Je a n T h o m a s s o r t it ot r o v in l on p o r t a n t s o us
s o n b r us de s v ê le m e n t s de fe m m e . Vie ille s
c h e m is e s d é o h ir é o s , v ie ille s ju p o s à d e m i r o n
gé e s , vie ux t a b lie r s de c u is in e .
— A llo n s 1 Hâto ns - no us .
Il r e m it à s on a c o ly t e de l’e a u de Ja v e l, de la
t e in t u r e d ’io d e e t d iv e r s in g r é d ie n t p o u r « llé-
Le m o r t d u kilo mè tr e 30
o- o- o-
Ir ir , fr ip e r , m a q u ille r » le c a d a v r e . La p e a u se
r id a , s e b r u n it e t ils la s o u illè r e n t a ve c de la
b o u e de c h a r b o n . Le s ja m b e s e t les m a in s s u r
t o u t o b t in r e n t ce q u e Je a n T h o m a s a p p e la it de s
« s o in s ». Q u a n d il ju g e a q u e la m a lh e u r e u s e
d é p o u ille p o r t a il le s s lig m a le s d e là d é c r é p ilu d e
il o r d o n n a q u ’o n la r e v ê t it . La r ig id it é de s
m e m b r e s se p r ê t a it m a l a u m a c a b r e t r a v e s t is s e
m e n t . P o u r t a n t ils y p a r v in r e n t e t q u a n d le
c o r p s fu i e n fin h a b illé e t q u ’ils l’e u r e n l c h a us s é
d e s o u lie r s é c u lé s , Je a n T h o m a s c o n t e m p la ave c
s a t is fa c t io n s o n œ u v r e .
— Ça , c ’e s t d u t r a v a il, d it - il.
C é o Mo r te x s u a il à g r o s s e s g o u t t e s , q u i r o u
la ie n t s u r s o n fr o n t el s u r s e s jo ue s .
— Vo u s vo us ê te s tr o p d é m e n é , d it le n o t a ir e .
— N o n ! r e p a r t it le m é d iu m , c ’e s t la p e u r e t
le d é g o û t . Q u e lle c o r vé e ! Q u e lle c o r v é e !
— Il n o u s e n r e s te u n e a u t r e , d it Je a u T h o
m a s . Ma is v o us ve r r e z q u e ça va a lle r c o m m e
s u r de s r o u le t t e s . Je vo us la is s e ic i, m o n a m i.
Mo i, je va is a lle r c h e r c h e r m a v o it u r e .
N u l t é m o in , p lu s t a r d , n ’a s s is ta à l ’e n lè v e
m e n t d u c o r p s e t de la tè te q u ’ils a v a ie n t e n fo u is
d a n s u n s ac . La v o ilu r e p r it la r o u t e de Gr e
n o b le e l p a r v in t , m o in s d ’u n e h e u r e a p r è s , au
s e in d u b o is o ù s ’é r ig e a it , p a s tr è s lo in de la
s t a t io n de S a in t - Qu e n t in - F a lla v ie r , la c a b a n e
q u i a v a it , ja d is , s e r vi de r e fu g e à fe u Lé o p o ld
T homas .
E t , ve r s le s o ir , le b r ig a d ie r p o s e u r B la n c d u t
c h a s s e r , aux a b o r d s d u k ilo m è t r e 30, u n e « v ie ille
v a g a b o n d e » q u i n ’était, a u t r e q u o Gé o Mo r te x
r e v ôlu de b a r d e s s e m b la b le s à ce lle s do la
m o r te .
lin p le in e n u it , q u a n d le c o r p s fu t d is p o s é s u r
la vo ie , il 11e r e s ta [ dus a u x d e u x h o m m e s q u ’à
« s e m e r » le s d é b r is d e la tê te q u e Je a n T h o m a s
a v a it p r é a la b le m e n t é c r a s é e e n t r e d e u x la r g e s
p ie r r e s d a n s u n t r o u im m é d ia t e m e n t r e b o u c h é .
La m is e e n s c è ne é t a it à te l p o in t p a r fa it e
q u ’e lle d e v a it a b u s r t o u s c e ux q u i e u r e n t à
c o n n a ît r e de « l ’a c c id e n t ». La g r a n d e t r o u v a ille
d u n o t a ir e ç ’a v a it é té le t r a v e s t is s e m e n t do (Jéo
Mo r te x : s t r a t a g è m e d a n g e r e u x m a is (p ii, a y a n t
r é u s s i, a s s u r a it à p e u p r è s la s é c u r it é (les c r im i
ne ls e n im p o s a n t l’id é e de s u ic id e .
¿ a n s d o u t e la d is p o s it io n de s lie u x , la s o lit u d e
a b s o lu e de ce c o in de c a m p a g n e , le s r id e a u x
q u e t o n d a ie n t le< b o is de par i et d ’a u t r e do la
lig n e de c h e m in de fe r , l’é lo ig n e m e n l d e là r o u t e ,
la c o m p lic it é do la p e t it e c a b ne , t o u t ava it
p u is s a m m e n t s e c o n d é Je a n T h o m a s .
Q u a n d le t r a in de m a r c h a n d is e s 5273 é t a it
p as s é s u r le c o u d é jà d é c h iq u e t é e t s u r la
b o u illie d u cr ftne , l'a s s a s s in a i ne p o u v a it p lu s se
r é v é le r (pie p a r u n e x a m e n a t t e n t if d u c a d a v r e
o u p a r u n e c u r io s it é p lu s in t é r e s s é e q ue c e lle
d 1111 c h e f de d is t r ic t h a b it u é à t r o u v e r dos
d é b r is h u m a in s s u r la voio, d ’u n m é d e c in i s o u r
v e n t pr e s s é o u d ’u n fo n c t io n n a ir e d u contr ôle t o u jo u r s e n c lin à ju s t ifie r le s u ic id e don's la,coi),s >
�Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
Latation e x ig e b e a u c o u p m o in s de pa pe r a s s e s
q u 'u n a c c id e n l.
P a r b o n h e u r p o u r Ch a r le s P r a d e l, Ale x Ka s e r ,
r e ntr é à P a r is , a v a it « t iq u é » s u r la n o u v e lle ,
e n q ue lq ue s lig n e s , q u i a v a it s ig n a lé la d é c o u
ve r te d u c o r ps d ’u n e v ie ille d é s e s pé r é e a u k ilo
mètr e 30 de la lig n e de Ly o n à Gr e n o b le .
La d is p a r it io n de Ma r c e lle Gu e r n y , s ûr e m e n t
pa r tie p o u r L y o n , le p r é o c c u p a it .
C H A P IT R E
Comm ent A
l e x
Ka ser
V II
r e t r o u v a
u n e
v ie il l e
C ON N AIS S AN CE .
— P a t r o n , d it Mo u r e t , c ’é t a it t o u t de m ôm e
Ul1 p e u r is q u é , vos s u p p o s it io n s . U n e vie ille p a u
vre s s e q u i se c o u c h e u n s o ir s u r u n e voie de
c h e m in de fe r p a r c e q u ’e lle n ’a r ie n à « b o u f
fe r », c e la s e v o it t o u s le s jo u r s . Mo i, je vo us
1 as s ur e , j ’a u r a is p u lir e v in g t fo is le p e t it faitdive r s d u k ilo m è t r e 30, ja m a is je n ’a u r a is s o n g é
d lo r a p p r o c h e r de l’afi'air e de V a is o n .
— J ’y ai s o n g é , m o i, m o n p e t it , p a r c e q u e je
" a va is r ie n d ’a u t r e à m e m e t t r e s o us la d e n t .
Ce d o n t j ’étaiB s ûr , c ’é t a it d u d é p a r t de Ma r c e lle
C u o r n y p o u r Ly o n . Ce q u o je s a v a is , c ’é t a it q u 'à
P a r t ir d u m o m e n t où e lle y a v a it d é b a r q u é il
é t a it im p o s s ib le de r e t r o u v e r s a t r a c e .
» E lle m ’a v a it q u it t é s i r é s o lue à v e n g e r l’o u
tr ag e q u e lu i a v a it fa it s o n a m a n t , b. p u n ir sa
t r a h is o n , q u o , t r è s c e r t a in e m e n t , Je a n I h o m a s
a v a it é té o b lig é de se d é fe n d r e e t, v r a is e m b la
b le m e n t , d ’e x e r c e r de s r e p r é s a ille s .
» J ’a i t o u t d ’a b o r d im a g in é q u 'o n la t e n a it
s é q ue s tr é e q u e lq u e [ ta r i. Ma is lo r s q u e j ’ai s u
q ue le n o t a ir e , le m é d iu m d u C r o i s s a n t A s t r a l
e t c e t e x c e lle n t C a p o u la d e é t a ie n t à P a r is , je
•ne s u is d it q u ’o n s ’é t a it fr o id o m e n t d é b a r r a s s é
de la d a n g e r e u s e a m o u r e u s e . E t de d e ux chos e s
l’u n e , Mo u r e t : o u b ie n o n d e v a it r e t r o u v o r s on
c o r p s d a n s la v illa m ô m e o ù Mm e T h o m a s v e n a it
de m o u r ir , o u il é t a it q u e lq u e p a r t a ille u r s . »
— Le Rh ô n e pas s e d a n s Ly o n .
— Le R h ô n e ? C ’é t a it im p o s s ib le . Môm e s i 0 1 1
le s te le c o r ps , m ôm e s i o n l’a t t a c h e à de gr os s e s
p ie r r e s , il fin it t o u jo u r s p a r b r is e r de s lie n s q ue
le c o u r a n t r o n g e e t p a r r e m o n t e r à la s u r la c e .
— Alo r s , p o u r q u o i p a s p lu s s im p le m e n t un
t r o u d a n s lo s ol m ôm u de la c a b a n e o ù l’o n a
e n t r e p o s é le c a da vr e a v a n t de le p o r t e r s u r la
vo ie ?
— Ça , je no s ais pa s , m o n a m i. Ma is pe ut^Ir e Je a n T h o m a s a- t- il d é c id é de ve ndr e la
b ic o q u e e l, d a n s ce s c o n d it io n s ...
— O u i, je c o m p r e n d s . P o u r t a n t je p e r s is te h
a ffir m e r q u e v o u s a ve z jo u é g r o s je u a u c lu b
q u a n d v o u s ave z fa it a p p a r a ît r e la t ô le .
— A ce m o m e n t - là, Mo u r e t , j ’é ta is s ûr . Un
de m e s c o n fr è r e s ly o n n a is m ’a v a it a p p r is l ’e x is
t e nc e , d a n s le s b o is q u i b o r d e n t la lig n e e n t r e
S a in l- Qu e n lin - F a lla v ie r e l la V e r p illè r e , de la
p e t it e b ât is s e e t le n o m de s o n p r o p r ié t a ir e .
Co m p r e n e z- v o u s ?
— P a r b le u I t o u t s ’e x p liq u e ...
— T out.
— Môm e q ue v o u s aye z p u m e t t r e s o us le s
ye ux de Gé o Mo r te x la r e p r o d u c t io n e n c ir e de
la tê te de Ma r c e lle G u e r n y ? ...
— Ce c i a é té b e a u c o u p p lu s m a la is é . J ’a v a is
s e u le m e n t u n as s e z m é c h a n t p o r lr a it r e p r o d u it
p a r le M a t i n a u m o m e n t de l ’a s s a s s in a i de Mic h e l
Da r n e . U n s c u lp t e u r de m e s a m is — vo us le
c o n n a is s e z : c’e s t A n d r é R o u g ie r — l’a u t ilis é
p o u r m o d e le r la tête q u e v o u s ave z vue e t q u i a
te r r o r is é Gé o Mo r t e x .
.— U n as ! a d m ir a Mo u r e t .
— Q u i ça ? Gé o Mo r t e x ?
— N o n , p a r b le u ! A n d r é Ro u g ie r .
— Je l ’a v a is u n p e u a id é , v o us p e n s e z b ie n .
E t c 'e s t c e la q u ia t o u t d é c le n c h é . Ma is de r u d e s
a d v e r s a ir e s , ce s ge ns - lè ! D ’a u t a n t q u e j ’a v a is
a ffa ir e à u n c h e v a l de r e t o u r .
— Q u i ça ?
— Vo u s n ’ave z p a s d e v in é ?
— Je ne s uis p a s s o r c ie r , p a t r o n .
— Alo r s , c ’e s t q ue vo u s s e r ie z u n t a n t in e t
g o d ic h e . Vo y o n s , Mo u r e t , l’a t la ir e de Ma l- P a s
n ’e s t p a s s i v ie ille q u e vo u s e n a y e z p e r d u le
s o u v e n ir !
— E h 1 q u o i, L u c D a lt o n ? s ’é c r ia Mo u r e t .
Ale x Ka s e r s o u r it , m a is n e d é d a ig n a pa s
r é p o n d r e . Ap r è s u n m o m e n t de s ile n c e , p o u r t a n t ,
il d it :
— M a in t e n a n t ils ne n o u s é c h a p p e r o n t p lu s .
— Je l’e s p è r e , fit M o u r e t e n c lig n a n t u n œ il.
S i n o u s le s la is s io n s g lis s e r c ’e s t Bar le z. q u i
r ig o le r a it . Ma is q u ’a t te n d o n s - n o us p o u r le u r
m e t t r e la m a in a u c o lle t ?
Ale x Ka s e r e u t u n s o u r ir e :
— J ’a lle n d s , d it - il, q u e Je a n T h o m a s s o it
p a r t i.
Alo r s Mo u r e t le r e g a r d a ave c u n a ir de s t u p e u r
q u i fit r ir e le d é t e c t iv e .
Q u a n d Ge n e v iè v e , a m e n é e p a r Gé o Mo r t e x ,
é t a it e n t r é e d a n s le r e p a ir e , Je a n T h o m a s l'y
a v a it r e ç ue c o u r t o is e m e n t .
— Ma d a m e , lu i ava it- il d it , la p e r s o n n e q ue
v o us a ve z c h a r g é e de vos in t é r ê t s s ’o b s t in e à m e
p o u r s u iv r e e t à e x e r c e r c o n t r e c e r t a in s de me s
s e r v it e u r s de s t r a it e m e n t s q u e j ’a i lo d e v o ir de
fa ir e ce s s e r . P a r e ux il c h e r c h e à m ’a t t e in d r e .
— E t v o u s d é s ir e z q u e j' in t e r v ie n n e p o u r
l’e n g a g e r à r e n o n c e r à s e s e n t r e p r is e s ?
�•e^e^o-
54
— Je m e s e r a is r é s o lu à vous c h a r g e r d ’u n te l
o ffic e s i j ’a v a is p u e s p é r e r q u ’il se r e n d it à vos
p r iè r e s . .Mais s o n e n t ê t e m e n t m ’o b lig e à
e m p lo y e r m o i- m ôm e de s m o v e n s q u e vo us ju g e
r e z s a ns d o u t e v io le n t s ...
— C’e s t d o n c s u r m o i q u e vo u s ave z p r o je té
d ’e x e r c e r de s r e p r é s a ille s ?
— De s r e p r é s a ille s ! C'e s t b e a u c o u p d ir e . Je
ve u x s im p le m e n t vo us g a r d e r c o m m e o t a g e
ju s q u ’a u jo u r o ù c e t in d iv id u a u r a lib é r é c e lui
q u ’il t ie n t e m p r is o n n é .
— A m o in s , m o n s ie u r , r é p liq u a r é s o lu m e n t
Ge n e v iè v e , q u e m a m è r e , in q u iè t e de m o n
a b s e n c e e t de m o n s ile n c e , ne m e fas s e r e c h e r
che r.
— P r é c is é m e n t , j ’a t t e n d s de vo u s u n e le t t r e
q u i p uis s e r a s s u r e r m a d a m e vo tr e m è r e . Je la
m e t t r a i m o i- m ê m e à la pos t e e t ...
— Et s i je r e fus a is ?
— Vo u s fin ir ie z p a r y c o n s e n t ir p o u r ne pa s
m e m e t t r e d a n s la p é n ib le o b lig a t io n de v o u s
c o n d u ir e e n u n lie u s i d is c r e t q u e p e r s o n n e ne
v ie n d r a it v o u s y d é c o u v r ir .
— E t o ù vo us m e la is s e r ie z m o u r ir de fa im ,
s a ns d o u t e ?
— On m ’a d é c la r é u n e g u e r r e s a ns m e r c i.
— P o u r q u o i ne vo us faite s - vous pa s d é fe n d r e
p a r la p o lic e ? E lle e s t a u s e r vic e de s o p p r im é s .
— P o u r q u o i n ’y ave z- vous pa s fa it a p p e l vous m ê m e p o u r vo us s e c o nd e r d a n s la r e c h e r c h e d u
p r o b lé m a t iq u e a s s a s s in q u e vous vo us o b s t in e z
à v o u lo ir s u b s t it u e r à vo t r e m a r i ?
— P a r c e q u e j ’ai b e a u c o u p p lu s de c o n fia n c e
e n l' h o m m e q u e v o u s r e d o u ie z t a n t , m o n
s ie u r .
— E t m o i je n ’a i do c o n fia n c e q u ’e n m o i- m ê m e .
Allo n s , finis s o ns - e n. Da n s vo tr e in t é r ê t ...
— E t s u r t o u t d a n s le v ôt r e , n ’est- ce p a s ?
— Da n s vo tr e in t é r ê t , je v o u s p r ie de m e d o n
n e r q u e lq u e s m o is p o u r Mmo M a illo n .
— Puis - je ê t r e a s s ur é e q u ’a u c a s o ù Ale x
Ka s e r s ’o b s t in e r a it à r e t e n ir c e lu i d o n t vo us
d é s ir e z s i a r d e m m e n t la m is e e n lib e r t é v o us
m e r e n d r ie z la m ie n n e ?
Je a n T h o m a s r é flé c h it u n m o m e n t .
— O u i, m a d a m e , dit - il e n fin .
Ge n e v iè v e d é c e la le m e n s o n g e . P o u r t a n t e lle
d it :
— C ’e s t b ie n , m o n s ie u r . V e u ille z me d o n n e r
d u p a p ie r e t u n s t y lo .
E llo s a v a it q u ’Ale x Ka s e r v e illa it e t s i e lle
Le m o r t d u kilo m è t r e 50
«=>*>*=>•
a v a it m a r q u é u n e r é s is t a n c e ç ’a v a it é té u n iq u e
m e n t p o u r d u p e r s on p e r s é c u t e u r .
Q u a n d e lle fu t m u n ie de ce q u i lu i é t a it n é c e s
s a ir e , e lle é c r iv it :
« Ma c h è r e m a m a n ,
« So y e z s a ns in q u ié t u d e . De n o u v e a u x é vé ne
m e n t s q u i me p a r a is s e n t d ’u n e e x tr ê m e im p o r
t a n c e m ’o b lig e n t à d e m e u r e r e n c o r e q u o lq u e s
jo u r s à P a r is . Ma is je c r o is q u e je t o u c h e au
but.
« T e ne z- vo us e n b o n n e s a n t é . A b ie n t ô t . J e
v o u s d o n n e me s p lu s a ffe c t u e u x b a is e r s . »
— V o ic i, m o n s ie u r , dit- e lle .
— L ’e n v e lo p p e m a in t e n a n t .
E t q u a n d e lle e u t lib e llé la s u s c r ip t io n :
— Je v o us r e m e r c ie , m a d u m o . d it le n o t a ir e .
11 e n t r a în a Gé o Mo r te x e t r e fe r m a la cave à
d o u b le t o u r de c le f. E t p u is , r e m o n t é dans
l’a p p a r t e m e n t , il d o n n a à s o n c o m p lic e les de r
n iè r e s in s t r u c t io n s .
Il é t a it 3 h e u r e s de l’a p r è s - m id i q u a n d Mour e t le v it m o n t e r d a n s u n t r a m w a y .
*
* *
La n u it t o m b a it .
— Allo n s , m o n a m i, c 'e s t le m o m e n t , d it
Ale x Ka s e r à Mo u r e t q u i, d e p u is lo n g t e m p s
d é jà , ne p o u v a it p lu s c o n t e n ir s o n im p a t ie n c e .
Ils g r im p è r e n t s u r la p e t it e m u r a ille q u i c lô
t u r a it le ja r d in de la v illa e t ils e n e s c a la d è r e n t
la g r ille . E t t a n d is q u e Mo u r e t se t a p is s a it d a n s
u n e e n c o ig n u r e , Ale x Ka s e r fr a p p a à la p o r t e .
D ’a b o r d p e r s o n n e ne b o u g e a . Ale x Ka s e r fr a p p a
p lu s fo r t . Alo r s u n v o le t s ’e n t r ’o u v r il e t u n e
voix d e m a n d a :
— Q u i e s t là ?
De la p a r t de M° T h o m a s , r é p o n d it le
d é t e c t iv e .
— C’e s t b ie n , je d e s c e n d s .
La la m p e q u i s u r m o n t a it la p o r t e s ’a llu m a et
l’h u is s ’o u v r it . Alo r s Ale x Ka s e r s a u t a à la
g o r g e de Gé o Mo r te x e t, l’a y a n t te r r a s s é :
—
E x c u s e z- m o i, m a ît r e S e ig le , dit- il, si j ’av a is
s u q u o ce fû t v o u s ...
P u is il se t o u r n a ve r s Mo u r e t q u i é ta it
accouru :
d jl
,Q| l
- C e b r a v e M* S e ig le ! .. ........... .
le r e t r o u v e r a it là !... C o m m e le m o n d e e s t p e tit
p e c u ïr e !
*
�< x *o
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
—- - - - - - - - - - - - -
QUA T R I È ME
PARTI E
LE F O Y E R R E C O N S T I T U É
C H A P IT R E P R E M IE R
O u S E RA É V OQU É E l ’A F F A IRE DE M a L - P a S.
Ce lu i q u ’Ale x Ka s e r a v a it a p p e lé M® S e ig le
é t a it u n a n c ie n a v o c a t q u i s ’é t a it r é v é lé c o m m e
u n d a n g e r e u x c o q u in d a n s u n o a ffa ir e d o n t les
jo u r n a u x a v a ie n t n a g u è r e lo n g u e m e n t p a r lé ,
L ' É n i g m e d e M a l - P a s , q u e le d é te c tive a v a it
é lé g a m m o n t r é s o lue d a n s la c o u lis s e , e n m a r g e
de l ’é c h a fa u d o ù é t a it m o n t é u n in n o c e n t a u
s u r p lu s fo r t pe u r e e o m m a n d a b le .
La v r a i e c o u p a b le s ’é la it d o n n é la m o r t e t si
M® S e ig le e t s on a s s o c ié L u c D a lt o n a v a ie n t
t r o u v é g r â c e d e v a n t Ale x Ka s e r , c ’e s t q u ’ils
n ’a v a ie n t t e n u d a n s l’o d ie us e m a c h in a t io n q u e
d e s e m p l o i s s e c o n d a ir e s . Ils n ’é t a ie n t p o in t ,
d ’a ille u r s , s o r t is t o u t à fa it in d e m n e s de s p a t t e s
d u ju s t ic ie r p u is q u e Lu c D a llo n a v a it d û fe r m e r
s o n c a b in e t d ’h o m m e
d ’a ffa ir e s - r e q u in
et
M® S e ig le d o n n e r s a d é m is s io n d 'a v o c a t .
Dès le p r e m ie r c o n t a c t , a u c o u r s de la m é m o
r a b le s é a nc e d u C r o i s s a n t A s t r a l , Ale x Ka s e r a va it
r e c o n n u à s a voix le b o n h o m m e . E t dè s lo r s , s ’il
a v a it p u c o n s e r v e r le m o in d r e d o u t e s u r la p a r t ic i
p a t io n d u n o t a ir e a u d r a m e t é n é b r e u x q ui le p r é o c
c u p a it à p r é s e u t , s o n d o u t e s e s e r a it é v a n o u i.
S e ig le - Mo r t e ix n ’é t a it p lu s r ie n q u ’u n e lo q u e
a ux main- ; q u i lo m a ît r is a ie n t .
— Ne m e la it e s pa s de m a l, s upp lia - t il.
— Mais n o n , m o n vie u x , r a s s u r a Ale x Ka s e r ,
vous s a ve z (pie je s uis a us s i d o u x q u une lo m in c .
Q u e fa is ie z- vous là , je u n e h o m m e ?
— ,le ...
— H e in ? Vo u s s e r v ie z de va le t de c h a m b r e a
Mme P r a d e l? D é c id é m e n t ,m o n c h e r m a ît r e , vous
fa it e s t o u s le s m é t ie r s : vo us a v e z d é fe n d u la
v e uve e t l ’o r p h e lin , vous a ve z a s s is té Monte C h r is t o e t v o u s v o ic i pas s é la r b in e t pe ut- ê tr e
c u is in ie r ? Ma is s oye z as s e z a im a b le , je vous p r ie ,
p o u r n o u s c o n d u ir e a u p r è s de vo t r e p r is o n n iè r e .
— E lle e s t là , d a n s la cave .
— Da n s la cave o ù c e lte p a u v r e Ma r c e lle ...
— Ah ! m o n s ie u r , q u a n d v o u s s a u r e z, q u a n d
v o u s s a u r e z ...
— M a is je n e d e m a n d e q u ’à s a v o ir , m o i ! E l vous
de ve z a v o ir t a n t de c ho s o s in t é r e s s a n t e s à me c o n
te r .
— H o r r ib le s , m o n s ie u r ! A h ! c e t h o m m e ...
Il v e n a it d ’o u v r ir la p o r t e de la ca ve e t Ge n e
viève s e p r é c ip it a . E lle é t a it p â le e t t o u t s o n
c o r p s t r e m b la il c o m m e s i e lle e û t s é jo u r n é s ous
u n e bis e g la c ia le .
— Ma p a u v r e a m ie , d it Ale x Ka s e r e n lu i pr e
n a n t le s d e u x m a in s .
Il l' a t t ir a à lu i, la g a r d a u n in s t a n t p r e s s é e s u r
s a p o ilr in e p u is , lu i o ffr a n t lo b r a s :
— Ne r e d o u ie z p lu s r ie n , dit - il. C’e s t fin i. N o u s
te n o n s l’u n de s a s s a s s in s de Mic h e l Da r n e e t ...
— A h ! C ie l... cr ia- t- e lle .
Ale x Ka s e r e u t g r a n d ’p e in e à l'e m p ê c h e r de
s 'é c r o u le r . Sa d é fa illa n c e p o u r t a n t fu t de c o u r t e
d u r é e e t e lle p u l, e n s ’a p p u y a n t a u b r a s a m i,
g r a v ir l ’e s c a lie r q u i c o n d u is a it à l ’é t a g e . L ’e x
a v o c a t , q u e Mo u r e t s u r v e illa it , o u v r a it la m > r c h e ,
c o m m e u n m a ît r e de m a is o n q u i m o n t r e le c h e
m in à de s in v it é s . Q u a n d ils fu r e n t t o u s d a n s le
p e lit s a lo n de l' a p p a r t e m e n t , le d é t e c t iv e o ffr it
u n fa u t e u il à s a p r o t é g é e , p u is , se t o u r n a n t ve r s
le c a p t if :
— Je u n e h o m m e , d il- il, je v e ux s e u le m e u l
o b t e n ir de vo us ce s o ir l’a v e u de vo tr e p a r t ic ip a
t io n a u c r im e de Va is o n - la - Ro m a in e . Vo u s c o m
p r e n e z? 11 y a là u n e fe m m e d o n l le m a r i a été
a c c u s é et q u i e s t d e v e n u fo u . De m a n d e z- lu i p a r
d o n e t d o n n e z- lu i l'a s s u r a n c e q ue , le m o m e n t
v e n u , vo us d é g a g e r e z C h a r le s P r a d e l de l ’é p o u
v a n t a b le s o u p ç o n q u e la b a n d e , d o n t v o us fa i
s ie z p a r t ie , a fa it s i c r u e lle m e n t p e s e r s u r lu i.
— Je ne s u is p a s l’a s s a s s in ! p r o t e s t a Gé o
Mo r te x .
— F a ud r a - t- il q u e j ’a r r a c h e v o t r e a v e u a u b o r d
de la t o m b e de Ma r c e lle G u e r n y ? Ca r n o u s la
fe r o n s o u v r ir , Mo r le x , r e lie lo m b e ...
— N o n ! c r ia p r e s q u e Gé o Mo r te x , vo u s ne
m ’im p o s e r e z pa s c e t a u t r e s u p p lic e . Je v o us ju r e
— s u r ce q u i r e s le e n m o i de s a in — s u r m o n
a ffe c t io n p o u r m o n p è r e , le n e z ! — je v o u s ju r e
q u e j ’a i t r o u v é Ma r c e lle G u e r n y é t r a n g lé e q u a n d
je s u is a r r iv é ic i. E t r a n g lé e p a r Je a n T h o m a s ,
p a r m o n m a ilr e . A h ! la c a n a ille !
« E c o u le z ! Q u a n d vo us m ’avez, e u r e je té à la
r ue a p r è s le s a ve ux do F e r n a n d e P r a x , j’ai
r e t r o u v é Lu c D a llo n et. je lu i ai d e m a n d é s ’il
v o u la it s e d é c id e r à t r a v a ille r h o n n ê t e m e n t ... A
n o u s d e u x ...
— Vo u s a u r ie z fa it la p a ir e , p a r b le u !
— A n o u s d e u x , c o n t in u a S e ig le s a n s r ôle ve r
�o o o
56
-------------- ---------
..
.
—
.
■■
■
■ Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
X
'im p e r t in e n c e , n o u s a u r io n s p u d ir ig e r e l fa ir e
p r o s p é r e r u n c a b in e t d ’afT air e s . J ’a u r a is d o n n é
de s c o n s u lt a lio n s ju r id iq u e s e t il se s e r a it o c c u p é
de v e nte de fo n d s . L u c D a llo n m ’a r é p o n d u q u 'il
ne v o u la it p a s s ’e m b a r r a s s e r d ’u n p le u t r e et il
m ’a s im p le m e n t d o n n é l’a d r e s s e de Me T h o m a s ,
u n de s e s a m is , p a r a ît - il.
— E t v o u s v o u s ête s e m p r e s s é d ’a lle r o ffr ir vos
s e r v ic e s a u n o t a ir e ?
— O u i, j ’é t a is s a ns le s ou e t m ille b e s o in s m e
p r e s s a ie n t A h ! s i j ’a v a is s u ...
— V o u s a u r ie z d û s a v o ir : la s e ule r e c o m m a n
d a t io n de L u c Da lt o n s u ffis a it . E l n ’ave z- vous
p a s é té s u r p r is p a r la fa c ilit é a ve c la q u e lle , a v o
c a t e n r u p t u r e de r o b e , vo us a ve z é lé a g r é é d a n s
u n e é lu d e d é p o s it a ir e d ’a r g e n t e t de s e cr e ts ?
— N o n , m o n s ie u r . E t c ’e s l, d 'a b o r d , q ue je
n a i p a s r é v é lé à Je a n T h o m a s le s c o n d it io n s
d a n s le s q u e lle s j ’a v a is q u it t é le b a r r e a u . C'e s t,
e n s u it e , q u e Me T h o m a s ne m ’a r e ç u q u ’a p r è s
de lo n g u e s h é s it a t io n s .
—• H e in ? De s h é s it a t io n s ? Ma is vo u s n ’y ave z
v u q u e d u b le u , je u n e h o m m e ! Il v o u s a v a ilt o u t
de s u it e ja u g é , M® T h o m a s I E t vo ule z- vo us q u e
je d e v in e ce q u i e s t a r r iv é ? O u i? V o ilà : il v o u s
a t e n d u u n p iè g e . Il a la is s é t r a în e r s o us vo s ye ux
u n c h è q u e o u u n p o r t e fe u ille o u le s c le fs q u i
o u v r a ie n t s o n cofT r e - for t... Es t- ce q u e je m e
tr om pe ?
— Non !
— Vo u s vo y e z b ie n , p e t it im b é c ile ! E l vo us
n 'é t ie z t o u t de m ê m e p a s d e v e n u un s a in t , vo u s
a ve z m a r c h é , vo u s v o u s ôte s la is s é p r e n d r e ?
— C ’é la il u n e e n v e lo p p e , ave c d ix b ille t s de
m ille , je n ’a i pa s s u r é s is te r .
— E t l’o n v o u s a « p ip é ».
— M. Ja c q u o m o t , le c le r c p r in c ip a l. Il a été
d e r r iè r e m o i, je ne s a is c o m m e n t ... E t il m ’a m is
la m a in s u r l ’é p a u le . Je n ’a i p a s p u n ie r . Alo r s ,
p o u r ne pa s a lle r e n p r is o n j ’a i d û s ig n e r l’ave u
de m o n v o l... c o m m e j ’a v a is s ig n é c e lu i de m a
fo r fa it u r e . Ma is , v o u s , m o n s ie u r , vo us n ’ave z
ja m a is e x p lo it é vo tr e a v a n t a g e , t a n d is q u e Je a n
T h o m a s ... De jo u r e n jo u r il m ’a e n fe r r é u n p e u
p lu s . E t q u a n d il m ’a e u à s a m e r c i, a lo r s j ’a i s u
ce q u ' il é t a il e t ce q u ’il a t t e n d a it de m o i.
— P o u r q u o i ne la v e z- v o u s pa s d é n o n c é ?
— Le p o uva is - je ? De q u o i l'a c c u s e r ? E l q u e lle s
p r e u v e s d o n n e r ? Le p o t de te r r e c o n t r e le p o t do
fe r , AIo>l K a s e r lJ e n ’é t a is p lu s q u ’u n v a in c u . Je
n ’é la is p lu s q u ’u n e s c la ve . E t c ’e s t c e t e s c la ve
q u i s ’c s l h a b illé 1111 s o ir e n v ie ille fe m m e p o u r
p e r m e t t r e à s o n p a t r o n , .à s on b o u r r e a u , do
c a m o u fle r u n c r im e o d ie u x .
— Vo u s v o u d r ie z s a ns d o u t e ôt r o c o u I r o u t e
a ve c vo tr e m a ît r e ?
— C ’e s t la s e ule fa v o u r q u e je s o llic it e .
— Je vo u s l’a c c o r d e , m a ît r e S o ig le .
E t , se t o u r n a n t ve r s Ge n e v iè v e , le d é t e c t iv e
propos a :
— Vo u s v o u d r e z b ie n a s s is te r à 1'e ntr e vuo ,
n ’est- eo pa s , m a d a m e ? Il m e r é p u g n e de v o us
im p o s e r u n d e r n ie r s p e c t a c le q u i s e r a é c œ u r a n t ,
m a is v o ir e p r é s e n c e p e u l m ’ôtr e u t ile .
•— S ’il le f a u t ! s o u p ir a Ge n e v iè v e .
— O u i, je c r o is . Alo r s ne p e r d o n s p lu s de
t e m p s . Je a n T h o m a s r o u le ve r s P a r is . No us
a llo n s l ’y r e jo in d r e . Vo us s e nte z- vo us as s e z fo r te
p o u r a ffr o n t e r q u e lq u e s h e u r e s de c h e m in de fe r ?
— Le c o u r a g e s u p p lé e p a r fo is à la fo r c e .
— E t v o u s ave z é té c o u r a g e u s e , Die u le s a it !
N o u s d e v o n s a v o ir u n o u p lu s ie u r s t r a in s a ux
e n v ir o n s de m in u it , je p e ns e . D ’ic i là r e p o s . E t
s 'il vo us p la ît de r a s s u r e r m a d a m e vo tr e m è r e ...
— C ’e s t d é jà fa it ... p a r le s s o in s de Me T h o m a s .
— O u i, p a r b le u ! Il p e n s e à t o u t , ceL h o m m e .
— S a u f, m o n s ie u r , à s c r u t e r l’o m b r e o ù il opèr e
e t o ù, h e u r e u s e m e n t , v e ille c e lu i q ue je ne s a u
r a is as s e z r e m e r c ie r .
E lle s e le va , d a n s u n é la n , p o u r é t r e in d r e les
m a in s d u b o n h o m m e d o n t e lle a v a it , p a r m o m e n t ,
d o u t é e t q u i, m a in le n a n t , lu i p a r a is s a it a us s i
g r a n d q u e Die u . Ma is e lle é t a il à b o u t d ’é n e r g ie .
Se s b r a s b a t lir e n t l ’a ir e t e lle s 'é c r o u la é v a n o u ie .
— M o u r e l, o r d o n n a le d é t e c t iv e , r e c o n d u is e z
co je u n e h o m m e à la cave .
Il s 'e m p r e s s a Iu i- m ôm e a u p r è s de s a p r o t é g é e
c l p a r v in t r a p id e m e n t à la r a n im e r . E t lo r s q u ’e lle
p u t e n c o r e p a r le r :
—- Ali! m o u a m i, m o n a m i, dit - e lle , s 'il me
fa lla it d o n n e r m a vie c o m m e g a g e de m a g r a t i
t u d e . S i le b o n h e u r m ’é t a it e nc o r e a c c e s s ib le ,
c ’e s t v o us q u i me l’a u r ie z r o n d u .
— Le b o n h e u r , a ffir m a Alo x Kais e r, se r é é d ifie
d a n s la q u ié t u d e , d a n s l’a H e c t io n , a u fo y e r q ue
d e u x je u n e s é p o u x p e u v e n t e n c o r e r e p e u p le r .
M o i... Ma is m a lAc ho n ’e s t pa s t o u t à fa it ac he vé e .
A l'h e u r e d u d in e r ils s o r t ir e n t p o u r a lle r se
r e s t a u r e r q u e lq u e p a r t .
Fut- ce le d é s ir do s o u s t r a ir e Ge n e v iè v e a ux
lo u r d e s pe ns é e s q u i s o p r e s s a ie n t on s o n e s p r it
e t de je t e r q u e lq u e g a ie t é d a n s lo c h a o s o ù le s
é v é n e m e n t s a v a ie n t p lo n g é s o n Ame , o u lut- ce
le b e s o in de s o d é t e n d r e d a n s l’h e u r e o ù il v e n a it
do r e m p o r t e r u n e s ûr e v ic t o ir e ! Ale x Ka s e r se
m o n t r a d ’e s p r it e n d ia b lé . T o u t lu i lu i pr é te x te
à p la is a n t e r ie s e t s a c o n v e r s a t io n fu t u n je t do
p é t illa n t e s r e p a r t ie s . Ge ne viè ve se la is s a p r e n d r e
à la g a ie t é q u ’il c r é a it c l ce ne fu t q n e b ie n p lu s
t a r d , a u m o m e n t o ù lo r o u le m e n t d u t r a in c o m
m e n ç a à la b e r c e r , q u ’e lle s e r e p lo n g e a d a n s la
g r a v it é de s c o n t in g e n c e s . Ma is c ’é t a it m a in t e
n a n t u n e g r a v it e s e r e ine . Une c o n fia n c e a b s o lu e
I ir r a d ia it e t 0 le p r e s s e n t a it l'h e u r e p r o fo n d e
o u C h a r le s g u é r i e t lib r e , s e r a it r e n d u à s a d ili
g e n t e a ile c t io n .
E l p u is , e lle s ' e n d o r m it ...
�57
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
C H A P IT R E
D 'u n e
e n t r e v u e
q u i
f u t
II
d r a m a t iq u e
.
— M. Ale x Ka s e r e s t- il là ? d e m a n d a le n o t a ir e .
— O u i, m o n s ie u r , r é p o n d it Ba r t e z. Q u i dois je a n n o n c e r ?
Je a n T h o m a s d é v is a g e a s é v è r e m e n t le p o r t ie r ,
p u is , d é d a ig n e u x , h a us s a le s é p a u le s .
— M e Je a n T h o m a s , dit - il.
— C ’e s t b ie n , m a ît r e . Ve u ille z e n t r e r p a r ic i.
Je v a is p r é v e n ir le p a t r o n .
Ce lt e v is it e , Ale x Ka s e r l’a t t e n d a it d e p u is de
lo n g u e s h e ur e s . Q u a n d B a r t e z la lu i e u t a n n o n
cé e , il d o n n a à se s d e ux c o lla b o r a t e u r s le s d e r
n iè r e s in s t r u c t io n s e t, r e t o u r n a n t a u p r è s de
Ge n e v iè v e à q u i il a va it o ffe r t l’h o s p it a lit é , il
l’e x h o r t a a u c o u r a g e .
— Q u o i q u ’il a r r iv e , dit- il, s oye z s a ns c r a in t e .
— Ma is vo us , m o n s ie u r , v o u s a lle z ê t r e b ie n
p r u d e n t , n ’e s t- ce - pas ?
— Ra s s ur e z- vo us . Je ne r e d o u t e r ie n . C’e s t
e n t r e e ux q u ’a u r a lie u l’e x p lic a t io n . Allo n s ,
m a d a m e , u n d e r n ie r e ffo r t. Da n s q u e lq u e s
m in u t e s t o u t s e r a fin i.
— Die u vo us e n t e n d e ! s o u p ir a Ge n e v iè v e .
Il t e n d it su m a in à M me P r a d e l e t la pr e s s a ,
p a r u t - il à Ge n e v iè v e , a ve c p lu s d ’in s is t a n c e q u ’à
l’a c c o u t u m é e . Q u o iq u ’il s’e n d é fe n d it , r e d o uta it il q u e lq u e d a n g e r ? Ge n o v iè v e le r e g a r d a bie n
e n face , b ie n d a n s le s y e ux . E lle le v it s o u r ir e ,
do ce b o n s o u r ir e q u e p r e n a it Ale x Ka s e r , le
b o n g r o s M é r id io n a l.
— H é bé ! dit- il d a n s s o n a c c e n t d ’o r ig in e , ou
d ir a it q u e v o u s e m b a r q u e z v o t r e p a p a p o u r
l’Am é r iq u e , pa s m o in s I U n p e u de g a ie t é , q ue
d ia n t r e !
L ’a c c e n t , la d é s in v o lt u r e de l’Ale x Ka s e r de s
g r a n d e s h e ur o s .
Il p é n é t r a d a n s s o n c a b in e t , s ’a s s it e t s o n n a :
— M° Je a n T h o m a s ! a n n o n ç a Ba r t e z.
— Ah ! v e u ille z e n t r e r , m a ît r e , s ’é c r ia e n se
d r e s s a n t le d é t e c t iv e , lit a u t r e m e n t , vo us a lle z
b ie n ? Ex c us e z- moi do vo us a v o ir fa it 1111 pe u
a t t e n d r e ... Un '¡eut. q u i n ’e n fin is s a it p lu s . E t
a lo r s ? A q u o d - ts- je le p la is ir ?... m a is v e u il
le z vo us a s s e oii', d it e s ! Re s t e r d e b o u t , ça n ’a
ja m a is fa it g r a n d ir p e r s o n n e , q u o i q u ’o n e n
d is e .
Je a n T h o m a s c o u p a le d is c o u r s :
— Mo n s ie u r , d it - il, il n ’e s t pa s l'h e u r e de
bavarde r.
— Ah b ie n ! je b a v a r d e m o i ? Hé bé ! vo u s m e
la b a ille z b e lle !
— V o ic i, p o u r s u iv it Je a n T h o m a s s a ns s e s o u
c ie r d e la p r o t e s t a t io n : j ’ai ju g é q u e la p la is a n
te r ie a v a it as s e z d u r é e l je s uis ve nu vo u s m e t t r e
e u d e m e u r e de m e r e n d r e C a p o u la d e . Ou t r e q u e
s a d é t e n t io n c o n s t it u e u n a c t e d ’a r b it r a ir e q u i
p o u r r a it v o us m e n e r lo in , j ’a i b e s o in de m o n
s e r v it e u r e t je ne p u is t o lé r e r p lu s lo n g t e m p s ...
— B o u d io u ! s’e x c la m a Ale x Ka s e r , s i v o u s
c r o y e z q u e vo us ê te s m u e t , v o u s ! N o n , m a is
lais s e z- mo i s o u ffle r ! J ’e n p e r d s la r e s p ir a t io n à
v o us e n t e n d r e ! Alo r s v o u s v o u le z v r a im e n t
« lo u c h e r » c e t a m i C a p o u la d e ? Hé b é ! v o u s
n ’ave z p a s de c h a n c e : il e s t m o r t e t n o u s l ’a v o ns
m a n g é , ce s m e s s ie u r s e t m o i. Alo r s s i vo us v o u
le z c o u r ir a p r è s m a in t e n a n t ... Ah ! Ah ! Ah ! Ce
s a c r é fa r c e u r de C a p o u la d e !
— Vo s p la is a n t e r ie s s o n t o d ie u s e s , m o n s ie u r ,
je ta le n o t a ir e e n se d r e s s a n t .
Ma is Ale x Ka s e r n ’a v a it p a s fin i de s 'a m u s e r :
— H é b é ! d it e s ... Save z- vo us q u e v o us n ’ête s
pas g a i p o u r u n n o t a ir e ? V o u s ave z t o u t d u
c r o q u e - m o r t ... A h ! A h ! u n c r o q u e - m o r t ...C ’e s t
b ie n le c a s . E t s ave z- vous p o u r q u o i n o u s l’a v o n s
m a n g é , C a p o u la d e ? P o u r êtr e c e r t a in s q u ’il ne
r e v ie n d r a it p a s c o m m e q u e lq u e s m a c c h a b é e s —
n i p lu s n i m o in s . C ’e s t q u ’il e n s a v a it de s chos e s
ce la s c a r . De s c h o s e s à v o u s fa ir e d r e s s e r les
c h e v e ux s u r la t ôle . T e n e z : ce c r im e de Vais onla - Ro m a in e , v o u s s a v e z b ie n ? c e t a s s a s s in a t d 'u n
v ie u x p a y s a n ... il s ’a p p e la it , v o y o n s ... Ma is p e u
im p o r t e . C a p o u la d e ...
Il a v a it v u b lê m ir Je a n T h o m a s q u ’il n ’a v a it
p a s u n in s t a n t q u it t é d u r e g a r d .
— C a p o u la d e s a v a it d e s c h o s e s e x t r a o r d in a ir e s
s u r ce c r im e . O u , d u m o in s , il r a c o n t a it de s
c ho s e s q u i a u r a ie n t p u v o u s ve x e r , o u i, m o n
c h e r ... Alo r s , c r r ... il e s t m o r t e n t r e le s c in q
d o ig t s de la m a in q u e v o u s voye z là e t q u i
m ’a p p a r t ie n t . A h ! Ah 1 Ah ! Ah !
— C o m b ie n v o us fa u t - il, d e m a n d a le n o t a ir e ,
p o u r ... le fa ir e r e v e n ir à la v ie e t m e le r e n d r e ?
— A h I ç a , c ’e s t u n e a u t r e q u e s t io n , d it e s l Si
v o u s me p r e n e z p a r le s s e n t im e n t s ... S a c r é
m o n s ie u r Je a n T h o m a s v a l Mo i, à v o u s d ir e le
v r a i, je m e m o q u u is de Mic h e l Da r n e e t de
Ma r c e llo G u e r n y c o m m e do
ma p r e m iè r e
c h e m is e . Ma is v o y o n s ... Vo u s ê te s p r e s s é , je
c r o is . Alo r s n o u s a llo n s m e t t r e C a p o u la d e à un
m illio n .
— N o n ! d it le n o t a ir e e n h a u s s a n t le s é p a u le s .
Vo u s n ' im a g in e z t o u t de m ê m e p a s q u e ¡ 0 s u is
fo u ?
— B ie n s u r q u e n o n , d it e s l Ma is ç a v a u t c h e r
u n t o u lo u s a in . D ’a u la n t q u e d e p u is pa s m a l de
t e m p s d é jà je le n o u r r is . E t vo us ve r r e z c o m m e
il e s t g r a s ! Il v o u s fe r a p la is ir . Un m illio n c ’e s t
Ir o p ? Alo r s n e u f c e nts b ille t s . Ma is pa s u n de
m o in s . Alle z, h o p ! E n le v e z, c ’e s t p e s é .
— Je v o u s o ffr e c in q u a n t e m ille lr a n o s , d it
le n o t a ir e .
— C in q u a n t e ? Hé b é ! Ce co up- là, p o u ffa Ale x
Ka s e r , co c o up- là 0 1 1 ne p e u t p a s d ir e q u e vo us
n ’ête s p a s r ig o lo ! C in q u a n t e m illo ! Alo r s , il va
fa llo ir q u e je vo us le d é b it e e n t r a n c h e s , C a p o u
la d e ? N o n , m o n s ie u r , c ’e s t à r e n d r e o u à luis s e r .
�58
N e u f c e n t m ille fr a n c s e t je vo us e n v o ie t o u s
fa ir e p e n d r e a ille u r s .
— Da n s ce c as , d it le n o t a ir e , il ne me r e s te q u ’à
t r a n s m e t t r e de s in s t r u c t io n s p o u r q u e M me Pr ade l, v o t r e p r o t é g é e , s o it m is e a u s e c r e t. Ca r
je d o is vous a v o u e r q ue , p r é v o y a n t vo s e x ig e n c e s ,
j ’a i p r is c e r t a in e s d is p o s it io n s .
— V o u s ... v o u s ave z c a p t u r é Ge n e v iè v e
Prade l ?
— C o m m e v o u s a ve z c a p t u r é C a p o u la d e . O h !
à m o n c o r p s d é fe n d a n t . Ma is j' é t a is o b lig é de
p a r e r vos c o u p s . A llo n s , fr a n c je u . Ale x Ka s e r l
S i j' a i c o m m is q u e lq u e s p e c c a d ille s v o u s n ’ête s
p a s s a ns r e p r o c h e . E t la p r e u v e c ’e s t q u e vo us
n ’os e z pa s m e d é n o n c e r . H e in ! V o u s r e d o u t e r ie z
q u e je p r ie la p o lic e de m e t t r e le ne z d a n s vos
p r o p r e s a lla ir e s s i vo us l’a p p e lie z ? Alo r s p o u r
q u o i ne p a s n o u s e n t e n d r e ? Je vous d o n n e c in
q u a n t e b ille t s ; je v o u s r e n d s M me P r a d e l, c e lle
q u e j'a p p e lle r a is , s i j'é t a is ir r é v é r e n c ie u x , vo tr e
« v a c h e à la it » e t vo u s m e livr e /. C a p o u la d e .
E t p u is c h a c u n t ir e de s on c ôt é .
— C’e s t à v o ir , m â c h o n n a Ale x Ka s e r .
— C ’e s t t o u t v u , q u o i I D ' a u t a n t q u e Mme P r a
de l t r o u v e q ue v o u s ave z as s e z t ir é s u r la c o r d e .
Sa b o ur s e n ’e s t pa s in é p u is a b le e t je vo us a s s ur e
q u ’e lle c o m m e n c e à vo us p r e n d r e p o u r u n fu m is t e .
Le d é t e c t iv e
e u t u n c lig n e m e n t d ’y e ux
c a n a ille .
— E n t r e n o u s , confe s s a- t- il, e lle y a m is le
t e m p s . Ma is n o u s a llo n s n o u s e n r e n d r e c o m p t e .
— C o m m e n t ç a l d e m a n d a Je a n T h o m a s ?
— Vo u s a lle z v o ir .
11 s o n n a e t , a u s s it ôt , u n e p o r t e s ’o u v r it .
Ale x Ka s e r , q u i ne q u it t a it p a s de s y e u x s on
a d v e r s a ir e , lo v ît g r im a c e r d ’é p o u v a n t e .
— E lle ! E lle I c r ia une v o ix q ue le s a is is s e m e n t
é t r a n g la it à d e m i.
Lo n o t a ir e , e n m ê m e t e m p s , s 'e fT or ça it à se
dr e s s e r . Ma is à p e in e a va it - il e s q uis s é s o n m o u
v e m e n t q u e le s b r a s du fa u t e u il o ù il se t e n a it
a s s is se d é t e n d ir e n t e t q ue d e ux é t a u x lu i e m p r i
s o n n è r e n t le c o r p s . C o m m e a u t r e fo is M® S e ig le
e t L u c Da lt o n il n ’a v a it p lu s l ’us a g e de s e s m a in s
n i de s cs ja m b e s .
Alo r s , v a in c u , il la is s a r e t o m b e r la tê te s u r
s a p o it r in e e t il a t t e n d it .
— V e u ille z vo us a s s e oir , m a d a m e , d it le d é t e c
tiv e , e t s oye z as s e z a im a b le p o u r me fa ir e c o n
n a ît r e s ’il e s t v r a i q u e vous d o u t e z de m o i.
Ma is Ge n e v iè v e n e p o u v a it pa s r é p o n d r e . Le s
ye ux o b s t in é m e n t r iv é s s u r l’h o m m e q u i a v a it é té
l’im m o n d e a r t is a n de s on c a lv a ir e , e lle é p r o u
v a it u n e m a n iè r e d ’a n g o is s e q u i la p a r a ly s a it .
Ale x Ka s e r e n e ut p it ié .
— A llo n s I m a d a m e , d it - il, jo c r o is b ie n q u e ,
m a in t e n a n t , je vo u s a i in flig é la d e r n iè r e
é p r e u v e ... J ’a v a is b e s o in q u e vous fus s ie z la p o u r
b ie n p r o u v e r ù c e t h o m m e q u il n a p lu s r ie n à
e s p é r e r . E n c o r e un m o t , c e p e n d a n t : voule z- vo us
d ir e à c o m b ie n se m o n t e n t le s h o n o r a ir e s q u e
je vous ai la it ve r s e r ju s q u ’â ce jo u r /
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
— R ie n e nc o r e , m a is ...
— C ’e s t b ie n , m a d a m e , je v o u s r e m e r c ie .
Il r e c o n d u is it lu i- m ê m e Ge n e v iè v e . P u is ,
r e v e n u à s a t a b le :
— Ma ît r e Je a n T h o m a s , dit - il, l'h e u r e e s lv e n u e
d ’e x pie r .
— A h ! n o n , im p lo r a le p r is o n n ie r , v o u s n ’a lle z
pa s m e liv r e r à la ju s t ic e . T o u t ce q u e vo u s v o u
d r e z, Ale x Ka s e r : la r u in e , l’e x il, m a is pa s la
p r is o n . Le r e m o r d s , m a is p a s le d é s h o n n e u r
p u b lic ! V o u s ave z fa it g r â c e à d ’a u t r e s . Alle zvous ê tr e s a ns p it ié p o u r m o i?
— A h ! A h ! A h ! r ic a n a le d é t e c t iv e , e n avezv o us e u p o u r Mic h e l Da r n e , de la p it ié , e t p o u r
c e tte m a lh e u r e u s e Ma r c e lle G u e r n y ?
— Je ju r e q ue ce n ’e s t pa s m o i. ..
— E n ave z- vous e u p o u r C h a r le s P r a d e l e t
p o u r la fe m m e q u i v ie n t de s o r t ir ? V o u s êtesv o u s d é m a n d é une s e ule fo is ce q u ’é t a it le c al
v a ir e q ue v o us le u r a v ie z im p o s é ? N o n , n ’esl- co
p a s ? Et v o u s v o u d r ie z q u e j ’a ie de la p it ié p o u r
v o u s ? E t v o u s e n a p p e le z à m a m is é r ic o r d e !
Ma is j ’a i é p u is é t o u t ce q u ' il y a v a it de b o n e n
m o i! Ma p it ié , c ’e s t u n m a lh e u r e u x fo u e t q u i
e ut, a u t r e fo is , u n e h e u r e d ’é g a r e m e n t q u i l’a
t o u t e p r is e . Mo n a t t e n d r is s e m e n t ? C o m m e n t
vo ule z- vo us l’o b t e n ir q u a n d il s ’e s t d o n n é t o u t
e n t ie r à la p a u v r e é p o u s e .q u e vous ave z s i lâ c h e
m e n t t o r lu r é e ? Mis é r a b le l Ce lle d o n t v o us a vie z
je t é le m a r i d a n s u n a s ile d ’a lié n é s e t q u i s a i
g n a it e nc o r e de la m o r t de s on e n fa n t v o u s v o u
lie z e n fa ir e v o ir e m a t t r e s s c ! Et vo u s s o llic it e z
m o n in d u lg e n c e 1
— Ne s e r ait- ce p a s as s e z me p u n ir q u e me
r e je te r d é p o u illé h o r s de F r a n c e ?
— Ce s e r a it vo u s la is s e r u n e c h a n c e de r e ve
n ir u n h o n n ê t e h o m m e — e t je l’a c c o r d e t o u jo u r s
a u x c o q u in s q ue je p a r v ie n s à d é m a s q u e r —
m a is je 11 ’ai p a s le d r o it , c e tte fo is , d ’a r r a n g e r
le s c h o s e s h m a g u is e , c a r , n ’o u b lie z p a s , Je a n
T h o m a s , q u ’il fa u t ¿1 la ju s t ic e u n a s s a s s in de
Mic h e l Da r n e .
«. E l c e t a s s a s s in ce s e r a C h a r le s P r a d e l, ta n t
q u ’u n a u t r o — le v r a i — 11’a u r a p a s p r is s a
p la c e . Vo u s voy e z b ie n q u e je ne p e ux p a s vo us
t é m o ig n e r l’in d u lg e n c e q u e j ’a c c o r d e g é n é r a le
m e n t à c e u x q u i t o m b e n t p o u r la p r e m iè r e fois
d a n s me s m a in s .
Une lu e u r d e s p é r a n c e v e n a it de pa s s e r d a n s
Iü s y e ux «lu n o t a ir e :
— E t p o u r q u o i d o n c , lit- il, u n a s s a s s in ? Mais
il e s t t o u t t r o u v é : Gé o Mo r t e x l Gé o Mo r le x
q u i e s t p o u r vo us u n ch e va l de r e t o u r . C'e s t lu i,
a u s u r p lu s , lo m e u r t r ie r de Mic h e l Da r n e . Ça
je vo us e n d o n n e ma p a r o le ...
— D ’h o n n e u r ?
— Je v o u s l'a ffir m e . L u i e t C a p o u la d e . Ma is
C a p o u la d e n ’e s t pas u n m a u v a is b o u g r e , a lle z,
o l il n u T it c , c o lui- là, vo tr e p it ié .
Ale x Ka s e r je ta s o n r ir e :
.
I A h | | >as m n | | ,r(>UV(j ( ç a> m o n
v ie u x . Si j ai b ie n c o m p r is , je vous la is s e lilo r ,
�59
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
c e t a m i C a p o u la d e e t vous , e t je r e m e ts c e tte
p e t it e a n d o u ille de S e ig le à la ju s t ic e . A h ! Ah !
C’e s t é t o n n a n t le s a n g - lïo id (pie vo us g a r d e z.
E n fin , je ve ux b ie n , m o i. S e u le m e n t vo us
m ’a u t o r is e z à p r e n d r e l’a v is de l’inté r e s s é .
— .Me p r o m e tte z- vo us , d e m a n d a Je a n T h o m a s ,
de le liv r e r s e ul s i je d é m o n t r e , s i je lu i fa is
a v o u e r q u e j ’é t a is , m o i, à P a r is , le jo u r o ù fu t
a s s a s s in é Mic h e l Da r n e , e t q u e c ’e s t lu i q u i a
fr a p p é le v ie illa r d ?
Ale x Ka s e r p a r u t r é flé c h ir . Ap r è s u n m o m e n t
de s ile n c e , il r é p o n d it :
— P e ut- ê tr e . Ma is a lo r s je ve ux a v o ir une
c o n fe s s io n c o m p lè t e , t o t a le .
— Je s u is p r ê t à vo us la fa ir e . A la s u it e de
r e ve r s c o n s id é r a b le s a u je u ...
— V o u s m e n t e z, m a ît r e T h o m a s ! L ' a r g e n t
q ue v o u s a m a s s ie z s a ns t r ê ve e t p a r t o u s le s
m o y e n s vo u s le c o n s a c r ie z à u n e e n t r e p r is e . Je
ve ux s a v o ir la q u e lle ...
— Vo us vo us t r o m p e z , d it Je a n T h o m a s ,
a p r è s u n e n o u v e lle h é s it a t io n .
Ale x Ka s e r e u t u n ge s t e d ' im p a t ie n c e .
— C ’e s t b ie n , c oupa - t- il, n o u s a llo n s v o ir .
11 p r e s s a u n in v is ib le b o u t o n e t la p o r t e p a r
o ù é t a it e n t r é e e t s o r t ie Ge n e v iè v e s e r o u v r it
p o u r liv r e r p a s s a g e à l’a n c ie n a v o c a t .
— S e ig le ... c o m m e n ç a le d é t e c t iv e .
Ma is il p e in e a v a it - il p r o n o n c é le n o m q u ’il
p o u s s a d e u x c r is p o u r a p p e le r :
— Ba r te z! Mo ur e t!
E t lui- m ê m e s e p r é c ip it a it à la s u it e de Ba r t e z
à q u i v e n a it d ’é c h a p p e r le v o y o u . Ce lui- c i, e n
d e u x b o n d s , a v a it s a u t é à la g o r g e de Je a n
T h o m a s , in c a p a b le de se d é fe n d r e , e t s e s d o ig t s ,
c o m m e le s s e r r e s d ’u n r a p a c e , se p la n t a ie n t
d a n s le c o u , a u lo u r de la, t r a c h é e .
Il fa llu t , p o u r lu i fa ir e lûc lie r p r is e , q u e
Mo u r e t lu i a s s é n ât un v io le n t c o u p do p o in g
s u r la n u q u e . S e ig le - Mo r te x s ’a b a t t it , m a is le
n o t a ir e é t a it m o r l.
— A h ! lit Ale x Ka s e r , s o n s e c r e t q u i
m ’é c h a p p e !
11 se t o u r n a ve r s les d e u x h o m m e s :
— Vo us a u r ie z d û le m a in t e n ir .
Ce fu t s on s e u l r e p r o c h e .
— A llo n s ! dit - il. C ’e s t m a in t e n a n t l ’a lïa ir e
de la ju s t ic e . Ra n im e z c e t in d iv id u e t e n fe r
me z- le .
— Av e c C a p o u la d e ?
— F ic h t r e n o n 1 Ils s ’e n t e n d r a ie n t p o u r t o u t
n ie r — o u p o u r t o u t r e je t e r s u r le m o r t . Au s s i
b ie n , n o u s e u s e r o n s vit e d é b a r r a s s é s . Alle z ,
me s p e t it s .
— Ce lu i- c i? d e m a n d a Mo u r e t e n m o n t r a n t
le c a d a v r e .
— C ’e s t m o i q u i lo g a r d e . Allo z.
Ale x Ka s e r a lla t r a n q u ille m e n t s e r a s s e o ir e t
d é c r o c h a s o n t é lé p h o n e .
C H A P IT R E III
O u S E RA É VOQU É LE C RIME
DU
R O U V IL L E R .
S i « m a ît r e » S e ig le n 'a v a it p a s t o u jo u r s é té
u n e c r a p u le in t e llig e n t e , d u m o in s a va it- il, e n
m a in t e s o c c a s io n s , m o n t r é de l’e s p r it d ’à p r o p o s .
E t il v e n a it d ’e n t é m o ig n e r d a n s le c a b in e t
d ’Ale x Ka s e r q u a n d , s a is is s a n t la s e u le s e c o nd e
de r e lâ c h e m e n t d a n s la s u r v e illa n c e d o n t il é t a it
l’o b je t , il a v a it s a u t é à la g o r g e de Je a n T h o m a s
p o u r l ’e n v o y e r d a n s l’a u t r e m o n d e .
De p u is s a c a p t u r e , il a t t e n d a it , il e s p é r a it ce
m o m e n t , c e lle o c c a s io n .
Q u e l p a r t i s o n d é fe n s e u r e l lu i- m ê m e a lla ie n t
t ir e r de ce g e s t e !
Ce t e ffe t d ’a u d ie n c e , o u i, c e r t e s , m a is a u t r e
c ho s e e t m ie u x : la d is p a r it io n d ’u n « c h e f » q u i
s e s e r a it d é fe n d u a v e c de s a r m e s d o n t o n ne
c o n n a is s a it p a s le s e c r e t e t q u ’o u a lla it p o u v o ir
m a in t e n a n t c h a r g e r lo u r d e m e n t . Le s a b s e n t s
o n t t o u jo u r s t o r t .
C e p e n d a n t il r e s t a it C a p o u la d e . U n C a n o u la d e
d e p u is de s jo u r s e t de s jo u r s a u s e c r e t e t q u i
d e v a it ê lr o t e r r ib le m e n t d é p r im é . Q u ’a va it- il
d it ? Q u ’ava it- il a v o u é ? A h ! s ’il a v a it é té p o s s ib le
de c o m m u n iq u e r a ve c lu i! Ma is le s in s p e c t e u r s
de la S ûr e t é le s a v a ie n t e m m e n é s e n p r is o n
l’u n e t l ’a u t r e , e t ils ne s ’é t a ie n t r e t r o u v é s e n
p r é s e n c e q u ’a p r è s a v o ir s u b i de s in t e r r o g a t o ir e s
s e r r é s a u c o u r s d e s q u e ls le ju g e d ’in s t r u c t io n
a v a it p a r u d a n g e r e u s e m e n t r e n s e ig n é .
A h ! s ’il n ’y a v a it p a s e u C a p o u la d e ! Qu e lle s
p r e u v e s p o u v a it - o n o p p o s e r a ux d é n é g a t io n s
de S e ig le - Mo r t e x ?
A u s s it ô t q u ’il a v a it c o n n u la m o r l de c e lu i
q u ’il a v a it r é u s s i à é t r a n g le r e n q u e lq u e s
s e c o nd e s , l’a n c ie n c o m p lic e de L u c Da lt o n a v a it
é d ifié u n s y s tè m e de d é fe n s e q u i a u r a it p u ê tr e
s o lid o s i C a p o u la d e l’a v a it a d o p lé . E l d ’a b o r d —
la v é r it é — c ’é t a il Je a n T h o m a s lu i t o u t s e u l
q u i a v a it lu é Ma r c e lle G u e r n y . Q u a n t à l ’a ffa ir e
d u R o u v ille r e lle p o u v a it se r é d u ir e à u n vol
s u iv i d ’u n s u ic id e . La b le s s u r e q u ’o n a v a il
r e le vée s u r Mic h e l Da r n e ? 11 s e l ’é t a it fa it e
d a n s s a c h u t e q u a n d , a y a n t c o n s t a t é la d is p a
r it io n de s o n a r g e n t , il s ’ô t a it je lé d a n s le p u it s
p a r d é s e s p o ir . O n s ’e n t ir a it ave c les t r a v a u x
io r c é s à t e m p s — e t l ’o n é t a it je u n e !
E t q u i s a v a it ? Le s ju r é s o n t de ce s in d u lg e n c e s
s i d é c o n c e r t a n t e s , p a r fo is ...
Ma is il 11e fa lla it p lu s e s p é r e r u n e te lle fa v e ur .
Le ju g o , e n t r e d o ux c o m p lic e s q u i n 'a v a ie n t p u ,
nu p r é a la b le , se m e t t r e d ’a c c o r d , a v a it e u la
p a r t ie t r o p b o lle . E l S e ig le e l C a p o u la d e
n ’a v a ie n t pa s p u n ie r le c r im e d o n t ils n a v a ie n t
p lu s la r e s s o u r c e q u e d o s e r e je te r m u t u e lle m e n t
lu r e s p o n s a b ilit é .
�o*><7-
6 0
Le m o r t d u kilo mè tr e $o
E t a p r è s .., N o n ! Je no p e u x p lu s p r é c is e r .
A la r e c o n s t it u t io n d u m e u r t r e ils s ’é t a ie n t
a c h a r n é s l’u n c o n t r e l’a u t r e :
N o u s a v o n s d û c h e r c h e r l ’a r g e n t e t n o us s o m m e s
p a r t is a v e c n o t r e b u t in a p r è s a v o ir e n fe r m é
C e p e n d a n t ils n ’a v a ie n t g u è r e v a r ié d a n s le
le c h ie n d a n s la m a is o n . »
r é c it de le u r e x p é d it io n . Je a n T h o m a s , s e lon
L a c o n v ic t io n de s m a g is t r a t s é t a it fa it e .
e ux , a v a it t o u t o r g a n is é .
—
N o u s é t io n s , r e la t a S e ig le , p a r t is p a r le C ’é t a it S e ig le - Mo r te x q u i a v a it , s u r le s o r d r e s
de Je a n T h o m a s , d ir ig é l ’e x p é d it io n d u R o u
t r a in m ôm e q u i e m p o r t a it C h a r le s P r a d e l. S i
v ille r , c ’é ta it lu i q u i a v a it fr a p p é Mic h e l Da r n e ,
M. P r a d e l c o n n a is s a it C a p o u la d e il ne m ’a v a it ,
c ’é la it lu i q u e le p a t r o n a v a it a p p e lé q u a n d il
m o i, ja m a is v u . N o u s v o y a g e âm e s e n t r o is iè m e
s ’é t a it a g i de fa ir e d is p a r a ît r e le c a d a v r e de
clas~ e a lo r s q u ’il a v a it d û p r e n d r e de s p r e m iè r e s
Ma r c e lle G u e r n y . Q u a n t à C a p o u la d e , il n ’é t a it
o u de s s e c o nde s . Il é t a it n u it q u a n d le t r a in
s ’a r r ê t a à Or a n g e e t n o u s a u r io n s p u d e s c e n d r e
q u 'u n c o m p lic e de d e u x iè m e zo n e c o m m e , pe uts a n s n o u s fa ir e r e m a r q u e r p a r c e lu i c o n t r e q u i
ê t r e , M. Ja c q u e m o t , c o m m e pe ut- ê tr e , le s d a c
Je a n T h o m a s a v a it t o u t m a c h in é . Ma is n o u s
ty lo s de l’é t u d e .
r e s p e c t âm e s n o t r e c o n s ig n e e t n o u s a llâ m e s
ju s q u ’à A v ig n o n p o u r e n r e p a r t ir p a r l’e x
pr e s s 102, q u i d e v a it n o u s d é p o s e r à Or a n g e
u n pe u a v a n t 9 h e u r e s . U n a u t r e t r a in m o n t a it
s u r Va is o n - la - Ro m a in e . O b é is s a n t s c r u p u le u
s e m e n t a u x o r d r e s q u i n o u s a v a ie n t é té d o n n é s ,
C H A P IT R E IV
n o u s a t t e n d îm e s c e lui q u i p a r t à m id i q u a r t o r z e
e t q u i a r r iv e à V a is o n a u x e n v ir o n s d 'u n e h e u r e
de l ’a p r è s - m id i. Ma is Je a n T h o m a s a v a it p r é v u
O r l ’o n v e r r a à i . e x K a s e r F U M E R SA t MP i;
q u e n o u s d e s c e n d r io n s à Ro a ix , q u i e s t la
n us GRAN DS J O U R S .
d e r n iè r e s t a t io n a v a n t Va is o n- Ia - Ro m a ine e t q ue
n o u s g a g n e r io n s la fe r m e d u Ro u v ille r p a r le s
bo is .
Ale x Ka s e r se r e t r o u v a à Ly o n , p o u r 1 in s t a n t ,
« C o m m e il c o n v e n a it do pa s s e r a ü t a n t q u e
lib r e de to ut e p r é o c c u p a t io n . S o n r ôle é t a it v ir
p o s s ib le in a p e r ç u s , n o u s a v io n s a c h e t é de s v ic
t u e lle m e n t t e r m in é . 11 n ’a lla it p 'u s , on e ffe t,
t u a ille s à A v ig n o n , q u e n o u i n o u s p a r t a g e âm e s
in t e r v e n ir q u e c o m m e t é m o in d a n s u n e nll'air e
e n u n lie u d é s e r t , a u b o r d d ’u n e r iv iè r e —
q u i lu i a v a it d o n n é p a s m a l de p e in é e t q u i fut
l'Ou v è z e , je c r o is .
p o u r lu i a u t r e m e n t é p in e u s e q u e c e lle de Mal« J ’a v a is une c a r t e d ’é t a t - m a jo r e t c ’e s t m o i
Pas .
q u i a s s ur a is la r e c o n n a is s a n c e de la r o u t e . A
Si le s m a g is t r a t s l’a v a ie n t o ffic ie u s e m e n t c o m
i h e ur e s , n o t r e r e p a s a c h e v é , n o u s n o us e n g a
p lim e n t é p o u r u n e a c t io n q u i r e m e t t a it e nfin
g io n s d a n s le s b o is .
e n t r e le s m a in s de la ju s t ic e les v r a is c o u p a b le s ,
« Je a n T h o m a s a v a it p e ns é q ue C h a r le s P r a d e l
il a v a it d û , o ffic ie lle m e n t , s u b ir u n e a m ic a le
n ' ir a it fa ir e s a v is it e à Mic h e l Da r n e q u ’a u
s e m o n c e d u p r o c u r e u r g é n é r a l. On lu i r e p r o c h a it
c o u r s de l’a p r è s - m id i.
de n ’a v o ir pa s s a is i la m a c h in e ju d ic ia ir e a u s s it ôt
« 11 é t a it 5 h e ur e s 30 e t le jo u r d é c lin a it q u a n d ,
q u ’il a v a it d é c o u v e r t la p is t e q u i v e n a it d ’a b o u
d e p u is lo n g t e m p s e n o b s e r v a t io n d a n s u n b o s
t ir à la v é r it é . On lu i r e p r o c h a it s u r fo n t d ’a v o ir
q u e t q u i s u r p lo m b e le p e t it c h e m in d ’a c c è s d u
la is s é t u e r Je a n T h o m a s c h e z lu i.
Ro u v ille r , n o u a a vo ns vu p a r t ir M. P r a d e l
— B a h ! r é p o n d it - il, u n de m o in s à n o u r r ir p a r
l' a d m in is t r a t io n p é n it e n t ia ir e .
«P e r s o n n e n ’e s t v e n u c h e z lo v ie u x a p r è s s on
Le h a u t in a g is t r a t a v a it s o u r i c l lui a v a it t e n d u
d é p a r t et lo v ie ux e s t r e s té c h e z lu i. Q u a n d la
la m a in .
n u it a é t é c o m p lè t e n o u s a v o ns q u it t é n o t r e
M a in t e n a n t , le p a r q u e t do la Se in e de s s a is i
c a c h e t t e p o u r n o u s r a p p r o c h e r do la m a is o n . Un
c e ux de Va u c lu s o e t d u Rh ôn e a lla ie n t p o u r
pe u a p r è s 0 he ur e s ol d e m ie , n o u s a v o n s e n t e n d u
s u iv r e l’œ u v r e de ju s t ic e .
la p o r t e s ’o u v r ir . E l p u is , p r e s q u e a u s s it ô t , le
g r in c e m e n t d ’u n e p o u lie , le b r u it d ’un s c e a u
C h a r le s P r a d e l. lo jo u r m ôm e o ù la r e c o n s t i
s u r la m a r g o lle d u p u it s n o u s o n t a p p r is q ue
t u t io n d u c r im e do Va is o n- la - Ro m a in e a v a it été
Mic h e l Da r n e a lla it fa ir e su p r o v is io n d ’e a u.
m e n é e ave c le s r é s u lt a t s q u e l’on s a it , a v a it
b é n é fic ié d u n no n- lie u.
N o u s n o u s s o m m e s p r é c ip it é s . A lo r s ... A h ! Je
ne m e s o u v ie n s p lu s b ie n . Lo c h ie n a d û a b o y e r
C o ïn c id e n c e é m o u v a n t e ! C ’é la it p r e s q u e a
à d e u x o u t r o is r e p r is e s . Je lu i ni je t é u n r e s t a n t
I h e u r e o u le s restes de Ma r c e lle Gu e r n y é t a ie n t
de ja m b o n q u o j ’a v a is e m p o r t é e t je l’a i a p p e lé
h t o u t ja m a is r e s t it u é s à la te r re q u e la m a lh e u
p a r s o n n o m . P i b o u l e C ’é t a it Je a n 1 bor nas
r e us e v ic t im e do Je a n T h o m a s , c o m p lè t e m e n t
q u i me l'a v a it a p p r is . Il a v a it d û ê tr e l'e n s e ig n é
g u é r ie , q u it t a it 1 a s ile d e Br o n p o u r r e g a g n e r
lui- m ê m e p a r Ma r c e lle fîu e r n y . Le c h ie n s’est
le lo y e r s i d o u lo u r e u s e m e n t (- prouvé. Le s o uve
lu . J' a i e n t e n d u u n c r i r n u q n e , u n e s or te de
n ir de s o n c a lv a ir e s ’é la it p e u à p e u r e c o n s t it u é
r flle . C a p o u la d e a v a it d é jè a s s o m m é lo vie ux .
ol i io n n é la it a b o lid a n s s a m é m o ir e . P a r le n t s r a p
Alo r s , je l'a i a id é fi je t e r le c o r p s d a n s lo p u it s ,
p e ls il a\ ail r e v é c u le s p r e m iè r e s h e u r e s de s on
�o o o
61
Le m o r t d n k ilo m è t r e 30
s é jo u r à P a r is , le s c ir c o n s la n c e s de s a r e n c o n t r e
ave c Ma r c e lle Gu e r n y , s o n v o y a g e à V a is o n , le s
m o m e n t s a lr o c e s de s o b s è q u e s de s a p e t it e
L ilia n e : t o u t ce q u i a v a it fa it d e lu i u n v ie illa r d .
A h ! c e lt e m in u t e o ù Ge ne viè v e lu i a v a it
o u v e r t le s b r a s ! C’é t a it à l'h e u r e o ù le p a r c de
l’a s ile r e t e n t is s a it de s c r is q u e p o u s s a ie n t les
d é m e n t s à le u r r é v e il. L u i, d e p u is q u e lq u e s jo u r s ,
o n l’a v a it lo g é d a n s u n e c h a m b r e o ù il é t a it s e u l.
Q u e lq u ' u n a v a it fr a p p é à s a p o r t e . Alo r s il a v a it
o u v e r t le s y e ux e t il s’é t a it d it q u ’il a lla it r e t r o u
v e r s a fe m m e .
C o m m e n t la fo lie ne l a v a it pa s r e p r is ? Il n ’e n
s a v a it r ie n . P o u r u n p e u il e ût c h a n t é . E l c e p e n
d a n t ...
Il se t r o u v a v ê t u de s h a b it s q u ' o n lu i a v a it
r e m is la ve ille e t il d e s c e n d it ve r s le s b u r e a u x
de l ’a d m in is t r a t io n .
J u s q u ’à c e tte m in u t e il n ’a v a it p a s c o m p lè t e
m e n t c r u à s a lib é r a t io n . Alla it - il v r a im e n t t r o u
ve r Ge n e v iè v e ? L ’a va nt- ve ille , q u a n d e lle é t a it
v e n u e , e lle lu i a v a it fa it la p r o m e s s e q u ’e lle
s e r a it là . Ma is n ’é la it - c e pas u n m e n s o n g e ? O n e n
us e e nve r s le s fo us c o m m e e nve r s le s e n fa n t s .
Le s fo u s ... Il n ’é t a it p lù s fo u , lu i. La p r e u v e
c ’e s t q u ’il s a v a it p o u r q u o i il s o u ffr a it e t p o u r
q u o i il é t a it h e ur e ux .
Le n o m de Ge n e v iè v e é c la t a it e n lu i ot c o u r a it
d a n s l ’a ir g la c é q u ’il a s p ir a it . G e n e v iè v e !...
Il la v it e n fin e t, d a n s lo m ôm e in s t a n t , il v it
d e ux h o m m e s se p r é c ip it e r ve r s e lle . Ce lt e d e r
n iè r e é m o t io n , la je un e fe m m e n ’a v a it pa s p u la
s u r m o n t e r . Il c o u r u t e t il a p p e la :
’ — Ge n e v iè v e ! Ge n e v iè v e !
U ne v o ilu r e , u n p e u p lu s t a r d , les e m p o r t a it
t o u s le s d e ux , t o u s le s d e ux s e uls — ve r s Sa inte C o lo m b e , ve r s la m a is o n , ve r s le h a v r e , ve r s
le s p e lils jo u e ls q u i a v a ie n t a m u s é L ilia n e e t q u i
g a r d a ie n t s o n â m e , sa p e t it e Ame d ’e n fa n t m o r t e .
Ils a r r iv è r e n t . Alo r s Mme Ma t h o n s e n t it , t o u t
d ’u n c o u p , fo n d r e s e s d e r n ie r s r e s s e n t im e n t s c l
e lle fu t une m è r e q u i r e ç o it s o n fils .
P o u r q u o i fa lla it - il q u e L ilia n e ne fû t p lu s là ?
000
s o n c o n d u c t e u r de r e b r o u s s e r c h e m in . Il n ’a v a il
s é jo u r n é q u e v in g t - q u a lr e h e u r e s à Ly o n a p r è s
la t r is t e c é r é m o n ie de la V e r p illiè r e . Ch a r le s
P r a d e l n ’é t a it d o n c r e n t r é q u e d e p u is la v e ille
c h e z lu i. E t il a lla it , lu i, Ale x K a s e r ? ... N o n !
S i ! Il ne le s d é r a n g e r a it p a s . Il ne s e r a it p a s
im p o r t u n . S im p le m e n t il ir a it s ’in c lin e r s u r la
t o m b e de la p e tite L ilia n e p o u r d ir e à la d o u c e
c r é a t u r e e n d o r m ie :
— C ’e s t g r âc e à m o i q u e t o n p è r e p e u t d é s o r
m a is m a r c h e r le fr o n t h a u t . C’e s t g r âc e à m o i
q u ’il a p u v o n ir d é p o s e r s u r la p io r r e q u i te g a r d e
le b o u q u e t b la n c q u i d o it é c la ir e r e t e m b a u m e r
to n é t e r n e lle n u it .
E t p u is il r e m o n t e r a it s u r P a r is p o u r d ’a u t r e s
m is s io n s .
*
*
¥
Il ne r e m o n t a pa s t o u t d e s u it e .
Ma is c o m m e n t a u r a it - il s u r é s is t e r a ux p r iè r e s
de t r o is ê tr e s q u i l’a v a ie n t a c c u e illi c o m m e s ’il
e û t é té D ie u ! C o m m e n t se s é p a r e r s i v it e de
c e u x q u i ne c e s s a ie n t p o in t de lu i e x p r im e r p a r
le u r s r e g a r d s , p a r le u r s p a r o le s , p a r le ur s a t t e n
tio n s , la p lu s v ib r a n t e de s g r a t it u d e s ? E t c o m
m e n t s ’a r r a c h e r a u x d o u c e u r s do la fé lic ilé q u ’il
g o û t a it ?
S ’il fu t b ie n v e illa n t , il s u t , a u s s i, s e m o n t r e r
é g o ïs le .
L ’h e u r e d u d in e r les r é u n it a u t o u r de Ja ta b le
fa m ilia le . De s la i me s q u ’il r e fo u la it m o n t a ie n t
e n lu i. U n e fa m ille ! II. r e t r o u v a it v r a im e n t u n e
fa m ille , lu i, Ale x Ka s e r . Mie u x q u e ç a ! Il a v a it
é d ifié u n e fa m ille ...
C e p e n d a n t q u e Ge n e v iè v e e lle - même lu i s e r
v a it u n e la s s e de c a fé q u i e m b a u m a it , ses y e ux
d u r e n t m a r q u e r u n e c o n t r a r ié t é :
— Jo p a r ie q ue q u e lq u e c h o s e 11 e va p a s ? d it
la je u n e fe m m e a t t e n t iv e .
— H o u ! Je ... N o n ! T o u t va b ie n ... C ’est- àd ir e , m a d a m e , q u e s i m a d a m e vo tr e m è r e n i vous m ê m e n ’y vo y ie z d ’in c o n v é n ie n t je m e p e r m e t
t r a is d e ...
— De fu m e r u n c ig a r e , je p e n s e ?
— H é la s ! m a d a m e , ce n ’e s t p a s ça . C ’e s t ...
c 'e s t u n e p ip e ...
Mmo Ma t h o n , Ge n e v iè v e e t C h a r le s lui- m ê m e
Ale x Ka s e r h é s it a lo n g t e m p s . Au m o in s dix
é c la t è r e n t e n m ôm e t e m p s de r ir e .
m in u t e s ! Il s ’é t a it d it :
— U n e p ip e ! s 'é c r ia Ge n e v iè v e . Ma is n o u s
— Q t t ’as - lu b e s o in de t o m b e r c o m m e 1111
a
d
o r o n s ç a , m a m a n e t m o i.
Ca illo u d a n s le u r b o n h e u r ? E t ils v o n t c r o ir e q ue
Alo r s u n o g r a n d o jo ie b r illa d a n s le s ye ux
tu e s a llé le s t r o u v e r p o u r le u r r é c la m e r te s
d ’Ale x Ka s e r .
h o n o r a ir e s . N o n , m o n v ie u x , e n r o u t e p o u r
Il
t ir a de sa p o c h e u n e p ip e é n o r m e , la p ip e
P a r is .
Il
s e d ir ig e a it ve r« la g a r e q u a n d il hé ln un de s g r a n d s jo u r s e t, l’a y a n t b o u r r é e e l a llu m é e ,
Il p r o je t a d a n s la p iè c e de s t o r r e n t s d 'u n e fum é e
c h a u ffe u r :
u n p e u âc r e , s a n s d o u t e , m a is q u e le s d e ux
— V o u s aile /, me c o n d u ir e à Sa int e - Co lo m b e fe m m e s s e m b la ie n t r e s p ir e r c o m m e u n e nc e ns .
le s - Vie nne , or donna- t- il e n s ’in s t a lla n t d a n s la
v o it u r e .
E n fu it , le b o n h o m m e é p r o u v a it le b e s o in de
Pc r e t r e m p e r d a n s d u b o n h e u r — d a n s c e lu i de s
a u t r e s , d o n t le s ie n a v a it t o u jo u r s é t é fa it .
A la tr a ve r s é e d ’O u llin s il fa illit o r d o n n e r à
�62
Le m o r t d u k ilo m è t r e 30
C ' é lu il Ale x Ka s e r , e n e ffe t.
P e lile p ip e a u be c , il s ’e n v e n a it r e n d r e vis ite
à se s a m is le s P r a d e l q u i, Mm0 Ma t h o n m o r t e ,
E P IL O G U E
il y a v a it u n p e u p lu s de s ix m o is , a v a ie n t q u it t é
le u r m a is o n de Sa inte - Co lo mbe - le s - Vie nne p o u r
s ' in s t a lle r d a n s la d o u c e b a n lie u e de P a r is .
On e n t e n d it u n c o u p de s iffle t e t la c a n o n n iè r e
Ce n ’é t a it p o in t s a n s d é c h ir e m e n t q u ’ils a v a ie n t
q u i e s c o r t a it le s d e u x c h a la n d s d o n n a le s ig n a l
a b a n d o n n é le u r s d e ux m o r t e s , la g r a n d ’mè r e e t
d u d é p a r t ve r s le L a - M a r t i n i è r e s u r le q u e l, e n
l’e n t a n t , c o u c h é e s c ôte à c ò le a u t o m b e a u .
p le in e m e r , d e v a it s ’o p é r e r le t r a n s b o r d e m e n t
Ma is ils a v a ie n t d ù s e c o n v a in c r e q ue , p o u r
de s fo r ç a t s .
le s g e n s de la p e t it e v ille p r o v in c ia le , Ch a r le s
Là- bas , l’a n c ie n c a r g o a lle m a n d D u a l a , r ipoliP r a d e l s e r a it t o u jo u r s u n s u s p e c t .
n é à n e u f e l r e b a p t is é L a - M a r l i m è r e , fu m a it p a r
Ils a v a ie n t r e c h e r c h é u n e a t m o s p h è r e p lu s
to ut e s s e s c h e m in é e s .
pur e .
Le s c h a la n d s s e r a n g è r e n t c o n t r e le t r a n s p o r t
E t m a in t e n a n t , g r âc e à u n e p a r t de la fo r t u n e
e t u n à u n , le s b a g n a r d s s o r t ir e n t de s ca le s .
as s e z c o n s id é r a b le q u e le u r a v a it lais s ée
Il
y a v a it là d e u x c e n t s o ix a n t e - c in q h o m m e s Mme M a t h o n , C h a r le s a v a it c r é é u n c a b in e t
q u i q u it t a ie n t S a in t M a r t in - d e llé p o u r la Gu y a n e .
d ’a ffa ir e s q u i s e m b la it a p p e lé à u n e r a p id e p r o s
P a r m i e ux : S e ig le Be r lr a n d - Jo s e p h - H e n r i et
p é r it é .
Ca p o u la d e Lo u is - An t o in e - Ma r iu s . De u x n u m é r o s
Ale x Ka s e r n ’a v a it p a s fa it d ix p a s q ue , d é jà,
d é s o r m a is .
Ge n e v iè v e é t a it d e v a n t lu i. E n c o r e q u e la m o r t
S e ig le a v a it été c o n d a m n é a u x t r a v a u x fo r c é s
de s a m è r e l’e ût fr a p p é e d ’u n n o u v e a u e t lo u r d
à p e r p é t u it é ; C a p o u la d e à v in g t a n s de b a g n e .
c h a g r in , la fr a îc h e u r de s o n t e in t , l’é c la t de ses
U n m ê m e c h â t im e n t , à c o n s id é r e r l ’Age de
y e u x a t t e s t a ie n t q u e s a s a n t é s ’a b r e u v a it à do
l'a n c ie n g a r d ie n .
v iv ifia n t e s s o u r c e s . Le c a lm e , la q u ié t u d e ,
Le L a - M a r l i n i è r e p r it la m e r .
l'a m o u r r e t r o u v é s l’é p a n o u is s a ie n t c o m m e a u t a n t
Il
y a v a it tr o is jo u r s q u ' il fa is a it r o u le ve rs de s o le ils .
s a d e s t in a t io n q u a n d , p a r u n e m a t in é e r a d ie u s e ,
EL s a t a ille a n n o n ç a i t un e p r o c h e m a t e r n it é .
Ale x Ka s e r s o n n a a u p o r t a il q u i d o n n a it a c c è s
— C o m m e v o us ôte s b e lle , m o n a m ie ! a d m ir a
a u ja r d in d ’une p e t it e v d la de F o nle na y - s o us - Bo is .
Ale x Ka s e r e n lu i o u v r a n t le s b r a s . E t m o n
La s e r v a n t e a c c o u r u t .
fille u l?
—
C ’e s t M. Ale x Ka s e r ! s ’écr ia- t- e lle q u a n d
— Vo t r e fille u l ? d it e n s o u r ia n t Ge n e v iè v e , je
e lle e u t r e c o n n u le v is it e u r .
c r o is b ie n q u ' il ne la r d e r a p lu s b e a u c o u p .
Pr oc hai n Vol ume à par aî t re :
LA VIERGE AUX CENT AMOURS
par Georges STEFF
1 fP.
Im p r im é e n Fr anc e .
25
le roman complet
Im p r im e r ie C h í: t ¿ . C o u d k i l . — i)5 t 6 -6 -19<Ki.
�Geor
ges
ST EFF
LA VIERGE AUX CENT AMOURS
C H A P IT R E P R E M IE R
M in u it . —
M id i.
Le s o n a s s o u r d i d 'u n p ia n o s u r le q u e l u n
a m a t e u r , c e r la in e m e n l e x p e r t , jo u a it l a d a n s e
d ' A n i t r a de P e e r G y n t p a r v e n a it ju s q u ’à la te r
r a s s e e t la d a ns e e x o t iq u e o ù G r ie g , e n g r a n d
c o m p o s it e u r , a m is t o u t e la n o s t a lg ie d e l' O r ie n t ,
c o m p lé t a it l’a m b ia n c e . La te r r a s s e b la n c h e s ous
le c ie l fo n c é s a u p o u d r é d ’é t o ile s de d ia m a n t
p a r a is s a it d é s e r t e . P o u r t a n t , à s o n e x t r é m it é ,
u n e fe r m e c la ir e s e d é t a c h a it , d o m in a n t la
b a lu s t r a d e ; u n e fo r m e im m o b ile d a n s l ’a n g o is
s a n t e t s u r h u m a in s ile n c e de la n u it d ’O r ie n t , —
ê t r e o u s t a t u e a us s i m y s t é r ie u x q u e c e lt e n u it
même .
La te r r a s s e d o m in a it la v ille a r a b e q u i
a p p a r a is s a it b iz a r r e d a n s la n u it , a ve c se s
pla te s - fo r me s h a u t e s e t ba s s e s , s a n s s y m é t r ie e t
é t r a n g e m e n t d é c o u p é e s , s e s m in a r e t s , s e s t o u r s
o t, p lu s a u fo n d , d a n s l’o m b r e , s e s r ue lle s n o ir e s
d ’o ù s e m b la it m o n t e r le s o u ffle de s m illie r s
d ’ê tr e s t e r r é s e t e n d o r m is là.
A u lo in — h a llu c in a t io n , r é a lit é , o u m ir a g e ? —
de s m a is o n s m o d e r n e s s ’é le v a ie n t , n e t . C u b e
g é a n t , u n b u ild in g d o m in a it u n h a ll v it r é e t , p lu s
lo in , s e d r e s s a ie n t d a n s le c ie l de s c h e m in é e s
d ’u s in e s . Q u e lq u e s fe n ê t r e s b r illa ie n t e n c o r e ,
a t t e s t a n t la r é a lit é de s c h o s e s ... O r ie n t e t O c c i
d e n t m ê lé s .
Ma r r a k e c h d o r m a it s o us le c ie l s o m b r e p a r
s e mé d ’é t o ile s . Le p ia n o s ’é t a it t u . Au lo in , une
v o ix s ’é le v a it , p s a lm o d ia n t u n e s o r t e de c h a n t
p l a i n t i f e t r é p o n d a n t à la c h a n s o n d u Mue zzin
a n n o n ç a n t le s h e ur e s de n u it , u n e h o r lo g e s o nna
d o u ze c o u p s . M in u it d ’O r ie n t ... M in u it d ’Occid e n t . M in u it !
La s t a t u e là- bas a u b o u t de la te r r a s s e , s ’é t a it
a n im é o à l’a n n o n c e de l’h e ur e m y s t é r ie u s e e n t r e
t o u t e s . E lle s ’é t a it m is e e n m a r c h e . E lle a v a it
g a g n é le lie u de la t e r r a s s e o ù e lle s e d é t a c h a it
p lu s b la n c h e q u e le s b la n c h e u r s dos p ie r r e s e t
d u s ol d a llé .
G’é t a it u n e fe m m e g r a n d e ,é la n c é e , m in c e d a n s
la r o b e de s o ie b la n c h e q u i m o u la it le h a u t de
s o n c o r p s e t d o n t le b a s lé g è r e m e n t é v a s é d o n
n a it l’a ir à s o n b u s t e de s o r t ir d ’u n e c o r o lle — fle u r
m e r v e ille u s e , fle u r é t r a n g e a v e c s a fig u r e d ’id o le
à la p e a u iv o ir e , a u x lè v r e s d e s a n g , a u ne z
m in c e e t b u s q u é , a ux y e u x n o ir s lo n g s e t c a c h é s
s o us le s c ils , a u x c h e v e u x a c a jo u fo n c é c o u p é s
e n fr a n g e s u r le fr o n t e t t o r d u s e n c h ig n o n s u r
la n u q u e .
E lle a v a it jo in t le s m a in s s u r s a p o it r in e e t
r e s t a it là , c o m m e u n e m e r v e ille u s e id o le d o n t
e lle a v a it l ’im p a s s ib ilit é .
T r o u b la n t le m y s t è r e , u n e fe m m e p a r u t s u r
les d e r n iè r e s m a r c h e s de l ’e s c a lie r q u i a b o u t is
s a it à la t e r r a s s e . E lle s ’a r r ê t a , r e g a r d a u n
m o m e n t l’a p p a r it io n b la n c h e , p u is d is p a r u t s a n s
q u e l ’id o le im m o b ile a it e u l’a ir de la v o ir .
Le s ile n c e fu t de n o u v e a u t r o u b lé p a r le s s o ns
d u p ia n o . Ily a v a it d e la v ie ,e t d e la vie fr é m is s a n t e ,
c a r l’in s t r u m e n t fa is a it e n t e n d r e le s p r e m iè r e s
m e s u r e s d ’u n fox tr è s a m é r ic a in .
L à , s ile n c e e t m y s t è r e ... Au- de s s o us , vie e t
b r u it . Or ie n t , s u r la t e r r a s s e , O c c id e n t aud e s s us . O ù ? Da n s u n g r a n d s a lo n fo r m a n t a t e lie r ,
p a r la b a ie d u q u e l o n a p e r c e v a it v a g u e m e n t le
p a y s a g e m a g iq u e . La p iè c e t e n a it de l’a t e lie r e t
d u s a lo n e n e ffe t; e lle é t a it g a r n ie do d iv a n s , de
v ie u x m e u b le s in c r u s t é s de n a c r e , d e p a n o p lie s
d ’a r m e s a r a b e s . P r è s d u v it r a g e , u n e e s t r a d e ,
de s c h e v a le t s , de s t o ile s , de s bo tte s , u n e t a b le
a v e c de s p a p ie r s , de s c r a y o n s , in d iq u a ie n t le
c o in d u p e in t r e .
Da n s le fo n d d u s a lo n , c o u c h é s s u r de s d iv a n s
a v e c , a u p r è s d ’e u x , le s t a b le s bas s e s o ù é t a ie n t
le s m in u s c u le s tas s e s d e c a fé , il y a v a it d e ux
h o m m e s e t d e ux fe m m e s . A u p ia n o , u n h o m m e
c o n t in u a it à jo u e r e n s o u r d in e .
U n e de s fe m m e s , as s is e s a u b o u t d ’u n d iv a n ,
se t o u r n a ve r s l’h o m m e q u i jo u a it d u p ia n o :
— Ja v o n , a s s e z ! Vo u s ôte s a s s o m m a n t .
Ja v o n p iv o t a s u r s o n t a b o u r e t :
— D u m o m e n t q u e n o t r e c h è r e G ir o m a n y le
d e m a n d e , je m e la is .
La « c h è r e G ir o m a n y », u n e fe m m e d ’u n e
q u a r a n t a in o d 'a n n é e s , t r o p b lo n d e , à la fig u r e
Lire la suite dans quinze jours : LA VIERGE AUX CENT AMOURS
�UN
NOUVEAU
DE
R EC ETTES
R EC UEIL
C U L IN A IR E S
LA
CU I SI N E
de
C et RAC
Ce n’est pas un simple manuel,
mais un remarquable ensemble
de recettes pratiques publiées
par le journal " RIC et RAC ",
permettant de faire, selon
l’époque, choix d’une alimen
tation simple, rationnelle et
économique.
Un volume relié de 608 pages..........................
A. FAYARD &
C% 18-20,
10 fr.
Rue du S '-G o th a rd , Paris-14*
��L E S
M A IT R E S
TDu
T ^ t O M A . IV P O P U L A I R E
N°"
’ \*
274 J. Clairsange
275, A. De l camp
La Baronne aux cheveux d*or. 276 J. Joseph- Renaud
192 Mar c Mar io
La Revenante.
193 J. de Gastyne
et Eloy Alary
Quand l‘Amour parle...
194
277 He nr i Dcmesse
La Princesse pauvre.
195 M. Mor phy
278 J. Chanteuges
A travers le Mas que.
196 P. Bcrtnay
279 J. Bonnéry
Le Silence Fatal.
197 J. Bonnéry
280 V. Cœ dor p
La Comtesse Hélène.
198 Ch. Mcr ouvcl
281 Jean Morni
L ’aveugle de l’avenue Gabrie l 282 H. d’Yvigrv.c
199
Le G- eur endormi.
200 H . Chazel
283 P..Darcy
Mir e ille Gr antaire .
201 M. Morphy
284 G .#Spitzmulle r
La lutte pour l’arfiour.
202 P.- Y. Sébillot
285 H. de Testard
D u fond de l’ombre.
203 G . Gailhar d
286 J. Clairsange
204 T r ote t de Bar gis Le Sacrifice sublime.
287 J. de Saint- Marc
Voleuse d ’amour.
205 Paul Bcrtnay
288 Sreidi
Cœurs fidèles.
289 Ch. Le Facky
le 206
Jean
Petithugue207
290 Léonce Prache
L ’Impur e .
nin
291 E.- P. Margue r ite
Entre deux amours .
. 2 08 J. Bonnéry
292 S.- B. Mila
C l 209 G . Maldague
L ’Amante .
293 Paul Dancray
U n Coeur triomphe.
294 Ch. Mérouvel
•210 M. Landay
Premier
Amour
.
- ’ I l M . Mor phy
295 J. Chanteuges
Le Secret du Milliar dair e
( IU - 1 2
296 M. Landay
Sauvé par l’Amour .
297 H. de Testard
, 213 Paul Zahor i
214 H. de Forge et
298 Lucy Augé
Un Cceur qui s’éveille.
F. Dacre
299 H. Chanterelle
Aime r ?... Haïr ?...
215 J. Bonncry
300 E. Saillard
Pour mieux la conquérir.
216 G. Audigie r
301 J. Bonnéry
217 E.- M. Laumann T u es toute ma vie.
i " 7 J- Clairsange
Le Cœ ur de Suzy.
218 R. Bringer
Éfc ^^L^Cl a vi gny
Catherinette.
219 M . Landay
Elles vont k l’amour...
220 Pierre Sales
304 P. Darcy
Nous allons au plaisir...
305 J. de Saint- Marc
221 Pierre Sales
Le Mar tyr e de deux Cœurs, 306 M. Landay
222 J. Bonnéry
Maman 1...
307 R. Navailles
223 M . Mor phy
308 Georges Sim
224 René T r ote t de
Et
ce
fut
le
bonhe
ur.
Bargis
309 G. Desvaux
Je t’aimerai quand même.
3 .0 P. Dancray
225 Léon Malice t
Nique tte et ses parents.
311 He nry Gayar
226 Paul Junlca
L ’Heure du re.ide^- vous.
312 J. Chanteuges
227 M. Boisson
313 R. Le Moine
228 Jean PetithugueMèr
e
et
Amante
.
314 N. de Guy
nin
Mais il y avait l’enfant.
315 Eug. T hébault
229 H. Mansvic
Larmes
d
’amour
.
316 Paul Darcy
230 J. Bonnéry
Pour que tu m aimes.
317 Jean Clairsange
231 Louis Létang
La Mangeuse de cœurs.
318 M. Landay
232 Jean Demais
319 R. Navailles
233 H. France et M.
La Fille du garde- chasse.
Mor phy
320 H. d'Yvîgnac
T ombé d u Cie l 1
321 P. Dancrav
234 G . Maldague
L
’Accusatrice.
J.
Naur
ane
s
322 L. Prache
235
Sou* le poids du passé.
323 J. Chanteuges
236 J. Clairsange
Ce lui qui aimait Pépita.
324 L. Létang
237 H . Mans vic
L'Enfa nt du passé.
325 Robert Lérac
238 H. de Chazel
Le Cœ ur ne me nt pas.
239 M . Idiers
326 A. Boissière
Les Amours d ’un modèle.
240 P. Darcy
327 J. de Saint- Marc
Car je t*aime en secret...
328 Paul Darcy
241 C. Audigier
Pour l’honneur...Pour l’ainoui 329 René Le Moine
242 J. Bonnéry
Je te reviens, ô mon aimée. 330 M. Landay et
243 J. Rochon
Le roman d ’une jeune fille
244 M . Mor phy
A. de Lorde
pauvre.
331 J. Clairsange
Au bord de l’abîme.
245 J. Chanteuges
332 Chr is tian Br ulli
Le Faiseur d'Or .
246 A. De lcamp
333 H. Chanterelle
334 Jacquet Mor land
247 Re né T r ute t de
Bargis
Amour, fle^ir merveilleuse 335 Guy Desvaux
Le Scandale de la rue Bois- 336 Paul Dancray
248 A. Boissière
sîère.
337 He nri Gayar
I j i Chanteuse masquée.
249 J. Demais
338 J. Chantevges
La Fugitive.
250 F*. Junlca
339 Albert Boissière
Amour contre Amour .
251 P. Sales
340 Georges Sim
T out pour elle.
252 J. Bonnéry
341 Maur ice L a n . y
La Servante au cœur jaloux
253 P. Darcy
et A.- L. T our
342 Cl. Desvalliers
254 B. Van Vorst et
A. Johns on
L ’Enfant perdu.
343 Paul Darcy
Sa gosse d’amour.
255 M. Landay
344 Chr is tian Brûlis
Le malhe ur sur l’amour.
345 Henri d ’Yvignac
256 J. Nau/ane a
Aux ordres du destin.
346 Jean Clairsange
257 J. Clairsange
L ’Empoisonneuse.
347 Robert Lérac
253 A . LMcamp
348 Léonce Pracho
259 J. Da lbr e te tT r .
Ma naissance est mon crime. 349 Jncques Mor land
de Bargis
La
Mystérieuse
inconnue,
350
Robe r t Navailles
R.
Bringer
260
L'Amo ur répare.
351 Guy Detvnux
261 J. Chanteuges
La
Mar
che
nuptiale.
352 Paul Dancray
262 G . Spilzrnulle r
Les Amants fugitifs.
353 Georges Sleff
263 J. Rochon
354 Andr é De lcamp
264 R. do Château355 A. de Lorde et
J
’ai
dompté
ton
cœur
rebelle.
vieux
M. Landay
P.
[
3ancr»y
265
356 Georges Si m
¿■C œ ur ci I* Chair.
266 H. d'Yvignac
357
J.
Chanteuges
La
chans
on
des
cœurs.
267 P. Darcy
358 R. Navailles
Avant le bonhe ur.
268 J. Bonnéry
Sous la cendre mal éteinte. 359 Jean T hino
269 H. de Te*tard
1j \ Lumière dans les Ténèbres 360 Paul Darcy
270 M. Allage
361 J. Valdier et Ch.
La Gitane .
271 G . Spitzmulle r
Dé
A Cœ ur perdu !
272 Ch. Le Facky
362 A. Boissière
L
’Amour
en
détresse.
Gu
y
Desvaux
273
N"
Extrait du Catalogue
O mon beau Ve r t I
Vainque ur de la Haine .
363 A. Salmon
L ’Amour , poi| pn du cœur 364 R. Lérac
Mo n rêve en vain le suit.
Chans on d ’adieu.. Chans on
365 J. Clairsange
d'amour 1...
L’Homme à la.. Fle ur.
Le Clowri*Filà\ se.
Miss T or pédo.
366 M. Ferrières
P ille d ’Arge nt.femme de cœur 367 Georges Sim
Destinées.
U n r oman d ’amour.
368 Paul Dancray
Les Nuits d ’amour de la Riviera
La Fe mme du Rajah.
Les Dames des Louviers.
369 Suzanne Mila
Cousette d ’Amour .
370 Léonce Prache
Il fait si bon près de vous !...
Le Cœ ur est maître.
371 J. Chanteuges
Dans l’angoisse
d ’aîmer.
Le Démon de l'amour.
Mon seul bonhe ur, c’est vous
372 Marc Boulan
Les drame s de Paris.
373 Maur ice Landay Au nom de l'Amour 1...
La mort accuse.
Le De s tin de Suzy.
374 Cl. Desvalliers
Noblesse oblige 1
375 P. Dsrcy
Manne quin, rue de la Paix.
Que mon cœur a de peine I
Entre deux Passions.
376 J. Clairsange
Pourquoi pleurer !
Loin des Regards Jaloux.
377 R. Navailles
Les Cœurs qui se cherchent. 378- C. Sim
Made moise lle Million.
379 Paul Dancray
L ’Amour a tué.
Les amants de Stamboul.
Ceux qui volent I amour.
Quand le bonhe ur arrive.
380 Mar c Boulan
Jus qu'au martyre.
La femme aux yeux de chatte
381 Georges Steff
Courtisane.
Le cœur pe ut se tromper.
382 Jean Strobel
Le dés ir sans l’amour.
383 Paul Darcy
Pour un regard.
Djénil, la jolie bayadère.
La Tendresse qui veille. 384 Albe rt Salmon
Amour de Père.
Une seconde de Folie.
385 Jean Valdier
Conchita farouche Amante, 386 Jacques Crévelier Bernard le déclassé.
L'He ure du Crépuscule.
387 Jacques Morland T u n'aimeras jamais.
Ni femme, ni maîtress».
Les Bonheurs se paient.
388 Mar c Boulan
Quand on s'est aimé d amour.
Les beaux yeux de nuit, 389 José Reyssa
La Mais on Possédée.
390 Cl. Desvalliers
L ’Inconnue.
Pour ton amour , ô MarieLes Paroles trompent.
391 M. Ferrière
Claude.
Nora, l'Irlandais e au grand
T rain de Nuit.
392 Ch. Brûlis
cœur.
Rêve
d ’orient, Rêve d ’amour.
393
P.
Dancray
L’Amour s’éveille.
394 J. Clairsange
Frappé dans sa tendresse.
L'Infamie .
L’Amour vainqueur.
L’Amour n’est pas un ma tch. 395 E. Gluck*
396 Léonce Prache
T o i que j’attendais.
La Fée aux Fleurs.
Le Feu s’éteint.
397 Jean de Monadcy Le De s tin de Fauvette.
Je croîs à l’amour.
398 Léon Mazorgues Nid tiède de joie et d ’amour.
Fille de Danseuse.
399 Georges Sim
L'Hom me de Proie.
La Fiancée Veuve.
400 Paul Darcy
La Recherche du Bonheur.
L’Éternelle Chanson.
401 G. Gaillard
L'irréparable.
Pauvre Miche line .
402 J. Chanteuges
Cons tante , tendre, chérîe.
La Passion criminelle.
403 M. Ferrière
Le Défi de l'amour.
Francette.
404 Ch. Br ûlis
La Mais on de la haine.
Au Jar din secret de mon cœur 405 J. Claymors
Le vrai visage de l'amour .
Les lèvres scellées.
406 J. Clairsange
Le plus cher trésor.
Une Fe mme à pile ou face. 407 E.- G. Gluck
Le roman de l’irrégulière.
La Rançon du premi=r amour 408 G. Gaillard
Pour le cœur de Gracieuse.
409 Jean Valdier
L à Pierre d'amour.
La Perle Noire.
410 P. Dancray
I j * Dame de Venise.
Tr aîtr e h l’amour.
411 George* Sim
Le* Errants.
J'ai douté de ton amour.
412 Cl. Desvalliers
Quand le cœur fleurit.
Quand le Bonheur passe.
413 Léon Mazorgues Les tendres servantes.
Amour tftqué.
414 Robert Lérac
De ux cœurs se cherchent.
Le Cœ ur qui se venge.
La grande pitié de Denise.
Entre toutes les Fe mme ». 415 Wille tte
416
Léonce
Prache
Malgré tout, par l'amôur.
L'Amo ur est le plus f ort.
417 J. Chanteuges
La Marque ineffaçable.
Cœurs de vingt ans.
418 Paul Darcy
Mariée sans amour.
Pourquoi aimer?
419 Maur ice Landay Cr ime et Dés honne ur.
420 Jean Clairsange
Parfois, le cœur défaille...
L'étrange amant du ma
421 Cl. Desvalliers
L ’Arnazone inconnue.
L'exorcisme d ’amour.
Mademoiselle X.
422 Ch. Br ûlis
La Figurante.
423 M . Ferrière
De ux femmes, deux amours.
Cœurs dépravés.
424 Lotte de Rauve
Le Cœur aussi se trompe 1
Un cœur déchiré.
425 Paul Dancray
Au vertige des iazz.
Pourquoi ne jias s'aimer?
Et l’amour l’a sauvé !...
De tout leur grand amo ur 426 J. Chanteuges
427 Léonce Prache
Mademoiselle Printemps.
L ’amour chemine.
428 Georges Sim
L'Épave.
Le retour des choses.
429 Michel Ccrdan
La r t OU M sans bonhe ur.
Le Roman de Raqurl.
430 Léon Mazorgues L ’Amour , e nfin, rayonne.
La Maison sans soleil.
431 Paul Darcy
Vedette de cinéma.
432 Su/y de Me nchy Le bonheur se retrouve.
Le Mar chand de poison.
433 Chr is tian Brull* Fièvre.
L'ombr e du passé.
Amour loi suprême .
Vivette, enfant de l'amour. 4 i4 Jean Clairsange
L'Enigme de Mal- Pcs.
I^e> adolescent* passionnés. 435 Noré Brunei
On refait sa vie.
Amour maître du monde. 436 Paul Dancray
437 Miche l Cerdan
Claude Réal, reine de beauté.
Quand l'amour veille.
Ije t yeux dont je rêve.
438 Cl. Desvallier»
Sous lr masque de chair.,.
T u n'es qu'à moî.
439 J. Chanteuges
L'Ap pe l dans la rafale.
Je veux vivre ma vie.
440 I>once Prache
Notre amour demeure.
Estrella, fille d'Espagne.
441 J. de Monadcy
Le Secr e t de l'ambassadrice.
Le cœur jaloux.
442 André Defcamp
lj% Danseuse diabolique.
l^ c crime des autres.
443 Paul Darcy
Cœ ur romanesque.
Mim i Bleuet.
444 Léon Ma/orgues Epe r dume nt I...
Lors que l'e nfant parait.
445 Jacques Claymors Pauvre vieux cœur I...
Le second crime de la dame 446 Paul Dancray
Jus qu'au cr ime ...
en noir.
447 J. de Mo n vie y
De l’Amour et du Sang.
Lo Fiancée aux mains de glace 448 Michel Cerdan
Le Cr ime du beau François
Jours de Folie.
449 R. Navailles
L'Am o ir en dange r,
Ma ît r e ¿v de son cœur.
450 Paul Darcy
Fe mme trop jolie .
La Nymphe endormie.
451 Cl. Desvalliers
Le* deux rapts.
T out mon cœur pour t'aimer.} 452 M. Ferrière
Les Cœurs à la torture.
Des amui'r t et «le» pleurs.
453 Do là Zucca!
L'e nfant du désir.
La " Vamp " aux yeux de
454 Andr é Hache
La Joconde aux enchères.
flamme.
im p r im é e n France .
3798- 6- 33. -
Co r b c il. — Im p r im e r ie Cr étd.
�
Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Les Maitres du roman populaire
Relation
A related resource
https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/files/vignettes/BCU_Bastaire_Maitres_Roman_Populaire.jpg
Description
An account of the resource
Arthème Fayard lance les Maîtres du Roman Populaire en 1914.<br /><a href="https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/exhibits/show/fondbastaire/les-maitres-du-roman-populair">En savoir plus sur les Maitres du roman populaire</a>
Text
A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text.
Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Le mort du kilomètre 30
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Brunel Noré
Publisher
An entity responsible for making the resource available
A. Fayard
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
1933
Type
The nature or genre of the resource
text
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
Les maîtres du roman populaire ; 455
application/pdf
Source
A related resource from which the described resource is derived
Bibliothèque Université Clermont Auvergne
Language
A language of the resource
fre
Rights
Information about rights held in and over the resource
Pas d’utilisation commerciale
Identifier
An unambiguous reference to the resource within a given context
BCU_Bastaire_Maitres_Roman_Populaire_C20745_1206786
Relation
A related resource
vignette : https://bibliotheque-virtuelle.bu.uca.fr/files/thumbnails/12/39220/BCU_Bastaire_Maitres_Roman_Populaire_C20745_1206786.jpg